PARQUE NACIONAL LOS GLACIARES

El área protegida fue creada como tal el 11 de mayo de 1937 y, en

1971, mediante la Ley N° 19.292, se establecieron los límites actuales y
la zonificación de parque nacional y reserva nacional.

Se extiende sobre una superficie de 726.927 hectáreas ubicadas en el

sudoeste de la provincia de Santa Cruz.

Este Parque Nacional se creó para preservar una extensa área de hielos
continentales y glaciares, de bosque andino-patagónico austral, y
muestras de la estepa patagónica.

Los campos de hielo ocupan una superficie total aproximada de 2.600

km2 (más de un 30% de la superficie del parque se encuentra ocupada
por hielo). Desde éstos descienden 47 glaciares mayores. El más
conocido es el glaciar Perito Moreno, que se expande sobre las aguas
del Brazo Sur del Lago Argentino, con un frente de 5 km y una altura de
60 metros sobre el nivel del lago.

Debido a su espectacular belleza, su interés glaciológico y

geomorfológico, y las especies de su fauna en peligro de extinción, en
1981 la UNESCO declaró al Parque Nacional como Sitio de Patrimonio
Natural de la Humanidad.

EL PARQUE Y LA COMUNIDAD…
Si bien el Parque Nacional Los Glaciares fue creado el 11 de mayo de 1937, la
presencia institucional - en forma estable- se concretó recién a principios del año
1940.

Inicialmente, el Parque no contaba con sede propia por lo que el Centro

Administrativo funcionaba en un edificio cedido en calidad de préstamo para tal
fin. Hoy, en ese edificio funciona el Museo Municipal.
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En el año 1946 se finalizan las obras de construcción de la Intendencia del Parque
Nacional Los Glaciares (con casas para el Intendente, personal y guardaparques,
galpones y garages). Posteriormente, se construye el barrio para el personal, el
primer barrio con casa de mampostería del naciente pueblo.

Por aquella época, la población estable de El Calafate no superaba las cien

personas, es fácil, entonces deducir, que tanto el edificio de la Intendencia, como
la casa de Huéspedes y el Barrio de Empleados, por sus características edilicias
constituían las mejores construcciones del lugar.

Si bien a la fecha la región cuenta con una importante y numerosa hotelería, hasta
la década del ’70, Parques Nacionales recibía en sus instalaciones a todos los
“visitante ilustres” que arribaban al lugar, alojándolos en la casa de huéspedes;
recién en 1970, la Municipalidad construyó una vivienda destinada a los mismos
fines la que hoy se conoce como “residencia del gobernador”.

Desde un comienzo Parques Nacionales cumplió un rol fundamental en el

desarrollo social y turístico de la zona.
La energía eléctrica que se suministraba desde la usina de su propiedad; la
construcción de puentes como * la pasarela sobre el arroyo Calafate que permitió
que el pueblo no se “cortara” y * el puente carretero que permitió el paso en la
época de deshielo); los caminos ( hasta el brazo Rico y luego, el acceso al glaciar
Moreno), la construcción de la Escuela Nº9 ; la plaza de juegos que aún se
encuentra a la entrada del pueblo; hasta la forestación original de la localidad
fueron obra e iniciativa de Parques Nacionales.

Años más tarde, como parte del plan de obras e infraestructura, se construyeron
las Seccionales: Lago Roca, Lago Argentino, Río Mitre, Glaciar Moreno y
Avellaneda, hacia la zona centro seccional La Veranada (Río Guanaco) y, al norte
del parque, la Seccional Lago Viedma.

Como institución pionera también colaboraba con los vecinos suministrándoles

elementos tales como madera, materiales de construcción y ferretería cuando la
localidad aún no contaba con comercios para tal fin. Siendo asimismo la mayor
generadora de puestos de trabajo en la zona.
Cuentan los vecinos que el primer cine que funcionó en el pueblo fue una
iniciativa del Parque, que compró las viejas butacas de recambio de un cine de
Río Gallegos y armó la sala de proyecciones en el local de la Sociedad Rural de El
Calafate.

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 El 17 de setiembre de 1954 se inscribe en el Registro de buques nacionales, a la
Embarcación para pasajeros “Huilqui”, propiedad de la Administración General de
Parques Nacionales y Turismo para prestar servicios en el Parque Nacional Los
Glaciares.

Otra de las actividades que aún se recuerdan son los viajes turístico- educativos,
mediante los cuales Parques Nacionales organizaba excursiones con alumnos de
la escuela local, llevándolos a conocer otras áreas protegidas del país, hecho que
de otra forma hubiera sido impracticable para nuestros niños si tenemos en
cuenta las distancias y los medios de comunicación de esa época.

Desde el año 1962 y por el término de diez años, la Intendencia del Parque
Nacional Los Glaciares comenzó a incursionar con el turismo, organizando
excursiones, denominadas “Turismo Cultural”, que se promocionaban en Buenos
Aires con una anticipación de cuatro meses. Tanto el transporte terrestre como
las embarcaciones fueron comprados por la Administración de Parques Nacionales
para ofrecer los servicios al visitante.
Las excursiones lacustres incluían los Glaciares Upsala, Spegazzini y Perito
Moreno. Además se visitaba el Lago Roca, las Cuevas de Gualicho y el Cerro
Calafate.
Con la lancha “Calafate” se llegaba, por el Canal de los Témpanos, a los glaciares
Ameghino y Moreno.
Todas estas acciones, que aquí se encuentran resumidas, marcaron décadas de
historia en el lugar, y también el reconocimiento, hasta el día de la fecha, de
quienes habitan la zona. Una muestra de esto, es que mediante Decreto
N°150/2001 promulgado por el Ejecutivo Municipal, se otorgó el carácter de
Monumento Histórico de El Calafate al edificio de la Intendencia del Parque
Nacional Los Glaciares, mientras que el 6 de noviembre del 2003, por Decretos N°
862; 863 y 864 se impuso el nombre de antiguos trabajadores de nuestra
Institución a arterias de la localidad. Años más tarde, la provincia de Santa Cruz
declaró Monumento Histórico Provincial a todos los edificios del Parque,
reconociéndonos como institución pionera en la región.