Otros exploradores Europa y la conquista de América

en América
Pese a lo establecido por el
Tratado de Tordesillas, los
ingleses y los franceses también
emprendieron expediciones al
“Nuevo Mundo”, aunque con
escasos resultados. En dos
viajes realizados en 1497 y
1498, el veneciano Juan Caboto
exploró las costas de América
del Norte, por encargo del rey
de Inglaterra. En 1534, el francés
A mediados del siglo XV, los europeos comenzaron a buscar nuevas rutas
que les permitieran obtener productos de Oriente sin tener que pagar los im-
puestos aduaneros que establecía el Imperio Otomano en el mar Mediterráneo.
Hacia la primera década del siglo XVI, comprendieron que las tierras halladas
por Colón en 1492 pertenecían a un nuevo continente, al que denominaron
América en honor al descubridor de este hecho, Américo Vespucio. En esas
tierras había metales preciosos y otras riquezas naturales y los diversos Estados
europeos comenzaron a competir entre sí para dominarlas. Sin embargo, fue
España la que logró mayor expansión en el continente y formó un vasto imperio
de ultramar que la convirtió en una potencia internacional. Para esta empresa
contó con el apoyo del Papado, que le encomendó la tarea de inculcar a los

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Jacques Cartier recorrió la costa habitantes del “Nuevo Mundo” la fe católica.
este del actual territorio del
Canadá y el río San Lorenzo. Por El Tratado de Tordesillas
otro lado, en 1520, la expedición
del portugués Hernando La primera etapa de la expansión ultramarina estuvo dominada por Portugal.
de Magallanes descubrió el En 1456, el Papa Calixto III había concedido a esa potencia la propiedad de los
estrecho que hoy lleva su nuevos territorios que se descubrieran. De acuerdo con esta medida, luego de
nombre y que permite pasar del 1492, España había actuado de forma ilegítima al explorar y establecer colonias
océano Atlántico al Pacífico. en el Caribe y en América Central, ya que todos los territorios descubiertos por
los españoles pertenecían a los portugueses. Los españoles presionaron al Pa-
pado para que se revisara esa orden y consiguieron
La demarcación de Tordesillas
que se firmara una nueva disposición.
En 1494, el Tratado de Tordesillas, avalado por el
Papa Alejandro VI, concedió a España los territorios
situados a partir de las 370 leguas –unos 2.000 kiló-
metros– al oeste de la isla de Cabo Verde, y otorgó a
Portugal aquellos que se encontrasen al este de esa
línea imaginaria. Así como España se había sentido in-
justamente excluida por la determinación de Calixto III,
otros monarcas europeos protestaron tras la firma del
Tratado de Tordesillas. Por ejemplo, unos años más
tarde, Francisco I, rey de Francia, se preguntaba –con
ironía– mediante qué cláusula del testamento de Adán,
los españoles y los portugueses se repartían los nue-
vos territorios del mundo. Para el Papado, en cambio,
solo España y Portugal –cuyas fidelidades a la Iglesia
eran inobjetables– podían garantizar que las socieda-
des descubiertas a partir de la expansión ultramarina
aceptaran el cristianismo y reconocieran la autoridad
del Papa en cuestiones espirituales. Por ese motivo,
otorgó a dichas potencias ibéricas el derecho de con-
quista y ocupación de todas las tierras del planeta que,
hasta entonces, no estuvieran bajo dominio de los rei-
nos cristianos de Europa.

54
 La expansión portuguesa

Luego de los viajes de exploración del siglo XV y comienzos del siglo XVI, Por-
tugal estableció un imperio ultramarino con posesiones en África –en especial,
en la costa atlántica–, en Asia –Goa y Malaca (India), que habían sido centros co-
merciales controlados por los árabes– y en América –Brasil. Además, la Corona
portuguesa estableció acuerdos comerciales con algunos reinos independientes Representación de Goa, realizada
de la India y con China, y logró el control marítimo en Asia y África durante el siglo hacia 1572. Esta ciudad fue uno
XVI. De esta manera, aunque poseía un pequeño territorio en la Europa continental de los principales emplazamientos
que era acosado por los españoles –sus rivales directos en la expansión ultrama- comerciales de los portugueses en
rina–, en esa época, Portugal alcanzó su máxima expansión imperial y se convir- la India. Su dominio de la ciudad se
tió en una potencia comercial. extendió desde 1510 hasta 1961.
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El dominio de Brasil
Para los portugueses, alcanzar el dominio de Brasil fue un proceso lento y
paulatino. A diferencia de los españoles, no enviaron grandes expediciones de
conquista para ocupar los territorios. En una primera etapa, exploraron las costas,
instalaron algunos fuertes con el objetivo de detener el avance de otros Estados
europeos –especialmente de Francia– e iniciaron la extracción de maderas. Ha-
cia 1515, comenzaron a cultivar caña de azúcar. Se formaron grandes plantacio-
nes en el nordeste, tanto en Pernambuco como en Bahía. La producción de estas
plantaciones estuvo sostenida por el trabajo esclavo de personas capturadas en
África y obligadas a trabajar para la Corona portuguesa. Actividades
1. Respondan las siguientes
La decadencia del Imperio Portugués preguntas.
Varios factores produjeron el declive del Imperio Portugués en el siglo XVII. a. ¿Por qué al Papado le
Por un lado, los ejércitos imperiales fueron ineficaces para sostener los dominios interesaba dar apoyo a la
ultramarinos, y la Corona no pudo establecer un sistema administrativo y político conquista de América por
del tamaño y la complejidad que exigía el vasto imperio. Por otro lado, la compe- parte de España y Portugal y
tencia de los ingleses y los holandeses, junto con la aparición de gobiernos loca- no de otras naciones?
les poderosos en Asia, obligaron a los portugueses a abandonar muchas de sus b. ¿Por qué medios logró
colonias. Además, en 1580, Felipe II de España heredó el reino de Portugal de Portugal convertirse en
su tío Juan III. Sin embargo, aunque Portugal y España tuvieron los mismos reyes una potencia comercial en
entre 1580 y 1640, España respetó la autonomía portuguesa y su autoridad sobre el siglo XVI? ¿Qué factores
las colonias en Brasil. determinaron su decadencia
en el siglo siguiente?

Capítulo 4 El dominio europeo del mundo

55
 Malinche
Malinche, hija de un cacique
mexicano, fue obsequiada a
Cortés como esclava. Su figura
es considerada como uno de
los símbolos de la conquista.
Actuó como traductora y le
brindó información fundamental
a Cortés. Conocía el náhuatl,
la lengua azteca, y la lengua
maya, y traducía de la primera
a la segunda; un sacerdote
que conocía la lengua maya le
traducía a Cortés del maya al
español.
56
La conquista de México
Desde que establecieron los primeros asentamientos en América Central,
los españoles supieron por relatos de los indígenas que en el interior del territo-
rio del actual México existían pueblos guerreros que habían construido grandes
ciudades y poseían riquezas incalculables. En 1513, una expedición de Vasco
Núñez de Balboa hacia el océano Pacífico lo confirmó, y el entonces goberna-
dor de Cuba, Diego Velázquez, decidió enviar una comitiva al valle de México.
El 10 de febrero de 1519, al mando de Hernán Cortés –antiguo secretario
de Velázquez e integrante de las tropas que habían participado en la conquista
de Santo Domingo y Cuba–, partieron 400 españoles y 200 indígenas aliados
con el propósito de llegar hasta la capital de la civilización azteca, Tenochtitlán.
Luego de recorrer las costas de Yucatán y de someter a un grupo de indígenas
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que había intentado impedir el avance de las fuerzas expedicionarias, Cortés
fundó una ciudad que denominó Villa Rica de la Veracruz, estableció un cabildo
y se hizo nombrar capitán general y justicia mayor. Con ello, desafió la autoridad
de Velázquez, quien no le había confiado tales atribuciones. Para evitar deser-
ciones entre sus soldados, Cortés ordenó quemar las naves, haciéndoles saber
así que la misión emprendida no tenía vuelta atrás.
El regreso de los dioses
A medida que Cortés avanzaba ha-
cia Tenochtitlán, establecía alianzas con
pueblos enemigos de los aztecas, que le
brindaban alimentos para su tropa y le pro-
porcionaban fuerzas militares. Además,
entre los indígenas de Yucatán, existía una
profecía que aseguraba que sus dioses re-
gresarían por el este, a través del océano.
Así, tomaron a Cortés y a sus soldados por
dioses, y difundieron la noticia del regreso
por todo México.
Finalmente, el 8 de noviembre de 1519, el
ejército conquistador entró en Tenochtitlán.
Los españoles, asombrados por la belleza y
la riqueza de la ciudad, fueron recibidos por
el emperador Moctezuma, quien los hizo
partícipes de una importante ceremonia.
El gobernante azteca ofreció alojamiento a
Cortés y lo trató amistosamente.
Tenochtitlán, según un dibujo realizado por el italiano
Benedetto Bordone en el siglo XVI. Sobre esta ciudad
se construyó la actual ciudad de México.
 La caída de Tenochtitlán

Diego Velázquez, molesto con su antiguo secretario, quien se había revelado Glosario
a su mandato, envió fuerzas militares para apresarlo, lo que obligó a Cortés a bergantín: barco de dos mástiles y
abandonar temporariamente Tenochtitlán. En su ausencia, un grupo de soldados aparejo de velas cuadradas.
españoles, dirigidos por Pedro de Alvarado, asesinó a varios nobles indígenas
mientras celebraban una ceremonia religiosa, en un episodio conocido como la
matanza del Templo Mayor.
Cuando Cortés regresó a la ciudad, luego de vencer rápidamente a las fuer-
zas de Velázquez, se encontró con una situación radicalmente diferente a la de
su partida: los aztecas intentaban expulsar a los españoles, habían desplazado
a Moctezuma y elegido a un nuevo jefe. Como resultado de un primer combate,
Moctezuma fue muerto de una pedrada. En la noche del 30 de junio de 1520,
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recordada posteriormente como la noche triste, Cortés ordenó la retirada de la

ciudad de las fuerzas expedicionarias, en medio del ataque de los indígenas.
Tras sufrir muchas pérdidas humanas en su ejército, el jefe español se refugió
en Tlaxcala, donde preparó un plan para reconquistar Tenochtitlán.
Luego de construir unos bergantines* que le permitieron rodear el núcleo
urbano de la capital azteca, Cortés inició el sitio de Tenochtitlán. Los indígenas
resistieron varios días, a pesar de que los españoles les cortaron el suministro
de agua y los atacaron varias veces. Finalmente, el 13 de agosto de 1521, la
ciudad se rindió a los invasores. Cortés tomó prisionero a Cuauhtémoc, último
gobernante azteca. Posteriormente, el emperador Carlos I nombró a Cortés go-
bernador y capitán general de Nueva España. La antigua capital del Imperio
Azteca fue la base de nuevas expediciones de conquista y asentamiento.

Las causas de la derrota azteca

Los historiadores han dado variadas explicaciones para
dar cuenta de las causas de la derrota azteca ante al re-
ducido número de conquistadores. Entre ellas, se cuentan
la superioridad del armamento de los españoles, la llegada
al territorio de enfermedades para las cuales los habitan-
tes originarios de América no tenían anticuerpos, el uso del
caballo por parte de los europeos, las alianzas que Cortés
trabó con pueblos enemigos de los aztecas –como los tlax-
caltecas–, y la creencia de los aztecas en la profecía que
aseguraba el retorno de los dioses.

Actividades La matanza del Templo Mayor,

1. Observen la imagen de esta página y resuelvan las siguientes consignas. según una representación del
a. ¿A qué hecho se refiere? Códice Durán, realizada por el
b. ¿Por qué fue relevante para la conquista del territorio azteca? fraile dominico Diego Durán en la
c. ¿Cómo reconocen a los españoles? segunda mitad del siglo XVI.
d. Vinculen esta representación con las causas que explican la derrota azteca
ante las tropas de Cortés.

Capítulo 4 El dominio europeo del mundo

57
 Las guerras civiles entre los españoles
Una vez que concluyó la etapa de conquista, los españoles comenzaron a
luchar por el poder. Pizarro se estableció en Lima, mientras que Almagro esta-
bleció la gobernación de Nueva Toledo, hacia el sur, desde donde exploró el
norte de Chile. Allí, la decidida oposición de los mapuches le impidió continuar,
por lo cual decidió regresar al Perú y comenzaron los enfrentamientos con Pi-
zarro. Almagro fue apresado y ejecutado en julio de 1538 por las fuerzas de
Pizarro, mientras que este fue asesinado en junio de 1541 por los almagristas,
quienes también asesinaron a Manco Inca en 1544.

Las Leyes Nuevas

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En el centro de estas luchas se hallaban los españoles que habían partici- Grabado del siglo XIX que
pado de la empresa de conquista y se habían convertido en encomenderos*. representa el asesinato de Pizarro.
Dado que no existía en América un poder español centralizado capaz de domi-
nar los grandes territorios que se anexaban constantemente, los encomenderos
acumularon poder y, en muchos casos, desconocieron la autoridad y la legitimi-
dad de las órdenes que llegaban desde España.
Frente a esta realidad, la Corona española sancionó, en 1542, las Leyes Nue- Glosario
vas, que crearon el Virreinato del Perú y establecieron Audiencias en Lima y encomenderos: españoles que
Guatemala, que funcionaron como tribunales de justicia. Además, estas dispo- tenían a su cargo a un grupo de
siciones pusieron fin a la cesión de encomiendas y establecieron la imposibi- indígenas, que debían trabajar
lidad de heredarlas, por lo que, a la muerte de cada encomendero, volverían a para ellos o pagarle tributo. El
estar en manos de la Corona. Por último, se prohibieron los servicios perso- encomendero tenía la obligación
nales como forma de tributo: en adelante, los indígenas solamente podrían de asegurar la conversión de los
tributar en dinero o en especie. De este modo, se eliminaron las antiguas gober- indígenas a la fe católica.
naciones y se limitaron las prerrogativas de los encomenderos. En este sentido, picota: columna de piedra situada
las Leyes Nuevas ampliaron la relación directa entre la Corona y la comunidad en la entrada de algunos lugares en
indígena. la que se exponían las cabezas de
Sin embargo, la aplicación de estas leyes no fue sencilla, ya que se encontró los decapitados.
con la resistencia de los propios españoles. En Perú, el nuevo virrey, Blasco
Núñez Vela, llegó desde España dispuesto a hacer cumplir las leyes sin ninguna
contemplación por la situación particular de cada región, lo que generó un re-
crudecimiento de los choques entre la Corona y los encomenderos, y culminó
con una sublevación encabezada por Gonzalo Pizarro, hermano de Francisco.
A pesar de que el virrey intentó volver atrás con la aplicación de las leyes, fue im-
posible: tras una desgastante lucha, Núñez Vela fue asesinado y su cabeza fue
puesta en la picota*, como símbolo del poder encomendero. Recién en 1554, la
Corona española pudo imponerse sobre los conquistadores.

Actividades
1. A partir del fragmento de la plaqueta de la página 58, identifiquen a los
personajes que aparecen en la imagen de esa misma página. ¿Cuál es la actitud
de Atahualpa que se deduce del texto y de la imagen?
2. Investiguen sobre la vida de Guamán Poma de Ayala y redacten en sus
carpetas una breve biografía. ¿Por qué se dice que era un cronista?

Capítulo 4 El dominio europeo del mundo

59
 La primera fundación
de Buenos Aires
Isabel de Guevara fue una
de las mujeres que viajaron a
la América austral con Pedro
de Mendoza. En una carta
que escribió en 1556, relató
las penurias que pasaron los
habitantes de Buenos Aires
luego de su primera fundación:
“Como la armada llegó al
Puerto de Buenos Aires con mil
quinientos hombres y les faltase
abastecimiento, fue tan grande
el hambre, que a cabo de tres
meses murieron los mil. Esta
hambre fue tamaña, que ni con
otra ninguna se puede comparar.
Vinieron los hombres en tanta
flaqueza que todos los trabajos
cargaban de las pobres mujeres,
así en lavarles las ropas como en
curarlos, […] armar las ballestas
y cuando algunas veces los
indios les venían a dar la guerra
[…], dar alarma por el campo a
voces, sargenteando y poniendo
en orden a los soldados”.
60
La conquista en el Río de la Plata
Inicialmente, la búsqueda de un paso entre los océanos Atlántico y Pacífico
impulsó a la Corona española a conquistar y ocupar las tierras sudamericanas.
Las expediciones de Juan Díaz de Solís y Hernando de Magallanes explora-
ron el Río de la Plata, pero no lograron fundar ninguna población estable sobre
sus costas. Posteriormente, en 1526, otra expedición al mando de García Jofré
de Loayza recorrió la costa patagónica y la actual Isla Grande de Tierra del
Fuego, y halló la confluencia de los océanos, al sur del estrecho de Magallanes.
En 1527, partió de España la expedición de Sebastián Gaboto con el propó-
sito de repetir el itinerario de Magallanes y Elcano. En el Río de la Plata, los
indígenas le informaron sobre la existencia de lugares con riquezas fabulosas
en el interior del continente y Gaboto decidió internarse en el río Paraná. En la
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confluencia de ese río con el Carcarañá, Gaboto fundó el primer asentamiento
español en nuestro territorio, el fuerte Sancti Spiritu, que pronto fue abando-
nado debido al ataque de los indígenas. De regreso a España, los relatos de
Gaboto interesaron al emperador Carlos I, que firmó capitulaciones con varios
aventureros y conquistadores –incluidos Pizarro y Almagro– para explorar y
ocupar las tierras al sur del Perú y de la región del Plata.
La fundación de Buenos Aires
La primera de las expediciones al Río de la Plata partió de España en 1536,
al mando de Pedro de Mendoza. Integrada por 1.500 personas, fue una de las
más grandes organizadas hasta entonces. El 3 de febrero de ese año, Men-
doza fundó un poblado al que llamó Puerto de Santa María del Buen Ayre. En
1541, los conquistadores, acosados por los indígenas y la falta de alimentos,
abandonaron el asentamiento. La población se trasladó a Asunción, que había
sido fundada en 1537. Posteriormente, desde allí se organizaron expediciones
que establecieron otros núcleos ur-
banos como Santa Fe y Corrientes.
Desde Asunción, también partió
Juan de Garay, que llevó a cabo la
segunda y definitiva fundación de
Buenos Aires, en 1580.
Grabado que ilustró el relato del
expedicionario alemán Ulrico Schmidl
(1567), quien participó de la expedición
al Río de la Plata liderada por Pedro de
Mendoza.
 El Códice Florentino
Entre los españoles también
hubo personas interesadas en
el estudio de las culturas de los
pueblos originarios americanos;
sobre todo, algunos miembros
de las órdenes religiosas, que
pensaron que la mejor manera
de evangelizar a los indígenas
era conociendo sus costumbres
y su lengua. Uno de ellos fue
el franciscano Bernardo de
Sahagún, quien llegó a México
en 1529 y le dedicó más de 50
años al estudio de la historia,
la cultura y las creencias de los
aztecas. Fruto de este trabajo
fue su monumental obra Historia
general de las cosas de la Nueva
España, también conocida como
Códice Florentino, en el que
colaboraron varios aprendices
de Sahagún de origen azteca.
62
Etapas y aspectos de la conquista española
En una primera etapa, la conquista de América fue una empresa militar.
Entre fines del siglo xv y la primera mitad del siglo XVI, los conquistadores eu-
ropeos se impusieron por la fuerza sobre los pueblos originarios de América,
cuyo resultado fue la destrucción de culturas y ciudades indígenas. La Corona
española logró el objetivo de imponerse por la fuerza con bastante rapidez y sin
mucho esfuerzo, entre otras cosas, debido a la superioridad de su armamento y
tecnología con respecto a las posibilidades de defensa de los indígenas.
A partir de la segunda mitad del siglo XVI, a la dominación militar le siguió una
segunda etapa, que consistió en el control político-administrativo del territorio
colonial. Con ese objetivo, se crearon instituciones para el gobierno indiano y se
estableció una burocracia. Como consecuencia del nuevo orden político, desapare-
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cieron las estructuras de poder que habían dominado el mundo prehispánico, sobre
todo en el caso de los grandes dominios, que tenían una estructura estatal. Las so-
ciedades originarias fueron integradas a un sistema jurídico-político nuevo y extraño,
controlado por burócratas que permitieron o favorecieron su explotación.
A estas dos etapas, se superpuso una dominación de tipo económico. Al
mismo tiempo que sometían a los indígenas y organizaban el territorio, los eu-
ropeos controlaron los recursos que consideraban clave: primero, las minas de
oro y plata; luego, las tierras y el ganado, y, finalmente, todo lo que tuviera valor
de cambio. La nueva organización económica modificó la forma en la que los
americanos aprovechaban los recursos, alteró los ambientes naturales e im-
puso nuevas actividades económicas en América, como la ganadería.
La conquista cultural
Existió también un aspecto cultural de la conquista, ya que los españoles,
que consideraban la cultura europea como “superior” a la de los pueblos origi-
narios, impusieron sus creencias religiosas, sus tradiciones, sus formas de orga-
nización familiar, sus expresiones artísticas e, incluso, sus lenguas. No obstante,
los pueblos originarios lograron mantener formas de pensamiento, creencias y
hábitos culturales, como los mbyá, un grupo guaraní de la selva
chaqueña, que se negaron a adoptar la lengua castellana.
Además, los españoles se apropiaron de comidas, costum-
bres y vocablos indígenas, es decir que también hubo lugar
para intercambios entre uno y otro grupo. Una de las conse-
cuencias de la conquista y la colonización de América fue la
formación de una sociedad mestiza, producto de la mezcla
entre españoles, criollos, indígenas y africanos, aunque estos
dos últimos grupos siempre ocuparon un lugar subordinado.
Página del Códice Florentino. Se trata de un libro manuscrito de 12 tomos,
con más de 2 mil ilustraciones y escrito en lengua náhuatl, pero con el
alfabeto latino, ya que los aztecas no tenían un sistema de escritura.
 El impacto de la conquista sobre los vencidos

La conquista de América transformó por completo las formas de vida de los Las dimensiones de la
pueblos originarios y reorganizó el espacio americano en términos políticos, eco- catástrofe
nómicos, sociales y ambientales. Una de sus principales consecuencias fue la La magnitud de las pérdidas
catástrofe demográfica: hacia fines del siglo XVI, la población autóctona ameri- humanas es motivo de
cana se había reducido alrededor del 80% y muchas etnias se habían extinguido. controversias debido a que
El principal motivo de esto fue la entrada en el continente de enfermedades que no existen datos fiables para
provocaron grandes epidemias. El paludismo, la viruela, el cólera, el sarampión, estimar cuántos habitantes tenía
el tifus, la malaria, la gripe, entre otras, eran enfermedades que no existían en América antes de la llegada
América y el sistema inmunológico de los pobladores originarios no estaba pre- de Colón. Los cálculos más
parado para defenderse de ellas. conservadores indican que la
Las batallas contra los españoles y el exceso de trabajo en las minas o población americana alcanzó un
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en la producción agrícola también contribuyeron a la catástrofe demográfica. máximo entre 10 y 20 millones

Además, la destrucción de los sistemas económicos de los nativos provocó una de habitantes hacia el siglo xv,
deficiencia alimentaria severa. Finalmente, como suele ocurrir ante cualquier pero otros estudios señalan que
catástrofe, la conquista provocó que descendiera la natalidad entre los nativos. había alrededor de 120 millones
Por otro lado, significó la desarticulación completa de la forma de vida de de habitantes. Para la mayoría de
los pueblos originarios. Los europeos intentaron erradicar sus prácticas cultu- los historiadores actuales, esta
rales, sus formas religiosas y, en general, el modo en el que concebían el tiempo cifra es exagerada. Es probable
y la vida, y reemplazarlos por sus propios patrones culturales. que el cálculo más realista sea
el que considera que había
Los vencedores alrededor de 60 millones de
El contacto con los pueblos del "Nuevo Mundo" produjo también una crisis en indígenas americanos.
la cultura y el pensamiento de los europeos. Ante la evidencia de que en otras
regiones había hombres similares a ellos, pero con culturas, religiones y costum-
bres diferentes, perdía sustento la idea cristiana de que la palabra de Cristo había
sido divulgada por todo el mundo habitado. Sin embargo, la posibilidad de lograr Actividades
beneficios era demasiada como para que estos interrogantes obstaculizaran el 1. Escriban en sus carpetas
desarrollo de la conquista. un texto en el que expliquen
en qué consistieron el
aspecto económico y el
cultural de la dominación
española en América y qué
consecuencias tuvieron sobre
los pueblos originarios.

Bautizo de Cuauhtémoc (siglo XIX),

óleo. Cuauhtémoc fue el último
emperador azteca antes de la toma
de Tenochtitlán por Cortés.

Capítulo 4 El dominio europeo del mundo

63
 La expulsión de los judíos
de España
En 1492, los Reyes Católicos,
Fernando de Aragón e Isabel
de Castilla, promulgaron el
Edicto de Granada, por el cual
expulsaron a los judíos de sus
reinos. Esto incluyó luego a las
colonias de ultramar, en las que
estaba prohibida la llegada de
individuos que no profesaran
la fe católica. Sin embargo, a
uno y otro lado del océano,
pero sobre todo en la península,
siguió habiendo conversos que
secretamente profesaban la
religión judía. Estos recibían el
nombre despectivo de marranos.
64
Disciplina y control ideológico
Durante la modernidad temprana en Europa, entre los siglos XV y XVII, se pro-
dujo un amplio proceso de control ideológico y la imposición de una estricta
disciplina en torno a los ideales de confesión y piedad de la Iglesia. Particular-
mente, los territorios españoles fueron escenario de una de las más conocidas
instituciones represivas: el Tribunal de la Inquisición o Santo Oficio.
La Inquisición en España
Si bien existió con anterioridad, en 1480, la Inquisición española fue refun-
dada con el objetivo de destruir la herejía y lograr la uniformidad religiosa en el
territorio español. Toda doctrina y opinión opuesta al dogma ortodoxo era per-
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seguida, y entre los herejes se encontraban luteranos, calvinistas, y jansenistas.
Esta misión se realizaba a partir de dos funciones complementarias: primero
establecía un método jurídico, y luego, lo practicaba erigiéndose en tribunal
religioso.
El método jurídico era un mecanismo para construir una llamada verdad
jurídica a partir del supuesto de que toda disidencia religiosa era una herejía. A
diferencia del método acusatorio, en el que se conside-
raba que al producirse un delito los únicos involucra-
dos eran la víctima y el criminal, el método inquisitorial
consideraba que un crimen también involucraba a la
comunidad y al Estado. Por este mecanismo, los inqui-
sidores podían actuar de oficio, apelando a la tortura,
persiguiendo herejes y cazando brujas.
Por otro lado, funcionaba como un tribunal reli-
gioso. La moderna Inquisición operó en territorio espa-
ñol entre 1480 y 1820. Fue, en esencia, una institución
antisemita durante toda su existencia, con la excepción
de su etapa de mayor actividad, entre 1530 y 1630,
cuando se orientó contra los cristianos viejos. Por en-
tonces, se denominaba cristianos viejos a los hombres
cuya adhesión a la ortodoxia podía rastrearse por va-
rias generaciones, y que, sin embargo, cometían faltas
menores, como por ejemplo maldecir a la Virgen, cues-
tionar alguna decisión del Papa en voz alta, faltar a un
dogma por desconocimiento, entre otros. Así, durante
este período central, la Inquisición realizó una cam-
paña de disciplinamiento popular, en torno a la perse-
cución de estos crímenes menores.
Pedro Berruguete, Auto de Fe presidido por Santo Domingo de
Guzmán (siglo XVI), pintura. Esta obra representa un acto público
en el cual los condenados por el tribunal de la Inquisición debían
mostrar su arrepentimiento, para lección de todos los fieles.
 La religión en América

Los españoles legitimaron la conquista de América sosteniendo que su obje-

tivo principal era reeducar a los indígenas según los principios de la fe cristiana,
para lograr así la salvación de sus almas. Esto no significa que la religión fuera un
mero pretexto para obtener riquezas, ya que muchos europeos creían sincera-
mente que debían llevar a los indígenas la palabra de Dios. De cualquier forma,
la conquista española incluyó campañas de conversión forzosa al cristianismo
que transformaron completamente las prácticas del culto indígena.
La Inquisición en América no tuvo mucha actividad. A pesar de que se es-
tablecieron tribunales en la ciudad de México, en 1569; en Lima, en 1571, y en
Cartagena de Indias, en 1610, los tribunales estaban supeditados al organismo
central peninsular, por lo que su funcionamiento era lento y tedioso. Además,
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estos tribunales no se ocupaban de las prácticas de los indígenas, sino de las

hechas por cristianos provenientes de Europa, así como también de las perso-
nas esclavizadas provenientes del territorio africano.
En los territorios americanos, el rol de uniformar las creencias religiosas y Tapa del libro Extirpación de la
disuadir a los disidentes recaía en los extirpadores de idolatrías. El término idolatría del Perú, del padre Pablo
idolatría hace referencia, por un lado, a un objeto material –el ídolo–, y, por otro José de Arriaga, 1621.
lado, a la intensidad del afecto que se le profesa. Sin embargo, los habitantes
originarios no tenían siquiera la misma concepción de la religión que se tiene en
la actualidad, sino que para ellos la idolatría era mucho más que un mero culto
a una divinidad. Era, más bien, una red densa y coherente de saberes y prácti-
cas que aseguraban el equilibrio del mundo y la integridad de la vida cotidiana.
Existía una amplia variedad de objetos de culto, como por ejemplo los tlapialli
aztecas, que eran estatuillas, brazaletes o cualquier otro elemento que pudiera
tener algún tipo de significación ligada a la memoria y a la continuidad del linaje.
El proceso de extirpación de idolatrías fue particularmente amplio en el Perú,
ya que la religión de los incas constituía un contexto que servía de elemento de
cohesión y unificación de las relaciones sociales y las instituciones estatales.
Al centrarse en extirpar a las figuras de la idolatría, los españoles destruían las
estructuras mentales y religiosas del mundo indígena, y sumaban el dominio
espiritual al dominio político y económico. Por ejemplo, tras el asesinato del Inca
Atahualpa, desapareció el principal culto estatal, con lo que toda una serie de
prácticas que brindaban coherencia a las comunidades quedó desarticulada.

Actividades
1. Indiquen si las siguientes afirmaciones son verdaderas (V) o falsas (F) y
justifiquen su elección.
a. La Inquisición fue la principal herramienta para la persecución de quienes se
desviaban de la fe católica en América.
b. La Inquisición constituyó un método de disciplinamiento popular.
2. Respondan las siguientes preguntas.
a. ¿Qué relación tiene el Edicto de Granada con la Inquisición española?
b. ¿A qué se denomina "extirpación de idolatrías"? ¿Por qué es un rasgo de la
legitimación que España daba a la conquista?

Capítulo 4 El dominio europeo del mundo

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Grabado de un nativo yámana
realizado por un viajero europeo
en 1830. Muchos cronistas
representaron a los indígenas
americanos con rasgos
físicos exagerados, que los
deshumanizaban.
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La condición de los indígenas
Durante el siglo XVI y, sobre todo, a partir del siglo XVIII, las civilizaciones
indígenas fueron definidas por los europeos como pueblos salvajes y bárbaros
y, por lo tanto, inferiores en una escala de civilización que tenía en su cima a
Europa, especialmente, a los reinos católicos. Algunos europeos mantenían una
posición aun más extrema. Todavía influidos por la imaginería medieval, mu-
chos cronistas describieron a los nativos americanos como "razas monstruosas"
o "seres bestiales" y juzgaron sus características culturales como primitivas y
despiadadas, por ejemplo, la antropofagia –el hábito de comer carne humana–
o la práctica ritual de los sacrificios humanos.
Este modo de considerar a los indígenas tenía varias consecuencias inme-
diatas. Por un lado, al asignarles una condición menos humana que la de los
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europeos, favorecía su explotación y esclavitud. Por el otro, ganaba fuerza el
objetivo evangelizador de la conquista: alejarlos del paganismo, los sacrificios
humanos y la adoración de ídolos, y obligarlos a abrazar la fe cristiana.
Sin embargo, a la visión del indígena como un salvaje malo e incivilizado
pronto se opuso otra imagen: la del buen salvaje, el ser humano no corrompido,
que vivía en estado de naturaleza, bondad y pureza.
Por último, algunos miembros de la Iglesia Católica –por ejemplo, los mi-
sioneros jesuitas y dominicos– sostuvieron un criterio intermedio. Según ellos,
los indígenas eran personas adultas, pero tenían el entendimiento propio de un
niño, es decir, una capacidad de razonamiento limitada, y actuaban guiados por
impulsos o caprichos.
La guerra justa
En todos los casos, lo que se discutía era si los indígenas tenían una condi-
ción humana semejante a la de los europeos. No era una discusión solo teórica,
ya que tenía consecuencias prácticas. Según la lógica del pensamiento euro-
peo de esa época, si los indígenas no tenían condición humana, era lícito hacer-
les la guerra, exterminarlos o reducirlos a la esclavitud.
En el siglo XVI, la cuestión de la guerra justa contra los pueblos originarios motivó
varios debates y preocupó a la Corona espa-
ñola. El rey Carlos I de España llegó a detener la
conquista en América hasta tanto no se definiera
una forma de proceder con los indígenas. La
controversia, en cambio, no interesó a encomen-
deros y conquistadores, quienes no dudaron en
esclavizar y exterminar a los nativos americanos.
Diego Rivera, Epopeya del pueblo mexicano (1929-
1935), mural (fragmento). En el detalle de este mural se
representa el trato que recibieron los indígenas bajo las
órdenes de los españoles.
 El debate de De las Casas y Sepúlveda
En este contexto de debates sobre la guerra justa contra los
indígenas y la situación que vivían en el marco de la conquista
española, se desarrolló en Valladolid una contienda entre el mi-
sionero dominico fray Bartolomé de las Casas y el cronista
real Juan Ginés de Sepúlveda. Estos dos eruditos defendieron
públicamente sus criterios sobre el modo en el que los españoles
debían comportarse con los indígenas.
La cuestión de fondo era decidir si la conquista de América era
“una causa justa o injusta” y si la guerra contra los indígenas era legí-
tima o no. La junta de Valladolid –de 14 miembros–, se reunió dos veces, Fray Bartolomé Juan Ginés de
en 1550 y 1551, para escuchar los argumentos de De las Casas y de Se- de las Casas Sepúlveda
púlveda. En general, cada debate comenzó con las causas que, según (1472-1566). (1490-1573).
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Sepúlveda, hacían que la guerra contra los indígenas fuera justa, y prosi-
guió con la réplica de De las Casas. Bartolomé de las Casas
En 1544, Sepúlveda publicó una obra denominada Demócrates se- A principios del siglo XVI, Bartolomé
gundo o de las causas de la guerra contra los indios, donde expresó los de las Casas participó de la primera
cuatro motivos que, según él, hacían que la guerra contra los indígenas etapa de colonización de América en el
fuera justa. Caribe y se convirtió en encomendero.
El primero era que existía una servidumbre natural de los indígenas, es Allí, pudo conocer de primera mano el
decir, que por naturaleza debían cumplir el papel de siervos. maltrato al cual fueron sometidos los
El segundo era que los nativos eran antropófagos y realizaban sacrifi- indígenas por parte de los españoles y
cios humanos, y esto debía evitarse mediante la guerra. así comenzó su campaña para difundir
El tercero, que España tenía la obligación de liberar a los inocentes que estos hechos. Para eso, renunció a sus
iban a ser sacrificados en los ritos indígenas. privilegios como conquistador y, en
El último motivo o causa de la guerra justa era, para Sepúlveda, favore- 1515, retornó a España, donde escribió
cer la predicación del cristianismo. su obra más famosa en 1542: Brevísima
En cambio, para De las Casas, los indígenas americanos tenían una evi- relación de la destrucción de las Indias.
dente condición humana; por lo tanto, debían ser considerados súbditos de Por medio de sus escritos, difundió lo
la Corona española y, en consecuencia, el rey debía gobernarlos por méto- que hacia el siglo XIX se conoció como
dos suaves y cristianos, y defenderlos de la opresión de los conquistadores. la leyenda negra de la conquista, que
La junta de Valladolid no tomó ninguna decisión luego de escuchar destacaba los abusos cometidos por
a Sepúlveda y a De las Casas. Los polemistas, cada uno por su lado, se los españoles en el continente.
atribuyeron la victoria en el debate. Sepúlveda fue alabado por los colo-
nizadores en América, deseosos de continuar con la explotación de los
indígenas. Sin embargo, no pudo publicar sus escritos posteriores, tal vez
porque los teólogos españoles –que debían autorizar las publicaciones–
le retiraron su apoyo. En cambio, De las Casas continuó con sus críticas a
la conquista y sus pedidos al rey de España para que eliminara las enco-
miendas y evitara nuevos abusos contra los pueblos originarios.

Actividades
1. ¿Creen que solo los indígenas americanos fueron víctimas de los
prejuicios de los europeos entre los siglos xv y XVIII? ¿Por qué?
2. Elaboren un esquema en el que contrapongan los argumentos de
Sepúlveda y los de De las Casas.

Capítulo 4 El dominio europeo del mundo

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 Las trece colonias inglesas en América,
Las expediciones inglesas en América siglo XVII

Los ingleses mantenían una antigua competencia naval

con los españoles, que se hizo más intensa en el siglo XVI y
llegó al enfrentamiento militar. En esta disputa, el Estado inglés
utilizó tanto recursos propios como el poder de las flotas de na-
vegantes privados. Además, se constituyeron compañías pri-
vadas de comercio y colonización, como la de Playmouth y la
de Londres. La preocupación de los ingleses era encontrar un
paso hacia el océano Pacífico por América del Norte, como
alternativa para llegar a Oriente.
En las primeras expediciones no crearon asentamientos
duraderos ni se adentraron en el continente, solo lo rodearon.
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Usaron esas tierras como base para expediciones pesqueras

y viajes de investigación científica. Tardaron varios años en en-
contrar el paso, debido a las inclemencias climáticas y geográ-
ficas del territorio.
En 1584, sir Walter Raleigh envió una expedición a la isla
de Roanoke, en el actual territorio de Carolina del Norte. Al año
siguiente, organizó una misión colonizadora que duró varios meses. Durante su
permanencia en América, los ingleses recopilaron datos sobre el lugar, elabo-
raron mapas de la colonia y sus alrededores, registraron las costumbres y los
idiomas de los nativos, realizaron observaciones científicas de cultivos autóc-
tonos y construyeron un pequeño poblado. Además, hicieron análisis econó-
micos y estadísticos sobre el lugar y los productos que se podían comercializar: Actividades
piel de venado, madera de cedro, tabaco, maíz y hierbas medicinales. 1. Realicen un cuadro sobre
En 1606, el rey Jacobo I autorizó que la Compañía de Virginia colonizara la las distintas etapas del dominio
bahía de Chesapeake, en el territorio que denominaron Virginia. Allí, fundaron europeo sobre la India. Utilicen
la colonia de Jamestown. Posteriormente, se crearon nuevas colonias; algunas los siguientes items.
eran ocupadas por puritanos que huían de las persecuciones religiosas. En el
siglo XVII, las trece colonias en América del Norte se dedicaron a la producción potencia europea dominante
agrícola-ganadera. Luego, mientras en el norte optaron por la actividad agro- siglo de dominio
pecuaria y comercial, en el sur predominó el monocultivo de productos exporta- medios de control
bles, como el algodón y el tabaco.

Los franceses en América Para conocer más

Aguinis, Marcos, La gesta
A comienzos del siglo XVII, los franceses se establecieron en parte del actual del marrano, Buenos Aires,
territorio canadiense. La primera colonia agrícola fue la de Port Royal. Luego, Sudamericana, 2012.
ocuparon también Luisiana –que fue vendida por Napoleón Bonaparte a Esta- Fuentes, Carlos, El naranjo,
dos Unidos en 1803–, Haití y Martinica. En América del Sur, se establecieron Buenos Aires, Alfaguara, 1993.
en Guayana Francesa, dependencia colonial que Francia aún conserva, bajo la Herzog, Werner, Aguirre, la ira
forma administrativa de Departamento de Ultramar. de dios (película), 1972.
Malick, Terrence, El nuevo
mundo (película), 2005.

Capítulo 4 El dominio europeo del mundo

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