Sir Alexander Fleming y la penicilina Sir Alexander Fleming (1881-1955), bacterilogo y premio Nbel britnico, se hizo famoso por

el descubrimiento de la penicilina. Nacido en Escocia, se form en la Facultad de Medicina del St. Mary's Hospital de la Universidad de Londres, donde trabaj como catedrtico de bacteriologa desde 1928 hasta 1948, ao en que fue nombrado profesor emrito. Fleming desarroll importantes investigaciones en los campos de la bacteriologa, la quimioterapia y la inmunologa. En 1922 descubri la lisozima, un antisptico natural presente en las lgrimas, las secreciones corporales, la albmina y ciertas plantas. El descubrimiento de la penicilina tuvo lugar accidentalmente en 1928 en el curso de sus investigaciones. Al observar que un moho que contaminaba una de sus placas de cultivo haba destruido la bacteria cultivada en ella, sent las bases para el desarrollo de la terapia con penicilina Fleming fue nombrado sir en 1944. En 1945 comparti el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina con los cientficos britnicos Howard Walter Florey y Ernst Boris Chain por sus contribuciones al desarrollo de la penicilina. Qu son los antibiticos? Se denomina Antibitico (del griego, anti, 'contra'; bios, 'vida'), a cualquier compuesto qumico utilizado para eliminar o inhibir el crecimiento de organismos infecciosos. Una propiedad comn a todos los antibiticos es la toxicidad selectiva: la toxicidad hacia los organismos invasores es superior a la toxicidad frente a los animales o seres humanos. La penicilina es el antibitico ms conocido, y ha sido empleado para tratar mltiples enfermedades infecciosas, como la sfilis, la gonorrea, el ttanos o la escarlatina. La estreptomicina es otro antibitico que se emplea en el tratamiento de la tuberculosis. En un principio, el trmino antibitico slo se empleaba para referirse a los compuestos orgnicos producidos por bacterias u hongos que resultaban txicos para otros microorganismos. En la actualidad tambin se emplea para denominar tambin compuestos sintticos o semisintticos. La principal categora de antibiticos son los antibacterianos, pero se incluyen los frmacos antipaldicos, antivirales y antiprotozoos. Historia de los antibiticos El mecanismo de accin de los antibiticos no ha sido conocido de forma cientfica hasta el siglo XX; sin embargo, la utilizacin de compuestos orgnicos en el tratamiento de la infeccin se conoce desde la antigedad. Los extractos de ciertas plantas medicinales se han utilizado durante siglos, y tambin existe evidencia de la utilizacin de los hongos que crecen en ciertos quesos para el tratamiento tpico de las infecciones. La primera observacin de lo que hoy en da se denominara efecto antibitico fue realizada en el siglo XIX por el qumico francs Louis Pasteur, al descubrir que algunas bacterias saprofticas podan destruir grmenes del ntrax. Hacia 1900, el bacterilogo alemn Rudolf von Emmerich aisl una sustancia, capaz de destruir los grmenes del clera y la difteria en un tubo de ensayo. Sin embargo, no eran eficaces en el tratamiento de las enfermedades. En la primera dcada del siglo XX, el fsico y qumico alemn Paul Erlich ensayaron la sntesis de compuestos orgnicos capaces de atacar de manera selectiva a los microorganismos infecciosos sin lesionar al organismo husped. Sus experiencias permitieron el desarrollo, en 1909, del salvarsn, un compuesto qumico de arsnico con accin selectiva frente a las espiroquetas, las bacterias responsables de la sfilis. El salvarsn fue el nico tratamiento eficaz contra la sfilis hasta la purificacin de la penicilina en la dcada de 1940. En la dcada de 1920, el bacterilogo britnico Alexander Fleming, que ms tarde descubrira la penicilina, encontr una sustancia llamada lisozima en ciertas secreciones corporales como las lgrimas o el sudor, y en ciertas plantas y sustancias animales. La lisozima presentaba una intensa actividad antimicrobiana, principalmente frente a bacterias no patgenas. La penicilina, el arquetipo de los antibiticos, es un derivado del hongo Penicillium notatum. Fleming descubri de forma accidental la penicilina en 1928; esta sustancia demostr su eficacia frente a cultivos de laboratorio de algunas bacterias patgenas como las de la gonorrea, o algunas bacterias responsables de meningitis o septicemia. Este descubrimiento permiti el desarrollo de posteriores compuestos antibacterianos producidos por organismos vivos. Howard Florey y Ernst Chain, en 1940, fueron los primeros en utilizar la penicilina en seres humanos. La tirotricina fue aislada de ciertas bacterias del suelo por el bacterilogo americano Ren Dubos en 1939; fue el primer antibitico utilizado en enfermedades humanas. Se emplea para el tratamiento de ciertas infecciones externas, ya que es demasiado txico para su utilizacin general. Los antibiticos producidos por un grupo diferente de bacterias del suelo denominadas actinomicetos han resultado ms eficaces. La estreptomicina pertenece a este grupo; fue descubierta en 1944 por el bilogo americano Selman Waksman y colaboradores; es efectiva en el tratamiento de muchas enfermedades infecciosas, incluidas algunas contra las que la penicilina no es eficaz, como la tuberculosis. Desde la generalizacin del empleo de los antibiticos en la dcada de 1950, ha cambiado de forma radical el panorama de las enfermedades. Enfermedades infecciosas que haban sido la primera causa de muerte, como la tuberculosis, la neumona o la septicemia, son mucho menos graves en la actualidad. Tambin han supuesto un avance espectacular en el campo de la ciruga, permitiendo la realizacin de operaciones complejas y prolongadas sin un riesgo excesivo de infeccin. Se emplean igualmente en el tratamiento y prevencin de infecciones por protozoos u hongos, especialmente la malaria (una de las principales causas de muerte en los pases en desarrollo). Sin embargo, los avances han sido pocos en el campo del tratamiento de las infecciones virales. Existen frmacos para el tratamiento del herpes zoster o de la varicela. Se est realizando una intensa labor investigadora para encontrar un tratamiento eficaz para la infeccin del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), con incidencia mundial en la actualidad. Ms informacin en esta web: Antibiticos e historia de la industria farmacutica Enlaces sobre antibiticos: Antibiticos Bayer en Espaa CEPA - Compaa Espaola de la Penicilina y Antibiticos, S.L. Bedson S.A. - Fabricantes de antibiticos, polivitamnicos, antitxicos y probiticos especialmente para el sector avcola. Laboratorios Pasteur S.A. - Dedicada a la produccin de medicamentos en las lneas de lquidos, slidos, antibiticos y efervescentes. Antibioticoterapia - Las infecciones por agentes microbianos no son frecuentes en presencia de veneno ofdico. Slo es necesario mantener la zona afectada limpia de acuerdo a normas mnimas de asepsia. Se administrarn antibiticos si la infeccin se presenta.