Pirometros
La palabra pirómetro se deriva de la palabra griega pyros, que significa “fuego” y metron
que significa “medida”. La teoría de los pirómetros se basa en el hecho de que todos los
cuerpos arriba del cero absoluto de temperatura irradian energía.
La radiación es un modo de propagación de la energía a través del vacío, de forma análoga a
la luz. Cuando hablamos de la radiación de los cuerpos nos referimos a la emisión continua
de energía desde la superficie de dichos cuerpos, esta energía es radiante y es transportada
por las ondas electromagnéticas que viajan en el vacío a una velocidad de 3x108 m/s.
La radiación electromagnética se extiende a través de través un ancho rango de frecuencias,
como se ilustra en la figura:
Longitud de onda en función de la frecuencia
Los cuerpos no solo irradian o emiten energía, sino que también reciben y absorben de otras
fuentes. Sobre la superficie de un cuerpo incide constantemente energía radiante, tanto
desde el interior como desde el exterior, la que incide desde el exterior procede de los
objetos que rodean al cuerpo, cuando la energía radiante incide sobre la superficie una
parte se refleja y la otra parte se transmite, si la superficie es como la de un espejo, la mayor
parte de la energía incidente se refleja y el resto atraviesa la superficie del cuerpo y es
absorbido por sus átomos o moléculas. La proporción de energía que incide es igual a la
suma de la reflejada y la absorbida.
En la siguiente figura se muestra una superficie que refleja la mayor parte de la energía que
incide y por lo tanto absorbe una mínima cantidad de ella.
Comparación entre cuerpos Emisor/Receptor
Comparando ambas figuras, vemos que un buen absorbedor de radiación es un buen
emisor, y un mal absorbedor es un mal emisor.
Cuerpo negro
Es el cuerpo ideal que absorbe toda la radiación incidente sobre el (no hay ni reflexión ni
transmisión). Por lo tanto, como es el que mayor calor absorbe entonces será el cuerpo
capaz de emitir la mayor cantidad de radiación posible. Según la ley de Kirchoff:
“Cualquier cuerpo en equilibrio térmico emite tanto calor por radiación como el que recibe,
a cualquier longitud de onda y cualquier temperatura”
La superficie de un cuerpo negro es un caso límite, en el que toda la energía incidente desde
el exterior es absorbida, y toda la energía incidente desde el interior es emitida, en la figura
siguiente se muestra un esquema representativo del cuerpo negro. Su emisividad es la
unidad. Los cuerpos cuyo coeficiente de emisión es menor que la unidad se conocen como
cuerpos opacos.
Esquema representativo del cuerpo negro
Coeficiente de emisividad
El coeficiente de emisión o emisividad de un cuerpo es la relación entre la energía radiante
emitida por un cuerpo y la de un cuerpo negro que se encuentra a la misma temperatura y
en las mismas condiciones de servicio.
La emisividad depende mucho del estado de la superficie del cuerpo emisor; para un metal
como el cobre pasa de 0,10 a 0,85 si el metal, perfectamente pulido, se recubre
bruscamente con una capa de óxido. Igual sucede con un baño metálico líquido.
Los pirómetros de radiación miden la temperatura de un cuerpo a distancia en función de su
radiación. Existen varios tipos, el pirómetro óptico que capta la radiación luminosa, el
pirómetro de infrarrojos, el detector fotoeléctrico que mide la radiación térmica, el
pirómetro de dos colores o de relación entre radiaciones correspondientes a dos bandas
estrechas y el pirómetro de radiación total, que mide toda la radiación emitida por el
cuerpo.
Pirómetros ópticos
Los pirómetros de radiación parcial se llaman también pirómetros de radiación visible,
porque sólo aprecian o miden la radiación correspondiente a la zona visible del espectro.
Están basados en la ley de desplazamiento de Wien, de acuerdo con la cual, establece que
hay una relación inversa entre la longitud de onda en la que se produce el pico de emisión
de un cuerpo negro y su temperatura, esto se representa por la ecuación:
Donde:
• γmax: longitud de onda del pico de emisión en metros.
• T: Temperatura del cuerpo negro en kelvin (K).
• K: Constante de Wien (Kelvin x metro).
T: Temperatura del cuerpo negro en kelvin (K).
K: Constante de Wien (Kelvin x metro).
De acuerdo con esta ecuación, la longitud de onda de la radiación disminuye a medida que
la temperatura aumenta. Así, en una primera aproximación podemos saber la temperatura
de un cuerpo incandescente por el color que presenta (ver siguiente tabla)
Temperatura de un cuerpo de acuerdo a su color
Los pirómetros de radiación parcial, al contrario que los de radiación total, son pirómetros
de comparación, ya que en realidad lo que hacen es comparar la radiación del cuerpo, cuya
temperatura se trata de medir, con la de otro cuya temperatura conocemos, o podemos
calibrar.
La radiación procedente del cuerpo objeto, se enfoca mediante una lente objetivo sobre el
filamento de una lámpara incandescente, la cual se observa a través de un filtro rojo
mediante el ocular, en la figura siguiente se muestra el pirómetro óptico.
Pirómetro Optico
El observador puede variar la corriente que atraviesa el filamento de la lámpara por medio
del reóstato, R (resistencia eléctrica graduable), hasta que el filamento se hace indistinguible
sobre el fondo de la imagen del foco.
Si la temperatura del filamento es más elevada que la del cuerpo, el filamento aparecerá
como una raya brillante en un fondo más oscuro, si por el contrario el filamento está a
menor temperatura, se verá como un hilo oscuro en un campo luminoso brillante. Cuando la
intensidad luminosa del filamento coincida con la del cuerpo cuya temperatura se mide, el
filamento no se distinguirá del fondo luminoso del campo de observación. En este caso, el
filamento y el cuerpo tienen la misma temperatura.
El filtro rojo permite que la comparación se realice dentro de un pequeño intervalo de
longitudes de onda y el instrumento se calibra, registrando las lecturas realizadas por el
amperímetro para distintos focos cuyas temperaturas se miden mediante un par
termoeléctrico estándar.
El cuerpo cuya temperatura se quiere medir debe estar, por lo menos, al rojo, para que
pueda ser visible su radiación.
Características
• Pirómetro óptico con haz luminoso capaz de leer la temperatura en superficie.
• Determinación de altas temperaturas tales como la temperatura de fusión del platino o
del tungsteno.
• Son capaces de ver los niveles de longitud de onda de hasta 0,65 micras.
• Un error de ± 1% en la confrontación del brillo supone solamente un error de ± 0,05 a ±
0,1% en la temperatura.
• Este tipo de pirómetro mide una temperatura que alcanza los 2.400ºF, pero existen otros
más complejos que pueden alcanzar los 10000ºF.
• El pirómetro consta de dos partes un telescopio y una caja de control.
• Solo se utiliza cuando el ambiente es limpio.
• Este pirómetro no es eléctrico
• Trabaja en el rango del espectro Rojo.
Aplicaciones
• Para medir temperaturas superiores a 600º en fábricas donde se funden metales.
• Para medir temperaturas promedios de superficies muy grandes.
• Para la medición de objetos en movimiento o cualquier superficie a la que no se pueda
llegar o que no pueda ser tocada.
• Para medir temperaturas donde el medio o la atmósfera impiden el uso de otros
métodos.
• Rango de medición comercial desde 50ºC a 6000ºC.
• Buena repetitividad, pero difícil de determinar una temperatura exacta.
• Costo elevado.
Pirómetro de infrarrojos
El diseño más básico de un pirómetro infrarrojo consiste en una lente que filtra la radiación
infrarroja emitida por el área del objeto examinado y la concentra en un sensor de
temperatura fotoresistivo que la convierte en una señal de corriente y, a través de un
algoritmo interno del instrumento y de la emisividad del cuerpo enfocado, la pasa a un valor
de temperatura. La señal de salida puede ser analógica (4-20 mA c.c.) o digital. La relación
de la distancia del objeto al sensor, y del tamaño de la imagen sobre la lente, varía entre 2:1
hasta 300:1, en la siguiente figura se muestra el esquema de funcionamiento del pirómetro
infrarrojo.
Esquema de funcionamiento del pirómetro infrarrojo
Las consideraciones importantes para cualquier termómetro de infrarrojos incluyen campo
de visión (tamaño del objetivo y la distancia), el tipo de superficie que se mide
(consideraciones de emisividad), respuesta espectral (por efectos atmosféricos o de
transmisión a través de superficies), rango de temperatura y de montaje (montaje portátil
de mano o fijo).
El campo de visión es el ángulo de visión en el que el instrumento funciona, y está
determinado por la óptica del pirómetro, objetivo que se mide debe llenar el campo de
visión del instrumento puesto que el sensor de infrarrojos determina la temperatura media
de todas las superficies dentro del campo de visión, si la temperatura de fondo es diferente
de la temperatura del objeto, puede llevar a un error de medición es por esto que el aparato
dispone de un compensador de emisividad que permite corregir la temperatura leída, no
solo para la pérdida de radiación en cuerpos con emisividad menor que uno, sino también
cuando hay vapores, gases, humos o materiales transparentes que se interponen en el
camino de la radiación.
Aplicaciones:
Permiten a los usuarios medir la temperatura en aplicaciones en las que los sensores de
temperatura convencionales no pueden ser empleados. Específicamente, en los casos
relacionados con objetos en movimiento (es decir, rodillos, maquinaria en movimiento, o
una cinta transportadora), o donde mediciones sin contacto se requieren debido a razones
de contaminación o peligrosas (tales como alta tensión), donde las distancias son demasiado
grandes, o donde las temperaturas que se miden son demasiado altas para termopares u
otros sensores de contacto.
Pirómetros de efecto fotoeléctrico.
Los detectores fotoeléctricos o cuánticos (quantum) consisten en materiales
semiconductores cristalinos, tales como el indio, antimonio, silicio, el sulfuro de plomo y el
sulfuro de cadmio, que responden a los fotones que irradia el cuerpo que se enfoca
liberando cargas eléctricas a través de mecanismos de foto electricidad, foto conducción o
fotovoltaico. Estos semiconductores poseen una excelente relación señal ruido, de modo
que, operando en longitudes de onda corta y bandas estrechas permiten medidas precisas
de temperatura.
El instrumento con detector fotoeléctrico de uso general tiene un campo de trabajo de 15 °C
a 3000 °C, pudiendo enfocar desde 1 m hasta el infinito.
La señal de salida depende de la temperatura instantánea del objeto a medir y del volumen
del detector, por lo que evita los retardos, inherentes al aumento de la temperatura de la
masa del detector, que existen en los otros modelos de pirómetros térmicos. La tensión
eléctrica generada por el detector es la expresión
𝑉 = 𝐾. 𝑇 3
Siendo:
V = fuerza electromotriz
K = constante
T = temperatura absoluta del cuerpo
Pirómetro de dos colores
El pirómetro de relación, o de dos colores, se basa en que la relación entre las radiaciones
emitidas, en dos bandas estrechas del espectro, es función de la temperatura y de la
relación entre emisividades del cuerpo correspondientes a las dos bandas. El instrumento
dispone de un selector de relación de emisividades y, de este modo, si la relación
seleccionada es la correcta, el aparato puede indicar la temperatura real del objeto con una
gran exactitud. Su empleo es excelente en los llamados cuerpos grises, es decir, aquellos
cuyo coeficiente de emisión es constante para todas las longitudes de onda.
El pirómetro de dos colores divide básicamente la radiación del objeto en dos haces
medidos por dos células fotoeléctricas de silicio similares, una de ellas dispone de un filtro
que sólo deja pasar la radiación de longitud de onda más corta (0,65 micras) y la otra en la
zona de 0,9 micras. La relación entre las dos corrientes de salida de la célula es una medida
de la temperatura del objeto.
Pirómetro de radiación total
El pirómetro de radiación total capta una banda amplia de radiación y está formado por una
lente de pyrex, sílice o fluoruro de calcio que concentra la radiación del objeto caliente en
una termopila formada por varios termopares de Pt-Pt/Rh, de pequeñas dimensiones y
montados en serie. La radiación está enfocada, incidiendo directamente en las uniones
calientes de los termopares.
Su reducida masa les hace muy sensibles a pequeñas variaciones de la energía radiante y,
además, muy resistentes a vibraciones o choques. La parte de los termopares expuesta a la
radiación está ennegrecida, para comportarse como un cuerpo negro, aumentando así sus
propiedades de absorción de energía y proporcionando la máxima f.e.m.
La f.e.m. que proporciona la termopila depende de la diferencia de temperaturas entre la
unión caliente (radiación procedente del objeto enfocado) y la unión fría, y es compensada
mediante una resistencia de níquel conectada en paralelo con los bornes de conexión del
pirómetro y colocada en su interior, de modo que su temperatura es siempre igual a la del
cuerpo de éste. Al aumentar la temperatura ambiente aumenta el valor de la resistencia de
la bobina de níquel, lo que compensa la pérdida de f.e.m. de la termopila que acompaña el
calentamiento del cuerpo del instrumento.
El pirómetro de radiación total basa su funcionamiento en la ley de Stefan-Boltzman, la cual
se enuncia a continuación.
Ley de Stefan-Boltzman
“La intensidad de energía radiante emitida por la superficie de un cuerpo aumenta
proporcionalmente a la cuarta potencia de su temperatura absoluta”. Como se muestra en la
siguiente ecuación.
Dónde:
W: Energía emitida (vatios)
K: Constante de emisividad del cuerpo (vatios/K^4)
T: Temperatura absoluta (K)
La termopila mide las radiaciones térmicas en longitudes de onda que van desde 0.1µ
(radiaciones ultravioletas) hasta 12µ (radiaciones infrarrojas). La fuerza electromotriz (FEM)
se mide con un milivoltímetro o con un potenciómetro, con carácter indicador, indicador y
registrador o indicador, registrador y regulador, en la figura siguiente se muestra un
esquema simplificado del pirómetro de radiación total.
Esquema de funcionamiento del pirómetro de radiación total.
El pirómetro puede disponer de los siguientes accesorios
• Lente posterior para enfocar correctamente la radiación en la termopila.
• Dispositivo automático de seguridad para aislar la lente del proceso y proteger el
pirómetro en el caso de que una llama lo alcance directamente.
• Dispositivo de refrigeración por aire que protege la lente contra un calentamiento
excesivo y, al mismo tiempo, la mantiene limpia de los gases o vapores que pueden estar
en contacto con el tubo de mira.
• Dispositivo de refrigeración por agua empleado usualmente con el dispositivo de
refrigeración por aire.
• Tubos de mira con extremo abierto utilizados para proteger la lente.
• Tubos de mira con extremo cerrado que se emplean en hornos con atmósfera a presión
o con gases particularmente agresivos, y en las medidas de temperatura de metales
fundidos en los que el tubo de mira debe estar sumergido (por la existencia de escorias
en la superficie del metal, que darían lugar a una temperatura leída errónea). Al ser el
tubo cerrado, las condiciones de trabajo se aproximan a las de cuerpo negro.
Los tubos de protección de los pirómetros de radiación pueden ser metálicos o cerámicos.
Los primeros son de acero inoxidable o aleaciones metálicas resistentes al calor y a la
corrosión, y se emplean a temperaturas que no superan generalmente los 1100 °C. Permiten
una respuesta más rápida a los cambios de temperatura que los tubos cerámicos.
La relación entre la FEM generada y la temperatura del cuerpo es independiente de la
distancia entre el cuerpo y la lente siempre que la imagen de la superficie del cuerpo emisor
de la radiación cubra totalmente la unión caliente del elemento sensor. El fabricante
normaliza la relación entre las dimensiones del objeto y su distancia a la lente, para
garantizar unas buenas condiciones de lectura. Para obtener una medida precisa de la
temperatura es necesario ajustar las observaciones y calibrar de manera correcta el
instrumento utilizado. Además de calcular la f.e.m real mediante la ecuación:
Efectos a considerar en los pirómetros de radiación total
Existen cuatro efectos importantes a tomar en cuenta en los pirómetros de radiación total,
estos son:
• Temperatura de la junta de referencia: Solo es importante en el tipo termopila y
termopar al vacío, ya que en estos la temperatura de la junta de referencia se debe
mantener constante. Se puede refrigerar la junta de referencia para mantener esta
constante, o compensar su temperatura usando una resistencia de níquel hasta
temperaturas de 120 ºC.
• Distancia entre el instrumento y el objeto a medir: La superficie de emisión del cuerpo
debe cubrir todo el detector. Para ello existen pirómetros de ángulo estrecho 20:1 y de
ángulo ancho 7:1.
• Absorción de la atmósfera: El medio ambiente contaminado puede absorber parte de la
radiación emitida por el cuerpo. Para corregir esto se puede usar un tubo de mira.
• Emisividad del cuerpo: Para medir la temperatura en superficies abiertas se debe
corregir el valor en función de la emisividad de las superficies a medir. Si esta es
conocida se usa la relación:
Dónde:
Ta: temperatura aparente, medida por el instrumento(K).
T: temperatura real de la superficie.
ε: emisividad de la superficie.
Aplicaciones
El pirómetro de radiación se puede recomendar en lugar del pirómetro termoeléctrico en los
casos siguientes:
• Para la medida de temperaturas de superficies
• Para medir temperaturas de objetos que se muevan
• Para medir temperaturas superiores a la amplitud de los termopares
• Cuando se requiere gran velocidad de respuesta a los cambios de temperatura
• Donde las condiciones mecánicas (vibraciones, choques, etc.) acorten la vida de un par
termoeléctrico.
