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Arquímedes de Siracusa
Información personal
Nombre de
Ἀρχιμήδης
nacimiento
Nombre en griego
Ἀρχιμήδης ὁ Συρακόσιος
antiguo
Nacimiento 287 a. C.
Siracusa, Sicilia (Magna Grecia)
Familia
Padre Phidias
Información profesional
palimpsesto de Arquímedes
número de Arquímedes
garra de Arquímedes
elipsógrafo
espiral de Arquímedes
axioma de Arquímedes
Arquímedes de Siracusa (en griego antiguo: Ἀρχιμήδης Arkhimḗdēs de αρχι archi (preeminencia,
dominio) y Ημαδομαι emadomai (preocuparse), significaría: "el que se preocupa"; Siracusa (Sicilia), ca.
287 a. C.-ibidem, ca. 212 a. C.) fue un físico, ingeniero, inventor, astrónomo y matemático griego. Aunque
se conocen pocos detalles de su vida, es considerado uno de los científicos más importantes de
la Antigüedad. Entre sus avances en física se encuentran sus fundamentos en hidrostática, estática y la
explicación del principio de la palanca. Es reconocido por haber diseñado innovadoras máquinas,
incluyendo armas de asedio y el tornillo de Arquímedes, que lleva su nombre. Experimentos modernos
han probado las afirmaciones de que Arquímedes llegó a diseñar máquinas capaces de sacar barcos
enemigos del agua o prenderles fuego utilizando una serie de espejos.1
Se considera que Arquímedes fue uno de los matemáticos más grandes de la antigüedad y, en general,
de toda la historia.23 Usó el método exhaustivo para calcular el área bajo el arco de una parábola con
el sumatorio de una serie infinita, y dio una aproximación extremadamente precisa del número pi.4
También definió la espiral que lleva su nombre, fórmulas para los volúmenes de las superficies de
revolución y un ingenioso sistema para expresar números muy largos.
Arquímedes murió durante el sitio de Siracusa (214-212 a. C.), cuando fue asesinado por un
soldado romano, a pesar de que existían órdenes de que no se le hiciese ningún daño.
A diferencia de sus inventos, los escritos matemáticos de Arquímedes no fueron muy conocidos en la
antigüedad. Los matemáticos de Alejandría lo leyeron y lo citaron, pero la primera compilación integral de
su obra no fue realizada hasta c. 530 d. C. por Isidoro de Mileto. Los comentarios de las obras de
Arquímedes escritos por Eutocio en el siglo VI las abrieron por primera vez a un público más amplio. Las
relativamente pocas copias de trabajos escritos de Arquímedes que sobrevivieron a través de la Edad
Media fueron una importante fuente de ideas durante el Renacimiento,5 mientras que el descubrimiento en
1906 de trabajos desconocidos de Arquímedes en el Palimpsesto de Arquímedes ha ayudado a
comprender cómo obtuvo sus resultados matemáticos.6
Biografía[editar]
Descubrimientos e invenciones[editar]
La corona dorada[editar]
Artículo principal: Principio de Arquímedes
Esta descripción corresponde a la de un planetario. Pappus de Alejandría dijo que Arquímedes había
escrito un manuscrito (ahora perdido) acerca de la construcción de estos mecanismos que se
titulaba Sobre hacer esferas. Investigaciones modernas en esta área se han centrado en el mecanismo de
Antiquitera, otro mecanismo de la antigüedad clásica probablemente diseñado con el mismo propósito.
Construir mecanismos de este tipo debería haber requerido un sofisticado conocimiento de engranajes
diferenciales y se pensaba que esto iba más allá del alcance de la tecnología disponible en esos tiempos,
pero el descubrimiento del mecanismo de Antiquitera en 1902 vino a confirmar que esta clase de
artefactos eran conocidos por los antiguos griegos.5051
Matemática[editar]
Si bien la faceta de inventor de Arquímedes es quizás la más popular, también realizó importantes
contribuciones al campo de la matemática. Sobre el particular, Plutarco dijo de él que «tenía por innoble y
ministerial toda ocupación en la mecánica y todo arte aplicado a nuestros usos, y ponía únicamente su
deseo de sobresalir en aquellas cosas que llevan consigo lo bello y excelente, sin mezcla de nada servil,
diversas y separadas de las demás».52
Arquímedes utilizó el método exhaustivo para
conseguir el valor aproximado del número π.
Arquímedes fue capaz de utilizar los infinitesimales de forma similar al moderno cálculo integral. A través
de la reducción al absurdo (reductio ad absurdum), era capaz de resolver problemas mediante
aproximaciones con determinado grado de precisión, especificando los límites entre los cuales se
encontraba la respuesta correcta. Esta técnica recibe el nombre de método exhaustivo, y fue el sistema
que utilizó para aproximar el valor del número π. Para ello, dibujó un polígono regular inscrito y otro
circunscrito a una misma circunferencia, de manera que la longitud de la circunferencia y el área del
círculo quedan acotadas por esos mismos valores de las longitudes y las áreas de los dos polígonos. A
medida que se incrementa el número de lados del polígono la diferencia se acorta, y se obtiene una
aproximación más exacta. Partiendo de polígonos de 96 lados cada uno, Arquímedes calculó que el valor
de π debía encontrarse entre 310⁄71 (aproximadamente 3,1408) y 31⁄7 (aproximadamente 3,1429), lo cual es
consistente con el valor real de π. También demostró que el área del círculo era igual a π multiplicado por
el cuadrado del radio del círculo. En su obra Sobre la esfera y el cilindro, Arquímedes postula que
cualquier magnitud, sumada a sí misma suficiente número de veces, puede exceder cualquier otra
magnitud dada, postulado que es conocido como la propiedad arquimediana de los números reales.53
En su obra sobre la Medición del círculo, Arquímedes ofrece un intervalo para el valor de la raíz
cuadrada de 3 de entre 265⁄153 (aproximadamente 1,7320261) y 1351⁄780 (aproximadamente 1,7320512). El
valor real se ubica aproximadamente en 1,7320508, por lo que la estimación de Arquímedes resultó ser
muy exacta. Sin embargo, introdujo este resultado en su obra sin explicación de qué método había
utilizado para obtenerlo.
El primer término de esta suma equivale al área del triángulo, el segundo sería la suma de las áreas
de los dos triángulos inscritos en las dos áreas delimitadas por el triángulo y la parábola, y así
sucesivamente. Esta prueba utiliza una variación de la serie infinita 1⁄4 + 1⁄16 + 1⁄64 + 1⁄256 + ..., cuya
suma se demuestra que equivale a 1⁄3.
En otra de sus obras Arquímedes se enfrentó al reto de intentar calcular el número de granos de
arena que podía contener el universo. Para hacerlo, desafió la idea de que el número de granos
fuera tan grande como para poder ser contados. Escribió:
Existen algunos, Rey Gelón, que creen que el número de granos de arena es infinito en multitud; y
cuando me refiero a la arena me refiero no solo a la que existe en Siracusa y el resto de Sicilia sino
también la que se puede encontrar en cualquier región, ya sea habitada o deshabitada.
Arquímedes
Para poder afrontar el problema, Arquímedes diseñó un sistema de cálculo basado en la miríada. Se
trata de una palabra que procede del griego μυριάς (murias) y que servía para hacer referencia al
número 10 000. Propuso un sistema en el que se utilizaba una potencia de una miríada de miríadas
(100 millones) y concluía que el número de granos de arena necesarios para llenar el universo sería
de 8×1063.54
Escritos[editar]
Las obras de Arquímedes fueron originalmente escritas en griego dórico, el dialecto hablado en la
antigua Siracusa.55
El trabajo escrito de Arquímedes no se ha conservado tan bien como el de Euclides, y siete de sus
tratados solo se conocen a través de referencias hechas por otros autores. Pappus de Alejandría, por
ejemplo, menciona Sobre hacer esferas y otro trabajo sobre poliedros, mientras que Teón de
Alejandría cita un comentario sobre la refracción de una obra perdida titulada Catoptrica.Nota 2 Durante
su vida, Arquímedes difundió los resultados de su trabajo a través de la correspondencia que
mantenía con los matemáticos de Alejandría. Los escritos de Arquímedes fueron recolectados por el
arquitecto bizantino Isidoro de Mileto (c. 530 d. C.), mientras que los comentarios sobre los trabajos
de Arquímedes escritos por Eutocio en el siglo VI ayudaron a difundir su trabajo a un público más
amplio. La obra de Arquímedes fue traducida al árabe por Thábit ibn Qurra (836-901 d. C.), y al latín
por Gerardo de Cremona (c. 1114-1187 d. C.). Durante el Renacimiento, en 1544, el Editio
Princeps (Primera edición) fue publicado por Johann Herwagen en Basilea, con la obra de
Arquímedes en griego y latín.56
Trabajos conservados[editar]
Arquímedes usa los principios derivados para calcular las áreas y los centros de gravedad de
varias figuras geométricas, incluyendo triángulos, paralelogramos y parábolas.57
Sobre la medida de un círculo
Se trata de una obra corta, consistente en tres proposiciones. Está escrito en forma de una carta
a Dositeo de Pelusio, un alumno de Conón de Samos. En la proposición II, Arquímedes muestra
que el valor del número π (Pi) es mayor que 223/71 y menor que 22/7. Esta cifra fue utilizada
como aproximación de π a lo largo de la Edad Media e incluso aún hoy se utiliza cuando se
requiere de una cifra aproximada.
Sobre las espirales
Esta obra, compuesta de 28 proposiciones, también está dirigida a Dositeo. El tratado define lo
que hoy se conoce como la espiral de Arquímedes. Esta espiral representa el lugar
geométrico en el que se ubican los puntos correspondientes a las posiciones de un punto que es
desplazado hacia afuera desde un punto fijo con una velocidad constante y a lo largo de una
línea que rota con una velocidad angular constante. En coordenadas polares, (r, θ) la elipse
puede definirse a través de la ecuación
:
siendo a y b números reales. Este es uno de los primeros ejemplos en los que un matemático
griego define una curva mecánica (una curva trazada por un punto en movimiento).
Sobre la esfera y el cilindro
Dos volúmenes
En este tratado, dirigido también a Dositeo, Arquímedes llega a la conclusión matemática de la
que estaría más orgulloso, esto es, la relación entre una esfera y un cilindro circunscrito con la
dos bases), donde es el radio de la esfera y del cilindro. La esfera tiene un área y un
volumen equivalentes a dos tercios de los del cilindro. A pedido del propio Arquímedes, se
colocaron sobre su tumba las esculturas de estos dos cuerpos geométricos.
Sobre los conoides y esferoides
Este es un trabajo en 32 proposiciones y también dirigido a Dositeo en el que Arquímedes
calcula las áreas y los volúmenes de las secciones de conos, esferas y paraboloides.
Sobre los cuerpos flotantes
En dos volúmenes
En la primera parte de este tratado, Arquímedes explica la ley del equilibrio de los líquidos, y
prueba que el agua adopta una forma esférica alrededor de un centro de gravedad. Esto puede
haber sido un intento de explicar las teorías de astrónomos griegos contemporáneos,
como Eratóstenes, que afirmaban que la tierra es esférica. Los líquidos descritos por
Arquímedes no son auto-gravitatorios, debido a que él asume la existencia de un punto hacia el
cual caen todas las cosas, del cual deriva la forma esférica.
En la segunda parte, Arquímedes calcula las posiciones de equilibrio de las secciones de los
paraboloides. Esto fue, probablemente, una idealización de las formas de los cascos de los
barcos. Algunas de sus secciones flotan con la base bajo el agua y la parte superior sobre el
agua, de una manera similar a como flotan los icebergs. Arquímedes define en su obra el
principio de flotabilidad de la siguiente manera:
Todo cuerpo sumergido en un
líquido experimenta un
empuje vertical y hacia arriba
igual al peso de líquido
desalojado.
La cuadratura de la parábola
En este trabajo de 24 proposiciones, dirigido a Dositeo, Arquímedes prueba a través de dos
métodos distintos que el área cercada por una parábola y una línea recta es 4/3 multiplicado por
el área de un triángulo de igual base y altura. Obtiene este resultado calculando el valor de
una serie geométrica que suma al infinito con el radio 1/4.
Ostomachion
En esta obra, cuyo tratado más completo que lo describe se encontró dentro del Palimpsesto de
Arquímedes, Arquímedes presenta un rompecabezas de disección similar a un tangram.
Arquímedes calcula las áreas de 14 piezas que pueden ser ensambladas para formar
un cuadrado. Una investigación publicada en 2003 por Reviel Netz de la Universidad de
Stanford argumentaba que Arquímedes estaba intentando determinar en cuántas formas se
podía ensamblar las piezas para formar un cuadrado. Según Netz, las piezas pueden formar un
cuadrado de 17 152 maneras distintas.58 El número de disposiciones se reduce a 536 cuando se
excluyen las soluciones que son equivalentes por rotación y reflexión.59 Este puzle representa un
ejemplo temprano de un problema de combinatoria.
El origen del nombre del puzle es incierto; se ha sugerido que puede haber surgido de la
palabra griega para garganta, stómakhos (στόμαχος).60 Ausonio se refiere al puzle
como Ostomachion, una palabra griega compuesta por las raíces ὀστέον (osteon, ‘hueso’) y
μάχη (machē, ‘lucha’). El puzle es también conocido como el Loculus de Arquímedes o como la
Caja de Arquímedes.61
El problema del
ganado de
Arquímedes
Esta obra fue descubierta por Gotthold Ephraim Lessing en un manuscrito griego consistente en
un poema de 44 líneas, en la Herzog August Library en Wolfenbüttel, Alemania, en 1773. Está
dirigida a Eratóstenes y a los matemáticos de Alejandría y, en ella, Arquímedes los reta a contar
el número de reses en la Manada del Sol, resolviendo un número de ecuaciones
diofánticas simultáneas. Hay una versión más difícil del problema en la cual se requiere que
algunas de las respuestas sean números cuadrados. Esta versión del problema fue resuelta por
primera vez por A. Amthor en 1880,62 y la respuesta es un número muy grande,
aproximadamente 7,760271×10206544.63
El contador de
arena
En este tratado, Arquímedes cuenta el número de granos de arena que entrarían en el universo.
Este libro menciona la teoría heliocéntrica del sistema solar propuesta por Aristarco de Samos, e
ideas contemporáneas acerca del tamaño de la Tierra y las distancias de varios cuerpos
celestes. Usando un sistema de números basado en la capacidad de la miríada, Arquímedes
concluye que el número de granos de arena que se requerirían para llenar el universo sería de
8×1063, en notación moderna. La carta introductoria afirma que el padre de Arquímedes era un
astrónomo llamado Fidias. El contador de arena o Psammites es la única obr