TEMA 3 ELMEDIO FÍSICO DE LA TIERRA.

LOS CONTINENTES

1.- Los límites geográficos de los continentes

1.1 La situación y los límites de Asia, América, África, La Antártida, Europa y

Oceanía.

2.- El relieve de los continentes

2.1 El relieve de Europa

2.2 El relieve de Asia
2.3 El relieve de América
2.4 El relieve de África
2.5 El relieve de Oceanía
2.6 El relieve de la Antártida

3.- El relieve de España

3.1 Los límites geográficos de España

3.2 Características del relieve español

4.- Las aguas de los continentes

4.1 Las aguas de Europa

4.2 Las aguas de Asia
4.3 Las aguas de América
4.4 Las aguas de África
4.5 Las aguas de Oceanía
4.6 Las aguas del continente de la Antártida

5.- Las aguas de España

5.1 Los mares y los lagos de España

5.2 Las vertientes hidrográficas españolas

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TEMA 3 ELMEDIO FÍSICO DE LA TIERRA.
LOS CONTINENTES
1) LOS LÍMITES GEOGRÁFICOS DE LOS CONTINENTES
1.1 La situación y los límites de Asia, América, África, Antártida, Europa y
Oceanía
En la superficie terrestre se distinguen seis continentes, que tienen los siguientes límites:

 ASIA: limita al norte con el O. G. Ártico, al sur con el O. Índico, al este con el O. Pacífico y
al oeste con los montes Urales, el mar Caspio, el Cáucaso y el mar Negro. Está separado de
América por el Estrecho de Bering y de África por el canal de Suez y el mar Rojo.

 AMÉRICA: limita al norte con el O. G. Ártico, al sur con el O. G. Antártico, al este con el O.
Atlántico y al oeste con el O. Pacífico. Está separado de Asia por el E. Bering. Se divide en
dos subcontinentes: América del Norte y A. del Sur, separados por A. Central y las
Antillas.

 ÁFRICA: limita al norte con el mar Mediterráneo, al sur con el O. G. Antártico, al este con
el O. Índico y al oeste con el O. Atlántico. Está separado de Asia por el canal de Suez y el
mar rojo y de Europa por el mar Mediterráneo y el Estrecho de Gibraltar.

 ANTÁRTIDA: se encuentra en el hemisferio sur y está rodeado por el O. G. Antártico.

 EUROPA: limita al norte con el O. G. Ártico, al sur con el Cáucaso, el mar Negro y el mar
Mediterráneo, al este con los montes Urales, el mar Caspio y el río Ural y al oeste con el O.
Atlántico. Está separado de África por el mar Mediterráneo y el Estrecho de Gibraltar.

 OCEANÍA: está rodeado por el O. Pacífico en el hemisferio sur. Se divide en dos grandes
islas: Australia y Nueva Zelanda y tres archipiélagos: Melanesia, Micronesia y Polinesia.

2) EL RELIEVE DE LOS CONTINENTES

2.1 El relieve de Europa (VER PÁGINA 65)

Su altitud media es de 340 metros. Su relieve es variado y consta de tres regiones básicas:

 En el norte y en el centro de Europa se disponen las mesetas y las montañas antiguas. Son
zonas de escasa altitud y formas redondeadas, cercanas a los mil metros, por ejemplo:
montes Escandinavos, montes Urales, Selva Negra, Macizo Central y los Vosgos y las
mesetas de Finlandia y Suecia.

 El centro del continente está ocupado por la Gran LLanura Europea. Tiene una forma
triangular y se extiende desde del litoral del océano Atlántico hasta los montes Urales. No
supera los 200 metros de altitud y está recorrida por grandes ríos.

 En el sur se localizan las cordilleras jóvenes. Su altitud se sitúa entre los 3000 y 5000 metros,
las más destacadas son: Alpes, Cáucaso (en ella se sitúa el pico Elbrús con 5642 metros),
Sistemas Béticos, Pirineos, Los Cárpatos y los Apeninos.

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 Europa también posee destacadas islas (Islandia, Irlanda, Sicilia, Chipre, etc.) y
archipiélagos (Azores, Baleares, Canarias, etc.). Sus costas son recortadas, con numerosos
golfos (Finlandia, Vizcaya, León, etc.) y penínsulas (Itálica, Ibérica, Balcánica, etc.).

2.2 El relieve de Asia (VER PÁGINA 59)

Asia, con una superficie de 44,4 millones de km2, es el continente más extenso de la Tierra.
Su altitud media es de 950 metros. Asia presenta unas unidades de relieve muy contrastadas:

 En el norte, el este y el sur del continente dominan los zócalos o escudos (montañas
antiguas) desgastados por la erosión; las mesetas, (como la de Deccan o Tibet, Anatolia y
Arabia) y las llanuras, (como la de Siberia, China, Indochina e India).

 El centro del continente está ocupado por montañas jóvenes. En esta zona se suceden las
altas mesetas como las de Pamir, Tíbet y las cordilleras como los montes Zagros y el
Himalaya. En ésta se sitúa el monte Everest, la mayor altura de la Tierra, con 8848 metros.

 Las depresiones están ocupadas por los mares de Aral, Caspio y Muerto (éste es el punto
más bajo de la Tierra, a 395 metros bajo el nivel del mar).

 Costas: son recortadas y destaca el Golfo pérsico , golfo de Bengala y las penínsulas de
Kamchatka, Corea, Indochina, Deccán, Malaca, Arábiga y Anatolia.

También cuenta con islas (Ceilán) y archipiélagos (Japón, Filipinas e Indonesia).

2.3 El relieve de América (VER PÁGINA 61)

Se distinguen dos amplias masas terrestres:

 América del Norte, se extiende desde el Estrecho de Bering hasta el istmo de Tehuantepec, e
incluye también la gran isla de Groenlandia.
 América del Sur, se localiza entre el istmo de Panamá y la Tierra del Fuego.
Ambos bloques están unidos a través de América Central y el archipiélago de las Antillas.

Su altitud media es de 655 metros. Consta de tres grandes unidades dispuestas en sentido
longitudinal:

 En el oeste, se localizan las cordilleras jóvenes, como las Montañas Rocosas, Sierra Madre
y la Cordillera de los Andes (aquí se encuentra el Monte Aconcagua, con 6960 metros de
altitud, es el pico más alto de América).

 En el centro dominan las llanuras recorridas por grandes ríos, como las Grandes Llanuras,
en América del Norte, y la Amazónica y la Pampa Argentina en América del Sur.

 En el este predominan los macizos antiguos desgastados por la erosión, como el Macizo de
las Guayanas y la Meseta Brasileña.

Cuenta con islas muy importantes, como Groenlandia, Terranova, Victoria, etc.

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2.4 El relieve de África (VER PÁGINA 63)

Las principales formas de relieve del continente africano son:

 Llanuras: son escasas y de pequeñas dimensiones, como la de Libia, Túnez…

 Mesetas: ocupan la mayor parte del continente, como la de Chad, Níger, Congo
 Macizos antiguos: como los montes Ahaggar y Tibesti.
 Cordilleras: son muy escasas, destacan el Atlas en el norte y los montes Drakensberg al sur.
 En el este se dan numerosas fosas tectónicas (fracturas del terreno que han dado lugar a
volcanes) como el Kilimanjaro con 5895 metros y el Kenia (las montañas más elevadas del
continente). África cuenta con la isla de Madagascar, la más importante.
2.5 El relieve de Oceanía (VER PÁGINA 67)
Es el menos extenso con 8.923.000 km2. Su altitud media es de 340 metros. Está formado solo
por islas, unas nacieron de la actividad volcánica y otras tienen su origen en un arrecife
coralino: Australia, Nueva Zelanda y los archipiélagos de Polinesia, Micronesia y Melanesia.
Destaca el relieve de Australia, que tiene una gran meseta con dos montes, MacDonnell y
Hamersley; llanuras, desiertos y una cordillera, la Gran Cordillera Divisoria.
El relieve de las demás islas es de origen montañoso. La cima más alta se localiza en Nueva
Guinea, el Puncak Jaya con 5030 metros.
Las costas son rectilíneas y destacan el Cabo York, el Golfo Carpentaria y la Gran Bahía
australiana.

2.6 El relieve de La Antártida (VER PÁGINA 67)

Tiene una extensión de 13.340.000 km2, situándose en el 4º más extenso. Es el continente más
elevado, con casi 2600 metros. Su relieve consta de montañas como los montes Ellsworth (pico
más alto es Vinson con 4897 metros) volcanes y elevadas mesetas.
Sus costas son muy recortadas y destacan: la península Antártica y los cabos de Adare y
Noruega.

3) EL RELIEVE DE ESPAÑA
3.1 Los límites geográficos de España
España y Portugal comparten el territorio de la Península Ibérica. Situada en la zona
templada del hemisferio norte. Ocupa una situación de encrucijada entre dos continentes,
África y Europa, y entre un mar y un océano, el Mediterráneo y el Atlántico.
El estado español está formado por la mayor parte de la Península Ibérica, las islas Baleares, las
islas Canarias y las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, y ocupa una superficie total de
505.990 km2.

3.2 Características del relieve español

España es, después de Suiza, el país europeo de mayor altitud media, 660 metros. Ello es
debido a la existencia de la Meseta, un extenso y elevado bloque situado en el centro
peninsular, en torno al cual se disponen las distintas cordilleras.

Las principales unidades del relieve relacionadas con la Meseta son las siguientes:

 La Meseta Central es la unidad más extensa, con una altitud media que oscila entre los 600
y los 700 metros, y ocupa el centro de la Península. Está atravesada por dos sistemas
montañosos: el Sistema Central que la divide en dos mitades: la submeseta norte y la
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 submeseta sur y los Montes de Toledo. Destacan las depresiones del Duero, Tajo y
Guadiana.

 Las cordilleras adosadas a la Meseta constituyen sus rebordes montañosos. Al norte se

encuentra el Macizo Galaico-Leonés y la Cordillera Cantábrica, que alcanza sus mayores
alturas, Torrecerredo (2648 metros) en los Picos de Europa. Al este se localiza el Sistema
Ibérico, y al sur Sierra Morena.

 Las unidades de relieve exteriores son las que están separadas de la Meseta, y situadas en
la periferia peninsular. Unas son formaciones montañosas y otras depresiones. Las
formaciones montañosas son: los Pirineos (Aneto, 3404 m), las Cordilleras Béticas
(Mulhacén con 3482 m ), los Montes Vascos y la cordillera Costero-Catalana. Destaca la
mayor altura de la España con el Pico Teide (3717m).

Las depresiones son los valles del Ebro y del Guadalquivir.

4) LAS AGUAS DE LOS CONTINENTES

4.1 Las aguas de Europa (VER PÁGINA 65)
Los ríos europeos son muy numerosos, siendo el Danubio, el Volga y el Ural los
principales por su longitud y su caudal; los demás son cortos y poco caudalosos. La mayoría de
los ríos europeos desembocan en el O. Atlántico, O. Glacial Ártico y en el mar Mediterráneo.

Los ríos que desembocan en el Océano Glacial Ártico son largos, muy caudalosos e
irregulares. Algunos están helados. Destaca el Pechora.

Los ríos que desembocan en el Océano Atlántico son largos, caudalosos y regulares.
Destacan: Sena, Rin, Elba, etc.

Los ríos que desembocan en el mar Mediterráneo son cortos, poco caudalosos e
irregulares. Destacan: Ródano y Po.

Los ríos que desembocan en el mar Negro y en el mar Caspio, son largos, caudalosos,
regulares y navegables. Destacan: Danubio, Dniester, Volga y Ural.

Los lagos son muy abundantes en Finlandia, aunque los más extensos se encuentran
en Rusia, como el Ladoga y el Onega. Destacan también el lago Leman, el Constanza y el
mayor lago salado del mundo, el mar Caspio.

4.2 Las aguas de Asia (VER PÁGINA 59)

Los ríos asiáticos son, en general, largos y caudalosos, y vierten sus aguas en:

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 El O. Glacial Ártico: permanecen helados durante el invierno como el Obi, Yenisei y Lena.

El Océano Pacífico: estos ríos dependen de los vientos monzónicos, por ello tienen fuertes
crecidas y grandes deltas, como el Yangtsé (el más largo de Asia con 5800 km) y el
Mekong.

El Océano Índico: con idénticas características a los ríos que desembocan en el océano
Pacífico, destacan el río Ganges y el Indo.

El Golfo Pérsico: son ríos con un importante caudal y gran importancia económica e
histórica, como el Tigris y el Eúfrates.

En Asia existen numerosos lagos dulces (Baikal y Baljash) y salados (Aral, Caspio y Muerto).

4.3 Las aguas del continente América (VER PÁGINA 61)

En América se encuentran los ríos más largos y caudalosos de la Tierra.
En América del Norte destacan los ríos Mackenzie, Misisipi, Misuri y Río Grande;
En América del Sur sobresalen los ríos Amazonas (es el más largo con 6.280
km), Paraná y Orinoco.

Así mismo cuenta con los lagos más extensos de la Tierra destacando en América del
Norte los Grandes Lagos y en América del Sur, el Maracaibo y Titicaca.

Los mares principales son el Labrador en el Norte y el Caribe en el Sur.

4.4 Las aguas del continente África (VER PÁGINA 63)

África está surcada por ríos grandes y caudalosos. Son ríos navegables mientras
atraviesan las mesetas, y cuando descienden a la llanura costera lo hacen por medio de cataratas
y rápidos. Destacan las cataratas de Victoria y Stanley. Los principales ríos africanos son el
Nilo (el más largo del mundo con 6670 Kilómetros), Congo, Níger etc. En los desiertos hay
wadis, secos la mayor parte del año.
Existen multitud de lagos como el Victoria y el Chad. Los mares son escasos.

4.5 Las aguas de Oceanía (VER PÁGINA 67)

En Australia, encontramos los ríos más largos, el Darling y el Murray; el lago más extenso,
el Eire y el mar más importante, el de Tasmania.

4.6 Las aguas de La Antártida (VER PÁGINA 67)

Casi toda la superficie se encuentra cubierta por una masa de hielo. También en las costas se
forman Plataformas de hielo al congelarse el agua de los mares. En verano, de ellos se
desprenden icebergs. Los mares más importantes son el Weddell y el Ross.

5) LAS AGUAS DE ESPAÑA

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5.1 Los mares y los lagos de España
En España hay dos grandes mares (Cantábrico y Mediterráneo), numerosos lagos y
lagunas entre los que destacan el lago de Sanabria, el de Banyoles, las lagunas de Ruidera y
algunas lagunas litorales o albuferas como las del bajo Guadalquivir, las del bajo Ebro o el Mar
Menor.

En Baleares y Canarias no existen ríos sino arroyos o corrientes de agua de escaso caudal,
procedentes de agua subterráneas.

5.2 Las vertientes hidrográficas españolas

El relieve peninsular da lugar a la existencia de tres vertientes hidrográficas:

Los ríos de la vertiente atlántica son los más caudalosos, largos e irregulares, ya que la
mayoría nacen en el Sistema Ibérico y discurren hacia el oeste por la inclinación de la
Meseta. Destacan: el Miño, el Duero, el Tajo, el Guadiana y el Guadalquivir.

Los ríos de la vertiente mediterránea, de régimen muy irregular y pocos caudalosos,

acusan en verano un fuerte estiaje, debido a la disminución de las precipitaciones en esta
estación. Destacan: el Ebro, el Llobregat, el Turia, el Mijares, el Júcar y el Segura. En esta
vertiente son frecuentes los torrentes, cursos de agua intermitentes debido a las lluvias
torrenciales.

Los ríos de la vertiente cantábrica son cortos, porque las montañas donde nacen están
próximas al mar; son caudalosos y de régimen regular, debido a la abundancia de
precipitaciones características de esta zona. Destacan: el Bidasoa, el Nervión, el Nalón,
Navea, Narcea y Eo.

* Realizar un cuadro con los ríos de España, nacimiento, desembocadura y afluentes