Sifón

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Para la estructura anatómica de los moluscos, véase Sifón (anatomía).
Para otras estructuras biológicas en forma de sifón, véase Sifón (biología).

Sifón en un acueducto romano.

Sifón en su variante invertida.

El nombre de sifón (del griego antiguo σίφων 'tubo, cañería') se daba a los
dispositivos que permitían al agua de un canal o acueducto, pasar por debajo
de un camino o por una vaguada para retomar su nivel al otro lado y continuar
su curso. Físicamente se basa en los vasos comunicantes. El sifón ya era
conocido por los romanos, que lo utilizaban en sus acueductos.1
Más adelante se inventó una variante invertida que permite a un líquido, al
revés que el anterior, pasar por un obstáculo situado a mayor altura que la
superficie del mismo. Por analogía de uso con el primitivo, tomó también el
nombre de sifón. El más elemental está formado por un tubo, en forma de «U»
invertida, de ramas desiguales, con uno de sus extremos sumergido en el
líquido, que asciende por el tubo a mayor altura que su superficie, desaguando
por el otro extremo. Para que funcione, el orificio de salida debe estar por
debajo de la superficie libre (el sifón, en la figura, funcionará mientras h2 sea
mayor que h1), pues funciona por diferencia de presiones, entre la superficie del
líquido en la cubeta o recipiente y el punto de salida del ramal exterior, y debe
estar lleno de líquido (cebado) ya que esa continuidad permite que la presión
del líquido en el ramal de entrada cree la diferencia de presiones que eleva el
fluido hacia el otro ramal.
El sifón funcionará mientras el orificio de salida esté más bajo que el nivel del
líquido en el recipiente superior. El flujo se interrumpe cuando el extremo
sumergido queda fuera del agua.