Senliyu

Manacled
Ilustraciones de AVEDELL

Traducción Sofía Castillo

 Senliyu

Manacled
Ilustraciones de AVEDELL

Traducción Sofía Castillo

Fandom: Harry Potter

Pairing: Draco Malfoy x Hermione Granger

Fanfic inspirado en la novela de Jk Rowling

Harry Potter está muerto. Después de la guerra, para fortalecer el poder del mundo
mágico, Voldemort realiza un esfuerzo de repoblación. Hermione Granger tiene un
secreto de la Orden, perdido pero oculto en su mente, por lo que es enviada como
una sustituta esclavizada al HIgh Reeve hasta que su mente pueda romperse.
 CAPÍTULO 25
cuando Hermione abrió los ojos, ya era tarde. Girando la cabeza, encontró a Malfoy
parado frente al retrato en la pared, hablándole en voz baja.

La bruja en la pintura inmediatamente vio el movimiento de Hermione e hizo un gesto por

encima de su hombro. Dejó de hablar y giró sobre sus talones para mirarla.

Parecía cansado y singularmente no entusiasmado por su paternidad inminente.

Hermione sintió como si fuera a enfermarse.

Cerró los ojos con fuerza, se acurrucó en una bola defensiva y trató de no empezar a llorar
de nuevo. Podía escuchar el sonido de los zapatos de Malfoy cuando cruzaba la habitación
y se acercaba a su cama.

Hubo un largo silencio y ella pudo sentir su mirada sobre ella. Ella apoyó la barbilla contra
su hombro y lo obligó a alejarse.

"No se le permite hacerse daño ni hacer nada que provoque un aborto o un aborto
espontáneo".

No fue una declaración, fue una orden. Podía sentir el rubor del calor alrededor de sus
muñecas.

Estoy seguro de que tratará de racionalizarlo como protector en un intento de evitar las
compulsiones, pero no lo es. No se le permite hacer nada para interrumpir su embarazo ".

Podía sentir el pinchazo de las lágrimas en el rabillo del ojo y sollozaba débilmente.
"Topsy, te monitoreara a tiempo completo ahora, para asegurar que no experimentes
ninguna desgracia como tropezar en las escaleras o masticar una ramita de tejo. Ella se ha
ocupado de brujas embarazadas antes, por lo que es muy consciente de lo que se puede y
no se puede comer o beber. Ella tiene mi permiso para restringirte de inmediato si intentas
algo ".

Hermione no dijo nada. Malfoy permaneció de pie junto a su cama durante varios minutos
antes de suspirar levemente. Escuchó sus pasos en retirada y el clic de la puerta.

Se quedaba en la cama y alternaba entre llorar y dormir; se acurrucó con fuerza,

envolviendo sus brazos alrededor de su estómago de manera protectora.

"Lo siento. Lo siento. Lo siento mucho, mucho —susurró una y otra vez. "Haría cualquier
cosa para librarte de este mundo".

Malfoy reapareció después de cuatro días.

"No se puede permanecer abatido durante nueve meses", dijo. "Necesitas comer. Deberías
salir ".

Hermione lo ignoró y esperaba que se fuera. A menos que tuviera la intención de obligarla
a levantarse de la cama, ella no tenía intención de moverse. Hubo un largo silencio. Podía
sentir sus ojos sobre ella.

"Tengo algo para ti", dijo finalmente.

Sintió que algo pesado presionaba la colcha y abrió un ojo. Había un libro grueso a su lado.
Una guía para la atención eficaz en el embarazo y el parto mágicos.

Cerró los ojos de nuevo.

"No puedo tocar tus libros", dijo, torciendo la boca mientras hablaba y su voz temblaba
levemente. "Astoria los había protegido a todos contra los sangre sucia".

"Esto no es de la biblioteca de la mansión". El tono de Malfoy era levemente divertido. "No

te quemará".

Hubo una pausa.

"Espero que te levantes de la cama mañana".

Después de que él se fue, Hermione abrió los ojos de nuevo y se acercó tentativamente al
libro, apoyando un dedo suavemente en la portada. No hubo sensación de ardor cuando
entró en contacto con él.

Lo acercó más, apretándolo contra su pecho y sujetándolo con fuerza.

Al día siguiente, Hermione se obligó a levantarse de la cama y se acercó a la ventana. El

libro era nuevo; el lomo de cuero crujió levemente cuando levantó la cubierta, y las páginas
olían levemente a aceite de máquina y tinta. Tenía ocho centímetros de grosor y estaba
impreso en papel scritta. Comenzó con la tabla de contenido y leyó durante horas seguidas.

Era un libro de texto médico en lugar de una guía básica de embarazo para una bruja lega.
Malfoy pensó en algo al darse cuenta de que ella preferiría eso.

Estaba inmersa en un capítulo sobre la regulación endocrina que influye en la invasión

adecuada del trofoblasto cuando Malfoy volvió a entrar en su habitación.

Ella se aferró a los bordes de su libro de manera reactiva mientras él la miraba con
expresión contemplativa.

"¿Cuándo saliste por última vez?" preguntó finalmente.

Hermione vaciló y tragó. "El día que fuiste a Francia. Fui afuera."

Sus ojos se entrecerraron. "¿Por cuánto tiempo?"

Hermione sacó un poco la mandíbula y se sonrojó. "Menos de un minuto."

La irritación cruzó su expresión. "¿Y antes de eso?"

Hermione se quedó en silencio y bajó los ojos.

"No has salido desde el equinoccio, ¿verdad?"

Hermione miró hacia abajo, sin pestañear, a la página frente a ella hasta que las palabras
se volvieron borrosas. Malfoy suspiró.

"Levántate", ordenó.

Se puso de pie, agarrando su libro con fuerza sobre su pecho. Dio otro suspiro.

"No puedes traer eso, pesa casi dos kilos y medio. No voy a permitir que lo arrastres por la
propiedad. Déjalo aquí."

Hermione lo apretó con más fuerza. Levantó la mano derecha y se agarró las sienes como
si le doliera la cabeza.

"Nadie lo va a robar o tomar si lo dejas aquí. Si lo hacen, te compraré otro. Dejalo." Las
últimas palabras fueron una orden.

Hermione lo dejó a regañadientes en su cama y luego fue a buscar sus botas del armario.
Mientras se preparaba, Malfoy miró por la ventana, estudiando el horizonte. Luego se volvió
bruscamente y la miró brevemente antes de caminar hacia la puerta.

Hermione lo siguió lentamente.

Se detuvo en la puerta de la galería y la miró. "No nos acercaremos al laberinto de setos".

La condujo a través de los jardines de rosas y luego por una de las calles bordeadas de
árboles frutales en flor. La finca era preciosa en primavera. Hermione no podía negarlo,
pero la belleza se sintió amarga y venenosa mientras lo asimilaba.

Ni ella ni Malfoy hablaron hasta que él la acompañó de regreso a su habitación.

Mientras se alejaba, ella logró hablar.

"Malfoy." Su voz vaciló cuando dijo su nombre.

Se detuvo y se volvió hacia ella; su expresión se cerró, sus ojos cautelosos.

"Malfoy", dijo de nuevo. Su mandíbula tembló y se agarró al cartel de la cama. "Nunca te
pediré nada—"

Su boca se torció y su mirada se endureció. Sintió que algo dentro de ella se rompía de
desesperación, pero se obligó a continuar.

Puedes hacerme lo que quieras. Nunca te pediré misericordia. Pero, por favor, no lastime
al bebé. Incluso, si tienes un heredero diferente, sigue siendo la mitad tuyo. No ... no ... no
... "

Su pecho comenzó a tartamudear mientras luchaba por respirar y no empezar a llorar. Ella
se estremeció.

"No dejes que Astoria lo lastime ..." dijo con la voz quebrada. "Por favor, por favor-"

Su voz se cortó cuando comenzó a hiperventilar. Se aferró al poste de la cama mientras

luchaba por respirar.

Malfoy cruzó la habitación y la agarró por los hombros.

"Nadie va a lastimar a tu bebé", dijo, mirándola a los ojos.

Ella se apartó de él, liberando un hombro. "No, no me hagas promesas que no quieras
decir".

Su expresión parpadeó y la agarró por el hombro de nuevo, pasando sus manos por sus
brazos. "Tienes mi palabra. Nadie lastimará a su bebé. Astoria nunca lo tocará ".

Hermione se mordió el labio mientras lo miraba y luchó por dejar de respirar demasiado.
Sus pulmones seguían sufriendo espasmos sin su control. Todo su cuerpo temblaba
mientras seguía respirando jadeando y soltándolos inmediatamente.

"Nadie lo lastimará. Cálmate ahora ", dijo con firmeza. "Necesitas respirar despacio".

Ella se inclinó sobre sus manos por un momento, descansando su cabeza contra su pecho
mientras trataba de respirar lentamente; luego se congeló y se apartó de él, retrocediendo
hasta la pared.
"No ... te diviertas conmigo", dijo, con la voz temblorosa. "No quiero tus promesas o tu
atención para 'mantener' mi 'entorno'". Sollozó débilmente en voz baja. "Después de todo,
dejaste bastante claro lo patética que sería yo, confundir tu atención obligatoria con
cualquier cosa."

Envolvió sus brazos alrededor de sí misma y se deslizó hasta el suelo, temblando y

presionando su boca cerrada mientras todo su cuerpo temblaba.

" Tú, no tienes que preocuparte más, yo me ocuparé de mí. No es necesario que me
acompañes de nuevo ".

Malfoy la miró inmóvil durante varios minutos, mientras ella presionaba sus manos contra
su boca y trataba de calmar su respiración. Su mano se movió ligeramente hacia adelante
antes de enroscarla en un puño, asintió con la cabeza y se fue.

No volvió a verlo durante tres semanas.

La presencia de Topsy se hizo constante, aunque rara vez se veía al elfo. Cuando Hermione
se sentaba en la cama, el elfo se materializaba de inmediato y le preguntaba si quería algo.

Durante esas tres semanas, Hermione desarrolló náuseas matutinas. Llegó temprano y con
fuerza. Hermione apenas podía soportar oler muchos alimentos, mucho menos intentar
probarlos o posiblemente tragarlos.

Afortunadamente, los olores del aire libre no la molestaron. Cuando no estaba releyendo su
guía de embarazo, daba largos paseos por la mansión. Se obligó a caminar a lo largo de
los setos, recordándose una y otra vez que Montague estaba muerto.

Empezó a tener dolores de cabeza. Era un dolor punzante que comenzó como una
sensación vaga en la parte posterior de su cráneo, pero parecía empeorar un poco cada
día.

Cuando no estaba caminando o leyendo, se acurrucaba en su cama y dormía.

A medida que su embarazo continuaba progresando, su cabeza comenzó a doler tanto que
comenzó a apretar la mandíbula inconscientemente para tratar de lidiar con el dolor
constante. La luz del día agravó los dolores de cabeza; Los días brillantes y soleados
mantuvieron su cama mientras trataba de no vomitar debido a una combinación de náuseas
matutinas y dolor. En cuestión de días, el dolor se volvió tan intenso que no podía leer.

Topsy agregó cortinas oscuras y pesadas que impedían la entrada de casi toda la luz de la
habitación.

Comía cada vez menos. Cuando no comió ni se levantó de la cama durante dos días, Malfoy
finalmente reapareció.

Ella lo escuchó entrar, pero no apartó el brazo de sus ojos para reconocerlo.

"Necesitas comer", dijo.

"¿En realidad?" dijo en un tono débil pero sarcástico. "No tenía ni idea. El libro de texto
médico nunca mencionó que la nutrición fuera necesaria durante el embarazo ".

Ella lo escuchó suspirar.

"Es un embarazo mágico", dijo con amargura. "Incluso los muggles sufren náuseas
matutinas, es peor para los magos, incluso los sangre sucia".

Hubo una pausa y ella lo escuchó moverse.

"¿Hay algo que vayas a comer? ¿Que crees que puedes comer?

"Patatas fritas de una cuchara grasienta", dijo entre risas, "O tal vez una bolsa de patatas
fritas". dijo tratando de animarla

Hubo un largo silencio.

"¿En realidad?" Dijo en tono dudoso.

Ella se burló levemente, y eso hizo que su cabeza palpitara tan dolorosamente que era
como si alguien le hubiera clavado una varilla de metal a través de la base de su cráneo y
en el centro de su cerebro. Ella soltó un sollozo. El dolor creciente e interminable era como
si su cerebro fuera aplastado lentamente y convertido en polvo.
"Incluso si pudiera pensar en algo que sonara comestible, dudo que pudiera reprimirlo", dijo
con voz tensa.

Casi podía oírlo tratando de pensar en algo más que decir. Se dio la vuelta y acunó su
cabeza entre sus brazos.

"Las brujas han tenido hijos durante miles de años. La probabilidad estadística indica que
es poco probable que muera por eso ", le dijo.

Hubo una pausa.

"Mi madre casi lo hizo", dijo. Su voz sonaba hueca.

Hermione no dijo nada más. Malfoy no se fue. Él todavía estaba de pie junto a su cama
cuando ella se durmió de doloroso agotamiento.

El sanador Stroud llegó unos días después. Malfoy apareció detrás de ella como una
sombra siniestra.

Cuando Stroud conjuró una mesa de exploración en el centro de la habitación, se burló de

ella. "Camina los tres metros adicionales hasta su cama y lanza tus hechizos de diagnóstico
allí", dijo con voz fría.

Stroud resopló levemente por lo bajo y caminó hacia donde Hermione estaba acurrucada
en una bola.

Stroud apenas miró a Hermione mientras realizaba un diagnóstico complejo sobre el

estómago de Hermione. Apareció una pequeña esfera de luz amarilla pálida, casi cegadora;
pulsando tan rápido que casi estaba revoloteando. Parecía casi una snitch dorada pero
estaba miniaturizada, un poco más grande que un guisante.

Hermione se congeló y lo miró fijamente. La luz le provocó náuseas de dolor, pero no podía
apartar los ojos. Iluminaba casi toda la habitación.

"Esa es la firma mágica de tu heredero", le informó Stroud a Malfoy.

Los ojos de Hermione se dirigieron a Malfoy; parecía más bien como si alguien le hubiera
golpeado en la cabeza con una bludger. Su rostro estaba pálido y parecía medio aturdido.
"El aleteo es el latido del corazón. El tamaño corresponde al crecimiento del feto. Y el brillo
indica los niveles mágicos; que son excepcionales, como había predicho ". Las últimas
palabras del sanador Stroud fueron engreídas. "Aunque puede hacer que el embarazo sea
más traumático para ella. Los niños poderosos a menudo lo hacen ".

Stroud miró a Hermione y le dedicó una sonrisa poco sincera.

Stroud pasó varios minutos lanzando varios hechizos sobre el orbe de luz y sobre Hermione;
finalmente lanzó uno sobre la cabeza de Hermione. Hermione miró hacia arriba. Las luces
brillantes esparcidas por su cerebro parecían todas iguales, excepto que había un leve tinte
dorado en la luz.

El sanador Stroud se volvió hacia Malfoy.

"¿Has revisado sus recuerdos recientemente?"

"No lo he hecho", dijo. "Ya ha sufrido una convulsión por haberle practicado legilimancia
cuando sus niveles hormonales estaban elevados. Esperaré hasta que pasen sus migrañas
y náuseas matutinas. La legilimancia es invasiva y traumática, independientemente de la
familiaridad de la firma mágica ".

El sanador Stroud asintió. "Es probable que las migrañas se deban principalmente a las
fugas. Los dolores de cabeza durante el embarazo no son infrecuentes, pero los niveles de
dolor que el diagnóstico indica que superan se considerarían normales ".

La expresión de Malfoy se tensó.

"¿Hay algo que se pueda hacer?" preguntó.

"No es aconsejable recetar pociones analgésicas durante el embarazo. Puede resultar en

anomalías fetales o aborto espontáneo en las primeras etapas del embarazo ", dijo Stroud.
"Podrías probar el alivio del dolor muggle, si te preocupa, pero por lo general las
enfermedades inducidas por arte de magia requieren un tratamiento mágico".

Malfoy miró a Stroud con escepticismo. Stroud alzó la barbilla. "Si no me cree, puede
obtener una segunda opinión o traer a una partera para corroborarla. El sanador mental le
informó que el proceso de corrosión probablemente sería insoportable. No es como si
alguien hubiera creado alguna vez fugas mágicas individuales alrededor de cientos de sus
recuerdos antes. La corrosión mágica es tan dolorosa como parece. Es probable que el
nivel de magia de su heredero esté acelerando el proceso, pero no tenemos idea de cuánto
tiempo podría llevar. Es posible que una vez que sus niveles hormonales se vuelvan a
equilibrar, la gravedad del dolor se alivie un poco. Pero es igualmente probable que el
proceso de corrosión permanezca así durante el embarazo. Es imposible de predecir.
Realmente no hay nada que se pueda hacer al respecto. Hay pociones seguras para
mantenerla hidratada y para que no muera de hambre que se pueden administrar si puede
reprimirlas. Sin embargo, a menos que pierda una cantidad peligrosa de peso o comience
a gritar por el dolor, interferir podría poner en riesgo a ella o al embarazo y hacer poco más
que extender el proceso ".

La mandíbula de Malfoy se apretó. "Bien."

Stroud se fue poco después de eso, pero Malfoy se quedó atrás, mirando a Hermione.

Cerró los ojos y trató de no pensar en lo miserable que se sentía y que podría permanecer
así durante otras treinta y cuatro semanas. Le dolía demasiado la cabeza para siquiera
pensar. Trató de obligarse a dormir. El diminuto orbe de luz resplandeciente apareció
revoloteando en el ojo de su mente y se acurrucó más protectoramente alrededor de su
estómago.

Sintió que la cama se movía y dedos fríos tocaron su mejilla, cepillándose el cabello hacia
atrás y luego apoyándose en su frente. Se mordió el labio y luchó por no llorar.

Estaba tan cansada de llorar.

Trató de fingir que era otra persona. Es Harry. Es Ron. Es tu mamá, se dijo a sí misma; no
se obligó a apartarse del contacto.

Después de otra semana, comenzó a preguntarse si iba a morir por el embarazo. A pesar
de la ciencia avanzada de la curación obstétrica, la intervención mágica en el embarazo fue
extremadamente limitada. Los embarazos mágicos tendían a neutralizar o reaccionar
extremadamente mal a las influencias mágicas externas.

Hermione podía mantenerse ligeramente hidratada. Topsy le dosificó pociones de

hidratación y nutrición varias veces al día, pero Hermione rara vez podía retenerlas durante
los pocos segundos necesarios para que su sistema las absorbiera.
No estaba segura de si realmente estaba sufriendo de hiperemesis gravídica o si la mayor
parte de las náuseas y los vómitos eran causados por las migrañas. Si comía algo,
inmediatamente vomitaba y luego vomitaba hasta que sollozaba por el dolor adicional que
le causaba en la cabeza.

Perdió casi todo su tono muscular.

Se quedó sin fuerzas en la cama de su habitación a oscuras y deseó morir.

Vino Malfoy; a menudo, pensó. Trajo a varios curanderos que simplemente tartamudeaban
nerviosamente a su alrededor y no ofrecían ningún consejo útil. Trajo parteras y curanderos
obstétricos que arrullaban los niveles de magia de su heredero y le recetaron pociones de
peor sabor para que Hermione las vomitara.

Sospechaba que Malfoy venía a veces cuando ella dormía, porque su nariz hipersensible a
menudo detectaba su olor en la habitación. Cuando él vino cuando ella estaba despierta,
ella apenas se mostró más receptiva.

Se sentaba en el borde de su cama y le alisaba el pelo, ya veces le tomaba la muñeca y le

tomaba la mano. La primera vez que lo hizo pensó que estaba jugando con sus dedos, pero
poco a poco se dio cuenta de que le estaba masajeando la mano; golpeando con la punta
de su varita en varios puntos de presión, enviando suaves vibraciones a los músculos.
Luego él doblaba y masajeaba sus dedos y palma ligeramente.

Estaba haciendo lo que hacían los curanderos para tratar los temblores del cruciatus, se
dio cuenta. Debe haber memorizado la técnica debido a la frecuencia con la que necesitaba
el tratamiento.

Ella no retiró la mano.

Se dijo a sí misma que era solo porque podría hacer que le doliera más la cabeza si se
movía.

A medida que se acercaba el final de mayo, su cabeza le dolía cada vez más. Ella adelgazó
más y más hasta que las esposas pudieron deslizarse hasta la mitad de sus antebrazos.
Topsy se puso inquieto y comenzó a mirar a Hermione a los ojos mientras le rogaba
suavemente a Hermione que tratara de tragar más pociones o tomar un poco de té de menta
o jengibre.
Malfoy comenzó a flotar. Tuvo que irse para 'cazar' y realizar otras tareas en las que
Hermione trataba de no pensar, pero a menudo estaba en su habitación. No habló con ella.
Rara vez la miraba a los ojos, pero le alisó el pelo, le tomó las manos y jugueteó con las
esposas alrededor de sus muñecas. A veces, cuando abría los ojos, lo encontraba mirando
su estómago, pero nunca trató de tocarlo.

Tenía casi nueve semanas de embarazo cuando de repente se despertó presa del pánico.

Había algo, algo para lo que necesitaba estar preparada.

Ella no podía recordar ...

Era importante.

La cosa más importante. Lo que no pudo olvidar.

Necesitaba estar lista.

No importa qué. Se suponía que debía aguantar.

Se obligó a salir de la cama. El dolor de estar erguida la hizo jadear. Ella se agarró la
cabeza. Se obligó a ponerse de pie.

Ella tenía que-

Ella no podía recordar. Estaba justo en el borde.

Le temblaban las piernas por la atrofia muscular. Se obligó a caminar y trató de no entrar
en pánico.

Se suponía que debía estar haciendo algo.

¿Qué era?

Topsy apareció. "¿Necesitas algo?"

"No", dijo Hermione con voz temblorosa mientras se sacudía la mente y trataba de pensar.
Dios mío, ¿qué era? Su corazón comenzó a acelerarse mientras luchaba por recordar. Para
pensar en el dolor cegador.

Había puntos negros bailando constantemente en su visión, haciéndose más y más

grandes. El dolor en su cabeza seguía creciendo.

Malfoy estaba repentinamente frente a ella. ¿Se apareció? Ella no lo escuchó.

"Qué-?" se sobresaltó y se interrumpió cuando la encontró parada frente a él.

"No ... no puedo ... recordar ...", se obligó a decir. "Se supone que debo ... aguantar ..."

Su voz se quebró en un grito bajo cuando la presión en su cabeza se hizo tan intensa que
pensó que se desmayaría. Su visión vaciló. Parpadeó, tratando de ver, y cuando se le aclaró
la vista descubrió que Malfoy tenía un cuchillo en la mano. Ella lo miró, sorprendida. Su
expresión era fría e intensa mientras se lanzaba hacia ella.

Ella retrocedió, tratando instintivamente de alejarlo.

Un momento antes de apuñalarla, Malfoy desapareció de repente.

Alastor Moody estaba de pie frente a ella. Sombrío y cansado. "Ha surgido una oportunidad.
Uno que podría cambiar el rumbo de la guerra ".

Antes de que Hermione pudiera decir algo, Moody se había ido y ella estaba cayendo.

No, ella no se estaba cayendo.

Malfoy la sostenía por el cuello y la golpeaba contra el suelo.

Hubo un golpe de la hoja de un cuchillo deslizándose entre sus costillas.

Ella estaba en medio de un campo de batalla. Todos caían al suelo, asfixiados. Harry. Ron.
Mortifagos. Todo el mundo moría a su alrededor y ella gritaba.

"¿Cuántas veces crees que puedo apuñalarte antes de que se apague la luz de tus ojos?"
Ginny llorando, "No era mi intención".

" Algo para calentar mi corazón frío".

Un beso fuerte mientras estaba inmovilizada contra la pared.

"No te quería".

La sensación de su muñeca, rompiéndose bajo un agarre de hierro.

" Usted parece contento de tener éxito prostituido a sí mismo. ¿Feliz de saber que tienes tu
pieza de ajedrez en su lugar?

Harry estaba de pie frente a ella, pálido y enfurecido, con el rostro cubierto de sangre seca,
"Si eso es lo poco que crees en nosotros, entonces no eres alguien cuya ayuda necesito".

Estaba sentada al lado de Tonks, quien miraba a Hermione con cautela, sus ojos
sospechosos. "¿A cuántas personas mataste hoy, Hermione? ¿Diez? ¿Quince? ¿Lo sabes
siquiera?

Minerva McGonagall, agarrando una taza de té, su voz temblaba, "No eres una pecadora;
este no es un destino que te mereces. Y, sin embargo, parece que estás decidido a intentar
condenarte a ti mismo si eso significa ganar ".

Su propia voz: "Si mi alma es el precio de protegerlos, de protegerte a ti. Eso es ... eso no
es un precio. Eso es una ganga."

" Eres mía. Me lo juraste a ti mismo —gruñó en su oído.

Severus mirándola con frialdad, "Si logras tener éxito, es tan probable que destruyas la
Orden como la salves".

Hermione llorando, "Lo siento. Lamento haberte hecho esto ".

Finalmente, Malfoy estaba de pie junto a ella, su rostro blanco, sus ojos brillando con rabia,
"Te lo he advertido. Si algo te sucede, personalmente arrasaré toda la Orden. Eso no es
una amenaza. Es una promesa. Considere su supervivencia como una necesidad para la
supervivencia de la Resistencia como la de Potter. Si mueres, mataré hasta el último de
ellos ".

Fue como caer mientras el pasado se liberaba, surgiendo a través de su mente y tragándola.
 CAPÍTULO 26: FLASHBACK 1
Tres años antes.

Marzo de 2002. Casi seis años después de la muerte de Albus Dumbledore.

Los dientes de Hermione rechinaron de frustración mientras embotellaba pociones de

antídoto. Ella acababa de salir de otra reunión de la Orden sin sentido.

A veces se preguntaba si era la única consciente de que estaban perdiendo la guerra.

Mientras guardaba las botellas nuevas, se guardó algunas en el bolsillo y se apresuró a ir

a la habitación de al lado donde Madame Pomfrey estaba dando vueltas. La sala del hospital
que ocupaba el segundo piso de Grimmauld Place estaba inquietantemente silenciosa.

Nadie en la habitación tenía una herida que se curara fácilmente.

Lee Jordan estaba acostado en una cama. Había materia cerebral aún rezumando de sus
oídos, gota a gota. Hermione había descubierto una manera de cancelar la maldición, pero
el contra-hechizo actuaba con lentitud. Solo podía esperar que el goteo se detuviera en la
próxima hora. Era dudoso que su función mental se recuperara. El daño cerebral fue severo
e irreparable. No estaba segura del alcance exacto de la misma. Tuvo que esperar hasta
que se despertara.

Si se despertaba.

Lo más probable es que, suponiendo que no tuviera muerte cerebral completa cuando
cesara el goteo, la Orden tendría que hacer una carrera para dejarlo en San Mungo cuando
pudieran perdonar a alguien.

George Weasley estaba sentado en una cama junto a su amigo. Estaba pálido de dolor y
desesperación. Le habían golpeado en el muslo derecho con una maldición de necrosis de
acción rápida. Para cuando pudo superar el dolor y aparecer de nuevo, la podredumbre se
había extendido hasta la cadera. No hubo contraataque para la necrosis. Hermione apenas
había logrado evitar sus órganos vitales ya que había tenido que cortárselo. Ni siquiera
había tenido un segundo libre para detenerse y noquearlo. Sus manos todavía estaban
temblando, sin importar cuántos tragos calmantes y pociones para el dolor le administrara
Hermione.

Katie Bell yacía en una cama en el rincón más alejado. Durmiendo. Ojalá la liberaran pronto.
Algún mortífago desagradablemente creativo había conjurado un puercoespín dentro de su
pecho. Las púas habían destrozado y destrozado los pulmones y el estómago de la niña y
solo milagrosamente no detuvieron su corazón. Casi se había ahogado en sangre antes de
que Hermione y Madame Pomfrey lograran desterrar a la criatura y estabilizarla. Katie
llevaba allí tres semanas. Aunque en su mayor parte se recuperó, todo su torso todavía
estaba cubierto de una multitud de pequeñas cicatrices redondas. Su respiración emitía un
leve traqueteo cuando se movía.

Hermione se acercó y vertió una poción antiveneno en la garganta de Seamus Finnegan.

Había caído en un pozo de víboras y había sido mordido treinta y seis veces antes de que
se las arreglara para aparecer. Fue solo debido a la inmunidad de la gente mágica a las
lesiones no mágicas que había logrado regresar a ellos antes de morir.

Había una docena de cadáveres más en la sala del hospital, pero Hermione no sabía los
nombres de esos guerrilleros de la Resistencia y estaban demasiado heridos para
decírselo.

De pie en la habitación mirando por encima de los cuerpos heridos y silenciosos, Hermione
se sintió perdida.

Ella acababa de llegar de otra reunión en la que había instado a la Orden a comenzar a
usar maldiciones más efectivas al luchar. Ella había sido derribada. Una vez más.

Había una extraña especie de optimismo entre muchos de los miembros de la Orden de
que de alguna manera podrían ganar la Guerra sin utilizar las artes oscuras. La mayoría de
los guerrilleros de la Resistencia todavía dejaban de aturdir o petrificar cuando estaban
acorralados, como si los Mortífagos no pudieran cancelar esos maleficios en unos segundos
y luego aparecer en la siguiente escaramuza para matar o mutilar horriblemente a alguien.

Hubo algunos que habían comenzado a usar hechizos más viciosos. Sobre todo los que
habían recibido una maldición que casi los mata. Era como un secreto mal guardado dentro
de las filas de la Resistencia; todo el mundo hizo la vista gorda, pretendiendo que no era el
caso.
Cada vez que Hermione aparecía en una reunión de la Orden de alto nivel, explicaba por
qué todos los luchadores necesitaban aprender una magia más eficaz para batirse en duelo.
Cada vez que se encontraba recibiendo miradas de incredulidad.

Aparentemente, estar en el lado "de la Luz" requería que lucharan contra probabilidades
completamente apiladas. No importa que sus enemigos quisieran matarlos a todos, y luego
asesinar y esclavizar a todos los muggles en Europa. Aparentemente, esa todavía era una
razón insuficiente para matar a los Mortífagos en defensa propia.

La respuesta que obtuvo cada vez fue la misma. Ella era una sanadora, ¿no sabía cómo el
uso de maldiciones oscuras eventualmente corrompía a una persona? Si los miembros de
la Orden y la Resistencia tomaron la decisión personal de usar ese tipo de hechizos, fue su
decisión. La Orden nunca se lo exigiría a nadie. Nunca se lo enseñe a nadie.

Además, alguien siempre le señalaba suavemente a Hermione, ella apenas sabía lo que
era estar ahí afuera en un campo de batalla enfrentando la decisión de acabar con la vida
de otra persona. Ella siempre estaba de regreso en Grimmauld Place actuando como
sanadora, Maestra de Pociones e investigadora de la Orden. Ahí era donde la necesitaban.
Necesitaba dejar que las personas especializadas en combate fueran las que tomaran
decisiones sobre las estrategias de guerra.

Fue suficiente para que Hermione quisiera gritar.

Mientras estaba de pie junto a Lee Jordan, furiosa, escuchó un chirrido de madera en el
suelo y se volvió para encontrar a Ojoloco Moody entrando en la habitación. Él la miró
directamente.

"Granger, una palabra", dijo.

Armándose de valor, se volvió para seguirlo por el pasillo. Esperaba no ser regañada una
vez más por tener la audacia de cuestionar la estrategia de guerra de la Orden. No
imaginaba que Ojoloco lo haría; era uno de los pocos miembros de la Orden que no estaba
en desacuerdo.

Moody abrió el camino a una pequeña habitación, y una vez que estuvieron dentro, se volvió
y lanzó una serie de complejos y poderosos hechizos de privacidad.
Una vez que terminó, miró atentamente alrededor de la habitación. Su ojo mágico daba
vueltas mientras escudriñaba cada rincón. Después de un minuto, la miró.

Parecía extrañamente tenso, incluso para un hombre que gritaba "Vigilancia constante",
más a menudo que cualquier otra cosa.

Parecía incómodo.

"Estamos perdiendo la guerra", dijo después de un momento.

"Lo sé", dijo Hermione con voz plomiza. "A veces siento que soy la única persona consciente
de eso".

"Algunas personas, sólo pueden luchar alimentadas por el optimismo", dijo Moody
lentamente. "Pero, nos estamos quedando sin optimismo".

Hermione siguió mirándolo. Ella no necesitaba que él le dijera eso. Ella supo.

Ella era la que tenía que sujetar a las personas mientras morían en agonía por maldiciones
que no podía revertir. Quién tuvo que entrar en una sala de interrogatorio y enumerar a los
muertos y heridos, detallando cuánto tiempo se esperaba que tomara la recuperación y si
se podía esperar que esas personas volvieran a pelear cuando se completara.

"Ha surgido una oportunidad", dijo Moody en voz baja. Estaba estudiando su rostro con
atención. "Uno que podría cambiar el rumbo de la guerra".

Hermione no tenía ninguna reserva de esperanza dentro de ella para alegrarse con esas
palabras. Según el contexto en el que Moody le estaba hablando, sospechaba que el precio
era lo suficientemente elevado como para ser cuestionable.

"¿Oh?"

"A medida que las fuerzas de Voldemort han crecido, la inteligencia de Severus se ha vuelto
limitada. Principalmente ha seguido investigando y desarrollando nuevas maldiciones con
Dolohov. No le informan de las estrategias de ataque ".
Hermione asintió. Ella lo había notado durante los últimos meses. Algunos de los otros
miembros de la Orden lo habían tomado como una oportunidad para comenzar a cuestionar
la lealtad de Snape una vez más.

"Tenemos la oportunidad de traer un nuevo espía. Alguien con un alto rango en el ejército
de Voldemort está dispuesto a acudir por nosotros ".

Hermione miró a Moody con escepticismo. "¿Alguien de alto rango quiere dar la vuelta
ahora?"

"Condicionalmente", aclaró Moody. "El chico Malfoy. Dice que se volverá espía para vengar
a su madre. Con la seguridad de un perdón total y... Dudó. Y te quiere a ti. Ahora y después
de la guerra ".

Hermione se quedó atónita. Si Moody simplemente la hubiera maldecido, no podría haber

estado más asombrada.

"Severus cree que la oferta es legítima. Dice que Malfoy tenía algún tipo de fascinación
contigo en la escuela. No hay nada que indique que la oferta se realizó bajo pedidos ".

Hermione apenas registró las palabras mientras se tambaleaba internamente.

No había visto a Malfoy desde la escuela.

El sexto año apenas había comenzado cuando comenzó la guerra asesinando a

Dumbledore y luego huyendo. Oía hablar de él de vez en cuando cuando Severus daba
actualizaciones sobre la estructura militar de Voldemort. Malfoy había ido subiendo de
rango constantemente a lo largo de los años.

¿Por qué se volvería Malfoy? La culpa de la guerra podría recaer legítimamente sobre sus
hombros. No había ninguna razón plausible para un cambio de alianza tan tardío.

Quizás el poder de Voldemort no estaba tan asegurado como pensaban. Quizás las filas
comenzaran a romperse. Parecía demasiado bueno para ser verdad.

Pero, ¿por qué quererla?

No recordaba que su rivalidad escolar fuera algo del que destacar. Siempre había prestado
mucha más atención a intimidar a Harry que a ella. Ella siempre había sido más una nota a
pie de página; un insulto adicional porque ella nació de muggles. Ella nunca había sido el
verdadero objetivo de su crueldad.

A menos que ... exigirla fuera una especie de venganza contra Harry.

Quizás pensó que ella y Harry estaban juntos. Bastardo.

Se quedó allí pensando hasta que Moody volvió a hablar.

"No hay mucho que no haría por la inteligencia que él podría ofrecer. Pero tienes que estar
de acuerdo. Quiere que estés dispuesto ".

No no nunca.

Ella se tragó la negativa. Sus manos se cerraron en puños hasta que pudo sentir los
contornos de sus huesos metacarpianos debajo de la piel.

"Lo haré", dijo, sin dejar que su voz vacilara. "Siempre que no haga nada que interfiera con
mi capacidad para ayudar a la Orden. Lo haré."

Moody la estudió con atención.

"Deberías pensarlo más. Puedes tener unos días. Si haces esto, no puedes decírselo a
nadie. No hasta después de la guerra. Ni Potter, ni Weasley, ni nadie más. Kingsley,
Severus, Minerva y yo seremos los únicos miembros de la Orden al tanto ".

Hermione lo miró fijamente. Había una sensación en su pecho como si algo dentro de ella
se estuviera marchitando y muriendo, pero no se permitió atenderlo.

"No necesito más tiempo para pensar", dijo bruscamente. "Me doy cuenta de lo que se
pregunta. Cuanto antes obtengamos la información, mejor. No voy a demorar eso para tener
tiempo de reflexionar o temer una decisión que ya tomé ".

Moody asintió bruscamente. Entonces le enviaré un mensaje de que estás de acuerdo.

Moody quitó las barreras de la puerta y salió; dejando a Hermione sola para absorber lo
que había consentido.

No estaba segura de lo que sentía.

Como llorar. Ese fue su deseo más inmediato.

Se sentía como si Moody hubiera dejado caer la guerra sobre sus hombros.

Pero también, esperanza, tal vez. En la medida en que era posible sentirse esperanzada
después de esencialmente aceptar venderse a un Mortífago como su premio de guerra.

Hermione no se había sentido esperanzada en mucho tiempo.

De alguna manera, hasta que Dumbledore murió e incluso un poco después, había pensado
que la guerra sería simple y corta. Harry había escapado de la muerte tantas veces en la
escuela. Él, Ron y ella habían superado tantas probabilidades imposibles.

Entonces, había pensado que ser inteligente, ser buena, que la amistad, la valentía y el
poder del Amor eran suficientes para ganar la guerra.

Pero no fue así.

Ser inteligente no fue suficiente. La bondad en ella se estaba convirtiendo en polvo bajo el
peso de todas esas vidas perdidas o arruinadas sin nada que mostrar todavía. La amistad
no impidió que alguien muriera gritando de agonía. La valentía no ganó una batalla cuando
tu enemigo tenía una multitud de métodos para sacarte permanentemente de la guerra, y
estabas tratando de vencerlos con un hechizo de petrificación. El amor aún no había
derrotado el odio de Voldemort.

Cada día que la guerra se prolongaba parecía hacer que las probabilidades se redujeran
un poco más.

Harry se estaba rompiendo por la presión y la culpa. Estaba tan delgado y exhausto que
ella temía que se quebrara algún día.

Siguió retirándose, más y más en sí mismo. La muerte de Dumbledore tan poco después
de la pérdida de Sirius parecía haberlo desconcertado de una manera de la que nunca se
recuperó por completo. Cada muerte y herida entre sus amigos parecía empujarlo un poco
más hacia un precipicio del que ella no estaba segura de que él pudiera regresar.

Harry se aferraba a la esperanza de que de alguna manera la guerra terminara de tal

manera que la vida pudiera ser normal después. Era esa creencia imposible lo que seguía
llevándolo hacia adelante.

Él fue quien insistió más firmemente en que la Orden y la Resistencia nunca usan magia
oscura. Si lo hacían, argumentó, habría marcha atrás. Estarían manchados por el resto de
sus vidas. No mejor que los Mortífagos.

Así que Hermione se vio obligada a observar la Orden y la mayor parte de la Resistencia
del lado de él. Y luego ver morir a sus amigos en la sala del hospital. Confiaban en Harry.
Si se desesperaba, se rompería por completo y se rendiría.

La Orden necesitaba desesperadamente una ventaja. Un poco de información. Saber antes

de que ocurra una redada. Dónde residen las vulnerabilidades. Cualquier cosa.

Malfoy podría darles eso.

Había sido entrenado personalmente por su tía Bellatrix antes de que ella muriera junto a
su madre. Había escalado alto.

Ahora había hecho una oferta que no podían rechazar.

Eso no podía negarse.

Claramente lo sabía, actuando como un rey exigiendo un tributo.

Porque estaba fascinado con ella ...

Ella reflexionó sobre ello.

Si Severus no lo hubiera corroborado, nunca creería tal cosa.

Para vengar a su madre. Por un perdón. Para ella, tanto ahora como después de la guerra.
¿Cuál fue el verdadero motivo? ¿Alguno de ellos? ¿O había otro ángulo en el que estaba
jugando?

Su madre había estado muerta durante más de un año, en un extraño accidente junto a
Bellatrix Lestrange cuando un mortífago intentó evitar que Harry y Ron escapasen de
Lestrange Manor. En realidad, no era culpa de ninguna de las partes que ella hubiera
muerto. Si su muerte hubiera terminado con la lealtad de Malfoy, habría sucedido entonces.
Ni un año después. No después de haber usado el vacío que dejó su tía para subir a una
posición de poder aún más alta.

Sin embargo, querer un perdón parecía extraño. A menos que hubiera algunas
probabilidades increíbles de las que no estaba al tanto, la probabilidad de que la Orden
pudiera ganar parecía, en el mejor de los casos, escasa.

Entonces, ¿por ella? Quizás la había odiado más de lo que ella había imaginado. O lujuriosa
...

Se estremeció de repulsión y trató de apartar el pensamiento antes de contenerse y

obligarse a detenerse y considerarlo.

Si quererla era su motivación ... la oportunidad dependía de algo más que su

consentimiento. Una vez que la hubiera tenido una vez, o tal vez unas cuantas veces, si
solo fuera impulsado por la venganza, se cansaría de ella.

Quizás era solo un juego para él.

Juega a espiar un poco, ten la oportunidad de ponerla de rodillas. Sabiendo que ella
gatearía por él si eso significaba salvar a Harry. Salvando la orden. Y luego, una vez que
tuviera lo que quería, volvería. Déjala a un lado y mira cómo mueren todos.

Su garganta se contrajo y sintió que podría estar enferma. Ella se obligó a alejar su horror
e ignoró la desgarradora y retorcida sensación en la boca del estómago.

Tenía que encontrar una manera de fascinarlo. Para mantener su atención e interés.

¿Sería posible siquiera?

Salió de la habitación, sintiéndose congelada, y regresó a la sala del hospital. La habitación
seguía en silencio.

"Poppy, ¿me necesitas ahora mismo? ¿O está bien si salgo? " preguntó en voz baja.

"Por supuesto, cariño. Deberías ir a descansar. Has estado de pie durante doce horas, "le
dijo Pomfrey gentilmente. "Si pasa algo, te llamaré".

Hermione movió el brazalete en su muñeca. Llevaba un amuleto proteico que la Orden

usaba para convocarla a las casas seguras donde se la necesitaba con más urgencia.

Salió de la sala del hospital y se dirigió a su habitación. No tenía intención de descansar.

Fue y se puso ropa limpia, luego salió a los escalones de la entrada y se apareció.

El mundo mágico no tenía lo que ella necesitaba.

Se dirigió a las Piedras de Agua más cercanas.

Ella hojeó las secciones. Escoger libros; desde la sección de filosofía, desde la sección de
psicología, desde la sección de relaciones, y la sección de historia hasta que tuvo un gran
brazo.

La empleada que llamó al montón arqueó una ceja mientras escaneaba los títulos. Varias
historias y biografías de concubinas y espías; una guía densa sobre el sexo; El arte de la
guerra de Sun Tzu; El arte de la sabiduría mundana de Baltasar Gracian; El príncipe de
Maquiavelo. Influencia: ciencia y práctica de Robert Cialdini; un libro sobre lenguaje
corporal. Fue una selección ciertamente extraña.

"Son para un ensayo universitario", mintió Hermione impulsivamente, sintiendo la necesidad

de explicarse.

"Creo que algunos de ellos también serán útiles para uso personal". El empleado le guiñó
un ojo con descaro mientras ella guardaba los libros en una bolsa.

Hermione sintió que se sonrojaba, pero se obligó a reír.

"Bueno, me las compro", bromeó, pero las palabras le sabían a arena en la boca.
"Si vienes de nuevo, tendrás que avisarme que este ensayo se repasará con tu tutor. Y si
alguno de estos resulta útil para actividades extracurriculares ".

Hermione asintió con torpeza mientras pagaba y sacaba la bolsa de la tienda. El rostro de
McGonagall había aparecido ante sus ojos ante las palabras de la chica. Minerva también
lo sabía.

Pero Moody había sido el elegido para hablar con Hermione. Ella se preguntó por qué.

Se sintió un poco enferma al mirar la selección de libros que ahora poseía. Quería una taza
de té. Bueno, en realidad quería meterse en un agujero y morir allí, pero el té era su segunda
opción.

Encontró una tienda cercana y sacó el libro cuyo título menos la inquietaba mientras
esperaba.

"Trabaje para alcanzar sus metas, tanto directa como indirectamente. La vida es una lucha
contra la malicia humana, en la que la sabiduría se enfrenta a la estrategia del diseño. Este
último nunca hace lo que se le indica; de hecho, pretende engañar. La fanfarria es a la luz
pero la ejecución es a oscuras, el propósito es siempre engañar. Se revela la intención de
desviar la atención del adversario, luego se cambia para lograr el final por lo inesperado.
Pero la intuición es sabia, cautelosa y espera detrás de su armadura. Sintiendo siempre lo
contrario de lo que era sentir y reconociendo a la vez el verdadero propósito del truco,
permite que pase cada primer indicio, espera un segundo, e incluso un tercero. La
simulación de la verdad ahora sube más alto al pasar por alto el engaño e intenta, a través
de la verdad misma, falsificarlo. Cambió el juego para cambiar el truco y hace que la razón
parezca fantasma al fundar el mayor fraude en la mayor franqueza. Pero la cautela está en
el reloj viendo claramente lo que se pretende, cubriendo la oscuridad que estaba revestida
de luz y reconociendo ese diseño más ingenioso que parece más ingenioso. De esta
manera, la astucia de Python se compara con la simplicidad de los rayos penetrantes de
Apolo ".

Hermione se mordió el labio mientras se servía una taza de té y contemplaba a Malfoy de

nuevo. Su mano vagó hasta su garganta y nerviosamente jugó con la cadena de su collar,
retorciéndolo en bucles alrededor de sus dedos.
Luego rebuscó en su bolso y usó su varita subrepticiamente para transfigurar su pluma y
pergamino en un bolígrafo y un pequeño cuaderno. El cuaderno estaba repleto de notas
cuando su taza de té estuvo vacía.

Mientras guardaba los libros en su cartera expandida, reconsideró la situación en la que se

encontraba.

No podía entrar en él con ninguna suposición. Si lo hiciera, probablemente pasaría por alto
algo.

Después de casi seis años como Mortífago, Malfoy probablemente era un manipulador muy
hábil.

Los informes de Severus sobre lo que sucedía en el círculo íntimo de Voldemort indicaban
que se trataba de un entorno político despiadado. Voldemort era un maestro cruel y
despiadado en sus castigos. Los mortífagos tenían poca lealtad entre ellos. Estaban
ansiosos por eliminar a los que estaban delante de ellos si les ayudaba a asegurar sus
propios lugares o acceder a un mayor poder y protección para ellos mismos.

La oferta de Malfoy fácilmente podría ser una estratagema para escalar aún más.
Convertirse en un agente doble para Voldemort de la misma manera que Snape actuó como
uno para la Orden. Para alimentarlos con información falsa en un punto crucial que podría
conducir a su caída.

Sin embargo, Severus apoyaba la idea, aparentemente de la opinión de que la oferta de

Malfoy era legítima. Tendría que hablar con él. Quería saber exactamente qué había notado
para creerlo.

Se metió en un callejón y volvió a aparecer en Grimmauld Place. Mientras subía a su

habitación, notó que Lavender Brown salía de la habitación que Ron compartía con Harry y
Fred.

Ron y Lavender no estaban exactamente en una relación pero Ron tenía alrededor de cinco
chicas por las que pasó en bicicleta según la disponibilidad después de misiones y
escaramuzas. La guerra lo había enfurecido más y más tenso. Estaba constantemente al
límite mientras elaboraba estrategias para incursiones y escaramuzas. Su talento para el
ajedrez mágico se había traducido en talento para la estrategia de guerra. Tiende a tomar
cada víctima como su responsabilidad personal. Si no se estaba tirando a alguien, tendía a
ataques explosivos de rabia.

Todos tenían diferentes mecanismos de afrontamiento.

Neville Longbottom y Susan Bones fumaban tanto boomslang en el ático que apestaban
incluso después de que se les aplicara un hechizo para eliminar y refrescar el humo.

Hannah Abbott se mordió las uñas hasta que sangraron.

Charlie tenía una petaca que Hermione sospechaba que tenía un hechizo de expansión
indetectable dado que su veneno del día nunca parecía agotarse.

Harry fumaba cigarrillos y habitualmente se metía en los clubes clandestinos de lucha

muggle.

Hermione vaciló en el pasillo, mirando fijamente a Lavender por un momento antes de

acercarse y golpear suavemente la puerta del dormitorio.

"¡Está abierto!" Llamó Ron.

Hermione se asomó y encontró a Ron poniéndose una camisa.

"¿Todo bien?" preguntó.

"Sí", dijo con torpeza. "Me estaba preguntando si podrías contarme lo que sucedió cuando
la mansión Lestrange se incendió. Estaba haciendo una investigación de hechizos. Fue un
demonio, ¿no?

Ron la miró con extrañeza.

"Eso fue hace un tiempo. Pero sí, después de que Harry y yo fuéramos atrapados por esos
ladrones. Lo golpeé en la cara con un hechizo punzante para que no lo reconocieran de
inmediato. Nos llevaron a Bellatrix y su hermana también estaba allí. Enviaron a Malfoy para
que identificara a Harry antes de llamar a Voldemort. Pero, antes de que él llegara, Luna se
había comunicado con la Orden y ella, Moody, Tonks y Charlie aparecieron en ese dragón
y atravesaron la ventana ensangrentada ".
Se pasó los dedos por el cabello y Hermione notó con una punzada que tenía mechones
grises.

"De todos modos, fue una locura después de eso. Los hechizos volaban y Crabbe, creo,
intentó detenernos con una maldición demoníaca y perdió el control. Siempre fue un idiota.
Quemó todo el lugar en minutos. Probablemente nos hubieran matado a todos si no fuera
por el dragón de Charlie. Pero... no pudimos agarrar a Luna. Estaba demasiado lejos ... una
de las quimeras de fuego se la tragó ". Mientras hablaba, la expresión de Ron se volvió más
lejana y angustiada.

"¿Y así es como Bellatrix y Narcissa murieron también?" Hermione empujó casualmente.

"Sí. Probablemente podrían haberse aparecido fuera de la mansión si se hubieran dado

cuenta a tiempo. Pero Crabbe estaba justo detrás de ellos cuando lanzó. Los golpeó
primero, por lo que probablemente perdió el control. Probablemente se asustó cuando se
dio cuenta de lo jodido que estaría por matar a Bellatrix ".

"Probablemente," dijo Hermione asintiendo.

"Fiendfyre no es una broma, Hermione." Ron la miraba con seriedad. "Sé que siempre estás
queriendo que la Orden comience a usar hechizos más peligrosos, pero el hecho de que
no sea magia oscura no lo hace menos serio. Si vas a intentar presionar para usar Fiendfyre
en un campo de batalla, voy a ser el primero en cerrarte ".

Hermione apretó los labios y su agarre en la perilla se apretó hasta que tembló levemente.
Ella aflojó su agarre rápidamente.

"No soy un idiota, Ronald. Solo necesito huevos de ceniza para hacer pociones y estoy
tratando de decidir cuál será el mejor hechizo de fuego ". Era una mentira ridícula, pero
habían pasado años desde que Ron había preparado una poción.

"Oh. Bueno, probablemente no demonio.

Ella asintió bruscamente con la cabeza.

"Bueno, entonces tengo que investigar un poco más", dijo, y se retiró del dormitorio.
Cuando abrió la puerta de su propia habitación, Harry y Ginny se separaron de un salto,
luciendo culpables.

"Lo siento," se disculpó Hermione. "¿Estoy interrumpiendo algo?"

"No", dijo Harry rápidamente. "Solo le estaba pidiendo a Gin más detalles sobre la misión
de la que ella y Dean regresaron".

Salió de la habitación rápidamente.

Hermione miró a Ginny. "¿Detalles de la misión?"

Ginny se sonrojó.

"Solo estábamos hablando. Él todavía ... no lo hará. Él simplemente ... viene a hablar a
veces ".

Harry y Ginny habían estado bailando juntos durante años. Su interés era obvio, pero Harry
se negó a entablar una relación. Dijo que era demasiado peligroso. Que pintaría un objetivo
en la espalda de Ginny.

Pero cada vez que Ginny salía con alguien más, la tendencia de Harry a escabullirse en el
Londres muggle y regresar a casa con los dientes perdidos, la nariz rota, los nudillos
partidos, así como las cuencas de los ojos y las costillas fracturadas aumentaba
dramáticamente.

Ginny no había salido con nadie en más de un año. Como un agujero negro, su
disponibilidad pareció arrastrar a Harry hacia ella. Parecía que no podía mantenerse alejado
de ella, pero tampoco se atrevía a reconocer su interés.

"Bueno, al menos te está hablando," murmuró Hermione.

Hermione y Harry se habían separado. Su urgencia sobre el uso de la magia oscura fue
vista como una falta de confianza en él y en Dumbledore. Posiblemente incluso una traición,
aunque ni Harry ni Ron usarían la palabra. Cada vez que ella decía algo sobre el tema del
uso de las artes oscuras, él apenas le hablaba durante días.
Ella apartó el pensamiento. Ella no podía pensar en eso. Ya tenía demasiado que
considerar.
 CAPÍTULO 27: FLASHBACK 2
Marzo de 2002

Hermione examinó los libros que había comprado durante cada minuto libre que tenía. Los
transfiguró para que se parecieran a textos sobre aritmancia, runas antiguas y curación, y
nadie parpadeó para encontrarla abriéndose paso a través de ellos mientras preparaba la
cerveza, durante los momentos tranquilos en la sala del hospital o durante las comidas.

No estaba segura de si la información sería realmente útil, pero estaba completamente

perdida en cuanto a cómo prepararse. Los libros eran el único recurso que tenía. Así que
leyó y se preocupó y se puso a pensar, y se encontró a sí misma hablando a la defensiva
con la gente.

"Lo siento, Fred", dijo, haciendo una mueca cuando pasó a visitar a George. Había tratado
de aliviar el ánimo recomendándole que le proporcionara una rutina de enfermera traviesa
mientras cuidaba a su hermano. Hermione, repentinamente encontrando el tema delicado,
explotó y casi lo abofeteó.

Ella apartó la mirada. "Es sólo que no he dormido mucho últimamente".

Fue una excusa patética.

Nadie dormía mucho y no lo hacía en mucho tiempo.

No importa la casa franca, siempre había algunas personas levantadas a cualquier hora;
jugando a las cartas, fumando y haciendo cualquier otra cosa para pasar las largas horas
de la noche.

Harry casi siempre estaba entre los insomnes. Parecía existir con una cantidad de sueño
imposiblemente insuficiente. Ya ni siquiera estaba seguro de si las pesadillas eran de
Voldemort o solo de su propio estrés y culpa. Cuando comenzaba a caminar hacia las
paredes y se paraba y miraba fijamente al vacío, Hermione lo arrastraba a la sala del
hospital y lo administraba con un sueño sin sueños.
Hermione tenía sus propias pesadillas, la mayoría de Harry y Ron muriendo mientras ella
intentaba y no podía salvarlos.

Los rostros de los muertos también la perseguían.

Toda la gente que no había sido lo suficientemente rápida; no había sido lo suficientemente
inteligente; no había sido lo suficientemente hábil para salvar.

Colin Creevey aparecía a menudo en sus sueños.

Colin había sido la primera persona que murió bajo el cuidado de Hermione. Fue poco
después de que Voldemort se apoderara del Ministerio, antes de que la Orden se viera
obligada a abandonar Hogwarts. Madame Pomfrey había salido a comprar nuevas pociones
cuando Colin entró apresuradamente. Harry había estado allí, haciéndole compañía a
Hermione durante lo que había sido una tarde tranquila.

Colin había sido golpeado por una maldición desolladora. No hubo contraataque para eso.

Hermione no pudo noquear a Colin.

La maldición lo obligó a permanecer consciente. Dejar estupefacto. Sueño sin sueños.

Incluso Draft of Living Death. Nada de eso funcionó. La maldición se abrió paso y lo mantuvo
consciente. Hermione intentó todo lo que pudo pensar para revertirlo. Para ralentizarlo. Para
detenerlo. La piel seguía cortándose. Colin siguió gritando. Si restauraba la piel en alguna
parte, se despellejaba de nuevo. Si no reemplazaba la piel, la maldición se hacía más
profunda. En el músculo y el tejido.

La maldición no se detuvo hasta que alcanzó sus huesos.

Colin Creevey murió rodeado por una pila de capas finas como una oblea de su carne y un
charco de sangre mientras Hermione sollozaba e intentaba todo lo que podía pensar para
salvarlo.

Había sido un esqueleto perfectamente extirpado cuando Madam Pomfrey regresó.

Hermione nunca se recuperó de eso.

No fumaba, no bebía, no buscaba peleas, no tenía sexo casual. Ella simplemente trabajó
más duro y por más tiempo. No tuvo tiempo de lamentarse ni de arrepentirse. Siempre le
traían un cuerpo nuevo y no tenía tiempo para pensarlo dos veces.

Dormía cuando estaba demasiado agotada para soñar.

Ella miró a Fred. "Es solo un mal día".

Dio una sonrisa tensa. "Está bien, Mione, tienes derecho a tenerlos como el resto de
nosotros. Honestamente, no puedo por mi vida entender cómo sigues haciendo esto".

Hermione se volvió y miró alrededor de la enfermería sintiéndose impotente.

"Si no lo hiciera, ¿quién lo haría?"

La Orden confiaba en que ella estuviera allí.

No fue un sentimiento nacido de una opinión inflada. Fue simplemente un hecho. En ese
momento de la guerra, Hermione estaba más especializada en curar magia oscura y
maldiciones que nadie en la mayor parte de Gran Bretaña.

Cuando Voldemort se hizo cargo del Ministerio de Magia, la Orden se vio obligada a dejar
de ir a San Mungo. Cualquier miembro de la Resistencia enviado al hospital fue arrestado
inmediatamente por cargos de terrorismo y luego desapareció en las prisiones de
Voldemort.

La toma de posesión del Ministerio se había programado cuidadosamente. La primera ley

promulgada fue la Ley de registro de nacidos de muggles. Voldemort entendió el papel vital
que desempeñaba la curación en una guerra y, por lo tanto, San Mungo fue el primer lugar
purgado bajo la nueva ley. Todos los sanadores nacidos de muggles y mestizos fueron
arrestados rápidamente y les rompieron las varitas antes de que pudieran huir a la Orden.

Poppy Pomfrey de repente se convirtió en una de las sanadoras más experimentadas de la

Resistencia. Hermione había sido aprendiz de ella y había estudiado intensamente desde
la muerte de Dumbledore. Cuando los Curadores Europeos que simpatizaban con la
Resistencia se acercaron en secreto y le ofrecieron entrenamiento, Hermione había sido la
única persona con suficiente conocimiento de curación para calificar que la Orden podía
permitirse el lujo.
Ella había dejado a todos atrás. Se despidió y pasó de contrabando por Europa de un
hospital a otro para aprender tanta magia curativa avanzada como pudo. Regresó después
de casi dos años cuando su hospital se vio comprometido durante una batalla y todos los
sanadores que habían reclutado murieron junto con Horace Slughorn. Severus había
entrenado a Hermione en pociones hasta que ella se fue y ella continuó sus estudios
relacionados con la curación durante su entrenamiento en toda Europa. Cuando regresó,
Hermione era tanto una sanadora de emergencia completamente entrenada como una
podadora médica. Su especialidad era deconstruir maldiciones para desarrollar
contrahechizos.

La primera contra-maldición que inventó fue para la maldición desolladora.

Con la división de desarrollo de maldiciones de Voldemort constantemente debutando

nuevos hechizos experimentales durante cada batalla, la necesidad de ella era
desesperada.

Hermione entrenó a tantos miembros de la Resistencia en curación como estuvieran

dispuestos a aprender. Desafortunadamente, la magia curativa era un arte preciso y muy
sutil. Se requirió una gran atención y devoción para lograr el éxito. La Orden trató de incluir
al menos una persona con habilidades de curación de campo en cada escaramuza para
tratar de mantener vivos a los combatientes el tiempo suficiente para regresar a la
enfermería. Pero, debido a la gran demanda para desplegarlos, los curanderos de campo
estaban sobrecargados de trabajo y tenían las tasas de mortalidad más altas de la Orden.

La mayoría de los luchadores preferían pasar su tiempo libre practicando más magia
defensiva en lugar de creer que necesitarían saber algo más que primeros auxilios mágicos
básicos. El obstinado optimismo que reveló hizo que Hermione temblara de frustración
cuando se permitió pensar en ello.

La Orden simplemente no tenía suficientes personas para utilizar bien a muchos de ellos.
Los fracasos en el liderazgo se filtraron y afectaron a toda la Resistencia.

No estaban preparados para la guerra. La muerte de Dumbledore efectivamente les había

cortado las piernas y habían estado luchando por sobrevivir desde entonces.

Malfoy había hecho eso.

Su asesinato de Dumbledore los había paralizado. Los condenó.

Ahora estaba tratando de parecer un salvador retorcido, dispuesto a cerrar la herida que
había abierto.

Hermione lo odiaba. Más de lo que odiaba a nadie más que a Voldemort. Antonin Dolohov,
el jefe de la división de desarrollo de la maldición, ocupó el tercer lugar.

Malfoy había comenzado la guerra, había causado todo el daño y ahora debía tragarse todo
su odio y ser...

-dispuesta.

El terror desde su conversación inicial con Moody ya la estaba devorando.

No sabía cómo dejar de odiar a Malfoy. No creía que fuera lo suficientemente buena actriz
como para poder fingir que sí. La idea de estar en la misma habitación que él sin tratar de
maldecirlo, de castigarlo por todo lo que era responsable, no estaba segura de tener el
autocontrol.

Hermione apretó los dientes y presionó su frente contra un cristal de la ventana mientras
trataba de pensar, tratando de obligarse a respirar y no romper algo o comenzar a llorar.

Ella no podía derrumbarse. Necesitaba compartimentar. Necesitaba meter todo su odio por
Malfoy en una caja y guardarlo en algún lugar donde no pudiera desangrarse y manchar
todas sus interacciones con él. No pensaría con claridad si estuviera constantemente
hirviendo de rabia.

Necesitaba adoptar una perspectiva más amplia.

Utilizar su espionaje era más importante que la satisfacción a corto plazo de odiarlo.

Ellos lo necesitaban.

Sin embargo, una parte de ella quería hacerle sufrir. No pudo evitar esperar que una vez
que tuviera lo que necesitaban de él, pudiera hacerle pagar.

Pero, si ganaban la guerra en ese momento, la victoria se la debía a él. Hermione había
aceptado pagar el precio por eso. Por mucho que lo odiara, si los salvaba a todos, sabía
que se sentiría obligada a defender su fin.
No importa lo que pretendiera hacerle.

De repente sintió náuseas. Estaba temblando, y al mismo tiempo caliente y fría.

Sacó la frente del vaso.

Su respiración había creado un círculo de condensación en la ventana.

Después de un momento, extendió la punta de un dedo y dibujó la runa thurisaz: la fuerza

de destrucción y defensa, dificultad, introspección y concentración. Junto a él dibujó su
reverso. Su merkstave: por peligro, traición, maldad, malicia, odio, tormento y despecho.

Sí misma.

Malfoy.

Observó cómo las runas se desvanecían mientras la condensación se evaporaba de nuevo

en el aire.

Volvió a sus libros.

Moody la encontró esa noche. "Tenemos una hora y un lugar".

"¿Dónde?"

—Bosque de Dean. Viernes. A las ocho de la noche. Lo exploraré y te apareceré en la

dirección la primera vez.

Hermione asintió y miró a Moody a los ojos. Había una parte amarga de ella que quería que
él recordara el momento. Para llevar en su memoria cómo era ella antes.

Pareció dudar antes de que su expresión se endureciera. "Necesitas mantener su interés

tanto tiempo como puedas".

La boca de Hermione se torció pero asintió.

"Me di cuenta de eso", dijo, pasando un dedo por el borde de su libro hasta que sintió que
las páginas nítidas estaban a punto de atravesarla. "No estoy segura de poder, pero haré
lo mejor que pueda. ¿Hay alguna posibilidad de que pueda hablar con Severus antes del
viernes? Tengo algunas preguntas para él."

"Lo instalaré", dijo Moody. Luego dio media vuelta y se fue.

Viernes.

Dos días fuera.

Tan poco tiempo para prepararse.

Pero tanto tiempo para temer.

No había comido desde su primera conversación con Moody. No pudo obligarse a sí misma.
Cada vez que intentaba dar un mordisco, se le cerraba la garganta. Ella había estado
viviendo del té.

Hermione cerró los ojos y se obligó a respirar de manera uniforme.

Rompió el libro que sostenía cerrado y se concentró en su oclusión.

Según Severus, ella tenía talento para ello.

Se deslizó por sus propios recuerdos y pensamientos, clasificándolos y organizándolos.

Reforzó los muros alrededor de importantes reuniones de la Orden. Los horrocruxes. Luego
apartó todos los recuerdos en los que trató de no pensar.

Había tantos recuerdos de personas muriendo dentro de su cabeza.

Los empujó al fondo de su mente y trató de aplastarlos para que no pudiera escuchar los
gritos moribundos que los llenaban.

Filtró su odio hacia Malfoy y lo guardó con cuidado en un rincón donde no pudiera distraerla
ni abrumarla.
Practicar la oclusión fue lo más parecido a la paz mental que pudo encontrar.

Era parte de lo que la convertía en una sanadora talentosa. Ella podría cerrar su simpatía
y empatía y simplemente concentrarse en el proceso y procedimiento de curación.

Parecía que era un rasgo común entre los curanderos.

Algún día, cuando termine la guerra, tal vez Hermione pueda hacer un estudio sobre el
número de oclumens naturales en el campo de la curación.

Sospechaba que la mayoría de los curanderos tenían al menos un poco de propensión

subconsciente hacia eso. La oclumancia se enseñó con tan poca frecuencia que la mayoría
de la gente probablemente no se dio cuenta de cuándo la usaba. Hermione no lo había
hecho.

Durante mucho tiempo, había pensado que tenía frío. A medida que pasaban los años de
la guerra, su creciente tendencia a apagar sus emociones y simplemente ser racional
contrastaba con el impulso emocional de Ron y Harry.

No era insensible, sentía cosas. Pero las emociones fueron complementarias. No

decidieron las cosas por ella.

Siempre fue la cabeza primero, el corazón seguido.

Había comenzado después de la muerte de Colin. No podía ser como Harry. Esa muerte
se convirtió en un momento decisivo para cada uno de ellos.

Después de ver a Hermione tratar de salvar a Colin, Harry se había convencido por
completo de la pura maldad de la magia oscura. Se sintió impulsado por lo que sentía que
era correcto; cómo creía que se suponía que eran las cosas.

Para Hermione, había ocurrido lo contrario. Se dio cuenta de la ventaja imposible que tenían
los Mortífagos sobre la Orden. Fue su despertar al precio del fracaso. Se convenció de que
casi cualquier medio podría estar justificado para detener a Voldemort. El costo de optar
por adscribirse a una moral idílica y perder fue demasiado elevado. Fue simplemente la
conclusión lógica. Cuanto más durara la guerra, más gente buena e inocente sufriría y
moriría.
Esa diferencia en la conclusión creó un cisma entre ella y Harry.

La magia oscura fue responsable de robarle a sus padres, Sirius, Dumbledore, Colin ...
Todos habían sido robados por las artes oscuras. Que la solución de Hermione fuera pelear
como con igual era impensable para Harry.

Harry estaba decidido: no iban a ser asesinos. La Orden no iba a ser así. El amor había
derrotado antes la maldición asesina. Derrotaría a Voldemort.

Los miembros cínicos y pragmáticos de la Orden fueron casi gritados por todos los demás.
Incluso cuando la guerra empeoró, la convicción se afianzó más firmemente con cada
nueva vida perdida.

Los creyentes en la Luz no podían abandonar su posición porque los obligaría a admitir que
todas las muertes habían sido en vano. Que le habían pedido a la gente que muriera por
un ideal que finalmente fracasó.

En lugar de enfrentar una verdad tan amarga, se convencieron cada vez más de que los
sacrificios y las pérdidas de alguna manera se estaban volviendo tan tremendos que tenían
que valer la pena. Que la balanza de la balanza entre el bien y el mal pronto se inclinaría a
favor de ellos, porque ... simplemente debe hacerlo.

Hizo que Hermione dejara las reuniones de la Orden lista para llorar de frustración. Incluso
recurrió a escribir una presentación que explicara la falacia del costo hundido, la escalada
irracional del compromiso y la teoría de la autojustificación. Cuando trató de explicar la
psicología muggle, se hizo a un lado, y cuando trató de empujarla, la trataron como si fuera
una especie de monstruo cobarde; tratando de usar la psicología para legitimar el asesinato.

Una vez pasó trece horas en la enfermería reconstruyendo minuciosamente los pulmones
del profesor Flitwick. Cuando fue llamada a una reunión de la Orden inmediatamente
después, entró exhausta y abordó el tema de la magia oscura con renovada furia. Un Ron
igualmente enojado y agotado le había informado con enojo que estaba siendo una perra y
ni siquiera parecía entender el punto de la Orden.

Varios otros miembros asintieron. Harry no lo había hecho, pero se negó a mirarla, y le dio
una palmada en el hombro a Ron al salir de la reunión.

Ella lloró después.

Severus la había encontrado en un armario de almacenamiento, sufriendo un colapso
emocional. Después de alternar entre insultarla levemente e insultar groseramente al resto
de la Orden durante varios minutos, había logrado que recuperara la compostura.

Halagos a modo de moderación.

La próxima vez que asistió a una reunión de la Orden, le había regalado un libro sobre
oclusión. No había tenido tiempo para entrenarla, pero Hermione no había necesitado
entrenamiento. La simple lectura de los conceptos le permitió internalizar la técnica.

Más tarde, Severus le dijo que lo había sospechado. Ella era un oclumen natural. Era parte
de la razón por la que tenía talento para curar y pociones. Tenía la capacidad de
compartimentar completamente cuando lo necesitaba.

Después de cinco años de guerra, Hermione sintió como si toda su vida se hubiera
convertido gradualmente en varias pequeñas cajas. Su eternamente tensa relación con Ron
y Harry estaba cuidadosamente enterrada en un rincón donde no podía sentirlo. La mayoría
de sus relaciones se sentían abandonadas. En el centro de sí misma, en el enorme espacio
que su amistad con Harry y Ron había ocupado durante mucho tiempo, ahora había una
caverna que mantenía diligentemente ocupada con el trabajo.

Después de unos minutos, volvió a abrir los ojos y reanudó la lectura. Solo le quedaban dos
días para prepararse.

Minerva McGonagall llegó inesperadamente a Grimmauld Place la tarde siguiente, cuando

terminó el turno de Hermione en el hospital. La ex directora de Hogwarts rara vez salía de
Escocia. Después de que se cerrara Hogwarts, McGonagall se había hecho cargo de la
tutela de todos los magos y brujas menores de edad que habían quedado huérfanos o cuyos
padres estaban peleando en la guerra. Había regresado a la mansión de su padre en
Caithness y después de abusar de los hechizos de expansión en un grado absurdo, lo hizo
lo suficientemente grande como para albergar a más de cien niños.

Consideraba que cualquiera que no tuviera padres estaba a su cargo. Con los padres de
Hermione olvidados y ocultos en Australia, eso significaba que Minerva consideraba que
Hermione también estaba bajo ese paraguas.

Fueron a tomar el té en el Londres muggle.

Cuando se sentaron, se quedó mirando en silencio a Hermione durante mucho tiempo.

"Esperaba que te negaras", dijo Minerva al fin.

"¿De verdad pensaste que lo haría?" Preguntó Hermione, con voz firme mientras terminaba
de servir el té.

"No," dijo Minerva con rigidez. "Mis esperanzas y creencias han sido cosas separadas
desde hace algún tiempo. Por eso dije que era inconcebible".

"La Orden necesita esto".

Hubo un silencio mientras cada mujer estudiaba a la otra. La tensión entre ellas vibró; como
el sollozo de un arco de violín tirado descuidadamente a través de las cuerdas. Afilado.
Dolor. Sentido profundamente.

Después de un minuto, Minerva volvió a hablar.

"Tú ... fuiste uno de los estudiantes más notables que tuve el privilegio de enseñar. Tu
implacabilidad en Hogwarts siempre fue algo que admiré—"

Minerva hizo una pausa.

"Pero-?" Presionó Hermione, preparándose para la dura crítica que esperaba al otro lado
del cumplido.

"Pero-" Minerva volvió a poner su taza de té en su platillo con un clic seco, "la forma en que
has llevado esa tendencia a la guerra me ha preocupado. A veces me pregunto dónde está
la línea para ti. Si es que tienes una".

Una vez, una reprimenda así habría hecho sonrojar a Hermione y reconsiderarse a sí
misma. Ahora ni siquiera parpadeó.

"Los tiempos desesperados exigen medidas desesperadas", dijo. "Para las enfermedades
extremas, los métodos extremos de curación, como la restricción, son los más adecuados".

La expresión de Minerva se endureció, sus labios se tensaron.

"¿Y qué hay de 'primero no hacer daño'? ¿O crees que el juramento no se aplica cuando el
daño es para ti mismo?"

"Hipócrates nunca lo dijo". Hermione tomó un sorbo de té con más despreocupación de la

que sentía. "Primum non nocere. Fue acuñado en el siglo XVII. El latín lo delata. Además,
no estoy haciendo esto como curandero".

"El hecho de que Moody te esté pidiendo esto lo hace tan depravado como la mente que lo
concibió". El acento escocés de Minerva se hizo evidente por la emoción que transmitía su
voz. "Habría pensado que habría límites. ¿Cuándo el precio de ganar se vuelve demasiado
alto? Esta es una guerra que ya se ha librado con la sangre de niños. ¿Los estamos
vendiendo ahora también?"

Hermione suspiró. "Ya no soy una niña, Minerva. Esta es una elección que estoy tomando.
Nadie me lo está imponiendo".

"Cualquiera que te sepa, sabía que estarías de acuerdo. Draco Malfoy sabía sin ninguna
duda lo que dirías cuando te hicieran la pregunta. ¿De verdad crees que para alguien de tu
naturaleza alguna vez fue una cuestión de elección?" "

"No más que convertirme en sanadora o cualquier otra cosa que haya hecho en ese
entonces". Hermione de repente se sintió agotada. "Tomar decisiones difíciles, alguien tiene
que hacerlo. Alguien tiene que sufrir. Estoy dispuesta a hacerlo. Puedo soportarlo. ¿Por
qué intentar imponerlo a alguien que no puede?"

"Te pareces tanto a Alastor", dijo Minerva en tono amargo. Parecía haber lágrimas en las
comisuras de sus ojos. "Cuando me dijo, le dije que no. Le dije que nunca. Hay líneas que
no se pueden cruzar porque una vez que preguntamos esas cosas no estamos mejor. Y
luego me dijo que no me lo decía para consultar . La decisión ya la habían tomado él y
Kingsley. Simplemente me lo estaba diciendo para que alguien que se preocupara por ti
estuviera al tanto, en caso de lo que Draco Malfoy te hace ... "

La voz de Minerva se quebró abruptamente.

Hermione se sintió abrumada por una oleada de afecto, pero se obligó a no reaccionar. No
vacilar.
"Él mató a Albus," dijo Minerva después de un momento, las palabras temblaban de
emoción.

"Lo sé. No lo he olvidado."

"Tenía apenas dieciséis entonces. Mató a uno de los magos más grandes de nuestro tiempo
a sangre fría en un pasillo lleno de estudiantes de primer año. Incluso Tom Riddle estaba
más cerca de los diecisiete cuando comenzó a matar, y comenzó con una colegiala, en
secreto. en un baño. ¿Qué tipo de persona te imaginas que es Draco Malfoy ahora? Seis
años después ".

"Él es nuestra mejor oportunidad de darle la vuelta a esta guerra. Necesitamos esto,
Minerva. Tú ves a los huérfanos, pero yo veo los cuerpos. No podemos permitirnos
desperdiciar ninguna oportunidad ahora. No voy a rechazar algo que pueda dale a la Orden
incluso una fracción de una mejor oportunidad de ganar. Ninguna persona importa más que
toda la guerra ".

"Harías cualquier cosa para poner fin a esta guerra".

"Me gustaría."

"James Potter solía decir que la guerra es el infierno. Solía estar de acuerdo con él. Pero
ahora, creo que estaba equivocado. La guerra es mucho peor que el infierno. No eres una
pecadora; este no es un destino que te mereces. Y sin embargo , parece que estás decidida
a intentar condenarte a ti misma si eso significa ganar ".

"La guerra es la guerra. El infierno es el infierno. Y de los dos, la guerra es mucho peor",
citó Hermione y luego sonrió con tristeza. "Mi padre solía decir eso. Venía de un programa
de televisión muggle".

Hermione dudó por un momento antes de agregar "Tienes razón. Estoy dispuesta a hacer
cualquier cosa para ganar esta guerra. No sé si estoy haciendo lo correcto, estoy segura
de que la mayoría de la gente dirá que estoy No. Sé que no habrá vuelta atrás de esto, ni
para Harry ni para Ron, incluso si al final nos da una victoria. Pero, salvarlos vale la pena
para mí. Siempre he estado preparada para pagar el precio por hasta donde estoy dispuesto
a llegar. Nunca he estado ciego ante las consecuencias ".
Minerva no respondió. Bebió un sorbo de té y miró a Hermione como si no esperara volver
a verla nunca más.

Hermione la miró a los ojos y se preguntó si sería verdad.

 CAPÍTULO 28: FLASHBACK 3
Moody envió un mensaje de que Severus estaría en Spinner's End a última hora de la tarde
del viernes. Hermione se preparó y esperaba que fuera una conversación más fácil que la
que había tenido con Minerva.

Ella y Severus habían entablado una especie de amistad durante la guerra. Había sido
iniciada por Hermione cuando apareció en su puerta después de la muerte de Dumbledore,
pidiéndole que la entrenara en la elaboración de pociones. A lo largo de los años, a medida
que las relaciones de Hermione con otros miembros de la Orden se habían vuelto tensas,
llegaron a disfrutar de la amargura mutua de la compañía del otro.

No es que estuvieran cerca.

Ninguno de los dos tuvo tiempo de ser amigo de nadie.

Simplemente demostraron su respeto mutuo con pequeños gestos. Severus al no insultar

brutalmente a Hermione durante las reuniones de la Orden de la forma en que insultó a
todos los demás, y a Hermione al cerrar las sospechas en curso de Harry y otros sobre si
Severus realmente estaba del lado de la Orden ya que no estaban ganando.

Cuando Hermione llegó a la casa de Severus, encontró la puerta entreabierta para ella, y
Severus preparando cerveza en la cocina. La sala de vapor fue un asalto sensorial. La
elaboración de pociones le había dado a Hermione el hábito de identificar compulsivamente
aromas. El aire estaba denso con los aromas combinados de hierbas y tinturas guisadas.
Milenrama afilada y dulce, el moho de las flores de diente de león secas, el amargor mineral
de las raíces molidas y el ardor y la aspereza de las cáscaras de huevo de ceniza que casi
podía saborear en el aire. El sabor de la magia se difundió a través de los aromas,
adhiriéndose a su piel y cabello.

"¿Algo nuevo?" preguntó después de verlo acurrucarse sobre el caldero durante varios
minutos.

"Claramente", respondió en un tono sarcástico mientras agregaba una gota de veneno de

Acromántula.
La poción eructó una nube de vapor amarillento y Severus dio un paso atrás para evitarlo
con un leve siseo de irritación.

Hermione miró los ingredientes dispuestos.

"¿Hay una nueva maldición?"

"Por supuesto. Dolohov se ha superado a sí mismo esta vez. Fácil de lanzar y muy eficaz.
Contrarrestarlo es simple pero el daño es inmediato. Pronto comenzarán a usarlo en el
campo ".

"¿Que tipo?"

"El ácido contagioso hierve".

Hermione apretó los labios y respiró hondo. Tendría mucha investigación que hacer en
preparación. Los hechizos de ácido rara vez habían aparecido durante las batallas en el
pasado, pero sus efectos a menudo eran devastadores y difíciles de curar.

Severus añadió cuatro gotas de lunar y luego se volvió para mirarla.

"Tienes veinte minutos", dijo, arrastrándose delante de ella hacia la sala de estar. Se
demoró un momento más para estudiar la poción hirviendo lentamente antes de volverse
para seguirlo.

"Escuché que te estás sacrificando por la causa", dijo arrastrando las palabras desde un
sillón antes de que ella se sentara.

"Moody dijo que pensabas que era una oferta legítima", dijo tranquilamente.

"Es cierto", dijo.

No ofreció té.

"¿Por qué?" ella preguntó. No tenía sentido ser tímido. Quería respuestas directas.
Después de tantos años de guerra, había descubierto que Severus respondía a preguntas
directas y breves mejor que cualquier otra.
"Draco Malfoy no sirve a nadie", respondió.

Hermione esperó.

"Por supuesto, técnicamente él sirve al Señor Oscuro," dijo, haciendo un gesto despectivo
con la mano, "Pero eso es por necesidad, no por lealtad. Su motivación es de naturaleza
personal. Cualquiera que sea ese motivo, ha decidido que la Orden puede permitirle lograrlo
mejor que el Señor Oscuro ".

Severus hizo una pausa y luego agregó: "No será leal a la Orden, pero será un espía tan
excelente como un Mortífago".

"¿Vale la pena si no podemos confiar en él?" Preguntó Hermione.

"En este punto no creo que la Orden tenga otra opción. ¿Vos si?"

Hermione negó con la cabeza y se agarró a los brazos de la silla.

"Y creo que calculó un poco mal cuando hizo su oferta", agregó Severus.

"¿Cómo?"

"Preguntando por ti. Creo que fue un error de su parte" —dijo Severus mirándola
especulativamente.

Hermione parpadeó. "¿Por qué?"

"Como le mencioné a Moody, observé que Draco tenía una especie de fascinación contigo
en la escuela. No malinterpretes; No pretendo que haya sido algo significativo, mucho
menos serio. Sin embargo, fue alguien en quien notó. Es posible que pueda utilizar ese
hecho a su favor. No creo que se dé cuenta ".

"Exigió poseerme. Creo que se da cuenta" —señaló Hermione.

"Si simplemente quisiera un cuerpo para poseer o follar, podría conseguir prácticamente
cualquiera que quisiera con poco esfuerzo. Difícilmente eres Helena de Troya, e incluso si
lo fueras, él no te ha visto en casi seis años. Y ciertamente no lo estabas entonces. Dudo
que siquiera sepa cómo te ves actualmente. En la lista de rencores que probablemente
guarda ahora, dudo que tu rivalidad académica aún califique, "replicó Snape. "Tú no eres
el motivo de su cambio de lealtad".

Las palabras de Severus sumergieron a Hermione en un estado de alivio y desesperación

simultáneos. No quería la atención de Draco Malfoy, pero la necesitaba. De repente se
sintió tentada a llorar por la pura imposibilidad de la misión que tenía.

"Por lo tanto," continuó Snape, "su decisión de agregarte a sus demandas es una apertura.
Si decide tomarlo. Tú ... podrías hacerlo leal ".

"¿Por qué? ¿Seduciéndolo?" Preguntó Hermione con escepticismo.

"Manteniendo su interés", dijo Snape, rodando los ojos como si ella fuera densa. "Eres una
bruja lo suficientemente inteligente. Sea interesante para él. Encuentra el camino hacia su
mente para que comience a querer lo que no puede simplemente exigirte. Seguramente no
vas a retenerlo con tus artimañas femeninas ".

Snape resopló mientras lo decía.

"Los hombres como Draco Malfoy son ambiciosos, lo que los aburre rápidamente por
cualquier cosa que les sea fácil de conseguir. El sexo es posiblemente una de las cosas
más fáciles de conseguir para él; incluso tener sexo contigo ahora, dados los términos que
estableció. Tendrás que ser más que eso y tendrás que hacer que él lo vea ".

Hermione asintió brevemente con la cabeza con la seguridad de que no se sentía cuando
Snape agregó, "Tendrá una ventaja considerable de poder sobre ti. Sin embargo, el hecho
de que mantenga su atención significa que aún puede tener una mano que valga la pena
jugar. Después de casi seis años, cuando tuvo la oportunidad de exigir cualquier cosa, fuiste
lo que se le ocurrió pedir. Tendrá que utilizar ese conocimiento con cuidado si desea igualar
las cosas o hacerlo leal ".

"Malfoy no es estúpido. Él lo esperará ".

"Él lo hará".

"¿Pero crees que puedo manejarlo?"

"¿Está tratando de buscar cumplidos, señorita Granger?" Severus dijo con frialdad. "En este
momento de la guerra, creo que vale la pena intentar casi cualquier cosa. Es muy poco
probable que tenga alguna posibilidad de tener éxito. Has accedido a venderte a cambio de
información a un mago increíblemente peligroso que ha obtenido la mayor parte de su poder
gracias a su considerable inteligencia. Un mago cuyos motivos actuales son un misterio;
incluso para aquellos que lo conocen de toda la vida. Está excepcionalmente aislado y
voluble, incluso para los estándares de los Mortífagos. No llegó a donde está siendo
golpeado fácilmente o teniendo debilidades predecibles ".

Hubo una larga pausa. Parecía que Snape no tenía más información que ofrecer.

Hermione se puso de pie, sintiéndose recientemente desmoralizada.

Ella se estaba vendiendo a sí misma en una apuesta con múltiples puntos de falla.
Probablemente sería inútil.

Ella lo iba a hacer de todos modos.

Ella vaciló, una pregunta subiendo a sus labios que casi tenía miedo de hacer.

"¿Es él—", balbuceó. "¿Qué tan cruel sabes que es?"

Snape la miró con sus inescrutables ojos negros.

"No lo conozco bien desde tu quinto año. Sin embargo, a pesar de que era un matón, nunca
lo había considerado un sádico ".

Hermione asintió bruscamente, sintiéndose mareada cuando se dio la vuelta para irse.

"Le deseo suerte, señorita Granger. Eres una mejor amiga de lo que Harry Potter se
merecerá ".

La voz de Severus tenía un rastro de arrepentimiento. Hermione hizo una pausa y se llevó
la mano a la garganta, trazando su pulgar a lo largo de su clavícula por un momento antes
de retorcer la cadena de su collar entre sus dedos.
"No estoy simplemente haciendo esto por Harry," dijo. Severus resopló y ella lo miró a la
defensiva. "Hay todo un mundo por ahí que ni siquiera sabe que están confiando en
nosotros. Además, si perdemos, ¿qué posibilidad crees que tendré?

Él asintió brevemente con la cabeza. Dejó Spinner's End sin decir una palabra más.

Cuando Hermione regresó a Grimmauld Place, fue al baño y miró su reflejo.

Estaba delgada y de aspecto cansado. Su piel estaba pálida por la falta de luz solar. Sus
rasgos eran más nítidos que en la escuela; un poco más delicado. Sus pómulos salientes
la hacían lucir más elegante. Sus ojos —bueno, siempre había pensado que eran su mejor
característica— grandes y oscuros, pero con suficiente fuego en ellos para que no la
hicieran parecer demasiado ingenua. Su cabello seguía siendo su cruz para soportar.
Todavía tupido, pero era lo suficientemente largo hoy en día como para que el peso lo
mantuviera un poco bajo. Lo mantuvo trenzado y sujetado con alfileres para mantenerlo
fuera de su cara cuando se preparaba y se curaba.

Se quitó la ropa y se metió en la ducha. El agua caliente golpeando su piel se sentía segura.
No quería dejarlo, pero después de fregarse de la cabeza a los pies, se obligó a cerrar el
grifo y salir.

Se echó un hechizo de afeitado rápido en las piernas y debajo de los brazos y se secó con
una toalla.

Limpiando el vapor del espejo, evaluó críticamente el cuerpo en el reflejo.

Tendría que esperar que el interés subconsciente de Malfoy estuviera principalmente en su

mente porque ciertamente no era Helena de Troya. El estrés había comido sus curvas. Era
huesuda y de miembros delgados. No es particularmente defectuoso en ninguna parte, pero
generalmente carece de suavidad en los lugares donde a los hombres normalmente les
gusta sostener.

En lo que respecta al atractivo sexual general, seguramente era mediana. Simplemente no

era una cualidad que jamás hubiera tenido el tiempo o el pensamiento de cultivar en sí
misma. Reflexionando sobre cómo se encontró sexualmente, simplemente no parecía tener
una importancia apremiante.
¿No se le había ocurrido que la guerra iba a requerir que se ofreciera a sí misma como
amante? ¿Puta? ¿Premio de guerra? A un mortífago.

No se molestó en preocuparse por su ropa interior o ropa mientras se vestía. No tenía

sentido tratar de fingir tener artimañas o atributos que ella no tenía. Sin duda lo haría mal.
Tratar de adoptar un ángulo adicional podría hacer que supere sus limitaciones y revele su
mano.

Mientras se preparaba para irse, se miró en el espejo y tocó la cadena alrededor de su

cuello, dudando antes de sacarla de debajo de su camisa y mirar el amuleto que colgaba
de ella. El colgante de Aset. Un trono diminuto descansaba sobre una piedra escarlata
profunda, un disco solar, encajado entre dos cuernos. Se lo había dado a Hermione cuando
estudió brevemente la curación en Egipto, antes de regresar a Europa para estudiar en
Austria.

Se lo quitó y lo metió en una bolsa de cuentas debajo de la cama.

Si ella moría, Severus probablemente sabría qué era.

La ubicación que Malfoy había proporcionado era en la aldea de Whitecroft. Moody la

apareció allí, y luego, después de mirar fijamente a su alrededor durante un minuto con su
ojo mágico, volvió a desaparecer con otro estallido.

Sintiéndose tan visceralmente abandonada que le dolía la piel, Hermione caminó por el
camino de grava de la dirección, mirando alrededor hacia un terreno baldío.

Imposible de trazar. O bien, un punto medio antes de que la dirigieran a la ubicación real.

Después de mirar a su alrededor con nerviosismo, tragó saliva y se resignó a esperar.

Había un tocón al lado del carril. Ella se sentó. Después de otro minuto, sacó un libro,
manteniendo sus oídos atentos a cualquier ruido.

Había leído seis páginas cuando un sonido a su izquierda la hizo mirar hacia arriba
bruscamente. La luz de una puerta flotante en el terreno baldío apareció de repente, y con
ella una choza ruinosa comenzó a sangrar a la vista.

Draco Malfoy estaba enmarcado en la puerta.

No lo había visto en más de cinco años.

Deslizó el libro en su bolso y caminó hacia adelante; su frecuencia cardíaca aumentaba con
cada paso.

Había crecido más alto y más ancho. La altivez de sus días escolares se había desvanecido,
reemplazada por una fría sensación de poder. Seguridad mortal.

Incluso después de que ella subió los escalones, él se elevó sobre ella. Era al menos tan
alto como Ron, pero se sentía más grande. La altura de Ron siempre fue compensada por
su flacidez y torpeza. Malfoy poseía cada centímetro de su estatura, como si fuera un
testimonio adicional de su superioridad mientras la miraba con desprecio.

Su rostro había perdido todo rastro de juvenilidad. Fue cruelmente hermoso. Sus afilados
rasgos aristocráticos se plasmaron en una expresión dura e inflexible. Sus ojos grises eran
como cuchillos. Su cabello todavía era de ese rubio pálido y blanco peinado
descuidadamente a un lado.

Se apoyó con indiferencia contra el marco de la puerta. Dejó el espacio suficiente para que
ella entrara, siempre y cuando rozara ligeramente su túnica. Ella captó el fuerte olor a cedro
en la tela cuando pasó.

Se sintió peligroso. Podía sentir la mancha de la magia oscura a su alrededor.

Acercarse a él era como caminar hacia un lobo o un dragón. Todo su cuerpo se sentía
nervioso a medida que se acercaba. Luchó contra un miedo que se sentía como si estuviera
cortando su camino por su columna.

Una sensación de crueldad se cernió sobre él.

Había matado a Dumbledore a la edad de dieciséis años, y ese había sido solo el comienzo
de su ascenso manchado de sangre.

Si la espada de un asesino se convirtiera en un hombre, tomaría la forma de Draco Malfoy.

Ella lo miró fijamente. Acogiéndolo.

Hermoso y maldito. Un ángel caído. O quizás el ángel de la muerte.

Tales clichés y, sin embargo, de alguna manera lo capturaron. Si era complicado o
conflictivo, no lo demostró; simplemente parecía cruel, duro y hermoso.

"Malfoy. Entiendo que quiere ayudar a la Orden ", dijo después de que entró en la choza y
él cerró la puerta detrás de ella. Luchó contra el impulso de estremecerse o volverse
bruscamente cuando lo escuchó hacer clic.

Estaba sola en una casa con Draco Malfoy, a quien había acordado venderse a cambio de
información.

La bebida calmante que había tomado inmediatamente antes de irse con Moody estaba
lejos de ser suficiente alivio para el terror nauseabundo que la recorría. Lo sintió en todas
partes; en su columna, y en su estómago, y en sus manos, y cerrándose alrededor de su
garganta con tanta seguridad como si la estuviera estrangulando.

Ella cuadró los hombros y se obligó a inspeccionar la habitación lentamente.

El edificio parecía compuesto principalmente por una gran habitación vacía. Casi ningún
mueble a la vista. Dos sillas. Una mesa. Nada más.

Sin cama.

"¿Entiendes los términos?" dijo con frialdad cuando ella lo miró de nuevo.

"Un perdón. Y yo. A cambio de la información ".

"Tanto ahora como después de la guerra". Sus ojos brillaron con una mezcla de crueldad y
satisfacción mientras lo decía.

Hermione no se inmutó.

"Sí. Soy tuya a partir de ahora. Moody dice que actuará como Bonder si necesitas un Voto
Inquebrantable ", dijo, tratando de mantener cualquier amargura en su tono.

Él dio una leve sonrisa.

"Eso no será necesario. Confiaré en la nobleza de Gryffindor que tienes si lo juras ahora ".
"Lo juro. Soy tuya. Tienes mi palabra ", dijo sin darse tiempo para dudar.

Deseó poder sentirse triunfante de que él la dejara una salida. Pero ... si ganaran la guerra
en este momento sería por él. Ella se lo debería. Todos lo harían.

"Hasta que ganemos, no debes hacer nada que interfiera con mi capacidad de contribuir a
la Orden", le recordó con firmeza.

"Ah, sí. Tendré que asegurarme de mantenerte con vida hasta que esto termine ". Él sonrió
mientras la miraba.

"Quiero que lo jures", dijo con voz tensa.

Sus ojos brillaron y puso una mano sobre su corazón. "Lo juro", dijo en un tono divertido,
"no interferiré con sus contribuciones a la Orden".

Luego hizo una mueca. "Vaya, pero sospechas de mí, ¿no? Preocupado, todo esto es solo
una estratagema de mi parte para obtener una parte de ti antes de que termine la guerra y
mueras ", especuló. "No te preocupes. Como muestra de mi sinceridad, no te tocaré,
todavía. Después de todo, he esperado tanto tiempo para tenerte como premio, puedo
contenerme un poco más ".

Él le sonrió como un lobo.

"Mientras tanto, dejaré que vuelvas corriendo a tu preciosa Orden con mi información y me
mantengas con tu encantadora compañía".

Si Malfoy estaba tratando de poner nerviosa a Hermione, estaba haciendo un excelente

trabajo.

Como si la idea de aceptar cualquier cosa horrible que quisiera hacerle a ella no fuera lo
suficientemente mala, tener que seguir temiéndolo casi se sentía peor.

Apretó los dientes y se obligó a respirar. Deslizó una mano detrás de su espalda y la apretó
con fuerza, luego se obligó a abrir los dedos lentamente. Preparándose. Aclarando su
mente.
Esto era mejor, razonó. Cuanto más esperaba él para actuar, más tiempo tenía ella para
tratar de asegurar su lealtad; para encontrar una manera de dominarlo antes de que se
cansara de ella.

Ella asintió brevemente.

"Está bien. Eso es ... generoso de tu parte ".

Puso una mano sobre su corazón.

"No tienes idea de la alegría que me produce oírte decir eso", dijo con falso júbilo.

Los ojos de Hermione se entrecerraron. Ella no podía entenderlo. Su verdadero motivo se

le escapaba por completo. Odiaba lo desfavorecida que la ponía eso.

"Pero ya sabes ..." dijo Malfoy de repente luciendo contemplativo. "Quizás, deberías darme
algo..."

Hermione lo miró fijamente.

"... para calentar mi corazón frío", dijo con lascivia. "Un recuerdo para mantenerme
motivado".

"¿Qué quieres?" preguntó con voz rígida. Comenzó a calcular mentalmente las posibles
opciones. Quizás él la haría desnudarse. O chupársela, nunca lo había hecho antes,
seguramente sería terrible. O ven a su cara. O tal vez quería que ella se quedara allí y le
dejara maldecirla. O simplemente darle un revés en la cara en retribución por el tercer año.

"No suenas muy entusiasmada", dijo Malfoy. "Estoy ofendido, de verdad."

Hermione trató de contenerse para no mirarlo.

"¿Te gustaría que te bese o simplemente me quedes aquí y te deje hechizarme?" preguntó
en el tono más recatado que pudo.

Malfoy soltó una carcajada. "Dios mío, Granger. Estás desesperada".

"Estoy aquí. Supuse que era obvio ".

"Tan cierto", dijo asintiendo. "Bueno, estoy en duelo por hoy. Veamos si esa boca tuya es
capaz de hacer cualquier cosa menos hablar ".

Hermione pensó que podría vomitar, y la repulsión debió mostrarse en su rostro. Malfoy
sonrió cruelmente.

"Bésame", dijo en aclaración. "Como demostración de tu sinceridad".

Él le sonrió y no se movió. Se quedó allí, esperando a que ella se le acercara.

Todo el cuerpo de Hermione se sintió empapado de frío terror ante la idea de extender la
mano y tocarlo. De que él la tocara con esas manos frías, pálidas y asesinas suyas.

De presionar su boca contra la de él.

Estar cerca de él sin tener su varita apuntando a su corazón se sentía tan vulnerable como
exponer su garganta al lobo.

Ella vaciló. "¿Cómo quieres que te bese?" preguntó ella.

"Sorpréndeme", dijo, encogiéndose de hombros.

Sorpréndalo. Bueno, eso fue una apertura; una oportunidad que tenía que aprovechar. Ella
lo analizó rápidamente.

La estaba incitando. Toda la conversación parecía intentar intencionalmente hacerla enojar

con él. Verla retorcerse bajo el poder que tenía sobre ella. Este beso probablemente tenía
la intención de sellar su animosidad.

Esperaba que ella fuera resistente y orgullosa, incapaz de aplastar su odio; para poder
engañarla para que alimentara su propio castigo y mantenerla distraída con sus emociones.

Ella no podía dárselo.

Ella se armó de valor. Ella no perdería.

Ella se acercó a él, estudiando su rostro con detenimiento.

Nunca antes había estado tan cerca de él. Para alguien tan "ansioso" por ella, no lo parecía.
Sus iris estaban contraídos. Sus ojos en su mayoría grises. Parecía ... divertido.

La espiral de miedo en su columna se sintió como una aguja clavada en su espalda. Su

corazón latía con tanta fuerza que se sentía como si se golpeara contra sus costillas.

Ella deslizó los brazos alrededor de su cuello y lo atrajo hacia ella. Él sonrió y lo permitió.

Cuando sus labios casi se tocaban, se detuvo, medio esperando encontrar un cuchillo
enterrado hasta la empuñadura en su estómago.

Hubo un breve momento de quietud entre ellos, respirando lentamente. Lo suficientemente

cerca como para que el aire se refleje en las caras de los demás. Su aliento olía a enebro,
a pimienta y fuerte como un árbol de hoja perenne recién cortado. Estudió esa letalidad y
frialdad de sus ojos. Se preguntó qué vio él mientras miraba hacia atrás.

Los asesinos siguen siendo hombres, se dijo.

Luego le dio un beso lento y dulce.

Se imaginó cómo lo haría por alguien por quien se sintiera afectuosa. Deslizando sus manos
por su cabello mientras lo profundizaba. Ella jugueteó con sus labios con la lengua y
murmuró levemente contra su boca. Sabía a ginebra.

Claramente no era lo que esperaba. Aparentemente, las sorpresas no eran lo suyo. Se

quedó inmóvil en visible asombro en el momento en que sus labios se encontraron
suavemente, y después de un momento se apartó de ella.

Sus ojos estaban más oscuros ahora.

Hermione no estaba segura de si estaba complacida o preocupada por ese detalle.

Su ritmo cardíaco se desaceleró un poco.

Su diversión se había desvanecido, y de repente pareció considerarla más seriamente.

"No peleas mucho, ¿verdad?" preguntó abruptamente.

"No. La mayor parte de mi trabajo está fuera de las redadas ", admitió, sin querer detallar
lo que hizo. Ella estaba allí para obtener información, no para darla.

"¿Conoces la oclumancia?"

"Sí. Moody me entrenó ", mintió. "No he tenido mucha práctica, pero dijo que era bastante
sólido en eso".

"Bueno, eso es un alivio. Sería un problema si alguna vez te recogieran y ellos encontraran
los detalles de este arreglo en tu mente ", dijo con la expresión más seria que ella había
visto en su rostro.

Luego se burló. "Espero que no le importe si compruebo por mí mismo lo bueno que es".

Esa fue toda la advertencia que le dio antes de conducir abruptamente a su mente.

Los escudos de Hermione ya estaban levantados, y la fuerza con la que los empujó fue
suficiente para hacer que su cabeza resonara como si hubiera golpeado un gong en su
interior. Siguió empujando con fuerza contra sus paredes, una y otra vez, hasta que ella
jadeó de dolor mientras lo mantenía fuera. Luego hizo una pausa y ella estuvo a punto de
tropezar.

"Eres sorprendentemente buena en eso", dijo, luciendo como si realmente estuviera

sorprendido.

El cumplido la tomó desprevenida. De repente, se estrelló contra su mente de nuevo. El

breve respiro había sido una finta. No estaba lo suficientemente preparada para un nuevo
ataque. Encontró un punto débil y lo cortó con la velocidad de una flecha.

Trató de empujarlo hacia afuera, pero rápidamente se movió tan lejos en sus recuerdos que
ella no pudo. Apenas podía detenerlo.

Luego, de repente, sin siquiera detenerse a mirar nada en su mente, se echó hacia atrás.

Casi se cae de espaldas, pero se contuvo, agarrándose la frente mientras jadeaba por el
dolor.
"Es un truco común", dijo casualmente, sin parecer que su asalto a su mente hubiera
requerido ningún esfuerzo de su parte. "Después de un ataque intenso, cuando un oclumen
cree que está hecho, se relaja un poco. Es la oportunidad perfecta para entrar ".

Hermione todavía estaba recuperando el aliento y no podía responder, por lo que continuó,
"Si alguna vez estás siendo interrogado por un legilimens verdaderamente consumado,
nunca los mantendrás fuera con la fuerza de tus paredes mentales. Si fueras un miembro
menor de la Resistencia, probablemente te matarían en lugar de hacer el esfuerzo de entrar.
Pero eres un miembro de la Orden. La chica dorada de Potter. Si alguna vez te ponen las
manos encima, probablemente te traerán a mí, a Severus, o incluso al mismísimo Señor
Oscuro. Me temo que tendrás que repasar tus habilidades de oclumancia ".

"¿Cómo?" Su voz sonaba ronca. No sabía que era posible que un ataque mental fuera tan
poderoso. No era de extrañar que Harry odiara sus sesiones con Snape. Su mente estaba
en agonía.

"El truco es dejarlos entrar", le informó Malfoy.

"¿Qué?"

"Esfuérzate un poco, pero al final finge ceder. Una vez que estén dentro, dales recuerdos
falsos o distráelos haciendo una finta hacia algo de menor importancia. Nunca apartarás al
Señor Oscuro de tu mente, pero si cree que eres débil, asumirá la victoria. Tendrás que
renunciar a algo lo suficientemente valioso como para parecer legítimo. Sin embargo, es
una forma de mantener ocultas las cosas más importantes ".

El cerebro de Hermione se agitó mientras lo consideraba. Por supuesto, tenía que haber
algo más que muros mentales. No había forma de que Severus pudiera haber engañado al
Señor Oscuro durante tantos años simplemente negándose a permitirle acceder a su
mente.

"Dedique tiempo a pensar en ello. Si estoy buscando información sobre Potter o Weasley o
la Orden, ¿a qué puedes renunciar que parezca el mayor secreto que tienes? La
legilimancia es como incendiar la casa de alguien. Las mentes huyen instintivamente para
proteger lo que es más importante esconder. Tienes que entrenarte para hacer lo contrario.
Corre hacia lo que no importa. Practica recordar esos recuerdos en tu mente como si los
estuvieras escondiendo. Lo intentaré de nuevo la semana que viene ".
Hermione asintió. Odiaba volver a pensar en él en su cabeza, pero su razonamiento era
sólido. Sería una habilidad invaluable.

Malfoy metió la mano en el bolsillo y le arrojó algo. Ella lo atrapó reflexivamente.

Ella miró en su palma. Era ... bueno, parecía una alianza, si las alianzas venían en negro.

Ella miró a Malfoy con asombro.

"Tu encanto proteico de quinto año me inspiró". Él sonrió y levantó su mano derecha
indicando una banda de ónix a juego. Arderá brevemente si necesito encontrarte. Dos veces
si es urgente. Recomiendo encarecidamente venir rápido si se quema dos veces. Si quieres
comunicarte, los guardias aquí me avisarán cuando llegues. Pero de lo contrario,
deberíamos ceñirnos a un horario. ¿Hay algún momento en el que puedas escapar sin
levantar sospechas?

Hermione deslizó el anillo en el dedo índice de su mano izquierda. Era una banda simple,
ligeramente geométrica. No es llamativo ni es probable que llame la atención. Sospechaba
que había un gran encanto en él.

"Salgo por los ingredientes de las pociones temprano los martes por la mañana. Podría
agregar media hora extra sin que nadie preste atención. ¿Funcionarían las siete y media?

El asintió.

"Si no puedo venir por alguna razón, vuelve a la misma hora por la noche", le dijo.

"¿Y si no puedo ir?" Preguntó Hermione.

Sus ojos se entrecerraron.

Estaba tratando de determinar qué era lo que ella hacía por la Orden. Bueno, ella no estaba
interesada en ofrecer voluntariamente la información.

"Esperaré cinco minutos y asumiré que no podrás asistir".

"Bien", asintió rotundamente.

Él sonrió y con un movimiento de su varita conjuró un rollo de pergamino que le tendió.

"Mi primera entrega", dijo arrastrando las palabras, mirándola de nuevo.

Ella se lo quitó y lo desenrolló parcialmente, mirando varios mapas y planos de

construcción.

"Confío en que Moody tenga el sentido común de no usar todo a la vez", dijo.

"Su servicio será uno de los secretos mejor protegidos de la Orden. Eres inútil una vez que
tu tapadera está descubierta. No nos arriesgaremos ".

"Bien", dijo con voz fría. "Te veré el martes entonces. Practica tu oclumancia ".

Desapareció con un crujido.

 CAPÍTULO 29: FLASHBACK 4
Abril de 2002

La próxima vez que llegó a la cabaña, apenas había atravesado la puerta cuando Malfoy
apareció abruptamente, casi encima de ella.

La agarró con firmeza y la hizo retroceder contra una pared mientras sus labios chocaban
contra los de ella.

Hermione apenas tuvo tiempo para pensar o reaccionar. Sus ojos se abrieron con asombro
y, mientras lo hacían, sus ojos se encontraron con los de ella y abruptamente invadió su
mente.

Se había sorprendido tanto que sus paredes de oclumancia se habían derrumbado. La

aterradora distracción de su cuerpo presionado contra el de ella mientras la besaba hizo
que fuera difícil concentrarse únicamente en la sensación de su mente abriéndose paso a
través de su conciencia.

Hojeó sus recuerdos recientes; preparando una poción de invisibilidad para el anillo que le
había dado, tomando a Lee Jordan y dejándolo en San Mungo. Encontró su recuerdo de su
encuentro anterior.

Podía sentirlo experimentarlo, incluso cuando también era muy consciente de sus labios
alejándose de los de ella y besando su mandíbula, mientras sus manos se deslizaban por
su cuerpo.

Comenzó a moverse hacia el recuerdo de su conversación con Snape. No. Ella no quería
que él viera ese. Aunque estaba segura de que él sabría lo que estaba tratando de hacer,
no quería que él tuviera la confirmación.

Se obligó a no apartar el recuerdo ni ocultarlo. En su lugar, se aferró a lo primero que se le

ocurrió y lo empujó con fuerza hacia sus recuerdos. Malfoy tenía que haber sabido que era
una finta, pero valientemente la persiguió. Después de mantenerlo alejado de él durante
unos segundos, dejó que lo atrapara.
Malfoy de tercer año se paró frente a ella, burlándose.

"¿Alguna vez has visto algo tan patético?" dijo Malfoy. "¡Y se supone que él es nuestro
maestro!"

Harry y Ron se movieron enojados hacia él, pero Hermione fue la más rápida: ¡SMACK!

Le dio una bofetada a Malfoy en la cara con toda la fuerza que pudo reunir. Su mano se
sintió en llamas por la fuerza, y su piel pálida inmediatamente floreció escarlata donde lo
golpeó. Se tambaleó, mirándola con una mezcla de dolor y asombro.

"No te atrevas a llamar patético a Hagrid, eres un asqueroso, eres un malvado", rugió.

Malfoy repentinamente salió de su mente y se alejó, temblando.

Hermione lo miró fijamente, esperando que él se enfureciera por haberlo engañado con ese
recuerdo. Luego se dio cuenta después de un momento que él se estaba riendo.

Eso se sintió más aterrador.

"Bien hecho", dijo, todavía riendo después de un minuto. "Esperaba que te tomara más
tiempo antes de que pudieras hacerlo".

Hermione estaba desplomada contra la pared, tratando de recuperarse de su asalto físico

y mental combinado. Una migraña ya estaba empezando a apoderarse de ella.

"¿Es esta la forma en que sueles enseñar la oclusión?" dijo después de un momento.

Sus labios se arquearon levemente.

"Solo contigo," dijo con una leve sonrisa. "No puedo permitir que dudes de mi sinceridad,
¿verdad? Necesitaba hacer algo para atraparte con la guardia baja. Así que ... —se encogió
de hombros. "Dos gnomos, un kneazle. Estoy seguro de que no esperabas que mantuviera
mis manos completamente para mí ".

Hermione luchó contra el impulso de burlarse de él.

"¿Debería usar medias la próxima vez que venga?" preguntó, su voz cáustica.

Sus ojos parecieron oscurecerse.

"Mmm. No. Me gustas así. Estar sucia y desaliñada con ropa muggle te sienta bien. Y
pretendo saborearlos. No es necesario que empieces a usarlos, todavía ".

Hermione sintió que un escalofrío la recorría; de miedo, pero también de la tensión entre
ellos, una tensión de animosidad y cálculo llenó el aire.

Se acercó a ella y la agarró de la mano izquierda, levantándola mientras deslizaba el pulgar

por el anillo que reapareció en su mano cuando la miró.

"¿Como funciona esto?"

"La poción se basa en principios mágicos similares a los Fidelius", dijo, deslizando su mano
libre. "Solo es visible si sabes buscarlo. De lo contrario, es indetectable. Solo tú y yo
podemos verlo ".

Malfoy arqueó una ceja con aprobación.

"No creo haber oído hablar de esa poción".

"Es nuevo", dijo con rigidez.

"¿Tuya?"

Hermione asintió a regañadientes. "En realidad, no es tan útil. Solo funciona con metales ".

"Interesante", murmuró, acercándose.

Cada vez que se acercaba, ella sentía una renovada conciencia de lo peligroso que era. La
magia oscura salió de él en oleadas; se pegaba a su ropa y su cabello y casi emanaba de
su piel. Era como si llevara un manto de oscuridad y rabia que simplemente estaba
controlando a su alrededor.

Había tanta oscuridad. Todas las muertes de las que fue responsable.
Estaba empapado en ellos.

"Intentemoslo de nuevo. Y mira cuánto tiempo puedes seguir así ". Sus labios formaron una
breve sonrisa de satisfacción. "No te besaré, esta vez."

Volvió a entrar en su mente. Lo mantuvo alejado de sus paredes durante un minuto mientras
organizaba su mente y sus recuerdos. Luego fingió que le regalaban el escudo.

No estaba segura de que fuera realmente buena en eso, o si él estaba teniendo la decencia
de restringirse a sí mismo para no rebuscar en todos sus recuerdos. Él permitió que sus
fuertes intentos de distraerlo tuvieran éxito. Después de que ella lo hubiera hecho con éxito
una docena de veces, se retiró.

Hermione sintió como si su cabeza estuviera a punto de romperse; como si el dolor fuera
una forma de presión que amenazara con atravesarle el cráneo. El dolor era agonizante.
Sus ojos estaban llenos de lágrimas y se mordió el labio para tratar de no llorar.

"Bebe esto", le ordenó, deslizando un frasco de poción para aliviar el dolor en su mano. "De
lo contrario, puede perder el conocimiento cuando intente aparecer. No lo recomendaría ".

Se lo tragó, bastante segura de que él no la iba a envenenar.

"¿Eso te pasó a ti?" preguntó cuando el dolor comenzó a disminuir para poder hablar de
nuevo y su visión ya no estaba llena de puntos negros destellantes.

"Más de una vez", dijo Malfoy brevemente. "Mi entrenamiento fue ... riguroso".

Ella asintió. Todavía parecía difícil de creer que él fuera el mismo matón de la escuela que
ella había conocido.

La frialdad y la dureza se acumularon a su alrededor como los muros de un castillo. Toda

esa rabia apenas reprimida.

El niño que recibió cajas de dulces y le compraron un lugar en un equipo de quidditch, que
lloró y gimió sobre un brazo arañado, se había ido. Todo lo blando, indolente y mimado de
él fue destruido por la guerra. No había comprado su camino a través de las filas de
Voldemort con los galeones. Lo había pagado con sangre.
Todo fue tan difícil y exigente. Su sonrisa burlona y lasciva, y los caprichos de su cortesía
se sentían como un acto. Como una máscara que llevaba para disfrazar lo frío que estaba.

Si quería tener éxito, necesitaba superar su máscara, frialdad y rabia. Él podría tener la
intención de usarla solo como una forma de alivio del estrés vengativo o divertido, pero ella
todavía estaba decidida a ser más.

Necesitaba sacar su confianza hasta que pudiera entender su motivación, hasta que
encontrara una vulnerabilidad por la que pudiera escapar.

Nadie era hielo puro. Ni siquiera Malfoy.

Había algo en él. En sus ojos. Algo que parecía fuego escondido en lo profundo. Necesitaba
encontrar una manera de alcanzarlo y luego convertirlo en algo que pudiera utilizar.

Esperaba que ella lo odiara y tratara de manipularlo con falsa bondad y simpatía. Tenía que
ser inteligente al respecto. Más inteligente que él.

"¿Eso fue después del quinto año?"

La miró un tanto bruscamente.

"Sí", dijo en un tono entrecortado.

"¿Tu tía?"

"Hmm", tarareó en confirmación.

Ambos se miraban fijamente el uno al otro.

"No es lo único que aprendiste ese verano", dijo.

"¿Necesitas una confesión para algo, Granger? ¿Debería contarte todo lo que he hecho?
Se acercó de modo que se elevó por encima de ella y la miró a la cara con desprecio.

Se obligó a no encogerse ni encogerse. Ella lo miró a los ojos.

"¿Quieres?" ella preguntó.

Hubo un leve destello de sorpresa en su expresión. Pareció sorprendido por la pregunta.

Estaba solo. Lo había sospechado, pero ahora estaba segura. Madre muerta, padre loco.
Estaba en lo alto de las filas de Voldemort y estaban notoriamente llenas de puñaladas por
la espalda. Si alguna vez se arrepintió, nunca se lo había dicho a nadie.

"No", dijo, con voz aguda mientras se alejaba de ella.

Ella no empujó. Si pensaba que ella estaba empujando, se callaría como una almeja. Ella
no necesitaba saberlo. Ella solo necesitaba que él se diera cuenta de que quería decirle a
alguien ...

-Es que quería contar su .

La haría emocionalmente valiosa para él. Sería un gancho. Una abertura.

La haría interesante.

"¿Querías ir de nuevo?" preguntó después de un momento.

Él la miró fijamente, ojos plateados planos. "Cuando me entrenaron, alguien me cruzó

mientras intentaba irrumpir en mi mente. Eso es probablemente lo que te sucederá, si
alguna vez te atrapan ".

No le dio tiempo para reaccionar a la información antes de abrirse paso de golpe. Cuando
se detuvo, no esperó a que recuperara el aliento antes de dejar caer un nuevo rollo de
información junto a ella y desaparecer.

Esa semana Hermione volvió a Waterstones. Compró libros sobre los efectos psicológicos
de la soledad. Libros sobre huérfanos. Investigación de la psicología de los niños soldados.

Ella no dudó mientras subrayaba secciones sobre sus vulnerabilidades; las formas en que
eran propensos a ser aprovechados y manipulados.
En un cuaderno en el que colocó una maldición de seguridad bastante desagradable,
comenzó a dibujar un boceto psicológico de Draco Malfoy. Lo que ella había notado en él.
Preguntas y teorías que tenía.

El centro de él, su motivación, seguía siendo un misterioso espacio en blanco. Pero sintió
como si estuviera empezando a tener una idea de sus bordes.

El martes siguiente, no empezó por obligarla a prestar atención. Se dispuso a provocarla

de otras formas.

No se contuvo en absoluto cuando invadió su mente para otra ronda de entrenamiento de

oclusión. Se metió en la parte de atrás y luego deambuló por los recuerdos que encontró.
Obligándola a revivir algunas de las muertes en las que hizo todo lo posible por no pensar.
Luego, por accidente, se encontró con el recuerdo inmediatamente después de su
conversación con Snape. Ella se estremeció cuando él se acercó y él inmediatamente se
abalanzó.

La vio examinar críticamente sus rasgos faciales antes de meterse en la ducha. Y cuando
ella salió y evaluó su cuerpo desnudo en el espejo, él se detuvo y miró, siguiendo su
hallazgo de fallas mentales. Podía sentir su diversión condescendiente cuando la acogió.
Ella se retorció de vergüenza, y él también lo sintió.

Permaneció en la memoria por mucho más tiempo del que duró y luego se retiró por
completo de su mente.

"Bueno", dijo, luciendo como si estuviera a punto de empezar a reír. "Esa es ciertamente
una forma de distraer a un legilimens".

Ella lo fulminó con la mirada. Estuvo tentada de patearlo en la ingle y luego tratar de sacarle
los dientes.

"¿Satisfecho con tu compra?" Su tono era corrosivo.

Soltó una breve carcajada en voz baja. "Eres bastante escuálida. Si me hubieras enviado
el recuerdo de antemano, podría haber pedido a alguien más ", dijo mientras retrocedía
para mirarla en persona.
"Una lástima para los dos entonces", dijo, torciendo la boca mientras cruzaba los brazos a
la defensiva.

"Quizás ... Pero, de nuevo, si no te hubiera atrapado, nunca habría tenido la oportunidad
de encontrar un cerebro organizado como un archivador". Su voz era ligera y casual, pero
sus ojos de mercurio se endurecieron abruptamente. Inclinó la cabeza ligeramente hacia
un lado. "Moody no te entrenó. Eres un oclumen natural ".

Hermione asintió con resignación. Ella había asumido que él se daría cuenta
eventualmente. Cuando inventó la mentira, no esperaba que él pasara tanto tiempo
hurgando en su cabeza.

"¿Autodidacta, entonces?"

"Tenía un libro", dijo con rigidez.

Él soltó una carcajada. "Por supuesto."

Él la estaba mirando con una expresión que ella no podía ubicar. Como si la estuviera
reevaluando. El darse cuenta parecía estar haciendo que él reevaluara algo sobre ella.

Hermione no quería que lo reevaluara. Si lo hiciera, podría decidir cambiar su estrategia. A

ella le gustaba la forma actual en la que no tenía sexo con él.

"¿Qué?" le espetó ella con impaciencia, con la esperanza de romper el hilo de sus
pensamientos. Pareció funcionar, la expresión entrecerrada de sus ojos se suavizó
ligeramente.

"Nada", la despidió. "Nunca antes me había encontrado con uno".

El sonrió con suficiencia.

Ella lo miró con sus propios ojos entrecerrados.

"Tú también eres uno", dijo con creciente horror. Ella estaba tratando de esquivar las
defensas de alguien que también podía cerrar y aislar sus emociones y deseos.
Hizo una reverencia burlona.

"¿Cuáles son las probabilidades?" reflexionó con un leve encogimiento de hombros.

Hubo un largo silencio.

Ambos estaban reevaluando.

"¿Todavía me vas a enseñar la oclusión entonces?" preguntó al fin.

"Sí ..." dijo lentamente. "Sería un descuido hacerlo solo a medias. Podrás aprender más
rápido de lo que esperaba ".

"Correcto." Ella asintió y se preparó.

Se acercó a ella. Su corazón tartamudeó.

El movimiento le recordó a un animal acechando a su presa. Lento, sutil, gradual y luego,

de repente, demasiado cerca.

Ella lo miró a la cara para no concentrarse en su físico, en la facilidad con la que podía
romperla con sus propias manos.

Sus dedos subieron y tocaron su barbilla ligeramente, inclinando su cabeza más hacia atrás
para que su garganta se sintiera desnuda.

"Estás tan llena de sorpresas", dijo, su mirada arrastrándose por su rostro antes de fijarse
en sus ojos.

Hermione puso los ojos en blanco brevemente.

"¿Le dices eso a todas las chicas?" dijo en un tono sarcásticamente dulce.

Ella no se molestó con las paredes exteriores mientras él se sumergía en su conciencia.

Fue el proceso de romperlos lo que más le dolía la cabeza. Ya se sentía razonablemente
segura de su capacidad para fingir que se rompían fácilmente.
No hizo que la invasión fuera dolorosa. Lo que la asustó. Había asumido que la legilimancia
era inherentemente dolorosa. En cambio, sintió que su mente estaba pensativa en la que
él simplemente estaba cayendo. Su conciencia y la de él se fusionaron.

Parecía estar asimilando su estado mental natural.

Sin el dolor del ataque de legilimancia, Hermione pudo ser más matizada e intencional en
su estrategia. Revolvió sus recuerdos con falso descuido, atrayendo su atención y luego
deslizando algunos hacia los rincones más lejanos de su mente.

Fue ... fue como aprender a bailar. O quizás aprendiendo artes marciales. Todo el
movimiento se hizo lentamente. Sin fuerza.

Le dio tiempo para aprender la técnica. Sienta cómo fue hacerlo correctamente. Repasando
los formularios. Perforando una y otra vez hasta que pudo hacerlo instintivamente, sin
necesidad de pensar.

Por fin se retiró y miró su muñeca. "Hemos hecho horas extras".

"Oh", dijo en voz baja, todavía mentalmente preocupada por la técnica que había estado
tratando de hacer bien.

Él la miró fijamente hasta que ella se enderezó y lo miró.

"¿Tienes alguna información esta semana?"

"Realmente no. Hay más vampiros que llegan de Rumanía este mes. Aún no hay detalles
específicos ".

"Si..." Hermione vaciló.

Él arqueó una ceja hacia ella, mirando hacia abajo y esperando.

"Si... necesitáramos algo. ¿Podrías conseguirlo para nosotros? " ella preguntó.

"Dependería de lo que sea".

"Un libro."

Él resopló.

"Se llama Secretos del arte más oscuro. He intentado todo lo que he podido para
encontrarlo. Pero los recursos de la Orden son limitados ".

"Veré lo que puedo hacer." Dio un suspiro irritado.

"Ten cuidado", se encontró diciendo.

El pareció sorprendido.

"No querrás que Voldemort sepa que lo estás buscando".

"¿Qué importancia tiene este libro?" preguntó con los ojos entrecerrados.

"No lo sé. Puede que no sea nada. O puede ser muy importante. Pero, no arruines tu
tapadera por eso ".

Él puso los ojos en blanco.

"Como si fuera a hacerlo", murmuró antes de mirarla con dureza. "Deberías ir. Estoy seguro
de que Potter estará suspirando por ti ".

Hermione recogió su bolsa de ingredientes para pociones y salió de la choza.

Malfoy la miraba contemplativamente mientras ella cerraba la puerta y se aparecía.

Cuando regresó a Grimmauld Place, estaba pensativa mientras embotellaba y preparaba

los ingredientes.

Malfoy no era lo que esperaba.

Fue mucho menos cruel de lo que había anticipado. Ella seguía esperando que su malicia
cortara repentinamente su fachada. Pero o era menos malicioso de lo que pensaba, o
quería algo más complejo y matizado de sus interacciones con él. Ya estaba casi segura
de que él no tenía ninguna inclinación particular a lastimarla.

No podía ubicar lo que él quería.

Severus tenía razón. Malfoy ya estaba demostrando ser un excelente espía. Toda la
información que le había dado a Moody había sido de gran calidad y útil. La Orden había
allanado con éxito una prisión y sacado a más de cincuenta personas.

Sin embargo, su motivo sigue siendo un misterio.

Ella no podía entender lo que él podría obtener del espionaje. Con su ubicación en el ejército
de Voldemort, seguramente obtendría grandes recompensas con la desaparición de la
Orden.

Si la Orden ganaba, incluso con el perdón, sin duda se convertiría en un paria en el mundo
mágico por el resto de su vida. Los espías y traidores ganaban poco respeto, sin importar
cuán vitales fueran sus contribuciones.

Además, Lucius Malfoy era un devoto seguidor de Voldemort. Culpó de la muerte de

Narcissa a Ron y Harry, y dirigió casi toda su energía a vengarse de ellos. Si bien Draco
podría no compartir ese sentimiento, ponerse en desacuerdo con su padre se sentía
dudoso. Se había modelado tan cuidadosamente como su padre en la escuela, y estaba
indignado por el encarcelamiento de su padre en Azkaban al final del quinto año.

Hermione colocó una bandeja llena de dittany y lanzó un hechizo de calor con la punta de
su varita. Masajeando ligeramente su sien con la otra mano mientras observaba las hojas
secarse constantemente.

Malfoy no estaba interesado en ella; no físicamente. Al menos, no más de un hombre tendía

a estar interesado en cualquier mujer al azar. Ella había estudiado la fisiología de la
atracción sexual y él no mostraba casi ninguno de los signos, incluso después de pasar
varios minutos mirando fijamente su reflejo desnudo.

Ella se sonrojó. La experiencia se clasificó inequívocamente como el momento más

embarazoso de su vida.
Entonces, ¿de qué se trataba todo esto? ¿Por qué los besos y los manoseos? Si todo era
para provocarla y enfurecerla, la pregunta de por qué seguía en pie.

¿Por qué quería provocarla? ¿Qué impulsaba las diversas tácticas que estaba empleando?

Al principio, él claramente había esperado que ella estuviera tan llena de odio por él que no
pudo contenerlo. Luego, cuando la besó agresivamente para romper sus escudos de
oclumancia, pareció pensar que podía usarlo para que las emociones la consumieran
demasiado para pensar con claridad. La forma en que la había evaluado en el espejo
también tenía la clara intención de herir.

Quería que ella lo odiara.

Pero cuando se dio cuenta de que ella era un oclumen, aparentemente decidió cambiar de
táctica de nuevo. Finalmente se había dado cuenta de por qué no podía provocarla
fácilmente y se adaptó una vez más.

¿Pero adaptado para qué? ¿Qué sentido tenía?

Ella no podía entenderlo.

Hermione colocó todas las hojas secas dentro de un mortero grande y comenzó a molerlas
hasta convertirlas en polvo.

"¿Mione?" Charlie asomó la cabeza en su armario de suministros de pociones.

"¿Sí?"

"Snape vino antes a buscarte."

"Oh. ¿Dijo por qué?

" Creo que tenía una nueva receta para ti. Se lo di a Poppy. Ayudó a inventar para curar
una nueva maldición ".

La expresión de Charlie estaba torcida por la ira. Muchos de los miembros de la Orden
culparon a Severus por cada maldición desarrollada en la división de maldiciones de
Voldemort. Pensaron que si Severus estaba realmente del lado de la Orden, encontraría
una manera de sabotear todo.

Hermione puso los ojos en blanco.

"Sabes que si él no estuviera allí, perderíamos a docenas de personas más antes de que
descubramos las contra maldiciones. Su información es vital para darme tiempo de
prepararme ".

"Sí, ¿y cuánta de nuestra gente cree que ha matado por obtener esa información? Esa es
nuestra gente con la que están experimentando para hacer los hechizos. Está asesinando
gente, pero está bien porque nos está enviando inteligencia sobre contra maldiciones.
¿Realmente funciona de esa manera? "

Hermione se quedó quieta de su dittany rechinar.

" Es un espía, Charlie. Ese es el tipo de cosas que tienen que hacer para mantener su
cobertura. Si lo arruinaba para salvar a un grupo de prisioneros o intentaba sabotear el
lugar, Voldemort simplemente crearía uno nuevo y perderíamos la inteligencia. La pérdida
nunca valdría la pena a largo plazo ".

—Eso dices —dijo Charlie, con los labios finos y los ojos duros, se volvió y se alejó.

Hermione molió el dittany por unos minutos más antes de canalizarlo en un frasco.

Severus debe haber desarrollado una poción para curar la maldición del ácido. Esperaba
que fuera diferente a la que había estado trabajando cuando pasó por Spinner's End.

No tenía veneno de acromántula. Se requería una identificación emitida por el ministerio

para comprar a los boticarios. Habría intentado encontrar una fuente en el mercado negro;
probablemente costaría varios cientos de galones. La Orden tenía pocos fondos.

Los Goblins habían tomado una posición neutral en la guerra, pero mientras Gringotts
permanecía abierto a la Orden, entrar al banco por dinero sin ser arrestado era un desafío.
Sin mencionar que ser nacido de muggles era un delito que podía ser condenado a prisión.

La mayoría de los miembros de la Resistencia eran desempleados, ya sea por sangre o por
asociación.
Era una suerte que Harry tuviera una bóveda grande, porque de otra manera
probablemente habrían muerto de hambre.

Si la poción requería veneno de acromántula, bueno, con suerte Severus podría darle unas
gotas. De lo contrario, dudaba que la Orden le diera un presupuesto para comprar alguna
a menos que la maldición se usara constantemente.

Cruzó los dedos y fue a buscar a Poppy.

La sala del hospital estaba abarrotada de nuevo.

El rescate en la prisión había tenido éxito, pero muchos de los presos tenían heridas de
tortura o estaban desnutridos. Hubo un tiroteo durante la fuga y se utilizaron algunas
maldiciones brutales.

Aquellos con heridas leves habían sido enviados a algunas de las otras casas seguras, pero
Grimmauld Place conservaba las heridas más complejas y difíciles para que Hermione y
Poppy las cuidaran.

Poppy estaba flotando sobre la cama de Rolanda Hooch. Una pequeña incisión en la
tráquea de Hooch seguía apareciendo y creciendo lentamente a pesar de todos sus
esfuerzos por curarla. Quien estaba de servicio en la sala del hospital tenía que mantener
un temporizador de dos minutos funcionando en un ciclo constante para monitorearlo.

"¿Cualquier cambio?" Preguntó Hermione, inclinándose y examinando la herida junto a

Poppy.

"Oh, Hermione, has vuelto", dijo Poppy con voz triste. Severus vino y lo miró. Dijo que no
es uno de los nuevos de Voldemort. Entonces, es probable que sea una maldición mal
emitida ".

Hermione suspiró aliviada antes de que una fuerte ola de culpa la golpeara. Si era una
maldición mal lanzada, era poco probable que volvieran a encontrarla. Pero también
significaba que probablemente no podrían curar a Rolanda. Hermione había intentado sin
éxito deconstruir la herida con un análisis de hechizos, tratando de desentrañarla. La
estructura estaba tan destrozada e inconsistente que era imposible neutralizarla.
"¿Cuánto tiempo más crees que funcionarán los hechizos de curación?" Preguntó Pomfrey
en voz baja, mirando con tristeza a su colega de toda la vida.

Hermione calculó mentalmente el tiempo que había pasado desde que Madame Hooch
había sido traída. Era un conocimiento oscuro, pero eventualmente los encantamientos
curativos dejaron de funcionar cuando se usaban con demasiada frecuencia. Incluso la
magia no podía obligar a un cuerpo a seguir reparándose a sí mismo más allá de cierto
punto.

"Si seguimos curándolo cada dos minutos, los hechizos probablemente seguirán
funcionando durante otras veinte horas", le dijo Hermione con suavidad.

Poppy asintió y colocó las mantas suavemente alrededor del cuerpo de Rolanda.

"Severus te dejó una nueva receta", le dijo a Hermione. "Dijo que deberías preparar una
jarra".

Poppy metió la mano en el bolsillo y sacó un pequeño rollo de pergamino y un frasco.

Hermione levantó el frasco hacia la luz.

Dos gotas de veneno de Acromantula. Probablemente valga más de cincuenta galeones.

No podía permitirse el lujo de cometer errores. Se guardó el frasco en el bolsillo y desplegó

la receta para ver qué requería preparar.

Tenía todos los ingredientes. Excepto fluxweed, que tuvo que cosechar bajo la luna llena.
Calculó el próximo ciclo lunar. Tendría que esperar una semana antes de tener todo lo que
necesitaba para hacer un lote.

Si la maldición era tan seria como Severus había indicado, tendría que esperar que no
hubiera escaramuzas antes de la luna llena. Lo que probablemente era una idea delirante.

Al final de la receta, Severus había incluido el hechizo para contrarrestar la maldición del
ácido en su letra puntiaguda. Ella lo revisó. Era simple, como él había dicho.

Hermione copió la contra maldición en una nueva hoja de pergamino. Una lesión
relacionada con el ácido debería contrarrestarse de inmediato. Esperar unos segundos más
para llamar a un sanador o aparecer a los heridos podría agregar días a la recuperación.
La contra maldición fue bastante simple; cada miembro de la Resistencia podría aprenderlo.

Escribió una breve nota explicativa, y con un movimiento de su varita dobló la nota en un
avión de papel y la envió a toda velocidad por la casa para encontrar a Harry.

"¿Podrías tomar tu turno temprano?" Dijo Poppy.

Hermione miró hacia arriba y se dio cuenta de que Poppy estaba gris de dolor.

"Por supuesto", dijo Hermione rápidamente.

"Quiero escribir Filius, Pomona y Minerva. Quizás quieran venir a despedirse ", dijo Poppy,
con los hombros caídos. "Las notas de lo que he hecho están todas en el libro de registro,
y acabo de volver a sellar la incisión. Así que puedes empezar a contar dos minutos ahora
".

Hermione miró a Poppy Pomfrey mientras caminaba con pasos lentos y pesados fuera de
la sala del hospital.

Hermione se acercó y miró el libro de registro. No hubo sorpresas en ello. Caminó

silenciosamente de cama en cama. Todo el mundo estaba todavía dormido, y a algunos se
les administró Draft of Living Death. Era un método para mantenerlos con vida mientras se
preparaban ciertas pociones de preparación lenta para curarlos. Hizo un diagnóstico de
precaución en cada cuerpo y repasó una lista de control mental de las pociones que
necesitaba atender. Necesitaba enviar las primeras dosis de poción de muerte de lobo a
todos los licántropos de la Orden.

Fue un día tranquilo en la sala del hospital. Aparte del constante relanzamiento del hechizo
curativo en Madam Hooch, la mayoría de las otras lesiones simplemente requerían una
cuidadosa supervisión y tiempo.

Hermione se sentó y especuló sobre cómo podría ser Malfoy durante su próxima reunión.

El hecho de que también fuera un oclumen natural era ... problemático, para decirlo en los
términos más suaves.
Significaba que su control era profundo. Tratar de encontrar su camino y hacerlo leal sería
casi imposible si él pudiera aventajar y contener cualquier efecto que ella tuviera en él.

Si quería tener alguna posibilidad de éxito, tendría que ser lenta e insidiosa. Cavarse tan
profundamente en su psique que no pudiera arrastrarla o filtrarla. Encuentra un camino
hacia su corazón. El único lugar que ninguna cantidad de oclumancia podría bloquear o
secuestrar.

Ella se estremeció levemente.

Nunca se había sentido cruel antes. Frío. Insensible. La habían llamado así y creía que
podían ser ciertas. Pero cruel era una línea que siempre se había considerado por encima
de ella. Pero lo que estaba contemplando era posiblemente una de las cosas más crueles
que pudo concebir.

Ella aplastó la vacilación.

Él era quien la había demandado.

Ahora y después de la guerra.

Ella estaba en su derecho de asegurarse de que él pagara el precio completo por sus
demandas. Si no la quería, no debería haber preguntado.

Se armó de valor y sacó un libro de su bolso.

 CAPÍTULO 30: FLASHBACK 5
Abril de 2002

El martes siguiente, Malfoy se comportó de forma muy parecida a la de la semana anterior.

Le enseñó la oclusión, dejándola practicar las formas y técnicas. No hizo que le doliera.
Apenas le dijo una palabra. Solo la tocó una vez, para inclinar su cabeza más hacia atrás
para hacer contacto visual. Y luego, mientras él estaba en su mente, pudo sentir su mano
aún descansando en su cuello, su pulgar contra su garganta.

No necesitaba tocarla. Ella supo. Fácilmente podría realizarle legilimancia desde varios pies
de distancia.

Él no fisgoneó. No metió la cabeza en recuerdos en los que ella abiertamente no quería

que él entrara. Simplemente la dejó usar su presencia como una especie de muñeco de
práctica para aprender maniobras mentales evasivas.

Cuando se retiró, ella lo miró con curiosidad.

"¿Dónde aprendiste eso? Supongo que tu tía no usó la técnica ".

"Ella no." Sus dientes se enseñaron levemente mientras lo decía. "Lo leí en un libro. La
mansión Malfoy tiene una gran biblioteca. No funcionaría con la mayoría de las personas,
solo con otros oclumens naturales. Aunque cualquiera puede potencialmente aprender la
oclusión o la legilimancia hasta cierto punto, siempre es doloroso o tan sutil que apenas
pueden sentir que está sucediendo ".

Él la miró y agregó con una sonrisa: "Se podría decir que estoy experimentando contigo".

Hermione puso los ojos en blanco.

"¿El libro también requirió contacto físico?" dijo con voz dulce, mirando su mano
intencionadamente.
Inmediatamente se arrepintió de haberlo dicho.

Su mano se tensó levemente, lo suficiente para pasar de descansar a sostenerse. Sus ojos
se oscurecieron a medida que su iris se expandía gradualmente.

"No, eso es sólo porque puedo."

Él sonrió mientras la empujaba hacia adelante e inclinaba la cabeza para besarla.

Fue un beso frío. Sus labios presionados contra los de ella no eran deseosos ni
apasionados.

Fue simplemente un recordatorio.

Que podía.

Que estaba siendo restringido. Que, si quería, podía exigirle cualquier cosa que deseara y
ella ya había consentido dárselo.

Hermione no respondió al beso. Ella solo dejó que sus labios fríos se encontraran con los
de ella sin resistirse hasta que él se apartó de nuevo.

"¿Tienes alguna información esta semana?" preguntó mientras su mano se deslizaba fuera
de ella y él retrocedía.

Sacó un pergamino de su túnica y se lo entregó.

"Análisis de hechizos e información de contra maldiciones para nuevas maldiciones de la

división de desarrollo de maldiciones del Señor Oscuro", dijo. "Actualmente se está
enseñando un nuevo conjunto".

Hermione deslizó el pergamino para abrirlo y echó un vistazo a la información enumerada.

Severus ya le había dado a la Orden todos los detalles sobre las maldiciones, pero Malfoy
no podía saber eso. Que se le hubiera ocurrido era una señal de lo útil y proactivo que podía
ser. Si perdían a Severus, Malfoy podía proporcionar ambos tipos de inteligencia.

Excelente espía.
"Esta es una información invaluable", dijo, guardándola cuidadosamente en su cartera.

El se encogió de hombros.

"No realmente. Esto salvará vidas. Ni siquiera pensé en pedir esto. Eso fue lo que hiciste,
no sé cómo agradecerte lo suficiente ".

Malfoy parecía vagamente incómodo por la gratitud.

"Lo que. Era una información obvia para proporcionar. La tasa de muerte en tu Resistencia
se está volviendo notable ".

Hermione sintió que la sangre se le escapaba de la cara y él la miró fijamente. "¿Cuánto

tiempo más creen que podrán seguir luchando?"

Su garganta se apretó. "Mientras sea necesario o hasta que no quede nadie. No hay plan
B, Malfoy. No podemos rendirnos ".

El asintió. "Bueno saber."

Luego hizo una pausa como si recordara algo abruptamente. "¿Hay una casa segura que
involucre a muchos niños en Caithness?"

Hermione palideció. "¿Por qué? ¿Por qué preguntas?"

Su rostro se endureció. "Se ha notado. Es probable que se envíe a alguien a investigar al

final de la semana. No dejes que encuentren nada ".

Hermione asintió bruscamente. "Tengo que irme", dijo, corriendo hacia la puerta.

Convocó a un patronus corpóreo a través de pura fuerza de voluntad. Se habían convertido

en una lucha para ella desde que había olvidado a sus padres. Le había tomado varios
años recuperar la habilidad, y nunca habían recuperado por completo la luminiscencia
plateada que habían tenido durante su quinto año.

"Encuentra a Minerva McGonagall", dijo. "Dígale que se prepare para la evacuación".

Mientras su nutria se alejaba corriendo, lanzó otra. La criatura lustrosa y translúcida se paró
sobre sus patas traseras y la miró fijamente.

Ve a buscar a Kingsley Shacklebolt. Dile que necesitamos una nueva casa segura para
Caithness ".

Luego se apareció para encontrar a Moody.

El proceso de evacuación de los niños fue lento y arduo. Todos ellos no pudieron aparecer
por sí mismos, lo que significaba que todos los miembros de la Resistencia disponibles y
fácilmente contactados tuvieron que ser movilizados para llevarlos a un lugar seguro a
través de una escoba, apariciones repetidas de lado a lado o en la espalda de thestrals.
Crear trasladores requería demasiado tiempo. Ninguna de las casas francas podía
arriesgarse a tener una conexión flu.

La ubicación remota había sido una elección estratégica. La esperanza era que Voldemort
pasara desapercibido a pesar de la presencia de muchos niños extraños en un pueblo tan
pequeño. En retrospectiva, fue pura suerte que hubieran tenido éxito durante tanto tiempo.
Había pocas buenas opciones para tratar de realojar a tantos niños en tal rango de edades.

No tenían un refugio seguro para tantos. Los niños tuvieron que dividirse en decenas de
casas francas. Transportarlos en pequeños grupos a otras partes del Reino Unido y luego
reubicarlos, expandir habitaciones y transfigurar nuevas camas.

Hermione hizo tres viajes. Después de regresar del último, se desplomó contra una pared
exhausta. Se había aparecido con varios niños pequeños todo el camino hasta Irlanda del
Norte. Habían vomitado, gritado y sollozado con cada aparición progresiva. Se había visto
obligada a detenerse y consolarlos hasta que se mantuvieran lo suficientemente quietos
para que ella pudiera volver a aparecer de manera segura sin dividir a nadie.

Minerva apareció y se detuvo frente a Hermione, su expresión era conflictiva.

"¿Tu información?" Minerva preguntó en voz baja.

Hermione asintió, "Moody le dirá a cualquiera que pregunte que se enteró mientras
interrogaba a un ladrón".
Minerva asintió bruscamente en reconocimiento y apretó los labios, mirando a Hermione
durante varios segundos.

"Eres una buena chica; Espero que nadie haya dudado nunca de eso. ¿Estás bien?"

"No me ha hecho nada". Fue todo el consuelo que Hermione pudo dar.

Algo se desenrolló en la expresión de Minerva. Ella asintió bruscamente y luego se alejó

para ayudar a derribar las barreras y encoger los muebles.

Hermione miró la hora. Había luna llena esa noche y necesitaba fluxweed.

Se puso de pie y salió de la mansión hasta que alcanzó el borde de las barreras contra las
apariciones. Luego comenzó la serie de saltos de regreso a Londres.

Se detuvo en un campo grande en el que a menudo comenzaba a buscar comida cerca del
Bosque de Dean. Sosteniendo su varita, lanzó un hechizo para señalarme y lo siguió en
busca de la maleza.

La luz brillante de la luna proyectaba sombras nítidas sobre el mar de hierba. Los árboles
agrupados cercanos se levantaron como una cortina negra contra el brillante cielo nocturno.
Cuando Hermione se deslizó por una pequeña pendiente, una ráfaga de viento se movió a
través del campo, agitando la hierba de modo que susurró suavemente. Cuando el sonido
deslizante y cambiante se desvaneció, un aullido bajo emergió de los árboles a favor del
viento de Hermione.

Ella se congeló.

Un hombre lobo.

Nunca antes había habido hombres lobo en el área. Estaba tan cansada y distraída que ni
siquiera había pensado en tomar precauciones.

Entonces surgió otro aullido. Más lejos. A su derecha.

Y otro aullido.
Había una manada de hombres lobo en el Bosque de Dean.

Casi se apareció, pero se detuvo, dudando. Necesitaba fluxweed. Si no lo consiguió esa

noche, no podría conseguirlo hasta el mes siguiente. Tenía que hacer la poción. Severus
no ofrecería consejos ni se tomaría el tiempo para inventar pociones a menos que fuera
urgente.

Echó a correr colina abajo en la dirección que indicaba el hechizo localizador.

Otro aullido. Cerca.

Sacó el cuchillo plateado de su bolsillo y comenzó a cortar secciones de fluxweed tan rápido
como pudo sin afectar la potencia. No hubo suficiente.

Relanzó el hechizo localizador y corrió en la dirección en la que la envió su varita. Mientras

lo hacía, miró hacia arriba para ver la sombra alargada y aguda de un hombre lobo que
bajaba tranquilamente por la pendiente hacia ella.

Ella patinó y casi se cayó cuando llegó a un lugar con varios fluxweed y los cortó en
segundos.

El hombre lobo estaba a menos de cuatro metros de distancia y se agachó en una estocada
cuando finalmente giró sobre sus talones y se apareció al lugar más cercano en el que
podía pensar.

Hermione reapareció en los escalones de la choza imposible de localizar de Malfoy.

Jadeando en busca de aire, se dejó caer en el escalón superior y se sentó jadeando
mientras trataba de recuperar el aliento.

Se apoyó contra la puerta y cerró los ojos mientras su corazón seguía latiendo
violentamente.

Estaba terriblemente fuera de forma. No podía creer lo rápido que se había cansado de
correr. Le quemaba el esófago y sentía un dolor agudo y punzante en los pulmones cada
vez que inhalaba.

Aparte de caminar por el campo en busca de ingredientes para pociones, Hermione no

participó en ninguna actividad físicamente extenuante. Después de que la sacaron de la
pelea, no había tenido tiempo para entrenar o practicar o incluso preocuparse por su
resistencia física.

Merlín, era una inútil. Si alguna vez se encontraba de nuevo en un campo de batalla,
probablemente sería abatida en segundos.

Su respiración se había estabilizado, pero permaneció en su lugar durante otro minuto

mientras trataba de hacer que los latidos de su corazón se ralentizaran.

La puerta detrás de ella se abrió abruptamente y ella cayó hacia atrás en la choza.

Su cabeza golpeó la madera y las estrellas brillaron ante sus ojos cuando descubrió a
Malfoy mirándola, enfurecido.

"Joder, Granger, ¿qué estás haciendo?"

"¿Malfoy?" dijo ella, mirándolo confundida. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"¿Qué estoy haciendo aquí?" Gruñó. "Activaste las barreras. Supuse que me necesitabas
para algo ".

"Oh," dijo Hermione, el calor manchando sus mejillas. "No me di cuenta de que la sala de
monitores se extendía más allá de la habitación. No quise molestarte ".

Se dio la vuelta y se puso de pie.

Malfoy la miró de arriba abajo.

"¿Que estabas haciendo?"

"Necesitaba cosechar la hierba flux bajo la luna llena", dijo, y descubrió que todavía estaba
jadeando levemente. "Y había hombres lobo. No podía esperar hasta el próximo mes. Así
que tuve que huir e intentar reunirme sobre la marcha. Pero ya no estoy muy en forma. Me
dejó sin aliento. Este era el lugar más cercano para aparecer. Así que estaba tratando de
recuperar el aliento ".

"¿Dónde estabas obteniendo fluxweed?" Su tono tenía un toque.

Hizo un gesto por encima del hombro. "Hay un campo cerca de aquí, en el Bosque de Dean.
Es uno de los lugares a los que suelo ir para encontrar ingredientes para pociones ".

"Por lo general-"

Hubo una pausa.

"Vagas por el campo de noche. ¿Buscando comida?" Su expresión se había congelado.

"Sí." Hermione asintió, mirándolo. "He mencionado esto".

"No... dijiste que ibas a conseguir ingredientes para pociones. Supuse que eso significaba
que tenías un proveedor ". Su expresión era cada vez más dura y sus ojos acusadores
como si ella le hubiera mentido.

Hermione lo miró con incredulidad. "Soy un terrorista. Cuesta una pequeña fortuna comprar
ingredientes para pociones en el mercado negro. No voy a desperdiciar mi presupuesto
cuando puedo obtenerlo gratis y con mejor calidad haciendo el trabajo yo mismo ".

"¿Entonces estás vagando por el campo de la mágica Gran Bretaña, por la noche, para
recolectar ingredientes para pociones? ¿Sola?"

"Obviamente," dijo Hermione, olfateando. "Es por eso que nos reunimos los martes por la
mañana después de que termine".

Hubo un largo silencio.

"No puedes." Lo anunció en tono definitivo. "Te detendrás. Te quedarás dentro de la

pequeña y triste casa de seguridad en la que te mantienen sanando, y no volverás a buscar
comida ".

Hermione lo miró indignada durante varios segundos de asombro. "¡Ciertamente no lo haré!

No controlas lo que hago ".

Su expresión se endureció, un brillo depredador apareció en sus ojos. "De hecho sí lo hago.
¿Has olvidado? Soy tu dueño. Si te digo que te sientes en esta habitación y mires la pared
hasta la semana que viene, me diste tu palabra de que lo harías ".
Hermione sintió que la rabia la recorría. "No, no lo haría. Porque diste tu palabra de no
interferir con mi trabajo en la Orden. La búsqueda de comida es parte de mi trabajo. No es
negociable. Si quieres controlar todo lo que hago, tendrás que esperar hasta que ganemos.
Tú también diste tu palabra ".

Malfoy se quedó mirándola, sus ojos calculadores. Luego cambió abruptamente de tema.
"Entonces, ¿superaste a los hombres lobo?"

Ella se sonrojó.

"No. Quiero decir, no estuvieron muy unidos hasta el final. Solo corrí unos cien metros como
máximo ".

"¿Y todavía estás jadeando por eso?" dijo con escepticismo.

"Yo — yo realmente no hago ningún trabajo de campo aparte de buscar comida. No hay
mucha necesidad de trabajar en mi resistencia ", dijo, incorporándose a la defensiva.

La boca de Malfoy se abrió de repente; la cerró de golpe y dejó caer una mano sobre sus
ojos durante varios segundos como si tratara de recomponerse. Luego, apartó la mano y la
miró fijamente.

"¿Cuándo fue exactamente la última vez que alguien te perforó? Supongo que practicas el
duelo básico, dado que eres tan importante que no te dejarán pelear más. Seguramente,
ya que te dejan salir, sola, en medio de la noche; tu defensa debe ser insuperable ".

Hermione bajó los ojos y jugueteó con la correa de su bolso. "Estoy muy ocupada. Parte de
la razón por la que me sacaron del combate es porque hay muchas otras cosas para las
que me necesitan ".

"¿Cuánto tiempo ha pasado, Granger?" Su voz era dura.

Ella miró alrededor de la habitación. El estúpido lugar ni siquiera tenía nada que pudiera
fingir estar mirando. Se concentró en un nudo en las tablas del suelo.

"Ha sido ... probablemente han pasado unos dos años y medio", dijo en voz baja.
Dejó caer la cara en su mano y se quedó en silencio, como si ni siquiera pudiera soportar
mirarla.

Hermione puso los ojos en blanco.

"Bueno, entonces me iré", dijo al fin con voz seca. "Siento haberte molestado. No volverá a
suceder ".

"Te estoy entrenando," dijo Malfoy abruptamente, enderezándose y mirándola.

"¿Qué?" Ella lo miró confundida.

"Te voy a entrenar", dijo lentamente. "Ya que hacer que te detengas aparentemente no es
una opción. No perderé mi tiempo tratando con un nuevo contacto en la Orden porque no
eres lo suficientemente inteligente como para mantenerte en condiciones de luchar. Dada
la forma en que todos luchan, estoy seguro de que cualquier otra persona que tenga sería
una mierda con la oclusión y es probable que eventualmente sea atrapado en una
escaramuza ".

Bueno, el instinto de autoconservación de Slytherin de Malfoy era ciertamente todavía

fuerte. Hermione suspiró con irritación.

"Realmente no es necesario. Yo no peleo. Rara vez hay problemas cuando estoy buscando
comida. No tiene por qué preocuparse de que le incomoden perder su precioso premio de
guerra ".

"¿En realidad?" dijo, su voz aireada mientras caminaba hacia ella. "¿No quieres? Porque
habrás terminado de aprender la oclusión en breve. Creo que preferiría dedicar su tiempo
a la práctica de duelo en lugar de algunas de las otras actividades en las que podría exigirle
que participe ".

Hermione lo fulminó con la mirada.

Ella dudaba que tuviera la intención de seguir adelante con su amenaza apenas velada,
dado que no había mostrado ninguna inclinación en particular. Si quería enseñarle a batirse
en duelo, no había nada de malo en ello. Ella ciertamente lo preferiría. Necesitaba seguir
pasando tiempo con él. Ella no podría tener éxito en su misión si no estuvieran pasando
tiempo juntos.
"Bien", espetó, su expresión se torció en una leve burla.

"Te ves tan amargada", su expresión era cruel con burla. "Pensarías que solo te exigí que
me follaras en lugar de no hacerlo. ¿Decepcionada?"

"Sólo en tus sueños", dijo, lanzándole una mirada.

"Cada noche."

Ella puso los ojos en blanco.

"¿Compras toda tu empresa?" dijo, su voz dulce y su expresión condescendiente. Ni

siquiera parpadeó.

"Disfruto de la profesionalidad", dijo suavemente, mirando al techo como si estuviera

recitando un mantra. "Líneas claras. Sin drama. No estoy obligado a fingir que me importa
".

Se burló de la última palabra, como si la preocupación fuera el concepto más ofensivo

conocido por el hombre.

"Por supuesto. Que muy tu.

"Bastante", estuvo de acuerdo con una leve sonrisa.

Hubo un silencio. Hermione quería decirle que era vil, pero estaba segura de que él ya lo
sabía. Se sentía cansada y eso le hizo querer ser cruel.

"¿Les hablas y lloras, diciéndoles lo triste y solitaria que es tu vida? ¿O simplemente

inclinarlos sin decir una palabra? preguntó ella, su voz cantarina con la burla.

Sus ojos brillaron.

"¿Quieres que te enseñe?" Su voz era aguda y fría como una astilla de hielo.

El casi encuentro de Hermione con los hombres lobo hizo que la adrenalina todavía la
atravesara. Estaba acostumbrada al alto estrés de la sala del hospital, pero siempre era la
vida de otra persona. Se sentía exaltada por la emoción de su roce cercano con la muerte.
Ella entendió a Harry de repente. Sentía que podía hacer cualquier cosa.

Un pensamiento repentino se le ocurrió ante la amenaza de Malfoy.

Ella lo miró fijamente, levantando la barbilla.

"No lo harás".

Sus ojos se volvieron crueles, pero antes de que pudiera responder ella continuó. "Sería
demasiado real para ti. Haciéndolo con alguien que conoces. Alguien a quien volverías a
ver. Se metería con esas líneas claras ".

"¿Probarme, Granger?" Su voz era baja y cariñosa.

Ella lo miró fijamente.

"Supongo que sí", dijo con frialdad, pero su corazón estaba empezando a latir con fuerza al
darse cuenta de lo que acababa de hacer.

Se inclinó, sus ojos duros, hasta que su rostro estuvo a centímetros del de ella.

"habla."

Hermione no vaciló y él tampoco, así que se acercó lentamente hasta que ella retrocedió
arrastrando los pies. Él se cernió sobre ella. Sus ojos brillaron.

"Te está matando, ¿no? Preguntarse. Esperabas que te hiciera esto de inmediato. Así que
esperar, tratar de adivinar cuándo podría hacerlo, te molesta más que la idea de tener que
follarme ".

Él se burló. "Bueno, tienes mi atención. Habla."

Hermione lo miró fijamente, sintiendo que su rostro se calentaba incluso cuando el resto de
su cuerpo se volvía cada vez más frío.
"Ni siquiera me quieres. ¿Por qué me incluiste en tus demandas? ¿Cual es el punto?" ella
preguntó. Su voz estaba enojada y confundida.

El sonrió con suficiencia. "Tienes razón. No te quiero ".

No debería haberle dolido escucharlo decirlo, pero de alguna manera lo hizo.

Especialmente ambientado con la burla vengativa en su expresión mientras la miraba.

"Sin embargo, ser dueño de ti nunca envejecerá. Ahora y después de la guerra. No puedo
esperar a ver cuán amargamente puedo hacer que te arrepientas de esas palabras.
Entonces, desnúdate ". Su voz bajó. "¿O querías que lo hiciera por ti?"

Las manos de Hermione subieron hasta el cuello de su camisa y la agarró a la defensiva.

Estaba aterrorizada y enfurecida hasta el punto que pensó que podría empezar a llorar. Él
la poseía. Ella lo había aceptado. Su mandíbula tembló y sus manos empezaron a temblar.

"El poder te apaga, ¿no?" Su voz temblaba de rabia cuando se obligó a desabrochar el
botón superior de su camisa. "Herir a alguien que no puede, o no quiere, contraatacar. Usar
lo que a la gente le importa para torturarlos, enjaularlos y obligarlos a hacer cosas. Eres
igual que Voldemort ".

La malicia en la expresión de Malfoy se desvaneció abruptamente y palideció. El control de

su rabia desapareció repentinamente y la oscuridad y la magia se derramaron de él en
oleadas, llenándose y retorciéndose por el aire.

La furia helada que apareció en su expresión fue asombrosa. Sus ojos se volvieron negros,
sus labios se curvaron en una mueca, y se puso cada vez más pálido mientras la miraba.

Los ojos de Hermione se abrieron de terror y se encogió, preparándose.

Se levantó una ola de furia a su alrededor.

"¡Sal!" él chasqueó.

Ella lo miró fijamente, inmóvil. Como un animal petrificado por el miedo.

Gruñó de rabia. De repente, la puerta de la cabaña se abrió de golpe con tanta violencia
que las bisagras se partieron y cayó al suelo.
"¡SAL!" rugió.

Hermione no necesitó más invitaciones. Corrió hacia la puerta y se apareció en el segundo

en que sintió que despejaba las barreras.

Cuando atravesó la puerta de Grimmauld Place, se derrumbó en el suelo del vestíbulo,

temblando de terror.

Estúpida. Estúpida. Estúpida. Se reprendió a sí misma, tratando de obligarse a respirar.

Sintió como si estuviera teniendo un ataque de pánico.

No podía entender qué la había impulsado a intentar provocarlo. Si no fuera en mitad de la

noche, se habría golpeado la cabeza contra el suelo con frustración por su idiotez.

Después de todas las innumerables veces que había regañado a Harry, advirtiéndole sobre
las consecuencias de su estúpida búsqueda de emociones; ella podría hacer que lo
golpearan.

Ella era una idiota.

Presionó su mano sobre su corazón palpitante y dejó caer su rostro en el hueco de su codo.
Ella gimió en voz baja.

Draco Dormiens Nunquam Titillandus.

Excepto que no le había hecho cosquillas a un dragón dormido. Sus acciones parecían
haber estado más en el ámbito de bailar el vals y golpearlo en la cabeza con un bate.

Necesitaban a Malfoy. Lo necesitaban desesperadamente, y un poco de adrenalina la hizo

perder la cabeza.

Él tenía razón, ella no podía soportar el miedo. La anticipación constante. Agotándose a sí

misma preguntándose qué era lo que quería. Lo que pretendía hacerle. Esperando
constantemente a que caiga el otro zapato. Se la estaba comiendo viva.

Si iba a lastimarla o follarla, ella solo quería saberlo y que lo hiciera.

Ir a verlo todas las semanas, sin saber qué podría hacerle a ella a continuación ...

La estaba rompiendo en pedazos.

Se mordió el labio mientras se acurrucaba contra la puerta. Trató de no estallar en lágrimas

cuando su subidón de norepinefrina perdió el control sobre ella, y se encontró bruscamente
hundida. Estaba inundada de horror y desesperación.

Enterró el rostro entre las manos y sollozó en voz baja.

Su ansiedad posiblemente le había costado la guerra a la Orden. O al menos innumerables

vidas.

Tenía que encontrar una forma de solucionarlo.

Se rodeó con los brazos y trató de calmarse y pensar.

Respirar. Respirar. Respirar.

Cuando su pecho finalmente dejó de tartamudear, se puso de pie y se secó las lágrimas.

Se dirigió a su armario de suministros de pociones, guardó la hierba flux y pasó varios

minutos tratando de organizar sus pensamientos y obligar a sus manos a dejar de temblar.

Ella se fue a su habitación.

La puerta estaba entreabierta. Lo cual era extraño, porque tanto ella como Ginny eran en
general fastidiosas en mantener la puerta cerrada con llave. Grimmauld Place no era
ampliamente accesible para la Resistencia, pero ocasionalmente había personas
entrometidas con poco respeto por la privacidad o las posesiones personales.

Hermione se asomó y luego saltó hacia atrás sorprendida.

Ginny y Harry estaban medio desnudos y, si no lo estaban ya, parecían apenas unos
segundos después de follar.
Hermione lanzó un rápido encantamiento de privacidad en la puerta y se apresuró a
alejarse. En el rellano de los escalones se detuvo y vaciló. Las habitaciones de Grimmauld
estaban abarrotadas actualmente. Habían traído allí a varios de los niños mayores de
Caithness.

La sala de abajo estaba ocupada por todos los insomnes. No quedaban muchos lugares
para dormir.

Ella estaba tan cansada. Su ataque de llanto la dejó sintiéndose internamente vacía.

Se arrastró hasta un asiento junto a la ventana y trató de quedarse dormida, pero su mente
no se tranquilizó. Siguió reproduciendo su conversación con Malfoy. Preocupada por la
poción que necesitaba preparar. Reviviendo el momento en que toda la rabia se derramó
sobre Malfoy y le rugió.

No la había lastimado.

Había tenido todas las oportunidades y una furia más que suficiente, pero la había reprimido
y la había ahuyentado.

Un mortífago asesino con algún tipo de código moral. Un oxímoron si alguna vez hubo uno.

Tenía que estar relacionado con su motivo para ayudar a la Orden.

¿Que queria el?

La agravaba profundamente que no pudiera entenderlo.

Después de dar vueltas en el asiento de la ventana durante media hora, se sentó con un
suspiro. No quería intentar preparar la poción de Severus hasta que estuviera descansada.
Trepó y fue al piso más alto de la casa. Allí había una sala de práctica.

Ella miró dentro y lo encontró vacío.

Se dirigió al centro de la habitación y, sacando su varita, comenzó a hacer su camino a

través de algunas de las poses de duelo.
Cuando regresó de su entrenamiento de sanadora en toda Europa, solo había participado
en dos pequeñas escaramuzas antes de que la Orden decidiera sacarla permanentemente
del combate. Después de los años fuera, se había oxidado, mucho menos competente en
los duelos que cualquier otra persona de su grupo de edad. El resto de DA eran rápidos y
lanzaban poderosos hechizos, esquivando y tejiendo mientras mantenían una excelente
precisión incluso desde la distancia.

La curación fue sutil. Casi siempre requería reprimirse. Trabajar de cerca con atención a
los pequeños detalles.

Tratar de batirse en duelo de nuevo fue un cambio tan radical en la técnica que había sido
horrible.

Ron y Harry dedicaron bastante tiempo a tratar de ayudarla a ponerse al día, pero antes de
que pudiera hacerlo, Kingsley aconsejó sacarla por completo del combate. Nadie hizo ni un
murmullo de desacuerdo.

Hermione entendió la razón, pero años después la decisión aún dolía. Se había sentido
como si hubiera fallado de alguna manera y la estaban apartando, lejos de todos los demás.

La DA original se había convertido en una unidad de combate muy unida de la que no era
miembro.

Hermione se mordió el labio y lanzó un protego tan poderosamente como pudo. El escudo
floreció frente a ella.

Suspiró aliviada mientras retiraba el hechizo. Al menos todavía podía manejar eso.

Lanzó una serie de maleficios a los maniquíes del otro lado de la habitación. La mitad de
ellos dieron en el blanco. Ninguno de ellos precisamente.

Ella se sonrojó y volvió a intentarlo. De alguna manera estaba peor la segunda vez.

Hermione se reprendió a sí misma. Ella estaba quieta. No en un campo de batalla. No

mientras tenga algún hechizo dirigido a ella.

Ella era una mierda.

En el improbable caso de que Malfoy la entrenara, la haría pedazos por lo inepta que se
había vuelto.

Ella cuadró los hombros y volvió a intentarlo.

Lanzó algunas maldiciones más complejas.

Bueno, ella podría manejar eso.

No fue una falta de competencia cuando se trataba de combatir la magia. Ella era
simplemente terrible en el aspecto de combate real.

Eso fue un consuelo.

Bueno en realidad no.

Siguió adelante hasta que estuvo tan cansada que le temblaban las manos por el
agotamiento. Luego se dejó caer sobre una de las colchonetas de entrenamiento y se
durmió.

"Hermione, ¿maldita sea? ¿Por qué estás aquí?"

Hermione entrecerró los ojos a la mañana siguiente y encontró a Ron de pie junto a ella,
flanqueado por Ginny, Neville, Dean, Seamus, Lavender, Parvati, Padma, Fred y Angelina.

Se sentó con un gemido y se frotó los ojos.

"'Mi cama quedó atrapada en el cambio de vivienda", mintió, lanzándole una mirada a
Ginny. "Vine aquí para dormir".

"Oh", dijo Ron. "Bueno, vamos a estar practicando una formación de ataque antes de que
Neville y Seamus tengan que salir en esa misión de reconocimiento. Entonces, necesitamos
la habitación ".

Hermione asintió y se puso de pie.

"¿Puedo ver?" se encontró preguntando.

Ron frunció el ceño y la miró fijamente.

"Por supuesto. Creo. Si tienes tiempo para ello. Solo ... mantén un escudo en alto. Habrá
muchos maleficios.

Hermione retrocedió hasta un rincón y vio a Ron diseñar la estrategia. No pudo rastrear
todos los términos que usaban. No era terminología de combate tradicional, más bien una
especie de taquigrafía que había evolucionado entre los luchadores a lo largo del tiempo.
Su propio idioma.

Mientras se dispersaban por la habitación, ella se cubrió con un escudo. Ron activó una de
las barreras de la habitación con un hechizo, y luego todos empezaron a lanzar una serie
de maleficios hacia las paredes.

Los hechizos rebotaban y rebotaban de un lado a otro por las habitaciones. Pronto la
habitación se llenó de magia voladora.

Hermione vio como los miembros del DA comenzaron a correr a través de la formación de
ataque. Sus hechizos eran todos precisos. Sus escudos poderosos. Ninguno de ellos ni
siquiera fue atravesado por los hechizos voladores. Fue instintivo para ellos. Sabían cuándo
debían renovar sus escudos. Sabían cómo luchaban los demás; quién los cubriría.
Lucharon de cerca y lanzaron de forma no verbal.

Sus habilidades de combate eran muy superiores a las de ella. Haría falta un milagro para
que ella se pusiera al día.

Los vio correr a través de la formación dos veces antes de darse la vuelta y salir de la sala
de práctica.

Fue a su armario de suministros de pociones, recogió los ingredientes y se preparó para

comenzar a preparar.

El martes siguiente se apareció en Whitecroft y se acercó lentamente a la ubicación de la

choza.

Se preguntó si Malfoy estaría allí. Ella rezó para que él lo hiciera.

No tenía idea de cómo arreglar las cosas si él se negaba a aparecer. Solo podía esperar
que lo que fuera que lo estuviera haciendo espiar fuera suficiente motivación para que sus
acciones no pudieran disuadirlo.

Si él no estuviera allí, esperaría.

Si él estaba allí, esperaba que simplemente la castigara y terminara de una vez, en lugar
de obligarla a temerlo continuamente.

La puerta había sido reparada. Se preparó y la abrió.

Vacío.

Después de esperar un minuto, se acercó a la silla junto a la mesa. Su estómago se retorcía

de miedo y trató de distraerse recitando fórmulas de aritmancia mientras estaba sentada
allí.

Solo necesitaba dejar de pensar en lo que podría pasar a continuación.

De repente hubo un crujido agudo y se puso de pie y se volvió bruscamente cuando

apareció Malfoy. Se quedó mirándola con expresión indescifrable.

Hermione no dijo nada. Ella solo lo miró. Se sintió aliviada de no estar temblando.

Se obligó a mirarlo a los ojos. Esa sensación de terror como una aguja comenzó a atravesar
su columna vertebral. De repente sintió frío. Podía sentir que se le erizaba el pelo de la
nuca mientras se preparaba.

Pudo ver su mandíbula apretarse y apartó la mirada de ella.

Al parecer, no tenía la intención de hablar primero.

Ella respiró hondo. Ella lo necesitaba. Claramente todavía estaba furioso con ella, pero
tenía que arreglarlo. Cueste lo que cueste.

"Lo siento" , dijo desesperadamente. "Perdí la cabeza y crucé una línea. Lo siento. Lo que
sea que tenga que hacer para compensarlo, haré lo que quieras. Déjame arreglar esto ".
 CAPÍTULO 31: FLASHBACK 6
Abril de 2002

Draco la miró fijamente, algo que ella no pudo leer parpadeó en su expresión.

"Está bien", dijo con voz dura. "Cuando dije que quería que estuvieras dispuesta, eso
significaba que se te permitía decir que no. Aunque tal vez intente decirlo en lugar de
provocarme a propósito ".

Hermione lo miró fijamente en estado de shock.

Apretó la mano en un puño y la apretó contra su frente como si tuviera dolor de cabeza.

"¿Quieres continuar con la oclumancia?" preguntó.

Hermione se movió levemente pero no respondió. Se sintió derrotada. La conversación no

— ella no—

¿Qué quiso decir él?

¿Era posible que fuera una finta, para poder pillarla con la guardia baja?

Si a ella se le permitía decir que no a las cosas, ciertamente él no se había molestado en

comunicárselo. De hecho, había insinuado fuertemente lo contrario. Aunque, realmente no
había hecho mucho que no fuera principalmente para provocarla.

Asi que-

Ella lo miró con recelo.

Algo que ella le dijo esa noche había tocado accidentalmente un nervio. Profundamente.

¿Qué había dicho ella?

Ese poder lo sacó. Herir a alguien que no podía, o no quería, defenderse. Usar lo que a la
gente le importaba para torturarlos, enjaularlos y obligarlos a hacer cosas. Que era igual
que Voldemort ...

Que era igual que Voldemort.

Probablemente fue eso. Probablemente se consideraba mejor que su Maestro. Tal vez
pensó que si ayudaba a la Orden a derrocar a Voldemort dejaría un vacío de poder que
podría llenar.

El pensamiento hizo que sus entrañas se retorcieran.

¿Fue eso realmente? ¿Estaba jugando a ambos lados el uno contra el otro, pensando que
podría tomar el poder después?

Quizás se opuso al reino de terror de Voldemort; los ataques utilizados para enmarcar la
Orden, y todas las torturas y experimentos. Malfoy probablemente imaginó que gobernaría
de una manera gentil donde las mujeres estaban aparentemente "dispuestas" y las
ejecuciones eran ceremoniales.

Sin embargo, parecía que se había sentido más que ofendido. Su rabia, la rabia que
cargaba era seguramente más grande que el ego o la ambición.

Su expresión cautelosa pareció molestarlo. Siseó levemente y sus dientes brillaron.

"Basta decir que no voy a hacerte daño", gruñó. "Así que deja de mirarme como si esperaras
que te maldiga por la espalda".

Las palabras hicieron que Hermione se estremeciera. Si no estuviera tan desesperada por
asegurarse de que él seguiría espiando para ellos, se habría burlado y le habría preguntado
por qué no había hecho tal concesión por Dumbledore. Él pareció ver la réplica en su
expresión y su mandíbula se contrajo.

Se mordió la lengua y miró con torpeza alrededor de la choza. "Quiero terminar de aprender
la oclusión".

"Está bien."
Su tono fue entrecortado y parecía haber encajado en su ira. Su rostro se suavizó en esa
máscara fría e indolente una vez más. Pero sus ojos plateados continuaron estudiándola.
Casi podía sentir su mirada contra su piel.

Se movió hacia ella.

Se sentía al mismo tiempo igual, pero diferente. Como si estuviera haciendo los mismos
movimientos, pero más conscientemente que en el pasado. Hubo un elemento sutil de
exceso de precisión.

Él inclinó su cabeza hacia atrás con las yemas de los dedos. Cuando lo miró profundamente
a los ojos, pudo ver una amargura que no creía que hubiera estado allí antes.

Se hundió sin dolor en su mente.

Fue más de lo mismo durante las próximas dos semanas. Más oclusión y un Malfoy
reservado. La conversación siguió siendo forzada, aunque la inteligencia que proporcionó
siguió fluyendo generosamente y permaneció sólida.

Hermione se reprendió internamente cada semana mientras él se aparecía después de

intercambiar menos de una docena de palabras con ella.

Su dibujo psicológico de él se había estancado. Cada semana, agregó más preguntas sin
respuesta. La lista de posibles motivos iba desde los magnánimos hasta los monstruosos.

Podía decir que casi había terminado con el entrenamiento de oclumancia. Las invasiones
de Malfoy a su mente se volvían angustiosamente dolorosas y agresivas a medida que
probaba su técnica y habilidades.

Estuvo tentada de preguntarle si todavía tenía la intención de entrenarla en duelo, pero

tenía miedo de sacar el tema.

Empezaba a sentirse desesperada.

Cuando llegó a la choza, caminaba nerviosamente, tratando de encontrar alguna forma de

superar la incomodidad. Tenía que haber alguna forma de comunicarse con él. Alguna
debilidad que pudo encontrar para entrar.
Malfoy apareció frente a ella con un brusco crujido, y pareció estremecerse levemente
mientras se enderezaba.

Hermione había visto esa expresión sutil con la suficiente frecuencia como para identificarla
de inmediato, sin importar cuán cuidadosamente ocultara. Sin siquiera detenerse a pensar,
sacó su varita y le echó un rápido diagnóstico.

Antes de que pudiera mirar hacia abajo para ver los resultados, Malfoy se lanzó hacia
adelante, tiró su varita y la inmovilizó contra la pared.

"¿Qué estás haciendo?" gruñó.

Correcto. Probablemente no tenía la costumbre de dejar que la gente lanzara magia en su

dirección.

Ella lo miró a los ojos con firmeza. "Estás herido."

Él apartó las manos de ella y dio un paso atrás.

"No es nada", dijo. "Me encargaré de eso más tarde".

Los ojos de Hermione se posaron en los colores y detalles que rodeaban su varita, tirada
en el suelo a unos metros de distancia, leyendo las partes más obvias.

"Tiene varias costillas fracturadas, una conmoción cerebral y hematomas internos. Me

tomará diez minutos arreglarlo. Y... "ella le dio una mirada mordaz", aparecer dolerá aún
más la próxima vez. Si deja las fracturas y continúa haciéndolo, sus costillas pueden
romperse por completo. Podrías perforar un pulmón. Si hay fragmentos, las costillas
tendrían que quitarse y volver a crecer ".

La miró por varios momentos antes de poner los ojos en blanco. "Bien."

Se arrodilló y agarró su varita. "Desnúdate, de cintura para arriba".

Se quedó quieto por un momento.

"Pensé que esa era mi línea", dijo finalmente mientras se estiraba rígidamente y
desabrochaba su capa, dejándola acumularse en un descuidado montón en el suelo. "Si
me deseabas tanto, solo tenías que preguntar".

La miró lascivamente de una manera abiertamente falsa.

Todos tenían métodos para manejar el dolor. Harry se quedó muy callado, mientras que
Ron se convertiría en lo que Fred y George habían llamado "perra". Seamus y Charlie
juraron con tal volumen y extensión que tuvieron que ser silenciados.

El dolor claramente hizo que Malfoy fuera aún más sarcástico de lo que ya era.

Al menos eso significaba que estaba hablando con ella de nuevo.

Hermione puso los ojos en blanco. "Sí. Nada me excita más que la vista de un abdomen
moteado con moretones morados y verdes ".

"Siempre supe que eras una perra sádica".

El comentario tomó a Hermione tan desprevenida que se echó a reír.

Malfoy pareció asombrado por el éxito mientras comenzaba a desabotonarse la camisa y

torpemente trataba de quitársela.

También tenía una lesión en el hombro.

Extendió la mano lentamente como si se acercara a un animal defensivo. Él no se inmutó,

así que ella se dispuso a quitarle la camisa con suavidad y asimilar el daño.

Parecía haber sido arrojado, extremadamente violentamente, a... algo.

Su hombro se había dislocado, pero debió haberlo vuelto a colocar en su lugar. Todo su
lado derecho estaba completamente cubierto de moretones. Fue notable que su brazo no
se rompiera.

"¿Qué pasó?" preguntó con sincera curiosidad.

"Nueva manada de hombres lobo", respondió brevemente. "Hubo problemas de liderazgo".

"¿Así que lo que? ¿Luchaste contra un hombre lobo alfa?" preguntó con escepticismo
mientras comenzaba a reparar sus costillas.

"Bueno, tenía estrictamente prohibido morder o arañar, y no me permitieron matarlo. Pero,

cuando tienes bestias con una jerarquía de manada y tratas de ejecutarlas sin vencerlas
para que se sometan primero, solo estás esperando una insurrección ", explicó Malfoy como
si esas cosas fueran de conocimiento común.

"¿Todo esto es por ganar o perder?" preguntó mientras reparaba la fractura en otra costilla.

El la fulminó con la mirada. "Ganar, obviamente. No me habría aparecido en ningún lado si

hubiera perdido. El maldito animal ni siquiera pensó en usar su varita. Todos se vuelven
salvajes una vez que comienzan a correr en manadas ".

Puso los ojos en blanco mientras lo decía y luego agregó: "Ahora soy aparentemente el alfa
de una manada de hombres lobo. Se suma a mi encanto natural, creo. "

"El alfa seguramente intentará matarte", señaló Hermione.

Malfoy resopló. "Es bienvenido a intentarlo. Me tomará menos de un minuto derribarlo una
vez que se me permita matarlo ". Él se burló.

Hermione no respondió. Con un hechizo no verbal, llamó a su cartera y sacó el equipo de

emergencia que siempre llevaba consigo.

"Siéntate y bebe esto", le ordenó mientras le entregaba una poción. "Se ocupará de la
conmoción cerebral que tienes".

Mientras lo tomaba, ella se frotó las manos para calentarlas y luego sumergió los dedos en
un pequeño frasco de pasta.

Ella lo miró pensativa por un momento antes de poner suavemente su mano sobre su
hombro desnudo.

Casi saltó fuera de su piel.

"Relájate", dijo, sintiendo los músculos de sus hombros tensarse bajo sus dedos. "No se
asimilará bien si estás tenso".

Malfoy no se relajó en absoluto.

Ella puso los ojos en blanco.

Pasó sus dedos suavemente sobre su hombro, extendiendo la pasta y dejando que se
acostumbrara al contacto. Los músculos de sus hombros se estremecieron y se
estremecieron levemente. A Hermione le recordó a acariciar a un caballo asustadizo.

De todos los contextos en los que había imaginado a Malfoy eventualmente medio desnudo
en su presencia, curarlo sorprendentemente no había sido uno de ellos. Pero ella podría
usar esto para arreglar las cosas y continuar trabajando en su estrategia inicial.

Seguramente estaba solo. Parecía inquieto por el contacto físico que no era ni violento ni
sexual.

Supuso que eso no era sorprendente. ¿Quién iba a ser amable con él? Según su relato, su
brutal entrenamiento con Bellatrix no había sido impedido por nadie, ni siquiera por su
madre. El pensamiento la hizo temblar levemente.

Cruzar a un chico de dieciséis años para enseñarle la oclusión y luego dejar que se
desmaye.

Ella podría usar ese vacío. Esa soledad. La necesidad de consuelo se inscribió en la psique
humana. Puede que Malfoy ni siquiera sea lo suficientemente consciente de la ausencia
para ponerse a la defensiva. Si despertaba esa necesidad ...

—Ella estaría adentro.

El contacto físico no sexual era algo con lo que se sentía cómoda. Tocar cuerpos. Ser
calmante y reconfortante. Se dio cuenta de que era una ventaja inesperada que tenía sobre
Malfoy. Le gustaban las líneas claras. Ella los difuminaría y luego se deslizaría por los
huecos.
Ella se inclinó hacia adelante, solo un poco, de modo que su boca estuviera cerca de su
oído. Su piel olía levemente a sal, junto con sutiles y picantes matices de musgo de roble y
el intenso aroma verde del papiro.

"Esto dolerá un poco", dijo en voz baja.

Luego comenzó a amasar el músculo para forzar la pasta curativa profundamente en el

tejido y restaurar los tendones estirados. Si no lograba asimilarlo por completo, el daño
podría volverse permanente y Malfoy podría volverse propenso a dislocarse el hombro.

"Joder", gimió. "Eres una perra".

Sus manos se detuvieron por un momento antes de continuar.

"La afirmación se ha hecho antes", señaló en voz baja.

Esa respuesta pareció tomar a Malfoy un poco desprevenido. Él se calmó y apretó la

mandíbula mientras ella continuaba. En un minuto ella terminó, pero continuó masajeando
su hombro. Suavemente. De una manera que, estrictamente hablando, no era médicamente
necesario.

Después de un minuto más, se detuvo con las manos descansando ligeramente sobre su
hombro.

"Necesito terminar con tus costillas ahora. Es más fácil si te recuestas ".

Suspiró y se tumbó en el suelo. Ella le metió la capa detrás de la cabeza y se dio la vuelta
para quedar sentada a su lado.

Él la miraba con intensa sospecha.

Se ocupó de su equipo de curación y sacó un gran frasco de suero. Después de un rápido

hechizo para limpiar la pasta de sus manos, vertió el líquido viscoso en su palma. Lo
extendió por su brazo, costado y pecho con pequeños movimientos circulares. Tomó nota
de dónde desapareció más rápido y agregó una capa adicional de suero.

Con su mano libre lanzó un nuevo hechizo de diagnóstico. También tenía una contusión de
riñón. Ella suspiró levemente.
"Tiene un riñón magullado. No tengo la poción para eso conmigo, así que tendrás que ir a
ver a un sanador para eso. No es severo, pero te dolerá durante unos días si no lo atiendes
".

Los moretones en su pecho se desvanecían lentamente bajo sus dedos. Mientras lo hacían,
los movimientos circulares que estaba dibujando se hicieron gradualmente más lentos a
medida que lo evaluaba.

Era ... bastante atractivo. Físicamente.

Debe tener una propensión genética hacia la grasa corporal baja porque todos los músculos
de su torso y brazos se destacaron con una definición cruda. Todo su cuerpo era duro y
anguloso, sin siquiera una pizca de suavidad. No era un culturista, pero estaba en forma.

La mayoría de los hombres tenían al menos una capa de grasa que protegía su carne antes
de encontrarse con los músculos. A pesar de lo fuertes que eran todos los chicos Weasley,
su definición muscular era generalmente algo débil debajo de su piel. Harry tenía una eterna
propensión a ser flacucho, independientemente de su condición física.

No era sorprendente, supuso. Lucius Malfoy estaba bien formado y lejos de ser corpulento,
mientras que Narcissa era delgada como un listón.

Estudió a Malfoy pensativamente.

"¿Miras lascivamente a todos tus pacientes o soy yo especial?" Malfoy arrastró las palabras
abruptamente.

Ella se sobresaltó y se sonrojó.

"No lo estaba", dijo a la defensiva. "Solo me preguntaba acerca de su proporción de grasa

corporal".

"Por supuesto que sí", dijo Malfoy resoplando.

Ella retiró las manos.

"Has terminado", le dijo en voz baja.

Se sentó y giró el hombro mientras estudiaba el trabajo de reparación de sus costillas.
Luego se volvió a poner la camisa y se la abotonó rápidamente.

Hermione miró hacia otro lado y comenzó a empacar su equipo de curación.

"Entonces, ¿cómo puede una persona golpear a un hombre lobo sin matarlo?" preguntó
ella.

"Una Bombarda Maxima con la punta de la varita contra su globo ocular parece hacer el
truco", dijo Malfoy casualmente mientras recogía su capa y se ponía de pie. "Pero tienes
que dejar que se acerquen tanto. Lo cual, obviamente, no salió del todo según lo planeado
".

Ella lo miró fijamente.

"¿Le voló el ojo?"

"Habría matado a un mago, pero los hombres lobo nunca saben cuándo morir".

"Seguramente intentará matarte", le dijo Hermione con seriedad.

"Cuento con eso", dijo salvajemente.

Ella puso los ojos en blanco y se puso de pie.

"Asi que. Más hombres lobo. ¿Alguna otra información?"

Sin varita conjuró un pergamino.

"Algunas nuevas maldiciones no letales que su Orden podría dignarse usar sin impugnar
sus preciadas conciencias. Detalles sobre una nueva prisión en Cornwall. Además, el Señor
Oscuro está considerando convertir su nombre en un tabú. Es posible que desee advertir a
todos sus luchadores imprudentes que no lo tomen como una demostración de su coraje
de Gryffindor ".

Hermione lo aceptó y se volvió para irse.

"Gracias por el parche, Granger."

Él desapareció.

Hermione miró alrededor de la cabaña por un momento antes de deslizar el pergamino en

su bolso.

Ella había curado a Draco Malfoy.

Ella había curado a muchas personas, pero de alguna manera curarlo se sentía diferente.

Durante unos minutos no se había sentido como un Mortífago. Simplemente había sido una
persona que sufría.

Una persona.

No estaba acostumbrada a pensar en él de esa manera.

Se sentía más seguro hacerlo impersonal. Un concepto en su mente.

Comedor de la muerte. Asesino. Espiar. Objetivo. Herramienta.

Así era como ella prefería categorizarlo.

No como una persona herida. No alguien que se estremeció por las costillas fracturadas.
No alguien tan poco acostumbrado al contacto físico que se apartó por reflejo. No alguien,
atractivo.

La interacción había parecido corregir la incomodidad; para salvar el espacio que se había
formado. Pero también había eliminado la "otredad" que ella había podido aplicarle; como
su enemigo, el asesino de Albus Dumbledore. La perspectiva que le permitió pensar sin
pestañear en potencialmente manipularlo en su tumba.

Pensar en él como una persona lo hacía menos monstruo en su mente.

No podía permitirse hacer eso. Despertó a Hermione de Hogwarts, la niña de catorce años
que había tejido sombreros y comenzó una Sociedad para la Promoción del Bienestar de
los Élficos. Esa adolescente recta estaría horrorizada por cómo su yo futuro racionalizaba
la necesidad estratégica de deshumanizar intelectualmente a Draco Malfoy.

Las manos de Hermione temblaron levemente mientras barajaba el pensamiento en el

fondo de su mente.

Y él había ido a verla tan pronto como llegó. A pesar de sus heridas. Él vendría.

Se preguntó si eso significaba algo.

Hermione regresó a Grimmauld Place y subió inmediatamente a su habitación. Antes de

entrar, miró subrepticiamente alrededor de la puerta para asegurarse de que la habitación
estuviera vacía.

Harry y Ginny "no" estaban juntos. Ginny había buscado a Hermione varias semanas antes
para asegurarle ese detalle. Simplemente había sido una aventura. En el calor del
momento.

Aparentemente había mucho calor, dado que Hermione casi los había pisado una docena
de veces desde entonces.

Hermione, junto con todos los demás en Grimmauld, fingía ignorar el estado de ánimo
dramáticamente mejorado de Harry. Había atravesado la casa como un ciervo alegre.

Hermione sacó su cuaderno de debajo de la cama y murmuró los contra-encantamientos

de las medidas de seguridad que le había puesto.

Pasó las páginas con cuidado. Revisando todo lo que había escrito, tomando nota de cómo
sus opiniones y teorías habían evolucionado y se habían dispersado. Mordisqueó la punta
de su pluma mientras subrayaba un comentario que había hecho semanas antes.

Solitario. Aislado.

Ella estaba cada vez más convencida de que era un pilar central para él. Madre muerta.
Padre loco. Amigos ambiciosos, todos dedicados a su propia conservación.

Lo que sea que estuviera impulsando a Malfoy a separarse de Voldemort y unirse a la Orden
probablemente era un secreto para todos.
No había lugar para la honestidad y la amistad mientras servía bajo el gobierno de un
megalómano que era el legilimens más poderoso del mundo mágico.

Hermione estaba casi segura de que nadie del lado de Voldemort sabía que Malfoy era un
espía. Posiblemente no se arriesgaría.

Hermione podría ser un depósito seguro para sus secretos. Si consiguiera que él confiara
en ella. Si su oclusión fuera lo suficientemente buena, él podría racionalizarlo para sí mismo.
Ella convertiría sus fortalezas en debilidades que podría aprovechar.

Asomó la cabeza debajo de la cama en busca de un libro de psicología al que quisiera

hacer referencia. Mientras miraba los libros amontonados, se quedó quieta ...

Se habían movido.

La diferencia era leve, pero estaba segura. Alguien había estado fisgoneando debajo de su
cama. Lanzó un hechizo de detección que salió en blanco.

Volvió a mirar su cuaderno. Lanzó una serie de hechizos y hechizos analíticos en busca de
manipulación. No hubo señales.

Volvió a mirar debajo de la cama y luego alrededor de la habitación.

Kreacher.

El maldito elfo rara vez hacía más que enfurruñarse e insultar a la gente, pero de vez en
cuando solía hacer una limpieza a medias.

La habitación parecía haber sido desempolvada. La cama generalmente deshecha de

Ginny se había enderezado un poco.

Hermione se relajó un poco, pero lanzó varios hechizos adicionales en sus libros y una
protección que le avisaría si alguien volvía a alterar los libros. También agregó un hechizo
de autodestrucción muy completo en el cuaderno si alguien lo manipulaba.

Mientras se levantaba para irse, Ginny entró.

"Has vuelto temprano", dijo Ginny.

Hermione miró su reloj. Ella estaba. Sus reuniones con Malfoy superaban regularmente la
media hora asignada. Era la primera vez que regresaba antes de las 8:30. Normalmente
Hermione tenía que apresurarse a almacenar los ingredientes de la poción antes de su
turno de las 9:30 en la sala del hospital.

"Día de suerte", dijo Hermione.

"Sí", dijo Ginny, luciendo un poco incómoda. "Um. Quería ... preguntarte sobre algo ".

Hermione esperó.

Ginny tiró nerviosamente de su cabello. Lo había mantenido cortado en una sacudida justo
después de su barbilla desde que una larga cola de caballo había sido agarrada durante
una batalla, y casi la mata una bruja.

—Yo ... bueno ... tú, obviamente sabes sobre Harry y yo —dijo Ginny.

Hermione asintió brevemente.

"Correcto. Bien. La cosa es que quiero tener cuidado. He estado usando el hechizo. Pero,
hay algo acerca de Prewetts; no son como otras familias mágicas. De alguna manera
quedan embarazadas. Ron y yo sufrimos accidentes después de que llegaran los gemelos.
Entonces, me preguntaba si me harías una poción anticonceptiva. Si tienes el tiempo.
Siempre fui una basura en pociones. Si no puede, está bien. Puedo preguntarle a Padma.
Sé que estás muy ocupado. Yo sólo ... no quería que pensaras que no quería preguntarte
".

"Por supuesto. Estaré preparando cerveza esta noche de todos modos. Será una cosa fácil
de incluir. ¿Tiene alguna preferencia por el gusto? Los más efectivos no saben muy bien ".

"No me importa a qué sabe si funciona", dijo Ginny con audacia.

"Bueno, ya tengo algunos viales de una variedad. Puedo dárselos ahora, si lo desea ".

"¿Tú haces?" Ginny parpadeó y miró a Hermione con sospecha. "Eres tú-?"
Hermione pudo ver a Ginny haciendo una lista de posibles hombres en la vida de Hermione.

"No estás... con Snape, ¿verdad?" Ginny se atragantó de repente.

Hermione se quedó boquiabierta.

"¡Dios no!" dijo, farfullando y agitando las manos como si estuviera tratando de protegerse
de algo. "¡Soy un sanador! Tengo muchas cosas a mano. ¡Caramba! ¿Qué ... por qué
habrías de ... "

Ginny parecía un poco avergonzada.

"Es la única persona con la que parece que hablas por mucho tiempo. Aparte de Fred, que
está con Angelina. Todos los demás con los que terminas peleando. Y no de la manera
caliente, molesta y angustiosa del sexo posterior ".

"Eso no significa que me esté follando con él", murmuró Hermione, sintiendo como si su
rostro estuviera a punto de estallar en llamas. "Es un colega. Le consulto sobre pociones ".

"Pareces muy sola", dijo Ginny, dándole a Hermione una larga mirada.

Hermione se sobresaltó un poco y miró a Ginny.

"Ya no hablas con nadie", dijo Ginny. "Solías estar siempre con Ron y Harry. Pero incluso
antes de que te fueras para convertirte en sanador, parecías cada vez más sola. Pensé, tal
vez tenías a alguien. Por supuesto, Snape sería una elección extraña por muchas razones,
pero es una guerra. Es demasiado para que alguien pueda manejarlo solo ".

"El follar catártico es cosa de Ron. No la mía —dijo Hermione con rigidez. "Además, no es
como si estuviera peleando".

Ginny la miró pensativamente por un momento, antes de decir "Creo que la sala del hospital
es peor que el campo de batalla".

Hermione desvió la mirada. A veces se había preguntado si podría serlo, pero nunca había
sido una pregunta que pudiera hacerle a nadie.
Ginny continuó: "Lo pienso cada vez que estoy allí. En el campo, todo está tan enfocado.
Incluso cuando alguien está herido. Simplemente te los apareces y luego regresas. Ganas
algunos. Pierdes algo. A veces te golpean. Tú devuelves el golpe. Tienes días para
recuperarte si es malo o si tu compañero de duelo muere. Pero en la sala del hospital, cada
batalla parece perder. Siempre estoy más traumatizado después de estar allí que peleando
".

Hermione guardó silencio.

"Nunca tienes tiempo libre", agregó Ginny. "Ellos nunca pueden dedicarle el tiempo
suficiente para dejarle llorar. Sé por Harry y Ron que todavía estás presionando por las
artes oscuras cuando vas a las reuniones de la Orden. No estoy de acuerdo, pero lo
entiendo. Me doy cuenta de que ven la guerra desde un ángulo diferente al nuestro.
Probablemente el peor. Entonces, solo digo, si tuvieras a alguien, me alegraría mucho por
ti. Incluso si fuera Snape. "

Hermione puso los ojos en blanco.

"Probablemente deberías dejar de hablar ahora si aún quieres esa poción anticonceptiva",
dijo Hermione con una mirada furiosa.

Ginny cerró la boca de golpe. Hermione tomó su bolso de la cama.

"Vamos. Están en mi armario de suministros de pociones, "dijo Hermione, saliendo de la

habitación.

Todos los viales se almacenaron en el estante superior en una pequeña caja. Hermione
sacó una docena y las puso en una pequeña bolsa para Ginny.

"Uno al dia. Es mejor si los tomas a la misma hora todos los días. Haré otro lote esta semana
y te daré un suministro para un mes ".

"Gracias, Hermione."

Ginny se escabulló y Hermione volvió a guardar la caja en el estante superior.

Ella había mentido. El anticonceptivo no era una poción que tuviera a mano. Había sido el
suministro personal de Hermione lo que había estado tomando como precaución desde el
día después de que Moody se acercó a ella sobre Malfoy.

La semana siguiente, Malfoy estaba en la choza cuando llegó Hermione. Cuando abrió la
puerta, él la miró con una expresión de leve irritación.

Ella lo miró confundida.

"¿Llegué tarde?" preguntó mirando su reloj.

"No", dijo, su tono entrecortado.

Cerró la puerta torpemente y esperó.

"Creo que hemos terminado con la oclusión", dijo después de un minuto.

"Está bien."

Ella comenzó a abrir la boca para preguntarle si tenía la intención de entrenarla en duelo,
pero luego volvió a cerrarla y esperó. Algo en su estado de ánimo la inquietó un poco.

"Empezaremos con el duelo básico para que pueda ver lo mal que lo haces", anunció.

Hermione puso los ojos en blanco.

"Bien", dijo ella. "¿Cuales son las normas?"

"Ninguno para ti. Haz lo que quieras ", dijo. "Me limitaré a hechizos punzantes. Quiero ver
cuánto tiempo puedes durar ".

Hermione se sonrojó.

"Te lo diré ahora que voy a ser horrible", dijo.

"Sí. Eso lo estoy esperando ".

Ella lo fulminó con la mirada, dejó su bolso en el suelo junto a la puerta y colocó una
protección alrededor. Luego se volvió hacia él.

Se había movido a través de la habitación y estaba apoyado perezosamente contra la

pared.

"Está bien."

Metió la mano en su túnica y sacó su varita. Ella ladeó la cabeza.

"Esa no es tu varita de la escuela, ¿verdad?" ella preguntó.

Miró hacia abajo y lo hizo girar entre sus dedos.

"No", admitió. "Mi cabello de unicornio no manejaba muy bien las artes oscuras, así que
tuve que reemplazarlo. Sigue siendo madera de espino, pero menos flexible, con un núcleo
de fibra de corazón de dragón. También es unos centímetros más largo ".

Levantó las cejas de manera sugerente mientras decía la última línea.

Hermione archivó la información para un análisis futuro. Ella pensó que había un libro sobre
teoría de varitas en Grimmauld Place en la biblioteca Black.

Ella se puso en posición de duelo.

Malfoy se enderezó y entró en la misma posición con una floritura.

Hermione había estado tratando de practicar el duelo cada vez que podía encontrar el
tiempo para colarse en la sala de práctica. Ella le disparó un aturdidor no verbal y él lo
desvió fácilmente con un escudo mientras le lanzaba una serie de hechizos punzantes.

Ella lanzó su propio escudo rápidamente y lo mantuvo en su lugar con un hechizo fianto
duri.

Malfoy lanzó una serie interminable de maleficios y descuidadamente golpeó cualquier

hechizo que ella le enviara sin siquiera moverse.
A pesar del bajo impacto del hechizo que estaba usando, la rapidez con la que lanzaba
maleficios estaba desgastando el escudo de Hermione.

Antes de que pudiera volver a montar su escudo, le disparó un maleficio bajo a sus pies.
Ella gritó levemente cuando fue golpeada en el tobillo.

Fue rápidamente cuesta abajo desde allí. Saltó hacia atrás sin pensar y se dejó abierta.
Inmediatamente la golpeó con cinco hechizos adicionales.

"¡Está bien!" ella gritó. "Has ganado. ¡Para!"

"Así no es como funciona, Granger", dijo arrastrando las palabras mientras continuaba
disparándole hechizos no verbales. "En el campo de batalla ganas o mueres. O te escapas
".

Hermione esquivó físicamente sus hechizos y finalmente logró volver a montar su escudo.
Ella estaba de pie con cautela sobre un pie. Su costado, donde él la había golpeado
repetidamente, estaba hinchado e inflamado.

Ella, enojada, le lanzó una maldición levemente oscura. No es nada mortal, pero es más
grave que un aturdidor.

Malfoy lo desvió y arqueó una ceja.

"El gatito tiene garras", dijo con fingido asombro.

"Oh, cuéntalo", gruñó mientras lanzaba una serie de hechizos no verbales en su dirección.

"Buen Dios, Granger, tu puntería es atroz", le dijo mientras seguía ametrallandola con
hechizos punzantes. "Ni siquiera me estoy moviendo y me estás extrañando".

"Soy consciente".

"No es de extrañar que te hayan sacado del combate".

"¡Cállate!"
"Te golpeaste un nervio, ¿verdad?" dijo secamente. Sus ojos grises brillaban y ella se dio
cuenta de que la estaba castigando por algo. Fuera lo que fuese lo que le había estado
irritando cuando ella llegó, se estaba vengando de ella por ello.

Pendejo pasivo-agresivo.

Ni siquiera lo estaba intentando. Él ya sabía que ella era una basura. Solo lo estaba
haciendo para su propia diversión personal.

Se apartó de sus maleficios y volvió a lanzar su escudo. Ya se estaba cansando de la

combinación de esquivar y lanzar.

Agarró su varita con más fuerza y siguió avanzando hasta que él golpeó la mano de su
varita con tantos maleficios que no pudo sostenerla más.

Su varita cayó al suelo. En lugar de intentar esquivarla, ella se quedó allí mientras él la
golpeaba en el torso y las piernas con docenas de maleficios más.

Entonces finalmente se detuvo y ella lo miró fijamente.

"¿Me siento mejor ahora?" preguntó ella.

Él sonrió y guardó su varita.

"He querido hechizarte durante años", dijo con un brillo de satisfacción en sus ojos.

"Ya te dije que podrías", dijo con voz inexpresiva mientras comenzaba a catalogar
mentalmente todas las partes de su cuerpo en las que había sido golpeada. "Pero supongo
que te gusta fingir que estás dando una oportunidad deportiva".

"No es mi culpa que seas tan patética en defensa".

"No. Eso depende de mí ", dijo en voz baja, levantando la mano y haciendo una mueca de
dolor mientras trataba de mover los dedos.

El daño del hechizo punzante no era permanente, pero tampoco podía revertirse
mágicamente. Con la cantidad y concentración que Malfoy había usado, le tomaría más de
un día antes de que el dolor de todas las ronchas se desvaneciera. Estaba segura de que
él había elegido el hechizo específicamente por eso.

"Para que conste", dijo, tratando de evitar que le temblara la voz. "Esto califica como una
interferencia con mi trabajo. Entonces, tal vez use un hexágono reversible, o manténgalo
todo en un lugar la próxima vez ".

Malfoy no dijo nada.

"Así que..." preguntó después de un minuto. "¿Llego a saber por qué?"

"Cuando se trata de maldecirte, Granger, tu mera existencia es razón suficiente."

Apretó los labios y tragó saliva. Una sensación de dolor se extendió por su nariz y mejillas
y parpadeó.

"¿Tenías alguna información esta semana?"

"No."

"Está bien. Bueno, entonces me iré —dijo, arrodillándose rígidamente y levantando su varita
con la mano izquierda. Luego se acercó y se colocó el bolso en el hombro, estremeciéndose
levemente cuando la correa aterrizó en varias de las ronchas.

Malfoy no dijo una palabra mientras ella salía.

Se quedó fuera de la choza, sintiéndose perdida. No por la crueldad de Malfoy, sino por lo
que se suponía que debía hacer. No podía volver a Grimmauld Place y que alguien se diera
cuenta de que había sido embrujada. Ella no tendría explicación para eso.

Caminó con cautela hacia el muñón y se sentó en el borde.

Con un suspiro, se quitó la cartera del hombro y comenzó a sacar bolsas y botellas. Tendría
que tirar todos los suministros de pociones que había recolectado. Necesitaban un
almacenamiento cuidadoso para mantener su eficacia mágica. No podría realizar el hechizo
necesario con la mano de su varita en su estado actual.
Con tristeza, tiró los tentáculos de murtlap al suelo. Tendría que atrapar y matar a otro. Y
las alas de hada. Luego se deshizo del resto hasta que no le quedó nada más que un
manojo de ortigas.

Con una mueca, los agarró y los apretó contra ambos tobillos y en ambas manos y
muñecas. Luego también se cepilló ligeramente la cara con el bulto. Dejó caer las ortigas
al suelo y observó cómo la multitud de pequeñas ronchas le formaban ampollas en la piel y
oscurecían todos los maleficios que su ropa no ocultaba.

Con un suspiro, se puso de pie y, sosteniendo su varita suavemente, se apareció de regreso

a Grimmauld Place.

"¿Hermione? ¿Lo que le pasó?" Angelina preguntó con los ojos muy abiertos mientras
entraba por la puerta.

"Tropecé y caí en un parche de ortiga", mintió Hermione.

"Oh cielos". Angelina miró fijamente el rostro de Hermione hasta que comenzó a sonrojarse
levemente. "¿Algo que puedas hacer al respecto?"

"Lamentablemente no. No hay hechizos para las picaduras de ortiga. Deberían

desvanecerse en un día. Pero no pude forrajear muy bien. Así que tendré que volver
mañana ".

"Demasiado. Tu pobre rostro ".

Hermione se encogió de hombros levemente, "Mis manos están peor. Tengo que ir a decirle
a Pomfrey. No estoy seguro de lo bien que voy a estar en la sala del hospital hoy ".

Debido a los maleficios de Malfoy, Hermione se encontró inesperadamente con un día libre.
No es que ella pudiera disfrutarlo mucho sin poder usar sus manos. Ni siquiera podía doblar
los dedos lo suficiente para agarrar y pasar la página de un libro.

No recordaba la última vez que había tenido tiempo libre. Cada vez que tenía tiempo libre
para curarse, lo usaba para preparar algunas de las pociones más complejas o reabastecer
sus suministros de pociones.

Se sentó y miró por la ventana del ático, mirando a los muggles que pasaban.
Se preguntó qué era lo que había provocado a Malfoy.

Se preguntó si tal vez ser hechizado por él podría ser una buena señal. Eso significaba que
ella se estaba acercando a él, por lo que él estaba atacando a la defensiva. Curarlo la
semana anterior había sido un cambio en su interacción; probablemente había visto el
hechizarla como una forma de ponerla de nuevo en su lugar.

Fue tan vengativo.

El entrenamiento en Oclumancia había dolido mucho más, pero había sido constructivo.
Había habido un punto en el dolor. Había habido pociones para lidiar con las migrañas.

Hechizarla solo había sido su maldad.

Era una forma basura de evaluar sus habilidades de lucha, porque una vez que él la hubiera
golpeado con los maleficios, no podría empezar de nuevo hasta dentro de una semana. Si
hubiera querido probar su puntería o resistencia, podría haberla inmovilizado, petrificado o
aturdido repetidamente.

No había usado ningún maleficio serio o permanente, presumiblemente porque chocaba

con ese código moral del que estaba tan presumido. Su 'línea ética'. No le gustaba pensar
en sí mismo como un sádico o vengativo. Probablemente se dijo a sí mismo que le estaba
dando una oportunidad deportiva. Que se lo merecía cada vez que la golpeaban porque
debería haber esquivado los hechizos.

No quería pensar en sí mismo como cruel.

Probablemente pensó que era mejor que eso.

Hermione se miró las manos.

En la gran escala del dolor y la crueldad, los hechizos punzantes apenas se registraron. Sin
embargo, emocionalmente, descubrió que la experiencia la había devastado más de lo que
estaba dispuesta a admitir.

Apretó los ojos en el hueco de su brazo mientras trataba de no llorar.

Las lágrimas se escaparon de todos modos.

 CAPÍTULO 32: FLASHBACK 7
La semana siguiente, Hermione se levantó incluso más temprano para ir a buscar comida.
Tomó viales y bandejas, y preparó completamente los ingredientes de la poción antes de
guardarlos en su cartera. No podía permitirse el lujo de perder el suministro de una semana
de nuevo.

Cuando se apareció en la choza, respiró hondo varias veces, tratando de prepararse antes
de abrir la puerta. Había llegado a la conclusión de que había una posibilidad bastante
decente de que Malfoy volviera a repetir el mismo método de duelo.

El brillo cruel y satisfecho en sus ojos la semana anterior cuando había escondido su varita
la hizo esperarlo.

La habitación estaba vacía cuando llegó.

Dejó su cartera en un rincón y la guardó. Luego se quedó esperando. Sus dedos seguían
golpeando nerviosamente contra su pierna. Se sintió casi mareada.

Odiaba esperar. Odiaba que la dejaran temer las cosas. Su mente siempre comenzaba a
correr loca con escenarios de lo que sucedería. Por lo general, su imaginación era peor que
la realidad.

Pero Malfoy tenía un talento inusual para engañarla.

Llegó casi cinco minutos tarde.

No estaba segura de si se suponía que debía seguir esperando. Él había dicho que solo
esperaría cinco minutos por ella, pero nunca dijo nada sobre cuánto tiempo esperaba que
ella lo esperara. Ella no pensó que él iba a abandonar la Orden solo porque finalmente
había conseguido hechizarla.

Estaba casi enferma de ansiedad. Ella no podía ...

No iba a quedarse sentada esperando a que él la atacara de nuevo.

Se volvió bruscamente, se quitó las protecciones de su bolso y se lo echó al hombro. Ella
estaba cruzando la puerta cuando él apareció en la habitación con un crujido.

Ella se detuvo y miró fijamente. La mera visión de él le dio una sensación de hundimiento.
Sintió como si tuviera algo alojado en la garganta y apenas podía tragar.

Él la miró fijamente. No parecía irritado. Se veía ... incómodo.

"Llego tarde", dijo.

Ella asintió con la cabeza y volvió a entrar en la choza, cerrando la puerta. Hubo una pausa.

"¿Lo mismo otra vez esta semana?" preguntó en voz baja, apartando la mirada de él.

"No." Lo dijo tan abruptamente que ella lo miró bruscamente.

Suspiró y se pasó los dedos por el pelo. Fue el gesto de incomodidad más evidente que
jamás había visto de él.

"Me sobrepasé", dijo, lo cual no fue una disculpa. "No te volveré a hacer eso".

"Está bien", acordó ella automáticamente, sin confiar en él en absoluto. Estaba segura de
que si se le daba el tiempo suficiente, encontraría alguna nueva acción vengativa que podría
racionalizar.

La miró durante varios segundos. Hermione sospechaba que todavía tenía una expresión
levemente herida en su rostro. Por alguna razón, no importa cuánta oclumancia usara, no
pudo borrarla por completo.

Abrió la boca como si quisiera decir algo más, pero luego se tragó las palabras.

"¿Qué?" preguntó con amargura. Prepararse para lo que fuera que estuviera a punto de
hacer a continuación era la peor parte.

"Yo ... dije que no iba a lastimarte", dijo en voz baja. "Y luego lo hice. Lo siento."

Ella lo miró confundida. Era un montón de contradicciones.

"Siempre esperé que lo hicieras".

Sus ojos brillaron con irritación. Ah, ella claramente había ofendido su código moral de
nuevo.

"Y, sin embargo, aquí estás", dijo.

"Sí." Ella se encogió de hombros y lo miró a los ojos. "Porque si la Orden pierde esta guerra,
voy a morir. Y Harry, Ron, Ginny y todos los demás que conozco. Entonces, ser lastimada
por ti realmente no importa ".

"No, supongo que no", estuvo de acuerdo, con expresión fría.

"Si vas a hacerlo de nuevo, hazlo. No lo conviertas en una farsa haciéndome tratar de
combatirlo ", dijo inexpresivamente. "Solo sé dueño".

Su boca se torció levemente. Su rabia de repente se acercó un poco más a la superficie.

Hermione se preparó.

De repente se calmó.

"Lo primero en lo que tenemos que trabajar es en tu objetivo", dijo, cambiando de tema.

"Está bien."

Sacó su varita y conjuró un muñeco de práctica. Con la punta de su varita grabó una X en
el centro y luego la envió al otro lado de la habitación.

"Cualesquiera que sean los hechizos que quieras, haz diez. Quiero ver tu tasa de precisión
", le instruyó.

Dejó su bolso y se colocó a su lado, sintiéndose muy consciente de su proximidad.

El objetivo estaba a unos cinco metros de distancia.

Apuntó a la X y lanzó un aturdidor, un hechizo de petrificación, varios hechizos punzantes
y un hechizo inmovilizador. Ella acertó ocho de cada diez veces, pero solo consiguió cuatro
directamente en la X.

Se detuvo y se preparó para las mordaces críticas de Malfoy. Guardó silencio, lo que se
sintió aún peor.

"La mayoría de las veces haces hechizos cercanos, ¿no?" preguntó largamente.

"Sí", dijo Hermione con rigidez.

"Eso creo", dijo, y asintió pensativamente. "Tu técnica de hechizo está bien, pero eres tan
precisa que prestas atención innecesaria al control de la punta de tu varita y luego te olvidas
de concentrarte en donde estás apuntando. Los maleficios y las maldiciones no requieren
tanto control motor fino; la mayoría de ellos no tienen movimientos complicados de varita.
Tu exceso de atención te está haciendo un flaco favor en combate ".

"Oh..."

"Por el lado positivo, eso es algo bastante fácil de arreglar. Es mucho más difícil entrenar a
un mal lanzador. Prueba una maldición con un complicado movimiento de varita y recuerda
apuntar la punta de tu varita mientras la terminas ".

Hermione buscó en su mente una maldición con un movimiento complicado. Malfoy tenía
razón, la mayoría de las maldiciones eran simples. Apuñalando, cortando, rara vez había
más que eso. No se había dado cuenta del cambio de técnica que representaba ese detalle
de la curación.

Le vino un hechizo.

Tomando una respiración profunda, sacó el movimiento y se aseguró de que la punta de su

varita estuviera sobre la X cuando las últimas palabras del encantamiento se deslizaron por
sus labios.

Una luz escarlata atravesó la habitación y aterrizó directamente en la X. Inmediatamente,

un pequeño chorro de alquitrán negro caliente explotó desde el lugar donde el hechizo había
hecho contacto. Si hubiera sido una persona real, el alquitrán habría seguido
produciéndose, pero en un muñeco de práctica cesó rápidamente.
Malfoy se rió entre dientes. "Vaya, vaya, Granger, ¿tu Orden aprueba las maldiciones que
conoces?"

"No," dijo Hermione con voz amarga. No tenía sentido mentir. Los Mortífagos no podían
ignorar que la Resistencia usaba hechizos no letales casi exclusivamente.

"Me imagino que no. Dime, Granger, ¿estás dispuesta a matar a alguien?" Malfoy la estaba
mirando fijamente mientras le preguntaba.

Ella lo miró y lo miró a los ojos. Estaba a solo unos centímetros de ella. Su expresión le
recordó el momento antes de que lo besara. Intención. Divertido.

"No quiero ser cruel. Pero, si es entre ellos o yo, o para proteger a alguien que me importa,
lo haré ".

Siguió mirándola por otro momento, antes de sonreír levemente. La fría letalidad de sus
ojos brilló, y Hermione de repente se dio cuenta de lo cerca que estaban el uno del otro.

"Me imagino que lo harías", dijo en voz baja, luego se volvió para mirar al objetivo de nuevo.
"Diez hechizos más. Vea si su precisión mejora ahora que comprende por qué faltaba ".

Hermione lanzó otra serie de hechizos simples a través de la habitación y golpeó al muñeco
cada vez, seis veces directamente sobre la X.

"Sigue", le ordenó Malfoy.

Ella siguió emitiendo, pero se distrajo cuando él se movió detrás de ella y ya no pudo verlo.

"Sigue lanzando", su voz estaba directamente detrás de ella.

Hermione se armó de valor y trató de seguir lanzando, pero el nerviosismo de no poder

verlo mientras aún podía sentir que estaba cerca la puso nerviosa. Sus hechizos se
ampliaron.

Malfoy reapareció en su otro lado.

"Sigue lanzando", dijo de nuevo.

Continuó y su precisión volvió a mejorar.

"Estás demasiado plantada", dijo finalmente mirando a sus pies.

Ella miró hacia abajo.

"¿Qué es eso?" dijo, inclinando la cabeza hacia un lado y mirando con sarcasmo, "¿Una
pose de esgrima?"

Hermione se sonrojó y movió los pies.

"Con el duelo en un campo de batalla, particularmente uno sin barreras de aparición,

realmente no hay ningún avance. Puedes estar en cualquier lugar que te plazca siempre y
cuando te dé una imagen clara de todos los demás. Lo importante es poder moverse
rápidamente. Un ataque puede provenir de cualquier dirección, a menos que tengas un
compañero de duelo que te cubra. Tienes que estar lista para moverte ".

Lanzó un hechizo a través de la habitación hacia el muñeco.

"Apégate a los hechizos no letales ahora", dijo, "rebotarán directamente de regreso al lugar
desde donde fueron lanzados".

Hermione lanzó más lentamente mientras trataba de mantenerse en la punta de sus pies y
alejarse rápidamente tan pronto como los hechizos dejaron su varita. Se quedó bastante
absorta y casi se olvidó de que Malfoy estaba dando vueltas detrás de ella, observando su
técnica.

"Merlín, Granger, estás tan tensa", murmuró Malfoy directamente detrás de ella. Ella se
sobresaltó y saltó tan violentamente que retrocedió hacia el camino de un estupefacto que
volaba de regreso a través de la habitación.

Rennervar .

Se despertó para encontrar a Malfoy arrodillado junto a ella con una expresión de diversión
y agravio al mismo tiempo.

"Tensa, como dije", reiteró.

Se sentó, sacudiendo la cabeza para aclararlo. No estaba magullada, lo que implicaba que
no se había caído al suelo. Es muy posible que Malfoy la hubiera atrapado. La idea de
Malfoy abrazándola mientras estaba inconsciente era aterradora. Se preguntó cuánto
tiempo había pasado.

Se puso de pie y le ofreció una mano. Ella lo aceptó torpemente y se levantó.

"Una vez más", me ordenó, "Y trata de no maldecirte cuando hablo".

Ella puso los ojos en blanco y continuó.

Cuando su paso logró aumentar de glacial a perezoso, Malfoy decidió que era suficiente
progreso para el día.

"Practica, si puedes", dijo.

"Lo he estado", dijo en voz baja. "Estaba incluso peor hace unas semanas. Si lo crees. "

Malfoy se abstuvo de indicar si lo hizo o no. Él se limitó a mirarla pensativo.

"Eres demasiado escuálida", dijo.

Hermione se cruzó de brazos a la defensiva.

"Hay mucho más en la lucha ahora que solo la técnica de duelo. Particularmente si nos
enfocamos principalmente en mantenerte con vida mientras caminas por el campo. Es más
probable que conozcas a brujas o hombres lobo que a una banda de mortífagos ".

"Bueno, siempre hay apariciones", le recordó.

"No, no lo hay", dijo brevemente. "A medida que la población de criaturas oscuras aquí en
Gran Bretaña continúa creciendo debido a la guerra, se están colocando barreras contra
las apariciones en grandes extensiones del campo. Si es un lugar en el que es probable
que encuentres ingredientes mágicos, es probable que las brujas, las arpías, los vampiros
o alguien más quiera vivir allí. Existe una gran posibilidad de que algún día esté vagando y
descubra que no puede desaparecer ".
Hermione se sintió pálida.

"¿Sabes donde?" ella preguntó.

"Algunos de ellos. No estoy a cargo de eso, y dado que nadie más deambula regularmente
solo por bosques peligrosos antes del amanecer, la mayoría de la gente no lo considera
información muy relevante. Así que ten cuidado. Asumo que no vas a parar ".

"No puedo."

Él la miró fijamente y asintió con resignación. Sacó un pergamino y se lo entregó.

"Se te ocurrirá algún tipo de régimen de ejercicios que no te quitará mucho de tu valioso
tiempo y no llamará la atención".

"Bien", estuvo de acuerdo, sin esperar nada como eso.

De repente, Malfoy volvió a verse un poco incómodo.

"¿Había algo más?" ella preguntó.

Con un movimiento de su varita, apareció un gran libro encuadernado en cuero negro

descolorido. se lo entregó a ella.

Ella lo aceptó tentativamente.

Secretos de las artes más oscuras.

"Lo encontraste", dijo en voz baja.

"Ojalá sea útil", dijo. Luego desapareció.

Hermione deslizó el libro en su cartera y se apresuró a regresar a Grimmauld Place.

Estaba eufórica de que Malfoy lo hubiera encontrado. Había sido el único libro conocido
sobre horcruxes en el que había podido encontrar alguna referencia. Slughorn ha dicho que
Hogwarts solía tener una copia, pero solo había admitido esos detalles después de que la
escuela fuera cerrada y asumida por Voldemort.

Escondiendo todos los ingredientes de sus pociones preparadas en su armario, se apresuró

a entrar en la biblioteca de Grimmauld Place para comenzar a leer.

Hermione había estado entrenando como sanadora cuando se hizo la revelación de que
Voldemort tenía horrocruxes. Horace Slughorn admitió que Tom Riddle lo había interrogado
sobre el tema, y Severus había revelado que Dumbledore había sido herido de muerte por
un anillo de la Casa Gaunt.

Gradualmente, la Orden llegó a la conclusión de que Voldemort de alguna manera había

creado incluso más de un horrocrux, aunque cómo lo había hecho era un misterio porque
nadie sabía cómo funcionaban los objetos oscuros.

Era, estaban casi seguros, la razón por la que Voldemort había podido revivir después de
intentar matar a Harry cuando era un bebé. El diario de Tom Riddle que casi había matado
a Ginny había sido uno. El anillo demacrado.

Pero no estaban seguros de si había más que eso, o cuáles eran los objetos, o dónde
podían encontrarlos.

Habían creado una línea de tiempo de la vida de Voldemort después de su graduación de

Hogwarts, tratando de adivinar si había otros puntos en los que Voldemort podría haber
creado más.

Ella leyó las secciones sobre horcruxes que tenía el nuevo libro. Detalla exactamente cómo
crearlos. Se requería un asesinato para desgarrar el alma, y luego un encantamiento para
quitar la parte del alma y unirla a otro objeto. No se mencionó la creación de más de uno.
Hermione se preguntó si los contenedores de almas tenían que ser inanimados o si podrían
ser vasos vivientes, considerando el extraño apego de Voldemort a su serpiente Nagini.

Esbozó toda la información en un pergamino y luego colocó todo cuidadosamente en un

maletín protegido. Lo dejó junto al escritorio y lo dejó para que lo recogiera Moody.
Intentaron limitar las reuniones reales para disipar las sospechas. No había ninguna razón
en particular para que Moody se reuniera con la sanadora de la Orden todas las semanas.

Mientras se dirigía a su habitación, evaluó la interacción de Malfoy con ella ese día.
Se había disculpado. Había sido bastante sorprendente.

Sacó su cuaderno de debajo de la cama y lo consideró.

La semana anterior había hecho una página en la que detallaba sus mejores conjeturas
sobre el código moral de Malfoy. Volvió a leer los comentarios que había hecho la semana
anterior.

Mejor que Voldemort. Engreimiento en su moral. Cree en la elección. Racionaliza la

crueldad. No cree que sea vengativo.

Añadió una nota: " Considera que su palabra es algo vinculante. Intenta hacer las paces
cuando cree que ha roto sus reglas ".

El libro sobre horrocruxes probablemente había sido su forma de intentar comprar su

perdón. Se preguntó si lo había estado reteniendo durante un tiempo o solo se había
tomado la molestia de intentar obtenerlo porque se había sentido culpable por haberla
hechizado tantas veces.

Ella agregó: " Piensa que el perdón se puede comprar". Esa fue una información muy útil.

Luego cerró el cuaderno y lo volvió a poner debajo de la cama, volviendo a colocar las
protecciones con cuidado.

Se recostó en su cama y miró al techo. Ella se sintió agotada. Solo había dormido unas
horas antes de levantarse a las cuatro de la mañana para ir a buscar provisiones para
pociones.

Ya se había quedado sin la poción de Severus para la maldición ácida. No tenía más veneno
de acromántula para producir más.

La maldición fue una curación espantosa y lenta. El daño que infligió fue inmediato y difícil
de revertir. La poción que Severus había inventado era un analgésico que ayudaba a
neutralizar el ácido y evitar que continuara corroyendo el cuerpo una vez cancelada la
maldición.
Severus tenía razón sobre la facilidad con que se usaba. Un escudo fuerte podría detenerlo,
pero se había convertido en la lesión más frecuente con la que se enfrentaba la sala del
hospital. No importaba en qué parte del cuerpo golpeara, la recuperación fue lenta.

Hermione había preparado todos los demás ungüentos analgésicos y alcalinizantes que se
le ocurrían, pero su eficacia palidecía en comparación con la poción que contenía el veneno
de acromántula.

Estaba tan desesperada que estaba considerando intentar cazar una acromántula. Sabía
que Voldemort tenía su servicio junto con el resto de los seres oscuros.

Sus ojos se abrieron de repente.

Quizás Malfoy podría ponerle las manos encima. Si todavía sentía que le debía un poco,
podría estar de acuerdo.

La semana siguiente su puntería había mejorado considerablemente. Había estado

practicando con el hechizo de rebote en los maniquíes de práctica en Grimmauld Place y
se había vuelto más hábil para moverse mientras lanzaba. Malfoy parecía vagamente
complacido.

Él criticó más su forma y la rodeó escudriñando su técnica de una manera que ella encontró
inquietante. Cuando terminó, le entregó un rollo de cosas que se suponía que debía hacer
para ponerse en forma. Flexiones, saltos, abdominales y algo llamado burpee que
Hermione recordaba vagamente que su primo le había presentado una vez. También se
incluyeron media docena de cosas más.

"Tu puntería ha mejorado bastante; Es más importante aumentar tu resistencia en algún

lugar razonable. Siempre que tenga tiempo, repita estos ", dijo, señalando el pergamino.

Hermione hizo una leve mueca pero la metió en su bolso sin decir una palabra.

"¿Cualquier información?" preguntó ella, mirándolo.

Su expresión se endureció y su boca se torció como si dudara.

"El Señor Oscuro estará secretamente fuera del país durante la próxima semana. Lo que
significa que la respuesta a la actividad del Pedido se retrasará un poco. Si la Orden ha
estado esperando una apertura, puede ser la ventaja que están buscando. No sugeriría
intentar retomar el Ministerio, pero si la Orden atacara varias prisiones simultáneamente, la
respuesta sería menos cohesiva ".

"Se lo diré a Moody", dijo. Luego lo miró fijamente y comenzó a abrir la boca.

Arqueó una ceja y esperó.

Casi le preguntó sobre el veneno de acromántula, pero perdió los nervios.

"Me iré entonces", dijo, bajando la mirada.

Él se apareció antes de que ella saliera por la puerta.

 CAPÍTULO 33: FLASHBACK 8
Mayo de 2002

La noticia sobre la ausencia de Voldemort fue la oportunidad que Moody y Kingsley habían
estado esperando.

Habían estado compartiendo lentamente los planos, las rotaciones de la prisión y otra
información que Malfoy le había estado proporcionando a la Orden. Elaboración de planes.
Esperando golpear.

Estaban listos.

Charlie, Harry y Ron habían estado pidiendo un ataque de este tipo durante meses.

Por fin, todo se alineó.

Fue el ataque coordinado más grande jamás realizado por la Resistencia. Trajeron a casi
todos los combatientes que tenían. Apuntaron a varias de las prisiones más grandes y
protegidas, así como a la división de desarrollo de la maldición.

Hermione estaba tan estresada que estuvo a punto de sufrir un ataque de nervios.
Abastecimiento del hospital. Elaborando lotes masivos de todas las pociones curativas
cruciales. Tratando de estar preparado para cualquier cosa.

En el fondo, existía una aterradora duda de que ella podría haber enviado a la Resistencia
a su perdición. Que posiblemente todo fue una trampa larga y elaborada, tendida por
Voldemort y Malfoy.

Siguió repitiendo la momentánea vacilación de Malfoy, preguntándose si había sido una

señal de traición.

Todos los demás se fueron y Hermione, Poppy y un puñado de otros curanderos esperaban
nerviosamente en Grimmauld Place. Esperando oír algo.
Hermione casi hizo un agujero en el piso del vestíbulo con el paso hasta que los cuerpos
comenzaron a entrar.

Fue una avalancha de moribundos y heridos.

Su ropa y sus manos estaban empapadas de sangre, y toda la casa fue convertida en
hospital para acomodar a todos.

Apenas se lo creía cuando horas después le informaron que todo había sido un éxito
espectacular.

La Orden liberó a varios cientos de prisioneros y redujo las cárceles y la división de

maldición a escombros mientras huían.

Siguiendo el consejo de Severus, la Orden allanó los laboratorios de la división maldición y

trajo una gran cantidad de ingredientes de pociones raros e increíblemente valiosos que
Hermione no había podido conseguir durante años; incluyendo una jarra entera de veneno
de Acromantula. Hermione casi lloró cuando Padma Patil se lo entregó.

La condición de los supervivientes traídos de la división maldición era espantosa. Fueron

tan horriblemente torturados y maldecidos que muchos estaban locos. Sus cuerpos
destruidos y devastados sin posibilidad de reparación. La mayoría de ellos no se
recuperaron; solo podía aliviar su dolor y esperar que murieran rápidamente.

La animosidad hacia Severus entre los miembros más jóvenes de la Orden y la Resistencia
conscientes de su papel en la división de maldiciones se disparó de manera explosiva.
Moody tuvo que excluir a Severus de las reuniones de la Orden para mantener la paz.

Para los combatientes ilesos, el ataque coordinado se logró en menos de un día. Pero para
Hermione y cualquier otra persona con un mínimo de entrenamiento como sanador, fue solo
el comienzo.

Fueron hechos andrajos tratando de atender la inundación de personas horriblemente

heridas y desnutridas que fueron arrojadas abruptamente a su cuidado, además de todas
las heridas sufridas durante el ataque.
Trasladaron las heridas básicas fuera de Grimmauld Place lo más rápido posible, a camas
libres para las complejas maldiciones y heridas que requerían el cuidado especializado de
Hermione.

Pasaron semanas antes de que Hermione pudiera salvarse para buscar comida o
relacionarse. Mientras tanto, Malfoy la había convocado urgentemente dos veces para
recuperar las notas que había dejado, advirtiéndole de los inminentes contraataques.
Voldemort se enfureció por el golpe y devolvió el golpe a la Resistencia con fuerza. Godric's
Hollow fue quemado hasta los cimientos, tanto las secciones muggles como las mágicas.
Voldemort ensartó y colgó los huesos de Lily y James Potter de una horca para que la
Orden los encontrara cuando llegaran.

Voldemort esparció ataques feroces por la Inglaterra Muggle; inundando a Hermione con
una avalancha de muggles malditos que tuvo que estabilizar antes de que la Orden los
borrara y los entregara para que se recuperaran en hospitales muggles.

Hermione hizo turnos de hospital de veinticuatro horas con descansos de cuatro horas para
dormir hasta que su magia se agotó por completo hacia el final de la tercera semana.

Poppy la había sacado a rastras de la sala del hospital y le había dicho a Moody que si no
quería que Hermione muriera o dañara permanentemente su magia, él y Kingsley
encontrarían sanadores para cubrirla.

Hermione sospechaba que Kingsley tomó como rehenes a varios curanderos del San
Mungo durante los dos días en que se estaba recuperando. Poppy se negó a mirarla a los
ojos o responder la pregunta cuando Hermione le preguntó quién la sustituía.

Después de casi un mes, las cosas finalmente se calmaron un poco.

Hermione se había quedado sin la mayoría de los ingredientes de las pociones recolectadas
localmente. Ella se había ido. En la exuberancia de finales de junio, pudo reabastecer la
mayoría de sus suministros rápidamente antes de ir a reunirse con Malfoy. Apenas había
tenido tiempo de pensar en él durante las últimas semanas.

Apareció en el momento en que ella cruzó la puerta. Mientras lo hacía, su expresión se

torció y tropezó levemente.

Se miraron el uno al otro.

"Te ves horrible", dijo finalmente.

"Gracias", dijo mordazmente.

"¿Qué pasó?" preguntó.

"La Resistencia no tiene otros curanderos con mi especialidad", dijo con voz cansada.

Ella lo miró fijamente.

"Tú también luces bastante horrible", dijo, mirándolo con atención. Fue una subestimación
extrema.

Se miró a sí mismo. Su rostro estaba tenso y demacrado, como si hubiera perdido una
cantidad dramática de peso. Sus rasgos estaban retorcidos y dibujados. Su piel era gris y
parecida al papel. Parecía como si no hubiera dormido nada desde la última vez que
Hermione lo vio.

"Es posible que hayas notado que el Señor Oscuro estaba bastante molesto por los
ataques", dijo con voz suave.

Hermione se sintió pálida y le dolía el pecho como si la hubieran golpeado. Ni siquiera lo

había pensado, había tenido la información y la usaría. Se había preocupado por la
posibilidad de su traición, pero ni siquiera se había detenido a pensar que la legitimidad
significaba que Malfoy podría pagar por habérselo dado.

"¿Qué pasó?" preguntó, sacando su varita y acercándose a él.

"Está bien", dijo con voz entrecortada.

"¿Que te hizo?"

"Vete a la mierda, Granger", dijo Malfoy, haciendo una mueca. Sus dedos sufrieron un ligero
espasmo mientras se alejaba de ella.

Hermione lo ignoró y lanzó un hechizo de diagnóstico. No se movió.

El diagnóstico indicó que lo habían cruzado extensamente. Probablemente hasta el límite,
dado que todavía estaba mostrando las secuelas semanas después. O quizás había
sucedido repetidamente.

Había algo más en el diagnóstico. Lanzó un hechizo de diagnóstico más oscuro para tratar
de identificar qué era.

"¿Qué le pasó a tu espalda?" ella exigió encontrar difícil mantener su voz firme mientras
trataba de leer la información que su encanto estaba revelando. Era una mancha
destrozada de magia oscura y veneno; ni siquiera estaba segura de cómo interpretarlo.

El rostro de Malfoy se tensó levemente.

"La maldición cruciatus es un excelente castigo por el fracaso", dijo en un tono ligero, "pero
usarla en exceso corre el riesgo de comprometer la mente. A veces, se considera
adicionalmente necesario un recordatorio permanente diferente ".

"Quítate la camisa", exigió Hermione. Necesitaba ver qué se había hecho o no podría leer
los resultados del diagnóstico. El daño que indicaba era una lesión combinada extensa,
diferente a todo lo que había encontrado antes.

"Déjalo estar, Granger", dijo con voz dura. "Su orden obtuvo justo lo que quería". Se burló
levemente. "Solo espero que haya valido la pena y que ustedes no solo arrastraron a
muchos lisiados inútiles".

"Déjame ver", presionó. "Déjame ver".

"No finjas que te importa", dijo con frialdad. "¿Realmente vas a actuar sorprendida?
¿Esperas que crea que de alguna manera no previste esto? Después de todo, ¿no
esperabas que muriera una vez que tuvieras todo lo que podrías obtener de mí?"

La amargura en su voz era tan acre que Hermione casi podía saborearla. Se retorció por la
habitación y Hermione pudo sentir su resentimiento. Su soledad.

"No. Yo ... lo siento. Yo no ..." Ella se acercó a él.

Llevaba semanas sufriendo por la oportunidad que les había dado. Con su rango en el
ejército de Voldemort, la culpa seguramente había recaído sobre él, incluso si no se
sospechaba que lo hubiera permitido.

Ni siquiera se había detenido a darse cuenta. No le había dado las gracias. Él acababa de
... desaparecer de su mente. No se le había ocurrido lo mucho que podría pagarlo.

"Lo siento", dijo ella, acercándose a él, sintiéndose débil por el horror y la culpa. "Estaba
tan atrapada en el trabajo, no estaba pensando".

Ella le desabrochó la capa y se la quitó suavemente de los hombros. Se estremeció y miró

al techo, luciendo resignado.

Lentamente le desabotonó la túnica y la camisa y luego, caminando detrás de él, tan

suavemente como pudo, le quitó la ropa de los hombros.

Ella jadeó.

Había docenas de runas grabadas en cada uno de sus hombros. Profundo. Hacia abajo.
Corta hasta el fondo de los huesos.

La magia oscura que se cernía sobre ellos era repugnantemente palpable. De pie cerca de
ellos, Hermione sintió que su cuerpo comenzaba a sudar frío.

Hermione había leído sobre hechiceros que usaban rituales rúnicos oscuros para atar a sus
sirvientes. La brutal ceremonia había sido prohibida durante más de mil años.

Malfoy había estado consciente cuando la sangre y la magia fueron invocadas en su carne;
como cada línea fue cortada en él.

Los cortes de cada runa todavía estaban en carne viva, como si no pudieran curar, a pesar
de que claramente tenían semanas. Le recordó las heridas de los hombres lobo. La magia
oscura se había vuelto visiblemente septicémica.

Ella levantó la mano pero se abstuvo de tocarlo. "¿Qué hizo él? Draco, ¿cómo te hizo esto?"
"Hoja de plata forjada por un duende, infundida con el veneno de Nagini. Me han dicho que
eventualmente se curarán ", dijo con voz inexpresiva. "No hay nada que puedas hacer.
Ahora que ha satisfecho su curiosidad, deberíamos volver al trabajo ".

Trató de volverse para mirarla, pero Hermione lo rodeó, lanzando varios hechizos de
diagnóstico oscuros e inspeccionándolos. Su magia volvió a ser estable, aunque la falta de
sueño hizo que su cabeza se sintiera ligera y hueca.

Había zarcillos negros debajo de su piel por la mezcla del veneno y la magia oscura. Podía
ver el veneno en sus venas, hasta la mitad de su espalda, sobre sus hombros y alrededor
de sus costillas como una enredadera venenosa. Arrastrándose hacia él y hundiéndose en
el núcleo de su magia.

Ella llamó a su cartera.

"Lo siento mucho. No puedo curar esto. Pero creo que puedo ayudar a contenerlo. Déjame
intentarlo ".

Malfoy la miró por encima del hombro pero no intentó alejarse de ella de nuevo.

Hermione lanzó un hechizo complejo y luego, tan suavemente como pudo, trazó la punta
de su varita lentamente sobre uno de los largos zarcillos negros. Comenzando cerca de su
costilla más baja, gradualmente forzó el veneno hacia las incisiones y luego extrajo el
diminuto hilo de la runa desde donde se había extendido. Mientras sacaba el veneno y lo
contenía en un frasco vacío, tuvo que cortar la conexión entre el hilo y el tejido con un tirón
brusco.

Malfoy casi cayó de rodillas mientras gritaba. Era un gruñido gutural y casi silencioso de
alguien íntimamente familiarizado con la tortura.

"¿Qué estás haciendo?" medio gruñó y medio gimió. "¿De alguna manera esto no es ya
una cantidad suficiente de dolor para ti?"

Hermione le puso una mano en el brazo, tratando de mantenerlo firme. "Lo siento. No estoy
tratando de lastimarte. Tengo que sacar todo el exceso de magia oscura. Es veneno. Si
dejas que se quede, tu cuerpo y tu magia intentarán asimilarlo. Y, cuando tienes magia
oscura en ti a un nivel celular como ese, no hay vuelta atrás. Empieza a devorarte por
dentro. Magia como esa es la razón por la que tu Señor Oscuro se ve así. Y, con la cantidad
de runas, tendrás unos pocos años como máximo. Ya sea tu mente o tu cuerpo, la Magia
Oscura tiene un precio ".

"Soy consciente de cómo funciona la magia oscura", siseó, sus manos estaban cerradas
en puños y estaba temblando ligeramente.

"Entonces, por favor, déjame intentar arreglar esto".

Draco bajó un poco la cabeza y resopló levemente como si se estuviera riendo. Hermione
lo estudió por un momento. No dijo nada más.

Trazó dos hilos más. Al tercer Draco cayó de rodillas. Estaba mortalmente pálido y su piel
se sentía fría y húmeda al tacto.

Ella puso una mano tan suavemente como pudo en la parte delantera de su hombro. Podía
sentir el arco de su clavícula bajo sus dedos, y ver el latido loco y dolorido de su pulso
debajo de su mandíbula.

"¿Quieres que te aturda?" preguntó en voz baja. "Puedo hacerlo más rápido que de manera.
No cambiará la eficacia. Pero tienes que confiar en mí ".

Malfoy se quedó quieto. Aparentemente considerando.

"Adelante", dijo después de un minuto. "Ya eres más que capaz de hacer que me maten
cada vez que te apetece".

Ella lo sostuvo contra sí misma, su cabeza presionada contra su diafragma.

" Stupefy ", dijo en voz baja, y lo atrapó cuando su peso muerto cayó sobre ella. Con un
hechizo relámpago practicado, lo bajó suavemente al suelo y apoyó su cabeza en su capa.

Hermione trabajó rápidamente. Había hecho el hechizo una vez antes cuando estaba
entrenando en un hospital en Albania. Había sido una única runa autoinfligida en un
aspirante a mago oscuro que no había entendido la Magia Oscura que estaba tratando de
invocar hasta que el envenenamiento casi lo mata.

Con Malfoy inconsciente, la culpa de Hermione pudo golpearla por completo.

Ella debería haberse dado cuenta. Debería haber vuelto antes para ver cómo estaba. Tenía
miedo de que fuera demasiado tarde. Las runas estaban colocadas. Profundamente.

Ella trazó toda la magia oscura hasta que tuvo ocho viales llenos de la mezcla de la
maldición y el veneno. Tendría que incinerarlos en un fuego mágico.

Ella colocó cuidadosamente un encantamiento de contención alrededor de todas las runas

en cada hombro. Era un hechizo que Severus le había enseñado; lo había usado para
contener la maldición en la mano de Dumbledore. Dado que la magia estaba en la espalda
de Malfoy, dudaba que tuviera algún efecto, pero lo intentó de todos modos.

Las heridas de Malfoy no tenían la intención de matarlo de inmediato; más bien, estaban
destinadas a herir y corromper su magia. Una sentencia de muerte gradual. La magia
oscura como los rituales de sangre rúnica era profunda y antigua.

Ella leyó el juramento.

No fue un juramento rúnico típico. Voldemort, en su vanidad, no había utilizado un voto

tradicional de lealtad y honestidad. Más bien parecía hecho a la medida del fallo específico.
Las runas obligaban a Malfoy a ser firme, astuto, infalible, despiadado e inflexible;
impulsado al éxito.

Hermione no estaba segura de cuán efectivos eran los juramentos de sangre rúnica; pero
sospechaba que el exceso de confianza de Voldemort en la Marca Tenebrosa le había
salvado la vida a Malfoy. Si Malfoy se hubiera visto obligado a tener un juramento de lealtad
y honestidad grabado en sus huesos, probablemente se hubiera visto obligado a admitir su
traición. En cambio, Voldemort había usado accidentalmente magia antigua para impulsar
el impulso de Malfoy para hacer lo que quisiera.

El exceso de crueldad fue espantoso. No fue como una lesión en el campo de batalla;
infligido rápidamente, pero lento en ser reparado. El ritual seguramente había tomado horas
mientras Draco estaba atado y se mantenía consciente por ello. La precisión y uniformidad
de los cortes. La constante invocación de las Artes Oscuras. Tiempo necesario para limpiar
la sangre antes de realizar la siguiente incisión. Clavar la punta de la hoja hasta el fondo de
los huesos era innecesario; se había hecho únicamente para el dolor adicional. Fue un
juramento de la carne; no había nada que requiriera que estuviera escrito en sus huesos.
También había sido cruzado, ya sea antes o después de que se realizara el ritual,
posiblemente en ambos puntos.
Sintió que podría vomitar con solo pensarlo.

Hermione sacó su Esencia de Dittany. Solo le quedaban unos pocos viales.

Sacó sus tentáculos de murtlap y los aplastó con diez gotas de Esencia de Dittany en un
ungüento que presionó suavemente en los cortes de las runas. No podía curar las
incisiones, pero podía aliviar el dolor y reducir la potencia del veneno para que se
recuperaran más rápido. Luego colocó una protección sobre la espalda de Malfoy para
sellar todo sin vendajes.

Pasó los dedos suavemente por sus brazos, sintiendo los rígidos nudos en sus músculos
por el cruciatus. Parecía que al menos había recibido terapia para eso.

Voldemort claramente no quería dañar a Malfoy hasta el punto de arruinarlo por completo,
pero no había tenido reparos en torturar a Draco hasta esa línea exacta.

Malfoy era un arma para Voldemort. La decisión de grabar runas en él hizo que Draco fuera
más mortal. Afilaron su filo, pero también lo convirtieron en una herramienta a corto plazo.

El uso intensivo de la magia oscura se fue erosionando en el transcurso de muchos años.

Había una razón por la que los magos oscuros no tendían a llegar a los cien. Se volvieron
locos o se deterioraron físicamente. Con la cantidad de Magia Oscura que había estado
emanando de las runas antes de que Hermione las tratara, Malfoy tendría suerte de vivir
una década; posiblemente solo unos meses antes de que su mente comenzara a fallar. Ya
tendía a llegar empapado de Magia Oscura.

La mano de Hermione vagó hasta su cuello, y retorció la cadena de su collar entre sus
dedos mientras lo miraba.

Ella acercó su mano izquierda a la de ella. Sus largos dedos empequeñecían los de ella.
Estaban los callos familiares de volar y batirse en duelo en su palma y dedos.

Ella le dio un ligero masaje en la mano. Los dedos sufrieron un ligero espasmo ante su
toque, a pesar de que debería haber estado insensato. Le dio unos golpecitos con la punta
de la varita en la mano en los distintos puntos de presión, enviando suaves vibraciones a
los músculos tensos para ayudar a liberar la tensión.
Cuando sus dedos se abrieron, ella comenzó a doblarlos, frotarlos y masajearlos hasta que
pudieron abrirse y cerrarse por completo sin contraerse espasmódicamente. Espasmos
como ese podrían ser de vida o muerte en un duelo, interfiriendo con el movimiento de la
varita o el objetivo de una persona.

Mientras trabajaba, inclinó la cabeza hacia un lado y estudió su rostro. Inconsciente, sus
rasgos se relajaron por la expresión dura y cerrada que solía usar. Se veía triste.

Se sentía tan culpable que dolía. Ella también se sintió como una idiota. Ella debería
haberse dado cuenta. Pudo haber sido asesinado.

A diferencia de ella, tenía que haber sabido que sería castigado por el ataque que había
habilitado. Su vacilación

Podría haberse preparado. Pudo haber sido una trampa. Sabía exactamente de qué
prisiones tenían información.

¿Cómo había expresado su consejo?

" La respuesta a la actividad de la Orden se retrasará ligeramente. Si la Orden ha estado

esperando una apertura, puede ser la ventaja que están buscando ... si la Orden atacara
varias prisiones simultáneamente, la respuesta será menos cohesiva ".

Les había dado su primera gran victoria en años. Se lo entregó y luego lo pagó. Fue su
respuesta la que se retrasó y fue menos cohesiva.

Fuera lo que fuera lo que pensaba que podía conseguir ayudando a la Orden, claramente
lo quería más que nada.

Ella se movió al otro lado de su cuerpo y le lanzó un hechizo de rennervación gradual.

Redujo el aturdimiento y la probabilidad de que le doliera la cabeza cuando recuperó el
conocimiento.

Mientras se despertaba, ella comenzó a golpear con la varita su otra mano y luego a
masajearla. En el instante en que se volvió consciente, ella pudo sentir la tensión irradiando
por todo su cuerpo. Se congeló instantáneamente.
Había sido, sospechaba, un tremendo acto de fe para él dejarla aturdirlo. Confiar en alguien
no era algo natural para él. Ella siguió persuadiendo a sus dedos para que se complacieran
mientras él giraba la cabeza. Podía sentir sus ojos sobre ella, pero siguió trabajando y no
miró hacia arriba.

"No es necesario", dijo después de unos minutos. "Tengo una sesión con un sanador más
tarde hoy".

"Si es el mismo que no ha hecho nada por tu espalda, te recomendaría alimentar al idiota
con un calamar gigante", dijo bruscamente.

Levantó la cabeza y se miró los hombros con una mueca de dolor.

"¿Qué hiciste?"

"Después de desviar todo el exceso de magia y veneno, coloqué un encantamiento de

contención sobre las runas. No puedo revertirlos, pero espero que mantenga la Magia
Oscura contenida en las runas en lugar de hundirse en tu alma. Los he empacado con
murtlap y dittany para ayudar a aliviar el dolor. Supongo que ya estás tomando pociones
para aliviar el dolor ". Él asintió levemente. Hermione pasó sus dedos arriba y abajo de su
mano con cuidado, sintiendo los callos de la varita familiar a lo largo de sus dedos,
buscando cualquier rastro de temblores y murmurando hechizos en voz baja mientras se
inclinaba y los masajeaba. "Ojalá sane las incisiones un poco más rápido. No hay nada que
pueda hacer con las cicatrices o la maldición ritual que contienen. Lo siento, debería haber
vuelto antes. Si lo hubiera hecho, tal vez podríamos haber quitado los huesos y volver a
hacerlos crecer antes de que se asentara. Ahora,"

"No importa", dijo, apartando la mano de ella abruptamente y levantándose. Debía ser
angustioso moverse, pero no emitió ningún sonido. Pero estaba más pálido y vaciló
levemente una vez que estuvo de pie. "Como mencionaste, estabas bastante ocupada. No
parece que estuvieras en la playa tomando el sol y descuidando deliberadamente a tu
mascota Mortífago. Curarme nunca tuvo la intención de ser tu trabajo ".

Aparentemente se estaba sintiendo un poco mejor, dado que su sarcasmo había resurgido.

"Debería haber venido", repitió. "Necesita ser monitoreado. Y el ungüento, debe cambiarse
a diario para obtener el mejor efecto: "
"Desgraciado."

"Puedo ir", dijo. "Solo tomará unos minutos. Si puede dedicar el tiempo por la mañana o por
la noche. Vendré."

Él la miró fijamente.

"¿En realidad? ¿Tienes tiempo para eso?" preguntó sarcásticamente.

"Haré tiempo".

Pareció estar considerando algo durante varios momentos. "Bien. Las ocho de la noche. Si
vienes, apareceré. Si no puedes, no importa ".

"Estaré aquí."

Ella ayudó a subirle la camisa por los hombros y se la abrochó. Hizo una pausa a mitad de
camino.

"Lo siento mucho, Draco", dijo.

Él la miró y arqueó una ceja.

"Si hubiera sabido que un poco de curación te haría tan familiar conmigo, nunca te habría
dejado hacerlo".

Ella lo miró mientras terminaba de abrocharse.

"¿No quieres que te llame Draco? Parece bastante extraño seguir usando apellidos
después de tanto tiempo. Suponiendo que ninguno de los dos muera en la guerra y que no
te canses de mí, supongo que estaremos juntos por un tiempo ".

Puso los ojos en blanco, dubitativo.

"Llámame como quieras, Granger. No voy a cambiar nada ".

Típico.
Sospechaba que los apellidos eran solo otra forma de mantener la distancia. Por eso se le
había ocurrido que tal vez debería comenzar a referirse a él como Draco.

Comportamiento afectado por la distancia subconsciente. Si quería acercarse, tenía que

moverse primero, y no podía permitir que sus propias actitudes subconscientes la
detuvieran.

"¿Alguna información esta semana?"

Él asintió brevemente, la comisura de su boca se movió levemente. "La nueva división de

desarrollo de la maldición estará en Sussex. Está presupuestado para ser
considerablemente más grande. Están expandiendo los laboratorios más allá de las
maldiciones. Es una instalación de investigación que utiliza prisioneros ".

Hermione tragó. "Por supuesto."

"Hogwarts se está convirtiendo en una prisión. Ya tiene suficientes salas; Reemplazará

todas las cárceles perdidas. Actualmente lo están purgando de cualquier magia que se
considere poco cooperativa ".

Algo dentro de Hermione se retorció ante la noticia. Cuando Hogwarts fue abandonado,
intentaron llevarse lo que pudieron, pero los elfos domésticos y los retratos estaban ligados
a la escuela; los dejaron atrás. Su boca se torció levemente.

"Estoy segura de que la escuela lo combatirá", dijo.

"Indudablemente. La elección se tomó porque el Señor Oscuro tiene la esperanza de que

la noticia enfurezca a Potter. Y ... tiene la intención de ser un insulto final a Dumbledore ".

Los ojos de Hermione parpadearon hasta su rostro y luego rápidamente se alejaron cuando
dijo el nombre del director. Obligó a su expresión a no cambiar.

"Me aseguraré de que Harry esté preparado para ello y no haga nada tonto".

Él asintió brevemente.

"Te veré mañana entonces", dijo y lo miró de nuevo. "Cuídate, Draco. Lo siento mucho."
La comisura de su boca se contrajo por un momento, luego presionó su boca en una línea
plana y su expresión se tensó; preparándose antes de desaparecer.
 CAPÍTULO 34: FLASHBACK 9
Junio de 2002

La noche siguiente, Hermione salió de Grimmauld Place después de la cena, alegando que
necesitaba más leche del mercado calle arriba.

Cuando llegó a la cabaña, se quedó de pie con torpeza, preguntándose si Draco aparecería.
Ella sospechaba que él no esperaba que lo lograra.

Llegó de repente con un fuerte crujido, haciendo una mueca.

Ella miró. En el pasado, siempre había estado completamente vestido; camisa, túnica y un
manto por si acaso. Si bien lo había desnudado hasta la cintura dos veces, ambas
ocasiones habían sido principalmente profesionales y él se volvió a vestir inmediatamente
después.

Solo vestía pantalones y una camisa abotonada. Todo de negro. La ausencia de capas
enfatizó lo alto y ágil que era. Parecía una pantera; negro, fresco y depredador.

Prácticamente hablando, fue lógico y eficiente. Menos capas para eliminar. Menos peso
presionando contra su espalda lesionada. Sin embargo, se sintió extrañamente íntimo.

Sin varita, convocó una silla y se sentó a horcajadas hacia atrás mientras comenzaba a
desabrocharse la camisa.

Siseó y jadeó en voz baja mientras giraba los hombros para tirarlo hacia abajo.

"¿Te duele menos?" dijo ella, vacilando levemente mientras le ponía una mano en el brazo.
Su piel todavía estaba extrañamente fría. Tocarlo envió un escalofrío de miedo por su
espalda mientras él se estremecía levemente y sus músculos se ondulaban bajo sus dedos.

"Un poco", dijo, después de un segundo.

Con un movimiento de su varita, sacó con cuidado y desterró el murtlap y el dittany, y luego
administró un encantamiento limpiador muy suave sobre todos los cortes.

Draco se sacudió y dejó caer la cabeza contra el respaldo de la silla.

"¡Mierda, Granger!" gruñó, con los nudillos blancos donde estaba agarrado a la silla.

"Ya está hecho", dijo después de otro momento. "Lo siento. Tenía que hacerlo. La gente
mágica puede ser inmune a la mayoría de las infecciones, pero no se sabe para qué más
se había utilizado ese cuchillo. O exactamente qué propiedades tiene el veneno de Nagini;
puede neutralizar su inmunidad natural ".

"Un poco de advertencia la próxima vez, por favor," dijo, su voz temblaba levemente.

"Perdón. La mayoría de la gente prefiere no saberlo. Prepararse para ello puede empeorar
las cosas ".

"Preferiría saber".

Ella miró las runas. Una fría sensación de hundimiento se apoderó de ella. Los zarcillos de
magia oscura ya estaban comenzando a salir de las runas nuevamente. Había llegado
demasiado tarde. Las runas seguirían envenenándolo.

Ella puso una mano vacilante sobre el brazo de Draco. "Esto - va a doler de nuevo. ¿Quieres
que te aturda?

Él la miró y estudió su rostro. Algo en sus ojos brilló por un momento, y su expresión se
endureció.

"¿Realmente hay algún punto?" él dijo.

Hermione se estremeció y bajó los ojos. "Déjame intentarlo", dijo en voz baja.

Draco la miró por otro minuto antes de resoplar levemente y sacudir la cabeza con
incredulidad mientras miraba hacia otro lado.
"Bien. Un intento más ", dijo con voz resignada antes de apoyar la cabeza en el respaldo
de la silla.

Hermione lo sorprendió de nuevo.

Solo le tomó unos minutos eliminar todos los rastros de magia oscura. Luego lanzó varios
hechizos de diagnóstico, tratando de romper las capas del ritual y encontrar algo que
pudiera deconstruir y anular.

El ritual estaba listo.

Llegó demasiado tarde.

Ella pasó los dedos por su espalda mientras se preguntaba qué hacer.

Tenía que saberlo. Estaba casi segura de que él sabía que las runas eventualmente lo
matarían.

Una sentencia de muerte gradual por su ayuda a la Orden. Lo que sea que quisiera
ayudándolos no podía ser una ambición a largo plazo. Con el precio que había pagado,
dudaba que estuviera planeando usurpar a Voldemort. Si lo hiciera, sería un reinado corto.

La Orden lo necesitaba. La primera guerra mágica había durado once años. Cuando le
contó a Moody lo que le habían hecho a Draco y le dijo que se había ofrecido a curarlo, él
le dijo que hiciera lo que pudiera.

Si Hermione no podía encontrar una manera de detener la erosión, serían extremadamente

afortunados de que Draco durara tanto tiempo. Si lo hiciera, apenas sería confiable en ese
momento.

Hermione extendió la mano y pasó un dedo por la cadena alrededor de su cuello durante
varios minutos antes de sacar el amuleto de debajo de su camisa.

Ella miró el disco solar. Luego desabrochó la cadena y deslizó el amuleto. Presionó la punta
de su varita contra él e invirtió la serie de protecciones y amuletos que llevaba antes de
colocarlo en el suelo. Pisoteó con fuerza el amuleto y sintió que se rompía bajo su talón.
Cuando quitó el pie, una pequeña piedra blanca yacía entre el vidrio rojo aplastado y el
metal retorcido.
Ella no lo tocó. Con un movimiento de su varita, hizo levitar la piedra para que flotara en el
aire. Podía sentir la magia que emanaba de él. Hizo que el aire zumbara. Se acercó y tiró
de Draco de nuevo a sus brazos, tratando de no poner presión sobre las runas.

Luego hizo flotar la piedra y la bajó al lado izquierdo de su pecho, contra su piel desnuda.

Comenzó a brillar, más y

más brillante, hasta que
tuvo que entrecerrar los
ojos. Luego vio como la luz
se hundía lentamente en su
piel y se desvanecía.

Hermione se quedó
mirando, preguntándose si
pasaría algo más; si
hubiera algún efecto
inmediatamente
perceptible. No había
mucha información sobre
cómo procesar funcionaba.

Ella realizó un diagnóstico y

lo inspeccionó, Draco
estaba privado de sueño y
vivía con una alta dosis de
alivio del dolor de alta
calidad; tenía daño
muscular por el cruciatus, y
las runas seguían siendo
una ininteligible y mutilada
concentración de heridas,
veneno y maldición ritual. El
hechizo de diagnóstico no
indicó nada más. Lo cual
era normal, pensó, así era
como se suponía que debía funcionar.
Después de un minuto, cuando no pasó nada más, inclinó cuidadosamente a Draco hacia
adelante en la silla de nuevo.

Volvió a aplicar el ungüento que había hecho, presionándolo tan ligeramente como pudo
antes de reemplazar el encantamiento de contención y todos los hechizos protectores.

Luego deslizó los restos del amuleto en su bolsillo y volvió a poner nerviosos a Draco.

Levantó la cabeza bruscamente y se puso de pie. Hermione le subió la camisa suavemente

por los hombros. Él la miró mientras ella abrochaba su camisa y luego enderezaba la tela
antes de mirarlo. Tenía una expresión cansada en su rostro mientras la miraba.

Ella impulsivamente se acercó y le tocó la mejilla. Sintió su mandíbula temblar levemente

bajo su mano mientras estudiaba su expresión. Ella pensó que su piel se sentía un poco
menos fría.

Sus ojos brillaron y la comisura de su boca se movió, pero no retiró su mano.

"Tengo que irme", dijo, "te veré mañana por la noche".

Draco no dijo nada mientras ella dejaba la choza y se aparecía.

La noche siguiente, no hubo veneno ni magia oscura que saliera de las runas. Hermione no
dijo nada mientras quitaba el ungüento en silencio, limpiaba las incisiones, reemplazaba el
ungüento y luego volvía a lanzar con cuidado todos los hechizos.

Draco estaba más silencioso cada noche. Se tensaba y jadeaba levemente de dolor
mientras Hermione limpiaba las heridas, pero rara vez decía nada a menos que Hermione
le hiciera una pregunta.

"¿Va a ser sospechoso que alguien te esté curando?" preguntó abruptamente después de
varios días.

Draco se congeló por un momento y luego se rió levemente. "¿Se te acaba de ocurrir eso
ahora?"

Hermione se sonrojó. "No suele ser una preocupación".

Sacudió la cabeza. "No hay órdenes que me impidan tratarlos. Si de alguna manera lo
logras, difícilmente será la primera vez que logre algo contra todo pronóstico ". Su labio se
curvó levemente. "Así que, por supuesto, continúa pinchándolos con tu varita".

Hermione continuó sin decir una palabra más.

Descubrió, para su leve ofensa, que rara vez alguien prestaba atención a sus idas y venidas.
Ni siquiera necesitaba ofrecer excusas para irse de Grimmauld Place todas las noches.

Harry, Ron y Ginny habían ido a investigar una pista sobre los horcruxes. Hermione se
había dado cuenta de que varios artefactos de los fundadores de Hogwarts habían
desaparecido durante la vida de Voldemort y por eso la Orden había asignado a Harry para
que tratara de cazarlos. Hermione sospechaba que Kingsley y Moody tenían muy pocas
esperanzas de que Harry encontrara algo; pensó que probablemente era solo una forma de
evitar que Harry insistiera en luchar en cada escaramuza.

Con la información proporcionada por Draco, Moody y Kingsley habían comenzado a

aprobar ataques más arriesgados y ambiciosos. Las decisiones se debieron en parte a las
oportunidades que Draco le había brindado a la Orden, pero principalmente porque la
situación era lo suficientemente grave como para que la Orden tuviera que comenzar a
correr riesgos con muchas probabilidades o admitir que no podían ganar la guerra.

A pesar del éxito del ataque de la Orden, también los había retrasado severamente.

Tenían cientos de nuevos luchadores para alimentar y albergar, y al mismo tiempo, sus
recursos en Europa se estaban secando constantemente a medida que Voldemort se hacía
más fuerte. La Resistencia francesa casi se había desvanecido. Habían recibido la noticia
de que Hagrid y Olympe Maxime habían sido capturados y ejecutados poco después del
ataque a la prisión. Toda Europa del Este estaba firmemente bajo el control de los
Mortífagos, mientras que los países del norte de Europa estaban tan ocupados
manteniendo a raya a las fuerzas invasoras de Voldemort que tenían poco apoyo que
pudieran ofrecer.

La Orden se estaba quedando sin dinero. Quedarse sin recursos. Intentando alimentar a un
ejército con bóvedas personales y donaciones secretas. Era difícil para los guerrilleros de
la Resistencia tener puestos de trabajo en el mundo muggle.
Hermione casi había agotado su propia cuenta bancaria pagando personalmente los
suministros de pociones cuando la Orden se vio obligada a recortar repetidamente su
presupuesto incluso mientras la necesidad de las pociones curativas aumentaba
drásticamente.

Todavía no se estaban muriendo de hambre. Pero Hermione comenzaba a sospechar de

cómo Kingsley estaba logrando tal cosa.

A veces dudaba que derrotar a Voldemort fuera suficiente. Si moría, con el control que los
Mortífagos tenían actualmente, había una buena posibilidad de que alguien interviniera para
reemplazarlo.

Su mente siempre iba inmediatamente a Malfoy cuando ese pensamiento ocurría.

Ella todavía tenía que ver realmente una demostración de sus habilidades, pero basándose
en todo lo que la Orden sabía de él, se lo consideraba uno de los posibles candidatos para
asumir el control en caso de la desaparición de Voldemort.

Moody y Kingsley estaban casi seguros de que ese era el verdadero motivo de Draco para
espiar para la Orden.

Según Severus, la Marca Tenebrosa tenía varios elementos. Le permitió a Voldemort

convocar a sus seguidores, dondequiera que estuvieran. También le permitió localizar a sus
seguidores; no podían correr. Y finalmente, la Marca Tenebrosa impidió que los portadores
atacaran a su maestro. Incluso si Malfoy pensaba que tenía la habilidad de matar a
Voldemort, no podría usar magia contra él, no letalmente. Draco necesitaría que alguien
más lanzara el golpe mortal.

Hermione a veces pensaba que convertirse en el próximo Señor Oscuro era de hecho el
motivo de Draco, pero, después de las runas, cuestionó esa conclusión. Había algo más
enfadado y amargado en él que la ambición. La letalidad y la fría rabia se sentían más como
desesperación que como orgullo.

Cuando le dijo a Moody que Draco no le había exigido un voto inquebrantable, el brillo en
los ojos de Moody la hizo comenzar a sospechar que tenía la intención de usarla para matar
a Draco en algún momento.

Trató de no pensar en eso.

No podía pensar en matarlo.

No podía quedarse detrás de él noche tras noche, tratando de curar las runas grabadas en
él y pensar en asesinarlo cuando dejara de ser útil. Tal frialdad excedía incluso su capacidad
de estrategia.

Sus dedos temblaron levemente mientras volvía a colocar los hechizos protectores sobre
los cortes. Intentó usar vendajes pero el veneno reaccionó.

"Está bien. Ya terminaste, "dijo en voz baja mientras le subía la camisa por encima de los
hombros con suavidad.

Cuando se fue, no se apareció inmediatamente de regreso a Grimmauld Place. En cambio,

caminó por el carril y entró en Whitecroft.

La herida de Draco estaba devorando su desapego. Estaba provocando que se saliera de

la misión.

Comedor de la muerte. Asesino. Espiar. Objetivo. Herramienta.

Se repitió la lista una y otra vez. Pero su convicción y resolución sonaban huecas.

Encontró un arroyo y vio el agua en movimiento brillar a la luz de la luna mientras trataba
de obligarse a separarse. Metió las manos en los bolsillos y luego siseó y sacó la mano
derecha. Encontró que su dedo índice sangraba levemente. Un trozo de su amuleto le había
roto la piel. Ella lo había olvidado.

Sacó el resto de los fragmentos de su bolsillo y los arrojó al arroyo, antes de curar el
rasguño.

Él mató a Dumbledore, se recordó a sí misma. Probablemente solo estaba tratando de

convertirse en el próximo Señor Oscuro.

Comedor de la muerte. Asesino. Espiar. Objetivo. Herramienta.

Pero luego pensaría en su acusación: que sabía lo que le pasaría. Que ella solo estaba
fingiendo que le importaba que él estuviera herido. Que probablemente esperaba que él
muriera una vez que ya no fuera útil. La amargura y resignación en su tono la perseguía.
Quizás esperaba que ella lo traicionara algún día.

El pensamiento hizo que algo dentro de Hermione se destrozara un poco, como si estuviera
destrozando sus órganos internos.

¿Por qué no la había obligado a tomar un voto?

¿Que queria el? El misterio que lo rodeaba arrastró su mente hacia él. Obsesionada con
cada detalle. Tratando de comprender qué motivó todas las inconsistencias de su
comportamiento.

El tira y afloja que ejerció sobre su relación se sintió como una marea. Su arrogancia y
soledad. No le agradaba, a pesar de la «fascinación» que le había impulsado a exigirla. A
menudo parecía desear no tener nada que ver con ella.

Pero estaba tan aislado. No se atrevió a apartarla por completo cuando ella le dio la
oportunidad de ceder.

Era como Severus había dicho. Ella había sido un error de cálculo de su parte. Aunque
parecía sospechar de su manipulación, su atracción era inevitable y aparentemente
irresistible.

Draco no fue el único que cayó en una trampa obvia.

Sabía que la estaba usando. Usando la orden. Sabía que era manipulador, cruel, peligroso
y responsable de la muerte de innumerables personas. Pero mientras ella trataba de
desenredarlo, él se volvió cada vez más trágico y terriblemente humano.

Se tapó los ojos con las manos y respiró hondo mientras trataba de despejar su simpatía.

Ella sintió que si pudiera saber cuál era realmente su motivo, sería capaz de romper la
simpatía; arrancarlo de dondequiera que había comenzado a crecer dentro de ella.

No se sentía culpable por manipularlo, pero no estaba segura de tener la determinación de

poder eventualmente matarlo.

A veces se preguntaba amargamente si Moody y Kingsley consideraban que ella tenía

algún límite. Hazla puta, luego hazla asesina. ¿Asumieron que ella querría hacerlo?
A veces se sentía como si la llevaran al infierno y la observaran mientras atravesaba las
puertas. Se preguntó cuán complacidos estarían de tener una herramienta que sufriría de
cualquier forma que la necesitaran.

Moody era su manejador. Él la manejó. Cualquier rastro de vacilación que había tenido
cuando le pidió por primera vez que se entregara a Malfoy, había ido más allá. Ella fue útil.
Un peón excelente para la Orden. La clave de la pieza que realmente querían.

Malfoy.

Comparado con el valor de Draco, Hermione era una pérdida aceptable.

Si Harry y Voldemort eran los reyes a cada lado del tablero, entonces Malfoy era la reina
de Voldemort. Ganarlo valió la pena sacrificar casi todas las demás piezas a bordo. No tenía
restricciones y era mortal. Crucial.

Tiene sentido. Estratégicamente, vio la lógica. Ella entendió la necesidad.

Pero a nivel personal, le dolía tanto que apenas podía respirar.

Ella se odiaba a sí misma.

Odiaba a Moody. Odiaba a Kingsley.

Tomarían, y tomarían, y ella se quedaría sin nada más que cenizas cuando terminara la
guerra.

Pero en realidad no lo estaban tomando. Ella estaba ofreciendo. No era como si le

estuvieran pidiendo algo que ella no estuviera dispuesta a hacer.

Para Harry y Ron, se recordó a sí misma. Valdrá la pena.

Pero algo dentro de ella sentía como si la guerra la estuviera corrompiendo. Ella se estaba
retorciendo. Transformarse en una criatura que se sentía como todo lo que odiaba.

La oscuridad se mete en tu alma, eso era lo que Harry siempre decía.

No importa lo irredimible que pensaba que era Draco por matar a Dumbledore. Si vendía a
Draco en algún momento futuro, imaginaba que pertenecería a un nivel de infierno mucho
más bajo que incluso él.

Pero ella todavía lo haría.

Minerva tenía razón. Hermione estaba completamente dispuesta a condenarse a sí misma

si eso significaba ganar la guerra.

Se deslizó por la orilla del arroyo, recogió varias piedras y comenzó a apilarlas.

Su madre había viajado mucho antes del matrimonio y le había dicho a Hermione que en
Corea la gente amontonaba piedras, cada una representando deseos y oraciones.

Las madres construían grandes torres de oraciones para sus hijos.

Hermione había construido pilas en su patio trasero cuando era niña, rezando muchas
oraciones por sus amigos. Sentidas oraciones que habían permanecido sin respuesta
durante años hasta que llegó a Hogwarts.

Hermione colocó grandes piedras fundamentales para Harry y Ron.

Déjalos vivir, rezó. Déjalos sobrevivir a esta guerra. Por favor, no dejes que los pierda.

Luego colocó una piedra para Ginny. Fred. Jorge. Charlie. Billy. Molly y Arthur.

Percy había muerto durante la toma de posesión del Ministerio.

Déjalos vivir, murmuró.

Añadió piedras para Remus y Tonks, Neville, Poppy y Severus y Minerva y los huérfanos
Caithness. Temía ser demasiado egoísta si incluía a todos en la Orden y la Resistencia. La
pila era algo inestable.

Cogió una última piedra y vaciló.

Si la pila caía, los deseos no se harían realidad.

Ella miró la última piedra en sus manos, rozando sus dedos sobre ella ligeramente. Hacía
frío, pero el mordisco se desvaneció lentamente mientras seguía dudando, dándole vueltas
y vueltas en las manos. Sosteniéndolo, luego retirándolo y sosteniéndolo por más tiempo.

Quizás no debería colocarlo.

Quizás fue egoísta.

Casi lo devuelve al arroyo.

Luego se mordió el labio y se lo colocó.

Si hay alguna forma, no me hagas responsable de la muerte de Draco, rezó.

La pila se tambaleó pero no cayó. Dejó escapar un fuerte suspiro de alivio y estuvo a punto
de llorar.

Se lavó las manos en el arroyo y luego miró la torre que había construido.

Fue un ritual tonto y supersticioso. No significó nada.

Pero lo había dado casi todo por la guerra, y todavía tenía que ser suficiente. La superstición
se sentía como todo lo que le quedaba.
Lanzó un hechizo para repeler a los
muggles alrededor de las piedras y se
apareció.

Siguió curando a Draco, noche tras

noche. El veneno combinado con la
magia rúnica hizo que la herida fuera
una de las más crueles que jamás
había encontrado. No importa lo que
hiciera, se mantuvo fresco. Debería
haber estado en un hospital o en
reposo en cama, sin aparecer y
espiando y lo que sea que Voldemort
le hizo hacer.

Revisó viejos libros de texto de

curación y se quedó despierta hasta
altas horas de la noche preparando
pociones que esperaba que ayudaran
a curar o al menos aliviar aún más el
dolor, pero nada de lo que intentó
funcionó. El veneno de Nagini era
esencialmente un agente
neutralizante contra cualquier tipo de
curación, mágica o no mágica.

Eventualmente debería haber desaparecido. Cuando Arthur fue mordido por Nagini en el
ministerio, el veneno se había desvanecido después de unos días de poción de reposición
de sangre. Pero la magia rúnica interactuó con el veneno y mantuvo el veneno aislado en
las incisiones. Hermione no podía simplemente eliminarlo del sistema de Draco.

Empacar los cortes con Essence of Dittany y Murtlap y mantener a raya la infección fue
todo lo que Hermione pudo hacer hasta que el veneno desapareció por sí solo.

Draco finalmente habló con ella primero después de varias semanas.

"Ten cuidado al buscar comida", dijo abruptamente mientras ella le subía la camisa por los
hombros.
Ella hizo una pausa.

"He estado. Envío hechizos de detección cada vez que me aparezco en algún lugar para
asegurarme de que no haya barreras anti-apariciones cerca. Y toda mi ropa está protegida
".

"El Señor Oscuro quiere que la Orden sea aplastada dentro de un año. Cada vez tiene más
confianza en su dominio en el resto de Europa. Está concentrando sus tropas y aportando
nuevos recursos ".

Hermione sintió que se enfriaba.

"En noticias relacionadas", agregó, "me acaban de dar una mantícora. No tengo la menor
idea de lo que se espera que haga con él ".

La forma casual en que lo anunció hizo que pareciera que le habían dado un perro de aguas
no deseado y no una de las criaturas oscuras más letales y semi-sensibles del mundo
mágico.

"¿Te dieron una mantícora?" repitió. Tuvo que forzar las palabras, su pecho se sentía como
si se estuviera oprimiendo.

Me han dicho que sólo está medio crecido. McNair me informó que lo habían dejado en mi
mansión ", dijo con una expresión agravada mientras se cerraba la camisa.

"¿Tienes permitido matarlo?" dijo ella, viendo cómo su piel pálida se desvanecía bajo la tela
negra.

"Bueno, dudo que sea eso lo que se pretendía, pero no venía con instrucciones".

"La sangre de mantícora es impermeable a la mayoría de la magia. Probablemente podrías

fabricar algunas armas muy útiles con él ".

Se volvió para mirarla. "¿Tal como?"

Hermione vaciló, y luego se inclinó hacia adelante para terminar de abrocharle la camisa y
enderezar el cuello. Estaban tan cerca que sus cuerpos casi se tocaban. Podía oler el cedro
en su ropa, y con cautela apoyó una mano en su pecho sobre su corazón, sintiendo los
latidos de su corazón bajo sus dedos. Ella se mordió el labio por un momento antes de
mirarlo. Su boca se arqueó con leve diversión mientras la miraba, sus ojos se oscurecieron
cuando ella lo miró fijamente.

"He leído que los cuchillos forjados goblin o las puntas de flecha infundidas con veneno de
mantícora pueden cortar los amuletos de los escudos", dijo lentamente. "La ropa empapada
en sangre sería impermeable a casi toda la magia. Como ropa protegida, pero la magia
nunca desaparecería ".

Los ojos de Draco se entrecerraron "¿Y qué?" preguntó, mirándola con atención. "¿Crees
que debería matar mi regalo del Señor Oscuro y luego usarlo para hacer objetos encantados
para la Orden?"

"No", dijo, apartando la mano y mirando hacia abajo. "Incluso si quisieras, no podría darte
ninguna explicación para obtenerlos. Y la mayoría de los miembros no los usarían de todos
modos. Después de todo, las mantícoras son criaturas oscuras ". Su tono fue amargo ante
las últimas palabras. Ella respiró hondo. "La mayoría de los combatientes de la Resistencia
morirían si se toparan con una mantícora en un campo de batalla. Probablemente solo hay
un centenar que sabrían, y son capaces de, matar a uno. Entonces, si pudiera inventar una
excusa para deshacerse de él antes de que su maestro decida desatarlo, sería preferible ".

Ella se acercó aún más y le tocó el dorso de la mano con nerviosismo.

Ella suplicaría, haría cualquier cosa para convencerlo.

Él apartó bruscamente la mano de su toque y, por un momento, ella se preparó para su

irritación. Pero luego la agarró por la barbilla e inclinó su cabeza hacia atrás hasta que sus
ojos se encontraron con los suyos. Estudió su expresión por un momento mientras ella le
devolvía la mirada.

Se inclinó hacia ella hasta que ella pensó que iba a besarla. "Siempre eres tan pragmática".
Sintió las palabras rozar sus labios.

Luego le soltó la barbilla bruscamente y se alejó. Sus ojos brillaban cuando notó su
confusión.

—No mueras, Granger. Puede que te extrañe, "dijo Draco, sonriendo, antes de desaparecer
con un crujido.
 CAPÍTULO 35: FLASHBACK 10
Julio de 2002

Hermione se sintió paranoica el martes siguiente cuando estaba buscando comida, pero el
viaje pasó de nuevo sin incidentes. Esa mañana, cuando llegó a la choza, Draco ya estaba
allí esperando.

"Entonces, en duelo", dijo, girando su varita en su mano derecha mientras ella caminaba
por la puerta.

Hermione se congeló y palideció levemente.

Se había preparado, recordándose repetidamente que Draco probablemente le haría algo

increíblemente desagradable tan pronto como comenzara a sentirse mejor. Aparentemente,
era su método predeterminado para mantener la distancia entre ellos.

Ella lo había curado considerablemente más de su castigo que después de su pelea con un
hombre lobo. Si él consideraba que ella se había excedido recientemente en la forma en
que lo había estado tocando, si el espacio entre ellos realmente se había reducido, ella se
había recordado a sí misma que eventualmente él podría hacer algo horriblemente cruel
para ensancharlo nuevamente.

Ella había sabido

Pero entrar en él todavía se sentía como si estuviera destripado.

Ella bajó los ojos y se obligó a no cambiar su expresión.

"Bien," dijo ella. Dejó caer su bolso junto a la puerta y lo protegió.

Su expresión era fría y calculadora mientras la miraba desde el otro lado de la habitación.

"Quiero ver si tu esquivar y eludir ha mejorado, pero no quiero rennervarte cada minuto"
Hermione se estremeció levemente.

"No me golpees las manos", lo interrumpió, "no puedo trabajar, si vuelves a golpearme las
manos".

Sus ojos se entrecerraron con molestia.

"Vete a la mierda, Granger, no tengo la intención de hechizarte", espetó. Movió su varita

bruscamente hacia ella y ella se sintió ... líquida.

Miró hacia abajo y encontró una gran gota de agua salpicada en el dorso de su mano.

"Me doy cuenta de que me consideras un monstruo total", dijo rotundamente, "pero tengo
el hábito general de cumplir mi palabra. Supongo que el agua no te ofenderá ".

Hermione todavía estaba mirando su mano con asombro. Finalmente ella lo miró y se
sonrojó.

"Lo siento", murmuró.

"Correcto." Su expresión era rígida. "Entonces, estoy principalmente interesado en ver

cómo te mueves. Sin embargo, trata de hacerme un maleficio, si es posible ".

Entró en una postura de duelo muy poco comprometida y esperó a que ella hiciera lo mismo.

Ella lo hizo, y luego inclinó levemente la cabeza en una reverencia antes de enviarle una
maldición de pierna de gelatina hacia él. Lo bloqueó con el más leve movimiento de su
mano derecha.

Envió una docena de gotas de agua en su dirección y ella las bloqueó fácilmente con un
escudo no verbal.

Ella envió una serie de aturdidores y él los bloqueó sin moverse.

"¿Por qué estás tan preocupado por cómo me muevo cuando tú nunca lo haces?" preguntó
mientras enviaba varios casilleros para las piernas y maleficios de gelatina hacia sus pies.
"No estoy en duelo", dijo, lanzándole una leve sonrisa mientras bloqueaba sus hechizos y
atrapaba sus pies con varias gotas de agua. "Tu escudo no es completo. Deja de darle
mantenimiento y esquiva, o asegúrate de que sea de cuerpo completo ".

Ella se sonrojó y esquivó físicamente las siguientes veinte gotas de agua mientras
disparaba varios hechizos leves en su dirección.

"Ni siquiera estás tratando de golpearme", dijo, frunciendo el ceño. "Te das cuenta de que
básicamente me gano la vida en duelo. Lucho contra hombres lobo, tu Orden, Mortífagos
... Especialmente últimamente, todos en las filas del Señor Oscuro piensan que mi lesión
es una invitación abierta para intentar robar mi lugar. "

Hermione casi tropezó y lo miró con horror.

"¿Qué?" dijo con un grito ahogado horrorizado. Si él fuera Harry o Ron, ella lo golpearía en
la cabeza.

Le disparó directamente entre los ojos con una gota de agua.

"¡Atención!" ladró, antes de poner su mano sobre su frente en aparente desesperación pero
aún bloqueando la pierna que ella le disparó. "Estás desesperada. Esmerejón. Por eso
estáis perdiendo ".

"Soy una sanadora", espetó a la defensiva. "Si querías que me esforzara más en hechizarte,
deberías haber hablado sobre cómo disfrutas matando gatitos Kneazles".

"Todas las noches antes de irme a dormir", dijo inexpresivo mientras llenaba el aire con
gotas de agua. El suelo se estaba llenando de charcos.

"¿De verdad estás diciendo que has estado en duelo ?" Preguntó Hermione. Ella dejó de
intentar maldecirlo y simplemente lo miró con indignación mientras tiraba a un lado toda el
agua que él estaba enviando hacia ella.

Draco puso los ojos en blanco.

"Como recordará, soy un Mortífago", dijo. "No sé cómo te sorprende esto".

"¡Usted está lesionado! Supuse que había algunos principios básicos de la decencia
humana incluso entre los Mortífagos ". Ella estaba furiosa.

"Bueno, estarías equivocado. A pesar de sus orígenes muggles, el Señor Oscuro cree
firmemente en promover la supervivencia del más apto. De ahí su aspiración de subyugar
a todos los muggles. Si mi castigo me deja vulnerable al derrocamiento, aparentemente me
lo merezco ".

"¿Así que lo que? ¿Pueden atacarte cuando quieran? " preguntó enojada, sin dejar de
protegerse de la tormenta que él estaba dirigiendo hacia ella. Todo el piso estaba cubierto
de agua.

"Por supuesto que no", dijo, sus labios se curvaron condescendientemente, "las constantes
luchas internas debilitan la cohesión militar. Hay un tiempo designado cada semana antes
del Señor Oscuro, momento en el que se permiten los desafíos. Y, en general, existen
restricciones para matar o hacer cualquier cosa que perjudique permanentemente nuestra
utilidad ".

"Eso es vil".

"El hombre civilizado es un salvaje más experimentado y más sabio", dijo Draco.

Hermione lo miró confundida.

"¿Cómo es que conoces a Darwin y Thoreau?"

"Oh tú sabes. 'Conocete a ti mismo. Conocer a tu enemigo. Y ganarás cien batallas sin
perder '", dijo con una leve sonrisa. "Nosotros, los Mortífagos salvajes sabemos leer. Al
Señor Oscuro no le importa lo que haga mientras continúe proporcionándole victorias ".

Suspiró abruptamente y dejó de dispararle agua.

"Realmente ni siquiera vas a tratar de hechizarme, ¿verdad?" preguntó con irritación,

mientras desvanecía el charco de agua en el que ambos estaban parados.

Hermione se sonrojó levemente.

"He pasado mucho tiempo tratando de curarte. No quiero hacerte caer ", admitió a
regañadientes.

"Maldita idiota", dijo, mirándola. "¿Esperas que los Mortífagos te extiendan la misma
cortesía? Si te lesionas en el suelo, maldicirte también sería divertido ".

"Creo que en general se entiende que yo sería un mortífago bastante pobre", espetó.

"Obviamente. Pero espero que seas lo suficientemente pragmática como para batirte en
duelo de manera competente ".

"Puedo ser pragmática. Cuando se trata de la línea, no me opongo. Pero ... no puedo
intentar hacerte daño en este momento ".

Ella se mordió el labio y apartó la mirada de él.

—Tú ... —comenzó—, ahora has salvado a varios cientos de personas. Existe la posibilidad
de que nadie lo sepa nunca. Y fuiste castigado por ello. Entonces, no voy a intentar
lastimarte. No cuando ya estás herido ".

Ella se quedó allí de pie, incómoda. Él suspiró y la miró fijamente. Había frío cálculo en su
expresión mientras la contemplaba. Luego un largo silencio.

"¿Sabías", dijo Draco en un tono aireado después de un minuto, "que yo estaba allí cuando
sacaron a la familia Creevey de su escondite?"

Hermione no podría haber estado más sorprendida si él se hubiera acercado y le hubiera

dado un revés. Ella lo miró bruscamente mientras él continuaba.

"Dos magos nacidos de muggles de la misma familia. Toda una anomalía. Fueron
considerados de alta prioridad. El Señor Oscuro quería que sus muertes fueran
espectaculares ".

"Tú..." Hermione se atragantó. Las palabras murieron en su garganta, tragadas por su

creciente horror.

"Deberías haber escuchado cómo gritaban los muggles. La querida tía Bella tenía tanto
cariño por los cruciatus. ¿Recuerdas cómo volvió locos a los Longbottoms? Consideró a los
Creevey su actuación encore. Los chicos intentaron salir corriendo. Buenos corredores. Lo
suficientemente inteligente como para saber que no pudieron salvar a sus padres ".

Hermione sintió como si le hubieran dado un puñetazo. Repetidamente. Trató de respirar,

pero sus pulmones no funcionaron. Sentía la garganta como si algo se cerrara a su
alrededor.

Draco continuó con una voz implacable, "Por supuesto que su Orden llegó eventualmente,
pero llegaron bastante tarde. El padre se mordió la lengua y se ahogó en la sangre. Bella
cortó el útero de la madre, en caso de que la mujer todavía estuviera lo suficientemente
cuerda como para entender por qué la estaban castigando. Mientras colocaban sus órganos
alrededor del salón, yo estaba listo para localizar a los chicos. Fue fácil, ya que estaban
lloriqueando y tratando de permanecer juntos. Ponerlos en el campo a millas de otra granja
fue un gran descuido para dos magos que no podían aparecer. Entonces el más pequeño
se metió en un agujero de tejón y se rompió la pierna. Comenzó a gatear por la hierba. Un
blanco fácil para una maldición asesina. La segunda persona a la que maldije por la espalda
con eso ".

La muñeca de Hermione se movió hacia adelante sin pensar mientras le lanzaba un hechizo
cortante. Rozó la mejilla de Malfoy. No se inmutó cuando la sangre brotó del fino corte y
corrió por su rostro. Dio un paso hacia ella.

"Sabes..." dijo en voz baja, "la maldición asesina. Te quita algo. No es algo que cualquiera
pueda lanzar. No repetidamente. Colin podría haber seguido corriendo. Si lo hubiera hecho,
todavía podría estar vivo hoy. Pero se detuvo. Para su hermano muerto se detuvo, corrió
hacia atrás, trató de arrastrar el cuerpo con él ".

"¿Tú...", gruñó Hermione, sintiendo como si fuera a morir por el horror que estaba brotando
dentro de ella. "Eres tú-"

Malfoy arqueó una ceja y le sonrió con frialdad.

"¿Quieres saber si soy el responsable de esa pesadilla en tu cabeza?"

Hermione sintió que si volvía a abrir la boca, podría vomitar. Su varita temblaba en sus
dedos, y se sintió dividida entre el deseo de gritar y sollozar. Nunca se había sentido capaz
de crucificar a alguien, pero cuando Malfoy se acercó a ella, sus ojos grises brillando, estaba
segura de que lo diría en serio.
"No", dijo en voz baja, y Hermione se sobresaltó un poco. "Ese fue Dolohov. Lo acababa de
inventar. Vino específicamente con la esperanza de probarlo ese día. Pero es difícil apuntar.
Inútil largo alcance. Tienes que estar a un pie del objetivo. Si Colin hubiera corrido, no lo
habrían golpeado ".

Hermione se tapó la boca con las manos y se dejó caer al suelo con un sollozo ahogado.

Malfoy se arrodilló, la obligó a levantar la barbilla y la miró a los ojos con frialdad.

"Así es como se ve el sentimiento de Gryffindor. Todos esos nobles ideales de no dejar

atrás a la gente, ni siquiera a los muertos; de no usar las Artes Oscuras; de no golpear a
alguien porque ya está deprimido; de tratar de atribuir heroísmo a la gente; cuando tenga
ganas de creer en algo de eso, recuerde cómo y por qué Colin murió frente a usted. No
tienes idea de cuántos de tus combatientes de la Resistencia he matado porque creían la
mentira de que la bondad es una ventaja en la guerra ".

Soltó su rostro y se puso de pie.

"Si no aprendes a luchar ahora, morirás. El hecho de que aún no te hayan matado buscando
comida se debe a la pura benevolencia del Destino. Estoy seguro de que es demasiado
pragmática para seguir confiando en tal cosa. Si tiene algo de sentido común, espero de
usted una verdadera determinación la semana que viene ".

Dejó caer un rollo de pergamino a su lado y se apareció.

Hermione se sentó temblando en el suelo húmedo de la choza durante mucho tiempo.

Nadie habló de Colin.

Por una consideración combinada tanto para Hermione como para Harry, el tema fue
evitado asiduamente. Cualquier cosa que lo mencionara, aunque fuera vagamente, se
trataba con la máxima delicadeza.

Después de que sucedió, Hermione había escondido el recuerdo en lo más recóndito de su

mente y se había infectado como una herida. Malfoy lo había encontrado mientras le
enseñaba la oclusión.
Tenerlo arrastrando y usando el trauma para reprenderla fue un golpe tan asombroso que
sintió como si estuviera sufriendo un shock físico por eso.

Había muy pocas cosas que todavía se sentían sagradas para Hermione.

No su cuerpo.

No su alma.

Pero la muerte de Colin ... siempre había sido una agonía tan privada. La había alejado de
sus amigos. La había llevado a través de Europa y de regreso. La había llevado hasta la
choza en la que estaba sentada. Todo el camino hasta Malfoy, quien lo había usado para
menospreciar las últimas partes de sí misma que aún quedaban.

Se apretó los ojos con la palma de las manos hasta que le dolieron. Tratando de ser ella
misma.

Llegaba tarde a su turno en la enfermería cuando finalmente se arrastró desde el suelo y

se dirigió a Grimmauld Place.

Se sentía como si estuviera flotando durante el día. Extrañamente distante. Como si hubiera
un cristal entre su mente y el resto del mundo.

Hermione pasó por los movimientos de curación y luego una larga noche de preparación.

La Orden necesitaba una gran cantidad de Draft of Living Death. Era su método para tratar
con los prisioneros. No los matarían, y no tenían cárceles ni gente suficiente para poder
prescindir de algunos como guardias. Así que los Mortífagos que capturaron se mantuvieron
en un lugar imposible de trazar en animación suspendida. Billy Weasley y su esposa Fleur
estaban a cargo de ello, usando sus habilidades como ex Rompe maldiciones para tejer
encantamientos y protecciones elaborados con el fin de acomodar el considerable número
de prisioneros que la Orden había acumulado a lo largo de los años.

Mientras estaba sentada esperando dos minutos y medio para que la poción se asentara,
miró su reloj. Eran casi las ocho.

Ella suspiró y enterró su rostro entre sus manos. No quería volver a ver a Malfoy. Si lo
hiciera, probablemente lo golpearía en su cara cruel.
Probablemente no esperaba que ella apareciera de todos modos.

Su varita sonó para indicar que el tiempo había pasado y dejó caer el último trozo de raíz
de valeriana.

La poción se volvió rosa pálido.

Ella lo protegió y lo dejó cuidadosamente a un lado.

Cogió su tarro de ungüento y lo hizo girar en sus manos. Estaba casi sin Esencia de Dittany.
Ella había usado la mayor parte para tratar sus runas. Trató de no calcular cuántas otras
heridas podría haber sanado con él si no lo estuviera usando con Draco; Trató de no
cuantificar su valor frente a la vida de los demás. Cuántos había salvado, cuántos había
matado, cuántas vidas valía o no valía su inteligencia.

Había matado a Dumbledore. La cantidad de muertes de las que fue responsable solo por
ese acto fue suficiente para condenarlo. Nunca reequilibraría la balanza, sin importar a
cuántas personas salvara.

A menos que él los ayudó a ganar. Si ganaban, podría ser suficiente.

Ella sonrió amargamente para sí misma.

Draco Malfoy era exactamente la misma persona que había sido la noche anterior. La única
diferencia era que su conocimiento de él se había ampliado ligeramente.

Ella no podía entenderlo.

¿Por qué enojarse tanto y ser tan monstruoso porque ella no quería lastimarlo cuando él ya
estaba gravemente herido? Estaba tan irracionalmente enojado y amargado. Se sentía
como si hubiera roto la frágil paz entre ellos.

Pero provocarla con la muerte de Colin fue bajo, incluso para los estándares que ella tenía
para él.

Tal vez estaba realmente preocupado de que ella fuera a morir.

Ella se burló de sí misma. Si lo fuera, probablemente fue solo porque no quería arriesgarse
a tener un no oclumen como contacto.

Antes de que pudiera pensar más, deslizó el ungüento en su bolsillo y luego se dirigió a la
choza. Llegó cuatro minutos antes.

Estar allí de nuevo se sintió agotador.

Se sentó en una silla y sacó una foto de su bolsillo. Era de ella, Ron y Harry en el Gran
Comedor, todos en medio de un bocado y mirando hacia arriba, levemente molestos por
haber sido fotografiados. Colin lo había tomado.

Siempre la miraba fijamente cuando se sentía deprimida.

Se lo guardó en el bolsillo y luego se inclinó sobre la mesa y hundió la cabeza en los brazos.

Tal vez se inyectaría la poción para dormir sin sueños cuando regresara. Podía sentir las
pesadillas en el fondo de su mente. Solo esperando una oportunidad para abrirse camino
hasta la superficie de su conciencia.

Ya había tomado la poción ocho veces ese mes. Todavía estaba teniendo pesadillas de
todas las víctimas de la división de desarrollo de maldiciones que le fueron traídas.

Ella lo había intentado. Ella había intentado con todas sus fuerzas salvarlos.

No había nada que pudiera hacer. Casi todos habían muerto. Los que no lo hicieron, los
sacrificó; para evitarles la interminable agonía en la que habían estado atrapados
mágicamente en su interior.

Si tomaba Sueños para dormir sin sueños, estaría rompiendo las reglas que obligaba a
todos los demás. Salvo lesiones, a nadie se le permitía más de ocho viales al mes.

No es que nadie lo supiera. Hermione era la encargada de regular las pociones. La

Resistencia estaba demasiado exagerada para permitirse la redundancia de tener un
supervisor sobre ella. Incluso si lo intentaban, a menos que la persona también tuviera un
dominio de pociones, había pocas posibilidades de que pudieran evitar que Hermione
hiciera astutamente lo que quisiera.
Pero era una pendiente resbaladiza abusar de las reglas. Nueve veces al mes. Sería tan
fácil racionalizar diez después de eso. Luego las once.

Hasta que dejó de funcionar.

Hasta que quiso algo más fuerte.

Severus le había advertido. La cantidad de formas en que un maestro de pociones podía

abusar de sus habilidades era infinita.

Tal vez cuando llegara a casa se drogaría con Neville, o vería si Charlie compartiría su
suministro de whisky de fuego.

Pero ella realmente no quería drogarse. Y no se le permitió serlo, incluso si quisiera.

Siempre estaba de guardia en caso de una emergencia de curación.

Podría emborracharse. Siempre tenía pociones de sobriedad cuidadosamente

almacenadas en sus tiendas. Pero apenas se llevaba bien con Charlie cuando estaba
sobria.

Hermione se sintió desesperada por tener alguien con quien hablar.

Casi todas las interacciones con Malfoy se sentían como un puñetazo emocional en el
estómago, y tenía que alejarse de ellos y fingir que nunca habían sucedido.

Vivía en una casa abarrotada de gente y se sentía completamente aislada.

Hubo un leve crujido de aparición. Levantó la vista con tristeza para encontrar que Malfoy
había llegado. Fría e indolente como siempre.

Quería llorar y salir corriendo. O maldecirlo de manera desagradable y dejarlo allí.

Ella lo tragó y se puso de pie.

Se desabotonó la camisa y se sentó a horcajadas en una silla. Ella no dijo una palabra
mientras le quitaba la tela de los hombros y se ponía a trabajar.
"Voy a usar el hechizo limpiador ahora", dijo con voz mecánica. Contó hasta tres y luego lo
lanzó.

Luego volvió a aplicar rápidamente el ungüento. El dittany había avanzado en la

neutralización del veneno. Los cortes parecían casi listos para comenzar a sanar.
Probablemente podría comenzar a cerrarlos dentro de la próxima semana. El proceso
tardaría varias horas en realizarse correctamente y garantizaría que el tejido cicatricial no
estuviera tenso y no tirara cuando moviera los hombros.

No quería hablar con él, pero se obligó a abrir la boca.

"Si tiene tiempo en los próximos cuatro a siete días, puedo cerrar las incisiones.
Probablemente tardará tres horas. Después de las ocho de la tarde y antes de las cinco de
la mañana son los mejores momentos para mí. Tengo turnos en el hospital y otras tareas
durante el día ".

No dijo nada.

Ella volvió a lanzar los hechizos protectores y dejó caer su camisa sobre sus hombros.
Luego se volvió y salió de la choza sin decir una palabra.

La tarde de verano era fresca. Se estremeció levemente y caminó por el camino. Ella había
decidido. Iba a ponerse bien y realmente destrozada.

Se detuvo frente a un pub y vaciló. Ella era una borracha habladora. No podía entrar en un
pub muggle y empezar a llorar por todos los que habían muerto. Incluso si se las arreglaba
para hacerse pasar por una doctora en una sala de urgencias, era una terrible mentirosa
conversacional.

Continuó hasta que encontró un mercado y se compró una botella de oporto. A sus padres
siempre les había gustado beber oporto por las noches cuando estaban de vacaciones.

Lo llevó al arroyo donde estaba su torre de oración, y luego lo miró sorprendida. Había
cañas creciendo a lo largo de las orillas que no recordaba haber estado allí antes, y el área
se sentía un poco más cálida. Mágico. Ella lanzó varios hechizos más repelentes de
muggles y un hechizo de privacidad sobre el área y luego abrió la botella y comenzó a
beber.
Recordó que alguien le dijo que una persona podía emborracharse más rápido con una
pajita. No sabía si era cierto, pero conjuró uno largo y empezó a beber. Calculó que disponía
de varias horas antes de que alguien pensara en buscarla. Tiempo más que suficiente para
emborracharse, llorar bajo un puente y luego estar un poco sobrio antes de regresar.

No había cenado; el alcohol la golpeó rápidamente.

Estaba acurrucada en una bola entre los juncos y sollozaba en poco tiempo.

Odiaba a Malfoy. ¿Cómo se atrevía a exigirla, aislarla y hablar de la familia Creevey?

Esperaba que fuera ella quien lo matara.

Se puso de pie, sacó la piedra más alta de su torre y la arrojó al arroyo.

Lo hizo demasiado descuidadamente. Toda la torre se tambaleó levemente y luego cayó

estrellándose al agua. Ella jadeó de horror y trató de reconstruirlo.

El apilamiento de rocas requería manos más finas y firmes de las que poseía actualmente.
Después de varios intentos, se rindió, se sentó en medio del arroyo y lloró y se estremeció.

No se había sentido tan patética en mucho tiempo y ni siquiera le importaba. Debería haber
comprado dos botellas de oporto.

"¿Qué diablos estás haciendo, Granger?"

 CAPÍTULO 36: FLASHBACK 11
Julio de 2002

Hermione miró hacia arriba bruscamente y encontró a Malfoy mirándola desde la carretera.
Estaba demasiado cansada y enojada como para siquiera sentirse avergonzada de que la
encontraran borracha y llorando en un arroyo.

"Vete a la mierda, Malfoy", dijo, golpeando el agua con la mano para que salpique en su
dirección.

"¿Estas borracha?" preguntó.

"No, idiota, estoy sentada en un riachuelo completamente sobria", dijo poniendo los ojos en
blanco. "Irse. No quiero hablar contigo. No quiero ver tu cara desagradable. Si pudiera
olvidar tu existencia de mi mente sin arriesgar la Orden, lo haría en un santiamén ".

Ella comenzó a llorar de nuevo.

"Maldito infierno," dijo, mirándola con la misma expresión de irritación que había tenido
cuando le contó sobre la mantícora no deseada que se encontraba en posesión.

"Granger, no puedes sentarte a llorar en un arroyo", dijo finalmente.

"De hecho, puedo", replicó ella. "Aparte de ti, no hay nadie a quien ver. Ya guardé la zona.
Ninguno de los muggles se acercará ni se dará cuenta de mí. He planeado cuidadosamente
mi colapso emocional y lo estás arruinando. Así que ... maldita sea. Apagado."

Sentía la cabeza muy pesada y la dejó caer sobre sus rodillas. Hacía mucho frío en el
arroyo, pero estaba decidida a no moverse hasta que Malfoy se fuera.

Hubo un ruido sordo, y luego un fuerte agarre se cerró de repente alrededor de su brazo, y
se encontró siendo arrastrada fuera del agua.

"¡Déjame ir!"
Ella golpeó a Malfoy en el brazo y lo pateó en las espinillas mientras intentaba liberarse.

"Déjame en paz. Tú y Voldemort habéis arruinado mi vida. ¿Ni siquiera puedo sentirme
triste de vez en cuando por eso? "

"¡Granger, idiota!"

Malfoy la arrastró a sus brazos y se apareció. Reaparecieron en la choza.

Ella miró alrededor de la habitación aturdida, aferrándose a él para mantener el equilibrio.

"¿Por qué estamos aquí?" —preguntó ella, su voz temblorosa mientras se alejaba y trataba
de levantarse. "Odio este lugar. Una de las familias mágicas más ricas de toda Europa, y
me haces venir a verte en esta casa miserable. Como si aún no fuera muy consciente del
desdén que tienes por todos nosotros, sangre sucia. Dios, ¿por qué no compraste una casa
de putas o una mina de sal y me hiciste visitarte allí?

"Te dije que había un tabú y que usaste el nombre del Señor Oscuro," gruñó Malfoy. "Es
por eso que no puedes emborracharte en un maldito riachuelo sin importar cuántos malditos
hechizos repelentes muggles lances".

Hermione parpadeó y lo miró fijamente.

"Te odio", dijo finalmente.

"El sentimiento es decididamente mutuo", dijo, mirándola con una expresión de desdén.

Ella se dejó caer al suelo.

"Te odio tanto", dijo. "Ya estaba completamente solo, y luego me exigiste y lo empeoró aún
más. Al menos antes, si a alguien le importaba lo suficiente como para preguntarme si
estaba bien, podría decir la verdad. Pero ahora, ni siquiera puedo hacer eso. Y ahora,
incluso si ganamos, no tendré nada que esperar. Todos los demás serán libres y yo seguiré
siendo propiedad tuya. Voy a estar solo para siempre ... "

Enterró la cara entre las manos y volvió a llorar.

"Harry y Ron nunca me van a perdonar", dijo, y todo su cuerpo se estremeció con la fuerza
de sus sollozos. "Incluso si esto gana la guerra, nunca me perdonarán".

Su llanto disminuyó ligeramente después de varios minutos.

"Realmente no tengo claro por qué esperas que me importe". Malfoy la miró con expresión
indiferente.

Ella lo fulminó con la mirada. "Me trajiste aquí sabiendo que estaba borracha. Si no quisieras
escucharlo, podrías haberme dejado en paz de la forma en que te dije repetidamente que
lo hicieras. No veo por qué no te vas a la mierda ".

Arqueó una ceja.

"Hechizarme y maldecirme todo en un día. Parece que finalmente te llegué. Me preguntaba

qué haría falta para que abandonaras tus dulces caricias y me dijeras cómo te sentías
realmente ". Su expresión era burlona.

"¡Cállate!" gruñó antes de dejar caer la cabeza sobre sus rodillas y abrazarse a sí misma.

"Pero en realidad, solo estamos rascando la superficie, ¿no? Tal vez debería enumerar a
todos los que he matado ", dijo, caminando lentamente a su alrededor con una sonrisa
maliciosa. "Primero hubo varios muggles, carreras de práctica antes de regresar a la
escuela. La tía Bella dijo que era necesario estar acostumbrado a matar antes de hacerlo
con alguien a quien realmente conocía. Luego Dumbledore. Y más muggles. ¿Sabías que
incluso me asignaron a buscar a tus padres? Debes haberlos escondido tú mismo porque
ni siquiera se encontró un rastro. Sin detalles descuidados ni despedidas secretas como
muchas de esas otras familias nacidas de muggles. Aunque, esa ignorancia todavía no
perdonó a sus vecinos. Bella estaba aplastada por lo minuciosa que eras ".

Hermione lo estaba mirando con horror.

Entonces los Creevey. Y los Finch-Fletchleys. Y mi tía Andrómeda y su esposo Ted. Eso
fue bastante personal para Bella, tener un matrimonio de muggles con la familia Black era
una mancha. Seguía siendo su más sincero pesar por no haber podido matar a
Nymphadora, especialmente después de que corrió la voz de que se había casado con un
hombre lobo. Luego, después de eso, bueno, los muertos tienden a sangrar juntos después
de un tiempo, pero creo que fueron más muggles ... "
Hermione podía sentir la cálida confusión de su intoxicación desapareciendo de ella
mientras Malfoy seguía hablando. Listado de nombre después de un nombre familiar. El
brillo de sus ojos plateados y la expresión fría de su rostro mientras continuaba con su voz
desdeñosa y arrastrada.

"Sabes, Malfoy," dijo en voz baja después de un minuto, "pasas tanto tiempo asegurándote
de que tenga un exceso de buenas razones para odiarte. Es extraño."

Hizo una pausa y ella lo miró fijamente.

"No es así como funcionan los humanos", dijo. "Nuestros cerebros están conectados para
racionalizar las cosas, de modo que la culpa no nos coma. Nos disculpamos. Culpamos.
Encontramos alguna explicación para nosotros mismos que nos ayuda a dormir. La gente
no se considera villanos. Están matando para protegerse a sí mismos, a sus familias, a su
dinero y su forma de vida. Incluso tu maestro, no cree que sea un villano. Simplemente
piensa que es mejor que los demás. Cree que merece gobernar sobre todo. Cuando tortura
y mata a muggles, está bien porque en realidad no son personas. Cuando grabó runas en
tu espalda durante horas, estuvo bien, te lo merecías porque le fallaste. En su mente, no es
un villano, es un dios. Pero tú ... crees que eres un villano. Crees que mereces ser odiado
". Ella ladeó la cabeza mientras lo estudiaba.

El rostro de Malfoy se había vuelto más frío y cerrado mientras hablaba..

"Te ahorraré todo el esfuerzo", dijo, y su boca se curvó en una esquina. "Te odio. No te
pido que hagas nada más para convencerme. Te odio. Más que a nadie más que a tu
maestro. Te odio. Te considero parcialmente responsable de cada persona que ha muerto
hasta ahora en esta guerra y cada persona que va a morir. No necesitas convencerme de
que eres un monstruo, ya lo sé. Curarte cuando estás herido no es por mi corazón
sangrante. Y no hechizarte cuando estar gravemente herido no es sentimiento. Es
simplemente la última pizca de decencia que me queda. Todo el resto de mi bondad ya ha
sido destruido por ti. Así que, a pesar de lo que me arrojas a la cara, no te dejaré tenerlo. .
Ahora, vete a la mierda ".

Dios mío, se sintió bien finalmente haber sacado eso de su pecho. Probablemente se
arrepentiría de haberlo dicho todo más tarde, pero en ese momento solo sintió alivio.

Malfoy sonrió levemente. "Bueno saber."

Hermione se recostó en el suelo y miró al techo.

Después de varios minutos de silencio, quedó claro que no se marcharía. Ella dejó de
ahuyentarlo. Estaba abrumada por su deseo de hablar. Ella se sentó en el suelo.

"¿Cómo estás borracho, Malfoy?" dijo, volviendo la cabeza para mirarlo. Él estaba de pie
junto a ella y miraba hacia abajo donde ella estaba sentada a sus pies.

Pareció sorprendido por la pregunta. "Más silencioso. Y más enojado ".

Ella resopló. "Por supuesto. El cielo no permito que seas algo interesante ".

"No te tenía abajo como un borracho llorón". Él arqueó una ceja y conjuró una silla, que se
sentó a su lado. Se le ocurrió que probablemente él no podría apoyarse en nada. Se
preguntó cuánto le habría dolido sacarla del arroyo y luego aparecer cuando estaba
luchando y tratando de luchar contra él.

"No siempre lo fui", dijo con nostalgia. "Hablador, siempre. Pero el alcohol me emociona.
Solía ser un borracho feliz. Yo era simplemente ridículo. Fui a una fiesta donde el ponche
se clavó y quedé tan destrozado. Harry tuvo que silenciarme mientras él y Ron me
arrastraban por los pasillos. Me reía incontrolablemente. Estallidos de risa simplemente,
rebotando en las paredes. Filch casi nos atrapa."

"¿Cuando fue eso?" preguntó.

"Mi cumpleaños. Cumplí diecisiete. Fue ... fue el día antes de que matara a Dumbledore."
Su mandíbula tembló levemente y se miró los dedos mientras trazaban un nudo en el suelo.
"Se suponía que yo estaba en el pasillo al día siguiente. Deber de prefecto, ayudar a los
primeros años. Pero tenía tanta resaca. Dormí tarde. A menudo me he preguntado, si
hubiera hecho alguna diferencia ... "

"No lo habría hecho", dijo.

"Siempre he llorado desde entonces. Siempre. No es que me emborrache a menudo.

Tiendo a decir cosas que cabrean a la gente ".

"Siempre haces eso", dijo, dándole una mirada mordaz.

"Digo más cosas que cabrean a la gente", corrigió. "De todos modos, esta noche estaba
borracho o drogado o abusando de pociones."

"¿Y el arroyo?"

"No tengo adónde ir. No puedo ir a un pub. O emborracharse con cualquier miembro de la
Orden. No es como si Moody fuera un hombro sobre el que llorar ".

"Potter y Weasley?"

"Ya que no saben sobre ti, ¿cómo les explicaría algo?" No iba a mencionar que ambos se
habían ido sin ella a cazar horrocruxes.

"No puedo creer que no pudieras dejarme en paz", dijo. "¿Por qué estabas allí?"

"Tenía la sensación de que ibas a hacer algo estúpido. Llámalo sexto sentido".

Ella puso los ojos en blanco. "No veo por qué te importa. Tu secreto moriría conmigo. Estoy
seguro de que todavía encontrarás la manera de conseguir lo que sea que quieras sin mí".

"Estoy seguro de que cualquiera de los que Moody envió para tratar de reemplazarte sería
más irritante", dijo con una leve mueca. "Piense en ello como un favor adicional para su
Orden. Mantendré con vida a su curandera y Maestra de Pociones."

Ella resopló. Empezaba a sentirse increíblemente somnolienta. La idea de dormir la hizo

pensar en Colin. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Se cubrió la cara con las manos y
sollozó.

"¿Ahora que?" Dijo Malfoy mientras sus sollozos amainaban. Parecía aburrido, pero cuando
ella lo miró, él desvió la mirada. La había estado observando.

"Voy a soñar con Colin esta noche", dijo con tristeza, dejando caer la cabeza contra sus
rodillas.

"Te engañaste cuando dijiste que podrías matar a cualquiera. Ni siquiera puedes soportar
que mueran a manos de otra persona ", dijo, sacudiendo la cabeza con desdén.
Hermione se puso rígida y miró a Malfoy.

"No creo que haya nada particularmente terrible en morir. Sé que es guerra. La gente muere
", dijo. "Lo que me importa es la manera. No tienes idea, Malfoy, de lo que es que alguien
muera mientras haces todo lo que está en tu poder para salvarlo. Murió lentamente, gritando
todo el tiempo, y yo estaba tratando de salvarlo. Eso es lo que me atormenta. Todas esas
muertes en mi mente ... ese es el tipo que son. Por eso me persiguen. Estaban en mis
manos, estaba tratando de salvarlos, y fallé: "

Se atragantó un poco y su voz se quebró ante las últimas palabras.

Malfoy la miró y pareció considerarlo por primera vez.

"¿Por qué Colin importa tanto? No estabas cerca. ¿Por qué esa muerte es la que todavía
te resulta tan significativa? Has visto peores muertes desde entonces ".

Ella vaciló. Nunca le había hablado de eso a nadie. Realmente no. No por años.

"Su muerte fue el principio del fin de todo", dijo, mirando hacia abajo y notando un hilo
enganchado en su camisa. Tiró impulsivamente de él y observó cómo la tela de punto se
apretaba y se amontonaba hasta que el hilo se rompió de repente y apareció un agujero.
Ella lo reparó con un movimiento de su varita. "Fue la primera persona que murió
enteramente bajo mi cuidado. Harry lo vio suceder. Y después de eso, me di cuenta de que
lo que estaba haciendo la Orden no era suficiente. Esa defensa no fue suficiente. Y
comencé a decirlo. Pero Harry no estuvo de acuerdo. Para él, morir es lo peor. Se va.
Entonces, matar de cualquier manera es malo. Autodefensa. Muerte por piedad. Cualquier
tipo. Eso, el desacuerdo, nos envió en diferentes direcciones en la guerra. Nada volvió a
ser igual después de eso. Por eso terminé como sanador mientras todos los demás iban
juntos al campo de batalla ".

"Algo irónico".

"Una persona que usa Artes Oscuras en el campo de batalla no es suficiente para marcar
la diferencia. Y si hubiera sido insubordinada y hubiera tratado de reclutar personas en mi
pensamiento, podría haber dividido la Orden ".

"Si estuvieras luchando de nuevo, ¿cómo matarías?"

"Rápido. Hay hechizos para detener corazones. Maldiciones que sofocan. Cortar maleficios
en la garganta. Haría cosas así. Probablemente incluso usaría la maldición asesina si la
tuviera en mí, pero Harry probablemente nunca lo perdonaría ".

"¿Cómo planea Potter derrotar al Señor Oscuro?"

" Es ... hay una profecía. Harry cree que la respuesta es la profecía ". dijo vagamente. No
estaba segura de si el Poder del Amor era una estrategia real de la Orden, pero Malfoy
realmente no necesitaba conocer los detalles.

"Fantástico. Todos estamos apostando nuestras vidas por el chico que no matará y una
profecía. Estamos condenados."

"Dumbledore derrotó a Grindelwald sin matarlo", dijo Hermione.

Malfoy no parecía impresionado.

"¿Dónde estudiaste la curación?" le preguntó a ella. Ella lo miró con sorpresa.

"Francia al principio", dijo, "pero la guerra cruzó el canal rápidamente y era más seguro para
mí trasladarme que arriesgarme a que me encontraran allí. Así que fui a Albania; su
Departamento de Magia Antigua tenía los mejores fundamentos para curar la Magia
Oscura". Estuve allí por un tiempo. Ahí es donde aprendí el tratamiento que he usado en
tus runas. Tienes suerte, probablemente soy uno de los únicos sanadores que quedan que
conoce el tratamiento desde que el hospital fue destruido. Luego Dinamarca, por análisis
de hechizos y deconstrucción. Después de eso fui a Egipto; su hospital era el más
especializado para romper maldiciones, pero la situación era inestable, así que me
trasladaron a Austria en unas pocas semanas. Estuve en Austria hasta que la Orden me
trajo de regreso . "

"Mucha gente pensó que habías muerto o que huiste", dijo Malfoy, estudiándola con los
ojos entrecerrados. "Hasta que el Señor Oscuro quiso saber por qué la Resistencia
sobrevivía después de que su hospital fuera arrasado, y Severus mencionó que la pequeña
amiga sangre sucia de Potter había sido retirada de su viaje al extranjero, curandera y
maestra de pociones para arrancar. Causó un ligero revuelo entre los rangos superiores ".

Ella lo miró con dureza. Entonces él sabía lo que era ella cuando hizo sus demandas. Se
preguntó si eso había influido en su decisión.
La conversación se estancó. Después de unos minutos más, Hermione se puso de pie.

"Estoy lo suficientemente sobria para aparecer ahora", dijo.

"No vas a irte y emborracharte en otro lugar, ¿verdad?" preguntó, mirándola con sospecha.

Ella sacudió su cabeza.

"No. Has matado completamente mi zumbido. Y estoy lo suficientemente gritado ".

Pareció levemente aliviado. "No te astilles", dijo arrastrando las palabras tras ella mientras
ella salía por la puerta.

Hermione no lo hizo. Cuando regresó a Grimmauld Place, se acercó a su armario de

pociones y se bebió una poción de sobriedad. El dolor de cabeza y las náuseas cayeron
rápidamente sobre ella con toda la sutileza de un mazo.

Dejó caer la cabeza sobre la encimera y gimió.

Confíe en que Draco Malfoy ni siquiera le permitirá emborracharse en paz. Maldito bastardo.

Había esperado que la sobriedad la llenara de horror, pero se sintió sorprendentemente

arrepentida por finalmente arremeter contra él. Ciertamente no pareció sorprenderlo ni
molestarlo. Lo había estado esperando.

Se encontró completamente perdida sobre cómo interpretar o procesar todo lo que había
ocurrido.

Buscó a tientas en el armario un frasco de alivio para el dolor de cabeza y lo bebió, tratando
de concentrarse.

Draco se consideraba un villano.

Eso fue un descubrimiento importante. Posiblemente el más importante que había hecho
hasta ahora con respecto a él. La inconsistencia que había en el corazón de él.
Ella se sacudió la mente recordando todo lo que había dicho ese día. Ahora que había
desahogado toda su rabia contra él, su mente se sintió repentinamente clara como el cristal.

" Entonces el más pequeño se metió en un agujero de tejón y se rompió la pierna. Comenzó
a gatear por la hierba. Un objetivo bastante fácil para una maldición asesina. La segunda
persona a la que maldije por la espalda con él. Ya sabes ... la maldición asesina. Te quita
algo. No es algo que cualquiera pueda lanzar. No repetidamente. Colin podría haber
seguido corriendo. Si lo hubiera hecho, todavía podría estar vivo hoy. Pero se detuvo. Para
su hermano muerto se detuvo, corrió hacia atrás y trató de arrastrar el cuerpo con él ".

Hermione se congeló.

Pudo haber matado a Dennis Creevey de innumerables formas más crueles y lentas que la
maldición asesina. Con una pierna rota, Dennis no corría riesgo de fuga. Habría sido el
señuelo perfecto para hacer retroceder a Colin. Pero, en lugar de quedarse al lado de
Dennis herido y atrapar a los dos chicos, Draco lo había matado, humanamente.
Posiblemente con la esperanza de que un hermano muerto ahuyentara a Colin y le
perdonara la vida.

Hermione se sintió lista para caerse ante la doble comprensión que la golpeó.

Malfoy había estado tratando de salvar a Colin.

Pero, posiblemente de mayor importancia para Hermione, Malfoy no consideró ese detalle
como redentor.

Había estado seguro de que ella se había vuelto completamente insensata de odio hacia él
una vez que supo que él había estado involucrado en absoluto. La admisión involuntaria de
que había estado tratando de dejar escapar a los chicos no era una forma de intentar
excusarse. Sospechaba que ni siquiera lo registró como tal.

Malfoy se consideraba un villano por lo que hizo. Lo que implicaba que no quería hacerlo.
Lo que implicaba que su deseo de ayudar a la Orden podría ser sincero y no simplemente
un medio para algún otro fin.

Hermione tamborileo pensativamente con los dedos sobre la encimera, reevaluando una
vez más todo lo que creía saber de Draco Malfoy.
 CAPÍTULO 37: FLASHBACK 12
Agosto de 2002

"Encuentra el" mango "de cada persona, su punto débil. El arte de mover la voluntad de las
personas implica más habilidad que determinación. Debes saber cómo meterte dentro de
la otra persona ... Primero evalúa el carácter de alguien y luego toca su punto débil. "

Hermione se quedó despierta la mitad de la noche volviendo a analizar a Draco. Ella

desechó todo su cuaderno y comenzó uno nuevo.

Se sentía como si estuviera rebosante de nuevas teorías sobre él. No estaba segura de si
alguno de ellos estaba basado en la realidad o simplemente provocado por su falta de
sueño, pero sentía como si hubiera dado con algo. Como si estuviera entrando en una
bóveda muggle y finalmente escuchó el primer chasquido en su lugar. Una cálida sensación
de júbilo la hizo sonreír para sí misma mientras preparaba pociones ese día.

Su corazón se sentía casi ligero.

Esto podría funcionar. Ella podría ganar. Ella podría llevarlo a los talones. Selle su lealtad.

No se había dado cuenta de cuánto la había convencido la creencia de que él era

simplemente un monstruo con un código moral de que nunca podría tener éxito. Tenía la
certeza de que eventualmente él se volvería y la mataría junto con todos los demás; se
había atrincherado. A pesar de su gran dependencia de la oclusión, la convicción se había
desangrado en cómo pensaba y lo trataba como un todo.

A pesar del juego que jugaron. La había besado y le había enseñado la oclusión. Le había
dicho que podía decir que no. Y ella lo curó y siguió sus instrucciones sobre el duelo y el
ejercicio. Debajo del aprendizaje y las sutilezas parciales, siempre se sintió como si fueran
dos víboras esperando que la otra finalmente atacara.

Ahora lo estaba reconsiderando.

No era un monstruo. No completamente. Estaba intentando arreglar algo. Había algún tipo
de enmienda que estaba tratando de hacer. No por matar a Dumbledore ni a nadie más,
sino por algo.

Sabía que estaba caído. En algún momento del camino había sucedido algo por lo que
estaba dispuesto a sufrir, incluso a morir por ello. Algo que estaba tratando de hacer bien.
No era un espía por ambición. No solo estaba jugando a la Orden y a los Mortífagos entre
sí para llegar a la cima. Estaba intentando arreglar algo.

No la guerra. No la matanza. Pero había algo por lo que estaba tratando de enmendar.

Su evaluación inicial había sido correcta. Draco Malfoy no era todo hielo. Bajo la muerte, la
rabia y la oscuridad había más en él. Ella podría usarlo.

Hermione dudaba que él le dijera lo que lo impulsaba. Estaba claramente decidido a no

revelarlo. Jugando un juego de desvío hasta que su cabeza dio vueltas. Pero ella podría
ser paciente. Ahora que se había dado cuenta de que espiar era una especie de penitencia
por ... algo. Si ella se negaba a odiarlo de verdad ahora; si seguía siendo amable,
reconfortante, interesante e inteligente con él. Ella podría encontrar una manera de entrar.

Ella podría ganar.

A medida que avanzaba la noche y ella se preparaba para ir a atender su espalda, se tomó
un momento para hacer una pausa y estabilizarse.

Tendría que empezar de nuevo.

Había algo entre ellos que ... en lo que le costaba permitirse pensar con demasiada
atención. Una tensión entre ellos que probablemente ella había destruido con su arrebato.

Tendría que empezar a cultivarlo de nuevo con cuidado.

Tenía que ser sutil.

Sutil como un veneno.

Hermione cerró los ojos y recorrió sus recuerdos; aventando sus sentimientos más fuertes
y dejándolos a un lado.
Reprimiendo su júbilo, su burbujeante sentido de confianza interior; sofocándolos hasta que
estuvo lúcida. Centrado.

Se apareció en la choza un minuto antes de las ocho.

Cuando apareció Malfoy, ella lo miró fijamente por un momento antes de bajar los ojos,
mordiéndose el labio y jugueteando torpemente con sus cutículas.

"Lo siento ..." murmuró. "Usted tenía razón. Anoche fui descuidada. No volverá a suceder
".

Miró hacia arriba a través de sus pestañas para ver si Malfoy estaba siquiera remotamente
convencido por la disculpa.

"Bien", dijo, mirando al otro lado de la habitación. "No soy tu guardián. No me interesa tener
que vigilarte para mantenerte con vida ".

"No volverá a suceder", reiteró.

Él la miró por un momento y luego miró hacia otro lado, convocando una silla desde el otro
lado de la habitación y sentándose a horcajadas mientras comenzaba a desabrocharse la
camisa. Hermione se lo quitó de los hombros y examinó las runas.

Ella apoyó los dedos ligeramente en la parte superior de su hombro mientras se inclinaba
hacia adelante para ver mejor. Malfoy no se inmutó cuando ella lo tocó. Sin embargo, se
tensó un poco.

"¿Tienes un momento en el que quieres que cierre las incisiones?" preguntó en voz baja
mientras usaba los dedos y la varita para quitar el ungüento e inspeccionaba los bordes
crudos de los cortes.

Todavía parecía insoportablemente doloroso. No estaba segura de cómo estaba

funcionando Malfoy, mucho menos apareciendo, mucho menos en duelo. Cada vez que
veía las heridas, se estremecía.

No dijo nada.

Ella apoyó la mano en su columna. "Voy a usar el encantamiento limpiador ahora".

Sintió a Malfoy tensarse bajo su mano y vio que sus nudillos se blanqueaban ligeramente.
Contó hasta tres y lanzó.

Todo su cuerpo se estremeció levemente.

"Lo siento", dijo. "Si hubiera alguna forma de reparar esto más rápido o al menos aliviar el
dolor, lo haría".

"Soy consciente", dijo con voz tensa.

Aplicó el ungüento tan suavemente como pudo.

"¿Funcionaría el lunes?" preguntó, pasando las yemas de los dedos por sus hombros
desnudos tratando de que liberara la tensión dolorosa que irradiaba a través de él. "Puedo
saltarme la cena si necesitas que vaya antes".

"Lunes", dijo después de una pausa. "Ocho está bien".

"Está bien."

Relanzó los hechizos protectores. Luego volvió a estudiar las runas, rozando sus dedos
cerca de ellas. Apenas podía sentir la magia en ellos. Se había hundido; conviértete en
parte de él.

Apenas podía sentir magia oscura a su alrededor. Ya no. No por semanas.

"¿Sientes las runas?" ella preguntó. "¿Puedes decir si te están afectando?"

Parecía estar considerando.

"Sí", dijo después de un momento, enderezándose. "No contrarrestan mi propio

comportamiento, pero es como si se hubieran escrito nuevos elementos. Es más fácil ser
despiadado. Algo más difícil disuadirme de los impulsos. No es que me haya distraído
mucho antes, pero ahora todo lo demás se siente aún menos trascendente ".

Hermione volvió a leer el voto.

"¿Sabías cuando las estaba cortando qué runas estaba eligiendo?" ella preguntó.

"Yo los elegí", dijo, levantándose la camisa y abotonándola de nuevo.

Hermione lo miró atónita.

"Era mi penitencia. Ya tenía que humillarme. Si los elegía, podía asegurarme de que no iba
a insertar nada problemático. Por eso hay tantos, no quería dejar espacio para promesas
adicionales. Tenía que estar convencido de mi remordimiento ", dijo mientras se levantaba.
Sus ojos le recordaron a Hermione una tormenta.

"Aunque", dijo, y su labio se curvó levemente, la rabia en sus ojos se volvió obvia, "no
mencionó que tardarían tanto en sanar hasta después del hecho. En retrospectiva, debería
haber anticipado ese castigo adicional ".

"Cuando los cierre, tomará un tiempo para asegurarme de que el tejido cicatricial no restrinja
su movimiento. Tendrás que quedarte despierto para decírmelo. Es posible que desee traer
algo de beber ".

Malfoy entrecerró los ojos y miró a Hermione durante varios segundos.

"No voy a beber cerca de ti, Granger."

Ella se encogió de hombros.

"Es solo una sugerencia. Traeré algo en caso de que cambies de opinión. Pero me imagino
que el alcohol que puedo pagar es más económico de lo que apreciará ".

Él resopló.

"Lo tendré en cuenta."

Desapareció sin decir una palabra más.

La noche siguiente estaba de mal humor y Hermione se abstuvo de hablar con él mientras
lo trataba. Sin embargo, notó que él había comenzado a relajarse un poco con su toque.
Dudaba que él siquiera fuera consciente de ello.
Hermione, por su parte, se había dado cuenta de que se había sentido cómoda con él. Con
la mancha de la Magia Oscura que ya no se cernía sobre él, su miedo instintivo se había
desvanecido. Ella no dudó en tocarlo, no experimentó ningún cosquilleo de terror en su
columna vertebral. Ella ya no se tensó, preparándose para que él pudiera arremeter.

Se sintió familiar.

El sábado, un hechizo tranquilizador finalmente se pegó a las incisiones cuando lo lanzó y

Draco se estremeció significativamente menos cuando lanzó el hechizo limpiador.

"El veneno finalmente se ha ido", le dijo con alivio. Convocó su bolso y buscó en él una
poción analgésica que había desarrollado. Sacó algunos paños y, después de colocar un
hechizo de barrera en su mano para que no se adormeciera, vertió el analgésico hasta
empapar el tejido.

"Esto se sentirá frío y arderá por un momento, pero luego adormecerá las incisiones", dijo.
"Voy a empezar en la parte superior de tu hombro izquierdo".

Descansó los dedos justo encima de la primera runa durante un segundo antes de colocar
suavemente la tela sobre su hombro y presionarla ligeramente contra las incisiones de
debajo. Se estremeció.

Puso un cronómetro para el hombro izquierdo y se volvió para atender al derecho.

"No deberían doler ahora, pero todavía son heridas abiertas en la espalda", dijo. "No vayas
a hacer algo estúpido, como pelear con un hombre lobo solo porque ya no tienes un dolor
agonizante".

"¿Firmarás mi pelea de hombre lobo el martes?" preguntó con voz sarcástica.

Hermione puso los ojos en blanco.

"Aconsejaría dejar el tejido cicatricial al menos tres días para que se asiente antes de luchar
contra cualquier hombre lobo".

Él rió levemente.
La conversación se estancó después de eso, pero la velada terminó con una nota
sorprendentemente cordial.

Hermione estaba de un humor algo alegre cuando se apareció de regreso a Grimmauld

Place. Cuando aterrizó en los escalones, su brazalete de repente se puso al rojo vivo.

Abrió la puerta de golpe y la encontró en un caos. Había sangre manchada por el suelo.

"Hermione", gritó Neville. "Es Ginny".

Hermione subió los escalones lo más rápido que pudo, evitando que la sangre se derramara
por el suelo.

Harry, Ron y todos los demás Weasley residentes estaban allí. Pomfrey y Padma estaban
flotando sobre una cama donde estaba acostada Ginny.

"¿Qué pasó?" preguntó, dejando caer su bolso y corriendo hacia ella. Ginny estaba
inconsciente y tenía un corte grande y desigual a lo largo de su rostro. La sangre manaba
de ella.

"La maldición de la necrosis la golpeó en la mejilla", dijo Pomfrey, entre hechizos. "Lo
cortaron lo más rápido que pudieron, pero nunca tuvimos a nadie que regresara después
de recibir un golpe en la cabeza".

"¡Padma! ¡Poción para reponer sangre! " Hermione ladró mientras lanzaba sus propios
hechizos. El daño cerebral no era una de las especialidades de Hermione. Normalmente,
cuando las maldiciones llegaban al cerebro, el daño no podía curarse.

Lanzó los hechizos de exploración cerebral más complejos que conocía y los estudió.

"No llegó a su cerebro", jadeó con alivio. Luego lanzó otro diagnóstico sobre la cabeza de
Ginny. Los cortes apresurados y desiguales dificultaron la lectura de otros detalles. No
podía ver ningún indicador obvio de necrosis restante, pero Hermione no confiaba en que
Fate fuera amable. Ella le arrebató la varita de Pomfrey de la mano sin preguntar, murmuró
un hechizo y comenzó a usar la punta de la segunda varita ahondando en las capas de
diagnóstico, buscando cualquier rastro restante de podredumbre escondido debajo de todo
el daño tisular que estaba leyendo durante el proceso de extracción.
Allí...

"Hay necrosis en sus huesos cigomático y frontal. Tengo que quitárselos ahora ", dijo
Hermione. "¡Todos salgan!"

Hubo protestas que ignoró mientras lanzaba más hechizos para detener la sangre, tratando
de ver exactamente dónde la maldición todavía estaba devorando a Ginny.

"Dale una gota de Draft of Living Death", le ordenó a Padma, quien acababa de verter la
poción de reposición de sangre en la garganta de Ginny. "Ralentizará la recuperación, pero
no podemos arriesgarnos a que se mude".

Hermione apretó los dientes y oró mientras invocaba pociones del gabinete y comenzaba
a lanzar una serie de intrincados hechizos y protecciones sobre la cabeza de Ginny. Muchos
de los cuales nunca había usado antes o solo había usado una vez.

Tratar de extirpar cualquier sección del cráneo era tremendamente arriesgado en cualquier
situación, pero mucho peor cuando se trataba de hacerlo rápidamente. Iba a exponer los
senos nasales, Ginny perdería toda la cuenca del ojo y parte de su lóbulo frontal quedaría
expuesto hasta que los huesos volvieran a crecer.

Mirando los puntos negros en el cráneo expuesto de Ginny que ahora estaban creciendo
ante sus ojos, Hermione lanzó un hechizo de depilación y luego esparció una poción espesa
de color púrpura con mucho cuidado alrededor de los bordes de la herida y luego en más
de la mitad de la cabeza y el rostro de Ginny. . Cuando se extendió con cuidado y de manera
uniforme, Hermione lanzó un hechizo de ajuste. La poción se volvió dura y parecida a una
concha. Un exoesqueleto.

Hermione tomó un respiro para calmarse y desterró cada sección del cráneo de Ginny.

La poción de exoesqueleto sostenía externamente las áreas que ya no tenían estructura

ósea que las sostuviera. Hermione reformuló el diagnóstico y lo comprobó repetida y
minuciosamente. La necrosis desapareció. Los huesos habían sido removidos antes de que
la maldición llegara al cerebro de Ginny.

Hermione se derrumbó levemente y sintió la tentación de sollozar de alivio. Había estado

tan cerca. Muy cerca. Más cerca de lo que jamás le diría a nadie.
Ella estabilizó sus manos y administró Skele-Gro. Agregó varias barreras de monitoreo y
varias barreras protectoras más alrededor del cerebro expuesto de Ginny. Luego puso un
temporizador.

Con la interferencia del Borrador de muerte en vida, el crecimiento óseo tardaría diez horas.
No podía empezar a reparar la herida hasta que los huesos hubieran vuelto a crecer por
completo o el tejido reparado no tendría nada sobre lo que formarse. Ginny llevaría una
cicatriz de aspecto cruel por el resto de su vida, pero viviría. Quienquiera que hubiera
cortado la necrosis lo había hecho lo suficientemente rápido como para salvarla.

Hermione tomó la mano de Ginny entre las suyas y la acarició suavemente. Estaba cubierta
de sangre. Hermione lanzó hechizos de limpieza por el cuerpo de Ginny y la puso en una
bata de hospital con unos pocos movimientos de su varita. Entonces Hermione lanzó
hechizos de diagnóstico sobre el resto de Ginny para asegurarse de que no estuviera herida
en ningún otro lugar.

Tenía un rasguño en la pantorrilla y moretones en un brazo. Hermione los arregló en unos

minutos.

Hermione se puso de pie y recogió ambas varitas a su lado.

"Lo siento", dijo, devolviéndole la varita a Poppy. Agarrar la varita de una persona sin
permiso era tremendamente ofensivo.

Poppy escondió su varita con una expresión temblorosa.

"Ya había realizado cuatro diagnósticos antes de que vinieras y ninguno de ellos mostraba
la necrosis ósea restante. Nunca antes había visto un diagnóstico diseccionado
composicionalmente. Me alegra que no hayas perdido el tiempo pidiendo permiso ".

"Lo leí en un libro sobre teoría de la curación. Los diagnósticos cerebrales son difíciles. Hay
tanta actividad que la magia aumenta. Incluso para los especialistas, son difíciles de leer
rápidamente. Fue solo suerte que funcionó ".

Hermione suspiró y quiso sentarse. Ahora que la crisis había pasado, podía sentir que su
corazón latía con fuerza y le temblaban las manos. Se sentía mareada y a punto de caer
de espaldas.
"Debería dejar que todos sepan que está bien", dijo temblorosa.

Harry y Ron y casi todos los demás en Grimmauld Place estaban esperando afuera de las
puertas de la sala del hospital.

"Ella está bien", dijo Hermione mientras abría la puerta. "Ella estará bien".

Harry sollozó y se dejó caer contra la pared.

"Oh, gracias a Merlín", murmuró Charlie.

Ron se frotó los ojos y Hermione vio sangre en sus manos y en toda su ropa. Ella se acercó
a él y emitió un diagnóstico sutil mientras lo hacía. Estaba ileso. Era toda la sangre de
Ginny.

"¿Eliminaste la necrosis?" le preguntó a Ron.

Asintió y sus ojos azul pálido se inundaron brevemente de lágrimas. Todo su cuerpo
temblaba como si estuviera entrando en shock.

"Tú la salvaste, Ron", dijo, tirando de él para abrazarlo. "Le compraste suficiente tiempo
para volver. Si no lo hubieras hecho, podría haber sido demasiado tarde o podría haber
perdido el ojo. Tendrá una cicatriz, pero estará bien ".

"Oh Merlín," Ron se derrumbó levemente en los brazos de Hermione. "Lucius apareció. Nos
aparecimos, pero cuando aterrizamos nos dimos cuenta de que Ginny había sido golpeada.
Cuando lo vi-"

Se pasó la mano por los ojos y manchó de sangre su piel pálida. Sus manos temblaban
incontrolablemente.

"Todo lo que podía pensar era cuando papá regresó. Y después de George. Y ahora Gin, y
yo, me miró y supe que tenía que intentarlo. Fue ... fue peor que cualquier otra cosa ..."

Ron sollozó y hundió la cabeza en el hombro de Hermione. Ella envolvió sus brazos
alrededor de él con fuerza.
"Seguí tratando de decirme a mí mismo que era para salvarla", murmuró en su hombro.
"Mamá, le prometí a mamá que la mantendría a salvo, le dije que nunca dejaría que nada
le sucediera a Gin".

"Tú la salvaste", le dijo Hermione al oído. "Hiciste exactamente lo que tenías que hacer".

"Voy a matar a los Malfoy", murmuró en su oído. "Lucius y Malfoy, voy a matarlos a ambos.
No me importa si tengo que esperar hasta después de la guerra para hacerlo. Esa familia
merece morir ".

Hermione no dejó que los círculos que frotaba en los hombros de Ron flaquearan. Ella
simplemente lo abrazó con más fuerza.

El juramento de matar a los Malfoy era un estribillo cada vez más común entre los Weasley;
la principal excepción a su firme oposición al asesinato. Había comenzado después de la
muerte de Dumbledore, pero se hizo más frecuente después de que Bill regresó de una
misión arrastrando a su padre llorón con él. Lucius Malfoy se había propuesto identificarse
inmediatamente después de maldecir a Arthur con algún hechizo oscuro que había dado
como resultado que Arthur tuviera la capacidad mental de un niño pequeño.

Hermione había revisado todos los manuales de curación y todos los libros oscuros de
maldiciones que podía tener en sus manos, pero nunca logró descubrir cuál era la maldición
o cualquier medio por el cual revertir o disminuir los efectos.

De alguna manera, Hermione pensaba a veces con culpabilidad, era peor que si Arthur
hubiera muerto. Que era probablemente lo que Lucius pretendía. Arthur Weasley se había
ido, excepto que no. Su yo amistoso, curioso y afectuoso permaneció atrapado en el cuerpo
de un hombre de mediana edad y la mente de un niño. Necesitaba ser observado
constantemente. Solo le importaría a unas pocas personas, y era propenso a tener
explosiones de magia accidental y convulsiones menores cuando estaba molesto. Su
pérdida efectiva fue un doble revés asombroso para la Orden. Molly tuvo que alejarse casi
por completo para cuidar a su esposo a tiempo completo. Lo había llevado a vivir a una de
las casas de seguridad del hospicio. Cuando George pudo salir de la sala del hospital en
Grimmauld Place, se había unido a su madre para ayudar a cuidar a su padre.

"Eres un buen hermano", le murmuró Hermione a Ron.

Cuando su temblor finalmente se calmó, ella se apartó un poco para hacer la pregunta que
tenía en la mente.

"Ron, ¿puedes decirme qué usaste para eliminar la necrosis? ¿Fue un hechizo o un
cuchillo?"

"Un cuchillo. Uno de los de la bóveda de Harry ", dijo.

"¿Puedo verlo?" preguntó con firmeza.

"Claro," dijo Ron, algo confundido. Miró a su alrededor luciendo todavía un poco aturdido.
"Creo que está abajo. Neville tiene nuestras cosas ".

Hermione dio un paso atrás y asomó la cabeza hacia la sala del hospital.

"Poppy, ¿puedes chequear a Harry y Ron por heridas? ¿Y administrar un Proyecto de Paz?
Doble para Ron. Necesito comprobar algo ".

Hermione bajó las escaleras. Neville y Hannah Abbott estaban limpiando el piso con magia.

"Nev, ¿puedes mostrarme la mochila de Ron?"

Asintió con la cabeza hacia la esquina.

"Es el que tiene toda la sangre. No lo he limpiado todavía ".

Hermione se acercó y comenzó a revisarlo con cuidado. El contenido había sido arrojado
al azar. Había sangre secándose en todo. Metida en un bolsillo exterior, vio el mango de un
cuchillo.

Ella lo sacó con cuidado. Fue forjado por duendes, como había sospechado.

Lo llevó a la cocina y se lavó la sangre. Luego sacó un pequeño trozo de pollo crudo del
contenedor de estasis y pasó toda la hoja del cuchillo suavemente por la carne. El borde
mágicamente afilado se cortó sin esfuerzo. Entonces Hermione dejó el cuchillo
cuidadosamente a un lado y miró al pollo.
Pasó un minuto. Luego dos. Hermione se preguntó si se había equivocado. Entonces, una
pequeña mancha de oscuridad apareció en el pollo. Hermione miró y observó cómo
lentamente se hacía más y más grande durante los siguientes minutos.

Hermione lanzó un hechizo de estasis, pero no tuvo ningún efecto en la podredumbre que
se extendía constantemente por la carne.

Ella lanzó un hechizo de barrera en la hoja del cuchillo y varias barreras protectoras. Luego
lo envolvió en varias toallas y le puso un hechizo repelente. Luego lo colocó en un cajón
que cerró con llave y puso una trampa explosiva con varios hechizos punzantes y una
alarma.

Se volvió y volvió a subir a la sala del hospital.

Harry estaba sentado junto a Ginny, sosteniendo su mano. Sus ojos eran enormes y
devastados y su rostro estaba pálido. Se mordía el labio con nerviosismo. Cuando
Hermione le puso la mano ligeramente en el hombro, él se sobresaltó y la miró fijamente.

Él sonrió levemente. Una sonrisa de hospital. Un rictus. La tenue, pálida tensión en el rostro
que los donantes hacían con la intención de parecer alentadoras o incondicionales, pero
que siempre se veía fracturada.

Cuando Ginny se despertaba tenía la misma expresión mientras les aseguraba a todos que
estaba bien; que no le importaba su cicatriz; que ella realmente estaba bien.

Hermione sonrió tristemente hacia Harry y conjuró una silla para unirse a él.

"Ella no debería haber venido", dijo Harry después de un minuto.

"La Orden decidió cuál sería la mejor unidad, ella no estaba allí por ustedes dos", dijo
Hermione. "El rencor de Lucius no tiene nada que ver con si tú y Ginny están juntos".

"Voy a tener que decirles que no nos emparejen más", dijo Harry, levantando la vista de la
mano de Ginny para mirar a lo lejos.

Su expresión estaba aturdida y sus brillantes ojos esmeralda no parecían ver la sala del
hospital. Hermione reconoció la expresión. Estaba de vuelta en la misión, reviviéndola una
y otra vez, para reprenderse a sí mismo por lo que había salido mal.
"Todo fue mi culpa", dijo. Su voz era pequeña, temblorosa levemente. "Debería haber
levantado las barreras antes. La misión fue tan fácil. Inútil. Fue como un viaje con ella y
Ron. Como si estuviéramos acampando por diversión. Bajé la guardia ".

Hermione no dijo nada. Fue una confesión. Estaba tan aturdido y afligido que tenía cosas
que tenía que decir. Solo necesitaba verbalizarlo. No podía decírselo a Ron. Se sentía
demasiado culpable para dirigirlo a Ginny a su lado.

Hermione había escuchado muchas confesiones de los que estaban en vigilia junto a la
cama en la sala del hospital. A veces se sentía como un sacerdote.

"Después de que nos fuimos, cuando lo vi en su rostro, me quedé paralizado", dijo después
de varios momentos de silencio. "Cuando vi que la habían golpeado. Yo no ... Ella comenzó
a llorar. Y Ron la sorprendió. Y yo estaba parado ahí. Me quedé ahí parado mientras él le
cortaba la cara. Apenas salí de ella lo suficiente como para aparecernos de vuelta. Ron
tenía que hacer casi todo. Era como Colin. Me quedé allí ".

"Nadie podría haber salvado a Colin", dijo Hermione en voz baja.

"¡Podría haber ayudado a salvar a Ginny!" Harry espetó repentinamente furioso. "¿Y si ella
hubiera muerto? ¿Y yo acababa de estar ahí parado? La mujer que amo, la hermana de mi
mejor amigo. Me quedé allí y vi cómo se pudría la cara "

Dejó caer la mano de Ginny y se subió las gafas, frotándose los ojos.

"¿Y si hubiera muerto? ¿O volverse como Arthur? ¿Porque fui descuidado y no puse las
barreras? " La voz de Harry temblaba y sus manos estaban apretadas en puños. Hermione
podía sentir la magia temblando a su alrededor mientras su culpa y sus emociones
continuaban creciendo.

Hermione convocó una jarra de Calming Draft y transfiguró un trozo de apósito de algodón
en una taza que llenó. Lo sostuvo y esperó un momento para dárselo a Harry. Si se lo
entregaba demasiado pronto, sería arrojado contra una pared.

"Nadie responde perfectamente todo el tiempo", dijo.

"No puede volver a suceder", dijo Harry rotundamente. "No voy a arriesgarme."
Hermione no dijo nada y, después de un minuto, Harry se dejó caer contra ella. Ella deslizó
la taza de Calming Draft en su mano. Luego apoyó la cabeza sobre la de él.

"Ella va a estar bien", dijo. "Lo prometo. Ella esta bien."

Harry asintió y Hermione se dio un momento para estar con él. Su mejor amigo.

La mayoría de los días se sentía como si vivieran en mundos separados.

El chico que la salvó de un troll. Para quién había preparado la poción multijugos. Con quien
viajó en el tiempo para salvar a su padrino. El amigo al que le había enseñado el hechizo
accio. Con quién había creado el ejército de Dumbledore.

Había continuado como un héroe, pero de alguna manera el camino de Hermione se había
separado del suyo.

Se volvió hacia ella como sanadora, pero rara vez como amiga.

Ella entrelazó sus dedos a través de su caótico cabello.

"Ginny está enamorada de ti, lo sabes", dijo. "No la alejes. No le hagas eso. No te hagas
eso a ti mismo. Ambos ya están en peligro a causa de esta guerra. No debes renunciar a la
felicidad que tienes. No dejes que Tom te quite eso ".

Harry no dijo nada, pero bebió el Borrador de la Paz mientras seguía mirando a Ginny.

"¿Puede oírme?" preguntó después de varios minutos, su voz triste y esperanzada.

"No lo siento. La pongo en estasis hasta que sus huesos vuelven a crecer y puedo arreglar
el corte. Sería peligroso para ella moverse cuando su cerebro está expuesto. Ella estará
despierta mañana ".

Se sentaron juntos en silencio durante varios minutos hasta que un bulldog plateado entró
en la sala del hospital.

"Potter, Granger, informe de la misión en cinco minutos", gruñó la voz de Moody antes de
que el patronus desapareciera.
Harry suspiró y se puso de pie.

"Supongo que te veré allí", dijo, acariciando la mano de Ginny por última vez.

Hermione lo vio salir y luego se volvió hacia Ginny. Hizo algunos diagnósticos para
confirmar que todo estaba estable y volvía a crecer como se suponía. Luego bajó las
escaleras y sacó el cuchillo del cajón de la cocina antes de ir al comedor donde se llevaban
a cabo las reuniones de la Orden.

Remus y Tonks ya estaban allí, y le sonrió a Hermione cuando ella entró y encontró su
asiento. Bill entró unos minutos más tarde. Él y Fleur alternaron la asistencia a las reuniones
para que uno de ellos siempre estuviera monitoreando la prisión. Charlie lo siguió, todavía
luciendo tan pálido como había estado cuando Hermione anunció que Ginny estaría bien.
Neville entró a continuación, seguido por Amelia Bones. Luego Ron y Harry. Kingsley
Shacklebolt y Alastor Moody entraron detrás de ellos.

Era menos de una cuarta parte de la Orden actual. Solo un puñado de miembros fueron
informados sobre los horrocruxes. La Orden había aprendido a través de una dura
experiencia el peligro de dejar que muchos supieran demasiado cuando su oponente era
un legilimens consumado. Molly y Minerva rara vez asistían a las reuniones, aunque
técnicamente todavía estaban en un nivel de inteligencia lo suficientemente alto como para
recibir toda la información. Severus solo asistió a las reuniones de alto nivel programadas
con una advertencia más avanzada.

"Harry, Ron. Nos gustaría un informe completo sobre su búsqueda de horrocrux ", dijo
Kingsley sin ningún preámbulo.

"No hay nada que informar", dijo Harry rotundamente. "Fuimos hasta Albania y no pudimos
encontrar nada. No vimos a nadie ni tuvimos ningún problema hasta que apareció Lucius ".

"¿Cómo te encontró Lucius?" Preguntó Moody, sus ojos rodando lentamente por Harry y
Ron.

"No lo sé", dijo Harry, "acabábamos de empezar a montar el campamento. Las barreras no
estaban abiertas, pero llevábamos allí menos de quince minutos ".

"¿Dónde estabas?"
"En algún lugar de Francia o Bélgica, creo. Algo de bosque. Estábamos planeando volver
a aparecer mañana el resto del camino ".

Hubo varios segundos de silencio.

"¿Tienes algo más que informar?" Preguntó Kingsley.

Harry y Ron se miraron y negaron con la cabeza.

Las expresiones de todos se endurecieron por la decepción.

Hermione respiró hondo y se armó de valor. Existía la posibilidad de que solo estuviera
siendo pesimista, pero dado su historial en las reuniones de la Orden, no se sentía
particularmente esperanzada sobre la reacción a lo que iba a anunciar.

"Tengo algo que informar", dijo en voz baja.

 CAPÍTULO 38: FLASHBACK 13
Agosto de 2002

Todos miraron fijamente hacia Hermione.

Dejó el cuchillo sobre la mesa y lanzó un rápido hechizo para desenvolverlo.

"La misión no fue del todo inútil. Creo que he descubierto cómo podemos destruir los
horcruxes, suponiendo que podamos encontrarlos. He estado estudiando cómo las armas
forjadas por duendes absorben cualquier cosa que las haga más poderosas. No estaba
seguro de cómo funcionaba exactamente la absorción; si se trataba de un hechizo o no.
Pero cuando estaba curando a Ginny, noté que los puntos donde la necrosis todavía se
estaba extendiendo tenían leves mellas en el hueso. Me dio una idea, así que después, fui
y encontré el cuchillo que se usó para quitar la maldición ".

Ella levantó el cuchillo con cuidado.

"Este cuchillo forjado por duendes ahora tiene la maldición de la necrosis en su hoja.
Confirmé en la cocina y puedo demostrarlo si alguien necesita verlo. Cuando la maldición
fue cortada, Ginny, la hoja debió haber tocado la necrosis en alguna parte y absorbido la
magia. Entonces, cuando tocó los huesos del cráneo de Ginny, extendió la necrosis a
nuevas ubicaciones ".

Ron palideció y parecía listo para vomitar. Hermione le lanzó una mirada de disculpa.

"Ginny va a estar bien. Y nadie podría haber sabido que eso sucedería. Una hoja forjada
por un duende era una elección lógica porque cortaría de manera más confiable que un
cuchillo no mágico ", le dijo con firmeza.

"Pero me dio una idea", continuó, "sobre cómo podríamos destruir los horcruxes. Sabemos
que son peligrosos y difíciles de destruir porque incluso Dumbledore sufrió una maldición
terminal al destruir uno. Harry destruyó el diario con un colmillo de basilisco, pero no
podemos acceder a ellos a menos que podamos irrumpir en Hogwarts y bajar a la Cámara
de los Secretos. Pero tenemos la espada de Gryffindor, y creo que podría destruir los
horcruxes si la usáramos ".

La habitación miraba a Hermione sin comprender.

"Está forjado por los goblins", señaló, "y Harry lo usó para matar al basilisco. Entonces, eso
significa que debe estar infundido con veneno de basilisco ".

Miró a su alrededor tratando de evaluar las reacciones. Moody y Kingsley parecían

pensativos. Ron todavía se veía pálido.

"Podría ser cierto", dijo Remus lentamente, frotándose la barbilla pensativamente. "Lo que
dijiste sobre los materiales forjados por duendes es ciertamente exacto".

"¿Sabemos dónde está la espada de Gryffindor?" preguntó Bill.

"Creo que Minerva lo tiene", dijo Neville. "Creo que lo vi cuando estaba ayudando con el
jardín en Caithness".

"Le preguntaremos a Severus sobre el veneno", dijo Moody. "Él sabrá si alguien lo hace".

Los rostros de Harry y Charlie se agriaron visiblemente ante la mención de Snape.

"Puedo reunirme con él". Hermione se ofreció como voluntaria. "De todos modos, necesito
discutir algunos detalles sobre pociones y maldiciones."

"Está bien. Informarme después. No nos volveremos a reunir hasta la semana que viene ",
dijo Moody asintiendo.

"Deberíamos hacer algo con ese cuchillo", dijo Remus. "No será seguro, alguien podría
recogerlo".

Hermione lo empujó hacia el medio de la mesa.

"Tiene algunas barreras protectoras, pero no estoy seguro de qué tan bien se adhieren".
"Yo me ocuparé de eso", dijo Moody, convocándolo para sí mismo. "Enviaré un mensaje a
Severus."

Moody se volvió y salió perplejo.

Cuando Hermione regresó a la sala del hospital después de una cena tardía, Harry estaba
sentado al lado de Ginny nuevamente. Todas las luces que bailaban alrededor del cuerpo
de Ginny estaban en tonos normales y tranquilizadores, pero Hermione se detuvo para
hacer un diagnóstico y asegurarse de que todo seguía bien.

"No deberías haber hecho eso", dijo Harry, mientras ella estaba en medio del diagnóstico.

"¿Qué quieres decir?" preguntó, haciendo una pausa en medio del hechizo para mirarlo. Su
respiración se atascó levemente en su pecho y apretó su varita con más fuerza.

"Usando así la herida de Ginny". La voz de Harry dura y tensa. "Hiciste que pareciera que
de alguna manera fue algo bueno que se lastimara".

Hermione suspiró y luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco.

"No quise decirlo así", dijo. "Sabes que odio cuando alguien sale lastimado".

"Deberías haber esperado. Podrías haberlo mencionado en la próxima reunión cuando Ron
no se sentía tan mal. ¿Lo consoló siquiera porque le importaba, o simplemente porque
quería saber dónde estaba el cuchillo?"

Las manos de Hermione cayeron a sus costados y sus ojos se entrecerraron cuando su
irritación con Harry floreció en ofensa.

"Quería asegurarme de que no se hubiera cortado con eso. Quería asegurarme de que
nadie más lo encontrara y resultara herido con él ", dijo con voz acerada.

Harry suspiró y miró bruscamente hacia ella.

"Pero eso es en lo que estabas pensando. Cuando Ginny se lastimó y tú la estabas curando,
lo que estabas pensando era 'Oh, mira, mellas en su cráneo. Me pregunto si esta
información será útil para destruir horcruxes '. Tu compañera de cuarto estaba acostada allí
mientras la tratabas, y eso es en lo que estabas pensando. Uno de tus mejores amigos
estaba llorando en tus brazos porque tuvo que cortarle la cara a su hermanita, y todo lo que
estabas pensando era en ese puto cuchillo ".

Hermione apretó su mano izquierda en un puño tan fuerte que podía sentir sus uñas
mordiéndose la palma y la forma de sus huesos metacarpianos bajo las yemas de sus
dedos.

"Soy capaz de pensar en varias cosas a la vez, Harry". Su tono era helado. "¿O preferiría
que la misión hubiera sido completamente inútil? ¿Que Ginny se lastimó y no significó
nada?"

—No lo trates así, Hermione. No trates a las personas como si no fueran más que una
ecuación para ti ".

Harry se puso de pie abruptamente y la miró con enojo.

Hermione se movió levemente. No podía entender el razonamiento emocional que

empleaba Harry. Era agotador tratar de averiguar de dónde venía. Se comía los recursos
mentales que no podía permitirse darle.

"O todo esto sucede por una razón o no", dijo con fría rabia. "No puedes tener las dos cosas.
Si se supone que todo esto tiene sentido, entonces no puedes ofenderte cuando lo señale
y me acuse de ser insensible ".

Harry palideció aún más y se pasó una mano frustrada por el cabello. La miró fijamente con
los ojos destellando por un momento antes de darse la vuelta, sus labios se curvaron
ligeramente.

"La forma en que tratas a las personas ... a veces, siento que ya ni siquiera te conozco",
dijo.

"Tal vez no", dijo en un tono entrecortado, mirando su varita, terminando el diagnóstico de
Ginny.

"Deberías haber esperado, no deberías haber hablado sobre el cuchillo esta noche. No es
como si tuviéramos un horcrux. Podrías haber esperado ", dijo de nuevo como si fuera la
conclusión final de su conversación.
Hermione frunció los labios ligeramente y respiró hondo antes de responder.

"La guerra no va a esperar a que lloremos, lamento que no esté de acuerdo con mi decisión.
No quise lastimar a nadie ".

Harry se apartó de ella.

Hermione entró en la habitación de al lado y se apoyó contra la pared, sintiéndose algo

congelada.

Sus manos temblaban levemente. Su estómago se sentía como si lo hubieran retorcido

brutalmente. Se arrepintió de haber comido algo.

Respiró hondo varias veces por la nariz y presionó las palmas de las manos con fuerza
contra la pared mientras trataba de refrescarse.

Sacudió la cabeza y trató de no pensar en lo que Harry había dicho.

Después de otro minuto, se enderezó y miró su reloj para comprobar la hora. Los huesos
de Ginny todavía tenían horas para volver a crecer.

Hermione reflexionó sobre el procedimiento. Debería hacer que Padma la viera

interpretarla.

Después de que Malfoy la exigiera, Moody y Kingsley habían decidido llamar a uno de los
sanadores de campo y entrenarlos para ayudar con los turnos del hospital. Padma era la
mejor sanadora de campo que tenían y una buena mano en pociones; fue elegida para ser
aprendiz de Hermione y Poppy.

Cuando Kingsley le informó a Hermione que Padma estaba siendo asignada al hospital, lo
enmarcó como un apoyo para Hermione porque estaba demasiado estirada. Pero Hermione
se había estirado demasiado durante años. Sabía por qué habían reasignado a Padma.
Necesitaban la redundancia porque la función de Hermione como sanadora se había vuelto
secundaria a su condición de posesión de Malfoy.

Padma fue su reemplazo.

Ahora, con todos los prisioneros que la Orden se había liberado recientemente, podían
permitirse el lujo de renunciar a algunos luchadores más para especializarse en curación.
Poppy estaba a cargo de capacitar a cincuenta nuevos curanderos de campo. Padma
estaba asumiendo lentamente los turnos de hospital asignados a Hermione y todas las
pociones básicas con el objetivo de que Hermione solo estuviera disponible en caso de
emergencias y preparación avanzada de pociones; liberándola para investigar y trabajar en
Malfoy.

Cuando Hermione le informó a Moody de la intención de Malfoy de entrenarla, Moody le

recordó que hiciera cualquier cosa que Malfoy requiriera.

Hermione se había sentido un poco enferma como había acordado.

No era como si ella no estuviera de acuerdo. A veces era difícil. En el fondo, quería que
Moody todavía pareciera estar en conflicto; para mostrar remordimiento por hacia dónde la
estaba dirigiendo.

Ella quería que alguien se preocupara. Objetar por ella. Para que no se sintiera tan puta
como lo hizo.

No fue realmente racional. Estratégicamente, sabía que Moody tenía razón. Incluso si él no
le ordenó que hiciera lo que Draco quisiera, ella todavía tenía la intención de hacerlo.

Ese fue el trato.

Pero a veces todavía deseaba que alguien intentara decirle que no. Para que Hermione
pudiera estar segura de que la sensación enfermiza y de arañazos dentro de ella era
razonable. Que de hecho era tan horrible como se sentía ser vendido a un mortífago a
cambio de información. Porque, aunque Malfoy generalmente no abusaba de Hermione ni
la obligaba a tener sexo con él, si lo hiciera, Moody le daría las mismas instrucciones.

Después de todo, todos esperaban que Draco la violara cuando la enviaron.

De alguna manera, Hermione no había estado preparada para lo devastadoramente

solitario que sería procesar todo sola. Cómo su misión solitaria la comería lentamente por
dentro. Como un sumidero dentro de su pecho.
Por supuesto, podría ir a Minerva. A Minerva le importaría. Ella objetaría en nombre de
Hermione. Pero sería egoísta por parte de Hermione acudir a ella en busca de consuelo.
Solo haría que su ex Jefe se entristeciera más. Hermione no se iba a detener. Ella no iba a
ser disuadida. Incluso si por algún milagro Moody y Kingsley lo fueran.

Ella solo quería dejar de sentirse sola. Que alguien le dijera que lo que estaba haciendo
tenía sentido. Que estaba bien que doliera.

Fue una tontería. Emocional. Deseando que otras personas fueran torturadas
emocionalmente en su nombre. Trató de aplastarlo. Pero seguía levantándose dentro de
ella.

Siempre había estado demasiado desesperada por una afirmación verbal. Que alguien le
diga que era inteligente, que se tranquilice a sí misma sobre su valor con calificaciones y
elogios.

Ella se mordió el labio. Nadie la elogiaría jamás por lo que estaba haciendo.

Si la mayoría de los miembros de la Resistencia se enteraran, probablemente la acusarían

de corromper el esfuerzo bélico.

La guerra entre el Bien y el Mal fue ganada por la negativa de Good a comprometerse. No
usando Magia Oscura. No vendiendo un sanador a un mortífago por información.

Moody y Kingsley siguieron el juego al permitir que la política de la Resistencia contra el

Arte Oscuro permaneciera en su lugar de acuerdo con los deseos de los Weasley y Harry.
La cara pública de la Resistencia seguía siendo Bondad y Luz.

Hermione se preguntó cuántas cosas estarían haciendo Moody y Kingsley sin que la
mayoría de la Orden lo supiera. Cosas de las que Hermione también se había vuelto
cómplice. Por ejemplo, cómo Kingsley interceptó a algunos de los ladrones y mortífagos
que Hermione ocasionalmente llamaba para curar antes de ser interrogados. Cómo Bill y
Fleur mantuvieron a los prisioneros de la Orden. Cómo a veces se interrogaba a los
prisioneros. De donde provienen ciertos suministros.

Había tantos detalles logísticos que el resto de la Orden nunca pareció preguntar. En gran
parte, nunca preguntaron de dónde venía toda la nueva información. Cómo, después de
tantos meses y años de inteligencia decreciente, de repente tenían mucha mejor
información sobre las prisiones de los Mortífagos, los ataques inminentes en la Gran
Bretaña Muggle y las redadas contra la Orden. Cómo habían sabido evacuar a Caithness
o que Voldemort estaba viajando.

Todos parecían ansiosos por ignorar detalles como ese.

Lo único que no podían ignorar era tener a Severus como espía; incluso después de cinco
años, todavía lo odiaban. Hubo un argumento recurrente presentado por Charlie o Ron o
Harry para que Severus se cortara.

Hermione suspiró y fue a buscar a Padma. Incluso si podía dormir, iba a ser una noche
larga.

A última hora de la mañana siguiente, colocó los encantamientos finales en los hechizos
curativos que usó para reparar la cara de Ginny y luego le administró un frasco de poción
de Wiggenwald.

Esa habitación en la sala del hospital estaba actualmente vacía. Hermione había echado a
todos a patadas por las furiosas objeciones de Harry y Ron.

El cuerpo de Ginny se quedó quieto por un momento y luego se agitó gradualmente. Abrió
un ojo y miró a su alrededor con sueño.

"Ngghhh", gimió Ginny, se dio la vuelta y hundió la cabeza en la almohada.

Después de otro momento, levantó la cabeza y miró a su alrededor. Su mano

inmediatamente se lanzó hacia arriba para tocar su cuero cabelludo calvo y luego se movió
hacia su cara. Tocó la amplia cicatriz que ahora estaba allí.

"¿Qué pasó?" Preguntó Ginny. Su voz sonaba seca.

Hermione le entregó un vaso de agua.

"Lucius Malfoy te golpeó con una maldición de necrosis en tu mejilla", dijo Hermione tan
gentilmente como pudo. "Ron te salvó cortándolo antes de que pudiera llegar a tu cerebro".

Los dedos de Ginny corrieron a lo largo de la cicatriz. Comenzó cerca de la línea del cabello.
El borde superior de la herida comenzaba en la parte superior de la frente y llegaba hasta
la mandíbula. Era ancho y de aspecto cruel, y provocó que ciertas manchas en su rostro se
divirtieran y fruncieran ligeramente.

Ginny se sentó lentamente y puso sus manos en su regazo. Mirándolos mientras los apretó
en puños y luego los abrió. Ella se quedó callada por un minuto.

"¿Puedo tener un espejo?" Finalmente preguntó Ginny.

Hermione tenía un espejo listo para Ginny, pero se detuvo antes de entregárselo.

"Se desvanecerá. En unos meses, con tratamiento, se volverá plateado ".

El labio inferior de Ginny tembló y apretó la boca en una línea dura. Extendió la mano hacia
el espejo.

"¿Quieres que me vaya mientras miras? ¿O quedarse contigo?" Preguntó Hermione.

Ginny vaciló. "Quédate ...", dijo finalmente.

Hermione le entregó el espejo y no dijo nada mientras Ginny respiró hondo y luego le dio la
vuelta para observar su rostro.

Hubo un largo silencio.

Ginny miró fijamente, palideciendo, girando la cabeza lentamente para asimilarlo en su

totalidad. Sus dedos se levantaron lentamente, trazando sobre él, como si no pudiera creer
que fuera su rostro lo que vio reflejado.

Después de unos segundos, Ginny apretó los labios y sacudió la cabeza mientras sus ojos
se llenaban de lágrimas. Ella miró por un momento más, pasando sus dedos a lo largo de
la cicatriz antes de apartar el espejo.

Entonces Ginny respiró hondo por la nariz como si estuviera tratando de no llorar. Sus labios
se torcieron ligeramente y siguió presionándolos con más fuerza mientras se mecía en la
cama.
Ginny siguió respirando fuerte y rápidamente por la nariz. Su cabeza se sacudió con cada
uno.

Finalmente, sus hombros se hundieron.

"¡Oh Merlín, soy tan superficial!" dijo ella con un ligero sollozo. "Estoy viva pero lloro porque
tengo una cicatriz".

Hermione sintió que su propia mandíbula temblaba mientras apoyaba una mano en el
hombro de Ginny.

"Las cicatrices son duras ..." dijo Hermione, y su voz se desvaneció mientras se apretaba
en su garganta. "Cualquier cosa que cambie la forma en que nos vemos a nosotros mismos
es difícil. Puedes estar triste por eso. Puedes llorar por ti mismo. No necesitas fingir que
está bien ".

"Lo sé", dijo Ginny con voz ronca. "Yo sólo quiero ser. Quiero estar bien con eso. No quiero
que me importe. O verlo como un cambio a mí. Pero ... siento que una parte de mí ha
muerto. Como si estuviera arruinado de alguna manera. Y eso se siente tan superficial y
egoísta. George perdió toda la pierna y lloro porque tengo un corte en la cara ".

Las lágrimas brotaron de los ojos de Ginny y se las quitó con el dorso de las manos.

Hermione esperó varios minutos y cuando la respiración y el temblor de Ginny finalmente

comenzaron a calmarse levemente, extendió la mano y tomó la mano de Ginny.

"Harry y Ron están esperando afuera", dijo Hermione. "Pero puedes tomarte todo el tiempo
que quieras antes de ver a alguien".

Ginny se sacudió.

"¿Lo han hecho?", Tartamudeó Ginny y se movió incómoda. "¿Harry ya lo ha visto?"

Hermione asintió.

"Harry ha estado contigo todo el tiempo. Lo obligué a irse. Pensé que tal vez quieras algo
de tiempo ".
Ginny asintió.

"Tal vez cinco minutos más", dijo Ginny después de un momento.

Hermione se sentó en el borde de la cama de Ginny.

"Sigues siendo una de las chicas más bonitas que conozco", le dijo Hermione.

Ginny resopló. "Cállate. Lo dirías incluso si Ron me hubiera cortado la nariz ".

Hermione puso los ojos en blanco. "Yo no lo haría. El enrojecimiento se desvanecerá. Si

me dejas tratarlo con regularidad. Y usa algunas pociones. Se volverá más elástico para
que no lo sienta. Y se desvanecerá mucho. Pero si quieres, puedo ayudarte a darle glamour
".

"Está bien. Siempre quise ser una ruda cuando era pequeña. ¿Te imaginas lo aterrador que
me veré ahora en un campo de batalla? Toda calva y con esta cosa loca en mi cara,
"bromeó Ginny débilmente. La sonrisa congelada del hospital se curvó en su rostro por un
momento. Entonces el humor forzado se desvaneció de su expresión y se veía casi como
una niña.

"Extraño a mamá", dijo Ginny en voz baja.

Incluso cuando sus hijos resultaron heridos, Molly rara vez podía permitirse el lujo de ir a
verlos.

Hermione abrazó a Ginny y Ginny sollozó en su hombro.

"¿Quieres ir allí hoy?" Dijo Hermione.

"No. Ella se sentirá fatal ", dijo Ginny, sacudiendo la cabeza. "Iré a verla cuando se haya
desvanecido un poco. ¿Tienes una poción para el crecimiento del cabello? "

"Perdón. No disponible. Sin embargo, hice que Padma comenzara a preparar un poco. Se
hará en la próxima hora ".

"Bueno, eso es un alivio. Al menos no tendré que ser tan calva como fea para siempre ".
Hermione negó con la cabeza y volvió a abrazar a Ginny. Ginny siempre solía hacer bromas
terribles sobre sí misma cuando estaba en el hospital.

Cuando Hermione se fue, Ginny estaba completamente acomodada en las atenciones de

Harry y sus hermanos y bajo la atenta mirada de Poppy y Padma.

Moody envió un mensaje de que Severus estaría en casa a las dos en punto, así que
Hermione se apareció allí unos minutos antes y luego se acercó a Spinner's y con cuidado.
Cómo un lugar podía ser tan lúgubre incluso en verano nunca dejó de desconcertar a
Hermione. Era como si la personalidad de Severus fuera contagiosa.

La puerta estaba cerrada. Hermione golpeó suavemente y luego esperó. Como ya no era
profesor, incluso la cortesía más básica de Severus se había desvanecido por completo.
Ocasionalmente dejaba a los miembros de la Orden esperando en su puerta durante una
hora. Fred y George habían intentado una vez entrar y regresaron a Grimmauld Place
luciendo furúnculos en todo el cuerpo.

Hermione se quedó esperando dos minutos antes de sacar un libro y resignarse.

Había logrado leer dos capítulos de su libro de psicología antes de que la puerta se abriera
bruscamente. Se puso de pie rápidamente y siguió las onduladas túnicas que ya estaban
desapareciendo por la esquina hacia la sala de estar.

Severus ya estaba sentado en uno de sus dolorosamente incómodos sillones cuando llegó
Hermione. Ella se sentó en el borde de otra silla y lo miró.

"Una espada forjada por un duende impregnada de veneno de basilisco. ¿Sería suficiente
destruir un horrocrux? " preguntó, eligiendo de manera similar omitir las cortesías básicas
de la charla trivial.

Severus parpadeó, sus ojos de ónix siempre inescrutables. Casi podía ver las paredes de
oclumancia detrás de ellos.

"La espada de Gryffindor," dijo después de un momento.

Hermione asintió.
"Creo que lo haría", dijo lentamente, juntando los dedos y luciendo pensativo. "Aunque no
lo sabremos con seguridad a menos que encontremos un horcrux".

Hermione asintió con un leve suspiro. El labio de Severus se curvó levemente y resopló
levemente.

"En momentos como este ... me pregunto cuánto manipuló Albus los eventos a lo largo de
los años", dijo.

Hermione lo miró sorprendida. "¿Crees que el segundo año fue intencional?"

Él la despidió con un movimiento de muñeca.

"Con Albus, es imposible de decir. Pero es misteriosamente conveniente que tengamos un

arma así a nuestro alcance —dijo Severus, luego su expresión se volvió dura. "Siempre
tuvo bastante confianza en sus habilidades de manipulación. Quizás si hubiera sido menos
opaco no estaríamos perdiendo la guerra ".

"¿Qué quieres decir?"

Severus la miró.

"Sabes que su lesión en el ring fue terminal. Había estado preparando pociones para
mantener a raya la maldición, pero su muerte fue inevitable en el momento en que la colocó
en su mano. Planeó su desaparición para finales del sexto año. Incluso me pidió que lo
matara, en lugar de dejarlo con los estragos finales de la maldición. También sospechaba
antes de que comenzara el período que Draco había sido asignado para intentar matarlo
también ".

Hermione lo miró conmocionada.

"Albus estaba tan seguro de que tenía todo a mano que no tomó las precauciones
suficientes", continuó Severus, "no puedo imaginar que se hubiera olvidado de mencionar
los horrocruxes después de haber sido maldecido por uno." Probablemente tenía la
intención de informar a Potter a través de una serie de vagas pistas. Sabía mucho más que
nadie sobre los primeros años del Señor Oscuro, pero nunca se dignó confiar esas cosas
a los demás ".
La expresión de Severus se volvió amarga y lejana mientras se quedaba en silencio.

"¿Sabía que Draco iba a intentar matarlo?" Preguntó Hermione, anonadada por la
revelación.

"Supo. Sospechoso —dijo Severus con un leve asentimiento. "Era difícil diferenciar cuando
se trataba de Albus, pero sí, lo estaba anticipando. Desafortunadamente para todos sus
planes, Draco actuó mucho más rápida y decisivamente de lo que incluso Albus anticipó.
Uno pensaría que un mago tan viejo habría sido más meticuloso, pero claramente no. Su
exceso de confianza fue en detrimento de todos los que le sobrevivieron ".

Severus miró a Hermione.

"¿Qué te hizo pensar de repente en la espada de Gryffindor?" Preguntó, su tono

sospechosamente casual.

Hermione lo miró a los ojos.

"Una herida que encontré me dio la idea", dijo Hermione.

"De hecho", dijo Severus con una expresión de mal humor.

Hermione le dio una mirada. "Sabes sobre el castigo de Draco".

"Por supuesto. Tuve la deliciosa tarea de ordeñar a Nagini para el veneno. Alastor mencionó
que lo has estado tratando. Me sorprendió escucharlo ".

"No es como si pudiera ocultar la lesión. ¿Te diste cuenta de lo grave que es? Tom tenía la
intención de envenenar su magia con él. Para cuando me enteré..." Hermione se quedó en
silencio por un minuto. "Ojalá me hubieras informado, así podría haber comenzado antes".

Severus estaba en silencio y evaluando mientras estudiaba a Hermione.

"Lo estás usando", dijo finalmente.

Hermione se sonrojó levemente y lo miró a los ojos.

"Sí", dijo ella. "Parecía lo más lógico. Tenías razón, está aislado. Casi saltó de su piel la
primera vez que puse mis manos sobre él para curarlo ".

"Si hubieras sido entrenado por Bellatrix Lestrange durante años, probablemente también
te estremecerías cuando te tocaran", dijo Severus secamente.

Hermione hizo una pausa para considerarlo. "¿Qué sabes sobre su entrenamiento? Ha
dicho cosas que no entiendo. La crueldad empleada parece excesiva. Incluso para los
estándares de los Mortífagos ".

La boca de Severus se torció. "Inicialmente fue reclutado como castigo por el fracaso de
Lucius. En consecuencia, creo que el Señor Oscuro le dio a Bella bastante libertad para
elegir los métodos de entrenamiento. Ella sospechaba de mi lealtad, por lo que no fue un
proceso en el que me consultaron. Sé que a pesar de la brutalidad, Draco estaba decidido.
Lo tomó y siguió regresando, incluso cuando ya no era necesario. Estaba decidido a escalar
de rango. Fue la persona más joven en obtener la Marca. Ser el nivel más bajo no le sienta
bien a los Malfoy ".

"¿Hubo alguien con quien estuvo particularmente cerca en el pasado? ¿Alguien que murió?
¿Que le importaba? Su motivo, a veces se siente como una expiación por algo ".

Severus juntó los dedos y los presionó contra sus labios pensativamente.

"No es que yo haya observado. Al menos, no entre sus compañeros de casa ", dijo después
de un minuto.

Hermione suspiró.

"¿Y su madre? La mencionó cuando hizo la oferta por primera vez ".

"Narcissa se volvió solitaria después del arresto de Lucius. Rara vez la veía, y cuando
apareció estaba bastante retraída. Si alguna vez tuvo objeciones, nunca la escuché
hacerlas ".

"Parecía adorarlo en Hogwarts", dijo Hermione, inclinando la cabeza hacia un lado mientras
trataba de recordar detalles sobre Narcissa Malfoy. "Pero eso fue todo por Owl Post. No
parece que ella interviniera en su nombre en absoluto durante su entrenamiento ".
"El encarcelamiento de Lucius pareció tener un efecto bastante profundo en ella. Mucho de
la forma en que su muerte lo afectó ".

Hermione se estremeció levemente al pensar en Lucius.

"Así que Draco se quedó en el camino por los dos", concluyó, sintiendo pena por él. Ella
reprimió la lástima y cambió de tema. "Lucius casi mató a Ginny anoche. Todavía no
sabemos cómo los localizó ".

"Hay hechizos de rastreo genético", dijo Severus pensativo. "Son extremadamente Magia
Oscura, y cobran un precio considerable. Sin embargo, no subestimaría la determinación
de Lucius ".

"¿Hay formas de evadirlos?"

"Le enviaré un libro a Moody. No creo que los Weasley sean receptivos a ningún ritual
protector recomendado por mí, o por ti, para el caso ".

La boca de Hermione se apretó y miró hacia otro lado, sintiéndose herida por la justa
evaluación. Su defensa de la magia oscura y su defensa de Severus le había costado
mucha credibilidad entre sus amigos.

Se tragó el dolor y cambió de tema abruptamente.

"Finalmente neutralicé el veneno en las runas. Voy a cerrar las incisiones mañana por la
noche. ¿Tienes alguna sugerencia?"

Severus resopló. "Estoy seguro de que su tratamiento planificado será el mejor que pueda
esperar".

Hermione miró a Severus y sintió como si se estuviera perdiendo algo.

"Está bien", dijo, poniéndose de pie.

"Dime, ¿qué piensas de Draco ahora?"

Hermione hizo una pausa y miró a Severus. Sus ojos estaban entrecerrados. Casi
sospechoso. Sus labios se crisparon para moverse antes de sentirse lista para hablar, y los
apretó por un momento mientras ordenaba sus pensamientos. Se puso un rizo suelto detrás
de la oreja.

"Está solo. Y enojado por algo. Creo que quiere ser mejor de lo que es. Tenías razón en
que hay algo en mí que lo atrae. Intenta no hacerlo, pero parece que no puede evitar ceder
cuando tiene la oportunidad ".

Severus la estudió y Hermione se preguntó qué delataba su expresión.

"No interpretes eso como lealtad", dijo después de un momento.

"Yo no", dijo, jugueteando con el dobladillo de su camisa. "Me doy cuenta de que todavía
no tiene sentido. No es ningún tipo de apalancamiento. Pero tengo la esperanza de que, si
tengo cuidado, eventualmente pueda sacar provecho de ello. Emocionalmente, es
vulnerable. No hay nadie en quien pueda confiar. No creo que tenga a nadie que se
preocupe por él en absoluto. Creo que con el tiempo, no podrá evitar sentir que me necesita.
Mencionó que debido a las runas, cuando quiere cosas ahora, es más difícil disuadirse a sí
mismo. Creo que podría usar eso eventualmente ".

La boca de Severus se torció, la sospecha se desvaneció de sus ojos pero su expresión se

tensó. "En ese caso, si logras tener éxito, es tan probable que destruyas la Orden como la
salves. Espero que ya te des cuenta de lo peligroso que es. Si reemplazaste cualquiera que
sea su ambición actual de esa manera ... "

Severus hizo una pausa por un momento. "Si el Señor Oscuro no puede dominarlo, no
aconsejaría engañarse pensando que puede dominarlo".

Hermione se sacudió levemente y miró fijamente a la fría chimenea, tensándose hasta que
sus piernas temblaron mientras luchaba por no romperse. La ira la atravesó como una
explosión.

" Me dijiste que lo hiciera leal. Tú eres quien recomendó explotar su interés ", dijo con voz
entrecortada. "Ahora me llamas delirante y me acusas de poner en peligro la Orden".

"Le dije que mantuviera su interés. Estás tratando de hacer que dependa de ti, "dijo
Severus, su tono repentinamente helado. "La diferencia es profunda. En algunos aspectos,
los Malfoy están más cerca de ser dragones que de magos. No comparten. Son obsesivos
con lo que consideran suyo. ¿Sabes a quién necesitaba Lucius? Narcissa. Si tienes éxito
en lo que estás intentando, él nunca te dejará ir. Y él no se contentará con ser secundario
a nada ni a nadie en su relación ".

El corazón de Hermione se estremeció levemente. Podía sentir un terror frío deslizarse

desde su nuca y sangrar por sus músculos trapecios. Ella cuadró los hombros y miró a
Severus a los ojos. Ella respiró hondo.

"Él ya me pertenece", dijo con voz amarga. "'Ahora y después de la guerra'. Ésos eran los
términos. Salvo su muerte, ¿cuándo exactamente se pretendió que me dejaran ir?
Necesitamos la inteligencia. No puedo abrazarlo con un esfuerzo a medias. Todo fue para
mí desde el momento en que todos acordaron venderme a él. ¿De verdad pensaste que
iba a poder volver? "

Sus hombros temblaron levemente. "No sé cómo mantener su interés sin conectarme con
él. Es la única vulnerabilidad que tiene. Si crees que es un riesgo tan grande, deberías
hablar con Moody porque yo no veo otra forma .

Su voz temblaba y se quebraba repetidamente mientras se obligaba a pronunciar las

últimas palabras. Respiró bruscamente entre dientes mientras trataba de estabilizarse.

"Es un oclumen natural. Y mucho mejor que yo. No hay una opción a medias en las cartas
", agregó.

Severus pareció sorprendido.

"Eso cambia las cosas", dijo después de un momento.

"Ahora comprende mi dificultad", dijo, mirando al suelo. "No hay una opción de hacer algo
de lo que pueda echarme atrás más tarde. Si crees que estoy tomando la decisión
equivocada, deberías decírselo a Moody ahora ".

Él no dijo nada.

"Entonces será mejor que me vaya."

Al salir de Spinner's End, se sintió aturdida e inestable. Hacía demasiado calor y estaba
cerrado. Necesitaba espacio para respirar. Cerró los ojos y se apareció al arroyo en
Whitecroft.

Saltó por la orilla y se sentó en una gran roca entre los tupidos juncos, se quitó los zapatos
y hundió los dedos de los pies en el agua fría. La aguda sensación del agua se sintió como
claridad.

Ella no sabía por qué seguía terminando aquí. Supuso que era el único lugar donde no
sentía que estuviera escondiendo nada.

Se quedó mirando el agua que fluía, repitiendo la advertencia de Severus. Ella se sintió
perdida. Toda su esperanza de principios de semana se sentía como si hubiera muerto en
algún lugar dentro de ella y comenzara a decaer. Se apretó los ojos con las manos y luchó
por respirar con regularidad.

Ahora no podía vacilar. Si Severus tenía alguna alternativa u objeción, podía planteársela
a Moody. No podía cambiar de táctica ahora que finalmente había encontrado una que
funcionaba.

Ella miró hacia su torre de oración caída.

Se sentía tan... enojada.

Enojada con todo el mundo hasta que sintió que se iba a romper.

Estaba enojada con Severus por acusarla de poner en peligro la Orden; a Moody y Kingsley,
por decidir pedirle que se convirtiera en puta, sabiendo que sentiría que no tenía otra opción;
a Harry y los Weasley, por negarse a usar Magia Oscura y llevar la guerra al punto en que
Hermione sintió que no podía negarse; a sus padres, por estar indefensa y necesitar que
ella los protegiera y los abandonara; e incluso a Minerva, por estar tan angustiada por
Hermione que Hermione sintió que tenía que proteger a Minerva del propio dolor de
Hermione.

Hermione siempre había pensado que podía hacer cualquier cosa por sus amigos.
Cualquier cosa para protegerlos.
De alguna manera, todas las cosas que había hecho la habían dejado completamente sola
hasta que sintió como si se estuviera muriendo de un corazón roto.

Debería haber un límite. Un punto en el que al menos dejó de doler.

Pero nunca pareció detenerse. Simplemente siguió creciendo y cuando alguien rompió la
fachada de la forma en que Harry y Severus lo habían hecho ...

Ya no sabía cómo arreglarse, y nadie más parecía inclinado a darse cuenta de que se
estaba rompiendo.

Se permitió llorar durante cinco minutos antes de usar su oclusión para meter las emociones
que la distraen en un rincón de su mente. El llanto la hizo sentir mareada y le dolieron las
sienes. Sacó una poción analgésica de su bolso y se la bebió.

Cerró los ojos y se obligó a dejar de pensar en otras personas.

El sol de la tarde se había filtrado en la piedra y se sentía tibio bajo sus manos. El olor del
agua y el barro del arroyo y el olor verde y penetrante de los juncos llenaban el aire.
Después de varios minutos, cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás para empaparse
de los rayos. No podía recordar cuándo había sentido por última vez la cálida luz del sol en
su rostro. La luz del amanecer siempre fue fría, a pesar de su belleza.

Todo en su vida estaba frío.

Después de unos minutos, se despertó. Sacó los pies del agua y tiró las gotas antes de
regresar a Grimmauld Place.
 CAPÍTULO 39: FLASHBACK 14
Agosto de 2002

Esa noche, ella y Malfoy estaban sometidos. Él no se inmutó cuando ella lanzó el hechizo
limpiador y se quedó callado mientras ella aplicaba el analgésico y luego el ungüento.

"¿Sobrevivió la chica Weasley?" preguntó abruptamente mientras se levantaba.

Hermione lo miró sorprendida. Trató de adivinar por qué preguntaba. ¿Lucius quería
confirmación?

No se había vuelto a poner la camisa y estaba tan cerca de ella que casi podía sentir el
calor de su cuerpo mientras la miraba. Sus ojos estaban tormentosos, y cuando ella
permaneció en silencio, su expresión parpadeó brevemente.

"Asumiré que lo hizo entonces", dijo, alejándose y poniéndose la camisa.

Hermione parpadeó. "Ella lo hizo. Aunque no por falta de esfuerzo por parte de tu padre ",
dijo en tono amargo.

La expresión de Draco se endureció levemente.

"Espero que no me consideren responsable de las acciones de mi padre. Seguramente he

cometido suficientes pecados por mi cuenta ", dijo con voz tensa mientras se abrochaba
rápidamente la camisa.

"No sé por qué lo preguntas", dijo. Se sentía demasiado agotada para tener la conversación
actual.

"Puede que te sorprenda, Granger, pero no tengo ningún deseo particular de ver a tus
amigos muertos."

Hermione no dijo nada. No tenía idea de qué tipo de respuesta dar al comentario.
"Mi padre...", comenzó y luego vaciló; su rostro se convirtió en una máscara fría. "No
importa."

Hermione se desplomó internamente. Necesitaba tener esta conversación con él. Ella
extendió la mano y agarró su muñeca. Él se quedó quieto y miró hacia ella, su expresión se
cerró.

"Lo siento. La pregunta me tomó por sorpresa. No te culpo por lo que hace tu padre. Es
solo que... —su voz se interrumpió brevemente y su agarre en su muñeca se apretó. "Sé
que nunca sentiste nada más que desprecio por los Weasley, pero lo que les está haciendo
es horrible".

Malfoy guardó silencio.

"Lo siento", dijo. "Dudo que me creas, pero no lo hago, no hay razón para su venganza".

"¿No estás de acuerdo con él?" Preguntó Hermione, estudiando su rostro con cautela.

Usó su otra mano para tomar la de ella y liberó su muñeca. "Si los hubiera culpado por la
muerte de mi madre, no habría preguntado por la chica Weasley".

"Gracias por preguntar", dijo, mirando torpemente alrededor de la habitación. "Debe ser
difícil para ti. Sé que admirabas a tu padre ".

Draco parecía claramente incómodo con la dirección en la que había ido la conversación.

"Correcto. Bueno, más tarde, Granger —dijo y se apareció sin decir una palabra más.

Hermione se quedó allí durante varios momentos, revisando la conversación antes de

regresar a Grimmauld Place.

Cuando llegó allí, encontró su habitación ocupada por Harry y Ginny. Se movió
nerviosamente en el pasillo y luego comenzó a subir hacia los pisos más altos de la casa.
Al pasar por una de las habitaciones más pequeñas, vio un mechón de cabello rojo inclinado
sobre una mesa de mapas. Hizo una pausa y llamó suavemente a la puerta.

"Hola Mione," dijo Ron distraídamente mientras movía piezas por los mapas y luego se
rascaba la cabeza distraídamente con la punta de su varita. Su expresión estaba tensa.
"¿Tienes un minuto?" ella preguntó.

"Por supuesto." Se metió la varita en el bolsillo trasero y la miró. "Solo revisando lo que ha
estado sucediendo desde que me fui. Muchas redadas mientras estábamos fuera, debiste
haber estado ocupado ".

Le estaba dirigiendo una mirada penetrante. Hermione bajó los ojos.

"Estoy segura de que ve la estrategia", dijo en voz baja.

"Kingsley está usando los horcruxes para mantener a Harry fuera del campo", dijo.

Hermione asintió brevemente. "Entiendes por qué, ¿no es así?"

La expresión de Ron se endureció aún más cuando se encogió de hombros y asintió.

"No sirve de nada arriesgarlo en una escaramuza cuando lo necesitamos para el golpe final.
Sí. Lo entiendo. Eso no significa que me guste. Y algunos de estos... ", sacó algunos
pergaminos y los miró. "Son básicamente misiones suicidas. No me había dado cuenta de
lo seguro que Kingsley había estado jugando gracias a Harry. Ver lo que hará cuando nos
vayamos por unas semanas ... "

Se interrumpió mientras miraba con enojo los informes. "¿Cuáles fueron exactamente las
tasas de víctimas mientras estábamos fuera?"

Hermione abrió la boca para responder y él la interrumpió.

"No necesito que me lo digas. Puedo ver los números aquí mismo. Maldita sea,
malditamente increíble. Si Kingsley estuviera aquí, lo golpearía ".

Su rostro se estaba poniendo escarlata de rabia.

"Ron, ya no podemos permitirnos ir a lo seguro", dijo Hermione, su estómago se hizo un

nudo mientras pensaba en todas las personas cuyos ojos había cerrado durante las últimas
semanas, la nueva casa de seguridad del hospicio que tenía. ayudó a Bill Ward. "No creo
que te des cuenta de lo agotados que están nuestros recursos. ¿Cuántos años crees que
la bóveda de Harry puede alimentar a un ejército? La sala del hospital funciona con humos.
Europa está atrapada bajo el control de Tom. La única opción que nos queda es correr
riesgos. Y no podemos arriesgarnos a Harry ".

Ron guardó silencio. Hermione podía ver los músculos de su mandíbula trabajando
mientras seguía apretándolos y soltándolos.

"Necesitamos encontrar los horrocruxes", dijo finalmente. Hermione dejó escapar un

suspiro bajo y profundo que había estado conteniendo ansiosamente y asintió.

"Lo hacemos", dijo. "Tom y Harry son los ejes. Ideológicamente, los Mortífagos son
demasiado diversos. Es el poder de Tom lo que mantiene cohesionado al ejército. Si
podemos matarlo, de forma permanente, debería haber suficientes luchas internas para
darle a la Resistencia la ventaja ".

"Supongo que ese es el lado positivo de los delirios de inmortalidad de Tom, él no se

molesta en preparar a un sucesor", dijo Ron rígidamente mientras miraba otro informe de
misión. Hermione pudo ver su firma en la parte inferior, verificando a los heridos, calculando
las pérdidas en números limpios e impersonales. "Aunque no dudo que los Malfoy pensarán
que son los primeros en la fila ahora que Bellatrix está muerta. Malditos psicópatas ".

"Tienes que convencer a Harry de que los horrocruxes son la primera prioridad", dijo,
mirando fijamente a Ron. "Especialmente ahora, después de Ginny. Me preocupa que solo
quiera ignorarlos ".

La expresión de Ron se volvió tensa.

"Sí", dijo en voz baja.

Hermione se acercó vacilante.

"Ron, espero que lo que dije en la reunión de anoche no te haya hecho sentir que fue tu
culpa. Salvaste a Ginny. No pensé que sería apropiado retener la información, pero no quise
lastimarlo al revelarla ".

"Está bien", dijo, con expresión rígida. "Hiciste la decisión correcta".

"Lo siento-"
"No lo hagas. Realmente no quiero hablar de eso ", dijo con una voz temblorosa que no
admitía discusión.

Los ojos de Hermione recorrieron su rostro, reconociendo la tensión alrededor de sus ojos,
el escarlata inclinando sus oídos mientras su rostro se ponía tan pálido que sus pecas se
destacaban como gotas de sangre en su rostro.

Si ella empujaba, explotaría.

Hermione sintió que su corazón se hundía.

"Correcto. Bueno, te dejo para que lo revises ", dijo volviéndose para irse.

Subió lentamente un tramo de escaleras.

La cantidad de temas que evitaba con Harry y Ron para no pelear con ellos había creado
lentamente un abismo.

Tratando de mantener la concentración. Mantente en la misión. Todos esos problemas y

discusiones personales que había pospuesto para otro día. Asumiendo que la guerra
terminaría y tendrían la oportunidad de lidiar con todo sin comprometer su enfoque y
arriesgar la vida de alguien.

Pero la guerra se había prolongado durante años.

Ahora apenas sabían cómo hablarse entre ellos. Había tanto resentimiento tácito. Tantas
cosas que habían esperado demasiado para decir. Cada desacuerdo se refería a mil cosas
más que simplemente el tema en cuestión.

La idea de que alguna vez pudieran volver atrás y arreglarlo se sentía imposible.

Quizás había habido una oportunidad antes que Malfoy. Pero ahora-

Hermione estaba casi segura de que había cruzado una línea de la que nunca le permitirían
regresar. Para ellos, la magnitud de la traición rompería las cosas de forma permanente.

Solo de pensar en ello le costaba respirar.

Se encontró en una sala de práctica. Se acercó, metió los pies debajo de un armario que
se usaba para guardar el equipo y comenzó a hacer abdominales hasta que sintió como si
le hubieran inyectado ácido en los músculos abdominales.

Había descubierto que el régimen de ejercicios de Draco era una excelente manera de
canalizar su estrés, frustración y dolor. Ella nunca tuvo la intención de decírselo, pero
deseaba haber comenzado a hacer ejercicio hace años. Los síntomas físicos del estrés no
se pueden suprimir con la oclusión. Canalizarlo todo en ejercicio fue un medio excelente
para quemarlo.

El aumento de endorfinas posterior fue una ventaja adicional.

Después de hacer tantas repeticiones de abdominales que apenas podía despegarse del
suelo, se dio la vuelta y empezó a hacer lagartijas. Ella era una tontería con ellos, pero
también estaba resuelta. Estaba decidida a trabajar su camino hacia arriba hasta que
realmente hiciera tantas seguidas como Draco le había indicado.

Estaba resbaladiza por el sudor y se sintió como si hubiera sido golpeada por un jelly-jinx
de cuerpo entero cuando terminó todas las diversas repeticiones. Ella solo estaba haciendo
una cuarta parte de la cantidad, pero finalmente había logrado trabajar con todos los
ejercicios diferentes.

Bajó las escaleras a trompicones y se quedó dormida en el asiento de la ventana.

Cuando se despertó a la mañana siguiente, todo su cuerpo protestaba. Cada parte de ella
dolía. Bajó corriendo las escaleras hasta un baño y se dio una larga ducha antes de que
nadie más se levantara.

Esa noche revisó cuidadosamente su lista de verificación mental de lo que necesitaba para
el procedimiento de Draco. Había comprado una botella barata de tequila en caso de que
él decidiera que quería algo. Dudaba que alguna vez hubiera probado el alcohol muggle, y
había decidido que merecía sufrir si optaba por ignorar su consejo sobre traer el suyo.

Mientras empacaba varias pociones, sintió que alguien traspasaba las barreras de su
armario de pociones y se volvió para encontrar a Harry parado incómodamente detrás de
ella.

"Hermione", dijo, solo mirándola a los ojos por un momento antes de bajar la mirada.
"¿Sí?" dijo con cautela, deslizando algunos viales más en los bolsillos de su cartera.

"Yo—", comenzó y luego se estancó.

Ella miró su reloj. Tenía previsto encontrarse con Draco en siete minutos.

"¿Ginny te envió?" Dijo ella con un tono débil en su voz. Incluso antes de que Ginny y Harry
comenzaran a follar, Ginny se había ocupado de obligar a Hermione y Harry a intentar
arreglar las cosas después de la pelea.

"Sí", dijo torpemente, metiendo las manos en los bolsillos. La mandíbula de Hermione se
apretó.

"Bueno, puedes decirle que hablamos. Está bien. Sin resentimientos. Estoy segura de que
estabas cansado y buscabas a tu mejor amiga —dijo Hermione en un tono despectivo,
mirando su reloj de nuevo.

Harry no dijo nada y Hermione comenzó a rodearlo para irse. Él la agarró del brazo.

"Hermione", dijo con firmeza. "Lo siento. Y no solo porque Gin me envió. Crucé una línea.
Estaba enojado por lo molesto que estaba Ron, y lo desahogué contigo. Pregunté cómo
trataste a Ginny y Ron, aunque sé que tu primera prioridad son siempre tus pacientes. Lo
siento por eso."

Hermione hizo una pausa y miró a Harry, su expresión se cerró.

Fue una disculpa por insultarla y dudar de ella como sanadora. No fue una disculpa para
ella.

Estudió su rostro durante varios segundos.

"Eres ... uno de mis mejores amigos", agregó.

Hermione sintió que algo dentro de ella se desvanecía. Como si llevara una llama en su
corazón y se hubiera apagado abruptamente y la hubiera dejado en la oscuridad.
Las palabras fueron ... un segundo pensamiento. Algo que decir porque lo había dicho
antes. Porque era algo que se suponía que debía decirle.

Sintió que le temblaba la mandíbula.

Ella lo miró fijamente. Algo se mostró en su rostro porque Harry repentinamente dio un paso
adelante y la abrazó con fuerza.

Ella se aferró a él durante un minuto.

"Perdón. Lo siento mucho ", le habló a un lado de la cabeza, con la voz apagada.

Trató de recuperarse. No tenía tiempo ni capacidad para las emociones en ese momento.

Ella apretó los puños y se estremeció por un momento mientras le devolvía el abrazo, antes
de obligar a sus paredes mentales a volver a su lugar. No había espacio para Harry dentro
de ellos.

"Solo estoy cansada. Estuvo bien que cuidaras de Ron. Tenías razón, no estaba pensando
en él cuando lo mencioné ". Se apartó de los brazos de Harry. "Eres un buen amigo para
él."

Harry la miró con atención.

"¿Soy un buen amigo para ti?" preguntó.

Hermione lo miró a los ojos.

"Lo mejor", dijo con voz firme. " Siempre mi mejor amigo".

El rostro de Harry se sintió aliviado.

"Ginny dice que quiere probar su rostro en un pub muggle, así que algunos de nosotros
saldremos esta noche. Pomfrey dijo que no estás de turno esta noche. ¿Quieres venir?"

El corazón de Hermione se elevó por un latido y luego se hundió.

"No puedo", dijo. "Le prometí a una de las casas de cuidados paliativos que vendría esta
noche para chequeos e inventario. Ya llego tarde ".

"Oh esta bien. Solo quería preguntar ", dijo Harry.

"Diviértete."

Harry asintió. "Voy a avisar a Gin."

Ella asintió con la cabeza y lo vio alejarse. Cuando se hubo ido, ella cerró la puerta de su
armario de pociones y se quedó un minuto tratando de controlarlo todo.

Dejó escapar varias bocanadas de aire por la nariz y luego pateó el zócalo hasta que el
dolor en los dedos de los pies se hizo más agudo.

Ella no podía llorar. Tuvo que realizar un complejo procedimiento de curación. No había
espacio en su cabeza para las emociones. No tuvo tiempo de llorar por Harry.

Apretó los labios en una línea dura y trató de recrear.

Después de un minuto se las arregló para derribar la vorágine. Ahogándolo en el fondo de

su mente. Esperó hasta que su respiración fue uniforme. Luego salió de Grimmauld Place,
sonriendo y saludando rápidamente a todos los que se dirigían a Londres.

Llegaba cuatro minutos tarde cuando entró en la choza. Draco apareció un minuto después.

Él la miró fijamente.

"Casi pensé que me ibas a dejar de pie", dijo con ironía.

"Alguien quería hablar. No tenía excusa para salir corriendo ", dijo mientras conjuraba una
mesa pequeña y comenzaba a sacar suministros de su bolso.

Malfoy la observó trabajar en silencio durante un minuto.

"Eres un hospital ambulante", dijo.

"Tengo que ser."

Arregló todo en el orden en que lo necesitaría y luego llamó a una de las sillas.

"Será más fácil para usted probar la destreza en una silla que en una mesa médica", dijo.
"Deberías quitarte la camisa por completo".

Comenzó a desabotonarlo mientras Hermione arreglaba sus suministros y los recorría con
cuidado una última vez.

"Hay dos formas de curar incisiones tan profundas como las tuyas", dijo, mirándolo. "Sin
dolor, pero la cicatrización del tejido muscular puede resultar en limitaciones a largo plazo
para la movilidad de los hombros. O dolorosamente, para asegurarse de que el tejido
cicatricial no se adhiera de manera que interfiera con su destreza. Supuse que elegirías lo
último ".

El asintió. Observándola atentamente.

"Puedo usar hechizos para aliviar el dolor en las incisiones que no estoy curando, pero no
puedo usar ninguna poción que reduzca tus sensaciones o no podrás decirme si el tejido
cicatricial se está formando correctamente. Esto va a doler."

"Estoy consciente", dijo con voz dura.

Hermione sacó el tequila y lo puso sobre la mesa. "El alcohol ayuda. Suponiendo que no
quede totalmente destrozado, ayudará a que el dolor sea manejable sin reducir la sensación
en sus hombros a un grado que interfiera con la curación. Este es un alcohol muggle
llamado tequila. Fue muy barato. No tengo un gran presupuesto de alcohol ".

Sacó Draft of Peace. "Una dosis doble de Calming Draft también ayuda. Estar tenso no
ayudará ".

Le entregó a Draco el gran frasco de Calming Draft y lo vio tomarlo.

"¿Listo?" ella dijo. No se había sentido tan nerviosa por un procedimiento de curación en
mucho tiempo.

Se sentó a horcajadas en la silla y ella comenzó.

Ella hizo crecer cuidadosamente una sección de tejido cicatricial y luego lo hizo rotar,
extender y estirar completamente su hombro. Tiró. Lanzó un hechizo para ayudar a relajar
el tejido, pero aun así tiró. Tuvo que cortar parte de ella y dejarla crecer de nuevo.

Poco a poco.

La sangre manaba de las otras runas mientras el movimiento las agitaba continuamente.

Dejó el tejido de la cicatriz en cuatro runas antes de que Draco finalmente se rompiera y sin
varita conjurara una botella de whisky de fuego añejo.

Ella no dijo nada, se detuvo mientras él arrancaba el corcho con los dientes y luego lo
tragaba durante varios segundos. Luego lo dejó firmemente al lado de la botella de tequila
y dejó caer la cabeza sobre el respaldo de la silla.

"Mierda. Mierda. Joder ", murmuró.

"Lo siento", dijo con torpeza, colocando su mano suavemente sobre su hombro mientras
comenzaba a trabajar de nuevo.

"Guárdalo, Granger," gruñó. Su rostro estaba pálido y estaba agarrado al respaldo de la

silla hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

Bebió entre cada runa después de eso.

En el momento en que ella se puso en su otro hombro, él se estaba moviendo

constantemente más allá del zumbido y hacia las primeras etapas de la embriaguez.

"Maldito infierno", gimió en voz baja. "Siempre dije que eras una completa y absoluta perra.
No tienes que mostrármelo ".

Hermione apretó los labios con firmeza, dividida entre la ofensa, la diversión y la simpatía.

"La perra que te cura", dijo.

Él rió entre dientes.

"Aparentemente."

No volvió a hablar excepto para responder a sus preguntas sobre el tejido cicatricial hasta
que ella terminó. Ella limpió toda la sangre de su espalda.

Aplicó suavemente varios analgésicos y una capa final de una poción cremosa para ayudar
a que el nuevo tejido se fijara correctamente. Las cicatrices eran de un rojo furioso.

Ella miró su reloj. Era pasada la medianoche. Había tardado más de lo que esperaba.

"Está bien", dijo. "Terminé."

Malfoy suspiró aliviado y se tragó el último whisky de fuego antes de empujar la segunda
botella vacía sobre la mesa junto a la primera.

Permaneció inmóvil durante varios segundos, como si estuviera recuperando la orientación.

Luego inclinó la cabeza hacia un lado y miró el tequila.

"¿Qué es esto?" dijo agarrándolo por el cuello e inspeccionándolo.

Casi no mostró signos de embriaguez. Sus palabras fueron tranquilas y sus manos
permanecieron firmes. Hermione nunca había visto a nadie beber tanto alcohol y
permanecer tan afectado externamente.

Era aterrador lo controlado que estaba.

"No lo bebas. Fue tan barato. Acabas de beber cien galeones de alcohol añejo. No lo
completes con eso ".

No estaba dispuesto a escuchar. Lo desenroscó, lo olió y luego tomó un sorbo inquisitivo.

Lo escupió de inmediato en el suelo.

¡Carajo! Esto es barniz. ¿Me estás envenenando ahora, Granger?

"Pensaba en ello como un castigo si hubieras elegido no creerme y no hubieras traído el

tuyo", dijo Hermione con ironía. "Me han dicho que sabe mejor si se consume con sal y una
rodaja de limón".
"¿Dijo?"

"No bebo mucho, especialmente no en el mundo muggle," le recordó Hermione.

"Ni siquiera sabes lo que compraste". Su boca todavía estaba torcida como si no pudiera
quitarse el sabor de la lengua.

"Simplemente opté por un contenido de alcohol barato y alto", dijo.

"No debería sorprenderme. Tu idea de emborracharte es beber oporto y fingir ser un troll
debajo de un puente ", dijo, riendo levemente.

Hermione hizo una expresión amarga mientras terminaba de empacar sus suministros
curativos. Rebuscó en su bolso y maldijo por dentro. Se había olvidado de traer la poción
de sobriedad. Lo había tenido en su lista de verificación mental, pero se le había olvidado
cuando apareció Harry.

"Bien. He terminado. ¿Es seguro aparecer? " preguntó ella, mirándolo con atención. No
creía que pudiera serlo.

Parecía estar considerando la pregunta durante varios segundos. Inclinando la cabeza de

un lado a otro y arqueando una ceja.

"No creo que sea médicamente aconsejable", dijo al fin.

Ella suspiró aliviada. No tenía idea de lo que haría si él hubiera intentado insistir en que
estaba sobrio. Se preguntó si sería capaz de aturdirlo si él no se lo permitía.

"Correcto. Bueno, ¿quieres que te haga una cama? Soy bastante buena en ellos ",
preguntó.

"¿Estás ansiosa por partir?" dijo, poniéndose de pie y dándole una mirada penetrante. No
parecía estar borracho en absoluto. "¿Hay alguien esperándote?"

La pregunta la tomó desprevenida. Parpadeó y pensó en todos los demás en un pub sin
ella.
"No", dijo sacudiendo la cabeza.

"Yo tampoco", anunció. Luego, con un movimiento no verbal y sin varita de su mano,
apareció otra botella de Ogden's Reserved. "Bebamos."

Ella lo miró fijamente. No había anticipado que la noche iba en esa dirección.

Tenía que estar ridículamente borracho. Con la cantidad de whisky de fuego que había
bebido, debería haber estado insensato.

"No creo que sea una muy buena idea", dijo, acercándose sigilosamente a la puerta.

"Vamos, Granger", dijo en tono engatusador y caminó hacia adelante, acercándose a ella,
botella en mano. Todavía estaba sin camisa. "La pequeña sanadora solitaria de la Orden.
Trate de beber en algún lugar que no sea el lecho de un arroyo ".

Hermione chocó contra la pared mientras se alejaba de él. Él se inclinó sobre ella y ella
inclinó la cabeza hacia atrás para mantener el contacto visual. Él le sonrió burlonamente.

"Deberías sentirte privilegiada. Casi no bebo con nadie. Nunca me emborracho con nadie.
Es una idea tan terrible. La oclumancia es de mala calidad. Reflejos lentos. Terrible idea ".

"Dijiste eso," señaló Hermione, deslizando su mano detrás de su espalda y tratando de

encontrar el pomo de la puerta.

"Hice...?" Parpadeó. "¿Ver? De alguna manera — cuando se trata de ti—, suspiró y apoyó
la frente en la parte superior de su cabeza. Hermione se quedó paralizada de asombro.

Levantó la mano vacía y le acarició la mejilla ligeramente con las yemas de los dedos.
Deslizando su pulgar a lo largo de su pómulo. El aliento de Hermione se atascó en su
garganta.

"Inspiras decisiones terribles. Algo sobre ti. No puedo entenderlo ". Levantó la cabeza y se
echó hacia atrás lo suficiente para mirarla. "¿Que te Hace tan Especial?"

Hermione encontró el pomo de la puerta y lo giró, tratando de abrir la puerta. No se movía.

Ella miró hacia abajo y encontró la punta del zapato de Draco alojada contra él.
Ella lo miró y él sonrió.

"Vamos, Granger. ¿Dónde está tu coraje de Gryffindor?" Dijo, su voz baja, viniendo desde
el fondo de su garganta para que sonara ronca. Tómate una copa conmigo. Incluso te
llamaré Hermione ".

Ella se estremeció ante el sonido de su nombre goteando de sus labios. La manera cortante
y directa en la que solía hablar había desaparecido. Era terriblemente juguetón. Como un
kneazle con un gnomo en sus garras.

Intentó abrir la puerta de nuevo. Parecía estar acercándose. Apenas había espacio entre
ellos. Podía sentir el calor de su pecho desnudo en su rostro. Tenía los ojos entrecerrados
pero brillando mientras la miraba.

Su frecuencia cardíaca comenzó a aumentar constantemente. Estaba a punto de pedirle

que la dejara ir. De decirle que la estaba asustando.

Abrió la boca para decirlo. Luego se contuvo.

Ella debería quedarse.

Draco Malfoy se estaba entregando a ella en una bandeja para beber.

Si alguna vez había esperado entrar, era este. La oportunidad nunca se repetiría. Incluso
él estaba admitiendo que estaba cometiendo un error. Que era un riesgo.

Quedarse era un riesgo para ella, susurró un rincón de su mente. Ella se estremeció
levemente y lo ignoró.

Tenía que quedarse.

Trató de no ser abierta sobre su cambio de opinión.

"No tengo miedo", dijo, sacando la barbilla y quitando la mano del pomo de la puerta.

El sonrió con suficiencia. "¿En realidad?"

"En serio", dijo dando un minúsculo paso hacia él. Apenas había espacio para moverse.

Ella le quitó la botella de Ogden y la evaluó. Era una etiqueta de reserva de ochenta años.
Sacó el corcho y lo olió.

Era un peso ligero, pero dudaba que pudiera fingir que bebía. Draco lo notaría.

Y necesitaba el coraje. No tenía idea de lo que podría hacer un Draco Malfoy con
inhibiciones reducidas. El pensamiento la hizo sentir helada de terror.

Ella encontró su mirada divertida mientras tomaba un trago.

Uno de ellos estaba en una bandeja. La pregunta era simplemente quién.

 CAPÍTULO 40: FLASHBACK 15
Agosto de 2002

El whisky de fuego ardió intensamente en su garganta e instantáneamente el latido de su

corazón se alivió levemente. La cálida sensación de coraje se extendió por su pecho.

Inclinó la botella hacia Draco, y él se la quitó de la mano y tomó un trago. Sus ojos estaban
fijos en los de ella hasta que los bajó. Luego miró alrededor de la habitación desnuda en la
que estaban. Sacando su varita de una funda atada a su brazo derecho, la movió y conjuró
un sofá de dos plazas.

Hermione le dio una mirada.

"No me deslizo por un sofá cada vez que pasamos la botella", dijo. Luego añadió en tono
burlón: "Puedo conjurar un banco de cortejo si necesitas una barrera".

Sus ojos se burlaban. Todavía estaba sin camisa.

"O podrías haber conjurado algunos vasos", replicó ella, dándole una mirada mordaz. Se
dejó caer en el pequeño sofá y esperó a que él hiciera lo mismo.

Se inclinó, apoyó la mano en el respaldo del sofá detrás de su hombro y se inclinó sobre
ella, deslizando la botella en su mano.

"Tu turno. Tienes mucho que ponerte al día ", dijo en voz baja antes de sentarse a su lado.
Estaba mucho más cerca de lo necesario.

Hermione tomó otro sorbo y él la miró. Cuando ella trató de devolvérselo, él puso reparos y
le indicó que continuara.

"Te arrepentirás cuando empiece a llorar contigo", dijo, sospechando una vez más de lo
borracha que estaba. Ya podía sentir que comenzaba a golpearla. Había escogido en la
cena y eso había sido horas antes. Una cálida sensación de embotamiento comenzaba a
apoderarse de ella.
"No lloraste tanto", dijo, echándose hacia atrás con cautela. Luego, al descubrir que no le
dolía, se hundió contra el respaldo del sofá con un suspiro audible. "No tenía idea de cuánto
echaba de menos apoyarme en las cosas".

"Ten cuidado durante los próximos días", dijo Hermione entre sorbos. "Si es descuidado
mientras se instalan, la piel podría romperse y tendré que rehacer las partes. Si quieres,
puedo seguir viniendo. Si sigo tratándolos durante unos días más, ni siquiera podrá
sentirlos. Al menos, no el aspecto físico de ellos ".

Él le sonrió y negó con la cabeza como si estuviera incrédulo.

"¿Hay alguien de quien no te sientas responsable?" preguntó.

Hermione no respondió la pregunta y tomó otro trago de whisky de fuego. De repente, las
lágrimas asomaron por las esquinas de sus ojos.

"Todos mis amigos están bebiendo esta noche. Me invitaron, pero no pude ir ", dijo
bruscamente.

Se quedó callado por un momento.

"Lo siento. Podríamos haber reprogramado ", dijo.

Hermione se burló.

"Correcto. Te dejaría con laceraciones en la espalda un día más para poder ir a beber. No
es como si pudiera beber con ellos de todos modos. Probablemente entraría en una pelea
furiosa con Harry y Ron ".

Ella rompió a llorar y lloró durante varios minutos. Mientras ella lloraba, Draco le quitó la
botella de los dedos y se dispuso a vaciarla. Cuando sus sollozos finalmente se convirtieron
en sollozos, él se rió entre dientes.

"Sabes", dijo secamente, "si alguna vez tuviera que interrogarte, creo que me saltaría la
tortura y la legilimancia y me limitaría a verter una botella de whisky de fuego en tu
garganta".

Hermione comenzó a reír entre lágrimas.

"Oh Dios, tienes razón", dijo resoplando y secándose los ojos.

Él le devolvió la botella y ella lo bebió durante varios minutos en silencio.

"Gracias, Granger", dijo en voz baja después de un rato.

La comisura de su boca se curvó en una pequeña sonrisa. "Pensé que dijiste que si bebía
contigo me llamarías Hermione."

"Hermione", dijo. Ella lo miró. Tenía los ojos entrecerrados; él la estaba mirando fijamente.

"¿Sí?"

No dijo nada; él siguió mirándola hasta que ella comenzó a sonrojarse. Era una distracción
mirarlo cuando no tenía camisa puesta. Sus ojos seguían cayendo, luego se detenían, y
luego se detenía a sí misma y miraba hacia arriba y descubría que él todavía la miraba.

"Pensé que habías dicho que estabas más enojado cuando estabas borracho", dijo
finalmente nerviosamente.

"Normalmente lo soy", dijo. "La última vez que me emborraché, me protegí y destrocé la
habitación".

"No pareces borracho", dijo. Empezaba a sentirse realmente borracha. Su cabeza se sentía
pesada, y tenía un abrumador deseo de reír y llorar y acurrucarse en el sofá.

"No soy una persona relajada".

"Me he dado cuenta. Y tú me regañas ", dijo severamente. Sintió que su rostro tenía una
expresión más exagerada de lo que pretendía.

Él se rió en voz baja. "Mi tensión no interfiere con mi duelo. Apuesto a que todavía podría
vencerte en un duelo incluso ahora ".

"Probablemente podrías," dijo Hermione con un suspiro. "Sin embargo, he estado haciendo
ejercicio. Pensé que lo odiaría, pero en realidad es agradable ".
Él sonrió, y estaba suelto y torcido. Hermione se sonrojó.

"Deberías ponerte una camiseta", dijo finalmente, con la voz saltando. "Debes tener frío."

De repente, su mano estaba en la suya y él la había presionado contra su pecho. Ella jadeó
levemente por la sorpresa y sintió que su ritmo cardíaco comenzaba a aumentar
rápidamente.

"¿Tengo frío?" preguntó en voz baja. Se había sentado y de repente estaban muy, muy
cerca. Tan cerca que Hermione podía sentir su aliento contra su cuello. Un escalofrío le
recorrió la espalda.

"N-no", susurró, mirando sus dedos extendidos sobre su pecho. Había pasado horas
tocándolo mientras trataba sus runas, pero estar cara a cara hizo que el contacto físico
fuera repentinamente íntimo. Podía sentir la más leve sensación de los latidos de su
corazón bajo su dedo índice. Sin pensarlo, le acarició la piel ligeramente.

Él respiró hondo y ella sintió el estremecimiento bajo su mano. Su mano todavía estaba
sobre la de ella, pero ya no sostenía la de ella en su lugar. Pasó el pulgar por su pectoral y
lo sintió temblar bajo sus dedos.

Hermione sintió que apenas respiraba; que si inhalara o exhalara con demasiada
brusquedad, algo en el aire se rompería.

El momento, la tensión entre ellos, se sintió como las alas de una mariposa. Delicado.
Impresionantemente frágil.

Ella lo miró a él. Su rostro estaba a centímetros del de ella. Sus ojos se oscurecieron
mientras estudiaba su rostro.

Era sorprendentemente guapo.

Apenas se permitiría notarlo. Pero de alguna manera, borracha y sintiendo los latidos de su
corazón bajo sus dedos, lo vio. La frialdad de su persona se había desvanecido; su piel era
cálida, y su aliento contra la piel de ella era cálido, y era hermoso a la vista.

No recordaba cuándo dejó de tenerle miedo.

"Debo admitir," dijo en voz baja como si fuera una confesión, "si alguien me hubiera dicho
que te habías vuelto tan adorable, nunca me habría acercado a ti. Me sorprendió bastante
la primera vez que te vi de nuevo ".

Ella lo miró confundida.

"Eres como una rosa en un cementerio", dijo, y sus labios se curvaron en una sonrisa
amarga. "Me pregunto en qué te podrías haber convertido sin la guerra".

"Nunca lo había pensado", dijo.

"Eso no me sorprende", dijo, con la voz tranquila. Su mano se acercó y capturó un rizo que
se había soltado de sus trenzas. "¿Tu cabello sigue siendo el mismo?"

Ella resopló. "Sí. Principalmente."

"Es como si fueras tú", dijo, torciendo el rizo en sus dedos para que se envolviera alrededor
de la punta de su dedo. "Atado en su lugar, pero sigue igual por debajo".

Hermione lo miró fijamente por un momento, y luego las lágrimas brotaron de sus ojos. Sus
ojos se agrandaron.

"Oh Dios, Granger", dijo apresuradamente, "no llores de nuevo".

"Lo siento", dijo retirando la mano y extendiendo la mano para secarse las lágrimas. Ella
sintió frío.

Cuando volvió a mirarlo, su expresión era pensativa.

Nunca antes lo había visto tan expresivo. Todo se había sentido como una máscara hasta
entonces. Con los más breves destellos de algo real apareciendo de vez en cuando.

Mientras estaban sentados allí, casi pensó que podría estar viendo al verdadero él.

Y miró ...

Triste.
Solitario.

Quizás incluso con el corazón roto.

"Te dije que lloraría si me emborrachabas", dijo.

"Sé. No me importa Simplemente no quiero ser la razón por la cual esta noche ", dijo,
apartando la mirada de ella y dejando caer la mano de su cabello.

Ella bebió otro trago de whisky de fuego y luego se lo ofreció. Quedaba menos de un cuarto
de botella.

Lo tomó y miró alrededor de la habitación. Su expresión se volvió amarga. El aire a su

alrededor se enfrió de repente.

Hermione reconoció el cambio. Era como ella llorando. Se le había ocurrido algo. Lo golpeó.
El alcohol había adelgazado sus paredes de oclumancia y no podía evitar sentirlo.

Tranquilo. Enfadado. Como él había dicho.

Sin pensarlo, se acercó y tomó la mano más cercana a ella. Su mano izquierda.

Él la miró. Le dio la vuelta en sus manos y pasó los pulgares por la palma. Aplanándolo.
Podía sentir los más mínimos temblores del cruciatus todavía en él.

"¿Cuándo te volviste ambidiestro?" ella preguntó.

Él la miró a los ojos y ella pudo ver su sorpresa.

"¿Cuándo lo adivinaste?" preguntó después de un momento.

"Tu pistolera está en tu brazo derecho, pero siempre has usado tu mano derecha cuando
te batiste en duelo conmigo", dijo. "Y tienes los mismos callos de varita en ambas manos.
Lo noté el día que trabajé por primera vez en las runas ".

"Inteligente", dijo.
Hermione sonrió. "¿Solo te das cuenta de eso ahora?"

Él resopló. "Humilde también", agregó secamente.

Ella sacó su varita y murmuró los encantamientos mientras golpeaba con la punta su mano.
Intentando aliviar el último de los temblores.

"No tienes que seguir curándome, Granger", dijo después de un momento. Ella sintió que
se sonrojaba bajo su mirada.

"Hermione", dijo, recordándole de nuevo. "Parecías triste. No sabía si querrías un abrazo

de mi parte. Entonces pensé en esto. Pensé que curarte, al menos, es algo que querrías ".

Él guardó silencio y ella continuó masajeando su mano. Pasando sus dedos sobre y contra
los de él. Tenía dedos largos y afilados.

"¿Y si quisiera algo más?" él dijo. Su voz era tranquila, pero había una cualidad puntiaguda
en la pregunta.

Sus manos se quedaron quietas y lo miró. Se sentía como si todo el oxígeno de la habitación
se hubiera desvanecido repentinamente. Los latidos de su corazón se triplicaron y su pecho
se sintió abruptamente vacío.

"¿Qué quieres?" preguntó con cautela. Ella estudió su rostro. Sus ojos estaban oscuros,
pero su expresión estaba relajada. Curioso. Su cabello había caído sobre su frente,
suavizando sus rasgos angulosos. Parecía joven.

"¿Te soltaras el pelo? Quiero verlo ", dijo.

Ella parpadeó. "¿En realidad?" preguntó, mirándolo con incredulidad.

Solo asintió brevemente.

Lentamente extendió la mano y sacó los alfileres. Las trenzas cayeron hacia abajo y ella se
quitó las ataduras y comenzó a pasar lentamente los dedos para deshacer cada lado.
Cuando alcanzó la parte superior de su cabeza, pasó los dedos una vez más y luego dejó
caer las manos en su regazo.
"Allí. Mi melena ".

La miró durante varios segundos en silencio. "No me di cuenta de que era tan largo".

"El peso lo hace más manejable", dijo, mirando a su alrededor; "no estoy segura de dónde
buscar." Recogió los alfileres en sus manos y se los guardó en el bolsillo. La punta de un
largo rizo le rozó la muñeca y se sobresaltó un poco.

Ya no estaba acostumbrada a tener el pelo suelto. Por lo general, solo lo deshizo el tiempo
suficiente para ducharse y luego lo volvió a atar antes de que se secara. Se sentía casi
victoriana, como si tener el pelo suelto revelara algo profundamente íntimo sobre sí misma.

Draco se inclinó hacia adelante y

entrelazó sus dedos en su cabello a
lo largo de su sien. Su expresión
seguía siendo curiosa. Se
estremeció y se quedó sin aliento
cuando sintió que él deslizaba los
dedos hasta su cintura.

"Es más suave de lo que esperaba",

dijo. Sus ojos estaban fascinados.
Nunca había tenido a nadie
interesado en su cabello. Toda la
interacción se ha movido más allá de
su zona de confort y no tenía idea de
lo que se suponía que debía decir o
hacer.

Ella lo miró fijamente y se dio cuenta

de que sus ojos se habían vuelto
algo aturdidos. Estaba muy, muy
borracho.

De repente, su rostro estaba aún más cerca. A solo centímetros del de ella. Su mano se
deslizó por su cuello y se enredó en los rizos en la base de su cráneo. Era tan-

Vulnerable.
Íntimo.

Sensual.

Ya no miraba su cabello. Sus ojos estaban en su rostro. En su boca.

Estaban tan cerca.

"Si no quieres que te bese, deberías decirlo ahora", dijo.

Sintió el aliento de cada palabra contra sus labios.

Todo se sintió surrealista. Como un sueño. Borrosa y llena de sensaciones.

Podía sentir el peso de su vida cayendo sobre ella; aplastándola hasta que apenas pudo
respirar. Hasta que apenas pudo respirar por la soledad.

Pero también podía sentir la mano de Draco en su cabello. Era más amable de lo que ella
había pensado que podría ser. Caliente al tacto. Hermosa. Tan cerca que podía sentirlo
respirar.

La miraba como si la viera.

Estaba preguntando.

Si no hubiera hablado con Harry esa noche. Si no hubiera estado tan borracha. Si no
estuviera tan sola. Si la revelación de la noche no hubiera sido que Draco Malfoy era
realmente agradable cuando estaba borracho, podría haber hecho algo diferente.

Pero no lo hizo.

Ella lo besó.

Un beso de verdad.

El sabor a whisky de fuego estaba en cada uno de sus labios.

Tan pronto como su boca tocó la suya, Draco tomó el control. Como si le hubiera soltado
algo. Su mano en su cabello se tensó y la atrajo hacia él, colocándola en su regazo.

Ella apoyó las manos sobre sus hombros mientras él profundizaba el beso. Él usó su agarre
en su cabello para arquear su cuello hacia atrás y deslizó la otra mano por su garganta.
Deslizó sus dedos sobre su piel; a lo largo de sus clavículas y hombros y el hundimiento de
su garganta como si estuviera midiéndola.

Pasó una mano por su mandíbula y por su cabello. Mientras su palma le rozaba el pómulo,
apretó la cara contra él por un momento.

Estaba tan hambriento de contacto.

Él trazó a lo largo de su cuerpo y ella se inclinó hacia el contacto como un gato. No se había
dado cuenta de cuánto deseaba que la tocaran.

Que ella también estaba hambrienta de eso.

Deslizó una mano a lo largo del dobladillo de su camisa, rozando la piel de su abdomen
antes de deslizarse lentamente debajo de su ropa y extendiendo su mano por la parte baja
de su espalda. Sosteniéndola contra su estómago para que tuviera que arquear la espalda
para seguir besándolo.

Los besos fueron pausados. Curioso. Usó su agarre en su cabello para controlar el ritmo
mientras la besaba lentamente. Rozando ligeramente su boca contra la de ella para que
ella se estremeciera antes de que él la mordiera suavemente. Luego, la punta de su lengua
se movió rápidamente contra su labio inferior. Ella jadeó, y cuando abrió la boca, él
profundizó el beso, deslizando su lengua contra la de ella.

Sabía a hielo, whisky de fuego y pecado.

Ella le pasó las manos por los hombros, sintiéndolo. Duro y pálido como el mármol, pero
cálido. Estaba tan cálido al tacto. Ella enredó sus dedos en su cabello y tiró de él
suavemente, arqueándose contra él mientras él acariciaba su cintura y ella se estremecía.
Una tensión comenzaba a acumularse dentro de ella.

Ella nunca había ...

Una voz en el fondo de su mente le recordó con crueldad que se suponía que no quería
decir nada de eso. Ella se sacudió levemente como si el pensamiento la hubiera golpeado
físicamente.

Draco usó su agarre en su cabello para echarle la cabeza hacia atrás y exponer su cuello.
Dejando sus labios y besando a lo largo de su mandíbula y la columna de su garganta hasta
que gimió y se aferró a él.

Ella lo decía en serio.

Ella no sabía cómo no decirlo en serio.

Ella acunó su rostro entre sus manos y atrajo su boca hacia la de ella. Aplastando sus labios
contra los de él con fiereza, lo rodeó con sus brazos. Tratando de sentirlo todo de él.

Sus pechos estaban apretados el uno contra el otro, y ella no estaba segura si estaba
sintiendo los latidos de su corazón o los de él. Quizás tenían el mismo ritmo.

Estaba tan cansada de estar sola.

Estaba tan cansada de verse reducida a sus funciones. Curadora. Investigadora de Artes
Oscuras. Maestra de pociones. Enlace. Herramienta. Puta.

Como si se hubiera convertido en cualquiera de esas cosas porque hubiera querido.

Quería llorar pero no podía. Ella simplemente besó a Draco con más fiereza, y él lo recibió
con igual fuego.

Sus manos vagaron más arriba de su camisa, palmeando sus pechos a través de su sostén.
Pasó el pulgar suavemente sobre la parte superior de ellos de modo que ella se estremeció
y se arqueó.

Podía escucharlo respirar mientras se apartaba de sus labios y comenzaba a darle besos
en la mandíbula, raspando ligeramente los dientes contra el hueso curvado.

Él deslizó una mano debajo de su sostén y rozó su pulgar sobre su pezón. Ella lo sintió
como un guijarro bajo su toque y se encontró sufriendo por él. Ella se mordió el labio y
arqueó suavemente cuando él lo hizo de nuevo. Ella se aferraba a sus hombros.
Le subió el sujetador y le apretó el pecho desnudo. Su boca estaba caliente en la unión de
su cuello y hombro, y ella lo sintió chupar ligeramente su piel.

Su mano se deslizó sobre su hombro, sintiendo la leve sensación de sus cicatrices. Ella los
acarició ligeramente. Pasó los dedos de su otra mano sobre su pecho, sintiendo todas las
subidas y bajadas de sus músculos. Memorizando cómo se sentía. Se apretó contra su
mano.

Él gimió contra su cuello. Placer, no dolor. La vibración del sonido inundó su pecho, más
caliente que la quemadura del whisky de fuego.

Ella jadeó mientras él continuaba acariciando sus pechos y besando y chupando a lo largo
de su hombro.

No sabía que podía sentir tantas cosas a la vez. Que todas las sensaciones se
arremolinaban y se fusionaban en su cuerpo, convirtiéndose en algo que se sentía más
grande que ella.

Se sintió inundada de sensaciones y emociones.

No había conocido sus manos y su aliento, sus labios y lengua, su cuerpo duro contra el de
ella, el roce de su cabello contra su piel la afectaría emocionalmente.

No tenía idea de que escucharlo y sentirlo reaccionar a su toque y su cuerpo podría afectarla
más que nada.

Ella no sabía que era así.

Nadie le había dicho. Nadie le había advertido.

Ella no sabía que podía afectarla. No había esperado que le agradara físicamente. Nunca
había parecido inclinado.

Flaca. Así la había llamado después de verla desnuda, que había deseado haber pedido a
alguien más.

Ella se estremeció.
Se le ocurrió otro pensamiento no deseado.

Ella podría ser cualquiera. Estaba solo, querría a cualquiera que lo hubiera tocado.

Se le formó un nudo en la garganta y no pudo tragarlo. Sus manos se quedaron quietas y

luchó por respirar sin llorar.

Draco lo notó. Levantó la cabeza de su hombro y miró su expresión. Luego sonrió con
amargura, apartó las manos y le enderezó la ropa mientras la levantaba de su regazo.

"Deberías irte ahora", dijo.

Su voz era fría. Difícil. Recortado y al grano una vez más.

Su máscara había vuelto a colocarse pulcramente en su lugar.

 CAPÍTULO 41: FLASHBACK 16
Agosto de 2002

Hermione apretó los labios mientras miraba a Draco, respirando entrecortadamente.

"Estoy demasiado borracha. No puedo aparecer ", dijo. "Te lo dije, lloro. No puedo evitarlo.
No sé cómo contenerme todo cuando estoy borracha.".

Se tapó la boca con las manos y luchó por no romper a llorar. Salieron de sus ojos y se
deslizaron sobre sus dedos.

Draco suspiró.

"¿Por qué lloras ahora?" preguntó cuando ella seguía conteniendo las lágrimas.

"Porque me siento sola y te beso y ni siquiera crees que soy atractiva", admitió entre
lágrimas.

Draco la miró por un momento y luego inclinó la cabeza hacia atrás y miró al techo durante
un minuto completo.

"¿Por qué crees que te estaba besando?" preguntó finalmente con voz tensa.

La comisura de la boca de Hermione se crispó y apartó la mirada.

"Porque estoy aquí", dijo en voz baja.

"¿Por qué me besabas?" preguntó, apartando la mirada del techo para mirarla.

Hermione estudió un nudo en una tabla del piso y torció un rizo en sus manos.

"Porque me tratas como si fuera yo. Mis amigos me tratan como a una colega ", dijo en tono
amargo, "Harry y yo nos peleamos, y luego él se disculpó por insultarme profesionalmente.
Como si esa fuera la parte que me dolía. De alguna manera, me haces recordar que debajo
de todo lo que me he convertido en esta guerra, la persona que era antes todavía existe ".

Se mordió el labio mientras trataba de no empezar a llorar de nuevo. Cogió la botella del
suelo donde había sido abandonada en algún momento y tragó más del whisky de fuego
restante. Quedaba menos de una pulgada, y tenía la esperanza de que si terminaba todo,
la llevaría a un punto de embriaguez más allá de los sentimientos.

Malfoy apartó la mirada de ella y luego se echó hacia atrás y se tapó los ojos con el brazo.
Cuando terminó la botella de Ogden's, lo miró. Su brazo se había desplomado; el estaba
dormido.

Ella lo miró fijamente durante mucho tiempo, estudiando sus rasgos de una manera que
nunca se había permitido en el pasado. Luego, gradualmente, descubrió que sus párpados
se cerraban. Debería ... no podía pensar del todo, pero debería hacer algo. ¿Levantarse?
¿O quizás conjurar un catre en alguna parte? Su vista se oscureció. Ella se quedó dormida
sin dejar de mirarlo.

No sabía cuál de ellos se movió, pero cuando se movieron a la mañana siguiente, estaban
medio entrelazados. De alguna manera ninguno de los dos se había caído del pequeño
sofá. Se habían desplomado y se habían abrazado el uno al otro. Si la cabeza de Hermione
no se hubiera sentido a punto de partirse, habría intentado retirarse rápidamente, pero en
cambio se quedó atrapada debajo de Draco en un estado de horror aturdido.

Su expresión mostró un horror similar y casi pánico cuando pasó de estar dormido a
despertarse abruptamente. Trató de sacar su brazo de debajo de ella, y se tambalearon
precariamente en el borde del sofá.

"Si me haces caer de este sofá, te vomitaré", le dijo Hermione de inmediato. Se quedó
quieto y se miraron el uno al otro.

"¿Alguna solución ingeniosa entonces, sabelotodo?" preguntó finalmente.

"Dame un minuto," dijo Hermione, sonrojándose profundamente y cerrando los ojos

mientras trataba de pensar en una solución. Resueltamente estaba ignorando a Draco que
yacía encima de ella. Draco, que estaba sin camisa. El aire en la habitación era frío, pero
su piel estaba tibia, y su aliento como fantasma contra su mejilla era caliente. Todo su
cuerpo estaba duro y apretado cómodamente contra ella; su brazo debajo de su espalda
haciendo que ella se arqueara hacia él. Había algo distinto y creciente presionado en su
muslo cerca de su cadera y después de un momento de desconcierto, sintió que se movía
levemente, ¡oh Dios!

Ella no estaba pensando en eso. Ella no había notado nada. Estaba pensando solo en su
resaca y en cómo desenredarse de Draco sin que ninguno de los dos vomitara sobre la otra
persona.

Draco estaba encima de ella con todo su peso, pero su brazo más cercano al borde del sofá
estaba envuelto alrededor de su cintura hasta más allá de su codo. Cuando trató de sacarlo
de debajo de ella, su peso combinado corría el riesgo de desestabilizarlos hasta el punto
de derribarlos a ambos del sofá de dos plazas.

Si pudiera liberar su otro brazo, podría agarrar el respaldo del sofá y liberarse. Pero cuando
trató de mover su hombro, también resultó en un bamboleo.

Si pudiera mover las piernas del sofá primero, entonces podría arrodillarse en el suelo y
liberarse fácilmente. Pero el proceso, sospechaba Hermione, resultaría en una gran fricción
al nivel de la cintura.

"Creo que si muevo mi pierna izquierda", comenzó a decir Draco.

"¡No lo hagas!" Hermione ladró, sintiendo que su rostro se ponía más rojo.

"¡Mierda! Granger, no grites, "dijo enojado, haciendo una mueca.

"Solo... déjame pensar", dijo Hermione, deseando amargamente haberse quedado dormida
en el suelo.

"Jodidamente increíble", murmuró en voz baja.

La irritación se encendió dentro de su pecho junto con su vergüenza por su situación actual.

"No me culpes. Quería irme a casa anoche. Tú eres quien bloqueó la puerta y exigió que
bebiera contigo, "dijo Hermione en un tono brusco.

"Estaba borracho. De acuerdo con su sugerencia como supuesto profesional médico, podría
agregar ". Su expresión era desdeñosa.
"Me disculpo por recomendar una fuente de alivio del dolor mientras te cura", dijo Hermione,
mirándolo. "Si mi ayuda es un inconveniente para ti, siempre puedes ir a otro lado".

"Ya tenía la intención de hacerlo", dijo con frialdad.

La respiración de Hermione se quedó sin aliento con un dolor agudo, se puso rígida y luego
se retorció bruscamente debajo de él. Perdió el equilibrio y se derrumbó, y ella se incorporó
rápidamente para evitar que la llevaran con él.

Se golpeó la cabeza con un resonante crujido en el suelo de madera.

"Eres una maldita perra", dijo mientras se agarraba la cara.

Hermione se burló de él mientras se levantaba.

"Sí, creo que eso está bastante bien establecido ahora", dijo, presionando sus labios en una
línea dura mientras agarraba su bolso y abría la puerta.

"Si tiene alguna información útil, deje un pergamino. Lo recogeré más tarde ", dijo, entrando
y apareciendo antes de que él pudiera responder.

En el momento en que reapareció calle abajo desde el número 13 de Grimmauld Place,

procedió a doblarse y vomitar en un seto. Después de haber desterrado el desastre y
limpiado su boca, rebuscó en su bolso y sacó el frasco de poción para aliviar la resaca que
había recordado empacar para Draco la noche anterior.

Se tragó la poción y su boca se torció levemente mientras se encontraba en la calle vacía

y trató de no llorar mientras repasaba la noche anterior desde una perspectiva de sobriedad.

Había besado a Draco Malfoy. Más que besarlo. Lo besuqueó. De buena gana.

Ella nunca había besado a nadie más que a Viktor Krum durante el cuarto año.

Pero eso no era lo que la molestaba.

Mientras estaba en la calle vacía, retorciendo la correa de su bolso, temió haber
comprometido su misión. Draco se había entregado a ella. Le había pedido compañía y
quería besarla. Lo había arruinado al estar borracha y ser vulnerable e insegura.

No estaba segura de si tener sexo con él habría sido el movimiento correcto, pero no había
descarrilado su sesión de besuqueo con ningún cálculo o estrategia de su parte. Ella se
había resistido y él lo había visto.

Dispuesto. Había sido específico sobre eso. En el momento en que ella dudó, él la empujó
hacia atrás más allá de sus paredes.

Ni siquiera había estado pensando en su misión. Le había tocado el pelo y le había dicho
que era preciosa. Él había parecido triste por ella y le había hecho querer besarlo.

Si el alcohol no la hubiera vuelto tan insegura, probablemente habría tenido sexo con él. No
sabía que ser tocada por alguien podría sentirse así de significativo. Que escucharlo gemir
y reaccionar a su toque afectaría algo profundo dentro de ella.

Teóricamente entendía el sexo y las relaciones románticas. Pero prácticamente,

personalmente, hablando, se encontró tan más allá de su profundidad que sintió como si la
hubieran arrojado a un profundo abismo marino.

Nunca había habido tiempo ni oportunidad para ningún tipo de relación. No cuando había
estado entrenando en el extranjero. No cuando ella regresó. La mayoría de las personas
de su edad ni siquiera tenían autorización para acceder a ella cuando trabajaba en
investigación o pociones, y las visitas se regulaban cuidadosamente en el hospital. Cuando
la mayoría de los pacientes se recuperaron lo suficiente como para notarla, fueron
trasladados fuera del hospital a una sala de convalecientes o una casa de cuidados
paliativos.

Simplemente, nunca había sido el momento.

Había observado a Ron y su ciclo de parejas y asumió que el sexo era impersonal. Solo
algo reconfortante y físico. Que era fácil estar con alguien y luego marcharse sin importarle
si procedían a buscar a otra persona al día siguiente.
Había pensado que si alguna vez tomaba el paso con Malfoy, sería capaz de mostrarse
indiferente. Que no tendría que ser personal si ella fuera lo suficientemente racional.
Recuéstate y piensa en Inglaterra. Las mujeres lo habían hecho durante cientos de años.

Ella se había equivocado.

Besar a Draco y ser tocada por él se había sentido como la cosa más personal que le había
pasado. Había despertado un anhelo en algún lugar profundo de ella; mientras estaba sola
en la calle, se encontró deseando volver a experimentarlo.

Se había sentido sagrado. No había sido algo estratégico o impersonal. Había sido ella
extendiendo la mano y besando a alguien que estaba interesado en ella. Quien se había
sentido afín en la soledad. Alguien que entendiera el mundo oscuro al que había
descendido. Que no estaba enojado con ella por querer ganar la guerra a cualquier precio.

Ella quería que eso significara tanto para él. El conocimiento de que probablemente no
fracturó algo dentro de ella. Probablemente era como Ron. Probablemente fue solo algo
físico.

El hecho de que no pudiera ser así para ella se sentía cruelmente injusto. El hecho de que
todavía lo anhelara de todos modos se sintió lo peor de todo.

Ella se sintió vacía. Se sintió traicionada física y emocionalmente por ella misma.

No quería volver a acercarse a Draco nunca más. Sentía que verlo le dolería cada vez.

Comedor de la muerte. Asesino. Espiar. Objetivo. Herramienta.

Sin embargo, quería que él la tocara. Para atar sus dedos en su cabello, deslizar sus manos
a lo largo de su cuerpo y sentirlo jadear contra sus labios mientras ella le devolvía el beso.

Nunca antes había querido algo así y no sabía cómo ignorarlo ahora que existía. No sabía
cómo hacer que se detuviera. No era un anhelo en su mente que pudiera ocluir.

Fue en algún lugar más profundo.

Pero no importaba. No importaba si no quería volver a verlo nunca más. No importaba cómo
se sintiera. Nunca le había importado cómo se sentía. Las instrucciones siguieron siendo
las mismas: mantén su interés, hágalo leal.

Se tragó el regusto amargo de la poción y su vómito y regresó a Grimmauld Place.

"¡Maldita sea, Hermione!" Dijo Ron mientras entraba por la puerta.

Estaba en la sala de estar con los insomnes.

Ella lo miró perpleja.

"¿Qué le pasó a tu pelo?" preguntó.

Extendió la mano y sintió que todo se enredaba a su alrededor.

"Zarzas", mintió rápidamente.

"Parece que perdiste una pelea con un kneazle", dijo Ron en un tono burlón.

Hermione asintió distraídamente.

"Había olvidado que era así", agregó Ron después de mirarla por otro minuto. "Es bonito,
la forma en que lo mantienes trenzado ahora".

Hermione le sonrió lánguidamente y sintió que su mandíbula temblaba levemente.

"Sí. Es mejor cuando lo guardo ", dijo. "Apenas sé qué hacer con él cuando está así ahora".

No quería hablar con nadie. En especial, no quería hablar de su cabello.

Se apresuró a subir las escaleras hasta un baño y se dio una ducha. Se frotó violentamente,
tratando de borrar cualquier recuerdo físico de las manos de Draco. El agua estaba
hirviendo y no se atrevió a cerrarla. Cuando terminó de lavarse, siguió parada allí mientras
pasaban los minutos; perdiendo el tiempo que no tenía.
No estaba llorando, se dijo a sí misma. Era solo el rocío de la ducha. Era solo agua en su
cara.

Apenas se secó el cabello con una toalla antes de trenzarlo rápidamente en dos trenzas
francesas tensas que enroscó en la nuca. Limpio. No se ve ni un rizo suelto.

Estaba haciendo un inventario de pociones cuando Kingsley la encontró.

"Granger, te necesitan en Shell Cottage", dijo.

Hermione se congeló por un momento antes de girarse y dibujar una runa en un cofre muy
anodino que yacía en el suelo. Se abrió y sacó una pequeña bolsa de cuero. Levantó la
solapa y realizó un rápido inventario visual.

"Estoy lista", dijo, tratando de sofocar los rápidos latidos de su corazón y la fría sensación
de un nudo en el estómago.

Kingsley la condujo a través de Grimmauld Place y luego se apareció por la puerta principal.

No reaparecieron en Shell Cottage. Hermione sabía que no lo harían.

Se pararon en la entrada de una cueva estrecha. Kingsley se acercó y tocó una gran roca
junto a la entrada de la cueva.

El suelo a los pies de Hermione se arremolinaba y apareció una escalera que descendía al
suelo. Ella lo miró por un momento, presionando sus labios antes de comenzar a bajar.

Al pie de las escaleras estaba Gabrielle Delacour con un aspecto etéreamente hermoso.

"¡Ermione, he atrapado a otro!" anunció triunfante. "'E no está marcado, pero creo que es
importante porque está siendo muy difícil".

Gabrielle había sido una recluta reciente de la Resistencia británica. Uno de los pocos
miembros de la Resistencia francesa que escapó a otras partes de Europa cuando
Voldemort finalmente tomó el control de Francia. Todos los amigos y compañeros de clase
de Gabrielle habían muerto. Había llegado ardiendo por venganza.
En lugar de incorporarla formalmente a la Resistencia británica a la Orden, Kingsley había
incluido a Gabrielle en su equipo de reconocimiento secreto; un equipo que incluso la
mayoría de los miembros de la Orden ignoraban en gran medida.

Los reclutas de Kingsley estaban esparcidos por Europa reuniendo información de

inteligencia. En su mayoría eran agentes libres. Kingsley les dejó instrucciones vagas y un
gran margen de maniobra con respecto a los medios que debían utilizar para extraer la
información. Mientras la información fuera buena, no hizo ningún movimiento para frenar o
cuestionar sus métodos.

Se suponía que debían traer de vuelta a sus objetivos para que fueran encarcelados.
Hermione fue llamada para curarlos antes de que se pusieran en animación suspendida.

Gabrielle tenía un talento excepcional en la recopilación de información. Ella usó su encanto

veela y atrapó a sus objetivos en algún lugar donde pudiera interrogarlos como quisiera.
También tendía a traer mucha más información que los prisioneros.

Hermione sospechaba que mató a la mayoría de sus objetivos una vez que terminó con
ellos. Había un frío triunfo en los ojos de la francesa que hablaba del dolor tanto dado como
recibido. La hermosa joven siempre vestía mangas largas y se cubría con cuidado desde el
cuello para abajo.

Cuando Gabrielle trajo a alguien de regreso, significaba que no había podido romperlo. En
cuyo caso se resignó a dejarlos a los métodos tradicionales de interrogatorio de Kingsley y
Moody: legilimancia, veritaserum y presión psicológica.

Siempre que Kingsley llevaba a Hermione a la playa, nunca estaba segura de lo que la
estaría esperando.

Ella se preparó.

Abrió la puerta y encontró a un joven inmovilizado en una silla. Pequeños charcos de sangre
se asentaron en el suelo debajo de él.

Hermione respiró hondo, colocó su bolso de cuero sobre la mesa y lo abrió, sacando los
suministros y colocándolos prolijamente sobre la mesa. Cuando tuvo todo en su lugar, se
acercó y echó un diagnóstico.
Nada severo. Nada que pudiera matarlo. Muchas pequeñas lesiones en zonas con gran
cantidad de nervios. Estaban concentrados en sus manos y —Hermione tragó— genitales.

Estaba consciente pero ignorando a Hermione, lo cual era normal.

El trabajo de Hermione era curarlo antes de que Kingsley lo interrogara. No fue tanto una
cortesía como un tornillo adicional para enroscar mientras el prisionero se preocupaba por
lo que estaba por venir.

De vez en cuando, el miedo era suficiente para que se quebraran mientras ella trabajaba y
comenzaban a ofrecer su información a Hermione.

La primera vez que trajeron a Hermione y descubrió que la Orden permitía tácitamente la
tortura, se enfureció. Había una diferencia, una profunda diferencia, entre usar las artes
oscuras en defensa propia y torturar a alguien. Aceptar curar a esos prisioneros significaba
que lo estaba permitiendo.

Kingsley no se inmutó ante su conciencia. No había nadie más con autorización dentro de
la Orden que tuviera las habilidades para hacerlo. Si Hermione no los curaba, los prisioneros
quedarían en cualquier condición en la que se encontraran cuando él los dosificó con Draft
of Living Death, dejándolos mutilados en animación suspendida.

En repetidas ocasiones había intentado disuadir a Kingsley de que no diera tanta libertad a
sus reclutas. Se ofreció a preparar más veritaserum. Él la miró fijamente y respondió que
los miembros del reconocimiento no querían veritaserum, querían venganza. Al reclutarlos,
simplemente los estaba canalizando de la manera más eficiente posible. La Orden
necesitaba espías que estuvieran dispuestos a hacer lo que fuera necesario; no podían
enviar a personas que pudieran resistirse o reprimirse en un momento crucial.

Le recordó que necesitaban la información y que lo que les sucedió a los miembros de la
Resistencia capturados por los Mortífagos fue peor. Como si Hermione necesitara que se
lo recordaran; ella era la que había sanado lo que quedaba de esos prisioneros.

Pero se sentía como un monstruo cada vez que la traían para curar a alguien capturado por
el equipo de reconocimiento, y se preguntaba si estaba permitiendo a futuras víctimas
cooperando.
Incluso si fueran Mortífagos, quererlos muertos en un campo de batalla era diferente a
dejarlos ser torturados.

"Voy a arreglar tus manos primero", le dijo en voz baja al hombre.

Ella se arrodilló a su lado, luego colocó suavemente su mano debajo de su mano derecha
y la levantó hacia la luz.

Con un rápido hechizo, hizo un aerosol con una poción analgésica y guió la niebla alrededor
de los dedos y el pulgar. Se habían clavado agujas debajo de los lechos ungueales
repetidamente.

Cuando la piel absorbió la poción, tomó ligeramente la mano entre las suyas y comenzó a
realizar los hechizos para reparar el daño tisular.

Ella había trabajado con tres dedos cuando él habló.

"Te conozco", dijo, levantando la cabeza.

Ella miró hacia arriba. Parecía vagamente familiar. Sólidamente construido. Cabello oscuro
con barba incipiente. Tenía los brazos y las manos peludos.

"Eres la perra sangre sucia de Potter", dijo.

Hermione arqueó una ceja y continuó con el siguiente dedo.

"Ciertamente creciste", dijo con una mirada lasciva. "Nunca hubiera pensado que un
frizzhead como tú terminaría luciendo así".

Hermione lo ignoró.

"Granger, ¿no es así? Tendré que decirles a todos que te vi. Pensamos que estabas muerto
".

Se inclinó hacia adelante hasta que su rostro estuvo inquietantemente cerca del de
Hermione.
"Voy a contarte un secreto, sangre sucia", murmuró. "Vas a perder esta guerra. Y cuando
lo hagas, voy a matar a la perra rubia que está ahí fuera tan lentamente que me lo rogará
".

Hermione continuó ignorándolo mientras cerraba las finas laceraciones que habían sido
cortadas en sus palmas.

Terminó con su primera mano y luego comenzó con la segunda. Temía la idea de terminar,
pero finalmente no le quedaba trabajo por hacer en sus manos y ya no podía evitarlo.

"Necesitaré que te sientes, si quieres que sane lo que le han hecho a tus genitales", se
obligó a decir con firmeza.

Todo su cuerpo se sentía frío. Su estómago se retorció tan dolorosamente que se preguntó
si alguna vez podría volver a digerir la comida.

Se reclinó en la silla en la que estaba inmovilizado y abrió las rodillas. Su expresión era
burlona, como si él fuera el que estaba en el poder.

Quería aturdirlo.

Se suponía que debía dejarlos conscientes cuando los sanara. Formaba parte de la
psicología que empleaba Kingsley.

Ella movió su varita para realizar un hechizo para desabotonar, luego extendió la mano y
abrió sus pantalones.

Gabrielle había utilizado algún tipo de hoja fina para grabar palabras en el eje de su pene.
Hermione no podía leer el francés a través de las incisiones irregulares y la sangre. Tuvo
un breve momento de gratitud porque no eran runas.

Luego se puso manos a la obra.

Estaba decidida a tratar de no tocarlo, lo que hizo que la varita funcionara más elaborada.
Ella desterró la sangre y lanzó un hechizo limpiador suave.

El joven gimió de dolor por primera vez. Luego extrajo la esencia de murtlap de un vial y lo
aplicó mágicamente. Fue menos preciso y gentil, pero Hermione se negó a preocuparse.
Hermione murmuró los encantamientos curativos necesarios y emitió un segundo
diagnóstico. Tenía mucho alcohol en su sistema. Probablemente era parte de cómo
Gabrielle se había acercado. Hermione sacó una poción de sobriedad y se la vertió en la
garganta. Reconoció la poción porque no luchó como ella esperaba.

Luego dio un paso atrás y lo evaluó.

La miró mientras ella metía la mano en su bolso, sacaba una poción para aliviar la resaca
y se la ofrecía.

Después de tragarlo, se burló de ella.

"¿Parcharme para la segunda ronda?" adivinó. "Y aquí pensé que todos estaban sangrando
corazones con una política de no matar".

Hermione le dio una leve sonrisa que había aprendido de Malfoy.

"No te vamos a matar".

Luego giró sobre sus talones y salió. Cuando la puerta se cerró detrás de ella, se quedó un
momento recobrando la compostura.

Se sentía como una maldita perra.

Le había mentido a Malfoy la primera vez que estuvo borracha; no le quedaba ni una pizca
de decencia. La guerra los había destrozado a todos.

Lo único que le quedaba era su determinación de salvar a Ron y Harry. Para ganar la
guerra.

Treparía sobre cuerpos torturados, se vendería a sí misma y arrancaría el corazón de Draco

Malfoy si fuera necesario para lograrlo.

Cuando sus amigos estuvieran a salvo, se quedaría en silencio junto a Kingsley y Moody y
se tragaría su condenación sin un murmullo.
 CAPÍTULO 42: FLASHBACK 17
Agosto de 2002

Hermione se sentó en una roca en la playa mientras esperaba que Kingsley la llamara para
administrar el Draft of Living Death. Mientras estaba sentada, siguió repitiendo la noche
anterior una y otra vez, buscando cualquier cosa que se hubiera perdido.

Tras una revisión más detallada de la noche, había concluido que Draco se sentía atraído
por ella en algún nivel. Después de todo, él la había llamado encantadora, la había
comparado con una rosa en un cementerio y afirmó que estaba sorprendido. Ella resopló
levemente y se preguntó si alguna vez habría admitido tal cosa si no hubiera estado en su
tercera botella de whisky de fuego.

Carecía de intimidad en su vida. Ya sea que ella cumpliera o no con sus estándares
generales de atractivo físico, él era emocionalmente vulnerable a ella.

También había determinado que probablemente lo mejor era que no hubieran tenido
relaciones sexuales.

Su interés actual era como una llama encendida; demasiado combustible y lo sofocaría.
Ahora que parecía innegable que tenía su atención, tendría que moverse con cautela. La
clave estaría en cultivarlo cuidadosamente hasta convertirlo en algo incontrolable para él;
algo que no podía evitar desear más que cualquier otra cosa.

Llevaría tiempo.

Draco fue paciente. Estaba dispuesto a mentir, manipular, asesinar y trepar tan lejos como
fuera necesario para conseguir lo que quería. La venganza, la expiación, o lo que sea que
se basara en su alianza con la Orden, era algo que estaba dispuesto a esperar para
conseguirlo; sufriría y sacrificaría todo el tiempo que fuera necesario.

Tratar de dirigir su ambición y su naturaleza insidiosamente obsesiva hacia ella era un

riesgo aterrador. Como ha dicho Severus, era tan probable que ella destruyera la Orden
como la salvara.
Podía sentir que entraba en pánico al pensarlo. Su pecho se apretó y sintió como si el viento
del océano le estuviera robando el aliento. Dejó caer la cabeza entre las rodillas y se obligó
a inhalar lentamente.

Ella podría hacerlo. Ella podía hacerlo porque tenía que hacerlo. Porque no había otra forma
de ganar la guerra.

La mera noción de poder controlarlo se había sentido delirante y teórica hasta entonces.

La idea de que pudiera comprar la guerra con ella, la intimidad emocional le había parecido
fundamentalmente absurda hasta que se sintió sumergida en la profunda corriente
subterránea de la atención desenfrenada de Malfoy.

Estaba tan controlado, incluso cuando estaba borracho. Incluso cuando la había besado.
No se había apresurado ni estaba demasiado ansioso. Su pasión no había sido explosiva.
Era un fuego ardiente; del tipo que creció en secreto, como un fuego de tierra en lo profundo
de la tierra, extendiéndose y esperando antes de levantarse, destruyendo el mundo de
arriba. Ella sospechaba que él ardía por las cosas más profundamente de lo que él mismo
sabía.

Ella expuso su campaña cuidadosamente en su mente.

Tendría más cuidado la próxima vez que la viera. Probablemente intentaría alejarla a la
fuerza y recrear la distancia. Quizás eso jugaría a favor de Hermione.

Después de todo, no había mayor tentación que el fruto prohibido. Cuanto más pensaba en
ella; sobre tener cuidado con ella, sobre cómo no debería tenerla, cuanto más lo consumiría.
Cuanto más la querría él.

El hecho de que ella lo quisiera de vuelta ...

Hermione tragó y se mordió nerviosamente la uña del pulgar.

Ella también usaría eso. Si la tensión fuera real en ambos lados, le resultaría más difícil
resistirse. Ella no sabía cómo fingirlo de todos modos. Ella era demasiado inexperta. La
sensación de nostalgia que sentía se incluiría en su repertorio.

Ella sonrió amargamente para sí misma.

Ella prostituiría su alma para ganar la guerra. Usar sus sentimientos como moneda de
cambio debería ser aún más fácil.

Debiera ser...

De alguna manera, racionalizar las cosas no siempre impedía que sufrieran.

El sonido agudo de las rocas crujiendo llamó su atención. Se volvió y encontró a Bill
acercándose.

Kingsley me envió a buscarte; ha terminado ", dijo Bill.

Hermione lo miró fijamente. La guerra había envejecido al chico Weasley mayor. El alegre
y fresco Curse Breaker se había convertido en un hombre de aspecto duro y pensativo.

Bill había sido el que estaba en una misión con Arthur cuando Arthur fue maldecido. La
culpa había sofocado algo en él. Era frío, confiable y mecánico en su trabajo, y su trabajo
era todo lo que hacía. Hermione consultaba con él a veces sobre la investigación de
maldiciones. Nunca hubo una pequeña charla; sin bromas ni comentarios despreocupados.
Incluso Severus estaba más familiarizado.

Hermione se puso de pie y lo siguió. Mientras caminaban por la playa, Bill se detuvo
abruptamente y la miró.

Hermione esperó.

-Gabrielle ... -comenzó Bill y luego vaciló. Fleur está preocupada.

Hermione no dijo nada. No tenía idea de lo que podía decir sobre la niña.

"¿Qué está haciendo exactamente?" Preguntó Bill.

"Ella intercepta a los mensajeros que Tom envía a otras partes de Europa", dijo Hermione
con cuidado.

"Yo sé eso. ¿Pero cómo?"

"Ella no me lo ha dicho", dijo Hermione. "Tendrías que preguntarle a ella oa Kingsley".

"Creo que se los está follando", dijo Bill abruptamente. Todo su rostro parecía tallado en
piedra. "Creo que se los folla y luego, cuando están dormidos, los amarra y los tortura".

Hermione apretó los labios y no dijo nada.

"No lo sé", dijo finalmente Hermione después de una larga pausa. "Solo curo a los objetivos
traídos. No estoy informado sobre los métodos".

Bill apretó la mandíbula visiblemente. "¿Mucha curación?"

Hermione se movió y se frotó la nariz.

"Nada permanente", dijo en voz baja.

Se quedó en silencio por un momento antes de volverse para continuar. Hermione lo siguió
de regreso a las escaleras de la playa.

La prisionera todavía estaba bajo la fuerte influencia del veritaserum cuando entró en la
habitación. Estaba desplomado en la silla con la cabeza inclinada hacia un lado.

Hermione se acercó y le lanzó un hechizo de diagnóstico.

"Vamos a ganar, vamos a ganar. Vas a morir. Todos ustedes van a morir... "estaba
murmurando en voz baja.

Hermione examinó el diagnóstico y descubrió que Kingsley le había administrado algún tipo
de alucinógeno junto con la poción de la verdad. Miró fijamente el escritorio donde Kingsley
estaba escribiendo notas.

"La reacción química de esas pociones puede causar una manía permanente y un
comportamiento obsesivo", dijo en reprimenda. "Deberías haberme consultado".

Kingsley la miró.
"Consulté con nuestro otro maestro de pociones", dijo con calma. "El interrogatorio no es tu
especialidad. Éste conocía la oclusión. Necesitaba medidas adicionales ".

Hermione se mordió la lengua y se volvió hacia el prisionero. Su cerebro mostraba signos

de inflamación extrema. Maldijo en voz baja y rebuscó en su bolso en busca de algo que
pudiera neutralizar los efectos. Fue una reacción inusual; sin su armario lleno de pociones,
tenía opciones limitadas para contrarrestarlo.

Una tintura de baba de aguijón de billywig destilada combinada con una gota de jarabe de
eléboro tendría un efecto refrescante en el cerebro, concluyó. Los amalgamó rápidamente
en un vial y luego inclinó la cabeza del prisionero hacia atrás para administrarlo.

Sus ojos se volvieron hacia atrás en su cabeza, y cuando ella tocó el frasco en sus labios,
apretó los ojos y cerró la boca.

"Vamos," dijo suavemente Hermione. "Esto ayudará a tu cabeza".

Abrió un ojo para mirarla por un momento antes de abrir ambos. Vio cómo sus pupilas se
dilataban repentinamente y su mirada se fijaba en ella intensamente.

"Te recuerdo", dijo, "eres la perra de Potter".

"Tienes que tomar esto o correrás el riesgo de daño cerebral", dijo Hermione, sin inmutarse.

Abrió los labios y bebió la tintura y luego siseó y sacudió levemente la cabeza. Hermione
reformuló un diagnóstico y observó cómo la inflamación se desvanecía rápidamente.

Ella volvió a mirarlo a la cara y vio que sus pupilas se habían contraído en pequeños puntos
en el centro de su iris. Su mirada todavía estaba fija en Hermione de una manera que
rápidamente se volvió desconcertante.

"¿Cómo te sientes?" ella preguntó.

"Frío ... mi cerebro se siente frío. Mi cerebro está frío, pero verte está calentando el resto
de mí ", dijo en un tono vagamente cantarín.

De repente se lanzó hacia adelante, y sus dientes se cerraron en el aire cuando Hermione
dio un paso atrás rápidamente. Él rió.
"¿Qué crees que eres, un hombre lobo?" dijo ella bruscamente. La pregunta era retórica;
las lecturas de diagnóstico indicarían licantropía.

Él se rió disimuladamente. Su expresión todavía estaba aturdida por el veritaserum, pero

sus ojos permanecieron fijos en Hermione.

"No soy un hombre lobo. Pero te voy a recordar ", dijo. "Cuando pierdas esta guerra, te
recordaré. Voy a matar a esa perra rubia, pero creo que le preguntaré al Señor Oscuro si
puedo tenerte. Puede que quiera mantenerte con vida. Te mantendré vivo ".

Sus ojos se posaron sobre Hermione y ella se estremeció. Estaba empezando a

arrepentirse de haber curado la inflamación del cerebro. Algo en la forma rápida en que
había contrarrestado los alucinógenos parecía haber bloqueado la tendencia obsesiva que
le preocupaba directamente sobre sí misma.

"¡Ya es suficiente, Montague!" Kingsley dijo bruscamente, levantándose y acercándose.

Hermione miró y finalmente reconoció al prisionero. Había estado unos años por encima de
ella en Hogwarts. Graham Montague.

"Tenemos todo lo que necesitamos de él", dijo Kingsley, recogiendo varios rollos de
pergamino. "Puedes ponerlo debajo".

Hermione asintió y sorprendió a Montague. Sus ojos aún estaban fijos en su rostro mientras
se desplomaba hacia atrás.

Cuando terminó de prepararlo para la estasis, se consoló pensando que incluso si la Orden
perdía la guerra, era poco probable que la cueva fuera descubierta. Ella nunca lo volvería
a ver.

Cuando se administró el Draft of Living Death, Hermione entregó a Montague a Bill y luego
se dirigió de regreso a Grimmauld Place.

Draco no había dejado ningún rollo de información cuando Hermione regresó a la cabaña
esa noche. Se quedó allí durante varios minutos, preguntándose si él aparecería para que
ella revisara el tejido de la cicatriz.

Después de diez minutos de espera, se fue.

No estaba segura de lo que significaba. Era posible que no hubiera habido ninguna
información nueva, pero no pudo aliviar su temor de que fuera una retribución por la
mañana. Trató de no dejar que eso la estresara y se aseguró a sí misma que si él hubiera
tenido algo urgente, lo habría mencionado antes.

Ya no necesitar curar a Draco cada noche hizo que su progreso se sintiera estancado. Se
encontró pensando en él a menudo. No estratégicamente. Se preguntó cómo estaría, si las
cicatrices lo irritaban.

Siguió reevaluando y volviendo a analizar su sesión de besuqueo y sus secuelas hasta que
se sintió un poco enojada.

La inconclusión de eso le irritaba la mente. Le resultó difícil concentrarse o dormir esa

semana.

Había renunciado a usar su habitación para dormir. Harry y Ginny lo ocuparon regularmente
durante toda la noche. Harry dormía cuando estaba con Ginny. De hecho, podría dormir
tranquilo. El efecto fue espectacular. Su estado de ánimo se estabilizó de una manera que
no lo había hecho en años, y Hermione rara vez se encontraba con él en la sala de estar
por la noche. El estrés que lo había estado perturbando durante años pareció aliviarse por
primera vez desde la muerte de Dumbledore.

Hermione comenzó a dormir en cualquier cama vacía que pudiera encontrar o en las salas
de entrenamiento. Siguió ejercitándose y construyendo su resistencia obedientemente.

El martes siguiente estaba tan estresada que tomó un trago tranquilizador antes de
aparecer en la choza. No tenía idea de lo que podría hacer Draco.

Cuando llegó a la choza, rebotó sobre las puntas de los pies mientras esperaba. Entonces
se dio cuenta de que había un pergamino sobre la mesa.

Ella lo miró por un momento antes de levantarlo y desplegarlo. Incursiones para la próxima
semana. Contra maldiciones.

Nada dirigido a Hermione.

No es que ella hubiera esperado que él le dejara una nota personal.

Ella suspiró levemente y se fue.

No lo vio durante todo el mes de agosto.

Ella se preocupaba por eso. El silencio intencional entre ellos la carcomía. Siguió revisando
lo que había sucedido, cuestionando sus conclusiones y sacando otras nuevas. Quizás lo
había arruinado todo. O tal vez la estaba evitando porque tenía miedo de cómo ella lo
tentaba.

Ella siguió vacilando. ¿Fue una buena señal o una mala señal?

La peor parte era que lo extrañaba. Odiaba admitirlo a sí misma, pero se sintió obligada a
reconocerlo. Tratar su herida se había convertido en un aspecto importante de su vida
diaria. Interactuar con él se había convertido en un aspecto importante de su vida. Tenerlo
terminado tan abruptamente la hizo sentir agudamente la ausencia. No tenía muchas
personas a las que veía con regularidad.

Siguió reproduciendo todas sus interacciones pasadas. Ella siguió reevaluándolo a él y a

todo su comportamiento. Estaba obsesionada pero no sabía qué más hacer. Ella lo
necesitaba para la Orden.

Tenía que obsesionarse con él. Era su trabajo.

Sin embargo, no necesitaba extrañarlo, se dijo a sí misma con firmeza. Fue una falla
personal.

Septiembre llegó y continuó simplemente dejando pergaminos sin aparecer.

Hermione comenzó a sentirse fracturada.

Ella no sabía lo que se suponía que debía hacer.

Fue inteligente de su parte, por supuesto. Si ella estuviera en su lugar, probablemente sería
lo que haría. Pero no resolvió el problema de lo que se suponía que Hermione debía hacer
al respecto.

Siguió buscando comida y visitando la choza con una esperanza cada vez más menguante.
Como Malfoy le había advertido, franjas cada vez más grandes de la campiña de Inglaterra
tenían barreras anti-apariciones caídas sobre ellas. Durante semanas, Hermione trató de
evitar las áreas y buscar alimento en otros lugares, pero finalmente las salas se tragaron
todas las áreas en las que necesitaba buscar alimento. Trató de encontrar nuevos lugares,
pero no pudo obtener cantidades suficientes de ciertos ingredientes cruciales.

Cuando se le acabó el suministro, se rindió y se aventuró a entrar en un bosque protegido.

Lanzó todos los hechizos de detección que conocía y se mantuvo alerta.

Estaba cosechando su tercer y gran lecho de dittany cuando el bosque se volvió

anormalmente silencioso. Inmediatamente guardó su suministro y se volvió bruscamente,
lanzando nuevos hechizos de detección en todas direcciones. Nada.

Confiaba en sus instintos. Estaba a unos treinta metros del borde de la zona anti-
apariciones. Se dirigió hacia él con calma, tratando de no traicionar su preocupación.
Sostuvo su cuchillo de plata en una mano y su varita en la otra mientras se abría paso con
cuidado a través de los helechos.

Esperaron hasta que estuvo lo suficientemente cerca del borde de la sala para sentirse
esperanzados.

Dientes afilados como navajas se hundieron de repente en la parte posterior de su pierna

derecha. Ella gritó levemente y se dio la vuelta para encontrar que un gytrash había
emergido de la oscuridad y le había cortado la pantorrilla.

"¡Lumos!" Ella chasqueó. El perro fantasmal rápidamente le soltó la pierna y volvió a

fundirse en la oscuridad del bosque. Hermione no se detuvo para revisar la herida. Levantó
su varita y buscó más criaturas. Gytrash tendía a correr en manadas.

Tampoco eran típicamente agresivos con los humanos adultos.

Mientras se giraba con cautela, algo cayó sobre ella abruptamente desde un árbol en lo
alto. Apenas tuvo tiempo de mirar hacia arriba y ver la piel pálida y los colmillos alargados
de un vampiro antes de que la derribara. El vampiro cerró la mano alrededor de la muñeca
de su varita y la inmovilizó contra el suelo mientras hundía los colmillos en su hombro.
Hermione ni siquiera pensó. Ella arremetió y enterró la hoja de su cuchillo de cosecha de
plata en la sien del vampiro, liberándose. Se puso de pie y salió disparada más allá de las
barreras anti-apariciones.

Ella reapareció y casi se derrumbó en medio del arroyo en Whitecroft.

No era un lugar ideal para reaparecer. Miró a su alrededor aturdida y se preguntó por qué
demonios había sido el primer lugar en el que había pensado. Ella estaba sangrando
profusamente. Los colmillos de vampiro inyectaron veneno anticoagulante en la sangre al
primer contacto, y Hermione se había desgarrado el hombro gravemente al liberarse. Todo
su hombro se empapó de sangre mientras se ponía de pie, tratando de recuperar el rumbo.

Ella miró su pierna. Allí también sangraba mucho.

No tenía la energía para volver a aparecer.

Un coche pasó y Hermione se agachó torpemente por debajo del puente hasta que pasó.
Tenía los suministros que necesitaba para curarse a sí misma, pero no le apetecía
especialmente hacerlo en la oscuridad debajo de un puente.

Comprobó la hora. Fue más de una hora antes de lo que se suponía que debía presentarse
para recoger las misivas de Draco. Ella suspiró. Conociéndolo, probablemente lo había
dejado la noche anterior de todos modos.

Lanzó un encantamiento desilusionante sobre sí misma y luego presionó con fuerza contra
su hombro para frenar el sangrado mientras cojeaba hacia la choza.

Como había adivinado, el pergamino ya estaba sobre la mesa cuando abrió la puerta. Ella
puso los ojos en blanco y se lo metió en la cartera con la mano menos manchada de sangre.

Hermione se sentó pesadamente en una silla y emitió un diagnóstico. Ella había sangrado
mucho. Comenzaría a sentirse mareada si no se detenía rápidamente. Sacó un vendaje de
su equipo de emergencia y usó un hechizo para envolverlo firmemente alrededor de su
pantorrilla. Curaría la mordedura de Gytrash después de arreglarse el hombro.

Arqueó el cuello y trató de ver los cortes. El movimiento torció la herida; siseó y conjuró un
espejo. El vampiro le había mordido la unión del cuello y el hombro. Cuando se soltó, los
colmillos habían cortado laceraciones largas y profundas hasta la clavícula, sin apenas
perder la vena yugular y la arteria carótida.

Hermione se cortó la camisa y lanzó un encantamiento limpiador. Usando el espejo y

trabajando torpemente al revés, aplastó y golpeó hojas frescas de dittany en sus dedos y
luego las metió en los cortes. Dittany no era muy eficaz fresca, especialmente entera, pero
no tenía un mortero a mano. Masticó varias hojas mientras trabajaba.

Sosteniendo firmemente su camiseta abrochada contra los cortes con una mano, se puso
a trabajar mezclando una infusión que podría funcionar como un coagulante. No podía
preparar una poción, pero tenía esencia de milenrama y murtlap. Los combinó con algunos
movimientos de varita practicados y se lo tragó rápidamente. Después de un minuto, la
hemorragia en su hombro comenzó a disminuir.

Estaba cubierta de sangre y había un charco de tamaño decente acumulado en el suelo

debajo de ella. Ella lo ignoró. Limpiaría la choza cuando terminara.

Usó el espejo para empezar a arrancar las hojas de los cortes, luego volvió a lanzar un
hechizo limpiador en el área y reevaluó la herida. La ventaja de las mordeduras de vampiro
era que se curaban fácilmente sin dejar cicatrices.

Comenzó cerca de las clavículas donde la laceración era más superficial y comenzó a
murmurar el hechizo para unir la piel nuevamente.

Había llegado a la mitad de su hombro cuando Draco se apareció abruptamente en la

habitación.

Él pareció palidecer un poco cuando la vio, y Hermione se sonrojó e inmediatamente deseó

no haberse cortado la camisa. Luego resopló, porque estaba cubierta de sangre; a menos
que Draco tuviera un fetiche extraño, probablemente no estaba prestando atención a la ropa
que ella usaba o no.

"¿Qué pasó?" Dijo después de mirarla durante varios segundos.

"Estaba buscando comida", dijo Hermione con suavidad, volviendo a concentrarse en su

reflejo en el espejo y reanudando su curación. "Perdón. Limpiaré el piso antes de irme ".

"¿Estás bien?" preguntó.

Hermione se rió. Se había acercado mucho más a la muerte de lo que lo había hecho en
mucho tiempo y estaba un poco débil por la pérdida de sangre y que le hicieran una
pregunta así mientras chorreaba sangre en el piso de su ruinoso edificio era extrañamente
hilarante para ella. .

"Bueno, no", dijo. "Pero no es nada que no pueda arreglar".

Draco se enojó visiblemente.

"Te dije que tuvieras cuidado", dijo finalmente.

"Lo he estado", dijo Hermione, su diversión desapareció de repente. Él fue quien le dijo que
le enseñaría a defenderse y luego se negó incluso a poner los ojos en ella una vez que ella
terminó de curarlo. "Pero como usted sabe, hay salas anti-apariciones en toda Inglaterra.
Me quedé sin dittany. Es un suministro fundamental para nosotros. Lancé hechizos de
detección y traté de irme tan pronto como sentí algo. Pero como usted mismo notó, fue la
benevolencia del Destino que estoy vivo en este momento ". Su voz se volvió amarga, "Mi
suerte se iba a acabar".

"¿Por qué no comprarlo como una persona normal?" preguntó como si ella fuera gruesa.

"Porque," dijo Hermione, su voz tensa con un tono estridente y ligeramente burlón, "Soy
una terrorista conocida. Quizás lo hayas olvidado. Y... ", dijo con hipo," y ya no, me queda
dinero ".

Se quedó en silencio y se quedó mirándola durante un minuto.

"¿Qué pasó?" preguntó de nuevo.

"Estaba buscando comida en Hampshire. El bosque se quedó en silencio, así que lancé
hechizos de detección, pero no apareció nada. Aunque decidí irme de todos modos. Estaba
casi fuera cuando me mordió un Gytrash, luego, cuando lo estaba expulsando, un vampiro
me atacó. Lo maté y me aparecí. No sé por qué vine a Whitecroft. No quise hacerlo. Pero
perdí demasiada sangre para volver a aparecer y no lo hago, utilicé toda mi Esencia de
Dittany. Y sin las hojas de Dittany tampoco puedo hacer una poción para reponer sangre.
Así que tuve que venir aquí para arreglarlo manualmente ".
La voz de Hermione temblaba cuando terminó de hablar, y estaba al borde de las lágrimas.
Mientras ella le había contado lo que había sucedido, de repente dejó de ser divertido y
comenzó a ser traumático, horrible y demasiado cercano.

Comenzó a hiperventilar al pensar en lo cerca que había estado de morir sola en un bosque.
Nadie habría sabido siquiera dónde buscarla, y para el momento en que pensaron, ya
estaría muerta.

Cerró la boca con fuerza e hipo varias veces mientras trataba de respirar de manera
uniforme.

"Creo que estoy en estado de shock", dijo.

Su voz sonaba extrañamente pequeña e infantil. Ella tragó saliva.

Quería llorar, pero se negó a permitírselo. Ya había llorado frente a Malfoy varias veces. No
quería que él pensara que ella era alguien que lloraba por todo.

Ella estaba tan enojada que él estaba allí. Que de todas las veces que había decidido
aparecer, tenía que ser entonces. Deseó haberse aparecido en otro lugar.

"No me estoy muriendo. La Orden no está en crisis. Así que puedes irte. Limpiaré antes de
irme, ni siquiera sabrás que estuve aquí ", dijo.

No era lo estratégico para decir, pero ella no quería mirarlo. La había besado y luego la
había llamado perra. La había dejado pasar semanas curándolo y solo le agradecía cuando
estaba borracho y luego le decía que tenía la intención de ir a otro sanador en cuanto
volviera a estar sobrio.

La interrumpiría.

La había hecho extrañarlo como una idiota, mientras que probablemente se había ido a
follar con tantas prostitutas curvilíneas y de pechos altos como su corazón deseaba.

Ella lo odiabo. Y no quería que él la viera cuando estaba cubierta de sangre, histérica y
traumatizada.

¿Por qué nunca podía dejarla sola cuando ella quería que lo hiciera?
Después de un minuto, volvió a curarse el hombro en el espejo. Se mantuvo de pie y la miró
fijamente.

En pocos minutos se cerraron los cortes y solo quedaron cicatrices débiles. Se

desvanecerían una vez que tuviera alguna tintura para aplicar.

Ella llamó a la otra silla, levantó el pie y comenzó a desenredar su pierna. Luego se cortó
los jeans por la rodilla y los dejó caer junto a los restos de su camisa en el charco de sangre.

Observó el mordisco de Gytrash. Era difícil ver todos los pinchazos en la parte posterior de
su pantorrilla. Movió las caderas para tener una mejor vista. Dos cortes largos y varios
pinchazos. Lanzó un hechizo limpiador sobre el área para limpiar la sangre. Ninguno de
ellos era muy profundo. No creía que nada de eso pudiera dejar cicatrices.

Lo hizo todo reparado en poco tiempo.

La habitación parecía girar lentamente. Se sentó y cerró los ojos durante un minuto. Luego
los volvió a abrir y se lanzó un nuevo hechizo de diagnóstico. Había perdido un poco más
de medio litro de sangre, lo que debería haber estado en un rango aceptable de pérdida,
pero tenía un peso lo suficientemente bajo como para superar el 15% de su volumen de
sangre.

Parpadeó ante el diagnóstico durante varios momentos y conjuró un vaso de agua. Sus
labios hormigueaban levemente.

Rebuscó en su bolso tratando de ver si tenía algo de comida y encontró una barra de muesli
que no recordaba. Ella tragó el agua y se puso a comer, ignorando obstinadamente la
continua presencia de Draco. Él todavía estaba parado y mirándola.

Cuando terminó su tercer vaso de agua y cada migaja de muesli, lo miró con irritación.

"Voy a estar aquí por un tiempo antes de poder aparecer", dijo mientras lo miraba.

"¿Por qué no puedes aparecer?" preguntó.

Ella lo miró fijamente por un momento y luego hizo un gesto hacia el suelo.
"Pérdida de sangre. Tuve que caminar aquí desde el puente. Probablemente haya un rastro,
en realidad. Como mencioné, estaba sin dittany, así que no tengo una poción de reposición
de sangre a mano en mi kit de emergencia. Tendré que esperar hasta que me sienta lo
suficientemente estable para aparecer. Si me pongo de pie ahora, probablemente me
desmayaré ".

Draco parecía palidecer de rabia. Su mandíbula seguía apretándose y soltándose como lo

hacía Ron cuando estaba a punto de explotar. Siguió mirándola como si estuviera resentido
por su mera existencia.

Claramente se las había arreglado para superar por completo cualquier interés pasajero
que había tenido en ella. Ella había estado suspirando, y aparentemente él había pasado
las últimas seis semanas recordando que la odiaba, que siempre la había odiado y que su
existencia sangre sucia en el mundo era una ofensa para él.

Él era un oclumen mucho mejor que ella.

Tendría que admitir ante Moody que se había equivocado y arruinado su tarea.

Su labio tembló, miró hacia otro lado y comenzó a limpiar la sangre del piso con practicada
facilidad. La mancha no saldría de su camisa, así que la eliminó en lugar de intentar
repararla.

Miró hacia arriba y descubrió que Malfoy se había aparecido sin hacer ruido. Su boca se
torció. Ella no sabía que él podía aparecer en silencio.

Se sintió aliviada y devastada al mismo tiempo por el hecho de que él se hubiera marchado.
Sacudió la cabeza bruscamente y solo se permitió sollozar una vez, muy suavemente, antes
de volverse a limpiar el piso.

Mientras ella hurgaba en su bolso en busca de algo para transfigurarlo en una camisa, él
reapareció abruptamente.

"Poción para reponer sangre", dijo con voz fría mientras le entregaba un frasco.

Ella lo miró fijamente. Reconoció la letra puntiaguda de Severus en la etiqueta. Lo destapó

y se tragó el contenido.
La habitación dejó de moverse de inmediato y sus labios dejaron de hormiguear.

"Gracias", dijo. Transfiguró un trozo de tela en una camiseta blanca y, después de rascarse
el hombro, el brazo y el torso, se la pasó por la cabeza. Luego reunió todos sus suministros
en su equipo y se puso de pie para irse.

"¿Ves?" dijo, señalando el suelo. "Nunca estuve aquí".

Él no dijo una palabra cuando ella salió por la puerta.

 CAPÍTULO 43: FLASHBACK 18
Septiembre de 2002

Cuando Hermione regresó a la cabaña la semana siguiente, no había pergamino sobre la

mesa.

Tampoco había mesa ni sillas. El pequeño mueble que había estado allí antes había
desaparecido.

Se le cayó el estómago y sintió que el pomo de la puerta traqueteaba en su mano.

Ella siguió mirando, deseando que apareciera un pergamino. Miró alrededor del resto de la
habitación. Quizás había pasado por alto algo.

Los muebles habían desaparecido.

Entró lentamente en la habitación y miró a su alrededor.

Quizás solo estaba ocupado. Tal vez lo traiga por la noche, pensó nerviosamente.

Pero los muebles se habían ido.

Quizás había resultado herido o muerto. Ni siquiera se le había ocurrido hasta ese
momento; él podría morir y ella ni siquiera lo sabría. Él simplemente desaparecería y ella
nunca lo volvería a ver.

Seguramente Severus le haría saber si Draco moría ...

Además, los muebles habían desaparecido.

Ella se paró en medio de la habitación, preguntándose qué hacer.

Seguramente no terminaría su acuerdo con la Orden solo porque ella había sangrado en
sus muebles de segunda mano. Había hecho que le cortaran la espalda en cintas para ser
un espía. Dejar un rastro de sangre en su casa franca no podía ser su límite.

Quizás acababa de quemar los muebles.

Se dio la vuelta una última vez y luego se dirigió hacia la puerta. Regresaría por la noche.
Si no había nada para la semana siguiente, se dejaría llevar por el pánico. No iba a dejarse
llevar por el pánico todavía. Puede haber otra explicación.

Estaba a medio camino de la puerta cuando escuchó un pop. Se volvió y encontró a Malfoy
de pie en el centro de la habitación.

Ella lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos e insegura. La miró de arriba abajo, como
si esperara que volviera a resultar herida.

"Deberíamos reanudar el entrenamiento", dijo después de un momento.

Hermione no dijo nada. Se sintió dividida entre el deseo de reír o llorar. La comisura de su
boca se crispó, y trató de tragar pasando un nudo duro en su garganta. Su mano temblaba
levemente mientras luchaba por contener todas las cosas furiosas que quería decir.

He estado aquí todas las semanas. Tú eres el que dejó de venir. Ni siquiera quería beber
esa noche. Me hiciste quedarme y luego me castigaste por ello. ¿Por qué te importa? ¿Por
qué estás aquí? ¿Por qué estás espiando para nosotros? ¿Por qué no tienes sentido para
que pueda dejar de preguntarme si eres redimible o no? Estaba aquí. Yo estuve aquí y tú
fuiste el que nunca regresó.

Ella no dijo nada. Ella se quedó en la puerta.

Quería simplemente darse la vuelta y marcharse. Para ir y tratar de encontrarle sentido a

por qué le importaba.

A ella le importaba. Ella se sintió traicionada.

Le había dado terribles advertencias, le había ordenado que hiciera ejercicio, que practicara
el duelo y que tuviera cuidado. La había vuelto paranoica y estresada cada vez que se
aventuraba a buscar ingredientes para pociones hasta que apenas podía respirar cuando
estaba fuera; hasta que ni siquiera pudo comer la noche anterior porque la comida sabía a
ceniza y su estómago se hizo un nudo tan fuerte de ansiedad que no pudo obligarlo a
tragarlo.

Le había hecho darse cuenta de lo mucho que no quería morir.

Ella no quería morir.

Él le había dicho que la entrenaría, la ridiculizó por no ser lo suficientemente despiadada y

luego ... la abandonó.

No abandonó la Orden.

Solo la había abandonado.

Lo que debería haber estado bien. Debería haber estado bien con ella. Siempre se suponía
que solo se trataba de la Orden. Pero le había dolido. Cada semana que no aparecía se
sentía como si lo abandonaran de nuevo.

¿Era tan fácil dejarla atrás?

Su pecho tartamudeaba y le dolían los pómulos por el esfuerzo que le costaba no llorar.

Ella no hizo nada; no dijo nada. Ella solo lo miró con los ojos muy abiertos y siguió tragando
hasta que dejó de sentir que iba a estallar en lágrimas.

"Está bien", dijo. "¿Hoy dia? ¿O es solo un aviso para la próxima semana? "

"Hoy", dijo. "A menos que tengas otros compromisos esta mañana".

Ella no tenía otros compromisos. Tuvo tiempo. Con Padma asumiendo lentamente más y
más trabajo de Hermione, Hermione rara vez tenía otros compromisos. A menos que
Kingsley la necesitara, o hubiera una herida grave, estaba completamente a disposición de
Malfoy.

Ella sospechaba que él lo sabía.

Ella era una sanadora de artes oscuras y especialista en maldiciones. Tenía un dominio de
pociones. Ella había dejado atrás y finalmente renunció a todos sus amigos para convertirse
en esas cosas; para convertirse en un activo en el esfuerzo de guerra.

Pero la contribución que la Orden más necesitaba de ella era que se moldeara a sí misma
en una mujer fatal capaz de manipular emocionalmente a Draco Malfoy para que
dependiera de ella; para intentar aprovechar su falta de intimidad hasta que ella lo poseyera.

A veces la enojaba tanto que pensaba que moriría por eso.

Todo fue culpa de Malfoy. Él había preguntado por ella. Les había hecho esto a ambos,
pero ella era la única que pagaba por ello.

Hubo momentos en los que estaba tan resentida con él que sentía como si su corazón
pudiera latir hasta convertirse en polvo dentro de su pecho.

Dio un paso atrás dentro de la choza y cerró la puerta.

"Cuando escapaste del vampiro, ¿cómo lo hiciste?" preguntó después de un momento.

"Tenía el brazo de mi varita inmovilizado, así que lo apuñalé en la sien con mi cuchillo de
plata para cosechar", dijo encogiéndose de hombros, tratando de no mirarlo.

Dolía ... mirarlo.

Él asintió con la cabeza, sus ojos nunca la dejaron. "¿Sueles tener un cuchillo encima?"

"Bueno, es para cosechar, así que sí, generalmente está en mi cartera".

Deberías ponértelo. Mantienes tu varita en una funda en tu brazo, ¿no? Bajó la mirada y
recorrió su cuerpo de arriba abajo como si la estuviera catalogando.

"Bueno, a veces", dijo, cruzando los brazos sobre el pecho, incómoda bajo la atención.
"Tiene casi veinticinco centímetros de largo. Mis antebrazos no son tan largos. Usarlo
restringe el movimiento de mi brazo. O pierdo la movilidad de la muñeca o no puedo doblar
el codo ".
Sacó su varita del bolsillo de su chaqueta y la sostuvo junto a su antebrazo para
demostrarlo.

Draco frunció el ceño y giró la mandíbula.

"Eso es problemático. ¿Donde lo guardas?"

"Si tengo una chaqueta, la guardo en un bolsillo interior. Si no lo tengo, lo tengo en mi

cartera o en mi bolsillo ".

"Eso no es lo suficientemente rápido. Si te atacan, no podrás dibujarlo a tiempo. Deberías

tener al menos un cuchillo. Tu ropa está protegida ahora, ¿no?

"Lo es", dijo Hermione de inmediato. "Todo lo que uso cuando estoy buscando comida tiene
amuletos de escudo aplicados".

George y otros en las casas de acogida del hospicio que todavía tenían las manos lo
suficientemente firmes como para hacer hechizos pasaron la mayor parte del tiempo
tejiendo hechizos de escudo en la ropa de repuesto para los guerrilleros de la Resistencia.

"¿Prefieres capas o chaquetas?" preguntó después de un momento, su tono casi

sospechosamente casual.

Los ojos de Hermione se entrecerraron.

"Las capas se mezclan mejor en el mundo mágico. Una chaqueta en una mujer tiende a
indicar que es hija de muggles ", dijo.

"Está bien, entonces", dijo, sacando la varita de su muñeca pero luego colocándola en su
mano derecha. "Veamos si has mejorado desde la última vez".

Hermione dejó su bolso y lo protegió antes de entrar en la pose de duelo.

Ella había mejorado dramáticamente desde la última vez que practicaron cuando él se
lesionó. Se había ejercitado hasta el punto de que su resistencia era decente, y tanto
Kingsley como Moody la habían perforado varias veces.
También estaba lo suficientemente enojada como para querer hechizar a Draco.

De hecho, se movió para evitar varios de sus hechizos y ella bloqueó la mayor parte del
agua que le envió. Finalmente se detuvo.

"Has mejorado", dijo.

"No quiero morir", dijo encogiéndose de hombros. Su voz era solo un poco amarga.

"Bien", dijo con un asentimiento brusco. Escondió su varita y metió la mano en su túnica.
Sacó un pergamino y luego una jarra que Hermione inmediatamente reconoció como llena
de Esencia de Dittany.

Ella jadeó y extendió las manos sin pensar. La esencia de Dittany requería cantidades tan
grandes de hojas de Dittany que era raro que tuviera algo de eso. Habían conseguido un
suministro cuando la Orden había asaltado la división maldición, pero ella había usado la
mayor parte para curar prisioneros. Lo que quedaba lo había usado para neutralizar el
veneno de sus runas.

No había podido permitirse comprar o producir más después de eso. Una sola gota requería
un celemín de hojas. En su lugar, solía convertir su Dittany en polvo o en tinturas. La eficacia
fue menor, pero sus suministros de alimentación duraron más de esa manera; estirado para
curar a más personas.

"No vuelvas a entrar en Hampshire", dijo. "Hay cientos de vampiros allí. Tuviste suerte de
haber sobrevivido ".

Ella aceptó vacilante la jarra.

"¿Esto te va a exponer?" preguntó, pasando sus manos por el vaso con nostalgia. "Esta es
una cantidad sospechosa. Una persona no podría usar tanto en su vida ".

Él sonrió con desdén. "Soy un general en los ejércitos del Señor Oscuro, puedo pedir lo que
quiera. Aquellos que lo cuestionan tienden a encontrar que les falta la lengua ".

Hermione palideció y Draco puso los ojos en blanco.

"Estoy siendo gracioso, Granger. Nunca le he cortado la lengua a nadie. Basta con decir
que no voy a hacer nada que ponga en peligro mi tapadera solo por tu culpa ". Se burló de
ella mientras empujaba el rollo de información en sus manos.

"Sigue practicando." Desapareció silenciosamente.

Hermione se quedó mirando el espacio vacío durante varios minutos antes de irse.

Cuando regresó a Grimmauld, dividió subrepticiamente la Esencia de Dittany en docenas

de pequeños frascos y los escondió con cuidado. La mayoría de los miembros de la Orden
eran demasiado ignorantes acerca de las pociones para darse cuenta o preguntarse si
Hermione de repente tenía un suministro interminable, pero Padma lo sabría. Habían
estado tratando de inventar formas de estirar su escaso suministro de Dittany durante
semanas.

Malfoy estaba callado y hosco cuando la entrenó. Él ignoró sus preguntas y solo habló para
regañarla enojado cuando ella hizo algo mal.

Casi habría pensado que él la odiaba, excepto que cada vez que ella entraba por la puerta,
él aparecía instantáneamente y parecía como si se estuviera preparando para encontrarla
herida; sus ojos la recorrieron de la cabeza a los pies como para tranquilizarse a sí mismo.

Las sesiones de duelo eran cada vez más largas.

Hermione fingió no darse cuenta.

Varias semanas después, Malfoy sacó una capa blindada. Ella lo miró detenidamente.

"Toda mi ropa ya está protegida". Sostuvo su capa frente a sí misma y descubrió que tenía
el tamaño perfecto para su altura.

"Esto está protegido con sangre de mantícora".

Ella lo miró con dureza. "¿Eso significa que lo mataste?"

"No. Es sorprendentemente difícil encontrar una buena excusa para matarlos. Pero parece
que el mío está extrañamente letárgico, McNair no puede entender por qué ", dijo con una
sonrisa.
"Lo estás sangrando", dijo Hermione, mirando la capa de nuevo.

El asintió. "No les va bien en climas fríos. Quizás llegue a un final lamentable este invierno.
Si tengo suerte, madurará lo suficiente como para producir veneno antes de sucumbir al
frío ".

"Espero que no lo estés torturando", dijo Hermione, mirándolo. "Es sensible. E incluso si no
fuera así, todos los seres vivos deberían ser tratados con humanidad ".

"No lo estoy torturando. Aunque describirlo como sensible solo porque puede hablar es muy
generoso ", dijo Draco con una leve mueca de desprecio. "Todo lo que hace es canturrear
sobre cómo quiere comerme vivo".

"Si me mantuvieras prisionera y me drenaras de mis habilidades mágicas, canturrearía de

manera similar", dijo Hermione.

Draco se rió sin alegría.

"Gracias, por la capa", dijo Hermione después de mirarla con cuidado. Estaba bellamente
hecho. Tenía amuletos reguladores de temperatura tejidos en él para que pudiera usarlo
durante todo el año y estaba forrado con docenas de bolsillos expandidos indetectables
para que ella pudiera guardar cosas dentro. El dobladillo estaba encantado para que no se
tropezara. Incluso sin la protección de sangre de manticora, la capa tenía que valer una
pequeña fortuna en artesanía.

"Considéralo mi agradecimiento por curarme la espalda", dijo sin mirarla.

Ella lo miró y él miró con determinación por la ventana. "¿Están ...?", Vaciló. "¿El tejido
cicatricial se fijó correctamente? Yo ... tú ... tú nunca viniste ... cuando vine a ver cómo
estaban.

"Están bien", dijo con voz rígida. "Físicamente, apenas puedo sentirlos. No necesitaba más
atención ".

Su mandíbula estaba rodando ligeramente, ondulándose cuando la apretó. Hermione lo

miró fijamente por un momento antes de bajar los ojos a la capa.
"Bueno, eso es bueno", dijo. "Yo — nunca había hecho el procedimiento hasta ese punto
antes. Estaba preocupado-"

"¡No lo estés! No necesito la preocupación de alguien como tú ".

Hermione lo miró con los ojos muy abiertos. Apretó sus manos en puños mientras la miraba.

"Solo quise decir -", comenzó.

"Sólo retrocede, Granger", dijo con voz dura. Arrancó un pergamino de su túnica y lo dejó
caer al suelo antes de desaparecer.

Hermione recogió el pergamino pensativamente, tocándose la barbilla después de guardar

todo en su bolso.

Salió de la choza y caminó hacia el arroyo sumida en sus pensamientos.

¿Qué había dicho sobre la influencia de las runas?

" No contrarrestan mi propio comportamiento, pero es como si se hubieran escrito nuevos

elementos. Es más fácil ser despiadado. Algo más difícil disuadirme de los impulsos. No es
que me haya distraído mucho antes, pero ahora, todo lo demás se siente aún menos
importante ".

Había memorizado el voto rúnico, había pasado tantas tardes mirándolo. Sin vacilar, astuto,
infalible, despiadado e inflexible; impulsado al éxito....

Pero no se dijo en qué estaba impulsado a tener éxito; dejado a su discreción.

El la deseaba.

Estaba casi segura de ello. Actualmente estaba dividido entre su determinación de alejarla
y el deseo de tenerla.

Por eso se enfureció tanto que ella hubiera resultado herida.

No podía disuadirse hasta el punto de no importarle si ella moría, pero estaba decidido a
no ceder a quererla y comprometerse a sí mismo. Los Malfoy eran posesivos como
dragones, había dicho Severus.

Sabía lo que estaba haciendo; lo que la habían enviado a hacer. Podía verlo en la forma
resentida en que la miraba. Había una rabia feroz en sus ojos que no había estado allí
antes.

Pero se había visto acorralado al darse cuenta de que probablemente ella moriría si él no
la entrenaba. El ataque de los vampiros había tenido muy buena suerte. Si hubiera intentado
escenificarlo, no podría haber salido mejor.

Si lo mantenía cerca de ella, era solo cuestión de tiempo antes de que finalmente se
resbalara; él la querría demasiado para seguir reprimiendo. Las runas lo aseguran.

Cuando eso sucedió...

Hermione suspiró.

Cuando eso sucediera, ella lo poseería.

A menos que estuviera tan desesperado por liberarse de su obsesión que la mató.

En algunos momentos, cuando sintió sus ojos fijos en ella mientras se batían en duelo, se
sintió como un lanzamiento de moneda entre los dos. Como si estuviera sopesando
constantemente las opciones.

Por más segura que se había vuelto en su atención, no estaba lo suficientemente segura
como para decir si sobreviviría. Había tantas cosas sobre Draco Malfoy que ella no sabía
ni entendía. Cuando lo miró, solo pudo preguntarse si él era el tipo de persona que destruía
las cosas que amaba.

Fuera lo que fuera lo que quería, su motivo para espiar, ya había matado a innumerables
personas para intentar obtenerlo. Si pensaba que ella estaba en el camino ... ella podría ser
la siguiente.

Sin vacilar, astuto, infalible, despiadado e inflexible; impulsado al éxito....

Hermione giró la correa de su bolso mientras pensaba.

Necesitaba priorizar el entrenamiento de Padma durante cualquier tiempo libre que tuviera.

Padma tenía una aptitud decente para la curación, mantenía la calma bajo presión y tenía
una buena cabeza para memorizar todos los hechizos y variaciones. Tenía problemas con
la precisión necesaria en ciertos trabajos de varita curativa, y tendía a confiar en la
memorización de memoria en lugar de abrazar la creatividad necesaria para inventar
contra-maldiciones. Pero Hermione esperaba que, con la ayuda de Poppy, Padma pudiera
reemplazar a Hermione lo suficiente.

Hermione había comenzado a llevarse a Padma a buscar comida con ella. Alguien más
necesitaba saber cómo recolectar los suministros de pociones locales; con el invierno
acercándose, necesitaban intentar abastecerse. Pero Hermione tuvo cuidado de no dejar
que Draco supiera que tenía un compañero de búsqueda. Si se enterara, probablemente
dejaría de entrenarla.

Ella buscaba comida con Padma los jueves por la mañana. Los martes seguía yendo sola,
pero con más cautela.

Hermione necesitaba tener todo en su lugar antes de intentar avanzar más con Draco.

Observó cómo el agua se deslizaba por debajo del puente y se preguntó si se estaba
estancando.

Ella no quería morir.

Las últimas semanas se había encontrado pensando en morir casi tanto como pensaba en
Draco.

Después de sentir los colmillos del vampiro hundirse en su hombro, se enfrentó

abruptamente al hecho de que en el nivel primario tenía una determinación absoluta de no
morir. No se había dado cuenta de lo abrumador que era el viaje.

Racionalmente, siempre había considerado la muerte como algo a lo que podía enfrentarse.
Por una buena razón, ella moriría con mucho gusto.
Pero en el instante en que sintió el terror de unas manos inmovilizándola contra el suelo y
los dientes hundiéndose en su carne, el instinto de luchar para liberarse y matar cualquier
cosa que se interpusiera en su camino se había tragado su mente. No se había dado cuenta
de cómo su instinto de supervivencia lo reemplazaría todo.

No se había dado cuenta de lo mucho que no quería morir.

Pero si se tratara de ella y Draco, probablemente moriría. Podría matarla tan fácilmente.
Otro cadáver para su recuento de cadáveres. Probablemente sangraría junto con el resto
de sus muertos después de un tiempo.

Sonrió amargamente para sí misma mientras pensaba en el contraste entre ellos.

El recuento de cadáveres de Hermione fue una representación de sus fracasos. Todos los
que no había salvado.

El recuento de cadáveres de Draco era una ilustración de su logro. Todo lo que era y por
qué era valioso tanto para Voldemort como para la Orden.

Su relación, fuera lo que fuera y dondequiera que se dirigiera, se sentía como una cruel
forma de ironía. Era como si fueran el reverso del otro.

Yin y yang. Daban vueltas inexorablemente.

De alguna manera la guerra los había unido

Se apareció de regreso a Grimmauld Place y fue a buscar a Kingsley.

Generalmente hablaba únicamente con Moody, pero Alastor estaba en Irlanda entrenando
nuevos reclutas con Remus y Tonks.

Kingsley estaba de pie en la sala de guerra, mirando un mapa en la pared. Hermione sabía
que él estaba consciente de su presencia, pero no la reconoció de inmediato.

"Kingsley", dijo Hermione mientras cerraba la puerta con suavidad, "¿podría tener una
palabra?"
Se giró con un giro brusco, su túnica revoloteando a su alrededor y lanzó varias barreras
de privacidad en la habitación antes de hablar.

"Granger", dijo, "¿nueva información?"

Hermione desabrochó su bolso y le entregó el pergamino. Kingsley lo desplegó y lo miró

por un minuto antes de esconderlo dentro de su túnica y mirar a Hermione de nuevo.

"¿Necesitas hablar conmigo sobre algo, Granger?"

Hermione lo miró fijamente por un momento. Desde que Draco la había exigido, Kingsley
había dejado de usar su nombre de pila. Ella lo había notado. Se refirió a Harry y Ron y a
la mayoría de los otros miembros de la Orden por sus nombres, pero siempre usó su
apellido para dirigirse a ella. Para impersonalizarla para él mismo, había concluido.

"Creo que Severus ha hablado contigo y con Moody, sobre sus preocupaciones con
respecto a Malfoy", dijo.

Kingsley asintió, su expresión no delataba nada. "Sí, hemos hablado".

Hermione asintió. "La forma en que van las cosas ... estoy empezando a pensar que hay al
menos una posibilidad de que Malfoy me mate."

Kingsley la miró directamente y se enderezó la túnica. "¿Estás pidiendo que te saquemos,

Granger?"

Hermione miró hacia otro lado y miró fijamente una pintura de naturaleza muerta en la
pared. "No. Necesitamos la información. Probablemente todos estaríamos muertos ahora
si no fuera por Malfoy. Solo quiero saber qué debo priorizar mientras entreno a Padma para
que me reemplace. Ella no tiene dos años como yo, y todavía hay demasiada curación
básica que necesita aprender antes de que pueda enseñarle la curación avanzada de Artes
Oscuras. Y luego están las pociones y la búsqueda de comida. No estoy seguro, ella no
está tan motivada como yo. Sé que quería quedarse en el campo con Parvati. Así que
necesito saber qué es lo que tú y Moody consideran las más altas prioridades ".

Kingsley guardó silencio durante un minuto.

"Hablaré con Alastor y revisaré los informes del hospital. Quizás haga una lista de las áreas
en las que no tenemos redundancia. Tendré una respuesta la semana que viene ".

"Está bien", dijo Hermione, asintiendo. Su voz sonaba forzada y mecánica.

"Granger. Dime, ¿cuál es exactamente la estrategia que estás intentando emplear? "

Volvió a mirar a Kingsley y se sintió cansada.

"Él me quiere. Es obsesivo y me quiere. Pero él sabe lo que estoy haciendo. Puedo decir,
por la forma en que me mira, que lo sabe. Todavía no sé cuáles son sus metas a largo
plazo. Nunca dice nada que lo delate. Si sigo atrayéndolo y resulta que interfiero con su
ambición original, puede que recurra a matarme. Pero, si no me mata, según Severus, los
Malfoy tienden a ser tanto obsesivos como posesivos. No creo que abandone la Orden en
ese momento. La voluntad parece fundamental, y él sabe que la mía está condicionada a
la supervivencia de la Orden. "

Luego se encogió de hombros." O podría estar equivocado y él activará la Orden, que es lo

que teme Severus. Sinceramente, no lo sé. Esto no es, no sé cómo usar a personas así ".

Kingsley guardó silencio.

"Si se está obsesionando contigo, eso es más de lo que esperaba", dijo, mirando hacia la
mesa, apoyando los dedos en el borde y dando golpecitos pensativos.

Hermione sintió que debería tener algún tipo de reacción a las palabras; ofensa o
satisfacción o algo. Pero ella no sintió nada. Era como si su corazón se compactara
lentamente dentro de su pecho, haciéndose más pequeño y más duro día a día.

"Yo no ...", comenzó y luego hizo una pausa y apretó los labios. Giró la cabeza ligeramente
cuando sintió que la tensión en su cuello comenzaba a irradiarse por sus hombros. —"No
le estoy mintiendo, Kingsley. No estoy siendo poco sincera. La conexión emocional entre
nosotros es real ".

Los dedos de Kingsley se detuvieron y la estudió con los ojos ligeramente entrecerrados.
—Espero que no te comprometa con él, Granger. La Orden depende de que usted
permanezca en la misión ".
Hermione asintió con rigidez. "Mi lealtad siempre será primero con la Orden".

La expresión de Kingsley no se alivió. "Harry, sabes que solo puedo mantenerlo alejado de
las peores peleas si sé cuáles serán".

Hermione se estremeció. "Sé. Estoy haciendo todo lo que puedo, Kingsley. Estoy haciendo
lo mejor que puedo. No lo soy, nunca haría nada que pudiera poner en peligro a Harry.

"Sigan así entonces", dijo Kingsley, volviéndose hacia el mapa en la pared.

Hermione miró fijamente su espalda por varios momentos antes de volverse y descansar
su mano en el pomo de la puerta; mientras lo agarraba, se rió en voz baja.

"¿Algo más que quieras decir, Granger?" La voz de Kingsley tenía un ligero tono.

Hermione miró por encima del hombro. Aún estaba de espaldas a ella.

"Me estaba dando cuenta", dijo en voz baja, "Si tengo éxito, me usarás para controlar a
Malfoy de la misma manera que puedes usar a Harry para controlarme. Casi me hace sentir
lástima por él ".

Kingsley guardó silencio por un momento. "Bueno, se lo merecerá mucho más que tú".
 CAPÍTULO 44: FLASHBACK 19
Octubre de 2002

La próxima vez que Hermione llegó a la cabaña, Draco apareció visiblemente molesto y con
un gramófono en la mano.

Ella lo miró con atención. "Creo que me estoy perdiendo algo".

"Tenga la seguridad, Granger, si pudiera idear una mejor solución, la tendría". Conjuró una
mesa y puso el gramófono encima. Movió su varita y la música comenzó a sonar.

"¿Esto es..." Hermione se atragantó levemente y lo miró con incredulidad. "¿Quieres que
bailemos?"

"Vals." Se volvió para mirarla. "Te mueves como un pingüino cuando estás en duelo".

Hermione sintió que sus mejillas se calentaban.

"Ciertamente que no", espetó.

"He pasado mucho más tiempo viéndote en duelo que tú, y créeme, lo haces". Su labio se
curvó burlonamente. "Eres lenta e incómoda y la única razón por la que no te golpeo más
es porque intencionalmente no estoy apuntando".

Hermione se tragó una réplica.

"¿Entonces crees que la solución es bailar el vals?" dijo ella con rigidez.

"Hago. La tía Bella fue una de las bailarinas más excepcionales con las que he tenido la
desgracia de asociarme. Ella se batió en duelo con la misma fluidez. Sé que puedes bailar.
Solo necesitamos transferir el movimiento al duelo ".

Hermione lo pensó por un momento, y luego asintió mientras dejaba su bolso a un lado.
"Está bien."
Draco caminó hacia ella con la expresión de alguien que preferiría recibir un puñetazo en
la cara antes que hacer lo que estaba a punto de hacer.

Levantó la mano izquierda para que ella la tomara. Luego apretó la mandíbula rígidamente
y deslizó su mano derecha debajo de su brazo, colocándola debajo de su omóplato antes
de acercarla más hasta que solo hubo unos centímetros entre ellos. Hermione sintió como
si apenas respirara.

Ella lo miró a la cara mientras descansaba su mano izquierda en la parte superior de su

brazo cerca de su hombro.

Se quedaron en posición, sin moverse, simplemente mirándose el uno al otro. Podía ver la
tensión en su mandíbula y la línea dura de su boca cuando casi, pero no del todo, se burló
de ella. También podía ver sus ojos y, cuando los encontró con los suyos, pudo ver sus iris
florecer hasta que él levantó bruscamente la barbilla y miró al otro lado de la habitación.

Sintió sus dedos estremecerse contra su espalda antes de que él los detuviera.

"Asi que." Su voz era dura mientras miraba hacia otro lado. "El baile que mejor representa
la velocidad y fluidez que quiero que desarrolles es el Vals vienés. Es un paso
extremadamente fácil de aprender, si la mujer responde y es capaz de seguir el ejemplo de
otra persona. Dado que ninguna de esas cosas son cualidades que nadie te aplicaría, me
he resignado a que tomará una cantidad considerable de tiempo antes de que lo manejes
con una apariencia de gracia ".

Él le dedicó una sonrisa condescendiente.

Hermione sintió que su indignación y determinación comenzaban a subir en su pecho y se

tensó un poco antes de que se le ocurriera: Draco claramente no quería "sostenerla" en sus
brazos; estaba tratando de provocarla para que se esforzara mucho y terminara sus
"lecciones de baile" lo antes posible.

Ella le dedicó una leve sonrisa.

"Haré lo mejor que pueda", dijo y se movió un poco y "casi" le pisó los dedos de los pies.

"Entonces, por favor, no me pises". Él la miró con desprecio. "Preferiría no ir a un curandero

porque tu torpeza termina fracturando un hueso".
"Yo te lo curaré", dijo con dulzura fingida.

Se burló de ella de nuevo y de repente comenzó a moverse. Hermione trató de seguirla

pero sus rodillas chocaron. Ella gritó y él maldijo.

"Alguna advertencia antes de que empieces a moverte", dijo con voz tensa mientras le
palpitaba la rodilla derecha.

"Intenta seguir mi ejemplo", espetó. "Esto es para duelo. Nadie te va a dar "alguna
advertencia" antes de que te maldigan. Necesitas tener el instinto de simplemente moverte
".

La mandíbula de Hermione se apretó y resopló.

"Bien."

"Empezaremos de nuevo".

Hermione no necesitaba fingir ser torpe cuando bailaba con Draco. La velocidad a la que
esperaba que ella bailara el vals era casi vertiginosa. No tuvo paciencia. De hecho, parecía
decidido a hacerlo lo más desagradable posible; probablemente para motivarla.

Le palpitaban los dedos de los pies y estaba bastante segura de que sus botas de piel de
dragón eran de acero reforzado en los dedos porque accidentalmente le dio una patada en
la espinilla y pensó que podría haberle fracturado algo.

Se dejó caer al suelo con un aullido y abrazó su pierna.

"Eres el peor instructor de baile del planeta", gruñó y se subió los pantalones para encontrar
un hematoma púrpura que ya florecía en su espinilla.

"¿Cómo viviré?" dijo secamente, sin siquiera mirarlo. "Mi ambición secreta está aplastada".

"¿Estás tratando de romperme la pierna? ¿Por qué llevas botas de combate? dijo con voz
furiosa.
Malfoy miró bruscamente y vio su pierna. Su expresión vaciló por una fracción de segundo
antes de recuperar su máscara de indiferencia. "No esperaba que fueras tan torpe", dijo.

"Eres un completo bastardo", dijo Hermione mientras llamaba a su cartera y buscaba su

equipo de curación.

"Sin embargo, la mayor parte de su preciosa Orden ya estaría muerta si no fuera por mí".
Draco la miró con desprecio. "A estas alturas soy tanto su salvador como lo será San Potter,
y soy tu dueño, así que realmente tienes muy poco espacio para quejarte".

Hermione se sintió pálida cuando sintió que la furia recorría su pecho. Ella lo odiaba. Ella lo
odiaba. Ella lo odiaba y todavía lo deseaba, y eso la hizo odiarlo aún más.

Pero posiblemente ella lo odiaba más porque tenía razón sobre la Orden. La guerra en Gran
Bretaña estaba en un punto muerto en la actualidad, después de años de pérdidas lentas
de su lado. La Orden todavía estaba, comparativamente hablando, en una gran desventaja,
pero Voldemort había tenido cada vez menos victorias desde que Malfoy había comenzado
a espiar. La ayuda de Draco había equilibrado la balanza de la guerra, y él lo sabía.

Sostuvo la Orden en la palma de su mano.

Era la forma más tenue de supervivencia posible porque no tenían idea de si algún día
podría dejarlo ir.

"Lo estoy intentando", dijo con voz temblorosa mientras se esparcía pasta de moretones
por la piel. "Si me hubieras dado alguna advertencia, habría comprado un libro y practicado
los pasos antes de venir. No es como si no lo estuviera intentando intencionalmente. Yo no
los conozco. Podrías intentar comunicarte un poco más ".

La miró durante varios momentos antes de apartar la mirada. "Bien ahora lo sabes. Así que
practica ".

Desapareció con un crujido enojado.

Hermione se quedó atrás. Se quitó los zapatos para revisar sus dedos de los pies en busca
de fracturas y reflexionar sobre lo increíble que era Draco. Ella suspiró y enterró su rostro
entre sus manos.
La peor parte fue que ella realmente no lo culpó. Si alguien le estuviera haciendo a
Hermione lo que ella le estaba haciendo a Draco en ese momento, y aparentemente lo
estaba logrando, sería difícil no resentirse y querer lastimarlos también. Debe estar
carcomiéndolo saber que ella lo estaba manipulando emocionalmente y todavía sentirse
atraída por ella. Fue una cosa tremendamente cruel hacerle a alguien.

Especialmente él.

Todo lo que aprendió sobre él la hizo sentir más culpable por ello.

Ella se tragó su culpa. Draco Malfoy era un arma de doble filo, tan preparado para acabar
con la Orden como para ayudarla. A menos que ella lo amarrara, él era una amenaza.

No era como si lo estuviera disfrutando. Seguramente él también debe saber eso.

Ella no estaba mintiendo. Ella no estaba siendo poco sincera. Por eso estaba funcionando.
Que él supiera su motivo no negaba la conexión genuina que de alguna manera habían
forjado. Por eso fue tan espantoso. Era real, pero lo estaba armando.

Salió de la choza y se apareció en una librería para encontrar un libro que explicaba cómo
se canta el vals vienés.

La semana siguiente Draco se mostró igualmente hosco, pero tuvo la cortesía de usar
zapatos diferentes. Cuando llegó Hermione, se sentó frente a él y procedió a transformar
sus zapatillas de forrajeo en un par de tacones bajos.

"¿También planeas usar tacones cuando estés en duelo?" preguntó, levantando una ceja
mientras la miraba. Su labio se curvó condescendientemente.

"El libro que leí decía que se supone que debo estar alerta. Es más fácil acostumbrarme al
paso y la fluidez si mis pies ya están en la posición correcta. Volveré a usar zapatillas de
deporte una vez que pienses que tengo una apariencia de gracia ", dijo, levantando la
barbilla.

"Necesitas mejores zapatos. Esas cosas muggles que te pones son inútiles ", dijo con una
mueca de desprecio.
Hermione se sonrojó. La mayor parte de su ropa provenía de contenedores de donación
muggle. Era difícil encontrar buenos zapatos de su talla. Ella había estado manteniendo su
par actual con reparos.

Draco Lucius Malfoy Black probablemente ni siquiera sabía cuánto costaba un par de botas
de piel de dragón.

"Funcionan", dijo con voz tensa. "Eso es todo lo que me importa."

Ella se levantó.

"Si no le importa, si comienza más lentamente y luego aumenta la velocidad, creo que podré
seguir mejor", dijo.

Draco puso los ojos en blanco. "Bien."

Ni siquiera la miró mientras extendía las manos y ella se ponía en posición. Ella estaba lista
cuando él dio un paso adelante sin previo aviso. Ella echó el pie derecho hacia atrás e hizo
un paso corto y rápido mientras se dejaba girar sobre un pie y él luego dio un largo paso
hacia atrás y ella lo siguió con el pie izquierdo.

Era, como había dicho, un paso extremadamente fácil técnicamente. La dificultad era la
velocidad y la confianza en el liderazgo de Draco; obligándose a relajarse lo suficiente como
para seguirlo instintivamente en lugar de reaccionar.

Seguirlo no era difícil en teoría; claramente le habían enseñado a bailar. Tenía un porte y
un marco excelentes y se movía con la fluidez de un gato. Desafortunadamente, él también
era un imbécil que intentaba intencionalmente hacer que bailar con él fuera lo más
desagradable posible, mientras ella intentaba adaptarse a un nuevo paso que los
involucraba girando como pareja en círculos en el sentido de las agujas del reloj y
moviéndose en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la habitación.

Le pisó los dedos de los pies ocho veces en veinte minutos, y Hermione pensó que varias
de las veces habían sido intencionales.

"¡Por el amor de Dios, Draco!" Hermione lo pateó con fuerza en la espinilla después de que
él le aplastara el pie derecho de manera particularmente dolorosa. "Pasaremos mucho
menos tiempo bailando juntos si me das la oportunidad de acostumbrarme al paso. Tardará
más si me rompes los dedos de los pies ".

"¿Hay algo que sepa hacer excepto quejarse?" dijo con una mueca de desprecio mientras
ella se inclinaba para mirar el apéndice herido.

"No lo sé. ¿Esta ahí?" dijo con frialdad, poniéndose de pie y cuadrando los hombros. Ella
lo miró a los ojos mientras levantaba los brazos a la posición de vals antes de que él pudiera
hacerlo.

Su expresión parpadeó y se detuvo momentáneamente. Ella le sonrió burlonamente, y su

expresión se volvió brevemente asesina cuando la atrajo a sus brazos y contra su pecho.
Ella lo miró a él.

"A menos que haya alguna razón por la que no puedas, tal vez podríamos probar el vals
vienés normalmente", dijo en un tono uniforme pero levemente punzante. "Después de todo,
esta fue tu idea. Cuanto antes domine la fluidez, antes podremos volver a hechizarnos
mutuamente ".

"Una consumación devotamente deseable", dijo con una expresión fría.

Se movió más lentamente. Hermione no era en realidad una bailarina terrible, solo estaba
extremadamente fuera de práctica y en los brazos de alguien que la distraía físicamente y
que era personalmente rencorosa.

Después de una hora pudo seguirlo a toda velocidad sin que ninguno de los dos se
lastimara.

Finalmente se detuvo.

"Suficientemente bueno. Empiece a pensar en cómo usar la fluidez al batirse en duelo ",
dijo, apartándose el pelo de la cara y frotándose la frente.

"Correcto. Solo bailaré el vals en las salas de práctica, estoy seguro de que nadie se dará
cuenta de eso, "dijo Hermione mordazmente entre jadeos. Estaba sudando y podía sentir
su camisa pegada a su espalda entre sus hombros. Mechones de su cabello estaban
pegados a su cuello.
Malfoy se veía genial como un pepino. Probablemente tenía amuletos reguladores de
temperatura en toda su ropa. Aunque todavía parecía estar sudando un poco.

Hermione tiró de su camisa para que dejara de pegarse a su torso y lanzó un hechizo
refrescante antes de conjurar una taza y un poco de agua.

"Es tu vida", dijo con frialdad, luego sacó un pergamino. "El Señor Oscuro está cada vez
más frustrado con todos los rescates. Tiene a Sussex trabajando en algo para evitarlo. No
tengo mucho acceso a ese edificio, pero la Orden debería comenzar a prepararse para la
eventualidad de que no puedan salvar a la gente por mucho más tiempo ".

Hermione tragó saliva.

"No me di cuenta de que Dolohov tenía tantos talentos", dijo finalmente.

"No lo es", dijo Draco, conjurando su propio vaso de agua. "Ahora que la mayor parte de
Europa está en manos, el Señor Oscuro es capaz de reunir a un gran número de científicos
ambiciosos con pocas líneas éticas. Sabes que Sussex se está expandiendo más allá del
desarrollo de maldiciones. Son notables los avances mágicos científicos que se pueden
lograr cuando los científicos pueden hacer lo que quieran con sus sujetos de prueba ".

Hermione sintió como si algo dentro de ella se colapsara y dejara un vacío. "Ya veo...
supongo que eso no es sorprendente. Sucedieron cosas similares durante la Segunda
Guerra Mundial muggle ".

Draco asintió y parecía cansado. Más que cansado; era como si su alma brillara a través
de sus ojos plateados, y él fuera casi transparente por dentro.

"¿Cómo sabes sobre la Segunda Guerra Mundial?"

Sus ojos brillaban duros como diamantes. "Como se mencionó anteriormente, puedo leer.
¿Por qué no lo estudiaría? Obviamente, es el libro de jugadas del que se basa el Señor
Oscuro. La propaganda corre paralela. Las mismas tácticas. Aprendió de los errores de
Hitler; no está desperdiciando recursos en Rusia, y está teniendo cuidado de evitar provocar
directamente a MACUSA durante el mayor tiempo posible. Aunque, no sé qué pretenden
hacer si intenta derogar el Estatuto del Secreto ".
Hermione asintió. "Hemos tratado de pedir ayuda, pero aparentemente el genocidio no es
razón suficiente para intervenir. Otros países necesitan resolver sus propios problemas,
¿sabe? MACUSA no son los aurores del mundo. Ni siquiera aceptarán a nuestros
refugiados. No sin al menos unos años para examinarlos. Incluso los niños. Al parecer,
existe demasiado riesgo de llevar el extremismo europeo a su suelo, y no tenemos ningún
registro legal para la mayoría de los más jóvenes ... "

Su voz se fue apagando. Ella lo miró con seriedad. "¿Crees que podemos ganar, Draco?"

Quería escuchar la respuesta de él más de lo que quería escucharla de cualquier otra

persona. Ron, Harry, Fred, incluso Kingsley o Moody ... todos mentirían o elegirían tener
una visión optimista de las cosas. Pero Draco Malfoy no mentiría al respecto. Por alguna
razón estaba segura de ello. Le diría lo que realmente pensaba que era posible.

Suspiró y se apoyó contra la pared. "¿Importa lo que pienso?"

"Vivo entre idealistas, pero lo único que veo son cada vez más cuerpos. Quiero escuchar a
alguien que realmente sepa lo que se siente ahí fuera y no crea que el optimismo de alguna
manera mejora las probabilidades ".

"Sabes muy bien que creo que tu Orden es en gran parte estúpida". Su expresión era
amarga. "Aunque he notado que Shacklebolt y Moody toman la decisión estratégica
ocasional cuando pueden salirse con la suya".

Le dio a Hermione una mirada mordaz, que ella le devolvió sin pestañear.

"No veo cómo vas a ganar con la política continua contra el uso de las Artes Oscuras. Por
otra parte, Potter es un idiota que todavía está vivo. Tiene el talento de supervivencia más
antinatural que jamás haya visto; poder también, si estuviera dispuesto a usarlo realmente.
Si se tratara de un duelo entre el Señor Oscuro y Potter, le daría a la Orden una probabilidad
entre cuatro, sobre la base de la suerte continuamente improbable de Potter. Pero si la
guerra es más que eso... "se frotó la frente. "Las probabilidades son considerablemente
mayores. Por decirlo suavemente."

"¿Por qué ayudarnos entonces?"

Arqueó una ceja y su expresión se volvió reservada y burlona. "¿No crees que lo vales?"
"Oh, sí, tu rosa en un cementerio". Ella apartó la mirada, resopló levemente y se arregló la
ropa. "¿Me traes esas runas?"

Sus ojos brillaron por un momento y luego negó con la cabeza.

"¿Porqué entonces?" preguntó mientras lo estudiaba.

La miró fijamente y su expresión parpadeó. Parecía amargado. Herido. Sus ojos estuvieron
calculando durante varios segundos mientras la miraba, luego su expresión se cerró de
nuevo.

"No importa."

Hermione comenzó a abrir la boca. Quería discutir, señalar que sí importaba; que si dejaba
de ser enigmático, ella no se vería obligada a manipularlo. Pero ella no podía decir eso y él
ya lo sabía. Cualquiera fuera su motivo, no confiaba en que la Orden no lo usaría en su
contra.

Ambos sabían que la Orden lo haría.

"Supongo que no." Suspiró y luego se sentó para transfigurar sus zapatos.

Se preparó para irse, pero miró a Draco cuando estaba en la puerta. Él estaba apoyado
contra la pared, sus ojos se apartaron de ella cuando ella se volvió.

"No mueras, Draco."

La miró por un momento antes de sonreír.

"Solo porque lo preguntaste, Granger." Su tono goteaba sarcasmo.

Él todavía estaba apoyado contra la pared cuando ella cerró la puerta detrás de ella.

Sus martes llegaron a estar compuestos por una extraña combinación de baile y duelo.
Draco la taladró con determinación hasta que ella pudo esquivar y moverse con fluidez de
la manera que él quería. Él tenía razón; bailar y batirse en duelo involucraba un tipo similar
de habilidad reactiva y Hermione lo aprendió rápidamente.
La puso un poco nerviosa cuando se dio cuenta de que sus movimientos y técnicas, de
hecho, recordaban a los de Bellatrix.

Casi habría pensado que se estaba volviendo decente, pero Malfoy nunca usó su mano
izquierda. Se preguntó cómo se batía en duelo cuando realmente lo estaba intentando.

Llegó con heridas notables a veces, pero se negó fríamente a dejar que ella lo curara.

La cantidad de tiempo que pasaban juntos era cada vez más larga. La práctica de duelo
desarrolló descansos cada media hora para refrescarse y rehidratarse. Hermione trató de
hablar con él, pero él la ignoró en su mayor parte, y cuando respondió a sus preguntas,
pareció mentir.

De vez en cuando, a Hermione la llamaban abruptamente después de una escaramuza,

pero los Mortífagos no eran propensos a los ataques matutinos.

La tensión de la guerra se sentía interminable, como si el frágil equilibrio se rompiera en

cualquier momento. La tensión entre Hermione y Draco se sintió similar.

En diciembre sintió como si el mismo aire entre ellos vibrara cuando estaban juntos.
Enfadado. Resentido. Desesperado.

Se le estaba desarrollando una ventaja; como si se estuviera erosionando un poco por el

estrés. No estaba segura de si era simplemente el estrés de la guerra o si estaba
contribuyendo a ella.

Llegó un día pálido, con sangre goteando de su mano izquierda. Casi le había arrancado la
cabeza de un mordisco la última vez que trató de curarlo, así que Hermione intentó
ignorarlo. Cuando no dejó de sangrar después de media hora, finalmente giró alrededor de
él mientras esquivaba un hechizo y le lanzaba un hechizo de diagnóstico. Ella lo miró por
menos de un segundo.

"¡Idiota!" Se vio obligada a retirarse por el suelo y lanzarse en un salto mortal para evitar la
rápida y furiosa sucesión de aturdidores que él envió tras ella. "No puedes ignorar las
mordeduras de vampiros".

Le disparó media docena de maleficios a sus pies y, mientras él los evitaba, levantó su
varita y logró atraparlo en la frente con un aturdidor.
Él se dejó caer y ella lo miró asombrada, medio esperando que él se sentara de repente.
Estaba sorprendida de haber logrado golpearlo. Entonces se le ocurrió que el éxito
probablemente tenía más que ver con la pérdida de sangre de él que con sus talentos de
duelo. Rápidamente le echó otro diagnóstico.

Había perdido una cantidad preocupante de sangre. Le habían mordido en algún lugar de
la parte superior del brazo, tenía una hemorragia interna y una herida abierta en el costado.

Ella conjuró una cama y lo hizo levitar sobre ella. Ella solo vaciló un momento antes de
sentarse en el borde junto a él. Incluso inconsciente, Draco parecía tenso. Ella extendió la
mano tentativamente y le tocó la mejilla. Luego le pasó la yema del dedo por los ojos,
tratando de disipar el estrés de su expresión.

Ella lanzó un hechizo para desabrocharle la túnica y la camisa y luego, con un hechizo de
levitación parcial practicado, lo levantó para que se apoyara en ella y le quitó toda la ropa
de los hombros y los brazos. Su cabeza cayó sobre su hombro y ella no pudo evitar notar
las cicatrices de las runas. Se habían incrustado bien en cicatrices plateadas sobre sus
hombros. Pasó sus dedos ligeramente sobre ellos y sintió la magia; fría e implacable.
Tallado en su ser. La magia tembló levemente bajo su toque.

Su piel estaba preocupantemente fría.

Ella lo acomodó de nuevo en la cama y lo miró. Le habían mordido el bíceps, dos pinchazos
profundos que se curaron fácilmente. El problema más serio era su torso, que estaba
moteado con profundos moretones que Hermione sospechaba que eran de un hechizo
Expulso a corta distancia, posiblemente de una escaramuza con la Orden que había
ocurrido la noche anterior. Tenía un corte en el costado que parecía tener varios días, pero
había comenzado a sangrar de nuevo debido a la mordedura del vampiro.

Ella llamó a su cartera y sacó su equipo. Ella vertió varias pociones en su garganta y luego
se dispuso a reparar la herida en su costado.

Él era un idiota, y ella se sintió fría de preocupación al darse cuenta de que no estaban
atendiendo sus heridas. En el pasado, él estaba en excelente condición física cuando ella
lo curó.
Tenía numerosas cicatrices en sus brazos y torso que no habían estado allí antes. Al
estudiarlos, se dio cuenta de que él los había ignorado y los había dejado curarse solos en
lugar de ir a un sanador.

Quizás había despedido a su sanador anterior después de que no le ofrecieran ningún alivio
para las runas. Incluso si la magia era oscura, ningún sanador calificado podría haber sido
tan ignorante como para fingir que no había opciones a menos que hubieran sido
deliberadamente negligentes.

Se había dicho que tenía un nuevo sanador. Siempre que ella se había ofrecido a curarlo,
él había insistido en que tenía a alguien que se ocuparía de ello.

Estaba siendo intencionalmente descuidado.

Quizás lo estaba haciendo para castigarse a sí mismo. Si ella lo estaba haciendo vacilar de
su ... expiación, o lo que fuera. Hermione se mordió el labio. Quizás estaba descuidando
intencionalmente su bienestar físico para poder concentrarse. O, posiblemente, estaba
tratando de poner a prueba sus límites.

Trató de no pensar demasiado en esa posibilidad.

Sacó una pasta de moretones y la extendió por su torso y luego murmuró hechizos sobre
todas sus cicatrices para ayudarlas a sanar y desvanecer un poco.

Lanzó otro diagnóstico y lo estudió cuidadosamente para asegurarse de que no había

pasado por alto ninguna lesión.

Una vez que estuvo segura de que no había nada más a lo que atender, tomó su mano,
entrelazó sus dedos con los de él y luego presionó el dorso de su mano contra su mejilla.
Esperando mientras su piel comenzaba a calentarse lentamente mientras la poción de
reposición de sangre tomaba efecto.

Ella le apartó el pelo de la cara y lo miró fijamente, trazando sus rasgos con los ojos y viendo
cómo el color volvía lentamente.

Cuando indudablemente estuvo caliente, ella retiró las manos, lanzó un encantamiento de
limpieza en su ropa y lo volvió a vestir. Su túnica tenía un toque de Magia Oscura, como si
se hubiera tejido en la tela.
Vaciló sobre si debería quedarse donde estaba o cruzar la habitación antes de ponerlo de
nuevo nervioso.

Ella se quedó.

Apenas había terminado de pronunciar el hechizo cuando él se levantó de un salto, la agarró

por el cuello y la arrojó sobre el colchón antes de que pudiera gritar de sorpresa. Su mano
permaneció en su cuello, y pudo sentir varias de sus horquillas clavándose en su cráneo
mientras la inmovilizaba. Sus ojos estaban desorientados, pero su expresión estaba
enfurecida. Sus rostros estaban separados por escasos centímetros.

Vio su expresión ondular cuando la reconoció y se dio cuenta de que estaba a punto de
estrangularla. Su agarre se aflojó de inmediato.

"¿Qué diablos, Granger?" Miró a su alrededor y pareció más confundido cuando se dio
cuenta de que estaban juntos en una cama.

Ella lo miró fijamente, su corazón latía con fuerza. Ni siquiera se le había ocurrido que podría
atacarla de esa manera. "Estabas herido".

Él apartó la mano de su cuello y su expresión se volvió furiosa. "Casi te mato. Estás

entrometida ... "

Ella lo interrumpió. "Es posible que de alguna manera no lo sepas, a pesar de que te lo he
dicho específicamente, pero el veneno de vampiro es un anticoagulante. Tuviste un daño
interno menor por la escaramuza de anoche. Te estabas desangrando por dentro y por
fuera ".

"Me habría hecho cargo de eso a su debido tiempo", dijo, pero sus ojos no se encontraron
con los de ella; eran más bajos, en su cuello. Su mano se deslizó hacia adelante y ella sintió
su pulgar rozar su garganta.

Se estremeció levemente y sintió un hormigueo en la piel cuando sus dedos recorrieron su

cuello. "¿En realidad? ¿Quién te iba a curar? Porque debo decir, basado en todas las
nuevas cicatrices que ensucian tu cuerpo, creo que el nuevo sanador que sigues
mencionando es un fraude ".

Su mano se detuvo. "¿Me quitaste la ropa?"

"Solo tu camisa. No parezcas tan asombrado, soy un sanador, Draco. No es que sea la
primera vez que te veo sin camisa ".

Sus ojos brillaron de rabia. "No me sanes sin permiso". Su voz era un gruñido bajo.

Su furia era manifiesta, pero la intimidación de la misma se arruinó por el hecho de que
simultáneamente estaba girando su cabeza suavemente, verificando si la había lastimado
en absoluto.

Hermione sintió que la comisura de su boca se arqueaba levemente mientras lo miraba. Él

estaba inclinado sobre ella, sus dedos presionando a lo largo de su mandíbula mientras
seguía girando su cabeza de lado a lado y pasando sus pulgares suavemente por su piel.

Su corazón latía más fuerte que cuando él la inmovilizó abruptamente.

"Trate de no morir en mi presencia y no sentiré que tengo que hacerlo. No quiero que me
entrenes cuando estás herido. Eso ya lo sabes ". Su mano subió y se cerró alrededor de su
muñeca para calmarlo. Sus ojos se movieron rápidamente y se encontraron con los suyos,
y ella lo estudió con seriedad. "Consigue un sanador, Draco. Una buena. Colóquelos en un
retenedor y llámelos cuando esté herido. Por favor. Por favor, busque un sanador ".

Él simplemente la miró fijamente, y sintió como si su corazón se detuviera por la intensidad.

Su pulso latía bajo sus dedos y vio como sus pupilas se expandían lentamente, tragando el
iris plateado. El calor de su piel sangraba dentro de ella y podía sentir su aliento contra su
rostro.

Su rostro se acercó infinitesimalmente. Su corazón latía tan fuerte que se preguntó si él

podría oírlo. Se quedó sin aliento y sus dedos se apretaron alrededor de su muñeca. Todo
estaba cálido y estaban tan cerca. Estaba tan cerca.

Bajó la cabeza más abajo, hasta que sus labios casi se tocaron. Luego se rió.

Él liberó su mano de la de ella y se sentó. Su expresión era fría como el hielo y se burló de
ella.

"¿De verdad pensaste que te besaría?"

Hermione lo miró fijamente.

Inclinó la cabeza hacia atrás y se rió amargamente. "Sabes, me sorprende que alguien
como tú se las haya arreglado para seguir siendo amigo de Potter y Weasley durante tanto
tiempo."

Hermione se estremeció. "¿Alguien como yo?"

Él la miró y arqueó una ceja, su expresión era impasible, pero ella podía ver el resentimiento
en sus ojos. "Alguien sin líneas que no cruzarán. Con la rectitud de Potter y Weasley,
hubiera esperado que terminara las cosas para ti a estas alturas ".

Hermione lo miró fijamente y su boca se torció. Apretó los labios con fuerza. Él sonrió y
ladeó levemente la cabeza. "¿Qué? ¿Pensaste que me estaba refiriendo a tu sangre?"

Ella bajó los ojos. Sí, ella iría con eso. No vendría nada bueno admitir que tenía razón; su
crueldad esencialmente había terminado con su amistad con Harry y Ron.

Se sentó y se inclinó hacia atrás para ajustar las horquillas que sujetaban sus trenzas.
"Fuiste la primera persona que me llamó sangre sucia".

Draco negó con la cabeza con leve incredulidad. "Seguramente al menos sabes que esta
guerra no se trata de pureza de sangre".

"Sé que no lo es". Ella alzó la barbilla. "Pero la mayor parte del mundo mágico no parece
haberse dado cuenta de eso".

Se enderezó la túnica y se encogió de hombros. Su máscara se volvió a colocar en su lugar;

su expresión era indolente y aristocrática. Hermione lo miró fijamente, tratando de absorber
la profunda contradicción que era Draco Malfoy. Asesino. Orden espía. Heredero de sangre
pura. Aficionado a la historia y la filosofía muggle. Mortífago General.

Cuanto más sabía de él, menos lo entendía.

Se apoyó en la cabecera de la cama y la miró. "La guerra requiere extremos fáciles.

Alteridad. Cuando digo que mi nombre es Malfoy, inmediatamente me contextualizo dentro
de la historia. El nombre Malfoy tiene casi mil años de historia rastreable en Inglaterra. La
gente sabe quiénes son mis padres, mis abuelos y mis bisabuelos. Tenemos libros de
historia completos y pasillos de retratos sensibles para llevar y mantener el legado. Pero tú
... tu historia familiar está tan turbia como el lecho de un arroyo. Nadie sabe quiénes son
tus padres o qué tipo de enfermedades genéticas puedes portar o cuál puede ser o no tu
potencial mágico ".

Inclinó la cabeza hacia un lado y la recorrió con la mirada de la cabeza a los pies como si
estuviera evaluando un caballo.

"Es fácil sospechar de personas de las que no sabes nada. Cuando algo asusta, es fácil de
odiar. Nacidos de muggles con ropa extraña, electricidad y rumores de tus extrañas armas.
Tus padres son la razón por la que el mundo mágico se ha visto obligado a vivir en las
sombras del secreto durante cientos de años. Sin embargo, en el momento en que un
muggle muestra una pizca de habilidad mágica, se espera que le demos la bienvenida a
nuestro mundo para que pueda violar nuestras tradiciones y robar nuestros trabajos ".

Hermione resopló y se giró para que estuvieran más cerca el uno del otro una vez más. Los
ojos de Draco se abrieron por un momento antes de sofocar su sorpresa. Hermione cerró
el espacio entre ellos y lo miró fijamente.

"¿Es por eso que me odiabas en la escuela, Draco, porque te iba a robar el trabajo?"
 CAPÍTULO 45: FLASHBACK 20
miembro del Wizengamot y luego Ministro de Magia. La carrera ministerial que perdió
debido a su participación en la primera guerra mágica; Se suponía que debía hacerlo todo.
Pero luego, el primer año de escuela y una pequeña niña sangre sucia inferior logro superar
mis calificaciones en todas las clases ".

Él extendió la mano y le pasó la mano por la garganta. La respiración de Hermione se

contuvo levemente, y él apretó su agarre, lo suficiente para acercar su rostro al suyo.

Los ojos de Draco brillaron y su tono era casi ligero, como si la desafiara a estremecerse.
"Tengo que admitir que realmente esperaba que murieras durante el segundo año cuando
se abrió la Cámara de los Secretos. De hecho, me gané mi lugar en el equipo de Quidditch
de Slytherin antes de que mi padre comprara escobas para el equipo, pero gracias a tu
pequeño comentario, toda la escuela asumió que mi padre acababa de comprar mi lugar ".
Mientras hablaba, deslizó su pulgar por su garganta hasta su mandíbula y luego empujó
contra el hueso para forzar su cabeza hacia atrás.

Estaba tratando de obligarla a retroceder. Hermione siguió mirándolo a los ojos. Se estaban
oscureciendo.

La habitación se sentía más cálida.

Siguió hablando.

"Era fácil creer que los muggles y su engendro eran responsables de los problemas del
mundo. Ciertamente se sintió así en mi vida. Entre el mestizo Potter, cuya vida fue un
torrente interminable de estupidez y favoritismo, y tú, y luego los empobrecidos Weasley
siendo la exhibición A por lo que les sucede a los traidores de sangre. No había ninguna
razón para no creer que el mundo mágico no sería un lugar mejor sin ti y los tuyos ".

"No me di cuenta de que pensabas tanto en mí", dijo Hermione.

Podía sentir el calor irradiando lentamente a través de su cuerpo, extendiéndose hacia

afuera desde su mano, pero también entre sus hombros, a través de su piel y
desplegándose en algún lugar de la parte inferior de su abdomen. Ella se estremeció
levemente mientras seguía mirándolo a los ojos.

Su boca se contrajo. "Mi odio por ti palideció en comparación con mi rivalidad con Potter.
Eras un irritante. A pesar de tus calificaciones, al menos eras fea, socialmente incómoda y
obviamente insegura ". Sus labios se curvaron en una leve sonrisa. "Vencerme
académicamente no hubiera importado si no hubieras sido amiga de Potter. Te arrastró al
centro de atención y te necesitaba lo suficiente como para no poder negarlo. Si Potter no
hubiera importado, tú tampoco lo hubieras hecho.

Hermione sintió que algo en su estómago se hundía de repente, recordando la sospecha

inicial que había tenido; que exigirla era una especie de venganza o represalia contra Harry.
Casi se había olvidado de ese miedo.

Él sonrió y se inclinó hacia adelante de modo que se cernía sobre ella mientras continuaba
sujetándola por el cuello y mirando su rostro. Sus cuerpos casi se tocaban y ella sintió una
renovada conciencia de cuánto más grande era él, cuánto podía lastimarla si quisiera. Que
estaba tratando de entrar en una bóveda sellada y que no sabía si había algo más que rabia
en el otro lado.

Pero no importaba, porque era lo que se suponía que debía hacer.

Se quedó sin aliento y tembló levemente. Los ojos de Draco se oscurecieron.

La acercó aún más. Su corazón latía tan fuerte que dolía.

Es un acto, se dijo a sí misma. Cuando estaba borracho, no la lastimaba. Estaba tratando

de asustarla.

Su aliento estaba caliente en su rostro, y su voz era tan baja que casi le susurraba. El timbre
le atravesó los nervios.

"Al Señor Oscuro en realidad no le importa la pureza de la sangre, ni sus seguidores, ni el

poder de los seres mágicos. Ustedes, nacidos de muggles, son lo suficientemente comunes
como para parecer una amenaza. Le da al Señor Oscuro una excusa para acumular poder
e incentiva a los seres oscuros a unirse a su causa. De esa manera hizo que la mayor parte
de Europa del Este se aliara. Rumania fue la primera, y el resto se alineó. Hay miles de
criaturas oscuras desesperadas por ver que se anule el Estatuto del Secreto y que termine
la prohibición de las varitas. La mayoría de las familias de sangre pura están descontentas
con la forma en que los magos se ven obligados a esconderse en las sombras para la
comodidad de los muggles. Hay suficiente resentimiento, si no para reclutarlos para la
causa, para alentarlos a ignorar lo que está sucediendo ".

Draco sonrió levemente mientras su rostro se acercaba aún más. "El Señor Oscuro quiere
poder. No es exigente sobre a quién aplasta para obtenerlo. Muggles y nacidos de muggles:
"ella casi podía sentir sus labios contra los de ella", tú ... fuiste fácil ".

Hermione apenas podía respirar. Todo su cuerpo estaba tenso; en el precipicio de algo que
se sentía como miedo. Su corazón latía rápidamente. Todo a su alrededor se estaba
volviendo borroso.

Quería salir corriendo; se sentía asustada y vulnerable. Ella entendía la anatomía y

fisiología humana, pero su cuerpo estaba haciendo cosas con las que no estaba
familiarizada. No se suponía que su fisiología fuera confusa. Necesitaba espacio para
resolverlo.

Pero ella no quería ir; nunca antes había sentido algo así. Un toque físico reconfortante,
comprendió. Pero esto no fue reconfortante. La mano de Draco alrededor de su garganta
no la consolaba. Fue aterrador y emocionante.

"Un medio para un fin", se obligó a decir. "Somos solo un medio para un fin."

La empujó un poco hacia atrás. "Precisamente."

Ella lo estudió. Sus ojos estaban negros y los huecos de sus mejillas estaban levemente
enrojecidos. Deslizó el pulgar lentamente a lo largo de la curva de su mandíbula. Ella se
humedeció los labios.

"¿Matarnos ha resuelto tus problemas entonces?" ella preguntó.

Su mano se detuvo. La miró durante varios segundos. Entonces sus ojos brillaron y sonrió.

"Bueno, ciertamente no eres una amenaza para mi trabajo ahora, ¿verdad?" Mientras lo
decía, su mano libre se deslizó firmemente entre sus piernas.
Sus ojos estaban fríos y clavados en los de ella. Sus dedos se retorcieron y presionaron
conscientemente en el vértice de sus muslos. Se sentía como si la hubiera electrocutado.
La sensación se disparó a través de sus nervios.

Ella jadeó.

Mientras lo hacía, todo se derrumbó sobre ella con una sensación de frío horror.

Hermione se apartó de él.

Las manos de Draco se retiraron inmediatamente de ella, y observó con expresión

indiferente cómo ella se alejaba más hasta que estaba en el otro extremo de la cama.

Ella temblaba levemente. Aún podía sentirlo tocándola; deslizando su mano entre sus
piernas mientras la miraba a los ojos y le recordaba que la había convertido en su
propiedad. No porque la hubiera querido. Pero simplemente porque podía. Porque le había
divertido hacerlo cuando hizo su oferta. Porque él tenía poder y ella era un peón.

Ahora podía verla intentar prostituirse con él, y cualquier otra cosa que pudiera concebir,
con la esperanza de convertirse en una posesión de la que al menos no estaría dispuesto
a separarse. No tenía que degradarla más. Podía sentarse y ver cómo se lo hacía ella
misma.

Sus pómulos se sentían hundidos. Sentía que podría estar enferma.

Sus manos seguían temblando sin importar cuánto intentara calmarlas. Se mordió el labio
inferior y respiró hondo varias veces.

Cuando dejó de temblar visiblemente, se obligó a hablar. "¿Tiene usted alguna información
esta semana?"

Fue casi divertido tener que hacer esa pregunta en ese momento. Aunque ... ese siempre
había sido el significado de la pregunta. Ella acababa de acostumbrarse.

De repente, volvió a doler, y el momento fue casi divertido de alguna manera repugnante.
No estaba segura de si el humor se clasificaría como ironía o humor negro. Solo sabía que
era algo amargo, algo doloroso en lo que pensar. Pero de alguna manera también
cruelmente divertido.
Draco sonrió y sacó un rollo de pergamino. Había llevado su punto a casa; como si la
hubiera apuñalado y luego roto la empuñadura para que se quedara. Que no reiteró el
insulto demostró que lo sabía.

Su mano tembló levemente cuando aceptó el pergamino y se puso de pie.

Ella se fue sin decir una palabra más.

Faltaba poco más de una semana para Navidad.

Cuando regresó a Grimmauld Place, fue y tomó un trago relajante. Se quedó de pie en su
armario de suministros de pociones esperando que sus manos dejaran de temblar.

Cuando sus manos estuvieron firmes de nuevo, miró alrededor de la pequeña habitación
con nostalgia. Enderezó una pequeña cesta llena de lo que parecían carteras de cuero. Los
regalos de Navidad que había planeado ese año eran bastante tristes. Ella había hecho kits
de curación de emergencia. Otra vez. Los hacía todos los años. Lo básico, todo
empaquetado y encogido para llevarlo fácilmente.

Hermione no tenía dinero para comprar libros para sus amigos que nunca leerían, ni tiempo
para tejer gorros o bufandas para ellos. Así que les dio pociones y esperaba que las
hubieran usado en lugar de volver a aparecer con heridas fáciles de remediar. Las chicas
lo hicieron; pedirían recargas. Neville, Fred, Dean Thomas y Michael Corner
ocasionalmente también usaban sus kits.

Pero Hermione no creía que Harry o Ron hubieran siquiera abierto el suyo. Cada vez que
les daba nuevos kits, ellos devolvían tímidamente los viejos intactos. Siempre ignoraban
sus heridas o se aparecían en pánico por ellas. En ese sentido, Ginny había sido una
excelente compañera para Harry y Ron; ambos chicos tendían a regresar en mejores
condiciones cuando Ginny iba de misión con ellos.

Hermione tragó saliva, sacó los frascos de los estantes y comenzó a armar un kit adicional.

Ella tenía un trabajo. No importaba cómo se sintiera al respecto en un día en particular.

Nunca importó.
La semana siguiente, cuando Draco se apareció en la cabaña, él y Hermione se detuvieron
y se miraron el uno al otro.

"Tengo un regalo de Navidad para ti", dijo después de un minuto. "Bueno, en realidad no lo
es. Pero supongo que contextualmente lo es ".

Sacó el pequeño estuche de cuero y se lo tendió.

"Es ... es un kit de curación de emergencia. Se los doy a todos mis amigos ".

Draco arqueó una ceja y suspiró levemente mientras se lo arrancaba de las manos; como
si aceptarlo fuera un favor para ella.

"Si no vas a ir a un curandero, al menos deberías llevar esto". Ella estaba hablando
rápidamente, tratando de decirlo todo antes de que él la interrumpiera y se lo arrojara a la
cara. "Si me dejas enseñarte algunos hechizos, podrás curar la mayoría de las heridas
básicas tú mismo".

Abrió la caja y examinó el contenido. "Te das cuenta de que puedo comprar la mayoría de
estos".

La boca de Hermione se torció. No había esperado que él estuviera agradecido; se había

preparado para que él ni siquiera lo aceptara.

"Entonces puedes rellenar fácilmente cualquiera que uses". Hermione se obligó a acercarse
y pasó el dedo, señalando los distintos viales.

"Están todos etiquetados. Ahí está la poción para las conmociones cerebrales; cualquier
tipo de golpe en la cabeza y debe usar un diagnóstico para verificar. Esencia de murtlap
para pequeñas abrasiones cutáneas o pequeños hematomas. La crema para hematomas
es para hematomas más profundos y graves. La esencia de Dittany es una carta de triunfo
para la mayoría de las lesiones. A menos que sea una herida maldita, Dittany puede ayudar
con las lesiones externas más graves, mordeduras de hombres lobo, astillamientos. A
menos que se trate de una lesión ocular o cerebral, en cuyo caso deberá llamar a un
especialista. Ni siquiera pienses en vestirte o en cualquier otro tipo de transporte de
desplazamiento si te lesionas los ojos o tienes algún tipo de herida que pincha el cráneo.
La presión hará un daño irreversible. Este antiveneno contrarrestará las mordeduras o
picaduras venenosas, a menos que sea una bestia de clase XXXX o superior."
Draco resopló levemente.

Hermione continuó obstinadamente. "Borrador calmante. Poción de reposición de sangre.

Esto aquí es para daño de órganos internos, contusiones renales y similares. Te enseñaré
un diagnóstico para comprobar cosas así. Y éste, es un analgésico para la maldición del
hervor ácido. Supongo que conoces la contra maldición. El analgésico lo neutralizará por
completo y cortará el dolor. Aún necesitará que le quiten todos los huesos con cuidado y
luego vuelvan a crecer. Pero reducirá los tiempos de recuperación en varios días y
disminuirá la probabilidad de daño a los nervios. Y una barra de chocolate, para
dementores. Cuando saque los artículos del estuche, asumirán su tamaño adecuado. Los
encogí para que el equipo no fuera demasiado grande para llevarlo ".

Hermione no mencionó que había expandido el equipo de Draco mucho más allá de lo
básico que les dio a todos los demás. En el caso de sus amigos, podía contar con que
acudirían a ella si tenían alguna herida. No era una suposición que pudiera hacer con Draco.
Si ya no iba a confiar en los curanderos, al menos ella podría equiparlo lo suficiente para
lidiar con más lesiones por sí mismo.

Draco cerró el estuche de golpe. Hermione lo miró con seriedad. "Solo, guárdalo contigo.
Déjame enseñarte un diagnóstico, para que puedas saber si estás lidiando con algo serio
".

"Sé cómo realizar un hechizo de diagnóstico, Granger." Su expresión estaba levemente

ofendida.

"Probablemente no sea el que quiero enseñarte. Es un poco inusual. Más oscuro. Mejor
para heridas de guerra. Los básicos son los amuletos del hogar, para diagnosticar fiebres
o infecciones y lesiones cotidianas. La mayoría de los libros de texto médicos enseñarán
un diagnóstico general con la suposición de que el curandero puede luego reducir su
enfoque progresivamente. Pero si está utilizando un diagnóstico, probablemente será
después de una redada o duelo. Para que pueda concentrarse en detectar maldiciones y
lesiones físicas, no es necesario buscar la viruela del dragón o comprobar si hay alguna
Transformación parcial ".

Ella demostró el diagnóstico lanzándolo sobre sí misma.

"¿Ves? El hechizo es simple. Lo complejo es leerlo, pero nos ceñiremos a lo básico. Los
colores y ubicaciones son indicativos. No estoy maldecida ni herida, por lo que la lectura es
bastante aburrida. La forma en que inclino mi varita puede traer varias áreas a una lectura
enfocada. Todo es un azul cielo saludable. Si comienza a ponerse turquesa, eso indica un
nivel peligroso de pérdida de sangre o disminución de la temperatura corporal. Si es azul
real, es fiebre. Se lee de la cabeza hacia abajo. Cuanto más brillante sea el color, menor
será la lesión. Si es negro, incluso el más mínimo rastro de negro, es potencialmente una
herida mortal. El rojo indica una lesión externa. El morado es para lesiones internas. Si hay
púrpura en su cabeza, eso indica una conmoción cerebral; en tu torso, eso significa que
debes tomar la poción para daños internos. El verde lima indicaría un maleficio menor, pero
viridian significa maldiciones; llegar a deletrear daño o llamar a su sanador. El amarillo es
para veneno o veneno. Los huesos fracturados aparecerán de color naranja pálido, los rotos
y desplazados tienen un tono más de calabaza. Si es una fractura, debes curarla tú mismo.
Es un hechizo fácil, te lo enseñaré ".

Malfoy cooperaba a regañadientes e incluso parecía un poco intrigado a veces. Hermione

resolvió con determinación tanto entrenamiento como pensó que podría salirse con la suya
y consiguió que él demostrara que podía hacerlo todo él mismo.

Tenía un don para eso. Ella había pensado que probablemente lo haría. Un oclumen natural
con un enfoque afilado tallado en él; la precisión le vendría naturalmente.

Sospechaba que él sabía un poco sobre la teoría de la curación. Casi le preguntó por qué,
pero su cooperación se sintió muy condicionada. Sofocó su curiosidad y siguió recitando
consejos para curarse.

"De todos modos, esos son los conceptos básicos", terminó por fin.

Echó un vistazo a su reloj. "Te das cuenta de que has estado hablando durante casi dos
horas seguidas".

Hermione se sonrojó. "Todavía es muy básico".

Hubo una pausa y Hermione se dio cuenta de que se había acercado tanto a Draco que
sus hombros se rozaban. Podía oler el olor a musgo de roble que se adhería a su piel. Ella
lo miró y sus ojos se encontraron.

Por un momento todo entre ellos dejó de ser tan tenso y resentido; como si la guerra se
desvaneciera por un momento, y solo fueran ellos. Casi le sonrió. Porque podía ser amable
con ella cuando quería, y ella estaba tan cansada ese día.
Trató de no pensar en lo patético que eso la hacía.

Entonces Draco apretó los labios en una línea plana y ella vio que apretó la mandíbula. Sus
ojos brillaron y ella vio cómo se agudizaban; como la mirada de un ave de presa, empezaron
a volverse crueles.

Dio un paso atrás y bajó los ojos. "Feliz Navidad, Draco."

La miró contemplativamente. Su expresión era ilegible. Sintió que su frecuencia cardíaca

aumentaba. Ella nunca estuvo muy segura de lo que podría hacer.

Trató de no dejar que sus dedos se movieran.

Rodó la mandíbula. Hermione se sintió fría y casi vacía por dentro mientras se preparaba.

"Tengo algo para ti", dijo, metiendo la mano en su túnica.

Sacó algo que estaba enrollado en hule y se lo ofreció. Ella lo aceptó y desenrolló la tela
lentamente para revelar su contenido. Dentro había un juego de hermosas y mortales
dagas, enfundadas en delicadas fundas de malla.

"Deben ser lo suficientemente pequeñas para mantener uno atado a su antebrazo. Las
fundas son de seda de acromántula empapada en sangre de mantícora; cambiarán de
tamaño para usted y no restringirán su movimiento en absoluto. Deberías llevar la otra daga
en la pantorrilla ". Se veía visiblemente incómodo mientras transmitía la información. Sus
ojos evitaban a Hermione, pero seguían mirando hacia atrás para mirar mientras estudiaba
las dagas.

"¿Estos son de plata forjada por duendes?" preguntó después de un minuto.

"Sí. Están sumergidos en veneno de mantícora, de hecho ".

Ella lo miró con dureza. "Eso significa-"

"Murió. Trágicamente ". La comisura de su boca se curvó levemente. "El mal tiempo,
sospecho. Presenté todo el papeleo y entregué el cadáver a McNair ayer ".
"Pero no antes de que hayas cosechado algo de veneno", dijo Hermione, sacando una de
las dagas de la funda y mirando el filo afilado, capaz de cortar casi cualquier cosa. La hoja
se deslizaría a través de un hechizo de escudo o barreras protectoras como si no estuvieran
allí.

"No mucho, o habría sido sospechoso. Pero suficiente para un puñado de armas y un frasco
extra para un día lluvioso ".

Hermione comenzó a calcular mentalmente los números del regalo de Draco. Dos cuchillos
de plata forjados por duendes: al menos cien galeones cada uno. Veneno de mantícora:
otro centenar más o menos allí mismo. Fundas de seda de acromántula: otros cien
galeones.

El regalo de Navidad de Draco para ella valía una pequeña fortuna. Ni siquiera estaba
segura de si él lo sabía o no.

Hermione estaba obsesionada con su presupuesto y sus recursos. Ella tenía que serlo.
Cortó cada esquina y guardó cada gota de poción y Knut que pudo. Había un rincón de su
mente que intentaba sin cesar pensar en nuevas formas de ahorrar o concebir recursos sin
explotar.

La asombró la forma casual en la que Draco podía entregarle una capa de escudo
encantada o un juego de cuchillos que valían colectivamente más que su presupuesto anual
de hospital y pociones para toda la Resistencia.

Ella los vendería. Al menos uno, posiblemente ambos. En el mercado negro probablemente
podría obtener un rendimiento decente, suficiente para comprar más veneno de
acromántula o esencia de Dittany, o para reabastecer algunos de los otros suministros del
hospital. O tal vez sería mejor entregárselos a Moody o Kingsley; obtendrían un buen uso
de cuchillos como ese. Podría usar las dagas para negociar un aumento presupuestario
permanente.

"Gracias", dijo, volviendo a envainar la hoja que sostenía y metiendo todo en su bolso.

"Para que conste, no está permitido venderlos ni dárselos a nadie más".

Las manos de Hermione se detuvieron y sus ojos se lanzaron con culpabilidad hacia el
rostro de Draco. Sus ojos estaban fijos en los de ella, y la plata en ellos brillaba.
"¿Está claro, Granger?" Su tono era helado.

Ella asintió de mala gana.

"Esperaré que los uses cada vez que busques comida. Yo los buscaré ".

Ella se tensó y tragó saliva con irritación. "Bien."

Su expresión se suavizó ligeramente. "Bueno, esto ha sido maravilloso. Ni siquiera puedo

recordar cuántas veces he deseado poder pasar la Nochebuena recibiendo un sermón
sobre cómo leer un encantamiento diagnóstico ". Él sonrió con poca sinceridad. Hermione
no dijo nada. Hubo una pausa y luego agregó: "Según su solicitud, aquí hay una
advertencia. Voy a empezar a enseñarte el combate cuerpo a cuerpo a partir de la semana
que viene ".

Luego buscó en su túnica y sacó un rollo de pergamino. "Mi última entrega de Moody".
Cuando ella lo aceptó, él le sonrió. "Tengo que decir que has terminado siendo bastante
cara, Granger."

Desapareció sin hacer ruido.

El día de Navidad, Hermione tenía el turno de mañana en el hospital. Angelina había sido
maldecida durante una redada en el Londres Muggle la noche anterior; había sido golpeada
en la rodilla con la maldición del ácido, y mientras estaba en el suelo, un Mortífago había
agregado una maldición adicional destructora de órganos internos. Fred había logrado
agarrarla y traerla de regreso a Hermione antes de que Angelina muriera en sus brazos.

El trabajo de reparación final fue demasiado complejo para Padma o Poppy.

Hermione se sentó en la tranquila sala del hospital y lentamente reconstruyó el tejido y los
tendones de la rodilla de Angelina. "Muy bien, necesito que lo doble y vea si el tejido se
formó correctamente. El recrecimiento de huesos para lesiones como esta no siempre
funciona correctamente ".

Angelina se mordió el labio. Su piel estaba gris por el dolor, pero movió la rodilla como se
le pidió.
"Ugggghh". Ella jadeó débilmente y se detuvo. "Dentro. Duele por dentro, como si estuviera
rechinando ".

Hermione hizo un diagnóstico y lo estudió. Debido a la urgencia de salvar los órganos de

Angelina, la maldición del ácido se había pasado por alto durante varios minutos antes de
ser contrarrestada. Había destruido la mayoría de los huesos de la rodilla de Angelina y
había dejado enormes bolsas de tejido perdido. Fue difícil de reparar cuando quedaba tan
poco tejido original para construir. Hermione inicialmente había temido que tuviera que
amputarlo, pero había lo suficiente intacto después del crecimiento óseo para que pudiera
curarse.

"Veo el problema. Te voy a aturdir. No necesitas estar despierto para esta parte ".

Angelina asintió y cerró los ojos.

Pasaron casi cuatro horas antes de que Hermione reafirmara a Angelina.

"Muy bien, intente moverlo de nuevo".

Angelina levantó la pierna y la dobló levemente. "Eso es mejor. Me duele un poco ". Su
color parecía mucho más saludable.

"Tendrá que permanecer alejado de él durante al menos un mes, pero creo que podrá
caminar sobre él. Dolerá, especialmente en los días fríos. Puede que cojee un poco.
Siempre lo sentirás. Pero aún puedes luchar, si quieres ".

"No voy a dejar la pelea", dijo Angelina con firmeza.

Hermione asintió, no sorprendida, y comenzó a masajear una poción en la nueva piel de

Angelina. Mientras Hermione trabajaba, se dio cuenta de la intensa mirada de Angelina.
Hermione miró hacia arriba y se encontró con su mirada. "¿Qué?"

Angelina ladeó la cabeza, todavía estudiando a Hermione. "A veces trato de recordarte de
antes de la guerra y ya no puedo ver a esa persona".

La mandíbula de Hermione se tensó. Trató de restringir su defensa de las reuniones deArtes

oscuras por la orden, pero su posición se había hecho conocida en la Resistencia en
general con el tiempo. Los miembros de DA regularmente se encargaban de evangelizar a
Hermione sobre el poder del Bien y el mal de las Artes Oscuras.

Por la expresión del rostro de Angelina podía decir que estaba a punto de ser sometida a
un nuevo sermón.

Obligó a su voz a quedarse tranquila. "¿Quién creías que era entonces?"

"No lo sé. Fuerte, directa, positiva. Bastante abrasiva, para ser honesta. Cuando
organizaste DA, eras un poco despiadada, pero había una especie de rectitud honesta en
ello. Ahora, cuando no estás en modo sanadora, pareces despiadada. Estás tan callada la
mayor parte del tiempo, pero hay esta rabia a tu alrededor que a veces siento. Como si la
guerra te convirtiera en otra persona. Siento que lo dejaste ".

La comisura de la boca de Hermione se movió y sintió que sus ojos se estrechaban. "La
guerra es un crisol. ¿Crees que alguno de nosotros saldrá del otro lado igual que
estábamos? "

Angelina se miró la rodilla y se encogió de hombros. "Llevaré cicatrices por dentro y por
fuera, pero en el fondo siempre seré la misma persona". Angelina volvió a mirar a Hermione.
"Pero no sé si eres igual y nunca lo vi, o si realmente has cambiado tanto. Siento que te has
soltado ".

Las manos de Hermione se detuvieron y se recostó. "¿Déjalo ir?"

Angelina se movió y pareció incómoda. "Supongo que estoy preocupado por ti. Fred dijo,
cuando estaba visitando a George aquí, que parecía que te había pasado algo. Como los
últimos trozos de lo viejo, desapareciste un día. Y te he estado observando últimamente,
todo lo que veo es esto: ni siquiera sé qué es. A veces pienso que es rabia. Otras veces
pienso que es desesperación. Pero es como si estuvieras perdido en eso ".

La boca de Hermione se sentía seca, y tragó saliva repetidamente, ganando tiempo

volviendo a tapar los viales. Agarró el vaso con tanta fuerza que las manos le temblaban
levemente.

"Esta guerra me ha devorado, Angelina", dijo finalmente lentamente.

Antes de que pudiera decir algo más, Hermione se encontró abruptamente empujada hacia
adelante con un mechón de pelo en la boca mientras Angelina la abrazaba con fuerza.

"Oh, Hermione. No te dejes empezar a pensar así. Tienes que poder visualizar la victoria.
Sentirlo. Lucha por ello. Mírate al otro lado de la guerra. Si dejas ir esa esperanza,
terminarás en un lugar oscuro. La luz siempre gana a la oscuridad. Pero tienes que creerlo
".

Hermione sintió que algo dentro de ella se ponía rígido. Se apartó de Angelina, sacudiendo
la cabeza y curvándose la boca. "Eso no es suficiente para ganar una guerra. No voy a
apostar esta guerra a mi capacidad ni a la de nadie más para creer en la victoria ".

"Todavía quieres que usemos las Artes Oscuras, ¿no es así?" Angelina miró a Hermione
con la expresión de un padre decepcionado.

Hermione luchó por no poner los ojos en blanco mientras asentía.

Los hombros de Angelina cayeron levemente. "Si nos perdemos para ganar, ¿realmente es
ganar? ¿Si nos envenenamos para conseguirlo y convertirnos en los monstruos contra los
que estamos luchando?

Hermione apretó la mandíbula, mientras luchaba contra el impulso de sacudir a Angelina.

"¿Qué crees exactamente que pasará si perdemos?"

"Moriremos". Angelina se encogió de hombros levemente.

Hermione de repente comprendió por qué Draco odiaba a los Gryffindor con tanta
intensidad. No pudo evitar burlarse.

"¿De verdad crees que simplemente moriremos? Angelina, no van a cerrar Sussex cuando
ganen la guerra. Somos ganado. No viste a los prisioneros que trajeron de la última división
maldita. Eran..." La voz de Hermione tembló. "Estaban disolviéndose, pudriéndose,
despellejados y todavía vivos, había cosas arrastrándose dentro de ellos..." su voz se
quebró. "Los que aún podían hablar me rogaron que los matara".

Hermione siseó entre dientes. La sofocante sensación de frustración aumentó cuando se

vio obligada a enfrentar, una vez más, el perpetuo optimismo de los guerrilleros de la
Resistencia. El estrés y la desesperación dentro de ella se sentían tóxicos, como el ácido
erosionándola lentamente a nivel celular. "Si perdemos, nos rodearán a todos y usarán a
los guerrilleros de la Resistencia como ratas de laboratorio o cualquier otra cosa que quieran
hasta que se nos acaben. Después de que volamos la última división de maldiciones,
simplemente hicieron una más grande. No se supone que la guerra termine con la
Resistencia. Se supone que los mortífagos conquistarán la Europa muggle a continuación.
Esa es la visión. El trato. Todos los seres oscuros se aliaron con Tom porque les prometió
eso. No sé si está lo suficientemente loco como para pensar que puede hacerlo, pero esa
es su afirmación. Y probablemente al menos lo fingirá ".

Hermione sintió que podría comenzar a hiperventilar con solo pensarlo. Su pecho
tartamudeaba y se sacudía y seguía respirando brevemente y rápidamente.

"Pero, Hermione," Angelina puso su mano sobre la de Hermione, "estamos ganando".

Hermione se congeló y parpadeó lentamente mientras miraba a Angelina con incredulidad.

Casi se rió, pero luego se dio cuenta con horror de que Angelina hablaba en serio. "Somos
... ¿qué?"

"Victorioso." La mandíbula de Angelina sobresalió y su expresión se puso a la defensiva.

"Estamos. Piense en todas las redadas en la prisión. Hemos sacado a cientos de personas
desde la primavera. Hemos contrarrestado con éxito cientos de ataques este año.
Mantenerse fiel a la Luz está dando sus frutos. La guerra nos favorece ahora. Pronto, el
mundo mágico comenzará a darse cuenta de eso. Así es como funciona la esperanza. Se
necesita una chispa ".

Hermione sintió como si le hubieran dado un fuerte golpe en la cabeza; como si estuviera
levemente conmocionada y eso explicara el mundo surrealista en el que se encontró
abruptamente. Miró sin decir palabra a Angelina, quien le dio a Hermione una sonrisa
alentadora. "No estás ahí, así que probablemente no lo veas. Sé que las cosas estuvieron
oscuras por un tiempo, pero siempre está más oscuro antes del amanecer, y estoy bastante
seguro de que ahora estamos al amanecer ".

Hermione tragó saliva mientras luchaba contra la tentación de gritar. Podía escuchar la
sangre latiendo en sus oídos y una migraña que se manifestaba rápidamente.

No estaban ganando.
Ellos estaban sobreviviendo. La Resistencia estaba en equilibrio sobre el filo de un cuchillo
sostenido por Draco. Usando inteligencia, Gabrielle Delacour usó su cuerpo para sacar a
los Mortífagos. Lo estaban usando para mantener la Resistencia mientras la Orden luchaba
en vano por encontrar Horrocruxes que pudieran estar en cualquier parte de Europa.

No estaban ganando. No estaban ni cerca de ganar.

Angelina la miraba esperanzada.

"Sí ..." se escuchó decir Hermione. —Yo ... supongo que tienes razón. No estoy ahí, así que
no lo veo. No me di cuenta de que estamos ganando ".

Angelina asintió y volvió a abrazar a Hermione. "El problema es que estás demasiado
aislada. Pomfrey va y pasa su tiempo con los profesores de Hogwarts, y Padma tiene a
Parvati para mantenerla informada. Pero difícilmente sales de esta casa excepto para
conseguir ingredientes para pociones. Sé que Harry y Ron no están tanto, pero tienes otros
amigos. Necesitas amigos. Cuando todo se siente perdido, eso es lo que lo llevará a través
y lo ayudará a aguantar. El resto de nosotros hablamos de esto. Sé que eres muy
inteligente, Hermione, pero cuando se trata de cosas como el bien y el mal, no puedes
esperar obtener la respuesta de un libro. Es algo que tienes que sentir. Como volar, bueno,
creo que es un mal ejemplo para usar con usted, pero debe ser capaz de creer que lo
atrapará. Todo es parte del viaje, tocar fondo para que puedas saltar. El bien requiere
sacrificio. Ojala, una vez que termine la guerra, podrás ver eso. Así es como funcionan las
luces y las tinieblas ".

"Por supuesto." Dijo Hermione con voz apagada, evitando los ojos de Angelina. "Supongo
que me he perdido demasiado en mi propio mundo".

"Esta bien. No necesitas sentirte mal por eso. Le puede pasar a cualquiera. Estaba en un
lugar bastante oscuro después de que George y Katie se lastimaron. Es un lugar fácil de
visitar durante una guerra. Pero luego Harry les dio a todos en DA una charla de ánimo.
Habló sobre cómo Dumbledore derrotó a Grindelwald. Y habló sobre la Orden durante la
Primera Guerra Mágica, lo mal que estaban las cosas. Todos pensaron que Tom iba a ganar
entonces; el Ministerio estaba usando Imperdonables, pero la Orden resistió. Hubo muerte
y traición, pero Amor y Luz siempre brillan más en esos momentos. Por eso siempre ganan.
Solo tenemos que confiar en ellos. Justo después de que Harry dijera todo eso, creo que
fue ese mismo mes, tuvimos nuestra primera redada exitosa en la prisión ".
Hermione se puso de pie bruscamente. Sentía como si no pudiera respirar. Necesitaba aire.
Frío. Necesitaba un trago calmante. "Necesito algo de mi armario de suministros. Regresaré
en unos minutos."

Hermione se dirigió aturdida hacia su armario de suministros.

Tropezó por el pasillo y empujó la puerta cerrada detrás de ella mientras descorchaba
temblorosamente un frasco y bebía una dosis de Calming Draft. Cuando la poción hizo
efecto, Hermione soltó un grito ahogado y rompió a llorar.

Se quedó allí sollozando durante varios minutos antes de inclinarse sobre la encimera.
Enterró su rostro en sus brazos y trató de aceptar la conversación que acababa de tener.

No se había dado cuenta, ni siquiera se le había ocurrido cómo el cambio en la guerra

llegaría a la Resistencia. Por supuesto. Por supuesto, para ellos nada había cambiado.
Todos pensaban que, al mantener sus convicciones sobre el bien y el mal, la guerra
simplemente había pasado de la inevitabilidad inherente.

No tenían idea de que los Mortífagos estaban siendo torturados para obtener información,
o que Hermione se había vendido a Draco para ganar la mayor parte.

Hermione, sin saberlo, había probado sus mitos y en el proceso se convirtió en Cassandra
dando advertencias desatendidas a las puertas de Troya.

Hermione soltó un jadeo y trató de respirar lentamente por la nariz mientras luchaba por
pensar.

Tenía que seguir adelante con Draco.

Padma era aceptable para hacer pociones y curar. Kingsley había revisado todas las notas
de Hermione y de alguna manera reclutó a un sanador de emergencia de respaldo. Se
preguntó cuánto tiempo había estado reteniendo esa pieza.

Había compilado todas sus notas sobre las contra-maldiciones que había desarrollado a lo
largo de los años y las instrucciones que explicaban las técnicas de análisis de maldiciones.

Moody parecía sentirse algo frustrado por la falta de progreso que reportaba semana tras
semana. Había habido un cambio en su comportamiento reciente y en el de Kingsley
cuando ella les informó sobre Draco, un nuevo escepticismo, como si no estuviera
cumpliendo con las expectativas.

Ahora ella entendió. Necesitaban a Draco bajo control.

La información de Draco aún era excelente, pero había establecido los términos desde el
principio. Era un equilibrio de poder en el que no estaban dispuestos a confiar y estaban
ansiosos por cambiar.

Lo querían con cuello.

Hermione estaba estancada.

 CAPÍTULO 46: FLASHBACK 21
Navidad 2002

Los Weasley pasaron la Navidad en Shell Cottage. Cuando Padma llegó para hacerse
cargo del turno del hospital, Hermione se cambió de ropa y se apareció para unirse a ellos.

Se quedó afuera en la nieve durante varios minutos mientras trataba de prepararse. La

conversación con Angelina la había desconcertado y se sentía como si buscara una
sensación de control.

Se quedó mirando la puerta principal y ensayó mentalmente el día. La Navidad sería

tranquila; muy lejos de las vacaciones pasadas. Cada año todo el mundo estaba un poco
más tranquilo y un poco más borracho. El año anterior, Arthur se había sentido abrumado
por la cantidad de personas y tuvo un ataque hasta que Molly se vio obligada a irse con él.

Hermione podía seguir los movimientos. Sonreír. Cantar villancicos. Compruebe cómo
están Arthur y George. Respiró hondo y abrió la puerta.

"¡Oi! ¡Hermione está aquí!" Fred gritó cuando ella entró.

Todos se volvieron y descendieron sobre ella. Todos estaban sorprendentemente de buen

humor, alegres y animados. Le pusieron una taza de wassail en las manos antes de cruzar
la habitación.

Todo el mundo estaba ataviado con jerséis navideños de Molly.

Hermione colocó subrepticiamente viales de poción para la resaca a lo largo de la repisa

de la chimenea.

Bill estaba sentado en un rincón, tranquilo entre el bullicio. Fleur estaba sentada en el brazo
de su silla, pasando sus dedos por su cabello.

Harry y Ginny estaban aplastados en un sillón, susurrando juntos. Harry y Ron habían
regresado de otra cacería de horrocrux solo unos días antes.
"Hermione querida, me alegro de que lo hayas hecho. Esto es para ti, "Molly presionó un
regalo, envuelto en papel de seda, en las manos de Hermione.

Hermione se sentó en una otomana y la abrió. Un suéter verde con una H en el medio.

"Gracias, Molly", dijo. "Esto es hermoso."

"¡Mamá! ¿Por qué estás poniendo a Hermione en verde Slytherin?" Dijo Ron, mirando por
encima.

Molly lo golpeó con una expresión de ofensa. "¡Ronald! Es verde esmeralda y es un color
encantador para su tono de piel. Me recordó a los ojos de Harry ".

"Me parece que Slytherin es verde". Ron hizo una mueca cuando Hermione se lo pasó por
la cabeza. "Puaj. Me da pesadillas con solo mirarlo ".

La relación de Hermione y Molly fue algo tensa. Cuando Arthur fue maldecido por primera
vez, había muchas esperanzas de que Hermione y Bill pudieran, en colaboración, revertirlo
o romperlo. Molly había sido efusiva en su apreciación de todos los esfuerzos de Hermione.
Sin embargo, a medida que pasó el tiempo y la esperanza disminuyó, Molly se retiró. No
fue la culpa, pero. Fue simplemente doloroso. Hermione representaba una profunda
esperanza que había fallado.

Sus interacciones aún eran cálidas, pero las mantenían limitadas.

Hermione sabía por relatos de segunda mano que Molly tenía vehementes objeciones a su
defensa de las Artes Oscuras, pero no era una conversación que hubieran tenido juntos.

Hermione no estaba segura de si Molly había elegido el color en función del tono de piel o
si era una forma de reproche. Realmente no valía la pena pensar en ello. Estaba tan
cansada de discutir inútilmente sobre eso.

Dejó a Ron y Molly para discutir y fue a buscar a Arthur.

El señor Weasley estaba sentado en el suelo en un rincón, revisando un libro con solapa.
Hermione lo miró con atención y lanzó un hechizo de diagnóstico en su cerebro. Arthur
Weasley de adulto todavía estaba encerrado en algún lugar. La maldición que usó Lucius
no había vuelto loco a Arthur ni había borrado su memoria. La magia había suspendido la
mente de Arthur en un momento específico de su niñez. El resto de Arthur todavía estaba
dentro, esperando salir; Hermione pudo verlo en el diagnóstico. Pero ella no sabía cómo
atravesar la magia sin causar un daño cerebral real y severo.

Las partes perdidas del cerebro de Arthur se estaban deteriorando lentamente. Su actividad
cerebral se redujo gradualmente a medida que las conexiones neuronales en desuso se
extinguieron.

Hermione no podía hacer nada al respecto.

"Arthur," Hermione se arrodilló a su lado, "tengo un regalo de Navidad para ti."

Levantó la vista de su libro expectante. Cada vez que sus ojos se encontraban, sentía una
punzada en el pecho y un deseo abrumador de ofrecer disculpas que él no podía entender.
Lo siento. Siento no poder sacarte. Lo siento, no puedo arreglar esto.

"No iba a comprar regalos para nadie este año, pero vi esto en una tienda y supe que tenía
que conseguírselo". Hermione metió la mano en su bolsillo y sacó el regalo. "Se llama pato
de goma. Flotará en el agua. Puedes tenerlo en tus baños. O póngalo en el fregadero ".

Arthur se lo arrebató de la mano y se puso de pie de repente. Hermione agarró su varita.

La había golpeado a través de una habitación por él en varias ocasiones cuando estaba
sobreexcitado o enfadado.

"¡Cuenta! Bill, haz esto ". Su voz era adulta, pero sus palabras y el tono insistente eran
infantiles. Agitó el pato sobre su cabeza. "¡En el fregadero!"

Bill adoptó la falsa expresión de alegría que siempre tenía cuando estaba con su padre y
se inclinó hacia adelante. "¿Qué tienes ahí?"

Arthur se lo llevó y empujó el juguete en la cara de Bill hasta que casi le pincha el ojo.
Hermione hizo una mueca.

"¡Un pato! En el fregadero."

"Bien, ¿deberíamos ver cómo flota?" Bill se puso de pie. Arthur giró sobre sus talones y
procedió a correr por un pasillo hacia el baño. "¡No corras, Arthur!"
Hermione se dirigió hacia el interior de la casa y encontró a Fred y George afuera en los
jardines. George estaba intentando pararse de manos con las muletas. Cuando Hermione
abrió la puerta, perdió el equilibrio y cayó de bruces en un montón de nieve.

"¡George!" Hermione fue y lo sacó, sacudiéndole la nieve golpeándolo. "Si vas a hacer
cosas como esta, al menos mantente sobrio".

"Lo siento, mamá." George dijo en tono de broma mientras dejaba que ella lo pusiera de
pie y se preocupara por él mientras Fred levantaba las muletas.

Hermione le puso los ojos en blanco y él la besó en los labios.

Ella lo miró asombrada.

"Feliz Navidad, Herms. Una chica guapa merece un beso navideño. Fred le prometió el
suyo a Angelina, así que saqué la pajita y tuve que besar a la mujer que me salvó la vida ".
Puso una mano sobre su corazón y sonrió hermosamente.

Hermione negó con la cabeza." Eres horrible. ¿Y si ese hubiera sido mi primer beso?"

George puso una expresión de elaborada desesperación. "¿No lo fue? ¿Has estado
besando a otros pacientes tuyos antes que a mí?"

Hermione sintió que las puntas de sus orejas se calentaban y desvió la mirada. "En realidad,
mi primer beso fue con Viktor".

"Aplastado mi corazón, lo has hecho". George se tambaleó hacia atrás de manera

exagerada con sus muletas. "Es porque no soy lo suficientemente hosco, ¿no? O tal vez
solo te gustan los buscadores ".

Hermione negó con la cabeza y trató de no pensar en mal humor o en buscadores. "Voy a
volver a entrar. Si debes arriesgar tu cuello después de todo lo que he hecho para curarte,
al menos hazlo cuando no esté mirando".

Volvió a entrar y se sentó en el sofá de la esquina, mirando las festividades con una
sensación de desconcierto.
Charlie estaba bromeando con Ginny y Harry, echó la cabeza hacia atrás y se rió. Hermione
no podía recordar la última vez que había escuchado a Charlie reír. O Ron o Harry.

Todos estaban felices. Más feliz de lo que los había visto en años.

Mientras Hermione lo observaba, una sensación de horror se apoderó de ella.

La alegría que rebosaba dentro de la cabaña era más que alegría navideña y alcohol. La
casa estaba a reventar, casi vibrando con una sensación de esperanza.

Hermione no lo habría entendido si no fuera por la conversación con Angelina.

No fue solo la Resistencia. Los miembros de la Orden también creían que estaban en
camino de ganar la guerra.

Mientras Hermione se sentaba en la esquina absorbiéndolo, se sintió como si estuviera

atrapada dentro de un hechizo de ensueño mientras el mundo a su alrededor se quemaba.

La Orden nunca cambiaría de táctica ahora; nunca estarían de acuerdo en usar las Artes
Oscuras. Ella había hecho esto.

Si Draco alguna vez se volvía contra ellos, o lograba la expiación que buscaba y terminaba
su servicio, la Resistencia comenzaría a caer libremente y no habría nada para atraparlos.

Y si la Orden alguna vez se enterara de Draco, en cualquier contexto... probablemente

rompería toda la organización. La confianza en Kingsley y Moody se haría añicos.

Hermione sintió que podría estar enferma. Ella quería irse.

Ella se sentó en un rincón como una estatua.

Harry se acercó y se dejó caer en el sofá junto a ella. Observaron la habitación. Ginny
estaba con Arthur. Ron, Fred y George parecían estar en medio de una broma de algún
tipo. Molly estaba ocupada preparando comida y Charlie la estaba ayudando.

"Esto es todo lo que siempre quise", dijo Harry después de un minuto. "Esto es lo que me
mantiene en marcha. Diario."
Hermione guardó silencio.

"¿Estás pensando en tu familia?" Harry la estudió con atención. Hermione asintió

brevemente. Harry envolvió un brazo alrededor de su hombro y la atrajo hacia sí. "Algún
día tus padres también estarán aquí con nosotros".

Hermione vio a Molly hacer una pausa para presionar un beso en la frente de Arthur y
admirar su pato.

Ellos — ellos no lo harán; nunca volverán de Australia ", dijo en voz baja. Harry la miró
confundido. Sus ojos se posaron en su regazo. "El olvido extenso solo tiene una cierta
ventana de reversión. De lo contrario, existe un alto riesgo de daño cerebral agudo. Si iba
a revertir el encantamiento de la memoria, tenía que hacerlo antes de la Navidad del año
pasado; antes de la marca de los cinco años ".

Hubo un largo silencio.

"Nunca me dijiste eso." La voz de Harry estaba devastada.

Hermione jugueteó con la manga de su jersey y no lo miró. "Era más fácil concentrarse en
el trabajo que pensar en él. Sabía el riesgo cuando decidí esconderlos ".

"Lo siento." Harry le apretó la mano. "Lo siento mucho, Hermione."

"Está bien. He aceptado el hecho de que proteger a las personas puede significar perderlas
".

"Bueno, yo no. Siempre serás mi familia ".

Antes de que Hermione pudiera decir algo, Molly se acercó, sosteniendo una cámara y
arrastrando a Ron con ella. "Echemos una foto de ustedes tres. Hermione, te mueves un
poco, querida, para que Ron pueda sentarse a tu lado. Allí ahora. Abrazados el uno al otro.
Harry, intenta alisar tu cabello. Oh no importa. Sonrían..."

Hermione no pudo sonreír del todo. Las comisuras de su boca se curvaron levemente
cuando los pesados brazos de Ron y Harry se envolvieron alrededor de sus hombros. Hubo
un destello cegador.
"Eso será maravilloso. No hemos obtenido una foto de ustedes todos juntos en años ". Molly
fue a tomar una foto de Bill y Fleur.

Ron resopló mientras veía a su madre posar a Fleur y luego tiró de uno de los rizos de
Hermione que se había soltado de sus trenzas. "Un cabello fuera de lugar; Supongo que,
después de todo, no eres un Slytherin ".

Hermione esbozó una leve sonrisa. "Esa debe haber sido la razón por la que el Sombrero
Seleccionador me metió en Gryffindor. Probablemente sea por eso que Harry tampoco fue
enviado allí ".

Ella y Ron miraron el cabello enmarañado de Harry. Parecía electrocutado y trató de

ocultarlo con pomada. La mitad parecía haber sido peinado en algún momento, pero el resto
se asomó y señaló en varias direcciones.

"¿Qué le hiciste?" Dijo Hermione, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

Harry se sonrojó. "Lo hice peinar. Y luego Ginny y yo ... erm, nos besamos ".

Ron hizo un sonido ahogado. "Besado". Él se burló. "Esa es mi hermanita. Solo pensar en
ustedes dos me da ganas de sacarme los ojos ".

"Créeme, quería hacerlo", murmuró Hermione. "Lo juro, ninguno de ellos conoce la
privacidad básica o los encantos de bloqueo".

Harry pareció horrorizado.

"Ronald", dijo Molly desde el otro lado de la habitación. "¡Quiero tomarme una foto con todos
los hermanos! Acércate al árbol. Párate al lado de Ginny ".

Hermione y Harry vieron a Ron deambular y posar para la foto familiar. Hermione sintió
como si su pecho estuviera siendo aplastado.

Harry miró a Hermione y ella notó que su expresión cambiaba ligeramente antes de hablar.
"Cuando esto termine, espero que las cosas vuelvan a ser como antes".
La miró fijamente y sus ojos eran jóvenes y viejos al mismo tiempo. Aquellos ojos evocaron
toda una vida de recuerdos. El corazón de Hermione se atascó en su garganta mientras lo
miraba.

Comenzó a abrir la boca para decir que también lo deseaba. Porque ella lo hizo. Haría
cualquier cosa para emerger de alguna manera al otro lado de la guerra y todavía le quedara
algo.

Pero antes de que pudiera decirlo, Harry tomó su mano y la apretó. "Eres mi familia. Y
siempre seré tuyo. Sé que últimamente hemos peleado mucho entre nosotros. Pero sé que
todo lo que querías hacer era porque estabas tratando de protegernos. No puedo soportar
la idea de ver lo que la magia oscura te haría. No sé cómo luchar para ganar esta guerra
sin ti, Ron y la familia Weasley estando conmigo al otro lado. Desearía haberte dicho esto
antes, pero quiero que arreglemos las cosas ahora. Siempre me has cuidado, mejor que
nadie. Quiero que sepas que yo lo sé ".

Los ojos de Hermione se inundaron de lágrimas y todo su cuerpo tembló.

Harry, ni siquiera sabes todo lo que estaría dispuesto a hacer por ti.

Abrió la boca y luego la cerró, tragando lo que quería decir.

"No hemos ganado todavía, Harry", dijo finalmente con voz ronca.

"Sé. Sé que todavía nos queda un largo camino por recorrer, pero no quiero esperar para
decir esto ". Harry respiró hondo. "No te he cuidado y lo siento. Estaba tan preocupado por
que todos participaran en redadas, que nunca me detuve a pensar en cómo fue para ti.
Ginny y yo estábamos hablando, y ella mencionó lo horrible que es en tu sala del hospital;
que todo lo que ves es lo peor de cada batalla, una y otra vez, y lo siento mucho, nunca me
di cuenta, cuando Ron y yo peleamos en el pasado, él siempre tuvo a su familia y yo siempre
te tuve a ti, pero con En esta pelea sobre las Artes Oscuras, él y yo estábamos tan
concentrados en la Resistencia que no pensamos en ti. Los tres siempre fuimos más fuertes
juntos. Quiero que volvamos a ser así. ¿Qué dices?"

Hermione miró a Harry y vaciló.

Su amigo. Su mejor amigo. Su primer amigo. Ella haría cualquier cosa por él. Cualquier
cosa para protegerlo.
Cualquier cosa.

Incluso renunciar a él.

Ya hiciste tu elección. Si intentas tener esto, solo lo lastimarás más cuando se entere de lo
que hiciste. Solo te lastimarás más si te permites creer que es real.

Ella tragó y lentamente retiró la mano. Fue como estrellarse en cámara lenta. Sabiéndolo y
haciéndolo de todos modos.

"Creo que ya no sé cómo ser tu amiga, Harry." Su voz era baja y firme.

Harry la miró fijamente, con los ojos muy abiertos y aturdido. "¿Qué quieres decir?"

Hermione se miró las manos. Una sensación de frío y escalofrío se extendió por ella.
"Nosotros... no hemos sido amigos en años, Harry", dijo con total naturalidad. "¿Cuándo fue
la última vez que me trataste exactamente como a tu amiga? ¿Cuándo has entrado siquiera
en la sala del hospital cuando no era para visitar a otra persona? "

"I-"

"Me convertí en sanadora para tratar de protegerte y tú me abandonaste por ello".

"Yo ... no lo hice. Hermione, admitiré que podría haberlo hecho mejor, pero no es como si
Ron y yo estuviéramos pasando un buen rato sin ti ".

"Por supuesto." Hermione no podía respirar. Siguió hablando con la voz cruel e implacable
que había aprendido de Draco. "No has tenido tiempo. Obviamente, los miembros de DA
tienen prioridad; en aras de la cohesión de la unidad. Si no hubiera estado tan ocupado,
estoy seguro de que todo sería diferente. Habría podido ofrecer algún tipo de
reconocimiento a lo largo de los años. Pero como no tenías tiempo, no tenías más remedio
que palmear a Ron en el hombro después de que me llamara perra frente a toda la Orden.
Después de todo, él es tu compañero de duelo ". Su tono era acre.

"Estabas diciendo que deberíamos usar la maldición asesina". La voz de Harry era amarga
e incrédula.

Hermione soltó una leve risa. "Todavía quiero que lo hagas".

Hubo un silencio de asombro. Toda la habitación se había quedado en silencio. Harry se
quedó sin palabras durante un minuto completo. "¿Todavía?"

Hermione asintió brevemente.

Harry negó con la cabeza lentamente como si no pudiera creerlo.

"Soy realista, Harry. Quiero que esta guerra termine. No quiero que la Orden piense que
ganó y luego que todo comience de nuevo en catorce años, como lo hizo la última vez ". Su
tono era duro. Cansado.

Sabía exactamente dónde cortar.

Le dolía el corazón, también el pecho. Se sentía como si algo le ardiera dentro de la cavidad
abdominal. Si Harry todavía estuviera sosteniendo su mano, sentiría que ella estaba
temblando.

"¿Tienes alguna idea de lo que la magia oscura le hace a una persona?" La voz de Harry
estaba furiosa.

Hermione mantuvo su expresión fría. "Por supuesto que sí; Soy una sanadora. Es mi parte
de especialidad. Y te digo que vale la pena el costo. No te estoy diciendo que uses rituales
oscuros o bebas sangre de unicornio, solo estoy diciendo que mates a las personas que
intentan matarte. ¿De verdad estás pensando que puedes ponerlo en prisión de alguna
manera? ¿De verdad crees que lo derrotarás con un expelliarmus? ¿Estás dispuesto a
apostar tu vida por ello? ¿Ron? ¿Ginny? ¿Toda la Resistencia? Vale la pena matarlo a él y
a sus seguidores. ¿De alguna manera no los odias lo suficiente como para manejar eso? "

"Yo no. Porque nunca valdrá la pena, "espetó Harry. "No ganaremos de esa manera. No
puedo pelear de esa manera. Cuando peleo, pienso en todas las personas que amo. Cómo
los estoy protegiendo y cómo quiero volver a verlos. ¿De qué sirve todo esto, si ganar solo
significa verte a ti y a todos los demás morir lentamente? Cada batalla es una prueba. No
ceder al odio es una elección. No puedes elegir tanto el amor como el odio. No seré como
Tom Riddle para ganar. La lección de la primera guerra es que el amor triunfa sobre todo
cuando la gente cree en él. Tenemos que elegir entre lo que es fácil y lo correcto. Si nos
equivocamos, nunca lo derrotaremos ".
"¿Me estás acusando de querer elecciones fáciles?" Hermione estaba legítimamente
aturdida.

"Quieres usar las Artes Oscuras porque serían más 'efectivas'. Sí, diría que es claramente
una opción fácil en lugar de correcta ". Harry estaba pálido, sus puños apretados hasta que
los nudillos se pusieron blancos. "La lucha entre el Bien y el Mal es una prueba. No solo lo
has fallado, Hermione, estás tratando de llevarte toda la Resistencia contigo. Por un tiempo
pensé que era porque pasabas mucho tiempo con Snape. Pero ahora me doy cuenta de
que eres tú. De verdad lo crees ".

Hermione ya no tenía que fingir estar furiosa o amargada. Ella se burló en su cara. "Por
supuesto que lo creo. Piensa en Colin, Harry. Piense en cómo murió Colin frente a usted y
luego multiplíquelo. Multiplica para incluir las bajas de cada batalla e incursión en los últimos
TRES AÑOS. Eso... —señaló bruscamente a su alrededor—, ha sido mi vida desde el
momento en que regresé del entrenamiento. Así es como mueren tus amigos ".

"No necesitas decírmelo, Hermione." La voz de Harry temblaba y se inclinó hacia ella, con
los dientes destellando. "Ellos eran mis amigos. Yo los entrené. Luché con ellos. Los llevé
de vuelta. Moriría por ellos. Haría casi cualquier cosa por haberlos salvado. Pero cuando
se trata de magia de luz y oscuridad, importa. Nunca vale la pena ceder a las Artes Oscuras,
no importa lo que creas que obtendrás de ellas. La Orden seguirá siendo Ligera ".

Algo dentro de Hermione se rompió. "No eres Luz si dejas que la gente se sacrifique para
mantener tus manos y tu alma limpias". Ella se burló de él.

Harry se puso pálido.

"¿Cómo te atreves?" dijo finalmente con una voz que vibraba de rabia. "¿Cómo te atreves?
Nunca, nunca le pediría a nadie que muriera por mí. Todo lo que siempre quise fue que la
gente dejara de morir por mi culpa. No quiero ser el Elegido. No quiero esta maldita guerra.
Todo lo que siempre quise fue una familia. La gente en esta sala es todo lo que tengo. Mis
padres están muertos. Se sacrificaron creyendo en el amor sobre el odio, ¿y qué estás
diciendo? ¿Que estaban equivocados? ¿Que si hubieran sido tan inteligentes como tú,
todavía los tendría? Mi padrino ha muerto. Al menos tus padres están vivos en alguna parte.
Ni siquiera tengo ese pequeño consuelo. Moriría por ganar esta guerra con una sonrisa en
mi rostro. Lucharé todo el tiempo que sea necesario. Pero no dejaré que la gente envenene
sus almas. No les diré que vayan allí."
Miró a Hermione y ella pudo sentir las oleadas de rabia que emanaban de él. Le recordaba,
de una manera horrible, a Draco.

"Ron tenía razón", agregó Harry después de un momento. La rabia en su tono desapareció
de repente, sonaba más cerca de devastado. "Eres una perra. Realmente no entiendes el
sentido de la Orden ".

"Para proteger los mundos mágico y muggle de Tom Riddle y sus Mortífagos", dijo
Hermione en voz baja. "Ese es el propósito de la Orden del Fénix".

Se puso de pie y miró a Harry; memorizándolo con los ojos por un momento antes de apartar
la mirada. "Pero supongo que tienes razón, soy una perra. No creo que tenga sentido
negarlo en este momento ". Ella soltó una risa ahogada. "Parece ser lo único que todo el
mundo me dice constantemente. Espero que tengas razón sobre la guerra, Harry.
Realmente espero que lo que estás haciendo sea suficiente ".

Hermione giró sobre sus talones y salió de Shell Cottage.

Atravesó el jardín y se adentró en las colinas más allá. Ella siguió caminando. Su corazón
latía tan fuerte que dolía. La sangre palpitando en sus oídos era tan fuerte que apenas
podía oír el viento; aunque sintió el frío cortando sus mejillas.

Finalmente se detuvo y miró alrededor al interminable blanco que la rodeaba. Fue una
hermosa Navidad. Hermione no podía recordar la última vez que había nevado el día de
Navidad.

Tenía las manos y los pies entumecidos por el frío. Quería quedarse allí. Quédate ahí y
congela. No podía sentirse peor de lo que ya se sentía.

No quería pensar en lo mal que se sentía actualmente. Cuánto le dolía la cabeza. Y su

corazón. Se sintió como un abismo en su pecho. Como si alguien le hubiera cortado el
esternón y le hubiera arrancado el hueso con un retractor, como lo hacían los muggles con
la cirugía cardíaca. Estaba desgarrada y simplemente ... dolía. Agonía fría como el invierno
en su interior.

Si miraba hacia abajo, habría sangre en la nieve.

"¡Hermione!" La voz de Ginny cortó el viento.

Hermione se volvió.

"Hermione ..." Ginny vadeó la nieve hacia ella. "¿Qué ocurre? ¿Qué estás haciendo?"

Hermione miró a Ginny con tristeza. "¿Haciendo?"

"Lo hiciste a propósito, podría decirlo, para que Harry se enojara y te dejara ir. ¿Por qué?
Él y Ron son todo lo que tienes. Puede que lo olviden la mitad del tiempo, pero yo lo sé.
¿Qué estás haciendo? ¿De qué tienes miedo? Incluso antes de que Harry se fuera. Estabas
sentada en el sofá con aspecto de asistir a nuestros funerales. ¿Qué ocurre?"

Hermione miró en silencio a Ginny; temblando en verde Slytherin.

Ginny extendió la mano y le lanzó un hechizo cálido.

"Yo..." comenzó la voz de Hermione y luego falló durante varios segundos.

"Ya no puedo hacer esto, Ginny. No puedo fingir que las cosas estarán bien. Incluso si
ganamos mañana por la mañana, no voy a cambiar de opinión de que podríamos haberlo
hecho mejor. Las Artes Oscuras podrían acortar la guerra y salvar a los guerrilleros de la
Resistencia. Si Harry espera que esté junto a él sonriendo cuando esto termine, debería
tener esa ilusión hecha añicos ahora ".

Ginny miró a Hermione. Sus pestañas tenían cristales de hielo atrapados en ellas, brillando
a la luz. Su cabello fue arrastrado hacia atrás por el viento, dejando al descubierto la cicatriz
que recorría su rostro; los meses lo habían desvanecido un poco, pero el frío lo hacía
parecer más crudo contra su piel pálida. La desfiguración hizo que la belleza de Ginny fuera
más sorprendente. El contraste de elementos la hizo sorprendente. Un tipo trágico de
hipnotización.

"Tú... no esperas estar con nosotros", dijo Ginny lentamente, sus ojos estaban muy abiertos
y sobrios. "Después de la guerra."

"Me he entregado a esta guerra, Ginny. Cuando termine, no quedará nada de mí ".

Ginny negó con la cabeza y se acercó a Hermione. "No digas eso — Hermione—"
"Ginny, si me ofrecen otra palabra vacía de aliento, puedo romper". La voz de Hermione
era plana. Respiró hondo, luego exhaló y observó cómo la condensación se desvanecía en
el cielo. "No puedo, no tengo la energía para fingir por todos ustedes. Estoy demasiado
cansado."

Ginny abrió la boca para responder, pero Hermione desapareció.

Regresó a Grimmauld Place y se escondió en la biblioteca.

Se sintió congelada al día siguiente mientras trabajaba. No quería hablar con nadie. Sintió
como si su corazón se hubiera roto. Podía ocluir los aspectos mentales, pero no se había
dado cuenta de cuánto dolor podía herir físicamente.

Moody la encontró trabajando en pociones.

"Granger, Severus quiere verte esta noche."

Hermione se volvió para mirar a Moody con expresión cautelosa. "¿Por qué?"

"Para discutir su progreso".

Los ojos de Hermione se entrecerraron. "Pensé que lo mantenías informado".

La expresión de Moody no cambió. "Tiene preguntas que quiere que se le respondan".

Hermione sintió una leve sensación de hundimiento en el estómago. "¿A qué hora?"

"Siete."

"Está bien, estaré allí entonces". Se volvió hacia su caldero. No miró a Moody mientras él
la evaluaba durante varios segundos antes de que se volviera para irse.
 CAPÍTULO 47: FLASHBACK 22
Diciembre de 2002

La casa de Spinner's End estaba repleta de pociones burbujeantes.

Hermione dio la vuelta a la habitación lentamente y se detuvo sorprendida cuando notó un

caldero brillando en la esquina. Se acercó y observó el vapor en espiral que se elevaba
desde la superficie. Lo olió subrepticiamente: aroma especiado y terroso de musgo de roble,
matices ahumados de cedro y pergamino, no. Ella olfateó de nuevo. Papiro.

Se sintió como recibir un diagnóstico que ella esperaba, pero todavía esperaba estar
equivocado. Su estómago se hundió bruscamente. Se apartó bruscamente y miró a los
otros calderos circundantes. Había una sensación de dolor dentro de su pecho que trató de
ignorar.

"Esta es una gran variedad de pociones de amor que estás preparando", dijo, mirando hacia
donde Severus estaba inclinado sobre un caldero hirviendo.

"Un nuevo proyecto para el Señor Oscuro. De repente ha desarrollado un interés en tratar
de convertirlo en un arma, "dijo Severus, burlándose del líquido turbio y lumescente sobre
el que estaba trabajando.

Hermione sintió que se le heló la sangre. "¿Es esa una posibilidad?"

Severus se encogió de hombros con una leve sonrisa. "Soy escéptico y desmotivado, así
que lo más probable es que no. Creo que fue más una idea pasajera que cualquier otra
cosa en la que tenga un interés sincero. Estoy redactando un informe completo para
presentarlo en caso de que pregunte al respecto. Y lo hago en mi casa en lugar de en el
laboratorio para asegurarme de que nadie ofrezca ideas innovadoras ".

Hermione examinó la habitación. Había diez variedades de pociones de amor y algunos

afrodisíacos que reconoció, así como quince adicionales que parecían experimentales.
"¿Qué constituiría una poción de amor armada?"

"Algo de potencia excepcional que no requiere una nueva dosis. Creo que se imagina
usándolo para interrogatorios ".

"Eso es ... obsceno", dijo finalmente Hermione.

"Por supuesto. Afortunadamente, o quizás desafortunadamente, tiene otros asuntos que

considera más urgentes en los que Sussex debe concentrarse ".

Hermione se puso de pie, mirando a Severus aplastar los huevos de la ceniza durante varios
minutos en silencio.

"Draco dice que Sussex está tratando de desarrollar una forma de evitar más rescates".

Hubo una pausa antes de que Severus se volviera y la mirara pensativo.

"No me di cuenta de que él estaba al tanto de eso".

Hermione arqueó una ceja. "Un excelente espía. ¿No es eso lo que dijiste?"

"Eso parece", murmuró Severus, volviéndose hacia su mortero. "¿Sabes por qué está
espiando todavía?"

Los ojos de Hermione se posaron en sus zapatos. "No", admitió. "Dice cosas que parecen
verdaderas, pero no puedo entender el motivo detrás de ellas".

Hubo una pausa, llena del silbido del líquido hirviendo y la piedra de moler.

"¿Sabes que está subiendo de rango?" Dijo Severus, volviéndose hacia su caldero y
vertiendo las conchas de ceniza en polvo en el líquido en una figura gradual de ocho a
través de la superficie.

Hermione se quedó callada durante varios segundos. "No había oído eso".

"Se lo mencioné a Kingsley hace unas semanas. Subiendo más alto. Consolidando el poder.
No pretendo saber todo lo que hacen juntos durante sus reuniones semanales ... pero a
veces me pregunto si recuerdan que cuando él no está con ustedes, se pasa el tiempo
matando gente ".

La respiración de Hermione se atascó en su garganta mientras Severus continuaba en un

inquietante tono conversacional. "Rara vez he visto a alguien que haya usado Magia Oscura
tan despiadadamente como lo ha hecho recientemente. El Señor Oscuro está encantado
con la herramienta excepcional que ha creado para sí mismo. Aquellos que cometen el error
de meterse en el camino de Draco tienen el hábito de morir por usos sospechosamente
ingeniosos de los hechizos de 'Resistencia'. Hace unas semanas, uno de los mortífagos
marcados, Gibbon, fue encontrado con las extremidades desolladas y desmembradas.
Ayudé a analizar el cadáver; se utilizó una red excepcional de magia oscura para obligar a
Gibbon a permanecer con vida durante casi un día antes de que finalmente muriera ".

Hermione se congeló y negó con la cabeza bruscamente. "Eso no es — Draco no lo haría

— tú mismo dijiste que no es un sádico".

Severus la miró por el rabillo del ojo. "¿Pensaste que no ser un sádico significa que nunca
ha torturado a nadie hasta la muerte?" Su expresión era de desprecio. "Estoy seguro de
que leíste sus runas. ¿Qué tipo de cosas crees que hace sin piedad y sin falta? "

Hermione se puso rígida hasta que su cuerpo se estremeció y su mandíbula se contrajo.

"Tú también matas gente y nunca he cuestionado tu lealtad por eso, Severus."

Resopló levemente y sus labios se curvaron. "Tengo una sola lealtad; al objeto de la Orden.
Los horrores que me veo obligado a cometer, los cometo por necesidad. ¿Crees que
disfruto sintiendo que mi alma se desgarra lentamente y me envenena? ¿Todo esto
mientras es ridiculizado y dudado por aquellos que nunca estarían dispuestos a hacer un
sacrificio similar? " Sacudió levemente la cabeza. "Sin embargo, eso es irrelevante. Gibbon
no era una necesidad. No era importante. No era poderoso. No había nada estratégico o
en los intereses de la Orden en matarlo. Ciertamente no hay nada que requiera
desmembrarlo mientras se mantiene vivo en el proceso ".

Hermione siguió negando con la cabeza constantemente. "Podría haber sido otra persona.
No sabes que fue Draco. "

Severus se congeló y se volvió lentamente para mirar a Hermione. "Fue Draco. Sé que fue
Draco. La razón por la que lo sé es porque mientras diseccionaba el hechizo encontré la
firma de un encantamiento interesante. Uno que inventé personalmente. Un encantamiento
de contención que solo le enseñé a una persona. Tú. Lo estabas usando para tratar sus
runas, ¿no?

Toda la habitación se tambaleó ante la visión de Hermione, y se agarró al borde de la mesa

para evitar caerse.

Severus la miró con expresión amenazadora. —He sido un espía durante casi todo el
tiempo que usted vive, señorita Granger. Ahora deja de defenderlo y escucha ".

Hermione se quedó quieta.

Severus frunció los labios mientras la estudiaba. "Se ha vuelto pícaro. Si alguna vez fue
leal, ciertamente no lo es ahora. Independientemente de lo que esté haciendo, no es
únicamente en nombre de la Orden. Ahora es uno de los generales más poderosos del
ejército. Solo informa al Señor Oscuro. Tiene su propia red de informantes en todo el ejército
y ha utilizado esa información para hacer que la Orden dependa en gran medida de él;
probablemente para evitar que lo traicionemos ".

Hermione sintió como si no pudiera respirar. Las yemas de sus dedos hormigueaban
levemente. Ella asintió temblorosamente.

"Creo que sé por qué mató a Gibbon", añadió Severus después de un momento. "Lo ocultó
e hizo que el proceso pareciera una tortura, pero una vez que noté el encantamiento, hubo
varias pistas que hicieron obvio lo que había estado intentando. Draco está tratando de
encontrar una manera de eliminar su Marca Tenebrosa sin morir a causa de ella ".

"¿Moribundo?"

"Si la marca fuera posible quitarla o quitarla cortándole el brazo, Igor Karkaroff estaría vivo
hoy. Hubo algunos que intentaron huir o convertirse en traidores durante ambas guerras y
descubrieron en su detrimento lo que sucede. La marca es una conexión entre el Señor
Oscuro y sus sirvientes; cortarlo da como resultado una herida maldita. La persona se
desangra imparablemente. No hay hechizos ni pociones para prevenirlo. Sin embargo,
parece que Draco está decidido a encontrar una manera, si es que puede ".

Un detalle horrible golpeó a Hermione. "Era zurdo. Pero ahora es ambidiestro ".
Severus arqueó una ceja pensativo. "Eso sería lo lógico, para un hombre con la intención
de cortarse eventualmente su propio brazo. ¿Sabes cuánto tiempo ha estado así? "

"Desde que he estado yendo con él. Rara vez lo he visto usar su mano izquierda ". Tenía
una sensación de ardor en la boca del estómago.

Severus parecía pensativo. "Así que ha estado planeando esto durante años".

Hermione estaba tambaleándose; tratando de reevaluar todo lo que pensaba que sabía.
Draco estaba jugando un juego largo. Ella era simplemente una onda en él, o una
herramienta. Ella ni siquiera lo sabía.

Severus la miró fijamente, su expresión más tensa de lo que Hermione había visto nunca.
"Sería bastante mortal para todos los involucrados si alguna vez se quitaran las esposas de
su servidumbre".

Hermione asintió. Sin la Marca Tenebrosa restringiendo a Draco, ya no sería necesario que
apaciguara a la Orden para que mantuviera su tapadera. Si estaba compitiendo por el
poder, sacar su marca era el siguiente paso.

Especialmente desde que Hermione había admitido que Harry no tenía la intención de
matar a Voldemort.

Severus dio un leve suspiro y de repente pareció viejo mientras miraba a Hermione. "Lo
admito, esperaba que el ataque de junio fuera el principio del fin para él. Con el castigo al
que se sometió, asumí que estaría en el tiempo prestado ". La miró con atención. "Eso no
fue, supongo, debe atribuirse a su cuidado excepcional".

Hubo una pausa. Por un momento sintió como si el mundo se hubiera congelado a su
alrededor, luego se hizo añicos.

"Sabías que él tomaría la culpa por el ataque en junio", dijo Hermione lentamente, mirando
a Severus con los ojos muy abiertos. "Tú, Kingsley y Moody. Por eso estabas dispuesto a
hacer el ataque tan elaborado y usar tanta inteligencia. No te preocupaba exponerlo.
Esperabas que lo mataran por eso ".

Severus no dijo nada.

"¿Por qué? ¿Por qué no me lo dijiste?" dijo finalmente. Su voz temblaba levemente de rabia.

"No pensamos que necesitabas saberlo". Severus se encogió de hombros. Hermione se

sintió tan enfurecida que pensó que podría incinerar la habitación a su alrededor.
"Esperábamos que eventualmente te dieras cuenta de ello. Cuando quedó claro que no te
habías dado cuenta, que habías formado algún tipo de apego o te sentías obligado con él,
llegamos a la conclusión de que sería aconsejable dejar que intentaras curarlo, dado que
parecía que querías hacerlo. Pensamos que era lo mínimo que podíamos hacer, después
de lo que nos pidieron ".

" Esperabas que fracasara. Que ya estaría demasiado lejos para cuando yo llegara ".

Severus sacó un frasco de alas de hada de un estante. Hermione no podía respirar. Cada
sonido parecía de repente cien veces más fuerte. El burbujeo de las pociones. Sus propios
jadeos silenciosos y horrorizados. Podía oír su ritmo cardíaco en aumento.

"Puedes imaginar nuestra sorpresa al descubrir que, en cambio, es incluso más peligroso
que antes. Nuestro espía de dudosa lealtad. Entonces dime, ¿qué le hiciste a Draco
Malfoy?"

Hermione apretó los labios durante varios segundos.

"¿Es por eso que me envió Moody? ¿Entonces podrías preguntarme eso?" preguntó
finalmente.

Severus no dijo nada.

Hermione miró hacia otro lado y tiró del dobladillo de su manga." Ayudaste a envenenarlo
hasta el fondo de su alma. La magia rúnica siempre está corrompiendo; no desaparece. Si
hubiera llegado antes, si hubieras mencionado lo que había sucedido, podría haber sido
capaz de tratarlo de manera menos drástica. Pero cuando me enteré, no tenía esas
opciones. Mi tarea era retenerlo el mayor tiempo posible. Cuando hablé con Moody, me
autorizó a hacer todo lo que pudiera. Si no hubieras querido que lo curara, deberías
habérmelo dicho ".

"¿Y qué, precisamente, es lo que hiciste?"

Hermione tragó saliva. "Salvé su alma".

"Qué. Hizo. Tú. ¿Hacer?" Severus dijo lentamente.

Hermione se quedó callada y luego se estiró y jugueteó con la cadena vacía alrededor de
su cuello.

"Cuando, cuando estaba estudiando en Egipto, antes de irme, el director del hospital me
dio un Corazón de Isis. Pensó que podría necesitarlo para Harry ".

Hubo un silencio ensordecedor cuando Severus se congeló en medio del movimiento sobre
su caldero.

"No lo hiciste", dijo, su voz casi vibrando con incredulidad. "¿Conoce el valor? Si lo hubieras
vendido, podrías haber alimentado a la Resistencia durante una década. ¿Lo más parecido
a una piedra filosofal y la usaste con Draco Malfoy?"

Hermione no parpadeó. "Tomé una decisión calculada. No podría haberlo puesto en el

mercado negro. ¿Te imaginas si Tom tuviera uno en sus manos? En menos de cuatro
meses, Draco salvó a cientos de personas. Cientos. Y a cientos más, al menos se salvó de
una muerte horrible. Salvó a Caithness y no tenía nada de estratégico. No es un monstruo
". Su voz se volvió amarga." Ayudaste a envenenarlo y ni siquiera me diste la oportunidad
de intentar salvarlo. Los rescates no fueron suficientes. No fue suficiente para darnos una
victoria. Estábamos muriendo por centímetros hasta que él apareció ".

La rabia de Severus se sintió casi explosiva. Sus facciones cetrinas palidecieron aún más
y sus ojos brillaban." Te tomó por tonta, y más hábilmente de lo que hubiera creído posible.
Un orfanato y un conjunto de runas en su espalda y estabas convencida de que valía la
pena regalarle un Corazón de Isis. Eres más tonta que Harry Potter ". Él la miró con
desprecio.

Hermione se estremeció. "Todavía no se ha cortado el brazo".

"¿Crees que te informará antes que él? El es mortal. No es leal a nadie, y lo has
empoderado para que se convierta en un mago oscuro capaz de reducir al Señor Oscuro a
la oscuridad ".

"Hay más para él", dijo Hermione, levantando la barbilla cuando se encontró con los ojos
de Severus. "No es como si supiera que lo tenía cuando preguntó por mí. O planeó su
castigo. Deberías haberlo visto, Severus; sabía que iba a morir por ellos. Estaba resignado
a ello ".

"¿Está segura? ¿Nunca se te ocurrió que quizás te haya estado manipulando todo este
tiempo? Después de todo, ¿qué obtiene exactamente por tenerte? No te acuestas con él.
Te está enseñando a batirte en duelo; te enseñó la oclusión. ¿Qué beneficio le estás
brindando? "

Hermione palideció levemente, pero se mantuvo obstinada. "Está solo. No tiene a nadie.
Soy lo más parecido a la intimidad que tiene. No soy yo quien sigue ampliando nuestras
sesiones de práctica. Sabe que me estoy convirtiendo en una vulnerabilidad para él y
todavía no puede evitarlo. Así es como funcionan las runas ".

"Te has quedado sin tiempo", dijo Severus, su expresión desdeñosa. "Tienes hasta finales
del próximo mes para demostrar que tienes algún tipo de control sobre él. Si no puede,
entregará los recuerdos más incriminatorios que tenga de él a Kingsley ".

Hermione miró a Severus, atónita.

"No puedes exponerlo". Su voz temblaba. "Lo necesitamos. La Resistencia cree que
estamos ganando y es por él. Harry cree que estamos ganando. Si perdemos la inteligencia,
la Orden no podrá recuperarse ".

Severus no se inmutó. "Afortunadamente para la Resistencia, Draco se ha convertido en

una figura crucial dentro del ejército del Señor Oscuro. Su muerte desestabilizará las cosas
dramáticamente ".

"No puedes ... hacerle eso".

"¿Por qué? ¿Porque es tu...? ¿Qué le dirías que eres para él?"

Hermione tragó con amargura y se negó a responder la pregunta. "Será torturado hasta la
muerte de la forma más horrible posible, y lo sabes. Las víctimas de la división de
maldiciones tendrían suerte en comparación con lo que se le hará a Draco. Tú ... no puedes
... "

Severus se volvió y la miró con frialdad. "¿Está rechazando las órdenes, señorita Granger?
¿Elegir a Draco Malfoy sobre el Sr. Potter y la Orden?"
Hermione se congeló y pareció que el tiempo se detuvo mientras luchaba por respirar. Ella
estaba colapsando hacia adentro. No quedaba nada dentro de ella.

"No." Su voz fue derrotada. "No. Soy leal a la Orden ".

Severus se alejó. "Si no hubiera estado tan confiado, podría haberse protegido con un Voto
tuyo. El ego siempre es la ruina de un mago oscuro ". Se burló levemente mientras removía
la poción.

Hermione negó con la cabeza.

" Adelante. Ya eres más que capaz de hacer que me maten cada vez que te apetezca ".

"Te equivocas. No fue un descuido basado en el ego. El es conocido. Ha sabido todo este
tiempo que mis recuerdos podrían hacer que lo maten. Sabía que la Orden le tendió una
trampa en junio, aunque yo era demasiado ingenua para hacerlo. Hay algo más en todo
esto, y nos lo estamos perdiendo ", dijo, apretando sus manos en puños hasta que sintió
que las uñas le cortaban las palmas.

Severus volvió a mirarla, luciendo triste." Estás comprometida por él. Tu opinión sobre el
asunto ya no es confiable ".

Gruñó Hermione. "¡No lo es! Moody dijo que debería hacer todo lo posible para curar a
Draco. Seguí mis órdenes y lo curé ". Ella respiró hondo. "Draco quiere que me mantenga
con vida. Mi vida es, por la razón que sea, importante para él. Independientemente de lo
que esté haciendo, mi bienestar se ha convertido en una obsesión para él y lo resiente.
Está furioso por eso la mitad del tiempo porque interfiere con los planes originales que tenía,
pero no puede detenerse. Sabe que está llegando a un punto de inflexión. Puedo hacer
esto. Solo dame más tiempo. Por favor-"

Severus no se inmutó. "Se te ha dado tiempo. Tienes hasta finales del próximo mes ".

Hermione sintió como si se estuviera muriendo. Sus pulmones se estaban marchitando,

atrofiando dentro de ella. "Estás poniendo su muerte sobre mis hombros, Severus."

"Hiciste esta cama para ti. Hice todo lo que pude para darte una salida hace seis meses,
"dijo Severus, apartando la mirada de ella.
Hermione soltó un jadeo entrecortado.

Severus hizo una pausa y añadió con una voz más suave. "Si Kingsley y Moody exponen a
Draco, te daremos una hora para advertirle; una oportunidad para una salida más humana,
si desea ofrecerle una ".

Hermione apretó sus manos en puños y miró a Severus. "Si crees que eso cuenta como
consuelo, no me conoces muy bien". Su voz temblaba.

Severus no respondió.

Un sollozo subió a su garganta, ahogándola mientras trataba de forzarlo. Respiró hondo y

se volvió para huir de Spinner's End.

Tan pronto como pasó las barreras de Severus, se apareció.

Reapareció en Whitecroft. Ella siempre terminaba ahí. Se detuvo en el camino y miró con
nostalgia por el camino hacia la choza que lentamente sangraba a la vista.

Ella fue y miró fijamente a la puerta. Era jueves. No había ninguna razón para que ella
estuviera allí un jueves. Sería sospechoso e ilógico. Draco probablemente se enfurecería si
activaba sus protecciones un jueves sin ninguna razón.

Empujó la puerta para abrirla.

Draco apareció antes de que ella entrara a la habitación.

La miró de arriba abajo con cuidado, y ella lo miró fijamente. Se había sentido como si
hubiera estado muriendo de hambre hasta que lo vio.

"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó finalmente.

Ella parpadeó.

—Yo ... —se agitó en busca de una excusa. "La escaramuza de Nochebuena. Estaba
preocupado."
Arqueó una ceja. "Eso fue hace dos días, Granger."

"No podía escapar. Perdimos muchos luchadores ", dijo. "Tuve que quedarme en la
enfermería".

"Así que viniste a la primera oportunidad". La estaba mirando con expresión dudosa.

Hermione asintió levemente y caminó hacia él. Ella lo miró, estudiándolo, tratando de
encontrar una señal de algo en él. Cualquier cosa. Ella solo quería saber qué era él. "¿Estás
bien, Draco?"

"Granger ..." Su tono era una advertencia. "¿Lo que está mal?"

"Nada ..." Sus ojos se posaron en sus manos. La había tocado con esas manos. Pasaría
sus dedos por su cabello y sobre su piel. Él había envuelto su mano alrededor de su
garganta y la había excitado.

Había desmembrado a un mortífago con esas manos, había matado a docenas y docenas,
posiblemente cientos, de personas que ella conocía, había asesinado a Dumbledore ...

Era ambidiestro, porque durante años había tenido la intención de cortarse el brazo para
convertirse en agente libre. Alguien que no necesitaría de la Orden para luchar contra
Voldemort por él.

Ella apartó los ojos de sus manos.

"Yo sólo ... quería saber que estabas bien", dijo, mirando sus zapatos.

Él se acercó y ella lo miró fijamente. Sus ojos estaban fríos. Ella comenzó a retroceder, pero
él la agarró por la muñeca con la mano izquierda, tiró de ella con firmeza hacia él y luego
la apretó contra la pared hasta que quedó atrapada contra él.

"¿Desde cuándo te preocupas por mí?" dijo con una mueca de desprecio. Sus ojos eran
duros y brillaban como mercurio.

"No lo sé," Hermione se sintió tentada a llorar ante la admisión. Él se burló.

"Y ahora-? ¿De repente no puedes ayudarte a ti mismo? "

"Solo quería verte."

Su boca se contrajo. "¿Por qué?"

—Porque me temo que algún día vendré y tú no... —su voz se quebró débilmente, y giró su
muñeca capturada lo suficiente como para envolver sus dedos alrededor de su muñeca.

Sus ojos parpadearon. Su mano permaneció envuelta alrededor de su muñeca, y su rostro

estaba a centímetros del de ella.

La estudió por un momento, y su expresión vaciló; algo indescifrable en él mientras lo

miraba.

Respiró hondo y soltó una carcajada. "¿Es esto un adiós, Granger?"

Su agarre se apretó. "¡No!"

Se quedó sin aliento. Ella lo miró fijamente y agarró su túnica con la otra mano mientras
trataba de respirar. Ella dejó caer la cabeza y la apoyó contra su pecho. Olía a musgo de
roble y cedro.

Ella se estremeció. "Solo quería verte."

Sintió que su mano derecha se posaba sobre su hombro, y el calor se hundió lentamente
en sus huesos mientras su pulgar recorría suavemente su clavícula. Ella siguió agarrando
su otra muñeca.

—No ... mueras, Draco.-

"¿Qué pasa, Granger?"

"Nada. Simplemente, pasé mucho tiempo haciendo tu kit de curación. Sería realmente
ingrato de tu parte morir ahora. Así que no lo hagas ".
Él soltó una risa hueca y su agarre en su hombro se apretó. Luego sintió su frente caer
contra la parte superior de su cabeza por una fracción de segundo antes de alejarse.

"Sólo porque lo preguntaste", dijo. El filo del sarcasmo parecía débil. Sonaba casi
amargado.

Ella apretó su muñeca con más fuerza. Ella quería-

Ella quería-

No importaba. No importaba lo que quisiera. Nunca importó.

Por Harry. Por Ron. Valdrá la pena.

Se había prometido esas palabras a sí misma mil veces, pero de repente sonaron huecas.

Draco no era inocente, pero no se merecía el castigo que Voldemort impondría por su
traición. Aliviar su conciencia y sacrificarlo sería una forma insignificante de reparación.

Entonces sería una heroína, se dio cuenta con amargura. Se exoneraría ante el mundo y
se condenaría a sí misma en privado. Ella nunca se perdonaría a sí misma. Sería
imperdonable. La culpa se la comería viva.

Ella siseó entre dientes mientras trataba de pensar.

"¿Qué pasa, Granger?" Preguntó Draco de nuevo cuando ella estuvo callada por un minuto.

"Nada. Fue una Navidad inesperadamente mala ", dijo con voz tensa.

Él resopló y giró su mano para liberarla. Se apartó y la estudió. Dio un profundo suspiro.

"La activación de las salas es para emergencias", dijo. "No porque estés preocupada o
tengas un mal día. Arriesgarás mi tapadera y me veré obligado a intentar adivinar si vale la
pena correr el riesgo de responder de inmediato ".

Hermione se sintió pálida. Si Kingsley y Moody deciden exponer a Draco, te daremos una
hora para advertirle.
"Lo siento. No te volveré a llamar a menos que sea urgente —dijo Hermione. Parecía
escéptico. "Lo juro", dijo con fuerza, "si alguna vez los vuelvo a activar, será legítimo".

Él asintió bruscamente. "Has dado tu palabra, confiaré en que la cumplirás".

Ella le devolvió un pequeño asentimiento y él desapareció sin hacer ruido.

Hermione se quedó en la choza; mirando fijamente el lugar del que había desaparecido.
Preguntándose qué hacer.
 CAPÍTULO 48: FLASHBACK 23
Diciembre de 2002

La próxima vez que Hermione llegó a la choza, Draco apareció vistiendo solo pantalones y
una camisa. Se detuvo y miró sorprendida.

Arqueó una ceja y se miró a sí mismo. "No me apetecía enredarte en mi túnica", dijo con
un acento sugestivo.

Él la miró por un momento con los ojos entrecerrados antes de indicarle que se adelantara.

"Dado que no estás entrenando necesariamente para escaramuzas, necesitamos expandir

tus habilidades de combate", comenzó con voz cortada. "Los vampiros, las brujas o las
arpías no tendrán varitas, pero tienen experiencia cuando se trata de atacar a la gente
mágica. Buscan ataques cercanos que son difíciles de combatir. La mayoría de los magos
estudian la defensa contra ellos asumiendo distancia, pero una bruja inteligente te pondrá
al alcance de la mano lo más rápido posible. Saben que los hechizos de combate son
difíciles de realizar a corta distancia. Los hombres lobo pueden tener varitas, pero la
mayoría de los que corren en manada prefieren el combate físico. Eres ... pequeña."
Hermione resopló y Draco la miró con dulzura. "Vas a estar en desventaja en cualquier
pelea. Necesitas defenderte creativamente ".

"Está bien." Hermione asintió bruscamente.

Los ojos de Draco brillaron y se inclinó sobre ella. "Ahora, supongamos que soy un vampiro.
Estaría apuntando al costado de tu cuello. No tienes un compañero de duelo que te cubra.
Mientras luchas contra un gytrash, me acerqué ". Se acercó hasta que sus cuerpos se
tocaron. "¿Qué harías ahora?"

Hermione movió su varita hacia arriba, pero Draco estaba demasiado cerca para que ella
realizara el movimiento de la varita para la mayoría de los hechizos defensivos. Antes de
que ella pudiera retroceder y lanzar, su mano salió disparada y golpeó su muñeca con
fuerza. Su varita voló de sus dedos y se deslizó por el suelo. Se giró para zambullirse tras
él, pero la mano de Draco se cerró alrededor de su muñeca y tiró de ella hacia atrás.
"Sin varita también. Tu movimiento, Granger ". Comenzó a inclinarse hacia su garganta
como si tuviera la intención de morderla.

Su mano izquierda se disparó para empujarlo lejos, pero su otra mano se cerró alrededor
de su muñeca izquierda. Trató de soltar sus brazos, pero su agarre fue implacable.

"Un consejo", dijo Draco en tono de conversación mientras ella continuaba tratando de
liberarse. "No dejes tus muñecas abiertas. Una vez que te tengo de la muñeca, tengo una
ventaja considerable; para mí es mucho más fácil mantener este agarre que para ti escapar.
Lo mismo ocurre con tus pies. Tenga cuidado al patear por encima de la rodilla. Si te agarran
por el tobillo, estarás en el suelo en segundos. Pisotear o arrodillarse es mucho mejor que
patear. Pisotear utiliza tu peso. Pise fuerte y vaya por los pies, los tobillos o el costado de
las rodillas. Inhabilitar a tu oponente es la clave. Una rodilla en la ingle funciona con todo:
magos, vampiros, hombres lobo, incluso las brujas lo odian ".

Hermione trató de darle un rodillazo a Draco, pero él usó su agarre en sus muñecas para
apartarla y fácilmente esquivó su pierna.

"Mira, una vez que tus brazos están atrapados, tus opciones son limitadas y las mías son
casi infinitas dependiendo de lo que quiera hacerte a continuación".

Su sermón se estaba volviendo molesto. Hermione le pisoteó el pie y le dio una patada en
las espinillas. Siseó débilmente.

"Mejor. Pero si yo fuera un vampiro, ahora estarías agotado. Es evidente que te falta aptitud
para pelear sucio ".

La soltó abruptamente y Hermione se apartó y lo enfrentó. La miró con seriedad.

"Granger, si te atacan, serás superado en número. Incluso si no te superan en número,

físicamente hablando, nunca serás tan fuerte como la mayoría de las criaturas oscuras son
naturalmente. Harán lo que sea necesario para matarte. La lucha se apilará en tu contra en
todos los aspectos posibles. Haz todo lo que puedas para escapar ".

Hermione asintió brevemente.

"Lucha inteligentemente", dijo con frialdad. "Sé tortuoso. Cuando tu oponente es más fuerte
que tú, es crucial usarlo contra él. Nunca serás más fuerte que un hombre lobo, pero se
pierden en la sed de sangre y atacan de manera predecible. Si utiliza ese conocimiento, es
posible que pueda sobrevivir. Además, "le lanzó una mirada," tira tus golpes; esta es una
pelea de práctica ".

Le devolvió la varita y la atacó de nuevo. Y una y otra vez. Era implacable y molesto
conversador. La desarmaría sin siquiera usar un hechizo, y luego procedería a hacerla
tropezar, o torcería un brazo detrás de su espalda y la forzaría a una posición indefensa,
mientras arrastraba implacablemente lo que ella podría haber hecho mejor.

Hermione se irritaba cada vez más con él, lo que él notó y pareció divertido.

"Soy una bruja", anunció con una sonrisa antes de atacarla por vigésima vez. Hermione
disparó una serie de aturdidores mientras trataba de mantenerse fuera de su alcance, pero
él rápidamente los esquivó y se acercó. Ella trató de zambullirse para escapar de él, pero
él la agarró por el tobillo. Ella se dio la vuelta y trató de maldecirlo, pero él le arrebató la
varita de la mano y la arrojó a un rincón, y luego procedió a sentarse en sus caderas.
"Probablemente te abriría y empezaría a comer tus órganos en este punto", señaló
casualmente, deslizando una mano sobre su estómago. "Eres peor en esto que en el baile,
y eras una pésima bailarina".

"Nunca había hecho este tipo de peleas antes", dijo Hermione amotinada mientras trataba
de liberarse. "¿Tienes idea de cuántos tipos de combate cuerpo a cuerpo hay? Hojeé
docenas de libros, pero no tenía idea de qué tipo de peleas se esperaba que aprendiera ".
Ella lo fulminó con la mirada y agregó: "Podría apuñalarte con uno de mis cuchillos ahora".

La miró pensativo y luego asintió. "Deberíamos usar cuchillos de práctica. Traeré un juego
".

Hermione lo estudió con desconcierto. "¿Por qué estás de tan buen humor hoy?"

Meses de soportar su fría rabia, y de repente se puso alegre y conversador sin razón
aparente.

La miró por un momento y luego sonrió. —goces de vida, supongo. O tal vez,
inesperadamente, me gusta sentarme sobre ti ".

Hermione lo miró con recelo y se preguntó si estaba drogado con algo.

Se puso de pie y le ofreció una mano. Parpadeó sorprendida y lo aceptó. Entonces ella lo
estudió.

Estaba extrañamente feliz, casi afectuoso. Hermione no lo estaba. Se sintió al borde de un

colapso con solo mirarlo.

Un mes. Tenía un mes. Un mes para encontrar la forma de controlarlo.

Controlalo. Incluso si pudiera, no tenía idea de cómo posiblemente lo iba a demostrar.

"Después de todo, ¿qué está obteniendo exactamente por tenerte? No te acuestas con él.
Te está enseñando a batirte en duelo, te enseñó la oclusión. ¿Qué beneficio le estás
brindando? "

"¿Qué dirías que eres para él?"

Hermione sintió como si fuera a tener un ataque de pánico. Ella miró a Draco con
desesperación.

"No tenga miedo de usar los codos", dijo. "Cuando te defiendes de ataques a corta distancia,
los puñetazos no tendrán mucha fuerza. Los codos son duros e ideales para ataques
cercanos. Mejor que algo tan ineficaz como una bofetada ".

"Las bofetadas te funcionaron bastante bien", replicó Hermione.

Draco resopló levemente. "Si estás atacando a un chico de trece años, por supuesto, dale
una bofetada".

Hermione frunció el ceño.

"Otra vez", dijo, después de que ella hubiera recuperado el aliento.

Se abalanzó sobre ella. En lugar de intentar huir, se movió hacia él y luego se hizo a un
lado en el último minuto. Él giró y se dio la vuelta, pero ella ya lo había golpeado con un
hechizo punzante y le había agarrado el tobillo con un bloqueador de piernas. Estaba
demasiado cerca para más hechizos. Ella trató de alejarse de un salto, pero él la agarró del
brazo, tiró su varita y la arrastró al suelo con él.
Hermione pateó, arañó y gruñó mientras trataba de liberarse, pero él pesaba al menos
veinticinco kilos más que ella. Trató de soltarse, pero en un minuto estaba completamente
inmovilizada debajo de él.

"Si yo fuera un hombre lobo, ya te habría arrancado la garganta", dijo en voz baja. Su boca
estaba cerca de la base de su cuello, y Hermione se dio cuenta de repente de que la longitud
de su cuerpo estaba presionada contra el de ella. Su aliento rozaba la piel sensible en la
unión de su cuello y hombro. Sus piernas estaban entre las de ella, y mientras ella seguía
tratando de liberarse, seguía moviendo sus caderas contra las de él.

De repente se apartó de ella y se puso de pie con la mirada furiosa. Su mandíbula se rodó
levemente y sus ojos estaban negros.

"Si alguna vez estás luchando contra un hombre lobo, no recomendaría hacerlo de esa
manera", dijo con voz tensa mientras sacaba su varita y se quitaba el maleficio del casillero
de la pierna en su tobillo.

"¿Cómo debería hacerlo?"

"Usa tu cabeza para romperle la nariz, y cuando suelte tus muñecas, sácate los ojos", dijo
con rigidez. "Ve por las rodillas, la ingle, los ojos, los tobillos. Como se mencionó
anteriormente, está tratando de inhabilitar a su agresor ".

"Correcto." Se levantó del suelo y lo miró con nostalgia.

"De nuevo", dijo. La atacó de nuevo.

Para cuando Hermione se apareció, estaba cubierta de moretones. Draco la había

derribado una y otra vez mientras le sermoneaba sobre los métodos de ataque preferidos
por las brujas, los vampiros y los hombres lobo.

Se escondió en el baño cuando regresó a Grimmauld Place y se frotó Murtlap Essence por
todo el cuerpo. Estudió defensa personal. Revisó todas sus notas sobre Draco.

Ella no sabía qué hacer. Ella no sabía cómo controlarlo. No sabía cómo demostrar que
podía.
Ella no sabía lo que quería. Su. De alguna manera, por alguna razón, la deseaba. Pero ella
interfería con cualquier otra cosa que él quisiera.

Repasó sus recuerdos de manera exhaustiva: dándoles vuelta, organizándolos, tratando de

encontrar algo que desentrañar.

Se acostaba en la cama por la noche y se preguntaba si estaba arriesgando el esfuerzo

bélico. Quizás ella estaba comprometida. No fidedigno. Quizás Severus tenía razón y Draco
estaba mejor muerto. Tal vez si él fuera una figura tan centralizada en el ejército de
Voldemort, matarlo y dejar un vacío de poder sería el uso más efectivo para él.

Pero ella no pudo reconciliarlo. Ella se negó a creerlo.

Se acurrucó en una bola apretada y sintió como si fuera a morir por la sensación de
desesperación que sentía.

Cada semana sucesiva cuando Draco la entrenaba, ella se distraía. Hizo los movimientos,
pero no se comprometió, y Draco se dio cuenta.

"¿Tiene algún sentido que te entrene si ni siquiera estás prestando atención?" preguntó, su
expresión irritada.

La boca de Hermione se torció y las comisuras de los ojos le dolieron. Ella apartó la mirada
de él. "Simplemente ya no veo el punto".

Él la miró fijamente durante varios segundos, luciendo levemente horrorizado. "Pensé que
no querías morir", dijo finalmente.

"Si soy emboscado por una manada de hombres lobo, dudo que pueda sobrevivir. Si lo
hago, estaré en tantos pedazos que dudo que siquiera importe ", dijo en voz baja.

Él se movió hacia atrás y la miró como si estuviera reevaluando algo. "¿Qué ocurre?"

"Estoy cansada", dijo, mirando al suelo. "Estoy cansado de esta guerra. Estoy cansado de
intentar salvar a la gente y verlos morir de todos modos, o salvarlos y luego verlos morir
más tarde. Me siento como Sísifo, atrapada en un ciclo por la eternidad. No sé cómo salir y
tampoco sé cómo seguir adelante ".
Draco se quedó callado por un momento. "¿Qué pasó con hacer todo por Potter y
Weasley?" Su tono estaba teñido de desdén.

"El precio sigue subiendo. No sé si podré seguir pagándolo ".

Su expresión se tensó. "Supongo que incluso los mártires tienen límites".

Hermione le dio una sonrisa indiferente. "O días malos, al menos".

Miró a Draco, estudiando su expresión reservada, parecida a una máscara y la forma en

que la miraba.

Ríndete. Ríndete. Ella lo instó. Ella podía verlo en sus ojos, estaba tan cerca.

Pero se negó a cruzar la línea. Para concederlo. Cada vez que intentaba llamarlo a través
de él, su malicia afloraba.

Era más cruel cuando era vulnerable.

Quizás si Hermione fuera más obstinada, podría encontrar una manera de superar el dolor,
pero él parecía saber siempre dónde cortar para lastimarla más.

Fuera lo que fuera lo que lo retenía, no sabía cómo cortarlo.

Su mano se crispó y estuvo a punto de alcanzarlo antes de retirarse. Respiró hondo y se

obligó a reprimir su desesperación y concentrarse en la situación que tenía entre manos.

"Correcto. Ya terminé de deprimirme ", dijo, enderezándose.

Agarró su varita del suelo y se puso en posición. La miró pensativo por un momento antes
de lanzarse repentinamente hacia ella.

Ella se hizo a un lado y lo empujó a su lado, pero él se contuvo y se giró hacia atrás. Su
mano agarró su muñeca y la obligó a soltar su varita. Ella empujó su codo en sus costillas,
se liberó y se lanzó a por su varita.
Ella agarró su varita mientras se ponía de pie de un salto y logró golpearlo varias veces
antes de que él se acercara de nuevo. La agarró del brazo y volvió a arrancarle la varita de
la mano. Ella intentó enganchar su pie detrás de su tobillo, pero él se echó hacia atrás y lo
esquivó mientras le torcía el brazo detrás de ella. Ella lo soltó con una estocada rápida y
sintió un destello de triunfo antes de darse cuenta de que él la dejaría ir. Usando la fuerza
de su escape, la giró, la agarró por el tobillo con su propio pie y la tiró al suelo.

Hermione se giró, tratando de liberarse, pero él tenía sus muñecas entrelazadas.

Siseando levemente con frustración, se quedó quieta mientras él se arrodillaba sobre ella.

"Todavía estás tratando de ganar siendo rápido en lugar de ser inteligente", lo regañó.

Le soltó las muñecas y se puso de pie.

"Otra vez."

Hermione se estaba cansando, pero aun así se las arregló para durar más. Ella lo derribó
dos veces, pero no pudo sobrevivir a él. Mientras trataba de inmovilizarla, ella giró hacia un
lado usando su impulso y rodaron por el suelo.

Él todavía terminó encima de ella al final.

Casi maldijo de frustración.

"Mejor", dijo, jadeando.

Su rostro estaba a menos de una pulgada del de ella, y la estaba mirando. Sus manos
estaban envueltas alrededor de sus muñecas sobre su cabeza.

Podía sentir los latidos de su corazón.

Era el 21 de enero. La semana que viene sería la última vez, y debía entregar sus recuerdos
a Kingsley.
Draco, quien se preocupaba por ella más que nadie. Quién había dedicado tiempo, no
podría haberlo intentado entrenarla y mantenerla con vida. Porque solo quería que ella
estuviera viva.

Desde que le había dicho que podía decir que no, nunca le había pedido nada. Mientras la
miraba, su expresión estaba cerrada, pero sus ojos estaban atentos; como si la estuviera
memorizando. Entonces su expresión parpadeó, un destello de amargura familiar.

Y ella lo supo.

Estaba esperando que ella lo traicionara. Sabía que lo haría. Que siempre elegiría la Orden
primero.

Eso era lo que siempre lo había retenido.

Lo había anticipado desde el principio, antes de que a ella se le ocurriera la posibilidad. Y

él la había entrenado de todos modos.

Ella no podía entenderlo. ¿Qué sentido tenía todo eso si esperaba ser asesinado por la
Orden? ¿Por ella?

Ella lo miró fijamente. No necesitaba un libro para decirle cuál era la expresión de su rostro.
Podía sentirlo, era un calor en su abdomen, una sensación de agarre en su pecho y un
zumbido en sus venas. La intensidad con la que la estudió. Sus dedos estaban envueltos
alrededor de sus muñecas, y su pulgar se deslizó inconscientemente a lo largo de la parte
interna de su brazo mientras la miraba.

Se acercó. Ella contuvo la respiración. Entonces su expresión se endureció. Apartó las

manos y empezó a levantarse.

Las manos de Hermione se dispararon, lo agarró por la camisa, lo arrastró hacia atrás y
presionó sus labios contra los de él.

No fue un beso lento y dulce. No fue un beso provocado por el alcohol o la inseguridad.

Nacía de la rabia, la desesperación y el deseo tan ardiente que amenazaba con quemarla
en el olvido.
Posiblemente fue un beso de despedida.

Si Kingsley y Moody deciden exponer a Draco, te daremos una hora para advertirle.

Draco se congeló cuando sus labios tocaron los de él, y pensó que podría apartarla de un
empujón. Ella sintió su mano en su hombro y se preparó mientras profundizaba el beso y
apretaba su agarre en su ropa.

Él vaciló.

Fue como si algo se rompiera dentro de él. Como una presa estallando, y de repente
Hermione se estaba ahogando en él.

La rodeó con sus brazos y la besó salvajemente.

El calor era como la pólvora.

La tensión, la espera. Meses de esperar que él se moviera con ella. Después de que le
dijeran que era por eso que la enviaron, un homenaje de doncella por sus servicios.

Pero había sido una artimaña de su parte. Tocarla, besarla, "quererla". Una finta para
ocultar sus verdaderas intenciones y motivos. Exigirla había sido la misma forma de desvío
que él le había enseñado a usar en la oclusión.

Una mentira-

Hasta que de repente no lo fue.

Ella se había cambiado a sí misma en su estimación. Manipuló su camino para ocupar el

mismo lugar que él fingió que ella ocupaba.

Ella deslizó sus dedos por sus hombros. Una de sus manos agarró su cabello, tirando de
las trenzas, mientras que su otra mano se agachó y le abrió la camisa, empujando su sostén
fuera del camino. Palmeó sus pechos con la fuerza suficiente para hacerla silbar contra su
boca.
Ella lo besó profundamente mientras sus dedos se deslizaban por su cabello y por los
tendones de su cuello. Ella arrastró sus uñas por la parte superior de sus hombros.

A pesar de lo frío que actuó, su nombre era apropiado; él era un dragón. Mantuvo paredes
de hielo a su alrededor, pero había fuego en su corazón.

Se arrancaron la ropa el uno al otro. Su camisa perdió varios botones cuando ella la abrió
y luego mordió su hombro. Sintiéndolo, marcándolo. Su cuerpo le era familiar. Ella ya había
memorizado sus contornos.

Arrastró sus manos por su cuerpo, a lo largo de las curvas de las que se había reído y
descartado como escuálida. Besó sus pechos y enredó sus dedos en sus trenzas, tirando
de su cabello hasta que ella gimió e inclinó la cabeza hacia atrás.

Su boca estaba en la unión de su cuello y hombro, y la besó y mordió a lo largo de su

clavícula hasta que llegó a un punto donde ella gimió guturalmente y se arqueó contra él.

Eso fue rápido. Duro. No fue un romance entre ellos, sino la colisión de dos fuerzas
opuestas.

Él le separó las piernas y se hundió en ella con un solo y fuerte empujón. Luego hizo una
pausa y la besó antes de comenzar a moverse.

Hermione reprimió un grito de dolor y se obligó a no ponerse rígida ni apartarse.

Duele.

Sabía que podría hacerlo, si no se hacía lentamente. Pero el dolor aún la pilló desprevenida.
La brusquedad de la misma.

Quizás había asumido que había habido otros antes que él.

Ella se alegró de que le doliera. Ella se estaba prostituyendo por la guerra. Ella había
seducido a Draco después de que él le dejó muy claro que era una línea que no quería
cruzar. Ella lo había manipulado porque quería algo de él.

Debería lastimarla físicamente al hacerlo, de la misma manera que la lastimó mentalmente.

Era mucho más grande que su cuerpo prácticamente la envolvía. Sus manos estaban
enredadas en su cabello con tanta fuerza que apenas podía mover la cabeza cuando la
miró a los ojos y se movió dentro de ella.

Su mandíbula estaba tensa. Su expresión ocultaba la forma en que casi siempre lo era. Esa
línea dura y plana de su boca.

Pero sus ojos... la intensidad en ellos mientras la miraba era abrasadora. En esa expresión,
podía decir...

Él era suyo.

La comprensión le rompió el corazón un poco.

Se obligó a no mostrar ningún signo de malestar. Movió las caderas para encontrar su
movimiento y se apretó a su alrededor mientras le pasaba las uñas por la espalda. Ella
bloqueó sus pies debajo de sus caderas para empujarlo más adentro.

Él siseó y dejó caer la cabeza contra su hombro mientras empujaba profundamente dentro
de ella. El ángulo de su movimiento, la intensidad entre ellos no era solo suya, ella gimió y
jadeó cerca de su oído.

Su paso vaciló levemente y levantó la cabeza. Él deslizó sus manos fuera de su cabello,
tomó sus manos y entrelazó sus dedos. El la beso. Besos abrasadores que hicieron que le
doliera el pecho cuando se los devolvió.

Cambió su ritmo. Más lento. El ángulo era diferente, la forma en que sus pelvis se unían
cuando él la empujaba, y Hermione se dio cuenta con alarma de que estaba desgarrando
su sentido de control. Arrastrándola hacia arriba hacia el fuego de la que no sabía cómo
escapar o cómo frenar.

Draco la estaba besando. Caliente. Moretones Besos casi castigadores, mientras la tomaba
de las manos y seguía penetrando en ella. El dolor se había convertido en un latido más
débil en medio del fuego de la sensación que se abría paso a través de sus nervios.

Varias más, fuertes y profundas caricias, luego las caderas de Draco se sacudieron, y soltó
un profundo gemido y dejó caer su cabeza junto a la de ella. Su aliento se arrastró por su
piel mientras jadeaba cerca de su oído y besaba su hombro.
Hermione yacía inmóvil debajo de él. De repente fue consciente de las ásperas tablas del
suelo que se le clavaban en la piel. Que la habitación estaba fría.

Lo único en lo que podía pensar era en lo aliviada que estaba de no haber venido.

Draco permaneció presionado contra ella y todavía dentro de ella durante varios segundos
y luego se tensó abruptamente y se apartó. Su expresión estaba tensa, y ni siquiera la miró
mientras arrancaba su ropa del suelo. Se puso los pantalones y los pantalones.

Hermione se sentó lentamente, mirándolo con atención. Se estaba volviendo cada vez más
pálido a medida que se volvía a vestir. Su expresión era incrédula y horrorizada.

"Joder..." dijo en voz baja, pasando su mano por su cabello.

Parecía extrañamente devastado.

Se tapó la boca con la mano y la miró a los ojos. Fuera lo que fuera lo que le estaba
ocurriendo, parecía estar provocándole un ataque de pánico.

Tragó visiblemente, cerró los ojos y se puso la camisa. Luego abrió los ojos. Parecía
haberse calmado. Respiró hondo y se volvió hacia ella. Su expresión estaba tensa.

Mientras la miraba, sus ojos se posaron en sus piernas y palideció.

"¿Eras virgen?" Su voz era áspera.

Hermione miró hacia abajo. Tenía sangre en los muslos.

"Sí", dijo ella. "Cuando dijiste tus condiciones por primera vez, se asumió que así era como
me querrías".

Malfoy lucía como si estuviera a punto de enfermarse. Su mandíbula estaba apretada

mientras seguía mirándola.

—Yo ... —le falló la voz.

"Yo — hubiera sido más amable — si lo hubiera sabido", dijo finalmente.

Hermione juntó las rodillas para ocultarlo y acercó las piernas a su cuerpo. "Realmente no
quería que lo estuvieras".

Apretó los labios. Parecía extrañamente perdido.

No podía entender cómo se sumaba. Por qué ceder y follarla fue de alguna manera un
golpe decisivo.

Tal vez fue. Después de besarla cuando ambos estaban borrachos, había trazado una línea
clara. Uno que había sido frenéticamente asiduo en mantener.

Si hubiera esperado que ella lo matara al final, podría haber encontrado la idea de cruzarlo
insoportable.

Pero no explicaba todo lo demás que había hecho. Si esperaba que ella lo vendiera, ¿por
qué escalar? ¿Por qué intentar eliminar la marca oscura?

Tenía que estar relacionado con las runas. Si lo habían desgarrado, y claramente lo habían
desgarrado, entonces podría haber inclinado la balanza. Tal vez no pudiera cambiar de
rumbo ahora. Estaba listo. Obsesionante. Posesivo. Ella lo tenía; posiblemente para
siempre, si era lo suficientemente astuta para usarlo.

Había algo irónico en seducir a alguien con la esperanza de que de algún modo pudiera
salvarle la vida. Su boca se curvó levemente en la esquina.

Ella agarró su rodilla; sus manos temblaban levemente.

Ella había conseguido lo que quería. Se lamentaría por el costo más tarde, cuando tuviera
espacio para ello. Ella cerró de golpe sus paredes de oclumancia en su lugar. No iba a
pensar en nada más que en la situación inmediata.

Ella lo tenía a él. Por alguna razón, ella lo tenía. Ahora tenía que encontrar la forma de
aprovecharlo.

Notó su expresión.

"Pareces complacida", dijo con voz amarga, con el labio curvado, "haberte prostituido con
éxito. ¿Feliz de saber que tienes tu pieza de ajedrez en su lugar?"
Ella no se inmutó ante el insulto. Cerró las manos lentamente en puños y luego se obligó a
abrirlos. "Ese era mi trabajo", dijo en voz baja. No tenía sentido intentar negarlo. "Debes
haber sabido que esa era mi misión".

"Por supuesto", dijo en un tono vacío, apartando la mirada de ella. Sus brazos colgaban
flácidos, y como si de repente no supiera qué hacer consigo mismo. "Yo sólo ... nunca pensé
que realmente lo lograrías. No te quería, cuando te exigí, en realidad no te quería ".

"Sé." Ella apartó la mirada. "Me di cuenta de que todo al principio era un acto". Le dolía la
piel por el frío. La choza nunca había sido calentada, pero no se había dado cuenta del frío
que hacía hasta entonces.

Él soltó una risa ahogada en voz baja mientras la miraba. "Por supuesto."

Hubo una pausa. Hermione comenzó a ponerse la ropa. Draco desvió la mirada.

"No iba a traicionar su Orden", dijo finalmente con voz muerta. "Nunca iba a hacerlo. Ya
estabas perdiendo cuando vine, y probablemente todavía vas a perder ahora. Pero ... en
realidad nunca me importó. No me volví por eso. Quería vengar a mi madre. Estaba
perfectamente dispuesto a morir en el proceso ". Miró al suelo. "Desafortunadamente,
cuando tuve la oportunidad de ofrecer mis servicios, ella llevaba muerta demasiado tiempo.
No fue una explicación 'plausible' ".

La amargura en su rostro no estaba adulterada. Rodó la mandíbula y miró al techo,

inclinando la cabeza hacia atrás. "No sabía que había un límite de tiempo para el duelo".

Él la miró y su expresión se volvió cruel y desdeñosa. Sus ojos brillaban. "Dado que esa no
era una razón plausible, tuve que pensar en algo que aparentemente quería de la Orden.
Entonces, un perdón. Pero sabía que eso tampoco sería creíble. Sabía que necesitaría un
contacto; elegir una chica y actuar como si tuviera algún tipo de interés parecía una solución
pragmática. Una forma de jugar con la narrativa de los Mortífagos ". Él dio una leve sonrisa.
"Pero la mayoría de las brujas de la Resistencia eran demasiado arriesgadas; impetuoso y
en el campo con tanta frecuencia que había una buena posibilidad de que los atraparan en
una escaramuza, y yo me descubrieran o me pasaran los contactos constantemente ".

Tragó y torció la boca." Entonces me acordé de ti. Durante años pensé que habías muerto,
pero Snape informó que eras la sanadora de la Orden. Cuando se me ocurrió, pensé que
había encontrado la solución perfecta. Te mantuvieron en casas seguras; no habría mucho
riesgo de que la arrestaran o la mataran, y fue lo suficientemente pragmático como para
aceptarlo si pensara que está salvando a sus amigos. Se parecía como la solución perfecta.
Cuando dije que mis condiciones eran usted y un perdón, lo compraron de inmediato.
Aparentemente, la frase 'ahora y después de la guerra' era lo suficientemente absurda como
para que todos la encontraran creíble ".

Él se burló. "Como si hubiera traicionado al Señor Oscuro por tener la oportunidad de ser
tu dueño", dijo, poniendo los ojos en blanco. "Sabía que te enviarían con instrucciones para
tratar de hacer que me enamorara de ti, para asegurar mis servicios y asegurarme de que
no me cansaría de ti ni cambiaría de opinión. Pero ... pensé, habías sido una perra en la
escuela y me odiarías tanto por matar a Dumbledore, estaba seguro de que no lo lograrías.
Honestamente, pensé que sería divertido verte intentarlo ".

Miró al suelo.

"Pero lo hiciste, me superaste en maniobras", dijo. "O tal vez estaba demasiado cansado y
afligido como para seguir alejándote. Poco importa. Ganaste."

Se hundió contra la pared y cerró los ojos.

Hermione lo estudió con escepticismo mientras se ponía el resto de la ropa. Ella no estaba
segura de qué ángulo estaba tratando de jugar con esta ... ¿concesión? ¿Confesión?

La parte sobre ella era bastante creíble. Encajaba con todo lo que había notado sobre él.
Pero dudaba de su afirmación de que su madre fuera su verdadero ímpetu. Había
considerado la posibilidad innumerables veces y la había descartado.

"¿En realidad? ¿Cambiaste de bando porque tu madre murió?" Ella resopló con
incredulidad mientras se levantaba. "Su muerte no fue culpa de su amo. ¿Y qué? ¿Antes
de eso, simplemente ascendiste en sus filas por accidente? Realmente no me di cuenta
durante cinco años y luego, oh, caramba, ¿qué? ¿Pasó el aniversario de su muerte y te
pusiste tan melancólica que no pudiste evitar contactarnos?"

Ella lo estaba provocando. Estaba segura de que lo cabrearía. Tal vez, si ella lo incitaba lo
suficiente, él diría la verdad por una vez.

Sus ojos se abrieron de golpe y palideció de rabia. "Vete a la mierda, Granger."

Hermione se movió levemente. La piel de la espalda y los hombros se sentía raspada en
algunos lugares, y la parte inferior del abdomen le dolía levemente. Podía sentir su semen
acumulándose en la tela de sus bragas, y había una sensación de escozor entre sus
piernas. Tragó y se obligó a ignorarlo.

"Eres un Mortífago", dijo con frialdad, cruzando los brazos mientras lo miraba. "¿Esperas
que olvide lo que has hecho? ¿Imaginarte que alcanzaste un rango tan alto debido a esa
encantadora personalidad tuya? Mataste a Dumbledore. Has asesinado a mis amigos.
Torturas a la gente hasta la muerte. ¿Y qué? ¿Crees que invocar a tu madre cambia eso?
No se trata de tener una fecha de vencimiento para el duelo. Si esperas que creamos que
le echas la culpa a tu maestro, quizás no deberías haber pasado un año más apoyándolo
antes de decidirte a venir a nuestro lado. Después de que comenzaras esta guerra.
Después de que eligió convertirse en un Mortífago ".

Él la miró fijamente, su
rostro se contrajo con furia
mientras se agachaba y
rasgaba la manga que
cubría su brazo izquierdo.
Exponiendo el tatuaje negro
y crudo allí.

"¿Sabes siquiera por qué

tengo esto?" preguntó, sus
dientes brillando mientras
se burlaba de ella. "¿Alguna
vez te has parado a pensar
por qué?"

Se puso de pie y cruzó la

habitación hacia ella.
"Después de que tú y tus
amigos hicisteis arrojar a mi
padre a Azkaban, el Señor
Oscuro fue a mi casa". Los
ojos de Hermione se
agrandaron mientras
continuaba. "Ni siquiera
había llegado de la escuela todavía. Cuando llegué, me estaba esperando. Tenía a mi
madre en una jaula, en nuestro salón. La había estado torturando durante casi dos semanas
".

Su respiración era irregular y desigual. "¿Crees que es una elección cuando el Señor
Oscuro te dice que tomes su marca? Te vendiste a ti mismo para salvar a las personas que
te importan. Bueno, yo también. ¿Esperabas que fallara intencionalmente como Mortífago
cuando ni siquiera era yo quien sufriría por ello? Matar a Dumbledore y subir de rango era
la única forma de sacarla ".

Hermione sintió que se ponía pálida. "No lo sabía".

Su mandíbula temblaba mientras la miraba. "Después de su muerte, me vigilaron. El Señor

Oscuro no es un tonto, sabía que vacilaría después de perderla. Tuve que volver a ganarme
su confianza antes de arriesgarme a hacer algo. No soy uno de tus amigos. Si quería que
mi traición importara, no podía anticiparla. Si me hubiera puesto en contacto con la Orden
el próximo fin de semana, ¿de verdad crees que habría habido alguna duda sobre quién
era el espía? Me tomó tiempo acercarme lo suficiente para saber realmente algo importante
".

Se dio la vuelta y su voz se volvió ronca y ronca." Ella ... ella nunca se recuperó. Los
temblores nunca se detienen, no después de tanto cruciatus. Ni siquiera sé qué más le hizo,
antes de que yo llegara, "su voz se quebró. Se apartó el pelo de la cara y parecía estar
luchando por respirar. "Todo el verano, no pude ... no pude hacer nada más que decirle que
lo sentía".

Draco se dio la vuelta y se apoyó contra una pared como si estuviera a punto de caer. "La
mantuvo en la jaula durante meses; todavía estaba en él cuando regresé a la escuela.
Después de que maté a Dumbledore, la dejó salir. Pero luego se quedó y vivió en la mansión
con nosotros. Apenas podía manejarlo. Se derrumbaba ante cualquier sonido y se encogía
de miedo en el suelo, presa del pánico ".

Respiraba tan rápido que le temblaban las manos y seguía hablando, las palabras
simplemente salían de él." Mi madre ... ella ... ella nunca fue muy fuerte. Casi muere cuando
estaba embarazada de mí y nunca se recuperó. Ella ... siempre fue frágil después de eso.
Mi padre siempre decía que teníamos que cuidarla. Me hizo jurar, una y otra vez mientras
crecía, que siempre la cuidaría. Cuando el Señor Oscuro finalmente dejó la mansión, traté
de alejarla; en algún lugar no podría encontrarla o herirla de nuevo. Pero ella no iría, no iría
a ningún lado sin mí ".

Apretó la palma de sus manos contra sus ojos. "Estaba tratando de cuidar de ella. Estaba
tratando de mantenerla a salvo. Estaba tratando de encontrar una manera de correr, y
luego, ella murió quemada en Lestrange Manor.

Su voz se quebró y se deslizó por la pared, estremeciéndose.

Hermione sintió que algo en su corazón se retorcía.

Siempre había sido ferozmente protector con su madre, incluso en la escuela. Cuando
alguien insultaba a su padre, podía enfadarse, pero la más leve insinuación contra su madre
lo volvía cruel.

La impactante transformación de matón de la escuela a un asesino capaz de matar a Albus

Dumbledore de repente tuvo sentido. Voldemort lo había arrojado a un crisol con la opción
de sacar un arma o perder a la única persona que le importaba; una persona de la que se
sentía intensamente responsable. Cuidar de Narcissa Malfoy había forjado su letalidad; esa
fría capacidad de calcular y superar los límites.

"Lo siento mucho, Draco." dijo ella, sintiéndose débil por la conmoción.

"No quiero tu falsa simpatía, Granger," gruñó, pero su voz temblaba.

Probablemente nunca le había contado a nadie lo que había sucedido. Severus no lo sabía.
Sus amigos no podrían haberlo sabido. Lo había estado cargando durante años, tratando
de hacer las paces lo mejor que podía. Entonces Hermione había aparecido y lenta e
implacablemente lo manipuló para que se preocupara por otra persona, para que la cuidara
a ella.

No es de extrañar que se hubiera sentido desolado al darse cuenta.

"No estoy mintiendo", dijo. "Lo siento. Realmente lamento lo que le pasó. Y ... siento haberte
hecho esto ". Ella se acercó a él.

Se veía tan solo.

Ella puso una mano vacilante en su brazo, medio esperando que él la arrojara a través de
la habitación con rabia. Pero después de un momento de vacilación, dejó caer la cabeza
sobre su hombro.

Ella lo tomó en sus brazos; se puso rígido por un momento y luego la agarró por los hombros
y sollozó. Nunca había esperado verlo llorar.

"No puedo... no puedo...", repetía continuamente las palabras mientras temblaba.

Hermione no sabía qué hacer. Ella le acarició el cabello con los dedos ya lo largo de la nuca
mientras él repetía las palabras una y otra vez.

"No puedo, no puedo hacer esto de nuevo", jadeó. "No puedo sentir cariño por alguien de
nuevo. No puedo, no puedo soportarlo ".

Hermione apoyó una mano en su mejilla y sintió sus lágrimas deslizarse por su piel y por
su muñeca.

"Lo siento. Lo siento. Lo siento mucho, Draco." Dijo las palabras una y otra vez. Ella se
estaba disculpando por todo.

Por primera vez, Draco Malfoy era completamente humano para ella. Se había deslizado a
través de sus paredes y había quitado sus capas defensivas de malicia y crueldad, hasta
que llegó al centro de él, y allí descubrió que tenía el corazón roto.

Ella podría usar eso.

 CAPÍTULO 49: FLASHBACK 24
Enero de 2003

Cuando Draco dejó de llorar, Hermione retiró la mano de su rostro, se sentó y lo estudió
con seriedad.

Su expresión se volvió cautelosa y amarga mientras la miraba.

Su otra mano todavía estaba en su hombro. Se miraron en silencio durante varios minutos.
Incluso el aire entre ellos se sentía crudo.

Ella lo tenía a él. Ella había hecho lo que le habían ordenado que hiciera. Pero no tenía idea
de cómo podría demostrárselo a Moody o Kingsley. ¿Cómo diablos se suponía que iba a
demostrar que lo controlaba?

"Si eres leal a la Orden, ¿por qué seguir subiendo de rango?" preguntó finalmente.

Sus ojos eran como espejos. Su expresión como una máscara de nuevo. Él le sonrió. "Era
obvio que mi oferta solo fue aceptada por desesperación. La Orden del Fénix como
organización puede estar obligada a cumplir su palabra, pero Moody y Shacklebolt son
estrategas. Afirmar que podrían conseguir que me perdonaran si ganaba la Orden era casi
ridículo. Supuse que una vez que dejara de ser útil, volarías mi tapadera para que la Orden
pudiera aprovechar el desorden que siguió a mi muerte. Por lo tanto, "su boca se torció.
"Traté de posicionarme en orden de maximizar las posibles consecuencias".

La mano de Hermione en su hombro se apretó.

"¿Por qué matar a Gibbon?"

Sus ojos se entrecerraron. "Estaba terminando asuntos pendientes. Ofreció sugerencias

sobre cómo debería castigarse a mi madre ".

"¿Así que lo desmembraste?"

La expresión de Draco se volvió repentinamente fría como el hielo. "¿Cuántos espías
tienes?"

"Ninguno con tanto acceso como tú. ¿Por qué desmembraste a Gibbon?

Se quedó en silencio durante varios segundos. "Quería ver si podía quitarle su Marca
Tenebrosa. Traté de encontrar una manera de hacerlo antes de que muriera mi madre.
Como lo estaba matando de todos modos, decidí intentarlo de nuevo. Aunque no funcionó.
No puedo encontrar la manera de quitarme esa maldita cosa ".

Hermione lo miró con duda durante varios segundos. ¿Toda la verdad? ¿Media verdad?
Ella no estaba segura.

"¿Por qué me besas?" preguntó abruptamente. "¿Cuál fue el punto en todo esto?"

Los ojos de Hermione cayeron por un momento; cuando ella miró hacia arriba, él todavía la
estaba estudiando.

"No sabía, que se suponía que debías morir por tus runas. Aparentemente era obvio, pero
no me di cuenta ".

Draco rió. Parecía muerto.

"No esperaban que tuviera éxito en curarte. Una vez que quedó claro que no te estabas
muriendo, y que seguías subiendo de rango y parecías estar intentando eliminar tu Marca
Tenebrosa, la Orden llegó a la conclusión de que estabas intentando colocarte para
derrocar a tu maestro. Que habías estado ayudando a la Orden simplemente para que
ambos bandos se enfrentaran porque quieres ser el próximo Señor Oscuro ".

Soltó otra risa silenciosa y muerta. "¿Tú también lo pensaste?"

"No, no lo hice. Pero debido a que te curé, se me considera comprometido. Yo — yo — ya

no — no soy — mis opiniones ya no se consideran confiables. Me dieron hasta fin de mes
para demostrar que podía controlarte. Creo... —Hermione soltó su propia risa amarga.
"Creo que fue su manera de dejarme despedirme".

"¿Así que eso fue una mierda de despedida? ¿Pago por los servicios prestados?" Su boca
se curvó en una mueca de desprecio.
"No. Fue... —La mandíbula de Hermione tembló, y sus ojos cayeron. "Yo ... era ... eso no
era lo que era".

Sus dedos se retorcieron en la tela de su túnica y lo miró fijamente. "¿Por qué no me hiciste
hacer un voto inquebrantable cuando lo ofrecí?"

La comisura de su boca se contrajo. "No estaba interesado en no ser traicionado por ti

simplemente porque te hice incapaz de hacerlo. Después de todo, estoy seguro de que
Shacklebolt y Moody tienen más que suficiente para condenarme sin ti ".

Hermione asintió brevemente. Sintió como si tuviera algo atascado en la garganta. Ella
apartó la mirada por un momento y luego volvió a mirarlo a los ojos. "No puedo, no puedo
elegirte por encima de la Orden. Hay tanta gente que confía en nosotros. Gran Bretaña es
todo lo que queda de la Resistencia. No puedo elegirte entre todos los nacidos de muggles.
No hay nada, no hay esperanza para ellos si la Orden pierde ".

"Sé." Su voz estaba cortada. Sus ojos brillaron mientras la miraba, su expresión viciosa,
casi burlona.

Eso fue todo lo que dijo.

Su agarre en su túnica se aflojó y soltó una risa incrédula.

Ni siquiera quería vivir. Quería venganza; quería morir. Cuidar de ella fue un giro
decepcionante para él, no fue suficiente para hacer que quisiera vivir.

Simplemente lo había empeorado. Eso era todo lo que había hecho.

Porque Severus, Moody y Kingsley no se lo habían dicho. Le habían hecho pensar que era
real. Que fue para siempre.

Entonces ella interpretaría su papel de manera convincente.

Pero no importaba, nunca importaba, porque Draco siempre lo había sabido.

Trató de respirar mientras lo absorbía.

Abrió la boca y luego la cerró. Draco sonrió y apartó la mirada de ella.

"Está bien", dijo finalmente mecánicamente, asintiendo débilmente. Se sentía como si la

hubieran apuñalado; la realidad, fría como el acero templado, había sido introducida y
arrastrada a través de su núcleo, y la dejaron desangrarse hasta morir por ello.

Ella tragó.

"Dijeron...", se le quebró la voz, "dijeron que me dejarían advertirte antes de que te

expongan. Vendré. Lo siento."

No reaccionó. Ni siquiera un parpadeo. Solo tenía frío.

Ella lo miró, asimilando todos los detalles de él que había memorizado; su cabello y pómulos
afilados, la intensidad de sus ojos, sus labios finos y dientes blancos y rectos, las líneas
precisas de su mandíbula y su garganta pálida desapareciendo en el cuello negro de su
camisa. La tela estaba torcida; extendió la mano y la enderezó. "Lo siento mucho, Draco."

Retiró la mano y empezó a darse la vuelta. No había aire en la habitación. Seguía intentando
respirar y no había nada de oxígeno.

Pensó que podría desmayarse.

"Entonces, ¿qué te sucede, Granger, después de elegir la Orden?" La voz de Draco la

interrumpió casualmente.

Hermione parpadeó y volvió la cabeza. "¿yo?"

"Sí," Draco la tomó de la barbilla e inclinó su rostro hacia él para que ella mirara sus fríos
ojos plateados. Se estrecharon mientras la estudiaba. "¿Que te pasa?"

"¿Si mueres?"

Él asintió brevemente.
Hermione ni siquiera había considerado la pregunta. Su enfoque había estado en tratar de
encontrar una manera de mantener vivo a Draco después de enero. Ni siquiera había
pensado en lo que haría a continuación si fallaba.

"No lo sé", dijo con una breve risa histérica. Ella liberó su barbilla. "En su mayoría ya me
reemplazaron en la enfermería". Ella se encogió de hombros y abrió las manos. "Tal vez
simplemente me ofrezcan al próximo espía que recluten".

"No bromees. Quiero una respuesta real ". Su voz tenía un toque de furia.

Hermione volvió a mirarlo y se burló. —Me lo prometí a ti, Draco. Lo juré. Ahora y después
de la guerra. No hice más planes ".

Su expresión parpadeó mientras la miraba y luego se endureció. "Pensé que no querías

morir; seguramente hay algo que estás deseando hacer ".

Ella sonrió amargamente. —No ... me queda nada. Estoy gastado ahora ".

Draco guardó silencio. Hermione apretó los labios y comenzó a pararse. Ella quería irse. La
habitación se estaba volviendo vagamente luminosa.

"Voy a jurar un voto inquebrantable", dijo abruptamente. "Cualquier maldita cosa que Moody
quiera. ¿Calificaría eso como una demostración suficiente de control? "

Hermione lo miró con dureza. Su expresión era fría, pero sus ojos ardieron cuando los
encontró.

"¿Tu harías eso?" preguntó ella, incrédula.

Parecía exhausto, pero había un borde de algo que todavía hervía en él." Hágale saber a
Moody. Supongo que todavía está dispuesto a actuar como Bonder ".

Hermione asintió lentamente, todavía mirándolo con los ojos muy abiertos con incredulidad.
Él suspiró, extendió la mano y le acarició la garganta, con el pulgar recorriendo el costado
de su cuello. Hermione sintió que se quedaba sin aliento.

"¿Por qué? ¿Por qué ofrecer?" preguntó ella, estudiándolo.

Resopló y retiró la mano. "Ahora me doy cuenta de que no tomé todo en cuenta. No se me
ocurrió que podría haberte hecho comercializable ".

Él apartó la mirada de ella.

"Oh," dijo Hermione.

Los Malfoy están más cerca de ser dragones que de magos. No comparten. Son obsesivos
con lo que consideran suyo.

Se sintió tentada a reír. Ella tragó saliva.

"Bien entonces." Había algo más que debería decir. —Yo ... se lo haré saber a Moody.

Él asintió brevemente en reconocimiento.

Él no dijo una palabra mientras ella se levantaba y recogía su bolso. Su mano se movió
hacia adelante mientras ella se giraba para alejarse. Él no la miró cuando cruzó la puerta.
Cuando ella cerró la puerta, él todavía estaba apoyado contra la pared, mirando fijamente
al suelo, tan pálido que podría haber sido un fantasma.

Hermione se quedó afuera bajo la lluvia durante varios minutos tratando de recuperarse.
Ella respiró entrecortadamente.

Se sentía como si estuviera al borde de un precipicio y todavía no estaba segura de si iba

a caerse.

Respiró hondo de nuevo y se apareció en Spinner's End. Las ventanas de la casa estaban
oscuras. Se sentó en el escalón frente a la puerta.

Estaba empapada hasta los huesos cuando la puerta detrás de ella se abrió abruptamente.

Severus la miró con expresión fría. Ella se acurrucó.

"¿Hay alguna razón por la que estás intentando contraer neumonía en mi puerta?"
Hermione se puso de pie y lo miró. El agua de lluvia corría por su rostro. "La gente mágica
es inmune a la neumonía".

Puso los ojos en blanco y abrió más la puerta. "Asumiré que esto es urgente. Dada tu falta
de invitación ".

Hermione se lanzó un hechizo de secado a sí misma mientras atravesaba la puerta y seguía

a Severus a su sala de estar.

Movió su varita descuidadamente y encendió un fuego rugiente en la chimenea sin mirarla.

Luego comenzó a juntar libros esparcidos; había pilas en el sofá y los sillones. Comenzó a
devolverlos a los estantes abarrotados a los que pertenecían.

Las manos de Hermione estaban doloridas de frío, y las extendió hacia las llamas durante
varios momentos antes de hablar.

"Fue Narcissa", dijo finalmente. "Ella era la razón".

"¿En realidad?" La voz escéptica de Severus vino de algún lugar detrás de ella.

"Tom la tenía en una jaula cuando Draco regresó de la escuela después del quinto año. No
la dejaron salir hasta que Draco mató a Dumbledore. ¿Es cierto que estuvo a punto de morir
cuando estaba embarazada?

Hubo una pausa. Hermione escuchó los sonidos deslizándose de las cubiertas de los libros
moviéndose una contra la otra y el leve golpe cuando los libros golpeaban la parte trasera
de los estantes.

"Lo es", dijo Severus después de un momento. "Sucedió cerca del apogeo de la guerra.
Lucius creía que la iba a perder. Incluso después de que nació Draco, hubo un período en
el que no estaba seguro de que ella sobreviviría ".

Hermione asintió. "Draco dijo que Lucius le hizo jurar que siempre la cuidaría. Dijo que trató
de enviarla a un lugar seguro, pero que ella no se iría sin él. ¿Algún Mortífago marcado
murió sospechosamente, como lo hizo Gibbon, antes de que se incendiara Lestrange
Manor?"

El sonido de las estanterías se detuvo.

"Ahora que lo mencionas, fueron varios los que desaparecieron. Travers, Pettigrew y
Jugson sobre todo ". La voz de Severus estaba al otro lado de la sala de estar.

Hermione miró fijamente al fuego. "Estaba tratando de encontrar una manera de quitarle la
marca para poder correr con ella. Espiar siempre fue solo una venganza ".

Severus no dijo nada y continuó colocando las estanterías. Hermione se preguntó si él la

creía.

Comprometidos. No fidedigno. Probablemente pensó que ella estaba allí para suplicar.

"Dijo que haría un voto inquebrantable; lo que quiera Moody ".

Había silencio. Luego una mano se envolvió alrededor de su hombro y Severus la giró de
repente para mirarlo. Sus ojos de ónix brillaban a la luz del fuego. Parecía estar observando
su apariencia por primera vez. Su expresión estaba horrorizada.

"¿Qué hiciste?"

Hermione lo miró, su mirada fija. "Cumplí mi misión: lo hice leal".

Severus tocó un lado de su cabeza. Le habían arrancado las trenzas y las secciones
colgaban al azar. Ella se sonrojó y apartó la cabeza de su mano. Su agarre en su hombro
se apretó, y la condujo más hacia la luz, inclinó su cabeza hacia atrás y la miró fijamente,
sus fosas nasales dilatadas.

Hermione no quería que la miraran. Ella trató de apartarse. "¿Puedo usar tu baño? No podía
volver a Grimmauld Place así, y no lo hice, no tenía ningún otro lugar adonde ir ".

La mano de Severus en su hombro se apretó por un momento, como si dudara. Apretó la

boca en una línea dura, luego comenzó a hablar mientras sus ojos volvían a mirarla.

Hermione volvió la cabeza para evitar mirarlo a la cara, encorvando los hombros y
encorvándose a la defensiva hacia adentro. Su mano en su hombro se soltó, y lentamente
dio un paso atrás, haciendo un gesto hacia el pasillo.

Hermione se volvió sin decir una palabra y salió de la sala de estar al pequeño baño cerca
de la cocina. Mientras cerraba la puerta, se miró en el espejo; se veía tan pálida que estaba
casi gris, pero sus labios estaban enrojecidos y magullados. Sus trenzas parecían un nido
de pájaros. Su camisa estaba rota; no lo había notado cuando se estaba arreglando.

Se bajó los pantalones y las bragas y desterró la mezcla de sangre y semen allí recogida.
Se había enfriado contra su piel y no había podido ignorarlo. No en la choza. No bajo la
lluvia esperando a Severus. Estaba ahí, como un frío recordatorio contra su carne.

Sus manos temblaban casi violentamente mientras se subía los pantalones. Ella reparó el
desgarro en su camisa y luego se estiró para quitarse las horquillas que todavía sostenían
su cabello.

Le temblaban los labios y las comisuras de los ojos se erizaron mientras se desenredaba
rápidamente el cabello y luego trenzaba cuidadosamente cada lado. Ella no iba a llorar. Ella
no era. Ella siguió repitiendo la resolución. Trató de ocultar todo lo que no quería pensar,
pero las paredes no se quedaron. Se mordió el labio mientras enrollaba las largas trenzas
con cuidado en la base de su cuello y las volvía a peinar.

Volvió a mirar su reflejo. Estaba más delgada de lo que estaba cuando vio a Draco por
primera vez en marzo. Sus mejillas estaban hundidas y sus clavículas sobresalían
crudamente. Ella se lastimó fácilmente.

El estrés se la había llevado poco a poco.

Metió la mano en su bolso y sacó un pequeño frasco de esencia de Murtlap, extendiéndolo

por sus labios vio que el color se desvanecía lentamente. Luego se secó algunos puntos a
lo largo de su cuello.

Salió del baño. Severus estaba en la cocina; había varios pequeños calderos burbujeando.
Cuando se volvió y la vio, inmediatamente tomó varios viales y se acercó a ella.

"Toma estos", ordenó.

Hermione miró los viales colocados en sus manos. Borrador de la paz para que sus manos
dejen de temblar, una poción anticonceptiva y una poción analgésica.

"No necesito este", dijo, devolviendo el anticonceptivo. "Ya lo he estado tomando".

La expresión de Severus apenas se onduló cuando lo tomó de vuelta y lo guardó en un
bolsillo.

"¿Qué pasó?" Severus preguntó después de que ella bebió el Borrador de la Paz. Su tono
era suavemente asesino.

Hermione evitó su mirada penetrante y destapó la poción para aliviar el dolor. "No sé por
qué estás molesto. ¿No esperabas que esto eventualmente sucediera desde el principio? "

Severus se quedó en silencio por varios momentos. "Estuve de guardia, la noche que fuiste
por primera vez y todos los martes por la mañana hasta mi turno en los laboratorios".

"Oh. Yo no sabía eso ". Miró alrededor de la habitación, preguntándose por qué nadie le
había dicho. Por otra parte, aparentemente no le dijeron nada. Una herramienta útil.

Había pensado que Severus al menos la había considerado más que eso. Apretó los labios.

Había un pequeño barril de Dragon Claw Ooze en la encimera; se acercó y lo miró. Era
Vipertooth peruano: caro, bueno para pociones reconstituyentes, fortalecedores y dio un
toque adicional a la pimienta cuando se trataba de Black Cat Flu.

Sacó el corcho y lo olió.

"Hermione, ¿qué pasó?"

Ella se detuvo y volvió a colocar el corcho. Severus casi nunca la llamaba por su nombre
de pila.

Ella lo miró con frialdad, pero su mandíbula temblaba incontrolablemente. "Te dije que me
quería. Hoy cedió." Ella apartó los ojos. "Fue simplemente ... abrupto. Él no sabía que yo
— no lo había hecho — antes. Temía que si lo sabía, se detendría. La última vez, cuando
me besó y yo, dudé, él, no regresó durante más de un mes. Así que no podía dejarlo ver.
Temía que nunca volvería si lo hacía ".

Severus no dijo nada.

Hermione presionó su mano contra su clavícula. "Estaba tan molesto después que pensé
que en realidad podría desmayarse. Entonces todo salió de él. No creo que se lo haya
contado a nadie antes. Comenzó a llorar cuando me habló de Narcissa. Ha estado
esperando que lo vendiéramos. Por eso siguió subiendo; pensó que cuanto más importante
era, mayor sería el golpe para Tom cuando muriera ".

Hubo un silencio interrumpido únicamente por el leve burbujeo de los calderos.

Hermione no sabía dónde mirar. Ella no sabía qué hacer. Podía sentir a Severus mirándola,
sus ojos escépticos.

Comprometidos. No fidedigno. Se mordió el labio y se alejó.

Después de un minuto, Severus dejó escapar un suspiro. Hermione lo miró, su ritmo

cardíaco se disparó hacia arriba.

"Si tiene tendencias suicidas, ¿por qué se ofrece a hacer un voto inquebrantable?" La
expresión de Severus era ilegible.

La boca de Hermione se torció y retorció el borde de su camisa en sus manos. "Bueno,

ahora que no puede negarse a sí mismo la obsesión, no creo que sepa cómo dejarla ir.
Ahora que se ha rendido. No creo que tenga ningún tipo de moderación en lo posesivo que
es, incluso antes de obtener las runas. Puede que no haya hecho un voto inquebrantable,
pero me lo juré. Me considera suya. Creo ... creo que eso es lo que cambió las cosas ".
Hermione miró hacia otro lado, retorciendo sus dedos en sus manos. "¿Le ... le dirás a
Moody? No creo que crea nada de lo que digo ahora. Pero ... hice lo que me dijeron. Así
que no deberías, no puedes, no me obligues a hacerlo ".

Sus manos empezaron a temblar de nuevo.

"Hablaré con Moody", dijo Severus. "Hiciste suficiente. No esperaba que tú... —su voz se
apagó por un momento. "Si aceptó hacer el voto inquebrantable, eso es más que suficiente".

Hermione asintió repetidamente, mirando ciegamente alrededor de la habitación. "Está

bien. Está bien. Iré entonces ".

"Esperarás", dijo Severus con firmeza.

Hermione se puso de pie, sintiéndose incómoda y fuera de lugar, y él la miró fijamente y
parecía a punto de decir algo. Alargó la mano hacia ella, pero se detuvo cuando estuvo a
una pulgada de su hombro. Cerró la mano en un puño y la retiró, todavía mirándola.

"Son ...", parpadeó y comenzó de nuevo, "¿Querría ...?"

Severus parecía sin palabras por primera vez en su vida. Su boca se crispó repetidamente.

"¿Deseas ... deseas ..." se interrumpió por un momento. "¿Quieres hablar acerca de ello?"

Hermione lo miró horrorizada. "No."

Parecía visiblemente aliviado, asintió brevemente y miró alrededor de la cocina. "No estás
herida, ¿verdad? ¿Me necesitas para ...?"

"Él no fue violento", dijo bruscamente, cortando la pregunta de Severus. Cruzó los brazos
alrededor de sí misma y señaló con la cabeza. Su voz era muy tensa, como si su garganta
no pudiera relajarse. "Fue simplemente ... abrupto".

Severus miró hacia abajo y enderezó los puños de su túnica durante varios segundos.
Luego se giró bruscamente y se acercó a los calderos, moviendo su varita sobre varios y
luego agitando su contenido con las varillas agitadoras. Los miró.

Agitó su varita, convocó un juego de viales de un armario y sirvió las pociones en los viales,
taponándolos todos con practicada facilidad. Severus se volvió hacia ella y su expresión
parpadeó, revelando un dolor que Hermione solo había vislumbrado.

Caminó hacia Hermione y se detuvo a menos de un pie delante de ella.

Hubo una pausa. Miró hacia abajo y revolvió los viales en sus manos. "Estos deberían aliviar
cualquier malestar residual de la ... infracción".

Hermione sintió que su rostro se calentaba y miró las pociones en sus manos. Ella los
reconoció. Alivio caro del dolor.

"No es ... tan malo", dijo, evitando sus ojos. "Además, puedo hacer mis propias pociones,
Severus."
Su expresión se volvió fría. "Se te permite que otras personas te cuiden. Te conozco lo
suficientemente bien como para saber que no harías estas pociones por ti misma, porque
muchos de los ingredientes son importados. Tómalos, a menos que prefieras que le envíe
un mensaje a Minerva sobre lo que hiciste hoy ".

Ante la amenaza, Hermione le arrebató los viales de las manos y los metió en su bolso.
Miró hacia arriba para encontrar a Severus todavía mirándola. Su expresión era ilegible.

"¿Qué es?"

"¿Estás bien?" Su voz era suave.

Hermione se quedó mirándolo. No. Ella no lo estaba. Ella no había estado, no sabía cuándo
había estado bien por última vez. Ya no sabía cómo estar bien.

La expresión de Severus estaba visiblemente preocupada, e hizo que Hermione se

estremeciera y se erizara por dentro. Tenía padres. Padres que estaban vivos y felices,
incluso si nunca recordarían haber tenido una hija. Tenía padres. Ella no necesitaba otros
nuevos. No necesitaba más personas que se "preocuparan" por ella diciéndole que estaba
tomando decisiones equivocadas. Ya tenía a Minerva, Harry y la mayoría de la familia
Weasley haciendo eso.

"Estoy bien", dijo con rigidez. "No estaba tratando de que pareciera que hice algo
monumental. Solo necesitaba un baño para poder arreglar mi cabello ".

Él suspiró. Tú ... Vaciló y guardó silencio.

"¿Qué?" Preguntó ella, su garganta se contrajo de terror cuando él se quedó en silencio y

siguió mirándola con una expresión de conflicto en sus ojos.

" ¿No fue suficiente? Tal vez un voto inquebrantable aún no sea suficiente. ¿Había algo
más que pudiera hacer?" Tragó saliva repetidamente y trató de pensar, girando la correa
de su bolso con fuerza alrededor de sus dedos. "Quizás-"

"Eres sin duda el activo más excepcional que posee la Orden. Lo siento por eso."

Las manos de Hermione se quedaron quietas y lo miró fijamente por un momento. Luego
se atragantó y rompió a llorar.
Se quedó mirándola llorar durante varios minutos antes de posar vacilante una mano en su
hombro.

La semana siguiente, Moody acompañó a Hermione a Whitecroft.

Se quedaron juntos en silencio bajo la lluvia hasta que la puerta se abrió y la cabaña sangró
lentamente a la vista.

Draco estaba enmarcado en la puerta, mirándola.

Hermione caminó hacia él, el paso desigual de los pasos de Moody detrás de ella. Cuando
llegó a los escalones, se detuvo y miró a Draco.

No la miró a los ojos cuando dio un paso atrás para darles espacio para entrar.

Se veía demacrado. Cansado. Pero podía sentir su mirada fija en ella.

Si Moody tuvo alguna reacción a la choza, no fue visible en su expresión. Echó un vistazo
a las paredes y luego estudió el suelo durante un tiempo extrañamente largo.

Hermione miró hacia abajo; mientras sus ojos recorrían la habitación, notó con horror que
había manchas de sangre en una de las tablas del piso. No estaba segura, pero pensó que
era aproximadamente donde había estado en el suelo cuando ella y Draco tuvieron
relaciones sexuales. Ella miró hacia arriba con brusquedad. Draco también estaba mirando
al suelo y parecía haberlo notado también. Palideció notablemente, y su expresión se
oscureció cuando miró a Moody, que todavía estaba estudiando el suelo en silencio.

Hermione se sintió lista para morir por la vergüenza, mientras que Draco parecía estar a
punto de explotar de rabia cuando Moody levantó la vista del suelo y miró a Draco.

El aire estaba tenso. Mortal. Como un bosque abruptamente en silencio. Definido por lo
ausente. El aire entre Draco y Moody era mortalmente frío. El corazón de Hermione latía
con fuerza mientras se paraba entre ellos. Tampoco habían desenvainado sus varitas, pero
Hermione sintió como si un sonido inesperado pudiera hacer que los sacaran a ellos y a
Avada entre ellos.

"¿Harás un voto?" Moody preguntó después de varios momentos de silencio.

"¿No es por eso que estás aquí?" Dijo Draco, burlándose.

Moody asintió bruscamente y luego, con deliberada lentitud, sacó su varita. La expresión
de Draco se tensó aún más, pero ni siquiera se movió.

"Tomen la mano derecha del otro", le ordenó Moody con voz grave.

Hermione levantó el suyo y Draco se acercó y lo tomó. Sus ojos brillaban plateados mientras
sus dedos se envolvían alrededor de los de ella.

"Arrodíllate", dijo Moody después de un momento.

Hermione cayó de rodillas y Draco hizo lo mismo frente a ella. Moody bajó su varita y apoyó
la punta en sus manos unidas.

Hermione miró a Draco y su mano tembló en la de él. "¿Ayudarás, Draco Malfoy, a la Orden
del Fénix a derrotar a Lord Voldemort lo mejor que puedas?"

Sus ojos se encontraron con los de ella. "Voy a."

Al oír sus palabras, una fina lengua de fuego rojo salió de la varita de Moody y se abrió
camino alrededor de sus manos. Hacía suficiente calor para arder, pero ninguno de los dos
se estremeció.

"Y después de su derrota, ¿prometes nunca reclamar su poder o convertirte en un Señor

Oscuro?"

Draco no lo dudó. "Voy a."

Una segunda llama se enroscó alrededor de sus manos.

Hermione agarró su mano por un momento más y luego la soltó. Los hilos de fuego se
tensaron alrededor de sus manos por un momento y luego se hundieron en su piel. Cuando
Hermione apartó su mano, casi se sintió como si hubiera hilos uniéndose a ellos que se
rompieron cuando sus manos se separaron.

Hubo una pausa, y Draco se puso de pie y miró a Moody de nuevo.

"Puedes irte, Granger. Creo que Moody y yo tenemos cosas que discutir, "dijo Draco sin
mirarla.

Hermione vaciló.

"Ve, Granger", dijo Moody. "Puedes regresar a la casa segura".

Hermione se volvió de mala gana y se fue. Draco no la miró cuando cerró la puerta. Estaba
mirando a Moody.

Moody regresó a Grimmauld Place una hora más tarde. Hermione estaba esperando en las
escaleras. No esperaba que él le dijera lo que él y Draco habían discutido en su ausencia,
pero esperaba que al menos le diera alguna indicación.

La miró por un momento después de cerrar la puerta. "Buen trabajo, Granger."

Luego se adentró más en la casa sin decir una palabra más.

 CAPÍTULO 50: FLASHBACK 25
Febrero de 2003

Grimmauld Place estaba tranquilo y sombrío.

Una de las principales casas francas se había visto comprometida. Había albergado a
varias figuras significativas de la Resistencia, miembros de DA y la Orden. Todavía no
estaban seguros de lo que sucedió. Un patronus de Alicia Spinnet había irrumpido en
Grimmauld Place en medio de la noche. Para el momento en que la Orden pudo movilizar
una respuesta, todo lo que había sucedido había terminado.

Ni siquiera había sido un ataque de Mortífago. Sobre todo brujas y hombres lobo. La casa
había sido invadida por ellos. Según Ginny, había estado literalmente plagado de brujas,
más de cien. A muchos de los supervivientes que fueron devueltos al hospital les faltaban
demasiados órganos internos para ser curados.

Alicia Spinnet, Dedalus Diggle, Septima Vector y una treintena de personas más habían
muerto.

Abruptamente rompió el buen humor que había estado animando a la Resistencia. En el

proceso de intentar recuperar a los supervivientes, Kingsley y varios otros miembros de la
Orden y la Resistencia utilizaron Magia Oscura para entrar a la casa por la fuerza.

Había resultado en una discusión explosiva entre Harry y Kingsley después. Toda la casa
estaba nerviosa.

La semana siguiente, cuando Hermione regresó a la choza sola, caminó sin saber qué
pasaría a continuación. La habitación estaba vacía. Ella se quedó esperando
nerviosamente.

Draco se apareció un minuto después.

Se quedaron mirándose el uno al otro durante varios minutos. Él la recorrió con la mirada,
catalogando su apariencia de una manera que era habitual en ese momento.
Ella no supo qué decir. Ella no sabía lo que iba a pasar.

"Traje cuchillos de práctica hoy", dijo Draco como si las últimas dos semanas no hubieran
sucedido.

"Oh."

Los sacó de su túnica. Uno de los cuchillos era pequeño, del mismo tamaño que el juego
que le había regalado por Navidad. El segundo era más grande.

Apretó la hoja en su mano demostrativamente. "Tienen protecciones en la punta y la hoja;

no pueden romper la piel. Aunque pueden tener moretones ".

Le arrojó el cuchillo más pequeño.

"Los cuchillos son cada vez más comunes en el campo. Las brujas las llevan con
regularidad. Los mortífagos están comenzando a seguir la tendencia. Son una copia de
seguridad decente si pierdes tu varita ".

Hermione examinó el cuchillo, pasando su dedo por el borde que parecía afilado como una
navaja pero se sentía más como el mango de un cuchillo.

"Es difícil ganar en una pelea con cuchillos. Incluso si lo sobrevives ".

"Estoy consciente," dijo Hermione con rigidez. Había tratado las lesiones con cuchillos con
creciente regularidad durante el último año. En lo que respecta a las lesiones no mágicas,
los cuchillos eran lo peor. Órganos internos destrozados, pérdida severa de sangre,
pulmones perforados, hemorragia. Como maleficios severos, pero siempre más irregulares
y difíciles de cerrar.

"Me imagino que lo eres". No la había mirado a los ojos. Ni una sola vez. Desde el momento
en que hizo el voto, sus ojos se habían alejado de los de ella. "Empezaremos por desviar
los ataques. Luego te muestro cómo atacar con el tuyo. Usa maleficios no letales para
intentar detenerme. Tu objetivo es dejarme caer antes de que haga contacto, o desviarlo si
me pongo dentro del alcance ".

Caminó hacia ella. "Para evitar un ataque con cuchillo, debes usar el peso y el impulso de
tu oponente contra él. Si se lanzan, esquiva y trata de desarmarlos ".
Demostró varias técnicas en cámara lenta; mostrándole a Hermione cómo agarrar su
muñeca, guiarla de manera segura más allá de su cuerpo y luego tratar de liberar el cuchillo.

"¿Dónde aprendiste todo esto?" preguntó después de que él demostró un décimo método
para desarmar a alguien que implicaba romperle el brazo.

Sus manos se congelaron. "Bellatrix. Entrené con ella durante más de cuatro años. Tenía
afición por los cuchillos ".

"¿Sabía de tu madre?"

Se apartó de ella y su expresión era tensa. "Ella hizo. Siempre fue leal al Señor Oscuro,
pero se preocupaba por su hermana lo suficiente como para querer verme triunfar, en lugar
de fracasar como se esperaba ".

"¿L-lo sabía tu padre?" No pudo evitar hacer la pregunta.

Draco tragó. "No." Él desvió la mirada. "Mi padre, él, era muy protector con mi madre. Si
hubiera sabido ... "

Draco se quedó en silencio por un momento. "La oclusión no es un talento que tiene. No al
nivel en que lo hubiera necesitado. Habría sido vengativo y nos habría condenado a todos
".

El músculo de su mandíbula se onduló. "Mi madre insistió en que le ocultáramos su

condición. Había una poción recetada por un curandero danés; enmascaraba la mayoría de
sus síntomas. Le impidió entrar en pánico cuando se le pidió que hiciera apariciones. Lo
tomó cuando mi padre la visitó. El Señor Oscuro había mantenido a mi padre principalmente
en Francia y Bélgica después de su liberación. Él asumió que ella era fría y distante porque
lo culpó de que yo tomara la marca ".

"¿Después de Lestrange Manor?"

"Bueno, supongo que podría habérselo dicho entonces". La comisura de su boca se torció.
"Pero pensé que podría hacer más para vengarla si tuviera más tiempo. No me di cuenta
de cómo se tomaría la noticia ". Dio una sonrisa amarga mientras miraba sus manos. "Estoy
seguro de que la Orden desearía haberlo hecho".
Hermione parpadeó mientras trataba de imaginar en qué estado podría estar la Orden con
Arthur, Molly y George todavía luchando; pero sin Draco, sin rescates, sin inteligencia sobre
qué batallas podrían ganar, sin advertencias antes de ser atacados. Giró el cuchillo en sus
manos.

"Los Weasley son mi familia, pero probablemente ya habríamos perdido, entonces no eras
crucial en el ejército. Tu muerte y la de tu padre no habrían sido suficientes para afectar el
resultado de la guerra. Probablemente todos estarían muertos ".

Él resopló levemente y siguió evitando sus ojos.

"Draco ..." dijo tentativamente, comenzando a acercarse a él. Se apartó bruscamente de

ella.

"Debemos continuar con el entrenamiento", dijo con voz fría. "Dado que ahora has visto de
primera mano la devastación causada por las brujas".

Hermione tragó. "Todavía no sabemos cómo entraron. No tenemos ni idea. ¿Sabes algo al
respecto?"

"Las brujas no están en mi jurisdicción. No escuché hasta después, o habría intentado dar
alguna advertencia ". Él dudó. "Es posible que alguien en Sussex esté trabajando para
encontrar una forma de sortear el encantamiento Fidelius usando la magia de las criaturas
oscuras. Si sospechaban de la ubicación de una casa segura, desafortunadamente pudo
haber sido un experimento exitoso. Hay cientos de programas en Sussex; las ramas no
colaboran a menudo. No tengo contactos en todos ellos. Deberías recompensar tus casas
seguras y trasladar todas las que puedas ".

"Estamos."

"Bien", dijo mientras lanzaba el cuchillo en su mano. "Sigamos con el entrenamiento".

La hizo practicar las formas y técnicas una y otra vez.

"Muy bien, veamos cómo te las arreglas con un ataque real", dijo después de una hora de
práctica lenta. Se apartó de ella.
Hizo girar el cuchillo en su mano derecha de la misma manera que hizo girar su varita
mientras cruzaba la habitación y se colocaba en posición. Su expresión era fría e intensa
mientras la miraba.

Luego, sin previo aviso, se abalanzó.

Hermione esquivó y disparó leves maleficios mientras esquivaba su ataque inicial. Fue
rápido e implacable. Giró alrededor de ella y le llevó el cuchillo a la garganta antes de que
pudiera darse cuenta de que tenía que dejar de hechizarlo y tratar de desviarlo.

Ambos se congelaron. Sus ojos se encontraron por un momento, y fue como si el tiempo
se detuviera. Su rostro estaba a solo unos centímetros del de ella, y Hermione se olvidó de
respirar.

Su expresión se endureció y se alejó bruscamente de ella.

"Otra vez. Tiempo lo es todo. Sigues siendo demasiado lenta para moverte ". Su tono fue
casi cruel. Cruzó la habitación y la atacó una vez más.

Después de una hora, se detuvo.

"Está bien. Eso es suficiente por hoy ", dijo, alejándose de ella. Metió la mano en su túnica
y sacó un pergamino.

Hermione se mordió el labio, se acercó a su bolso y sacó un sobre. Ella lo agarró

nerviosamente en sus manos mientras se volvía hacia él.

"Moody dijo que te diera esto", dijo, mirando al suelo. Parecía haber sido fregado
cuidadosamente.

Ella miró hacia arriba a tiempo para ver su expresión parpadear.

"Por supuesto, mis pedidos de la semana". Su boca se torció brevemente mientras se la

quitaba de los dedos.

Ella aceptó el pergamino en su mano y luego se quedó dudando. "Draco ..."

"Corre a casa ahora, Granger. Tengo trabajo que hacer." Su tono era frío. Se apartó de ella
y abrió el sobre.

Hermione se quedó de pie un minuto más, estudiando su espalda. Él no volvió a mirarla.

Desapareció sin hacer ruido.

La semana siguiente, todavía no la miraba a los ojos. Apenas le habló. La entrenaba

exactamente dos horas a la semana, le entregaba sus informes de inteligencia, tomaba las
órdenes de Moody y se marchaba.

Pero estaba vivo; ella pudo verlo y saber que todavía estaba vivo.

Sin embargo, estar vivo no parecía ser algo que le importara. Simplemente se veía cansado.
La rabia a su alrededor se sintió sofocada. Parecía existir por pura obligación.

Después de tres semanas, ella lo agarró por la muñeca mientras aceptaba el sobre en su
mano. "Draco, por favor, mírame", dijo con voz suplicante.

Él apartó la mano de un tirón y la miró. Su rostro y sus ojos estaban fríos. "¿Todo esto no
es suficiente para ti, Granger? ¿Hay algo más que quieras? "

"No. Yo sólo ... lo siento ".

Él se burló. "Quizás algún día, cuando tenga tiempo, pueda hacerte una lista de todas las
cosas que las disculpas no solucionan".

La mano de Hermione cayó. "Draco, yo—"

Él se había ido.

Regresó a Grimmauld Place. Su pecho se sentía vacío.

Todo se sentía vacío.

Quería deshacerse de sus libros, sus diarios, todo lo relacionado con Draco. Se sentía
vengativo y cruel tener un cuaderno con viñetas ordenadas:
~ Manos sensibles - contexto útil del tratamiento cruciatus para el contacto físico

~ Hombros y cuello

~ Cicatrices - muy sensible

~ Mandíbula inferior cerca de las orejas

~ Pómulos

Además de notas para ella misma:

~ Interés definido por el cabello

~ Afloje las trenzas después de buscar comida, suelte algunos rizos

~ Fácil contacto con las muñecas: encuentre el contexto para subirse las mangas

~ Le gusta el cuello / garganta. ¿Rasgo posesivo?

~ Use camisas con cuello parcialmente desabrochadas o con cuello en v. Pide prestada la
camisa azul de cuello barco de Ginny.

Todos los libros de psicología. Los libros sobre trauma emocional. Sobre los trastornos del
apego. Sobre el lenguaje corporal y las señales físicas involuntarias. Quería quemarlo todo.

Subió a su habitación compartida con Ginny. Harry estaba actualmente en una misión en
Escocia. La Orden estaba tratando de encontrar una manera de irrumpir en Hogwarts. Era
el único lugar donde estaban casi seguros de que había un horrocrux, pero el castillo era
impenetrable. Los Mortífagos fueron minuciosos cuando se instaló la prisión.

Hogsmeade casi había sido arrasada en los primeros años de la guerra. No había un túnel
de la Choza de los Gritos o un túnel a través de la joroba de Gunhilda de Gorsemoor. La
Orden siguió tratando de encontrar un camino más allá de las barreras sin éxito. Fue la
tercera misión de Harry allí. Harry, Ron, Terry Boot y Zacharias Smith habían sido enviados.

Harry no había hablado con Hermione desde Navidad.

Lanzó los hechizos de desbloqueo en la puerta de su dormitorio y la abrió. Mientras entraba,
escuchó un jadeo rápido.

Ginny estaba acurrucada junto a su cama sollozando en silencio. Se volvió bruscamente

cuando Hermione entró en la habitación. La expresión de Ginny cuando se volvió y vio a
Hermione fue angustiada; su pecho tartamudeaba bruscamente mientras jadeaba
rápidamente por la boca abierta. Incluso su pelo rojo estaba mojado por las lágrimas.

"Ginny," dijo Hermione. "Ginny, ¿qué pasa? ¿Qué pasó?"

"No lo sé—" Ginny forzó las palabras y luego comenzó a llorar más fuerte.

Hermione se arrodilló junto a su amiga y la abrazó.

"Oh, Dios, Hermione—", jadeó Ginny. "No sé cómo..."

Ginny se interrumpió mientras luchaba por respirar. Unos sonidos de hipo ahogado
emergieron de lo profundo de su garganta mientras luchaba contra sus espasmos
pulmonares.

"Esta bien. Respirar. Necesitas respirar. Dime qué te pasa y te ayudaré —prometió
Hermione mientras pasaba sus manos arriba y abajo por los hombros de Ginny. "Sólo
respira. A la cuenta de cuatro. Sujételo. Luego, sácalo por la nariz y cuenta hasta seis.
Construiremos para eso. Respiraré contigo. ¿Está bien? Vamos, respira conmigo. Te
tengo."

Ginny solo lloró más fuerte.

"Está bien," Hermione seguía diciendo mientras comenzaba a tomar profundas

respiraciones demostrativas para que Ginny la siguiera. Sostuvo a Ginny con fuerza en sus
brazos para sentir el pecho de Hermione expandiéndose y contrayéndose lentamente como
una señal subconsciente.

Ginny siguió llorando durante varios minutos más antes de que sus sollozos se ralentizaran
y su respiración lentamente comenzara a reflejar la de Hermione.

"¿Quieres decirme qué pasa, o prefieres que vaya a buscar a alguien más?" Preguntó
Hermione cuando estuvo segura de que Ginny no iba a seguir hiperventilando.
"No, no puedes," Ginny agarró la camisa de Hermione con brusquedad para detenerla. "¡Oh
Dios! Yo no..."

Ginny comenzó a sollozar en el hombro de Hermione de nuevo.

"No quise..." Ginny sollozó, "No fue mi intención." No se que hacer."

"Ginny, ¿qué pasa?" Hermione se estaba enfriando de terror. ¿Qué había sucedido para
hacer llorar tanto a Ginny?

Ginny se quedó en silencio durante varios segundos. Luego respiró hondo y lo contuvo por
un momento. "Estoy embarazada."

Ginny rompió a llorar de nuevo.

Hermione se echó hacia atrás y miró a Ginny con horror. Se sintió como si la hubieran
golpeado violentamente en el pecho.

"¿Cómo? ¿No funcionó la poción anticonceptiva?" Hermione se sintió al borde de un ataque

de pánico. "Oh Dios."

Si la poción anticonceptiva hubiera fallado ...

Si Hermione estuviera embarazada, tendría que abortarlo. No podía estar embarazada

durante una guerra. No valía la pena correr el riesgo. El embarazo haría que su magia se
desestabilizara. Ella usó regularmente ciertos hechizos para contrarrestar las maldiciones
que estaban en los tonos más oscuros de gris. Fue acumulativo y la exposición podría
resultar en anomalías fetales. Podría haberlo hecho ya, si estuviera embarazada. Ahora
que Padma casi la había reemplazado, desarrollar contra-maldiciones fue una de las cosas
más importantes que hizo Hermione en la enfermería.

Si Draco descubría que ella lo había seducido cuando era fértil, probablemente pensaría
que lo hizo a propósito. Él habría ... él ...

La odiaría para siempre.

Incluso más de lo que ya hizo.

Las puntas de los dedos de Hermione comenzaban a hormiguear como si hubiera agujas
pinchándolas.

La expresión de Ginny se arrugó. Se quedó mirando la expresión congelada de Hermione

mientras se secaba las lágrimas con el dorso de las manos. "No. No lo hice, solo lo estaba
tomando cuando Harry estaba aquí. Por el sabor, ya sabes. Pero el mes pasado cuando
estaba en Irlanda y él y Ron aparecieron en la casa segura, no tenía la poción conmigo.
Pensé, fue solo una vez, el encanto debería ser suficiente ".

Ginny sollozó y enterró su rostro entre sus manos.

Hermione casi se derrumba de alivio. No había nada malo con sus pociones
anticonceptivas.

Hermione apartó la línea de pensamiento y cerró de golpe sus paredes de oclusión en su

lugar, obligándose a concentrarse en Ginny. Abrazó a Ginny para tranquilizarla y le dio un
beso en el pelo.

"Esta bien. Solo me tomará unos días obtener los ingredientes para hacer un abortivo ".

"No puedo," Ginny ahogó las palabras y comenzó a llorar de nuevo.

Las manos de Hermione sobre los hombros de Ginny se tensaron mientras la miraba.
Respiró hondo. "Quieres quedártelo".

Ginny asintió, sollozando. "Tengo que. Harry, de lo único que habla es de tener una familia.
Cómo después de la guerra vamos a tener hijos. Niños llamados James, Sirius o Colin, o
niñas llamadas Lily y Luna. Eso es, eso es, todo con lo que sueña. Si tuviera un aborto, le
rompería el corazón. Él diría que estaba bien, pero estaría devastado. Para él, significaría
que no creía que pudiera ganar. Y no puedo mantener algo así en secreto toda mi vida.
Sabiendo que se rompería el corazón si lo supiera y simplemente fingiendo ".

Hermione asintió lentamente y miró hacia otro lado. "Está bien." Ella tragó. Probablemente
puedas quedarte aquí hasta que Harry regrese de su misión actual. Y luego podemos
trasladarte a una de las casas seguras del hospicio. Querrás estar con tu mamá, ¿no?"

Ginny negó con la cabeza bruscamente, secándose las lágrimas de la cara. "No. Necesito
esconderlo. Nadie puede saberlo. Ni mamá, ni Harry, ni nadie.
Hermione miró a Ginny desconcertada.

Ginny miró hacia abajo y su pecho se estremeció. Harry, Harry no está muy bien en este
momento. Todos se han emocionado tanto de que nos acercamos al final, que estamos en
el recorrido final. Y está feliz, cree que podría ser real, pero también lo está rompiendo.
Todo depende de él, pero no sabe cómo ganar. Cómo se supone que funciona. Teme que,
si alguien se da cuenta, toda la Resistencia se derrumbe. Ha vuelto a tener pesadillas.
Incluso conmigo. No creo que ni siquiera sepa cómo funcionar sin Ron. Somos todo lo que
lo está reteniendo. Si se entera de que estoy embarazada, me temo que el estrés terminará
rompiéndolo por completo. No es que necesite más motivación para querer hacer todo esto.
Pensar que tiene un hijo que depende de él, probablemente empeoraría todo ".

Hermione tragó saliva, tratando de sopesar si tendría algún valor tratar de disuadir a Ginny.
Estudió el rostro de Ginny. La obstinada línea fija de su boca y mandíbula y el fuego decidido
en sus ojos.

Hermione dejó escapar un suspiro bajo y cansado. "¿Qué es lo que quieres hacer?"

"No lo sé. Tal vez podría fingir que me enferma con algo y esconderme en una de las casas
de cuidados paliativos ".

Hermione arqueó las cejas con duda, pero después de un momento inclinó pensativamente
la cabeza hacia un lado. "Creo que podría lograrlo. Pero ... Ginny, tendrás que estar aislada.
Pueden pasar meses. ¿Qué pasa si tienes el bebé y la guerra continúa? ¿También vas a
ocultárselo a Harry?"

Ginny negó con la cabeza. "No. Si la guerra dura tanto, lo aclararé. Pero si estoy
embarazada, Harry solo se preocupará. Estar embarazada no es lo mismo que tener un
bebé real. Si me haces parecer enferma con algo contagioso pero curable, él se enojará
pero estará bien. El confía en ti. Si le dices que tardará unos meses en sanar, estaré bien,
te creerá. Él sabe que no le mientes, incluso cuando él quiere que lo hagas ".

Los ojos de Hermione cayeron y retorció el dobladillo de su camisa entre sus dedos. Ginny
la agarró de la mano.

"Me Ayudarás, Hermione. Me ayudarás a proteger a Harry, ¿verdad?"

Hermione asintió lentamente. Todo su cuerpo se sentía plomizo. "Te ayudare. Necesitaré
unos días para descubrir cómo hacer esto ".

"Gracias, Hermione." Ginny volvió a llorar. "Dios, fui tan cuidadosa. Nunca quise que esto
sucediera ".

Hermione la abrazó rígidamente y dejó que Ginny llorara en su hombro durante varios
minutos más. Frotó círculos distraídos en la espalda de Ginny mientras hacía una lista de
verificación mental. "Descubriremos algo. Sé que no estabas intentando quedar
embarazada ".

Ginny asintió contra el cuello de Hermione. "Gracias. Lo digo en serio, Hermione. Eres la
única persona en la que puedo confiar con esto ". Ella se sentó y se frotó la cara. "Dios,
estas hormonas y todo huele mal. Ni siquiera sé cuándo lloré tanto. Creo que tendré que
esconderme aquí. Pasé antes por la cocina y casi vomito en el pasillo ".

Hermione asintió mientras catalogaba mentalmente enfermedades a largo plazo. "Esta

bien. Necesito investigar ". Ella se levantó. "Quédate aquí. Hazme saber si necesitas algo."

Hermione salió de la habitación y recorrió el pasillo hasta el baño. Cerró la puerta con
cuidado detrás de ella y, mirando su estómago, lanzó un hechizo de detección de embarazo.
Sus manos temblaban levemente.

Negativo.

Cerró los ojos y se derrumbó contra la puerta aliviada.

Se quedó allí un minuto más hasta que sus manos dejaron de temblar, luego se apresuró
a salir del baño a la biblioteca.

Hermione pasó casi dos días seguidos preparando pociones experimentales y practicando
hechizos de glamour y tratando de asegurarse de que cada detalle fuera perfecto. Recogió
una bolsa llena de pociones y fue al baño. Se bebió un pequeño frasco y observó cómo la
poción surtía efecto.

Tardaron unos minutos. Luego, una sensación similar a una forma suave de multijugos le
recorrió la piel y se vio a sí misma transformarse. Su piel estalló en grupos apretados de
pústulas púrpuras de aspecto doloroso en todo su cuerpo. Hizo una mueca y se examinó a
sí misma desde todos los ángulos. Fue una transformación horriblemente convincente.
Presionó y pinchó varias de las pústulas y no sintió nada. El glamour suspendido fue
indoloro.

Tragó el antídoto y sintió un hormigueo en la piel de nuevo mientras la veía aclararse.

Recogió sus pociones y fue a su habitación.

Ginny estaba sentada en su cama, hojeando una revista. Hermione se sentó y Ginny miró
hacia arriba, sus ojos muy abiertos y curiosos.

Hermione jugueteó con la bolsa en sus manos. "He desarrollado una poción que imita los
síntomas externos de la enfermedad de spattergroit".

La cara de Ginny se arrugó. "¿En realidad? ¿Tiene que ser eso?"

Hermione puso los ojos en blanco. "Es la mejor opción que se me ocurre y que cumple con
todos sus requisitos. Es contagioso; se sabe que tarda hasta un año en recuperarse, por lo
que puedes permanecer oculta todo el tiempo que sea necesario. Parece convincente; si
no te ves horriblemente enfermo, la gente puede mostrarse escéptica. Sobre todo porque
tus hermanos son los que inventaron las cajas de bocadillos. Nadie va a pensar que estás
fingiendo esto. Y posiblemente lo más importante, no es letal. Harry no tendrá que
preocuparse de que puedas morir por eso. Dado que no es una transformación física
completa, solo un glamour externo, pude suspender la poción en sangre de dragón, lo que
significa que cada dosis durará semanas. No tendrá que volver a dosificar constantemente
para mantenerlo ".

Ginny asintió.

Hermione jugueteó con la cuerda de la bolsa. "Spattergroit es muy contagioso. Si alguien

de la Resistencia lo contraía, sería puesto inmediatamente en cuarentena para evitar poner
en riesgo a toda la Resistencia. Aunque no es letal. Voy a tener que informar a Kingsley de
la situación real para poder ponerte en cuarentena.

Ginny inmediatamente abrió la boca para objetar, pero Hermione levantó la mano para
silenciarla.
"Si no se lo digo, no aprobará tenerme como tu cuidadora. Te lo prometo, si se lo explico,
no se sentirá obligado a decírselo a Harry. Pero necesita saberlo para mantener la mentira.
Y, de esa manera, si alguien de tu familia o Harry intentan exigirte verte, él tiene más poder
de veto que yo. Moody también lo respaldará. Necesitamos a Kingsley ".

Ginny asintió a regañadientes.

Hermione sacó un libro con un capítulo marcado que le ofreció a Ginny. "Los primeros
síntomas de Spattergroit son picazón y dolor de garganta. Cualquiera con quien interactúe
será puesto en cuarentena durante unos días. Así que evita a Poppy y Padma" la boca de
Hermione se torció levemente," si tienes a alguien que creas que necesita unos días libres,
es a quien deberías ir a ver ".

La esquina de la boca de Ginny se levantó levemente. Sus ojos se empañaron.

Hermione se puso de pie. "Necesito ir a hablar con Kingsley. Te voy a dar una dosis antes
de que te vayas a dormir. Así que te 'despertarás' con eso ".

La 'enfermedad' de Ginny arrojó a Grimmauld al caos. La habitación de Hermione y Ginny

fue colocada bajo una montaña de barreras de cuarentena y contención. Solo Hermione
podía entrar a la habitación sin encender una casa llena de alarmas.

Kingsley y Hermione coordinaron los detalles tanto como fue posible. Una vez que se dio el
diagnóstico, Hermione y un puñado de otros ocupantes de Grimmauld Place también fueron
puestos en cuarentena preventiva de tres días en otra habitación.

Padma fue enviada a buscar comida y se llevó a Parvati con ella. Las chicas cayeron en
una trampa de arpía. Lucharon para salir, pero Parvati terminó con laceraciones en la
espalda y el pie derecho de Padma fue casi completamente mordido. Hermione consultó
con Poppy a través de las salas de cuarentena, pero no había nada que se pudiera hacer
para restaurar el pie de Padma.

Una vez que todos los que estaban en cuarentena temporal habían sido aprobados,
Kingsley puso a Hermione a cargo de monitorear la condición de Ginny. Visitaría a Ginny
cada cuatro días. El resto del tiempo, Ginny tendría que permanecer aislada. Nadie entraría
a su habitación. Dobby se hizo responsable de cuidar a Ginny día a día y llevarle las
comidas.
Cuando Molly Weasley se recuperó de su indignación con Kingsley por no haberle permitido
ver a su hija, agradeció efusivamente a Hermione por lo meticulosamente que Hermione
había planeado el cuidado de Ginny.

Investigar la partería a escondidas se incluyó en la interminable lista de cosas que Hermione

hacía en secreto cuando no estaba en la sala del hospital cubriendo a Padma.

La Resistencia estaba demasiado ocupada para que la noticia de la enfermedad de Ginny

causara ondas por mucho tiempo. Una vez que el pánico inicial de que la enfermedad
pudiera extenderse se calmó, las cosas volvieron a una tenue sensación de normalidad.
Hermione solo tuvo que temer las reacciones de Ron y Harry cuando regresaron de
Escocia.

Toda su vida se sintió tensa sin ninguna sensación de alivio. Se sentía agotada; estirado
hasta que estuvo casi transparente.

Ella se preocupaba todos los días por Draco, pero verlo era un tipo diferente de agonía.
Estaba demacrado y nervioso. Apenas la miraba; apenas le hablaba. Él la entrenó. Entregó
su información. Aceptó las órdenes de Moody. Salió.

Cuando ella trató de hablar con él, se enfrió más.

Después de varias semanas más, hizo una pausa y la miró de nuevo en lugar de
simplemente irse. "Dile a Moody que te alimente. Pareces un cadáver ".

Desapareció antes de que Hermione pudiera decir algo.

Cuando regresó a Grimmauld Place, Angelina levantó la vista de una partida de Wizard's
Chess con Katie, con expresión sobria. "Harry, Ron y Terry han vuelto. La Orden está
informando ahora. Nadie les ha hablado de Ginny todavía ".

Hermione asintió y se dirigió al comedor.

"El castillo tiene tantas barreras que es difícil de encontrar", estaba diciendo Harry en voz
baja y reticente cuando Hermione abrió la puerta. Estaba hundido en su silla. Sus ojos
tenían sombras tan oscuras debajo de ellos que parecían magullados. "Atravesamos las
ruinas de Hogsmeade tratando de encontrar alguno de los viejos túneles. Intentamos
excavar el túnel de Honeydukes, pero se derrumbó. Entonces tuvimos la idea de intentar
acercarnos por el Lago Negro. Pero cuando entramos, inferi empezó a aparecer y, ahí, ahí
fue cuando Zacharias... "

"No fue culpa de Harry. El lago fue idea mía —interrumpió Ron tan pronto como la voz de
Harry se apagó. "Cuando trató de ir detrás de Zacharias, lo detuve".

Ron tenía una expresión levemente aturdida, como si estuviera en estado de shock. Harry
se negó a mirar a Ron.

"Esa fue la decisión correcta, Ron. Los inferi en el agua son casi imposibles de combatir ya
que no se les puede prender fuego, "dijo Remus, apoyando una mano en el hombro de Ron.

"Esa no es razón suficiente para dejar que Zacharias se ahogue", dijo Harry con voz
amarga, su expresión torcida por la frustración. Sostenía una pluma maltratada y
constantemente arrancaba las púas de cada lado mientras la giraba una y otra vez en sus
dedos. "Hubo algo que podríamos haber hecho si Ron no hubiera perdido el tiempo
sujetándome y dejado que Terry entrara solo".

"Mantenerte con vida es el trabajo de Ron, Harry", dijo Kingsley. "Esas son sus órdenes; si
eres beligerante al respecto, lo reasignaré y me haré cargo de tu protección personalmente.
¿Tiene objeciones a su socio, Harry?"

Harry miró a Kingsley, aplastando la pluma en su mano. "No."

"Bien. ¿Algo más que informar?"

Harry guardó silencio.

"Nos retiramos después de perder a Zacharias", dijo Ron en un tono apagado, todo su
cuerpo parecía flácido. "La mayor parte de la misión se dedicó a inspeccionar y luego a
hacer túneles".

Kingsley asintió lentamente. "Entrar en Hogwarts es vital para poner fin a esta guerra.
Tendrá unos días para recuperarse y luego enviaremos un equipo más grande ".

"Me gustaría ser voluntario para la próxima misión", dijo Remus, inclinándose hacia
adelante. "Está despejado de la próxima luna llena. Estoy familiarizado con el Bosque
Prohibido; Tengo algunas ideas que pueden valer la pena explorar ".
"Yo también", asintió Tonks.

"Está bien. Harry, Ron, Remus y Tonks de la Orden. Moody y yo revisaremos las listas y
elegiremos dos equipos más ".

Harry asintió y miró distraídamente hacia la puerta. "Está bien. ¿Algo más?"

"Sí ...", dijo Kingsley lentamente.

Hermione se encogió por dentro. Harry miró fijamente a Kingsley. "¿Qué es?"

"Mientras no estabas, Ginny Weasley contrajo la enfermedad de Spattergroit—"

"¿Ella está bien? Necesito verla." Harry se puso de pie de un salto, con los ojos muy abiertos
y presa del pánico.

"La han puesto en cuarentena", dijo Kingsley antes de que Harry pudiera salir corriendo a
la sala del hospital. "Spattergroit no es letal pero es muy contagioso; un brote podría tener
un efecto devastador en la Orden. No se le permiten visitas hasta que se recupere ".

Harry tragó y se agarró al respaldo de su silla. "Bien. ¿Cuánto tiempo se tarda? ¿Un par de
semanas?”

La habitación se volvió para mirar a Hermione junto a la puerta. La expresión de Harry se

volvió cautelosa cuando la miró a los ojos.

"Spattergroit puede ser una enfermedad a largo plazo. Normalmente toma meses, pero
puede durar hasta un año antes de que los elementos contagiosos finalmente se
desvanezcan. Es imposible decir cuánto tiempo estará en cuarentena ", dijo Hermione en
voz baja.

"¿Meses? ¿Un año?" Harry parecía listo para caer de espaldas. Tú ... no puedes aislarla
durante tanto tiempo." Eso es una tortura. Debe haber una forma de visitarla. Algún tipo de
pociones. O hechizos ".

"Granger, como nuestra profesional médica más calificada, es la única autorizada a visitarla
para monitorear su condición. Dobby entrega sus comidas, ya que los elfos domésticos son
inmunes a las enfermedades y no se sabe que las transmitan. Puede enviar cartas y
mensajes con ellos. Son los únicos permitidos en la habitación. Si intenta ponerse en
contacto con Ginny, potencialmente pondrá en peligro todo el esfuerzo de guerra. Harry,
solo diré esto una vez. Si intenta violar la cuarentena, la trasladarán a un lugar no revelado
hasta que se recupere. Si tiene preguntas, llévelas a Granger. Reunión terminada ".

Todos los demás se retiraron. Después de unos minutos, Hermione se quedó sola con
Harry.

"Ella - ella estará bien, ¿no es así?" Harry dijo una vez que la habitación estuvo vacía.
"¿Tiene dolor?"

"Con el tiempo estará bien", dijo Hermione, moviendo nerviosamente sus manos detrás de
su espalda. "Ella no tiene ningún dolor. Está tomando pociones reconstituyentes y pasa
mucho tiempo durmiendo. La recuperación de Spattergroit depende en gran medida de una
buena salud, estoy haciendo todo lo posible para asegurarme de que esté cómoda y feliz ".

"Okey." Harry asintió repetidamente. "Eso ... eso es bueno. ¿Sabes cómo lo consiguió?"

Hermione negó con la cabeza. "Es un hongo. Nadie más lo ha contagiado. Puede que haya
sido simplemente mala suerte ".

Harry asintió y se acercó, su expresión se hizo más seria. "¿Puedo verla? ¿Sólo una vez?
Solo por un minuto. Solo quiero asegurarme de que ella sepa que la amo ".

La comisura de la boca de Hermione se crispó cuando negó con la cabeza." Lo siento,

Harry, está en cuarentena. No hay "solo por un minuto". Nadie puede entrar ".

Los ojos de Harry se agrandaron. "Seré cuidadoso. Todo lo que tenga que hacer, seguiré
todas sus instrucciones. Sólo una vez." Su voz era suplicante y conspiradora.

Ella conocía muy bien esa voz.

Hermione le sonrió con tristeza mientras doblaba sus manos en puños apretados detrás de
su espalda." Lo siento, Harry. No puedo romper las reglas. Ni siquiera para ti ".
 CAPÍTULO 51: FLASHBACK 26
Marzo de 2003

El embarazo de Ginny transcurrió tan bien como se podía esperar. Estaba físicamente
agotada por el costo que le costó a su Magia, pero aparte de dormir la mayor parte del día
y rechazar la mayor parte de la comida que le había enviado Hermione, los síntomas de su
embarazo eran relativamente menores. Después de enterarse de la muerte cercana de
Narcissa Malfoy durante el embarazo, Hermione estaba paranoica sobre qué tipo de daño
podría tener el embarazo mágico. Pero Ginny parecía manejar el embarazo con facilidad.

"Es una cosa de Prewett; embarazos fáciles, embarazos fáciles, "dijo Ginny encogiéndose
de hombros cuando Hermione preguntó.

"Qué suerte, odiaría dejarte sola así si estuvieras tan enferma como los libros dicen que las
brujas pueden enfermarse por el embarazo", dijo Hermione, estudiando el orbe amarillo
brillante que revoloteaba sobre el estómago de Ginny. "El bebé tiene una buena firma
mágica; parece saludable. Pero no tengo mucha práctica con ninguno de estos hechizos ".

Hermione pasó a una página diferente en la Guía para la atención eficaz en el embarazo y
el parto mágicos y practicó un encantamiento para verificar la presencia de placenta previa.

"¿Has escuchado algo de Harry y Ron?" Preguntó Ginny después de unos minutos de
Hermione manipulando hechizos de diagnóstico.

Hermione asintió y canceló todos los diagnósticos que rondaban a Ginny. "Están de vuelta
en Hogwarts otra vez. No han enviado ningún mensaje ".

"Harry envía a su ciervo por la noche. Creo que debe hacerlo cuando esté de guardia. Entró
en mi habitación anoche." Ginny apretó los labios y pareció al borde de las lágrimas.

Hermione le apretó la mano.

"Me siento tan mal que le estoy mintiendo", dijo Ginny, tirando de las puntas de su cabello.
"Y que también te estoy haciendo mentir. Lo siento. Debería haber sido más cuidadosa."
"Esta bien. No necesitas preocuparte por mí ". Hermione se encogió de hombros con
cansancio mientras encogía el libro y lo metía en una bolsa.

Ginny se inclinó hacia adelante y agarró la muñeca izquierda de Hermione. "Bueno, no

tengo mucho que hacer aquí. Y creo que necesitas que alguien se preocupe por ti. Estás
tan delgada ". Ginny pasó el pulgar por el cúbito de Hermione como para ilustrar cómo
sobresalían los huesos. Hermione tiró de su muñeca para liberarla y se bajó las mangas.
"No parece que duermas en absoluto. Pareces hecho de papel. ¿No tienes a nadie?"

Hermione desvió la mirada. "Bueno, George se ha ofrecido", dijo con una sonrisa irónica.
"Pero no creo que realmente lo dijera en serio".

Ginny la empujó. "Se Sería. No puedes sobrevivir a esta guerra sola. Nadie puede llevarlo.
Sobrevivimos juntos ". Ginny miró a Hermione cuidadosamente. "Quiero decir, tal vez
estabas bien antes. Pero, usted, parece que ya no lo está afrontando. Desde Navidad, no
creo que te haya visto dormir. ¿No tienes a nadie en absoluto?

Hermione arrugó la nariz con disgusto. "Creo que ya he mencionado que follar catártico no
es lo mío". Ella se burló mientras negaba con la cabeza. "Agregar un compañero de sexo
difícilmente mejorará mis habilidades de afrontamiento".

Ginny puso los ojos en blanco y negó con la cabeza. "No estoy diciendo que consigas un
amigo para follar. Ni siquiera tienes a nadie con quien hablar o recibir un abrazo después
de un mal día. Cada vez que alguien intenta acercarse a ti, lo alejas, como lo hiciste con
Harry en Navidad. No entiendo por qué no dejas que nadie comparta la carga. Conozco esa
mirada en tus ojos; es el mismo que recibe Harry cuando la guerra lo está aplastando. Pero
Harry sabe que tiene a Ron pase lo que pase, y yo, y tú, y la familia, y DA, y Remus y Tonks,
y la Orden, e incluso sus estúpidas peleas muggles cuando se pone demasiado pesado.
Tiene todo eso en lo que apoyarse cuando necesita dejarlo por un tiempo. Tú también
necesitas hacer eso ".

Hermione se miró las uñas y jugueteó con las cutículas durante un minuto. "¿Qué carga
tengo que alguien estaría dispuesto a compartir conmigo?" Su voz era amarga.

Se volvió y miró por la ventana durante un minuto antes de volver a mirar sus manos. "Es
peor, Ginny, pensar que alguien está ahí para apoyarte y luego descubrir que no lo está
cuando más lo necesitas. No puedo, no puedo correr ese riesgo. No podría manejarlo ".
Ginny soltó un bufido de frustración y empujó una de las pústulas glamorosas en su
muñeca." Sin embargo, Harry y Ron se enojan contigo porque les importa. No puedes
asumir que la gente te decepcionará y nunca le dará una oportunidad a nadie. ¿Qué pasaría
si estuvieran allí y nunca confiaras en ellos lo suficiente como para descubrirlo?"

Hermione giró su varita en sus manos. "¿Y si no lo son? ¿Cuándo realmente los necesito?
"

Hubo una pausa y Ginny soltó un suspiro triste.

Hermione cerró los ojos por un momento antes de volver a abrirlos. "De esta manera se ha
convertido en un hábito para mí, Ginny. No sé cómo hacerlo de otra manera ".

"¿Qué hay de mí?" Dijo Ginny, con una pequeña sonrisa.

Hermione la miró. "¿Tú?"

"¿Por qué no puedes hablar conmigo? ¿Ver? Somos amigas desde hace años; hemos
compartido habitación durante casi cuatro años. Pero ni siquiera consideraste que soy
alguien con quien hablar. Incluso antes de convertirme en miembro de la Orden, Harry y yo
todavía podíamos hablar de cosas. Podría decirme lo suficiente. Puedes hablar conmigo.
Puedes confiar en mi. No juzgaré. Estoy confiando en ti. Estoy aquí para ti. Si necesitas a
alguien, puedes hablar conmigo de cualquier cosa ".

Hermione miró a Ginny con sentimiento de culpa. "Ginny... yo... no es una cuestión de que
yo no confíe en ti. Yo — solo — yo no— "

La expresión de Ginny decayó. "No importa. No estoy tratando de hacerte. Solo quería que
supieras que tienes a alguien con quien hablar. Si alguna vez quisiste. Incluso si no estoy
de acuerdo contigo, no voy a dejar de ser tu amiga ".

"Gracias, Ginny", dijo Hermione, mirando a otro lado. "Se lo agradezco. Si pudiera, hablaría
si pudiera. Pero ni siquiera sé por dónde empezar. Y... "miró su reloj," tengo que irme. El
turno de Padma comenzará pronto y todavía la estoy ayudando a manejarlo ".

"Está bien", suspiró Ginny. "Entonces te dejaré ir. ¿Padma está bien?"
"Tan bien como se puede esperar. Ella todavía se está adaptando a la prótesis; le duele y
ella se cansa fácilmente; el trabajo del hechizo no es tan bueno como podría ser. Flitwick y
yo todavía estamos jugando con el equilibrio ".

Hermione recogió sus libros y pociones y los metió todos en una bolsa antes de salir de la
habitación de Ginny; haciendo un alarde de quitarse todo tipo de barreras protectoras de su
cuerpo y aplicar hechizos de limpieza antes de dirigirse a cambiarse de ropa.

De camino a la sala del hospital, se detuvo y se apoyó contra la pared durante unos minutos.
Presionó las palmas de las manos contra el papel tapiz para tratar de detener el temblor en
sus manos.

No había podido dormir durante más de una o dos horas seguidas desde Navidad. Tomó la
poción para dormir sin sueños una vez a la semana el lunes por la noche, para que sus
manos no temblaran durante el entrenamiento con Draco.

Todos los demás se congregaron en la sala de estar por la noche cuando no podían dormir,
pero Hermione se encontró incapaz de soportar estar allí. Detuvo las conversaciones; la
gente intentó animarla e incluirla. Estaba demasiado cansada para fingir.

La mayoría de las noches, cuando la casa estaba en silencio, se sentaba sola en la cocina
de Grimmauld Place, tratando de encontrar algo que hacer para llenar todas las frías horas
vacías hasta el amanecer.

Apartó las manos de la pared y fue a tomar su turno.

Hermione estaba en las escaleras con Padma, ayudándola a practicar subir las escaleras
sin un bastón, cuando la puerta de Grimmauld Place se abrió de golpe.

"¡No! ¡Déjame ir! ¡Déjame ir!" Harry estaba gritando y tratando de soltarse de los brazos de
Remus mientras Remus lo arrastraba a través de la puerta. "Mierda. ¡¡SUJETE DE MÍ !!
¡¡No podemos dejarlos !! "

Harry le dio un puñetazo a Remus en la cara mientras luchaba por soltarse.

"¡Alguien lo aturdió!" Remus espetó mientras golpeaba a Harry contra el suelo y lo

inmovilizaba allí para evitar que se soltara.
"Dios no. Mierda. ¡Dejaste a Ron! ¡DÉJAME IR! ¡¡¡NO PUEDES HACER QUE LO DEJE !!!
"

Hermione sacó su varita y golpeó a Harry en el costado de la cabeza con un aturdidor. Harry
se desplomó inerte.

"¡No lo despiertes a menos que esté sujeto!" Remus espetó, girándose y corriendo hacia la
puerta y apareciendo antes de que alguien pudiera hacer preguntas.

Hermione dejó a Padma en las escaleras y se apresuró hacia el cuerpo inerte de Harry. Ella
echó un diagnóstico, examinándolo cuidadosamente. Estaba cubierto de tierra y tenía una
conmoción cerebral y varias costillas fracturadas; le habían arrancado varios clavos y
llevaba malditas heridas.

"Alguien envíe un patronus a Kingsley y Moody", dijo Hermione con voz aguda mientras
contrarrestaba las maldiciones. Levitó a Harry del suelo y lo llevó al hospital.

No pasó mucho tiempo para reparar las heridas de Harry. Luego vertió varios fortalecedores
y pociones reconstituyentes en su garganta.

Ella se cernió sobre él, limpiándole la cara y viendo cómo el color volvía lentamente a sus
rasgos. Ella le apartó el pelo áspero de la cara y le pasó la punta de un dedo por la cicatriz.

"Oh Harry, Harry, Harry", murmuró en voz baja y presionó su frente contra la de él. "Por
favor, Remus, trae a Ron de vuelta."

Se quedó al lado de Harry hasta que apareció Neville, acompañado por Charlie que llevaba
a Tonks inconsciente. Padma entró detrás de ellos. El brazo de la varita de Neville estaba
roto en múltiples ángulos horribles.

"¿Qué pasó?" Preguntó Hermione mientras Padma levitaba a Tonks en una cama.

"Joder si lo sé", dijo Neville. Estaba tan pálido que su piel era casi traslúcida. Hermione hizo
un diagnóstico; había sido golpeado en el brazo con la maldición del ácido y también
mostraba signos de haber sido cruzado. "Deben haber esperado que eventualmente
usáramos los túneles. Activamos una alarma o algo así. De repente, había más de una
docena de Mortífagos allí. Había salas anti-apariciones; ni siquiera pensamos en buscarlos
mientras excavamos. Los detuvimos y Remus hizo un agujero en el techo del túnel y sacó
a Harry primero. Intentamos seguirlo. Ron fue golpeado con algo. Anthony y yo estábamos
tratando de atraparlo, pero atraparon el brazo de mi varita con la maldición del ácido.
Anthony contraatacó, usó una leviosa y me echó fuera del túnel. Idiota, baja la guardia. Vi
que la maldición asesina lo golpeaba. No sé cómo salió Tonks. Nadie más ... salió.

"Entonces, ¿Ron está vivo?" La voz de Hermione tembló cuando le quitó los huesos del
brazo. Neville estaba tan aturdido que ni siquiera reaccionó.

"No lo sé-"

"Enviamos un mensaje a mamá", dijo Charlie con voz inexpresiva. "Para saber qué dice el
reloj".

La mano de Ron en el reloj de la familia Weasley leía constantemente Peligro Mortal.

Hermione fue personalmente y se quedó mirándola al lado de Molly Weasley, quien había
estado de vigilia allí. Hermione sintió un poco de miedo de que si se alejaba podría moverse
abruptamente a "Perdidos" al lado de Percy.

Pasó media hora antes de que pudiera obligarse a apartar los ojos.

"Molly, hay una reunión en una hora, sobre qué hacer. Yo — puedo quedarme con Arthur,
si quieres ir, "dijo finalmente Hermione, apoyando una mano suavemente en el hombro de
la Sra. Weasley.

Molly no apartó la mirada del reloj. Ella sacudió su cabeza. "No. Tengo que quedarme aquí,
querida. Los chicos estarán ahí. Tengo que quedarme aquí ".

Hermione retiró su mano. "Te prepararé un poco de té antes de irme".

La reunión estaba furiosa.

"No vamos a intentar ninguna misión suicida para entrar en Hogwarts", dijo Kingsley tan
pronto como se completó el interrogatorio. Estaba completamente tranquilo a pesar de la
tensión que vibraba en el aire. "Entrar en la escuela ya era una misión de máxima prioridad
y lo sigue siendo. Dada nuestra incapacidad para acceder siquiera a la escuela, no
podemos planificar de inmediato un rescate para encontrar un solo prisionero dentro del
castillo. Hasta que tengamos mejor información, un intento de rescate está descartado ".
Charlie golpeó la mesa con enojo y la reunión se convirtió en gritos durante varios minutos.

"No podemos dejarlo allí. Es miembro de la Orden. Probablemente lo estén torturando. ¿Y

si Lucius Malfoy le pone las manos encima?" El pecho de Harry palpitaba de pánico y rabia
a pesar del Borrador de la Paz y los sedantes que Hermione le había dado antes de aprobar
su rennervación.

"No hay nada que se pueda hacer hasta que tengamos una mejor inteligencia", dijo
Kingsley, impasible. Siempre estaba rigurosamente tranquilo durante las reuniones. Sus
ojos recorrieron la habitación por un momento antes de detenerse en Harry. "Mientras te
recuperas, Moody ya está encabezando una nueva misión en Hogwarts. Somos
plenamente conscientes de la urgencia de la situación, Harry ".

"No necesito recuperarme", espetó Harry, mostrando los dientes. "Necesito que me ayudes
a recuperar a Ron. Tiene que haber algo que podamos hacer. Tenemos prisioneros,
podríamos hacer un intercambio ".

Kingsley respiró hondo y negó con la cabeza. "Si la Orden intentara abrir un canal de
negociación, podríamos alertarlos sobre el valor de su prisionero. Estás de duelo; hasta que
no se le asigne un nuevo socio, no podrá participar en más misiones ".

Harry se puso de pie y salió de la reunión sin decir una palabra más.

"Vigila a Harry", dijo Kingsley. "Remus, Fred, Charlie, no lo pierdas de vista".

Cuando la habitación se despejó, Kingsley permaneció al final de la mesa. Hermione se

puso de pie para irse.

"Granger, una palabra antes de que te vayas", dijo Kingsley.

Ella se detuvo y se volvió. Kingsley lanzó un encanto de privacidad a su alrededor. Ella

curvó sus manos en puños detrás de su espalda.

"Necesitas hablar con Malfoy. Quiero todo sobre Hogwarts, de inmediato ".

Hermione miró a Kingsley con cautela. "¿Ahora?"

"Tan pronto como puedas, espera allí hasta que hables con él. Dile que es fundamental.
Deje en claro que esta es una de las principales prioridades de la Orden ".

Ella asintió y comenzó a girar antes de detenerse. "¿Debería decirle por qué? ¿Que
estamos tratando de recuperar a Ron?"

Kingsley asintió lentamente mientras la miraba. Su expresión estaba cerrada, pero su

mirada mientras la estudiaba era meticulosa. A menudo se preguntaba qué conclusiones
estaba sacando.

"Sí. Si tiene la oportunidad de recuperar a Ron, sería preferible a las pérdidas que
sufriremos al atacar Hogwarts. Dudo que sean tan tontos como para matarlo; Las
tendencias de Harry son demasiado conocidas. Hasta que recuperemos a Ron, Harry es
un inútil. No existen soluciones que no supongan un riesgo para la Orden. Perder a Ron
fácilmente podría ser un golpe crítico para nosotros ".

La boca de Hermione se crispó ante la implicación tácita. Valió la pena sacrificar a Draco
para recuperar a Ron. Por supuesto. Por eso había dado su consentimiento en primer lugar.
Sabía que ese cálculo era cierto. Porque la guerra era más grande que nadie.

Pero pero-

Ella tragó. "Está bien. Se lo diré —dijo ella con voz muerta.

Después de un momento, agregó: "Te das cuenta de que Harry intentará organizar un
rescate por su cuenta".

La comisura de la boca de Kingsley se crispó. "Por eso asigné a Remus, Fred y Charlie. Si
me pongo en su detalle, intentará ir solo. Es menos probable que los deje atrás. Tengo la
esperanza de que Remus pueda hacerle entrar en razón si hace algo estúpido. A menos
que lo pongamos en estasis en algún lugar al que los Weasley no puedan acceder, no
espero que haya ninguna forma de detenerlo ".

Hermione comenzó a hablar y luego vaciló. Kingsley arqueó una ceja.

Su mandíbula se tensó. "Ginny. ¿Deberíamos hablarle de Ginny? Puede que lo derrote un

poco ".
Observó a Kingsley calcular la pregunta. Se había dado cuenta de unos años después de
la guerra que Kingsley Shacklebolt había sido un Slytherin.

"Todavía no. Si no podemos recuperar a Ron en una semana, la usaremos ", dijo Kingsley
finalmente. "No quiero que les llegue ninguna información. Si tenemos suerte, se
preocuparán tratando de reunir su propia inteligencia hasta que Moody y yo podamos
encontrar una solución ".

"Está bien."

Hermione salió de la habitación y salió directamente de Grimmauld Place.

La habitación de la choza estaba fría. Se envolvió con los brazos con fuerza mientras
esperaba que Draco apareciera.

Llegó en menos de cinco minutos.

Estudió su rostro. "Supongo que se trata de lo que pasó en Hogsmeade".

Hermione asintió bruscamente. "Tienen a Ron".

La expresión de Draco parpadeó. "¿Es Ron? Solo escuché que era un Weasley ".

"Es Ron. Nosotros ... lo necesitamos de vuelta. Es vital. Tenemos que recuperarlo ".

La expresión de Draco se volvió fría. "Atacar Hogwarts sería un suicidio. El lugar es una
fortaleza ".

"Tenemos que recuperarlo", dijo Hermione sin vacilar. "No es negociable. Me dijeron que te
dijera que es fundamental ". Los ojos de Draco brillaron débilmente. "Ron es crucial dentro
de la Orden. Kingsley quiere todo lo que pueda proporcionar sobre la prisión de Hogwarts
".

Respiró hondo y levantó la cabeza. "Considérelo hecho."

"Gracias," dijo Hermione, tratando de mirarlo a los ojos por un momento. ¿Y si moría? ¿Y
si fuera la última vez que lo veía?
Él no la miró. "Te llamaré cuando tenga algo".

"Gracias, Draco."

Dio un siseo de irritación. Apretó la mandíbula. "Preferiría que dejaras de llamarme así".

Hermione sintió que se le encogía el estómago. "Draco, cuando te besé ..."

Su expresión se volvió cruel. "De verdad, ¿tenemos tiempo para discutir esto ahora
mismo?"

Hermione tragó saliva pero no pudo evitarlo. "¿Hay algún momento en el que me vuelvas a
hablar? ¿Vas a siquiera mirarme alguna vez?" Su voz suplicaba.

Draco miró hacia arriba bruscamente, y un brillo cruel entró en sus ojos mientras se miraban
directamente a Hermione. Fue como un puñetazo en el estómago que de repente volviera
a centrar su atención en ella.

"¿Quieres que te mire, Granger?" Dijo Draco, su tono era ligero, casi engatusador, pero
había un borde helado. Caminó hacia adelante y se acercó a ella. “Bien. Estoy buscando.
Es delicioso, debo decir, ver toda la culpa en tus ojos ".

Él la miró con desprecio.

"Sabes, solía pensar que las circunstancias de mi servidumbre al Señor Oscuro eran una
esclavitud tan cruel como cualquiera podría concebir. Pero lo admito, palidece un poco a tu
lado ".

Hermione lo miró fijamente y no podía respirar.

"Supongo que nadie se da cuenta de lo ligero que es un par de esposas hasta que tienen
dos", dijo, estudiando su expresión mientras su tono se volvía reflexivo. "Al menos antes de
que pudiera consolarme de que no era mi culpa; que aceptar todo era simplemente lo mejor
que podía hacer para mantener a mi madre a salvo. Es diferente cuando no tengo a nadie
a quien culpar más que a mí mismo ".

Su mano subió y se posó en su garganta." Después de todo, te elegí a ti. Estabas tan
decidida a hacer lo que fuera necesario, pero siempre serás un Gryffindor de corazón.
Envidié el hecho de que todavía tuvieras ese espacio para ser ingenua; darme el crédito de
bondad y no darme cuenta de que Moody y Shacklebolt me habían tendido una trampa
desde el principio. Cuando rogaste por una oportunidad para curarme, cedí. Cuando me
tocaste, no te aparté. Pensé, ¿dónde está el daño? Todo termina muy pronto. La vida ha
sido fría durante tanto tiempo ".

Hermione se estremeció levemente.

Levantó la mano y las yemas de sus dedos recorrieron su mejilla. Hermione cerró los ojos
y respiró hondo. Estaba tan cerca que ella podía oler el musgo de roble y la juncia de papiro
que se le pegaba a la piel.

"Para cuando me di cuenta de que había calculado mal, ya habías entrado a la fuerza. Eras
tan obvia, y solo lo empeoró. El hecho de que me dejarías hacerte cualquier cosa si eso
significaba salvar a los mismos amigos que te dejaron para ser vendidos; que nada de lo
que hice te alejaría. Al menos cuando me vendí y tomé la marca, mi madre se postró y
suplicó ser quien la tomara. Supongo que, en algunos aspectos, tengo más suerte que tú ".

Hermione soltó un sollozo.

"Luego, después de que casi mueras en Hampshire, pensé, al menos puedo mantenerla
con vida. Ella merece tener a alguien que se preocupe lo suficiente como para intentar
mantenerla con vida. Pensé que eventualmente te rendirías. Pero, por supuesto, harás
cualquier cosa para salvar a las personas de las que te sientes responsable. Por supuesto
que usarías tu propia culpa como arma para usar la mía ". Soltó una risa baja y amarga.
"Estoy seguro de que hay algo poético en todo esto, pero ahora mismo todo lo que siento
es un nuevo par de esposas".

Su mano vaciló por un momento antes de retirarla y alejarse de ella.

"Así que perdóname si no me gusta mirarte, todavía me estoy adaptando a todas las formas
en que los nuevos se irritan".

Se volvió y se apareció en silencio.

Hermione se dejó caer al suelo y apoyó la cabeza en las rodillas mientras luchaba por
respirar.
Regresó en silencio a Grimmauld Place y descubrió que habían allanado su armario de
pociones. Comprobó el inventario y descubrió que habían robado varias dosis de poción
multijugos y dos viales enteros de veritaserum. No se había tocado ninguno de los
compartimentos ocultos.

Padma fingió ignorancia cuando Hermione le preguntó al respecto. "Estaba en otro piso.
Para cuando bajé las escaleras, quienquiera que lo hiciera se había ido ", dijo Padma
encogiéndose de hombros.

"No puedo imaginar lo que alguien necesita con ochenta dosis de veritaserum", dijo
Hermione en un tono mordaz. "Tendrá que volver a calcular el racionamiento hasta que
finalice el próximo lote el mes que viene. Quizás la próxima vez que olvide activar las
alarmas cuando se rompan las barreras, asegúrese de que los ladrones comprendan cómo
funciona la dosis de veritaserum ".

Padma se sonrojó y se alejó cojeando.

Hermione se dispuso a reemplazar las protecciones en el armario y luego fue a ver a los
ocupantes en la sala del hospital.

Tener turnos regulares en el hospital mientras Padma se recuperaba fue un alivio. Algo que
hacer. Algo en lo que concentrarse. Algo que estaba bien; eso no se sumaba a la intrincada
red de engaños por la que pasaba la mayor parte del tiempo estrangulada.

Fue lo único que hizo Hermione que no hizo que quisiera mutilarse en penitencia después.

No es que importara si estaba arrepentida o no. No es que a nadie le importara.

Cuando se sentaba sola en la cocina por la noche, podía hacer lo que quisiera.

Una línea la primera vez. Había visto cómo la sangre brotaba y poco a poco se convertía
en una gota que se deslizaba por su piel hacia la mesa.

Movió su varita y la sangre se desvaneció. Otro movimiento y el corte también desapareció.

La noche siguiente había habido más. Las horas pasaban lentamente, noche tras noche
fría mientras ella cortaba y cortaba. Tantas laceraciones como una navaja de afeitar como
quisiera. Ella podría curarlos a todos sin ni siquiera una cicatriz.
Ella era buena en eso. Reparación de heridas externas. Era un talento excepcional de ella.
Era algo para hacer por la noche.

Cuando salió de una visita con Ginny, encontró a Harry parado afuera de la puerta.

Parecía febril. Su piel estaba pálida, pero sus ojos brillaban intensamente.

"¿Ella está bien?" preguntó antes de que Hermione cerrara la puerta detrás de ella.

"Ella está bien. No ha habido ningún cambio todavía ", dijo Hermione antes de que la
expresión de Harry se volviera esperanzada. Se quitó todas las barreras protectoras y se
lanzó hechizos de limpieza sobre sí misma rápidamente.

Asintió rápidamente. "¿Ya sabe lo de Ron?"

"Le dije. Le dije que se lo haría saber tan pronto como lo recuperamos ". Apoyó la mano en
el brazo de Harry. "Vamos a recuperarlo, Harry."

"Sé. Sé que lo haremos —dijo Harry, luego miró fijamente a su alrededor como si
sospechara que alguien podría estar escuchando a escondidas. "¿Puedes ... puedes venir
conmigo?"

Hermione lo miró preocupada. "¿Qué pasa, Harry?"

Harry se encogió de hombros con falso descuido. "Solo necesito una sanadora y tú eres la
mejor".

El corazón de Hermione se detuvo. "¿Qué has hecho, Harry? ¿Ha... haz torturado a
alguien?"

La cabeza de Harry se alzó bruscamente y la miró horrorizado. "¿Qué? No. ¿Por qué
piensas eso? "

Hermione soltó un leve suspiro de alivio y cerró los ojos brevemente. "Alguien entró en mi
armario de pociones y robó casi todo nuestro suministro de veritaserum para el mes. No sé
qué otras cosas podrías estar haciendo ".
Harry la miró y se metió las manos en los bolsillos. "Simplemente fuimos y conseguimos
algunos ladrones. Ninguno de ellos conoce la oclusión. Veritaserum funciona ".

"¿Para qué me necesitas entonces?"

"Te lo diré una vez que lleguemos," Harry la agarró por la muñeca y se cubrió la cabeza
con su capa de invisibilidad. La sacó de Grimmauld Place y se apareció.

Reaparecieron en un terreno baldío. Harry extendió la mano y agarró algo invisible en el

aire. Se escuchó el chirrido de una puerta vieja y Harry dio un paso adelante, todavía
sosteniendo a Hermione por la muñeca. Mientras lo seguía, una pequeña cabaña comenzó
a aparecer, rodeada por un gran jardín y un estanque al lado de él y Harry.

"¿Dónde estamos?" Hermione miró a su alrededor.

"Era la casa de los Tonks", dijo Harry. "Remus y Tonks lo volvieron a proteger para que
Remus tuviera un lugar seguro para transformarse".

Hermione lo miró con incredulidad. "¿Tonks regresa a la casa en la que asesinaron a sus
padres?"

Harry miró hacia el edificio y sus ojos se tornaron melancólicos. "Es el hogar de su infancia.
Se casó en la sala de estar. Dice que tenía que volver. Es todo lo que queda de sus padres.
Si la casa de mis padres en Godric's Hollow todavía estuviera en pie, volvería allí también
".

Se quedó mirando la cabaña durante un minuto antes de despertarse. "Vamos."

Harry abrió el camino a lo largo de un sinuoso camino de grava hasta la puerta principal. La
entrada se abría a la sala de estar con un comedor más allá. Charlie, Fred, Remus y Tonks
estaban todos de pie alrededor de una mesa. Miraron hacia arriba cuando Harry entró.
Hermione lo siguió a la habitación.

"Tengo un sanador", anunció Harry mientras entraba.

Todos miraron hacia atrás con incredulidad.

"¿Hermione?" Fred dijo en un tono incrédulo. "Pensé que ibas a conseguir un sanador de
campo".

"Ellos no saben lo suficiente", dijo Harry rotundamente mientras se acercaba a la mesa.

Hermione se quedó atrás. "Han pasado tres días; no sabemos qué tipo de lesiones podría
tener. Hermione puede curar cualquier cosa ".

"¿Y la última vez que estuvo en una misión fue cuándo?" Charlie dijo, arqueando una ceja
mientras la miraba.

Harry miró a Hermione.

"Tres años y medio", dijo Hermione, evitando las miradas de todos.

"No podemos tomarla", dijo Fred, cruzando los brazos. "La Orden la necesita. No hay forma
de reemplazarla como sanadora y no tiene experiencia en el campo ".

"Lo que la Orden necesita es dejar de perder gente, o no quedará nadie a quien curar".
Harry dijo con voz furiosa.

"Padma. Padma es buena curando y está acostumbrada a estar en un campo de batalla ".
Dijo Remus, estudiando a Harry en lugar de a Hermione.

Harry negó con la cabeza. "Padma solo tiene un pie. Puede que esté lista para las misiones
con una prótesis en unos meses, pero ahora no lo está. Pomfrey tiene sesenta y tantos
años y se queda sin aliento en las escaleras. Necesito a alguien que pueda moverse rápido.
Hermione no necesita estar acostumbrada a pelear. Podemos cubrirla ". La mandíbula de
Harry sobresalió obstinadamente.

"¿Qué estás planeando? Ustedes cinco no pueden pensar que pueden irrumpir en
Hogwarts para un rescate, "dijo Hermione, agarrando su varita.

"Ron no está en Hogwarts", dijo Harry con total naturalidad, tocando un rollo de pergamino.
"Salimos y conseguimos algunos ladrones. Se dice que lo trasladaron más cerca de
Londres para interrogarlo. Hay una prisión más pequeña cerca de Cambridge ".

"¿Cerca de Cambridge?" Repitió Hermione. No había prisiones conocidas en Cambridge.

Draco lo habría mencionado. "¿Y obtuviste esto de los ladrones?"
"Obtenemos mucha información de los ladrones. La mayoría de los planos de la prisión que
usamos para nuestros rescates provienen de ladrones, ya sabes, "dijo Harry asintiendo,
mirando el contorno aproximado de un edificio.

Hermione se estremeció y sintió frío. Moody había atribuido la mayor parte de la inteligencia
de Draco a los planos de la prisión como si fueran de ladrones. Se acercó y miró el plano
durante un minuto antes de volver a mirar hacia arriba.

"Harry, esto podría ser una trampa", dijo con tanta gentileza como pudo.

"Sí. Cualquiera de nuestra inteligencia podría ser una trampa. Pero ha sido bastante bueno
hasta ahora. No lo voy a dudar en el momento en que podría significar recuperar a Ron.
Tenemos que irnos hoy. Mañana es luna llena —dijo Harry con voz tensa.

Hermione miró a Charlie, Fred, Remus y Tonks.

"Es tan bueno como cualquier otra cosa que hayamos obtenido", dijo Remus, dándole una
pequeña sonrisa. "La Orden necesita a Ron de vuelta. Los Mortífagos probablemente
esperarán que nos demoremos y luego usemos una gran fuerza, si entramos y salimos
antes de que nos esperen, habrá menos bajas ".

Hermione se puso de pie, vacilando. Si exponía a Draco a todos en la habitación, no había

garantía de que los detendría. Podría destruir la Orden.

"¿Vendrás, Hermione, a ayudarme a recuperar a Ron?" Harry se apartó de la mesa y la

estudió con seriedad.

"Harry", comenzó con una voz suplicante.

"No sé qué podrían haberle hecho después de tantos días", la interrumpió Harry con voz
ronca. Había un temblor subyacente. "Él podría estar — realmente, realmente herido. Por
eso necesito que vengas. Usted es la mejor. Eres la mejor sanadora. Si está demasiado
herido, es posible que no podamos sacarlo sin ti. Pero voy a ir, tengo que ir a buscarlo ".

" Hasta que recuperemos a Ron, Harry es un inútil. No existen soluciones que no supongan
un riesgo para la Orden. Perder a Ron fácilmente podría ser un golpe crítico para nosotros
".
Hermione tragó. "Por supuesto. Por supuesto que iré ".

Harry suspiró aliviado y le sonrió. "Bien. Ven a ver el plan ".

El plan no era el mejor de la Orden. La estrategia siempre había sido la fuerza de Ron y
todos podían sentir su ausencia y la necesidad de él mientras miraban el plano que tenían
ante ellos.

El trabajo de Hermione era quedarse abajo y dejar que todos los demás se ocuparan de los
guardias o de las peleas. Se suponía que debía curar a Ron lo más rápido posible una vez
que lo encontraran en caso de que tuvieran que luchar para salir. Si había un tiroteo, debía
sacar a Ron. Una vez que lo hubiera aclarado, todos los demás se retirarían.

Hermione miró el plano. Era una trampa. El diseño era demasiado obvio, demasiado
detallado para que un ladrón lo supiera. Se mordió el labio mientras consideraba qué hacer.

"Está bien. Todos prepárense. Saldremos en quince minutos —dijo Harry.

Hermione se movió nerviosamente. "Necesito conseguir mi equipo. No me diste la

oportunidad de traer mis suministros ".

Harry se volvió para mirarla, sus ojos verdes se entrecerraron. "¿Estás intentando
escabullirte y ponerte en contacto con Kingsley para que pueda detenernos?"

La comisura de la boca de Hermione se crispó. "No. No lo haré ".

"¿Promesa?"

"Lo prometo, tomaré mi equipo de Grimmauld Place y me iré. No se lo diré a nadie de la

Orden ni de la Resistencia ".

Harry asintió lentamente. "Está bien. Ve rapido. Si no regresa en quince minutos, nos iremos
sin usted ".

Hermione salió corriendo de la cabaña y se apareció en la cabaña.

Esperó unos minutos. Se sintió helada de terror.

Moody estaba en Escocia. Kingsley estaba reuniendo informes de reconocimiento. No
había nadie con quien contactar lo suficientemente rápido. Nadie que pudiera o quisiera
detener a Harry.

Si enviaba un patronus, no tenía nada que decir excepto que Harry estaba entrando en una
trampa en algún lugar cerca de Cambridge. No era suficiente información para que Kingsley
actuara a tiempo.

Si Draco supiera algo, si pudiera decirle algo concreto, ella podría usarlo para disuadir a
Harry.

Se mordió las uñas y se retorció el cuello de la camisa.

Finalmente tragó saliva. Draco no iba a venir. Habían pasado casi diez minutos.

Ella estaba fuera de tiempo.

Ella conjuró una hoja de papel y garabateó una nota para él con los detalles relevantes.
Localización. Estrategia. Sus sospechas. Así que si venía, al menos sabría por qué lo había
llamado.

Ella usó un hechizo pegajoso para colocarlo en el centro del piso donde era imposible fallar
y se dirigió a Grimmauld Place.

Corrió escaleras arriba hasta su armario y sacó su equipo de curación. Era casi idéntico al
que le había dado a Draco, pero con algunas pociones más especializadas, vendajes y
tablillas. Ella lo encogió y se lo metió en el bolsillo y luego levantó una tabla del piso y agarró
sus cuchillos; atando uno en su brazo izquierdo debajo de su camisa y luego el otro en su
pantorrilla debajo de sus pantalones. Ella comenzó a alcanzar su capa, pero retiró la mano.
Muy obvio. Podría plantear preguntas.

Se puso de pie y se apresuró a salir por la puerta.

Harry y todos los demás estaban parados frente a la cabaña de Tonks cuando ella apareció.

"Vaya, Hermione, pensamos que te habías separado", dijo Tonks.

Hermione negó con la cabeza. "No. Solo tenía que asegurarme de tener todo. No suelo
curarme fuera de la sala del hospital ".

Tonks asintió. "Está bien. Agarrarse. Estoy apareciendo a todos desde que hice la
exploración ".

Hermione agarró el brazo de Tonks, y el grupo desapareció con una fuerte sensación de
opresión y reapareció en un bosque. En un claro cercano había una gran casa de piedra
abandonada.

"Hay una sala anti-apariciones en la mitad del campo. Una vez que tengas a Ron, Hermione,
sácalo de las barreras y llévalo de regreso a la cabaña. De esa manera podemos
asegurarnos de que no esté etiquetado o rastreado antes de ir a una de las casas seguras
—dijo Harry en voz baja.

"Está bien", dijo Hermione, asintiendo con la cabeza mientras miraba el edificio. Su corazón
latía tan fuerte que dolía. Jugueteó con su varita y palpó a través de su camisa para
asegurarse de que su cuchillo todavía estaba allí.

Harry, Remus, Fred y Charlie comenzaron a construir un intrincado hechizo de detección

mientras Hermione y Tonks vigilaban.

Lanzaron la red de magia de sus varitas, y lentamente se alejó del bosque, apenas visible
a menos que la buscaran. Flotó por el campo hacia la casa, brillando levemente en
diferentes puntos para indicar las distintas barreras. A medida que avanzaba gradualmente
por el edificio, hubo pequeños destellos de luz roja ...

"Dos en la puerta", dijo Harry.

"Cuatro arriba", añadió Fred.

"Más de diez en el sótano", dijo Charlie. "Apuesto a que ahí es donde tienen a Ron".

"Vamos rápido", dijo Harry. Su varita estaba apretada en su puño, y sus ojos brillaban
mientras miraba el edificio. Estaba rebotando sobre las puntas de sus pies. "Con las salas
de detección allí, tenemos diez minutos como máximo antes de que aparezcan los
refuerzos. Hermione, todo lo que tienes que hacer es sacar a Ron.
 CAPÍTULO 52: FLASHBACK 27
Marzo de 2003

Es una trampa. Es una trampa. Es una trampa.

Fue lo único que Hermione pudo pensar cuando Harry desapareció bajo su capa de
invisibilidad para cruzar el campo hacia la casa.

Vieron cómo se abría la puerta, y hubo silenciosos destellos de hechizos antes de que
apareciera la cabeza de Harry, y les hizo señas para que avanzaran.

Se dirigieron hacia la casa con una gran desilusión.

Hermione observó las ondas de Fred y Charlie moverse silenciosamente por las escaleras
mientras Harry señalaba hacia una puerta que conducía al sótano.

Podía sentir a Tonks detrás de ella mientras bajaban las estrechas escaleras y escuchaba
hechizos amortiguados y cuerpos que caían cuando Harry y Remus llegaban al fondo.
Llevaban menos de un minuto en la casa.

Hermione escuchó una puerta abrirse de golpe.

"Claro," llamó suavemente la voz incorpórea de Harry.

Recorrieron el pasillo del sótano y abrieron las puertas a la fuerza. El silencio se sentía
mortal ... sólo se rompió con el más leve movimiento de pies. Su corazón latía en sus oídos,
más fuerte que el sonido de Harry entrando habitación tras habitación.

Estaban a la mitad del pasillo cuando la puerta del otro extremo se abrió de golpe. Se
dispararon decenas de hechizos. Hermione se zambulló para evitar que un cruciatus
cruzara el pasillo. Varias maldiciones rebotaron en las paredes; el aire estaba lleno de
magia.
Todo fue a la vez más lento y más rápido. Hermione se concentró en mantener su escudo
en alto y esquivar lo más rápido posible. Mientras se alejaba de una maldición ácida que la
habría atrapado en la cara, el verde mortal de una maldición asesina corrió hacia ella.

" Necesitas tener los instintos para moverte".

Se arrojó al suelo, se puso de pie de un salto al otro lado del pasillo y procedió a ametrallar
los aturdidores en la habitación al final del pasillo.

Nada letal. Si Ron estaba allí, podría golpearlo.

Finalmente, los hechizos se detuvieron. Hubo una pausa.

"¡Está aquí!" Gritó Harry.

Hermione avanzó rápidamente hacia la habitación, eliminando su desilusión. Harry estaba

rompiendo cadenas que tenían a Ron colgando del techo de la habitación. Había ocho
Mortífagos inconscientes en el suelo.

Ron había sido golpeado. Su rostro estaba tan hinchado que era casi irreconocible.
Claramente estaba gritando, pero no surgió ningún sonido. Sus muñecas tenían cortes
profundos en ellos donde los grilletes se habían hundido en su piel mientras estaba colgado.
Harry rompió las cadenas y Hermione y Tonks agarraron a Ron antes de que cayera.

" Finite Incantatum ". Hermione agitó su varita sobre el rostro de Ron mientras sacaba su
kit de curación.

"¡Harry, maldito idiota!" Ron explotó tan pronto como se le quitó el silencio. "¡Sal de aquí!
¿Por qué diablos trajiste a Hermione?

Demasiado fácil. Ha sido demasiado fácil. Las palabras se repitieron en su mente mientras
comenzaba a curar a Ron. Trabajó lo más rápido que pudo; no todo, solo lo suficiente, solo
lo suficiente para sacarlo de la casa y poder pelear si es necesario.

"Verifica que es él", dijo Remus.

"Es él", dijo Harry.

"Verifícalo", espetó Remus.

"¿Cómo pasó Quirrell a Fluffy?"

"Con un arpa sangrienta". Ron intentó apartar a Hermione y ponerse de pie. "Tenemos que
salir de aquí."

"Traga esto," Hermione forzó una poción para contrarrestar el daño de sus órganos internos
por su garganta, seguida de una reconstituyente y luego una poción fortalecedora.

"Tenemos que irnos ahora", dijo Ron mientras Hermione le untaba la cara con pasta de
moretones para reducir la hinchazón y poder ver.

"Déjame arreglar la mano de tu varita", dijo, empujando hacia atrás el grillete que todavía
rodeaba su muñeca para que goteara Esencia de Dittany en la profunda laceración que
cortaba hasta el hueso. Reparó las fracturas lo más rápido que pudo.

Mientras realizaba los hechizos, el anillo en su mano de repente ardió al rojo vivo. Ella dio
un grito ahogado mientras seguía trabajando. La sensación apenas se había desvanecido
antes de que volviera a arder.

"Ya es suficiente," Ron apartó la mano de Hermione con una mueca de dolor. "Tenemos
que salir. ¿Me trajiste una varita?

Harry sacó uno, y Ron lo agarró sin fuerzas y se puso de pie. Se levantó hasta la mitad y
luego se hundió de nuevo en el suelo.

Hermione le pasó el brazo por encima del hombro. "Estás conmigo", dijo. "Mi trabajo es
sacarte".

"Maldito idiota, ¿por qué demonios dejaste que Harry te convenciera de esto?" Ron se
hundió contra ella y ella lo ayudó a cruzar el pasillo.

"Mantienes vivo a Harry," dijo Hermione en voz baja, "y eres mi mejor amigo. Por supuesto
que vine ".

Ella lo ayudó a subir las escaleras mientras su anillo volvía a arder. Y otra vez. Y otra vez.
Fred y Charlie estaban en lo alto de las escaleras, esperándolos.

"Nueve minutos, tenemos que irnos". La voz de Charlie estaba prácticamente vibrando de
tensión.

Charlie, Harry y Fred salieron primero, seguidos por Hermione y Ron, con Remus y Tonks
cubriendo la parte trasera.

Los ojos de Hermione se clavaron en el borde de la sala anti-apariciones.

"Las barreras terminan en veinticinco metros, solo tenemos que llegar al centro del campo",
le dijo a Ron. Su voz temblaba pero trató de parecer segura

Estaban a seis metros de la casa cuando el aire se rompió con crujidos. El campo a las
afueras de la sala anti-apariciones de repente se llenó de Mortífagos.

Hermione se congeló. Posiblemente había un centenar de Mortífagos, e inmediatamente

avanzaron a través de la sala, bloqueando el escape, con un muro de maldiciones frente a
ellos.

Si intentaba darse la vuelta y correr con Ron, serían derribados. El borde más cercano de
las barreras anti-apariciones fue a través de los Mortífagos.

La poción fortalecedora había hecho efecto para Ron, y ya no se apoyaba demasiado en

Hermione. La varita de repuesto que le habían traído todavía caía ligeramente en su mano.

"Quédate abajo, Hermione", dijo mientras se enderezaba y avanzaba hasta su lugar junto
a Harry.

A la Orden no le quedaban más que excelentes luchadores. La velocidad y precisión con la

que todos lucharon fue notable. Teniendo en cuenta las altas probabilidades, era increíble
que no todos murieran de inmediato. La disparidad en la potencia de fuego fue tremenda.

Tonks y Fred eran los únicos que usaban hechizos verdaderamente peligrosos mientras
luchaban.

La "estrategia" para la fuga se disolvió rápidamente. Ron no estaba cerca de Hermione.

Los mortífagos que atacaban no parecían particularmente talentosos; hubo una notable
falta de delicadeza y coordinación en su ataque. Sin embargo, la diferencia en números fue
asombrosa. Había más de diez Mortífagos para cada uno de ellos.

Hermione se estabilizó detrás del escudo que había lanzado.

Lanzó un hechizo cortante a varias gargantas. Pequeños cortes. Sencillo. Permanente.

Su puntería se había vuelto más precisa.

Tres Mortífagos cayeron, uno tras otro.

Intentó algunos más, pero otros Mortífagos tuvieron el sentido común de mantener sus
escudos en alto.

Ella deslizó encantamientos de corte bajo hacia sus pies. Muchos de los escudos de los
Mortífagos no eran completos.

Hubo gritos cuando cayeron más Mortífagos, sus tendones de Aquiles cortaron, dejando
caer sus varitas mientras avanzaban.

Hermione siguió el hechizo cortante con hechizos más letales para asegurarse de que todos
se quedaran abajo.

Su hechizo de escudo estaba empezando a desgastarse por la cantidad de hechizos que

lo habían golpeado. Se zambulló y giró rápidamente hacia un lado mientras evitaba una
maldición asesina. Lo sintió arder en el aire cerca de su mejilla cuando casi la rozó. Volvió
a montar su escudo mientras luchaba por moverse hacia el límite de las barreras anti-
apariciones.

Buscó a Harry, Ron y los demás, pero los Mortífagos estaban tan cerca.

Todos estaban dispersos.

Hermione se volvió bruscamente para evitar una maldición desconocida. Mientras lo hacía,
algo le golpeó la muñeca izquierda. El dolor fue punzante.
Se tambaleó hacia atrás, miró hacia abajo y descubrió que había sido golpeada donde su
camisa blindada se había subido a su muñeca. Pústulas crueles y profundas brotaban de
su brazo. La maldición del ácido. Si estallaban, escupían su ácido y se esparcían.

Fue tan agonizante que fue difícil soltar la contra maldición. Se vio obligada a detenerse y
esquivar o dejar caer para evitar nuevas maldiciones.

En el tercer intento, logró que la contra maldición se mantuviera. Las pústulas disminuyeron,
pero el dolor seguía siendo indescriptible.

Cayó hacia atrás, jadeando entrecortadamente, tratando de encontrar un lugar más

defendible.

Fue tan abierto. Nada detrás de lo que esconderse, salvo cuerpos.

No pudo evitar calcular su lesión, como un ticker corriendo en el fondo de su mente. No

letal pero severo. Tenía cicatrices, pero no corría el riesgo de perder la mano. Los puntos
donde el ácido había devorado los huesos de su muñeca nunca se recuperarían hasta que
los quitara y los volviera a crear. Tendría que tener cuidado de no caer sobre él; los huesos
estaban llenos de agujeros y eran muy frágiles.

Lanzó un poderoso confringo para hacer retroceder a los mortífagos que se acercaban a
ella. ¿Dónde estaban los demás?

Remus y Tonks estaban luchando espalda con espalda. Sosteniendo los suyos pero a casi
diez metros de distancia, inmovilizados contra la pared de la casa.

Harry estaba más cerca de ella, luchando furiosamente contra docenas de Mortífagos. Sus
gafas parecían rotas y parecía que un hechizo cortante lo había golpeado en la frente. Había
sangre corriendo por la mitad de su rostro.

Fred, Charlie y Ron se abrían camino hacia él.

Hermione apartó los ojos cuando el destello de un cuchillo captó el rabillo del ojo.

Ella lo esquivó instintivamente y agarró la muñeca de su atacante, usando su impulso para

continuar y enterrar el cuchillo en el estómago de otro Mortífago que se acercaba.
El portador gruñó de rabia y se giró para atacarla de nuevo.

El combate cercano con varitas fue difícil, tratar de hacer el movimiento correcto cuando
apenas tenía espacio para mover la muñeca.

Sencillo.

Mortal.

Con el movimiento más pequeño, lanzó hacia arriba. Un pequeño hilo escarlata floreció
debajo de la mandíbula del Mortífago antes de que su cabeza cayera. La sangre brotó por
el rostro de Hermione.

Estaba en sus ojos, y pudo saborearlo cuando escuchó el ruido del cuchillo en el suelo.

Hermione se limpió la sangre de la cara, escupió, y vio como un Mortífago enorme y sin
máscara agarraba a Ron y le clavaba los dientes en el hombro.

Harry, Fred y Charlie dispararon aturdidores, pero rebotaron en el Mortífago. Hombre-lobo.

Ron estaba gritando de agonía mientras trataba de liberarse. El hombre lobo levantó la
cabeza y le abrió el hombro a Ron.

Faltaba un día para la luna llena. El poder de hechizo requerido para derribar a un hombre
lobo en ese momento sería considerable. Al menos siete aturdidores más.

Demasiado tiempo para Ron.

Hechizos para derribar a un hombre lobo; Hermione se apresuró a pensar en uno.

Metió la mano en lo más profundo de su magia y siseó: " Carbonescrere ".

Algo en ella se retorció.

La maldición negra salió disparada de su varita. Fue como una nube de humo negro que
atravesó el campo y explotó alrededor del Mortífago. El hombre lobo se congeló por un
segundo y se convirtió en polvo. Ron se dejó caer al suelo.
Mientras Hermione miraba, todo dentro de ella se volvió frío y oscuro.

Tropezó y se agarró el pecho.

Cuando el mundo volvió a nadar a la vista, notó que algo se movía hacia ella. Ella se volvió
y saltó hacia atrás.

Se sintió como si le hubieran dado un violento puñetazo en las costillas.

Hermione jadeó, tratando de inhalar y miró hacia abajo. Había un cuchillo clavado hasta la
empuñadura en el lado derecho de su pecho. Si se hubiera vuelto una fracción de segundo
después, podría haber entrado en su corazón, pero, mientras lo estudiaba con sorpresa,
pensó que probablemente se había perdido algo inmediatamente vital.

Su mente de sanadora no podía apagarse.

Su varita se deslizó de sus dedos y sus manos bajaron para cerrarse sobre las del Mortífago
que todavía la sostenía. Detenerlo antes de que pudiera intentar torcerlo, o sacarlo y
apuñalarla de nuevo.

Sintió que los huesos de su mano izquierda se rompían cuando agarró las manos de él
entre las suyas con fuerza y, sin detenerse a pensar en lo mucho que podría doler moverse
con una hoja todavía dentro de ella, le clavó la rodilla entre las piernas.

Se desplomó en el suelo, su agarre en la empuñadura se aflojó. Hermione se alejó a

trompicones, jadeando entrecortadamente.

¿Dónde había caído su varita? Había sangre en sus ojos. Ella negó con la cabeza, tratando
de aclarar su visión.

Volvió a mirar su pecho. Su pulmón derecho estaba perforado y sospechaba que le habían
cortado el hígado. Desde el ángulo en que lo miraba, era difícil saberlo.

Vio su varita. Trató de alcanzarlo sin doblar el torso. Cuando sus dedos se cerraron
alrededor de la manija, sintió que alguien clavaba sus dedos en su cabello trenzado y la
levantaba sobre sus pies hasta que quedó colgando en el aire, con los dedos de los pies
apenas tocando el suelo.
"Te recuerdo, sangre sucia." Rabastan Lestrange se rió entre dientes mientras se quitaba
la máscara de mortífago. Bajó los ojos y notó que el cuchillo aún estaba enterrado en su
pecho. "Mira eso. Alguien ya empezó contigo ".

Ella trató de maldecirlo, pero él apartó su varita. Lo oyó caer al suelo.

Su cuchillo, necesitaba alcanzarlo.

"¿Cuántas veces crees que puedo apuñalarte antes de que se apague la luz de tus ojos?"
preguntó antes de sacar la hoja de su pecho.

Hermione dio un grito ahogado mientras trataba de detenerlo. El lado derecho de su cuerpo
de repente estaba resbaladizo con la sangre deslizándose por su torso. Rabastan arrastró
la hoja por su pecho hasta presionar su corazón.

Hermione trató de soltar su cabeza mientras intentaba sacar su cuchillo sin llamar su
atención.

Presionó la punta y golpeó el hueso. Movió la hoja hasta que encontró un espacio entre sus
costillas. Los ojos de Hermione se agrandaron mientras lo miraba.

"¿Aquí? ¿O debería empezar más bajo? Su voz era burlona. No le preocupaban las peleas
a su alrededor.

Hermione no sabía si tratar de alcanzar su cuchillo o evitar que él la apuñalara en el

corazón.

¿Tenía siquiera un sentido hacer una elección? Podía sentir que se desangraba hasta
morir.

Comenzó a empujarlo lentamente.

Cuando la punta del cuchillo comenzó a cortar su piel, Rabastan se quedó quieto. Su agarre
en su cabello se aflojó, y su expresión se relajó cuando cayó muerto a sus pies. Hermione
se derrumbó con él y se sujetó con una mano.

Detrás de Rabastan, un poco más allá del punto anti-aparición, un Mortífago enmascarado
estaba solo en el campo.
Varios Mortífagos cercanos se congelaron y se volvieron sorprendidos cuando Rabastan
cayó.

Estaban muertos antes de que pudieran levantar sus varitas.

Hermione se limitó a mirar. Sospechaba que su pulmón perforado estaba colapsando.

Apretó la mano contra la herida para evitar una hemorragia y evitar que el aire se filtrara en
su cavidad torácica.

Observó sin comprender cómo el mortífago que acababa de aparecer comenzaba a cruzar
el campo.

Fue Draco.

Ella nunca lo había visto pelear, en realidad no. Pero el estilo aún le resultaba familiar.

Era tan letal como había imaginado.

La influencia del entrenamiento de Bellatrix Lestrange fue obvia. La fluidez del movimiento.
La estela de cuerpos que dejó detrás de él mientras caminaba por el campo. El estilo
impredecible de Bellatrix había sido impulsado por su sadismo, su locura.

El estilo de Draco era una eficiencia brutal.

No le preocupaba mutilar o causar dolor. No quería prisioneros. Mató a todos.

No mostró ninguna vacilación mientras se abría paso entre los mortífagos en pánico que lo
rodeaban. Las formas que podía concebir para matar personas rápidamente eran
aterradoras. Fue completamente un juego de números. Mínimo esfuerzo, alta rentabilidad.

Era imposible que alguna vez hubiera luchado con todo su potencial antes. Si un Mortífago
hubiera luchado de
esa manera antes,
todos lo habrían
sabido.

Lanzó un hechizo en
el suelo que convirtió
el radio que lo
rodeaba en líquido.
Quince Mortífagos
desaparecieron
inmediatamente
debajo de la
superficie. Gritando.
Lo canceló y los dejó
atrás para que fueran
asfixiados por la tierra
que los rodeaba.

Lanzó una maldición

tras otra, la mayoría
de forma no verbal.
Los Mortífagos
cayeron
constantemente.

Conjuró una bandada

de docenas de
colibríes plateados.
Varios Mortífagos
vacilaron,
visiblemente
confundidos. Draco movió su varita hacia adelante, y los pequeños pájaros volaron por el
aire como una lluvia de balas, enterrándose en las gargantas y el pecho de cualquiera que
estuviera cerca sin un poderoso escudo. Llamó a los pájaros, chorreando sangre, y los
disparó de nuevo.

Estaba a unos metros de Hermione.

Extendió la mano y la agarró por la muñeca izquierda. Ella soltó un grito bajo cuando sintió
que sus huesos dañados se fracturaban bajo su agarre. Sacó algo de su túnica.
Sosteniéndolo en alto sobre su cabeza, lo activó.

Fue como si todo el aire y el sonido de la zona fueran absorbidos de repente. Mortalmente
silencioso. Todos a su alrededor cayeron al suelo, jadeando y arañando sus gargantas.

Hermione estaba gritando de dolor y pánico. Sintió que su muñeca se rompía mientras
trataba de liberarse. Los Mortífagos estaban jadeando silenciosamente por aire mientras se
sofocaban.

"¡Harry! Harry. ¡Ron! Detener. ¡Detener! ¡No puedes matar a todos! ¡Detente, Draco!" ella
estaba gritando. Sus rostros se estaban volviendo azules.

La lucha estaba llegando a su fin. Los cuerpos se quedaron quietos.

"¡Draco, detente!" Renovó sus esfuerzos por liberarse y sintió que los huesos de su mano
se rompían. "¡Detener!"

"Idiota", gruñó a través de su máscara, soltando su muñeca. "Espera aquí."

Arrojó el artefacto oscuro al suelo. Chirrió y se retorció hasta convertirse en un montón de

chatarra. Se acercó a Harry, Ron, Fred, Charlie, Remus y Tonks. Realizó un hechizo de
reanimación en cada uno de ellos seguido de un "oblivite" murmurado antes de levitar los
cuerpos inconscientes detrás de él mientras se volvía. Convocó su varita del suelo y la
arrastró por el brazo.

Le costaba respirar.

Moverse fue agonizante. Su muñeca izquierda se sentía como si estuviera siendo cruzada.
La sangre corría por su costado.
Se hizo cada vez más difícil respirar mientras Draco la empujaba a través del campo.

Necesitaba sellar el pinchazo. Tan pronto como pudiera encontrar a alguien, alguien que
pudiera realizar los hechizos para evitar que se desangrara. Quién podría sacar el aire de
su cavidad torácica.

Si pudiera aparecer. Si pudiera aparecer en Grimmauld Place.

Si pudiera.

Ella tropezó. Su cabeza se sentía liviana y era difícil pensar con claridad. Trató de respirar
pero sintió que no podía.

Draco dejó a todos afuera de las barreras anti-apariciones. Ella se movió hacia sus cuerpos.
No sabía qué hechizo de reanimación había usado Draco. Antes de que pudiera dar un
paso, el agarre de Draco se apretó y se apareció con ella.

Aterrizaron en la choza.

Inmediatamente la soltó y se quitó la máscara y los guantes. Ella se dejó caer contra la
puerta.

"Tú ... no puedes dejarlos allí", dijo con voz ronca.

"Se despertarán en menos de un minuto", dijo, con la cara retorcida de furia.

Arrodillado en el suelo, usó la punta de su varita para dibujar una serie de runas en el suelo.
Las runas brillaron por un momento y apareció una trampilla. Abriéndolo de un tirón, se
agachó y sacó lo que parecía ser todo un hospital de suministros curativos.

Draco se volvió para mirarla. Su rostro estaba blanco de rabia.

"¿Puedes aguantar lo suficiente para que yo te busque un sanador?" preguntó. Su voz

temblaba.

Ella sacudió su cabeza.

"Tendrás que decirme cómo hacerlo. Nunca he usado hechizos curativos complejos ", dijo,
sacando los suministros.

Se levantó de la pared y dio un pequeño gesto hacia su lado derecho con la muñeca rota.

"Mi hígado. Es de donde viene la sangre. Creo. Hay aire en mi cavidad torácica. Me está
colapsando el pulmón ".

Él conjuró una camilla y la ayudó a bajar.

Ella tragó una poción reabastecedora de sangre antes de que le hiciera un diagnóstico,
para poder confirmar que las heridas eran lo que pensaba.

Tenía todas las pociones necesarias para ayudarla a estabilizarla y evitar que entrara en
estado de shock.

Tenía las manos firmes. Le cortó la ropa y realizó los hechizos para detener el sangrado y
reparar los vasos sanguíneos y los conductos biliares en su hígado cuando comenzó a
sanar, siguiendo sus instrucciones cuidadosamente. Luego le entregó otro frasco de poción
reabastecedora de sangre.

El hechizo para extraer el aire colapsando su pulmón fue complicado. Tuvo problemas para
mostrarle el movimiento de la varita. Sus manos todavía temblaban a pesar del alivio del
dolor que había tomado.

"Es más sutil que eso", trató de explicar. "Solo el más leve temblor lateral de la punta, o
tirará con demasiada fuerza y dañará el tejido".

Haciendo una mueca, ella puso ambas manos alrededor de la de él y lentamente movió su
mano izquierda en el movimiento necesario mientras decía el encantamiento al compás de
cada movimiento.

Lo hizo bien en el tercer intento.

"Y luego de reparar el tejido pulmonar, es solo un hechizo curativo normal para reparar el
músculo diafragmático y cerrar la incisión", indicó cuando finalmente pudo respirar de
nuevo.
Ella se desplomó para recuperarse mientras él le limpiaba la sangre. Tenía costras en la
cara, en las pestañas.

"¿Qué estabas haciendo allí?" preguntó en voz baja y temblorosa mientras ella se volvía y
transfiguraba un trozo de ropa en una camisa y empezaba a tratar de sacárselo por la
cabeza.

"Harry me pidió que viniera", dijo con un pequeño encogimiento de hombros. "Te lo dije,
necesitamos a Ron."

"No tienes experiencia en combate", dijo. Estaba pálido, y sus manos temblaban levemente
mientras la ayudaba a quitarse la camisa por la cabeza, "¿Por qué te están sacando de
nuevo sin siquiera darte un compañero?"

Hermione no lo miró. Tragó y deslizó su mano derecha por la manga. "Necesitaban una
sanadora. Nuestra otra sanadora perdió el pie mientras buscaba comida. Fui elegida porque
podía caminar más rápido ".

Respiró hondo.

"Sabías que era una trampa", dijo. "Tu lo sabias. Pero fuiste de todos modos. Emboscada
en la prisión de Rabastan. En realidad, nadie pensó que la Orden sería lo suficientemente
idiota como para enamorarse de ella. Fue una simulación de entrenamiento para los
novatos ".

"Harry iba a ir".

"¿Asi que?"

"Harry es el objetivo de esta guerra. Si muere, se acabó. Yo siempre lo seguiré.

Estratégicamente, soy una víctima que nos podemos permitir. Harry no lo es. Si mejoro sus
probabilidades, vale la pena ", respondió con voz firme mientras se retorcía con cautela y
levantaba la muñeca rota para deslizarla por la manga.

"No estabas salvando a Potter. Estabas salvando a Weasley."

Hermione movió su hombro. "Ron es crítico. Harry, necesita a Ron. Si algo le pasa a Ron,
lo romperá. Necesita que Ron quiera ganar ".
"¿Tú que tal? ¿Potter no te necesita?" Dijo Draco. Sus ojos brillaron de rabia.

Hermione desvió la mirada. "No es como si necesitara a Ron. Yo no soy así para él ".

Se tragó el nudo en la garganta.

"Los Weasley—", comenzó, y luego dio un breve suspiro. "Son su familia. Son todo lo que
quiere. Para ganar, tiene que poder verse a sí mismo con ellos después. Eso es lo que lo
impulsa. Si lo pierde, deja de creer que lo obtendrá, no seguirá adelante. No podrá hacerlo
".

"Pensé que eras parte del Trío. ¿Potter no se desesperará si te pierde?"

"No", dijo, mirando a otro lado. "Se lamentaría, se enojaría. Pero yo ... no soy
emocionalmente vital. Nunca fui muy buena en... —sus labios se crisparon—, Ron conecta
emocionalmente con Harry. Harry es impulsado por sus emociones ".

"¿Así que lo que? ¿Potter te arrastra a un tiroteo en el que no tienes experiencia tratando
de sobrevivir porque eres lo suficientemente prescindible?"

"Ron es lo primero. Harry siempre se ocupará de él primero. No piensa con claridad cuando
las personas a las que considera familiares están en peligro. No se da cuenta de que está
arriesgando a otros ", dijo, levantando la barbilla. "Siempre ha sido así".

Draco la miró fijamente. "Entonces, ¿quién se preocupa por ti, Granger, si Potter no lo
hace?"

Ella parpadeó.

"No necesito que nadie se preocupe por mí", dijo con rigidez, pero su voz temblaba. —No
fue un accidente, Draco. Yo elegí para reducir el valor de mi víctima ".

Su expresión se endureció. "Te permitiste convertirte en prescindible para Potter."

"Cuantas más debilidades tiene Harry, más vulnerable es toda la Resistencia".

No había pensado que Draco pudiera verse más enojado de lo que ya estaba, pero de
repente parecía a punto de explotar.

"Cuando creo que no puedo odiar más a Potter, él encuentra una nueva forma de demostrar
que estoy equivocado", dijo, sacando varias pociones más y entregárselas.

Trató de sacar los corchos con una mano, pero no pudo. Estaba bastante segura de que si
tuviera que mover su muñeca izquierda nuevamente, se desmayaría.

"¿Qué le pasó a tu mano izquierda?" preguntó abruptamente, tomando un frasco y

destapándolo para ella.

"Lo rompiste."

Pareció ponerse más pálido.

"Ya estaba herido", dijo para aclarar, "me golpeó esa maldición ácida. Para cuando logré
contrarrestarlo, los huesos estaban bastante destrozados. Simplemente lo agarraste ".

"Debiste decírmelo."

Metió la mano en su túnica y sacó el kit que ella le había dado para Navidad. Sacó el
analgésico de su ranura, empapó un paño y lo envolvió alrededor de su muñeca y mano.

Hermione casi jadeó de alivio cuando el ardor disminuyó.

"¿Necesitas que te quite los huesos?" preguntó después de un momento mientras la veía
acunar su muñeca contra su pecho.

Ella lo miró a él. "¿Podrías? Yo ... yo iba a hacerlo yo mismo, cuando tuviera la oportunidad
".

Extraer huesos con precisión, especialmente fragmentos, fue un proceso doloroso. A

menos que quisiera volver a crecer todo su brazo, iba a ser una prueba lenta en la que sería
difícil permanecer concentrado y firme en todo momento. Había planeado lidiar con eso
después de volver a ver a Ron.
"Conozco el hechizo. ¿Quieres que te aturda?" preguntó.

"N-no. Debería permanecer despierto, a menos que ya sepas todos los nombres de los
huesos de la mano y la muñeca ".

"No", dijo, mirando hacia otro lado, con la boca presionada en una línea dura.

Desenvolvió su mano de nuevo, lanzó un hechizo de diagnóstico sobre ella y examinó el

daño. Aparte de los bolsillos profundos que el ácido había quemado en la carne, había
cuatro huesos que habían sido aplastados y otros seis con diferentes niveles de corrosión,
incluido el cúbito. Tendría que deshuesar la mitad de su antebrazo.

Ella lo miró durante varios minutos antes de respirar con fuerza y apartar la mirada.

"El quinto metacarpiano primero. Quinque metacarpo ".

"Quinque metacarpus ossios dispersimus".

El dolor agudo y punzante cuando el hueso en la mano de Hermione desapareció

abruptamente casi la hizo gritar. Dejó caer la cabeza contra el hombro de Draco y se
estremeció.

El dolor sin la oleada de adrenalina de la batalla era más difícil de manejar.

Entonces el ganchoso. Os hamatum ". Ella se estremeció contra su hombro, tratando de

prepararse.

Ella estaba llorando en su túnica cuando él había quitado todos los fragmentos de hueso.
La mitad de su antebrazo y la mayor parte de su palma estaban en gran parte deshuesadas
y estaban encharcadas en su regazo.

Draco sacó una botella de skele-gro. Ella lo amordazó y luego hizo una mueca cuando la
sensación punzante, como una aguja, de los huesos que volvían a crecer envolvió su brazo.

Vertió Esencia de Dittany en todo su brazo para reparar las bolsas de tejido corroído. Estuvo
tentada a gritarle.
"¡No lo hagas!" Trató de quitarle el frasco. "Es un desperdicio. Puedo curarlos con hechizos
después de que los huesos vuelvan a crecer ".

El la fulminó con la mirada. "Cállate."

Ella guardó silencio mientras él mojaba su brazo por segunda vez y luego rebuscó en más
materiales de sus suministros y ensambló un elenco mágico con sorprendente eficiencia.

"¿Por qué tienes todo esto?" preguntó, inspeccionando todos los suministros mientras él
envolvía el marco alrededor de su mano y alrededor de su codo, para que los huesos
pudieran volver a crecer derechos.

"Te lo tengo", dijo. Ella lo miró sorprendida. "Después de Hampshire, me preocupaba que
volvieras a aparecer lesionada. Pensé que si tuviera todo lo que pudieras necesitar a mano,
me preocuparía menos ".

A Hermione le dolía el corazón dentro del pecho mientras él la ayudaba a ponerse el

cabestrillo del yeso por encima de la cabeza.

"Pero, esto es mucho. Esta es prácticamente la lista de inventario completa de una sala de
emergencias ".

Arqueó una ceja. "No sabía qué tipo de cosas eran cruciales para la curación de víctimas
en ese momento. Lo investigué. Luego recibí una larga conferencia sobre la curación de
heridas comunes de batalla como regalo de Navidad el año pasado. Me ayudó a
redondearlo con todo lo que me había perdido ".

Hermione se sonrojó.

"Podrías convertirte en sanador", le dijo. "Tienes un talento natural para ello".

La comisura de su boca se movió levemente. "Esa es una de las cosas más irónicas que
alguien me ha dicho", dijo.

La conversación se estancó.

"Tengo que volver. Ron está herido. Y Harry también —dijo en voz baja mientras se movía
para ponerse de pie.
Draco se puso de pie, sus ojos se volvieron fríos. "No vuelvas a ir a otra misión".

"Esa no es tu decisión", dijo, mirándolo a los ojos.

Palideció y su mandíbula se contrajo. "Recuérdale a Moody que si la Orden quiere mi ayuda

continua, te mantendrán con vida".

Hermione se quedó quieta y su boca se torció cuando apartó la mirada de él. "Estás
haciendo esto por tu madre, Draco."

La giró firmemente por los hombros y la miró fijamente.

"Ella está muerta", dijo. "Usted no. Mi lealtad fue hacia los menos responsables de su
sufrimiento. Sin embargo, si la Orden ha decidido que eres una baja asequible y te envía
para que te maten como forraje de batalla, no seré noble. No tengo ningún reparo en exigir
una doble venganza. Haré que Potter pague si consigue que te maten."

Hermione se congeló.

Esto era peligroso.

Ella no había tomado en cuenta este riesgo. Sabía que la lealtad de Draco no se basaba
en una ideología; era puramente un sentido de lealtad personal. Odiaba a Harry, solo odiaba
más a Voldemort. La confesión emocional y descuidada de Hermione acababa de darle
motivos para vacilar. Él era posesivo. Ella era suya. Harry la había puesto en peligro.

Debería haber sentido pánico. Debería haber tenido frío. Ella debería haberle recordado su
voto. Le recordó que ella siempre elegiría la Orden primero hasta que ganaran. Si la quería,
tendría que esperar.

Era lo que debía hacer.

Ella lo miró fijamente y sus hombros temblaron. Ella estaba tan cansada. La vida había sido
fría durante tanto tiempo.

Sus dedos temblaron. Casi lo alcanzó.

Luego curvó lentamente la mano en un puño y la deslizó detrás de su espalda. "No, no
hagas esto, Draco." Su voz se quebró.

"No eres prescindible", dijo en voz baja y desesperada. "No puedes alejar a todos para que
se sientan cómodos usándote y dejándote morir".

La mano de Hermione estaba temblando y su garganta se sentía como si tuviera una piedra
alojada en su interior. Dejó caer la cabeza y respiró hondo.

Ron está herido. Y Harry.

Se armó de valor y trató de liberarse.

"Esto es la guerra. No es una especie de autocondena trágica ser prescindible. Es una

responsabilidad estratégica no serlo. Pensé que te habrías dado cuenta de que era mi caso.
Un sanador no va a ganar la guerra; por eso estaba disponible para comerciar. Incluso
tengo un reemplazo en la sala del hospital ahora, gracias a ti. Tuve que entrenarla ". Ella
soltó una risa amarga. "Tú me hiciste esto. Me hiciste tan prescindible como yo." Ella
contuvo un sollozo. "Y tú ni siquiera me querías a mí tampoco."

Se estremeció y su agarre se aflojó.

"Tengo que irme ahora." Su voz tembló mientras se alejaba.

Draco la agarró del brazo derecho y tiró de ella hacia atrás.

"No eres reemplazable", dijo. Le temblaban las manos cuando la agarró. "No está obligado
a hacer que su muerte sea conveniente. Se le permite ser importante para la gente. La
razón por la que tomé ese jodido voto fue para mantenerte con vida. Para mantenerte a
salvo ".

Ella trató de alejarse de él, pero él no lo soltó. Ella se retorció, tratando de escapar. Tenía
que irse, porque él seguía mirándola con desesperación escrita en su rostro, y la estaba
rompiendo por dentro.

Ella sollozó y, antes de que tuviera tiempo de pensar, entrelazó los dedos de su mano
derecha en su túnica, lo acercó más y lo besó.
 CAPÍTULO 53: FLASHBACK 28
Marzo de 2003

Draco acunó su rostro entre sus manos mientras le devolvía el beso, acercándola con
cuidado sin lastimar su brazo izquierdo. Ella estaba medio llorando mientras lo besaba.

Ella pasó los dedos por su cuello y tiró de la curva de su mandíbula para acercarlo más.
Tratando de memorizar cada detalle de él: el aroma del bosque y los rollos de papiro, su
pulso bajo las yemas de sus dedos, sus labios presionados contra los de ella, el sabor de
él.

Ella se había ganado esto. Ella presionó su mejilla contra su mano mientras sus labios
acariciaban los de ella.

Después de varios minutos, se apartó.

"Tengo que irme", dijo.

No trató de detenerla, pero la alcanzó de nuevo antes de contenerse. La miró y respiró

hondo entre dientes.

"Regresar. Vuelve conmigo, si alguna vez necesitas algo ", dijo finalmente, retirando la
mano.

Hermione lo miró fijamente y quiso decir que lo haría. Se obligó a tragarse las palabras.

"Tengo que irme", repitió, obligándose a alejarse.

Se puso de pie, mirándola irse.

Respiró para tranquilizarse y volvió a aparecer en la casa de Tonks.

Llamó rápidamente a la puerta. Se abrió. Fred estaba en la puerta, mirándola con sospecha.
"¿Cuáles son los nombres de tus padres?" preguntó.

"Wendell y Monica Wilkins, viven en Australia", respondió ella, mirándolo fijamente a los
ojos.

Se desplomó aliviado y la arrastró a sus brazos. Ella fue aplastada contra su pecho cuando
la empujó hacia adentro.

"Buen Merlín, pensamos que te habíamos perdido. No estabas allí cuando nos despertamos
".

—Yo ... estaba sufriendo una hemorragia. No podía esperar. Tenía que encontrar a alguien
que pudiera arreglarlo ", dijo a modo de explicación vaga.

Fred negó con la cabeza, con expresión desconcertada. "No entiendo; en un minuto
estábamos peleando, y luego, de repente, nos despertamos, arrojados por las barreras.
Todo mi cuerpo se siente como si fuera aplastado por un erumpant. Todos los mortífagos
estaban muertos. Te habías ido. Harry y Ron se asustaron y querían comenzar una
búsqueda ".

"Alguien debió haber intentado usar alguna maldición oscura que salió por la culata", dijo
Hermione, sacando su equipo y entregándole a Fred un reconstituyente y un frasco de
analgésico.

"Esa es nuestra mejor suposición", dijo Fred, tomando las pociones con una mueca.
"Extrañamente afortunado. No puedo creer cuántos de ellos había. Ron ha estado
regañando a Harry sin parar desde que llegamos aquí ".

Miró seriamente a Hermione,

"Su hombro está bastante mal".

Hermione asintió con tristeza. "Vi que sucedió".

Él la miró largamente. "Esa fue tu maldición la que lo salvó, ¿no?"

Ella asintió brevemente. "Tan cerca de la luna llena, no había muchas opciones".
"Bien. No escuchará ninguna queja de mi parte. Después de lo que le pasó a George, digo
que matemos a los bastardos. Harry está un poco asustado por eso. Pero fue un idiota al
pedirte que entres en algo así la primera vez que vuelves al campo. Me alegro de que no
te mataran; no me importa lo que te haya costado gestionarlo ". Apoyó una mano en su
hombro.

Ella asintió. "He estado abogando por maldiciones letales durante años. Si alguien se
sorprendió de que los usara, no ha estado prestando atención ".

"Ron está ahí. Estoy hecho polvo." Fred abrió una puerta.

Ron se sentó en una cama. Su hombro había sido vendado de manera descuidada. Cómo
tantos miembros de la Orden podrían estar luchando durante tantos años sin poder realizar
una curación básica de emergencia todavía desconcertaba a Hermione.

"¡Mione! Estas vivo." Ron trató de salir de la cama y miró al borde de las lágrimas cuando
la vio.

"Lo siento", dijo mientras se apresuraba y lo empujaba firmemente hacia la cama antes de
quitarle las vendas con el movimiento de su varita. "Debería haber regresado antes".

Harry la agarró por el hombro, tiró de ella hacia atrás y la abrazó por un minuto. "Lo siento
mucho. Pensé que te atraparon. Miré a través de los cuerpos y no estabas allí. Lo siento
mucho. Nunca pensé que habría tantos ".

Hermione se apartó. "Necesito tratar a Ron, Harry." Su voz era tensa cuando se retorció
para liberarse.

El hombro de Ron estaba destrozado. El hombre lobo no transformado había mordido

profundamente el músculo de su hombro, desgarrando enormes franjas de carne. El daño
fue severo.

Alguien, presumiblemente Remus, parecía haber arrojado un recipiente entero de plata en

polvo y algo sobre la herida.

"¿Dónde fuiste?" Harry preguntó: "Te buscamos por todas partes".

"Me lastimé", dijo, esforzándose por mantener la voz baja. Limpió la sangre, el polvo con
costra y las hierbas para examinar el alcance de la herida. "Me estaba desangrando y
necesitaba a alguien con experiencia en curación".

Le entregó a Ron un frasco de poción para aliviar el dolor. En el momento en que él tragó,
ella lanzó un hechizo limpiador sobre el área. Lanzó un grito ahogado.

Las bocas estaban horriblemente sucias, especialmente una que pertenecía a un hombre
lobo con impulsos caníbales.

"¿Quién?" Preguntó Harry.

"Un tercero con el que Moody me puso en contacto", dijo sin levantar la vista.

"Bastardos," murmuró Ron, haciendo una mueca cuando Hermione aplastó Wolfsbane en
una cataplasma y la derramó en las lágrimas más profundas en su hombro. "Cualquiera
que se mantenga neutral en esta guerra es un cobarde. ¿Qué creen que pasará si
perdemos? No confiaría en ellos ".

"No todo el mundo está hecho para luchar, Ron", dijo en voz baja, sintiéndose obligada a
defender al sanador ficticio.

"Lo sé. Se lo he estado recordando a Harry." Ron le dio a Harry una mirada dura que Harry
le devolvió obstinadamente.

"Salimos todos, ¿no?" Harry replicó, dejándose caer en una silla junto a la cama.
"Probablemente no lo habría hecho si Hermione no te hubiera arreglado antes de que
volviéramos a salir".

"La Orden necesita a Hermione más como sanadora de lo que tú la necesitaste para tu idea
de rescate suicida", dijo Ron entre dientes. "Moody y Kingsley dirán lo mismo tan pronto
como se enteren de lo que hiciste".

Hermione sacó la cataplasma Matalobos y usó la punta de su varita para extraer todo el
veneno que había sido extraído. Luego esparció otra capa gruesa de plata en polvo y un
poco sobre la herida y se dispuso a envolverla.
Su brazo temblaba de cansancio mientras trataba de envolver la gasa firmemente con una
mano.

Después de fallar de nuevo en su quinto intento, dio un paso atrás y rebuscó en busca de
una corriente fuerte que luchó por desabrochar con una mano. Finalmente, sacó el corcho
con los dientes, lo escupió sobre la mesa y bebió la poción.

El temblor en su mano se alivió.

"Harry ...", dijo en voz baja. "Necesito que me eches una mano. No puedo manejar la ropa
de Ron con solo uno. Necesito que mantengas la tensión mientras lo envuelvo para
mantener el dittany en su lugar ".

Harry se puso de pie y se acercó.

"¿Qué le pasó a tu brazo?" Extendió la mano y tocó el yeso tentativamente.

"Solo una maldición". Ella se encogió de hombros. "Tuve que sacar los huesos. Están
volviendo a crecer ahora ".

Harry hizo una mueca. "Lo siento."

"Está bien. No puso en peligro la vida ", dijo. "Solo lleva un tiempo restaurar todo. Ahora,
sostenga esto aquí mientras lo envuelvo. Y luego, cuando lo traiga, necesito que lo guardes
aquí también. No queremos demasiada tensión, solo lo suficiente para mantenerlo cubierto
y todo en su lugar ".

Cuando el hombro de Ron finalmente estuvo vendado correctamente, Hermione comenzó

a trabajar en todas las heridas restantes de su encarcelamiento. No sabía cómo quitarle el
grillete de la muñeca derecha, así que lo solucionó. Cuando terminó, apoyó la mano
suavemente en su brazo.

"No va a sanar", le dijo a Ron con seriedad, señalando su hombro con la cabeza.

Estaba pálido, sus pecas resaltaban crudamente. "Sé. Remus me lo dijo ".

"Tan cerca de la luna llena, lo vas a sentir todos los meses".

Él asintió bruscamente.

"Remus puede haber mencionado; necesitaremos aislarte mañana por la noche. Hasta que
sepamos cuán severamente te afectará durante la luna llena. Esto ... esto te va a cambiar.
Vas a tener que tener cuidado. Cuando te enojas, no necesariamente te darás cuenta de
cuánto más fuerte y agresivo serás propenso a volverte hasta que hagas algo realmente
peligroso. Tú ... podrías matar accidentalmente a alguien ".

"No lo hará", dijo Harry a la defensiva.

La mandíbula de Hermione se tensó. Ron no es la primera persona a la que he tratado por

mordeduras, "Harry. No será culpa suya, pero si decidimos ser descuidados, podría lastimar
a alguien. Los mordiscos tan cerca de la luna llena tienen consecuencias. Cuando el lobo
no puede emerger con la luna, tiende a hervir a fuego lento debajo de la superficie,
esperando oportunidades para atacar. Ron es potencialmente peligroso y debemos estar
preparados para eso ".

"Bueno, tal vez deberías haberlo sacado como planeamos". Harry se cruzó de brazos y
señaló con la barbilla.

Hermione se estremeció y la habitación nadó un poco cuando sintió que la sangre se le

escapaba de la cabeza.

"¡Harry, cállate!" Ron se puso rojo de rabia. "¡Era tu maldito plan estúpido! Hermione no
debería haber estado allí. ¿Cómo diablos se suponía que iba a sacarme?"

Harry estaba ansioso por pelear. Hermione pudo verlo en su rostro. Siempre estaba enojado
después de que alguien resultaba herido. Y ahora, con Ginny fuera, no tenía a nadie para
consolarlo o distraerlo.

Estaba arremetiendo con culpa. Porque nunca había sabido cómo lidiar con lo que sentía.
Sangrando hasta morir por el dolor de todo lo que no podía dejar de sentir.

"Hice todo lo que pude para proteger a Ron".

"Sí, vi tu idea de protegerlo. ¿Cuál fue esa maldición que usaste?" Preguntó Harry.
Ella lo miró a los ojos. "Lo encontré investigando. Es uno de los pocos hechizos que pueden
matar a un hombre lobo lo suficientemente rápido como para detenerlos, aparte de un
Imperdonable ".

"Estaba oscuro", dijo Harry, sus ojos verdes brillando. "Probablemente uno de los hechizos
más oscuros que he visto".

"Pensé que Ron valía la pena". Si hubiera tenido la magia de sobra, habría maldecido a
Harry al otro lado de la habitación.

"Podríamos haberlo derribado con aturdidores", dijo Harry.

"¿En realidad? ¿Estabas dispuesto a apostar la vida de Ron por eso? ¿Después de todo el
riesgo de salvarlo?" Su voz temblaba de rabia. "Sabía las consecuencias. Los acepté. Lo
usé."

"¿Así que lo que? ¿De repente eres una experta en el campo de batalla? ¿Desgarrando tu
alma en lugar de creer que podemos ganar con la magia de la Luz?" El dolor y el miedo en
los ojos de Harry eran visibles a través de su ira. "Se mete en tu alma, Hermione. Magia
oscura. Esa oscuridad permanecerá en ti después de la guerra. Nunca desaparece. Está
dentro de ti. En tu magia ".

La tomó por los hombros y ella sintió que le temblaban las manos. Parecía dispuesto a
llorar.

"No me importa." Hermione se liberó de Harry y levantó la mandíbula. "Quiero ganar. No

me importa cómo termine luciendo mi alma ". Entonces ella se burló. "Estabas más que
dispuesto a arriesgar mi vida; no veo cómo mi alma es de alguna manera más importante".

Harry dio un brusco paso hacia atrás y se quedó en silencio mientras la miraba.

"Bueno", dijo finalmente, "si eso es lo poco que crees en nosotros, entonces no eres alguien
cuya ayuda necesito. Créame, no volveré a preguntar jamás ". Giró sobre sus talones y
salió furioso de la habitación.

Ron miró a Hermione mientras se desplomaba contra la pared. Su expresión era triste y
resignada.
"No entiendo por qué haces esto", dijo después de un momento. "¿Todavía crees que solo
ganaremos si usamos las Artes Oscuras?"

El brazo de Hermione palpitaba por el crecimiento de los huesos y estaba luchando contra
las lágrimas.

"No somos el lado que intenta matar a todos. Considerando la cantidad de personas que
estamos protegiendo, hay muy pocos medios que no consideraría que valga la pena ", dijo,
parpadeando rápidamente para que dejaran de pinchar.

"Sabes que Harry no puede", dijo Ron con seriedad. "Si piensa que tendrá que volverse
oscuro para ganar, destruirá todo por lo que está luchando. Quiere ser normal después de
esto. No tendrá eso si se vuelve oscuro ".

"Sé. Solo quiero que deje de meterse en el camino de los demás ".

Ron la miró en silencio durante varios momentos. "Crees que todos los demás deberían
hacerlo. Tú, yo y el resto de DA y la Orden ".

"Estoy en la sala del hospital, Ron", dijo, demasiado cansada para hacer gestos o incluso
moverse mientras hablaba. "Ya sea que ganes una batalla o la pierdas, todo lo que veo es
el costo. A veces parece que tú y Harry no se dan cuenta de las pocas vidas que todavía
podemos permitirnos perder. Esta guerra es más grande que la normalidad de Harry y su
familia. ¿Qué crees que le pasará a la Resistencia si perdemos? ¿Qué pasa con el mundo
Muggle? Harry no tiene a nadie en el mundo muggle que le importe. No conoces a nadie
por ahí. Pero mis padres están ahí fuera. Mis compañeros de primaria. Mis abuelos y
primos. Si mi alma es el precio de protegerlos, de protegerte a ti, eso es, eso no es un
precio. Eso es una ganga."

Se enderezó, sintiendo que estaba a punto de caerse.

"Tengo que ir a ver cómo están todos los demás", dijo, saliendo a trompicones de la
habitación.

En su mayoría fueron heridas simples. Al luchar contra Mortífagos, las lesiones tienden a
ser letales o leves.
Charlie estaba mayormente magullado y rozado por una maldición que no dejaba de
sangrar. Había tomado dos pociones regeneradoras de sangre esperando a que ella
regresara. Fred tuvo una conmoción cerebral y un hematoma interno que Hermione fue
reparado en poco tiempo.

La muñeca de Tonks estaba gravemente torcida. Hermione solo tardó unos minutos en
realizar el hechizo y aplicar una poción.

"Me alegra ver que todavía estás pateando", dijo Tonks, mirando a Hermione con una
expresión seria. El cabello de Tonks era oscuro y lacio; tenía rayas grises.

Hermione sonrió débilmente mientras masajeaba la poción en la piel de Tonks para reducir
la hinchazón.

"¿Quién te entrenó?" Tonks bajó la voz y se inclinó hacia adelante.

Hermione se quedó un poco quieta antes de continuar masajeando la muñeca de Tonks.

"Estuve por toda Europa para entrenar".

"No te hagas la tonta conmigo; eso no es de lo que estaba hablando. Recuerdo cómo solías
pelear ", dijo Tonks, mirando a Hermione. "Eres completamente diferente ahora. Eras
mortal. Y a pesar de tu inexperiencia en el campo real, era obvio que sabías mucho más de
lo que posiblemente deberías. Alguien peligroso te entrenó ".

Hermione no dijo nada.

"¿A cuántas personas mataste hoy, Hermione? ¿Diez? ¿Quince? ¿Lo sabes siquiera?

La mandíbula de Hermione comenzó a temblar y apretó los dientes para detenerlo.

"¿Has matado a alguien antes? No lo has hecho. Lo recordaría. Hoy fue la primera vez, y
ni siquiera has tenido tiempo de pensar en ello, ¿verdad?"

Hermione se estremeció.
"¿En qué te has metido?" Preguntó Tonks, extendiendo la mano y apoyando su mano sobre
la de Hermione.

Hubo una pausa.

"Se suponía que era solo una medida de precaución. No esperaba usarlo todo tan de
repente ", finalmente logró decir Hermione.

"¿Quién? ¿A quién conoces que sea tan mortal? Moody me entrenó, así que sé que no es
su estilo. O la de Amelia Bones. O de Shacklebolt.

"No tengo permiso para compartir la información. Moody está consciente. Puedes verificar
con él ".

Tonks parpadeó y miró a Hermione durante varios segundos.

"Esa maldición, para salvar a Ron. He oído hablar de eso, te adentraste en las Artes
Oscuras con eso. Asegúrese de no estar sola; a quien tengas a quien vayas, probablemente
deberías enviarle un mensaje ".

Hermione asintió distraídamente. El dolor en su brazo le distraía cada vez más.

Internamente, estaba empezando a sentirse delgada; un síntoma que había ido más allá de
lo que las pociones fortalecedoras podían contrarrestar.

"¿Remus está bien?" Preguntó Hermione. Todavía no lo había examinado a él ni a Harry,

pero sabía que Tonks habría revisado a Remus tan pronto como regresaran.

"Sí. Lo examiné cuidadosamente. Sabes lo rápido que se cura de casi cualquier cosa. Fue
a informar a Kingsley de que habíamos recuperado a Ron ".

"Está bien." Hermione asintió con la cabeza, luchando por pararse.

"Hermione," Tonks la atrapó mientras tropezaba. "¿Lo que le pasó?"

"No es nada. Estoy bien. Simplemente no estoy acostumbrado a estar en el campo. No

estoy tan en forma como el resto de ustedes ", dijo Hermione, tratando de alejarse.
"Desapareciste cuando el resto de nosotros estábamos inconscientes", los ojos de Tonks
se entrecerraron y luego se abrieron. "¿Lanzaste la maldición que mató a todos?"

"No", dijo Hermione rápidamente, sacudiendo la cabeza. "No sé qué fue eso".

"Pero sabes cómo sucedió, ¿no es así? Tu maestro, vino por ti". Tonks pareció
repentinamente tenso. "¿Qué tan herida estabas? ¿A quién tienes en el bolsillo con tanta
potencia de fuego? "

Hermione buscó una explicación que satisficiera al ex auror.

"Habla con Moody. Si te deja libre, te diré todo lo que quieras saber".

"¿Desde cuándo estás tan clasificada?" Dijo Tonks, con los ojos muy abiertos de asombro.

"Sabes que tampoco puedo decirte eso", dijo Hermione, apartando su brazo.

"Bien", dijo Tonks. "Dime lo herida que estabas entonces. Supongo que eso no está
clasificado ".

Hermione no podía pensar en ninguna razón para mentir.

"Me apuñalaron. En el pulmón. También me cortó el hígado. Está reparado ahora ".

"¡Mierda! Eso no significa que debas estar de pie. Sabes mejor que yo que el hecho de que
las lesiones muggles se puedan arreglar rápidamente no significa que no tengan un gran
impacto físico. Deberías estar en una cama y nosotros deberíamos ir hacia ti —siseó Tonks.

"Si le digo a alguien, me plantearía preguntas que no puedo responder", dijo Hermione con
firmeza. "Estará bien. Necesitaré dormir mucho una vez que termine. Solo necesito ver a
Harry. Entonces descansaré ".

"Está bien", Tonks dio un paso atrás y la dejó ir, pero sus ojos aún estaban sospechosos y
preocupados.

Tan pronto como Hermione salió de la habitación, se apoyó contra la pared. Trató de reunir
las reservas que le quedaban antes de ir a buscar a Harry.
Estaba en el techo, mirando hacia el estanque de abajo mientras fumaba. Había docenas
de colillas de cigarrillos esparcidas a su alrededor.

Se fijó en ella, pero no hizo ningún movimiento para acercarse a ella.

Salió por la ventana torpemente con solo un brazo para sostenerla. Casi perdió el equilibrio,
pero se contuvo con determinación. Si se caía del techo en su estado actual, podría morir.
Se armó de valor y se dirigió hacia Harry, tratando de no mirar hacia abajo.

"¿Qué nos pasó, Hermione?" preguntó cuando ella se acercó.

"Una guerra", dijo, extendiendo la mano y volviendo su rostro hacia ella. Tenía un corte en
la cabeza. Su piel pálida estaba ligeramente roja por la sangre que se había lavado. Su
expresión era triste, cansada y enojada.

"¿Quién cambió? ¿Fuiste tú o yo?" preguntó mientras ella entrelazaba sus dedos por su
cabello y lo empujaba a un lado para poder cerrar la herida.

"Yo", admitió.

"¿Por qué? ¿Crees que no podré hacerlo? " él dijo. "¿Estás tratando de prepararte para
que fracase?"

Ella le lanzó un hechizo de diagnóstico. Tenía dos costillas fracturadas y hematomas en el

abdomen. Ella lo empujó hacia atrás para que él se tumbara antes de que ella comenzara
a curarlo.

"Creo que puedes hacerlo. Pero ... la profecía. Es un lanzamiento de moneda. Después de
la muerte de Dumbledore ... —balbuceó levemente.

"La muerte está a solo una maldición de todos nosotros", dijo después de un momento. "No
puedo simplemente sentarme y mirar, esperando que caigan las probabilidades del
cincuenta por ciento y asumir que conozco el resultado. No cuando hay tanta gente que
depende de nosotros. Lo que tienes, la forma en que amas a la gente ... es puro, es
poderoso. Pero, ¿cuántas veces has matado a Tom ahora? De bebé, por tu madre. En
primer y segundo año. Pero todavía está aquí. Todavía está peleando contigo. No quiero
asumir que nada es suficiente ".
"No crees que el bien puede simplemente ganar", dijo Harry. El reproche en su voz era
pesado.

"Todos los que ganan dicen que fueron buenos, pero ellos son los que escriben la historia.
No he visto nada que indique que en realidad fue la superioridad moral lo que marcó la
diferencia ", dijo mientras murmuraba los hechizos para reparar las fracturas.

" Sin embargo, estás hablando de la historia muggle. La magia es diferente. El mundo
mágico es diferente —dijo Harry con fiereza.

Hermione negó con la cabeza y la expresión de Harry se volvió amarga. Miró al cielo.
Hermione comenzó a esparcir una pasta para moretones sobre el estómago y las costillas
de Harry con pequeños movimientos circulares.

"Solías ser diferente", dijo Harry, "Solías ser más recto sobre las cosas que yo. ¿Qué pasó
con SPEW? Esa chica nunca habría dicho que la magia oscura valía la pena. ¿Qué pasó?"

"Esa chica murió en una sala de hospital tratando de salvar a Colin Creevey".

"Yo también estuve allí cuando Colin murió, Hermione. Y yo no cambié ".

"Siempre estuve dispuesto a hacer lo que fuera necesario, Harry. Todas esas aventuras
nuestras en la escuela. Una vez que estuve dentro, estuve dentro. Quizás nunca te diste
cuenta de lo lejos que estaba dispuesta a llegar por ti ".

"No para mí." Dijo Harry, sacudiendo la cabeza. "No puedes decirte a ti mismo que estás
haciendo esto por mí. Nunca te lo pediría ".

"Lo sé", dijo, mirando a otro lado. "Esto no es para ti. Es para todos los demás. Tienes que
hacer lo necesario para ganar. Yo también."

"Te estás alejando", dijo Harry con voz dura mientras se sentaba. "Quizás creas que no lo
veo, pero lo hago. Simplemente no entiendo por qué. Eras como mi hermana. Pero ahora,
es como si cada vez que hay una grieta en nuestra amistad, te acercas y le clavas una
cuña. No entiendo, ¿por qué estás haciendo eso? "

Sonaba al borde de las lágrimas. Sus ojos estaban tan heridos y enojados mientras la
miraba. Se sintió vacilar.
Si lo admitía ahora, tal vez arreglaría las cosas. Quizás aún quedaba una oportunidad. El
espacio que Ginny había llenado y ocultado, se estaba dando cuenta, sintiendo lo lejos que
se había movido Hermione.

Su primer amigo. Su mejor amigo. Él la estaba alcanzando. Si ella se inclinara hacia atrás
...

Ella lo miró con tristeza. "Esas grietas siempre estuvieron ahí, Harry. La persona que soy,
ella siempre estuvo ahí. La guerra solo te hace verla ".

Su rostro se contrajo.

"Bien entonces." Se puso de pie y regresó a la casa.

Hermione se sentó durante varios minutos, tratando de reunir la energía para volver a trepar
por el techo.

Encontró un sillón y se acurrucó en él, tan cansada que ni siquiera el dolor punzante de su
brazo podía impedirle dormir.

Cuando se despertó de un tirón horas después, se sintió helada. Estaba helada, hasta el
punto de que le castañeteaban los dientes. Era temprano en la tarde cuando se había
quedado dormida, pero la casa se había vuelto oscura y silenciosa.

Se estremeció de frío, tomó su varita y se lanzó un hechizo cálido sobre sí misma. No le

proporcionó ningún alivio de la frialdad que sentía.

Ella sintió, observó. Como si hubiera algo en la oscuridad mirándola.

En la base de su columna, y subiendo lentamente hacia arriba como zarcillos helados, tenía
una sensación de dolor sordo. Como si estuviera infectada con algo que intentaba
adormecerla mientras se deslizaba por su sistema.

Le temblaba la mano mientras se hacía un diagnóstico. Debe haber pasado por alto una
maldición.

No había nada.
La dolorosa y helada sensación se sintió como si se estuviera extendiendo. Floreciendo a
través de su cuerpo hasta su esternón y a través de su pecho hasta que la respiración se
sintió dolorosa.

Fue aterrador y espantoso, pero también hubo una especie de atracción hacia la rendición.
Dolor por alivio. Como sentarse en la cocina, cortando líneas hasta que duele más que todo
lo demás.

Dolor como liberación. Como el sabor de la sangre.

Ella se puso de pie con brusquedad.

Eran las secuelas de la Magia Oscura que había usado. Tendencias autodestructivas.
Alucinaciones.

Ahora, mientras pensaba en ello, las sensaciones le eran familiares.

Tonks tenía razón. Ella debería estar con alguien. Alguien que la ayudaría a aguantar.

Tropezó por las escaleras. Era la mitad de la noche. Se dirigió a la habitación en la que
había estado Charlie. Apenas se llevaban juntos, pero él la dejó tomar su mano. Ella estaba
tan fría. Él podría hablar con ella y ayudarla a mantenerse concentrada.

Vacío.

Comprobó el de Fred. Vacío.

Ella siguió adelante.

Ron estaba dormido. Gimiendo de dolor. Ella vertió un trago de Sueño sin sueños por su
garganta. Mientras lo veía asentarse, sacó una poción para ayudar a restablecer los
ligamentos y tendones de su mano y se la tragó.

Harry estaba dormido en la silla junto a Ron. Harry no había dormido desde la captura de
Ron. Remus tuvo luna llena la noche siguiente; Tonks estaría con él.

Ella salió de la habitación y se preguntó qué hacer.

La frialdad que la tragaba era tan dolorosa que le dolía incluso respirar. Vaciló y estuvo a
punto de hundirse en él.

" Vuelve a mí, si alguna vez necesitas algo". Se obligó a salir por la puerta principal y se
apareció a Whitecroft. Dio un paso hacia la puerta y sus dedos rozaron el pomo, luego se
quedó paralizada. Las luces estaban apagadas.

Por supuesto, él no estaría allí. Fue solo un punto de encuentro. No vivía allí. Habían pasado
horas desde que se había ido. Probablemente estaba dormido. En algún lugar con una
cama.

O podría estar ocupado.

Se suponía que no debía llamarlo a menos que fuera una emergencia. Ella le había
prometido que no lo haría. Ella le había dado su palabra.

No pudo llamarlo porque había tenido un mal día.

Ella arriesgaría su tapadera, lo comprometería, pondría en peligro la Orden.

Ella echó la mano hacia atrás y se alejó.

Si podía aparecer de nuevo, siempre había alguien despierto en Grimmauld Place. Agarró
su varita y cerró los ojos.

Se sintió como si algo la agarrara por la cabeza. Sus rodillas se doblaron. Todo se
desvaneció.

Cuando el mundo volvió a enfocarse lentamente, se dio cuenta de que estaba acostada de
espaldas. Ella miró al cielo. Las estrellas brillaban en lo alto, atenuadas por la luna. Frío.

El día ha sido tan largo.

Le hormigueaba la piel. Herido. Como si hubiera algo dentro de ella. En su magia. Quería
cortarlo. Si pudiera encontrar el lugar. Podía tallarlo con uno de sus cuchillos, para que se
detuviera, dejara de arrastrarse dentro de ella.
Se hundió los dedos en el pecho y tiró de él.

"Granger, ¿qué te hiciste a ti misma?"

Se dio cuenta de que la levantaban del suelo. Manos calientes cerrándose alrededor de su
cuerpo, alejando el frío. Ella estaba tan fría. Ella se hundió en el calor.

Estaba delirando, porque Draco estaba allí, vestido con ropa muggle. Ella nunca lo había
visto con otra cosa que no fuera una túnica negra.

Ella se apretó contra él, y él se sintió como un horno, alejando el escalofriante frío en su
interior.

"Maté a gente hoy", dijo, hundiendo el rostro en su camisa. Incluso vestido como muggle,
de alguna manera olía lo mismo. "Nunca maté a nadie antes. Pero ni siquiera llevé la cuenta
de cuántas personas maté hoy ".

Sus brazos se cerraron alrededor de su espalda.

"Tonks dijo: la magia oscura que usé hoy, no debería estar solo. Pero ... no había nadie a
quien acudir. Todos los demás ya tienen a alguien, alguien a quien van después

... —Pero tú no.

Ella asintió.

"¿Qué hechizo usaste?" Preguntaba Draco. "¿Qué magia oscura?"

"Carbonicé a un hombre lobo. Estaba atacando a Ron. El día antes de la luna llena, los
aturdidores tardarían mucho ".

Estaba teniendo su primera alucinación en su vida. Posiblemente se estuviera muriendo.

Draco estaba tan caliente como un horno y llevaba una sudadera con capucha gris claro
que decía Oxford y... ¿jeans?

Era casi gracioso lo ridículo que era. Quería reír mientras lo asimilaba.
"No me extraña que tengas frío", murmuró.

Sintió el estallido de una aparición y, mirando aturdida a su alrededor, se encontró en una

lujosa suite de hotel muggle.

Ella estaba desconcertada. Por supuesto, las alucinaciones como regla no tenían sentido.
Pero esto fue simplemente extraño. Ella miró a Draco.

"¿Crees que esto es lo que mi subconsciente cree que quiero?" ella preguntó. "¿Estar
contigo en el mundo Muggle?"

Su expresión era ilegible.

"¿Qué quieres?"

Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras lo miraba.

"No quiero estar siempre sola", se atragantó. "Quiero amar a alguien sin sentir que si lo
sabe, terminará lastimándolo. Harry fue mi primer amigo. Siempre quise amigos, pero
siempre fui demasiado extraña, demasiado estudiosa, demasiado incómoda. Siempre
estuve sola. Nadie quería ser mi verdadero amigo. Harry fue la primera persona que me
dejó ser su amigo. Pensé que siempre seríamos amigos. Pero ahora, tengo que alejarlo
para protegerlo. Y Ron. Y mis ... mis padres. Y ahora, no hay nadie. Tengo que amar a
todos desde la distancia. Y estoy tan sola..." Ella sollozó en su mano.

"¿Qué les pasó a tus padres?"

Su boca se torció. "Los borré después de que mataras a Dumbledore. Todos sus recuerdos
de mí. Los borré todos para que nunca existiera. Los envié lejos. Pensé, si la guerra era
corta, podría recuperarlos. Pero no se puede revertir el olvido después de cinco años ".

El calor del cuerpo de Draco se sentía como si se hundiera hasta el fondo de su núcleo.
Una de sus manos estaba en su cuello y ella se inclinó hacia él.

"No tienes que estar sola, Granger", dijo.

Quería creerle, pero su mente no podía calmarse para ceder. Nunca estaba tranquila.
Siempre había realizaciones, culpa y consecuencias que no podía ignorar, que no podía
ignorar. Incluso delirando, había cosas demasiado peligrosas para darse.

Trató de apartarlo, pero fue como intentar apartar una pared de ladrillos.

"¿Por qué? ¿Gracias a ti?" dijo con amargura. —No puedo ... no puedo preocuparme por
ti. Si me preocupo por ti, no podré usarte. Y eres la única esperanza que me queda de
mantener vivos a todos los demás. Así que no puedo ".

"Así que úsame", dijo. Él comenzó a besarla, pero ella se echó hacia atrás.

"No. No puedo. No ... no quiero hacerte eso. No te lo mereces, puedo cuidar de mí misma
". Ella trató de apartarse, pero él no la soltó.

"No tienes que alejarme para protegerme", dijo con una voz dura y familiar. "No puedo
soportarlo. Puedes dejar de sentirte sola. No lo malinterpretaré. Sé que solo quieres a
alguien con quien estar. No lo tomaré con más significado que eso ".

Ella siguió alejándose.

"Yo también estoy solo, Granger", dijo.

Ella se quedó quieta, sus manos agarrando compulsivamente la tela de su camisa.

"Yo—", comenzó.

Se tragó sus objeciones. Sus manos capturaron su rostro mientras su boca se apretaba
contra la de ella. Ella se aferró a él y le devolvió el beso.

Luego apartó la boca de la de ella y la besó en la frente. La empujó de nuevo a la cama.

"Sólo descansa", dijo mientras se sentaba en el borde. "No iré a ningún lado. Haz lo que
necesites para mantenerte firme ".

Se recostó contra la cabecera y le tomó la mano.

Hermione se apoyó en su pecho y agarró su mano, tirando de su brazo contra su pecho y
encorvando su cabeza hacia abajo. Apoyó la mejilla en el dorso de su mano. Ella se
concentró en respirar. Sobre el calor contra el frío. En la sensación de sus dedos envueltos
alrededor de los de ella. En su barbilla descansando sobre su cabeza.

Cerró los ojos y se concentró en él. Podía escuchar los latidos de su corazón.

El estaba vivo. El estaba vivo. Ella lo había mantenido con vida.

Ella presionó sus labios contra sus dedos y sintió que su agarre se apretaba.

Ella levantó la cabeza y lo miró fijamente.

Él la miró y no se movió cuando ella soltó su mano para estirar la mano y tocar su rostro.
Ella se inclinó más cerca y rozó sus labios contra su mejilla. Ella presionó sus labios contra
su frente. Luego, después de una pausa, lo besó en la boca.

Era fuego al tacto.

No sabía si alguna vez tendría la oportunidad de estar con él de nuevo. Si esto fuera todo
lo que consiguió.

Ella lo besó lentamente. Ella envolvió su brazo alrededor de su cuello y lo acercó más, hasta
que sus brazos se deslizaron alrededor de ella y sus labios comenzaron a moverse contra
los de ella.

No sabía si lo que estaba haciendo era aguantar o soltar.

Ella deslizó sus dedos por su cabello.

Sus manos se deslizaron detrás de su cabeza y le sacó los alfileres de las trenzas. La ayudó
a quitarse el yeso. Estudió los huesos que habían vuelto a crecer y todas las cicatrices de
su muñeca. Le pasó los dedos por el pelo hasta que ella se estremeció y volvió a mirarlo.

Sus besos fueron lentos. No estaba hirviendo, apresurado o culpable. Era simplemente
desesperado, porque de alguna manera él siempre la desesperaba.
Ella lo besó de la manera que había querido. La forma en que se había permitido
secretamente desear poder hacerlo.

Ella podría tener eso. Una vez.

Él acunó su rostro entre sus manos. Ella sollozó en voz baja contra sus labios.

"Así es como quería que fuera", le admitió. "Contigo. Quería que fuera así contigo ".

Él se quedó quieto y ella sintió las lágrimas deslizarse por sus dedos. "Lo siento. Lo siento,
no lo fue ", dijo, acercándola más, sus pulgares rozando sus pómulos.

¿Siempre había sido tan cálido? A veces se preguntaba cuánto de su recuerdo de besarlo
la noche después de haberlo sanado había sido real. O si hubiera estado tan borracha que
hubiera inventado partes para reproducir en los momentos en que todo se sentía demasiado
desprovisto de ternura.

"Está bien", dijo, presionando su cabeza sobre su hombro.

"No es. Déjame darte esto ahora ".

Él acercó sus labios a los suyos y la besó. Lento y decidido.

Como una estrella, brillaba y estaba helado desde lejos, pero cuando el espacio se cerró,
su calor era interminable.

La besó profundamente mientras sus manos se deslizaban por su cuerpo. Sus dedos
trazaron su columna vertebral y sobre sus omóplatos, pasando como un fantasma por su
piel. Él le quitó la camisa y la besó a lo largo de la clavícula. Sus manos se sentían como
en casa mientras deslizaba los dedos por su cabello, le echaba la cabeza hacia atrás y
presionaba los labios contra la base de su garganta.

Ella tiró de su camisa hasta que él se la quitó. Luego volvió a acercar su boca a la de ella y
lo besó de nuevo. Sus dedos siguieron la curva de su mandíbula, los tendones de su cuello
y sobre sus hombros. Estaba más delgada y tenía tantas cicatrices nuevas que se sentía
casi desconocido.
Besó cada centímetro de ella. Le quitó el sujetador y deslizó las palmas de las manos sobre
sus pechos. Besó su esternón hasta que su cabeza cayó hacia atrás y estaba jadeando. El
calor de su toque se sintió como si se hubiera encendido dentro de ella. Se encontró
prendiéndose fuego hasta que le dolió.

La miró sin vacilar, como si memorizara cada reacción para que siempre lo supiera.

No fue demasiado rápido ni demasiado para que ella estuviera preparada. Fue tan lento
como ella quería.

Cuando empujó lentamente dentro de ella, sus ojos estaban fijos en su rostro. "¿Es esto
bueno para ti?"

Ella soltó un leve grito ahogado y asintió. Porque lo fue. Sin dolor. Fue simplemente bueno.

"Esto es bueno", dijo, agarrándolo por los hombros. Podía sentir las cicatrices de sus runas
bajo sus dedos.

Sus antebrazos estaban alrededor de su cabeza como si la enmarcaran, y sus dedos

estaban retorcidos en su cabello. Cuando comenzó a moverse, presionó su frente contra la
de ella.

Cuando la besó, se sintió como el comienzo de algo que podría ser eterno.

Al principio, fue tan gradual que casi se olvidó de que había más. Podría haberse quedado
así, y habría sido suficiente. El peso, el calor y la sensación de su piel contra la de ella. Ella
respiró contra su hombro; olía a musgo de roble con matices de cedro y juncia de papiro.
Debajo estaba el olor y el sabor de su sudor.

Su asociación con las camas era como último recurso; donde todo estaba frío y vacío, y
esperaba que cualquier pesadilla que viniera no fuera tan terrible que lamentaría haberse
acostado en absoluto.

Aquí no había frío. El mundo entero había dejado de existir más allá de Draco y su cuerpo
contra y dentro de ella. Sabía cómo deslizar sus manos por su piel para que ella jadeara,
besarla para que envolviera sus piernas con fuerza alrededor de su cintura y moverse
dentro de ella tan lentamente que al principio ni siquiera notó la tensión en espiral dentro
de ella.
Pero, por supuesto, había más, y Draco lo estaba buscando. Toda su meticulosa atención
a cuándo se quedó sin aliento y qué ángulo la hizo moverse en respuesta. Observando sus
ojos, entrelazando sus dedos con los de ella y notando cuando su agarre se apretó.

La besó y la besó. Lentamente, el ritmo, la fricción y el contacto aumentaron y se

convirtieron en algo más que reconfortante.

Pero cuando deslizó su mano entre sus piernas, ella se estremeció. No estaba segura de
poder hacer esa parte.

Era mucho-

La última vez que puso la mano allí ...

"No eres una amenaza para mi trabajo ahora, ¿verdad?"

Ella soltó un sollozo ahogado y volvió la cabeza. Él se quedó quieto, retiró la mano y acunó
su rostro, besándola.

"Obtienes esta parte. Esto es tuyo ", dijo.

"Yo sólo... no sé cómo hacer nada de esto. La forma en que los libros lo explican no es la
misma ", dijo, bajando la barbilla y hablando rápidamente. "Y la última vez, cuando me
tocaste allí, nadie lo había hecho antes y cuando lo hiciste dijiste ..." su voz se quebró. "Yo
siempre, lo pienso ahora. Que soy ... que soy ... que soy ...

"Lo siento", dijo, y su mano entrelazada con la de ella se apretó. "Lo siento. Lo siento mucho.
Te he arruinado mucho de esto. Déjame darte esto. Déjame mostrarte cómo se supone que
debe ser ".

Dudó por un momento antes de asentir cautelosamente.

Inclinó la cabeza para que su boca estuviera cerca de su oído. "Cierra tus ojos." Su aliento
susurró contra su piel.

Sus ojos se cerraron revoloteando y él la besó.

Sin poder ver, todo se sentía más centrado en la sensación. La forma en que su cuerpo
estaba presionado contra el de ella. El olor de él. Incluso el movimiento del aire.

Cuando sintió sus labios rozar el punto de pulso de su garganta, gimió. Su mano ahuecó su
pecho y arrastró su pulgar sobre su pezón mientras comenzaba a moverse dentro de ella
de nuevo. Fue lento pero implacable, hasta que ella jadeó y arqueó las caderas para
encontrarse con las suyas.

La besó mientras volvía a deslizar la mano entre sus cuerpos. Su lengua se deslizó contra
la de ella mientras profundizaba el beso, y sus dedos encontraron el sensible grupo de
nervios entre sus piernas. Ella jadeó entrecortadamente contra sus labios cuando sintió que
todo su cuerpo se tensaba debajo y alrededor de él.

Era como si la estuvieran apretando en algún lugar del interior. Podía sentir su corazón
latiendo en su pecho. Su respiración se hacía cada vez más corta y sus músculos se
tensaron más. Había fuego dentro de sus nervios. Cada vez que Draco se movía dentro de
ella, o rozaba con sus labios su piel, o se burlaba ligeramente de su centro, sentía como si
él estuviera aumentando la tensión dentro de ella, muesca a muesca, hasta que estuvo a
punto de romperse debajo de él.

Pero ella no pudo ...

Si se rompía, nunca habría nadie que recogiera los pedazos.

Ella permaneció suspendida en el mismo borde. "No puedo-" finalmente jadeó.

"Hermione," los labios de Draco rozaron su mejilla. "Tienes la oportunidad de tener esto. Se
te permite sentir cosas buenas. No te quedes sola. Ten esto, ten esto conmigo ".

Levantó la pierna con el brazo; se profundizó y cambió el ángulo, atrayendo la tensión

dentro de ella más arriba, y aplastó sus cuerpos juntos y la besó.

Sus ojos se abrieron de repente. Ella lo miró a los ojos mientras todo su mundo se hacía
añicos de repente en fragmentos de plata.

"Oh Dios—", sollozó las palabras. Sus uñas se hundieron en su espalda. "Oh, oh, oh Dios
..."
Sus insondables ojos grises la miraron fijamente y observaron como ella se arqueaba y su
expresión se contraía cuando se deshacía debajo de él.

Cuando empezó a jadear y a tratar de recuperar el aliento, su velocidad aumentó. Luego,

cuando llegó, su máscara se deslizó. Cuando la miró a los ojos, por un momento antes de
hundir la cara en su hombro, ella vio la angustia en él cuando la miró.

Se apartó de ella y los cubrió con la colcha. La besó en la sien. Ella se volvió para mirarlo
y se acercó más hasta que estuvo presionada contra su pecho.

Podía sentir lo agotada que estaba, sentir el borde de frío que se había plantado en su
magia donde la había abierto. Se estremeció y se acercó más a Draco. Ella lo miró. Él la
estaba mirando, inexpresivo.

Ella extendió la mano y le pasó un dedo por el pómulo. "Creo que casi te he memorizado.
Especialmente tus ojos ".

La comisura de su boca se crispó y pasó los dedos por las cicatrices de su muñeca
izquierda. "Yo también memoricé el tuyo". Él suspiró. "Debería haberlo sabido, en el
momento en que te miré a los ojos, debería haber sabido que nunca ganaría contra ti".

Ella sonrió levemente y cerró los ojos. Apretó la cara contra su pecho y sintió los latidos de
su corazón. "Siempre pensé que mis ojos eran mi mejor característica".

"Uno de ellos", dijo en voz baja.

Ella se quedó dormida, todavía absorbiendo el fuego de él.

 CAPÍTULO 54: FLASHBACK 29
Marzo de 2003

Cuando se despertó por la mañana, descubrió que realmente estaba en un hotel con Draco.
Fue tan sorprendente que pensó que tal vez todavía estaba alucinando.

Echó un vistazo a la habitación, tratando de pensar en ello. Ella no estaba soñando; ella
estaba realmente, en realidad en una suite de hotel muggle con Draco. Una suite que
aparentemente ocupó mientras vestía una sudadera con capucha Oxford.

Si todavía estuviera componiendo un boceto psicológico de él, la revelación habría

requerido que ella comenzara un cuaderno completamente nuevo. ¿Por qué estaba él ahí?
¿Era algo que hacía a menudo? ¿Por qué demonios pasaría la noche en el mundo muggle?

Ella giró la cabeza para mirarlo.

Estaba dormido, envuelto posesivamente alrededor de ella como si estuviera evitando que
la robaran. Su cuerpo estaba tan caliente contra el de ella que casi le quemaba.

Mientras lo estudiaba con perplejidad, recordó todos los acontecimientos de la noche.

Ella se estremeció.

Ella no debería haber venido.

No debería haber venido y no debería haberse quedado.

Ha sido un error.

Él era como un dragón. La forma celosa en la que acumulaba las cosas que le importaban,
no había moderación en ello. Era posesivo y mortal. La sostuvo en sus brazos como si fuera
suya.

La tentación de ceder, de dejar que él la tuviera y amarlo por eso, la aterrorizaba.

Su necesidad de amar a la gente y el deseo desesperado de que la amaran a ella, lo había
encerrado. Accedió a su lugar a la frialdad de la lógica, el realismo y las decisiones
estratégicas por el bien de la guerra. Lo había metido en un agujero donde no lo sentiría.
No me lo perdería.

Pero Draco lo sacó del pozo donde lo había escondido, lo destapó y se dispuso a abrir la
cerradura. Casi podía sentir sus dedos girando el dial, escuchando la caída de cada vaso.
A la espera de una entrada.

Su propio dolor y soledad, su atención y constancia inquebrantable, y esa forma en que la

miraba, la forma en que la tocaba; se deslizaba a través de sus defensas y se enroscaba
alrededor de su corazón con tanta seguridad como ella lo había hecho con el de él.

Trató de deslizarse fuera de la cama antes de que él despertara, pero sus ojos se abrieron
de golpe en el instante en que ella se movió. Su agarre sobre ella se apretó y la atrajo hacia
sí mismo por un momento antes de que su expresión parpadeara y la dejara ir.

Ella se quedó quieta y lo miró.

La sensación de terror que le había inspirado un año antes se había desvanecido por
completo. El peligro de él, todavía estaba allí, reflejado en un alivio aún más agudo ahora
que ella había visto cuán despiadadamente podía matar. Pero a pesar de darse cuenta de
lo despiadado que podía ser, la hizo sentir menos asustada de él.

Ahora sabía cuánto se estaba reprimiendo. A pesar de las alturas a las que se había
elevado dentro del ejército de Voldemort, se estaba conteniendo. Acabar con todo un
escuadrón de mortífagos apenas había requerido esfuerzo. Había llegado y había matado
a casi un centenar de personas en cuestión de minutos.

Ella estudió su rostro y él la miró fijamente. Su expresión estaba cerrada. Lo que sea que
pudiera estar sintiendo fue cuidadosamente escondido. Pero sus ojos ...

La forma en que la miró fue suficiente para detener su corazón.

"No debería haber venido", dijo finalmente.

No pareció herido ni sorprendido por las palabras.

"Necesitabas a alguien. Simplemente estaba disponible. No necesitas preocuparte, no te
va a complicar las cosas ", dijo, apartando la mirada de ella, sus dedos jugando suavemente
a lo largo de su muñeca. "No esperaba que cambiara nada".

Hermione se movió nerviosamente y tragó saliva.

No podía decirle que no se refería a eso. No era solo alguien. Él era, para ella, él era

Ese fue el error.

Debió de mostrarse en su rostro porque mientras la estudiaba, sus ojos de repente brillaron
con algo que parecía triunfo. Antes de que ella pudiera alejarse o salir disparada, la atrajo
hacia él y sus labios descendieron sobre los de ella.

En el momento en que su boca estuvo contra la de ella, todos sus miedos, culpa y resolución
se perdieron para ella.

Todo lo que podía pensar era cómo quería estar allí, ser tocada por él. Él era como fuego.
No estaba esperando, ya se había abierto camino a fuego.

Había visto las grietas en sus defensas, y de la misma manera implacable que había
atravesado sus paredes de oclumancia, se estaba abriendo camino en su corazón.

La arrastró debajo de él. Quemándola con sus labios mientras sus manos vagaban por su
cuerpo. Ella se aferró a él y le devolvió el beso con fiereza.

Esto no fue como la noche anterior.

No fue un consuelo.

Estaba reclamando.

Su boca estaba caliente contra sus labios, a lo largo de su mandíbula y su garganta y sobre
sus hombros. Ella enredó sus dedos en su cabello y lo abrazó mientras trataba de no llorar
por lo desesperadamente que lo deseaba y lo agradecida que estaba de que él no la
obligaría a preguntar.
Sus posesivas manos se arrastraron sobre su cuerpo, acercándola más y más hasta que
quedó aplastada contra él. Luego se alineó y se hundió dentro de ella con un fuerte
empujón.

Mientras se movía dentro de ella, memorizó su cuerpo bajo sus manos y la besó hasta que
ella se quedó sin aliento. Condujo profundamente dentro de ella.

Su agarre sobre ella, su toque, nunca lo olvidaría.

Él era exigente. Decidido a demostrarle lo que eran. Asegúrarse de que no pueda negar lo
que él la hizo sentir.

La hizo deshacerse bajo sus manos, bajo su cuerpo, dos veces antes de soltarla. Cuando
entró en ella, su control se escapó dejando su expresión abierta por un momento. Ahora no
había angustia en su rostro, era posesión ...

—Y triunfo.

"Eres mía. Me lo juraste a ti misma —le dijo al oído, mientras se deslizaba fuera de ella y la
arrastraba con fuerza contra sí mismo. "Ahora. Y después de la guerra. Lo prometiste. Yo
te voy a cuidar. No voy a dejar que nadie te lastime. No tienes que sentirte sola. Porque
eres mía."

Ella debería irse.

Pero se había perdido allí. Estaba atrapada en el peligroso abrazo de Draco Malfoy, y se
sentía como en casa.

Ella dormía en sus brazos, casi muerta para el mundo. No podía recordar la última vez que
había dormido durante más de cuatro horas sin la poción para dormir sin sueños. Se
despertó brevemente ante la sensación de su mano deslizándose por su hombro. Ella miró
hacia arriba y lo encontró estudiándola. Ella se arqueó ante su toque y le dio un beso en el
corazón antes de volver a dormirse.

Cuando volvió a despertar, era casi de noche. Draco estaba sentado a su lado, jugando con
sus dedos.

"¿Cómo estás aquí?" preguntó ella, mirándolo desconcertada.

Arqueó una ceja. "Esta es mi suite".

Ella puso los ojos en blanco. "¿Cómo estás en el mundo Muggle? ¿Y cómo puedes pasar
un día entero en la cama conmigo? ¿No es usted un general?"

Enredó una mano en su cabello y tiró de su boca contra la suya, rodando sobre ella y
besándola durante varios minutos antes de echar la cabeza hacia atrás y mirarla.
"Normalmente estoy en el mundo Muggle cuando no estoy trabajando. A menos que sea
multijugos, no hay ... lo que soy y lo que he hecho ... —miró hacia otro lado—, todo el mundo
sabe quién soy. Entonces, cuando no estoy de servicio, entro en el mundo muggle. Nadie
me conoce. Si algo requiere mi presencia, el Señor Oscuro puede convocarme él mismo o
enviar a alguien a la Mansión. Sé si alguien intenta entrar por las puertas ".

"¿No vives en tu mansión?" ella preguntó. Su mano se deslizó posesivamente por su

garganta y ella sintió el fantasma de su pulgar en la clavícula.

"Yo no. No, a menos que esté obligado a alojar algo. Yo... —Él retiró su mano y se sentó
abruptamente. "—Es — eso—" bajó la cabeza por un segundo, y respiró hondo. "Todo está
contaminado allí. Cada vez que estoy allí, escucho a mi madre gritar. Es como si la casa
estuviera encantada. La jaula en la que estaba encerrada; se construyó en el suelo del
salón utilizando la magia de las líneas luminosas de la finca. No puedo quitarlo ".

La amargura en su tono le recordó a Hermione lo privado que era su dolor. Con qué cuidado
lo había llevado. Todo solo. Año tras año.

"Lo siento mucho", dijo, apoyando la mano en su mejilla y agarrando mechones de su

cabello con las yemas de los dedos. Dejó caer la cabeza contra su palma y cerró los ojos
por un momento.

"De todos modos," - su voz era tensa e incómoda - "plantearía preguntas si me vieran
viviendo en otro lugar. De alguna manera terminé en el mundo Muggle ". Soltó una leve risa
de incredulidad. "Estuve dando vueltas tratando de averiguar cómo funciona todo aquí. El
conserje es útil; No importa cuán idiotas sean las preguntas que les haga o cuán extrañas
sean las solicitudes, ellos encuentran la manera de acomodarlas. Y nunca hacen preguntas,
no importa cuánto sangro en sus toallas ".

"¿Qué hotel es este?" preguntó, sentándose y mirando alrededor de la habitación.

"Ah. ¿Qué día del mes es? " dijo meditabundo. "La última semana de marzo, este es el
Savoy".

Hermione se echó un poco hacia atrás para mirarlo. "¿Tienes varios hoteles en los que te
alojas?"

"Demasiada actividad mágica eventualmente podría llamar la atención, incluso con todas
las protecciones. Así que hago un ciclo entre algunos de ellos con una ecuación de
asignación al azar aritmántica. El personal está levemente confundido; nada detectable,
solo lo suficiente como para que si se les pidiera mi descripción física, todos ofrecieran algo
diferente ". El se encogió de hombros.

Hermione parpadeó y trató de no pensar en cuánto dinero gastaba Draco al tener múltiples
suites de hotel constantemente a su disposición. Rico pendejo.

"Así que vives en elegantes suites de hotel muggle cuando no estás siendo un general en
la Guerra Mágica", dijo, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

"Sabías que había estudiado la historia muggle; donde pensaste que lo hice? Soy bastante
bueno mezclándome ". Su tono goteaba con aristocrática presunción mientras lo decía, y
Hermione dudaba que hubiera algún lugar en el mundo en el que pudiera describirse como
un integrante.

Volvió a apartar la mirada de ella, torciendo el brazo izquierdo para ocultar la Marca
Tenebrosa. "Parecía sensato hacer cosas temporalmente, y era algo que hacer cuando
tenía tiempo libre".

Hermione guardó silencio. Por supuesto, había pasado casi un año esperando el día en
que ella lo vendiera. Temporal. No comprometido. Fue sensato.

Apoyó la cabeza en su hombro y lo rodeó con los brazos. Podía sentir las cicatrices de sus
runas bajo sus dedos.

"¿Cuándo ... cuándo te diste cuenta de que no sabía que se suponía que ibas a morir en
junio?"

Él soltó una leve risa. "Cuando lo dijiste. Cuando señalé que deberías haber anticipado mi
castigo, pensé que te darías cuenta de que Moody y Shacklebolt me tendieron una trampa.
Pero no lo hiciste. Entonces supuse que al día siguiente se lo habrían explicado. Pero
aparentemente no fue así. Así que llegué a la conclusión de que Moody y Shacklebolt
habían decidido que mientras tanto mi supervivencia era útil. Estaba claro, en función de
cómo te comportaste, no te informarían de ese detalle hasta que decidieran hacer el
movimiento. Lo que los hacía divertidos y agonizantes estar cerca. A veces solo quería
decírtelo, pero supongo que disfruté la forma en que querías salvarme ".

Hermione apretó los labios y apoyó la frente contra él. "A veces me preguntaba, al principio,
si ese era el plan. Pero supuse que faltaban años. Traté de no pensar en eso. Y finalmente
lo olvidé. Después de que curé tus runas y dejaste de venir, dejé de pensar en eso entonces.
Estaba tan preocupada preguntándome si alguna vez volvería a verte ".

Draco guardó silencio.

"Cuando llegué el jueves después de Navidad, me acababa de enterar. Ese había sido el
plan ".

Draco asintió levemente. "Pensé tanto."

Giró la cabeza lentamente y la miró. "Desde que estamos hablando, he querido preguntar,
¿qué me hiciste?"

Hermione se congeló culpable.

La comisura de su boca se crispó mientras continuaba estudiándola.

"Granger, tuve esas runas durante un mes antes de que metieras tu varita en ellas. Fui a
varios curanderos para aliviar el dolor. Aparte de la oscuridad general de tratar la magia
rúnica, cualquier cosa que hicieras violaba las leyes fundamentales de la magia. Entonces,
tengo mis conjeturas, pero te agradecería que me lo dijeras ".

Hermione se quedó callada por un minuto, trazando sus dedos a lo largo de las cicatrices,
su otra mano todavía entrelazada con la de él.

"En Egipto, Isis es la diosa de la curación", dijo finalmente en voz baja. "Algunos dicen que
ella tiene poder sobre el propio Destino. En la mitología egipcia, cuando una persona muere,
se pesa el corazón y solo se permite la entrada a la otra vida a los considerados virtuosos.
Se dice que Isis obsequió a los curanderos egipcios con una bolsa de piedras capaces de
purificar el corazón. Las piedras se llaman Corazón de Isis. Según los mitos, a alguien cuyo
corazón haya sido corrompido por la oscuridad se le podría otorgar una oportunidad de
redención si sus acciones hubieran sido llevadas a cabo con buenas intenciones ". Ella
tragó. "Lo que hacen las piedras es absorber Magia Oscura; ellos purifican su veneno ".

"Tú tienes uno."

Hermione estudió las sábanas de la cama. "El director del hospital me confió uno. Estaba
destinado a Harry. Pensó que si Harry derrotaba a su principio de bondad, lo necesitaría.
Que Harry merecería ser purificado para tener la oportunidad de tener la vida que quiere
después. Pero Harry nunca — nunca usaría Magia Oscura. Para él, la oposición a su uso
se basa en una forma de principio. No es porque tenga miedo de morir o ser lastimado por
eso. No lo usará porque no quiere que nadie más lo use. Las runas ... te estaban
envenenando. Sabías que te estaban envenenando. Llegué tan tarde que ni siquiera pude
frenarlo. Salvaste a cientos de personas y te necesitábamos. Entonces usé la piedra para
curarte. Fue entonces cuando la Orden se enteró de lo que había hecho, es por eso que
me consideraron comprometida ".

Se apartó bruscamente, subió las rodillas hasta el pecho y se cubrió con la colcha con
fuerza.

Comprometidos. No fidedigno.

Sentada desnuda en la cama de Draco Malfoy.

Si Moody y Kingsley supieran que ella estaba allí por su propia voluntad, que había ido a
verlo, ¿habría alguna diferencia? ¿O siempre habían operado bajo el supuesto de que ella
terminaría allí?

Ella miró hacia abajo a todas las cicatrices en su muñeca. Todavía estaban frescas y de
color rosa; si los trataba, se desvanecerían más.

Draco rompió el silencio después de un minuto. "Entonces, ¿cómo funciona exactamente

un Corazón de Isis?"

Hermione lo miró. Él permaneció inexpresivo mientras la estudiaba. Volvió a bajar los ojos
a las manos.
"No se entiende bien. En algunos aspectos, son alquímicamente similares a una piedra
filosofal. Pero ... el hospital egipcio no publica el hecho de que las piedras sean reales. No
permiten la investigación. No hay mucha información verificada ".

"¿Como funciona?"

—Bueno —se movió torpemente—, para cantidades menores de Magia Oscura, la

proximidad temporal es suficiente. Pero ", miró hacia abajo," las runas son permanentes.
Cada uno de ellos es como una maldición oscura, tirando constantemente de tu magia. Tú
— escogiste tantos — para curarte, yo — está — está dentro de tu corazón. Lo puse allí
cuando estabas inconsciente ". Hermione miró nerviosamente su reacción.

Las cejas de Draco se arquearon bruscamente hacia arriba. "¿Pusiste una piedra dentro de
mi corazón, cuando estaba inconsciente?"

"Una piedra mágica", dijo Hermione, levantando la barbilla, "para salvarte de ser
envenenado hasta la muerte".

"Pusiste una piedra dentro de mi corazón sin pedir permiso". Él la miró fijamente, sus ojos
plateados se agrandaron con asombro. "¿Es incluso extraíble?"

Hermione se sonrojó. "Realmente no. No podría decirte, todavía no sabía si planeabas

convertirte en el próximo Señor Oscuro en ese momento. No podría muy bien preguntarte
si querías ser inmune a la magia oscura ".

Resopló y se hundió contra las almohadas. "No soy inmune a eso. Me habría dado cuenta
si el cruciatus hubiera dejado de funcionar ".

"No es inmune a ser maldecido. Eres inmune a los efectos de su uso. Las runas aún te
afectan de la forma en que estaban destinadas. Simplemente no pueden envenenarte. Eres
inmune a la corrosión y la contaminación. Es como ... un ritual de purificación en curso
dentro de tu magia ".

Draco guardó silencio.

Ella lo estudió y, vacilante, extendió la mano, tocando su pecho sobre su corazón. "¿Puedes
decir? No sé cómo es para ti. No se ve nada en los hechizos de diagnóstico. Pero te diste
cuenta, ¿no? Que las cosas eran diferentes ".
Él asintió lentamente, su expresión se cerró. "Es como ... ser cortado en rodajas y no
sangrar. Sabes mejor que yo lo que sucede cuando se canaliza la magia oscura. Hace que
sea más fácil y más difícil al mismo tiempo usar las Artes Oscuras. No hay la desgarradora
sensación de que estoy sacando algo más poderoso. Incluso la sensación de rebanar se
embota. Sospecho que, eventualmente, no lo sentiré en absoluto ". Él apartó la mirada de
ella.

"Lo siento", dijo Hermione, retirando su mano y mirando hacia otro lado. Ella presionó sus
dedos contra su esternón. Sintió como si hubiera un peso frío dentro de su pecho, como la
sensación de tocar un cadáver. Había una sensación fresca y visceral de contaminación
dentro de ella. Pero se sintió apropiado. Había ciertas cosas que se suponía que debían
doler. Eso tenía que costar algo.

Cuando destrozaste tu alma, se suponía que debías sentirlo.

Ella miró a Draco; estaba mirando por la ventana, su expresión se cerró. El silencio fue
pesado. Ella siguió esperando que él mirara hacia atrás. No lo hizo.

Hermione tragó y desvió la mirada. Sentía la piel fría y se preguntó si era una señal de que
debía irse.

"Siento no haber preguntado", dijo finalmente, moviéndose hacia el borde de la cama. Su

ropa estaba ... en algún lugar.

Sintió una mano cerrarse alrededor de su muñeca.

"Buen Dios, Granger, tus amigos te han jodido. No estoy enojado contigo." Tiró de ella hacia
el otro lado de la cama. Su expresión era dura mientras la arrastraba hacia él. "Y si lo fuera,
lo superaría. Pero ... no me dijiste lo que habías hecho. Pensé que me estaba muriendo.
Entonces pensé que me estaba volviendo loco. No se me ocurrió hasta diciembre que me
habías sanado de forma permanente. No fue algo que anticipé. Todavía lo estoy aceptando.
¿De verdad caminas por la vida esperando que todos los que salvas te castiguen por ello?
"

Hermione se estremeció. "Es más fácil anticiparlo que ser tomado por sorpresa".

"No lo presumas conmigo". Su expresión era dura como el mármol.

Hermione soltó una risa defensiva tensa y se apartó de él con una brusca sacudida. "¿Por
qué no? Lo haces mejor que nadie ".

Su boca se torció mientras lo miraba. "Después de todo, la primera vez que te curé, volviste
la semana siguiente y me maldijiste una y otra vez hasta que parecía como si me hubieran
azotado. Cuando no quise maldecirle cuando resultó herido, me arrojó a la cara la muerte
de Colin Creevey. Después de que me besaste mientras estabas borracho, te fuiste y no te
vi por casi dos meses. Después de que te curara en diciembre, me agarraste del cuello y
me miraste a los ojos mientras me recordabas que me habías convertido en una puta, solo
porque pudiste. Entonces ... —su voz se quebró y bajó la cabeza mientras se alejaba de
él—, después de que fui y le dije a la Orden que habías aceptado tomar un Voto
Inquebrantable y les roge que no te mataran, me dijiste que no podías. No soporto mirarme
porque jurarme era peor que ser un Mortífago. Eso fue hace cuatro días. ¿Por qué no
debería asumir que finalmente no decidirás castigarme por esto también? Siempre lo
haces."

Se sentó en el borde de la cama de espaldas a él y soltó un sollozo. "No estoy ciego ante
los fracasos de mis amigos. Pero no tiene lugar para afirmar que su trato hacia mí ha sido
superior de alguna manera. Ustedes ... son todos iguales ".

Draco guardó silencio.

"Lo siento", dijo finalmente.

Hermione soltó una risa baja y triste. "Sí, todos se disculpan en algún momento también.
Harry... Harry se disculpó mucho ayer después de que regresé a la casa segura. Hasta que
recordó que usé Magia Oscura; luego se enojó porque no había salvado a Ron de otra
manera. Estoy seguro de que volverá a disculparse la semana que viene ".

Draco respiró hondo. "Lo siento."

La boca de Hermione se torció y miró al suelo sin responder.

"Nunca te esperé, a nadie como tú", dijo Draco después de un minuto. "Sabía lo que estabas
haciendo, pero me mirarías a los ojos y lo harías de todos modos. Cuando sienta que
funciona, haría todo lo posible para que te detengas. Desde el momento en que entraste en
mi casa segura, esperaba que eventualmente serías el que me vendiera; Esperaba que lo
supieras. Pero en cambio actuaste como si yo fuera redimible. Actuaste como si fuera a ser
mi dueño por el resto de tu vida, y estabas decidida a vivir con eso si salvaba tu Orden. No
me di cuenta de que no te lo dirían ".

Hermione se mordió el labio. "Creo que no deben haber pensado que interpretaría mi papel
lo suficientemente bien, si lo hubiera sabido".

Tragó saliva, torciendo la boca mientras trataba de reprimir la abrumadora sensación de

dolor y traición que sentía hacia todos los que más había hecho por proteger.

"Pensé que llegaría un momento en el que fuera lo suficientemente cruel y que te

detuvieras. Supuse que tendrías un límite. Me imaginé que una vez que lo encontrara,
dejaría de cegarme emocionalmente ". Dio un suspiro bajo. "Pasé mucho tiempo asumiendo
que tú serías quien haría que me mataran al final. No quería el dolor adicional de cariño
que tenías. Estaba tratando de lastimarte. Pero lo siento ".

Hermione miró por la ventana al Támesis de abajo.

"Somos una pareja jodida", dijo, con la comisura de la boca crispada. "No puedo creer que
haya terminado así. Quería matarte la primera vez que te vi. Asumí que me violarías o al
menos me obligarías a tener sexo contigo y que te divertirías haciéndome daño, y luego,
algún día, llegaría a matarte. Lo esperaba con ansias. Pero siempre sentí que solo me
mostrabas una máscara; alguien que pensaste que sería fácil de odiar para mí. Tal vez si
me hubiera sentido menos sola, lo hubiera creído, pero me recordabas a mí misma. Al
principio pensé que éramos lo contrario. Ahora... —ella lo miró y extendió la mano—, creo
que somos casi iguales.

Sus ojos estaban oscuros mientras entrelazaba sus dedos con los de ella y la atraía
lentamente hacia él; hasta que estuvo en sus brazos, sus cuerpos presionados uno contra
el otro. El la beso. Él la besó y ella lo besó a él.

La vida no era fría.

Él echó la cabeza hacia atrás y la besó en la frente, deslizando las manos por sus hombros
y acariciando su garganta de una manera que se había vuelto familiar. La besó entre los
ojos. "Eres mejor persona que yo".

Levantó la mano para agarrar su mandíbula con la palma. Sentía como si no pudiera tocarlo
lo suficiente.
"Nunca tuve que ir tan lejos. Como dijiste, todavía tenía espacio para ser ingenua. Aunque
sabía algo de lo que estaba pasando, no se me ocurrió hasta dónde llegaría la Orden. Sabía
que Kingsley era manipulador, que usa los impulsos de las personas para obtener los
resultados que necesita. Pero, no soy un estratega; No sé cómo pensar en la gente de esa
manera a largo plazo. Incluso cuando lo intento "- apoyó la cabeza en su hombro -" No sé
cómo mantenerme distante al respecto ".

Le volvió la cara hacia la suya. "Mantienes viva a la gente. Los miras y tratas de mantenerlos
vivos a todos. Eso es considerablemente más difícil que calcular todas las formas en que
puede usarlos o matarlos. Me imagino que a ti también te cuesta más ".

La comisura de su boca se curvó con tristeza y miró hacia abajo. Draco apoyó su frente
contra la de ella y ella cerró los ojos. Se sentía como si sus almas se estuvieran tocando.

Ella giró la cabeza hasta que su nariz rozó la de el, e inclinó la barbilla hacia arriba para
que sus labios se encontraran.

Quería pasar el resto de su vida perdida en ese momento.

Ella retrocedió de mala gana. "Tengo que ir. Estoy seguro de que la Orden está esperando
una explicación ".

Draco no lo soltó. "Deberías comer."

"Tengo que irme", dijo Hermione, sacudiendo la cabeza.

Sus dedos temblaron cuando su agarre se apretó. "Tomar una ducha. Te pediré algo.
¿Alguna preferencia?"

"Draco", tomó su muñeca y firmemente apartó su mano de ella. "No puedes retenerme aquí.
Tengo que ir."

Su expresión parpadeó brevemente. Lo suficiente para revelar un fragmento de posesividad

y algo hambriento y desesperado que no pudo ubicar del todo. Luego todo se desvaneció
cuando él retiró las manos y la dejó pararse.

Su expresión era fría y cerrada, pero sus ojos ardían.

Hermione extendió la mano y tocó su rostro, inclinando su cabeza hacia atrás. Ella le dio
un beso en la frente.

"Te llevaré a esa ducha". Sacó la sábana de la cama y se envolvió en ella mientras recogía
la ropa del suelo. Podía sentir la mirada de Draco mientras cruzaba la habitación.

El baño tenía una enorme bañera con patas que Hermione miró con nostalgia antes de
meterse en la ducha. El inconfundible aroma del sexo la envolvía y todavía tenía rastros de
sangre del día anterior. No todo era suyo. Podía sentirlo en su cabello cuando comenzó a
lavarlo.

Se frotó rápidamente de la cabeza a los pies antes de salir y secarse. Ella miró en el espejo.
El baño estaba brillante, casi crudamente iluminado. Diseñado para mujeres que se
maquillaban meticulosamente y querían poder inspeccionar todos sus poros. Hermione se
miró en el espejo, apretando la toalla contra sí misma.

La mala iluminación de Grimmauld Place fue mucho más amable con ella. Apenas
reconoció a la persona en el reflejo.

Mientras ella miraba, Draco se acercó y se paró en la puerta. Se había puesto unos
pantalones.

"Tienes razón, parezco un cadáver", dijo después de otro momento.

Los huecos de sus mejillas se sonrojaron y sus ojos se posaron en el suelo. "Deberías
comer más."

La comisura de su boca se contrajo. "Es estrés. No es que no me alimenten. Volveré a

comer cuando pueda volver a dormir ". Ella lo miró con ojo crítico. "Usted no tiene
exactamente un peso corporal saludable".

Se miró a sí mismo y luego volvió a mirarla a ella, arqueando una ceja. "¿Quién crees que
causa mi estrés? Eres una pesadilla de la que preocuparme".

Ella miró hacia otro lado, su garganta se apretó levemente mientras comenzaba a escupir
su ropa. "En realidad, ahora tengo un compañero de búsqueda".

"La Patil que perdió el pie. La que entrenaste ".

Hermione miró hacia arriba y lo miró en el espejo. "¿Como supiste?"

Él la miró a los ojos con frialdad. "Presto atención a cualquier informe sobre los sanadores
de la Orden. Eres notablemente invisible, pero Patil es un rostro familiar en la Resistencia.
Amistoso. Y bastante hablador. Pequeños detalles aquí y allá. Se suman". Estaba
inexpresivo. "Soy un legilimens. A menudo soy yo quien saca esa información".

La boca de Hermione se torció. "¿Por qué me entrenaste entonces? ¿Si supieras?"

Esbozó una leve sonrisa e inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Cuándo empezó eso, a
mediados de octubre? Tú también fuiste solo, para mantener tu cobertura. Quería que
vivieras. Después de mi muerte, quería que estuvieras vivo. Podría haber exigido que
tuvieras un socio. No habría sido irrazonable, dados mis términos. Pero Shacklebolt o
Moody no cumplirán con mis términos una vez que me haya ido ". Su expresión se volvió
cruel. "Como tú misma dijiste: si te vendieran una vez, ¿qué les impediría volver a hacerlo?
Quién sabe, tal vez la segunda vez lo hubieran anunciado ".

Hubo una sensación de desgarro en el estómago de Hermione, y miró hacia otro lado. "No
lo son, no son monstruos. Tienen tan pocas opciones. Tienen que trabajar con lo que tienen.
Ellos son los que mantienen viva a la Resistencia. Son sus elecciones calculadas las que
nos han llevado hasta aquí. No pueden priorizarme sobre todos los demás. No quiero que
lo hagan ".

"No me importa la Resistencia", dijo burlándose.

"Bueno lo haré." Hermione no vaciló. Ella lo miró a los ojos mientras lo decía. "Me preocupo
por todos ellos. Siempre me preocuparé por ellos ".

"Ellos ni siquiera saben quién eres". Su tono era venenoso. Eres una figura sin rostro en su
dolor. "Aman a sus enfermeras, los curanderos del hospicio, Pomfrey, Patil. Los que flotan
una vez que están fuera de peligro. Ni siquiera saben que eres tú quien los ha salvado una
y otra vez. O cualquier otra cosa que hayas hecho ".

Hermione se encogió de hombros y se puso la ropa. No estaba acostumbrada a estar

desnuda, no con nadie. Una vez que se puso la camisa y los pantalones, comenzó a trenzar
su cabello con práctica facilidad.
Draco permaneció de pie en la puerta. Casi podía sentir el resentimiento que irradiaba de
él mientras la veía prepararse para irse.

"No hice nada de lo que hice porque esperaba que me vieran como heroico". Ella se burló.
"No necesito laureles. Cuando esta guerra termine... "miró hacia otro lado mientras tomaba
nuevas secciones de cabello y las ataba en sus trenzas,"... si la Orden gana... "Tragó saliva.
"Si ganamos, hay muchas posibilidades de que Kingsley, Moody y yo podamos ser
condenados por crímenes de guerra".

Se encontró con los ojos de Draco en el reflejo del espejo. "Nunca seré un héroe. Lo supe
cuando decidí entrenarme como sanadora. Esa nunca ha sido la razón de ninguna de mis
elecciones ".

Terminó una trenza y comenzó con la otra.

"¿Potter vale tanto para ti?"

La comisura de su boca se curvó. "Es más que eso. Harry es mi mejor amigo, pero la guerra
es más grande que Harry o cualquier otra persona ".

Sus manos se quedaron quietas y se quedó en silencio por un momento.

"Quiero...", comenzó y luego hizo una pausa y respiró hondo. "Quiero que la próxima bruja
nacida de muggles con estrellas en los ojos venga a un mundo que la dé la bienvenida. Un
mundo en el que no tiene que volver a ganarse constantemente el derecho a estar allí y no
se la trata como si quisiera existir es robarle algo a otra persona. Donde crecerá y se
graduará. Consiga el trabajo que quiera, cásese y tenga hijos, y envejezca con alguien. Yo
no... —su voz se interrumpió brevemente. —No ... no podré tener ninguna de esas cosas.
Quiero hacer el mundo en el que quería vivir ".
 CAPÍTULO 55: FLASHBACK 30
Marzo de 2003

Hermione se apareció en Grimmauld Place. Su pulsera de amuletos proteicos no se había

quemado en todo el día; asumió que eso significaba que no la necesitaban con urgencia en
ningún lugar.

"¡Salve, héroe conquistador!" Angelina gritó mientras Hermione pasaba apresuradamente

por la sala de estar. Hermione hizo una pausa incómoda mientras Angelina saltaba de su
asiento, y Angelina, Katie, Parvati, Susan, Neville, Dean y Seamus se apiñaban alrededor,
palmeando a Hermione con admiración en los hombros.

"No puedo creer que hayas vuelto a una misión".

"Casi le doy una bofetada a Fred cuando descubrí que se fue sin mí".

"Es increíble, todos ustedes recuperaron a Ron".

"Moody y Kingsley están cabreados", dijo Neville, dándole una mirada seria. "Kingsley pasó
diez minutos gritándole a Remus cuando vino a informar sobre la misión".

Hermione asintió, encogiéndose por dentro. "Necesito ir a informar. ¿Donde esta el?"

"Sala de Guerra."

Hermione asintió. "Está bien. Gracias a todos. Fue... ", se aferró a algo que sonara positivo
que decir," fue bastante emocionante estar de nuevo en el campo. Me alegro de haber
recuperado a Ron ".

Kingsley estaba de pie sobre una mesa cubierta de pergaminos. Hermione se detuvo en la
puerta y esperó a que él mirara hacia arriba.

"¿Estás de regreso entonces?"

"Volví. Necesitaba algo de tiempo de recuperación ".

"¿Conseguiré finalmente una versión de los hechos que no involucre una trampa mortal en
la que todos, excepto las víctimas previstas, murieron de alguna manera?" Kingsley miró
hacia arriba y Hermione pudo ver la rabia en su expresión. Sacó su varita y lanzó un
encantamiento de privacidad sobre la habitación.

Hermione entró y cerró la puerta detrás de ella, recostándose contra el marco. "No pude
enviar un mensaje. No sabía la ubicación ni nada concreto. Harry no me dijo por qué me
estaba llevando de Grimmauld Place hasta que estuvimos en la casa de Tonks. Creo que
sospechaba que podría advertirte. Solo me dieron quince minutos para conseguir mi kit de
curación. Te habías ido. Moody se había ido. No había nadie a quien advertir que no hubiera
querido venir también ".

"Fuiste con Malfoy." Kingsley caminó alrededor de la mesa mientras la miraba.

"La información que Harry había venido de Ladrones. Traté de advertirle que era una
trampa, pero iba a ir. Consideré revelar a Malfoy, pero no pensé que eso los detendría.
Pensé que si podía ponerme en contacto con Dra-Malfoy, él podría ofrecer nueva
información que podría llevarles a Harry y Remus. Pensé que si había informes
contradictorios, podría ganar tiempo. Pero Malfoy no vino mientras estuve allí. Le dejé una
nota con toda la información que tenía ".

"Era una trampa."

Hermione asintió brevemente. "Aparentemente, ni siquiera esperaban que cayéramos en la

trampa".

"¿Y luego?"

"Nos superaron en número. No creo que muchos de los Mortífagos tuvieran experiencia en
combate. Draco dijo que en su mayoría eran aprendices. Pero había un hombre lobo y los
números eran absurdos ".

Hermione miró hacia abajo y dio un suspiro antes de volver a mirar hacia arriba. "Rabastan
Lestrange está muerto. La trampa fue idea suya. Malfoy apareció unos minutos después de
que Ron fuera mutilado ".
La expresión de Kingsley no mostró sorpresa. "¿Cómo mató a todos?"

"Mató al menos a un tercio de ellos en duelo. Entonces él ... él tenía una especie de
maldición de vacío contenida en un artefacto. Cruzó el campo y lo activó una vez que me
agarró. La maldición no afectó al portador, y la protección se extendió a mí a través del
contacto. Asfixió a todos, revivió y aniquiló a Harry y a los demás, y luego los dejó fuera de
las barreras. No me dejó quedarme para comprobar ninguno de ellos ".

"¿Lo que le pasó?" Kingsley la estaba estudiando detenidamente; sus ojos aterrizaron en
su muñeca llena de cicatrices.

Hermione se bajó la manga. "Nada que no pueda ser curado. Usé la maldición
Carbonescere para matar al hombre lobo. Cuando estaba lidiando con la reacción inicial de
mi magia, alguien me apuñaló ". Ella apartó la mirada y apretó los labios por un momento.
"Harry no esperaba que fuera una trampa, así que no me dieron un compañero. Creo que
pensó que Ron estaría conmigo, pero... bueno, Ron es el compañero de Harry. Tan pronto
como aparecieron los Mortífagos, todos entraron en sus parejas predeterminadas, así que
estaba luchando sola". Herida interrumpió su tono mientras lo decía, y se miró los pies. "Lo
que probablemente fue lo mejor. De todos modos, Draco nunca me entrenó para pelear con
un compañero ".

Todavía tenía sangre en los zapatos. Ella respiró hondo. "Draco, Malfoy dijo que le dijera a
Moody que su ayuda está condicionada a mi supervivencia."

"Ya soy consciente de eso". La voz de Kingsley era dura. "Nunca irás a otra misión; No me
importa si alguien te pide que vayas a salvar al propio Harry. No buscarás comida. No dejará
las casas seguras a menos que sea para servir de enlace. Tu trabajo, Granger, es
mantenerte con vida y mantener a Malfoy a raya ".

Hermione respiró hondo y sintió una rabia rebelde que le quemaba el pecho. Ella lo miró
durante varios segundos antes de forzar sus paredes de oclumancia en su lugar y tragar
todo lo que quería escupirle.

Giró la mandíbula y miró hacia otro lado. "Tonks está haciendo preguntas sobre mi
desaparición y entrenamiento. Le dije que hablara con Moody ".

"Me haré cargo de ello." Kingsley se enderezó la túnica.

Hermione asintió levemente con resignación y se agarró al marco de la puerta, sintiendo la
veta de la madera bajo sus dedos. "Ron fue gravemente mutilado. Necesita estar aislado
esta noche ".

"Estamos lidiando con una situación mayor. Fue etiquetado. Hay un rastro en su muñeca
derecha que no podemos eliminar ".

A Hermione le hormigueó la piel y sintió una sensación de caída en el estómago. "¿El

grillete? Es el grillete que tiene, ¿no? Traté de quitarlo cuando lo estaba curando. ¿Crees
que eso es lo que ha estado desarrollando Sussex?"

"Parece probable. Explica por qué lo tenían allí en lugar de atraer a Harry a un edificio vacío.
Es una suerte que supiéramos que había una posibilidad, y Remus al menos tuvo el sentido
común de no llevar a Ron a Grimmauld Place. Alastor está monitoreando la situación.
Parece que los Mortífagos conocen la ubicación aproximada de la casa de Tonks por eso.
Hasta que podamos eliminar el rastro, estaremos comprometiendo nuestras casas seguras.
Si de alguna manera están usando seres oscuros para atravesar a Fidelius, estamos en un
tiempo prestado ".

Hermione tragó saliva. "¿Has contactado a Severus? ¿Quién ha realizado el análisis del
grillete? Ayer no lo hice. Yo debería. Estuve negligente. Puedo volver ".

Kingsley negó bruscamente con la cabeza." No volverás a acercarte a esa casa. Severus
está de turno en los laboratorios. Estará aquí en una hora para una reunión de la Orden ".

"Está bien. ¿Necesitas algo más?"

Kingsley volvió a mirar hacia la mesa. "No. Puede dar un informe completo a Alastor más
tarde ".

Hermione se volvió para irse. Estaba a la mitad de la puerta cuando Kingsley habló.

"Granger."

Se volvió y encontró a Kingsley mirándola.

"¿Estás bien?"
Ella se encogió de hombros. "Estoy bien."

"Me alegra oír eso. Nunca habría perdonado a Harry si hubiera hecho que te mataran para
salvar a Ron ".

Hermione sonrió amargamente y su agarre en el pomo de la puerta se apretó. "Draco es

vital, lo sé. Tendré más cuidado ".

La expresión de Kingsley parpadeó. "Eso no es lo que quiero decir. Cuando Remus informó
que pensaban que te habían capturado..." Kingsley respiró hondo y apartó la mirada de ella.
"Hubiera lamentado tu pérdida; más de lo que hubiera llorado a cualquier otra persona de
la Orden ".

Hermione inclinó la cabeza hacia un lado y no le creyó. La comisura de su boca se arqueó

ligeramente y enarcó una ceja. "¿Lo harías ahora?" Ella resopló, sacudiendo la cabeza.
"¿Es por eso que me llamas Granger entonces? ¿Porque soy tan importante para ti?"

Kingsley le dedicó una sonrisa triste. "Te llamo Granger para recordarme a mí mismo que
soy responsable de más personas que simplemente las que me gustan". Suspiró y miró
hacia la mesa por un momento antes de volver a mirarla. "Hubiera sido un privilegio haber
sido amigo tuyo en otra vida, Hermione Granger."

Hermione lo estudió durante varios segundos. —Quizá ... en otra vida podríamos haber sido
amigos. Pero ... no creo que te perdone nunca en esta".

Kingsley asintió lentamente y apartó la mirada de ella. "En caso de que nunca llegue la
oportunidad de decirlo más tarde, lo siento, por todo lo que te he pedido".

Hermione se quedó en silencio durante varios segundos antes de soltar un suspiro. "Si no
lo hubieras pedido, te habría ofrecido". Ella se encogió de hombros. "Nunca me obligaste.
Soy culpable de mis elecciones ".

Cruzó la puerta y se dirigió al pasillo.

Severus trajo un informe sobre el grillete unas horas más tarde. Era un nuevo prototipo. Se
requería una marca oscura para eliminar. Se estaban desarrollando diseños más
complejos.
Hubo un largo silencio ante la revelación.

"Bueno, eso no es, podría ser peor", dijo Charlie después de un minuto. "Snape puede
quitárselo entonces. O uno de nuestros prisioneros. Algunos de ellos están marcados,
¿verdad?

"Puedo quitar el de Ron Weasley, pero cuando lo haga, Sussex lo sabrá, y el próximo grillete
que suelten puede requerir un mecanismo más elaborado". Severus se burló de Charlie con
desprecio.

"¿Tienes una mejor idea?" Charlie levantó la barbilla y miró a Severus.

"Eliminaremos el rastro de Ron". Kingsley dijo, apoyando sus dedos en el borde y golpeando
pensativamente. "Sin embargo, hasta que tengamos mejor información sobre los grilletes,
no habrá más rescates. No podemos permitirnos perder más casas seguras ".

"Bueno, ¿no debería saberlo Snape? ¿Desde que trabaja ahí? Pensé que esa era la única
razón por la que nos quedamos con él ".

"Yo no dirijo todo el laboratorio". El tono de Severus era cruel. "Opero dentro de las
divisiones de pociones y maldiciones. No soy yo quien realiza experimentos con criaturas
oscuras o desarrolla grilletes trazados. Hay limitaciones en la cantidad de información que
puedo proporcionar sin previo aviso ". Sus ojos oscuros se posaron brevemente en
Hermione. "Puede que tenga mejor inteligencia la semana que viene".

"Llevaremos un equipo a la cabaña de los Tonks y le quitaremos el grillete a Ron". Kingsley

enrolló el rollo de información que Severus había traído y se lo entregó a Hermione y Fleur
para que lo revisaran. "Según Alastor, los Mortífagos solo tienen una vaga idea de dónde
está la cabaña en este momento. Tomaremos un grupo de veinte y lo dividiremos en
equipos más pequeños. Fred y Charlie nos escoltarán a Severus ya mí a través del Fidelius
para eliminar el rastro. Todos los demás actuarán como señuelos. Probablemente
tendremos que luchar para salir. Iremos multijugados. Eso causará confusión sobre a quién
apuntar. Enviaré un mensaje a Potter y Moody para que nos esperen. Granger, prepara las
dosis de multijugos ".

"Necesitaré identidades y un límite de tiempo", dijo Hermione mientras se levantaba.

"Dosis de dos horas". Kingsley hizo una pausa en sus pensamientos por un momento antes
de agregar "Usa el cabello de Harry. Lo esperarán allí. No esperarán que haya veinticuatro
de él. La confusión nos hará ganar tiempo. Tendremos que aislar a Remus y Ron una vez
que regresen a Grimmauld Place. Fleur, encárgate de dos habitaciones en el sótano.

Hermione asintió brevemente y se dirigió a su gabinete de pociones, dejando al resto de la

Orden para diseñar estrategias y debatir la logística restante para la misión.

Hermione preparó las pociones y vio a una sala llena de personas transformarse en su
mejor amigo antes de desilusionarse y marcharse de Grimmauld Place.

La espera fue lo peor. Hermione se paró en el vestíbulo y observó cómo las manecillas del
reloj recorrían lentamente su esfera.

Odiaba esperar.

Kingsley y Moody, Harry, Ron, Severus y la mayoría de los Weasley y la Orden. Todos
estaban en la cabaña de Tonks. Hermione se quedó atrás. Quizás Draco estaba allí,
atrapado entre mantener su tapadera y preservar la Orden.

Cualquier cosa podría estar pasando.

Al crecer, nunca hubiera pensado que sería el tipo de persona que aceptaría quedarse atrás
cuando otros estaban peleando. Gryffindor. Había pensado que la valentía siempre la
colocaría en primera línea.

El pragmatismo le había robado todo brillo de heroísmo.

Apretó la mano contra la ventana y miró hacia la calle que se oscurecía. La luna llena saldría
en media hora.

El reloj siguió midiendo el implacable paso del tiempo.

Se preparó con oclumancia. Reunió todos sus recuerdos recientes, los ordenó
cuidadosamente y luego los apartó hasta que su mente estuvo clara.

Los Mortífagos que esperaban en la cabaña de Tonks no eran aprendices. Fred tropezó
con la puerta con la mano presionada a un lado de la cabeza. Una maldición le había
cortado la oreja. Moody regresó con un brazo y un hombro tan gravemente mutilados que
Hermione inicialmente temió que los perdiera. Remus estaba en el proceso de
transformarse cuando Tonks irrumpió por la puerta y lo arrastró al sótano.

Dos Harrys entraron por la puerta unos minutos más tarde. Uno gemía y se apoyaba
pesadamente en el otro.

"Vamos, Ron." Estaban aquí. "¡Alguien, tráele una poción para el dolor! " dijo el verdadero
Harry, medio cayendo mientras arrastraba al Harry-que-era-Ron hacia el vestíbulo.

Hermione se dejó caer junto a ellos y sacó su varita. Ron estaba ardiendo y solo medio
lúcido. La combinación de licantropía latente y la luna llena lo tenía retorciéndose de agonía.

"¡¡Mierda!! Maldito infierno ". Ron estaba sollozando mientras se arqueaba hacia atrás hasta
que parecía que su columna vertebral se iba a romper. "Hazlo parar. ¡¡¡Hazlo parar!!!"

Enterró las uñas en su hombro, arañándose a sí mismo. Harry luchó por inmovilizar los
brazos de Ron y evitar que se mutilara.

Los brazos, las piernas y el cuerpo de Ron seguían ondeando y rompiendo a medida que
el efecto multijugos se desvanecía. Incluso una vez que sus rasgos volvieron a emerger,
los estallidos y ondulaciones de su cuerpo no cesaron. Los huesos de sus hombros y brazos
siguen rompiéndose y estirándose y luego volviendo a su lugar. Tenía los dedos enroscados
en garras y los arrastró por el suelo de madera, gritando y arrancándose las uñas. Gruñendo
de agonía mientras su cuerpo luchaba contra la transformación parcial.

Hermione y Harry le dispararon aturdidores a la cabeza. Ron apenas se estremeció. Se giró

y golpeó la garganta de Hermione, pero ella lanzó un escudo un momento antes de que él
golpeara.

"¡Aturdirlo! ¡Todos lo aturden! "

Hermione retrocedió lo más rápido que pudo mientras Ron se retorcía, se tambaleaba y se
lanzaba de nuevo.

Fueron necesarios diez aturdidores para noquearlo.

Hermione se sentó en el medio del piso, jadeando, mientras Neville, Seamus y varios otros
llevaban el cuerpo inconsciente de Ron al sótano.

Harry estaba en el suelo a su lado, agarrando su mano con tanta fuerza que pensó que los
huesos podrían romperse.

"No lo sabía. No sabía que sería así ". Harry sonaba perdido.

Hermione miró sus manos. "No puede salir. El lobo no puede salir ". Se quedó mirando la
sangre y los surcos del suelo. "Es posible que debamos discutir si Remus realmente lo
muerde".

Todavía estaban sentados juntos en el suelo cuando Kingsley entró por la puerta, luciendo
cansado.

"Perdimos al menos tres", dijo Kingsley. "No sabremos quién hasta que todos hayan
informado".

Sturgis Podmore, Susan Bones y otros cinco combatientes de la Resistencia no regresaron

a Grimmauld Place. Fueron dados por muertos.

Era más fácil esperar su muerte que temer que los hubieran capturado.

Hermione se encontró con Tonks después del interrogatorio de la Orden. Sus ojos se
encontraron y Hermione estudió la expresión de Tonks. La preocupación y la sospecha que
habían sido visibles el día anterior se habían desvanecido.

Moody o Kingsley la habían olvidado antes de que abandonara la cabaña.

Hermione se acostó en la cama esa noche, mirando al techo. Kingsley había traído un rollo
de análisis clasificado sobre el grillete que le quitaron a Ron. No podían devolver el grillete
sin dejar rastro.

Hermione había hecho un estudio preliminar de la magia. Fue un hechizo sólido. El grillete
estaba hecho de tungsteno, fuerte pero mágico conductor. El detalle del hechizo de cómo
el grillete reconoció que un taumaturgo llevaba una Marca Tenebrosa se basó en una
fórmula aritmántica ingeniosamente compleja y una técnica de hechizo que Hermione
nunca había encontrado antes.
Dio vueltas a la información una y otra vez en su mente y no sabía qué hacer. La información
ya estaba parcialmente obsoleta. Se actualizaría el siguiente grillete. Más difícil o incluso
imposible de eliminar por parte de la Orden.

Incluso si encontrara una falla para explotar, la Orden no necesariamente podría

aprovecharla. Tendrían que decidir si quedarse con la información hasta un punto vital o
usarla de inmediato. Cualquier defecto que explotaran resultaría en que Sussex rediseñara
los grilletes nuevamente.

Era como el código Enigma; si la Orden lograba romper los encantamientos, solo resultaría
en que los Mortífagos lo perfeccionaran más rápidamente.

Se puso de costado y se preguntó si los grilletes se habrían inventado si Draco no hubiera

permitido a la Orden organizar tantos allanamientos en la prisión; si la Orden no hubiera
realizado un ataque tan elaborado en junio y destruido la división de maldición original.

¿Fue inevitable? ¿O lo habían causado ellos? Si no lo hubieran hecho, ¿habría existido

alguna otra forma de que la Resistencia hubiera durado tanto tiempo? ¿O la guerra ya
habría terminado?

Ella no lo sabía.

Ella solo podía preguntarse.

Su cama se sentía más fría que nunca.

Durmió dos horas antes de que no pudiera más. Bajó a la cocina de Grimmauld Place y
preparó té.

Volvió a mirar el rollo de análisis y luego miró por la ventana la luna llena. Plata fría y
luminosa. Ella había amado la luna cuando era niña. La evolución mensual y la belleza sutil
siempre la habían fascinado. Desde que conoció a Remus en tercer año, la luna se había
vuelto trágica y ominosa. Su belleza presagia dolor.

Ron llegaría a odiar la luna.

Envolvió sus manos alrededor de su taza y sintió el calor filtrarse en sus manos.
Ella sintió frío. En el exterior. En el interior. Ella sintió frío.

Ahora siempre sentiría frío. Siempre habría un rastro de eso en ella.

Apoyó la cabeza sobre la mesa y trazó la veta de la madera con las yemas de los dedos.
Extrañaba a Draco. Ella quería tocarlo. Quería enterrarse en sus brazos y olvidar toda su
vida.

La guerra la había devorado hasta que sintió como si solo quedaran los más pequeños
jirones. Como si sus garras se hubieran hundido en su pecho, y ella no podría liberarse más
de lo que podría arrancarse los pulmones y esperar sobrevivir. Con Draco, se sentía viva.
Como si estuviera respirando de nuevo después de años de olvidar cómo hacer cualquier
otra cosa que no fuera sobrevivir.

Sostuvo la taza con más fuerza hasta que el calor comenzó a desvanecerse.

Ni siquiera sabía cómo contactarlo. No, a menos que fuera en nombre de la Orden. Ella le
había dado su palabra de que no lo convocaría de otra manera.

Hizo girar el anillo alrededor de su dedo.

Se preguntó si habría estado en la cabaña de Tonks. Si había resultado herido o herido a

alguien.

Ella se sobresaltó levemente e hizo una nota mental. Había usado su poción analgésica en
su muñeca. Incluso si pudiera reemplazar todo lo demás, era poco probable que Severus
hubiera compartido esa poción con el ejército de Mortífagos. Tendría que llevarle un vial de
reemplazo cuando lo volviera a ver.

También necesitaba más fluxweed. Comenzó a catalogar lugares en los que podría
encontrarlo creciendo. Luego hizo una pausa, su corazón se hundió.

No más forrajeo.

Hermione se mordió el labio y se miró las manos. El forrajeo había sido suyo. Había sido
aterrador y peligroso, pero había sido suyo. Una oportunidad de escapar de Grimmauld
Place durante unas horas; sentir el viento en la cara y el frío del rocío de la madrugada en
las manos; para notar las estaciones emergiendo lentamente.
Miró con nostalgia por la ventana de Grimmauld Place.

Se sentía como un pájaro cuyas alas habían sido recortadas cada vez más y más hasta
que casi se las cortaron.

Suspiró y se apartó de la ventana. Volvió a mirar el pergamino, marcando notas sobre

recursos potenciales para buscar.

El martes siguiente fue a la choza sin buscar comida de antemano por primera vez. Se sintió
nerviosa mientras miraba hacia la puerta. Ella no estaba segura ...

Siempre era imposible predecir qué haría Draco a continuación.

Su mandíbula tembló y sus dedos se alejaron un poco del pomo de la puerta. Retiró la
mano, la cerró en un puño y se obligó a respirar profundamente.

Este era su trabajo, se recordó a sí misma. No importaba lo que sucediera de una semana
a otra. Nunca importó. Seguía siendo su trabajo.

Tragó y apretó los labios con fuerza mientras extendía la mano y abría la puerta.

Draco apareció cuando ella entró.

Se apareció, casi encima de ella, la agarró con firmeza y la empujó contra la pared mientras
sus labios chocaban contra los de ella. Podía sentir su hambre; en sus manos mientras las
arrastraba por su cuerpo; en su aliento mientras soltaba un jadeo entrecortado contra su
boca.

Los ojos de Hermione se agrandaron con sorpresa cuando fue aplastada contra él. Sus
dedos agarraron su túnica. Sus ojos se cerraron y le devolvió el beso.

Su mano se levantó y capturó su mandíbula, justo debajo de su oreja. Sus dedos se

curvaron alrededor de la base de su cuello, arqueando su cabeza hacia atrás mientras la
besaba más profundamente.

Ella se aferró a él y él la acercó más, envolviendo su brazo alrededor de su cintura. El

mundo entero desapareció. Hermione lo besó vorazmente. Quería verterse en él.
La levantó y ella envolvió sus piernas alrededor de sus caderas. Sus dedos se enredaron
en su cabello y sintió sus dientes contra sus labios y lengua.

Fue como caer. La tenía inmovilizada contra la pared. Apenas supo dónde terminaba ella y
él comenzaba. Sus pulmones se estaban incendiando pero no quiso apartar la boca de la
de él.

Entonces ella realmente estaba cayendo. La pared detrás de ella desapareció, y ella estaba
sobre un colchón en algún lugar cubierto con dosel. Apenas había sentido la aparición.

Solo separó su boca de la de Draco por un momento para mirar alrededor antes de juntar
sus labios una vez más. Él le arrancó la camisa y ella le abrió los pantalones.

Rápido. Difícil. Ella estaba lista para él. Ella le pasó las uñas por la espalda mientras él se
hundía en ella.

No había espacio en su mente para nada más. Tocándolo. Moviéndose contra él.
Sintiéndolo. El mundo se había reducido a un solo punto: Draco, sus manos y ojos, el latido
de su corazón. Ella envolvió sus brazos alrededor de él mientras lo besaba, y lo besaba y
lo besaba.

Después permanecieron entrelazados durante varios minutos, con la frente presionada

mientras jadeaban.

La besó entre los ojos y le rozó la cara con la palma. Luego se echó hacia atrás y pasó las
manos a lo largo de su cuerpo, mirando sus brazos y torso con cuidado. Ella levantó la
cabeza para ver lo que estaba haciendo.

"No estabas en la batalla en la cabaña, ¿verdad? No pensé que ninguno de los Potter se
batiera en duelo como tú, pero era imposible estar seguro ". Le pasó los dedos por la oreja
y luego por el hombro.

Hermione se echó hacia atrás y negó con la cabeza, mirándolo también, pasando su mano
por su torso. No tenía heridas visibles.

"Yo no estaba allí. Fue una incursión adecuada; Kingsley no me sacaría del armario ". Su
mandíbula se contrajo levemente y apartó la mirada. "No tendrás que preocuparte. Yo no...
"las palabras se retorcieron levemente en su boca," ya no se me permite salir de las casas
seguras, además de ser un enlace. Así que no tendrás que preocuparte ".

Draco dio un audible suspiro de alivio y se hundió contra ella, rozando un beso en su frente.

Hermione cerró los ojos y apretó los labios.

"¿Qué ocurre?"

Ella miró hacia arriba y encontró a Draco mirándola, su expresión se cerró.

La comisura de su boca se curvó. "Me gustaba buscar comida. Era ... lo único soportable
que podía hacer a veces ". Bajó los ojos y entrelazó los dedos con los de él. Ella miró su
mano entre las suyas. "Mi vida se vuelve cada vez más pequeña y oscura".

Hubo una pausa.

"Lo siento."

Ella se encogió de hombros debajo de él. "No es como si lo hubieras pedido. Dijiste
mantente viva; Kingsley fue quien decidió que eso significaba que no se me permitía buscar
comida ni salir de las casas francas. Entiendo. Es responsable de todo un esfuerzo de
guerra. No le voy a pedir que la estructura en torno a mis sentimientos personales. Yo solo...
"ella hizo una pausa. "Todavía lo estoy aceptando".

"No me di cuenta de que era importante para ti".

Cerró la boca por un momento, dudando. "Algunos días, era lo más parecido a la libertad
que todavía tenía".

Sintió que todo su cuerpo se congelaba.

"Solo... solo hasta el final de la guerra", dijo en un tono que era mitad súplica y mitad
juramento.

Hermione resopló. "¿Solo hasta entonces? ¿Cuando será eso?" Ella le dedicó una sonrisa
amarga. "¿Qué final de la guerra crees que de alguna manera nos irá bien a cualquiera de
nosotros? Si la Orden gana de alguna manera, estoy seguro de que la Confederación
Internacional de repente estará ansiosa por participar. Presidirán todos los juicios. Ya te lo
dije, gran parte de mi actividad no ha sido autorizada en gran medida, y se supone que la
Orden es democrática. Cuando todo salga a la luz, "miró hacia otro lado," no pintará un
cuadro muy bonito ". Ella arqueó las cejas y dio un pequeño suspiro. "Si tengo suerte, me
quitarán la varita durante unos años. Hay ciertas cosas ... "

Su pecho se apretó al pensar en la pequeña habitación dentro de la cueva en la playa. La

sangre. Manos y pies desollados. En el transcurso de un año, Gabrielle se había vuelto más
cruel y más creativa. Las lesiones rara vez eran reversibles ahora, y Kingsley no la detuvo
porque la Orden necesitaba la información.

El nombre de Hermione estaba junto al de Kingsley en cada archivo de prisioneros. Su

caligrafía catalogaba prolijamente en términos clínicos precisos las heridas que había
curado, la condición exacta de cada prisionero

O cuando los colocó en estasis.

Yo estuve ahí. Yo sabía. Fui cómplice.

Ella tragó. "No soy tan buena persona como crees. Yo ... muy bien podría terminar en
Azkaban ".

Draco se quedó en silencio por un momento mientras la miraba. Sus dedos se movieron y
apretaron alrededor de ella. "Correr. Di la palabra y te sacaré. No tienes que quedarte aquí
".

Una parte cobarde de sí misma se levantó y se desplegó ante sus palabras. Fuera. Libre.
Lejos de la guerra.

No sabía cuánto lo quería hasta que lo escuchó ofrecido por alguien que lo decía en serio.

La idea de vivir sin la guerra ... quería.

"Sabes que no lo haré", dijo ella, mirándolo a los ojos.

Su expresión era amarga y sus ojos parpadearon, mostrando una resignación cansada. El
asintió. "La oferta permanece. Da la palabra, te sacaré."
Ella lo estudió. "¿Tú que tal?"

Soltó una risa amarga. "Si pudiera correr, me habría desvanecido mientras mi madre estaba
viva".

Hermione asintió lentamente. Nunca estaría allí si tuviera otra opción. "Por supuesto. ¿Irías
ahora, si pudieras?

Él la miró fijamente, sus ojos eran de plata fundida e inquebrantables." Contigo, lo haría".

"Entonces, iremos juntos. Después de la guerra." Ella presionó su mano contra su esternón
y sintió que su corazón latía contra él. "Cuando termine la guerra. Ambos correremos a
algún lugar donde nadie nos conozca. Vamos a ... desaparecer. Cuando se acabe ".

Sus ojos parpadearon por un momento antes de encontrar su mirada y sonreír levemente.
"Por supuesto, Granger."

Él estaba mintiendo.

Ambos lo estaban.

Era un cuento de hadas pensar que podían correr juntos. Que las cosas terminarían lo
suficientemente bien como para eso.

Ella apretó su mano con más fuerza y lo miró a los ojos hasta que la ilusión se desvaneció.

"Había un rastro en Ron", dijo después de un minuto. "De Sussex. ¿Podrías darnos más
información sobre cómo funcionan? ¿Y en qué otros prototipos están trabajando? "

"Veré lo que puedo hacer." Su tono fue recortado. Se apartó y giró el cuello hasta que se
partió.

Hermione lo miró fijamente. Era increíblemente elegante pero demasiado delgado. Casi
demacrado. Su piel estaba pálida como el mármol. A la tenue luz de la mañana, podría
haber sido una figura en un cuadro. Sus cicatrices hicieron que la escena fuera macabra.

No podía mirarlo y no ver la guerra. Estaba tallada en él.

Se sentó y se colocó las horquillas en el pelo.

"Odio tu cabello así", dijo abruptamente.

Hermione miró y arqueó una ceja. "Podría recortarlo en su lugar".

Su expresión se ofendió. Ella le dedicó una sonrisa irónica y se encogió de hombros. "Tengo
que mantenerlo fuera del camino cuando trabajo. Siempre estoy de guardia. Tiene más
sentido mantenerlo de esta manera ".

Apartó la mirada durante varios minutos. "Quiero verte más."

La comisura de su boca se curvó. "Está bien. ¿Tienes tiempo?"

Se volvió para mirarla y ella pudo ver el hambre en sus ojos. Posesivo. Voraz.

La sacaría de la guerra y la escondería en el instante en que ella se lo permitiera. Podía ver

el conflicto en sus ojos. La visión de Draco conteniéndose mientras la miraba y sopesaba
sus opciones era familiar.

Querer. Querer. Querer. Lo sintió como los latidos de su corazón.

Si no podía esconderla, la atesoraría para él tanto como pudiera.

Ella se había enamorado de un dragón.

"Yo siempre he estado disponible para ti también. Tengo un turno de seis horas en la sala
del hospital todas las tardes, pero el resto de mi trabajo es flexible. Puedes llamarme y
vendré tan pronto como pueda ".

Te llamaré entonces, cuando pueda. Si el anillo se activa una vez, no está relacionado con
el pedido ".

Draco se quitó la capa del suelo y sacó un pergamino.

"¿Algún nuevo pedido esta semana?" preguntó mientras se lo ofrecía. Su boca se torció
burlonamente mientras hacía la pregunta. "¿Aparte de la información sobre el rastro?"
Ella sacudió su cabeza. "Es la principal prioridad".

Cuando ella alcanzó y tomó el pergamino, él lo tiró hacia atrás, atrayéndola hacia él. Cerró
una mano alrededor de su muñeca.

Sintió el pergamino deslizarse de sus dedos mientras su otra mano se deslizaba por su
garganta y la besaba.

Él la besó y ella lo besó a él.

 CAPÍTULO 56: FLASHBACK 31
Abril de 2003

Draco la llamó. A menudo.

A veces, sus deberes en el ejército de Voldemort llegaban a su fin a última hora de la noche,
pero la mayoría de las veces la llamaba en las primeras horas de la mañana. Hermione
trabajaría en su gabinete de pociones o investigaría hasta que su anillo se quemara. Luego
saldría de Grimmauld Place y se aparecería en Whitecroft.

Apenas cruzaría la puerta antes de que Draco apareciera, la agarrara y los apareciera en
otro lugar. Siempre un hotel. Rara vez el mismo, incluso de una noche a otra.

La besaba, acuñando su rostro entre sus manos, y se sentía como si la estuviera

respirando.

Entonces daría un paso atrás lo suficiente para mirarla.

"¿Estás bien? ¿Estás bien? ¿Te ha pasado algo?" Pasaría sus manos sobre ella para
comprobar lo que pedía.

Cada vez la misma pregunta, como si no la creyera hasta que la verificó personalmente.

No había esperado que él estuviera tan obsesivamente preocupado. Había observado su

llegada inmediata a Whitecroft durante meses; la forma cuidadosa en que la había mirado
después de que la atacaran en Hampshire. Ella no había considerado lo profundo que el
miedo lo atravesó.

Se sentiría relajándose bajo su toque mientras sus dedos recorrían sus brazos, sus manos
y su columna vertebral.

"Estoy bien, Draco. No necesitas preocuparte ".

Las palabras nunca parecieron tener ningún efecto. Giraba su rostro hacia el suyo y la
miraba a los ojos como si esperara encontrar algo en ellos.

Ella lo miraría y con calma dejaría que se tranquilizara.

Fuera lo que fuera lo que le había sucedido a su madre, Narcissa nunca se lo había contado
completamente; ya sea porque no podía, o en un intento por perdonárselo. Retenerlo
probablemente había sido la peor opción.

Draco era como ella. Estaba obsesionado con lo que no sabía más que con cualquier otra
cosa.

Ella lo miraba a los ojos, "Draco, estoy bien. No me ha pasado nada ".

Cuando estuvo seguro de que ella realmente estaba completamente ilesa, fue como si una
tensión dentro de él finalmente se rompiera. La tomaba en sus brazos, suspirando de alivio
mientras descansaba su cabeza sobre la de ella.

Tú le hiciste esto, se recordó a sí misma, y lo rodeó con los brazos con fuerza. Adivinaste
dónde era vulnerable y lo explotaste.

Pasó sus propios dedos sobre él, tratando de detectar cualquier herida en él antes de que
él la besara de nuevo.

"Draco, déjame curarte."

Nunca lo había hecho y nunca curaría a nadie más de la forma en que curó a Draco: en sus
brazos, presionados contra su cuerpo. Ella deslizaba sus manos a lo largo de él y le besaba
con la boca abierta los hombros, las manos y la cara mientras murmuraba hechizos. Ella lo
revisaba meticulosamente hasta que él le quitaba la varita de los dedos y la arrojaba por la
habitación. Luego la empujaría hacia abajo en la cama y la tomaría lentamente.

Casi siempre era delirantemente lento. La miraba a los ojos hasta que casi sentía que sus
mentes se tocaban.

Otras veces, llegaba empapado de magia oscura. Se adheriría a su ropa y piel. Cuando
estaba así, siempre estaba más desesperado. Más difícil. Más rápido. Tratando de perderse
en algo que pudiera sentir.
Contra una pared. O simplemente en el suelo de la habitación del hotel donde aterrizaron.

Sus besos sabían a hielo y pecado, y Hermione se los bebió hasta jadear.

"Eres mía. Eres mía." Repetía las palabras una y otra vez como un mantra. "Dilo. Di que
eres mía ".

"Soy tuya, Draco", le prometía contra sus labios, o mirándolo a los ojos.

Entrelazaba sus dedos con los de ella y apretaba sus frentes juntas, ya veces todo su
cuerpo temblaba. Ella envolvería sus brazos alrededor de él y presionaría besos en su
cabello.

"Lo prometo, Draco. Yo siempre seré tuya ".

Había un terror posesivo en sus ojos cuando la miró fijamente, en la forma en que la tocó,
como si siempre hubiera esperado que fuera la última vez que la veía.

Los días que él no la llamaba, ella caminaba por Grimmauld Place sintiendo como si no
pudiera respirar hasta que sintiera que su anillo se quemaba.

Entonces ella era la que exigiría desesperadamente saber si estaba bien.

"No mueras, Draco."

Siempre era lo último que le decía.

El momento antes de que él se apareciera, mientras estaba de pie con su túnica de

Mortífago, ella lo diría en lugar de despedirse. Le cogería la barbilla con la mano y lo miraría
a los ojos. "Ten cuidado. No mueras ".

Inclinaría la cabeza hacia adelante y besaría su palma mientras sus fríos ojos grises se
clavaban en los de ella. "Eres mía. Siempre vendré por ti. "

Siempre lo hizo.
Cada día se sentía como si las probabilidades estuvieran aumentando. Más empinado. No
estaba segura de hasta dónde podían llevarlo las runas y su propia determinación antes de
que llegara a un punto de absoluta improbabilidad y todo se derrumbara.

Ella podía sentirlo.

Caminaba sobre el filo de una navaja.

Cuando dormía, ella lo miraba a la cara y deseaba que sobreviviera a la guerra.

Huirían cuando terminara. Lejos. Hasta ahora nadie los encontraría. Se prometió a sí misma
que encontraría la manera. Ella se lo prometió: que habría un después.

Hubo momentos en los que casi se olvidaron de la guerra que los rodeaba. Desayunos
ordenados por servicio al cuarto. Discutir si la comida de una cuchara grasienta constituía
un alimento real. Aprovechando las bañeras irrazonablemente grandes que siempre
tuvieron sus suites de hotel. Besarlo.

Podría pasar una década besándolo; sintiendo la ardiente reverencia en la forma en que la
tocaba.

En el momento en que sus labios se tocaran, aplastaría su cuerpo contra el suyo. Sus
manos se deslizarían a lo largo de su garganta y de regreso a su nuca, enredando sus
dedos en su cabello mientras profundizaba el beso. Él acunaba su mejilla en la palma de
su mano y luego la deslizaba por su cuerpo.

Luego, cuando ella estaba jadeando, él apartaba la boca y comenzaba a besar su garganta.
Chupando su punto de pulso mientras él tiraba de su ropa. Apenas se daría cuenta de que
su ropa se deslizaba y caía al suelo mientras él la desnudaba y exploraba su piel desnuda.
Mientras le desabotonaba la camisa y deslizaba las manos por su cuerpo.

Giraba el broche de su sostén y luego se lo quitaba antes de que sus manos subieran
rápidamente para palmear sus pechos y se burlaran de ella hasta que ella estuviera
gimiendo. Su boca se deslizaría a lo largo de la unión de su cuello y hombro mientras
besaba y mordía su camino a través de su piel.

"Perfecta." "Hermosa." "Mía" "Mía." Respiraba las palabras contra su cuerpo mientras la
desnudaba para sí mismo. Mientras la empujaba. Cuando la apretó contra sí mismo.
Mientras ella se deshacía en sus brazos o debajo de su boca. Cuando entrelazó sus dedos,
ella sintió que su agarre se apretaba mientras se corría.

"Voy a cuidar de ti. Te lo juro, Hermione, siempre voy a cuidarte. " Murmuraba las palabras
contra su piel o en su cabello en una voz tan baja que apenas podía oírlas.

Una noche de principios de mayo, cuando estaba envuelta en sus brazos y medio dormida,
lo oyó repetirlo; como si fuera una promesa que se hacía a sí mismo una y otra vez. Como
si no pudiera dejar de decirlo.

Ella levantó la cabeza y sostuvo su rostro entre sus manos para poder mirarlo a los ojos.

"Draco, estoy bien. No me va a pasar nada ".

Él simplemente la miró con la misma expresión de amarga resignación que usó mientras la
entrenaba. Se estaba preparando, esperando lo que consideraba inevitable.

La guerra se retorcía a su alrededor como un nido de espinas del que no podían escapar.

Él se hundió y apoyó la cabeza contra su pecho, envolviendo sus brazos alrededor de ella
mientras ella enredaba sus dedos en su cabello.

Aún podía sentirlo repitiendo las palabras.

Dudó durante varios minutos antes de hablar.

—Háblame de tu madre, Draco. Dime todo lo que nunca podrías decirle a nadie ".

Se puso rígido y guardó silencio. Ella deslizó sus dedos sobre sus hombros y trazó las
cicatrices de las runas. "Usar Oclumancia es simplemente ocultarlo. Puedes decirme, te
ayudaré a llevarlo. Háblame de tu madre ".

No habló ni se movió durante tanto tiempo que ella se preguntó si se había quedado
dormido. Luego giró la cabeza lo suficiente para que ella pudiera ver su perfil. Su expresión
estaba cuidadosamente cerrada, pero podía verlo considerando.
"Nunca había visto a nadie torturado antes", dijo al fin. "Ella fue ... la primera persona que
vi torturada. Él ... —Hermione sintió que se le enroscaba la mandíbula mientras dudaba—,
experimentó con ella y dejó que algunos otros Mortífagos aportaran ideas sobre qué hacer
con ella. Para castigar a los Malfoy ".

Mientras hablaba, sus ojos se agrandaron gradualmente y su expresión se desenmascaró.

Miró al otro lado de la habitación, con los ojos muy lejos.

Hermione lo miró y pudo verlo, con solo dieciséis años y en casa para las vacaciones.

Hogar. Caminando sin saberlo hacia una pesadilla de la que nunca, nunca escaparía.

"Pensé—", su voz de repente se volvió más joven. Infantil. "Por un tiempo, pensé que si
mataba a Dumbledore lo suficientemente pronto, de alguna manera ella se recuperaría.
Que podría arreglarlo, si podía tener éxito. Pero ella era una sombra de sí misma cuando
regresé de la escuela. Creo que había intentado aguantar durante el verano, cuando me
estaban entrenando. Pero cuando me fui, se rompió ... "

Se quedó callado por un momento.

Comenzó a hablar de nuevo, pero luego cerró la boca. Sus labios se movieron como si
siguiera eligiendo y luego descartando lo que iba a decir a continuación.

"No fue ni siquiera un mes. Ni siquiera me había ido un mes ", dijo finalmente.

Hermione entrelazó sus dedos en su cabello. Cerró los ojos y bajó la barbilla.

"Se suponía que todo iba a ser reversible, para motivarme, nada que la mutilara físicamente.
Pero él destrozó su mente. Usar la legilimancia para torturar es su técnica favorita. Tenía
convulsiones, en su mayoría pequeñas, pero ocasionalmente eran graves. Especialmente
más tarde. Ella simplemente ... se consumió dentro de esa jaula. Cuando se sobresaltaba,
cerraba los ojos y comenzaba a mecerse y a hacer estos gemidos dentro de su boca. No
paraba durante horas y yo no podía, no podía quedarme siempre con ella, porque tenía que
entrenar ".

No miraría a Hermione mientras hablaba. Siguió mirando al otro lado de la habitación. Su

voz era baja y vacilante.
"El día que maté a Dumbledore, el Señor Oscuro exigió que cenáramos con él. Para
celebrar, dijo que estábamos celebrando mi éxito. Ella había sido liberada por solo unas
pocas horas, y él quería su anfitriona de juego. Sus temblores eran tan severos que apenas
podía sostener los cubiertos. Su tenedor seguía golpeando contra el plato, y luego lo dejaba
caer y entraba en pánico cuando trataba de levantarlo. Al parecer, el ruido distraía. Así que
el Señor Oscuro tomó un cuchillo de carne y lo atravesó con su mano izquierda hasta la
mesa. Luego la dejó allí, sangrando, hasta que se retiró. Yo estaba sentado frente a ella y
ella solo me miró todo el tiempo, sacudiendo la cabeza para advertirme que no hiciera nada
".

Agarró la mano de Hermione. "No pude... hacer nada. Traté de protegerla. La mantuve en
sus habitaciones tanto como pude. Traje a curanderos para ayudarla a recuperarse. Los
sanadores mentales no podían hacer nada. Debería haberla tratado antes. Eso es lo que
me dijeron todos. Que debería haberla tratado antes ".

Hermione le apretó la mano y deslizó los dedos por sus runas. Sin vacilar, astuto, infalible,
despiadado e inflexible; impulsado al éxito.

Para vengar a su madre. En penitencia por todas las formas en que sintió que le había
fallado.

"Lo siento mucho, Draco."

Estaba callado. Cerró los ojos y respiró hondo.

—Entonces ... —le cortó la voz. Lo intentó de nuevo. —Entonces... —La boca de Draco se
torció y se quedó en silencio durante varios segundos.

"Entonces, ella acababa de comenzar a recuperarse un poco, y dudé en los Finch-Fletchley.

Había una niña; todavía no podía haber ido a la escuela primaria. Imperdonables: no hay
trampa con ellos. Tienes que sentirlo. Tienes que decirlo en serio. Me ordenaron usar el
cruciatus y no pude, no pude hacerlo funcionar. Ella era ... tan pequeña ".

El tragó. "Bellatrix nos maldijo a mí y a la chica antes de dejar que Fenrir Greyback la tuviera
en su lugar. Disfrutó de los niños. Cuando se informó de mi fracaso, el Señor Oscuro lo
tomó como una señal de que no estaba lo suficientemente comprometido o motivado. Hizo
que trajeran a mi madre para que pudiera demostrar cómo realizar correctamente el
cruciatus ".
Hubo un largo silencio.

"Ella había empezado a mejorar cuando sucedió".

Hermione sospechaba que su mano tendría moretones donde sus dedos estaban
entrelazados.

"Bellatrix se preocupaba por su hermana, en cierto modo. Ella nunca habló en contra del
Señor Oscuro, pero trató de evitar que fracasara. El verano antes de que regresara a la
escuela, y cuando se dio cuenta de que mi madre recibiría mis castigos, puso todo su
empeño en llevarme a un punto en el que rara vez pasaba. Le pedí que me enseñara todo
lo que había aprendido del Señor Oscuro, y lo hizo ".

Su voz había cambiado. Se hizo más familiar a medida que la historia avanzaba por su vida.
Empezaron a surgir rastros de su tono duro y recortado.

"Intenté todo para alejar a mi madre. Para sacarla. Pero no pude correr con ella. Tenía todo
preparado, pero no pude convencerla de que se fuera sin mí. Consideré intentar
imperioarla, hacerla ir. Pero yo la conocía. Si me dejaba inconsciente o moría, en el segundo
en que cayera, ella habría regresado a buscarme. Y no podía encerrarla en algún lugar para
que ella no pudiera. Yo no ... no quería ser alguien que la enjaulara. No quería que se
sintiera atrapada de nuevo ".

Su voz se apagó. "Cuando ella murió, llegué y encontré Lestrange Manor en ruinas. No
sabía lo que había sucedido hasta que me llamaron. Apenas se mencionó que había estado
allí, que contaba para algo que hubiera muerto. La varita de Dumbledore se había partido
por la mitad. Algo que ver con Bellatrix de alguna manera. La varita era lo único que
importaba. Mató a todos los Mortífagos que sobrevivieron para informar. Estaba parado allí,
rodeado de los cuerpos, tratando de no empezar a gritar ".

Se quedó en silencio y no dijo nada más durante un buen rato.

Hermione se movió de debajo de él y se sentó. Había una sensación sorda y desgarradora

en su pecho mientras lo miraba.

Sus ojos estaban cautelosos mientras la miraba.

Ella le tocó ligeramente en la mejilla. "Draco, no soy tu madre."

Él se estremeció y comenzó a abrir la boca, pero ella continuó sin dejar que lo interrumpiera.
"Moody y Kingsley no me van a hacer daño si fallas en una tarea. No me van a torturar ni a
poner en peligro para castigarte. No soy un rehén. Estoy en esta guerra porque elijo serlo.
No soy frágil. No me voy a romper. "Por favor", le pasó el pulgar por el arco del pómulo,
"créelo de mí".

"Déjame sacarte. Por favor, Hermione. Lo juro por Dios, no afectará mi ayuda a la Orden.
Déjame sacarte. "

Ella sacudió su cabeza. "No puedo irme. Soy leal a la Orden. No voy a correr mientras todos
los demás están peleando. Peleamos esta guerra juntos. Deja que te ayude. No tienes que
hacer todo solo ".

Sus ojos parpadearon y ella vio la desesperación y la resignación en ellos. Desgarró algo
en ella.

"Draco, no puedes pedirme que me escape de la guerra".

Su labio se curvó y se burló. "¿Por qué no? ¿Cómo no has hecho ya lo suficiente por ellos?
Te vendieron. ¿Y si yo...? —Su voz se cortó. Él apartó la mirada de ella. "La misma oferta
de alguien que lo había dicho en serio. Todavía lo habrías hecho, y si no te hubiera
entrenado, Potter aún te habría dejado solo en ese campo ".

Pasó el pulgar por su piel. Allí estaba la más mínima y tenue línea de una cicatriz, desde
donde ella lo había hechizado. —Acepté, Draco, todo. Nadie me obligó. No podemos elegir
cuándo hemos hecho lo suficiente y luego dejar a otros atrás para que carguen con las
consecuencias. No es así como funciona una guerra como esta ".

Apretó la mandíbula y la miró con amargura.

No le importaba. No le importaba si alguien sobrevivía a la guerra excepto ella. Todos

podrían morir y a él no le importaría.

Había hecho un voto inquebrantable. Incluso si pudiera quitarse su Marca Tenebrosa, no

podría correr, no mientras la guerra continuara. Se había atrapado en el corazón de eso.

Hermione soltó un suspiro triste y dejó caer la cabeza, hundiendo el rostro en su hombro.
La rodeó con los brazos con fuerza.
Estaba casi dormida cuando escuchó el leve susurro de su voz comenzar una vez más.
"Voy a cuidar de ti. Lo juro, siempre voy a cuidar de ti ".

Los rescates se detuvieron. Kingsley los puso en espera hasta que se supiera más sobre
el rastro de Sussex. Los primeros prototipos de los grilletes se estaban distribuyendo en
todas las cárceles.

La Resistencia fue conducida casi por completo a la clandestinidad y al mundo muggle.

Había tantos seres oscuros y ladrones que era difícil moverse.

Kingsley comenzó a apoyarse aún más en su equipo de reconocimiento y a utilizar a Draco

dentro del ejército de Voldemort. Desinformación. Sabotaje. Como si el ejército de los
Mortífagos fuera una máquina para deconstruir. Los sobres con pedidos se volvían más
gruesos cada vez que Hermione los entregaba.

Draco rara vez mencionaba lo que hacía, pero ella podía decir que estaba a punto de
romper con la presión. Se estaba volviendo cada vez más desesperado cada vez que la
veía.

Ardía en ella. Verlo erosionarse bajo todo lo que se esperaba que mantuviera y produjera
para ambos lados.

Casi toda la presión de la Orden sobre Hermione se desvaneció. Ella era un collar alrededor
de la garganta de Draco; Kingsley y Moody no tenían nada más urgente que pedir que ella
lo mantuviera.

Ella simplemente se quedó para vivir con eso.

Se sentía como un animal enjaulado dentro de Grimmauld Place. Viajó de casa segura en
casa segura solo para cambiar de escenario.

Cuando no se estaba curando o cuidando a Ginny, dedicó su energía a la investigación y

la magia experimental. Se dedicó más a la investigación de la magia oscura de lo que nunca
lo había hecho en el pasado. Quizás la Orden no lo usaría, pero Draco podría hacerlo.

Trató de encontrar una forma de sortear los grilletes. Draco le traía regularmente
pergaminos de análisis actualizados, y ella los estudiaba detenidamente, tratando de
encontrar un defecto, algo que explotar. Fueron ingeniosos. Eran una obra de arte.
Horrorizaron a Hermione con su rápida evolución.

Además de los rastros inamovibles, Sussex comenzó a experimentar con grilletes

destinados a suprimir la magia. Tungsteno con incrustaciones de hierro. Chapado en
tungsteno con cobre o aluminio. Grilletes con materiales de núcleo de varita.

Apenas dormiría a menos que estuviera con Draco. El resto del tiempo, se quedaba
tumbada aterrorizada al pensar en lo que le pasaría a cualquiera capturado. Es posible que
la Orden nunca pueda salvar a ninguno de ellos.

A los mortífagos ya se les estaban dando los grilletes para que pudieran aprehender más
fácilmente a los miembros de la Resistencia. Una vez cerrado, un grillete no se podía volver
a abrir sin dos portadores de la Marca Tenebrosa realizando una variante de encantamiento
del Morsmordre.

Dean Thomas apareció en Grimmauld Place un día después de la captura. La mano de su

varita se cortó. Había robado un cuchillo y se había cortado la mano por la muñeca para
escapar.

Una semana más tarde, Severus informó que los grilletes se estaban moviendo fuera de
Sussex para expandir la producción. Ahora vendrían en juegos de dos.

Draco le llevó a Hermione un juego de prototipos una noche y la vio analizarlo.

Parecían casi pulseras.

Hermione construyó una elaborada red de magia analítica a su alrededor, diseccionando

todos los componentes; la alquimia, los hechizos, la aritmancia, las runas engastadas en el
núcleo de hierro.

Pasó horas tratando de encontrar un defecto, hasta que se quedó dormida en medio de él
y se despertó para encontrar a Draco llevándola a la cama.

"No puedo, no hay forma de evitarlos". Su cerebro se sentía nublado por el cansancio. Casi
temblaba de frustración. "Tiene que haber algo. Usar imperio no funcionará, aparece en la
firma del hechizo y cancela el encantamiento. Pensé, simplemente cortarlos, pero el núcleo
está encantado para explotar. Simplemente no lo soy, tal vez tenga que abordarlo desde
un ángulo diferente. Mi alquimia es autodidacta. Quizás no he investigado lo suficiente ".
Ella comenzó a alejarse de él y trató de volver hacia las pilas de libros que había traído.
Draco la detuvo. Deslizó un brazo alrededor de su cintura y envolvió el otro alrededor de
sus hombros.

"No puedes salvar a todos, Granger."

Se quedó quieta y miró con desesperación al otro lado de la habitación.

"No sé cómo vamos a ganar esta guerra", dijo finalmente.

Draco guardó silencio. No había nada que decir que no fuera mentira.

Levantó la mano y le tomó el brazo por los hombros.

"No sé cómo salvar a nadie. Todo lo que hago simplemente lo pospone para que mueran
de una manera peor. Desearía ... desearía nunca convertirme en sanador ".

Nunca antes se lo había admitido a nadie. Que lo odiaba.

Ella le habló de los horrocruxes. No se suponía que debía hacerlo. Ella no había sido
autorizada a hacerlo. Ella le dijo de todos modos. Todo lo que sabía, sobre su creación y
destrucción, y todas las ideas de la Orden sobre lo que podrían ser. Sobre los objetos
perdidos de los Fundadores.

"Creemos que podría haber uno en Hogwarts", dijo cuando le mostró toda su investigación.
"Pero no sé cuántos podría tener. No puede haber más de cinco, ¿verdad? Dividir su alma
de esa manera, es veneno en el cuerpo. Se lo comerá de adentro hacia afuera. Su forma
actual es la mejor restauración que podría manejar con una poción de regeneración.
Debería haberlo devuelto a su mejor momento físico, pero su alma está tan deteriorada que
lo máximo que podía hacer era una especie de cuerpo. Entonces tiene que haber un límite
para los horcruxes. No creo que pueda seguir haciéndolos. Si podemos destruir todos los
horcruxes, se volverá lo suficientemente inestable que incluso si nadie lo mata,
eventualmente dejará de existir. Pero no sabemos dónde podrían estar. Hay tan poca
información sobre su pasado ".

"¿Le dio uno a mi padre durante la primera guerra?"

"Cuando se abrió la Cámara de los Secretos durante nuestro segundo año, fue causado
por el fragmento de alma que poseía a Ginny Weasley. Tu padre puso el horrocrux con sus
libros en un intento de desacreditar a Arthur Weasley ".

"Si fueron hechos durante la primera guerra, y él confió uno a sus seguidores, lo investigaré.
Deberías habérmelo dicho antes ".

"Ni siquiera debería decírtelo ahora". Ella apoyó la mano sobre su corazón. "No estaba
tratando de agregar algo más. Yo solo ... no tengo a nadie con quien hablar. Me ayuda a
pensar si puedo hablar en voz alta ".

Él resopló. "Si termina con esto, vale la pena. ¿Qué está haciendo la Orden? Todo lo que
me asignan Moody y Shacklebolt es solo ganar tiempo ". Su voz vibraba con furia.

"Draco ..."

No dijo nada más, pero su rabia era palpable.

No confiaba en Kingsley, Moody o la Orden. Estaba aterrorizado si moría, podrían venderla

de nuevo para intentar sobrevivir.

Y no podía prometerle que no lo haría. Haría cualquier cosa para ganar la guerra. Él lo
sabía. Sospechaba que el miedo lo impulsaba más que cualquier otra cosa.

La rodeó con sus brazos y ella pudo sentirlo en sus manos, en la forma en que la tocaba.

Apoyó la cabeza en su pecho y escuchó su corazón.

"Deberías ponerte una armadura", dijo. "Lo estaba investigando. Piel ucraniana de Ironbelly.
Es liviana, muy resistente a la magia y casi impenetrable a los ataques físicos. Si la usas
debajo de la túnica, nadie lo sabrá está ahí. Podría salvarle la vida algún día ".

No dijo nada. Todavía estaba mirando fijamente su investigación sobre los horcruxes.

A veces, no abandonaban inmediatamente la choza de Whitecroft. Llegaría con tantas

heridas que estaría en estado de shock. Otras veces, sentía los temblores de cruciatus en
sus manos.
Ella lo curaría y luego se sentaría con su cabeza en su regazo mientras él se estabilizaba.
Trataría los temblores en sus brazos y manos mientras él flotaba al borde de la conciencia.
Ella le murmuró disculpas en voz baja mientras golpeaba la punta de su varita en sus
manos, doblando, frotando y masajeando sus dedos hasta que dejaron de temblar.

Lo estás matando. Lo estás matando. Esto es por ti.

Se permitió llorar por él cuando él no estaba consciente de verlo. Ella tomó sus manos entre
las suyas y trató de arreglarlo.

"Lo siento. Lo siento. Lo siento mucho." Lo dijo una y otra vez.

Ella se enjugaría los ojos y desterraría todas sus lágrimas antes de volverlo nervioso.
Sentiría cómo la tensión atravesaba su cuerpo cuando recuperara la conciencia y luego lo
sentiría respirar cuando mirara hacia arriba y la viera.

Los aparecería en un hotel y dormiría con sus brazos envueltos posesivamente alrededor
de ella.

Cuando incluso la presencia de Draco era insuficiente para acallar sus demonios, ella
estudiaba su rostro y escuchaba los latidos de su corazón, prometiéndole en voz baja: "Voy
a cuidar de ti. Lo juro, siempre voy a cuidar de ti ".
 CAPÍTULO 57: FLASHBACK 32
Mayo de 2003

Fue a finales de mayo cuando los mortífagos lanzaron un ataque contra una ciudad muggle
en Surrey. Era una trampa. Ni siquiera se molestaron en ocultar el hecho de que estaban
atrayendo a la Resistencia.

No era necesario. La Resistencia se iría de todos modos.

Hermione vio a la Orden partir para unirse a la pelea y trabajó con Padma para transferir la
sala del hospital al vestíbulo y expandir las paredes de la sala de estar. Llamaron a varios
de los miembros de la Resistencia que trabajaban como curanderos y enfermeras en las
casas de seguridad del hospicio.

Poppy Pomfrey se había contagiado de la gripe del gato negro y estaba en cuarentena. Una
enfermedad que causó mala suerte crónica fue una de las últimas cosas que la Orden pudo
manejar arrasando con la Resistencia.

El reloj avanzaba sin descanso mientras Hermione se paseaba, organizando cuidadosa y

meticulosamente su mente. Reunió todos sus recuerdos de Draco, empujándolos a los
rincones más recónditos de su conciencia donde guardaba los recuerdos de sus padres.

No podía pensar en Draco. No podía preocuparse por si estaba peleando. Si Kingsley o

Moody lo hicieron hacer algo que lo pusiera en peligro extremo para darle a la Resistencia
una ligera ventaja.

Tenía que trabajar. Pensar en ello no cambiaría nada.

Ella lo tapó todo.

Seamus apareció en la puerta con una mujer desconocida y Michael Corner en sus brazos.

"Vampiro", dijo, asintiendo con la cabeza hacia la mujer. "No sé sobre él."
Los dejó caer y rápidamente se volvió a aparecer.

El vestíbulo comenzó a llenarse de cuerpos. Muggles, guerrilleros de la Resistencia; todos

estaban siendo llevados ante Hermione y Padma.

Hermione vertió una poción reabastecedora de sangre y el antídoto para la mordedura de

la garganta de la mujer antes de intentar diagnosticar rápidamente lo que le había sucedido
a Michael. Un hechizo de diagnóstico indicó que sus órganos se estaban apagando, pero
ella no podía entender por qué. Comenzó a lanzar una red analítica sobre la firma de la
maldición para tratar de identificarla.

Grieta.

Kingsley apareció, llevando a Tonks. Tonks estaba gritando a todo pulmón; sus ojos se
volvieron hacia atrás en su cabeza.

Hermione lanzó un hechizo de estasis a Michael con la esperanza de ganar tiempo y se

apresuró.

El brazo de Tonks había sido maldecido; la piel se deslizaba mientras su cuerpo se

despellejaba. Hermione canceló la maldición y lanzó un hechizo para aliviar el dolor antes
de sostener un frasco de poción para el recrecimiento de la piel contra los labios de Tonks.

Sangre y un líquido negro y acre salpicaron la manga de Hermione. Ella miró hacia arriba
con brusquedad.

"Estás maldito", dijo, viendo cómo una mancha creciente se extendía por el hombro
izquierdo de Kingsley a través de su túnica.

"Tengo que sacar a Potter", dijo, volviéndose para irse.

Ella lo agarró del brazo. "Está cerca de tu corazón. Déjame curarte ".

Él le quitó la mano. "No hay tiempo. Prepárate, traemos más a tu manera ".

Hubo un crujido cuando apareció Parvati, cargado con cuatro cuerpos.

"Llévelos a Padma", dijo Hermione, persiguiendo a Kingsley mientras salía de Grimmauld
Place. "Déjame curarte, Kingsley".

Ella extendió la mano para agarrarlo antes de que llegara al borde de las barreras
protectoras. Cuando sus dedos se cerraron alrededor de la tela de su túnica, se apareció.
Ambos reaparecieron en el campo de batalla. Era una plaza de la ciudad, nebulosa de
polvo, sangre y magia residual.

Había cadáveres por todas partes. Los mortífagos lanzaban maldiciones a los miembros de
la Resistencia que intentaban sacar a los heridos. Los dementores flotaban sobre sus
cabezas, besando a cualquiera que encontraran.

Hermione miró a su alrededor con horror.

"¡Vuelve a Grimmauld Place! Tu trabajo es quedarte en las casas seguras, Granger ".
Kingsley le gruñó; su expresión furiosa cuando se dio cuenta de que ella estaba parada a
su lado. Lanzó un escudo alrededor de ellos.

Hubo un grito de rabia que Hermione reconoció como perteneciente a Ron.

"Vuelve a la casa segura, Granger", dijo Kingsley por encima del hombro mientras se movía
hacia el sonido.

Hermione se preparó para aparecer pero, justo antes de desaparecer, sus ojos se posaron
en un chico que yacía en el suelo. Su estómago estaba desgarrado, probablemente por una
bruja o un hombre lobo.

Ella se arrodilló y le comprobó el pulso. Demasiado tarde; ya estaba muerto. Tenía una
varita en la mano. Un luchador de la Resistencia. No podía tener catorce años.

Una bruja a su lado tenía una maldición de necrosis subiendo por su pierna. Parecía
haberse desmayado por el dolor. Había otro cuerpo encima de la bruja; un joven que se
había enfrentado a ella. Hermione le dio la vuelta para ver si él también estaba vivo.

Instantáneamente saltó hacia adelante. Hermione sintió que los colmillos se hundían en su
hombro mientras la tiraba al suelo. Hermione lanzó una oscura maldición sin detenerse a
pensar.
El vampiro se derrumbó.

Hermione se puso de pie tambaleándose, levitando a la bruja herida en sus brazos. Miró a
su alrededor en busca de alguien más a su alcance.

Un hombre a dos pies de distancia parecía haber sido atacado por un dementor. Hermione
se acercó a él para comprobar si lo habían besado por completo. Su alma seguía intacta,
pero tenía hipotermia y necesitaba chocolate.

Una sensación helada se apoderó de ella. Miró hacia arriba bruscamente para encontrar
varios dementores acercándose.

Hermione respiró hondo y lanzó un patronus. Un destello de luz salió disparado de su varita,
pero su patronus no logró corporealizarse.

Mientras su patronus ahuyentaba a los dementores, tiró del brazo del mago sobre sus
hombros y se preparó para aparecer.

Ella se hundió bajo el peso y lanzó un hechizo de alivio rápido. Mientras lo hacía, hubo
varias apariciones. Hermione agarró los cuerpos con más fuerza mientras miraba hacia
arriba.

Cuatro Mortífagos enmascarados habían aparecido a menos de tres metros de distancia.

Uno de ellos estaba frente a ella. Instantáneamente movió su varita hacia adelante.

Los ojos de Hermione se agrandaron y puso su mente en Grimmauld Place. Destino.

Determinación. Deliberación.

Sintió que la maldición chocaba contra su pecho mientras desaparecía.

Reapareció en la calle fuera de Grimmauld Place, dejando a la bruja y al mago y cayendo

hacia adelante con un grito ahogado.

Era vagamente consciente de que estaba jurando y alguien la agarraba y la arrastraba

escaleras arriba hacia Grimmauld Place. Se volteó y miró a los rostros de Padma y varios
de los guardias de la Resistencia a cargo de la seguridad de Grimmauld Place durante las
escaramuzas. Hermione se estremeció y trató de no sollozar.
"¿Qué hechizo? ¿Qué hechizo?" Los ojos de Padma estaban muy abiertos y en pánico
cuando se inclinó sobre Hermione. Su varita temblaba en sus manos.

Hermione hizo un gesto sin decir nada hacia su pecho. Padma rasgó la camisa de Hermione
y jadeó.

La maldición ácida había golpeado a Hermione de lleno en el esternón. Había sido lanzado
con fuerza. Los forúnculos ya le quemaban profundamente los huesos y le atravesaban el
pecho hasta las clavículas.

Padma rápidamente lanzó la contra maldición. Hermione se tumbó en el suelo y trató de no

sollozar cuando Padma convocó pociones desde el otro lado de la habitación.

Ella estaba ardiendo. La agonía de ser maldecido en la muñeca no era nada comparado
con esto. Estaba en medio de ella. Apenas era consciente de nada más que del dolor
corrosivo en el centro de sí misma. No podía distinguir los sonidos. No podía sentir el resto
de su cuerpo. Todo lo que podía sentir era que estaba ardiendo. Dentro de su pecho. En
sus huesos. Su piel. Como si tuviera ácido en la garganta.

Seguramente alguien la aturdiría. Estaba a punto de suplicar.

Cerró los ojos con fuerza y esperó a que todo se detuviera.

"Hermione".

"Hermione". La voz de Padma rompió el borrón de agonía.

Hermione se obligó a abrir los ojos y mirar a Padma.

"No puedo sacarte los huesos ahora", dijo Padma. Su voz temblaba mientras vertía el
analgésico en el pecho de Hermione. "Hay demasiada gente muriendo, y te necesito. Hay
demasiadas maldiciones aquí que no sé cómo analizar. Además de las pociones para el
dolor y el analgésico, ¿qué debo darte?"

Hermione miró a Padma con horror en blanco durante varios segundos, luchando por
encontrarle sentido a las palabras.
Cerró los ojos y trató de respirar superficialmente antes de obligarse a responder. Todo
estaba ardiendo. Incluso con la poción analgésica, el ardor no se detenía. Si no hubiera
estado segura de que los gritos le hubieran dolido más, habría gritado hasta que su voz
cedió.

Tragó saliva repetidamente antes de obligarse a hablar. "Fortalecedor. Una gota de Felix
Felicis. Y un Borrador de la Paz —dijo en voz tan baja como pudo. Podía sentir las
vibraciones de sus cuerdas vocales en todos los bolsillos de carne quemada.

Padma vertió cuidadosamente las pociones en la boca de Hermione y masajeó ligeramente

el analgésico en la piel antes de gotear pequeñas gotas de Esencia de Dittany en cada uno
de los forúnculos. Hermione se tumbó en el suelo durante varios minutos, esperando el
momento en que las pociones hicieran efecto, con la esperanza de que de alguna manera
las cosas se volvieran algo soportables.

Podía sentir el daño en sus huesos. Avanzó poco a poco hacia sus pulmones mientras
luchaba por respirar. Se obligó a pararse y agitó temblorosamente su varita para reparar su
camisa mientras cruzaba el vestíbulo.

Ella estaba muriendo.

Se sentía como si estuviera muriendo.

Se obligó a separarse mentalmente del dolor y se puso a trabajar, pasando inmediatamente

a las heridas más difíciles mientras Padma y los otros curanderos atendían todo lo demás.

Cada movimiento era doloroso. Respirar era agonizante. Hermione no podía ni siquiera
mover su brazo sin sentir cada daño en su pecho. Se mordió el labio y se obligó a no llorar;
si su pecho se agitaba por el llanto, tenía miedo de desmayarse.

Sus pulmones seguían agitándola con ganas de toser. Su esófago se contrajo y su pecho
se sacudió levemente mientras luchaba contra él. Si tosía, probablemente se fracturaría el
esternón.

Estuvo a punto de emitir un diagnóstico, pero no creía que pudiera soportar saber cuánto
daño óseo estaba ignorando.

Se bebió una poción para suprimir la tos y se obligó a respirar superficialmente.

La recuperación sería lenta. Solo repararlo probablemente tomaría horas.

Se volvió lentamente, contemplando la aparentemente interminable cantidad de camillas de

hospital que la rodeaban.

Hubo muchas heridas. Destripamientos de brujas y mordeduras de vampiros. Ataques de

hombres lobo. Docenas de maldiciones que Hermione nunca había visto antes. Sussex era
una cámara de la muerte, aniquilando lentamente a la Resistencia. Reconoció algunas de
ellas como maldiciones sobre las que Severus y Draco le habían advertido y le habían
proporcionado contra-maldiciones. Cortes profundos que no se cerrarían; Forúnculos de
aspecto no grave que de repente se hincharon y estallaron, lo que provocó que las personas
comenzaran a sufrir hemorragias. Sacó escorpiones, víboras e incluso una langosta
conjurados del estómago y el pecho.

El aire apestaba a órganos internos, sangre y magia oscura.

Ella curó y curó, y los cuerpos que le trajeron nunca parecieron detenerse. Creyó ver llegar
a Harry y Ron, pero se habían ido de nuevo antes de que pudiera apartar la mirada del
chico muggle herido al que estaba curando.

Mientras realizaba un hechizo complicado para reparar un intestino grueso destrozado,

gradualmente se dio cuenta de que había alguien parado a su lado.

Ella miró y encontró a Kreacher mirándola.

"¿Está bien la sangre sucia de Potter?"

Ella lo miró sin comprender, pero no respondió mientras pasaba a la siguiente herida con
una mueca de dolor, tomando otra poción para suprimir la tos mientras avanzaba.

"La sangre sucia de Potter está herida." Dijo Kreacher en un tono tan concluyente como
burlón.

"Kreacher, sal de aquí". Padma dijo, sus ojos entrecerrados y furiosos. "Necesito a alguien
con curación básica aquí".

"¿Qué tan herida está la sangre sucia de Potter?"

"¿Qué tal si te maldigo con ácido en el pecho también, y puedes ver?" Padma espetó,
pateándolo fuera del camino mientras pasaba apresuradamente.

Kreacher retrocedió y miró fijamente a Hermione por otro minuto mientras deconstruía una
firma de maldición desconocida en una bruja cuyos huesos se estaban disolviendo
lentamente dentro de ella.

Cuando Hermione miró hacia arriba de nuevo, Kreacher había desaparecido.

Cuando la bruja terminó, Hermione se tropezó y tomó otra dosis de alivio del dolor, un
fortalecedor y una corriente de paz mientras trataba de obligar a sus manos a dejar de
temblar.

Sus pulmones comenzaban a vibrar. Tomó otro supresor de la tos y trató de no pensar en
ello. Padma no había indicado que nada acerca de la lesión pudiera poner en peligro su
vida.

Se volvió tratando de ver a dónde tenía que ir a continuación. Se han tratado la mayoría de
las lesiones más complejas. Fue a unirse a Padma para curar las maldiciones de nivel
medio.

"¿Quieres que trate de tratarte ahora?" Preguntó Padma, tocando vacilante la muñeca de
Hermione.

Hermione hizo una pausa por un momento, considerándolo, luego negó con la cabeza.
"¿Sabes por qué nuestro sanador de respaldo no está aquí? La llamamos hace dos horas
".

El rostro de Padma se puso tenso. "No lo sé. Envié cinco patrocinadores más. No he
escuchado nada de vuelta ".

Hermione movió su varita y curó una maldición que expulsaba las entrañas. Se sentía casi
entumecida más allá del dolor abrasador en su pecho.

—Entonces —dijo lentamente—, deberíamos esperar un poco más. Hasta que sepamos
que no van a traer a nadie más. Kingsley: Kingsley nunca regresó. Debería esperar, en
caso de que lo haga. Estaba maldito ".
"Deberías dejar de moverte", dijo Padma. "Hay suficientes curanderos de campo aquí;
podemos gestionar todo el tratamiento que queda. Ve a descansar mientras esperas a
Kingsley. Puedo aturdirte si quieres ".

"Es más soportable si tengo algo más en lo que concentrarme. Solo ... dame algo que no
requiera que mueva los brazos ".

"¿Por qué no cierras los cortes? A todos los de allí les han quitado las maldiciones. Eso es
solo un movimiento de muñeca ". El rostro de Padma estaba gris por la preocupación y la
culpa mientras miraba a Hermione.

Hermione asintió y se volvió para irse.

Empezaba a sospechar que su lesión estaba más allá de las capacidades de Padma. El
daño en los pulmones y el esófago que podía sentir requeriría magia curativa avanzada y
posiblemente dos curanderos para coordinar el hechizo.

Con Pomfrey enfermo, sin que apareciera su sanador de San Mungo, Hermione era la única
persona que lo sabía todo.

Hermione tendría que permanecer consciente mientras Padma le quitaba el esternón y las
costillas y le reparaba los pulmones y la garganta para poder instruirla sobre cómo hacerlo.
El mero pensamiento tenía a Hermione a punto de derrumbarse.

Probablemente se desmayaría por el dolor y tendría que ser renovada ...

Repetidamente.

Sus manos empezaron a temblar violentamente. Cerró los ojos y trató de respirar. Su pecho
sufrió un espasmo y soltó un grito ahogado de dolor.

Necesitaba asegurarse de que todos los demás con heridas graves fueran curados para
que Padma pudiera curarla ininterrumpidamente. Sería peor si Padma tuviera que tomar
descansos. Tal vez si Kingsley regresaba, podría conseguir un sanador.

Hermione abrió los ojos y parpadeó aturdida. Kreacher había aparecido una vez más y
estaba de pie frente a ella.
"La sangre sucia de Potter todavía está funcionando", dijo, mirándola de arriba abajo.

Hermione comenzó a moverse a su alrededor. Cuando pasó junto a él, sintió su mano
huesuda levantarse y agarrar su muñeca. Ella miró hacia abajo con sorpresa cuando sintió
que se desvanecía.

El apretón de la aparición en sus huesos dañados fue alucinante. Los sintió fracturarse
cuando reapareció. Ella soltó un grito de agonía y los huesos se juntaron. El grito hizo que
su pecho se expandiera y contrajera abruptamente, lo que provocó un dolor agudo y
abrasador cuando algo se rompió dentro de su pecho. Ella gritó.

Cayó hacia adelante y se sintió atrapada por los hombros.

Todo dolía y dolía y dolía. Dolor cegador, cegador. Apenas era consciente de nada más.
Cada vez que sollozaba, sentía que los huesos se rechinaban y volvían a romperse dentro
de su pecho. Ella siguió intentando y sin poder detenerse.

" Stupefy ".

Cuando se despertó, se encontró inmóvil. Mirando alrededor salvajemente, encontró a

Draco mirándola, pálido y con los ojos muy abiertos.

Ella lo miró fijamente.

"Tú ..." Ella sintió que su mandíbula se apretaba con ira y tuvo que forzar las palabras.
"¿Qué hiciste?"

"Estabas herida ¿Qué crees que hice?" Su voz vibraba con intensidad.

Hermione trató de mirar hacia abajo y descubrió que no podía mover el cuello. Ella estaba
paralizada. Ella rodó sus ojos hacia su pecho. Estaba envuelto en vendajes y un
exoesqueleto enyesado que sostenía sus pulmones mientras su esternón y costillas volvían
a crecer. Podía sentir el pinchazo agudo, parecido a una aguja, del Skele-Gro. Habían
pasado horas desde que había sido noqueada por el rebrote que podía sentir.

"Me iban a tratar". La sensación de no tener costillas superiores, esternón o clavículas era
espantosa. No podía mover los brazos, el torso ni el cuello. Sus dedos temblaron. "Estaba
esperando a Kingsley".
"Casi mueres." La voz de Draco estaba temblando. "Te estabas muriendo".

"Él podría haber regresado. Él podría estar allí ahora —jadeó y trató de hacer girar la
cabeza. "Estaba maldito. Tengo que volver."

"Shacklebolt está muerto".

Sus ojos se dispararon hacia arriba y lo miró horrorizada.

"¿Cómo lo sabes? ¿Que sabes?" dijo con una voz que temblaba de indignación.

"Lo maté." No había ni rastro de arrepentimiento en su rostro ni en sus ojos.

Hermione lo miró fijamente.

"¿Tú ... tú qué?"

La sensación de hundimiento en su interior la hizo sentir como si un pozo sin fondo se

hubiera abierto en su estómago, y estuviera siendo arrastrada hacia adentro. Colapsando
sobre sí misma.

De alguna manera lo había olvidado. Que había matado a Dumbledore; que era un
mortífago; que ella lo había visto matar a docenas de personas a la vez sin mostrar una
pizca de remordimiento; que su homicidio era la razón por la que era un espía valioso para
ellos; que les trajo información valiosa y vital porque continuó realizando redadas y ataques
exitosos para Voldemort.

Ella lo sabía todo. Pero también lo había olvidado.

Había matado a Kingsley. Probablemente le había complacido hacerlo. Sabía cuánto

odiaba a Moody y Kingsley.

"No deberías haberme traído aquí", dijo finalmente.

"Estarías muerta si no lo hubiera hecho. Fuiste mordido por un vampiro y tomaste una
poción para suprimir la tos. ¿Sabías siquiera que te estabas ahogando en sangre? Te
quedaban minutos cuando llegaste. Dos curanderos fueron apenas suficientes para salvarte
".

Hermione parpadeó. Se había olvidado de la mordedura del vampiro, había sucedido tan
rápido. ¿Cómo lo había pasado por alto Padma? ¿No había lanzado siquiera un hechizo de
diagnóstico lo suficientemente avanzado como para detectarlo?

Ella hizo a un lado la pregunta.

"No lo sabía. Había una habitación llena de gente agonizante. Yo estaba en la fila como
todos los demás. Pomfrey estaba enferma. Nuestro sanador de respaldo no vino. Me
necesitaban. Una vez que alguien comenzó a curarme, no habría podido moverme más, sin
importar qué tipo de lesiones avanzadas aparecieran. Tomó horas, ¿no es así? Reparando
todo? No había nadie disponible para hacerlo. ¿Tienes idea de cuántas personas murieron
hoy? ¿Cuántos están malditos para que nunca se recuperen? El hecho de que no te
preocupes por ellos no significa que no importen ".

"¡Eres mía!" Draco enseñó los dientes con rabia. "Me volví y vi que te maldecían cuando
desaparecías, y ni siquiera sabía si aún estabas viva. Dijiste que no dejarías las casas
seguras. Me dijiste que estarías a salvo. Estabas en medio de una masacre. Entonces, me
enteré de que estabas viva pero que no recibías tratamiento ".

Estaba tan enojado que parecía a punto de explotar. Podía sentir la rabia que emanaba de
él.

"Incluso pensé que me estaba yendo por la borda al hacerte secuestrar fuera de la casa
segura. Debería haberlo sabido, debería haberlo sabido, idiota de Gryffindor. Te habrías
dejado morir ".

"Esto es la guerra, Draco. La gente muere." Hermione dijo con voz plana. "Dado su número
personal de muertes, debería saberlo mejor que nadie. Si supieras algo sobre mí, sabrías
que no voy a priorizar mi supervivencia sobre la de los demás ".

Draco la miró fijamente durante varios segundos. Respiraba entre dientes, con las manos
apretadas en puños.

"Bueno deberías." De repente estaba helado. "Te lo he advertido. Si algo te sucede,

personalmente arrasaré toda la Orden. Eso no es una amenaza. Es una promesa.
Considere su supervivencia como una necesidad para la supervivencia de la Resistencia
como la de Potter. Si mueres, mataré hasta el último de ellos. Dado que el riesgo de sus
vidas es aparentemente la única forma de hacer que valore la suya ".

Hermione lo miró fijamente en estado de shock que lentamente se convirtió en rabia.

"¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves?"

Si hubiera podido moverse, lo habría maldecido, lo habría apuñalado, habría intentado

golpearlo con sus propias manos.

Quería llorar cuando se dio cuenta de lo que significaba su amenaza.

Era demasiado peligroso.

Demasiado riesgo para la Orden.

Cuando ella le informara a Moody, probablemente él decidiría que no tenían más remedio
que matar a Draco.

Ya sea que Moody usara sus recuerdos o los de ella, el resultado sería el mismo.

Las lágrimas brotaron y corrieron por las esquinas de sus ojos. Los cerró para no tener que
mirar a Draco.

El silencio se mantuvo entre ellos durante un minuto antes de que ella lo oyera suspirar
profundamente. Sintió que la cama se movía y sus dedos acariciaron su rostro, apartando
un mechón de cabello y luego descansando en su mejilla.

"Estás pensando que tendrás que matarme, ¿no?" él dijo. "Que soy demasiado un lastre
ahora. Si vas a Moody, él lo ordenará ".

Su mano se arrastró hacia abajo y se posó suavemente sobre su pecho sobre el lugar
donde su esternón estaba volviendo a crecer. El calor se filtró gradualmente a través del
yeso hasta su piel. Hizo que se quedara sin aliento.

" Y lo harás. ¿No es así?"

Hermione abrió los ojos y lo miró. Estaba sentado en el borde de la cama, mirándola. La
rabia había desaparecido de sus ojos.

"No me estás dejando otra opción." dijo con voz temblorosa. "Sabes, sabes que no te elegiré
a ti por encima de los demás".

La estudió. "Nunca te perdonarás a ti misma".

Su mandíbula tembló. "No. No lo haré... "su voz se quebró." Pero ... no sería la primera
cosa imperdonable que hice. Ya soy una puta ". Su mano apoyada contra ella se
estremeció. "Convertirse en una asesina será solo una línea adicional en los libros de
historia".

"Si lo hicieras, ¿qué harías entonces?"

"Estoy seguro de que te lo puedes imaginar". Quería apartar la cabeza, pero, sin sus
huesos, sus músculos no podrían funcionar.

Retiró la mano. Su repentina ausencia tiró de algo dentro de ella. Ella luchó por no sollozar.

Odiaba esta guerra.

Había pensado que podía hacer cualquier cosa. Pensó que no habría límites para lo que
estaría dispuesta a hacer para salvar a Harry, para salvar a todos. Que sería capaz de
soportar las consecuencias durante el tiempo suficiente para llegar al final.

Al parecer, Draco se había convertido en su límite.

Ya no sabía cómo soportar la guerra sola. La idea de ver cómo la luz se desvanecía de sus
ojos ...

Un gemido entrecortado se escapó de su garganta.

De repente, Draco estaba sobre ella, abrazándola tanto como podía sin lastimarla. Su rostro
a solo un suspiro del de ella.
"Solo vive, Hermione." Su voz temblaba. "Eso es todo lo que te estoy pidiendo que hagas
por mí".

Hermione soltó un sollozo. "No puedo prometer eso. Sabes que no puedo prometerte eso.
Y no puedo arriesgarme a lo que harías si yo muriera ".

El la beso. Sus manos acariciaron su rostro y sus dedos se enredaron en su cabello. Ella
sollozó contra sus labios.

"Lo siento ..." seguía diciendo una y otra vez mientras lo besaba. "Siento haberte hecho
esto".

Sus labios aún estaban contra los de ella cuando de repente se puso rígido y siseó.

Se apartó de un tirón y se agarró el antebrazo izquierdo hasta que los nudillos de la mano
derecha quedaron blancos. "Mierda."

Se puso de pie y la miró fijamente. "Estoy siendo convocado".

Podía ver el cálculo en sus ojos. Apretó la mandíbula y parecía vacilar. Una expresión de
resignación desesperada brilló en sus ojos.

"No puedo demorarme. Tengo que ir. ¡Topsy! "

Un elfo doméstico apareció en la habitación. Hermione se sobresaltó un poco y miró a su

alrededor, dándose cuenta de que no estaba en una habitación de hotel.

"¿Estoy en la mansión Malfoy?" Su voz temblaba de incredulidad.

Draco asintió brevemente, su expresión frágil. "Tenía que traerte aquí. No puedo convocar
a curanderos al Londres Muggle ". Draco agarró un montón de túnicas. Hermione los
reconoció como su uniforme de Mortífago. Se los puso rápidamente. "No esperaba dejarte
aquí solo."

Se inclinó hacia ella y sus dedos recorrieron su muñeca. "Lo juro, las protecciones no
dejarán entrar a nadie a la finca. Estarás a salvo. Voy a volver."
Sus pupilas estaban dilatadas mientras la miraba. Reconoció el terror en sus ojos.

"Voy a volver. Nadie puede venir aquí. Estarás a salvo hasta que yo regrese ", dijo de nuevo.
"Topsy, cuida de Granger."

Draco se puso la máscara y la miró durante una fracción de segundo más antes de
desaparecer de la habitación.

Hermione miró fijamente el lugar del que había desaparecido, tratando de absorber el hecho
de que estaba paralizada, sola, en la Mansión Malfoy.

Hermione miró hacia el techo y escuchó al elfo doméstico, Topsy, inquietarse a su lado.
Hermione apretó los labios durante varios segundos, tratando de decidir por dónde
empezar.

"¿Kreacher viene aquí a menudo?" Preguntó finalmente Hermione, volviendo los ojos para
mirar a Topsy.

Topsy miró a Hermione con sus enormes ojos y asintió. "Kreacher viene la mayoría de los
meses a ver al maestro. Kreacher sirve a la Noble casa de los Black. El maestro es el último
Black que queda ".

"Veo." Hermione estaba hirviendo internamente. "¿Qué hace Kreacher cuando viene a ver
a Draco?"

"Le está contando al maestro sobre Granger y la Orden del Fénix. Y Kreacher está
manteniendo las tumbas de la señora Malfoy y la señora Lestrange. Así es como el maestro
descubrió que Kreacher todavía sirve a la Casa Black ".

Hermione miró hacia el techo y se humedeció los labios. "¿Cuánto tiempo ha sabido Draco
eso?"

"Topsy no lo sabe, Topsy piensa que tal vez fue durante un año".

Hermione apretó los labios mientras revisaba la línea de tiempo de sus interacciones con
Draco. "¿Qué tipo de cosas le dice Kreacher a Draco sobre mí y la Orden del Fénix?"
Topsy se movió y bajó los ojos al suelo. "Topsy no lo sabe. El Maestro habla principalmente
con Kreacher a solas ".

Hermione puso la mandíbula en blanco. "¿Con qué frecuencia viene Draco aquí?"

"No viene tanto aquí. Topsy y los elfos están haciendo todo lo posible, pero a él no le gusta
estar aquí. Solo vendrá para encontrarse con los Mortífagos y visitar la tumba de la Señora
Malfoy ".

Hubo un silencio mientras Hermione luchaba por decidir qué preguntar a continuación.

"¿Sabes lo que les pasó a los curanderos que Draco trajo aquí para curarme?"

Topsy guardó silencio.

"¿Los mató?" La voz de Hermione se elevó bruscamente.

"Topsy no lo sabe".

Hermione dejó escapar un jadeo rápido y se quedó en silencio durante varios minutos.

"¿La señorita Granger quiere algo?" Topsy se acercó y miró a Hermione. "Topsy puede
traer comida, té, caldos o lo que sea que necesite la señorita".

"No. No necesito nada más que mis huesos para terminar de crecer y poder moverme ".
Hermione quería estallar de rabia. Iba a matar a Kreacher.

¿Cómo había pasado la Orden por alto una vulnerabilidad tan espantosa? Si Kreacher
estaba dispuesto a secuestrarla fuera de Grimmauld Place a pedido de Draco, ¿para qué
más podría haberlo usado Draco?

Se quedó ahí mientras su mente se aceleraba. Ella movió los dedos levemente y
experimentó con cuánto podía moverse.

Draco regresó después de una hora. Su aparición fue silenciosa, pero Hermione lo vio de
inmediato.
Podía girar un poco la cabeza. Ella lo estudió, buscando cualquier señal de que pudiera
estar herido. Su expresión era tensa, pero no había nada que indicara que estuviera herido
o que lo hubieran cruzado.

Se miraron el uno al otro en silencio.

"¿Qué pasó con los curanderos que llamaste aquí?" Hermione finalmente dijo. Su voz era
helada.

Los ojos de Draco parpadearon brevemente. "Oblivite".

"¿En realidad?"

"Dos sanadores muertos podrían plantear preguntas", dijo Draco encogiéndose de

hombros.

"¿Así que los habrías matado, pero no lo hiciste porque decidiste que no valía la pena el
inconveniente?"

Los ojos de Draco brillaron. "Sí, Granger, por conveniencia que, como sabes, tengo tan
abundantemente en mi vida con mis dos amos mutuamente excluyentes".

Hermione sintió que la culpa se le atascaba en la garganta. "Yo sólo ... no quiero que mates
gente por mí".

Draco soltó una carcajada y pareció divertido mientras la miraba. "¿Qué es exactamente lo
que crees que hago con todo mi tiempo? Yo mato gente. Ordeno a otras personas que
maten a otras personas. Entreno gente para matar gente. Saboteé y socavo a las personas
para que las maten, y lo hago todo por ti. Cada palabra. Cada hechizo. Gracias a ti."

Hermione se estremeció y soltó un grito ahogado como si la hubieran golpeado.

La expresión cruel de Draco se desvaneció de inmediato. "Granger, yo no..."

Hermione movió levemente la cabeza y tensó la mandíbula. "No. No intentes retractarte. Es

verdad. Lo que dijiste es completamente cierto. Todo lo que haces está en mi cabeza
también. Cada hechizo ". Su voz vaciló y se desvaneció.
"No lo hagas". Se sentó en el borde de la cama y tomó su mano. "No lo cargues. No es
tuyo. Deja de llevar esta maldita guerra sobre tus hombros ".

"Es duro. Yo te hice esto ". Ella le apretó la mano entre las suyas. "Alguien debería
arrepentirse de todo. No tienes tiempo ni espacio para dudar. Para mí tiene más sentido
llevarlo. Tal vez si lo hago, dejarás de hacerlo algún día ".

Draco se quedó quieto y su boca se torció. En lugar de responder, sacó su varita y lanzó el
hechizo de diagnóstico que ella le había enseñado. Ambos lo estudiaron. Todavía
quedaban al menos dos horas de rebrote.

Hermione levantó la vista de su varita y lo miró fijamente.

"Me deshago de Kreacher cuando regrese. Suponiendo que Moody aún no lo haya matado.
Puedes tenerlo, pero nunca volverá a poner un pie en Grimmauld Place ".

La mandíbula de Draco se apretó y apartó la mirada de ella sin decir una palabra.

"¿Cuánto tiempo lo has estado usando para espiar a la Orden?"

"Lo encontré cuidando la tumba de mi madre en abril del año pasado".

"Abril", repitió Hermione. Entonces sus ojos se agrandaron. "¿Es por eso que me has
hechizado? ¿Porque leíste mis notas?"

Draco no dijo nada en respuesta.

"Pensé que lo hacías porque yo te curé", dijo después de un minuto.

"lo se."

Su garganta se apretó. "Cada vez que te curé después de eso, pensé, pensé que podrías
volver a lastimarme".

"lo se." Su voz era hueca.

Hubo un largo silencio. Hermione apretó los labios y respiró lentamente, sintiendo como si
se ahogara con el dolor.

"No se que hacer. No puedo ignorar una amenaza a la Orden ".

Draco suspiró y miró hacia abajo. "Estaba enojado".

Hermione se burló y señaló con la barbilla. "Siempre estás enojado. No puedes hacer
amenazas como esa. Especialmente no a ti. Fue un accidente. Estaba tratando de curar a
Kingsley y se apareció. Pensé en llevarme a algunos de los heridos. Mis manos estaban
ocupadas cuando fui maldecido ".

"Todavía estabas trabajando". Su voz era cuidadosamente controlada. Cortado. Podía

escuchar la corriente subterránea de rabia fría todavía en él.

"Yo quería", dijo con firmeza. "Padma no conocía el hechizo para curarme. Pomfrey y ella
podrían haberlo hecho juntas, pero Pomfrey estaba enferma esta semana. Nuestro otro
sanador herido nunca llegó. Creo que Padma entró en pánico; No creo que haya usado un
hechizo de diagnóstico avanzado para verificar la lesión. Podría haberle pedido que me
aturdara, pero quería seguir trabajando, y si lo hubiera hecho, bueno, podría haber muerto
entonces. Aunque, con suerte, me habría puesto barreras de vigilancia. Voy a tener
bastante que decir sobre la práctica de curación cuando regrese. Fueron muchos factores.
No se pueden reducir situaciones complejas a un juego de culpas simplista. No puedes
retener a la Resistencia como rehén para controlarme ".

Draco dio un largo suspiro y miró al otro lado de la habitación por un minuto antes de hablar.
"Si mueres, Granger, habré terminado. No continuaré con esto. Estoy cansado."

Hermione movió su muñeca lo suficiente como para agarrar su mano. "Draco, no ..."

Él bajó la mirada hacia ella. Su expresión estaba cerrada, pero podía ver toda la guerra en
sus ojos. "Lo digo en serio. No los mataré, pero terminaré. Eres mis condiciones de servicio.
El contrato es nulo si mueres ".

Ella sacudió su cabeza. "Hay una vida para ti en el otro lado de la guerra; no ... no reduzcas
tu mundo a mí ".
Arqueó una ceja y su labio superior se curvó. "El tuyo no parece más grande. ¿O hay planes
de posguerra que has olvidado mencionar?

Hermione tragó y miró hacia otro lado. "Haz lo que digo, no lo que hago".

Draco soltó una carcajada y se sumieron en un silencio tan vacío como el futuro.

"Tú ... podrías convertirte en un sanador", dijo después de un minuto.

Una sonrisa apareció en la esquina de su boca. "No lo había considerado".

Hermione esbozó una leve sonrisa. "Debería. Si fueras a otro lugar, podrías ser un muy
buen sanador, aunque tus modales junto a la cama podrían mejorar ".

"Sería algo para equilibrar ese número de muertos míos", dijo sin mirarla.

Su agarre en su mano se apretó. "Lo siento. No debí haber dicho eso. No es tu culpa."

Sus ojos parpadearon. "Talvez una vez. Creo que lo poseo ahora ".

Hermione sintió que su estómago se retorcía. "Eres mucho más de lo que la guerra te ha
convertido". Su voz tembló levemente.

Él todavía no la miró.

"Lo eres", dijo ella, estudiando su rostro con atención. "Al igual que yo. Hay más para los
dos, es solo que estamos esperando para salir ". Hermione pasó sus dedos por los de él.
"Algún día, algún día, dejaremos todo esto atrás. Nosotros dos, creo que podríamos".

Sus dedos entrelazados con los de ella se tensaron un poco.

Ella no sabía qué más decir. Sintió que se le caían los ojos.

Draco le rozó la mejilla con una mano. "Dormir. Todavía tienes algunas horas antes de
poder moverte. Una vez que los huesos vuelvan a crecer, hay restauradores que se supone
que debo darte. No irás a ningún lado durante al menos más de doce horas. Recibí
instrucciones precisas para asegurarme de saber si intentas irte o te apareces
prematuramente ".

Hermione puso los ojos en blanco. "Doce horas es excesivo".

"Es lo mínimo, como bien sabes".

La boca de Hermione se torció y Draco resopló. "Eres una pequeña mentirosa

manipuladora. No esperes que confíe en ti ".

Los ojos de Hermione se cerraron y de repente apretó su mano con más fuerza. "No me
dejes sola en esta casa."

"No lo haré".
 CAPÍTULO 58: FLASHBACK 33
Mayo de 2003

Cuando Hermione se despertó, Draco todavía estaba a su lado. Tenía una gran pila de
libros con los que estaba haciendo referencias cruzadas. Hermione parpadeó y entrecerró
los ojos para leer los títulos y descubrió que estaba investigando las regulaciones de
Gringotts y la ley de herencia.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó después de un minuto.

Sus ojos se apartaron de la página en la que estaba.

"Rodolphus Lestrange fue encontrado decorativamente colgado en varias piezas mientras

viajaba por Bulgaria".

Hermione tragó. Gabrielle. Tenía sus huellas digitales por todas partes. Los métodos de
Gabrielle se habían vuelto cada vez más despiadados y extremos en los últimos meses.

"Fue el motivo de mi citación", dijo Draco mientras cerraba el libro de golpe. "El Señor
Oscuro está indignado por la audacia del asesinato y, curiosamente, muy preocupado por
quién tendrá acceso a la bóveda de Lestrange ahora".

Hermione se congeló y sus ojos se agrandaron. "Tu crees-"

Él asintió brevemente. "Los Lestrange sería una opción obvia para confiarles un horcrux. Si
elegían a mi padre, Bellatrix y su esposo eran igualmente probables. Familias viejas con
reliquias y excelente seguridad. Bellatrix transfirió su herencia como Black a la bóveda de
Lestrange. Aparte de la hija de Andrómeda, que actualmente es una criminal buscada, soy
el último con sangre Black. No hay más Lestranges a menos que un bastardo salga
arrastrándose de la madera. Creo que por sangre y tecnicismos, tal vez pueda acceder a la
bóveda ".

La mente de Hermione se aceleró." Soborna a los duendes. Son muy posesivos con
cualquier cosa hecha por goblins. Si aceptas darles algunas de las reliquias de Black o
Lestrange que están hechas por duendes, cubrirán que alguna vez estuviste allí. Así es
como obtuvimos acceso a algunas de las bóvedas ".

Los ojos de Draco brillaron. "Útil."

Movió su varita y convocó varios viales del otro lado de la habitación. "¿Puedes moverte?"

Hermione levantó el brazo e inclinó la barbilla hacia abajo para mirar su pecho. En algún
momento mientras dormía, Draco había desterrado el yeso exoesquelético. Le subieron las
sábanas con cuidado hasta las clavículas que le habían vuelto a crecer. Sus dedos
agarraron la tela, pero vaciló y lo miró. "¿Es mala?"

Él se encogió de hombros, pero sus ojos estaban fijos en su rostro. "Es menor".

Hermione tensó levemente la mandíbula mientras retiraba la sábana y se miraba el pecho.

Parecía como si una pequeña bomba hubiera explotado de su esternón. Las cicatrices se
concentraron en el centro muerto de su pecho y luego salpicó en pequeñas cicatrices hacia
arriba hacia sus hombros y hacia abajo sobre la parte superior de sus senos.

Podía sentir los ojos de Draco sobre ella aunque no se movió. Parpadeó con fuerza mientras
lo estudiaba.

Ella tragó lentamente.

Las cicatrices eran bastante menores considerando la herida. Apenas estaba desfigurada.
No tendría consecuencias de por vida. Con el tiempo, se desvanecería. Sabía que podía
tratarlo para que se desvaneciera.

Tuvo mucha suerte. Algunas cicatrices no eran nada comparadas con las heridas que otras
personas de la Resistencia llevarían de por vida.

Estuvo bien. Ella solo usaría camisas con un escote alto.

Tragó de nuevo y miró a Draco, que todavía la miraba con atención. Forzó una sonrisa.
"¿Cuántos viales de Dittany usaste conmigo para manejar esto?" Dejó caer la sábana y
apretó las manos contra ella.
Draco puso los ojos en blanco. "Aún no tantos como los que usaste conmigo".

Ella le dio una sonrisa irónica. "Tus cicatrices son más bonitas que las mías".

Resopló audiblemente. "Tuve una mejor sanadora".

Hermione soltó una risa baja, pero se quedó atrapada en sus pulmones. Trató de respirar,
pero tosió violentamente hasta que escupió varios coágulos de sangre en la mano.

Draco estaba inmediatamente a su lado. Deslizó su mano detrás de su cabeza, y había un

frasco en sus labios. "Esto es para limpiar tus pulmones".

La reacción instintiva de Hermione fue alejarse e inspeccionar la poción para verificarla,

pero confiaba en que Draco era lo suficientemente paranoico para ambos. Abrió los labios
y se lo tragó. La sensación sofocante y atrapante en sus pulmones se desvaneció.

Draco murmuró un hechizo y sintió que la sangre de su mano desaparecía.

Draco convocó varias otras pociones. Hermione los miró y catalogó mentalmente a cada
uno. Alivio del dolor. Fortalecedores. Pociones para tejido pulmonar. Pociones para ayudar
a que los tendones y ligamentos se unan a los huesos nuevos. Algunos eran algo
redundantes. Draco fue exhaustiva y obsesivamente minucioso.

Se tragó cada poción sin un murmullo, atragantándose con varias.

Besó la parte superior de su cabeza. "¿Tienes hambre?"

Ella resopló. "No después de ocho pociones. Aunque se agradecería agua. ¿Tienes mi
varita? Creo que lo estaba sosteniendo cuando me aparecí, ¿no es así? No puedo ...
recordarlo por completo ".

Draco sacó su varita de su túnica y la deslizó en su mano. Podía sentir la vacilación en sus
dedos.

"Lo siento. No me di cuenta de que la desaparición haría que tus huesos se rompieran ".
Hermione se estremeció al recordarlo. Ella miró hacia abajo y se obligó a encogerse de
hombros. "Presión. Por eso te dije que no puedes usar el transporte por desplazamiento
con lesiones cerebrales u oculares. Puede ser similar con los huesos dañados ".

"Lo siento."

Hermione miró hacia arriba y le dio una pequeña sonrisa. "No es tu culpa. Fue mucha mala
suerte ".

Se puso rígido y su expresión se congeló antes de burlarse en voz baja. "No fue solo mala
suerte. ¿Se da cuenta la Orden de lo predecibles que se han vuelto? Las pérdidas de ayer
fueron casi enteramente unilaterales. Fue un éxito asombroso. Se repetirá ".

Había una rabia amarga en su voz.

Hermione se quedó quieta y luego apretó los labios, dudando por un momento. "Era tuyo,
¿no? El ataque. Lo planeaste. "

Draco se tensó y hubo una pausa. Él apartó la mirada de ella y ella vio que se le ondeaba
la mandíbula.

"Tengo que mantener mi puesto para poder hacer todo lo necesario. El Señor Oscuro sabe
que ahora hay espías en el ejército. Él es muy consciente de que la Orden se ha infiltrado
de alguna manera. Shacklebolt se exageró. Sussex y las distintas ramas del ejército están
siendo secuestradas. Hay decenas de medidas de contraespionaje en vigor; mantener el
rango es la única forma de mantenerse informado de ellos ".

Ella deslizó una mano contra su pierna. "No te estoy culpando. Simplemente no me había
dado cuenta ".

Hubo un largo silencio.

"No tuve más remedio que matar a Shacklebolt", dijo finalmente Draco. "Estaba maldito,
como sabías. Weasley se enfureció porque una chica murió. Shacklebolt sacó a Potter y
Weasley, pero estaba acabado ". Hubo un latido. "La captura y el interrogatorio hubieran
sido peores".

Hermione asintió lentamente sin mirar hacia arriba.

Los Mortífagos habrían conocido el valor de Kingsley Shacklebolt. Habrían hecho todo lo
que estaba a su alcance para arrancar cada pieza de inteligencia que poseía.

Habría sido una muerte lenta y espantosa.

Habría arriesgado la Orden. Habría arriesgado a toda la Resistencia.

Habría arriesgado a Draco.

"¿Fue rápido?"

"Fue rápido".

No había nada más que decir.

Ignoró el peso en su pecho y movió su varita, lanzando un diagnóstico sobre sí misma.

Los huesos habían vuelto a crecer bien, pero el tejido pulmonar, los tendones y los
ligamentos aún eran delicados y se estaban reajustando. La aparición no sería aconsejable
hasta dentro de varias horas.

Ella miró a Draco. "¿Necesitas trabajar? Puedo ayudarlo a investigar la ley de sucesiones
".

"He encontrado lo que necesito".

Hermione miró alrededor de la habitación. Fue estéril. Casi desnudo. La cama, un armario
altísimo, un escritorio y una silla.

"¿Es esta una habitación de invitados?"

La boca de Draco se crispó. "No. Es mia. No vengo aquí a menudo ".

Hermione miró a su alrededor con más atención.

Era tan impersonal como sus habitaciones de hotel; no creía haberlo visto nunca con algo
que pudiera clasificar como posesión personal. "Hubiera pensado que tu habitación sería
verde y plateada".

Draco soltó una risa que sonó vacía.

Ella tomó su mano, entrelazando sus dedos. "Lo siento, Draco, que tuvieras que venir aquí
por mi culpa."

Sus dedos temblaron. "Hubiera venido por los libros".

Hermione se encendió y sus ojos se abrieron cuando lo miró. "¿Puedo ... puedo ver tu
biblioteca?"

Los ojos de Draco brillaron y se rió entre dientes. "Me había preguntado cuánto tardarías
en preguntar".

Las mejillas de Hermione se encendieron y bajó los ojos. "Es solo que no he tenido acceso
a muchos textos mágicos desde que regresé de estudiar en el extranjero. Trajimos algunos
de Hogwarts y la biblioteca Black está bien. He leído la mayoría de ellos ahora, ya no hay
un lugar donde pueda conseguir libros fácilmente ".

"Te mostraré la biblioteca, Granger."

Se vistió y Draco le tomó la mano. Se detuvieron brevemente en la puerta. Draco respiró

hondo, como si se estuviera preparando, antes de abrir la puerta.

Salieron a un pasillo largo y oscuro. Mientras caminaban por él, murmuraron varios de los
retratos. Draco se congeló y luego se volvió y miró fijamente al pálido antepasado de rasgos
estrechos mirándolos.

"Una palabra contra ella, y te reduciré a cenizas. Transmita la advertencia ". La voz de
Draco era mortalmente tranquila.

El antepasado se puso verde y asintió con la cabeza antes de salir del retrato.

La biblioteca era enorme. Pasillos y estantes de libros con escaleras de caracol que
conducen a un segundo piso con senderos que recorren más estantes.
"Draco ..." Hermione sintió como si hubiera estrellas en sus ojos mientras lo asimilaba. "Esto
es ..."

Ella vaciló. Odiaba la casa. Estar allí con ella tenía que sentirse como una pesadilla.

"Es una linda biblioteca", dijo finalmente.

Draco soltó una carcajada. "Se permite que te guste la biblioteca, Hermione. No es
necesario que no te guste la mansión por mi cuenta ".

Se acercó a un estante y recorrió con la mirada todos los lomos. Sus dedos flotaron a un
suspiro de los tomos encuadernados en cuero antes de recuperarse. "¿Puedo tocarlos?"

"Por supuesto. No te mostraría libros que no puedas tocar ".

Ella se encogió de hombros. "Algunas bibliotecas están malditas contra los nacidos de
muggles".

Draco se apoyó en un estante. "No creo que los Malfoy jamás hayan imaginado que un
nacido de muggles sería invitado a la finca". Él le dedicó una sonrisa irónica. "¿Qué quieres
ver?"

Hermione miró a su alrededor con nostalgia antes de hablar. "Teoría del alma, si tienes
alguna. Suelen ser una subsección de la teoría mágica. No tengo mucho tiempo ".

La expresión de Draco parpadeó cuando se volvió y la condujo por los pasillos.

Perdió la noción del tiempo estudiando detenidamente los libros. Había tantos libros allí que
nunca había visto o de los que ni siquiera había oído hablar. Corrió a través de un libro tras
otro hasta que le ardieron los ojos, y tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para eliminar el
crujido. Cuando miró hacia arriba, encontró a Draco mirándola.

Sus ojos estaban oscuros mientras la miraba. Se le erizó la piel y un escalofrío recorrió su
espalda mientras dejaba el libro y lo miraba a los ojos.

Se movió como agua mientras se acercaba a ella. Él la besó y ella lo beso. Él le rodeó la
cintura con los brazos y ella echó la boca hacia atrás lo suficiente para hablar.
"Tenemos que ser cuidadosos. Todo es todavía un poco frágil ".

Él asintió con la cabeza y la besó de nuevo.

Tuvo cuidado. Lento y suave. La tocó como si fuera un vaso en sus manos.

Cuando él le quitó la camisa y la miró, ella se estremeció y sus manos se lanzaron hacia
arriba para cubrir su esternón.

"Se desvanecerán", dijo rápidamente.

De repente comprendió completamente las lágrimas de Ginny sobre su cicatriz. La herida

en su pecho parecía mucho más prominente que las cicatrices en su muñeca. Ella no podía
ocultarlo; no podía ocultarlo debajo de las sábanas, o detrás de su espalda, o hacia un lado
para que las cicatrices no fueran visibles constantemente.

No pensó que afectarían la forma en que Draco la miraba, pero tal vez lo hicieran. Las
cicatrices estaban tan presentes. Cayó justo en medio de ella. Quizás, después de un
tiempo, ser revisada constantemente por la vista de ellos haría que las cosas cambiaran;
eventualmente querría algo que no tuviera la guerra tan abiertamente grabada. Algún día,
si hubiera terminado, podría querer algo que no fuera un recordatorio tan constante del
pasado.

El pensamiento la atravesó como una espada. Se mordió el labio y apretó las manos con
más firmeza contra su esternón.

"Los trataré, para que se desvanezcan más". Tragó, y sus dedos se agitaron un poco
mientras trataba de cubrirlos todos y hacerlos menos, ahí.

Draco se quedó quieto por un momento, luego le tomó las manos y se las apartó. Él miró
hacia abajo, sus ojos plateados estudiándola intensamente hasta que ella pudo sentir el
calor subiendo por sus mejillas y orejas y sangrando lentamente por su cuello.

"¿Ves mis cicatrices de esa manera? Cuando me miras, ¿son todo lo que ves?" preguntó.

Las manos de Hermione se crisparon en las suyas. "No."

"Yo tampoco te veo así. Eres mía." Soltó su mano, y su mano izquierda trazó suavemente
a lo largo de su garganta y clavículas y luego bajó por su esternón hasta donde las cicatrices
estaban más concentradas. "Usted está. No importa lo que te pase. Tú seguirás siendo mía
". Su cabeza se inclinó lentamente hacia ella, y capturó sus labios con los suyos mientras
decía la última palabra.

Ella giró su otra mano libre y enredó sus dedos en su túnica, atrayéndolo más cerca. Ella lo
besó y lo abrazó con tanta fuerza que le temblaron las manos.

Cuando pasó los dedos por su cuerpo y sintió las cicatrices a lo largo de su torso y sus
hombros, le dolió el corazón y las besó. Desearía que todos se fueran por su bien, pero
nunca se le había ocurrido desagradarlos por los suyos.

El era de ella. Ella no lo amaba porque quería convertirlo en algo más fácil. El era de ella.

La empujó, y ella tomó su rostro entre sus manos y estuvo a punto de hablar.

Te Amo.

Estaba en su lengua, pero vaciló y se mordió las palabras.

Había una parte de ella que sentía que de alguna manera podría condenarlos si lo decía.
Si quedaban cosas importantes sin decir, quizás llegaría mañana.

En cambio, ella lo besó.

Te Amo. Ella le dijo por la forma en que presionó sus labios contra los de él; en la forma en
que su lengua se deslizó contra el punto de pulso debajo de su mandíbula; con la forma
desesperada en que enredó sus dedos en su cabello y los patrones que trazó sobre sus
hombros.

Te Amo.

Te Amo.

Te Amo.
Ella le dijo por la forma en que se soltó y se aferró a él en su lugar. Te Amo. Siempre te
querré.

Finalmente llegó el momento de irse. No había excusas para quedarse más tiempo. La
Orden había recibido un duro golpe y Hermione tuvo que afrontarlo.

Echó un vistazo a la biblioteca una vez más antes de volverse para irse.

Te traeré de vuelta. Cuando quieras —dijo Draco mientras atravesaban las puertas.

Hizo una pausa y le dio una pequeña sonrisa. "No, no es necesario".

Caminaron de regreso a un vestíbulo por el que habían pasado mientras caminaban hacia
la biblioteca. Era una habitación inmaculada y vacía, pero oscura y fría por estar cerca del
verano. Hermione miró a su alrededor.

"¿Siempre hace tanto frío?"

Draco miró hacia arriba. "Creo que solía ser más cálido. Recuerdo que hacía más calor.
Las líneas ley están corrompidas ahora. Afecta a la casa. Hay barreras que podría usar
para reducirlo "—se encogió de hombros—" siempre ha habido mejores cosas que hacer ".

Deslizó una mano alrededor de su cintura y la apareció de lado a Whitecroft.

Hermione dio un paso atrás y apretó su varita. Antes de que pudiera aparecer, la mano de
Draco salió disparada y capturó su muñeca.

Él tiró de ella hacia atrás. "Hermione, por favor," su voz se interrumpió cuando la agarró con
más fuerza y vaciló. Ella lo miró a los ojos.

Sabía lo que quería preguntarle.

El tragó. "No te lastimes de nuevo. No ... "

Ella se puso de puntillas y lo cortó con los labios. Él la sujetó por los hombros y ella pudo
sentir su tentación de aparecer; para llevársela y suplicarle que se quede allí.
Ella tomó su rostro entre sus manos y le dio un beso lento antes de presionar su rostro
contra el de él para que sus mejillas se rozaran.

"Ten cuidado, Draco", murmuró contra la comisura de su boca. "Ten cuidado. No mueras ".

Sus dedos alrededor de su muñeca se tensaron y se movieron. Luego dio un suspiro y la

soltó.

Ella lo besó de nuevo y se obligó a alejarse. Sus ojos estaban fijos el uno en el otro mientras
ella desaparecía.

Grimmauld Place estaba tenso cuando Hermione entró. Había una sensación palpable de
desesperación en la casa. Se quedó en el vestíbulo durante varios segundos,
absorbiéndolo. Ahora que ya no estaba interfiriendo con la furia asesina de Draco, tenía
espacio para darse cuenta de su propia furia.

Se dirigió a la sala del hospital, con la mandíbula tensa cuando fue a buscar a Padma.

Padma rompió a llorar al verla. "Sigues viva. Me di la vuelta y tú desapareciste ".

Padma se apresuró y comenzó a hacer diagnósticos sobre Hermione.

Hermione apartó la varita de Padma. "Estoy bien. Me he recuperado. Si todavía estuviera

en peligro, no estaría aquí. No es que lo supieras, ya que aparentemente ayer olvidaste
usar un hechizo de diagnóstico decente. ¿Realmente diagnosticaste por vista? "

Padma se congeló y palideció. "¿No lo hice? No. Espera, primero usé el ... —su voz se
cortó cuando sus ojos se abrieron con horror. "Tienes razón. Lo siento. Estoy tan
acostumbrada a que hagas los encantos avanzados cuando estoy contigo. Hice uno básico,
luego, luego creo que debí haber entrado en pánico ".

Hermione lo miró fijamente y luego negó con la cabeza con incredulidad. "Tenía veneno de
vampiro en mi sistema, Padma, y desafortunadamente no estaba en condiciones de
recordarlo. Eso es algo tan fácil de solucionar si solo hubiera utilizado un mejor diagnóstico.
Si no me hubieran llevado para curarme, probablemente habría muerto en medio del
vestíbulo ".

El rostro de Parma se arrugó. "No tengo ninguna excusa. Lo siento."

"Lo siento no trae un cadáver", dijo Hermione, su voz temblaba mientras trataba de controlar
lo venenosamente enfurecida que se sentía. Tenía el cuello y la mandíbula tensos, tensos
por el esfuerzo de mantener una postura neutral. "Hay cosas que deberían ser
memorizadas. Alguien está lesionado, usted realiza un diagnóstico avanzado y se asegura
de conocer el alcance exacto de la lesión. No les pides que te cuenten lo que pasó. Fuiste
sanador de campo durante años; No puedo creer que esté teniendo esta conversación
contigo ".

"lo se. Lo se. Lo siento mucho." Padma comenzó a llorar más fuerte.

La lengua de Hermione se retorció con toda la frustración que quería derramar sobre
Padma. Se sentía tan enojada que podía sentir su magia crujiendo en la punta de sus
dedos.

Deslizó las manos detrás de la espalda y las curvó lentamente en puños apretados mientras
se obligaba a tragar su furia.

Hermione respiró hondo y apartó la mirada de Padma. "¿Dónde está Alastor?"

Padma inhaló y se secó los ojos. "Sala de Guerra. Apenas se ha ido desde que la Orden
celebró su interrogatorio. Perdimos Shacklebolt ayer. Harry dice que Draco Malfoy lo mató
".

Hermione se congeló. "¿Harry vio morir a Kingsley?"

Padma asintió, su cansancio visible en su rostro. "Mucha, mucha gente murió ayer. Tengo
la mayoría de los registros contabilizados para ti. Ron es un desastre. Lavender también
fue asesinada. Han estado cerca, sabes. Desde que fue mutilado, han sido muy serios.
Cuando la vio morir, lo perdió. Harry trató de alejarlo, pero Ron lo estaba, aparentemente
mató al Mortífago que mató a Lavender, y rompió el brazo de la varita de Harry cuando
Harry trató de detenerlo. Kingsley los sacó a ambos, pero mientras Harry tiraba de Ron más
allá de las barreras anti-apariciones, miró hacia atrás. Dijo que vio a Malfoy frente a
Kingsley, y supo que era Malfoy porque Malfoy se quitó la máscara y sonrió antes de usar
la Maldición Asesina ".

Hermione tragó y sintió que sus piernas amenazaban con ceder. La sala del hospital a su
alrededor nadó ligeramente.
Padma la tocó en el brazo. "Lo siento, debería habértelo dicho con más gentileza. Sé que
ustedes dos estaban cerca ".

Hermione parpadeó y se sintió aturdida. "¿Qué?"

"Shacklebolt. Eran amigos, ¿no es así? Parecías conocer mucho ".

"Oh, nosotros, nosotros", tragó. "Fue principalmente la logística de la sala de hospital".

¿Qué podía decir sobre su relación con Kingsley?

Había un vacío en su pecho donde deberían estar sus emociones por su muerte. Fue un
golpe, un golpe terrible para la Orden perderlo; había sentido una sincera admiración por
sus habilidades como estratega, por su capacidad para tomar decisiones imposibles. Sin
embargo, las cosas que había hecho, de las que la había convertido en cómplice, su
tolerancia tácita a la tortura, su desprecio por sus consejos como sanadora, su explotación
de Draco. Había sido un titiritero, que encontró cuerdas que podía manipular e hizo bailar
a la Orden en consecuencia. Los había mantenido con vida por pura genialidad, pero
Hermione se encontró jadeando de alivio por estar libre de él.

No sabía qué sentir por su muerte.

"No creo que Kingsley pensara en nadie como su amigo", dijo finalmente, apartando la
mirada de Padma.

"Bueno, Ron está bastante destrozado por todo esto. Sobre Lavender y todo lo demás
encima ".

Hermione asintió distraídamente. No sabía que Ron y Lavender se habían puesto serios.
Había estado tan preocupada con la investigación y las pociones experimentales, con la
preocupación por Draco, con el cuidado de Ginny; apenas había prestado atención a
ninguna de las relaciones en Grimmauld Place. No le había parecido importante. No tenía
el tiempo ni la energía para que las relaciones de todos fueran importantes para ella.

Kingsley estaba muerto. Perdidos en una batalla en la que la Orden nunca debería haberse
dejado llevar.
La guerra estaba llegando al límite y la Orden no tenía nada que mostrar después de seis
años. Todo lo que habían estado haciendo durante el último año era sobrevivir. Sin la hábil
manipulación de Kingsley controlando a Harry y la Resistencia, no sabía cómo iban a hacer
ni siquiera eso.

Draco sería el siguiente.

Podía sentirlo escrito en el futuro.

Había estado en sus ojos mientras la veía desaparecer.

Padma estaba recitando la lista de muertos, las heridas, Hermione solo escuchaba a
medias el informe.

"Necesito hablar con Moody. Asegúrate de que todo esté escrito, Padma; Verificaré los
informes más tarde ".

Moody estaba sentado detrás de un montón de papeleo. Su expresión se endureció cuando

vio a Hermione. Lanzó una docena de hechizos de privacidad antes de hablar.

"Estas vivo. Me enterraron en los informes, Patil dijo que habías resultado herida y luego
desapareciste, y ese maldito elfo entró, enviado para "informarme" de que te habían retirado
para tu protección. ¿Cuánto tiempo lo ha estado usando Malfoy?"

Hermione tragó y respiró hondo. "Pasado abril. Eso es lo que me dijo ".

La boca de Moody se torció. Era el hombre más paranoico que jamás había conocido.
Descubrir que Grimmauld Place había tenido un espía latente en su residencia
inmediatamente después de perder a Kingsley tuvo que haber sido un shock.

"Pensé que estaba ligado a Potter."

Hermione miró al suelo. "La magia de los elfos domésticos es complicada. No lo he

investigado mucho, la mayoría de los libros solo lo estudian para explotarlo. Los elfos
domésticos se basan en la acumulación natural de magia. Cuando las familias viejas tienen
una finca que se conecta a las líneas luminosas y utiliza guardias de sangre, se entrelaza
la magia. Se vuelven muy sintonizados con la firma ".
Su garganta se apretó al pensar en los elfos que se habían quedado en Hogwarts.
McGonagall se había ofrecido a romper el vínculo ritual que tenían con el castillo; Hermione
les había rogado a todos que se fueran cuando la escuela fue evacuada. Algunos estuvieron
de acuerdo, pero otros se negaron. Hogwarts y la magia allí era su hogar.

No sabía si todavía estaban vivos dentro de la prisión de Hogwarts, o si los Mortífagos los
habían matado a todos cuando la escuela fue purgada de "magia no cooperativa".

Ella sofocó el pensamiento. "Mi teoría es que cualquier cosa que Sirius haya hecho para
forzar la herencia de Grimmauld Place para ir a Harry dividió los lazos de Kreacher.
Kreacher está vinculado a Grimmauld Place como un asiento familiar, pero también está
vinculado a la firma mágica de la familia Black. Lucius le entregó el título y la mansión a
Draco después de la muerte de Narcissa. Si Draco le asignó la propiedad a sí mismo con
barreras de sangre, entonces Kreacher pertenece a Malfoy Manor tanto como pertenece a
Grimmauld Place; posiblemente más, ya que Harry nunca ha usado barreras de sangre en
Grimmauld Place para fortalecer los lazos. Era inevitable que a medida que la firma Black
de Grimmauld se desvaneciera, Kreacher fuera atraído a algún lugar donde pudiera
encontrarlo nuevamente. Las instrucciones que le dio Draco tendrían más influencia que
las órdenes de Harry ".

"Quiero que se vaya".

"Iba a sugerirlo. Su vínculo con Harry es tan débil que creo que puedo romperlo yo mismo.
Perderá el vínculo y la conexión con Grimmauld Place ".

"¿Qué le pasará entonces?" El ojo de Moody giraba sospechosamente.

"Sus vínculos serán únicamente con la Mansión Malfoy."

Moody parecía estar considerando. Finalmente se aclaró la garganta. "Bien. Pasé esta
noche, o seré yo quien se encargue de eso ".

Los hombros de Hermione se tensaron cuando asintió bruscamente. "Tengo algo más que
informar. Rodolphus Lestrange fue asesinado en Bulgaria. Draco fue convocado al
respecto. Debido a la reacción de Tom a la noticia, Draco sospecha que puede haber un
horrocrux en la bóveda de Lestrange ".
Moody se sobresaltó, mirándola con dureza. "¿Le contaste a Malfoy sobre los horcruxes?"
Su voz era un gruñido.

Hermione lo miró a los ojos con calma. "Yo hice."

"No tenías permiso para hacerlo".

Ella puso la mandíbula en blanco. —Ha hecho un voto, Moody. No va a traicionar a la Orden.
Sabemos de los horrocruxes desde hace cinco años y no pudimos encontrar uno solo.
Draco es más eficaz que nadie —su voz se agudizó—, y lo sabes, porque tu lista de
demandas para él se ha hecho más larga cada semana.

Moody se puso de pie. "Cuida tu tono, Granger."

Hermione no miró su tono. Su voz bajó más y vibró con intensidad cuando lo miró a los
ojos. "Lo has sobreutilizado. Si yo fuera un sanador de menor calibre, habría muerto diez
veces en los últimos dos meses; Les dije esto, le dije esto a Kingsley y ambos lo ignoraron.
El hecho de que intente hacer cualquier cosa que le pida no significa que pueda seguir
exigiéndolo hasta que no quede nada de él para explotar. Tom sabe que tenemos espías
en su ejército. Sería milagroso si no se hubiera dado cuenta a estas alturas. Está poniendo
a prueba la lealtad de los mortífagos. Kingsley empujó demasiado lejos, y ayer fue la
consecuencia de eso ".

Se inclinó sobre la mesa hacia Moody. "Perdimos a Kingsley porque permitió que la Orden
cayera en una trampa por el bien de la solidaridad. Dije que la Resistencia no debería ir ".
Se sentía tan enojada que le dolía el pecho, como si su esternón fuera a fracturarse de
nuevo. "Dije que no deberíamos ir, y me dijeron que poner la Resistencia primero era lo
mismo que decir 'los magos primero' y eso es solo un paso antes de 'Sangre pura primero',
y luego me recordaron que cada vida humana vale la pena lo mismo y vale la pena salvarlo;
como si no fuera yo quien intenta salvarlos ". Luchó por respirar a través de su rabia
hirviente y tragó con amargura. "Bueno, ellos saben que ahora caminaremos hacia trampas
mortales por principio, entonces, ¿cuántas vidas dignas crees que nos costará el heroísmo
de ayer a largo plazo?"

Golpeó sus paredes de oclumancia con más firmeza en su lugar y soltó un breve suspiro.

Se agarró al borde de la mesa y su boca se torció cuando se encontró con la mirada de

Moody. "Ya terminé de ver mi tono".
Se enderezó y miró alrededor de la habitación. "Soy la única persona que tienes en
Grimmauld Place. He sido un soldado de infantería obediente. He hecho lo inconcebible por
la Orden y no sé qué tenemos que mostrar por ella ". Su boca se torció y su pecho se apretó.
"No estamos más cerca de ganar que hace un año. He seguido órdenes sin una sola queja.
Lo aceptaría si fuera solo yo, porque en este punto, ¿de qué serviría dejar de hacerlo? O si
creyera que eventualmente ganaríamos la guerra por eso. Pero yo no creo eso. Ni siquiera
creo que te lo creas ".

Se encontró con la mirada de Moody y le dio una leve sonrisa. "Si te queda un mejor aliado
en la Orden, por supuesto, muéstramelo".

Moody no dijo nada.

Ella soltó un fuerte suspiro. "Draco y yo intentaremos encontrar el horrocrux. Necesito

acceso a la espada de Gryffindor. Yo puedo —su garganta se apretó y bajó los ojos hacia
el escritorio—, ayudar a coordinar y administrar el equipo de reconocimiento, ya que todos
me conocen, y puedo encargarme de la distribución de alimentos a las casas francas. ; se
puede hacer junto con la distribución de pociones de la que ya soy responsable ". Estudió
los archivos en la mesa entre ellos. "Déjame saber qué más necesitas".
 CAPÍTULO 59: FLASHBACK 34
Junio de 2003

Draco le llevó la Copa Hufflepuff a Hermione en menos de una semana.

Lo reconoció instantáneamente por las imágenes que había visto investigando. "Lo
encontraste."

Miró la copa adornada que tenía en la mano. "Lo habría tenido ayer, pero también estoy
pasando por los canales legales para el acceso a la bóveda. Será transferido a mi nombre
dentro del próximo mes una vez que se apruebe el papeleo del Ministerio que confirma la
muerte de Rodolphus. Tradicionalmente, el proceso debería llevar meses, pero se está
acelerando debido a la preocupación de que la hija de Andrómeda pueda intentar
reclamarlo ".

Hermione lo estudió con atención. "¿Hay algún registro de que hayas estado allí?"

Draco le dedicó una fina y cerrada sonrisa. "Ninguno en absoluto."

La garganta de Hermione se apretó. No miró a Draco mientras tragaba y asintió

bruscamente.

No podían permitirse ningún cabo suelto, pero cada muerte se sentía como una soga
adicional alrededor de su cuello. Ella apartó el pensamiento.

Abrió su cartera y sacó la espada de Gryffindor.

Draco enarcó una ceja y la estudió. "¿Sueles llevar una espada?"

Hermione miró la hoja en sus manos. "La conseguí la semana pasada. Sabía que serías
eficiente. Pensé que debería venir preparado ".

Los ojos de Draco brillaron. "¿Cómo hacemos esto?"

Hermione se mordió el labio inferior. "No estoy seguro. Probablemente deberíamos lanzar
un hechizo de barrera para tratar de contener cualquier posible reacción. Entonces,
supongo que lo apuñalaré ". Ella le dedicó una pequeña sonrisa. "Nunca he apuñalado una
taza".

"Lo haré." Extendió su mano para tomar la espada.

Hermione negó con la cabeza y dio un paso atrás, acercando la espada a sí misma. "No.
Necesito. Hay muy poca información sobre los horrocruxes en los libros. Necesito analizarlo
y observarlo cuando se destruye ".

La expresión de Draco se endureció y dio un paso hacia ella; sus ojos eran como el
pedernal. "No, no es así. Dijiste que Dumbledore estaba maldito por destruir el anillo.
Dámelo, Granger ".

Hermione agarró la empuñadura con más fuerza y asomó la barbilla cuando él se acercó a
ella.

"Dumbledore fue maldecido porque, por alguna razón, se puso el anillo. No me lo voy a
poner, lo voy a analizar y luego lo apuñalaré. Harry apuñaló el diario sin ningún problema ".

La mano de Draco se cerró alrededor de la de ella. "Eres la sanadora. Si intenta matarnos,

tienes más posibilidades de salvarme que yo de salvarte a ti ".

Ella no aflojó su agarre. Ella lo miró fijamente. "También me especializo en analizar y

deconstruir la magia oscura".

Él la miró fijamente, su expresión era una máscara. Su corazón comenzó a latir con fuerza,
y ella apretó su agarre en la espada, medio esperando que él intentara arrebatársela de las
manos.

"Draco, déjame hacer mi trabajo."

Su expresión vaciló y soltó su mano. "Dime qué hacer si algo sale mal".

Hermione desabrochó el brazalete de su muñeca y se lo tendió.

"Este hechizo aquí", señaló a un pequeño caldero, "si lo activas, envía mi ubicación a
Severus."

La expresión de Draco parpadeó y su boca se torció en desprecio. "Snape es un agente

doble. Pensé que la Orden había dejado de confiar en él hace años ".

"Es un agente triple. Reducir su nivel de autorización oficial dentro de la Orden es una
tapadera. Tiene la misma autorización que yo. Él sabe de ti desde el principio. Él es quien
convenció a Moody y Kingsley de que su oferta probablemente era legítima ".

La expresión de Draco era de incredulidad.

Hermione dio un pequeño suspiro. "No necesitas confiar en él, pero si me estoy muriendo
y no estoy consciente para curarme, probablemente él sea la única persona que pueda
hacer cualquier cosa. Él es quien contuvo la maldición sobre Dumbledore ".

La expresión de Draco era amotinada y se negó a tocar el brazalete que ella le estaba
ofreciendo.

La comisura de su boca se crispó y bajó la mano. "Me preguntaste qué hacer y te lo digo.
Si algo sale mal, él es quien debe llamar. Si eliges usarlo o no, depende de ti ".

Los músculos de la mandíbula de Draco se tensaron y le arrebató el brazalete de los dedos.

Ella colocó una barrera a su alrededor y construyó una red de magia analítica alrededor de
la Copa. Los horrocruxes eran un tabú tal que no había ningún registro de que la magia
fuera analizada. Hermione entendía los fundamentos, basada en la teoría, pero en realidad
lidiar con un pedazo suspendido de alma destrozada era un nivel de Magia Oscura que
nunca había encontrado en ninguna forma.

Ignoró el encantamiento elaborado por Helga Hufflepuff cuando se creó la Copa y se centró
en la Magia Oscura. La Copa estaba sorprendentemente desprotegida. Voldemort debió
haber asumido que la bóveda de Lestrange tenía suficientes medidas de seguridad por sí
sola.

El fragmento de alma se había entrelazado y entrelazado con la otra magia de la Copa.

Venenoso y malévolo, parecía sentir que lo estaban molestando. Hermione trabajó
rápidamente; si tuviera suficiente información sobre la firma mágica de Voldemort, podrían
usarla para encontrar otros horcruxes.

Sus ojos se lanzaron hacia Draco. Él estaba quieto como una estatua mientras la miraba,
como si ni siquiera respirara.

Escribió todo en un pergamino y tomó la espada de Gryffindor. Era una espada

perfectamente equilibrada, pero se sentía difícil de manejar en comparación con un cuchillo.
Respiró hondo y clavó la hoja en el centro de la Copa, partiéndola por la mitad.

Hubo un inquietante momento de quietud. Hermione tomó su varita.

El aire cambió y se movió a su alrededor.

Hubo un grito prolongado y el fragmento de alma se elevó de la Copa como un espectro

negro con ojos escarlata. Por un segundo pareció a punto de atacar. Pareció detectar a
Hermione y se movió bruscamente hacia ella. Luego vaciló y se disolvió en el aire.

Nada.

Hermione dio un pequeño grito ahogado y se quedó agarrando su varita, su pecho se

sacudía irregularmente mientras trataba de respirar.

Realizó un hechizo rápido para confirmar que el fragmento de alma se había ido.

"Está hecho", dijo finalmente, moviendo su varita y quitando todas las barreras a su
alrededor. "Eso ... no estuvo tan mal. Pensé que podría ser mucho peor que eso ".

Miró hacia arriba y descubrió que Draco estaba a solo unos centímetros de ella. La arrastró
a sus brazos y la agarró hasta que quedó aplastada contra su pecho. "Nunca, por favor,
nunca más".

Ella quería decir que no, pero él estaba tan tenso que casi temblaba. Se encontró asintiendo
lentamente con la cabeza y diciendo: "Está bien. No lo haré ".

Harry era como un cordero perdido en Grimmauld Place. Ron había sido puesto de licencia.
Fue a quedarse con su madre, mientras se lamentaba por Lavender y trataba de aceptar la
culpa que sentía por la muerte de Kingsley.
Hermione encontró a Harry de pie con indiferencia cerca de la puerta de Ginny la mayoría
de las veces.

Abrió la puerta después de una visita a Ginny y lo encontró parado con los ojos en blanco
afuera de la puerta. Tenía un ojo morado y un labio cortado, y sus nudillos estaban tan
partidos que todavía le corría sangre por los dedos y goteaba en el suelo.

Sus ojos se iluminaron y pareció volver en sí mismo cuando vio a Hermione. "¿Ella está
bien? ¿Ella está mejor? ¿Crees que ella ... crees que podría verla pronto?"

Hermione lo miró fijamente, su estómago dio un vuelco por su apariencia. Harry era
preocupantemente frágil. Había intentado varias veces convencer a Ginny de que se
sincerara y le dijera a Harry que estaba embarazada, pero Ginny insistía en que contárselo
empeoraría las cosas. Hermione había apelado a Moody; para su decepción, él se había
puesto del lado de Ginny. Harry no estaba en condiciones de manejar ningún estrés
adicional, y la Orden no podría manejar la ruptura de la confianza si la verdad salía a la luz
en un punto tan crítico. Las cosas eran demasiado precarias.

Hermione se tragó su culpa mientras realizaba todos sus encantamientos pantomimizados

de protección y esterilización sobre sí misma.

Ginny tenía un bulto que comenzaba a requerir glamour de precaución, aunque solo fuera
para engañar a Dobby, con quien Harry hablaba regularmente.

El bebé era un niño. Ginny ya se refirió a él como James.

—Ella es la misma, Harry. Lo siento."

Su expresión decayó. Él asintió con indiferencia y comenzó a girarse para irse.

Estaba mortalmente pálido y el ojo que no era morado y amarillo estaba hundido.

Ella extendió la mano para detenerlo y le tocó la cara ligeramente. "¿Estás peleando de
nuevo? ¿Cuándo fue la última vez que durmió?"

Él se sacudió. —H ... hace un par de días. Por unas pocas horas."

Ella le lanzó un hechizo diagnóstico; tenía varias fracturas en las manos y la cuenca del ojo,
y su torso estaba cubierto de hematomas.

Ella lo tomó suavemente del brazo y lo condujo por el pasillo hacia la sala del hospital.
"¿Son pesadillas de nuevo? Puedo enseñarte algunas técnicas de oclumancia más, podría
ayudar. Vamos, déjame curarte y conseguir un sueño sin sueños ".

Harry soltó una risa corta e histérica. "Ojalá tuviera pesadillas".

Hermione hizo una pausa y lo miró. "¿Qué quieres decir?"

El rostro de Harry se contrajo. —No son pesadillas, Hermione. No han sido pesadillas en
años. Es él. Cuando duermo, soy él. Torturo a la gente y la mato, y siento cómo se siente
cuando lo hace. Ni siquiera tengo que estar dormido para que suceda, es peor cuando lo
estoy ". Harry estaba temblando de cansancio. "La última vez que me quedé dormido,
estaba probando nuevas maldiciones y luego bebió una copa de sangre de unicornio, y
cuando me desperté, pude saborearlo. No he ... no he podido comer ... "

"Harry, no me dijiste que las cosas se habían puesto tan mal. Debiste decírmelo."

Él se estremeció. "¿Qué - estamos hablando de nuevo?" Su expresión estaba herida

mientras la miraba.

La mano de Hermione se apartó y lo miró. "Dime qué pasa."

Sacudió la cabeza, sus ojos desenfocados. "No es tan malo cuando tengo algo en lo que
concentrarme. Cuando estoy en una misión, cuando estoy con Ron y Ginny, cuando
recuerdo por qué estoy haciendo todo esto, puedo mantenerlo fuera. Pero, es como si
hubiera un lugar en mi mente que es una puerta abierta, y a veces paso a través de él
cuando estoy distraído. Cuando me despierto, no siempre sé con quién me estoy
despertando ".

Hermione sacó apresuradamente varias pociones reconstituyentes. "Toma estos. No me

importa lo mal que sepan, estás desnutrido ".

Harry amordazó a dos y luego los vomitó a ambos de nuevo. Hermione desterró el lío y
sacó un colono de estómago y se lo entregó con más suavidad.
"Prueba este. Si no ha comido en algunos días, puede ayudar. Bébalo lentamente ".

"Hermione—", dijo entre sorbos mientras ella murmuraba hechizos y esparcía pasta de
moretones por su rostro. "Creo que hay algo mal en mí".

Los dedos de Hermione se movieron nerviosamente y negó con la cabeza bruscamente.

"Harry, realmente creo que practicar la oclusión podría ayudar con esto. Te puedo ayudar
con eso He leído varios libros ahora, creo que puedo hacerlo con más suavidad que
Severus; tal vez sería mejor ".

Ella le echó otro diagnóstico más complejo. Estaba bajo de peso. Estaba crónicamente
privado de sueño. Estaba preocupantemente frágil. Estaba vibrando con magia de una
manera que lo había hecho desde que ella lo conocía. Su firma mágica era borrosa e
indistinta. Así era Harry; cómo siempre había sido, Pomfrey le había dicho eso cuando
Hermione le preguntó durante sus primeros años de entrenamiento.

Harry presionó su mano contra su cicatriz y miró hacia otro lado. "La oclumancia no ayuda".

Hermione dio un suspiro frustrado. "Sé que separarse de tus emociones puede ser difícil al
principio, pero creo que, si lo intentas, podría ..."

"Lo hace peor", dijo Harry con voz dura. "Cada vez que lo intento, lo empeora aún más".

Hermione tragó saliva y se volvió para invocar nuevas pociones reconstituyentes, con la
mandíbula tensa. Le entregó los viales sin decir palabra. Harry logró mantenerlos bajos.

Sacó un frasco de Sueño sin sueños sin mirarlo. "Bueno, al menos podemos estar de
acuerdo en que dormir tranquilo ayudará".

Asintió levemente y bebió la poción.

Con todos los reconstituyentes en su sistema, la poción tardó más en surtir efecto. Se sentó
un minuto antes de que su cabeza cayera y la dejó caer contra su hombro.

Hermione vaciló, luego lo rodeó con sus brazos y lo abrazó con fuerza. "Estoy seguro de
que te sentirás mejor después de dormir".

"Extraño a Ginny".
Se le atascó la garganta y apoyó la cabeza en la de él. "Lo se. Lo siento."

Harry sollozó en voz baja. "Cuando estaba con ella, parecía que todo era más fácil por un
tiempo".

Sus manos temblaron. "Lo siento, Harry."

Ella lo abrazó mientras él se quedaba dormido. Luego lo arropó con cuidado debajo de una
manta y fue a hablar con Alastor.

Fleur estaba en la sala de guerra cuando Hermione llegó a la puerta.

"Últimamente no he tenido noticias de Gabrielle con tanta frecuencia. Ella, como siempre,
envió un mensaje por radio para que no me preocupara. Una pequeña broma o frase para
saber que está bien. Pero no ha habido casi nada. Debes tener alguna forma de contactarla.
Ella es mi hermanita, yo soy responsable de ella ".

La boca de Moody se torció y su ojo giró bruscamente. "Tu hermana siempre ha trabajado
en sus propios términos. Veré lo que puedo hacer."

Fleur asintió rígidamente. "Gracias. Bill y yo hemos reemplazado las protecciones en todas
las zonas seguras una vez más, y estamos renovando las protecciones en la cueva. Sin
embargo, existen límites para mucho más que podemos hacer. Estamos casi a plena
capacidad. Necesitamos una ubicación secundaria o las cantidades mágicas pueden
comprometer la seguridad ".

Moody soltó un suspiro y asintió con la cabeza, con los ojos girando sospechosamente
hacia abajo. Parecía haber envejecido una década en las dos semanas transcurridas desde
la muerte de Kingsley. "Haré que un equipo comience a buscar nuevas ubicaciones.
Necesitaremos nuevos guardias para ello. Tú y Bill deberán entrenarlos ".

Fleur asintió de nuevo y se fue.

Hermione estudió el rostro de Fleur cuando se cruzaron. Fleur era una figura encantadora
y etérea entre un ejército cada vez más gris y desesperado, pero la tensión de la guerra era
visible en sus ojos. Fleur y Bill se reflejaron el uno al otro en su silenciosa culpa.
Los padres de Fleur habían sido víctimas tempranas cuando la guerra llegó a Francia.
Gabrielle había sobrevivido estando en la escuela en lugar de en casa, pero finalmente la
guerra también arrasó Beauxbatons. Pocos miembros de la Resistencia francesa habían
sobrevivido. Hermione sospechaba que el atractivo veela de Gabrielle había sido lo que la
salvó. La forma en que Gabrielle había continuado utilizándolo como arma parecía una
forma de restitución y venganza llena de culpa.

Los métodos de Gabrielle se habían vuelto más viciosos y vengativos con el tiempo.
Extravagante. Al límite descuidado. Hermione había comenzado a tomar una bebida
tranquilizadora incluso antes de dirigirse a la playa en Cornwall.

Hermione no estaba segura de cuánto de la actividad de Gabrielle era consciente Fleur,

pero imaginaba que Fleur sabía lo suficiente y sospechaba más sobre la hermana pequeña
que siempre estaba tan ansiosa por su próxima misión.

Los ojos de Gabrielle eran más fríos y mayores que incluso los de Draco.

Hermione miró a Moody en silencio durante varios segundos después de que Fleur se fue.
Dio un suspiro y comenzó a lanzar hechizos de privacidad.

"Estoy preocupada por Harry", dijo Hermione cuando Moody se recostó. "Parece que está
al borde de un precipicio. Necesitamos entrar a Hogwarts ".

"Lo estamos intentando. Remus tiene un equipo allí ahora ".

"Creo que ...", vaciló y se cruzó de brazos. "He estado ... incursionando en algunas cosas
últimamente. Creo que encontré una manera de derribar las barreras alrededor del castillo.
He estado analizando todos los informes traídos. Hay, una bomba, una bomba que creo
que puedo hacer. Puede colocarse en estasis temporal. Podemos hacer que Draco o
Severus lo planten sin arriesgar sus coberturas. Puedo retrasar la detonación hasta tres
días ".

Moody la miró fijamente. "¿Crees?"

La garganta de Hermione se apretó, pero levantó la barbilla. "Bueno, nunca había hecho
uno antes. Cuando mencioné la idea hace unos años, me dijeron que no era ético,
independientemente de cuán dirigida pudiera ser la explosión en la ubicación de un
Mortífago. La Orden decidió que solo podíamos usar explosivos en edificios vacíos. Sin
embargo, éste no tendría mucha garantía. La explosión estaría dirigida a la magia que rodea
el castillo. Entonces, si está enmarcado con cuidado, la Orden no debería encontrarlo poco
ético en este caso ".

"¿Qué materiales requeriría?"

Podía ver a Moody calculando un presupuesto para su propuesta.

Ella tragó. "Yo ... ya los tengo".

La expresión de Moody se puso rígida. Su ojo giró y se fijó en ella. "Entonces, esta es la
idea de Malfoy. ¿Se ofrece a abastecerte?"

Hermione levantó la barbilla. "No. Esta es mi investigación exclusivamente. Tengo los

materiales porque la Resistencia los trajo el año pasado cuando el laboratorio de la división
maldición fue allanado. Trajeron una gran cantidad de materiales que... "su boca se torció.
"No se utilizan en las formas tradicionales de elaboración de pociones. Tengo más de todo
lo que necesito ".

Moody la miró detenidamente. "Nunca lo has denunciado".

Ella arqueó las cejas. "Estaba ocupado en ese momento; todo lo que podía hacer era
guardarlos hasta que tuviera tiempo de catalogarlo. No fue hasta julio que supe
exactamente lo que estaba manejando ". Ella se encogió de hombros. "Mis suministros
nunca fueron un inventario que me pidieron que informara".

El rostro de Alastor se contrajo con irritación, pero parecía estar considerando seriamente
la propuesta.

Pasó el pulgar por el mango de su varita. "Usar una bomba para entrar a Hogwarts resultaría
en una batalla total".

"Lo se" Su pecho se contrajo y tuvo que esforzarse para respirar. "Estaba pensando, si se
juega como un rescate, podríamos usar un ataque más grande como distracción mientras
que un grupo más pequeño podría entrar al castillo. La escuela aún debería reconocer a
Minerva; podría cooperar con nosotros ".

Moody asintió lentamente, mirando absorto en sus pensamientos.

Hermione se fue sin decir una palabra.

Sola en su armario de pociones, se inclinó y apoyó la cabeza en la encimera. Le temblaban

las manos por el estrés y el cansancio. Voldemort se sintió como una marea entrante. La
roca a la que se había atado la Resistencia se estaba desmoronando debajo de ellos.

No importa lo que hiciera, nunca fue suficiente para permitirles salir adelante.

Draco había estado en el extranjero durante casi una semana, inspeccionando los
gobiernos títeres que Voldemort había establecido en toda Europa. Era una tarea que
Voldemort solía ceder por capricho.

Rodolphus Lestrange estaba en esa misión cuando Gabrielle lo interceptó.

Draco dejó una nota en la cabaña para explicar su ausencia. Se le había asignado tan
abruptamente que una nota fue todo lo que pudo manejar.

Desde el día en que lo había leído, Hermione tenía pesadillas en las que llegaba a la playa
de Cornwall y descubría a Draco sentado destrozado en esa pequeña habitación de la
cueva. Pesadillas de él nunca regresando, y recibiendo noticias de Severus de que lo
habían encontrado desmembrado en alguna ciudad extranjera.

Ni siquiera había pensado en advertirle sobre Gabrielle.

Cuando su anillo volvió a arder por primera vez en días, salió corriendo de Grimmauld Place
para aparecer y se lanzó por la puerta de la choza.

Él ya estaba parado en el medio de la habitación, todavía vistiendo su túnica de Mortífago.

"Has vuelto", dijo, tan aliviada que sintió que sus rodillas podrían ceder. Estaba allí, todavía
estaba vivo, parecía ileso.

Ella se acercó a él. Le temblaban las manos cuando agarró su túnica y le tocó la cara.

"¿Estás bien?" preguntó.

Ella asintió brevemente mientras descansaba la cabeza contra su pecho.

"¿Qué ocurre?"

Cerró los ojos durante varios segundos y escuchó su corazón, sintiéndolo: vivo.

"Nada. Estoy tan cansada. Siento que me olvidé de respirar hasta ahora ".

Se quedó quieto por un momento antes de soltar un suspiro. Sus manos dudaron antes de
descansarlas sobre sus hombros.

Se le cayó el estómago y abrió los ojos. "¿Qué ocurre?"

Draco guardó silencio. Sus dedos temblaron. "Mi padre, está siendo llamado a Gran
Bretaña".

El corazón de Hermione se detuvo cuando lo miró.

Su expresión estaba cerrada. Renunciar. "Esperará mi compañía cuando los dos estemos
fuera de servicio".

"Oh."

Ella no sabía qué más decir. Ella lo miró fijamente y él apartó la mirada de ella, pero sus
manos permanecieron sobre sus hombros.

Ella buscó las palabras. "Por supuesto, deberías pasar tiempo con tu padre".

Él soltó una risa aguda.

"Difícilmente. Mi padre, él..." Draco vaciló y bajó la mirada al suelo. Había un rastro de
juvenilidad en su tono. "... bueno, me culpó por la frágil salud de mi madre". Su expresión
estaba cerrada, pero sus ojos parpadearon. "Él siempre dijo que esperaba que yo fuera un
heredero excepcional al que compensar, casi matándola".

"Draco—"

Se sacudió levemente y se aclaró la garganta, su tono se volvió recortado nuevamente.

"Basta decir que tendré poca disponibilidad, para cualquiera, en el futuro previsible. Puede
que me lleve más tiempo completar las tareas. Si puede informar a Moody, espero que lo
tenga en cuenta ".

No disponible. No a la Orden. No ella.

Se sentía tan cansada que apenas podía ponerse de pie, pero asintió y se irguió. "Por
supuesto. No te preocupes. Lo siento. Entonces volverás a la mansión, ¿no?"

Él asintió brevemente.

Ella le cogió las manos y pasó los dedos por ellas, comprobando si había temblores.
Necesitaba asegurarse de que estuviera bien. Si no sabía cuándo volvería a verlo, tenía
que saber que estaba bien. "¿Cuándo llegará?"

"Mañana o pasado mañana. Me enteré cuando informé ". Su voz era apagada.

Su boca se torció y se centró en sus manos. "Lo siento. Tal vez, no será por mucho tiempo
".

"Es posible. No le gusta quedarse en Gran Bretaña ".

Respiró hondo y su mandíbula se crispó mientras la veía comprobar sus dedos, una y otra
vez. "Sospecho que se avecina algo. Dile a Moody. Se me mencionó que el Señor Oscuro
ha ido personalmente a Sussex varias veces mientras yo no estaba. Sea lo que sea que
esté haciendo, no se lo confía a nadie actualmente, excepto quizás a Dolohov. Podría estar
relacionado con el regreso inesperado de mi padre ".

Hermione asintió." Se lo diré a Moody. Creo que la Orden se está preparando para hacer
un movimiento en Hogwarts ".

"Sería un alivio si hicieran algo. Las cosas han estado sospechosamente tranquilas
últimamente ". Había una pregunta tácita en su tono.

Hermione evitó sus ojos. "Perder a Kingsley fue un duro golpe. Ha afectado la moral ". Ella
siguió mirando sus manos.

"Ellos también han estado sospechosamente callados para mí. ¿Hay preocupaciones sobre
mi moral? " El tono de Draco era ligero pero con un filo de navaja oculto.
Hermione miró hacia arriba. "No. No le he contado a Moody sobre tu amenaza, si eso es lo
que estás preguntando ".

Los ojos de Draco parpadearon. Ella lo vio dudar de ella.

La comisura de su boca se crispó, soltó su mano y dio un paso atrás.

"Después de la muerte de Kingsley, le dije a Moody que él y Kingsley te habían estado

utilizando en exceso solo para ganar tiempo sin una estrategia más amplia, y que no iba a
quedarme quieta y verlo más". Ella se encogió de hombros. "Soy más crucial ahora; sin
Kingsley, Moody necesita mi apoyo para mantener todos los aspectos clasificados dentro
de la Orden". Ella le dedicó una pequeña sonrisa. "Puedo protegerte ahora".

Los labios de Draco se apretaron en una línea dura y plana, y su expresión se volvió fría y
cerrada.

"No quiero que te insertes para protegerme, Granger." Su tono era como el hielo.

Se puso rígida y sintió una punzada de dolor que la atravesó. "¿Por qué no? ¿Es la
protección exclusivamente su derecho? ¿Se supone que debo sentarme tranquilamente en
las casas francas mientras tú me ganas la guerra?" Ella levantó la barbilla. "No estoy
haciendo redadas. Todavía estoy siendo cuidadosamente ... "

Draco se estremeció antes de que pudiera interrumpirse.

Ella dejó caer la cabeza y respiró hondo, cerrando los dedos en un puño mientras apartaba
la mirada de él. "Lo siento. Eso ... no quise decir eso. Yo no lo veo de esa manera ".

Mentir.

Ella suspiró y apartó la mirada de él. "No voy a dejar las casas seguras. Solo estoy
coordinando más detalles clasificados dentro de la Orden, lo que significa que ahora tengo
más influencia que antes. Eso es todo. No me estoy poniendo en peligro ".

Dejó de hablar y miró a Draco. Su expresión era cautelosa.

El aire flotaba a su alrededor, frío; como si sus fantasmas los rodearan. Ambos estaban
empapados de muertos.
La guerra fue como un abismo que lo quería todo y nunca se satisfacía. Siempre se requería
más. Otra vida. Una medida adicional de sangre. Sea mejor. Más inteligente. Más
despiadado. Más rápido. Más astucia. Acepta una segunda porción de dolor.

Nunca fue suficiente.

Hermione había ido a Eleos y Panacea. Se había postrado postrada a los pies de Atenea.
Ella había construido torres de oración. Había sacrificado casi cada parte de sí misma que
tenía para ofrecer.

Nunca es suficiente.

Draco había caminado directamente hacia el altar de Ares.

Nunca es suficiente.

Nunca nada fue suficiente. La guerra siempre quiso más.

"Si miras al abismo, el abismo te devuelve la mirada".

"¿Qué vas a dar? ¿Qué vas a dar para ganar?"

Hermione tragó. "Draco, ¿qué esperas que haga?"

Dio un suspiro que sonó como un siseo. "No te quiero en esta jodida guerra". La rabia en
su voz era cruda. "Todo lo que hago es preocuparme por lo que te sucederá si no cumplo
con todos los requisitos".

Ella respiró hondo y dio un paso hacia él, alcanzando su mano. "La Orden no es como los
Mortífagos. Draco ... "

Su expresión se volvió cruel antes de que ella pudiera tocarlo.

"Soy consciente de la diferencia". Él se burló. "¿Te imaginas que de alguna manera es más
reconfortante saber que simplemente te ofrecerías como voluntaria?"
Hermione dio un paso atrás y lo miró con los hombros rígidos. —No soy una posesión que
puedas guardar en algún lugar, Draco. Llevo años entrenando para contribuir a la
Resistencia. No puedes pedirme que me detenga o me vaya porque te preocupa. Estuviste
de acuerdo, juraste que no interferirías con mi ayuda a la Orden. Tampoco puedes intentar
convertirme en pasivo con la culpa ".

El la fulminó con la mirada. "No tienes idea de lo que pasaría si te atrapan. Si-"

"Lo sé", espetó ella, interrumpiéndolo. Su garganta estaba apretada y su pecho se sentía
comprimido hasta que apenas podía respirar. "¿Qué crees que hago con todo mi tiempo?
Curo a la gente que ustedes, los Mortífagos, no logran matar. Eso es casi todo lo que he
hecho durante años. Cuidé a las víctimas de la última división maldita hasta que murieron.
Y todos murieron ". Trató de tragar. "Todos — el último — uno de ellos — murió. Soy tan
consciente de los riesgos que creo que a veces podría volverme loco por conocerlos. No te
atrevas, no te atrevas a tratar de tratarme como un ingenuo. Lo sé tan bien como tú. ¿Por
qué crees que me esfuerzo tanto?" Su voz se quebró levemente.

La expresión de Draco permaneció fría.

Hermione se alejó. Se sentía tan agotada que quería hundirse en un rincón para no tener
que seguir de pie. Ella había estado tan preocupada esperando que regresara a Inglaterra.
Ella había llegado a su límite. Podía sentir sus paredes de oclumancia vacilar; como una
presa, su agotamiento amenazaba con romperse.

Estás perdiendo. Estás perdiendo. No has salvado a nadie. Draco. Harry. Ron. Ginny. La
orden. La resistencia.

Tú quieres mucho.

Sus hombros temblaron. Quería volver a su armario de pociones y encontrar algo que
hiciera que la guerra dejara de sentirse muerta por mil cortes.

Apretó los labios y le tembló la mandíbula. "Creo que tengo que irme. Estoy demasiado
cansada para tener esta discusión esta noche ".

Ella quería simplemente desaparecer. Estaba tan cansada de rogarle que no muriera. Ella
tragó. Incluso su saliva tenía un sabor amargo. "Informaré a Moody sobre tu padre.
¿Necesitas que te cure? "
La mano de Draco salió disparada y la agarró por la muñeca. "No lo hagas. No vayas. No
sé cuándo podré llamarte de nuevo ".

Ella vaciló. "Draco, estoy tan cansada, no quiero pelear"

La acercó más. "Solo quédate conmigo. Solo quédate."

Ella asintió levemente y dejó caer la cabeza contra su pecho. Deslizó un brazo alrededor
de su cintura y se apareció. Reaparecieron en su suite del Savoy.

La acostó en la cama y le quitó los zapatos. Se sentó en el borde, pasando sus dedos por
su brazo hasta que ella estuvo medio dormida.

Se levantó. "Necesito ducharme y comer. Voy a volver."

Hermione se acercó y tomó su mano. "Tenía miedo de que murieras en el extranjero, y todo
lo que tenía era tu nota". Su voz era espesa. "Siempre estás en peligro y nunca puedo
pedirte que te detengas".

Le pasó el pulgar por el dorso de la mano. "Yo lo haría si pudiera. Tú lo sabes. Yo correría
contigo y nunca miraría atrás ".

"Lo sé..." Su voz se quebró. Estaba demasiado cansada para mantener a raya sus
emociones. Ella soltó un sollozo. —No te mueras, Draco. No puedes dejarme atrás ".

Se hundió de nuevo en la cama a su lado y no se fue hasta que ella dejó de llorar y se
durmió.

Cuando la cama se movió, se despertó y lo encontró al otro lado de la cama, con el cabello
ligeramente húmedo. Habían pasado horas desde que habían llegado; más sueño del que
había tenido desde que él se fue.

Se movió a través de la cama y en sus brazos, descansando su frente contra su pecho

desnudo, trazando sus dedos a lo largo de su torso hasta que él tomó su mano y luego la
hizo rodar debajo de él. Estudió sus ojos pero no se movió de nuevo hasta que ella levantó
la cabeza y lo besó.
Su mano estaba en su garganta, su pulgar se deslizó hacia arriba para anidar debajo de su
mandíbula mientras su lengua jugaba contra la de ella. Gradual. Comprometiéndolo con la
memoria. Nunca pensó que podría conocer a una persona con una intimidad tan lenta. Ella
entrelazó sus dedos a través de su cabello y cerró los ojos, enfocándose en la sensación
de él.

Sabía cómo presionaría sus labios contra el punto de pulso de su garganta, las formas en
que empujaría su cuerpo debajo de él. La sensación de sus manos en sus muslos y sus
dientes rozando su piel.

Cuando se movió dentro de ella, sus manos se cerraron alrededor de sus muñecas. Ella se
arqueó y se encontró con sus caderas. Sintió su aliento susurrar sobre su piel.

"Mía. Eres mía ", dijo mientras besaba su mandíbula.

"Siempre."
 CAPÍTULO 60: FLASHBACK 35

Junio de 2003
Hermione completó la
bomba en dos semanas. El
producto final era plateado,
ovoide con un tenue brillo
luminiscente, un poco más
pequeño que una bola de
cristal y helado al tacto.
El momento de la
construcción había sido
preciso. Cuando terminó,
envió un mensaje inmediato
a Severus. Iba a visitar
Hogwarts esa tarde, para
seleccionar nuevos
prisioneros para usarlos en
Sussex.
"Solo es visible para
aquellos que saben
buscarlo", dijo,
entregándoselo con
cuidado. "Está programado
para activarse exactamente
al mediodía del 1 de julio.
Hay algunos amuletos de
amortiguación en los que
podría arriesgarme, pero no
los dejes caer ".
Severus lo había estado
examinando
cuidadosamente hasta su
advertencia.
Él miró hacia arriba y se burló de ella. "Gracias, señorita Granger, sin su advertencia nunca
se me habría ocurrido ser cauteloso con una bomba."
Hermione no parpadeó. "¿Preferirías que no mencionara que es delicado?" Ella arqueó las
cejas. "Está diseñado para apuntar a la magia que nos mantiene fuera de Hogwarts, así
que cuanto más alto puedas conseguirlo, mejor. La torre de Astronomía sería ideal. Tiene
algo de poder de combustión, pero está diseñado principalmente para romper las barreras,
cuanto más bajo esté en la detonación, menos impacto tendrá. Al menos, bueno, se basa
completamente en la aritmancia, en realidad no pude probarlo ".
"Estoy abrumado por la confianza", dijo Severus, mirándola de nuevo.
Hermione estaba tan nerviosa que su pecho se sentía fracturado. Últimamente era un dolor
constante y rechinante hasta que apenas podía respirar.
"No sabía que habías añadido la fabricación de bombas a tu repertorio", dijo Severus
después de un minuto.
Hermione se quitó un pesado delantal de piel de dragón y guantes y se miró las manos,
haciendo una mueca de dolor. Su piel estaba salpicada de quemaduras y varias yemas de
los dedos estaban verdes y marchitas; tendría que cortar el tejido restante y volver a
cultivarlo. La ropa protectora y las salas tenían un efecto limitado cuando se trabajaba con
materiales elegidos específicamente por su capacidad para destruir la protección.
Se frotó los dedos y observó cómo la piel se agrietaba y se caía, dejando los huesos
expuestos en algunos lugares.
Hizo una mueca y se envolvió cuidadosamente las vendas infundidas con esencia de
Dittany alrededor de sus manos. "Empecé después de que nos enteramos del hospital de
Albania, solo la teoría. No entendí los informes y me sentí culpable de que tal vez fuera en
parte mi culpa que el hospital hubiera sido atacado. Pensé que al menos debería saber qué
les pasó a todos los presentes. Luego, después de la redada en los laboratorios de la
división maldición, lo tenía todo, pero ni siquiera valía la pena intentar proponer que la Orden
usara una bomba ".
Ella se encogió de hombros y comenzó a empaquetar sus materiales en todas sus cajas y
contenedores cuidadosamente sellados y acolchados mientras Severus miraba.
Estaban en un granero abandonado en el campo que la Orden había separado para que
trabajara Hermione. Inicialmente, solo se habían hecho objeciones a medias cuando se
propuso la idea de usar una bomba, pero al final la Orden había estado de acuerdo. . Nadie
tenía una idea mejor, y después de medio año y decenas de bajas por los intentos, había
una sensación de pura desesperación en todos.
Hermione colocó con cautela un frasco, todavía medio lleno de reluciente líquido plateado,
en una caja protegida y la selló con varios hechizos protectores. "Cuando Bill trajo su
análisis de las protecciones en Hogwarts el mes pasado, me di cuenta de que existía la
posibilidad de que pudiera combinar el trabajo con hechizos y la aritmancia con el uso
tradicional de pociones y alquimia para explosivos. Estaba releyendo la colaboración de
Dumbledore con Flamel sobre los usos de la sangre de dragón y tuve la idea de que
reaccionaría con nitrato de plata disuelto en sangre de unicornio con la fuerza suficiente
para disolver las protecciones. El principal desafío fue encontrar una manera de
suspenderlo en algo que pudiera penetrar y adherirse a la magia, así que utilicé veneno de
manticora para emulsionarlo. La detonación está destinada principalmente a crear un radio
de explosión lo suficientemente grande como para desestabilizar y colapsar las barreras
cuando el solvente lo golpea. Revisé los números decenas de veces antes de llevar la
propuesta a Moody; Estoy casi segura de que lo he calculado todo correctamente ".
Se sorprendió divagando y se detuvo, mirando a Severus.
Mientras la estudiaba, sus ojos brillaron. Luego frunció la boca y volvió a mirar la bomba
que había entre ellos. "¿Las pociones y la curación son carreras tan tediosas en tiempos
de guerra que debes inventar un campo de magia completamente nuevo para
preocuparte?"
Hermione sintió que sus mejillas se calentaban. Sus ojos cayeron cuando la comisura de
su boca se arqueó. "Pensé que parecía una forma lógica de combinar las ramas".
"Lo harías", dijo Severus con un bufido ahogado. "Si esto explota prematuramente, espero
que recuerde todas las ocasiones en las que respondí a sus incesantes preguntas con el
recordatorio de que el hecho de que una cosa pueda ser imaginada por usted no significa
que deba intentarse".
Él suspiró. "Siempre fuiste una estudiante insoportable para enseñar". Hubo una pausa
cuando volvió a mirar la bomba. "Esta es precisamente la razón".
Hermione agachó la cabeza para ocultar una sonrisa.
Esa noche se apareció a Whitecroft y esperó casi media hora antes de que apareciera
Draco.
Apenas había visto a Draco desde que regresó de su viaje. Había traído el informe ocasional
y las advertencias renovadas de que Voldemort probablemente se estaba preparando para
su propio golpe final. Más Mortífagos que simplemente Lucius estaban siendo traídos de
regreso a Inglaterra.
Había decidido, desde el principio, no mencionar su ocupación más reciente dentro de la
Orden.
Cuando apareció en la choza, estaba vestido con túnicas formales y su expresión era firme.
Era como si hubiera esperado encontrarla desangrándose en el suelo.
El alivio inundó su rostro mientras la miraba. "No puedo quedarme a menos que sea una
emergencia, estoy en una cena. ¿Qué es?"
Quería extender la mano y tocarlo, pero se contuvo. Sus dedos aún no se habían curado
por completo; los tenía cuidadosamente encantados para ocultar las cicatrices.
"Me enviaron para decirte que la Resistencia atacará Hogwarts en dos días. Comenzará
precisamente al mediodía ".
Su mandíbula se contrajo. "Asumo que no estarás allí".
Hermione asintió. "Estaré en el hospital".
Sus ojos se entrecerraron mientras seguía estudiándola. "¿La Orden encontró un camino a
través de las salas?"
Hermione no reaccionó. "Sí. Se han tenido en cuenta las salas ".
"¿Que necesitas que haga?"
Se lamió los labios y cerró el puño con la mano izquierda. "Harry estará allí. Queremos una
confrontación final, pero antes de que podamos hacer eso, tenemos que matar a Nagini.
Harry dice que está seguro de que es un horrocrux. O haz que la traigan o encuentra la
manera de matarla cuando se quede atrás ".
Sus ojos brillaron. "Si aparece el Señor Oscuro, ella estará allí".
"Bien." Hermione asintió bruscamente. "Eso es todo lo que necesitamos".
Se volvió para irse, pero Draco dio un paso adelante y la agarró del brazo. Sus ojos estaban
oscuros cuando se acercó a ella. "Regresa esta noche."
Ella negó con la cabeza con firmeza. —Dijiste que no podíamos, Draco. Este no es el
momento de correr riesgos ".
Ella trató de retroceder, pero la otra mano la agarró por la cadera y la hizo retroceder hacia
la puerta. Parecía haber olvidado que él era el que no podía demorarse.
"Quiero verte." Deslizó su mano por su brazo hasta su mandíbula, inclinando su rostro hacia
él.
Hermione contuvo el aliento y se estremeció.
Tenía frío. Ella estaba tan fría y él estaba caliente.
Puede que sea la última vez.
Ella vaciló. "Está bien. Vendré. Pero tienes que irte ahora ".
La soltó. "Te llamare."
Ella asintió con la cabeza y él desapareció sin hacer ruido.
Regresó a Grimmauld Place y cuidadosamente terminó de curar sus manos hasta que las
cicatrices fueron casi indetectables. Las huellas dactilares de su mano derecha habían
desaparecido, pero a menos que las buscara bajo cierta luz, apenas se veían.
Pasó los dedos por el esternón. Con el tratamiento, las cicatrices en su pecho se habían
desvanecido de modo que la herida se veía menos destrozada. Sus senos internos habían
sido picados con quemaduras de ácido hasta el tejido mamario, que había logrado restaurar
un poco. Sin embargo, las cicatrices eran permanentes. Lo mejor que pudo hacer fue
tratarlos para que el tejido cicatricial fuera elástico y agregar glamour acumulativo para que
la lesión se desvaneciera y se volviera menos descolorida y dolorosa.
Eran las tres de la mañana cuando su anillo ardió.
Draco apareció en el instante en que ella entró en la choza y los apareció. Se encontró
aplastada contra la pared cuando sus labios encontraron los de ella, y él la besó
vorazmente.
Ella lo agarró con fuerza, pasando sus manos por sus hombros, desesperada por sentirlo.
Las yemas de sus dedos estaban demasiado sensibles a toda la piel nueva que había vuelto
a crecer.
Ella soltó un gemido bajo contra sus labios cuando sus manos se deslizaron por su garganta
para acunar su mandíbula, y él se echó hacia atrás para estudiarla, sus ojos penetrantes
captando cada detalle de su rostro.
Algún día voy a amarlo en un momento que no se roba, se prometió a sí misma.
"¿Estás bien? ¿Has estado bien?" preguntó, estudiándola.
"Sí. Estoy bien. Estoy bien. ¿Estás bien? ¿Ha sido herida en absoluto?" Ella tomó sus
manos entre las suyas.
Draco dejó caer su frente contra la de ella. Se detuvieron un minuto antes de que él liberara
las manos y le volviera la cara para estudiar sus ojos de nuevo. Sabía que se veía cansada,
más delgada y gris por quedarse en casa con poca luz solar. Ella le dedicó una pálida
sonrisa cuando lo miró a los ojos.
"Debería haberte llamado antes". Sus dedos recorrieron sus pómulos como si esperara que
se rompiera en sus manos.
Ella sacudió su cabeza.
"No hubiera valido la pena el riesgo. No deberíamos estar haciendo esto ahora. No debería
haber venido," dijo mientras su agarre en su túnica se apretaba. El acercó su boca a la de
ella. Mientras la besaba, la apartó de la pared y la llevó de espaldas hacia la cama.
El tictac constante del reloj en la pared se sintió como una cuenta regresiva.
Por lo general, le desabotonaba la ropa o la tiraba hasta que los botones cedían, pero en
lugar de eso sacaba la varita y murmuraba un hechizo que había usado mil veces en la sala
del hospital. Su ropa parpadeó y desapareció de él. Repitió el hechizo en su propia ropa.
"Eficiente", dijo en voz baja mientras su mano se deslizaba por su espalda desnuda.
Ella soltó un jadeo entrecortado cuando su piel se presionó contra la de ella. "No quiero
perder el tiempo".
Ella le pasó los dedos por el cuello y los bajó por los hombros. Estaba tan desesperada que
podía sentir su corazón latiendo dentro de su pecho cuando él arqueó su cuerpo contra su
pecho y besó sus pechos y su estómago mientras la empujaba hacia la cama.
Ella lo alcanzó, tirando de sus hombros. "Por favor, Draco, no tenemos tiempo para ir lento.
No puedo volver mañana ".
Levantó la boca de su cadera y ella le pasó los dedos por la mandíbula, sintiendo la leve
barba incipiente bajo las yemas de los dedos. Ella lo jaló hacia arriba por su cuerpo y pasó
sus dedos suavemente por la parte de atrás de su cuello mientras lo besaba, separando
sus piernas y envolviéndolas alrededor de sus caderas.
Ella no cerró los ojos. Los mantuvo abiertos y lo estudió, memorizando todo en su rostro.
Observó la forma en que sus ojos parpadeaban y cambiaban de color cuando las pupilas
se dilataban, plateadas, grises, mercurio, diamante y hielo. Quería memorizar la forma en
que se sentía bajo sus manos; los tendones de su cuello y la curvatura de sus huesos; el
sabor de su piel y el olor a musgo de roble, papiro y cedro en su piel cuando ella enterró la
cara en su hombro.
Entrelazó sus dedos mientras empujaba dentro de ella. Su expresión era de adoración
posesiva y abrasadora y un hambre que ella podía sentir en su alma.
Ella lo besó. Cerró los ojos mientras lo besaba.
No dejes que esta sea la última vez. No dejes que esta sea la última vez. Se lo dijo a sí
misma una y otra vez mientras envolvía sus brazos alrededor de su cuello.
Después, Draco la hizo juntar contra su pecho, su cabeza descansando sobre la de ella,
sus dedos dibujando runas y patrones a través de su piel.
Yo te voy a cuidar. Yo siempre te voy a cuidar. Yo te voy a cuidar. Yo te voy a cuidar.
Las palabras fueron silenciosas, pero ella podía oírlas en el aire y sentir el leve y rápido
movimiento de su mandíbula mientras las articulaba. Una y otra vez, hasta que sintió la
garganta gruesa.
Cerró los ojos durante varios minutos antes de sentarse y mirar fijamente a Draco.
Mientras la miraba, sus ojos de mercurio estaban cautelosos. Ella lo estudió,
memorizándolo; este aspecto de él que era solo suyo.
Ella entrelazó sus dedos con los de él y trazó sus dedos hipersensibles a lo largo de las
crestas de sus nudillos. Su boca se torció y vaciló.
—Draco —dijo finalmente—, hay una posibilidad, esperamos que la guerra termine en
Hogwarts. No lo hacemos, no estamos seguros de cuánto más vamos a durar, si no es así
".
Sus dedos temblaron.
"Si no lo hace..." ella soltó una risa tensa, medio sollozante, "... bueno, seguiremos
intentándolo entonces, supongo. Pero ... si lo es. Si este es el comienzo del fin de la guerra,
tú... "se mordió el labio y vaciló," tu promesa de ayudar a la Orden se cumplirá, y si te
quedas y tratas de mantener tu cobertura para ayudarnos, puede arriesgarse a violar el voto
secundario que hizo. Entonces, todo eso para decir, si Harry logra derrotar a Quien-tú-ya-
sabes el martes, tienes que irte "- levantó la vista de su mano y lo miró a los ojos -" tienes
que correr ".
La expresión de Draco no se estremeció.
Hermione miró hacia abajo y jugó con el anillo en su mano. —Yo ... habrá cosas para las
que me necesitarán, así que no ... no podré ir contigo si ganamos. Pero deberías irte de
todos modos ".
Draco se burló. "No me voy a ir sin ti, Granger, yo..."
Su garganta se apretó. Ella presionó sus dedos contra sus labios y lo miró a los ojos. "Tienes
que correr. Si te atrapan, es posible que no pueda protegerte. Si te llevan a juicio, incluso
si Moody y yo testificamos en tu nombre, aún podrías ser besado o ejecutado. Si muere,
tan pronto como muera, vete. Finalmente serás libre. Será tu vida, Draco ".
Se sentó con expresión despectiva. "Nunca te dejaré atrás".
A Hermione se le cayó el estómago y negó con la cabeza, mirando hacia abajo. "He estado
pensando en esto por un tiempo. Draco, tengo que quedarme. Mi trabajo comienza después
de las batallas. Al final, las cosas podrían complicarse. Los Mortífagos estarán
desesperados. Sería una gran prioridad atraparte, y no sé si podré protegerte, allí, habrá
muchas cosas que saldrán ".
Se inclinó hacia delante y le agarró la mano. "Eres mía. Ahora y después de la guerra. Tu
juramento, lo hiciste. "
"Estoy." Ella miró hacia arriba y lo miró a los ojos. "Te lo prometí siempre, y lo dije en serio.
Siempre, siempre, mientras viva. Pero... —su pecho se apretó y su mandíbula tembló—, no
estaré lista para ir cuando tú lo necesites. No quiero que te arriesgues a que te atrapen
porque me estás esperando ".
Los ojos de Draco se entrecerraron en rendijas. "¿Cuánto tiempo crees que estaría
esperando?"
Los ojos de Hermione cayeron. "No lo sé. Por eso quiero que te vayas sin mí ".
"Tienes una idea, estoy seguro."
Ella sacudió su cabeza. "No sé qué tan rápido se moverán las cosas. Puede ser que tenga
la oportunidad de irme una vez que el hospital se calme. Pero, si tenemos prisioneros y
víctimas de Sussex, yo seré el responsable de cuidarlos, la última vez, el año pasado,
fueron varios meses. Los juicios podrían comenzar para entonces, y luego, puede que yo
no pueda, irme. No quiero tener que preocuparme de que intentes venir por mí y ser
atrapada ".
"Te refieres a tu juicio; por sus presuntos crímenes de guerra ". Su tono era acusador.
Hermione desvió la mirada. "Estoy segura de que no será por mucho tiempo. Una vez que
esté libre, iré a algún lugar donde puedas encontrarme. Esto, será bueno para ti, tener algo
de tiempo para encontrarte solo ".
"¿Es por eso que viniste esta noche? ¿Porque querías decirme esto?" Había un acento
burlón en su tono.
Él tomó su mano y la atrajo hacia él hasta que sus caras casi se tocaron y deslizó una mano
por su garganta.
"Eres mía. Mía. Lo juraste. Tu maldita Orden te vendió a mí para ganar tiempo. Si alguien
intenta meterte en una celda para hacerse heroico, lo mataré ".
No esperó a que ella respondiera; la besó como si intentara marcarla con los labios. Ella le
rodeó el cuello con los brazos y le devolvió el beso.
Cuando las manecillas del reloj señalaron las cinco en punto, se echó hacia atrás. "Tengo
que ir. Tengo más trabajo ".
Se volvió a vestir rápidamente y sacó su varita para aparecer. Luego vaciló y se acercó a
Draco.
"Ten cuidado, Draco. Y sólo ... ten en cuenta lo que dije, si tienes la oportunidad ... "
Su expresión era tan dura que podría haber sido tallada en mármol. "Te veré después de
la batalla".
Sus dedos temblaron. "Por favor, ten cuidado, Draco."
No mueras. Las palabras tácitas flotan en el aire como una despedida de ambos
Ella tragó y se apareció.
Grimmauld Place estaba casi palpitante de actividad nerviosa. Había docenas de líderes de
la Resistencia cuyos nombres Hermione ni siquiera conocía en la sala de guerra,
reuniéndose con Moody y el resto de la Orden. El ataque se planeó como rescate y como
confrontación final.
Hermione estaba en la sala del hospital trabajando en los preparativos con Poppy, Padma
y los otros curanderos y enfermeras de campo que tenía la Resistencia.
A media tarde, el patronus del Setter irlandés de Bill llegó corriendo a Grimmauld Place en
busca de Moody. Alastor se fue, dejando a Remus y Tonks a cargo de las reuniones durante
una hora.
Hermione fue a visitar a Ginny. Estaba fuera de horario, pero no sabía cuánto tiempo tendría
durante los próximos días.
Le entregó a Ginny una contrapoción para el glamour spattergroit y agitó su varita para
eliminar los hechizos de glamour adicionales en el estómago de Ginny.
"¿Cómo estás?" preguntó, sentándose mientras la piel de Ginny se aclaraba y su estómago
se hinchaba lentamente hasta convertirse en un bulto en la parte baja de la pelvis.
"Aburrida de mi mente, especialmente cuando puedo escuchar a todos corriendo por ahí
preparándose para mañana", dijo Ginny. Su rostro estaba pensativo y arrepentido, pero sus
ojos brillaban. "¿Crees que realmente podría ser la batalla final?"
Hermione movió un hombro y miró hacia otro lado. "Si no es así, no sé qué vamos a hacer".
"Aquí está despierto. Puedes sentirlo pateando ". Ginny tomó la mano de Hermione y la
presionó contra su estómago, justo por encima del hueso de la cadera. Hubo una pausa,
luego Hermione sintió un leve aleteo bajo su palma.
"¿Siente eso?" Dijo Ginny.
"Sí, lo sentí". Hubo otro aleteo y luego quietud durante varios minutos.
"Probablemente se fue a dormir" dijo Ginny, haciendo una mueca. "Deberías sentirlo por la
noche, creo que hace saltos mortales".
"Me pregunto de dónde sacó sus genes perturbadores de insomnio", dijo Hermione con voz
seca mientras acariciaba con los dedos el estómago de Ginny.
"¿Te lo imaginas en Hogwarts algún día después de que termine la guerra?" Los ojos de
Ginny estaban brillando.
Hermione se encontró con la mirada de Ginny y logró una débil sonrisa mientras retiraba su
mano. "Compadezco a los profesores".
Hermione agitó su varita y mencionó todos los diagnósticos.
Ginny puso su mano sobre la muñeca de Hermione. "No es necesario. He estado
practicando y prácticamente puedo hacer todos los chequeos. Sólo háblame. ¿Cómo está
Harry? ¿Ron está bien? ¿Has visto a mamá últimamente? Recibí todas estas cartas de
ellos, pero siempre es solo la mitad de la historia ".
"Harry es..." Hermione vaciló y guardó su varita, "Bueno, él está mejor en este momento.
Padma y yo lo hemos tenido en la sala del hospital durante las últimas semanas, para que
suba de peso y controle su sueño. Entonces, él ... él parece un poco mejor, creo. Todavía
tiene muchas pesadillas, he estado tratando de que practique la oclusión, pero no me
escucha. Con el ataque acercándose, finalmente dejó de escabullirse y meterse en peleas.
Pero lo compensa fumando más ". Hermione dio un pequeño suspiro. "Ha estado muy
callado últimamente, incluso con Ron".
Hermione jugueteó con sus uñas. —Ron ... Ron aguanta. Sabe que Harry confía en él, pero
todavía tiene el corazón roto por Lavender, y todavía piensa que la muerte de Kingsley es
su culpa. Pero él está ... él está aguantando ".
"¿Crees que va a funcionar mañana?"
Hermione sintió como si tuviera un pozo de ácido en el estómago. "Bueno, los números de
Aritmancia son buenos. Flitwick y Minerva revisaron mi teoría, y hasta ahora no hemos
escuchado nada que indique que estalló prematuramente ". Su corazón latía violentamente
en su pecho y seguía hablando cada vez más rápido. "Si no se dispara, la mayor parte de
la Resistencia estará allí esperando y ..."
"No me refería a tu parte. Quiero decir, ¿crees que la Orden puede ganar mañana?
Hermione tragó con la boca seca. "Vamos a intentar". Ella miró hacia la puerta. "Ginny,
realmente no puedo quedarme. Se supone que debo tomar Dreamless Sleep y descansar
unas horas antes de mañana. Todavía tengo mil cosas por hacer ".
"Correcto. Por supuesto." Ginny se desinfló. "No te retendré".
Hermione sacó frascos de poción para restaurar el glamour de las salpicaduras y observó
con atención para asegurarse de que surtieran efecto correctamente.
"Te haré saber cómo va, tan pronto como lo sepamos", dijo Hermione, mirando hacia la
puerta.
"Dile a Harry que lo amo. Dile que creo en él, "la voz de Ginny tembló.
Hermione se volvió y le dio una pequeña sonrisa. "Voy a."
Eran las primeras horas de la mañana cuando grupos de la Resistencia empezaron a
dirigirse hacia Escocia. Hermione fue a verificar tres veces los inventarios de pociones.
Padma ya había revisado el inventario, pero había algunas pociones que Padma no conocía
y que Hermione quería contar en las tiendas. Estaba a la mitad de su conteo cuando sintió
que se rompían sus barreras personales.
Cerró un compartimento y estaba contando los viales de Skele-Gro cuando Harry apareció
en la puerta.
Hizo una pausa y lo miró.
Harry rara vez venía a verla antes de irse. Se iría a las misiones sin decir una palabra, como
si dejar las cosas abiertas significara que seguramente continuarían una vez que él
regresara. O pasaba por allí para dar rápido: "Me voy. Te veo en dos semanas."
Nunca se mencionó el riesgo. Fue como las vacaciones de verano en la escuela. Solo una
breve despedida. La reunión siempre se consideró inevitable.
Se veía diferente. Su estadía en la sala del hospital hizo que sus rasgos se llenaran un poco
y sus ojos parecían menos apagados y hundidos. Su color era pálido pero no tan gris.
Había en él una tristeza pensativa. El chico flaco con ropas extragrandes y lentes rotos, que
compró un carrito de bocadillos para su amigo. Se sintió magullado. No físicamente, sino
emocionalmente; como si lo hubieran golpeado contra el suelo.
Hermione lo estudió en silencio durante varios segundos.
"¿Qué pasa, Harry?"
Su voz era suave, cautelosa. Una voz que había aprendido en la sala del hospital.
La comisura de su boca se crispó e inclinó la cabeza hacia un lado. "Creo que esto va a
ser".
Hermione le dio una pequeña sonrisa. "Eso espero. Espero que tengamos razón en esto ".
"Yo..." Harry comenzó a hablar y luego se quedó en silencio. Jugueteó con el pomo de la
puerta. —Yo ... voy a intentar matarlo. No se lo he dicho a nadie más. Pero sigo pensando
en la profecía. Si es real, tengo que matarlo. No creo que pueda volver a pelear esta guerra
".
Hermione se acercó y tomó su mano, entrelazando sus dedos con los de él y mirándolo a
los ojos.
"Creo en ti, Harry. Cuando tenías once años te dije que eras un gran mago. Nunca dejé de
creerlo ".
Harry le dedicó una débil sonrisa, pero se desvaneció tan rápido como apareció. La miró
fijamente y parecía casi un fantasma. Como si sus dedos pudieran caer de repente a través
de su mano.
"Hermione, creo que voy a morir hoy."
Hermione lo miró fijamente. Ella nunca lo había escuchado decir algo así antes. No importa
la batalla, no importa la lesión, no importa las probabilidades; Harry siempre había creído
que llegarían al día siguiente.
"¡No!" Su voz se quebró como un látigo. "No. Toda la Orden y la mayor parte de la
Resistencia estarán allí ... "
"Hermione..." Harry la interrumpió con voz firme. Dejó escapar un suspiro y miró sus manos.
"Puedo sentirlo. Pensé, por un tiempo pensé que habría más." Su hombro se crispó y apretó
los labios. "... Que ganar sería solo el comienzo. Pero... yo... creo que tienes razón. Siempre
tenías razón. La guerra va a ser todo lo que hay para mí ".
Hermione sintió como si la hubieran golpeado. Ella apretó su mano con más fuerza. —No
es así como lo decía en serio, Harry. No es así como lo quise decir. No puedes ir a Hogwarts
hoy con esta mentalidad. Esto funcionará. Lo juro, las ecuaciones eran perfectas, las
comprobé cien veces. Podemos ganar. Puedes hacerlo. Ginny te está esperando ... "
"Hermione, detente." Harry la interrumpió. "Necesito decir todo esto antes de irme".
Respiró hondo. "Lamento que me haya tomado tanto tiempo para creerte. Quería que
estuvieras equivocado en todo esto. No me di cuenta de lo enojado que estaba contigo solo
porque quería que estuvieras equivocado. Yo sólo ... no tengo tiempo para compensarlo ".
Hablaba cada vez más rápido como si se le acabara el tiempo. Como si pudiera ver los
minutos restantes de su vida, y eran pocos.
" Sé que no debería estar aquí pidiéndote nada más que ... pero ... quiero pedirte que cuides
a Ginny por mí. En caso de que muera ". Su agarre en su mano se apretó más. "No sé qué
va a pasar hoy. Quiero saber que alguien se hará cargo de ella. No puede protegerse a sí
misma si está enferma, pero sé que tú, tú, harás lo que sea necesario para mantenerla a
salvo. Quiero saber que estará bien, pase lo que pase. Sé que si ella está contigo, lo estará
".
" Harry, volverás."
La irritación brilló en los ojos de Harry, pero antes de que pudiera hablar, hubo un ruido más
allá de la puerta.
Hermione miró hacia arriba para encontrar a Ron asomando la cabeza por la puerta." Harry,
tenemos que irnos. Todos están esperando abajo ".
"Correcto. Ya voy." Harry lo soltó y dio un paso atrás. Le dio a Hermione una última mirada
y un pequeño saludo antes de bajar las escaleras. Hermione lo miró hasta que su cabeza
desapareció de la vista.
Ron se demoró hasta que Hermione lo miró. "¿Está bien?"
Los ojos de Hermione se apartaron. "Quería que le prometiera cuidar de Ginny, en caso de
que muriera hoy. Ron, míralo."
La expresión de Ron se tensó, pero no parecía sorprendido. "Voy a. Dondequiera que vaya
Harry, nunca estaré a más de unos pasos detrás de él ".
Su boca se abrió antes de saber qué decir. Ron. "Ten cuidado, Ron ". Ella lo alcanzó.
"Tráele de regreso."
Él le dio una sonrisa torcida que no llegó a sus ojos.
Estaba tan envejecido por la guerra. Su rostro estrecho estaba demacrado. Sus pómulos
sobresalían y sus rasgos estaban marcados. Las mechas grises de su cabello se habían
vuelto más gruesas. Parecía mucho mayor de veintidós años. La muerte de Lavender había
extinguido algo de luz en él.
Hermione ni siquiera lo había sabido. No había notado la relación hasta que se fue.
Sus ojos azul pálido todavía tenían acero. "Lo traigo de vuelta en cada misión. Ese es mi
trabajo." Miró hacia las escaleras y Hermione se dio cuenta de que su mente estaba en el
día que tenía por delante. "Cuídate, Mione. Este podría golpear duro a la sala del hospital
".
Ella asintió temblorosamente.
"Correcto. Bueno, ahora me están esperando ". Ron apoyó la mano en su hombro por un
momento y se volvió para irse.
Hermione estaba sola en el gabinete de pociones, tratando de recordar cuando dejaron de
abrazarse y despedirse.
 CAPÍTULO 61: FLASHBACK 36
Julio de 2003
Las horas del 1 de julio pasaron lentamente. Hermione y los otros curanderos estaban en
el vestíbulo, mirando el reloj. Espera. Hubo poca conversación.
Hermione estaba de pie junto a la ventana, dibujando runas en el cristal, ocultando
cuidadosamente cada pensamiento de Draco de su mente. El terror la atravesó como una
enredadera invasora. Sus ojos seguían lanzándose hacia el reloj. Era casi mediodía. Sus
manos comenzaron a temblar levemente. Se agarró al marco de la ventana mientras seguía
mirando el reloj.
Seamus había prometido enviar un patronus.
Cuando el reloj marcó el mediodía, Hermione se puso de pie, demasiado asustada para
siquiera respirar mientras veía cómo los minutos seguían pasando.
No había nada.
Lo hiciste mal. Cometiste un error. Calculó mal. Todos confiaron en ti y calculaste mal algo.
Siguió mirando las manos hasta que la habitación comenzó a volverse borrosa. Las yemas
de los dedos y los brazos comenzaron a pinchar mientras seguía mirando el reloj en
silencio. El corazón le latía tan violentamente que sintió una punzada en el pecho.
Un zorro blanco y luminoso irrumpió de repente en el vestíbulo. "¡Funcionó! ¡Mediodía
exactamente! La maldita cosa se desprendió de la parte superior de la torre de Astronomía
y derribó las barreras ".
Hermione se quedó paralizada hasta que el zorro desapareció, luego soltó un jadeo
entrecortado y sus rodillas cedieron. Se sentó en medio del suelo, sollozando. Su pecho se
sentía como si se estuviera fracturando. Presionó sus manos contra su esternón y trató de
respirar, sus pulmones se sacudían dolorosamente.
Funcionó. Ella curvó la cabeza y presionó la mandíbula contra su hombro mientras seguía
luchando por respirar. Tenía ardor en la garganta y los pulmones. La bomba había
funcionado. Ella estaba temblando de alivio. Hubo voces, pero no pudo distinguirlas.
Se tapó la boca con las manos y trató de dejar de llorar. Cálmate. Cálmate. Estás de
servicio. Enterró la cara en el hueco de su brazo y sollozó de alivio hasta que su cabeza
comenzó a palpitar.
Una mano cálida le rodeó el codo y la ayudó a levantarse del suelo.
"Vamos, querida", dijo Poppy, envolviendo un brazo alrededor de los hombros de Hermione
mientras seguía sollozando contra el dorso de su mano. "Vamos a traerle una taza de té.
Padma llamará si traen a alguien ".
Poppy condujo a Hermione por el pasillo hasta la cocina y la sentó a la mesa. Hermione se
secó las lágrimas de la cara y cerró los ojos, obligándose a inhalar contando hasta cuatro y
luego exhalando contando hasta seis hasta que su pecho dejó de tener espasmos. Le dolía
el esternón. Presionó su mano contra la mitad de su pecho hasta que sintió que su ritmo
cardíaco disminuía.
La cocina estaba extrañamente silenciosa. Abrió los ojos y se encontró rodeada de docenas
de proyecciones de diagnóstico. Poppy estaba parada a su lado, su expresión tensa
mientras examinaba y manipulaba todos los hechizos que había lanzado sobre Hermione.
El estómago de Hermione cayó tan bruscamente que sus manos se apretaron, la tensión le
quemaba la columna como si la hubieran electrocutado. Sacó su propia varita, desterrando
todo lo que Poppy había lanzado con un movimiento brusco y cortante.
—Creí que habías dicho té, Poppy. ¿Ha cambiado la definición?" Tenía la garganta
apretada y el ácido goteaba de las palabras.
Poppy miró a Hermione, su expresión no se disculpó. "Puede que seas una prodigia
sanadora, pero yo he sido sanadora durante décadas más que tú. Deberías tomar varias
pociones para tu ansiedad ".
Hermione sacó la mandíbula, luego tragó y bajó los ojos. "No puedo. Interfieren con mi
oclumancia ".
Poppy resopló. "La oclusión es un vendaje en una maldición bombarda. No estás arreglando
nada disociando, lo estás escondiendo. Y "—su tono se hizo más agudo—" se está
agravando por tu uso de las Artes Oscuras ".
Hermione se puso rígida y miró hacia arriba rápidamente.
Poppy la miró fijamente a los ojos. "No soy tonta. Durante mucho tiempo sospeché qué tipo
de hechizos has estado usando para deconstruir y detener algunas de esas maldiciones de
Sussex tan rápidamente. Tú ... tú ..."
La voz de Poppy se cortó y apretó los labios durante varios segundos, con la boca
temblorosa. Ella respiró hondo. "La magia oscura es acumulativa. Mente o cuerpo, tiene un
precio. No he dicho nada hasta ahora porque sé que entiendes el peaje mejor que yo ".
Puso una mano tentativa sobre el hombro de Hermione. "Debe saber que está llegando al
punto en que el daño se vuelve irreversible".
La boca de Hermione se torció y miró hacia otro lado, notando los hechizos de privacidad
que se habían lanzado en la habitación.
"lo se."
Ella se miró las manos. —Yo ... no lo era ... no solía ..." Se calló y se llevó la mano
inconscientemente a la garganta, jugueteando con la cadena vacía allí. Ella sacudió su
cabeza. "No importa. No importa."
Miró a Poppy con una sonrisa pálida. "Me detendré cuando termine la guerra. Me detendré.
Lo prometo. Y también veré a un sanador mental ".
Poppy soltó un suspiro triste y asintió, frotando pequeños círculos en la espalda de
Hermione. "Todos ustedes, niños, deberían ver sanadores mentales. Tú y Harry
especialmente. Ojalá hubiera presionado más a Albus para que llevaran a Harry a San
Mungo ".
Hermione parpadeó y frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
"Oh." Poppy dio otro suspiro y su cansancio se hizo visible en su rostro. "Durante el primer
año de Harry, después de esa desafortunada situación con el profesor Quirrell, cuando
examiné a Harry por primera vez, me preocupé por su firma mágica. Era irregular, casi
como si tuviera dos ".
"¿Dos?" Hermione repitió, una sensación fría y arrastrándose lentamente sangrando sobre
ella, como si hubiera hielo deslizándose por sus venas.
"Sí. Nunca había visto algo así antes. Fui con Albus. Dijo que debe ser de la maldición
asesina todos esos años antes, que debe haberse separado una pequeña parte de la firma
de Harry. Es una pena que nadie pensara en que lo examinaran cuando era un bebé antes
de que lo dejaran con sus parientes. Albus miró los diagnósticos él mismo y dijo que no
había nada de qué preocuparse. Cuando presioné, dijo que Harry probablemente sería
sometido a un examen extenso y traumático en San Mungo por parte de investigadores que
querían usarlo para estudiar la maldición asesina. Albus dijo que pensaba que el problema
se resolvería por sí solo con el tiempo. Parecía que sí, a lo largo de los años, las firmas
parecieron volver a unirse ".
Poppy inclinó pensativamente la cabeza hacia un lado. "Pero, con todos los dolores de
cabeza que sufre, me pregunto si tal vez no sucedió correctamente".
Hermione sintió como si la hubieran golpeado.
"¿Había dos firmas mágicas? ¿No es una firma de maldición residual y una firma mágica?
Dijo Hermione bruscamente.
"Mágica", dijo Poppy mientras asentía y sacaba la silla al lado de Hermione. Ella se sentó
con un suspiro. "Traté de encontrar un registro de un fenómeno similar en la historia de la
curación, pero no pude encontrar nada parecido. Por otra parte, Harry es la única persona
que sobrevivió a la maldición asesina ".
Las manos de Hermione comenzaron a temblar. "Dijiste... te pregunté acerca de su firma
mágica hace años. Dijiste que estaba bien. Que era normal para Harry ".
Poppy volvió a apoyar la mano suavemente en el hombro de Hermione. "No quería que te
preocuparas. En el momento en que preguntaste, estaban casi completamente unidos de
nuevo ".
La boca de Hermione se torció y luchó por encontrar palabras para hacer la siguiente
pregunta. "¿Entonces era la misma firma? ¿La pieza más pequeña era idéntica?
"No exactamente. Debido a la división, Albus dijo que se desarrolló de manera única "
Hermione se puso de pie tan abruptamente que su silla cayó hacia atrás, repiqueteando en
el suelo de piedra. "Así no es cómo funciona. Las firmas mágicas se basan en el alma, no
lo hacen, se desarrollan de manera diferente. Tengo que ir."
Huyó de la cocina y corrió escaleras arriba para agarrar su capa y su bolso y luego salió
corriendo por la puerta de Grimmauld Place antes de que nadie pudiera detenerla.
Ella se apareció con un fuerte crujido y reapareció en el lugar designado en el Bosque
Prohibido que la Orden había elegido para acercarse a Hogwarts.
El castillo estaba en la distancia. Incluso desde donde estaba, podía oler la Magia Oscura
en el aire, mezclada con el sabor metálico de la explosión. Se dirigió hacia el castillo lo más
rápido que pudo.
"¿Granger?" Un guerrero de la Resistencia de anchos hombros apareció junto a un árbol,
un hechizo de desilusión se desvaneció.
Ella lo miró con dureza. Lo reconoció vagamente, pero no lo suficiente como para saber su
nombre.
"¿Qué estás haciendo aquí, Granger?"
"Necesito ver a Harry." Ella lo miró fijamente, agarrando su varita con tanta fuerza que podía
sentir la madera mordiendo los huesos en su mano. Todo su cuerpo se sentía frío. "Vine
porque necesito ver a Harry."
El hombre parecía desconcertado. "Está en el castillo. Todos se mudaron. No hay nadie
aquí más que exploradores para vigilar ".
Hermione tragó saliva y asintió. "Entonces iré al castillo".
Se dirigieron al borde del Bosque Prohibido. Podía ver la Torre de Astronomía, humeando
y dañada por la explosión. Se detuvieron cerca de varias tiendas de campaña muy
desilusionadas.
"Hermione, ¿qué estás haciendo aquí?" Angelina salió de una tienda de campaña.
"Necesito ver a Harry."
"¿Ahora? ¿No puede esperar hasta esta noche?"
Hermione se burló. "Si pudiera esperar, no me habría aparecido quinientas millas".
"Está bien. Enviaré un mensaje. Quédate aquí en el campamento. Enviaremos a algunas
personas para que le hagan llegar el mensaje a Harry ".
Hermione tragó y se resignó a esperar. Tenía una sensación de ardor en la boca del
estómago.
Parecieron horas. Hermione se unió a los sanadores de campo en la tienda, sanando a los
combatientes heridos y determinando a quién debía enviar a Grimmauld Place.
Recibió fragmentos de informes sobre cómo iban las cosas más cerca del castillo. Después
de que estalló la bomba, las barreras se derrumbaron por completo. La Resistencia se había
movido rápidamente. El ataque había tomado a la prisión completamente desprevenida.
Más allá de las barreras, la seguridad era sorprendentemente debil. Los guardias habían
retrocedido.
La Resistencia actualmente ocupaba el Hall de entrada y el Gran Salón. Estaban tratando
de fortalecer su punto de apoyo antes del inevitable contraataque.
Había una energía nerviosa por lo bien que había ido el ataque hasta ahora. Harry y el
equipo que se había infiltrado en Hogwarts durante el ataque inicial aún no habían
reaparecido.
El aire en la tienda se sentía sofocante, lleno de olor a sangre, Magia Oscura residual y
pociones. El sabor salado y cobrizo de la sangre mezclada con la magia gastada le
quemaba la nariz.
Hermione trabajó en silencio, sus ojos se movían frecuentemente hacia la apertura de la
tienda, buscando a Harry.
Finalmente, la solapa de la tienda fue apartada y Harry irrumpió, seguido por Ron y Fred.
El corazón le subió a la garganta cuando vio el rostro pálido de Harry.
Usted debió haberlo sabido. Es tu mejor amigo, deberías haberte dado cuenta.
"Hermione, ¿qué está pasando?"
Hermione se apresuró a cruzar la tienda hacia Harry. Tan pronto como estuvo a su alcance,
sus dedos agarraron la tela de su camisa.
"Nos enteramos de que estabas aquí cuando nos reunimos con la fuerza principal en el
castillo". Harry estaba cubierto de polvo y mugre. Se frotó la cara y dejó una banda de hollín
en la frente. "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Le pasó algo a Ginny?
"No." Hermione negó con la cabeza bruscamente. "No. Ginny está bien. Está de vuelta en
Grimmauld Place. Ven conmigo, hay una carpa más pequeña por aquí ".
Harry dio un visible suspiro de alivio y la siguió. Su humor pensativo se había desvanecido.
Sus ojos estaban claros. Tenía un aire de intensa concentración en él, como lo había sido
cuando jugaba Quidditch.
"Lo encontramos. El de Hogwarts. Fue en la Sala de los Menesteres. Era la diadema de
Ravenclaw. Ron lo cortó por la mitad con la Espada de Gryffindor. Entonces, ahora es solo
la serpiente. Neville y ... "
Hermione lo metió en una pequeña tienda y bloqueó a Ron y Fred para que no lo siguieran.
"Necesito comprobar algo en privado", dijo. "Solo tomará unos minutos".
Ron la miró con el ceño fruncido. "Hermione, esto realmente no es — se supone que Harry
es—"
Su estómago se hizo un nudo doloroso cuando miró fijamente al rostro preocupado de Ron.
"Necesito unos minutos. Esto es importante ", dijo.
Ron la estudió y asintió lentamente. "Correcto. Entonces estaremos afuera ".
Su garganta se sintió espesa cuando dio un pequeño asentimiento a cambio. "Gracias."
Protegió la entrada, se volvió y encontró el rostro interrogante de Harry.
Ella respiró temblorosa. "Harry, necesito que te sientes y me dejes comprobar algo. Sé que
parece que no es el momento adecuado, pero necesito que confíes en mí ".
Ella lo empujó a una silla y apoyó los dedos suavemente contra su sien, tratando de quitarle
la suciedad manchada de la cara. Mientras estudiaba su rostro, sintió una sensación de
dolor en los pómulos y sus dedos temblaron levemente.
Forzó sus paredes de oclumancia en su lugar y retiró la mano. Sus dedos estaban firmes y
su atención quirúrgicamente precisa mientras proyectaba una compleja proyección de
diagnóstico sobre él. Luego comenzó a murmurar encantamientos en voz baja, tejiendo una
red analítica de magia a su alrededor.
Dio un paso atrás y estudió cuidadosamente su firma mágica. Si hubiera habido dos firmas
separadas en el pasado, ya no las hubo. Se habían unido casi por completo. Trató
cuidadosamente de separarlos, tratando de distinguir qué partes pertenecían a cuál, pero
estaban unidas y entrelazadas.
Harry la estaba mirando. "Hermione, ¿qué estás haciendo?"
Hermione lo ignoró, observando cuidadosamente la variación en las proyecciones mientras
le lanzaba un hechizo. No tuvo ningún efecto. Intentó varios más.
Estudió la magia que había tejido a su alrededor. Tenía una sensación dolorosa y pesada
en el pecho. Parpadeó y miró a Harry a los ojos, extendiendo la mano y apoyando una mano
en su hombro.
"Harry, necesito tocarte la cicatriz."
"No, no lo hagas". Harry se echó hacia atrás.
El agarre de Hermione sobre su hombro se apretó hasta que pudo sentir sus huesos a
través de su chaqueta. Siempre había sido tan delgado. "Harry, tengo que hacer esto. Lo
siento, sé que es doloroso. Sabes que no estaría aquí si no fuera urgente ".
Harry vaciló y tragó mientras la miraba. "Bien. Puedes hacerlo. Pero dime por qué ".
Hermione vaciló, sus labios se crisparon. "Déjame comprobar esto primero, luego te diré lo
que estoy haciendo".
Sus ojos buscaron su rostro por un momento antes de asentir brevemente.
Hermione murmuró un hechizo y presionó la punta de su varita contra la cicatriz del rayo de
luz que le atravesaba la frente. En el instante en que su varita tocó la piel, Harry gritó entre
dientes, su cabeza se echó hacia atrás violentamente mientras casi colapsaba. La firma
mágica proyectada frente a él se estremeció repentinamente y partes de ella se tornaron
lentamente de color rojo sangre, poniendo de relieve qué partes de la firma eran extrañas.
Había zarcillos rojos retorciéndose y apretando donde estaban entrelazados y unidos con
la firma mágica más grande.
Era idéntica a la firma mágica de la Copa Hufflepuff.
Hermione tiró su varita hacia atrás con un grito ahogado. "Oh Dios."
"¿Qué es eso? ¡Hermione! ¿Qué es eso?" Harry estaba mirando la proyección frente a él,
su rostro mortalmente pálido.
Hermione sintió como si la estuvieran convirtiendo en polvo por dentro. Abrió los labios,
pero no salió ningún sonido de su garganta.
Se obligó a tragar y volvió a intentarlo. "Es ... es un fragmento de alma, Harry. Hay ... hay
una parte del alma de Tom dentro de ti ".
La mandíbula de Harry se aflojó y se puso gris mientras continuaba mirando la proyección
frente a él.
Hermione tragó y su mandíbula tembló. Giró su varita en sus manos con dedos temblorosos.
"El... el alma se desgarra cuando se usa la Maldición Asesina. Debido a la forma en que la
maldición salió por la culata cuando eras un bebé, una pieza debió haber sido cortada.
Normalmente se colocaría dentro de un objeto, pero si simplemente se dejara allí, debe
haberse enganchado al único ser vivo allí y haber tratado de integrarse con usted ".
Su pecho se sentía tan apretado que apenas podía respirar. "Lo siento mucho. Debería
haberme dado cuenta antes. Debería haberlo hecho, si me hubiera dado cuenta, lo siento
mucho, Harry."
Harry se sentó como si estuviera congelado mientras miraba su firma mágica y el fragmento
de alma parásita que lo rodeaba y atravesaba. La lengua de Hermione estaba cuajada en
su boca, como si estuviera a punto de enfermarse.
Trató de pensar en algo, en cualquier cosa. Tenía que haber alguna forma de sacarlo, de
quitarlo sin matar a Harry.
Draco podría tener un libro en su biblioteca que ella podría usar. La Resistencia retrocedería
y dejaría Hogwarts. Tenía que alejar a Harry y ganar tiempo para investigar; podría haber
algo que ella pudiera hacer. Solo necesitaba alejar a Harry. Entonces podría ir a Draco.
"Por supuesto." Harry soltó una pequeña risa que sacó a Hermione de sus pensamientos.
"Por supuesto, así es como es. Ninguno de los dos puede vivir mientras el otro sobreviva.
Debí haberlo adivinado." Hizo un sonido y Hermione no estaba segura de si era otra risa o
un sollozo. Se puso de pie, desvaneciendo las proyecciones a su alrededor con un
movimiento de su propia varita. Luego levantó una mano y presionó el talón contra su
cicatriz.
"Todo este tiempo, pensé que yo era el Elegido porque Tom y yo éramos similares.
Mestizos, huérfanos, núcleos de varitas gemelos, hablantes de parsel ... —Su voz se fue
apagando y soltó una carcajada. "Todo este tiempo, pensé que lo derrotaría rechazando la
Magia Oscura y eligiendo siempre la luz, incluso cuando sentí que me estaba volviendo loco
por el efecto de ella. Pensé que de eso se trataba. Que era algo así ". Harry hizo un sonido
ahogado. "Por supuesto que no lo fue".
Hubo un silencio como un corazón parado.
Entonces hubo un grito agonizante en la distancia que destrozó el aire.
"¡Harry! Tenemos que irnos —gritó Ron a través de la abertura de la tienda protegida.
Harry miró hacia arriba bruscamente, pero sus ojos estaban lejos como si estuviera en un
sueño. Miró a Hermione y solo pareció darse cuenta de ella a medias. "Te encargarás de
Ginny, ¿no? Y dile a Ron que, después, él era el mejor socio que un tío podía pedir ".
Se dirigió hacia la puerta, y Hermione se dio cuenta con helado horror de lo que Harry
pretendía hacer. Ella se arrojó frente a él, agarrándolo por los brazos y obligándolo a
detenerse.
"No, Harry. No. Puedo arreglar esto. Tenemos el horrocrux en Hogwarts. Retrocederemos.
Dame algo de tiempo y encontraré la manera de eliminarlo. Estoy seguro de que hay una
forma. Voy a abrir un camino. Harry ... Harry." Trató de obligarlo a mirarla a los ojos. "No
vas a morir hoy".
Harry se acercó y le tocó la cara con las yemas de los dedos. La estudió como si la estuviera
memorizando. Como si no la hubiera visto en años y nunca hubiera esperado volver a verla.
"Eres una buena amiga, Hermione. Siempre has creído en mí. Incluso más de lo que hice
a veces ".
Ella se apartó de su toque. "Enviaremos un mensaje a Moody y haremos que todos se
retiren antes de que lleguen más Mortífagos. Harry, tienes que dejarme intentar encontrar
una manera de eliminarlo ".
Harry negó con la cabeza y sonrió con nostalgia. "Está en mi cabeza, Hermione. La
conexión que tenemos está en mi cerebro. No existe una forma segura de revertir la magia
oscura a largo plazo en el cerebro. Eso es lo que dijiste después de intentar curar a Arthur."
Los dedos de Hermione temblaron.
"Encontraré una manera. Lo inventaré si es necesario ". La voz de Hermione tembló con
intensidad. "Tienes que dejarme intentar".
Harry agarró su muñeca y firmemente apartó sus manos de él. "Hermione, te lo dije esta
mañana, hoy es el día. Así es como se supone que debe ser. Ninguno de los dos puede
vivir, ninguno sobrevivirá. Así es como siempre se suponía que debía ser ".
"No, no es. Podemos seguir luchando. Saldremos ... "
La miró con expresión seria. "La gente murió hoy, Hermione. Han estado muriendo durante
años, luchando por mí, protegiéndome, viniendo aquí para que pudiera entrar a Hogwarts.
Toda mi vida, la gente ha muerto tratando de protegerme. No puedo dejar que nadie más
muera por mí, no cuando sé que tengo el poder para detener todo esto. Esta guerra no
puede durar más. Tiene que terminar. Esto es lo que se supone que debo hacer ".
Miró al suelo y la resolución de su expresión se quebró un poco. "Te encargarás de Ginny,
¿no? Y dile, dile que ella será lo que estoy pensando, hasta el final ".
Comenzó a pasar junto a ella, pero Hermione lo agarró de nuevo. Su garganta se cerró,
como si su desesperación la estrangulara.
"Harry, Harry, Ginny está embarazada".
Harry se congeló como si ella lo hubiera petrificado. Luego se volvió y la miró fijamente, con
expresión de incomprensión.
Hermione soltó un pequeño sollozo. Su corazón latía con tanta fuerza que se sentía como
si estuviera magullado dentro de su pecho. "Se dio cuenta de que estaba embarazada en
febrero, y me pidió que lo escondiera porque temía que fuera demasiado para que usted se
preocupara. Pero está embarazada. Es un niño. Vendrá en octubre. Así que tú, no puedes
morir, porque tienes que conocer a tu hijo. Por favor, por favor, ven conmigo..." Se le quebró
la voz.
Harry negó con la cabeza lentamente. —No, no me hagas esto, Hermione. No digas algo
así para intentar detenerme ".
Había lágrimas frías escapando de las comisuras de sus ojos, y su voz temblaba con
intensidad. —No te estoy mintiendo, Harry. Lo juro por mi magia. Está embarazada de casi
seis meses. Desde que aprendió el género, lo llamó James ".
Harry palideció e hizo un sonido de dolor en el fondo de su garganta.
El rostro de Hermione se contrajo mientras trataba de no llorar. Ella lo agarró con más
fuerza." Por favor, Harry. Busquemos a Alastor y hagamos que todos se retiren ".
Harry empezó a temblar. Ella podía verlo vacilar.
"Por favor, Harry."
El ruido, los gritos del exterior se hacían cada vez más fuertes. Escuchó a Ron gritar de
nuevo. Harry se retorció y miró hacia la entrada de la tienda.
Dejó caer la cabeza por un momento y respiró hondo.
"Prométeme que te encargarás de ellos por mí."
Hermione sintió algo dentro de ella marchitarse y morir. Sus manos se alejaron, cayendo
flácidas a los costados. Los dedos de Harry salieron disparados; le cogió la mano derecha
y la apretó.
Sus ojos estaban desesperados." Prométemelo, Hermione. Prometeme."
"Lo prometo." Las palabras se sintieron como si fueran arrancadas de su corazón y subieran
por su garganta. Cayeron como sangre de sus labios. "Yo siempre los cuidaré, mientras
viva".
Su agarre en su mano se apretó, y su cuerpo se desplomó con alivio. Luego lo soltó y dio
un paso atrás. "Gracias. Gracias por todo lo que hiciste por mí ".
Metió la mano en el bolsillo, sacó su capa de invisibilidad y desapareció.
Hermione se quedó mirando aturdida el lugar del que había desaparecido. Apenas se sentía
capaz de pensar. Era como si toda su vida se hubiera derrumbado bajo sus pies.
Se obligó a moverse y tropezó hasta la entrada de la tienda.
"Hermione, ¿dónde está Harry?" Ron miró más allá de ella hacia la tienda vacía.
"Se fue", su voz se quebró, áspera. Agarró la lona de la tienda hasta que sus nudillos se
pusieron blancos. "Lo siento. Traté de detenerlo. Se puso la capa y desapareció ".
"Lo que hice-? Mierda. No importa. Fuera de aquí, hay más mortífagos de los que
pensábamos. " Ron miraba salvajemente a su alrededor a la batalla que se acercaba a
ellos. "Encontraré a Harry. Vete de aquí ".
Antes de que Hermione pudiera decir algo, Ron y Fred habían corrido hacia el castillo.
Hermione estaba de pie en la abertura de la tienda, mirando, como si estuviera atrapada en
una pesadilla al borde de un campo de batalla.
Había hechizos volando en todas direcciones. El aire estaba cargado de olor a humo,
maldiciones gastadas, sangre y carne quemada. Una cacofonía de gritos y encantamientos
a gritos. Los refuerzos de los Mortífagos venían de Hogsmeade, una enorme fuerza
barriendo y rodeando a la Resistencia contra las paredes de Hogwarts.
Una bruja a diez metros de Hermione fue golpeada por una maldición púrpura y cayó.
Cuando golpeó el suelo, su cabeza se volvió hacia Hermione, con el rostro relajado y los
ojos en blanco. La mano de Hermione tembló. Reconoció a la mujer. La había curado, le
había salvado la vida, hacía poco más de un mes, después de la batalla de Surrey.
El Mortífago que había matado a la bruja se volvió para seguir adelante, su rostro estaba
desenmascarado. Cuando Hermione vio sus rasgos, la sangre en sus venas se enfrió.
Ella lo reconoció.
Ella lo había visto antes. Había sido capturado, meses antes, durante uno de los rescates
en prisión de la Orden. Él era uno de los innumerables Mortífagos a los que ella había
preparado para la estasis y le había administrado el Borrador de Muerte Viviente. Lo habían
entregado a Bill y Fleur para que lo pusieran en la prisión de la Orden.
Sus ojos recorrieron el campo de batalla de nuevo: cinco años de prisioneras, sacadas de
la estasis y enviadas a la batalla. Por eso había más Mortífagos de los que esperaba la
Orden.
¿Cómo habían encontrado la prisión? Nunca deberían haber podido encontrarlo. La Orden
lo había creado específicamente con el propósito de garantizar que incluso si se perdiera
la guerra, la prisión aún no se vería comprometida.
Hubo una explosión tan violenta que el suelo tembló. Docenas de guerrilleros de la
Resistencia fueron rechazados por un creciente y retorcido infierno de llamas. El aire se
volvió denso, pútrido y sulfúrico cuando una enorme serpiente ardiente se deslizó por el
campo, obligando a la Resistencia a retroceder más.
Voldemort estaba a su lado, flanqueado por un grupo de Mortífagos enmascarados y
desenmascarados, con su serpiente Nagini sobre sus hombros.
"Harry Potter, ven y enfréntame".
La voz de Voldemort era aguda y fría, como el filo de una hoja arrastrada por la columna.
Fue amplificado, por lo que Hermione pudo escuchar el borde sibilante de su pronunciación
como si estuviera en su hombro, hablándole directamente al oído.
"Entrégate, o castigaré a todo hombre, mujer y niño lo suficientemente tonto como para
seguirte y protegerte".
Harry no apareció ni dio un paso adelante.
Hermione nunca antes había visto a Voldemort en persona. Ha escuchado innumerables
descripciones, pero era la primera vez que lo veía.
Estaba delgado y horriblemente pálido; sus ojos rojos como la sangre y casi brillantes.
De repente, decenas de combatientes se apresuraron a atacar. Voldemort movió su varita
y fueron arrojados hacia atrás violentamente. El grupo de Mortífagos detrás de él avanzó,
pero Voldemort los detuvo con un gesto.
"Tu amado Elegido te ha traído aquí y te ha abandonado", dijo Voldemort.
La Resistencia siguió avanzando y siendo forzada a retroceder. Alastor estaba entre ellos.
Estaba luchando salvajemente, flanqueado por Remus y Tonks. Minerva se batía en duelo
junto a ellos; había dejado a sus huérfanos para ayudar a Harry a infiltrarse en Hogwarts y
encontrar el horrocrux. Muchos de los miembros de DA estaban en cada cargo renovado.
Parvati. Seamus. Angelina siguió luchando hacia adelante a pesar de su cojera. Neville
también. Esquivó varios hechizos hasta que logró acercarse notablemente a Voldemort.
Después de varios ataques de la Resistencia, Voldemort pareció aburrirse de esperar a
Harry. Echó hacia atrás a la mayor parte de la Resistencia, pero atrapó a Neville en un
aprieto corporal y se acercó, estudiando el rostro de Neville.
"Corriendo hacia adelante sin una varita en la mano. La Resistencia es una enfermedad en
el mundo mágico. Nagini, disfruta de este ".
Extendió el brazo y Nagini lo usó para deslizarse por sus hombros y caer al suelo. Voldemort
se volvió y ordenó a su serpiente demoníaca que avanzara hacia la Resistencia.
Nagini se echó hacia atrás para atacar, pero mientras lo hacía, Neville de repente se liberó
de la magia que lo retenía. Su mano salió disparada. Como había dicho Voldemort, no
estaba sosteniendo una varita. El corazón de Hermione se detuvo cuando la espada de
Gryffindor atravesó el aire y cortó la cabeza de Nagini.
La serpiente cayó y una ola de magia oscura ondeó y se disipó en el aire.
Voldemort lanzó un grito de rabia que atravesó el aire con tanta violencia que Hermione
pudo sentir la presión contra sus tímpanos. Levantó su varita para maldecir a Neville, pero,
antes de que un hechizo saliera de sus labios, apareció Harry, de pie protectoramente frente
a Neville.
"Aquí estoy, Tom", dijo Harry. Su voz era casi demasiado baja para escucharla comparada
con la amplificación de Voldemort.
Todo el campo se quedó quieto.
Harry y Voldemort estaban uno frente al otro en la base de la Torre de Astronomía.
Voldemort pareció sorprendido de encontrar repentinamente a Harry frente a él. Lo miró
durante varios segundos en silencio sin moverse.
"Harry Potter", susurró finalmente. "El chico que vivió."
Nadie en la Resistencia se movió. Los Mortífagos no se movieron. Todos estaban
esperando. Toda la guerra se reduce a un momento.
La varita de Harry colgaba de sus dedos. No criado. No preparado para batirse en duelo.
Simplemente estaba de pie, esperando. Afrontar la muerte con expresión de dolor y
resignación.
Voldemort parecía desconcertado. Inclinó la cabeza hacia un lado y miró a Harry durante
varios segundos antes de extender su varita.
Hermione vio que su boca se movía.
Un destello de luz verde.
La maldición golpeó a Harry, y una reacción de poder rebotó y golpeó a Voldemort,
derribándolo.
Harry se dejó caer al suelo.
Hermione sintió como si su corazón hubiera dejado de latir. No gritó, pero pudo sentir un
sollozo ahogado en el pecho y la garganta, como una criatura agonizante, tratando de
liberarse.
Se sentía como si ella también se estuviera muriendo.
Harry. Por favor. Eres el chico que vivió.
Todo el ejército estaba demasiado conmocionado para emitir un sonido.
Voldemort se puso de pie, casi tembloroso, pero Harry todavía yacía donde había caído.
"Mi señor." Lucius Malfoy y varios otros Mortífagos sin máscara se habían reunido alrededor
de Voldemort.
"No necesito asistencia". Voldemort se apartó de las manos extendidas hacia él. "¿El chico
está muerto?"
Ron, Fred y varios más se estaban moviendo hacia Harry, pero antes de que pudieran
alcanzarlo, Voldemort lanzó un hechizo y el cuerpo de Harry fue sacudido violentamente
por la hierba hacia él.
"Permítame, mi Señor," dijo Lucius, haciendo una profunda reverencia a Voldemort antes
de acercarse al cuerpo de Harry.
Lucius estaba demacrado, incluso desde la distancia. Era como si su piel estuviera tensa
sobre sus huesos. Su cabello rubio era más largo de lo que había sido cuando Hermione
había peleado con él en el Ministerio tantos años antes. Todavía se movía con una gracia
fácil que casi recordaba a Draco, pero había un borde de ansiosa imprevisibilidad
entretejido en la forma en que se movía. Una sed de sangre aristocrática.
Se arrodilló junto a Harry y lentamente deslizó una mano por la garganta de Harry.
La mano de Lucius se echó hacia atrás y se puso de pie como quemado.
"Está vivo."
Mientras pronunciaba las palabras, Harry de repente se movió, su varita se levantó.
Voldemort fue más rápido y ya estaba listo para atacar.
"Avada Kedavra".
La maldición golpeó a Harry en el pecho y sus ojos verdes se quedaron en blanco.
Voldemort no había terminado. Su rostro se contrajo de rabia.
" Avada Kedavra ". La maldición golpeó el cuerpo de Harry nuevamente.
Ahora había gritos. La Resistencia gritó el nombre de Harry, una y otra vez. Hermione soltó
un sollozo, arrancado de lo más profundo de su pecho, agarrándose a la lona de la tienda
para no caer con desesperación al suelo.
"¡Harry!" Ron se arrojó hacia Harry.
Una maldición escarlata salió disparada de entre los Mortífagos y golpeó a Ron. Voló por el
aire y se estrelló contra la Torre de Astronomía con un crujido repugnante que Hermione
pudo escuchar a través del campo.
Otros guerrilleros de la Resistencia también se movían hacia Harry, como si no supieran
qué hacer pero intentaran alcanzar su cuerpo.
Correr. Hermione quería gritarlo, suplicarlo, suplicarlo. Deja atrás a los muertos.
Correr.
"¡A vada Kedavra !" Voldemort lanzó otra maldición asesina sobre Harry.
Hermione comenzó a huir, pero se estremeció al escuchar otro "¡A vada Kedavra !"
Miró hacia atrás una última vez y vio a Voldemort acercarse, lanzando la Maldición Asesina
sobre Harry por sexta vez. La mano derecha de Voldemort estaba extendida, su varita
colgando de la punta de sus dedos, pero su mano izquierda estaba presionada ligeramente
contra el centro de su pecho.
El gesto fue extrañamente humano. Como si estuviera herido pero tratando de ocultarlo.
Todavía quedaba un horcrux. El plan de Harry habría funcionado, debería haber
funcionado, pero aún quedaba un horrocrux.
Los ojos de Hermione recorrieron el campo de batalla. La lucha se había reanudado, pero
la Resistencia había perdido. Estaban demasiado conmocionados y desesperados mientras
trataban de defenderse.
La mano de Hermione se movió hacia adelante. Luego apretó la mandíbula y cerró de golpe
las paredes de oclusión en su lugar.
No puedes salvarlos. Alguien tiene que encontrar el último horrocrux. Se dio la vuelta y salió
disparada hacia el punto de aparición.
Tan pronto como se alejó de las tiendas desilusionadas, fue vista. Varios hechizos pasaron
junto a ella mientras se dirigía hacia la línea de árboles.
Una maldición le rozó el hombro, pero su capa lo bloqueó. Se arrojó al bosque. Cuando
llegó al marcador anti-aparición, un Mortífago apareció de repente, bloqueándole el camino
y agarrándola del brazo.
Hermione se retorció y se liberó, hundiendo el codo en su diafragma y lanzándose más allá
del punto de desaparición.
Ella se estaba desvaneciendo cuando se sintió aplastada bajo un cuerpo.
Ella reapareció y se atragantó cuando sus pulmones se llenaron de agua. Ella estaba boca
abajo en el agua. Sus pulmones ardían mientras trataba de luchar por liberarse. Había
piedras clavándose en ella cuando el peso del Mortífago la inmovilizó bajo el agua. Ella
levantó la cabeza, ahogándose y jadeando. El agua y la sangre rugían en sus oídos. Una
mano le agarró el pelo y le tiró la cabeza hacia atrás. Sus manos se deslizaron por el agua,
agarró una piedra y retorció su cuerpo para estrellarse contra la cabeza del Mortífago antes
de que él la ahogara.
Ella se las arregló para golpearlo una vez antes de que la piedra fuera arrancada de su
agarre.
Un momento después, todo se volvió negro.
 CAPÍTULO 62: FLASHBACK 37
Julio de 2003
Se despertó sobresaltada y se encontró acostada en una cama baja e improvisada, Draco
inclinado sobre ella.
Ella se echó hacia atrás y luego se quedó quieta y miró a su alrededor, dándose cuenta de
que estaba en su casa segura en Whitecroft. Volvió a mirar a Draco y todo volvió
rápidamente. Respiró hondo y sintió como si la aplastaran hasta la muerte. "¿Lo que pasó?"
Su boca se torció mientras se enderezaba y la miraba fijamente. Su expresión era una
máscara, pero podía ver la rabia contenida en sus ojos.
"A pesar de" —se mordió la palabra—, que me tranquilizaste ayer, estabas en Hogwarts.
Cuando lo descubrí, traté de agarrarte y te apareciste en un arroyo. Tuve que aturdirte;
Pensé que podrías ahogarte antes de darte cuenta de que era yo ".
Se sentó con cautela, todavía un poco adolorida y aturdida. Ella negó con la cabeza,
tratando de despejarla del aturdimiento que le quedaba. "Estabas enmascarado; No te
reconocí".
Ella miró hacia abajo. Su ropa estaba seca. Sus pulmones se sentían limpios, como si
hubiera pasado mucho tiempo desde que la dejaron inconsciente. Miró su reloj y su
estómago se hundió bruscamente. Habían pasado horas. Era casi de noche.
"¿Cuánto tiempo me dejaste aquí, inconsciente?" Su voz era incrédula mientras miraba a
Draco.
Su expresión era fría. "No estaba disponible para desaparecer contigo. Una vez que saqué
el agua de tus pulmones y estabas a salvo, tuve que regresar para cumplir con mis deberes
".
Hermione desvió la mirada.
Harry.
Ron.
Casi todo el mundo había estado en Hogwarts. Aparte de Severus, ella podría ser el único
miembro activo restante de la Orden.
Apretó los labios durante un minuto, se recompuso antes de mirar hacia arriba. "No
entiendo. ¿Qué sucedió? ¿Cómo encontraron nuestra prisión?"
Apartó la mirada, sus manos estaban apretadas en puños. Casi podía sentir la rabia
hirviente ondeando a su alrededor.
"No conozco los detalles de la precisión con la que ocurrió. Te lo dije, el Señor Oscuro
sospecha ahora. Apenas confía en nadie, y proporciona información diferente a cada
general en un intento de identificar de dónde sale la inteligencia. Me informaron de diez
planes de ataque diferentes y ninguno de ellos era legítimo. Sé que anoche estuvo en
Sussex, trabajando solo, según todos los informes que tenía. Cuando supe que teníamos
tu prisión, la Resistencia ya estaba en Hogwarts. No hubo oportunidad de enviar un mensaje
".
Hermione se sentó en el borde de la cama mientras la absorbía. Se sentía demasiado
aturdida y devastada para siquiera pensar con claridad.
Draco estaba furioso. Sus manos seguían abriéndose y cerrándose como si estuviera
reprimiendo el impulso de romper algo.
Se quedó de pie junto a ella por otro momento y luego se volvió y comenzó a pasear por la
habitación como si fuera un animal enjaulado. "¿Pensé que se suponía que este sería el
golpe final de la Orden? ¿Potter pensaba que dejar que el Señor Oscuro lo matara de
alguna manera ganaría la guerra? ¿O simplemente decidió darse por vencido? "
Hermione se estremeció.
"Harry era un horrocrux", dijo con voz muerta.
Draco se congeló y la miró fijamente. Ella bajó los ojos y se miró el regazo. Sus jeans
estaban rotos en ambas rodillas.
Tragó y echó los pies hacia atrás. "No lo sabía, hasta hoy. Solo me di cuenta después de
que la batalla había comenzado. Hubo una profecía hecha hace veinte años, 'uno debe
morir a manos del otro porque ninguno puede vivir mientras el otro sobrevive'. Harry pensó
que si todos los otros horrocruxes eran destruidos, que el Señor Oscuro lo matara haría
que ambos murieran ".
La visión de la expresión de Harry en blanco pasó ante sus ojos. Su garganta se contrajo y
todo su cuerpo tembló. Le dolían los pómulos y el pecho. Se sentía como si estuviera a
punto de romperse en pedazos.
Ella era de vidrio, a solo un aliento de romperse.
Se agarró al borde de la cama y vio que sus nudillos se volvían blancos. "Perdimos uno.
Hay otro horrocrux. Pensé, pensé que los habíamos encontrado a todos, pero estaba
equivocado ".
Sentía un dolor punzante en la parte posterior de la garganta mientras tragaba. "Tenemos
que encontrarlo".
"La Resistencia ha perdido", dijo Draco con voz plana. "La guerra se acabó."
Hermione se sacudió bruscamente ante las palabras de Draco, y sintió una oleada de calor
que la atravesó.
"Lo se. No es necesario que me lo digas. ¡Sé que perdimos! " Su voz era entrecortada.
Respiró hondo y le quemó los pulmones. Apretó los labios y apretó las manos contra los
ojos mientras exhalaba y trataba de controlarse.
"No estoy diciendo que la guerra no haya terminado". Su voz todavía temblaba levemente.
"Estoy diciendo que tenemos que encontrar el horrocrux. Tenemos que encontrarlo. Si
podemos destruirlo, morirá, tal vez no de inmediato, pero si pierde todos sus horrocruxes,
morirá ". Ella siguió hablando, cada vez más rápido. "Los Mortífagos no comparten objetivos
con los Seres Oscuros, el régimen se derrumbará sin él. No es como si alguna vez pudiera
preparar a un sucesor. Simplemente, tenemos que encontrarlo ".
Había una sensación de fractura física que la atravesaba mientras estaba sentada allí.
Sentía como si su corazón se hubiera roto, pero todavía estaba demasiado conmocionada
para sentirlo.
Dejó caer la cabeza y apretó la mandíbula contra su hombro. "La Resistencia, está perdida.
Lo sé. Quizás queden algunas celdas que estaban menos involucradas con la Orden, pero
la mayor parte de nuestra fuerza capaz estaba en Hogwarts hoy. Algunas personas pueden
escapar, pero por lo demás, Severus y yo somos los únicos miembros activos de la Orden
que quedan. Nosotros ... —se sintió como si la estuvieran convirtiendo en polvo. El peso de
todo fue demasiado. "Hasta que encontremos el horrocrux restante, no podemos intentar
rescatar a nadie. Todos serán rastreados, no podemos arriesgarnos tanto a ti como a
Severus tratando de liberarlos. El horrocrux tiene que ser la prioridad. Esa es la única forma
en que realmente podemos terminar con esto y realmente salvarlos ".
"No hay nosotros. Te vas de Gran Bretaña ".
Hermione miró a Draco.
Sus ojos todavía ardían de rabia, pero su expresión estaba firme. "Lo encontraré. Te estas
yendo. No queda Orden para retenerte. Potter está muerto ".
Ella se estremeció.
Hizo una pausa por un momento y pareció sopesar lo que iba a decir a continuación.
"Weasley estará muerto dentro de una semana. No hay razón para que te quedes. No puede
permanecer activo; Me resultará más fácil trabajar si el Señor Oscuro asume una victoria.
Si cree que la Orden sigue siendo una amenaza, será más difícil encontrar los horcruxes
restantes ".
La boca de Hermione se torció. "Bien", dijo finalmente con voz tensa. "Puedo colaborar a
larga distancia al principio".
Los ojos de Draco parpadearon por un breve momento, y ella supo que era su intención
hacer que el arreglo fuera permanente. Haría todo lo que estuviera en su poder para evitar
que ella regresara a Gran Bretaña si pensaba que había algún riesgo.
Ella tragó y lo miró fijamente.
"Iré con una condición".
Observó a Draco tensarse y calcular.
"Ginny Weasley, tiene que venir conmigo."
"No." Su expresión era fría. "Dijiste que no hay rescates".
"No es un rescate. Ella está en una casa segura. Solo Ginny. No voy a... "ella vaciló, y su
garganta se atragantó," No te pediré que salves a nadie más. Pero tengo que llevarme a
Ginny. No me iré sin ella. Ella está en una casa de seguridad. Puedo ir a buscarla ".
Apretó la mandíbula y había algo ilegible en su expresión.
Hermione siguió adelante. "Tengo que enviar un mensaje a las casas francas, asegurarme
de que sepan que la Orden está comprometida y decirles que se vayan a tierra. Entonces
buscaré a Ginny y nosotros ... iremos."
Ella se puso de pie. Se inclinaba tanto hacia su oclumancia que casi se sentía apartada de
su cuerpo. Físicamente, estaba destrozada por el dolor. Sentía un dolor en el pecho como
si su esternón se hubiera refracturado. Un dolor fantasma que siempre parecía ocurrir
cuando estaba estresada.
Pero estaba logrando ocluir un poco los aspectos mentales.
Draco se movió mientras ella extendía su varita para lanzar un patronus.
Movió la mano con el movimiento familiar y dijo las palabras.
Nada.
Tragó saliva y se obligó a colocar las paredes de oclumancia con más firmeza en su lugar,
tomando una respiración profunda antes de intentarlo de nuevo.
"Expecto Patronum". Ella lo dijo con firmeza.
Nada.
Ni siquiera un destello de luz plateada.
Ella miró su varita.
Harry le había enseñado a elegir un patronus. Su nutria.
Mientras estaba allí, se dio cuenta de que probablemente nunca volvería a verlo. Le dolía
la garganta por el esfuerzo que le costó no llorar.
Harry estaba muerto. Él estaba muerto. No había nada que pudiera hacer para traerlo de
vuelta. Incluso en el mundo mágico, llamar a los muertos no era más que un cuento de
hadas.
Cada recuerdo feliz que había tenido estaba manchado, convertido en cenizas. Su pasado
fue una extensión interminable de pérdidas. Su infancia, con padres con nuevas vidas y
nuevos nombres y sin ningún recuerdo de haber tenido una hija de la que se hubieran
sentido orgullosos.
Todos sus años en Hogwarts fueron definidos por una guerra que ahora había perdido; por
personas que había perdido.
Agarró su varita hasta que sus nudillos se pusieron blancos y la bajó lentamente, tragando
saliva.
No lo pienses. Supera el día. Tenía que buscar a Ginny. Le había prometido a Harry que
siempre cuidaría de Ginny.
Eso era todo en lo que podía concentrarse.
"Tendré que ir a las casas seguras en persona", dijo finalmente después de luchar por un
momento para hacer que su voz funcionara. "Mi hechizo patronus ya no parece funcionar".
"No."
Ella miró hacia arriba, con la mandíbula apretada. "Tengo que advertirles, Draco. No voy a
correr sin avisarles. Tengo que ir a buscar a Ginny. Nada de eso es negociable ".
Los ojos de Draco parpadearon. Bajó la mirada y lanzó un suspiro agudo, como si algo lo
decepcionara.
"Granger ..." dijo después de dudar por un momento. "Los Mortífagos tienen tu prisión.
También tienen todas las casas seguras de la Orden ".
La habitación se inclinó bajo los pies de Hermione. Tropezó hacia atrás y estuvo a punto de
caer. "¿Qué? ¿Por qué no me lo dijiste?"
Se dirigió hacia la puerta, y Draco la agarró del brazo y le tiró de la espalda. Cuando ella
trató de escapar, él la inmovilizó contra la puerta con expresión furiosa. "Esto ... es por eso
que no te lo iba a decir. Idiota, te arrojarás a una trampa ".
Ella lo miró fijamente, y una fría sensación de hundimiento se apoderó de ella. Sus dedos
se cerraron alrededor de su muñeca mientras lo miraba, incrédula. "Me interceptaste y me
trajiste aquí para que no pudiera regresar".
La expresión de Draco era dura. "Ese no era todo el ejército del Señor Oscuro en Hogwarts.
Ha estado concentrando las tropas aquí durante el último mes. Una vez que llegaron los
informes sobre el ataque en Hogwarts, quedó claro que sus casas de seguridad serían
vulnerables. ¿A dónde crees que se envió al resto del ejército?"
Hermione sintió la devastación inundarla, como si se estuviera desangrando por ello. "Me
mantuviste aquí, inconsciente, durante horas". Su voz estaba ronca por el dolor y la traición.
"Podría haberlos sacado si me hubieras dado una oportunidad".
La expresión de Draco era fría y sin disculpas. "No podrías haberlos salvado. Habrías
muerto o sido capturado junto con todos los demás ".
"Bueno, no lo sabremos ahora, ¿verdad? Ya que nunca me diste una oportunidad..." Se le
quebró la voz.
Su boca se torció y miró hacia otro lado. Su mano descansaba suavemente sobre su
hombro. "Solo tuve tiempo para alejarte. Dejé mi puesto cuando me di cuenta de que
estabas en Hogwarts, no tenía tiempo suficiente para hacer nada más ".
Su mandíbula seguía temblando y su pecho se sacudía mientras trataba de respirar y no
llorar. "Iba a buscar a Ginny. Tengo que conseguirla, eso no es negociable. No me iré sin
ella. Estaba en una de las casas seguras más protegidas. Puede que no hayan entrado
todavía ".
Draco no se inmutó.
"No me iré sin Ginny." Su voz era dura y lo miró a los ojos. "No puedes hacer que me vaya
sin ella".
Sus ojos parpadearon y sus dedos en su hombro temblaron. "bien. Nos desilusionaremos
y lo comprobaremos ".
Hermione tragó y asintió.
Ella abrazó a Draco con fuerza mientras lo aparecía de lado a un lugar en la calle de
Grimmauld Place.
Inmediatamente fueron sorprendidos por el sonido de las sirenas a todo volumen. El aire
estaba destrozado con magia oscura y olor a quemado. Había vehículos de emergencia
muggles llenando las calles, con las luces encendidas.
El número doce de Grimmauld Place estaba en ruinas. La parte delantera de la casa estaba
partida, como si hubiera sido bombardeada o destrozada. Las casas colindantes a cada
lado resultaron dañadas y había paramédicos sacando cadáveres. Ya había decenas de
cadáveres alineados en la calle; peatones, los guerrilleros de la Resistencia que hacían
guardia en Grimmauld Place, varias enfermeras y curanderos que habían estado en el
vestíbulo cuando Hermione se había ido.
Parte de la magia de la casa aún se mantenía, los socorristas muggles se dirigían hacia el
número doce, luego se detenían y se alejaban, como si estuvieran al tanto de la casa, pero
los hechizos repelentes muggles les impedían acercarse.
Antes de que Draco pudiera detenerla o aparentarlos, Hermione salió disparada,
agachándose bajo la cinta de precaución y corriendo hacia la puerta. Los escalones estaban
divididos y desiguales, y tropezó mientras los subía.
Escuchó a Draco maldecir mientras la perseguía.
Ella movió su varita, el hechizo rompió los restos de la puerta de sus bisagras y los arrojó
al vestíbulo. Hubo un ruido sordo y el sonido de un cuerpo al caer. Varias maldiciones
mortales salieron disparadas desde adentro. Hermione se dejó caer y rodó hacia un lado.
" ¡Morsmordre!" Escuchó a Draco chasquear y vio como la Marca Tenebrosa se deslizaba
por la puerta abierta y llenaba el vestíbulo.
Salió de su desilusión y entró en Grimmauld Place. Hermione se quedó congelada en la
puerta. Había decenas de cadáveres en el suelo; todos los heridos que habían sido
enviados desde Hogwarts a Grimmauld Place.
"Disculpe, señor, pensamos que eran miembros de la Orden", un hombre larguirucho y de
rostro cruel se desplegó desde las sombras al ver a Draco.
"Entendí eso," Draco se mordió las palabras; su expresión era de fría furia. Se volvió para
inspeccionar Grimmauld Place. "Quiero un informe sobre el edificio".
El hombre se rascó la cabeza con la punta de su varita. "Tenemos unas pocas docenas de
personas que huyeron de Hogwarts. Los envió a todos de regreso ". Su boca se torció en
una sonrisa cruel y satisfecha. Aparecieron varios Mortífagos más, saliendo de habitaciones
más alejadas de la casa. "Una vez que los corredores dejen de venir, haremos un inventario
del edificio".
Pateó una camilla de hospital y el cuerpo inerte cayó al suelo. "Cuando terminamos con los
de afuera, no había más que curanderos y casi muertos. Acabó con los moribundos y envió
a los prisioneros al Guardián ". Apoyó el pie en el cuerpo y lo meció.
Draco permaneció inexpresivo.
"Hay una sala de guerra que encontramos arriba después de barrer el edificio". El hombre
hizo un gesto con el pulgar. "Salas adicionales, tomó un poco de trabajo para entrar".
"Muéstrame", dijo Draco.
Empezaron a subir las escaleras y estaban a mitad de camino cuando Draco de repente se
dio la vuelta, su varita destellando. Hubo luces de una docena de hechizos rápidos y los
hombres que lo rodeaban se congelaron por un momento antes de caer muertos. Draco
miró hacia la puerta y Hermione entró, pasando junto a los cuerpos, tratando de no
permitirse mirar a ninguno de ellos.
Había una figura diminuta desplomada al pie de las escaleras; Los enormes ojos azules de
Dobby miraban inexpresivamente donde yacía caído. Hermione desvió la mirada. Las
escaleras se balancearon mientras ella las ascendía rápidamente, pasando a Draco,
dirigiéndose hacia la habitación de Ginny.
La puerta se abrió de golpe y el cuerpo de Padma cayó, boca abajo, al otro lado de la
puerta. Un charco de líquido negro se filtraba de lo que quedaba de ella. El pie de Hermione
tembló cuando pasó por encima del cuerpo de Padma y miró fijamente la habitación vacía.
"Debieron haberla llevado a Hogwarts", le temblaba la voz. "Nosotros ... tendremos que
sacarla de Hogwarts".
Se oyó un gorgoteo detrás de ella. Hermione se giró bruscamente, con la varita
desenvainada y vio a Padma moverse.
"¿Mione?" Padma se movió y levantó la cabeza parcialmente.
Hermione lo miró horrorizada y dejó de desilusionarse. La maldición que había golpeado a
Padma la estaba disolviendo. Era casi imposible que todavía estuviera viva.
"Padma," la voz de Hermione se quebró, estrangulada mientras lanzaba rápidamente un
diagnóstico. Lo que quedaba de los órganos de Padma se estaba apagando; la maldición
estaba a minutos de su corazón.
"Mione. Se llevaron a Ginny a Sussex ", dijo Padma. Su voz era un poco confusa, y tosió,
el líquido negro se derramó por su boca y bajó por su barbilla. "Ginny. Dijo, enfermo, buen
sujeto ".
Hermione sintió que se le cerraba la garganta cuando un horror violento y repugnante la
recorrió.
Padma tosió de nuevo y más líquido acre se derramó de su boca. Hermione la miró; su
corazón se sentía como plomo en su pecho.
"Padma, lo siento mucho," la voz de Hermione se quebró. "No puedo, no puedo curar esto".
La boca de Padma se torció. "lo se. ¿Parv ...? Ella se atragantó y tosió.
"Lo siento, no sé dónde está Parvati". Hermione tocó a Padma suavemente en la frente,
apartando un mechón de cabello de sus ojos. "Lo siento. Te traeré una poción. Lo hará
rápido ".
Hermione comenzó a moverse hacia su armario de pociones.
"No te molestes." Draco dio un paso adelante desde donde había estado parado.
La expresión de Padma era de confusión y lento horror cuando Draco se arrodilló a su lado.
Antes de que Hermione pudiera moverse, apoyó la punta de su varita contra la frente de
Padma.
"Avada Kedavra". Lo dijo en voz baja, como si estuviera diciendo el encantamiento en lugar
de lanzarlo.
Hubo un destello de luz verde. La expresión de Padma se puso en blanco y se quedó sin
fuerzas en el charco de sus restos.
Draco se puso de pie y miró a Hermione con expresión fría.
Hermione se quedó paralizada por un momento. "Tienes que referirte a un Imperdonable".
"Nunca me preocupé por la Resistencia más allá de que fueran útiles e importantes para
ti". Su voz era indiferente. "Fue más rápido que una poción".
Apretó los labios y asintió levemente en reconocimiento mientras se arrodillaba y cerraba
suavemente los ojos de Padma.
Apartó la mano del rostro de Padma, se puso de pie y se dirigió hacia su armario de
pociones.
"Ginny estaba en Sussex por el glamour de las salpicaduras."
Se sintió aturdida por el horror.
El armario había sido allanado y registrado. Los depósitos de pociones eran un montón
destrozado y humeante en el suelo.
Sacó su varita y comenzó a hacer tapping con hechizos a lo largo de las paredes hasta que
todos los compartimentos cuidadosamente escondidos se abrieron. Sacó todo y lo metió en
una vieja bolsa de cuentas en la que le había puesto un hechizo de expansión.
"Granger, nos vamos." Draco había aparecido en la puerta.
"Tengo que conseguir todo esto", dijo con voz aguda. Recogió todas las pociones que había
escondido. Todo el material que le sobró de la bomba. Los metió todos en su bolso hasta
que no quedó nada. Sacó sus cuchillos del compartimento del suelo.
"Nos vamos ahora", dijo, su mano se cerró alrededor de su brazo. "Weasley se ha ido. La
Resistencia se ha ido ".
La arrastró escaleras abajo hasta la puerta de Grimmauld Place, con la varita
desenvainada. Los desilusionó a ambos y se apareció tan pronto como se alejaron de las
protecciones restantes.
Reaparecieron en la choza.
"Tengo que traer a Ginny", dijo Hermione en el momento en que aterrizaron. Cayó de
rodillas y comenzó a hurgar en todo lo que había traído.
"Ella está en Sussex".
"lo sé. Tengo que conseguirla ". Su pecho se sacudió y luchó por evitar que su voz vacilara.
"Oh, Dios..." Las palabras fueron un sollozo bajo, y sus manos temblaban mientras luchaba
por mantener la calma. "Tenemos que irnos ahora. Tú, puedes usarme, llévame allí como
prisionera, y luego, una vez que estemos dentro, podemos intentar encontrarla. O puedo
crear una distracción y tú puedes conseguirla ".
Los ojos de Draco estaban helados. "Ella está en Sussex. Los sujetos no salen vivos de
ese edificio ".
Hermione negó con la cabeza. "Voy a buscarla. Si no me ayudas, iré solo ".
Su expresión se volvió asesina y se dirigió hacia ella. "Sería un suicidio. Dijiste que no hay
rescates. El horrocrux tiene que ser la prioridad. Si está tan enferma que la llevaron
directamente a Sussex en lugar de procesarla en Hogwarts primero, no vale la pena salvarla
de todos modos ".
Hermione tragó. "Ginny está embarazada".
Draco se quedó helado.
"No está enferma, está embarazada, y se lo oculté a la Orden con glamour porque ... porque
es el bebé de Harry". Ella estaba empezando a temblar. "Si ella está en Sussex, los glamour
que usé, no engañarán a un diagnóstico. Se darán cuenta ... y ... y ... —Su pecho comenzó
a sufrir espasmos mientras luchaba por respirar. "Hay cosas Vold, que el Señor Oscuro
podría hacer con el bebé de Harry. Draco, tengo que atraparla ".
Draco se puso pálido y se alejó de ella. Hermione se acercó a él.
"Él... él podría usar al bebé para hacer otra poción de regeneración", dijo Hermione. Lo
haría ... le podría dar otros diez años. Le prometí a Harry que me haría cargo de Ginny y su
bebé. Fue ... fue lo último que le dije ".
Draco se quedó quieto como si ella lo hubiera petrificado.
"Por favor, Draco."
Él no la miraría.
"Draco, tengo que recuperar a Ginny." Tragó y se obligó a respirar profundamente. —Yo ...
nunca te pediré nada después de esto. Pero ... tengo que buscar a Ginny ".
Ella trató de tocarlo, pero él se apartó del contacto.
"Granger..." Su voz era fría. Inflexible.
Yo me ocuparé de ellos mientras viva.
Cualquier cosa.
"Dejaré la guerra", dijo con voz desesperada. "Dejaré de todo. Si me traes a Ginny, haré lo
que quieras, lo juro. Me iré. Nunca volveré. Lo que quieras, cualquier cosa que pidas, si
consigues a Ginny para mí."
Ella le tocó el dorso de la mano, rogándole en silencio que la mirara.
Ella se encontró con el silencio.
Casi podía sentir a Draco sopesando, evaluando su oferta.
"¿Podrías?" dijo finalmente, volviéndose para mirarla, sus ojos atentos.
Ella lo miró a los ojos y asintió brevemente. "lo haré."
La estudió con los ojos entrecerrados y calculadores. "¿Esos son tus términos? La chica
Weasley, ¿te irás?
"Iré. Lo juro."
Sus ojos parpadearon, triunfo y algo, algo más.
Miró al otro lado de la habitación y asintió lentamente. "Está bien. Si esos son tus términos,
la conseguiré para ti ".
Hermione soltó un grito ahogado cuando el alivio la inundó. Su pecho se sacudió, pero se
obligó a mantener la compostura. "Gracias. Gracias, Draco.
La comisura de su boca se curvó.
Hermione cuadró los hombros y lo estudió. "¿Que necesitas que haga?"
Él la miró y su expresión se torció burlonamente. "Quédate aquí."
Ella bajó la barbilla y frunció el ceño mientras lo miraba. "¿Está seguro? Traje algunas cosas
"—señaló hacia su bolso—" Podría ... "
"Llamará menos la atención si entro solo", dijo, interrumpiéndola bruscamente. "Si quieres
que la saque, te quedarás aquí y me dejarás trabajar sin sucumbir a tu desesperada
necesidad de meterte en todo". Su tono era frío y cada palabra cortada.
Caminó hasta el rincón más alejado de la habitación y trazó una serie de runas en la pared.
Deslizó los dedos por los paneles de madera hasta que oyó un clic. Tiró y la pared se alejó,
revelando una gran selección de armamento y artefactos oscuros.
Sacó varios artículos de la pared y se los metió en la túnica antes de volverse para mirarla
de nuevo, con expresión fría.
"Regresaré dentro de una hora. Quédate aquí."
Eso fue todo lo que dijo antes de desaparecer.
Hermione esperó. Organizó el contenido de su bolso. Revisó los suministros curativos de
Draco.
Ella ignoró el peso en su pecho. Si le prestaba atención, la aplastaría hasta la muerte.
Si no se mantenía preocupada, sospechaba que su culpa la tragaría por completo.
Ella estaba dejando a todos atrás. La Orden, Los Weasley, DA, La Resistencia. Los estaba
dejando a todos atrás.
"¿De verdad crees que simplemente moriremos? Angelina, no van a cerrar Sussex cuando
ganen la guerra. Somos ganado. No viste a los prisioneros que trajeron de la última división
maldita. Estaban ... Se estaban disolviendo, pudriéndose, despellejados y todavía vivos,
había cosas arrastrándose dentro de ellos. Los que aún podían hablar me rogaban que los
matara ".
Ella los estaba dejando con eso. Los afortunados podrían morir durante los interrogatorios,
pero Sussex sería el destino de todos los demás.
Se le encogió el estómago y se tapó la boca con las manos mientras luchaba por no entrar
en pánico o vomitar.
Ella no podía pensar en eso. Ella no pudo. Draco no podía arriesgar su tapadera tratando
de salvarlos.
Él y Severus fueron cruciales para encontrar el horrocrux restante. Tratar de sacar a alguien
de Hogwarts pondría en peligro la única esperanza de la Orden de derrotar a Voldemort.
Una vez que Ginny estuviera a salvo, el horrocrux tenía que ser la prioridad.
Le temblaron las manos y rebuscó en los suministros de Draco hasta que encontró un
Borrador de la paz.
El aire se movió, silencioso, y Draco reapareció en el medio de la habitación, el cuerpo
inerte de Ginny en sus brazos.
Los glamour en la piel y el estómago de Ginny se habían ido.
Hermione se arrojó a través de la habitación, alejando a Ginny de Draco y realizando
docenas de diagnósticos sobre ella mientras se arrodillaba en el suelo, agarrándola con
fuerza en sus brazos.
No había ningún rastro encerrado alrededor de ninguna de las muñecas de Ginny.
"¿Qué pasó? ¿La dejaste inconsciente? ¿Dónde estaba ella cuando la encontraste?"
"Ella estaba en un laboratorio. Acababan de quitarse los glamour cuando llegué. Lo contuve
". La voz de Draco estaba tranquila. Departamento.
Hermione hizo un diagnóstico en el estómago de Ginny y miró con alivio la gran luz
parpadeante. La expresión inconsciente de Ginny era de terror helado. Le habían
administrado una especie de poción de estasis temporal. Hermione lanzó varios hechizos
más para asegurarse de que no le hubieran hecho nada.
"Una vez que hayas confirmado que está ilesa, tenemos que irnos. Tomará algunas horas
llevarla a la casa segura y asegurarse de que todo esté arreglado ".
Hermione estaba examinando ansiosamente sus diagnósticos, pero poco a poco se
desangró en su subconsciente que había algo desconcertante en el tono de Draco.
Hermione lo miró.
Había una larga quemadura a lo largo de su mandíbula, y estaba mirando a Hermione con
una expresión que era a la vez melancólica y hambrienta.
La forma en que Harry la había mirado.
Hubo una sensación de caída en su pecho cuando se dio cuenta.
"¿Qué es?" Dejó el cuerpo inconsciente de Ginny en el suelo y se puso de pie, alcanzándolo
mientras hacía un diagnóstico. "¿Qué ocurre?"
La comisura de la boca de Draco se crispó, y luego se curvó en una leve sonrisa mientras
se acercaba y sus dedos recorrían su mandíbula.
Miró al suelo por un momento antes de mirar hacia arriba y encontrarla a los ojos. "He
arruinado mi tapadera sacando a la chica Weasley por ti."
Hermione se quedó paralizada, su varita se deslizó de sus dedos y cayó al suelo. "¿Qué?"
Lo intentó de nuevo. "¿Tú ... tú qué?"
Ella lo miró a los ojos, segura de que lo estaba entendiendo mal. Pero estaba en sus ojos.
Se estaba despidiendo de ella. Iba a morir.
Ella sacudió la cabeza lentamente. "No."
Fue como el momento en Cambridge cuando activó el artefacto y todo el oxígeno
desapareció. Sin aire. Sin sonido. Solo silencio.
El espacio silencioso entre latidos cardíacos lentos, hasta el momento en que el corazón
no volvió a latir.
Fue ese sonido. El espacio negativo. El sonido de la nada.
"No", dijo de nuevo.
"No había otra manera".
"No." Su corazón había comenzado a latir de nuevo. Más y más rápido.
"Ya te lo dije, existen amplias medidas de contraespionaje. Hay registros de que estuve allí,
que ingresé a laboratorios con acceso altamente controlado. Difícilmente podría quemar el
edificio y luchar para salir llevando a una bruja inconsciente y embarazada. Mañana, cuando
el servicio de guardia se cambie a un nuevo turno, se encontrará el laboratorio. Los registros
mostrarán que yo fui el único que salió con vida ".
Ella sacudió su cabeza. "No."
"Deberíamos ir ahora."
"No. Draco, podemos volver ". Se volvió hacia su bolso. "Debe haber una forma de destruir
los registros, puedo ..."
La agarró por ambos brazos y tiró de ella hacia atrás, con expresión firme. "Hiciste el trato,
Granger. Cumplí tus términos ".
Hermione soltó un sonido bajo y de dolor en el fondo de su garganta cuando él la acercó
más, mirándola a los ojos.
Sus ojos estaban atentos mientras la miraba, como si la estuviera memorizando porque era
la última vez que la vería. También hubo una especie de triunfo vicioso en ellos.
"Lo que sea que quiera, si voy y te traigo a la chica Weasley; esos eran tus términos ".
Su estómago se había hundido hasta que no hubo nada más que un abismo dentro de ella.
Le dolía el pecho como si Draco hubiera metido la mano y le hubiera arrancado el corazón.
No. No podía morir.
Había puntos negros que comenzaban a aparecer en su visión mientras se quedaba
mirándolo.
No. Ella no lo dejaría.
"Draco ..."
Una rabia fría le corría por la garganta. No fue un accidente. Él lo había sabido. El cálculo
en sus ojos en el momento en que ella hizo su oferta. Lo había sabido y lo había aceptado.
Lo había hecho para conseguir lo que quería, sin darle la oportunidad de encontrar una
mejor opción.
Nunca hagas un trato con un diablo, su precio siempre será más de lo que puedes pagar.
Se quedó muda e incapaz de respirar mientras lo absorbía.
Draco se quedó estudiándola durante varios momentos más antes de que su boca se
curvara en una leve sonrisa. Su mano se levantó y sus nudillos rozaron su mejilla mientras
continuaba estudiándola.
"Tuvimos una buena racha, Granger, pero nunca íbamos a durar". La comisura de su boca
se crispó, y ella sintió que él deslizaba un rizo detrás de su oreja antes de que su mano se
posara brevemente en la base de su garganta. "Tu sabías eso."
—Draco, por favor déjame... —empezó a decir, con voz temblorosa. Ella trató de retroceder,
pero él la agarró del brazo.
Su expresión se endureció de nuevo. "Cualquier cosa que quisiera. Era tu trato ".
Sus pulmones comenzaban a arder. "Draco... Draco... no... no me hagas esto".
"Eran tus condiciones, Granger. Los conocí. Es hora de ir. Juraste que te irías ".
Trató de alejarse de él, pero no podía respirar. Draco estaba comenzando a nadar frente a
sus ojos. Los bordes de él se estaban difuminando. Estaba hablando, pero las palabras se
volvían redondas y difíciles de descifrar.
Trató de apartarse de nuevo, pero él la sostenía con demasiada fuerza.
Sus manos y brazos comenzaban a pinchar dolorosamente como si tuviera agujas
clavándose en la piel.
Draco la acercó más y la expresión firme y determinada en su rostro estaba comenzando a
convertirse en preocupación.
Granger, respira. Los bordes de él se estaban desvaneciendo en negro. Sus ojos se
estaban poniendo tensos y preocupados. La sacudió levemente. "Hermione, no, vamos,
respira, Hermione".
Ella no podía respirar.
Ella lo iba a perder.
Sus dedos agarraron la tela de su túnica mientras tragaba e intentaba hablar.
—Draco ... —su voz se quebró—, no me hagas esto."
La devastación se la tragó como un maremoto y Draco desapareció en su oscuridad.
Cuando recuperó la conciencia, Draco se inclinó sobre ella una vez más. Ella lo miró
fijamente. Tenía el sabor de algo amargo y herbal en la boca. Todo su cuerpo se sentía
entumecido y su cerebro inactivo.
Parpadeó, tratando de pensar. Todo volvió precipitadamente con una angustia casi violenta.
Se había desmayado por la conmoción y la falta de oxígeno.
Tragó y sintió un hormigueo en la lengua. Le había administrado un sedante mientras
estaba inconsciente, por lo que sería dócil y cooperativa.
Ella lo miró mientras trataba de encontrar las palabras.
"Nunca te voy a perdonar por esto", dijo finalmente. Las palabras se arrastraron vagamente,
dando a la oración un ritmo irregular, como si su boca no cooperara del todo con ella.
Draco no se inmutó, su mano pasó como un fantasma por su pómulo. "Estarás viva y lejos
de la guerra. Esos ... fueron siempre mis términos ".
Hermione apretó los labios durante varios segundos mientras trataba de pensar en la poción
que nublaba su mente. Fuera lo que fuera lo que le había dado, había sido una dosis lo
suficientemente grande que le sorprendió haber logrado recuperar el conocimiento. El
hecho de que le hubiera dosificado mientras estaba desmayado significaba que la poción
se había activado por completo antes de que ella estuviera consciente para luchar contra
ella.
Sentía una rabia fría que la recorría y que no podía alcanzar.
Se obligó a pensar lentamente.
La fanfarria está a la luz, pero la ejecución está a oscuras.
Teóricamente era posible que un oclumen se hiciera inmune a cualquier poción que altere
la mente, aunque era preferible que estuvieran conscientes en el momento de la
dosificación. Draco probablemente sabía ese hecho y se lo había dado intencionalmente
mientras ella estaba inconsciente debido a eso.
Veritaserum, sedantes, pociones de amor, un oclumen podría potencialmente aislarlos si
su mente ya estuviera lo suficientemente compartimentada. Hermione miró a Draco
mientras recogía laboriosamente los efectos de la poción que él le había dado y los protegía
alrededor de los eventos del día.
Su mente estaba repentinamente clara como el cristal.
Ella lo estudió, calculando.
Podía ver toda la emoción detrás de sus ojos cuidadosamente guardados.
"Si me obligas a irme y luego mueres, es posible que nunca encontremos el horrocrux", dijo,
todavía usando el ritmo lento y sedado.
Sus ojos parpadearon y su expresión se volvió fría. "Si la Orden hubiera querido ganar,
deberían haber tomado mejores decisiones. Si el Señor Oscuro los mata a todos, tal vez
finalmente se den cuenta de las consecuencias de su ideología. Hice todo lo que me
pidieron, pero no puedo salvar a un ejército que nunca estará dispuesto a pagar el precio
que exige la victoria. Estoy harto de verte intentar pagar por ellos ".
Hermione se sentó lentamente en la cama.
Draco dio un paso atrás y le ofreció la mano. "Nos vamos ahora".
"No."
Sus ojos se entrecerraron y se volvieron pedernales. "Granger, diste tu palabra."
Hermione apretó la mandíbula. "Lo se. Iré, según tus demandas, pero primero necesito
hablar con Severus. Será el único que quede que pueda encontrar el horrocrux, hay una
investigación que necesito compartir con él ".
"No." La palabra fue gruñida.
Hermione lo miró fijamente, su expresión apagada pero determinada. "Sabes que siempre
elegiré la Orden primero".
Él se estremeció. Apretó la boca en una línea dura y bajó la mirada mientras soltaba un
breve suspiro y miraba al suelo. Vio su garganta contraerse y las comisuras de su boca
temblar cuando tragó, sus ojos plateados apartaron la mirada de ella.
Hermione continuó hablando. Despacio. Obstinadamente. "Si me obligas a irme sin hablar
con Severus, podría calificar como una violación de tu Voto Inquebrantable ayudar a la
Orden. Podría colapsar y morir antes de que lleguemos allí ".
Draco la miró con dureza y ella lo miró a los ojos con frialdad y continuó." Y ... lo último que
harás es traicionarme. Si me dejas hacer esto, tal vez algún día pueda perdonarte ".
Él la miró fijamente y ella no parpadeó hasta que él vaciló.
"Bien." Su voz era amarga y volvió a apartar la mirada de ella.
Ella asintió lentamente y se puso de pie, tomando su varita y tocando dos veces el amuleto
en su muñeca.
Mientras esperaban, cruzó la habitación para volver a examinar a Ginny.
"Deberías llevarte a Ginny primero", dijo después de varios minutos. "La estasis en la que
está va a durar unas horas más, no tengo los materiales para hacer la contrapoción, y será
difícil si se despierta y tengo que explicarle todo antes de irnos. Especialmente cuando
estoy drogada así ".
Draco se burló en voz baja desde el fondo de su garganta. "¿Esperas que te deje aquí con
Snape?"
Hermione se encogió de hombros. "Está embarazada y cuando se despierte descubrirá que
Harry está muerto y que toda su familia está perdida. No tendré mucho tiempo para
despedirme de ti si la calmo ".
Afuera se oyó un crujido ahogado. Draco se volvió para abrir la puerta.
Hermione se preguntó si podría moverse lo suficientemente rápido para aturdirlo. Ella se
movió y él inmediatamente la miró.
Severus cruzó la puerta y miró de un lado a otro entre ellos. Su boca se curvó en una mueca
de desprecio, pero ella vio una sutil oleada de alivio en sus ojos.
"Por supuesto, debería haberme dado cuenta de que de alguna manera la tenías cuando
nunca la llevaron a Hogwarts".
Hermione deslizó sus manos detrás de su espalda y las apretó en puños dolorosamente
apretados. "¿Tienen a todo el mundo entonces?"
Severus asintió infinitesimalmente. "Gabrielle Delacour fue capturada en secreto hace una
semana. La usaron para atraer a Fleur ".
Hermione negó con la cabeza lentamente. Fleur nunca ...
Todas las casas seguras.
Fleur los conocía a todos. Ella los había protegido y mantenido.
Hermione volvió a negar con la cabeza. "Ella no era la guardiana secreta. Eso no podría
haber sido suficiente ".
La boca de Severus se torció burlonamente. "Con el ingenio sin fin de Sussex, lo imposible
se vuelve posible. Algo relacionado con la forma en que Veela canaliza su magia, parece.
Han estado trabajando durante meses para perfeccionar la ruptura con el Fidelius ". El ácido
desdén en su voz fue silenciado. Parecía cansado.
Se preguntó si él estaría llevando la misma desesperación detrás de sus propios muros de
oclusión.
Severus miró a Hermione con expresión cautelosa. "¿Qué pasó en Hogwarts?"
Hermione bajó los ojos. "Harry era un horrocrux. Lo supe hoy, después de que el ataque ya
había comenzado. Cuando lo confirmé, traté de convencer a Harry de que la Resistencia
retrocediera, pero pensó que si todos los horrocruxes eran destruidos, dejar que el Señor
Oscuro lo matara cumpliría la profecía y los mataría a ambos ".
La expresión de Severus parpadeó. "¿Cómo te diste cuenta de eso?"
"Poppy me dijo que notó irregularidades en su firma durante el primer año, pero Dumbledore
las descartó". Le dio a Severus una larga mirada. "¿Sabías?"
Su labio se curvó. "No lo hice. No me habría esforzado por enseñarle la oclusión si hubiera
sabido que tenía un horrocrux en la cabeza ".
Hermione asintió levemente. "Bueno, ahora apenas importa. Está muerto y no funcionó.
Perdimos un horrocrux y tenemos que encontrarlo ". Su mandíbula se crispó y su voz se
tensó. "Draco sopló su tapadera sacando a Ginny de Sussex. Espera tener menos de doce
horas antes de que el Señor Oscuro se entere de su traición ".
Severus miró fijamente a Draco, quien le devolvió la mirada con una expresión indiferente.
Hermione tragó. "Acepté dejar Gran Bretaña y llevar a Ginny a un lugar seguro. Severus,
tendrás que ser tú quien encuentre y destruya el último horcrux. Mi investigación se perdió
en Grimmauld Place, pero puedo explicar todo antes de irme ".
La expresión de Severus ni siquiera parpadeó. "De hecho, ¿y qué estará haciendo Draco?"
Hermione se armó de valor. "Primero va a llevar a Ginny a la casa franca y arreglará todo
mientras te doy mi investigación. Luego me llevará y regresará ".
Severus soltó un bufido audible y miró a Draco. "¿En realidad? ¿Ese es tu plan? ¿Y se
espera que siga las órdenes?
Draco le devolvió la mirada, su labio se curvó con saña. "No me importa lo que hagas.
Granger se va ".
Severus arqueó una ceja y miró a Hermione. "¿En realidad?"
La esquina de la boca de Hermione se arqueó hacia abajo. "Sí. Le di mi palabra de que iría
".
Severus permaneció en silencio el tiempo suficiente para que el corazón le latiera con fuerza
en el pecho.
Él puso los ojos en blanco. "Muy bien, dado que parece que soy el único que queda que
recuerda el propósito de la Orden".
Hermione conjuró una mesa y luego rebuscó en su bolso de cuentas en busca de pergamino
y tinta. Comenzó a escribir y luego miró a Draco.
"Deberías llevarte a Ginny ahora. De esa manera estaré allí cuando ella despierte. Supongo
que no es un viaje rápido a donde sea que nos escondas ".
Draco la estaba mirando, sus ojos calculadores. "No confío en ti, Granger. Confío aún
menos en Snape ".
El corazón de Hermione se detuvo, pero parpadeó lentamente. "Está bien. Quédate
entonces ".
Volvió a mirar el pergamino y siguió escribiendo. Hubo un largo silencio.
"Quiero un voto inquebrantable", dijo Draco abruptamente.
Los dedos de Hermione temblaron antes de mirarlo. "¿De mi parte?"
Draco se burló. "No. No de ti. De Snape. Quiero su palabra de que no interferirá ni te llevará
a ningún lado ".
Hermione miró a Severus, su corazón latía fuertemente en su pecho. "Está bien. ¿Me
quieres como Bonder?
"Ambos son tontos", dijo Severus, incorporándose.
"¿Lo harás?" Los ojos de Draco se entrecerraron en rendijas.
Severus le dio a Hermione una mirada de soslayo y luego resopló. "Por supuesto, haré un
voto inquebrantable", hizo un gesto desdeñoso con la mano, "dado que es la única manera
de hacer algo".
Se hizo en cuestión de minutos.
Draco no miró a Severus mientras extraía el voto, sus ojos estaban fijos en Hermione.
Entonces Draco se puso de pie, sus ojos todavía en su rostro.
"Regresaré en unas horas".
Cogió a Ginny. Justo antes de que él desapareciera, los labios de Hermione se separaron.
Decir-
Decir-
"Está bien. Te estaré esperando ", dijo, volviéndose hacia la mesa en la que había estado
escribiendo y recogiendo la pluma de nuevo.
Ella no miró hacia arriba cuando él se apareció en silencio.
En el momento en que desapareció, ella dejó caer la pluma y miró hacia arriba, mirando
congelada el lugar del que había desaparecido. Ella medio esperaba que él reapareciera.
No lo hizo.
Sus dedos golpearon la mesa por unos momentos, y luego se dio la vuelta y pasó junto a
Severus, agarrando su bolso del suelo y usando la punta de su varita para tallar runas en
el suelo. La trampilla brilló y apareció. Se arrodilló y comenzó a sacar suministros.
Severus se quedó en silencio mientras ella comenzaba a vaciar varios viales de vidrio y
luego a encantarlos en una multitud de delicadas esferas de vidrio.
Sacó un caldero de su bolso y conjuró una llama intensa debajo de él antes de volcar un
barril entero de plata en polvo de los suministros de Draco en él.
"Nunca imaginé que Draco pudiera ser engañado tan fácilmente."
La mandíbula de Hermione se crispó mientras sacaba una jarra de resina.
"Siempre ha querido alejarme de la guerra más que cualquier otra cosa". Ella se quedó
callada por un momento antes de agregar: "Ya te lo dije antes, mi vida es importante para
él. Y, a pesar de sí mismo, no quiere que lo odie. Supongo que se podría decir que ahora
tiene debilidades predecibles ".
Apretó los labios y se le apretó la garganta. "Nunca he roto mi palabra con él, él confía en
que cumpliré mi palabra".
"Nunca volverá a confiar en ti cuando descubra que le mentiste".
Hermione no levantó la vista de su trabajo. "No. Supongo que no lo hará ".
"¿Vas a decirme lo que estás planeando? ¿Vas a matar al Señor Oscuro tú misma?"
La comisura de su boca se arqueó hacia abajo mientras negaba con la cabeza. "Voy a volar
Sussex".
Hubo un largo silencio. "¿En realidad?"
Hermione se encogió de hombros. "Es teóricamente posible y no tengo muchas opciones
en este momento".
"¿Tienes la intención de matar a todos en ese edificio para salvar a Draco?"
Hermione comenzó a gotear resina en docenas de esferas. Sus manos estaban firmes, su
enfoque afilado como una navaja.
"Necesito que Draco viva. No puedo, lo necesito para vivir ". Ella tragó y levantó la barbilla.
Además, casi no hay nadie a quien salvar en ese edificio. Traté de salvar a las víctimas de
la última división maldita y no pude. Todos murieron ". Sacó una caja llena de más de cien
viales de veneno altamente concentrado. En aerosol, una gota fue suficiente para matar
una habitación. "Puedo hacerlo rápido para todos los que están allí. Eso fue lo mejor que
pude hacer la última vez ".
Midió varias gotas en cada esfera de cristal.
"Si hago explotar Sussex, puedo salvar a Draco, evitarles a las víctimas lo que sea que les
suceda, y... puedo matar a los científicos que trabajan allí. Quizás Dolohov incluso esté allí.
Tom probablemente no volverá a construir un laboratorio completamente nuevo ahora que
Harry está muerto. No tendrá suficientes científicos para reabastecer a esa escala, incluso
si quisiera. Lo que significará que no puede enviar a todos los encarcelados en Hogwarts
allí. Estoy seguro de que se le ocurrirá algo más, pero al menos no podrá hacer que todos
sean torturados hasta la muerte para promover su causa ".
Severus se quedó en silencio durante varios minutos.
"Entonces, ese es mi plan. Probablemente deberías irte, "dijo Hermione sin mirar hacia
arriba. "Nunca antes había fabricado este tipo de bombas. Puedo volar este edificio ".
"Estoy seguro de que será una muerte mucho más rápida que la que Draco hará si regresa
y encuentra su casa de seguridad destruida. ¿Es esta una misión suicida para ti o tienes la
intención de volver? "
Hermione selló varias esferas de vidrio y las colocó en esferas más grandes. "Tengo que
volver. Por Draco ".
"Si no regresa, seguramente intentará matarme".
La irritación floreció en el fondo de su mente, y su agarre en un frasco de huevos de cangrejo
de fuego triturados se apretó. "Estoy seguro de que se te ocurrirá algo, Severus. Has sido
un espía durante casi todo el tiempo que he vivido ".
Hubo otro largo silencio.
"Si no regresa, ¿qué espera que haga?"
Hermione se congeló y sus paredes de oclumancia vacilaron. "Voy a volver. Le dije a Draco
que estaría aquí esperándolo ".
Severus no dijo nada más. Se quedó mirándola en un silencio de desaprobación.
Hizo docenas de bombas, cada una no más grande que una snitch y las envolvió en plata
antes de sumergirlas en su poción de invisibilidad y guardarlas dentro de los innumerables
bolsillos de su capa.
Luego se puso de pie, recogió el papel de la mesa y lo dobló por la mitad, comenzando a
guardarlo en su bolso antes de dudar y volver a guardarlo. Sacó sus cuchillos y los metió
ambos en un bolsillo vacío de su capa.
Echó un vistazo al desorden de materiales de bombas esparcidos por el suelo. "No toques
nada. Limpiaré cuando vuelva. Me voy ahora ".
Severus la miró de arriba abajo con cuidado. Sus ojos de ónix son inescrutables. "¿Cómo
piensas llegar allí?"
El corazón de Hermione latía violentamente en su pecho a pesar del sedante, pero levantó
la barbilla y arqueó la boca en la esquina." Una vez me llevaste a Ashdown para buscar
comida. Solía ir allí todas las semanas hasta que las barreras me dejaban fuera ".
Severus la miró por otro momento y extendió su mano. "Damelos. Lo haré."
Los ojos de Hermione se agrandaron. Dudó por un momento antes de agarrar la tela de su
capa y negar con la cabeza. Le prometí a Draco que me iría y no volvería. Si esto no
funciona y Draco... "su voz se cortó brevemente. Estudió el suelo. "Tiene que haber alguien
para encontrar el horrocrux. Además, estos —señaló su capa con un gesto—, no tuve
mucho tiempo. Son descuidados, tengo que activarlos ".
Sus ojos se entrecerraron. Ella cuadró los hombros y comenzó a volverse hacia la puerta.
Cuando abrió la puerta, sus dedos se movieron y miró por encima del hombro. Severus
estaba de pie y la miraba con recelo.
"Severus-" ella comenzó, su voz vaciló. Ella apartó la mirada, tragó saliva y empezó de
nuevo. "Severus, si no regreso, dile a Draco... Dile a Draco que yo..."
Agachó la cabeza y rápidamente se pasó la punta de los dedos por las mejillas. Se aclaró
la voz y negó con la cabeza. "No importa. Me imagino que lo sabe ".
Apretó la mandíbula cuando abrió la puerta, entró y se apareció.
 CAPÍTULO 63: FLASHBACK 38
Julio de 2003
Laboratorio Sussex era un enorme edificio negro que parecía como si lo hubieran dejado
caer en medio del bosque de Ashdown. Las protecciones de las apariciones se extendían
varios cientos de metros. Hermione se acercó con gran desilusión, dejando atrás los otros
edificios más pequeños esparcidos a su alrededor. El laboratorio eclipsó todo. El aire estaba
tan retorcido y corrompido con Magia Oscura que era difícil respirar. Los dementores
patrullaban en lo alto.
Desde el ángulo de su aproximación, el edificio le recordó a Hermione las fotos de Azkaban.
Había visto los planos del diseño de Sussex y lo había visto desde la distancia, pero era la
primera vez que se acercaba.
Era un edificio imponente en forma de V, sin un punto de entrada visible. Solo había un
puñado de ventanas en los pisos superiores. Sabía por los planos que la única entrada era
por un punto de aparición seguro dentro del edificio, y la única salida por un punto de
desaparición separado en un piso diferente.
Si hubiera estado más tranquila y menos afligida, se habría dado cuenta de que no había
forma de que Draco extrajera a Ginny tan rápido sin comprometerse.
Ambos habían cometido errores por desesperación.
Ella miró a su alrededor. Era de noche y estaba nublado para el verano. Empezaba a
oscurecerse; las criaturas oscuras pronto emergerían con fuerza.
Hermione se acercó hasta llegar a la última capa de barreras protectoras. Eran del mismo
tipo impenetrable que había estado en Hogwarts. La hierba y las plantas se habían
convertido en cenizas a lo largo del perímetro.
Hermione extendió su mano y la magia crepitó, brillando a la visibilidad en su proximidad.
Sacó un cuchillo de su capa y, arrodillándose, atravesó las barreras cerca del suelo. El
veneno de la manticora en la plata se deslizó como si la magia no existiera. Hermione sacó
una de las docenas de bombas que había traído, la golpeó ligeramente con la punta de su
varita y la empujó a través de la abertura, teniendo cuidado de no dejar que la protección o
el cuchillo entraran en contacto con la pequeña esfera. Si accidentalmente detonó una
bomba, los Mortífagos estarían recogiendo pedazos de ella en un radio de quince metros.
Trató de no pensar en eso.
Empujó cinco de las bombas a través de la abertura de la sala y, con un movimiento de su
varita, hizo levitar las bombas hacia el edificio, dejando tres intercaladas a lo largo de la
base y enviando dos a flotar unos seis metros por la pared. Sacó el cuchillo y la abertura
de la sala se volvió a sellar instantáneamente.
Rápidamente avanzó diez pies más y repitió los pasos hasta que hubo recorrido todo el
camino a lo largo de la pared este del edificio y sus bolsillos estaban vacíos. Según todos
los informes que Severus y Draco habían traído sobre Sussex, el lado este del edificio era
donde se encontraba la división de desarrollo de maldiciones y la mayoría de las
investigaciones con sujetos de prueba humanos. El lado oeste del edificio era más
tecnológico, donde se habían basado los grilletes y la investigación para romper el Fidelius.
Ella retrocedió lo más que pudo, mirando el borde de las barreras de desaparición y tratando
de calcular qué tan lejos tendría que correr. Con un movimiento rápido, se lanzó a sí misma
un hechizo de cabeza de burbuja.
Cerró los ojos y respiró lentamente antes de abrirlos y extender la mano de su varita.
Yo te voy a cuidar. Yo siempre te voy a cuidar.
Agitó su varita bruscamente hacia arriba y luego cortó hacia abajo.
Hubo una fracción de segundo de silencio. Luego hubo un estruendo, como si todas las
partículas en el aire estuvieran vibrando.
El sonido la golpeó como una pared y sus huesos vibraron. Las barreras sobre Sussex
aparecieron a la vista cuando una rápida serie de explosiones recorrió el costado del
laboratorio. El aire se hizo añicos en una explosión ensordecedora. La explosión se estrelló
contra las barreras y luego rebotó en la base del Laboratorio de Sussex. Una nube de polvo
y veneno mortal llenó el aire, y todo el lado este del edificio se tambaleó y luego cayó,
cayendo hacia atrás y estrellándose contra el lado oeste del edificio.
El suelo tembló con tanta fuerza que Hermione cayó al suelo. Su cabeza golpeó el suelo y
el dolor hizo que sus paredes de oclumancia temblaran. La sensación de aturdimiento y
drogadicción se filtró en su conciencia mientras se ponía de pie. Ella negó con la cabeza,
parpadeando y tratando de aclarar su mente. Había un zumbido agudo y doloroso en sus
oídos que silenciaba todos los demás sonidos. Echó un vistazo al laboratorio antes de correr
hacia el punto anti-aparición.
Había llegado a quince metros cuando una desesperación helada se apoderó de ella.
Ella tropezó y vaciló.
Harry había muerto.
Todo el dolor la golpeó abruptamente como un maremoto.
Harry. Padma. Dobby. Todos.
Todos.
Todo lo que había hecho. Nada de eso importaba.
Todo había sido inútil.
Los ojos en blanco de Harry cuando fue golpeado por la maldición asesina seguida por otra
maldición asesina.
Ron gritando. Lanzándose desesperadamente hacia su mejor amigo.
"¿Parv ...?"
Colin gritó mientras lo despellejaban en la cama del hospital.
No tenía sentido.
"Tuvimos una buena racha, Granger, pero nunca estábamos destinados a durar".
Ella se paró en el páramo y se estremeció.
Un maremoto de muerte se apoderó de ella.
Todos iban a morir.
Ella se hundió en el suelo. Tenía tanto frío y todo le dolía.
Apretó la mano contra su pecho y trató de respirar.
"Debes saber que estás llegando al punto en que el daño se vuelve irreversible".
Todos los recuerdos de los que trató de esconderse. Todos los gritos y la muerte. El olor
pútrido y espeluznante de la gangrena y la podredumbre. Carne quemada. Intestinos e
insectos y sangre envenenada. Manos con garras agarrando ciegamente hacia ella -
"Ayuda". "Mátame." "Por favor." "Hazlo parar."
Todo el cuerpo le dolía de frío, como si la escarcha se extendiera por sus dedos.
Ella quería morir.
Draco.
"Eres mía. Siempre vendré por ti. "
Ella se quedó quieta. Ella le había dicho que lo estaría esperando.
Si ella no regresaba, él regresaría para encontrar un montón de explosivos ensamblados
apresuradamente y su nota garabateada sobre la mesa. Te Amo. Te Amo. Te Amo.
Forzó su cabeza hacia arriba y se dio cuenta de que había Dementores, llenando el cielo y
acercándose a ella.
Agarró su varita y trató de ponerse de pie. No podía lanzar un patronus. Ella tuvo que correr.
Se puso de pie y luego se derrumbó de nuevo, temblando violentamente.
Los Dementores descendentes estaban tan cerca de ella que bloquearon toda la luz.
Se incorporó de nuevo y se dedicó a buscar algo para usar. Algo que no haya sido
envenenado por la guerra.
"Voy a cuidar de ti. No voy a dejar que nadie te lastime. No tienes que sentirte solo. Porque
eres mía."
No fue feliz. No estaba segura de qué era. Pero era de ella, una promesa que Draco le
había hecho. Tenía que volver con él. El era de ella. Ella se lo había ganado. Ella le había
prometido que lo estaría esperando.
Ella no podía morir. Ella no podía dejarlo atrás. Se arrastraría por el infierno para
recuperarla.
Su piel estaba ardiendo por el agonizante frío. Se empujó hacia arriba y apuntó con su varita
hacia los Dementores que se acercaban a ella.
"¡Expecto Patronum!" Vertió cada gota de emoción que tenía en el hechizo.
La luz blanca explotó de su varita, haciéndose más y más grande hasta que su patronus se
corporealizó por completo.
No su nutria.
No es un borrón.
Hermione miró hacia arriba mientras un Opaleye antípoda de tamaño completo emergía de
su varita. Llenó el cielo. Echó la cabeza hacia atrás, rugiendo y desplegando enormes alas.
Abrió la boca y de él brotaron llamas blancas.
Los Dementores se retiraron hacia el cielo, pero el dragón voló tras ellos en su persecución,
conduciendo a los Dementores más y más alto hasta que se doblaron hacia atrás y volaron
hacia el campo.
Hermione se puso de pie y los vio acercarse mientras cortaba su varita hacia arriba.
Los dementores pueden no morir, pero seguramente podrían arder.
La maldición del fuego demoníaco, un infierno de llamas fundidas brotaba de su varita,
retorciéndose y retorciéndose mientras se transformaba y corporizaba en docenas de
quimeras mientras los Dementores volaban hacia abajo, huyendo de su patronus. Cuando
los Dementores se acercaron al suelo, Hermione dirigió su varita hacia el cielo y el fuego
demoníaco rugió, transformándose en una pared de llamas.
Todo el cielo se llenó de dementores gritando y ardiendo que se incendiaron y se comieron
mientras el fuego demoníaco se movía y se transformaba en un enorme dragón brillante.
Hermione observó por solo un momento antes de terminar el hechizo y se dio la vuelta para
correr mientras los Dementores en llamas caían gritando desde el cielo brillante.
Avanzó una docena de metros cuando algo la tiró al suelo. Se liberó de una patada y gruñó
una maldición antes de que el vampiro atacante lograra morderla. Se derrumbó al suelo
mientras ella trepaba.
Estaba a medio camino de sus pies cuando una bruja de repente saltó hacia su cara.
Hermione se tiró a un lado, lanzando un hechizo de destripamiento mientras lo hacía. El
campo se estaba llenando de criaturas oscuras. Un ejército de ellos había descendido sobre
ella mientras intentaba escapar de los Dementores.
Hizo una pausa hasta que estuvieron cerca y luego golpeó su varita contra el suelo, licuando
la tierra a su alrededor y viendo como las brujas, vampiros y hombres lobo eran tragados
por ella. Antes de que pudieran nadar hasta la superficie, canceló la maldición y se lanzó
de nuevo hacia el borde de las barreras.
Alguien la golpeó por detrás. Salió volando y se retorció, rodó, se agarró a sí misma y luego
se puso de pie, usando el último impulso para ayudarla a recuperar el equilibrio. Lanzó una
bombarda maxima sin mirar a quién atacaba.
Un joven hombre lobo miró hacia abajo y se encontró con el estómago abierto. Cayó al
suelo. Con su licantropía, probablemente lograría sobrevivir. Envió varios hechizos de corte
rápido a las gargantas de las brujas y los hombres lobo que se habían acercado demasiado.
Mientras se giraba para correr de nuevo:
"¡Expelliarmus!"
Su varita fue arrancada cuando la fuerza del hechizo la arrojó hacia atrás. Aterrizó
pesadamente y su cabeza golpeó una piedra. Su visión nadó, y puntos negros destellaron
frente a sus ojos mientras se levantaba aturdida y miraba en la dirección en que se había
ido su varita.
Graham Montague estaba a cinco metros de distancia, mirándola. Su varita en su mano.
"Hoy es mi día, diré. Se siente como si fuera ayer cuando te vi ", dijo sonriendo. Su expresión
era de regodeo e intensamente desconcertante. "No esperaba encontrarte tan rápido".
Hizo un gesto hacia las ruinas humeantes del laboratorio y los Dementores en llamas que
aún caían del cielo. "¿Manejar todo esto usted mismo?"
Hermione no se movió; sus ojos estaban fijos en su varita.
"Mierda. Apuesto a que conseguiré mi marca por haberte atrapado ". Él la miró y luego
sonrió mientras agarraba su varita con ambas manos y la partía por la mitad.
Ella lo miró horrorizada.
Sin una varita, no podría aparecer.
"Vamos," Montague la apuntó con su varita e hizo una seña hacia sí mismo. Los seres
oscuros se reunieron a su alrededor. "No te hagas esto más difícil. Ven aquí, sangre sucia
".
Los ojos de Hermione recorrieron el campo mientras trataba de calcular qué hacer.
Se desplomó, doblando los hombros sumisamente hacia adentro mientras sacaba un
cuchillo del bolsillo interior de su capa.
Caminó vacilante hacia Montague y todos los seres oscuros que lo flanqueaban. Un hombre
lobo dio un paso adelante y comenzó a agarrar su brazo.
Hermione golpeó.
Su cuchillo brilló. Le cortó la mano y destripó al hombre lobo.
Había curado suficientes heridas de bruja para saber exactamente qué heridas de cuchillo
no podían repararse.
Se dejó caer cuando una maldición llegó como un rayo hacia ella, arremetiendo contra
Montague. Era la persona más cercana con una varita en la mano.
Una bruja saltó hacia su garganta, y Hermione giró y enterró su cuchillo en su garganta,
antes de correr hacia Montague nuevamente.
Los ojos de Montague se abrieron de miedo y trató de maldecirla. Era un duelista mucho
más lento que Draco. Descuidado e impreciso. Ella esquivó la primera maldición. Y el
segundo. Una maldición violeta recortó su capa y la alcanzó en el estómago. Ella siguió
avanzando hacia él hasta que él cayó hacia atrás, tropezando mientras trataba de alejarse
de ella.
Lanzando el cuchillo en su mano, se lo arrojó, apuntando al centro de su pecho.
Lanzó un escudo, pero la espada mágica lo cortó y se hundió hasta la empuñadura en su
hombro izquierdo. Apenas había extrañado su corazón.
Hermione sacó su segundo cuchillo.
Su expresión se volvió aterrorizada.
"¡Avada Kedavra!" Trató de lanzar la maldición, pero solo aparecieron chispas.
"¡Avada Kedavra!"
Nada.
"¡Crucio!"
La maldición roja la echó de menos. Lanzó de nuevo.
Mientras ella enterraba su cuchillo entre sus costillas, él la golpeó en la garganta con su
varita.
"¡Crucio!"
Su agarre en el cuchillo se aflojó y se dejó caer al suelo, gritando. Sus manos sufrieron
espasmos y se retorció. La agonía desgarró todos los nervios. Su garganta estaba siendo
desgarrada. Sus nervios destrozados y desollados. El sabor de la sangre le llenó la boca.
Dolor. Nada más que un dolor absoluto.
Finalmente, se detuvo.
Hermione se obligó a abrir los ojos y vio a Montague caer de rodillas, sangrando
profusamente por el costado y el hombro. Parecía estar a punto de desmayarse. Su varita
colgaba suelta de sus dedos.
Hermione sollozó y jadeó entre dientes mientras temblaba tratando de darse la vuelta.
Coge su varita. Coge su varita.
Sus músculos se contrajeron y se contrajeron mientras se levantaba.
" Maldita perra ... ¡Stupefy!"
Ella se despertó gritando.
Estaba en el suelo y sus músculos sufrieron espasmos y se sintieron muy desgarrados
cuando se obligó a sentarse. Estaba en una gran jaula llena de más de una docena de
personas, incluidas algunas que reconoció vagamente.
Era de noche y la única iluminación era la luz de las antorchas, de un naranja parpadeante.
Podía oler sangre y magia oscura. Los gritos siguieron y siguieron. También hubo risas.
Risas crueles, burlonas e histéricas.
Miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaba en Hogwarts. Había docenas de enormes
jaulas abarrotadas de personas esparcidas por los terrenos de Hogwarts alrededor de la
base de la Torre de Astronomía. Los gritos venían de la torre.
Ella buscó.
Colgada a cinco metros del suelo, Molly Weasley gritaba, sollozaba y se retorcía donde
colgaba de sus muñecas. Arthur gritó de agonía a su lado. Una maldición lo estaba cortando
poco a poco.
"¡Por favor! ¡¡No él!! ¡Lastimame! ¡¡No entiende !! ¡Por favor, no le hagas esto! " La voz de
Molly se quebró mientras suplicaba.
Había trozos de carne colgando de cadenas alrededor de Molly. Hermione entrecerró los
ojos en la poca luz.
Brazos cortados.
Un torso.
La cabeza de George.
Su garganta se contrajo, se dobló y vomitó tan violentamente que sintió un dolor
desgarrador en la espalda mientras su cuerpo convulsionaba.
Miró hacia arriba de nuevo mientras se limpiaba la boca.
Bill, Charlie, Fred y George estaban todos muertos, en pedazos que colgaban de las
cadenas. Ron todavía estaba vivo. Casi vivo. Tonks estaba muerta, sus órganos colgaban
de su cuerpo. Remus colgaba a su lado, tan destrozado que seguramente también estaba
muerto.
Por encima de los Weasley, Remus y Tonks, había otra figura. Un cadáver esquelético.
Los dedos de Hermione sufrieron espasmos mientras se agarraba a los barrotes.
"¿Es... es ese Harry?" ella se atragantó.
"Sí", dijo una chica cercana con tristeza. Hermione pensó que su nombre podría haber sido
Mafalda. "Cuando Quien-Tú-Sabes dejó de usar Maldiciones Asesinas, lanzó un hechizo y
Harry comenzó a pudrirse. Lo puso allí, para que todos viéramos que sucedía. Y todos sus
amigos más cercanos también. Los han estado torturando durante horas ".
Los gritos de Arthur eran cada vez más débiles.
"¡¡Por favor!! No le hagas daño. Artur. Artur." Molly siguió sollozando y suplicando mientras
trataba de alcanzarlo.
Los dedos de Hermione se crisparon, bajó la barbilla y apartó la mirada de la torre.
Su capa se había ido, su collar, su pulsera. La habían desnudado y vuelto a vestir con un
fino vestido gris; incluso le habían quitado las horquillas y las cintas del pelo. El anillo de
Draco todavía brillaba en su mano.
"¡Malfoy!"
La sangre en sus venas se enfrió, se puso rígida y se volvió. Había multitudes y tiendas de
campaña intercaladas entre las jaulas. Mortífagos, guardias y funcionarios del ministerio se
mezclaban y bebían. Un Mortífago se adelantó y lanzó una maldición a los cuerpos que
colgaban de la Torre de Astronomía. Hubo una risa borracha y rebuznante.
Algunos hombres miraban lascivamente dentro de las jaulas.
"Eres dulce. Quizás el Señor Oscuro te dé como un favor, "canturreaba un mortífago
mientras intentaba agarrar a uno de los prisioneros a través de los barrotes.
"¡Malfoy!"
Hermione buscó a Draco. En su lugar, vio que Lucius se acercaba.
"Pensamos que usted y los demás podrían perderse toda la celebración", gritó una voz
entrecortada.
Hermione se acurrucó en el suelo y desvió la mirada cuando Lucius se acercó. Sus oídos
todavía zumbaban por la explosión. Contuvo la respiración y se esforzó por escuchar.
"El Señor Oscuro requería mi presencia," dijo Lucius, su voz era un acento inquietante y
acariciador. "Hubo una situación inesperada".
Hermione sintió que se le cerraba la garganta. Draco.
La otra voz bajó más. "¿Sussex?"
"De hecho", dijo Lucius en voz baja. "El Señor Oscuro está ansioso por mantenerlo en
silencio. Solo sus más confiables ".
Hermione se desplomó aliviada. No Draco.
"¿Es verdad entonces? ¿Todos?" La voz entrecortada era persistente.
"¿No acabo de decir que se está callando? ¿Quieres saber lo que el Señor Oscuro no desea
que se sepa? " Había una cualidad cantarina dentro de la suavidad de la voz de Lucius.
"¿Cuando le preocupan los espías entre nosotros? Odiaría que se enterara de que te
oyeron fisgonear. Todavía me estremezco al pensar en lo que le pasó al pobre Rookwood
la semana pasada ".
—No lo hice, solo quise hacerlo, lo único que quise decir con eso fue una pregunta cortés.
¡Mirar! Te guardo algo. Había muchos que querían acabar con él, pero dije que merecía los
honores. Mira, todavía está vivo ".
Hermione miró hacia arriba y vio a Lucius y al otro Mortífago mirando hacia la Torre de
Astronomía.
Arthur se había quedado quieto y los gritos de Molly se habían convertido en sollozos
silenciosos.
"Aún quedan algunos con vida". El mortífago de voz entrecortada lanzó una maldición a
Remus, y el cuerpo de Remus se sacudió y luego quedó flácido de nuevo. "Ese no morirá.
No importa lo que le arrojemos. Ha vuelto a cultivar sus órganos dos veces ahora ". Él se
rió. "Luego está la mamá. Grita más fuerte por su engendro que cuando la cruzas. Pero
guardé lo mejor para ti. El mejor amigo de Potter, el que siempre estaba con él. Me aseguré
de que nadie lo matara ".
"Qué considerado eres, Mulciber". Lucius canturreó las palabras mientras estudiaba a los
Weasley desde arriba.
Su rostro se puso tenso y pensativo. Sus rasgos eran casi esqueléticos, la piel apretada
sobre su cráneo, y los huecos de sus mejillas y las cuencas de los ojos estaban hundidos,
casi agujeros negros en la oscuridad y la luz parpadeante de las antorchas. "Esperaba tener
más tiempo para saborear la experiencia, pero el Señor Oscuro los quiere muertos antes
de que acabe el día". La voz de Lucius era melancólica. "He dedicado un poco de
pensamiento a cómo debería hacerlo".
Una maldición amarilla enfermiza salió disparada de la varita de Lucius y golpeó a Ron en
un lado de la cabeza. El cuerpo de Ron comenzó a sacudirse, y sus ojos se abrieron y se
hincharon, como si se estuviera ahogando.
"No-" la palabra estaba a medio camino de los labios de Hermione antes de que ella se la
mordiera.
Los ojos grises de Lucius brillaban mientras miraba los cuerpos colgados sobre su cabeza.
"Hice un voto en la tumba de Narcissa de que mataría a todos los traidores de sangre de
este país. Sabía que Potter pertenecía al Señor Oscuro, pero esperaba ser el que enviara
al resto de la amada 'familia' de Potter tras él ".
Lucius agitó la mano, pero el movimiento fue espasmódico, como si fuera un tic que tenía.
Su expresión se tensó mientras miraba a Ron y, con un movimiento de su varita, terminó la
maldición asfixiándolo. Ron jadeó entrecortadamente. Su pecho palpitaba. Sus ojos se
amortiguaron.
Lucius agitó su varita en perezosos espirales y habló lentamente. "Quemar es una muerte
particularmente dolorosa. Los muggles solían quemar brujas. Quémalos hasta que no
quede nada que recuperar. Todo lo que tengo de mi esposa es una tumba vacía. No
quedaba nada de ella. Aunque miré, muchas veces ". Su mano volvió a florecer.
"Es apropiado, creo, que sepas el dolor que ella hizo". Levantó su varita. "Esto es para mi
esposa".
Una maldición verde oscuro voló y golpeó a Ron en su pie. El humo se enroscó y Ron echó
la cabeza hacia atrás y gritó mientras se extendía por su pierna.
El cuerpo de Hermione se estremeció; su garganta se contrajo mientras trataba de no
vomitar. Ella conocía la maldición. Convirtió la sangre en plomo fundido dentro del cuerpo.
Fue una maldición lenta. Se apretó contra el otro lado de la jaula y trató de no sollozar.
Lucius echó la cabeza hacia atrás y se rió.
Molly se sacudió y se despertó. "Por favor. ¡No! No mi hijo. ¡¡Por favor, no lastimes a mi hijo
!! "
Hermione cerró los ojos con fuerza y se tapó los oídos, pero no pudo bloquear los gritos de
Ron y Molly. O la risa de Lucius.
Los gritos se fueron volviendo gradualmente más silenciosos cuando algo cálido y
empalagosamente dulce se encontró con la nariz de Hermione. Sus ojos se abrieron de
golpe para encontrar el rostro de Dolores Umbridge a solo unos centímetros del de ella,
estudiando a Hermione con vicioso regocijo a través de los barrotes de la jaula.
Umbridge estaba flanqueada por varios guardias.
"Creo reconocer esa carita engañosa". Umbridge hizo un gesto a un guardia. "Tú, ábrela y
agárrala".
Se escuchó el chirrido de la puerta de la jaula, y una mano dura agarró el brazo de Hermione
y la arrastró fuera. Los dedos se enredaron en su cabello mientras su cabeza era
cruelmente torcida hacia atrás.
Umbridge soltó otra pequeña risa, y apareció en el rostro de Hermione, cálida y azucarada
como si hubiera estado comiendo dulces solo un momento antes.
"Eres tú. Reconocería esa cara sucia tuya en cualquier lugar. No te he olvidado ". Los ojos
de Umbridge estaban brillando. Hizo un gesto por encima del hombro. "Haz una nota.
Quiero que la transfieran a Sussex, el próximo lote que pidan, la primera de la lista, para
Dolohov personalmente ". Se inclinó más cerca de Hermione, y su voz era casi un susurro.
"Siempre está buscando juguetes nuevos para romper".
Uno de los guardias tosió levemente. Umbridge lo miró fijamente.
—Cardenal, Sussex está ... están diciendo que está permanentemente fuera de servicio
debido al ... el accidente allí. Y Dolohov está ... muerto."
Hermione sintió un sonrojo de triunfo a través de su terror cuando el rostro de Umbridge
cayó.
Había esperado que Dolohov muriera. La única persona que odiaba más que Antonin
Dolohov era Voldemort.
"¿Está confirmado entonces?" La voz de Umbridge era aguda.
El guardia asintió a regañadientes.
Umbridge suspiró y pareció decepcionada. "Pena."
Apuntó su varita contra el esternón de Hermione. "Crucio".
Hermione gritó y sus piernas cedieron. La mano en su cabello la mantuvo en su lugar. Su
cuerpo fue bañado en agonía hasta que sus músculos comenzaron a sufrir espasmos tan
violentos que pensó que sus tendones podrían romperse. Ella gritó hasta que su garganta
quedó en carne viva y su voz se desvaneció en sollozos; ella colgó en su lugar mientras su
cuerpo se sacudía y sufría espasmos violentos.
El hechizo no se detuvo.
Hermione podía sentir su cerebro luchando por escapar; para liberarse de la agonía. Solo
rompe. Solo rompe.
No. Ella no podía.
"No soy frágil. No me voy a romper. Por favor, crea eso de mí ".
Ella colgó en su lugar, temblando de agonía.
El hechizo finalmente se detuvo. Hermione cayó pesadamente al suelo, sus músculos aún
temblaban. Se sentía como si la hubieran hecho pedazos. Lloriqueos sollozos venían de lo
bajo de su pecho espasmódico.
Se obligó a abrir los ojos y miró hacia arriba. Podía ver la Torre de Astronomía sobre el
hombro de Umbridge; Molly estaba muriendo.
Umbridge estudió a Hermione en el suelo e hizo un gesto por encima del hombro de nuevo.
"Quiero este, una vez que se suprima su magia. Imagino que requerirá mi minucioso
interrogatorio. Devuélvela ".
Umbridge se rió y comenzó a girarse para irse.
Thorfinn Rowle hizo una pausa mientras pasaba. "No puedes tener ese, Alcaide". Su voz
fue arrastrada, e hizo un gesto entrecortado hacia donde Hermione yacía en el suelo.
"Ayudé a traerla de Sussex después de que la atraparon. El Señor Oscuro dijo que quiere
que se mantenga intacta en caso de que decida interrogarla él mismo. Está en el papeleo
de la transferencia ".
A través de la agonía y la conmoción que su cuerpo estaba sufriendo por la tortura,
Hermione sintió que se le enfriaba la sangre.
La expresión de Umbridge cayó. "Pero mueren tan rápido cuando él lo hace".
Rowle se enderezó y entrecerró los ojos. "¿Dudas de mí, alcaide? Puedo llamar al Señor
Oscuro aquí, si dudas del papeleo. "
Umbridge tragó saliva y su barbilla se tambaleó mientras negaba con la cabeza
rápidamente. "No. No. Nunca desobedecería al Señor Oscuro. Si él la quiere intacta, ella,
por supuesto, permanecerá intacta. Este... —señaló a Hermione con un gesto—, fueron
sólo unos minutos para ella, desafío. Nunca cuestionaría las órdenes de alguien tan
importante como tú. Mi decepción se apoderó de mí ". Su voz se volvió tierna y simpática.
"Después de todo, tú eres uno de los más confiables del Señor Oscuro".
Rowle cuadró los hombros y su pecho como barril se elevó. Miró a Hermione y le dio un
codazo con la bota. "Dudo que ella importe. Tiene docenas más importantes, terroristas a
los que planea interrogar, si ella termina olvidada. Se encogió de hombros. Entonces, a
nadie le importará lo que hagas con ella.
Soltó una carcajada y continuó su camino.
Umbridge miró a Hermione en silencio durante varios momentos. "Cuando su magia sea
suprimida, me ocuparé de ella personalmente. Queremos estar seguros de que seguimos
nuestras órdenes al pie de la letra y ella permanece intacta ".
Hermione fue levantada del suelo y arrojada pesadamente hacia la jaula.
Se acurrucó con fuerza en el suelo mientras su cuerpo seguía teniendo espasmos y
sacudidas, pero apenas se dio cuenta. Estaba congelada de terror.
Voldemort la había marcado para su interrogatorio personal. El mero pensamiento la tenía
más presa del pánico que cualquier cosa que Umbridge quisiera hacerle.
Su mente estaba llena de recuerdos de Draco.
Era un número casi imposible de recuerdos de los que tratar de ocluir o desviar.
Si alguna vez estás siendo interrogado por legilimens verdaderamente consumados, nunca
los dejarás fuera con la pura fuerza de tus paredes mentales. Si fueras un miembro menor
de la Resistencia, probablemente te matarían en lugar de hacer el esfuerzo de entrar. Pero
eres un miembro de la Orden. La chica dorada de Potter.
... Si no te hubiera atrapado, nunca habría tenido la oportunidad de encontrar un cerebro
organizado como un archivador.
Presionó sus dedos temblorosos contra su boca y se apretujó en una esquina de la jaula
mientras luchaba por no entrar en pánico.
"¿Estás bien? Mantuvo esa maldición sobre ti durante ... ni siquiera sé cuánto tiempo ". Un
niño en la jaula se acercó y puso una mano sobre el hombro de Hermione.
"Estoy bien. No me molestes —dijo Hermione con voz tensa y temblorosa mientras se
apartaba del contacto. "Necesito pensar."
Respiró hondo, usando su oclusión para alejar su atención del dolor espasmódico en su
cuerpo.
Voldemort se daría cuenta de que ella era una oclusiva. Él se daría cuenta y luego haría
pedazos su mente.
Encontraría a Draco.
Incluso si su muerte bajo interrogatorio fuera rápida, el castigo de Draco por su traición no
lo sería.
Sería una muerte peor que aquella de la que ella había intentado salvarlo bombardeando
Sussex.
Si Voldemort encontrara su relación, probablemente usaría a Hermione como un medio
para castigar a Draco. Eso era lo que había hecho con Narcissa. Había usado lo que le
importaba a Draco para torturarlo.
Draco siempre había estado más impulsado por su miedo a lo que pudiera pasarle que por
lo que Voldemort le haría.
Ella tuvo que esconderlo. Enterrar los recuerdos tan profundamente que nunca se
encontrarán.
Un cerebro organizado como un archivador ...
Reunió todos sus recuerdos cuidadosamente, meticulosamente examinados y ordenados
de Draco, Ginny y los hocruxes, y los empujó tan lejos como pudo en su mente; los colocó
en lo más recóndito de su memoria; más allá de sus padres, más allá de los primeros
recuerdos que poseía. Los empujó a todos tan lejos de su conciencia como fue posible.
Entonces, ella vaciló y tragó saliva nerviosamente, su lengua salió para humedecerse los
labios. Cerró los ojos con fuerza y respiró temblorosamente mientras recorría su mente de
nuevo, derribando todos los muros que había construido durante el transcurso de la guerra.
Su vida perfectamente dividida en compartimentos. Todas sus emociones y recuerdos
separados. Su dolor y devastación por sus relaciones perdidas con Harry y Ron. Su amargo
y venenoso resentimiento hacia la Orden. Todas las cosas que había rechazado e ignorado
para mantenerse concentrada, para permanecer en la misión. Las cosas que había
escondido y en las que se había negado a pensar en un esfuerzo por mantenerse cuerda
mientras seguía trabajando.
La muerte de Colin. Colin. La primera muerte. La forma en que gritó cuando le cortaron la
piel del cuerpo, la cara y los ojos. Hasta que dejó de gritar y Hermione se quedó allí,
demasiado devastada y culpable para apartar la mirada, mientras él estaba tallado en un
esqueleto. Capa tras capa.
Todas las víctimas de la primera división de maldiciones que había pasado meses tratando
de curar y salvar. Murieron. Todos murieron. Y murió. Y murió. Siempre morían. Trató de
salvarlos, pero al final siempre morían.
Harry había muerto. Ron. Los Weasley.
Su vida fue un cementerio.
Lo puso todo en el primer plano de su mente.
Cuando llegara Voldemort, todo lo que encontraría sería el interminable número de muertos
de la guerra, año tras año. Una voz desatendida en la sala del hospital. Solo un sanador.
Todas las reuniones de la Orden cuando ella había abogado por hechizos letales y había
sido despedida y regañada. Ella no era una luchadora. Solo un sanador. ¿Qué sabía ella?
Sussex se vería como su venganza.
Estaba perdida en sus recuerdos cuando la puerta de la jaula chilló, y fue arrastrada
bruscamente fuera de la jaula de nuevo. El metal frío se sujetó alrededor de cada muñeca
y fue arrastrada hacia el castillo. Todos los que colgaban de la Torre de Astronomía estaban
muertos menos Remus.
Hubo un destello de luz verde venenosa. Cuando Hermione miró hacia atrás, vio la
Maldición Asesina navegando por el aire. Remus finalmente se quedó completamente
flácido. El último de los Merodeadores.
Fue arrastrada por los pasillos, medio lúcida a través del revoltijo de trauma en su mente y
el dolor físico restante de todos los cruciatus. Los pasillos estaban desnudos. Había una
serie de grandes puertas de hierro que el guardia tuvo que detener y abrir mientras la
arrastraba más y más hacia las entrañas del castillo. Abajo en las mazmorras, más allá de
las aulas, más allá de la pared que había ocultado la sala común de Slytherin, a través de
una puerta pesada hacia un pasillo desconocido.
Umbridge estaba de pie junto a una puerta. Ella sonrió con dulzura mientras miraba a
Hermione.
"Aquí es donde guardamos a nuestros prisioneros problemáticos hasta que nos
trasladamos a Sussex. Sin las protecciones del castillo, no podemos ser demasiado
cuidadosos con un prisionero salvado para el interrogatorio exclusivo del Señor Oscuro.
Estoy seguro de que te irá bastante bien aquí hasta que él piense en llamarte."
Hermione fue empujada a una pequeña habitación, apenas iluminada por la luz de las
antorchas fuera de la celda. Muros de piedra. Paja en un rincón. Un orinal en otro.
Se giró cuando la puerta se cerró, luego se detuvo de repente, y Umbridge entró, como si
estuviera reconsiderando algo.
Sus ojos recorrieron a Hermione de arriba abajo.
"Debemos obedecer las órdenes del Señor Oscuro, ¿no es así?" dijo con voz pensativa
mientras gesticulaba hacia Hermione con su varita. "Intacta. Eso es muy importante. No
queremos que te sientes aquí farfullando como un loco, parloteando contigo mismo como
un sucio pequeño salvaje. Vamos a mantenerte muy callado ". La punta de una varita se
clavó en el hueco detrás de la mandíbula de Hermione, obligándola a levantar la cabeza.
"Silencio".
Umbridge soltó una pequeña risita, y su aliento empalagoso y azucarado rozó el rostro de
Hermione.
"Lo entenderás muy pronto".
Entonces Umbridge se volvió y salió de la celda. La puerta se cerró con un ruido sordo y en
cuestión de segundos incluso la luz de las antorchas fuera de la celda desapareció.
Hermione se quedó en la oscuridad y el silencio.
Tanteó su camino con cuidado hasta la esquina con la pajita y se acurrucó en una bola
apretada. Sus músculos ardían y sufrían espasmos dolorosos. Hacía mucho frío en las
mazmorras y su ropa era delgada.
Seguía parpadeando y mirando hacia la oscuridad, con la esperanza de que si esperaba lo
suficiente, eventualmente sería capaz de distinguir un tenue contorno.
No había nada, nada más que oscuridad.
Finalmente, encorvó la cabeza hacia abajo y volvió a su oclusión.
Excepto que no lo haría
Lo intentó de nuevo, pero sus recuerdos ...
Moverse por su mente era laborioso. Como si estuviera mentalmente agobiada y apenas
pudiera arrastrarse por su mente con oclusión.
Ella se quedó paralizada por el horror que amanecía. Sus dedos temblorosos fueron a sus
muñecas, sintiendo el metal bloqueado alrededor de ellas mientras trataba de respirar con
calma.
Nunca se le había ocurrido: con su magia suprimida, había perdido la capacidad de usar la
oclusión. Su mente estaba encerrada en el estado exacto en el que se encontraba en el
momento en que le sujetaron las muñecas con los grilletes. Un mar de trauma al frente de
su mente, y Draco escondido tan lejos que apenas podía trazar un recuerdo claro de él.
Se apretó la boca con las manos y se obligó a respirar.
Ella inhaló lentamente. A la cuenta de cuatro.
Exhala por la boca. A la cuenta de seis.
Dentro y fuera.
Una y otra vez.
Se obligó a pensar detenidamente. Esto fue lo mejor. Voldemort la llevaría para interrogarla
y encontraría un caótico revoltijo de recuerdos. Si tuviera cuidado de no pensar en Draco,
Voldemort no podría encontrarlo.
Ella envolvió sus manos alrededor de sus hombros, temblando de frío. Ella simplemente ...
no podía pensar en Draco. Para nada. Ella no podía permitirse.
Esperar. Eso era en lo que tenía que concentrarse. Esperar.
Su anillo de repente ardió dolorosamente.
Hermione soltó un grito ahogado y tomó su mano. Su anillo ardía una y otra y otra vez.
Entonces cesó la quema.
Hermione giró el anillo alrededor de su dedo. Draco podría venir por ella, antes de que
Voldemort la llamara para interrogarla. Tenía que estar lista.
Siempre venía por ella.
No podía permitirse consumirse.
"Esperar. Espera, Hermione —murmuró las palabras una y otra vez.
No sabía si fueron solo unas horas o un día después cuando su anillo volvió a arder. Tenía
tanto dolor que apenas lo sentía. Su cuerpo estaba gritando por el daño muscular del
cruciatus y el frío y su hambre. Apenas podía moverse.
Independientemente de si tenía los ojos abiertos o cerrados, todo lo que podía ver eran los
muertos. Harry muriendo ante sus ojos. Una y otra vez. Los gritos de Ron mientras moría.
Colin. Molly y Arthur. La sala del hospital. Estaban al frente de su mente y no había nada
más en qué pensar.
No había comida. Tampoco había agua.
Pensó que había sido un día, pero no tenía forma de estar segura. Fuera no se oía ningún
sonido, ni siquiera un goteo monótono. Solo había un silencio y una oscuridad sin fin.
Quizás Umbridge tenía la intención de matarla de hambre.
Su anillo volvió a arder horas después, presionó su mano contra su pecho. Varias horas
después, de repente olió comida y se arrastró por el suelo. Encontró un plato con pan y
algún tipo de carne y un gran balde de agua.
Sus músculos seguían sufriendo espasmos tan fuertes que estuvo a punto de dejar caer el
balde mientras tragaba agua.
Después aparecieron las comidas. Aleatorizado. Nunca pareció haber una cantidad
determinada de tiempo entre ellos. A veces parecían días. Otras veces parecía que solo
habían pasado unas pocas horas.
Después de lo que pensó que había sido una semana, su cuerpo dejó de arder y tener
espasmos. Se obligó a levantarse y explorar cada centímetro de la celda con las yemas de
los dedos. La puerta fue sellada con magia; no había cerradura para abrir, incluso si tenía
algo más que paja y un orinal. Olfateó el aire a través de los barrotes de la puerta con la
esperanza de que pudiera indicar algo. El aire estaba viciado, húmedo, frío. Sin vida.
Tenía la esperanza de que si lo comprobaba con suficiente cuidado, encontraría una piedra
suelta en la pared; algún compartimento secreto escondiendo un clavo, o una cuchara, o
incluso un trozo de cuerda. Aparentemente, la celda nunca había retenido a ningún
prisionero problemático durante mucho tiempo. No hubo rasguños para marcar el tiempo.
Sin piedras sueltas. Nada.
Nada más que oscuridad.
Su anillo seguía ardiendo. Cada vez que daba un pequeño suspiro de alivio y comenzaba
a llorar por la seguridad de que Draco todavía estaba vivo en alguna parte.
Entonces se detendría bruscamente. Ella no podía pensar en eso. No podía permitirse
pensar en Draco. Si Voldemort llegaba a ella primero, no podría tenerlo en su mente cuando
no podría ocluirlo. Ella usó los pedazos de magia más pequeños y básicos y empujó sus
recuerdos de él más lejos de su alcance. Como si fuera una ostra, enterrando
cuidadosamente cada recuerdo bajo la diminuta capa de oclusión que podía ejercer sin
activar la supresión mágica.
Su anillo seguía ardiendo, todos los días, con una intensidad casi ampollosa. La
quincuagésima vez que se quemó, apretó la mandíbula y la arrancó, escondiéndolo con
cuidado en un rincón. Antes de que aparecieran las tres comidas, volvió a tantear la celda
y se la volvió a poner, aterrorizada de que si no la llevaba, desaparecería de alguna manera.
No volvió a arder después de eso. No sabía si eso significaba que Draco de alguna manera
sabía que ella se lo había quitado.
O si hubiera muerto.
Se acurrucó en un rincón de la celda, sintiendo la textura áspera de las piedras en la
oscuridad, y trató de no pensar.
Recitó recetas de pociones en su cabeza. Técnica de transfiguración. Runas revisadas.
Canciones infantiles. Sus dedos se movieron mientras imitaba las técnicas de la varita,
pronunciando la inflexión del hechizo. Contó hacia atrás desde mil restando números
primos.
Masajeó sus músculos dañados para que se adaptaran y comenzó a trabajar con el régimen
de ejercicios que había memorizado. Flexiones, sentadillas, burpees. Descubrió que podía
deslizar los pies a través de los barrotes de la puerta de la celda y hacer abdominales
mientras estaba colgada boca abajo. Se enseñó a sí misma a ponerse de manos.
Ayudó a desconectar su mente. Contando. Empujándose a sí misma a nuevos límites
físicos. Cuando sus brazos y piernas se convirtieron en gelatina, se desplomó en un rincón
y se sumió en un sueño sin sueños.
Era la única forma de hacer que el fin de la guerra dejara de sonar frente a sus ojos.
Espera, Hermione, se recordaba a sí misma cuando estaba tan fría y con el corazón roto
que no quería continuar más. Todo lo que había en su cabeza era la muerte. Todos gritando.
A veces presionaba ambas manos contra las piedras, echaba la cabeza hacia atrás y se
preparaba para estrellarse la frente contra la pared con la esperanza de que todo se
detuviera.
Pero ella siempre se contuvo y luego se apartó.
"Esperar. Prometiste que no te romperías ".
No siempre podía recordar por qué.
Cuando lo recordó, apartó el pensamiento y se obligó a hacer otra cosa. Calcula los pies
cúbicos de su celda. Más flexiones. ¿Podría contar hacia atrás desde mil hasta cero antes
de que apareciera su próxima comida si duplicaba el número restado cada vez? ¿Dos mil?
Continuaría hasta que estuviera demasiado cansada para pensar más y luego se
acurrucaría en un rincón y trazaría sus dedos a lo largo de las paredes.
Las paredes eran las únicas cosas que siempre supo que podía encontrar en la oscuridad.
"Alguien vendrá por ti. Siempre viene alguien por ti ".
Nadie vino.
Todos estaban muertos. Los había visto morir. Nadie iba a venir por ella.
Las paredes de su celda eran todo lo que tenía.
Todo lo demás era oscuridad.

Continuara……