DEPARTAMENTO VI – EDUCACIÓN Y DOCTRINA

ESCUELA DE COMANDO Y ESTADO MAYOR

“MARISCAL ANDRÉS DE SANTA CRUZ”
BOLIVIA
ENSAYO
LA BATALLA DE KURSK
I.- INTRODUCCIÓN.
La Segunda Guerra Mundial, el conflicto bélico más sangriento de la historia de la
humanidad, suele describirse como una guerra “total”, aún cuando empezó como un
conflicto relativamente limitado entre los aliados anglo-franceses y ALEMANIA respecto
al futuro político de POLONIA a principios de septiembre de 1939, se fue ampliando
poco a poco, comprometiendo a una nación tras otra. En abril de 1940 los alemanes
invadieron DINAMARCA y NORUEGA; posteriormente BELGICA, HOLANDA,
LUXEMBURGO y FRANCIA. ITALIA tomó partido por ALEMANIA en junio 1. En julio de
1941 RUSIA se vio también complicada porque las fuerzas del Eje, incluidas unidades
de RUMANIA y HUNGRÍA, penetraron sus fronteras en la operación BARBARROJA.
Cinco meses después JAPÓN atacó las posesiones norteamericanas, inglesas y
holandesas en el Extremo Oriente, con lo cual el conflicto adquirió proporciones
realmente mundiales.
Las operaciones alemanas en RUSIA llegaron a su punto culminante entre 1942 y
1943, después del desastre alemán en STALINGRADO, el alto mando del Ejército Rojo
(STAVKA) lanzó una ofensiva general para expulsar a los alemanes de toda la
UCRANIA meridional y aislar a todo el grupo de ejércitos alemán que en aquel
momento se encontraba en el CÁUCASO, sin embargo, una rápida retirada evitó lo que
para los alemanes hubiera sido un desastre mayor que el de STALINGRADO2.
Al norte los rusos avanzaban con dificultad y fueron rechazados por la contraofensiva
del Gral. ERICH VON MANSTEIN, Comandante del Grupo de Ejércitos del Sur quién
reconquistó la ciudad de JÁRKOV. Ante esta situación, STALIN mandó al Gral.
GEORGI ZHÚKOV, Jefe de Estado Mayor del Ejército Soviético y Vice Comisario de
Defensa3, quién consiguió frenar el avance alemán.
Tras este período de ofensivas, la situación en el frente se definió quedando una
saliente de cerca de 160 km que penetraba en el frente alemán. En el norte, en manos
alemanas, estaba la ciudad de OREL, justo en el centro del saliente, la ciudad de
KURSK, y más al sur casi en línea recta, BJELGOROD, en manos alemanas. En esta
1
MESSENGER, Charles. La Segunda Guerra Mundial. Ed. Norma. Colombia. 1989. p. 1
2
www. Wikipedia. Org.
3
MESSENGER, Charles. La Segunda Guerra Mundial. Ed. Norma. Colombia. 1989. p. 49
1 -5
 tensa espera, ambos bandos, se prepararon para la próxima gran batalla, que se
libraría precisamente en KURSK, la cual analizamos en el presente trabajo para
determinar la participación positiva o negativa de los principales actores, cual fue el
resultado final de la misma y su importancia en el desenlace general de la II Guerra
Mundial.
II.- DESARROLLO.
La batalla de KURSK da nombre a una serie de brutales choques armados que tuvieron
lugar entre julio y agosto de 1943 en la región de ese mismo nombre. En ella, las
recuperadas tropas de la WEHRMATCH harían el último esfuerzo ofensivo en el frente
del este, agrupando el grueso de sus fuerzas acorazadas y sus más modernas armas,
pasando por las unidades más potentes y sus generales más prestigiosos; la operación
recibió el nombre en clave de “OPERACIÓN ZITADELLE” (Ciudadela). Al respecto de
esta batalla se la ha calificado como la mayor batalla de tanques de la historia.4
Según J.F.C. FULLER, los alemanes habían considerado que debido al espacio y a las
fuerzas de los rusos, no podían ser aniquilados tácticamente; tampoco era posible,
dada la moral del pueblo ruso, aniquilarlos moralmente; el único medio para derrotar a
los rusos era paralizarlos estratégicamente, privándolos de medios inmediatos de
transporte5. La ofensiva alemana planificada para el mes de mayo fue postergada
debido a que sus tropas no se encontraban en condiciones, pero especialmente, para
contar con los nuevos carros PANTHER y FERDINAND. En esta situación RUDOLF
RÖSSLER o "LUCY", uno de los mejores espías rusos que operaba en SUIZA y que
tenía infiltrados en el Alto Mando Alemán (OKW), informó sobre los planes alemanes,
en base a esta información la STAVKA decidió organizar una defensa antitanque del
tipo "PAKFRONT", que contaba con 400.000 minas, 5.000 kilómetros de trincheras
dispuestas en 8 líneas sucesivas que se adentraban en la retaguardia 175 kilómetros,
se reunieron 1.300.000 hombres, 3.300 tanques, 20.000 piezas de artillería y 2.400
aviones, gracias a esto la saliente que estaba en KURSK fue convertida en el punto
mejor defendido del frente6.
HITLER postergó dos veces la ejecución de la ofensiva debido a su desconfianza en
los mandos, hasta que por fin decidió que esta sería realizada la madrugada del día 5
de julio de 1943, este retraso de cuatro meses proporcionó el tiempo suficiente a los
rusos para preparar una excelente defensa.

4
http://www.historiasiglo20.org/GLOS/kursk.htm
5
FULLER, J.F.C. LA II GUERRA MUNDIAL. Biblioteca del Oficial argentino. Buenos Aires. 1950. P. 261
6
ALLEN, W.E.D., Mratoff, Paul. LAS CAMPAÑAS DE RUSIA DE 1941-43. P.72
2 -5
 El Plan alemán del Gral. VON MANSTEIN pretendía atraer al máximo número de
ejércitos soviéticos a la zona y en una maniobra envolvente aniquilaría a la quinta parte
del ejército soviético. También conseguiría rectificar la línea del frente para hacerla más
corta. El Gral. WALTER MODEL con el 9º ejército atacaría el sur de OREL mientras
que el Gral. HOTH con el 4º Ejército PANZER bajo el mando de MANSTEIN atacaría al
norte de JARKOV. Debían unirse cerca de KURSK7.
Los alemanes habían reunido 200 PANTHER, que sufrirían una serie de desperfectos
debido a una utilización precipitada, 90 cañones de asalto ELEFANT así como
PANZER VI TIGER, pero el grueso de su fuerza acorazada la formaban PANZER III y
PANZER IV. En total reunieron unos 2.700 tanques, 2.000 aviones y a 900.000
hombres. Fue la concentración más grande de tanques jamás reunida en la Historia
para el combate en un sólo punto, en total, algo más de 6.000 tanques entre los dos
bandos8.
El ataque comenzó el 4 de julio. Por la tarde JUNKERS Ju 87 STUKA bombardearon
las líneas del norte, a la vez que se iniciaba el ataque de artillería. HOTH avanzó en las
posiciones soviéticas alrededor de SAVIDOVKA. En el sur las tropas de asalto
despejaron los puestos avanzados. A las 22:30 los soviéticos replicaron con un
bombardeo de la artillería que, ayudado por la lluvia torrencial, retardó el avance
alemán.
El 5 de julio de 1943, los soviéticos, conociendo la hora exacta del ataque alemán,
lanzaron fuegos de artillería sobre las líneas enemigas 10 minutos antes, seguido por
un ataque masivo de la aviación rusa contra la LUFTWAFFE en sus bases, pero los
alemanes lograron evitar tal situación gracias al empleo de un radar tipo FREYA, que
alertó con la suficiente antelación para enviar cazas al encuentro de los bombarderos
soviéticos. El 9º Ejército PANZER en el norte fue bloqueado por los campos minados.
El 9 de julio, se libró una fiera batalla en PONYRI, y en las colinas de OLJOVATKA,
enfrentándose gran número de blindados alemanes y soviéticos, este fue el último
intento de perforar las defensas soviéticas, gastando las últimas reservas de blindados,
sin éxito aparente. Después de que en una semana hubieran avanzado solamente 10
kilómetros, los soviéticos lanzaron un ataque contra el 9º Ejército en OREL. En el sur
las operaciones iban algo mejor para los alemanes. La punta de lanza del 4º ejército
PANZER de HOTH llegó a PROKHOROVKA.

7
www. Wikipedia. Org.
8
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Kursk
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 La LUFTWAFFE y las unidades de artillería bombardearon las posiciones soviéticas
mientras que las 3 divisiones SS (TOTENKOPF, LEIBSTANDARTE y DAS REICH)
avanzaron, al otro lado de la brecha, el III Cuerpo cruzaba el rió DONETZ. ZHUKOV
planeó lanzar al 5º Ejército de carros de la Guardia contra los más de 400 carros y
piezas autopropulsadas del II Cuerpo de ejército PANZER SS. En aquella situación se
utilizaron los carros de combate de una forma que nunca antes ha sido vista, dando
como resultado numerosos choques entre grupos de blindados; los más de 500 carros
de combate acompañados por cañones autopropulsados, se lanzaron contra las filas
de carros alemanes sorprendiéndolos, ya que no esperaban un ataque de esa
magnitud, en una situación así, tanto los Pz.IV como los TIGER perdieron parte de su
ventaja, ya que eran un blanco vulnerable para los cañones de 76,2 mm de los carros
soviéticos. Los STUKAS entraron en acción, pero también lo hicieron los temibles
STURMOVIK sovieticos, armados en con cañones de 23 mm o con dos de 37 mm,
cohetes y bombas anti-tanque.
Por la tarde el Gral. ROTMISTROV, al presenciar la situación de estancamiento, dio la
orden de retirada dejando el terreno a los alemanes, y aunque había fracasado en
aniquilar al II Cuerpo PANZER, había conseguido un objetivo de vital importancia;
frenar a la punta de lanza formada por las tres divisiones SS. Los ataques continuaron
durante el día siguiente prolongándose hasta el día 16.
Tras la dura batalla, HITLER destituyó al General PAUL HAUSSER, Jefe del C.E.
PANZER SS. Más al este, el III Cuerpo PANZER de KEMPF tardó demasiado en
conectarse con el II Cuerpo PANZER, pese a ello este destacamento evitó en cierta
medida que los soviéticos enviaran más unidades contra el II Cuerpo PANZER, ya que
a causa de su penetración al Sureste de PROJOROVKA, los soviets tuvieron que
enviar al Grupo "TRUFANOV" de carros para frenar tal amenaza, debilitando sus
reservas.9
La batalla fue una victoria para los soviéticos, aunque sus bajas fueron considerables,
con sus fábricas de armamentos en plena producción, podían reponer sus pérdidas
mientras que los alemanes no10. Las bajas alemanas fueron más de 56.000 muertos,
perdiendo la mayoría de sus tanques y dejando al ejército nazi en una notable
inferioridad frente al soviético. Las pérdidas soviéticas fueron 70.000 muertos y 110.000
heridos. Los alemanes nunca recuperaron la iniciativa después de KURSK, y el Ejército
Rojo continuó su avance sin parar hacia BERLÍN. La situación en el frente ruso halló

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http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Kursk
10
MESSENGER, Charles. La Segunda Guerra Mundial. Ed. Norma. Colombia. 1989. p. 28
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 eco en todas partes, seis meses después los alemanes fueron expulsados de ÁFRICA
DEL NORTE y los aliados conquistaron SICILIA e invadieron ITALIA11.
III.- CONCLUSIONES.
A.- La desconfianza de HITLER en sus mandos obligó a posponer la ejecución del
PLAN “ZITADELLE”, por lo cual, los rusos dispusieron del tiempo suficiente para
planificar y preparar detalladamente una defensa con una considerable
capacidad anti-tanque, lo que demuestra que la Conducción Estratégica Nacional
debe actuar perfectamente conjuncionada y en armonía con la Conducción
Estratégica Militar.
B.- El sistema de espionaje ruso fue altamente efectivo y permitió a STALLIN
conocer el Plan alemán antes de la batalla de KURSK, lo que demuestra que las
decisiones de los más altos niveles de decisión política se basan en la
disposición de inteligencia y/o información oportuna, efectiva y útil.
C.- Tanto en las acciones alemanas como las rusas se realizaron acciones
coordinadas entre los blindados, la infantería, la aviación y la artillería, lo que
demuestra que tanto en la ofensiva como en la defensa es fundamental integrar
perfectamente la maniobra y los diferentes apoyos.
D.- ZHUKOV logró la victoria porque supo utilizar de manera creativa e innovadora a
los tanques, lo cual demuestra que la estrategia es más arte que ciencia, y en
este caso ZHUKOV sacó el máximo provecho de su habilidad y destreza
estratégica, pero sobre todo explotó la indecisión de HITLER que perdió mucho
tiempo y con ello la sorpresa, incidiendo en un grave error que puede resumirse
en la siguiente frase de NAPOLEÓN: “Puedo recuperar cualquier terreno, pero el
tiempo jamás”.
E.- La victoria rusa en KURSK tuvo una gran repercusión en el trascurso de la
guerra, y puso fin al gran error estratégico cometido por HITLER al iniciar una
guerra con la poderosa RUSIA, cuando aún no había logrado vencer a los
ingleses en el MEDITERRÁNEO y el NORTE DE ÁFRICA, lo cual demuestra que
las decisiones estratégicas deben ser tomadas con frialdad, de manera calculada
y planificada, sin primar los aspectos emotivos, irreflexivos y la improvisación,
que pueden conducir a la derrota del más poderoso de los ejércitos.

11
MONTGOMERY, Bernard Low. HISTORIA DEL ARTE DE LA GUERRA. Ed. AGUILAR. España. 1987. P.513
5 -5