El nombre de sifn (del griego antiguo 'tubo, caera') se daba a los dispositivos

que permitan al agua de un canal o acueducto, pasar por debajo de un camino o por una
vaguada para retomar su nivel al otro lado y continuar su curso. Fsicamente se basa en
los vasos comunicantes. El sifn ya era conocido por los romanos, que lo utilizaban en
sus acueductos.1

Ms adelante se invent una variante invertida que permite a un lquido, al revs que el
anterior, pasar por un obstculo situado a mayor altura que la superficie del mismo. Por
analoga de uso con el primitivo, tom tambin el nombre de sifn. El ms elemental est
formado por un tubo, en forma de U invertida, de ramas desiguales, con uno de sus
extremos sumergido en el lquido, que asciende por el tubo a mayor altura que su
superficie, desaguando por el otro extremo. Para que funcione, el orificio de salida debe
estar por debajo de la superficie libre (el sifn, en la figura, funcionar mientras h2 sea
mayor que h1), pues funciona por diferencia de presiones, entre la superficie del lquido en
la cubeta o recipiente y el punto de salida del ramal exterior, y debe estar lleno de lquido
(cebado) ya que esa continuidad permite que la presin del lquido en el ramal de entrada
cree la diferencia de presiones que eleva el fluido hacia el otro ramal.
El flujo no se interrumpe cuando el extremo sumergido quede fuera del agua; de hecho no
es necesario que exista un recipiente inferior. El sifn funcionar mientras el orificio de
salida est ms bajo que el nivel del lquido en el recipiente superior.

Tanto el sifn normal como el invertido han tenido mltiples aplicaciones a lo largo de la
historia.

Para atravesar depresiones en el terreno[editar]

Sifn de un canal bajo un camino.

En esta aplicacin se utiliza la variante ms antigua del sifn. Si un canal se encuentra a

su paso con un obstculo que va a una cota ms baja que la del canal, y no se puede
interrumpir, como otro canal, una carretera, etc., a menudo es ms conveniente interrumpir
el canal con un tubo en forma de U, salvando el obstculo por la parte inferior y
retomando luego la cota del canal cuando el terreno vuelve a tener una cota adecuada.
Puede ocurrir con cualquier otro tipo de obstculo.
En este caso el funcionamiento hidrulico se basa simplemente en el principio de los vasos
comunicantes. El problema ms importante es que en la parte inferior del sifn puede
haber una presin hidrulica elevada, lo que requiere tuberas reforzadas, capaces de
resistirla. En tiempo de los romanos, principalmente, a menudo era ms barato hacer el
puente o arquera. Y todava, a veces, es una opcin que no habra que descartar.

En instalaciones hidrulicas en edificios[editar]

Sifn en un desage.

Actualmente, una aplicacin comn de los sifones es en los desages de los aparatos
sanitarios (fregaderos, lavabos, inodoros, etc.), para evitar que el mal olor de las materias
en putrefaccin del alcantarillado salga por el orificio de desage de los aparatos. El
modelo ms clsico (y el que mejor funciona hidrulicamente) consiste en un tubo en
forma de S tumbada, de manera que, al desaguar el aparato, el agua llena las dos
ramas del tubo, hasta el nivel de desage de la segunda, manteniendo un tapn de agua
limpia que cierra la entrada de olores.2

Sifn de inodoro.

En los inodoros, para conseguir un vaciado completo del agua sucia del sifn, se descarga
la cisterna en el cubeto, el agua llena la primera curva del tubo y la segunda acta como
un sifn invertido, aspirando el contenido del cubeto hasta que el nivel de agua baja y
entra algo de aire. En este momento, el sifn deja de funcionar y retrocede el agua que
est en la parte ascendente entre las dos eses, llenando en parte la primera curva del tubo
y aislando el desage de los gases de la caera. Posteriormente, el mecanismo de
descarga debe dejar salir un poco de agua, de modo que el sifn se llene hasta el nivel de
desage de la segunda rama, como en el caso anterior.
Tambin se pueden llevar los desages del resto de los aparatos del bao a un sifn
comn, llamado bote sifnico (que no se usa nunca en un inodoro).

Vaciado por sifonamiento del exceso de agua en un canal o embalse.

En aparatos electrodomsticos[editar]
La toma de leja y suavizante de las lavadoras suele ser un sifn invertido. El suavizante
est en su cubeta y no alcanza la parte superior del sifn, pero cuando se abre la vlvula
de entrada de agua, el nivel sube, comenzando el sifonamiento, que no se interrumpe
hasta haber vaciado el depsito de suavizante.

Como descargador de seguridad en canales[editar]

Aprovechando las caractersticas hidrulicas de los sifones invertidos, estos son ms
eficientes que los vertederos libres para descargar el agua que, por alguna maniobra
equivocada aguas arriba, podra desbordarse de un canal provocando daos a las
estructuras, por ejemplo, de canales de riego.
Cuando el nivel del agua rebasa el mximo admisible (ver figura), se llena el sifn, que
empieza a descargar hasta que el nivel desciende hasta el considerado como normal, en
cuyo momento entra aire en el conducto del sifn y se desceba.

Sifn de agua de Seltz o soda.

Para alimentar surcos de riego[editar]

Es un sistema bastante utilizado puesto que un sifn invertido permite retirar el agua desde
el canal terciario de riego sin daar el canal mismo, que generalmente es de tierra.
Generalmente estos sifones son de polipropileno (PP) flexible, de un dimetro de entre 50
y 80 mm (2" y 3").

Agua carbonatada[editar]
Artculo principal: Agua carbonatada

Por similitud de un lquido que asciende por un tubo, se llama sifn a un recipiente
hermtico que contiene agua carbonatada, tambin llamada agua de Seltz, soda, gaseosa,
etc. En Espaa se llamaba sifn al agua carbonatada cuando se serva desde este
envase. El envase est a presin, mantenida por el equilibrio entre el CO2 disuelto en el
agua y el gas libre en la parte superior. Habitualmente se le colocaba una funda metlica
como proteccin frente a una posible explosin, ya que es un recipiente a presin. El sifn
va provisto de una vlvula para su apertura, que comunica un tubo vertical que desciende
hasta el fondo con la salida exterior. Actualmente en algunos lugares ha cado en desuso,
siendo sustituido por botellitas de soda. En otros pases, como Argentina y Uruguay,
siguen siendo muy utilizados y se fabrican actualmente de sustancias plsticas (ms
seguras frente a una posible explosin) y en su mayora son repartidos a domicilio por
soderos o sifoneros.

Notas y referencias[editar]
1. Volver arriba
l fin de una instalacin de saneamiento de un edificio es facilitar la evacuacin de las
aguas que llegan a l. Las aguas que hay que evacuar son de tres tipos:

aguas pluviales, que recibe en sus cubiertas, patios, terrazas, cuando llueve o nieva, y
aguas usadas, que son las empleadas para cocinar, higiene, limpieza, arrastre de
residuos, etc., que llegan al edificio por la red de suministro de agua.
humedad del suelo, aguas que pueden producir humedades en los muros, que
provienen de un nivel fretico alto o aguas de lluvia que el terreno no evacua
convenientemente.
La instalacin consiste en una red de conductos que recoge las aguas all donde se usan o
caen y la llevan hasta la red de saneamiento urbano, o alcantarillado.

Clasificacin de las aguas[editar]

Tradicionalmente las aguas se han clasificado en tres grupos: aguas blancas, aquellas que
no llevan casi suciedad, principalmente las aguas de lluvia o humedades del
terreno; aguas grises, las que proceden de procesos de limpieza, jabonosas, sin casi
contenido de materia orgnica y aguas negras o aguas fecales, las de alto contenido en
materia orgnica, generalmente procedentes de inodoros, urinarios o trituradores de
basura.

Funcionamiento[editar]
Normalmente, la red funciona por gravedad. Las conducciones son verticales o tienen una
pendiente (reducida), para facilitar la circulacin de las aguas usadas, hasta la entrega a la
red urbana o, en ciertos casos, a una fosa sptica.
A veces, no es posible utilizar la circulacin por gravedad, cuando la recogida de aguas se
hace bajo el nivel de la cota del alcantarillado, y debe utilizarse una bomba, situada en un
pozo de almacenamiento, para subir las aguas hasta el nivel de desage. En cualquier
caso, nunca se llevarn al pozo aguas vertidas en un nivel suficientemente alto como para
desaguar por gravedad, ya que sera un desperdicio intil de energa.

Tipos de instalacin[editar]
Segn las caractersticas del punto donde se haga el desage, puede haber dos tipos de
instalaciones:

Unitarias: todas las aguas se recogen en sus respectivos puntos de recogida y se

mezclan en algn punto de la red de saneamiento para desaguar juntas.
Separativas: se hace una separacin de las aguas para verter cada una, segn su
origen, en un lugar distinto. Entre stas tambin puede haber una distincin:
Separativa de aguas pluviales y usadas: especialmente en climas lluviosos, a
veces, el alcantarillado urbano es separativo tambin, porque se evita que las
aguas de lluvia, en general razonablemente limpias, pasen por la depuradora
(EDAR) y se hace que vayan directamente a cauce, sin otro tratamiento.1
Separativa de aguas pluviales, grises y negras: es muy conveniente este tipo de
separacin cuando las aguas van a una depuradora pequea (fosa sptica). Las
 pluviales por la misma razn que en el caso anterior se vierten directamente al
terreno o a cauce, pero adems, porque al ser pequea la fosa, si no se vierten
tampoco a ella las aguas grises, el caudal que llegue ser solo el las aguas
fecales, que permanecern ms tiempo en las cmaras y resultarn mejor
depuradas. Las aguas grises se vierten a zanjas o pozos de filtrado, que pueden
proporcionar una depuracin razonable.
Puede considerarse un tercer tipo, dentro de los sistemas unitarios, que sera el mixto: las
bajantes separativas y los albaales unitarios, sistema muy favorable puesto que el
rgimen de circulacin de las bajantes es muy distinto en cada caso.

Partes de la instalacin[editar]
Consta de:

Recogida de aguas
Red pequea de piso o local: rene las aguas recogidas en un local hmedo, para
llevarlas a una bajante.
Bajantes: son las conducciones verticales que llevan las aguas desde los pisos a red
horizontal de saneamiento.
Albaales: son las tuberas que, casi, horizontalmente van recogiendo las diversas
bajantes y llevan las aguas fuera de la construccin, y despus la vierten en la red
urbana.
Acometida o entrega a la red urbana de alcantarillado.
Recogida de aguas[editar]
El origen de las aguas usadas son una serie de aparatos, que pueden ser aparatos
sanitarios, o electrodomsticos, que disponen de un orificio de desage, con o sin vlvula,
con o sin bomba de desage, en los que se realizan las funciones de higiene, limpieza,
preparacin de alimentos, etc. Nunca un punto de suministro de agua debe carecer de un
punto de desage, aun los que se prevea se utilizarn muy de tarde en tarde.
En el caso de pluviales, la recogida depender del tipo de cubierta, y puede hacerse por
canalones, en el caso de cubierta inclinada o mediante diveros tipos de sumideros,
buzones... cuando se trata de cubiertas aterrazadas o planas. Tambin se recoge de esta
manera en los patios.
En ciertas ocasiones puede convenir llevar las aguas de lluvia a un depsito (aljibe),
generalmente enterrado, para su posterior utilizacin para riego de huertos o en las
cisternas de los inodoros, como medio de ahorro de agua.
Para pequeas superficies se utiliza a menudo un tubo, a manera de grgola, que desagua
directamente al terreno.

Red de piso[editar]
Las tuberas que recogen los desages (especialmente cuando son de gran dimetro, pero
tambin las dems) pueden descargar directamente en la bajante o bien reunirse en un
ramal de piso que, a su vez, desagua en la bajante.
Cuando de aseos de uso colectivo se trata, las bateras de aparatos (inodoros, urinarios y
lavabos) tienen una tubera horizontal (ramal de piso) que recoge todos los desages para
llevarlos a la bajante.

Bajantes[editar]
Son las conducciones verticales que conectan las redes de piso con los albaales. En ellas
las aguas alcanzan velocidades de hasta 8 m/s pero no ms, porque normalmente van
rozando con las paredes (realmente una descarga de solo aguas bajar pegada a las
paredes formando una espiral). No deben cambiar de dimetro en toda su longitud, salvo
en edificios muy altos, en los cuales se hacen, cada cierta altura, cambios de direccin con
un ngulo de 30 o 45, para evitar que el vertido alcance mucha velocidad, y en ellos se
puede, si es necesario, aumentar el dimetro.

Albaales[editar]
Tambin llamados atarjeas, tarjeas o, a veces, colectores, que es un nombre un tanto
impropio por excesivamente genrico y poco preciso, pues se usa para muchos otros
dispositivos muy distintos.
El conjunto de albaales recibe el nombre de red horizontal, aunque, como se ha dicho no
es exactamente horizontal, pues debe de tener una pendiente, para facilitar el flujo del
agua por gravedad. Esta pendiente ha de ser relativamente pequea (0,5...5%), puesto
que las aguas usadas a menudo arrastran partculas slidas duras, abrasivas (arenillas,
por ejemplo) y, si la pendiente es grande, la velocidad lo ser y pueden producirse
fenmenos de erosin que daen los conductos en poco tiempo.
La red horizontal puede ir colgada o enterrada. Puede ir colgada cuando el edificio tiene
stanos (lo cual es muy frecuente, para cocheras) y es un sistema mejor porque tiene la
posibilidad de verse en todo su recorrido y es ms barato arreglar los posibles
desperfectos. La enterrada tiene el problema de que posibles asientos del terreno pueden
romperla, y su reparacin es mucho ms complicada.
Cuando haya puntos donde se viertan grasas, orgnicas (cocinas importantes) o minerales
(desages de cocheras) debe instalarse un dispositivo separador de grasas, exclusivo
para ese albaal. Al separador no deben verter albaales que puedan arrastrar materia
slida (inodoros, por ejemplo).

El problema de los olores[editar]

Sifn en un desage.

Una red que lleva aguas sucias, con materia orgnica putrescible, genera gases
malolientes y es necesario evitar que salgan olores de la red, en lugares que puedan
molestar y muy especialmente en los locales interiores. Para ello se emplean dos
dispositivos: los cierres inodoros, generalmente hidrulicos, y un complemento muy
importante para su buen funcionamiento: un sistema de ventilacin de la red, para
facilitar el flujo del agua por los conductos y evacuar los gases a un lugar donde no
molesten.

Cierres inodoros[editar]
Hay dos tipos de cierres: hidrulicos y mecnicos. Si bien habitualmente solo se usan los
hidrulicos, no es de desdear el conocimiento de los mecnicos pues sirven en climas
secos para obturar los desages de las terrazas transitables.
Cierres hidrulicos[editar]
Los cierres hidrulicos, vulgarmente conocidos como sifones, consisten en un tubo
conformado de modo que retiene una porcin de agua limpia que se renueva en cada ciclo
de desage del aparato, e impide el paso de los gases desde la red a los locales. Hay
varios tipos de sifn; el ms conocido y antiguo es el llamado sifn en S (en la figura) pero
tambin hay de botella, compacto (muy parecido al anterior, pero de plstico y de tamao
ms reducido), etc. En cualquier caso, el que mejor funcionamiento tiene es el sifn en
S que, por su diseo hidrulico, retiene menor cantidad de slidos (pelos, por ejemplo) y
se mantiene limpio con mayor facilidad.
Tambin hay sifones de campana, en los que una media esfera o campana (ahora de
plstico) atornillada a la reja de cierre del sumidero, se coloca con su borde inferior por
debajo del nivel del borde del tubo de desage, formando el remanso de cierre. Se utilizan
en terrazas transitables y en los platos de ducha construidos en obra.
Existe tambin un dispositivo que sirve como sifn a varios aparatos simultneamente,
llamado bote sifnico.
Cierres mecnicos[editar]
Los cierres mecnicos, poco conocidos pero muy usados hasta hace medio siglo,
consisten en una esfera (en los antiguos era de bronce o latn, hueca) que flota en el agua
y asienta sobre un anillo de cierre al inicio de la bajante. Cuando llueve, flota, y deja paso
libre, pero luego cierra el paso a la salida de gases. En climas con veranos clidos y poco
lluviosos, el agua de un sifn (en las terrazas suele usarse uno de los llamados de
campana) se evapora con facilidad, por lo que uno mecnico lo sustituye con ventaja. En
caulquier caso, si se tiene uno hidrulico de campana puede evitarse la evaporacin
poniendo sobre la superficie del agua retenida un poco de aceite vegetal, que impide la
evaporacin.
Vlvula de aireacin[editar]
Otro dispositivo, mecnico, que tiene fines parecidos es la vlvula de aireacin, que se
coloca en el extremo superior de las ventilaciones, lugar por donde no pasa agua; cierra la
salida de olores mientras no haya presiones o depresiones en las tuberas y abre cuando
esto ocurre, para conseguir el equilibrio de presiones, evitando desifonamientos y
gorgoteos en los sifones. Se utilizan en ventilaciones con salida cerca de zonas habitadas,
impidiendo olores salvo en los breves momentos en los que abre para compensar una
sobrepresin.

Ventilacin de la red[editar]
Para un correcto funcionamiento de los cierres hidrulicos, que al cabo suponen un sellado
de la red bastante eficiente, es necesario que haya un sistema de ventilacin que evite
presiones y depresiones en los conductos. Efectivamente, en las bajantes en las que
descargan inodoros, puede formarse un mbolo que, si el dimetro es estricto, producir al
caer, por la bajante, una sobrepresin en la parte inferior y una depresin en la superior.
Esas presiones pueden desifonar (vaciar el agua de) los cierres hidrulicos y, en el mejor
de los casos, producir gorgoteos y ruidos, que pueden ser importantes. La ventilacin sirve
para equilibrar las presiones y evitar sus efectos.
Puede haber tres tipos de ventilacin:

Ventilacin primaria: se trata de prolongar la bajante hacia arriba, por lo menos por
encima de la cumbrera de la cubierta. Suele ser suficiente en edificios de hasta tres o
cuatro plantas, siempre que haya, al menos, ms de una bajante.
Ventilacin secundaria: consiste en una conduccin paralela a la bajante, conectada
con ella cada planta o cada dos. Al bajar el posible mbolo, las presiones se equilibran
por ella. La instalacin de ventilacin secundaria se unir con los tubos de la
ventilacin primaria.
Ventilacin terciaria: consiste en un tubo que conecta las salidas de cada uno de los
sifones de aparato con la ventilacin secundaria. Se emplea en bateras de aparatos,
en aseos colectivos, en viviendas lujosas normalmente.
La ventilacin primaria es obligatoria en Espaa debido al cumplimiento del Cdigo
Tcnico de la Edificacin (CTE).

Vertido a la red urbana[editar]

Normalmente, las aguas de todos los albaales se renen en una arqueta final, desde la
que se vierte a la red urbana. Si hubiera saneamiento urbano separativo, las arquetas
finales sern dos, una para cada tipo de alcantarillado: pluviales y aguas sucias. En caso
de pequea depuradora, seran tres, como se ha dicho.
A menudo el nivel del alcantarillado es muy distinto del de salida del saneamiento. Puede
ocurrir que est muy por debajo, o est por encima.

Si el nivel es mucho ms bajo que el de salida, nunca debe ponerse una pendiente
grande en la acometida para acordar ambos niveles: Efectivamente una pendiente
grande obliga las aguas a tomar velocidades importantes, que daarn el conducto en
poco tiempo. Debe verterse a un pozo de profundidad conveniente (llamado de pozo
de resalto), y desde su fondo llevar un conducto hasta el punto de acometida. En el
pozo puede verterse libremente o llevar un conducto vertical pegado a una de las
paredes, hasta el fondo. La ventaja del pozo es que, por sus dimensiones, permite la
entrada del personal de reparaciones si ocurriera algn desperfecto importante.
Cuando la arqueta final est pegada al pozo de resalto, suele recibir el nombre
de arqueta de trasds.
Si el nivel estuviera por encima de la cota de alguno o algunos de los puntos de
desage, habr que hacer dos instalaciones separadas: una para los puntos que estn
por encima de la cota, en la se actuar como se ha dicho en el caso anterior. Una
segunda recogera los puntos que estn bajo la cota y verter a un pozo de
acumulacin, provisto de una bomba que se pondr en marcha cuando un medidor de
nivel detecte que se ha llegado al mximo admisible, vaciando entonces el pozo, hasta
la cota de desage de la arqueta final del la instalacin anterior.

Construccin[editar]
Las conducciones empleadas en esta instalacin son actualmente, casi todas de material
plstico. Se han utilizado tuberas de hormign centrifugado (para los albaales), de
amiantocemento (actualmente prohibido en la mayora de los pases), de fundicin, de
gres o de alfarera (que se llamaban antiguamente atanores). Normalmente se suelen
emplear conductos de PVC para elementos colgantes, y conductos de polipropileno para
tuberas enterradas ( suelen ser de color naranja).
Nunca una tubera vertical, que recoge al menos un inodoro, debe tener una seccin
inferior a 100 mm de dimetro y si se trata de una de la red horizontal no ser inferior a
125 mm.
Cuando se trata de una red enterrada, los empalmes de tuberas, entre si y con las
bajantes, se hacen en arquetas que pueden construirse en obra de ladrillo o ser
prefabricadas. Las arquetas deben de ser fcilmente registrables, pues son fundamentales
para la limpieza de posibles atascos de la red de albaales y, adems, a menudo el atasco
se produce en la propia arqueta.
Las instalaciones normales estn previstas (dimensionadas) para evacuar las aguas
sucias y fecales; de ningn modo debe echarse por cualquiera de los conductos materia
no orgnica y sobre todo las cosas que sean de tamao grande (como paales,
compresas,...) que debern tirarse a la basura corriente.