A JOHN LO SIENTO POR PONERTE

A TRAVÉS DE TODO ESTO. LO HICISTE GENIAL.

Busqué mi muerte y la encontré en mi útero,
Busqué la vida y vi que era una sombra
Pisoteé la tierra y supe que era mi tumba
Y ahora muero, y ahora estoy hecho.
El vaso está lleno, y ahora el vaso está corrido,
Y ahora vivo, y ahora mi vida ha terminado.
—CHIDIOCK TICHBORNE, "ELEGY"
EXPRESIONES DE GRATITUD
¿Cómo puedo reconocer a los muchos miles de millones de
personas que contribuyeron a este libro? ¿A toda esta serie?
Francamente, todavía estoy un poco sorprendido de que se haya
publicado el primero, y mucho menos de seis en diferentes
formatos, países e idiomas. Entonces, comencemos por el
principio:
Gracias a mis padres, que me criaron como lector. Gracias a mis
maestros: la Sra. Richardson, quien me ayudó a convertirme en
narradora; Sra. Coen, quien me enseñó a amar las palabras; a la
Sra. Hooper, quien nos asignó leer Dragonsong en sexto grado y
me mostró que los libros divertidos eran tan buenos como los
importantes. Y gracias a quien escribió el artículo de noticias. Era
demasiado joven para leer sobre un chico que secuestró a niños
pequeños, les tomó fotos y los mató con un martillo. El horror está
en todas partes, pero darme cuenta de que estaba en mi propio
patio cambió la forma en que lo veo casi todo.
Gracias a Dave Wolverton, Linda Adams y Marion "Doc" Smith.
Gracias a mi primer grupo de escritores: Ben Olsen, Nate Goodrichy
Brandon Sanderson. Gracias al personal de The Leading Edge, tanto
durante mi tiempo allí como todo el tiempo anterior y posterior.
Gracias a Michelle Ward y Jonathan Maberry, quienes me ayudaron
a encontrar a mi agente, y gracias a mi maravillosa agente, Sara
Crowe, quien es la mejor y más grande agente del mundo. Gracias
a Moshe Feder, quien se arriesgó con una historiade terror y me dio
mi primera venta profesional. Eres increíble.
Gracias a Carsten Polzin, mi editor en Alemania, que me pagó lo
suficiente para hacer esto a tiempo completo y que me mostró
cómo atraer a un público más amplio. Gracias a Alexis Saarela y
Patty García y Paul Stevens y Tom Doherty y Kathleen Doherty y
Amy Stapp y Theresa Nielsen Hayden e Irene Gallo y un enorme
ejército de otras personas increíbles en Tor que hacen un trabajo
tan fenomenal detrás de escena. Y muchas gracias a mi editor,
Whitney Ross. Eres el mejor.
Gracias a Brandon Sanderson (nuevamente), Mary Robinette
Kowal, Howard Tayler, Jordan Sanderson, y a todos los que han
estado, han hablado o escuchado Writing Excuses. Gracias a mis
grupos de escritura y lectores, incluidos, entre otros, Alan Layton,
Kaylynn Zobell, Ethan Skarstedt, Sandra Tayler, Eric James Stone,
Janci Patterson, Drew Olds, Emily Sanderson, Steve Diamond,
Maija-Liisa Phipps, Ethan Sproat, y muchos más. Gracias a los
concoms y libreros y otros autores que han promovido mi trabajo,y
me dieron la oportunidad y consejos sobre cómo hacerlo; Daré un
agradecimiento especial adicional aquí a Kevin J. Anderson y Jude
Feldman y Alan Beatts. Y gracias a mis asistentes, Chersti Nieveen y
Kenna Blaylock.
Gracias a Elmore Leonard, A. A. Milne y Ke $ ha. No tengo que
explicártelo.
Gracias a Billy O'Brien, Robbie Ryan, Nick Ryan, James Harris, Max
Records, Christopher Lloyd, Laura Fraser, Toby Froud, ToddJones, y
un elenco y equipo masivo demasiado numeroso para nombrar.
Hiciste nuestra película increíble, y la amaré por siempre.
Capítulo 1
hay muchas maneras de ver bien un cadáver.
Siempre puedes hacer el tuyo, por supuesto, que es lo que hace la
mayoría de la gente. Es rápido, es barato y puedes hacerlo con
cosas que tienes en tu propia casa: un martillo, un cuchillo de
cocina, un pariente que no se calla y bam. Tu propio cadáver. A
medida que avanzan los proyectos de bricolaje, el asesinato es más
fácil y más común que pintar la sala de estar, aunque, para ser
justos, es mucho más difícil de ocultar. Y también tiene otras
desventajas: primero, es asesinato. Entonces ahí está eso. En
segundo lugar, y más pertinente a mi propia situación, solo es
realmente útil si el cadáver que quieres ver es uno al que tienes
acceso mientras estás vivo. Con los cuerpos realmente buenos, este
rara vez es el caso. Digamos que quieres examinar un cadáver
específico, como, oh, no sé, una anciana que murió por causas
misteriosas en un pequeño pueblo de Arizona. Solo para sacar un
ejemplo del aire. Entonces se vuelve mucho más difícil.
Si necesita mirar un cuerpo específico, es útil ser un policía real o,
mejor aún, un agente del FBI. Podrías burlarte de alguna excusa
rápida de por qué este cadáver en particular fue una parte clave de
tu investigación, entrar, mostrar una placa, listo. Incluso podría ser
cierto, lo que sería un buen beneficio adicional, pero noes
realmente necesario. Si en realidad no estuvieras en la aplicación
de la ley pero sabías lo suficiente al respecto, podrías entrar con
una insignia falsa e intentar lograr lo mismo. Pero si también
tuvieras, por ejemplo, dieciocho años, convenciendo a la policía
local de que creyeras que sería más fácil decirlo que hacerlo. Lo
mismo ocurre con un adolescente que se hace pasar por forense, se
hace pasar por un examinador forense y se hace
pasar por reportero. He usado la línea "Estoy investigando algo
para el periódico escolar" un par de veces, y funciona bastante
bien, pero solo cuando lo que estás investigando no es un ser
humano en descomposición.
Eso deja tres opciones principales: primero, si puedes llegar lo
suficientemente rápido, puedes intentar engañar al forense para
que crea que eres el nuevo conductor del depósito de cadáveres
local, asignado para recoger el cuerpo y entregarlo al
embalsamador. Necesitaría algunos documentos falsos pero,
sinceramente, no tanto como podría pensar. Y dado que
"conductor" es un puesto de nivel de entrada, su edad no va a
importar. Y si creció en un depósito de cadáveres y ayudó en el
negocio familiar desde que tenía diez años y conocía a toda la
industria hacia atrás y hacia adelante, nuevamente, solo para
sacar un ejemplo del aire, podría hacerlo con bastante facilidad.
Pero solo si llegaste a tiempo.
Digamos que no lo hiciste, porque estabas a dos estados de
distancia y viajaste solo haciendo autostop (o, sinceramente,
cualquier razón, simplemente no puedes llegar a tiempo, es la
parte importante). En ese caso, pasa a la segunda opción, que
requiere más o menos las mismas habilidades: irrumpir en la
morgue después de las horas y mostrarse. Digo "más o menos las
mismas habilidades" porque nunca se sabe qué tan bueno será el
sistema de seguridad del depósito de cadáveres, y usted es un
adolescente mortífero, no un ladrón de gatos. En un pueblo
pequeño, o incluso en una ciudad grande, si la funeraria tiene la
edad suficiente, es posible que funcione porque no siempre tienen
los fondos para actualizar sus equipos. Es una especie de problema
de la industria.
 Pero supongamos que actualizaron su equipo, sin cámaras, pero
con una alarma con un sensor de movimiento, y que
definitivamente no quieres que te atrapen irrumpiendo en una
funeraria. Quiero decir, supongo que a nadie le gustaría que te
atrapen forzando nada, pero digamos para este ejemplo que
realmente, realmente no lo quieres. Incluso vayamos tan lejos
como para decir que las agencias de aplicación de la ley que
mencionamos anteriormente, que nuestro hipotético experto en
morgue adolescente totalmente tentado a suplantar brevemente,
de hecho, lo están buscando activamente. Entonces, cualquier cosa
ilegal está fuera de discusión. Eso nos deja con una sola opción:
tenemos que esperar hasta que el depósito de cadáveres abra sus
puertas, saque el cadáver de la habitación de atrás e invite a
cualquiera que quiera verlo a entrar y mirarlo. Lo que nunca va a
suceder, ¿verdad?
Incorrecto. Se llama visualización y ocurre todos los días. No te
dejan entrar realmente y hurgar, pero es mejor que nada. Y Kathy
Schrenk, una viejecita que murió en circunstancias misteriosas en la
ciudad de Lewisville en Arizona, tuvo una visita hoy. Y un
adolescente funerario con antecedentes del FBI estaba afuera
esperando que su traje no se viera demasiado sucio.
Hola. Mi nombre es John Cleaver, y mi vida suena un pocoextraña
cuando lo describo así.
Lo describiré de otra manera, pero no parecerá más normal: cazo
monstruos. Solía hacerlo solo, y luego por un tiempo lo hice con un
equipo de especialistas gubernamentales, y luego los monstruos
nos encontraron y mataron a casi todos, y ahora los cazo solos
nuevamente. Los monstruos se llaman Marchitos, o a veces
Malditos, o a veces iluminados si atrapan a uno de buen
humor, pero eso es bastante raro en estos días. Son viejos y
cansados, y se aferran a la vida más por terquedad que por otra
cosa. Solían ser humanos, pero renunciaron a una parte
intrínseca/importante de sí mismos: su memoria, sus emociones o
su identidad; es diferente para cada uno de ellos, y ahora ya no son
humanos. Uno de ellos me dijo que eran más que humanos, y
menos, todo al mismo tiempo. Han pasado diez mil años con
poderes increíbles, gobernando el mundo como reyes y dioses, pero
ahora solo aprietan los dientes y sobreviven.
La naturaleza misteriosa de la muerte de Kathy Schrenk es una
noticia sensacionalista clásica: se ahogó lejos del agua, su cuerpo
empapado mientras todo a su alrededor estaba seco como un
hueso. Extraño, pero no automáticamente sobrenatural; La
señorita Marple probablemente podría noquearlo en su hora de
almuerzo. Nueve de cada diez veces, nueve mil de nueve mil uno,
es un simple humano viejo: celoso, enojado, codicioso o aburrido.
Somos personas horribles, a fin de cuentas. Apenas vale la pena
guardarlo.
¿Pero qué más voy a hacer? ¿Detener?
Observé el depósito de cadáveres un poco más: Ottessen Brothers
Funeral Home. Tomé un trozo de pelusa de mi manga. Alisé mi
cabello. Escogió otro trozo de pelusa. Era ahora o nunca.
Esto es lo que había estado haciendo durante meses, desde que el
equipo había muerto y había enviado a Brooke a casa y había salido
solo, cazando al Marchito sin respaldo, sin guías y sin información.
Busqué anomalías y las seguí. La mayoría de ellos no dieron
resultado, y simplemente seguí adelante.
Entré
 Mi situación hipotética de antes, sobre crecer en una morgue, no
era hipotética. Probablemente lo hayas adivinado. Mis padres eran
ambos funerarios, y vivíamos en un pequeño departamento arriba
de la capilla. Comencé a ayudar con los funerales cuando tenía diez
años, y con el embalsamamiento real unos años más tarde. Entrar
en Ottessen Brothers fue como entrar en mi pasado.Las
decoraciones discretas con buen gusto, al menos una década atrás
de los tiempos; la mesita de media luna con un libro de firmas y un
bolígrafo de fantasía. La mezcla inestable de sofisticación y religión
genérica, y una fuente para beber junto a la pared. Toqué el papel
de la pared, elegante pero resistente, diseñado para resistir las
aglomeraciones y los portadores inexpertos, y pensé en mi hogar.
No lo había visto en casi tres años, aunque lo había visto de vez en
cuando en las noticias. Mi hermana y mi tía corrían la morgue
ahora, pero quién sabe cuántotiempo duraría. No podían
ejecutarlo solos. Mi padre no ayudaría, y mi madre ... bueno, ella
tampoco estaba allí para ayudar, ¿verdad?
Su cadáver estaba tan dañado que no pude embalsamarla. Era lo
único que habíamos compartido, e incluso eso fue quitado.
La multitud en la vista de Schrenk era escasa, en su mayoría otras
ancianas no muy lejos de una vista propia. Un puñado de viejos.
Alguien había colocado una mesa junto a la puerta con un arreglode
fotos y recuerdos, y aunque había muchas fotos grupales, Schrenk
estaba solo en los retratos. Nunca se casó, nunca tuvo hijos.
Algunas fotos incluían lo que parecía su hermana gemela.
Una de las fotos mostraba a Schrenk parado frente al depósito de
cadáveres, abrazando a una mujer de cintura gruesa en algún
lugar de unos cincuenta años. Un lugar extraño para una foto,
¿tal vez el funeral de otro amigo? Pero no, ninguno de ellos
llevaba ropa para ir a un funeral. ¿Empleados, entonces? El resto
de la mesa estaba cubierta con varios sombreros y bufandas de
hilo, así que supuse que Schrenk era una tejedora.
Pasé la mesa y me dirigí a la sala de observación: el ataúd en la
pared del fondo, flanqueado por banderas, con varias sillas y sofás
esparcidos por los bordes de la habitación, la mayoría de ellas llenas
de viejas hablando en voz baja. En una esquina había una mesa de
refrescos con una variedad de galletas desmenuzables.
"Creo que se ve terrible", dijo una anciana junto a la comida,
"susurrando" a un pequeño grupo de mujeres preocupadas. No
podría decir si estaba fingiendo susurrar pero quería ser
escuchada, o si legítimamente no sabía cómo regular su propio
volumen. "Nunca he visto un cuerpo menos realista en mi vida".
Caminé lentamente hacia el ataúd, tratando de parecer que
pertenecía.
"Hola", dijo un hombre, dando un paso adelante y ofreciendo su
mano. Lo sacudí "¿Eres amigo de Kathy?" Parecía sesenta, tal vez
sesenta y cinco.
"Conocido", dije rápidamente, desenrollando mi mentira pre
empaquetada. "Ella era amiga de mi abuela, pero no podía hacerlo
hoy, así que quería que presentara nuestros respetos".
"¡Maravilloso!", Dijo. "¿Cómo se llamaba tu abuela?"
"Julia". No conocía a ninguna Julias, pero era un nombre tan
bueno como cualquiera.
"Creo que escuché a Kathy mencionarla", dijo el hombre, aunque
no podía decir si había tropezado con un nombre accidentalmente
preciso o si solo estaba siendo cortés. "¿Y cómo te llamas, joven?"
 "Robert", dije, esperando que fuera lo suficientemente genérico
como para que lo olvidara si alguien preguntaba. Intenté nunca
usar el mismo nombre dos veces, gracias a todo el asunto del FBI.
Lo miré un momento: un traje gastado, demasiado alto en los
tobillos; una camisa blanca lisa que ya se deshilachaba en los
pliegues de los puños y el cuello. Este era un hombre que vestía
mucho esta ropa, e hice una suposición educada: "¿Trabajas para
la morgue?"
"Sí", dijo, y le ofreció su mano nuevamente. "Harold Ottessen,soy
el conductor".
“¿El conductor?” Ahí va mi parte sobre los conductores que son
jóvenes. "¿Asumo que tu hermano es el funerario, entonces?"
"Lo estaba", dijo Harold. "Pero me temo que falleció hace unos
veinte años".
"Siento escuchar eso."
"Estas cosas pasan", dijo. "Lo sabríamos, en nuestra familia. Margo
maneja las cosas ahora; ella está por aquí en alguna parte".
Asentí, ya aburrido de la pequeña charla. Fue un placerconocerte,
Harold. Voy a presentar mis respetos ".
Él asintió y ofreció su mano para estrecharla por tercera vez, pero
antes de que pudiera liberarme, otra anciana se acercó con una
mirada severa.
"Es completamente vergonzoso", dijo. "¿No puedes hacer nadaal
respecto?"
"Te lo dije", dijo Harold, "así es como se ven a veces".
"Pero es tu trabajo", dijo la mujer. "¿Por qué estamos aquí si no
puedes hacer tu trabajo?"
Estaba desesperado por ver el cuerpo ahora, preguntándome de
qué tipo de horror se quejaban todos, así que dejé a Harold para
que se las arreglara por sí mismo y caminé hacia el ataúd. Había
otra mujer parada a su lado, aunque era mucho más joven, apenas
mayor que yo, tal vez diecinueve o veinte, y de piel oscura.
Mexicano, tal vez? Ella frunció el ceño con un ceño triste, pero lo
ocultó cuando me vio por el rabillo del ojo.
El cuerpo era, después de todo el bombo ansioso, bastante
normal. Kathy había sido delgada en sus fotos y parecía delgada
ahora, con el pelo gris rizado y una cara pálida y demacrada.
Había estado esperando algunas lesiones visibles, algo que podría
vincular directamente a un ataque de Marchita, tal vez una
mordida gigante sacada de su cara. O, en su defecto, algún tipo de
problema con el embalsamamiento en sí mismo, como tal vez
habían configurado mal las características y ahora tenía los
párpados hundidos o las mejillas huecas o algo así. Algo para
justificar la actitud mortificada de todos sus amigos. Lo que vi fue
mucho más simple, y tan sorprendente que lo dije en voz alta.
"Se maquillaron mal".
"Disculpe?" Preguntó la chica a mi lado.
"Lo siento", dije. "Simplemente me tomó por sorpresa, eso es
todo".
"Eres un imbécil", dijo.
"¿Perdóneme?"
 Ella sonrió. “Simplemente me tomó por sorpresa, eso es todo.
¿No es eso lo que estamos haciendo, narrando nuestras vidas en
voz alta? Déjame seguir: estamos junto a mi amigo muerto. Una
gilipollas al azar se está burlando de su maquillaje, de todas las
cosas.
"Lo siento", dije, "me callaré ahora".
"Oh, bien, todavía lo estamos haciendo. También dejaré dehablar
y luego me quedaré aquí esperando que te vayas ".
Esto fue genial. "Solo ... dame un minuto". Intenté ignorar a la
joven y volví a mirar el cuerpo. Parte del trabajo de un funerario,
posiblemente la mitad, después del embalsamamiento real, era
hacer que el cuerpo de la persona muerta se viera lo más cerca
posible de cómo se veía cuando estaba vivo. La pobre Sra.
Schrenk se veía mal, en formas en que una persona fuera de la calle
probablemente no podía señalarlo, pero todo funcionó en conjunto
para hacerla parecer mal. Profundamente como un cadáver, en
lugar de descansar en paz. Fue desconcertante, pero un ojo
entrenado pudo ver que en realidad solo se habían perdidoun par
de cosas clave.
En primer lugar, la base se veía bien. Los cadáveres no tienen
sangre en la piel, por lo que se ven mucho más claros que en la vida,
pero la maquilladora del depósito de cadáveres había usado una
base oscura debajo de una más clara para agregarle algo de color a
la cara. El otro problema importante eran los ojos, que tendían a
tener círculos oscuros a su alrededor, como moretones en los ojos
negros. Pero el maquillador también los había escondido. Y eso fue
difícil de hacer bien, razón por la cual fue tanconfuso que quien
había hecho el maquillaje de Kathy Schrenk había perdido un
detalle mucho más simple: el sombreado.
Estamos tan acostumbrados a ver a las personas en posición
vertical, que cuando los vemos acostados, especialmente a la luz
extraña de una sala de observación, sus rasgos faciales se ven muy
mal. No tienen el sombreado correcto, en lugares sutiles como las
fosas nasales y los labios. Un artista de maquillaje mortuorio
entrenado debería haber captado eso, pero nadie lo había hecho.
La mujer a mi lado volvió a hablar. "¿Eres de Cottwell?"
"¿Cottwell's?"
"Sí, genio, Cottwell's. "La funeraria más antigua de Lewisville", o
cualquier lema de basura que estén usando en estos días. ¿No eres
un espía ni nada?
"No soy de Lewisville", dije. “Pero yo soy de una morgue, algo así.
Pido disculpas nuevamente por ser grosero con tu amiga. ”Me
detuve entonces, pensando por un momento. ¿Por qué le
molestaría tanto Cottwell's, o pensaría que estaban enviando un
espía? Solo podía pensar en una razón. ¿Trabajas aquí, en esta
morgue?
Ella entrecerró los ojos. "¿Cómo sabes eso si no eres un espía?"
"¿Por qué un mortuorio espiaría a otro?"
"No sé, ¿qué te dijeron cuando te contrataron?"
"No lo hicieron ... Mira, lo siento, fui grosero, ¿de acuerdo? Insulté
a tu amiga que falleció, y aparentemente también insulté atu amigo
que trabaja como maquillador, oh, mierda.
Ella esbozó una sonrisa petulante, viendo cómo me daba cuenta.
"Sip."
"Eres tú, ¿no? Eres el maquilladora ".
"Maquilladora de relleno", dijo. "Normalmente solo soy un
embalsamadora. Es divertido ver lo lento que te das cuenta detodo
esto ".
"Apuesto a que sí", dije. Necesitaba más información y esta mujer
era mi única pista hasta ahora, tan antagónica o no, intentésacar la
conversación. "Entonces, ¿quién es el maquillador permanente?"
"No te preocupes; también obtendrás este ".
Cerré los ojos cuando otra pieza del rompecabezas cayó en su
lugar. "Es Kathy Schrenk".
"Asombroso."
"Es por eso que un joven de veinte años es amigo de una anciana",
le dije. "Ustedes son compañeros de trabajo. Y es por eso que el
maquillaje está mal, porque la única persona que sabecómo
hacerlo está muerta, y ninguno de ustedes quería pedirle ayuda a
la persona de maquillaje de Cottwell ".
“¿Eso nos hace parecer mezquinos?”, Preguntó ella. "Porque
quiero asegurarme de que sonamos mezquinos".
"No soy un espía de un depósito de cadáveres rival", le dije, "tan
emocionante como sería esa miniserie de la BBC". Miré
rápidamente alrededor de la habitación, nadie miraba el cuerpo
excepto nosotros. "Pero soy una funeraria, y puedo ayudarte a
arreglar esto". Miré a la joven otra vez. Tenía la piel bronceada,no
muy oscura, pero lo suficientemente oscura. "¿Tienes algo de
maquillaje a mano?"
Ella alzó una ceja. "¿Quieres meterte con su maquillaje aquí?"
"Me llevará sesenta segundos como máximo", dije. "Cierra tus
ojos."
"Diablos no".
"No voy a lastimar nada", dije. “El problema es el sombreado,
como aquí y aquí. Hiciste un buen trabajo con ella, pero el
sombreado es exclusivo de los cadáveres, por eso no pensaste en
hacerlo. Es súper simple, pero necesito un poco de maquillaje
marrón oscuro, y supongo que tu sombra de ojos será perfecta.
¿Puedo mirarlo, por favor?
Me miró fijamente, probablemente tratando de decidir si estaba
loco, luego suspiró y cerró los ojos ligeramente, por lo que el
párpado descansó sobre el globo ocular sin arrugarse. Lo estudié
un momento, luego volví a mirar el cadáver.
"Sí, eso debería ser perfecto", le dije. “¿Lo tienes contigo? Puedo
arreglar esto en sesenta segundos, como mucho.
Metió la mano en su bolso y sacó un pequeño compacto de
maquillaje, pero cuando lo alcancé, lo retiró un poco, apretando su
agarre. Miró alrededor de la habitación y vio que Harold seguía
encerrado en una conversación con una multitud de futurosclientes
disgustados. La niña suspiró y me miró. "¿Sesenta segundos?"
"Como máximo."
"¿Y puedo apuñalarte si lo arruinas?"
"Con el implemento puntiagudo de su elección", le dije. Ella dudó
otro momento, y luego entregó la sombra de ojos. Lo abrí El color
se veía bien. Recogí la esponja, la pasé sobre el maquillaje, luego
me limpié un poco el brazo para medir la facilidad con que se
transfería de la brocha a la piel. No quería untar una gran mancha
en la cara de la mujer muerta. Se apoyó en mi brazo con bastante
suavidad, así que comencé a frotar pequeñas líneas sutiles en la
cara del cuerpo, ligeramente al principio, luego con más confianza a
medida que la vieja memoria muscular se hizo cargo. Las grietas
alrededor de las fosas nasales; el filtrum sobre el labio superior; la
línea debajo del labio inferior; Un punto o dos en la barbilla. Me
detuve a la mitad, respirando profundamente, saboreando la
intensidad inesperada de mis emociones mientras trabajaba: fue
impactante, casi vergonzoso, lo correcto que era estar trabajando
en un cadáver de nuevo. Estees quien había sido por años, y quien
siempre había esperado ser por el resto de mi vida. Una funeraria.
Sentí una reverencia por lamuerte, y por los cuidadores que guiaron
los cuerpos de los muertos a su reposo final, así que estar aquí de
nuevo, en este lugar, tocando este cuerpo, fue ...
Me di cuenta de que una lágrima había caído por mi rostro y la
limpié rápidamente, esperando que la chica no la hubiera visto.
Miré el cuerpo por última vez, moviendo mi cabeza para verlo desde
diferentes ángulos, y apliqué un poco de maquillaje en la barbilla.
Cerré la caja y se la devolví a la chica. Pero antes de quepudiera
tomarlo, la hermana gemela de Kathy Schrenk se insertó entre
nosotros, alzando el dedo hacia el cuerpo en señal de acusación y
dijo:
"¡Ver! Mira cómo ... oh.
"Déjame ver", dijo otra mujer, su voz más fuerte que las demás, y
me volví para ver a todo un grupo caminando detrás de mí: Harold;
un grupo de mujeres viejas y frágiles; y la mujer grande que había
visto antes en la foto de Kathy. Margo, supuse. El
director del funeral. Dio un paso adelante, miró el cuerpo y luego
volvió a mirar a las mujeres.
"Ella se ve bien para mí".
“¿Estás ciega?” Preguntó una de las ancianas. "Parece que la
sacaste de un río".
Margo se hizo a un lado, permitiendo que se acercaran más
ancianas, y una por una sus ojos se suavizaron mientras miraban a
su amiga.
"Ella se ve maravillosa", dijo uno.
"Tan tranquilo", dijo otro.
"Deben haber sido nuestros ojos", dijo la hermana. O la luz. Miróa
Margo y sonrió. "Lamentamos haberte molestado. Creo que talvez
una de estas luces no funcionaba antes, pero ahora se ve
maravillosa ".
"Gracias", dijo Margo. "Y gracias por venir".
Mientras las mujeres se apiñaban alrededor del ataúd, Harold
levantó la vista, confundida, y Margo apartó a la niña mexicana.
"Eso no era lo que parecía cuando la sacamos por la espalda",
susurró Margo. "¿Qué hiciste?"
"Riesgo calculado", dijo la niña, y me señaló. "Si no puedo confiar
en algún extraño de la calle, ¿en quién puedo confiar?"
Margo me miró, examinándome, luego volvió a mirar a la niña y
levantó las cejas. “¿Dejaste que alguien tocara un cuerpo? ¿Sin
consultarme?
"Funcionó", dijo la niña. "Viste el buen trabajo que hizo".
 Margo suspiró, luego me miró de nuevo, levantando la barbilla de
una manera que la hacía parecer abruptamente abierta y
profesional. “Muchas gracias por tu ayuda”. Ella extendió la mano.
"Soy Margo Bennett".
"Robert", le dije, y le estreché la mano.
"¿Dónde entrenaste?"
"La morgue familiar", dije. "Sin entrenamiento formal".
"Haces un buen trabajo", dijo, y se volvió hacia la chica. "La
próxima vez, pregúntame primero".
"Voy a."
Margo asintió y se fue, y la niña me miró de nuevo. "Bien
entonces. Supongo que no puedo apuñalarlo ".
"No es tan divertido como la gente espera", le dije, devolviéndolesu
compacto. No era mucho para una pequeña charla, o realmente
cualquier conversación, pero todavía necesitaba información, y
esta era probablemente mi mejor oportunidad para obtenerla.
"¿Cómo dijiste que te llamabas?"
"Jasmyn", dijo. "Con una Y".
"Encantado de conocerte, Jasmyn". Casi dije "Jasmyn con una Y",
pero pequeña o no, todavía tenía un poco de autoestima.
"Entonces, ¿estás, um, entrenando como un embalsamador?"
"Lo estoy", dijo. "Alrededor de un año ahora".
Asentí, y luego me pregunté si asentía demasiado, y me detuve.
Tuve la oportunidad de hacer preguntas, pero no sabía qué
preguntas hacer. "Entonces". Dudé demasiado tiempo, tratandode
pensar en un seguimiento. "¿Te gusta eso?"
"Definitivamente no eres un espía".
"¿Por qué no?"
“Porque lo apestas. Esta es, en serio, la peor pequeña charla que
he escuchado ".
"Para ser justos, odio hablar con la gente". Era un riesgo, pero sila
leía bien ella respondía.
Ella sonrió y puso los ojos en blanco. "Claro, cuéntame acerca de
eso. La gente es lo peor ".
Bingo.
"Voy a ahogar mis penas en galletas", dije, y señalé la mesa
auxiliar. "¿Quiero uno?"
"También son los peores", dijo. "¿Pero por qué no?"
Caminamos hacia la mesa de comida y tomé una galleta. Cayó ala
mitad de mi boca, el fondo cayendo sobre la bandeja.
“¿Ves?” Dijo Jasmyn. Ella dio un mordisco desmenuzable."Margo
insiste en ellos, pero no pagará por los buenos".
"Nuestra morgue nunca tuvo galletas", le dije.
"Eso es exactamente lo que le digo", dijo. "Nadie tiene galletasen
una visita, a menos que la familia las traiga o algo así". Tomóotro
bocado. "Tal vez ella tiene acciones en la empresa de galletas".
"¿Cottwell's hace galletas?", Pregunté.
Jasmyn sacudió la cabeza. "No. Entonces, quizás por eso lo hace
Margo, está tratando de destacar ".
 "Entonces, um ..." Quería preguntar sobre el cuerpo, y pensé que
finalmente encontraría una forma normal de hacerlo. Bueno,
normal-ish. "Entonces Kathy Schrenk se ahogó, ¿verdad?"
"Eso dicen", dijo Jasmyn. Sin embargo, nadie sabe cómo. Estaba
en su patio trasero y no tiene piscina ni nada. Y ella no vive en
ningún lugar cerca del canal ".
Aquí era donde confiaba en su inexperiencia como
embalsamadora. "Los cuerpos ahogados son tan extraños", dije.
"Siempre obtienes ese extraño negro". Esto, por supuesto, era una
mentira y bastante transparente. Nadie que se ahoga tiene goop
negro, a menos que literalmente se ahogue en un charco de goop
negro. Quiero decir, el goop no habría venido del ahogamiento,
habría venido de un Marchito. Lo llamaron soulstuff, y fue como
una especie de ceniza grasienta que se quedó atrás en muchos de
sus ataques. Creo que es de lo que estaban hechos sus cuerpos, bajo
su disfraz de aspecto humano, porque cada vez que mataba auno se
disolvían en un pequeño montón nocivo. Si Schrenk fue asesinado
por un Marchito, Jasmyn podría haber visto algo de alma durante el
embalsamamiento. Y si no, bueno, ella era lo suficientemente nueva
en su trabajo que no necesariamente me llamaría mentira.
Volví a mirar a Jasmyn, sintiendo una oleada de esperanza,
¿podría ser esto?
No Ella se veía confundida. "¿En serio?", Preguntó ella. "¿Goop
negro?"
Suspiré. "A veces", le dije. "Supuse que no hacía dañopreguntar".
"Hola Jazz", dijo Harold, "¿puedes ayudarme con algo?"
 "Claro", dijo Jasmyn, y ella se apresuró a seguirlo. Me retiré a la
pared, preguntándome qué hacer a continuación, pero sobre todo
feliz de estar en una morgue de nuevo, no porque fuera
especialmente maravilloso, sino porque era familiar. La gente y los
tapices y la música y el ataúd y el cuerpo. Realmente no sabíacómo
cazar monstruos, aunque lo había estado haciendo durante años.
Realmente no sabía cómo hacer autostop y estar en el camino y
evadir a la policía y cómo hacer todas las cosas que mi vida me
había obligado a hacer. Pero sabía cómo estar en una morgue.
Nunca estuve más cómodo en ningún otro lugar que allí.
Un movimiento me llamó la atención, y miré a través de la
habitación para ver que otra mujer acababa de entrar por las
puertas. Parecía tener unos treinta años, pero vestía un vestido
estilo A de estilo antiguo, tan sucio que parecía que lo llevaba
puesto durante años. Su cabello colgaba en mechones raídos
alrededor de su cara. Los otros invitados se alejaron de ella cuando
ella entró, miró a su alrededor y luego se centró en mí. Miré a mi
alrededor buscando al personal de la morgue, a Jasmyn,Harold o
Margo, pero todos habían salido por algo. La mujer harapienta
caminó hacia mí y pude ver que su cara y sus brazos estaban tan
sucios como su ropa; tenía las uñas astilladas y costrosas de sangre
vieja; y sus pies estaban desnudos y veteadosde mugre. Caminaba
de forma extraña, como si no estuviera acostumbrada, y mantuvo
sus ojos fijos en mi rostro. Se detuvo a unos metros delante de mí,
mirándome.
"Te conozco", dijo al fin.
"No lo creo", dije.
"¿Me conoces?"
Sacudí mi cabeza. "Yo no. Lo siento."
La mujer volvió a mirar, luego se inclinó más cerca."Huye
de la lluvia", susurró.
Luego se dio la vuelta y salió corriendo por la puerta.
CAPITULO 2
Huir de la lluvia.
Era una de las últimas cosas que Brooke me había contado, unade
las últimas pistas que había sacado de los recovecos de su
memoria. Diez mil años de chicas muertas y un asesino
sobrenatural, y todas ellas estaban aterrorizadas de "Rain",
aunque nunca habíamos descubierto quién o qué era Rain. Otro
marchito, supusimos. Tal vez uno de los últimos que quedan.
Y ahora, después de meses de búsqueda, encontré otra pieza del
rompecabezas.
Salí corriendo, buscando a la mujer aturdida y sucia que había
dicho las palabras, pero se había ido. ¿Sin hogar, tal vez?
Desequilibrado, casi seguro. O tal vez era algo más siniestro: ¿era
ella víctima de Rain, de alguna manera? Alguien que había sido
esclavizado por un monstruo paranormal, o que había sido atacado
y logró escapar, o tal vez alguien que había visto un ataque y se
había roto al pensarlo. Los ataques marchitos podríanser cosas
horribles y alucinantes, volcando todo lo que creías saber sobre el
mundo y la forma en que funcionaba.
O tal vez ella había sobrevivido a un tipo diferente de ataque de
un marchito, no por Rain, sino por Nadie. Nadie mató al poseer
chicas jóvenes y usar sus propios cuerpos para suicidarse; Brooke
había sobrevivido, pero como resultado había ganado una horda
incalculable de recuerdos de una marchita. Así podía recordar
cosas como "Huir de la lluvia". Ahora había otra chica con el
mismo recuerdo oscuro y la misma mente rota y desorganizada y
... en diez mil años, Brooke no pudo haber sido la única persona
que sobrevivió a un ataque. de Nadie, ¿podría ella? Quizás esta
chica perdida era otra.
Quienquiera que fuera la niña, al menos una conexión parecía
obvia: una Marchita llamada Lluvia, en una ciudad donde alguiense
había ahogado sin agua. No podría ser una coincidencia. Tuveque
quedarme en Lewisville y tuve que aprender todo lo que pudesobre
este asesino, comenzando con el cuerpo de Kathy Schrenk.
Y la mejor manera de hacerlo era esperar.
Había una parada de autobús cerca, en el lado de la carretera de
asfalto agrietada, y me senté al sol y esperé. Mi mochila que
contenía todas mis posesiones mundanas estaba de vuelta en la
estación de autobuses donde me había duchado después de hacer
autostop en la ciudad; almacenarlo me había costado un dólar, lo
que probablemente significaba que no podía cenar esa noche, pero
era mejor que llevar todo el polvo a la morgue. Nada decía "ignorar
y / o sospechar de esta persona" como presentarse en unlugar
limpio y bien cuidado con una mochila vieja y sucia repleta de ropa.
Eso te marcó como un vagabundo, y necesitaba que estas personas
confiaran en mí. Ahora mas que nunca.
La visita había comenzado a las cuatro de la tarde y estaba
programada para durar hasta las seis. Después de un funeral, los
funerarios irían al cementerio y saldrían al coche fúnebre y
correrían por otras horas al menos, pero después de una
observación, simplemente llevaron el ataúd al refrigerador y lo
encerraron para pasar la noche. Esperé en la parada de autobús,
saludando a cada uno de ellos mientras pasaban junto a mi bancoy
observando cómo la gente entraba y salía de la funeraria, rindiendo
homenaje, compartiendo sus chismes, comiendo sus galletas
desmenuzadas y alejándose. A las 6:10 los últimos dolientes
cojearon hacia sus autos, un hijo de sesenta años que sostenía la
puerta de su madre de ochenta años, y yo me puse de
pie y regresé al edificio. El aire acondicionado fue una tormenta
ártica después de tanto tiempo bajo el sol de Arizona, y me
estremecí cuando me paré en la puerta y busqué a los
trabajadores. Harold estaba cerrando la puerta de la sala de
observación, pateando un tope con el pie, cuando levantó la vistay
me vio.
"La visualización está cerrada, me temo que ..." y luego se detuvo,
entrecerró los ojos y me reconoció. Estuviste aquí antes.
¿Olvidaste algo?"
"Me preguntaba si podría hablar con Margo", le dije. Harold pudo
haber sido un Hermano Ottessen, pero estaba claro quiéntomó las
decisiones en torno a la morgue.
Harold cerró la puerta y probó la manija, luego se volvió hacia mí.
"¿A qué pertenece esto?"
"Me gustaría solicitar el trabajo".
"¿Trabajo?"
"La tecnología de maquillaje", dije, señalando hacia la puerta. "Tu
último murió, y ninguno de los demás conoce el trabajo". Me
encogí de hombros. "Hago."
Harold me miró un momento, luego movió la cabeza hacia arribay
hacia abajo y hacia arriba y hacia abajo, como un pollo. "Está
bien", dijo. "Supongo que es bastante cierto. Sin embargo, no
podré contratarte yo mismo. Tendrás que hablar con Margo ".
Escondí el ceño confundido que intentó arrastrarse por mi cara:
¿por qué diría eso cuando pregunté por Margo en primer lugar?
Quizás estaba amargado por su autoridad perdida. Sin embargo,
no parecía amargado. Acaba de perder.
 "Ven conmigo", dijo finalmente, y lo seguí por el pasillo hacia una
oficina. Harold era alto y larguirucho de una manera que parecía
que probablemente había sido flaco en su juventud, aunque ahora
estaba hundido y encorvado, como si su cuerpo fuera un viejo cristal
que fluye lentamente hacia el fondo de un panel. Abrió la puerta de
la oficina sin llamar, y esperé en el pasillo mientras él entraba.
Margo estaba sentada detrás de un amplio escritorio de madera
cubierto de papeles, un monitor y un teclado, no el elegante
escritorio donde mantenía reuniones con las familias de los
fallecidos, sino el verdadero escritorio donde se realizaba el trabajo
real. Jasmyn estaba sentada frente a ella, parecía más que un poco
abatida, y no pude evitar preguntarme si estaba siendo castigada
por mi descarado cambio de imagen del cadáver.
"Disculpe, Margo", dijo Harold. "Pero ese chico está aquí para
verte".
Ella no preguntó qué chico, simplemente miró más allá de él haciael
pasillo y me estudió, como un comprador en un museo. Los únicos
otros funerarios que había conocido realmente habían sido mis
padres, y ninguno de los dos había tenido nada parecido a la
tranquila autoridad de esta mujer. Mi madre había sido un montón
de nervios, siempre tropezando al borde de temer que había hecho
demasiado o no lo suficiente; mi padre había sido ruidoso y
gregario, ganándose confianza no a través de su presencia sino a
través de su voz, en un flujo interminable de golpeteo y encanto.
Margo no habló ni se escabulló ni lo intentó, simplemente lo hizo.
Era fácil de ver, solo por estar de pie en el pasillo y ser observado,
por qué Harold le dejaba tan fácilmente elnegocio.
 "¿Por qué no nos dan la habitación a Robert y a mí?", Dijo al fin, y
sin discutir, Jasmyn y Harold salieron y yo entré. "Adelante, cierra la
puerta", dijo Margo, así que lo hice. , y toda la situación se sentía
tan servil que no pude evitar irritarme. Escaneé la habitación en un
segundo, identifiqué la silla que sería más incómoda para ella mirar
y me senté sin esperar una invitación.
En presencia de Margo, se sintió como un acto de rebelión
descarada.
Margo me miró, en silencio por un momento, luego giró su silla
hacia mí y se reclinó pesadamente. "Hiciste un buen trabajo con
Kathy", dijo. "Ella era una buena amiga mía, y te lo agradezco".
"De nada", le dije. "Gracias por la oportunidad. Ha pasado un
tiempo ".
Margo asintió con la cabeza. "Empresa familiar, ¿me lo dijiste
antes?"
"En efecto lo hice."
"Hay mucho de eso en esta industria", dijo Margo, y se inclinó para
barajar algunos papeles alrededor de su escritorio. Sospechoque
hay algo sobre la naturaleza espiritual de esto. Si tu papá es un
contador o un plomero, es posible que crezcas para ser cualquier
otra cosa, pero cuando tu papá es un funerario, creces para ser un
funerario ".
"¿Es así como te metiste en eso?", Pregunté. ¿Una de las
hermanas Ottessen?
"La nuera de Ottessen", dijo Margo. "Así que supongo que me casé
con él, pero se ha convertido en mi vida tanto como la de cualquier
otra persona. Por eso sigo aquí veinte años después del
fallecimiento de Jonathan ".
 "¿Pudiste embalsamarlo?", Le pregunté. No sé por qué pregunté,
simplemente salió. A veces, las pequeñas charlas revelan mucho
más sobre ti de lo que quieres.
Margo dejó de mover papeles y levantó la vista. "Nadie me deja
hacer nada", dijo. "Hago lo que me place". Me consideró por un
momento antes de volver a mirar sus papeles, deslizando una serie
de formas amarillas en una pila ordenada. “¿A quién no pudiste
embalsamar? ¿a tu padre?"
“Ninguno de los dos”, dije, aunque el tema me hizo sentir
incómodo. No me gustaba mucho hablar de mi familia, ahora que
ya se habían ido. "Sin embargo, mi padre todavía está vivo, hasta
donde yo sé, así que supongo que siempre hay esperanza".
"La morgue de un pueblo pequeño", dijo Margo. Deslizó la pila
amarilla en una carpeta marrón gastada, luego sacó otra carpeta de
un cajón detrás de su escritorio. "Embalsamando a todos tus
vecinos y abuelos de tus amigos. Gente que conoces. Y luego tus
padres se van, y no te queda nada, así que comienzas, ¿qué,
caminar por la Tierra? ¿Pasear a caballo por caminos secundariosy
tierras de cultivo?
Ladeé la cabeza hacia un lado, mirándola. ¿Cómo había adivinado
tanto? ¿Y en qué estaba pensando ella? ¿Me estabaacusando o
descifrando?
"Señora, me gustaría pedir un trabajo".
Margo suspiró y golpeó su carpeta en el escritorio. "Lo sé. Y estoy
tratando de averiguar qué tipo de hombre joven apareceríaen una
funeraria para alguien que no conoce y luego esperar un trabajo
fuera de él ".
Me quedé helada. ¿Cómo había adivinado eso tan fácilmente?
 "Te vi sentado en la parada de autobús durante una hora y media",
dijo Margo, como si estuviera leyendo mi mente, "saludando a los
cuatro autobuses que se detuvieron para recogerte". Me entregó la
carpeta. “Vi la forma en que te veías enesa sala de observación,
todo perdido y volviendo a casa al mismotiempo. Y supongo que se
podría decir que vi la forma en que Jasmyn apareció aquí el año
pasado, igual de perdida y buscando un lugar para quedarse y algo
que hacer. Nunca tuve hijos propios, pero conozco un patito
descarriado cuando lo veo.
Abrí la carpeta para encontrar una solicitud de empleo en el
interior, impresa con Ottessen Brothers Funeral Home en negrita
en la parte superior. Escaneé la página rápidamente, mirando
todos los campos vacíos que quería que rellenara: nombre, lugar
de nacimiento, número de seguro social, dirección actual y
número de teléfono. Cerré la carpeta, pero no la devolví.
"No puedo darle la mayor parte de esta información".
"Los vagabundos rara vez pueden".
"Sin embargo, me gustaría mucho este trabajo".
"Solo deja lo que puedas y completaremos el resto a medida que
pase el tiempo".
"A medida que pasa el tiempo". Así que esta no era una solicitud
de empleo; Esto sonaba como si me estuviera contratando
directamente, y yo solo estaba proporcionando datos para sus
registros. Abrí la carpeta nuevamente, tomé un bolígrafo del
escritorio y escribí a Robert en la parte superior de la página.
Todavía no había pensado en un apellido, así que dudé un
momento antes de escribir el primer falso que se me ocurrió:
Jensen. El apellido de Marci. Miré el formulario por un minuto,
luego se lo entregué a Margo.
Ella levantó la ceja con sorpresa. "¿Solo un nombre y eso estodo?"
"Podemos completar el resto a medida que pasa el tiempo".
Ella me miró un momento, luego se encogió de hombros y tomó la
carpeta. “Las cosas que hago para los patitos descarriados.
¿Tienes un lugar para quedarte?
"Yo no."
"Puedes tener la vieja habitación de Jasmyn: ella vivió en la
habitación libre al costado hasta hace unas cinco o seis semanas,
cuando consiguió su propio lugar. "Afirmando su independencia".
Esperaré que hagas lo mismo tarde o temprano ".
"Si me dices que lo haga, ¿qué tan independiente puede ser
realmente?"
Ella me miró de nuevo, luego una lenta sonrisa apareció en su
rostro. "Creo que me agradarás, Robert. ¿No eres bueno con los
libros también? "
"¿Como leer?"
"Como agregar", dijo, y tocó un libro de contabilidad en la esquina
del escritorio. "Contabilidad. Nuestros libros son descuidados y
necesitamos que alguien los limpie, asegúrese deque todo esté en
orden ".
"Definitivamente no soy el tipo para eso".
"Eso está bien, supongo. Tengo un amigo que puede hacerlo. Sin
embargo, espero no tener que pagar sus tarifas. Ella suspiró.
"Déjame ir a buscar a Harold, a ver si podemos arreglar tu
habitación". Se puso de pie y señalé rápidamente hacia la
computadora que estaba al lado del escritorio.
“¿Te importa si uso eso realmente rápido? Necesito buscar algoen
línea ".
"No hay porno", dijo, y abrió la puerta. "La contraseña es el
apellido de Norman".
Ella se quedó allí, mirándome, y me di cuenta de que la contraseña
era una prueba final: si realmente fuera el hijo de la funeraria que
dije que era, sabría exactamente de qué Norman estaba hablando
y cuál era su apellido. Me acerqué al teclado, sacudí el mouse para
despertarlo y escribí Greenbaum. "Spirit inthe Sky" de Norman
Greenbaum fue la canción más solicitada enlos funerales en
Estados Unidos, y la mayoría de los funerarios lasabían de
memoria. La pantalla de inicio de sesión desapareció yel escritorio
se abrió, y Margo sonrió. Se dio la vuelta y se alejó por el pasillo.
Abrí el navegador.
Originalmente había leído sobre la misteriosa muerte de Kathy
Schrenk en un hilo de Reddit para noticias extrañas, y quería ver si
habían agregado más información. Sin embargo, resultó que Margo
había bloqueado a Reddit en su máquina, así que hice una
búsqueda general en la web de "Kathy Schrenk Lewisville" y obtuve
algunos resultados. Algunos artículos nuevos pero no hay
información nueva. Busqué "Run From Rain", pero ya lo había
buscado mil veces y nunca había nada útil. Busqué algunas cadenas
más que pensé que podrían conducir a más información sobre el
ahogamiento, pero no apareció nada. Miré la computadora por un
minuto completo antes de finalmente escribiruna nueva búsqueda:
"Brooke Watson".
Los primeros dos resultados fueron para las páginas de Facebook
de mujeres que nunca había conocido, pero el tercero fue un
artículo de noticias sobre mi amiga y su familia que se mudaron del
condado de Clayton. Un lugar no revelado, bajo custodia protectora
después de su "secuestro". Realmente no podría discutir el término.
Ella insistió en venir conmigo después de que mataron a los demás,
y lloró y gritó cuando finalmente la traje, diciendo que nunca quiso
dejarme, pero ... Bueno, no quiero decir eso. ella no estaba en
condiciones de tomar sus propias decisiones, pero es difícil
argumentar que sí. El artículo decía que iba a ingresar a una nueva
instalación de terapia, y esperaba que funcionara. Ella había
pasado por mucho, y principalmente por miculpa.
Estaba a punto de cerrar la página cuando una pequeña palabra
azul en la parte inferior me llamó la atención: mi propio nombre,
John Cleaver. Hice clic en el enlace y encontré una historia
relacionada sobre mi hermana, rogándome que volviera a casa.
Incluso había un video, pero no lo vi; la transcripción fue suficiente.
“Lauren Cleaver emitió hoy una declaración oficial pidiéndole a su
hermano John, un fugitivo buscado, que se entregue.‘ Por favor
John, te amamos. Te extrañamos. Estamos tan emocionados y
agradecidos que trajiste a Brooke a casa, pero por favor, también te
queremos de vuelta "." No leí el resto. Cerréla página, borré el
historial del navegador y me puse de pie justo cuando Margo y
Jasmyn volvían a la sala.
"Fuera del camino, Robert", dijo Margo, apenas deteniéndose
antes de pasar al escritorio. Me moví hacia la esquina, fuera del
camino, y Margo se dejó caer pesadamente mientras Jasmyn
comenzó a revolver a través de un archivador en la pared delfondo.
"¿Tienes esas formas?"
"Justo aquí", dijo Jasmyn. Hojeó algunos archivos más mientras
Margo hacía clic ansiosamente en la pantalla de la computadora.
"¿Qué pasó?"
"Estás recibiendo tu bautismo por fuego", dijo Margo, aunque ella
y Jasmyn se encogieron de inmediato. "Maldición, no quisedecirlo
de esa manera".
"Aquí", dijo Jasmyn, sacando dos formas de diferentes colores del
gabinete. "Regular y cremación".
Ajá. "¿Vamos a incinerar a alguien?"
"Si lo hacemos, terminaremos lo que alguien ya comenzó", dijo
Margo. "Acabo de recibir una llamada de Cecily, mi chica en la
oficina del forense. Tienen un cuerpo quemado hasta la mitad;
supongo que lo conseguiremos este fin de semana. Dejó de hacer
clic y me miró. "Si la familia quiere un ataúd abierto, ¿ya te
maquillaste en quemaduras de tercer grado?"
"Una vez," dije. En verdad, solo lo había visto hecho, ya que mi
madre y Margaret trabajaban con un niño que había quedado
atrapado en el incendio de una casa. Sin embargo, había leído
mucho al respecto y pensé que sabía lo suficiente como para que
funcionara. Las obsesiones que todo lo consumen tienen sus
ventajas.
"Simplemente no lo entiendo", dijo Jasmyn. "Primero Kathy y
ahora esto".
Me acerqué, mirando por encima del hombro de Margo a un
informe de noticias de última hora. "¿Alguien que usted conoce?"
 "En realidad no", dijo Margo. "Luke Minaker. Un tipo de niño
rebelde; Conozco a la familia.
Harold salió del pasillo. "Es una pena vergonzosa".
"No es la persona", dijo Jasmyn, "así fue como sucedió. Kathy se
ahogó sin agua en ningún lugar cercano, y ahora este tipo muere
quemado sin que nada a su alrededor tenga ni una marca de
quemaduras. Casi como si se hubiera quemado de adentro hacia
afuera.
Se me cayó la mandíbula, pero creo que la cerré de nuevo antesde
que alguien se diera cuenta.
Margo me miró y luego volvió a mirar su computadora.
"Combustión espontánea."
"Fue un asesinato", dijo Harold. “Obviamente alguien lo rociócon
gas y lo encendió. La única forma en que podría suceder.
"La policía hará una autopsia", le dije. Las imágenes en el sitioweb
no mostraban mucho, pero la sensación general era
decididamente espantosa.
"Espero que atrapen al tipo que lo hizo y lo envíen directamenteal
infierno", dijo Harold, mirando por encima de mi hombro mientras
yo miraba por encima de Margo. "Se merece quemarsedespués de
algo como esto".
"Ni siquiera sabes si fue un asesinato", dijo Jasmyn. "Tal vez fueun
accidente?"
"¿Alguna vez accidentalmente quemaste a alguien?", Preguntó
Harold.
Jasmyn puso los ojos en blanco. “¿Estás insinuando que todas las
muertes relacionadas con quemaduras son maliciosas? Vamos,
Harold, me estás matando. Juego de palabras intencionado.
Los dejé discutir y me hundí en mis propios pensamientos. La
muerte de Schrenk era sospechosa, incluso antes de la críptica
advertencia de la niña sin hogar, pero ahora otra muerte, tan
similar y tan mecánicamente diferente, en la misma ciudad en la
misma semana. Tenían que estar conectados. Las probabilidades
eran ridículas de lo contrario. Ambas muertes fueron inexplicables;
Ambas muertes fueron elementales. ¿Podría Rain también quemar
a las personas? Tal vez ella no solo controlaba elagua, ella
controlaba ... No sé, ¿el clima? ¿Temperatura? Pero eso no
coincidió con el resto de los Marchitos que conocí: no eran X-Men,
fueron víctimas de una compensación: renunciaron a una cosa y
perdieron su humanidad, pero en su lugar ganaron algo más.
Pierde tu cuerpo pero gana la capacidad de robar los cuerpos de las
personas. Pierde tus emociones pero gana la capacidad de sentirlas
en los demás. ¿Qué había renunciado alguien, en los albores de la
historia, para obtener el control sobreel agua y el fuego?
O ...
¿Fueron dos diferentes Marchitas?
Rack, el Rey Demonio había estado formando un ejército, tratando
de luchar contra nuestra campaña de genocidio. Cinco de ellos se
habían reunido en Fort Bruce, y el número de muertos fue
catastrófico: las noticias aún hablaban de ello, más de un año
después, aunque, por supuesto, omitieron o ignoraron la conexión
sobrenatural. "Uno de los ataques terroristas más devastadores de
la historia en suelo estadounidense". ¿Y si Rain estaba
levantando su propio ejército? ¿Qué pasaría si Lewisville estuviera
escondiendo una gran cantidad de Withered, dispuestoa vengarse
de los pequeños humanos frágiles que se habían atrevido a
defenderse?
"Maldita sea todo esto al infierno", le dije.
"Ahora también lo estás haciendo", dijo Jasmyn. "Ya terminé con
ustedes dos".
"¿Qué?" Miré hacia arriba para ver a Jasmyn echando humo y
Harold sacudiendo la cabeza. "¿Qué hice?"
"Usted estuvo de acuerdo conmigo", dijo Harold. "Jazz odia
cuando tengo razón".
"Odio cuando crees que tienes razón", dijo Jasmyn. “Lo cual es una
cantidad de tiempo estadísticamente improbable. No sabesquién
hizo esto, o si alguien lo hizo en absoluto. No se puede juzgar antes
de conocer los hechos ".
"Creo que sabemos lo suficiente", le dije. "Si esto fue deliberado"
—y sabía que debía haber sido— "entonces quien lo hizo es malo.
Ellos necesitan ser parados."
"Hombres", dijo Jasmyn. “Deja de pensar con tus permisos de
transporte ocultos. No todos son malvados ".
"Eso no significa que todos sean buenos", dije.
"Obviamente no", dijo. "Pero sí significa que vale la pena salvara
todos".
"Con eso estaré de acuerdo", dije, y volví a mirar el artículo de
noticias. Salvar a la gente fue la razón por la que estuve aquí.
Pero parecía que tenía que salvarlos de un problema mucho más
grande de lo que me había dado cuenta.
CAPÍTULO 3
Margo y Harold me pusieron en la habitación lateral, que resultó
ser un pequeño armario de diez por diez al lado del
estacionamiento. Tenía una cama en una pared y una cómoda enla
otra, y apenas espacio para dar la vuelta aparte de eso. Pero estaba
limpio, y tenía un techo y dos puertas que se cerraban, y era mío.
No había tenido mi propio lugar para dormir desde Fort Bruce,
ahora hace más de un año.
Cerré las puertas, me senté en la cama, cerré los ojos y escuché el
silencio.
Estaba oscureciendo, pero necesitaba mis cosas, así que volví a
salir y me senté junto a la parada del autobús, leyendo el cartelitoy
esperando que tuvieran servicio nocturno. Parecía que lo hicieron.
Después de unos diez minutos, el autobús me recogió.
Introduje mi dólar en la máquina y me senté junto a la ventana,
mirando cómo el sol se ponía sobre las colinas bajas a las afueras
de la ciudad, volviendo el cielo rosado, amarillo, naranja y rojo.
Parecía una pintura, y luego desapareció. El sol desapareció, y los
rojos se pusieron azules, y me bajé en la estación de autobuses y
saqué mi mochila de mi casillero. Estaba polvoriento de tantos
viajes en la parte trasera de tantos camiones, y me preguntaba
cuánto tiempo pasaría antes de terminar en otro, dejando a
Lewisville atrás como si hubiera dejado todo.
Tal vez este sería el último. Quizás Rain y su ejército fueron los
últimos que se marchitaron, y podría matarlos a todos y luego ...
¿qué? ¿A dónde iría después? No regreso a Clayton, a pesar de lo
que mi hermana quería. Eso solo significaría volver al FBI, y ya
habían intentado arrestarme una vez. Necesitaba comenzar una
nueva vida en alguna parte.
Todo lo que hice fue comenzar nuevas vidas. Una y otra vez.
Encontré un horario de autobús y busqué las siete líneas de regreso
a Ottessen Brothers, pero en mi camino al banco para esperar vi un
tablero eléctrico que indicaba que siete servicios habían sido
descontinuados por la noche. Algo sobre un retraso o una falla
mecánica. Respiré y me froté los ojos. La morgue estabaa cinco
millas de distancia.
Oh bien. Había caminado más lejos que eso antes y
probablemente lo haría de nuevo.
Lewisville se sintió grande para mí, aunque sabía que no lo era. Ni
siquiera era tan grande como Fort Bruce. Pero había crecido en
Clayton, que era tan pequeño que solo teníamos una escuela
primaria: muchos lugares solo tenían una escuela secundaria, pero
cuando solo tienes una primaria, eres pequeño. Lewisville tenía
unas veintinueve mil personas, de acuerdo con el signo de
población que había visto cuando entré en la ciudad, que no era
suficiente para ponerlo en el radar de nadie, pero era lo
suficientemente grande. Tenían un aeropuerto regional y un colegio
universitario, y estaban lo suficientemente cerca de algunos
cañones del desierto para que fuera al menos semipopular como
destino para excursionistas y ciclistas de montaña. Incluso con el sol
puesto, las carreteras seguían ocupadas: automóviles, furgonetas y
todo tipo de camionetas se deslizaban a través de los reflejos de
neón de escaparates, restaurantes y viejos moteles. Volví sobre mis
pasos a lo largo de la ruta que había tomado el autobús, que
probablemente no era la ruta más directa de regreso a la morgue,
pero al menos lo sabíalo suficientemente bien como para no
perderme.
Fue solo después de la primera milla o así que comencé a
preguntarme si me seguían.
La ciudad más grande en la que he estado fue Dallas, y en una
multitud como esa era imposible saber si ese tipo a unas cuadras
detrás de ti era el mismo que había estado allí hace unos minutos.
Aquí era más obvio: otras personas iban y venían a toda velocidad,
cruzando la calle o caminando hacia o desde sus autos, pero el tipo
detrás de mí era una constante durante casi una milla.Me detuve
en una farola y miré detrás de mí, tratando de verlo bien mientras
se movía a través de charcos de luz: alto, de mediana edad y calvo,
con un abrigo marrón claro que parecía un accesorio de un camión
comercial. ¿Quién usó un abrigo en Arizona en el verano? Mi luz se
puso verde y crucé la calle rápidamente. ¿Estaba siendo paranoico?
Nadie sabía que estabaen la ciudad, o quién era, o por qué
importaba. No había estado en la vista. Pero esa mujer sin hogar sí,
y ella me conocía, o al menos ella sabía de mí. Alguien, de alguna
manera, estaba al tanto de mi misión. Lo que significaba que este
tipo, si no era soloun tipo al azar, era un Marchito.
¿Un marchito a fuego necesitaría un abrigo en el verano? ¿Eso
tiene algún sentido?
Me detuve por otra luz y volví a mirar. Seguía allí y más cerca.
Y hablando con alguien que no pude ver. No podía escucharlo,
pero su boca se movía casi constantemente.
Tuve que considerar la posibilidad de que él fuera un Marchito
completamente diferente que aún no conocía. Si Rain estaba
reuniendo un ejército, ¿quién sabía cuántos había en la ciudad?
 Llegué a otra esquina y, por capricho, giré a la izquierda, lejos de la
calle principal. Si todavía me seguía aquí, entonces no era una
coincidencia; definitivamente me estaba siguiendo. Me di cuenta
de que contenía la respiración y me obligué a respirar
normalmente. Pasé junto a un concesionario de automóviles
bañado en luz, y luego más allá, a una hilera de apartamentos de
ladrillo y talleres de reparación que estaban ahogados en la
oscuridad, que solo estaba rota por un puñado de farolas dispersas.
Dos cuadras más tarde, el camino terminaba en un amplio
estacionamiento de tierra y el borde de un canal bordeadopor una
cerca de alambre maltratada. Miré detrás de mí; El hombre seguía
allí. Más cerca que nunca.
Y me había llevado al medio de la nada, sin ninguna ayuda a la
vista.
Empecé a correr, y el hombre corrió detrás de mí. Toda pretensión
se había ido ahora. Mi mochila pesada rebotó contrami columna
vertebral, y traté de averiguar a dónde podía ir.
¿Serían suficientes los testigos para disuadirlo, o necesitaría una
defensa real? Estaba en buena forma, podía correr, pero no era un
luchador. No es así como los maté. Los observé y los estudié y
descubrí sus puntos débiles, y luego los usé para hacerlos
indefensos. Maté con tiempo y secreto. En una pelea directa conun
hombre adulto, inevitablemente perdería.
Me arriesgué a mirar detrás de mí, pero ya era demasiado tarde: el
hombre estaba a unos metros de distancia, sus pasos en la grava se
fundían con los míos, así que no podía escucharlos. No me estaba
llamando, lo que significaba que no estaba tratando dedecirme
algo, pero cuando se acercó pude escucharlo todavía murmurando
por lo bajo: gruñidos cortos y enojados entre jadeos
laboriosos por aire. Bajé la cabeza y me esforcé más, intentando
alcanzar lo que parecía un bar o una sala de billar al final del
camino. Pero antes de que pudiera llegar allí, agarró mi mochila y
tiró de ella hacia atrás; Perdí el equilibrio y caí al suelo. Saltó sobre
mí de inmediato, pateándome en el costado de la cabeza y luego
arrodillándose para golpearme tres veces en el estómago.
Me doblé de dolor, mis ojos estallaron de luz mientras me
tambaleaba por su patada, y perdí la noción de lo que estaba
sucediendo. Recuperé mis sentidos justo a tiempo para darme
cuenta de que me había recogido, y dejé escapar un grito
incoherente cuando me arrojó sobre la valla de alambre. Aterricéen
rocas afiladas y cardos y rodé dolorosamente cuesta abajo hacia el
canal.
"Matarte", murmuró el hombre. "Ella dice que tengo que
matarte".
Gemí de dolor, sintiendo que mi brazo se había roto en la caída.
Escuché el ruido de la cerca cuando saltó sobre ella, y sentí una
cascada de grava contra mi cara y brazos cuando comenzó a bajar
la colina hacia mí. Apoyé mis brazos debajo de mí y me levanté;
Supongo que no estaba roto, pero dolió como el infierno.
"Ella dice que tengo que matarte", repitió el hombre."¿Quien
dice?"
Me pateó de nuevo, pero el suelo era inestable y un arbusto
accidentado interrumpió su pisada, dándome el tiempo suficiente
para arrojarme fuera del camino. Me caí unos metros más cerca
del agua, tan negra como la tinta en la oscuridad.
"¿Quién dice que tienes que matarme?"
 "La Dama Oscura", dijo. Su voz era irregular, como si hubiera
estado gritando. Se acercó más, a través de las rocas y las espinas.
“Ella dijo que tengo que hacerlo. Dijo que tengo que ahogarte. Él
se abalanzó sobre mí e intenté moverme de nuevo, pero el suelo
cedió bajo mis pies; Me desplomé sobre las rocas yél sujetó sus
manos, una en mi brazo y otra en mi cuello. "No quiero hacerlo,
pero ella dice que tengo que hacerlo".
Moví mi mano libre hacia arriba para golpear su rostro, pero él lo
ignoró y me arrastró hasta el borde del agua; Podía oírlo burbujear,
un sonido inocente hecho horriblemente ominoso por su ineludible
proximidad.
"No tienes que matarme". ¿Era Dark Lady Rain? ¿Incluso
importaba ahora? Mi cara estaba presionada con fuerza contra las
rocas, tan cerca del agua que podía sentir la humedad a travésde
las piedras.
"Ella me dijo que tenía que hacerlo".
"Ignórala."
"¡No puedo!", Gritó. Me obligó a acercarme al borde del canal,
milímetro a milímetro. "¡Ella es todo!"
Presioné mi brazo libre en el agua, preparándome para que no
pudiera empujarme más. "Puedo ayudarte", le dije. "Sé lo que esla
Dama Oscura, llévame con ella y puedo ayudarte a deshacerte de
ella".
"¡No puedo evitarlo!"
"¡Hey!", Una nueva voz gritó desde el camino sobre nosotros. Y
otro siguió: "¿Qué está pasando allá abajo?"
 "¡Que alguien me ayude!" La súplica no vino de mi garganta, sino
de la de mi atacante. "¡Ella quiere que lo mate!" Me empujó más
cerca del agua, las rocas afiladas raspando mi rostro. Olvidé toda
esperanza de hablar y simplemente me defendí con todas mis
fuerzas, pateando y retorciéndome y haciendo todo lo posible para
escapar. Golpeó mi cabeza contra la grava y luego me empujó al
agua. La vista y el sonido parecieron desaparecer, y meatraganté
con el agua que me inundó la boca a media crema. Meagité sin
poder hacer nada, con la cabeza atrapada en un agarre de hierro
debajo del agua y, de repente, las manos que me sostenían
desaparecieron. Exploté fuera del agua en una estocada
desesperada, escupiendo suciedad y jadeando por aire.
Un grupo de figuras estaba a mi alrededor, y las golpeé a ciegas,
pero una de ellas me agarró de los brazos.
“Fácil, amigo, fácil. Estamos aquí para ayudarlo ".
"¿Qué?"
Otro hombre agarró mi mochila y me arrastró a tierra firme. Olí a
humo. Algo latía en el agua, chapoteando violentamente en medio
del canal.
"Se escapó cuando llegamos aquí", dijo el hombre a mi lado. "se
sumergió en el agua antes de que pudiéramos agarrarlo". Unas
manos fuertes me dieron una palmada en la espalda y tosí más
agua. "¿Estás bien?"
Tosí de nuevo. "Creo que sí". Mi atacante llegó al otro lado del
canal y subió a la orilla opuesta.
"Bastardo se escapó", dijo otro hombre. "¿Qué estaba haciendo,
tratando de matarte?"
"No sé", dije. ¿Podría decirles la verdad? "Solo asaltarme, creo."
"Hay que tener cuidado en este barrio", dijo un hombre.
"¿Lo miraste bien?", Dijo otro. "Estoy llamando a la policía,puedes
darles una declaración".
"No", dije rápidamente, poniéndome de pie. "No hay policías". Si
esto fuera un Marchito, preferiría investigarlo yo mismo, sin
mencionar que no tenía ninguna identificación. "No fue nada, no
necesitamos informar esto, estoy bien".
"¿Estás loco?"
"Estoy bien", dije de nuevo. Traté de ver a mis rescatistas a la luz de
la luna, pero estaba demasiado oscuro para distinguir algo másque
unas pocas siluetas pálidas. Al menos uno de ellos estaba vestido
como un motociclista, y supuse que habían venido del bar que no
había alcanzado en mi carrera para escapar. "Prefiero no involucrar
a la ley en esto".
El hombre a mi lado se puso repentinamente receloso. "¿Te
metiste en drogas o algo así?"
"No es eso", le dije, "simplemente no tengo ninguna identificación,
¿sabes?" Tal vez entenderían la deriva, si nadamás. "Solo me
mantengo fuera de la red".
"Escuché eso", dijo otro hombre. "Vamos, vamos a llevarte de
vuelta a la carretera".
Me ayudaron a subir la colina, y la escalada me convenció de que
no había roto nada. Sin embargo, estaba empapado, y
probablemente raspado todo en pedazos. Me acompañaron hasta
el bar y pude verlos mejor: todos hombres adultos, todos de
diversos ámbitos de la vida de cuello azul. Intentaron comprarme
algo de comida para calentarme, pero todo lo que tenía el bar era
alas calientes, así que me comí los palitos de zanahoria y les
aseguré que estaba bien. Podía caminar y tenía un lugar donde
quedarme. Poco a poco aceptaron mi agradecimiento, y cuando
finalmente regresaron a sus propios asuntos, salí del bar y caminéel
resto del camino de regreso a la morgue. Nadie me siguió.
No fue hasta que llegué a mi habitación y me quité la ropamojada
que vi la parte de atrás de mi mochila:
Dos huellas de manos, justo donde uno de los hombres lo había
agarrado para sacarme del canal, quemaron la tela de nylon, tan
claras como el día.
CAPÍTULO 4
Hay un subconjunto de asesinos en serie llamados "asesinos
visionarios": hombres y mujeres que matan no por avaricia,
hambre, venganza, lujuria o cualquier otra cosa que nos impulse,
sino porque creen que un poder superior les dijo que lo hicieran.
David Berkowitz, mejor conocido como el Hijo de Sam, fue uno de
estos. Mató a ocho mujeres en la ciudad de Nueva York en el
verano de 1976. Creía que su vecino Sam era un demonio,
enviando mensajes a través de un perro, obligando a Berkowitz a
matar. No quería, envió cartas a la policía rogándoles que lo
detuvieran, pero ¿qué más iba a hacer? El perro le dijo que
matara, así que él mató. No había nada que pudiera hacer al
respecto.
Otro asesino visionario fue un hombre llamado Herbert Mullin, que
escuchó voces que le decían que la Tierra necesitaba un sacrificio de
sangre para evitar un devastador terremoto. Llamó aesto "cantar
la canción del dado", y creía que algunas de las vocesprovenían de
su padre, algunas del cielo y otras de las propias víctimas. No
quería matar, pero si no lo hacía, entonces todo el continente
caería al océano y millones más morirían en su lugar.
Cuando las voces le dijeron que matara, él mató. Y no había nada
que pudiera hacer al respecto.
Y ahora un hombre había intentado matarme.
¿Y si la Dama Oscura de la que mi atacante había hablado era
Rain? ¿Qué pasaría si ella fuera una Marchita con algún tipo de
control mental, que ahogara a la gente no por algún método loco,
imposible, sobrenatural, sino simplemente diciéndole a este
hombre que ahogue a las personas en el canal y luego las devuelva
a sus hogares? ¿Por qué? ¿Quién sabe? Obviamente
ganaron algo valioso al hacerlo. El problema que hacía que un
marchito fuera tan difícil de cazar era que las cosas que ganaban
eran muy diferentes, y por medios tan diferentes, que un humano
normal. El primero que conocí, mi vecino, el Sr. Crowley, había
estado reemplazando las partes defectuosas de su cuerpo al
robarlas de otras personas. ¿Cómo se suponía que un oficial de
policía sin conocimiento de lo sobrenatural se daría cuenta de eso?
¿Y cómo encajó el fuego en él? Mi mochila tenía dos huellas de
manos perfectas, una derecha y una izquierda, pero el hombre que
me atacó nunca había agarrado mi mochila con ambas manos, su
mano izquierda siempre había estado firmemente en mi cuello. El
hombre que había usado las dos manos había sido uno de mis
rescatadores. ¿Había sido salvado de un Marchito porotro? ¿Había
sabido lo que estaba haciendo? ¿Alguno de ellos sabía quién era
yo? Entonces, ¿por qué no se había identificado?
¿O fue todo una coincidencia inverosímil?
Necesitaba encontrarlos. Había mirado brevemente a mi
atacante, al menos desde la distancia, y había visto a mis cuatro
rescatistas de cerca. ¿Era solo uno de ellos un Marchito, o estaban
todos trabajando juntos? ¿Qué demonios estaba pasando en
Lewisville?
No podía simplemente salir corriendo y pasar el día mirando.
Ahora tenía un trabajo y necesitaba conservarlo si quería
mantener mi acceso a los cadáveres que seguramente
comenzarían a aparecer en toda la ciudad. Tenía que mantener
feliz a Margo, y eso significaba que tenía que ser un empleado
modelo.
 Una de las dos puertas de mi habitación lateral daba al exterior, yla
otra conducía a la morgue. A la mañana siguiente entré temprano y
me duché en la habitación de atrás antes de vestirme y mostrarme.
Fue difícil moverme después de la paliza de la nocheanterior, pero
mis moretones estaban cubiertos por la ropa o mi cabello largo, por
lo que al menos no tendría que responder ninguna pregunta difícil.
La morgue tenía un diseño diferente al que yo había crecido, pero
aun así, era dolorosamente familiar.
La capilla, la sala de embalsamamiento, incluso el armario de
suministros era un recordatorio tangible, casi delicioso, de mi vida
creciendo y de los momentos que había pasado en silencio y en
soledad, preparando cuidadosamente a los muertos en su camino
hacia lo que les esperaba más allá de la tumba. . Esperaba que no
fuera nada, porque eso era exactamente lo que ansiaba: silencio,
negrura y paz. El fin de todos los problemas.
Saqué el cuerpo de Kathy Schrenk del refrigerador y lo examiné,
buscando cualquier evidencia que pudiera encontrar de cómo
había muerto, o que sugiriera que un marchito podría haberlo
hecho, pero no vi nada. Comprobé todo dos veces, solo para
asegurarme, incluso fui tan lejos como para cortar algunas
hendiduras en la espalda del cuerpo para mirar la sangre
acumulada y muerta, pero no había nada fuera de lo común.
Sacudí la cabeza y la puse de nuevo en la nevera. Ya casi era horade
que comenzara la jornada laboral, y no tenía sentido que me
sorprendieran jugando con los cadáveres en mi primer día de
trabajo. Encontré el armario de limpieza, bien arreglado, y me puse
a trabajar en la sala de embalsamamiento, limpiando todos los
mostradores y fregando todas las herramientas hasta que brillaron.
Lavé las mesas, las paredes y las manijas de las puertas,
y estaba a medio camino de un trapeador meticuloso del piso
cuando llegó Margo.
"Buenos días, Robert".
"Buenos días", le dije.
Examinó la habitación impecable y asintió, obviamente satisfecha,
pero no vio la necesidad aparente de decirlo en voz alta. "Cuando
termines aquí, ayúdame en la capilla. El funeral deKathy es al
mediodía ".
Aspiramos la capilla y desempolvamos los bancos y las cortinas, y
cuando Jasmyn llegó, ella y yo lavamos las ventanas mientras
Margo finalizaba e imprimía una pila de programas de papel,
doblándolos por la mitad con una regla para obtener un borde
nítido y perfecto. Harold llegó a las 10:30 con flores, y la familia de
Kathy unos minutos más tarde, sin marido ni hijos, ya que no tenía
ninguno, solo una hermana, tan soltera como Kathy. Carol Schrenk.
Habían sido gemelos, como mi madre y mi tía, y ayudé mientras
ella y Margo le daban los toques finales y reverentes al cabello, el
maquillaje y la ropa de Kathy. A las once volví a mi habitación para
ponerme el traje, solo para darme cuenta de que todavía lo llevaba
puesto cuando el acólito de la Dama Oscura mearrojó al canal, y
todavía estaba rasgado y embarrado. Encontré mis mejores jeans y
mi única otra camisa con cuello y esperé que Lewisville fuera
suficiente como una ciudad sureña para que eso cuente como ropa
elegante. Margo frunció el ceño cuando me vio, pero casi la mitad
de los hombres que llegaron al funeral llevaban la misma ropa, así
que encajé lo suficientemente bien.
"No quiero que encajes", dijo Margo, llevándome a un lado. "Usted
es un empleado de mi depósito de cadáveres, y quiero que
se destaque como un representante formal y respetuoso de ese
negocio".
"Mi traje se estropeó un poco", dije. "El primer cheque de pago
que obtengo, compraré uno nuevo".
"Puedo encontrar uno nuevo", se quejó. " la próxima vez dame
una advertencia".
Jasmyn y yo nos paramos en la parte de atrás mientras Carol daba
un elogio tibio, y luego una antigua amiga de Kathy se pusode pie
para dar una interpretación de "Nunca caminarás solo". Alfinal,
Margo se puso de pie para dar algunos comentarios finales.lo que
aparentemente ella nunca hace. La mandíbula de Jasmyn
prácticamente cayó al suelo.
"Supongo que se podría decir que la mayoría de estos funerales son
para amigos míos", dijo Margo. "Probablemente no debería
levantarme y hablar con ninguno de ellos, pero Kathy era una
empleada y una buena persona, y lo respeto". Sostuvo los costados
del atril, no con fuerza, como si lo necesitara para apoyo,pero con
firmeza, casi como si el atril la necesitara. “Kathy nunca se perdió
un día de trabajo cuando contaba. Tenía una forma de saber, como
una especie de sexto sentido, exactamente cuándo estaríamos
ocupados y cuándo no, y de alguna manera se las arregló para
estar saludable en todos los días correctos.
Mantenía a tus amigos y vecinos guapos para sus funerales.
Estaba aquí cuando la necesitabas. Margo miró a la audiencia y
pensé que podría estar buscando a alguien específico. Ella no
encontró a la persona y suspiró. “Pero todas las cosas tienen que
terminar eventualmente, supongo. Solo hacemos lo mejor que
podemos hasta que suceda. Ella hizo una pausa de nuevo. "Gracias
por venir. Nos vemos en el cementerio ".
 En el cine siempre está lloviendo en el cementerio, y todos están
vestidos de negro con grandes paraguas negros. Condujimos hasta
allí bajo el sol abrasador de Arizona y nos paramos junto a la
tumba mientras el viento azotaba ráfagas de polvo alrededor de
nuestros pies. La tumba abierta estaba rodeada de alfombras
verdes de hierba falsa y coronada con un dispositivo para bajar: un
marco de metal abierto con un par de correas en el medio para
sostener el ataúd. Mi madre siempre solía burlarse del nombre,
¿no podrían inventar algo mejor que "dispositivo de bajada", pero
nunca me molestó? ¿Qué más iban a llamarlo? Era un dispositivo
que bajaba los ataúdes. A pocos metros de distancia, el cementerio
había colocado veinte o treinta sillas plegables, y la pequeña
multitud de dolientes se sentó al sol y al viento mientras un pastor
local decía algunas cosas básicas sobre la vida y la muerte, y luego
terminó con una oración.
¿Por qué hacemos servicios junto a la tumba? Acabamos de salir
del funeral literalmente hace quince minutos; Hemos dicho las
mismas cosas, hemos pronunciado las mismas homilías trilladas,
invocamos las mismas bendiciones de las mismas deidades. Es
innecesario, pero supongo que no es lo mismo que ser inútil.
Somos seres humanos, necesitamos ceremonia. Necesitamos
conmemorar las cosas. Así como me gustaba cepillar el cabello de
un cadáver, cortarle las uñas y prepararlo para el final, a otras
personas les gustaba estar junto a la tumba y despedirse del
cuerpo.
El pastor oró, y la hermana lloró, y Jasmyn se recogió el pelo en un
moño con un bolígrafo del bolsillo trasero, y el jardinero esperóa
unos cuarenta metros de distancia, apoyándose en el lado de una
retroexcavadora amarilla descolorida y bebiendo un refresco de un
gordo taza blanca de una gasolinera. El viento soplaba y
las nubes se movían, y en algún lugar en la distancia los camiones
corrían por una carretera. El servicio junto a la tumba terminó, los
dolientes se alejaron, y puse la palanca en el dispositivo de bajada
para que las barras en el marco giraran y las correas se
desenrollaran, y el ataúd bajó a la caja de cemento que esperaba en
el fondo del agujero. Cuando llegó al fondo desconectamos las
correas de un lado del marco y las sacamos del otro lado; el ataúdse
sentó sobre protuberancias elevadas en la caja, por lo que las
correas podrían deslizarse fácilmente desde debajo. Guardamos el
dispositivo de bajada y las sillas plegables en un camión de
plataforma, y retiramos las alfombras verdes para exponer la tierra
desnuda alrededor de la parte superior de la tumba. Los hice rodar
con cuidado, evitando que la opaca suciedad roja manchara la
superficie superior limpia. El jardinero trajo la retroexcavadora,
bajó la tapa de la caja de cemento a la tumba, luego arrojó su vaso
de refresco vacío y comenzó a llenar el agujero con tierra. Harold y
Margo cabalgaron a casa en el coche fúnebre mientras Jasmyn me
llevó en su automóvil. Nunca dijimosuna palabra.
En la morgue, Harold me entregó un traje negro, usado, pero
limpio y de mi talla. "Margo dijo que necesitabas esto".
"Gracias. Eso fue rápido."
“Vivo para servir”. Inclinó un sombrero imaginario y limpiamos la
capilla nuevamente.
***
Regresé al bar donde mis rescatistas me habían llevado la noche
anterior, pero sin su compañía o identificación, el cantinero no me
dejó entrar. Le dije que quería recompensar a los hombres por
salvarme la vida, lo cual pensó. Fue un gesto agradable. Como
todavía era demasiado temprano para cualquier público real, se
paró en la puerta y respondió mis preguntas. Podía recordar a la
mayoría de los hombres, ya que eran habituales, pero uno en
particular era nuevo. Me concentré en eso.
"¿Sabes el nombre del hombre?"
El cantinero sacudió la cabeza. "No".
"¿Cómo lo llamas, entonces?"
Se metió el pelo peludo detrás de las orejas. "Simplemente llamoa
todos 'jefe', entonces no tengo que saber sus nombres".
"Bueno. ¿Sabes cuánto tiempo ha estado en la ciudad? "
“Tres, cuatro días como máximo. Probablemente volverá esta
noche si quieres dejarle un mensaje ".
¿Te importa si me quedo aquí delante y lo espero? ¿Para todos
ellos?"
El cantinero se encogió de hombros. "Siempre y cuando no
consumas drogas ni nada que pueda meterme en problemas".
"El honor del explorador".
"Gracias jefe. Buena suerte."
Me estrechó la mano y volvió a entrar. Me senté en el banco junto
a la puerta principal durante unos minutos, esperando, luego decidí
caminar un poco por el camino hacia el lugar donde elvisionario
asesino había intentado ahogarme. No pude encontrarlo. Pensé
que tal vez podría identificar el lugar por algún daño en la cerca o
en las malezas en la pendiente, pero todoparecía igual a la luz.
Regresé al bar y esperé, y cuando cada hombre llegó a la puerta, le
di las gracias y le di la mano, y le
pregunté si podía recordar algo sobre el hombre que me había
atacado. Ninguno de ellos podía recordar su rostro, aunque todos
recordaban el abrigo con bastante claridad. Uno de ellos lo
identificó por marca y estilo, aparentemente era una opción
popular entre los ganaderos locales, pero eso fue lo mejor que
pudieron hacer.
Alrededor de las ocho en punto, cuando el cielo se estaba
oscureciendo hasta el crepúsculo, el último hombre llegó al bar. El
forastero. Era casi tan alto como yo, pero fornido y peludo, con una
larga barba negra y un cabello largo recogido en una coleta.
Llevaba una camiseta negra con lo que supongo que era un
logotipo de la banda, pero no lo reconocí. Me puse de pie y
estreché su mano, presentándome como el niño de anoche.
"Oh, hola", dijo, y me estrechó la mano vigorosamente. Su mano
estaba cálida, y sentí una repentina sensación de terror de que
estallaría en llamas con su toque. "Cómo estás'?"
"Estoy bien", le dije, "gracias. Quería agradecerte nuevamentepor
ayudarme ”.
"No hay problema", dijo, e hizo un gesto hacia la puerta."¿Quieres
un trago?"
"No, gracias", le dije. "¿Te importa si te hago algunaspreguntas?"
Miró con nostalgia a la puerta, pero se encogió de hombros.
"Supongo que no. ¿Qué puedo hacer por ti?"
Tenía un puñado de métodos que podía probar, con la esperanza
de obtener información de él, pero decidí comenzar con el simple
primero: “¿Viste al tipo que me atacó? ¿Su cara, quiero decir?
 El hombre se apoyó contra la pared y hinchó las mejillas mientras
hablaba. "Realmente no. Calvo, pero no del todo, tenía algo de pelo
allí. Rubio, sobre todo, pero rubio oscuro. No sueca rubia ni nada,
¿sabes? También una especie de barba sin afeitar, pero creo que
podría haber estado en rojo, como a veces, un color en laparte
superior, un color diferente en la cara ".
Eso fue más detalle que nadie más me había dado. "¿Qué pasa
con su abrigo?"
"Sí, creo que tenía puesto un abrigo".
Asentí, preguntándome qué significarían sus recuerdos muy
diferentes del evento. Si algo. "¿Qué más puedes recordar?"
"¿Por qué preguntas? No vas a ir a buscarlo, ¿verdad? "
Eso también era extraño: los otros hombres habían asumido que
había vuelto a mis cabales y me estaba preparando para
acercarme a la policía, por lo que estaba tratando de armar una
imagen mental para dar una buena descripción. Este tipo pensó
que estaba tomando el asunto en mis propias manos. ¿Eso
significó algo? ¿Algo de eso?
Intenté una nueva táctica. “Yo, um, quiero darles una
recompensa. No es algo elegante, porque no puedo permitirme
mucho, pero todavía algo pequeño, como una ... cosa. ¿Es
espeluznante de mi parte pedir su dirección, así que tengo un lugar
para tomarla una vez que la obtenga?
"Probablemente", dijo, riendo. "Pero no tengo una dirección. No
vivo aquí, realmente estoy de paso ".
"Yo también", dije. "¿Autostop?"
"No", dijo, "tengo un auto; Simplemente no tengo mucho denada
más ".
Ahora estábamos llegando a alguna parte. ¿Qué te trae por
Lewisville, entonces? Solo estoy aquí porque no pude ir a ningún
otro lado ".
"Tengo un amigo en la ciudad".
Eso tenía que ser lluvia. "¿Cuál es esa dirección?", Pregunté.
"Podría traer la cosa allí".
"Puedes traerlo aquí", dijo. "Eso está bien". Se enderezó de su
depresión contra la pared. "Me alegro de poder ayudarte, hombre,
pero voy a entrar".
Mierda. Tuve que sacar las armas grandes. "¿Cuál es tunombre?"
Él abrió la puerta. "Saúl".
"Me refiero a tu nombre real", dije, y luego arrojé toda precaución
al viento. "El que Rain usó cuando te llamó".
Se detuvo, se volvió y me miró.
Miré hacia atrás, tratando de ser valiente. Nada de lo que había
visto nunca sugirió que los Marchitos pudieran sentir la presencia
del otro.
"¿Lluvia?", Preguntó.
"Ese es el único nombre por el que la conozco", dije. "Supongo
que solía tener uno diferente, porque todos lo teníamos, pero ...
sinceramente, ni siquiera recuerdo el mío".
Me estudió por un momento y luego habló en voz baja.
"¿Meshara?"
 Ese era el nombre de Elijah: un Marchito sin memoria. Sacudí mi
cabeza. "No, él murió en Fort Bruce".
"Eso es lo que pensé", murmuró el hombre.
Solo había un Marchito que podía fingir razonablemente. "No soy
nadie", dije. La había cazado durante semanas y viví con ella, a
través de Brooke, durante más de un año. Tragué saliva y miré la
reacción del hombre, esperando que me creyera.
"Ha pasado un tiempo desde que tomaste un chico", dijo al fin.
Asentí, tratando de no mostrar mi alivio de que él me creyera. "Lo
sé". En realidad no sabía que nadie había tomado un cuerpo
masculino, pero era una suposición segura. Diez mil años es mucho
tiempo.
Me miró un momento y luego asintió, como si satisficiera alguna
lista de verificación mental de que realmente era un monstruo sin
edad y sin edad. "Soy Assu. El dios del sol. Entremos y tomemos
una cerveza "
CAPÍTULO 5
"La mayoría de las veces he estado deprimido", dijo Assu. Tomó un
sorbo de cerveza de su botella de vidrio marrón, y cuando la volvió
a dejar en la montaña rusa, la colocó cuidadosamente sobre el
anillo de humedad donde había estado antes. “Palear carbón”,
dijo, “cuando eso era una cosa. Fundiendo mineral, de vez en
cuando, pero nunca me gustó hacer tanto. El hecho de quepuedas
hacer algo no significa que lo disfrutes, ¿verdad? "
"Me conoces", dije, tratando de decir lo que nadie diría. "Nunca
disfruto nada".
"No por mucho tiempo, de todos modos". Tomó otro sorbo.
"¿Seguro que no quieres uno?"
"Este cuerpo no bebe".
Assu levantó una ceja. "¿Y te importa lo que tu cuerpo hace y no
hace? ¿Cuánto tiempo vas a quedarte con este?
Nadie se había suicidado tantas veces que ella había perdido la
noción. Miles y miles. Me pregunté, entonces, si Brooke había sido
Nadie más tiempo que nadie. ¿A menos que esa chica sin hogar de
la vista hubiera sido Nadie? Todavía no lo sabía, y ni siquiera sabía
cómo encontrarla. Assu era la única pista que tenía, así que tuve
que mantenerlo hablando. "Creo que me quedaré con este tanto
como pueda".
"Bueno, buena suerte para ti", dijo. "¿Qué tal unahamburguesa?"
"Vegetariano."
Assu se rio. "¿Qué es esto, método de actuación?"
 Estaba actuando demasiado como yo, y él se estaba volviendo
sospechoso. Pensé en una defensa que tal vez podría explicarlo.
“¿Cambias de cuerpo?”, Pregunté.
"No", dijo. "Este es el único que tengo".
"Entonces no lo entenderías", dije, como si eso explicara el
problema. Sin embargo, lo más importante fue su admisión: si Assu
no cambiara el cuerpo, entonces podría matar a este y moriría
para siempre ... una vez que descubriera cómo, por supuesto. Y
una vez que obtuve lo que necesitaba de él. Volví laconversación a
la información que estaba tratando de aprender."¿Ya has visto a
Rain?"
"Todavía no", dijo. "Me imagino que ella sabe que estoy aquí,
después de ese cuerpo que dejo hace unos días. Luke Minaker.
Tomó otro sorbo. “Déjala guisar por un rato; No necesito su drama
".
"Es el fin del mundo", dije. “O nuestro mundo, al menos. Algún
drama parece justificado ".
"Supongo que sí", dijo. "Probablemente el tiempo, sin embargo,
¿no te parece?"
"¿Para el drama?" Esto fue más introspectivo que la mayoría delos
Withered que había conocido.
Sacudió la cabeza. "Para finales".
Pensé en esto por un momento, tratando de pensar en una
respuesta. Una vez más, tuve que pensar como Nadie para
encontrar una buena. "Los finales no son tan buenos como crees
que son", dije. "Lo he hecho muchas veces".
 "Ese es el problema, sin embargo, ¿no? Sus finales no cuentan
porque sus finales nunca se quedan. Sigues terminándolos, y
nunca a ti mismo. Para escuchar a Rain decirlo ahora, toda la raza
humana está saliendo de la madera tratando de acabar con
nosotros. Lo cual es exactamente lo contrario de su situación
habitual, por lo que no tiene mucha pierna para pararse ". Tomó
otro trago de su cerveza y llamó a la camarera para pedir un
sándwich de jamón con aros de cebolla. "Para que puedas comer
algunas verduras", me dijo, mirando el trasero de la chica
mientras ella se alejaba. "Alguna vez ... ¿Alguna vez has sido
camarera?"
"Sí."
"¿Alguna vez escuchaste alguna frase que te funcionó
totalmente?"
Alcé la ceja. ¿Diez mil años y necesitas ayuda para recoger a una
camarera de un pueblo pequeño?
"Bah", dijo, y agotó su cerveza. Lo golpeó firmemente sobre la
mesa. “Sé que ser hipercrítico es todo, pero ¿puedes guardarlo
para ti? No lo necesito ahora ".
"Bien", dije, y miré alrededor de la barra. "¿Crees que tienen una
máquina de discos aquí?"
"Cada barra de mierda tiene una máquina de discos", dijo. "Y
todos tienen canciones de mierda".
"Probablemente", dije. "No quería escuchar uno de todos modos.
Solo haciendo una pequeña charla.
"Eres un asco".
"Así me dijeron."
 Assu se recostó en la silla y apoyó el brazo sobre el respaldo de la
silla a su lado. ¿De qué eras el dios? Diosa, lo que sea.
"He sido los dos", dije. "Asumo."
"¿No te acuerdas?"
"Has vivido diez mil años", le dije. Todo lo marchito tenía. "He
vivido diez mil vidas, al menos. Quizás cien mil. Y cada uno de ellos
viene con sus propios recuerdos. Hay tanta historia de fondo
rebotando en esta cabeza que es una maravilla que incluso pueda
atarme mis propios zapatos por la mañana ".
"Tiene sentido", dijo, y luego se echó a reír. "¿Recuerdas que?
¿Cuándo inventaron los zapatos?
"Los zapatos son uno de los inventos más antiguos de la
civilización humana", dije.
"Lo sé, lo sé", dijo. "Pero estoy hablando de zapatos modernos,
como cuando comenzaron a hacerlos cómodos, en lugar de solo
sandalias de cuero y basura de esa manera. La primera vez que te
pusiste zapatillas y sentiste esa suela cómoda, ataste esos cordones
de nylon, y todo encaja perfectamente, por primera vez en toda tu
larga vida ".
Qué cosa más extraña recordar. Sacudí mi cabeza. "Todos los que
he tomado nunca tuvieron buenos zapatos o siempre los tuvieron.
Supongo que me perdí esa experiencia en particular ".
"De todos modos, nunca han sido tus pies", dijo. "¿Lo tiene?"
"Realmente no."
"¿Eso te molesta?"
 Lo vi mirándome, por el rabillo del ojo, tratando de parecer queno
estaba prestando atención, pero de alguna manera preocupado
por la respuesta. Seguí la señal y consideré mi respuesta
cuidadosamente.
¿Qué habría dicho nadie? ¿Le molestaba no tener su propio
cuerpo? Probablemente; tarde o temprano todo le molestó a Nadie,
por eso se había suicidado y siguió adelante. Pero los cuerpos que
ella había matado, como él dijo, nunca habían sido realmente
suyos. Habían sido prendas que ella recogió y desechó,sin pensar
realmente en las realidades de sus vidas.
Pero no, eso no era cierto. Nadie, como Elijah, estaba lleno de
memoria humana; nos había visto de manera diferente a la otra
Withered porque había vivido como nosotros en lugar de
simplemente entre nosotros. Ella conocía nuestros sueños porque
habían sido suyos, y conocía nuestras realidades porque nunca
había sido capaz de enfrentarlos. Una niña siempre se veía
hermosa desde la distancia, como una muñeca o una estatua de
mármol: algo que admiramos sin llegar a saber. Hasta que la
conozcas. Acércate y ella es tan real como cualquier otra persona.
Las niñas tienen defectos, obsesiones, olores y cualquier otro
problema que todos hayan tenido. Eso era lo que había molestado
a nadie, creo: la verdad. La obstinada negativa del mundo a ser un
cuento de hadas, o una niña a ser una princesa de hadas.
"Una vez tuve pies", le dije.
"Suenas como una Sirenita al revés", dijo Assu.
Un cuento de hadas. Por supuesto.
 "Tal vez lo estaba", le dije. Nadie solo había querido las cosas que
ella no podía tener, y había hecho un trato del diablo para
conseguirlas. "Tenía pies, un cuerpo y todo". Señalé a los otros
clientes en el bar. “Cualquier cosa que alguna vez haya tenido. Pero
luego renunciamos a todo y los perdí, y creo que ... Me detuve.
¿Qué diría nadie? ¿Qué pensó ella sobre el cuerpo que había
abandonado? "Creo que el cuerpo que tenía era el único enel que
podría haber sido feliz".
"Pero lo odiabas".
"Lo hice", dije. "Y ahora aquí estoy".
Assu miró alrededor de la barra, sus ojos solemnes. "No es
exactamente la vida que habíamos imaginado, ¿verdad?"
"No, no lo es", dije, y fue tan cierto para mí como para Nadie.
La camarera regresó, dejando el sándwich, los anillos y una cerveza
fresca. La gorra se encontraba en la parte superior, a la mitad y
doblada en el medio; la boca de la botella humeaba suavemente
mientras la humedad fría se condensaba en el vientrecaliente de la
barra.
"Aquí tienen, muchachos", dijo, y Assu sonrió.
"Gracias", dijo. "Oye, ¿cómo te llamas?" “Lara,
cariño. ¿Necesitas algo?"
“Lara”, dijo Assu, “¿tienes un ...? Quiero decir, ¿a qué hora sales
del trabajo?
"Lo siento, cariño", dijo. "No se nos permite salir con los clientes.
¿Puedo conseguirte algo más?
Assu parecía derrotado, y su voz era hueca. "Solo un poco de
hielo".
"Claro". Ella se alejó, y él miró su emparedado.
No sabía qué decir, así que simplemente me senté y lo miré.
"¿Recuerdas maravilla?", Preguntó.
"¿Preguntarse?"
"Asombro", dijo. "Alegría. Sorpresa ". Metió la mano en su
emparedado pero no lo recogió. ¿Recuerdas la última vez que viste
algo por primera vez? ¿La primera vez que viste el océano, o
comiste un pimiento picante, o besaste a alguien? La primera vez
que escuchaste a una manada de lobos aullando en la oscuridad,
¿todo el grupo de ellos solo aullaba y aullaba, llamaba y respondía,
y el sonido subía y bajaba y desaparecía? Tal vez un eco, tal vez no.
Diez mil años, y tal vez doscientos o trescientos años tuvieron
asombro, y luego eventualmente lo viste todo, o lo sentiste todo o
lo hiciste todo. Y luego te divertiste por unos pocos miles más
simplemente haciéndolo todo de nuevo: encontrando esa deliciosa
comida de la que no podías tener suficiente, y comiéndola y
comiéndola en todas sus diferentes formas. Y luego,
eventualmente, has hecho todo. Y lo has hecho mil veces. ¿Y qué
sentido tiene volver a hacerlo? Sé a qué sabrá este sándwich de
jamón porque he comido más sándwiches de jamón de los que un
hombre puede apreciar. Es solo combustible,ahora, avivando el
fuego y manteniéndome con vida. ¿Y por qué?"
Lo observé mientras miraba el pasado; Observé la botella de
cerveza mientras la condensación humeante surgía de la tapa
torcida. "Has tenido jamón", le dije, "pero nunca has tenido este
jamón".
"¿Cuál es la diferencia?", Preguntó. “Este jamón, este bar, esta
camarera. ¿Realmente serán nuevos de alguna manera
significativa?
"No el jamón", admití. “La gente, sin embargo. Quiero decir, esoes
lo que dicen, ¿verdad? Que todos somos pequeños copos de nieve,
perfectamente individuales y únicos ".
"Y sin embargo, cada tormenta de nieve se ve igual", dijo. "Cada
vez."
La camarera regresó con un vaso lleno de hielo, lo dejó sobre la
mesa con un guiño y se alejó. Assu levantó el vaso, y los cubitos de
hielo comenzaron a derretirse ante su toque, goteando lentamente
hacia el fondo del vaso. Los arrojó a su otra mano, y
desaparecieron en el aire, disolviéndose en líquido y neblina
milímetros antes de tocar su piel. El agua corrió por el suelo, y el
vapor se levantó de su mano, y lo miró con ojos antiguos.
Solo había una cosa que decir. "Te diste por vencido".
Su voz era un susurro: "Es lo único en el mundo que no puedo
sentir".
Observó el vapor salir de su mano, hasta que estuvo
completamente seco. Luego volvió a hablar con una voz tan suave
que tuve que acercarme para escucharlo. "Cuando era niño", dijo,
"en las estribaciones de donde vivíamos, en el antiguo pueblo, ¿lo
recuerdas?"
"Yo no."
 "Fue hermoso", dijo. “Pero fue duro. Creo que por eso lo hicimos
tan bien, o por qué nuestros padres lo hicieron tan bien. Y sus
padres y sus padres y todo el camino de regreso: no podían
simplemente costear, en un lugar como ese, así que construyeron y
crearon y lo hicieron. Pastaron ovejas, por lo que sé, inventaron el
pastoreo de ovejas, y un día, cuando era niño, llegó el invierno
temprano, y fui atrapado en una tormenta en las laderas de la
montaña en los altos pastizales. Estaba vestido para el frío, no fue
tan repentino, pero no para una tormenta como esa, e intentétraer
las ovejas a casa, pero la nieve bloqueó los pasos y ocultó los
senderos, y quedé atrapado. Construí una cabaña, y encendí un
fuego, pero seguía nevando y nevando y nevando, y la comida se
acabó y el agua se congeló, y mis mantas se congelaron con ella, y
me acurruqué en medio de las ovejas en busca de calor. .
Supongo que fue suficiente porque no morí, pero apenas. Y juré que
nunca volvería a tener frío, y viví en el desierto, y maldije el cielo
nocturno y los vientos que bajaban de la montaña. Y luego, cuando
Rain se acercó a nosotros y Rack nos contó su plan, renuncié a
todos los sentimientos fríos y fríos. A cambio, obtuve más calor y
llamas que cualquier otro cuerpo: el poder de quemarlas arenas y
marchitar las plantas y brillar como el sol mismo. ”Puso su mano
sobre el vaso vacío, que comenzó a brillar amarilloen su apretón.
"Viví como un dios: del sol y la fragua, y del bronce, el hierro y el
acero". El resplandor amarillo se volvió rojo, y el cristal comenzó a
caerse, y lo apretó en su mano como una película brillante. arcilla,
apretándola en una cuerda apretada y densa del ancho de su puño,
y se volvió más caliente y brillante hasta que cayó sobre su mano y
goteó sobre la mesa, chamuscando la madera. Todo se derrumbó,
y la mesa humeó y se quemó, y abrió la mano para que cayeran las
últimas gotas. El
estanque de cristal brillaba rojo, enfriándose lentamente. Un par de
los otros clientes del bar nos miraban, preguntándose de dónde
había venido ese olor amargo a madera quemada.
No tuve palabras Assu sacó un clip de dinero de su bolsillo trasero,
sacó un par de billetes y los dejó caer sobre la mesa.
"Vamos", dijo, y se levantó.
Me quedé con él, tratando de obligarme a hablar. ¿Qué acababa
de pasar? Sabía qué, pero ¿por qué acababa de suceder? ¿Qué
había sentido o decidido Assu que lo había puesto en este estado de
ánimo oscuro? “¿A dónde vamos?”, Pregunté.
"En algún lugar frío", dijo, y se volvió para irse. “Un restaurante,
tal vez, o un carnicero. En algún lugar con uno de esos grandes
congeladores sin cámara ".
Me apresuré tras él. "Pero no puedes sentirlo".
"Eso no significa que deba dejar de intentarlo". Salió al aire
caliente de la noche y escupió enojado en el suelo. "Maldita mujer.
Me trajo aquí a este infierno. Ella puede pelear su propiamaldita
guerra.
"Así que vamos a decirle", le dije. Necesitaba que se concentrara,
que me dijera dónde estaba Rain para poder encontrar a este
ejército Marchito y detenerlos de una vez por todas. "Vamos a
buscarla en este momento, a despedirla y ver qué está planeando.
Luego puedes regresar directamente a Alaska o Siberia o donde sea
que estuvieras antes, y terminar con ella para siempre. Pero al
menos la encontramos ".
"No."
"Vamos", le dije.
 "¿Trabajas para ella?" Se giró hacia mí de repente,
presionándome contra la pared de la barra con las manos. Podía
sentir el calor de sus palmas y sus dedos. Sacudí mi cabeza.
"No."
"Entonces ayúdame", dijo. "Primero frío, y luego lluvia".
"Está bien", le dije. "Frío primero". Dudé. "Creo que conozco el
lugar perfecto".
***
La morgue estaba vacía por la noche; Harold tenía un
departamento al lado, pero mi pequeña habitación era la única
que tenía acceso directo al edificio. Assu estacionó su auto, y usé
mi llave para dejarlo entrar, a través de mi habitación y hacia el
corazón del edificio. Mantuve las luces apagadas, guiándolo por la
sensación y la memoria en la sala de embalsamamiento en la parte
de atrás. Esta habitación no tenía ventanas externas, así que cerré
la puerta, encendí la luz y señalé el refrigerador de metal gigante
contra la pared.
“¿Un congelador?”, Preguntó.
"A veces", le dije. “Podemos configurar los controles. En este
momento no hay nadie: la víctima de la quemadura aún no ha
entrado, por lo que no tenemos ningún cuerpo. Podemos
establecer la temperatura tan baja como desee ".
"Tan bajo como sea posible", dijo.
Una nevera mortuoria tiene múltiples puertas pequeñas, cada una
con una placa de metal que se despliega como una cama, como se
ve en las morgues de la televisión. Esta nevera tenía seis.Assu abrió
la puerta superior y sacamos el plato, y él se tumbó
sobre él, de cabeza. "Tan frío como pueda", dijo, y lo deslicé hasta
que lo único que pude ver fueron las suelas de sus zapatos.
La nevera de la morgue de mis padres tenía un pequeño dial, pero
este tenía un teclado. Solo bajó a un grado Celsius; Esperaba que
eso fuera suficiente para él.
"Cierra la puerta", dijo.
"Te asfixiarás".
"No es así como funciona", dijo. "Cierre la puerta."
Lo cerré y esperé. ¿Que estaba haciendo? ¿Solo acostado allí?
¿Qué pensó él que iba a pasar? "Assu",
grité. "¿Puedes escucharme?"
Su voz era débil, pero pude distinguir: "Sí".
"¿Hace frío?"
"¿Cómo diablos lo sabría?"
Me encogí de hombros y me apoyé contra la pared. ¿Cuánto
tiempo iba a estar allí?
¿Cuántas veces había intentado exactamente esto, en otros mil
refrigeradores y congeladores, solo para frustrarse cuando no
podía sentir frío?
Esperé. No fue la cosa más extraña que haya hecho en una
morgue. Mientras finalmente me llevara a Rain, podía permanecer
en el refrigerador todo el tiempo que quisiera.
Cinco minutos después, el aislamiento de goma alrededor de la
puerta comenzó a derretirse.
 Primero lo vi como un pandeo: el sello de goma caía del fondo de la
puerta del refrigerador, aunque todavía no se había separado del
metal. Un momento después se hundió lo suficiente como para que
el sello se rompiera, y el humo del interior se vertió en enormes
olas. Apenas tuve tiempo para pensar y reaccioné por puro instinto:
había un incendio en el interior, y acababa de recibiruna explosión
de oxígeno nuevo, y estaba a punto de explotar.
Me arrojé a un lado, corriendo fuera del camino, y en ese
momento la puerta de la cámara de refrigeración explotó y una
gigantesca llama de fuego rugió. El tablón de anuncios contra la
pared del fondo se chamuscó casi instantáneamente, los papelesse
curvaron en zarcillos de carbón negro. La pared se quemó, la
pintura burbujeó y se desprendió. Sentí un momento de perfecta
alegría: ¡un incendio estaba libre! Y luego los rociadores en el
techo cobraron vida, la habitación se empapó y la realidad volvióa
caer. Las llamas en la pared se elevaron, y el calor en la habitación
todavía era sorprendentemente feroz, pero las llamas en el
refrigerador desaparecieron. Me arrastré hasta la parte delantera
de la unidad de refrigeración, preguntándome qué vería, pero ya lo
sabía. Miré dentro, y allí estaba: un charco de ceniza gruesa y
grasienta, negra y escamosa, burbujeante y siseante. Soulstuff
Assu estaba muerto y la morgue estaba ardiendo.
CAPÍTULO 6
El fuego lamió las paredes y el techo, desafiando los aspersores y
extendiéndose hambrientamente a través de la morgue, a
centímetros de mi espalda y eventualmente, inevitablemente,
bloqueando todas las salidas, atrapándome dentro. En
retrospectiva, debería haber tenido miedo por mi vida, o exaltarme
en las llamas, o tal vez incluso por ambas, pero en cambio mis
pensamientos estaban centrados en un hecho simple yhorrible:
Vendrían los bomberos y la policía, e informarían sobre el
incendio, y ese informe incluiría el alma del alma. "Lodos negros no
identificables". Los analistas de inteligencia del FBI lo verían, ylo
reconocerían por lo que era, y vendrían. Y me encontrarían.
Y todo lo que tenía me sería quitado.
Miré el lodo en la unidad del refrigerador, todavía ardiendo en la
losa de metal. Sería demasiado caliente para tocarlo. Miré a mi
alrededor buscando algo para absorber el calor, como una mantao
una sábana (las habitaciones de embalsamamiento generalmente
tenían muchas), pero nada en esta habitación ayudaría porque
todo estaba húmedo y el calor se movía demasiado libremente a
través de la tela mojada. Miré a mi alrededor buscando algo más
que pudiera usar, pero la mayoría de las cosas en una morgue
están diseñadas para proteger contraproductos químicos y el frío,
no el calor.
Excepto una cosa. Corrí hacia la puerta y la abrí, encendiendo
todas las luces al pasar; la alarma de incendios ya había sonado y
los bomberos llegarían pronto, así que ya no tenía sentido ocultar
mi presencia. Corrí a la sala de cremación, agarré el delantal
térmico y los guantes de mano, y corrí de regreso. ¿Cuánto
tiempo tuve? Me puse la ropa mientras corría, y apreté los dientes
cuando pasé corriendo por un lugar en el pasillo donde lasllamas
lamían la pared, y de repente se encendieron todos los rociadores
en el pasillo y quedé atrapado en otro aguacero. Me sumergí de
nuevo en la sala de embalsamamiento, agarré un cubode trapeador
y corrí hacia la nevera abierta. Saqué la losa de metal con cuidado,
tratando de no derramar el lodo; era gruesa yno corría mucho, así
que saqué un pie y saqué la suciedad de la losa y la metí en el cubo,
donde silbó y estalló como aceite para freír. Podía sentir el calor
incluso a través de los guantes de cremación. Limpié el primer trozo
de lodo y saqué la losa otro pie.Algo de eso cayó al suelo, perdiendo
por poco mi pie, y me dije que volviera por él más tarde,
concentrando todo lo que pudiera en el lodo de la mesa. Saqué la
losa más y más, barriendo el lodo en el cubo; Podía sentir el balde
calentándose y me pregunté cuánto tiempo tenía antes de que el
alma se derritiera un agujero.
Podía escuchar las sirenas a lo lejos y corrí para terminar. Raspé
todos los últimos trozos de mugre en el cubo, frotando el metal
frenéticamente con los guantes, tratando de obtener hasta la
última gota. Era obvio que el fuego había comenzado en el
refrigerador, así que tal vez si solo quedaran unos pocos pedazos,
¿pensarían que era un acelerador para un ataque incendiario?
Maldición ¿A quién culparían por incendio provocado? ¿Quizás el
niño vagabundo sin hogar del que no sabían nada? Todavía no
podía pensar en eso: primero esconda el lodo, luego preocúpese
por todo lo demás.
La cámara de refrigeración contenía un puñado de trozos de metal
que no se habían quemado con el cuerpo y la ropa de Assu,y
también intenté agarrarlos: algunos botones y remaches de sus
jeans, un anillo con algunas llaves y una dispersión de monedas
ennegrecidas. . Los arrojé a todos en el cubo y corrí hacia la puerta,
pero me detuve, corrí hacia atrás y rasqué el piso. ¿Podría
levantarlo todo a tiempo? Unté el lodo pegajoso sobre los guantes,
los dejé caer en el cubo y corrí nuevamente hacia la puerta. Las
sirenas estaban más cerca, pero no podía decir qué tan cerca.
Escuché que la cerradura de la puerta trasera se movía,
probablemente Harold intentaba entrar, y corrí hacia la puerta
principal, pateándome y luego corriendo hacia el estacionamiento.
También necesitaba deshacerme del auto de Assu: si los policías lo
vieran aquí en la escena del incendio, comenzarían a hacer
preguntas, lo que conduciría al bar, al cantinero y a mí. Siempre de
vuelta a mí. Usé el borde del delantal de cremación para sacar la
llave del auto de Assu del cubo, y lo intenté con cautela con la
mano; estaba hirviendo, perono tenía otra opción, así que lo
empujé hacia la puerta para desbloquearlo. El camión de bomberos
ya había llegado al frente del edificio, pero todavía no había nadie.
Abrí la puerta del auto ytiré el cubo al asiento del pasajero. El lodo
en la llave hizo que se quedara en la cerradura, pero logré sacarlo y
me subí al auto, golpeé la llave en el encendido y giré salvajemente.
El motor cobró vida y salí del estacionamiento sin encender las
luces.
Conduje en la oscuridad por unas pocas cuadras, luego encendí las
luces y conduje más hacia la ciudad, buscando un lugar para tirar el
auto y las cosas que había en él. Pasé por una tienda de
comestibles, cerrada a esta hora, entré en el estacionamiento
detrás de ella y estacioné al lado de su gran contenedor de basura
de metal. Teniendo cuidado de no derramar restos de almas en el
auto o mi ropa, saqué el cubo y la ropa de cremación y los coloqué
cuidadosamente en el contenedor de basura, usando un poco de
basura para cubrirlo. Con el lodo oculto, volví al auto y me alejé
nuevamente, buscando un lugar para guardar el vehículo. Me
instalé en el estacionamiento de un motel, con la esperanza de que
pudiera sentarse allí por unos días sin llamar la atención. Usémi
camisa para limpiar todo lo que había tocado: el volante, la
palanca de cambios, las manijas de las puertas. Salí, cerré la
puerta, y luego lo pensé mejor, volví a abrir la puerta. Assu era un
bebedor, y si tenía alcohol en el auto, lo necesitaría más tarde.
Abrí la guantera y encontré una botella de alcohol de grano barato
y un fajo de billetes de veinte dólares. Los miré, tratandode decidir
si sería seguro llevarlos. ¿Serían rastreables?
Probablemente no. ¿Podría arriesgarme? Lo miré un momento más,
luego metí el dinero en un bolsillo de mis pantalones y la botella en
otro. Limpié todo de nuevo, cerré la puerta y la cerré, luego limpié
también las manijas exteriores. Dos cuadras despuésdejé caer las
llaves en una rejilla de alcantarilla.
Assu, estaba bastante seguro, se había suicidado a propósito.
Debería haberlo visto venir, después de toda la charla nihilista sobre
pérdidas y finales en el bar. Pero había estado tan concentrado en
lo que quería, y en las cosas que necesitaba saber,que no había
pensado en lo que él quería. La sociopatía te atrapará siempre.
Había renunciado a la vida, justo en frente de mis ojos, y ni siquiera
lo había visto.
No podía sentir frío, pero generaba calor. El marchito trabajó en
compensaciones, por lo que probablemente así es como funcionó
esto: cada vez que se enfría, su cuerpo se calienta más y más,
hasta que tiene que dejar que el calor se escape de alguna manera.
A veces lo hacía quemando personas, como lo había hecho con
Luke Minaker, y otras quemaba otras cosas, o incluso las derretía,
como ese vaso en el bar. Y luego se encerró en una
nevera, y su cuerpo había acumulado tanto calor tratando de
protegerlo de él, y no lo había dejado salir, hasta que lo consumió
por completo. Había terminado con el mundo, después de muchos
años, así que lo dejó.
Tal vez fue Nadie, o alguien que él pensó que era Nadie. Hablar
con otro marchito, tal vez por primera vez en décadas, tal vez
siglos, lo había puesto de mal humor y lo había llevado al límite.
Estaba a una milla de camino de regreso a la morgue, y logré
hacerlo sin que ningún granjero al azar intentara ahogarme. Me
detuve a una cuadra de distancia, tomé un sorbo de alcohol y lo
sacudí en mi boca antes de escupirlo; me quemó la boca y casi me
hizo vomitar, pero mantuve el control y volví a tapar la botella.
Eran las once de la noche, y sería fácil para Margo y los demás creer
que el extraño al azar que acababan de conocer ayer había pasado
toda la noche bebiendo en algún lado. Mejor un borrachoque un
incendiario buscado.
Una multitud de vecinos se había reunido para observar a los
bomberos, aunque el incendio ya estaba apagado y no parecía
haber dañado gran parte del exterior. Encontré a Margo y caminé
hacia ella, algo temblorosa, asegurándome de exhalar cerca de su
cara y dejar que mi aliento fuera mi excusa.
"Robert", dijo, "gracias a Dios. Cuando Harold no pudo
encontrarte en tu habitación, pensamos lo peor ".
"¿Qué pasó?" No solté mi discurso; eso parecía un poco
demasiado.
"Fuego adentro", dijo Margo. "Sala de embalsamamiento".
"Parece un incendio provocado", dijo Harold, "pero no sabenquién
era". Uno de los vecinos vio un automóvil rojo a toda velocidad.
El auto de Assu era verde. A veces, la mala visión nocturna era el
mejor amigo de un criminal.
"Eso apesta", le dije. Estaba demasiado exhausto para parecer
inteligente, pero eso solo ayudó a vender mi excusa borracha.
Margo tomó la botella de mi mano. "Eres demasiado joven para
esto".
"No sabes cuántos años tengo".
"Sé que eres demasiado joven para esto". Le dio la botella a
Harold, quien la tomó sin decir una palabra y se alejó entre la
multitud.
¿Había limpiado todo el lodo? Incluso si lo hubiera hecho, ¿sería
suficiente? El Agente Mills, el agente del FBI que me encontró en
Oklahoma, había dicho que me había estado siguiendo en casos de
incendios provocados. Había sido muy cuidadoso desde entonces,
apenas encendía ningún fuego, y solo cuando podía contenerlos,
pero no podía contener esto. Había escondido el alma, y había
ocultado mi propia conexión con él, pero eso aún podría no ser
suficiente.
Siempre estaba corriendo y siempre escondiéndome.
No podía irme de Lewisville, no con Rain y toda su Marchita justo
aquí esperando ser encontrada. Pero tuve que dejar la morgue, no
importa cuánto lo amara. Necesitaba un nuevo lugar para
quedarme, y un nuevo trabajo, y tenía que hacerlo sin cortar
totalmente mis lazos con Margo y los demás, en caso de que
alguna vez tuviera que volver y hacerles preguntas. Era el lugar
donde era más probable que me encontraran, pero seguía siendola
mejor manera de examinar a las futuras víctimas marchitas.
Necesitaba dejar de fumar, pero de una manera agradable, asíque
todavía les caía bien.
"El jefe de bomberos dice que es solo una habitación", dijo Margo.
“Un poco de pasillo, un poco de espacio para gatear en elático.
Podemos volver a trabajar mañana ".
"Necesito-"
"Recibiremos a Luke Minaker en dos días", dijo Margo. "El
refrigerador está disparado, pero todavía tenemos el viejo, y
necesito tu ayuda para sacarlo del almacenamiento para ver si
funciona. Y luego necesito todo lo que tienes sobre el maquillaje,
porque se quemó bastante ".
"Está bien", le dije. El FBI no se presentaría tan rápido. Podría
embalsamar un cuerpo. Había pasado tanto tiempo.
Todavía no había contado el dinero en mi bolsillo, pero no podía
ser demasiado. No es suficiente para un apartamento, o incluso un
hotel de estadías prolongadas. Lo que sí tenía era una universidad
junior local, y eso significaba apartamentos llenos de estudiantes
universitarios junior. Muchos de ellos serían ciudadanos honestos,
pero algunos carecerían de dirección y estarían desmotivados,
viviendo solos por primera vez sin ningunade las habilidades para
hacerlo bien. Exactamente el tipo de personas que podrían dejar
que un extraño al azar, incluso un borracho, se estrelle en su sofá
durante algunas semanas. Solo tenía que conocerlos. Lo que
significaba que necesitaba que me presentara un amigo sin rumbo
y en edad universitaria El último caso de caridad de Margo. Jasmyn
CAPÍTULO 7
"Está bien", dije, mirando a la vieja unidad de refrigeración.
"¿Estás listo para esto?"
Jasmyn se burló. "Me doy cuenta de que soy una mujer fuerte y
liberada, pero sí, todavía puedo lavar algo".
"No es el lavado", dije, recogiendo una máscara facial. "Es elolor.
¿Alguna vez has limpiado una nevera vieja?
"No limpiado", dijo. "Pero abrí uno que había estado apagado
durante un par de meses. Era como si todos los restos de la nevera
hubieran vuelto a la vida y me golpearan en la cara ".
"Exactamente", le dije. "Y las sobras de esta nevera eran todos
cadáveres".
"Impresionante", dijo Jasmyn, gruñendo a la nevera y agarrando
una mascarilla propia. "Tráelo."
"Aquí", dije, y levanté una botella de perfume que había
encontrado en el estante junto a los fluidos embalsamadores.
Muchos funerarios mantuvieron una buena fragancia en la
habitación de atrás para ayudar con el ocasional olor a cadáver. Lo
rocié en el aire entre nosotros, agité mi mascarilla a través deél y
luego lo ajusté sobre mi boca y nariz. Ella hizo lo mismo. "¿Listo?"
"Yo diría que nací para esto", dijo, "pero eso sería súper
deprimente".
El viejo refrigerador de Margo había estado almacenado durante
varios meses, desde que se había actualizado al nuevo que Assu
había destruido. Lo llevamos a la sala de embalsamamiento y lo
enchufamos, esperando que el frío ayudara a lidiar con el olor
cuando terminamos de lavar todo el polvo del exterior. Ahora el
exterior brillaba como la secuencia de un sueño, y no podíamos
parar más. Abrí la primera puerta y dejé que el hedor nos cubriera.
No estaba sucio, solo viejo. La unidad tenía cuatro cámaras, dos
arriba y dos abajo, por lo que Jasmyn y yo tomamos las esquinas
opuestas y comenzamos a lavar, haciendo todo lo posible para
mantenernos fuera del camino del otro. Teníamos un balde lleno
de agua caliente y jabón, solo uno, porque el otro faltaba
misteriosamente, y una botella llena de desinfectante industrial.
También teníamos trapos, pero estábamos lidiando con túneles
largos, estrechos y con forma de cuerpo, por lo que la única forma
de llegar a la parte posterior era con trapeadores. Tomé la cámara
inferior izquierda e intenté no quejarme cada vez que la fregona de
Jasmyn goteaba agua de cadáver jabonosa sobre mi cabeza desde
su lugar en la esquina superior derecha.
Esperé a que entablara conversación, pero no lo hizo. Necesitaba
convertirme en su amiga para poder encontrar un nuevo lugar para
quedarme, y eso significaba una conversación. Parecía que tenía
que comenzarlo yo mismo. Me preparé mentalmente y me zambullí.
"Así que he estado en Lewisville tres días", dije. "Es una especiede
..." No sabía cómo terminar esa oración sin sonar falsa o
insultante.
"Aburrido?" Ella ofreció.
"Lo dijiste", le dije, "no a mí".
"Es divertido si te gusta el senderismo. Tenemos muchossenderos
y cosas geniales en los cañones ”.
Raspé el trapeador de un lado a otro a través de la parteposterior
de la cámara. "¿Vas de excursión mucho?"
"No, lo odio", dijo. “Pero quiero decir, escuché que tenemos
buenos senderos. Si te gusta eso ".
"Lewisville debe ser peor de lo que pensaba", dije. "¿Tu defensade
tu ciudad es algo que ni siquiera te gusta hacer? Este lugar debe
ser terrible.
Ella gimió. "No tienes idea. Sin embargo, no es realmente tan
malo. Pero no sé por qué lo estoy defendiendo porque, de todos
modos, no es realmente mi ciudad. Solo llevo aquí un año ".
"¿De dónde te mudaste?", Le pregunté. "¿Abajo en la frontera?"
"¿Border?" Ella dejó de fregar y me miró. "Crees que soy
mexicano".
Yo fruncí el ceño. "¿Tu no eres?"
"Ni siquiera cerca", dijo, y levantó el puño en el aire. "¡Sí! Otro
racista detectado por las increíbles superpotencias de Jasmyn
Shahi ".
"Estamos en Arizona", le dije. "¿Es racista asumir que la chica
latina es mexicana?"
"Ni siquiera soy latina", dijo, e hizo un fuerte ruido de explosióncon
la boca. "Él es impotente ante mi poder".
"Lo siento", dije. "Mi ciudad natal es abrumadoramente blanca,
por lo que no tengo mucha experiencia identificando las otras
opciones. ¿Puedo preguntar de dónde eres, entonces? "
"Ohio."
"Quiero decir étnicamente".
"Lo sé", dijo. "Solo estoy siendo difícil en este momento". "Apuesto
a que obtienes lo mexicano todo el tiempo, ¿verdad?"
"No tienes idea", dijo, apretando los dientes mientras se frotaba
con el trapeador. "Pero, sinceramente, no me importa. A pesar de
lo patriotas que son algunas de estas personas, probablemente
obtendría mucha más basura si supieran lo que realmente soy ".
"¿Cual es?"
"Persa", dijo. “Primera generación iraní-estadounidense. Pero de
esta manera tengo todo un sistema de apoyo latino en lugar de ser
la única chica persa ".
"No había pensado en eso". Escurrí mi trapeador en el balde y
luego comencé a fregar nuevamente. "Entonces, ¿por qué te
mudaste de Ohio?"
"Porque pensé que me gustaba ir de excursión", dijo. “Y pensé que
me gustaba la contabilidad, y Lewis College tiene un buen
programa de contabilidad, entonces, ¿por qué no mudarte aquí y
matar dos pájaros de un tiro? Pero luego resultó que odiaba ambas
cosas, así que todo lo que tenía eran dos pájaros muertos yningún
lugar a donde ir. Así que vine aquí al depósito de cadáveres y
conseguí un trabajo con Margo.
"Atraída por la canción de sirena de olor a cadáver", dije."Es
mi favorito."
"En serio, sin embargo, ¿qué te trajo aquí?" “Nací en la vida
mortuoria, y Harold también, y Margo se casó con ella. Eres el
único que está aquí por elección ".
"Pásame el desinfectante", dijo. Lo entregué y ella roció algunasexplosiones
más en la cámara de refrigeración. "No sé si estoy
aquí por elección", dijo. "Quiero decir, lo elegí, pero no es que
tuviera muchas otras opciones reclamando mi atención. Margo
vino a mí y no tenía nada más que hacer, así que hice esto ".
Dejé mi trapeador y comencé a frotar la boca de la cámara con mi
trapo. “Margo solo ... vino a ti? ¿De la nada?"
"Nos conocimos en un funeral", dijo Jasmyn.
"Tiene sentido". Le di a la cámara un trapo final y comencé a
trabajar en la puerta. Trabajamos en silencio por un momento,
mientras intentaba desesperadamente pensar en algo que decir.Y
luego Jasmyn lo dijo primero:
"No me estás haciendo la pregunta obvia".
Me detuve, tratando de pensar en lo que me había perdido. "¿De
quién es el funeral?"
"Está bien", dijo, "me refiero a la otra pregunta obvia".
"¿No me vas a decir quién murió?"
"Algún chico de la escuela". Ella usó su trapo para recoger la
suciedad del borde del sello de goma de su puerta. "Lo que no me
preguntas es por qué no fui a casa".
Ella tenía razón. Ella había venido de Ohio para la universidad, y
cuando eso no funcionó, podría haber regresado. Su familia estaba
allí. Me quedé mirando la nevera mucho tiempo antes de contestar.
"Ese tipo de cosas no se me ocurren realmente", dije. "Yo tampoco
puedo ir a casa exactamente".
"Lo siento."
"Entonces, ¿por qué no te fuiste a casa?"
"No me gusta hablar de eso".
Me reí. "Entonces, ¿por qué lo mencionaste?"
"Porque todos lo mencionan", dijo. "Solo estaba tratando de
adelantarme, así que sabrías no preguntar".
"Eso no funcionó muy bien".
"¿Quieres cenar esta noche?", Preguntó de repente. Su voz se
aceleró. “En realidad, hay un grupo de nosotros reuniéndonos en
este lugar que hace pizza mexicana, es como si todo aquí en
Lewisville, pusieran cerezas marrasquino en las hawaianas por
alguna razón, y es algo informal, pero pensé como no conoces a
nadie, sería bueno conocer ... conocer a más personas. Si te
interesa ".
Hago esto todo el tiempo: tomo algo totalmente normal, como
conocer a alguien, y lo convierto en un plan meticuloso, como si
fuera a robar un casino. No necesito manipular personas, porque
las personas no son como yo. Solo necesito preguntar, y dirán que
sí, porque la amistad es algo normal que la gente normal hace
todos los días.
"Eso suena bien", le dije. "Suponiendo que la pizza mexicana
incluya opciones vegetarianas, soy una de esas personas".
"Creo que tienen uno de nopal".
"¿Qué es el nopal?"
"Cactus."
"Perfecto", dije. "Mi médico sigue diciéndome que necesito más
cactus".
"En realidad es bastante bueno", dijo Jasmyn. "Aunque de nuevo,al
igual que con el senderismo, estoy repitiendo lo que escuché que
otras personas dicen".
"Genial", dije. "¿Qué hora?"
“Um… ¿hora de cenar? No lo sé. Te lo diré una vez que tenga la
oportunidad de revisar mi teléfono. Ahora tengo otra pregunta.
Tomé un respiro, sin saber qué esperar.
“¿Estás listo para cambiar?” Preguntó Jasmyn. "Creo que este
tubo de cadáver es tan limpio como lo voy a conseguir".
***
El restaurante se llamaba Nacho Parrot, que más o menos te decía
todo lo que necesitabas saber al respecto. Los clientes eranen su
mayoría veinteañeros de la universidad, el menú era
"vanguardista", en el sentido de que contenía muchas fuentes de
cómics, y la comida estaba casi hilarantemente orgullosa de lo
moderna que era. Me acerqué a la caja registradora y pedí Rico
Suave, que era principalmente queso de cabra y cabra y chiles
verdes Hatch, y luego pagué con el dinero de Assu. Jasmyn me
presentó a sus amigos mientras esperábamos en nuestro stand.
"Este es Nate", dijo primero, señalando a un hombre desgarbadoy
barbudo con un sombrero sin forma. "Se está especializando en
... arte visual? ¿Diseño visual?"
"Comunicación visual", dijo Nate. "Es básicamente una
ilustración".
"No me di cuenta de que Lewis College tenía un programa de
ilustración", dije.
"No lo hacen", dijo Nate. "Se llama comunicación visual. Escomo
mitad ilustración y mitad marketing ".
"Genial". No sabía nada sobre ninguno de esos temas, y me
preocupaba haberlo ofendido por mi intento de hablar en voz
baja, así que decidí mantener la calma hasta que conocí un poco
mejor la dinámica del grupo.
"Este es Al! Sha", dijo Jasmyn. "Está en el teatro, así que lo
deletrea con un signo de exclamación en lugar de una" i "."
"Y es muy molesto", dijo Nate.
"Ya no hay teatro", dijo Al! Sha, "Estoy de vuelta en la escritura
técnica de nuevo. Entonces, si necesitas a alguien amargado y mal
pagado para que describa un proceso simple en detalles
agonizantes, soy tu mujer ".
"Odiaste la escritura técnica", dijo Jasmyn. "¿Por qué volviste?"
"Porque mi papá no pagará por nada más", dijo Al! Sha.
"Hola chicos", dijo otro chico. Se acercó a la mesa tomados de la
mano con una niña. Ambos llevaban gafas con gruesas monturas
negras. "Traje a mi novia, espero que sea genial".
"Jazz trajo a su novio", dijo Nate.
"Él no es mi novio", dijo Jasmyn. "Simplemente trabajamosjuntos,
y él es nuevo en la ciudad".
"Hey", dijo el chico, y extendió su mano para estrechar la mía."Soy
Parker".
Nate sonrió. "Cuál es su nombre y su trabajo".
"Cállate", dijo Parker, golpeándolo y empujándolo más adentro de
la cabina. Siguió empujándolo hasta que hubo espacio para ély su
novia. “Todos, este es Shelby. Shelby, estos son todos: Nate,Jazz,
Al! Sha con un signo de exclamación y un chico nuevo ".
"Robert", dijo Jasmyn.
"Él puede presentarse", dijo Nate.
"¿Qué", dijo Jasmyn, "y Shelby no puede? No te quejas cuando
una mujer no puede hablar por sí misma, pero el cielo no permite
que un hombre se siente allí y deje que una chica tome la iniciativa
".
"Novia", dijo Al! Sha.
"Ella no es mi novia", le dije. "La conozco desde hace dos días".
"Aunque hoy limpiamos juntos el refrigerador de un cadáver",dijo
Jasmyn, "así que estamos bastante cerca".
"Entonces, ¿cómo hacemos un pedido?", Preguntó Shelby. "¿Es
esto, como, un lugar rebanada por rebanada, o todos hacemos
una pizza completa?"
"Rebanada a rodaja", dijo Parker. "El menú está en la pared de
allá; elige algo que te guste y haré el pedido ".
"Adobada es la mejor", dijo Jasmyn.
"Nunca he comido pizza mexicana", dijo Shelby, "así que
probablemente sea mejor comenzar con algo que reconozca.
¿Tienen, como, una pizza de taco?
"Técnicamente, cualquier pizza que doble por la mitad es unapizza
de taco", dijo Jasmyn.
"El taco no es un alimento", dijo Nate, "es una categoría de
alimentos, definida por un sistema de entrega. Es como pedir una
pizza de sándwich sin especificar el tipo de sándwich. ¿Es un club?
Un Rubén? ¿Una hamburguesa?"
"Una hamburguesa no es un sándwich", dijo Al! Sha, "es una
hamburguesa".
 "Ignóralos", dijo Parker a Shelby. "Ni siquiera sé por qué paso
tiempo con ellos. Son personas terribles ".
"Una hamburguesa es totalmente un sándwich", dijo Nate.
"Una hamburguesa no está a la altura de" club "y" Rubén "como
tipos de sándwich", dijo Al! Sha. "Es una categoría, como un
sándwich, pero no es un sándwich".
Jasmyn me sonrió. "¿No te alegra que hayas venido?"
"Son dos pedazos de pan y algo entre ellos", dijo Nate.
"Cualquier ser humano racional lo clasificaría como ..."
"¿Qué pasa con una Big Mac?", Preguntó Jasmyn. "Tienen tres
pedazos de pan". Levantó la mano hacia Al! Sha, que chocó los
cinco sin siquiera mirar.
"Espera", dijo Parker. "Esa definición de sándwich incluiría no solo
hamburguesas sino perros calientes, lo que es evidentemente
ridículo".
"Un hot dog es totalmente un sándwich", dijo Nate.
"En todo caso", dijo Jasmyn, "un hot dog es un taco, porque las dos
piezas de pan están conectadas". Dibujó un círculo gigante enel
aire. "Y ahora volvemos al principio, y simplemente te volé loco".
Miré a Shelby. "Espero que eso haya ayudado a responder tu
pregunta sobre el menú".
"Lo suficientemente cerca", dijo Shelby, y señaló a Nate. "Quierolo
primero que dijo: una pizza de Rubén".
Todos la miraron.
"No", dijo Parker, "esto es solo comida mexicana".
Shelby sonrió de lado. "Entonces, ¿por qué dijo que había una
pizza de Rubén?"
"Simplemente ignóralo", dijo Parker, "es un idiota".
"Ordene la carne asada", dijo Al! Sha. "Es el mejor."
"Adobada es la mejor", dijo Jasmyn. "Créeme."
"La carne asada está bien", dijo Shelby, y miró a Jasmyn. "Sin
embargo, estoy seguro de que el tuyo es delicioso".
"Te daré un bocado", dijo Jasmyn. "Verás."
"Entonces, ¿qué hay de nuevo?", Preguntó Parker. "¿Algogrande?"
Accidentalmente ayudé a un antiguo dios del sol a inmolarse enun
refrigerador, pensé, pero no lo dije en voz alta.
"Al! Sha-with-a-exclamation-point volvió a la escritura técnica",
dijo Nate. "Otra vez."
"¿Otra vez?", Preguntó Parker. "Pensé que eras teatro esta vez".
"Mi papá no pagará por el teatro", dijo Al! Sha. "Y, sinceramente,
ni siquiera me importa, estoy mejor. ¿Alguna vez has viajado en un
automóvil con un grupo de gente de teatro? Noimporta qué
canción suene, todos cantan junto con la línea de armonía. Sin
melodía.
"Sin embargo, debo asumir", dijo Nate, "que obtienes mucha
menos desnudez en la escritura tecnológica".
"Sabemos", dijo Parker, "sabemos: estás en la ilustración y
trabajas con modelos desnudas en vivo. Dale un descanso."
"Se llama comunicación visual", dijo Nate.
"Ninguno de mis trabajos teatrales era desnudo", dijo Al! Sha."Esa
escena de sexo estaba completamente detrás de una pantalla,
ustedes lo sabrían si alguna vez vinieran a verla".
“Espera”, dijo Shelby, “creo que vi eso. ¿Fue el otoño pasado, enel
teatro Twitchell?
"¡Ese es!", Dijo Al! Sha. "¡Eso es increíble, pensé que nadie lohabía
visto!"
"Mi novio en ese momento estaba allí, ¿Scott Kraczek?"
"¡Él es con quien tuve sexo falso!", Dijo Al! Sha, y luego arrugó la
nariz. "Sin embargo, era un gran agujero".
"Lo estaba", dijo Shelby. "Un agujero total".
"Puedes decir la palabra real", dijo Nate. "No vamos aderretirnos
en su presencia".
“Disculpe por un minuto”, dijo Jasmyn, poniéndose de pie,
“Necesito salir a tomar un poco de aire. Avísame cuando llegue la
pizza. Caminó hacia la puerta.
"Entonces quizás Jazz se derretiría en su presencia", dijo Nate,
"pero el resto de nosotros estamos bien".
"¿Está bien?", Preguntó Shelby. "Parecía realmente molesta por
algo".
"Ella solo hace esto a veces", dijo Parker. "Ella regresara. Ytodavía
tenemos que pedir: ¿quieres carne asada?
"Sí, por favor", dijo Shelby.
"Ahora vuelvo". Compartieron un beso rápido. “Termina de hablar
sobre el ex novio antes de que regrese, ¿de acuerdo? Soy
asombroso, pero no lo suficientemente sorprendente como para
querer escuchar eso ". Fue a hacer cola en el mostrador, y Shelby y
Al! Sha se volvieron el uno al otro, charlando sobre el ex. Nate se
volvió hacia mí.
"Asi que el dijo. "Creo que has dicho seis palabras completasdesde
que llegaste aquí. ¿Cuál es tu trato? "
"Estoy callado", dije.
"No me refiero a por qué no estás hablando", dijo. "Obviamente
estás callado, eso es un hecho. Pero quién eres, de dónde eres,
¿por qué trabajas con cadáveres? Todo ese tipo de cosas."
"Mi nombre es Robert", dije. No podría dormir en el sofá de Natesi
pudiera evitarlo, pero si esto es lo que se necesitó para esconderse
del FBI, podría hacer las paces con cualquiera. O al menos podría
intentarlo. "Soy de un pequeño pueblo del que probablemente
nunca hayas oído hablar llamado Fetridge, Nebraska". Lo había
visto una vez en un cartel. "Trabajo con cadáveres porque mis
padres eran funerarios, y crecí con eso".
"Eso es asqueroso", dijo Nate.
"Solo si lo tratas groseramente", le dije.
"También es muy práctico", dijo Nate. "‘ Esto es lo que hago, aquí
es de donde soy: X, Y, Z, todo en una fila ". ¿Qué te gusta?
¿Qué haces? ¿Quién eres tú?"
Realmente no me gustó este chico. "Esas son preguntas
profundas".
"Soy un artista", dijo. "Así es como somos".
Me las arreglé para evitar rodar mis ojos. "Un artista y un
vendedor", le dije. "¿Cómo puedo resistir la doble amenaza?"
"Al ceder y responder".
Me encogí de hombros. No estaba realmente preparado para
hablar de mí mismo, especialmente teniendo en cuenta que el único
yo del que podía hablar era un alias falso que estaría inventando en
el acto. "Bueno", dije. "Me gusta ..." Solo había unpuñado de
personas que conocía lo suficientemente bien como para
describirlas en el acto, y solo una de ellas era funeraria.
Entonces describí a mi madre. “Me gusta la música de los ochenta.
Y cocinar, como no solo "preparar la cena", sino "experimentar con
recetas sofisticadas". Del tipo que es casi como la química. Y no
veo mucha televisión, pero cuando lo hagoson programas de
abogados o noticias. Y me gusta ... "Pude sentir mis recuerdos
cambiando mientras hablaba, ideas enterradas surgiendo a la
superficie mientras luchaba por definirla de una manera
comprensible. "Mi trabajo. Mi familia, cuando tenía uno. Y nunca
realmente ... tuve tiempo para ellos, todo el tiempo? No porque los
ignore, sino porque tenía mucho que hacer, y tenía que hacer
malabarismos con todo, y tenía que hacerlo funcionar. Y no sé si
entendieron eso en ese momento, pero ahora lo saben. Quiero
decir, creo que lo hacen, espero que lo hagan ".
Nate parecía incómodo. "Esto no es realmente lo que quise decir
para ti".
"Pero es lo que preguntaste", le dije. “Y esta es la respuesta. Me
preguntaste quién era y quién es la gente nunca es simple. No creo
haber entendido a mi familia ni a mí mismo ni a nadie, y
probablemente todavía no lo entiendo, y te garantizo que no lo
haces, y es porque no queremos ver las cosas malas ".
"Sé que esto va en contra del punto que estás tratando de hacer",
dijo Al! Sha, "pero acabas de describir a Nate con más precisión delo
que he escuchado a alguien describirlo". Ni siquiera me di cuenta de
que estaba escuchando.
"Fonda Rodolfo", dijo un camarero, sosteniendo una bandeja llena
de rebanadas de pizza. Nate levantó la mano y el camareropuso
un plato delante de él. “Caballo Cebolla?” Al! Sha. "Rico Suave?"
Yo. "Chupacadobada?"
"Eso es Jasmyn", dijo Nate.
"Parker aún no ha regresado", dijo Shelby.
"Iré a buscarla", dije, y salí de la cabina. Salí y respiré hondo. El
cielo todavía estaba brillante y cálido, con líneas onduladas de
espejismo de calor flotando desde el asfalto abrasador del
estacionamiento. Pero era real de una manera que el restaurante
con aire acondicionado no lo era, y cerré los ojos y me deleité con
los remolinos lentos y cálidos enterrados en el aire áspero y
opresivo.
Estaba más conmocionado por mi conversación con Nate de lo que
debería haber estado. O supongo que más sacudido de lo que
quería estar.
Jasmyn estaba apoyando sus antebrazos en una barrera de
estacionamiento de metal al lado del edificio de ladrillo,
encaramado contra la pared en una delgada franja de sombra.
Parecía perdida en sus pensamientos, y me tomé un momento
para aclarar los míos antes de caminar hacia ella. Dudé en los
márgenes de su visión periférica, tratando de expresar la
convocatoria a la cena de una manera amigable o encantadora oal
menos no estúpida. Pero después de un momento sacudí la
cabeza y me deslicé a la sombra junto a ella y me apoyé en la
misma barra. Una vez se había pintado de rojo, pero la mayor
parte de la pintura se había desprendido.
"También necesitaba algo de aire", le dije.
"Ese grupo puede ser ... mucho", dijo.
"La comida está aquí".
"Guay."
Ninguno de nosotros se movió. Los autos pasaban rápidamente por
la carretera; El alquitrán en las grietas se había ablandado con el
calor y se había extendido en largas líneas a medida que lasllantas
pasaban sobre él.
"Te mentí esta mañana", dijo Jasmyn.
Me encogí de hombros. "La mayoría de la gente lo hace".
"No conocí a Margo en un funeral". Hizo una pausa y esperé. "La
conocí en un grupo de apoyo". Hizo otra pausa. "Para las
sobrevivientes de violación".
Había salido del restaurante cuando Al! Sha estaba hablando de
sexo. Las piezas se juntaron en mi cabeza.
Ella no quería volver a Ohio.
"No me gusta hablar de eso", dijo. "Obviamente. Pero necesito
hacerlo. Y es más ... No lo sé. Es más fácil cuando hablo con
personas que saben cómo es. Y creo que sí.
"No sé exactamente", dije, y me detuve. “Pero supongo quepuedo
adivinar. No sé violación, pero sé ... trauma ".
"Eso pensaba", dijo.
 Observamos el camino, y conté los autos en mi cabeza y me
pregunté a dónde iban, y por qué, y si incluso querían ir allí o si
simplemente fueron arrastrados por el camino, como un río. Las
carreteras no fluyen con agua, fluyen con ímpetu; una vez que te
subes a uno, es difícil salir.
"Mi madre se suicidó", le dije. No sé por qué lo dije. Supongo que
describir a mamá a Nate me había puesto en un estado mental
diferente. "No fue un suicidio normal, como si odiara su vida o lo
que sea. Alguien nos atacó, y estaban tratando de matarme, y ella
se suicidó para salvarme ".
"Entonces ella se sacrificó", dijo Jasmyn. "Eso es diferente a
suicidarse".
Tomé las manchas de pintura que todavía se aferraban a la vieja
barra de metal. "Es complicado."
Otro automóvil pasó, las llantas golpearon las grietas y
extendieron el alquitrán un poquito más.
“¿Lo odias?”, Preguntó ella. ¿El hombre que te atacó? "Sí".
No era un hombre, era Nadie. Con quién había vivido
durante más de un año desde el ataque, y conocí, e incluso fingíser.
"Y no. Supongo que eso también es complicado ".
"Siempre lo es", dijo Jasmyn.
Pensé en Nadie, en Assu, en Elijah, en Crowley y en todos los
demás que había conocido, y en todas las cosas que habían dejado
para ser quienes se habían convertido. Para sobrevivir. Assu había
dicho que era divertido al principio, pero que al final era solo
supervivencia: un impulso que lo impulsaba hasta que no
podía hacer nada más. Y luego "cualquier otra cosa" resultó serun
suicidio.
¿Assu había comenzado así, como lo estaba yo ahora? ¿Apoyado
en una cerca en alguna parte, hablando de su trauma, tratando de
encontrar alguna manera de superarlo? No se había propuesto
convertirse en un monstruo: Rain le había dado la oportunidad de
revelar su dolor, y lo había hecho. No acababa de terminar en
supervivencia, había comenzado allí. Todos ellos lo hicieron.
"¿Lo abandonarías?", Le pregunté a Jasmyn. "Si pudieras ... perder
tu violación, como literalmente sacarla de tu vida para quenunca
hubiera sucedido, ¿lo harías?"
Jasmyn pensó por un momento, pero negó con la cabeza. "No."
"¿Por qué no?"
"Porque es parte de lo que soy ahora. Si nunca hubiera sucedido,
no sería yo. Sería una versión de mí que nunca había sido atacada,
y nunca se odió a sí misma, y nunca confio en pastillas para dormir,
y nunca se escapó de casa. Y nunca sanó. Y tal vez esa versión de
mí sería más feliz, o más simple, o algo así, pero ella no sería
mejor. Ella no valdría más de lo que yo soy ahora.
Me tomó mucho tiempo amarme a mí mismo, pero ahora lo hago,
así que, ¿por qué iba a regalarme a mí mismo? Ella arrojó un trozo
de pintura roja pelada en el estacionamiento. "Eso es lo que nos
dicen en el grupo de apoyo: que vale la pena salvar a todos.
Incluso a mí. ”Se rascó otro trozo de pintura con la uña. "Incluso
él".
"¿Tu lo crees?"
Otra mancha de pintura. "No", dijo al fin. "Pero estoy tratandode
hacerlo".
 "Yo, tortolitos", dijo Parker. Nos dimos vuelta y lo vimos colgando
por la puerta principal del restaurante. "Su asquerosapizza
vegetariana se está enfriando".
"Vamos", dijo Jasmyn.
"Hola Parker", le dije, enderezándome. Necesitaba hacer lo que
Jasmyn había hecho esa mañana y simplemente salir y hacer mi
pregunta. "Estoy un poco asustado viviendo en la morgue, ¿tienes
un sofá en el que me pueda estrellar durante una o dos semanas?"
"Claro", dijo Parker. “Simplemente no hay drogas, ¿de acuerdo?
Mi casero ya me odia.
CAPÍTULO 8
El depósito de cadáveres tenía dos entradas principales, más el
garaje y la puerta de recepción donde entraban y salían los
cadáveres en vehículos de transporte público. Además de mi
habitación, que técnicamente ya no era mi habitación, así que no
podía controlar la puerta. Eso significaba cinco entradas que tenía
que ver si iba a pasar más tiempo en la funeraria. Si un agente del
FBI se acercaba a uno de ellos, necesitaba saberlo, y necesitaba
tiempo para escapar de uno de los otros.
Mi vieja habitación era la más fácil. Mientras Margo no lo
alquilara a nadie, permanecería cerrado y vacío. Me preocupaba
que tal vez alguien lo abriera casualmente, tratando de obtener
una brisa o algo así, pero este era un verano de Arizona: todo
estaba cerrado herméticamente más que una estación espacial, yel
aire acondicionado funcionaba a tope. Solo para estar seguro,
durante mi pausa para el almuerzo al día siguiente, aflojé los
tornillos en el pestillo de la puerta, haciendo que se atascara
cuando alguien intentó abrirla. Entonces esa fue una puerta
cuidada.
Los otros fueron más duros. El depósito de cadáveres no tenía
cámaras de seguridad, como había aprendido cuando consideré
irrumpir por primera vez, pero tenían un sensor de movimiento
conectado a una alarma, que a su vez estaba conectado a un centro
de llamadas antirrobo en alguna parte. ¿Podría jugar con eso?
Probablemente no, sin alertar al centro de llamadas de que algo
estaba pasando. Evitar que las personas manipularan sus equipos
era prácticamente todo su trabajo. Necesitaría algo más.La
solución ideal, por supuesto, era algún tipo de sistema de cámara,
para poder saber cuándo vendría alguien y luego ver de
inmediato si era una amenaza. Eso probablemente estaba fuerade
mi rango de precios.
El cadáver quemado de Luke Minaker nunca apareció (la autopsia
fue más problemática de lo que esperaban), así que fui a la
ferretería después del trabajo y busqué luces con detección de
movimiento, como las que colocaste en el camino de entrada. La
mayoría de ellos costaban alrededor de setenta u ochenta dólares
cada uno, pero encontré una marca de aspecto barato a la venta
por sesenta. El rollo de billetes que había tomado del auto de Assu
contenía $ 200, menos los $ 4.95 que había gastado en pizza
mexicana, y con mis propios ahorros, logré elevar mi gran total a
$ 286.18. Cuatro luces costaban $ 240. Los puse en mi carrito y fuia
la sección del timbre de la puerta, pero el timbre inalámbrico más
barato que pude encontrar fue de treinta dólares, que estaba más
allá de mi límite. Miré de nuevo, preguntándome si me había
perdido algo, pero no pude encontrar nada más barato.
Señalé a uno de los vendedores. ¿Tienes timbres más baratos?
¿Los inalámbricos?
"No en la tienda, pero tenemos algunos en línea".
"Necesito comprarlos hoy", le dije, "¿hay alguna forma de que me
puedan dar el precio en línea?"
"No es un artículo que llevamos aquí, solo en el almacén central.
Tienes que ordenar en línea ".
"Está bien", le dije. "¿Qué tal estas luces de entrada?"
"Me temo que si quieres el sensor de movimiento, lo que tienesen
el carrito ya es lo mejor que podemos hacer".
“Pero necesito algo más barato. ¿Hay alguna forma de que
puedas hacerme un trato?
"Está comprando sensores de movimiento y receptores
inalámbricos", dijo el hombre. "Esa es la opción más cara en
ambas categorías. ¿Hay alguna forma de alterar su proyecto con
una lámpara estándar, o tal vez un timbre estándar?
Ojalá supiera cuál era mi proyecto. "No, tiene que ser esto".
“Cuatro juegos de cada uno. ¿Es esto para un complejo de
apartamentos?
"Exactamente", le dije. "Le haré saber a mi jefe que esto es lo
mejor que puedo hacer. Gracias."
"No hay problema. Avísame si necesitas algo más. Él sonrió y se
alejó, y yo miré mi carro lleno de cajas. Me podía permitir tres
juegos. ¿Qué puerta de la morgue podría arriesgarme a no mirar?
Ninguno de ellos. ¿Tal vez podría robar el cuarto set? Miré a mi
alrededor, preguntándome dónde estaban las cámaras, pero decidí
que era demasiado arriesgado de todos modos. Robar en tiendas no
estaba en mi currículum, y tres sets eran mejores que nada. Puse el
cuarto de vuelta, pagué en la caja registradora y gasté otros veinte
dólares en baterías. Caminé a casa con la bolsasobre mi hombro y
mi otra mano debajo de mi camiseta, apretadafuertemente por el
mango de un pequeño cuchillo de carne que había tomado prestado
de la cocina de Parker. Nadie me siguió o intentó ahogarme.
Regresé a la casa de Parker, devolví el cuchilloa su cajón y tiré mis
cajas al suelo. No volvería de su cita por unaspocas horas, así que
tuve tiempo de trabajar sin obstáculos.
Una luz con sensor de movimiento era realmente dos dispositivos:
un sensor de movimiento y una luz. Cuando el primero detectó
movimiento en su campo de visión, envió una señal a lo largo de un
pequeño cable y encendió el último. Los timbres eran los mismos:
presionar el botón y una señal pasa a través de un cable a una
pequeña baliza inalámbrica, que envió otra señal por el airea una
caja de campanas. Todo lo que tenía que hacer era obtener el
gatillo del primero para hablar con el segundo. Abrí los paquetes,
separé los dispositivos y básicamente solo jugueteé concables,
cuchillos y destornilladores hasta que de alguna manera lohice
funcionar. Active el sensor de movimiento y sonó el timbre.
Instalé los otros dos sensores para que funcionen de la misma
manera, los cargué con baterías nuevas y las guardé en mi
mochila. Llevé las luces y el resto de las piezas y el embalaje al
contenedor de basura comunitario y lo tiré todo. Cuando Parker
llegó a casa, ya estaba acostada en el sofá, fingiendo estar
dormido.
A la mañana siguiente me puse a trabajar temprano y caminé por
todo el edificio, tratando de decidir qué puerta necesitaba menos
una alarma. Obviamente la puerta de entrada necesitaba una;
Coloqué un sensor de movimiento en el jardín cercano, apunté a la
pasarela y usé rocas para ocultarlo y asegurarlo en su lugar. Lo
encendí, subí por la puerta y la caja de la campanilla de mi mochila
sonó como un clásico ding-dong. Di la vuelta hacia atrás e hice lo
mismo, cubriendo la puerta trasera que la gente usaría si se
acercaran desde el estacionamiento. Lo probé, y la segunda caja de
la campanilla hizo el mismo sonido de ding-dong. Fue genial que
ambos trabajaran, pero si uno de ellos sonó y tuve segundos para
escapar, necesitaría saber qué puerta había usado alguien.
Afirmaban tener dieciséis tonos diferentes, así que abrí lacaja del
timbre y pregunté por un minuto qué configuraciones usar. La
mayoría de ellos eran solo variaciones de los mismos
tonos básicos, y necesitaba algo reconocible al instante. ¿"Auld
Lang Syne"? ¿El quinto de Beethoven? Puse la puerta de atrás en
"Feliz cumpleaños" y la campanilla final en "Te deseamos una feliz
Navidad". El frente podría permanecer como estaba.
¿Pero cuál de las dos últimas puertas debería alarmar? La puerta
del garaje y la puerta de recepción estaban lo suficientemente
separadas como para no pensar que podría cubrirlas con un solo
sensor. Doblé y aguardé un poco, tratando de resolver la mejor de
las dos malas elecciones, y me instalé en la puerta de recepción:
prácticamente iba directamente a la sala de embalsamamiento, que
es donde pasaría la mayor parte de mi tiempo, así que si alguien
Llegué a eso que necesitaba saber lo antes posible. Puse la alarma
en la base de un arbusto, metida justo debajo de las hojas, y la puse
en ángulo para atrapar tanto la puerta como la mayor parte del
camino que conducía a ella. Lo probé, y la caja decampanas de mi
mochila cantaba un alegre villancico. Funcionó.
Apenas medio segundo después, mi mochila volvió a cantar: ding-
dong. Alguien entraba por la puerta principal, probablemente
Margo. Anclé el último sensor con un par de rocas más y cerré mi
mochila. Conté hasta veinte y caminé hacia el frente. Mi mochila
volvió a ponerse cuando volví.
Margo estaba en su oficina. "Buenos días, Robert".
"Mañana."
"Hoy vamos a obtener el cuerpo de Minaker. ¿Estás listo?"
"Inquietantemente listo", le dije. Margo levantó una ceja y yo
sonreí. "Iré a preparar la habitación".
El cuerpo de Lucas Minaker llegó a las 10 a.m., y lo tendimos en la
mesa y abrimos la bolsa del cuerpo. Jasmyn hizo una mueca y
miró hacia otro lado. Estaba quemado de pies a cabeza, sin pelo y
sin orejas y en muchos lugares sin piel; la piel que quedaba estaba
chamuscada en un patrón intrincado, semi aleatorio de amarillo,
marrón y negro, estirado sobre sus huesos y músculos bien cocidos.
Parecía una salchicha.
"Date un minuto", dijo Margo. "Tu primer cuerpo quemado
siempre es duro".
Jasmyn se sentó, respirando superficialmente, y Margo empujó
suavemente la cabeza de la niña hacia sus rodillas. Comencé como
siempre comenzamos, examinando el cuerpo con minucioso detalle,
asegurándome de que nada estaba mal o fuera de lo normal antes
de ponernos a trabajar. La primera parte de este proceso era,
técnicamente, asegurarse de que el cuerpo estuviera muerto, pero
en este caso era obvio, no solo estaba quemado, sino que la
autopsia había abierto su pecho en un corte gigante enforma de Y:
hombro a esternón, hombro al esternón y esternón a la cintura. Le
rompieron las costillas y lo abrieron como una maleta, le quitaron
los órganos internos y los examinaron, luego los pusieron en una
bolsa de plástico y los almacenaron nuevamente en la cavidad
torácica. Pude ver una esquina de estabolsa sobresaliendo del
hueco en la incisión en Y.
"Ha pasado un tiempo desde que tuvimos una autopsia", dijo
Margo. "Kathy no consiguió uno".
"La mayoría de la gente no", dije. "Sin embargo,
sorprendentemente no lo hizo. ¿Nadie sospechaba de juegosucio?
"
"Uno pensaría", dijo Margo. “Solo un accidente, sin embargo.
Beber un vaso de agua o algo así.
 En casa, en el depósito de cadáveres de mi madre, su hermana
gemela Margaret ya habría llamado a los órganos: se realizó un
embalsamamiento de la autopsia en dos partes: una para el
sistema circulatorio y otra para los órganos extraídos. Esto último
fue más fácil. "Jasmyn", le dije. "¿Has hecho un embalsamamiento
de órganos?"
"Sí."
"Entonces toma esto", le dije, abriendo el cofre y sacando la bolsa.
"Te tendremos en la otra mesa, y puedes alejarte de nosotros y solo
lidiar con esto. El calor que lo quemó no llegó a ser tan profundo,
por lo que son prácticamente órganos normales.Será simple y
familiar ".
"Puedo hacer el cuerpo". Respiró hondo, largo, lento y controlado,
y luego se puso de pie. Después de un momento levantó los ojos y
miró el cuerpo quemado. "Puedo hacer esto."
“Solo haz los órganos”, dijo Margo.
"No me mimes", dijo Jasmyn.
"No es mimos, es un negocio", dijo Margo. "Sé que puedes hacerun
embalse arterial, ahora quiero ver cómo lo maneja el nuevo chico".
"Bien", dijo Jasmyn. Aún no había quitado los ojos del cuerpo.
Miró un momento más, apretó los dientes y luego se volvió
bruscamente hacia la otra mesa. Como si hubiera estado
conteniendo la respiración bajo el agua y ahora era el momentode
retirarse. Le di la bolsa y ella se puso a trabajar, mezclando
cuidadosamente una fórmula embalsamadora de germicida,
anticoagulante, perfume y glutaraldehído, una imitación de
formaldehído que muchas funerarias estaban usando en estos
días. No fue tan tóxico, pero tampoco fue tan efectivo.
Normalmente también mezclarías un tinte allí, pero los órganos no
lo necesitaban. Pensé en los productos químicos venenosos ymiré
hacia el techo, donde nuestra antigua sala de embalsamamiento
tenía una gran campana metálica de ventilación para aspirar los
humos.
"Esperemos que este fan no se rinda con nosotros", dije.
"Hay cuatro de ellos y son nuevos", dijo Margo. "Los pusieron enel
invierno pasado".
"Es solo una cosa que me gusta decir", dije. También había sido
cosa de mi tía Margaret.
El interior del cuerpo no estaba tan cocido como el exterior, y los
vasos sanguíneos todavía estaban en muy buenas condiciones.
Podríamos hacer un embalsamamiento arterial completo, pero
primero tuvimos que terminar la inspección. Comprimí la bolsa del
cuerpo el resto del camino, exponiendo su mitad inferior (su área
de la ingle era horrible) y Margo y yo sacamos la bolsa ahoravacía
de debajo de él. Moviendo la bolsa expuso sus brazos, y Margo y yo
los miramos sorprendidos.
Sus antebrazos tenían un punto cada uno, perfectamente enforma
de mano, sin carne quemada en absoluto.
"Bueno", dijo Margo. "No se ve eso todos los días".
"Gracias a Dios", le dije.
Toqué uno de los parches no quemados, empujándolo con mi
dedo. Era suave y casi blanda, como se suponía que eran los
cadáveres, sin la firmeza de las partes que estaban más cocidas.
Levanté el brazo y lo giré suavemente, mirando la huella de la
mano: era sin lugar a dudas una mano. Quería probar el tamaño
contra las marcas en mi mochila, pero no había forma de hacerlo
sin hacer que Margo y Jasmyn sintieran curiosidad por las
preguntas que realmente no quería responder; Había colocado una
camiseta sobre mi mochila para cubrir las huellas de las manos, y
hasta ahora había logrado ocultarlas y todo el ataque detodos. En
cambio, puse mi propia mano en la impresión, probándola de esa
manera, con la esperanza de poder hacer una comparación útil con
las impresiones de la mochila más tarde. Mesorprendió descubrir
que mi mano solo se ajustaba a la huella del brazo cuando el brazo
estaba plano contra los costados del cuerpo, como si Assu acabara
de caminar delante de él y agarrara los brazos de Lucas. Había
esperado lo contrario, con el agarre invertido, como si los brazos de
Lucas hubieran sido levantados frente a su cara en una posición
defensiva. ¿Qué significaba?
¿Y qué importaba si el Marchito que lo había hecho ya estaba
muerto? ¿Podría aprender algo del cuerpo que me ayudaría a
encontrar a los demás? ¿O fue todo simplemente una fascinación
mórbida?
Mi mochila emitió un alegre "Te deseamos una feliz Navidad", la
agarré y corrí hacia la puerta.
"Teléfono celular", dije, "Tengo que tomar esto". Esa canción
significaba que alguien estaba en la puerta de recepción, y no tenía
tiempo de sobra. Entré en el pasillo, me puse la mochila sobre los
hombros y me preparé para salir corriendo. Sin embargo, primero
tenía que ver quién era, así que aceché fuera dela sala de
embalsamamiento y escuché.
El sonido de una puerta en la habitación contigua. Pasos "Margo,
¿estás aquí?" Pensé que reconocía la voz del hombre,pero no pude
ubicarla. No Harold Mas joven.
"Entra, Simon", llamó Margo. Más pasos. "¿Me trajiste esenuevo
envío de detergentes?"
"Justo aquí", dijo el hombre. Más pasos. "Hola Jazz, buenas
noches, ¿por qué no me avisaste?"
"Es un cadáver", dijo Jasmyn. "¿Qué esperabas ver en una salade
embalsamamiento?"
Más pasos y el pesado golpe de una caja sobre un mostrador.
"Voy a comenzar a dejar estas malditas cajas en la acera si sigues
asustándome así".
Hicieron una pequeña charla ociosa mientras Margo firmaba el
paquete, y me pregunté: si él era solo un repartidor, entonces yo
estaba a salvo, ¿no? Él no era del FBI. Pero había escuchado su voz
en alguna parte antes, y eso me puso nervioso. No era ninguno de
los amigos de Jasmyn, y no conocía a nadie más en la ciudad. ¿Qué
pasa si era alguien que me conocía de otra ciudad, con un nombre
diferente? No podía arriesgarme a ser visto. Me alejé en silencio,
moviéndome hacia una de las habitaciones laterales. Había una
ventana con una vista perfecta de la puerta de recepción. Llegué
justo a tiempo para mirar a través de una brecha en la cortina y vi
al hombre salir al sol y regresar a su camioneta. Mi mochila cantó
su canción de Navidad mientras iba.
Esta vez no llevaba el abrigo, pero lo conocía tan claro como el
día. Él era el hombre que había intentado ahogarme.
¿Debo seguirlo? ¿Podría, incluso si quisiera? Miré el camión,
tratando de distinguir la matrícula, pero todo lo que pude ver fue
el logotipo de la compañía en el costado: ENTREGA DE
DIAMANTES. Entró y se fue.
Margo lo había llamado por su primer nombre: ¿Alvin? Simon Si
ella fuera por su nombre, también sabría más sobre él. Podría
obtener toda la información de ella. Regresé a la sala de
embalsamamiento, puse mi mochila en la esquina y me lavé de
nuevo.
"Te escuché hablar", le dije.
"No te escuchamos", dijo Margo.
"Estoy bastante callado por teléfono", dije. Asentí con la cabezaa
la caja de detergente para cadáveres. "¿Repartidor?"
"Panhandler", dijo Margo. "Ahora ayúdame a configurar estas
funciones antes de que aparezca otra".
"Sí, era un repartidor", dijo Jasmyn. "Margo, eres tan malo como
mis amigos de la escuela".
"Lamento haberlo extrañado", dije. "Sus amigos de la escuelason
las únicas personas que conozco en esta ciudad".
"Señor, ten piedad de tu alma", dijo Margo. "Vas a comenzar a
deletrear tu nombre con una cara sonriente en lugar de una O".
"De ninguna manera Robert usa una cara sonriente", dijo Jasmyn.
"Tal vez un demonio emoji, sin embargo".
No dije nada y volví al trabajo.
***
En el transcurso de la tarde pude deducir el nombre completo del
repartidor: Simon Jacob Watts. Los sensores de movimiento
sonaron una vez más, pero solo era Harold. Cuando terminamos
de embalsamar a Minaker, me lavé, me cambié de ropa y caminé
las tres millas hasta la biblioteca, donde usé su Internet gratis para
encontrar todo lo que pude sobre Watts, incluida la direcciónde su
casa. No había mucho en él. Sin antecedentes de violencia, sin
antecedentes penales. Encontré un mapa en línea y escribí las
instrucciones para llegar a su casa, en los suburbios. Acerqué la
imagen del satélite y la miré, sintiéndome como un avión no
tripulado de misiles mirando hacia mi objetivo. ¿Que debería
hacer?
Salí a buscarlo, aunque estaba a unas pocas millas de donde
estaba. Cuando llegué allí, ya estaba oscuro. Un par de ventanas
aún brillaban, aunque no podía ver a nadie adentro. El jardín
delantero tenía una bicicleta y un auto de plástico del tamaño de un
niño pequeño; aparentemente tuvo hijos. Me deslicé hacia la
cochera, teniendo cuidado de no tocar el auto, en caso de que
tuviera una alarma. Me asomé por las ventanas laterales e incluso
abrí el cubo de basura, aunque no vi nada inmediatamente
interesante. Me metí en el patio trasero y descubrí que tenía una
pequeña terraza de madera afuera de su cocina. Me recordó el
diseño de la antigua casa de Brooke en Clayton. La luz de la cocina
estaba encendida y las persianas estaban abiertas, y pude ver a
Simon y a una mujer que supuse que era su esposa sentada en la
mesa de la cocina, sonriendo y recogiendo las sobras. El reloj de la
pared decía que eran casi las diez de la noche, así que supuse que
los niños estaban dormidos. Su refrigerador estaba cubierto con
dibujos de crayones pegados con imanes. Un gato dormía en el
suelo. Retrocedí, no queriendo llamar su atención.
Por cada aparición, Simon Watts parecía totalmente normal. Pero
los asesinos en serie siempre lo hicieron. No estaba entusiasmado
con la Dama Oscura, ni afilaba ganchos de carne, ni
recortaba cartas de una revista para escribir una nota anónima.
Estaba sentado allí, hablando con su esposa, sin importarle el
mundo. Y sin embargo, él era mi única conexión con Rain.
No parecían tener un perro, así que me arriesgué y busqué un lugar
para esconderme. Lo encontré en una casa de juegos de plástico en
su patio trasero. Fue resistido por el sol y lucía más que unas pocas
telarañas en la puerta; no parecía que los niños lousaran mucho. El
aire nocturno era cálido y ni siquiera necesitabauna manta. Me
arrastré dentro de la casa de juegos, me apoyé contra la pared del
fondo y me senté con una vista perfecta de la puerta trasera y el
auto.
Y me senté a mirarlo, toda la noche.
CAPÍTULO 9
Simon Watts no salió de su casa en toda la noche. Y otro cuerpo
ahogado fue encontrado en la mañana.
Vi a Watts levantarse e irse a trabajar a eso de las 6:30 a.m., y me
escabullí de su patio trasero y caminé hacia la morgue. Estaba cada
vez más familiarizado con la ciudad cuanto más caminaba por ella,
y especialmente después de que me perdí en una subdivisión, pero
ahora sabía cómo funcionaba esa subdivisión, y supongo que era
información útil. Probablemente no, pero había pasado la noche en
una casa de juegos de plástico, y las noches deArizona eran mucho
más frías de lo que esperaba, y estaba tratando de ver el lado
positivo. Encontré la salida y llegué temprano a la morgue, revisé
todas las baterías de mis sensores de movimiento, me senté atrás y
esperé a Margo. Ella entró alrededor de las ocho. Cuando escuché el
timbre de mi mochila, caminé de regreso a la puerta principal. Ella
me dio la noticia antes de decirme hola.
"Crabtree Jones se ahogó anoche", dijo. “Shelley lo encontró enla
propiedad alrededor de las tres de la mañana, afuera en el patio
junto a los camiones. Aparentemente, él nunca volvió a lacama, y
ella se despertó y se preguntó dónde estaba y fue a buscarlo.
Cien preguntas saltaron a mi mente: ¿cómo se habría ahogado
alguien si Simon Watts no lo hubiera hecho? ¿Dónde había
sucedido y estaba cerca del agua? ¿Rain tenía más de un asesino
visionario para hacer su voluntad? Estos y más me cayeron en la
cabeza, pero después de cazar a Withered durante tantos años, me
había vuelto bastante bueno ocultando mis investigaciones.
La única pregunta que hice en voz alta fue esta:
"¿Hay una persona llamada Crabtree Jones?"
"No es su nombre real", dijo Margo, sacando algunos papeles en
blanco de su escritorio. "Creo que es Matthew, pero a nadie le
gusta y es dueño del depósito de chatarra Crabtree, por lo que
todos lo llamamos Crabtree". Digo "nos gustaría" que tuviera algo
que ver, pero todos lo llamaban Crabtree antes de que me mudara
a Lewisville, cuando su padre era dueño del depósito de chatarra y
vivía allí ".
"Espera", le dije. "¿Hay una persona llamada Crabtree Jones yvive
en un depósito de chatarra?"
“Bueno, ¿dónde más se supone que debe vivir? Tienes un depósito
de chatarra, no tienes mucho más. El patio de Crabtreeestá en la
carretera, a unas diez o doce millas de la ciudad.
Compra vehículos viejos y los despoja por partes. O al menos solía
hacerlo, antes de ahogarse.
Me senté en la otra silla de oficina, mirando como ella
comenzaba a llenar el papeleo. “Entonces, ¿cómo sabes todo
esto?”, Pregunté. "Si su esposa lo encontró a las 3 a.m., no
tenemos exactamente una bulliciosa escena de periodista local
para retomar la historia y sacarla tan temprano en la mañana".
"Shelley me llamó".
"¿Por qué?"
"Ella es una amiga mía", dijo Margo, lamiéndose el dedo y
volteando una página. "Uno de los cabellos azules que estaba aquí
el otro día para la vista de Kathy. La conociste, aunque no puedo
imaginar que lo recuerdes. Todas las ancianas nos conocemos.
Tenemos un club secreto: apretones de manos y todo.
"El pequeño decodificador Annie huérfano suena", sugerí.
"Esa es la idea". Completó algunos espacios en blanco más en el
papeleo, escribiendo la fecha con cuidado, letras en bloque.
"Shelley me llamó a primera hora de la mañana, quiere mi ayuda
para organizar el funeral".
Tenía curiosidad y estaba demasiado delgado para preocuparme
por las sutilezas, así que pregunté: "¿Cuántos años tienes?"
Margo levantó la vista. "Ahora, ¿qué clase de pregunta es esa
para hacerle a una dama?"
“Las mujeres que asistieron a la visita tenían al menos setenta y
cinco años, y Kathy parecía de mediados de los sesenta. Sigues
poniéndote en el mismo grupo, pero no miras un día más ... "Traté
de adivinar," ... cincuenta y cinco ".
"No me rebajes, hijo. Me gané estos años ".
"Sesenta, entonces," dije. "Pero eso lo está empujando".
Terminó el papeleo y lo apiló cuidadosamente, alineando los
bordes de cada página con atención minuciosa a los detalles.
"Resulta que soy un poco mayor que eso, pero todavía no soy de
pelo azul, así que tienes razón sobre la diferencia en nuestras
edades". Por lo que valga esa información. Ahora, ¿cuándo mevas
a decir por qué parece que dormiste en una casa del árbol toda la
noche?
Una de las mejores cosas que he aprendido sobre mi vida es que es
lo suficientemente extraño como para que pueda decir la verdad al
respecto y nadie me creerá. "Era una casa de juegos", ledije.
“Tenía un pequeño fregadero de plástico y todo. Estoy
trabajando en las casas de los árboles, pero tengo miedo a las
alturas ".
"Bueno", dijo Margo. “Tomas tu boca inteligente en la ducha y te
lavas. Nos vamos en diez minutos.
"¿A dónde vamos?"
“¿No has estado escuchando? Crabtree murió. Me viste llenar la
documentación para ello.
"Entonces, ¿vas a salir a la casa para organizar el funeral?"
“Soy director de funerales, después de todo. No sé qué parte de
esto es tan misterioso ".
“Mi mamá nunca hizo visitas a domicilio”.
Margo metió los papeles en una carpeta manila. "Por eso vienes
conmigo. Si quieres ser el tipo de director de funeraria que recibe
una llamada telefónica a las seis de la mañana de una viuda recién
casada, haces visitas a domicilio. Se puso de pie. "Quedannueve
minutos para esa ducha".
Asentí y corrí hacia el pequeño vestuario, duchándome en una
ráfaga y luego volviendo a ponerme la ropa sucia porque eran todo
lo que tenía conmigo. Me sacudí los últimos pedazos de hierba y
tierra y salí corriendo para encontrarme con Margo en suauto.
"Supongo que eso tendrá que hacer", dijo. "Sube".
Margo no habló mucho en el auto, lo que me dio la oportunidadde
pensar más sobre la situación con The Withered. Sabía que había
al menos uno en la ciudad, y la continua ocurrencia de
ahogamientos inexplicables ciertamente insinuaba otro. Supuse
que era Rain, por lo que había dicho la niña sin hogar, pero ¿y si
hubiera querido decir otra cosa? ¿Y si ella solo estuvieradrogada?
Necesitaba encontrarla y hablar con ella.
“¿Lewisville tiene un refugio para personas sin hogar?”, Pregunté.
"No como tal", dijo Margo. "Sin embargo, cocinas de sopa y una
casa a mitad de camino". Me miró mientras conducía. "Siempre
puedes regresar a la morgue".
"No es para mí", dije, "solo tengo curiosidad. Piensa que tal vez
sea voluntario ".
"Bien por usted."
Si la chica de la audiencia realmente no hubiera tenido hogar, ser
voluntaria en esa comunidad podría ser la mejor manera de
encontrarla o alguien que la conociera. Y si un Withered se
aprovechaba de las personas sin hogar locales, también podría
aprender muchas otras cosas.
Mientras tanto, ¿qué podría hacer con Simon Watts? Obviamente
estaba conectado a algo peligroso, y me parecía probable que la
Dama Oscura de la que había hablado era una Marchita, pero me
había equivocado antes. ¿Podría arriesgarmea acercarme a él
directamente? ¿Me atacaría cuando me viera?
¿Correría él? ¿Me reconocería siquiera?
Y ahora otro hombre se había ahogado y Simon no había podido
hacerlo. ¿Cuántas personas tenía Rain bajo su control? ¿Era la niña
sin hogar una de ellas? Si me acercara demasiado, ¿se levantaría
toda la ciudad y me atacaría? Miré a Margo, preguntándome
cómo podría matarla si de repente se sentía obligada a ahogarme.
Era una mujer grande, de constitución sólida, y probablemente
también bastante fuerte. Podría ser capaz de llevarla, pero un
cuchillo sería más fácil. Necesitaba
obtener el mío nuevamente, en lugar de pedir prestado el Parker
todo el tiempo.
Necesitaba dejar de pensar en matar gente. O al menos enfócateen
matar a las personas adecuadas.
Me pregunté qué habría pensado Parker cuando se dio cuenta de
que nunca había vuelto a casa la noche anterior. ¿Pensó que yo era
un drogadicto? Probablemente la mayoría de la gente lo hizo,
drogadicta o borracha, pero eso a veces era valioso. Las personas
inventaron sus propias excusas, lo que les ahorró mucho tiempo.
Y era más fácil maniobrar con una persona cuando sabías
exactamente lo que pensaban de ti.
Atravesamos un cañón curvo de piedra amarilla y marrón,
salpicado aquí y allá con árboles tenaces y retorcidos, y luego el
camino se enderezó en una llanura ancha y plana. Vi el depósito de
chatarra unos cinco minutos antes de llegar a él, un acre o dosde
terreno vallado repleto de coches oxidados. Margo salió de la
autopista, y luego giramos bruscamente a la derecha y pasamos
por un túnel estrecho debajo de la carretera. La calle se llamaba
Crabtree, y estaba pavimentada hasta el borde de la puerta
abierta del depósito de chatarra de Crabtree. Un amplio cartel
colgaba sobre él, letras rojas pálidas desvanecidas por el sol.
Dentro del patio había un coche de policía, estacionado junto auna
vieja casa de madera que se veía tan bien que parecía
completamente fuera de lugar.
Los contornos del cuerpo de tiza solo se usan cuando el cuerpo
todavía está vivo, y necesitan llevarlo al hospital antes de que la
policía haya terminado de estudiar la escena del crimen; marcanla
ubicación del cuerpo lo mejor que pueden, y luego los médicos
intentan salvar a la persona mientras la policía se queda atrás y
observa los ángulos de bala y ese tipo de cosas. Todo lo cual quiere
decir que no había un contorno del cuerpo aquí, solo una tarjeta de
plástico amarilla, doblada por la mitad, con un númerouno negro
en ella, que marca el lugar donde el cuerpo se había acostado.
"Buenos días, Joe", dijo Margo, desplegándose detrás del volante
del automóvil. "¿Brown ya se lo ha llevado?"
"Lo extrañé por diez minutos como máximo", dijo el policía.
"Cúlpelo, entonces", dijo Margo, señalándome. “Dormí en una casa
del árbol; Necesitaba una ducha. Voy a hablar con Shelley ".
Margo caminó hacia el porche de la casa, agarrando su carpeta
amarilla con fuerza, pero me quedé en el patio, tratando de
asimilarlo todo. Lo primero que noté fue la falta total de agua: este
era el desierto de Arizona en toda regla, y con el sol ya levantado,
estaba seco como un hueso y trepaba hacia el abrasador. La
tarjeta amarilla que marcaba la posición del cuerpoestaba a unas
diez yardas de la casa, y otra yarda más o menos del vehículo más
cercano: un camión viejo y polvoriento, con más óxido que pintura.
El policía me miró de arriba abajo. "¿Otro de los casos de caridad
de Margo?"
"Sí", dije, y caminé hacia él para estrecharle la mano. Pensé que
tenía que ser lo más cortés posible para compensar mi ropa de
aspecto desaliñado. “Robert Jensen. Soy el nuevo embalsamador".
"Joe Kinney", dijo el policía. "Cuidado donde pisas, esta área
todavía está bajo investigación".
"Te tengo", dije, y retrocedí. ¿Margo dijo que era otro
ahogamiento?
"Eso es lo que pensamos, al menos", dijo Joe. Estaba escribiendo
algo en su libreta. "Supongo que la autopsia nos lo dirá con
seguridad".
"Kathy Schrenk no recibió una autopsia".
"Kathy Schrenk fue una anomalía", dijo Joe. "Crabtree loconvierte
en un patrón".
"¿Y cómo puedes decir que se ahogó?"
Joe se encogió de hombros. “Estaba lleno de agua. Parecía una
explicación probable. Salía de él cada vez que intentábamos
moverlo. Además, estaba empapado hasta los huesos, como si lo
hubiéramos sacado de un río ". Señaló la tierra seca alrededor de la
tarjeta amarilla, trazando un amplio óvalo en el aire con el dedo.
"No se puede ver ahora, pero había todo un parche de tierra
húmeda a su alrededor. Este desierto simplemente lo bebió,como si
se estuviera corriendo por un desagüe ”. Miró el lugar en el suelo.
"No sé cómo le llegó el agua, pero lo hizo".
Lo miré y luego volví a mirar el patio, preguntándome de dónde
podría haber venido un atacante. ¿Cómo estaban ahogando los
sirvientes de Rain? ¿Cómo estaban trayendo tanta agua y
llevándola a las víctimas? Y para el caso, ¿cómo estaban
eligiendo a sus víctimas? Una anciana, un hombre aún mayor, y
yo. No tenía sentido.
"Bueno, ¿podrías mirar eso?", Dijo Joe. Lo miré y lo vi agachado,
mirando no al suelo por el marcador, sino al camión oxidado
cercano. "Voy a ser condenado."
"¿Qué?"
"Huellas en el polvo", dijo, señalando al costado del camión. "Este
montón ha estado aquí probablemente treinta años, es un Ford
'78, y probablemente solo se lava cuando llueve. Pero hay
riachuelos de agua que rastrean todo el polvo aquí, y este parche
central no tiene nada de polvo. Ha sido rociado con agua ".
Tenía razón, y una vez señalado, era imposible no verlo. La zonade
salpicadura, o lo que fuera que había mojado el camión, se
extendía a la izquierda hacia un segundo camión: no había sido
rociada tan fuerte como la del cuerpo, pero definitivamente se
había mojado. Las gotas golpearon la tierra y corrieron por el
metal, dejando rastros largos y claros en la capa de polvo. Nos
pusimos de pie, mirando a los otros autos apilados encima de estos
dos; El patrón de salpicadura se extendió a unos tres metros,
explotando como un fantasma de fuegos artificiales congelados en
barro seco.
“¡Robert!” Gritó Margo desde la puerta. "¿Vienes o no?"
Observé el patrón del agua por un momento más, luego me di
vuelta y caminé hacia la casa mientras Joe tomaba fotos de esta
nueva pista.
¿Cómo había rociado agua así? ¿Cuál de los secuaces de Rain lo
había hecho y qué método o herramienta había causado el
chapoteo? ¿Cómo y por qué ahogaste a alguien así?
Pensé por un segundo que podría haber sido Shelley Jones misma,
con el control mental para matar a su propio esposo, pero tan
pronto como llegué a la puerta principal y la vi, descarté esa idea.
Era pequeña y frágil y usaba un andador para moverse
dolorosamente de la cocina al sofá. Se sentó suavemente y luego,
con manos temblorosas, sacó un par de pequeñas botellas deagua
de la canasta en la parte delantera de su andador.
"Toma un trago", dijo. "Hace calor".
Tomé las botellas y le entregué una a Margo.
"No sé qué voy a hacer ahora", dijo Shelley.
"Encontrarás algo", dijo Margo, y giró la tapa de su botella de
agua. Se sentó en un sofá y yo me senté a su lado. "Todos lo
hacemos."
"¿Cómo te las arreglas?", Preguntó Shelley. "Su esposo falleció
hace mucho tiempo, y usted ha estado tan solo".
"Tengo a Harold", dijo Margo, y tomó un sorbo de agua. "Y
Jasmyn. Y Robert aquí. Robert, esta es Shelley Jones.
Saludé. "Hola."
"Buenos días", dijo Shelley. Ella sonrió, pero solo duró un segundo,
y luego la felicidad desapareció de su rostro. "Él eratodo lo que
tenía, ya sabes".
"No es que valiera la pena tenerlo", dijo Margo.
Mis ojos se abrieron en estado de shock. ¿Realmente solo le dijo
eso a una viuda?
"Me ayudó a recordar las píldoras", dijo Shelley. "Con esta artritis,
ni siquiera puedo abrir las botellas por mi cuenta. ¿Quévoy a hacer
ahora?"
"Puedes vender el patio", dijo Margo. “Y la casa. No creo que
valga la pena como negocio en estos días, de todos modos, en su
mayoría vivía de la seguridad social, pero el estado podría
quererlo. No todo el mundo tiene agua y electricidad tan lejos enel
desierto, y eso tiene que valer algo para alguien ".
“¿Y vivir en una casa?”, Preguntó Shelley. "Aqui es donde
pertenezco."
"Tendrá más compañía en un hogar de descanso que aquí", dijo
Margo. "La única vez que dejas este lugar es para ir a un funeral".
"Compañía", dijo Shelley. Sus ojos se llenaron de lágrimas y las
comisuras de su boca se volvieron hacia abajo. “La empresa va y
viene, y las enfermeras solo están allí porque les pagas. No quiero
compañía, y nunca lo hice ".
“¿Qué quieres?” Preguntó Margo.
"Matthew no fue amable, pero era mío", dijo Shelley. "Y nunca
tuvimos hijos, así que ahora ya no queda nada mío".
Margo dejó su carpeta amarilla en la mesa de café y comenzó a
tomar las decisiones para los arreglos del funeral: ¿qué día, qué
tan grande, quieres una visita, quieres una tumba, quieres un
entierro o una cremación? Escuché, pero no estaba prestando
mucha atención, algo que dijo Shelley había provocado una idea.
¿Quiénes fueron las víctimas ahogadas? Kathy y Crabtree y yo.
Pensé que no teníamos nada en común, pero lo teníamos: ni la
edad, ni la ubicación, ni la profesión, ni ninguno de los marcadores
demográficos típicos que un asesino en serie solía elegir a sus
víctimas. Pero este no era un asesino en serie, era un Marchito, y el
Marchitado tenía sus propias necesidades oscuras que el resto de
nosotros no podíamos entender. Las víctimas ahogadas no estaban
vinculadas por nada físico, pero teníamos una poderosa similitud
emocional.
Estábamos solos
 Kathy Schrenk no había tenido familia, marido ni hijos. Una
hermana y algunos amigos sociales que pasaban, y eso fue todo.
Crabtree Jones había tenido una esposa, pero obviamente no
estaban muy cerca, y aquí en el desierto no habrían visto a nadie
más. ¿Y yo? No me quedaba nadie en absoluto, y mi único amigo
estaba a mil millas de distancia, encerrado bajo custodia
protectora. No tenía a nadie con quien pudiera hablar, o quedarme,
o estar con, fuera de un pequeño puñado de apenas conocidos.
Margo era un empleador, no un amigo, y Parker solo conocía la
cara falsa que ponía con los demás, y eso solo un poco.Estábamos
solos y todos habíamos sido atacados.
¿Rain apuntó a personas solitarias porque no había nadie
alrededor para defenderlas? La única razón por la que viví mi
ataque fue la inesperada aparición de ayuda. Era posible que esto
fuera solo una cuestión de conveniencia, elegir a las víctimas lejos
de los testigos, pero había una diferencia entre las personas que
estaban solas y las que estaban temporalmente solas. Cada asesino
eligió víctimas cuando no había nadie cerca; Eso fue una cosa. Rain
estaba eligiendo víctimas que estaban profundamente,quizás
fundamentalmente, solas, y eso era algo completamente diferente.
Pero qué significaba?
La artritis de Shelley era tan grave que no podía sostener un
bolígrafo, por lo que Margo llenó el resto del papeleo para ella,
guiándola a través de cada decisión sobre el funeral. El negociode
la muerte era, para muchos funerarios, puro negocio: empujaron
las costosas opciones, acumularon complementos y tarifas
adicionales, y usaron la muerte de su ser querido para maximizar
sus ganancias personales. Y supongo que no podría culparlos,
porque ese era su trabajo: todos están tratando de ganar dinero y
alguien tiene que enterrar a los muertos, así que
también podrían ganar algo de dinero, ¿verdad? Esa siempre había
sido la filosofía de mi padre. Pero mi madre nunca había sido así, y
Margo tampoco; guió a Shelley a través del laberinto de opciones
con calma y honestidad, explicando todo claramente y hablando de
los lujos más superfluos. Salimos aproximadamente una hora más
tarde, con un modesto funeral enla pequeña pila de papeles de
Margo, coronado con el número de tarjeta de crédito de Shelley
escrito con la letra en bloque ordenada de Margo.
Eché un último vistazo a la escena del crimen, preguntándome
nuevamente de dónde había salido el agua y cómo había salpicado
tan alto, y luego nos subimos al auto y regresamos a lamorgue.
Jasmyn y Harold ya estaban allí, limpiando pero principalmente
matando el tiempo; El funeral de Luke Minaker no era para otro
día, y solo había mucho trabajo de preparación por hacer. Margo
explicó nuestra visita a Crabtree y luego llamó al forense, tratando
de tener una idea de cuándo podríamos recibir el cuerpodespués de
la autopsia. Me apoyé contra la pared de la oficina, dejando la silla
para Jasmyn, cuando de repente mi mochila, olvidada en la
esquina, comenzó a cantar "Feliz cumpleaños". Metomó un
segundo darme cuenta de lo que eso significaba, pero luego agarré
mi mochila y salí corriendo. el cuarto.
"Robert", preguntó Jasmyn. "¿Estás bien?"
"Teléfono celular", le devolví la llamada.
"Feliz cumpleaños" significaba la puerta de atrás, así que corrí
hacia el frente y miré con cuidado. Cuando no vi autos ni fuerzas
armadas del FBI, me escabullí afuera. El sensor de movimiento enel
jardín me vio, y mi mochila se puso débil, y me quedé pegada a
la pared mientras corría por el costado del edificio, dirigiéndome
hacia la esquina. Se sentía estúpido, pero tenía que tratar cada
alarma como el verdadero negocio o ¿de qué me sirvieron? Si el FBI
apareciera para investigar el misterioso incendio, sería capturado y
probablemente pasaría el resto de mi vida en la cárcel; ahora que
teníamos un patrón de ahogamientos imposibles, como había dicho
el policía, las probabilidades de participación del FBI aumentaban
aún más. No podía dejar que me vieran. Honestamente, necesitaba
dejar la morgue por completo, pero estaba aprendiendo demasiado
aquí. Era la mejorforma en que tenía que seguir el rastro de los
cuerpos, porque el rastro inevitablemente pasaba por este edificio.
¿Pero cuánto tiempo hasta que se volvió demasiado peligroso
quedarse?
Me asomé por la parte de atrás del edificio y vi un auto solitario en
el estacionamiento; No podía decir la marca, pero era viejo y
extranjero, y casi definitivamente no era un vehículo de la flota del
FBI. ¿Podría arriesgarme a volver? Caminé lentamente haciala
puerta trasera, escuchando atentamente, y escuché a Margo y
Harold hablar con alguien. Lo vislumbré a través de los huecos de
un árbol: mayor, probablemente de la edad de Margo, pero
delgado como una barandilla y con un traje. Tenía anteojos y un
maletín. Parecía estar hablando con él de una manera lo
suficientemente amigable, como si lo conociera, pero sus
respuestas fueron extrañas, no groseras, sino distantes. Por
encima de todo lo demás, no parecía el FBI; tenían una forma de
hacerlo que era demasiado fácil de detectar una vez que pasabas
mucho tiempo con ellos. Observé un rato más, hasta que mi
mochila volvió a sonar. Alguien que entra por la puerta principal
o sale por ella buscándome. Regresé al frente del edificio y lleguéa
la esquina justo cuando Jasmyn lo rodeó.
"¿Estás bien?", Preguntó ella.
"Sí", dije, acariciando mi mochila. "No es nada. Solo mi celular.
"Ayer tu tono de llamada era Navidad", dijo. "¿Hoy es tu
cumpleaños?"
"No, es de mi amigo. De otro pueblo. Tono de llamada
personalizado. Miré detrás de mí y luego otra vez a Jasmyn.
"¿Sabes quién es el que está en la puerta?"
"Algún amigo de Margo", dijo Jasmyn. "Señor. Connor él no diosu
primer nombre. Nunca lo conocí ".
"Está bien", dije, y asentí. Me quedé allí por un momento, luego
asentí nuevamente. "Bueno, mi llamada telefónica ha terminado,
¿deberíamos volver a entrar?"
Jasmyn se encogió de hombros y caminamos hacia la puerta de
atrás. Mi mochila cantó "Feliz cumpleaños" nuevamente cuando
nos acercamos, pero lo ignoré. "No es nada", le dije a Jasmyn.
"Pueden dejar un mensaje".
Encontramos a Margo y al recién llegado en la oficina, hablandode
dinero. Margo levantó la vista cuando entramos. —Jasmyn,
Robert, este es el señor Connor, un viejo amigo mío antes de que
me mudara a Lewisville. Él está aquí para trabajar en nuestros
libros y llevarnos a lo que se llama este software ".
"Quicken", dijo el Sr. Connor. Las arrugas en su rostro eran casi
todas verticales, lo que lo hacía parecer solemne, como una
catedral delgada. Pasó junto a Margo hacia la silla detrás del
escritorio y se sentó sin pedir permiso. "Puedo comenzar ahora
mismo si quieres".
"Gracias", dijo Margo. Jasmyn, cariño, ¿puedes correr y traerle
una copa al señor Connor? ¿Qué quiere, señor Connor, cola o
lima-limón?
"El agua estará bien", dijo el Sr. Connor. Ya estaba haciendo clic
con el mouse.
"Corre, cariño", dijo Margo. "Robert, camina conmigo un
segundo".
Oh no.
Margo me condujo por el pasillo un poco, encontrando un lugar
apartado junto a una alcoba cubierta, y me miró seriamente.
"Pareces terriblemente nervioso".
"Lo siento."
"No quiero una disculpa, quiero una explicación". "Mi
teléfono celular sonó y tuve que ir a contestarlo".
"Eso no suena como ningún teléfono celular que haya escuchado,
aunque no puedo imaginar qué más es. Y tiene el hábito interesante
de sonar cada vez que alguien viene a nuestra puerta”.
"No me había dado cuenta".
Margo me miró un momento, como si estuviera tratando de leer
un libro que estaba escrito en mi cara. "¿Sabes por qué te
contraté?", Dijo al fin.
"Porque soy muy bueno en un trabajo que necesitas hacer".
"Porque necesitas ayuda", dijo. “Lo vi con Jasmyn y todos los
demás, y lo veo contigo. Sin hogar, a la deriva y adicto. Corriendo
por la puerta cada vez que suena el teléfono. No sé de qué estás
huyendo, Robert, pero sé que estás huyendo ".
"Yo ..." No sabía qué decir. ¿Que estaba huyendo de humanos y
monstruos tanto? ¿Que necesitaba este trabajo para ayudarme a
encontrarlos primero? ¿Importaría algo de eso, incluso si ella lo
creyera? Tal vez era solo el momento de seguir adelante. "Puedo
salir de tu camino".
"No te estoy pidiendo que te salgas de mi camino", dijo. "Te digo
que estás huyendo de otra cosa y tu primer instinto es huir de mí, y
lo entiendo. No eres el primer vagabundo adolescente que he
acogido y no serás el último, aunque ciertamente eres el único que
pudo hacer un pequeño milagro en el maquillaje de la víctima de
quemaduras de tercer grado ayer. No quiero que te vayas. Lo que
te pido, Robert, es un poco de confianza. No necesito saber todos
tus secretos más de lo que necesitas saber todos los míos, pero no
puedo ayudarte si no me cuentas al menos algo ".
La miré, tratando de decidir qué decir. "Realmente no respondo
bien a las personas que intentan ayudarme".
"Como si no me hubiera dado cuenta de eso".
¿Cuánto podría decirle? Si realmente tuviera la costumbre de
ayudar a jóvenes con problemas, ¿seguramente estaría aceptando
un poco de extrañeza? Obviamente no podría decirle toda la
verdad, pero ¿tal vez haya alguna parte de eso que la calme y me
quite la espalda?
"Dejé a mi familia", dije. Supongo que mi hermana contó. "No
quiero que me encuentren, así que estoy ... acostado".
 Ella me miró un rato antes de responder. "Eso no es todo", dijo al
fin.
"Pero es verdad", dije. "Los detalles pueden salir más tarde".
Ella frunció los labios, considerándome. "Está bien", dijo al fin.
"Prométeme que no estás usando drogas, ni nada de eso".
"Lo prometo."
"¿Y tienes dieciocho años? ¿Ya no eres menor?
"Sí."
"Entonces te cubriré", dijo. "Pero tarde o temprano tendrá que
contarme el resto de esta historia, para que sepa lo que estoy
cubriendo y la mejor manera de sacarlo de debajo".
"Gracias", le dije.
"No sé cuánto tiempo ha pasado desde que alguien te
respaldaba", dijo, "pero espero que te ayude a relajarte lo
suficiente como para recuperarte".
"Gracias", dije de nuevo. "Creo que ya veremos".
Ella asintió y se alejó, y pensé en todas las personas que mehabían
respaldado antes.
Solo había un pequeño puñado de ellos vivos o cuerdos.
CAPÍTULO 10
Si quieres ahogar a alguien, tienes que ahogarlo en algo,
¿verdad? Simon Watts, bajo el dominio de la Dama Oscura, había
tratado de sumergirme en el canal, y él o alguien más
probablemente también había sumergido a Kathy Schrenk en algo,
incluso si solo era su cabeza en un balde. Y si alguien había traído
un cubo a Crabtree, o probablemente algo más grande, como una
bañera o un barril, y luego lo forzó a entrar, eso podría explicar el
patrón de salpicaduras que habíamos visto grabado enel polvo. Su
cuerpo entero estaba empapado, por lo que obviamente había
estado inmerso en algo. Tal vez él se defendió y roció agua por
todas partes. Eso era obvio: alguien estaba usando grandes
cantidades de agua para matar personas.
La pregunta más importante fue: ¿por qué?
Miré a Jasmyn, que estaba poniéndose un par de guantes de látex
mientras nos preparábamos para trabajar en el cadáver de
Crabtree. Mi mochila había sonado y emitido pitidos y cantaba
ocasionalmente en los últimos días, pero Margo lo entendía y les
había asegurado a los demás que ellos también podrían hacerlo, así
que la vida había continuado, y ahora el cuerpo estaba allí.
Terminé de atar mi delantal y me puse unos guantes propios."¿Por
qué lo está haciendo?", Le pregunté.
“¿Por qué quién hace qué?” Preguntó Jasmyn.
"El ahogado en serie", le dije. "¿Por qué los está ahogando?""¿Por
qué crees que es una ella?"
 No podía decirle exactamente sobre mi información privilegiada
sobre Rain the Dark Lady, así que sacudí la cabeza. "Ya tuve
suficiente de tus estereotipos normativos de género, jovencita".
Ella alzó una ceja. "Culpar de esto a una mujer sin ninguna
evidencia no es el orgulloso golpe para la igualdad que parece
pensar que es".
"Disculpe por tratar de ser un aliado".
“¿Un aliado de qué?” Preguntó Margo. Entró en la habitación con
un uniforme médico y una máscara sobre la cara, lista para ira
trabajar.
Jasmyn sonrió de lado. "Robert cree que nuestro asesino en seriees
una mujer".
"Y supongo que podría ser", dijo Margo. "Un asesino en serie
puede ser una mujer tan fácilmente como un hombre".
"¿Estás diciendo que los asesinos en serie pueden cambiar de
género?", Pregunté. ¿O que los hombres en general pueden
cambiar de género? Tu gramática era borrosa.
"Te voy a dejar borrosa", dijo, y señaló la bolsa para cadáveres.
"Ábrelo con los dientes si te impide hablar".
Jasmyn agarró la cremallera y la abrió. "¿Crees que veremos algo
negro?"
Margo frunció el ceño. "¿Por qué preguntas eso?"
"Robert dijo que las víctimas que se ahogan tienen algo negro".
Margo me miró y yo me encogí de hombros. "Soy muy malo enlas
pequeñas conversaciones".
 Jasmyn miró el cadáver dentro de la bolsa. "¿Preferirías que te
comiera un cocodrilo o un gorila?" Ella tiró de la cremallera hastael
fondo. "Preferiría que el cocodrilo se comiera al gorila".
"¿Qué demonios les ha pasado a ustedes dos esta mañana?",
Preguntó Margo
"Gramática", le dije.
Margo frunció el ceño y descartó el tema con un gesto despectivo.
"Prefiero que el cocodrilo se los haya comido a los dos", dijo, "pero
tú eres todo lo que tengo, así que ponte a trabajar. Robert,
ayúdame a sacar esa bolsa para cadáveres de debajo. Jasmyn, pon
una toalla sobre sus partes privadas. Movimos el cuerpo,
preparándolo para trabajar en él, y luego sacamos la bolsa de
órganos. "Jasmyn, cariño, ¿quieres esto de nuevo?"
"Prefiero trabajar en la arteria", dijo. "Necesito la práctica".
"Robert, entonces", dijo Margo. “Solo ayúdanos a limpiarlo
primero”.
Después de asegurarse de que el cuerpo está muerto, lo que, una
vez más, la incisión gigante en Y se volvió innecesaria, el siguiente
paso en un embalsamamiento fue lavar el cadáver. Esto fue aún
más importante después de una autopsia, porque el cuerpo
probablemente estaría cubierto de una variedad de químicos
excitantes. Margo frotó la mitad inferior y Jasmyn hizo la parte
superior mientras yo me ponía a trabajar en el cabello, que era mi
parte favorita. Lo rocié generosamente con el mismo desinfectante
que habíamos usado en el refrigerador y usé una toallita para
masajearlo en el cuero cabelludo. Pensé en los asesinatos mientras
trabajaba, y siempre me ayudó a pensar en voz alta.
"Entonces, ¿por qué?" "Hombre o mujer, sea cual sea el
pronombre que quieras usar, ¿por qué el asesino los ahogó?"
"Contestar esa pregunta no es nuestro trabajo", dijo Margo.
"Somos multitarea".
"Creo que lo hace porque está enfermo", dijo Jasmyn. "He ...
querido matar gente antes, pero nunca personas mayores. Nunca
nadie inofensivo ".
"Nadie es inofensivo", dijo Margo. "Obviamente no Crabtree,pero
incluso Kathy tenía sus fallas".
O sabían algo, pensé. La información incorrecta en las manos
equivocadas podría ser más dañina que cualquier arma, y sabía
que yo, al menos, ciertamente era culpable de husmear en los
asuntos de Rain. Esa podría ser la razón por la que ella vino detrás
de mí. ¿Quizás Kathy y Crabtree habían hecho lo mismo?
Pero de nuevo: ¿por qué el ahogamiento?
"Está bien", le dije. "Vamos a ponernos técnicos sobre esto. La
pregunta central del perfil criminal es: ¿qué hizo el asesino que no
tenía que hacer? "
Margo me miró larga y duramente, pero no dijo nada.
“¿Perfil criminal?” Preguntó Jasmyn. "Tus pasatiempos sonmucho
más geniales que los míos".
"Crecí en una morgue", dije. "Vimos muchos asesinatos y sentí
curiosidad por los detectives que los resolvieron".
Margo alzó una ceja.
"El asesino los está ahogando", dije. "¿Por qué?"
"Ni siquiera sabemos cómo", dijo Jasmyn.
"Cómo no importa todavía", dije. "¿Por qué nos dice más?"
"Tal vez deberías preguntarte dónde", dijo Margo, volviendo a
mirar las piernas que estaba fregando. "Ciertamente no había
ningún lugar para ahogar a nadie en medio de ese depósito de
chatarra".
"¿Qué pasa con el lugar de Kathy?", Pregunté.
"Kathy era amiga mía", dijo Margo, "preferiría no especularsobre
su muerte".
"El fregadero de la cocina", dijo Jasmyn. “Una olla de agua. La
bañera."
“¿Estaba todo su cuerpo empapado?”, Pregunté. ¿Como era
Crabtree?
Jasmyn asintió con la cabeza. "Sí."
"Entonces la bañera es una posibilidad", le pregunté.
"Necesitarías algo grande. Pero no la encontraron en la bañera,la
encontraron en la sala de estar. Y no había nada por allí que
pudiera haberla ahogado.
“Entonces la movieron”, dijo Jasmyn.
"Exactamente", le dije. "¿Entonces por qué? No tuvieron que
moverla, pero lo hicieron. ¿Estaban tratando de llevarla a algún
lado y se dieron por vencidos? ¿Estaban tratando de posarla?
Algunos asesinos en serie ritualizan los cuerpos, pero a Kathy no la
habían molestado, los policías ni siquiera pensaron que era un juego
sucio hasta que Crabtree apareció muerto de la misma manera ".
"Te pediré más directamente esta vez que dejes de hablar de mi
amiga", dijo Margo.
Asenti. "Lo suficientemente justo. Entonces Crabtree, entonces. No
se movió, pero todavía se ahogó. Y él no estaba cerca de un lavabo
o una bañera, así que no pudo haber sido fácil ". Hice un gesto
hacia el frágil y viejo cuerpo frente a nosotros. "Debe habercientos
de formas diferentes de matar a un viejo decrépito como este, así
que ¿por qué elegir la más difícil?"
"No tiene sentido", dijo Jasmyn.
"Siempre tiene sentido", le dije. "Simplemente no sabemos cómo
hasta que encontremos todas las piezas y las juntemos".
"Crabtree era un bastardo", dijo Margo, "pero Kathy no lo era.
Nadie la mataría a propósito, así que tal vez todo esto sea un
montón de accidentes ".
Tal vez lo fue, no todos los Marchitos disfrutaron de lo que hicieron,
y algunos de ellos hicieron todo lo posible por vivir en paz, pero
sucedieron accidentes. El ataque de Simon Watts contramí no fue
como un accidente. No es que pueda decirles eso.
"Pensé que no querías hablar de Kathy", dijo Jasmyn.
"Nada salaz", dijo Margo. "Todo lo que digo es que ella era una
buena mujer".
“¿Y qué si fue un accidente?” Preguntó Jasmyn. “Alguien ahogó
accidentalmente a Kathy, y luego él, o ella, o quien sea, podría no
ser la misma persona, decidió matar a Crabtree y se esforzó por
usar el mismo método extraño, para hacer que la gente pensara
que era lo mismo asesino como el primero. Por lo tanto, es más
probable que no fuera la misma persona, solo alguien que tratara
de sacar a la policía del camino con un falso asesino en serie ". Me
miró. “Está bien, puedo ver cómo te metiste en esto; es divertido."
"La muerte no tiene nada de divertido", dijo Margo.
"lo dice que la mujer sostiene el tobillo de un cadáver", le dije.
"Esto es serio", dijo Margo. "¿Por qué crees que hago esto?"
"Has hecho bromas en la sala de embalsamamiento antes", dijo
Jasmyn.
"Un poco de ligereza para aligerar el estado de ánimo es una
cosa", dijo Margo. "Pero puedes arrojar barro o puedes revolcarte
en él, y todo lo que hace es revolcarte".
"Haces esto porque alguien tiene que hacerlo", le dije. “La
morgue, los funerales, las visitas a las viudas. Lo haces porque la
muerte está en todas partes y nadie quiere lidiar con eso, pero si
lo haces, entonces al menos se hace bien. Los cuerpos reciben
respeto, y la familia se tranquiliza un poco, y Shelley Jones recibeel
tipo correcto de flores en el ataúd. Lo haces porque eres el único
que puede ".
"¿Y por qué lo haces?", Preguntó, y supe por sus ojos que no solo
estaba preguntando por la morgue. Ella estaba preguntando sobre
mis ideas, mi investigación, mi mochila de canto extraño, mideriva,
mi carrera y todo. Ella preguntaba como si supiera lo que
significaba preguntarlo.
"La misma razón", le dije.
Nos miramos por un momento, y luego Jasmyn rompió el silencio.
"Lo hago porque me gusta lavar a los muertos", dijo. "No se
molesten en terminar sus partes del trabajo, esa es la persona
más muerta para mí pasar toda la tarde fregando con un cepillode
bebé".
"Lo siento", dije. "Volveré a trabajar".
Tomé un peine suave y lo pasé por el cabello de Crabtree, una y
otra vez, lento y fácil, aunque no le quedaba mucho. Peiné la
suciedad en la base del cabello, todos la tenemos, lo notemos o no,
y luego le enjuagué toda la cabeza con una boquilla conectadaal
fregadero. El jabón corrió hacia los desagües integrados en la mesa,
y Crabtree estaba más limpio de lo que podría haber estadonunca.
Tal vez Jasmyn tenía razón sobre el asesino sacando una
falsificación. Sin tratar de convencernos de que ella era una asesina
en serie, porque ¿por qué le importaría eso a Rain? Pero tratar de
convencer a alguien, en algún lugar, de que las muertes fueron
sobrenaturales. Simon Watts había recibido la orden de ahogarme,
pero ¿y luego qué? ¿Me iba a mover? ¿Kathy tambiénse había
ahogado en el canal y luego se había mudado a su sala de estar,
donde seguramente parecería extraño? La policía lo calificó de
accidente y siguió su camino, pero había venido directamente aquí.
¿Qué había hecho la asesina que no tenía que hacer? Había hecho
una matanza corriente, para usar el término de Jasmyn, parece un
ataque Marchito. Y la única razón para hacerlo era atraer la
atención de alguien que sabía sobre The Withered.
Rack había hecho lo mismo: ocultó la naturaleza de sus propios
asesinatos para engañarnos y atraparnos. Lo estábamos cazando,
así que reunió un ejército y nos persiguió. Una guerra de las
sombras. Ahora Rain, tal vez, estaba haciendo lo mismo.
Ya había visto a Assu, y sabía con certeza que los Marchitos se
estaban reuniendo. Tal vez estaba comenzando la guerra
nuevamente, y estos ahogamientos fueron el primer disparo.
"Te deseamos una feliz Navidad" sonó ruidosamente desde mi
mochila, y lo agarré y corrí.
"Robert", gritó Jasmyn.
"Tranquilo", dijo Margo. "Me dejaste hablar".
"¿A quién?" Y Jasmyn.
Me detuve en el pasillo, conteniendo la respiración y escuchando.La
puerta de recepción se abrió y la voz de un hombre llamó.
"Toc toc", dijo. "¿Puedo entrar?"
"Depende de quién seas", dijo Margo.
"Mi nombre es el agente Harris, y estoy con el FBI. ¿Te importa site
hago algunas preguntas?
CAPÍTULO 11
No moví un músculo.
"El FBI", dijo Margo. "¿Y qué quiere el FBI con la funeraria
Ottessen Brothers?"
“Solo algunas preguntas”, dijo el agente. Al igual que con Simon
Watts, podría decir que conocía esta voz de alguna parte, pero no
pude ubicarla. Ninguno de los agentes del FBI con los que había
conocido o trabajado había sido nombrado Harris. "Entiendo que
tuviste un incendio bastante desagradable aquí recientemente".
"Puedes ver el daño en la pared detrás de ti", dijo Margo. "¿Estás
aquí para investigar el incendio provocado?"
"Entre otras cosas", dijo el agente. ¿Sabes quién encontró elfuego
por primera vez?
"Mi cuñado sí", dijo Margo. “Harold Ottessen, aunque supongo
que técnicamente la alarma de incendios se activó incluso antes de
llegar aquí, y eso alertó al departamento de bomberos. Ya le hemos
dado toda la información al jefe de bomberos y a la policía ".
"¡Lo hiciste!", Dijo el agente. Su voz era alegre, casi, lo cual era un
extraño contraste con el estereotipo sombrío en el que la mayoría
de los agentes del FBI solían caer. Y frustrantemente familiar.
"Definitivamente lo hiciste", continuó, "y no tengo ninguna razón
para dudar de ese informe. Solo estoy cruzando varias i y
punteando algunas t. No pude evitar darme cuenta de que tienes
un pequeño departamento al costado del edificio, eso es común con
las funerarias, ¿no es así? Un remanente de los díasdel viejo
negocio familiar. ¿Hay alguien viviendo allí en este momento?
"Señor. Connor está allí ahora ", dijo Jasmyn. "Pero de vuelta
durante el incendio fue ..."
"Vacío", dijo Margo. "Señor. Connor solo se queda aquí unos días.
Antes del incendio, Jasmyn vivía en la habitación, esta es Jasmyn
Shahi, por cierto, ella es mi asistente aquí, pero se mudósola hace
unos meses ".
No podía verlos, pero imaginé que Margo le había dado a Jasmyn
una señal sutil de algún tipo, reforzando su orden de silencio.
Jasmyn no ofreció más información.
"Ya veo", dijo Harris. “Y durante el tiempo del incendio, ¿hay
alguien que haya tenido acceso a la habitación o al edificio?
¿Alguien que haya podido entrar aquí antes de que aparecieranlos
bomberos?
"¿Quieres decir aparte del pirómano?", Preguntó Margo. ¿O la
pirómana misma?
"¿Sí misma? ¿Crees que es una mujer? "
"Estoy usando un pronombre genérico", dijo Margo. "Lasmujeres
pueden ser pirómanos si quieren serlo".
Ella lo dijo bien esta vez.
"Déjame mostrarte por qué pregunto", dijo Harris. “Quizás esto
aclare las cosas, quizás refresque un poco tu memoria. Esta es una
foto que la policía local tomó del refrigerador quemado, después
de que se apagó el incendio. ¿Ves esto aquí en ... bueno,me temo
que no conozco la jerga? ¿Cómo llamas a eso?"
"Esa es la losa", dijo Margo. "Es como una bandeja de metal que
se desliza hacia adentro y hacia afuera; es lo que sigue el cuerpo ".
"Gracias", dijo Harris. "La losa. ¿Ves esto aquí en la losa? Este tipo
de ... patrón, supongo que lo llamarías. ¿Cómo dirías que se
parece?
"Ash", dijo Margo. "Tiene sentido, dado que había un incendio
allí".
"Ash, sí", dijo Harris. “Definitivamente, pero ¿qué forma tiene?Tú,
eh, Jasmyn, ¿verdad? ¿Cómo diría que se ve eso?
Jasmyn hizo una pausa un minuto antes de hablar. "Unamancha".
"Una mancha", dijo Harris. "Eso es exactamente lo que pensé que
se veía también: una mancha curva. Y eso me pareció muy
extraño, porque una mancha no es un patrón que uno esperaría
encontrar en la escena de un incendio, porque no es una forma
que dispara o mangueras de incendios, que son las dos fuerzas
dominantes que actúan en la escena de un incendio. un incendio,
normalmente se crearía. Parece que alguien limpió la losa, comosi
tratara de limpiarla. Por lo tanto, al tratarse de un incendio
provocado, en lugar de un fuego orgánico al aire libre, podríamos
estar buscando una tercera fuerza: la intervención humana ".
"Crees que alguien encendió un fuego en la nevera de mi cadávery
luego limpió después de ella misma", dijo Margo. "Que todos
nuestros criminales sean tan cívicos".
"Dos testigos informaron que un automóvil se alejaba de la
escena", dijo Harris, "justo cuando los bomberos se detenían. Ahora
tiene cierto sentido que un incendiario elegiría encender unfuego en
lo que usted me hace creer que se llama refrigerador de cadáveres:
los botes de basura y los contenedores de basura y otros
contenedores de metal son, de lejos, los lugares más
populares para incendios urbanos porque contienen las llamas, y
esta es solo una versión extraña pero muy específica de eso. Pero
me di cuenta en mi camino aquí que tienes un contenedor de
basura en la parte posterior, lo que hace que la elección de un
refrigerador para cadáveres sea mucho más difícil de explicar.
¿Qué tipo de persona irrumpiría en un depósito de cadáveres para
encender su fuego en este lugar específico, y luego demoraría en
dejar el tiempo suficiente para limpiar después de salir?
"No puedo decir que lo sé", dijo Margo, y tan malo como estaba
leyendo las emociones vocales, incluso podía decir que su voz era
tan fría como el hielo.
"Yo tampoco lo sé", dijo Harris, "aunque mi teoría de trabajo es
que fue alguien que tenía una conexión con el depósito de
cadáveres, los depósitos de cadáveres en general, y este
específicamente, dado que la alarma de incendio fue la única quese
activó apagado. Dijiste que tienes un sistema de seguridad,
¿verdad?
Margo hizo una pausa por varios momentos antes de responder.
"Sí."
“Y sin embargo, las alarmas de intrusos, las alarmas perimetrales,
ninguna de ellas sonó. Lo que implica que quien encendió el fuego
tuvo acceso al edificio ".
Mierda.
La sala estuvo en silencio por un tiempo, y me pregunté qué
estaba pasando, supongo que todos se estaban mirando el uno al
otro con torpeza, pero no me atreví a mirar. Después de un
momento, Harris volvió a hablar.
 "Solo dos preguntas más, señora, y entonces puedo librarte de tu
cabello. El primero es un favor: ¿te importa si miro en ese desagüe
a tus pies?
"Me importa mucho", dijo Margo.
"¿Qué crees que encontrarás en el desagüe?", Preguntó Jasmyn.
"Horrores más allá de lo imaginable", dijo Harris, "dado que es el
drenaje del piso en una sala de embalsamamiento. Sin embargo,
resulta que tengo una orden de allanamiento, por lo que pedir su
permiso fue principalmente una formalidad. Escuché crujidos de
papeles, y Margo murmuró algo, y luego todos se quedaron en
silencio por un momento. Me imaginé que Harris estaba arrodillado
y desenroscando la rejilla en el desagüe, y me arriesgué a mirar
mientras estaba distraído. De hecho, estaba arrodillado, de
espaldas a mí, con la cabeza encorvada sobre el desagüe del suelo.
Desde este ángulo, no podía verlo lo suficiente como para hacer una
identificación clara, aunque al menos podía confirmar que era
joven. Margo y Jasmyn estaban concentrados en su trabajo, y
ninguno de los tres me vio. Me perdí de vista y unmomento después
escuché el tintineo metálico cuando Harris levantó la rejilla y la
colocó sobre las baldosas. Escuché el chasquido de un guante de
goma y el gemido de disgusto de Jasmyn. "Eso es todo", dijo el
agente Harris. "Perfecto. Jasmyn,
¿serías tan amable de abrir esa bolsa de evidencia plástica junto a
mí en el piso? No quiero obtener esto por fuera ".
Solo había una cosa que podía estar buscando en el desagüe:
alma gemela. Quienquiera que fuera, sabía sobre el Marchito, y
sabía que había muerto aquí. Probablemente fue avisado por la
mancha en la losa, me pateé mentalmente por hacer un trabajo
tan horrible de limpiarlo. Lo escuché quitarse el guante y luego
manejar la bolsa; Probablemente se habría puesto el guante, el
material para el alma y todo, dentro de la bolsa y sellado.
"Ahí", dijo. “Ahora, a la pregunta número dos. ¿En qué bolsillo
puse eso? Ah, aquí está. ¿Conoces a este joven? Puede que se
llame John o David, o supongo que realmente cualquier cosa. Lo
cambia mucho ".
Maldita sea. Maldita sea, maldita sea, alrededor del
estacionamiento y de regreso por otra maldición.
"No parece familiar", dijo Margo. "¿Es un incendiario?"
"Y un funerario", dijo Harris. “Así que esto está realmente bienen
su timonera. ¿Estás seguro de que no lo has visto? "
"Bastante seguro."
"No has ... ¿le has dado un trabajo y una habitación en la partede
atrás?"
Otro maldito. ¿Quién podría haberle dicho? La policía: habría sido
parte de la declaración que Margo le hizo a la policía. Y comoHarris
ya había estado en la corte local, ya que tenía una orden de
allanamiento, tenía sentido que también hubiera hablado con la
policía local.
"Tuvimos un niño por un día o dos", dijo Margo, "pero no estuvo
aquí la noche del incendio. Y se ha ido ahora ".
"¿Y él no se veía así?"
"Estos viejos ojos ya no funcionan demasiado bien", dijo Margo.
“¿Qué hay de ti?” Preguntó Harris. "¿Es este el chico?"
"Todos ustedes, los blancos, se parecen a mí", dijo Jasmyn, y
nunca quise chocar con alguien con tanta fuerza en toda mi vida.
 "Ya veo", dijo Harris. "Bien entonces. Gracias por el desagüe del
piso, y estaré en camino. Si recuerda algo más, aquí está mi
tarjeta, llámeme ".
"Puedes contar con eso", dijo Margo. "Gracias por venir."
Con repentino horror, me di cuenta de que la campanilla de mi
mochila haría un ruido fuerte en el instante en que saliera, y yo
estaba lo suficientemente cerca como para que él pudiera oírlo.
Comencé a alejarme lo más silenciosamente que pude,
preguntándome qué tan rápido podría ir sin crujir una tabla del piso
o hacer sonar un paso audible y aterrorizado de que no iba lo
suficientemente rápido. Traté de llegar lo más lejos que pude, una
combinación imposible de rápido y silencioso, mientras luchaba por
abrir mi mochila y apagar el timbre. Lo descomprimí y miré, y me di
cuenta de que no tenía idea de qué campanilla era cuál, o qué
sonido podrían hacer cuando los apagaba. La mochila sonó de
repente: "Te deseamos una feliz Navidad", y recé para que el
agente no la hubiera escuchado. Si ya estaba afuera, ya no tenía
que escabullirme, así que corrí a toda velocidad y llegué a la
ventana justo a tiempo para ver al hombre caminar hacia su
automóvil: un SUV negro con una placa de Nebraska. El agente se
volvió una vez más, y pude ver su cara mientras me perdía de vista.
Agente Mills. O al menos así se había presentado, pero en ese
momento supe que probablemente era un nombre falso. Harris
también podría ser falso. Era el agente que nos había alcanzado a
Brooke y a mí en Dillon, un analista del FBI especializado en
asesinos en serie y, más recientemente, The Withered. Y yo, por
extensión. Nadie más había podido encontrarme, pero ahora
Mills lo había hecho dos veces. Si él estuviera aquí, el único
movimiento que me quedaría sería correr.
¡Pero estaba tan cerca! No podría simplemente irme.
Especialmente si el FBI se estaba mudando a Lewisville: las dos
últimas veces que habían venido a cazar a Withered, se habían ido
por la borda, llenando la ciudad con policías y SWAT, soldados y
armas, y había terminado mal las dos veces. Si Rain y su ejército de
monstruos realmente comenzaran una guerra en las sombras, una
gran respuesta del gobierno podría sacarlo a la luz del día.
El SUV se alejó, y casi al instante escuché a Margo gritar mi
nombre: "¡Robert!" La ignoré y corrí por los pasillos hasta la puerta
principal; Tenía que ver en qué dirección giraba Mills cuando salió
de la morgue. Obviamente ya había hablado con la policía local:
tenía sus fotos de la escena del crimen y una orden de allanamiento
local. Eso significaba que tenía tres pistas obviaspara seguir si
quería encontrarme: Kathy Schrenk, Luke Minaker yCrabtree Jones.
Las tres víctimas marchitas. Si giraba a la derecha, se dirigía a la
carretera, a Crabtree; Si giraba a la izquierda, se dirigía a uno de
los otros dos. Las únicas otras personas que me habían visto eran
los hombres del bar y los amigos de Jasmyn, y Mills no tenía forma
de vincularlos conmigo.Llegué a la puerta principal con segundos
de sobra y vi a Mills girar a la izquierda, hacia el centro de la
ciudad.
"¡Robert!", Dijo Margo, arrastrándose detrás de mí. "¿Quieres
decirme qué está pasando?"
“Gracias por cubrirme. Me voy ahora."
"Ese hombre tenía una foto tuya", dijo. Jasmyn se paró a su lado.
"¿Encendiste ese fuego?"
"No lo hice". Observé el auto de Mills alejarse, desapareciendo
detrás de una hilera de casas. Miré a Margo. "Sí, él me estaba
buscando, pero no, no hice nada de lo que dijo que hice".
"¿Qué hiciste?"
"Es mejor no saber".
“¿Cuál es tu nombre real?” Preguntó Jasmyn.La
miré aterrorizada de decir la verdad ...
... Pero no pude obligarme a mentirle. "John". Esa palabra teníael
poder de desentrañar todo por lo que había trabajado, si ella
quería.
Su voz era tranquila. "¿Hiciste daño a alguien, John?"
Le devolví la mirada demasiado tiempo antes de responder."Nadie
que no lo mereciera".
Margo comenzó a hablar, pero la interrumpí. "No me volverás a
ver. Y probablemente deberías salir de la ciudad.
"Tengo un funeral que cuidar", dijo Margo.
"El hombre que acabas de conocer es ... bueno, no es un mal
hombre, sino un mal presagio". Traté de encontrar las palabras
correctas para hacerla creerme, lo que significaba que no podía ser
toda la verdad, pero tenía que hacerlo. ser una versión de eso
"Permítanme decirlo de esta manera: hay un grupo en Lewisville.
Piense en ello como un cartel, aunque no se trata de drogas. El
agente Harris está cazando a ese grupo, y a ese grupo no le gusta
que lo cacen. Habrá problemas y, por favor, comprenda que si bien
esa palabra tiene un significado cien por ciento exacto, tal vez solo
tenga una precisión del dos por ciento en escala. Muchas,
muchas personas saldrán heridas, y no quiero que seas una de
ellas. Ustedes son buenas personas ".
"Vas a hacer algo estúpido", dijo Margo. "Puedo verlo en tus
ojos, y sé cómo se ven los ojos problemáticos".
"Quizás", dije. "Finalmente. Primero lo primero: estoy haciendo
exactamente lo que te dije que hicieras. Estoy desapareciendo ".
Empujé la puerta y mi mochila sonó cuando me alejé.
CAPITULO 12
Mills iría a uno de dos lugares: la familia Schrenk o la familia
Minaker. ¿Cúal? No sabía mucho sobre Mills, pero sabía que era
inteligente, lo suficientemente inteligente como para deducir que
uno de los Marchitos ya estaba muerto. Había encontrado el
material del alma y lo había conectado al fuego, para poder
adivinar que el muerto Withered era el fuego. Además, tuvimos
otro ahogamiento, por lo que él sabría que el ahogado aún estaba
activo. Le gustaría hablar con la familia de la primera víctima quese
ahoga, así que Schrenk fue.
Debería correr, me dije. Debería dirigirme directamente a la
autopista y salir de la ciudad, esperando hasta que el calor se
enfríe antes de meter la nariz en el centro de Lewisville. Eso seríalo
más inteligente.
Pero entonces la gente podría morir, y no puedo permitir que eso
suceda. No si estoy aquí para hacer algo al respecto.
Gire a la izquierda y seguí a Mills hacia la ciudad.
La casa de Kathy Schrenk estaba vacía y tal vez incluso se vendió,
pero su hermana Carol todavía estaba cerca y la familia más
cercana que tenía Kathy. Carol solo vivía a una milla de la morgue,
junto a una colina, y el canal de Lewisville hizo que el camino para
llegar allí fuera mucho más largo que eso. Si cortabaalgunas yardas
y saltaba algunas cercas, podría estar allí antes que Mills. Comencé
a correr, me abroché la mochila con fuerza y abroché el cinturón
para evitar que cayera hacia arriba y hacia abajo mientras corría.
Traté de mantener la vista aérea en mi mente mientras corría,
recordando qué calles y calles cruzadas iban a dónde, y eludiendo a
casi todas saltando a través de patios y jardines. Llegué al canal y
escondí mi mochila junto a una
alcantarilla (podría regresar por ella más tarde) y luego me
zambullí, nadando y tratando de no pensar en lo que podría haber
en el agua. Al otro lado me perdí en un laberinto de casas
suburbanas idénticas, pero solo por unos minutos. Encontré la casa
de Carol Schrenk justo cuando el Agente Mills llamó a la puerta, y vi
desde el borde de una cerca en la esquina de la carretera como
Carol lo dejaba entrar.
Esperé hasta estar seguro de que no me vería, luego me deslicépor
la calle y me arrastré hasta la casa. Encontré una ventana abierta,
medio llena con un refrigerador de pantano, y me paré debajo y
escuché.
"... lo que haré", dijo Carol. "Kathy era todo lo que tenía".
"Lamento mucho su pérdida", dijo el agente Mills. "He escuchado
grandes cosas sobre ella".
“¿Qué es hoy?”, Preguntó ella. "¿Lunes? Kathy solía venir todos los
lunes por la noche. Tejeríamos juntos. Estaba trabajando en un
afgano, pero ahora supongo que no tiene sentido terminarlo ".
¿Fue por Kathy?
"No fue realmente para nadie. Supongo que debe haber alguienen
el vecindario que pueda quererlo, pero supongo que ninguno de
ellos lo extrañaría, si nunca lo lograra ".
"Sra. Schrenk, ¿puedo mostrarte una foto? Me pregunto si es
posible que hayas visto a este chico en alguna parte. La policía
dice que tiene un trabajo trabajando en la funeraria ”.
Mierda. Entonces sabía que Margo y Jasmyn estaban mintiendo.
"Oh, no sé", dijo Carol. "No quiero involucrarme en ningún
problema".
"No está en problemas, señora, está desaparecido".
Sacudí la cabeza, maravillado por la capacidad de Mills de captar
tan rápido lo que hizo que Carol se moviera. Ella no quería decir
nada, incluso era posible que Margo ya la hubiera llamado,
advirtiéndole que se quedara callada, pero una vez que Mills me
presentó como una persona desaparecida en lugar de una fugitiva,
eso empujó a todo su ser. botones solitarios Dejó caer una patada
al final, solo para asegurarse. “Su hermana lo está buscando por
todas partes. Su madre falleció hace unos años, y éles todo lo que
le queda ".
"Eso es terrible", dijo Carol. ¿Son de Lewisville?
"No lo están", dijo Mills, "pero tenemos una fuerte evidencia de
que él podría estar aquí ahora". En la funeraria, como dije. ¿Lo
viste en el funeral de tu hermana?
"Creo que sí", dijo Carol. "De hecho, ahora que lo pienso, estoy
seguro de que estuvo en el funeral de mi Kathy. Se paró en la parte
de atrás con Jasmyn, y luego otra vez en el servicio junto ala
tumba.
"¿Con Jasmyn?", Preguntó. Así que ahora estaba aún más seguro
de que Jasmyn había mentido. "¿Está saliendo con ella?"
¿Por qué todos pensaban que estaba saliendo con ella?
"Sería tonto no hacerlo", dijo Carol. "Es una niña tan dulce y tan
encantadora".
"¿Conoces bien a Jasmyn Shahi?"
“Solo a través de Kathy. Kathy trabajaba en la morgue, ya sabes,y
a veces la visitaba y hablaba con los otros empleados. Jasmyn está
callada, pero es una querida ".
"¿Sabes dónde vive?", Preguntó el agente Mills. "Me encantaría
hablar con ella".
"Me temo que solo hablé con ella unas pocas veces, y solo de
pasada. No hablo con la gente fácilmente, y ella es muy joven.
¿Qué le voy a decir a una niña así?
"¿Con quien hablas?"
"¿Ahora que Kathy ha fallecido? Ninguno."
Se me ocurrió, al escuchar hablar a Carol Schrenk, que estaba aún
más sola que su hermana. Al menos Kathy había tenido un trabajo,
amigos y cosas que hacer; Carol no tenía nada. Había teorizado que
Rain estaba matando gente solitaria, pero si eso eracierto, entonces
se había equivocado de hermana. Y Shelley Jonestambién, al menos
Crabtree, odiado como era, veía gente. Había venido a la ciudad
para ir de compras y cualquier otra cosa que hiciera. Shelley nunca
había ido a ninguna parte. ¿Estaba Rain matando a las familias de
personas solitarias, en lugar de a las personas solitarias? ¿Estaba
tratando de hacerlos más solitarios?
¿A quién estaba tratando de lastimar matándome?
"¿Tienes alguna de las pertenencias de Kathy?", Preguntó Mills.
“¿Quizás un calendario o un planificador diario o algo así? ¿Un
celular?"
"Tengo algunas cosas", dijo Carol. "¿Ayudará una caja de fotos?"
"Idealmente necesito algo con notas", dijo Mills, "¿tal vez una
libreta de direcciones? A ... ¿Rolodex? No sé, nada que pueda
tener nombres o números de teléfono ".
"Mantuvo un planificador", dijo Carol, "pero estaba en su casa yel
banco se encarga de eso". La finca y todo.
"¿Tienes acceso a él?"
"Nunca he preguntado", dijo Carol. "Solo me entristecería pasar
por sus cosas así".
Mills gruñó, un suspiro bajo que fue medio gruñido. ¿Me puede
dar el nombre del banco? Y supongo que también podríamos mirar
esas fotos, si eso es todo lo que tienes ".
"Los tengo aquí", dijo Carol, y escuché su silla crujir cuando se
puso de pie y se arrastró lentamente por el suelo. Las fotos serían
inútiles, solo estaba siendo amable en este punto, pero tarde o
temprano encontraría algo, y a través de él me encontraría. El
banco le daría las cosas de Kathy, o él presionaría más a Jasmyn y le
pediría que le diera información. No quería irme de la ciudad, pero
tal vez tenía que hacerlo. Con todo el peso del FBI detrás de él,
¿cómo podría Mills no encontrarme?
"¿Quién es este?", Preguntó Mills. "¿Esta chica parada al lado de
Jasmyn?"
"Una de sus amiguitas de la universidad", dijo Carol. "Olvidé su
nombre, porque es muy difícil deletrear. Algo con un signo de
exclamación.
Esto seguía empeorando.
"¿Un signo de exclamación en su nombre?"
"Reemplazar uno de los" yo ", dijo Carol. "L! Sa? El! Sa? Al! Cia,
eso es lo que es. Los niños de hoy en día."
“Cuéntame sobre eso”, dijo Mills.
Si pudiera encontrar a Al! Sha, entonces podría encontrar a Parker,
y eventualmente encontraría dónde me estaba quedando.No me
cubrirían como lo había hecho Jasmyn: derramarían todo y
con entusiasmo, especialmente si pensaban que estaban
protegiendo a su amiga de algún vagabundo peligroso con el quese
había metido. Me tengo que ir.
No esperé a que Mills terminara su conversación con Carol. Salté la
valla trasera hacia el patio del vecino, fui a la alcantarilla para
recuperar mi mochila y luego caminé hacia las afueras de la ciudad.
La carretera al depósito de chatarra de Crabtree fue haciael oeste,
así que fui hacia el este. Podría volver más tarde, cuandola caza se
hubiera calmado.
En el Medio Oeste, un pueblo como este se filtraría lentamente,
rodeado de tierras de cultivo o ranchos o algún otro negocio que
intentara hacer uso de la pradera. Arizona no tiene pradera que
utilizar, así que cuando la ciudad terminó, terminó abruptamente:
las casas se detuvieron, comenzó el desierto y el camino avanzó
lentamente hacia los cañones de roca roja. Salí una buena media
hora, rodeando un par de colinas bajas, y luego me paré a la
sombra de un cactus saguaro tratando de dar un paseo. Nadie se
detuvo. Saqué una gorra de mi mochila y la puse sobre mis ojos,
tratando de proteger mi cabeza del sol, y deseé haber traído un
poco de agua.
El camión en el que había subido cuando llegué por primera vez a
Lewisville había pasado un par de restaurantes y una estación de
servicio a pocas millas de la ciudad, en la boca de uno de los
senderos del cañón, así que comencé a caminar de nuevo,
pensando Podría engancharme más fácilmente por ahí. Hice el
viaje en aproximadamente una hora y bebí agua vorazmente del
grifo del lavabo del baño. Algunas personas se detuvieron en busca
de combustible, pero todos estaban de excursión de un día desde
Lewisville, para ir de excursión y luego regresar a casa.
Inútil para mí como transporte. Estuve dando vueltas todo el
tiempo que me atreví, y cuando los empleados comenzaron a
sospechar demasiado, salí otra vez, yendo al este a través del
desierto. Si no lograra dar un paseo al anochecer ... bueno, no sería
la primera vez que dormiría afuera. El camino se unió al canal, o
algún otro canal que se alimentaba dentro o fuera de él, ycaminé
por un tiempo a la sombra de los árboles que crecían a lo largo de
las orillas.
El crepúsculo estaba empezando a caer cuando vi a una chica en
las sombras delante.
Se movía de manera extraña, casi furtiva, como si fuera un animal
salvaje olfateando a los depredadores en el viento. O presa.
Llevaba una falda y una especie de blusa, y cuando me acerqué, vi
que era irregular. Casi al instante la reconocí: la niñasin hogar de
la vista. Huir de la lluvia. No era una falda y una blusa, sino un
viejo vestido de una línea, por lo que, incluso fuerade moda, incluso
podría decir que era extraño. Su cabello era salvaje y enredado, y
sus pies estaban desnudos.
Levantó la vista de repente y me miró desde treinta metros de
distancia. Dejé de caminar y me quedé inmóvil. Ladeó la cabeza y
se balanceó suavemente, sin apartar los ojos de mí.
"Hola", grité. "¿Te acuerdas de mí?" Ella me había preguntado
antes si la conocía o si ella me conocía. No podía recordar
exactamente. Cuando me viera ahora, ¿me recordaría de la vista?
¿O se acordaría de quien pensara que era?
Ella no dijo nada.
Me acerqué un poco más.
"Estaba en la vista", le dije. “Kathy Schrenk. ¿La conocías oacabas
de entrar?
Ella volvió a olisquear, tres respiraciones rápidas por la nariz. Dejé
de caminar y ella me rodeó con cautela. Parecía tener unostreinta
años, resistida por los elementos, pero no tanto como esperaba.
¿Cuánto tiempo había estado sin hogar? ¿Y por qué estaba ella
aquí, tan lejos de la ciudad?
"¿Estás bien?" "¿Cuál es tu nombre?"
Ella abrió la boca y siseó.
La mujer que había conocido en la vista había quedado desaliñada
pero lúcida: parecía incómoda en la habitación, pero no tenía
miedo. Nuestra conversación había sido breve y confusa,pero
había sido inteligible. Había sido inteligente, alerta y humana. Esta
mujer parecía completamente salvaje.
"¿Estás bien?", Le pregunté de nuevo. "¿Cuándo fue la última vez
que comiste?" ¿Había estado sola en el desierto todo este tiempo?
¿Tenía agotamiento por calor, o tal vez incluso un golpe de calor?
¿Qué le había pasado a su mente?
Ella continuó rodeándome, saliendo a la carretera como si la
barrera entre tierra y camino no significara nada para ella. Me
quité la mochila de un hombro y ella se congeló, mirándome con
cautela, aunque no podía decir si se estaba preparando para correr
o atacar. Lentamente abrí la cremallera de mi mochila y busqué en
el interior un paquete de cuero de frutas. Todavía me quedaba un
poco de mi última vez en el camino, la bolsa cuidadosamente
doblada alrededor de las pocas tiras que quedaban. Cuando lo
saqué, ella volvió a olisquear, así que, como
un animal, no pude evitar fruncir el ceño y dar un paso atrás.
¿Quién era ella? Que era ella ¿Y qué le había pasado a ella?
Sus ojos se fijaron en la bolsa de cuero de frutas y dio un paso
adelante, manteniendo las rodillas dobladas y la postura baja.
Desplegué la bolsa gastada, saqué un pedazo y se lo tendí hasta
donde alcanzaba mi brazo. "No tengo agua, pero si necesitas
comida puedes tenerla". Dio unos pasos más, hasta que su brazo
extendido pudo alcanzar el mío y me arrebató el cuero de la fruta
de la mano. Ella lo olió, pero mantuvo sus ojos en mí. Ella no lo
comió.
¿Es esto lo que Rain le hizo a las mentes que ella controlaba?
¿Los usó tanto que se agotaron por completo? ¿Es esto lo que
Simon Jacob Watts podría esperar, después de años o meses o
incluso solo días de control mental? ¿Un cerebro atrofiado que no
podría controlarse sin una poderosa inteligencia marchita que
guiara cada uno de sus movimientos?
Saqué otra pieza de cuero de la bolsa. "Es comida", dije. "Te lo
comiste. Adelante. Hice un gesto hacia ella, y sus ojos se movieron
de un lado a otro entre el cuero y yo. "Mira, así." Puse el cuero de
la fruta en mi boca, tratando de arrancar un pedazo para
mostrarle, cuando de repente se lanzó, aullando como un gato y
gruñendo en una sonrisa viciosa que mostraba cada diente
asqueroso y dentado. Me tambaleé hacia atrás, pero ella ya estaba
sobre mí, arañándome las manos y la boca con las uñas astilladas,
chasqueando los dientes y silbando, agarrando el cueroy la bolsa de
cuero de frutas con una ferocidad aterradora. Solté ambas cosas,
solo tratando de evitar que me mordiera, gritándoleque se
detuviera mientras sus uñas cavaban profundas y sangrientas
ranuras en mis brazos. De repente se encendió, como
si una luz brillante brillara sobre ella, y levantó la vista con el
mismo estado de alerta animal. Un camión venía hacia nosotrosen
la carretera. Me soltó y corrió hacia el canal, desapareciendoentre
los árboles y la maleza. Me puse de pie de nuevo, manteniendo mis
ojos en los arbustos, e hice un gesto frenético para que el camión
se detuviera. Estaba parado en medio del camino, y así fue. El
conductor bajó la ventanilla del pasajero.
"Necesito salir de aquí", le dije, sin dejar de mirar los arbustos.
"Ella simplemente me atacó". Cogí mi mochila de donde había
caído en la pelea. "No me importa a dónde vayas. Solo déjame
viajar atrás, solo necesito salir de aquí.
"Oh, vamos, John, ¿desde que nos conocemos? Puedes ir delante
conmigo.
Me volví lentamente, ya reconociendo la voz. Se sentó en el
asiento del conductor, demasiado satisfecho consigo mismo.
"Agente Mills".
"¿No oíste?", Dijo. "Ahora es el agente Harris"."¿Cómo
me encontraste?"
"Soy un perfilador psicológico, John, dame un poco de crédito.
Sabías que te estaba buscando y sabías lo que sucedería cuando te
encontrara. Obviamente, correría la primera oportunidad que tenía,
y solo hay una carretera importante dentro y fuera de la ciudad, y la
ruta oeste se dirige hacia una escena clave del crimen.Este es el
camino en el que es menos probable que te vean accidentalmente,
así que este es el camino que miré ".
"No me gusta ser predecible".
"No le va a gustar nada de lo que suceda en los próximos días",
dijo Mills. "Bien podría acostumbrarse ahora".
"Podría correr."
"Hazlo: tengo una pistola paralizante que estoy prácticamente
mareada para probar".
Suspiré. Estaba exhausta y asustada y me subí a la adrenalina,
sin mencionar el sangrado de quién sabe cuántas heridas en mis
antebrazos. "¿Tienes agua?"
“Y papas fritas rizadas”, dijo Mills. "Me detuve en esa estaciónde
servicio un camino de regreso para preguntar si alguien te había
visto".
Me reí secamente. "¿Salsa de barbacoa?"
"Rancho."
"Filisteo". Volví a mirar los arbustos. ¿Quién era ella? ¿Cómo
encajaba ella en todo esto?
Ella había tratado de matarme y, por lo que sabía, comerme. Fuedemasiado.
"Está bien", dije, y abrí la puerta. “En cualquier celda en la que me
arrojes, asegúrate de que tenga una cama. No he dormido endías
".
"Sólo el mejor para mi fugitivo favorito", dijo Mills. Entré y cerréla
puerta, y él giró la camioneta en un lento giro de tres puntos.
Sin embargo, primero regreso a Lewisville. Tenemos asuntos
pendientes ".
CAPITULO 13
Me recosté en el asiento del pasajero, demasiado exhausto para
correr más. El aire acondicionado estaba a tope, y extendí la mano
y lo apagué.
"¿Estás loco?", Preguntó Mills. "Es como un millón de grados por
ahí".
"Lo sé", dije, cerrando los ojos. “Acabo de llegar de allí. Déjame
adaptarme un poco antes de que me congeles hasta la muerte.
"Toma un poco de agua", dijo, y asintió con la cabeza hacia un par
de botellas de plástico en los portavasos. Uno todavía estaba
sellado, así que me quité la tapa y bebí ansiosamente. "¿Quién era
la chica?"
"¿Tu la viste?"
"Por supuesto que la vi, ¿creías que era un espejismo?"
Levanté mis brazos lacerados, que empezaban a picar tanto que
parecía que se estaban quemando. "Sabes, me preguntaba de
dónde provienen estas heridas. Todo esto tiene mucho sentido
ahora ".
"¿Es ella otra víctima?"
Abrí un ojo y lo miré. "¿Tú también lo sabes?"
"¿Con quién más estarías peleando en medio de la nada?"
Abrí mi otro ojo y me enderecé. "Entonces espera. Si sabías que
ella era parte del caso, ¿por qué no te detuviste e intentaste
encontrarla? "
"Prioridades operacionales", dijo Mills. "Encuentra y recuperaJohn
Cleaver, por encima de todo".
"No puedo ser tan importante".
"No lo sé. ¿A cuántas personas has matado?
"¿Gente o marchita?"
"¿Qué hay de las personas que creías que estaban marchitas?"
"Todos los que he matado se han disuelto en lodo", dije. "Así que
soy inocente o soy profundamente psicótico".
"Ya estoy sentando las bases para una súplica de locura", dijo
Mills, y sorbió una lágrima falsa. "Ellos crecen tan rápido."
"Hablo en serio", dije. "Sabes que no lastimo a personas reales".
Hice una pausa y sacudí la cabeza. "Obviamente sin contar a
Nathan, pero eso fue en defensa propia".
"A propósito", dijo Mills.
"¿Qué? Te lo dije antes, fue en defensa propia.
"No estoy hablando de Nathan", dijo Mills. “Al diablo con ese tipo.
A nadie en la oficina le gustaba de todos modos. Solo digoque no
lastimes a las personas a propósito ".
"¿Entonces ahora piensas que accidentalmente asesiné aalguien?"
"Creo que Brooke Watson pasará el resto de su vida en cuidado
mental".
"Esa no es mi culpa."
"No directamente", dijo Mills. "Esos niños muertos en Dillon
tampoco fueron directamente tu culpa. Y tampoco lo era Fort
Bruce. Y tampoco Marci o tu madre.
 "Déjame salir", le dije, desabrochándome el cinturón en el SUV.
"Prefiero arriesgarme con la pistola eléctrica".
"Sé que fue un golpe bajo", dijo Mills, "y lo siento, pero esa es la
realidad".
"Dije que me dejes salir".
"Eres peligroso".
"Estaba tratando de salvar a la gente", dije. "Salvé gente".
"Sólo indirectamente".
"¿Eso no cuenta?"
"¿Por qué deberían contar las cosas buenas indirectas cuando no
quieres contar las malas indirectas?"
Fruncí el ceño pero me recosté en la silla. Mis acciones, al matar a
The Withered, habían impedido que aquellos Withered mataran a
alguien más, y eso fue bueno; Había salvado vidas. Pero esa
cruzada decidida también había puesto en peligro a muchas
personas y había dejado a algunas de ellas muertas. Las
matemáticas funcionaron a mi favor, un par de transeúntes
muertos frente a mil futuras víctimas, pero ¿eso realmente
importaba? ¿Eso realmente lo hizo bien? Al final del día, la gente
seguía muerta por mi culpa.
"No estoy tratando de lastimarte", dijo Mills.
"Bueno, eso hace que todo esté bien entonces".
"La sociedad no puede funcionar como parece querer", dijo Mills.
“Tenemos reglas, procedimientos y equilibrios, y cuando los
monstruos necesitan ser asesinados, porque los monstruos son
totalmente reales y, a veces, necesitan ser asesinados totalmente,
tenemos personas en el lugar para matarlos. Tenemos policías y
detectives y militares y agencias de inteligencia, y gobiernos y
leyes para controlar su uso ".
"Y antes de que apareciera", dije, "ninguna de esas cosas fue
remotamente efectiva contra los monstruos".
"Me di cuenta que."
"El agente Ostler dijo que en toda la historia del FBI nunca habían
matado a uno. Maté a uno la semana pasada, y él ni siquiera era el
que estaba buscando ".
"Ser bueno en algo que se supone que no debes hacer no lo
convierte en algo bueno".
"Suenas como mi madre".
"Bueno, alguien necesita".
"¿Estás diciendo en serio que es mejor dejar que los Marchitos se
aprovechen de la raza humana que romper algunas reglas para
detenerlos?"
"Estoy diciendo que puedes trabajar dentro de las reglas yobtener
los mismos resultados".
"Intentamos eso antes", dije. “Tenemos Fort Bruce. ¿Cuál fue el
conteo final de muertes?
"Eres tan malo como ellos", dijo Mills en voz alta. “Allí, me hiciste
decirlo. ¿Eres feliz ahora? ¿Eso aclara esto para ti? Estás corriendo,
suelto y sin supervisión, dejando la muerte, la locura y el caos en tu
camino, y el gobierno de los Estados Unidos no puede permitir que
eso suceda. Detener que eso suceda es, de hecho, todo nuestro
trabajo. Y no importa si tienes una excusa, si estás siendo efectivo, o
si eres el menor de dos males. Sigues siendo
uno de los males ". Hizo una pausa, mirando el camino por
delante. "Ni siquiera vine a Lewisville a buscarte, estaba
investigando un hecho estadísticamente significativo de muertes
misteriosas. Estaba buscando monstruos y te encontré. Y eso
debería decirte algo.
"Están formando un ejército", dije.
"Eso es lo que nos dijiste antes".
"Van a comenzar una guerra".
"Tú también dijiste eso antes".
"Y tenía razón", le dije. "Y sabes que lo era".
"Esa guerra vino y se fue", dijo Mills. "Sacaste a Rack, y sacaste a
sus rezagados, y cualquier pequeña dispersión de Withered que
quede no es capaz de montar una guerra".
"Aún no los has conocido".
"¿Quién podría quedar?", Preguntó Mills. “Rack reclutó a todoslos
útiles, o al menos a la mayoría de ellos. Nunca atrapó al Sr. Burns,
pero ahora lo has cuidado, ¿quién queda? "
"'Señor. ¿Quemaduras? "
"El bombero", dijo Mills. "Apodo de la mesa".
"Eso es un poco en la nariz".
"No todos pueden ser el Hijo de Sam", dijo Mills. "A veces tienes
nombres geniales, y a veces tienes al Sr. Burns".
"Entonces, ¿cuál es tu plan?", Pregunté. ¿Traes otro ejército,como
hiciste en Dillon?
"¿Y cuál es su respuesta?", Preguntó Mills. "¿Dinos que es
demasiado peligroso debido a un controlador mental?"
Puse los ojos en blanco. "Sí, maldita sea, pero eso es ... no ..."
"Genial", dijo Mills, "otro monstruo de control mental".
"No es el mismo".
"No es nadie", dijo Mills. "The Withered in Dillon no era un
controlador mental, era como un gran yeti loco".
"Entonces, estaba equivocado", dije. "Todavía la tengo, y todavía
tengo razón sobre esto. Esa mujer salvaje que no querías buscar era
una de sus víctimas: su control de la mente estaba tan roto que ya
ni siquiera es sensible ".
"Y, naturalmente, no tienes pruebas de esto".
"Es mi teoría actual", dije. "Hasta ahora parece estar
aguantando".
"Eso no es una teoría", dijo Mills, "es una corazonada. Sabrías la
diferencia si alguna vez, ya sabes, hubieras pasado por un
entrenamiento formal de investigación, o realmente alguna
educación, después del décimo grado ".
"Fui atacado", dije. "Un hombre entusiasmado con alguien a quien
llamó la Dama Oscura, dijo que ella lo obligaba a matarmey que no
quería hacerlo, pero que no había nada que pudiera hacer al
respecto".
"La coerción no es control mental".
"Esto no fue coerción".
"¿Es esa otra corazonada?"
 "¡Intentó ahogarme!", Grité. “Al igual que él o alguien más ahogó
a Kathy Schrenk y Crabtree Jones. Tal vez fue esa mujer allá atrás,
tal vez fue otra persona, pero algo en esta ciudad estájugando con
las cabezas de las personas ".
"Y crees que es esta 'Dama Oscura'".
"Obviamente es la Dama Oscura", dije, "y eso es obviamente ..."
Me detuve.
"¿Obviamente es qué?"
"Lo siento", le dije, "acabo de recordar que soy un prisionero, noun
agente compañero".
"No seas una píldora sobre esto".
"No quieres mi ayuda de todos modos", le dije, "nunca tuve
ninguna capacitación formal en investigación".
“¿Es eso lo que es esto? ¿Herí tu orgullo?
“No tanto como aparentemente lastimé el tuyo. Lamento ser
mucho mejor en tu trabajo que tú ”.
"Todavía puedes decirme lo que sabes".
“¿A cambio de una oración más ligera?”, Pregunté. "¿No es así
como funciona?"
"John…"
"Me he perdido las últimas temporadas de CSI: Demonhunters,
pero estoy bastante seguro de que puedo hablar con un
abogado".
"Y aquí vamos", suspiró.
 “¿Tienes abogados sobrenaturales?”, Le pregunté. ¿Con poderes
de abogacía sobrenaturales? Tal vez un Marchito que renunció ala
capacidad de decir la verdad, y ahora puede obligar a otras
personas a ser sinceras en el estrado de los testigos ...
"Brooke está bien", dijo Mills.
Me detuve. "¿Qué?"
"Brooke está bien", dijo. "Está en una institución, bajo atenciónlas
veinticuatro horas, y tiene a su familia, y todos están avanzando".
"¿Porqué me estas diciendo esto?"
"Porque has entrado en modo inteligente y estoy harto de discutir
contigo", dijo. "Volveremos a mi motel, nos reuniremos con el resto
de mi equipo y luego nos iremos a casa a DC". Serás interrogado,
serás procesado y serás encarcelado, todo en reuniones privadas,
por supuesto; Esto es de alto secreto. Y Brooke querrá verte, y
probablemente querrás verla, pero no te dejaremos, y ni siquiera le
diremos a nadie que te encontramos.
Entonces, te digo ahora, como el único rayo de luz en todo este
asqueroso desastre, que Brooke está bien. La terapia está
funcionando, y los medicamentos también, y ella estará bien.
Será un camino lento, pero sucederá ".
Miré por la ventana, toda la lucha se me fue. "Gracias."
"Tomaste la decisión correcta de llevarla a casa", dijo Mills. "Lo
que sea que hayas hecho, lo hiciste bien".
Asenti. La adrenalina se drenó y me sentí vacía y exhausta
nuevamente. Cerré mis ojos. "¿Qué pasa con ..." me detuve. Casi
había dicho "Marci", pero sabía cuál sería la respuesta. Si Brooke
estaba avanzando en su terapia, eso significaba que sus otras
personalidades iban a desaparecer. Marci estaba desapareciendo,
día a día y píldora a píldora, como una roca dearenisca en el borde
del mar.
"¿Qué pasa con quién?", Preguntó.
"Boy Dog", dije en su lugar. "Dijiste que lo cuidarías".
"Y yo tengo. Está en una perrera, esperando que regreses ".
"No me dejan verlo".
Mills condujo en silencio por un momento antes de responder."No,
no lo harán".
Estaba completamente oscuro ahora, y Lewisville brillaba como
una ascua en el otro lado de las colinas bajas del desierto,
iluminando el cielo mucho antes de que pudiéramos ver la ciudad.
Observé las farolas aparecer una por una mientras redondeábamos
la última curva, la pequeña ciudad se desplegabacomo un bolsillo
de estrellas. Condujimos por las calles, a un ladode la ciudad que no
conocía bien, y nos detuvimos en el estacionamiento de algo
llamado Moonbeam Motel.
Mills detuvo el auto en el medio del estacionamiento, noestacionó,
sino solo ... se detuvo.
"¿Mills?"
Estaba mirando algo, sus ojos entrecerrados y sospechosos; Seguí
su línea de visión y vi una de las puertas de la planta baja que se
abría. ¿Era esa su habitación? ¿O fue algo más el problema?
Mantuvo el auto en marcha, ni siquiera activó el freno de
estacionamiento, y sacó su teléfono celular. Se la acercó a laoreja,
pero sacudió la cabeza.
"No está contestando".
"¿Quién?"
"Espera". Terminó la llamada y marcó otro número, y se llevó el
teléfono a la oreja de nuevo. Miré por la ventana, no a la puerta
abierta, sino a todo lo demás. La mayor parte del área estaba
iluminada, pero partes de la periferia estaban cubiertas de
sombras. Pensé que vi una figura junto a la cerca, pero podría
haber sido una rama de un árbol moviéndose en el viento.
"¿Oye, Sutton?", Preguntó Mills en su teléfono. ¿Sabes dóndeestá
Murray? No contesta su teléfono ".
El auto fue detenido. Ni siquiera estaba abrochado.
Vi movimiento en las sombras otra vez; Definitivamente una
persona. Quienquiera que fuera, se balanceaba de un lado a otro,
tanto como la mujer sin hogar se balanceaba por el canal que no
pude evitar preguntarme, solo por un segundo, si era ella. Pero no
pudo ser; Habíamos viajado demasiado rápido.
"La puerta de mi habitación está abierta", dijo Mills al teléfono.
"Probablemente sea solo un error, ya que el ama de llaves olvidó
cerrarlo después de que ella terminó, pero está tropezando con mi
sentido de Spidey, y no puedo localizar a Murray, y todo esto me
está volviendo loco".
Abrí la puerta del auto y Mills gritó por teléfono.
"Ahora John se va, ¡John! ¡Vuelve aquí! ¡Sutton, ven aquí, se va!
Mills aceleró el motor, empujando el SUV hacia adelante, pero
salté y logré aterrizar sin perder el equilibrio. Maldijo nuevamente,
golpeó los frenos y tiró el vehículo al parque.
Caminé hacia la figura en las sombras, y pude escuchar a quien
sea que estaba en los espacios entre los gritos furiosos de Mills
detrás de mí; la figura murmuraba algo, una y otra vez:
"Quédate aquí. Quédate aquí."
Mills me agarró por detrás y sentí una fría esposas metálicas
golpear mi muñeca. "¡Dije que te quedes en el auto!"
"Shh". No me aparté de él, solo puse mi mano libre en mis labiosy
luego señalé al hombre que se balanceaba y murmuraba.
"Es un drogadicto", dijo Mills.
"Escucha", susurré.
"Quédate aquí", repitió el hombre. "Quédate aquí. La Dama
Oscura dice que te quedes aquí.
Mills tenía su pistola paralizante antes de que yo supiera que la
estaba alcanzando. "¿Qué está pasando aquí?", Susurró.
"No tengo idea", le susurré.
"¿Es ese el hombre que te atacó?"
Me arrastré hacia adelante, tirando de las esposas alrededor de mi
muñeca derecha; Mills lo mantuvo firme, pero déjame liderar.Me
acerqué y reconocí el misterioso abrigo de la figura. Asentí,
señalando a Mills, y luego levanté la voz lo suficiente para cargar.
"¿Simon Watts?"
El hombre en las sombras levantó la vista.
"Simon Watts?" "¿Puedes decirme qué pasó aquí?"
"No tengo que hablar contigo", dijo, balanceándose una y otravez.
"No quiero hablar contigo".
"¿Quién es la Dama Oscura?"
Watts sacudió la cabeza. "Todo el mundo."
Mills gruñó y luego hizo una pregunta: "¿Qué te dijo la Dama
Oscura que hagas?"
"Quédate aquí."
"Quiero decir antes de eso", dijo Mills. "¿Qué hiciste en mi
habitación de motel?"
"Nada, nada, nada, nada, nada ..."
Di otro paso adelante. "Simon", le dije. "¿Me reconoces?"
Se volvió hacia nosotros otra vez, inclinándose hacia delante para
mirar más de cerca. Estudió mi rostro, y luego sus ojos se abrieron
de par en par, y luego gritó a todo pulmón.
Mills disparó su Taser, y Watts cayó al suelo, retorciéndose.
"Voy a necesitar mis esposas de vuelta ahora", dijo Mills, pero en
realidad no me las quitó. Nos quedamos mirando el cuerpo por un
momento antes de que volviera a hablar. "¿Vas a escapar de mí,
John?"
"Me conoces muy bien". Le dije: "Tú me dices".
"Un antiguo monstruo sobrenatural obligó a este hombre a hacer
algo en mi habitación", dijo Mills. “Quieres ver lo que fue tanto
como yo. Así que no, no lo harás ".
Lo miré y luego miré el cuerpo inconsciente de Watts. Después de
un momento, miré hacia la hilera de puertas del motel.
"Me reservo el derecho de escapar más tarde".
"Y me reservo el derecho de dispararte cuando lo hagas".
Asentí y extendí mi mano. "Aliados hasta entonces".
"No lo pongas de esa manera", dijo Mills. "Me hace sonar
estúpido".
"Ese barco ha navegado".
Frunció el ceño pero estrechó mi mano y enfundó su pistola
paralizante. Me quitó el brazalete de la muñeca y lo puso
alrededor de Simon, y luego arrastramos su cuerpo inconsciente
hasta la cerca y lo esposamos a un grueso poste de metal. Una
vez que estuvo seguro, Mills sacó su arma real.
"Quédate detrás de mí", susurró, y retrocedí medio paso mientras
caminábamos cuidadosamente hacia la habitación abierta del
motel. Podíamos oler la sangre incluso antes de llegar a la puerta.
Mills abrió la puerta con una mano, con la pistola en alto y listacon
la otra, pero luego vimos el interior de la habitación y desapareció
toda formalidad.
"Agente Fletcher Murray", susurró Mills.
El cuerpo de un hombre de traje negro estaba tendido en el piso
de la habitación, rodeado por un charco de sangre que empapaba
la alfombra y llenaba el aire con un aroma espeso y nocivo. El
pecho del hombre había sido abierto, como la incisión en Y de un
cadáver de autopsia, con el esternón roto y las costillas dobladas
como un viejo tríptico de catedral. Los brazos habían sido cortados
en los hombros y clavados en la cavidad torácica, encajados entre
los órganos para que se pusieran de pie y parecieran alcanzar el
techo. Incluso los dedos estaban cuidadosamente dispuestos,
congelados en rigor mortis como si trataran de agarrar algo
distante y efímero. Los zapatos del hombre no estaban y algo
brillaba húmedamente contra las plantas de sus pies. Me moví
para tener una mejor vista y vi que
se trataba de los globos oculares del hombre, quitados de su
cabeza y sujetos de alguna manera a la delicada piel de los arcos
sobre sus talones.
"¿Qué significa?", Preguntó Mills.
"Significa que la Dama Oscura ya no está jugando", dije.
“Por supuesto”, dijo Mills, “pero míralo. Significa algo No es solo un
mensaje, es ... arte. Incluso el charco de sangre en la alfombra se ve
en forma ".
Sabía a qué se refería. El cuerpo parecía estar ... escrito, casi, como
si estuviéramos leyendo un glifo antiguo en un idioma que ni
siquiera nos habíamos dado cuenta de que sabíamos. Sentí quecasi
podía entender su significado, justo en los límites de mi
comprensión. Justo en la punta de mi lengua.
"Hay algo en su boca", le dije.
"Sí", dijo Mills. Ninguno de nosotros podía verlo, pero sabíamos
que estaba allí. Extendió la mano con cuidado, sosteniéndose dela
cama cercana para evitar caerse y perturbar la escena, y alcanzó
con la punta de los dedos los dientes del muerto.
Enganchó su dedo, frunció el ceño y sacó un pequeño anillo de
metal. "Es de la cortina de la ducha", dijo.
“¿Hay algo en la ducha?”, Me preguntaba.
"No", dijo, "es la forma lo que importa. Un circulo. Un ciclo. Un
... anillo, una pulsera, un hoyo, un agujero, un portal, un ojo. Una
llanta."
"Un plato vacío", le dije. “Un huevo vacío. Un vacío ... todo. Elfin
de la vida."
"Los círculos no tienen fin", dijo Mills.
Asentí, como si todo estuviera más claro de lo que había estado
antes. "Entonces la matanza continuará para siempre".
CAPITULO 14
Mantener la escena del crimen despejada fue la parte más difícil:
no solo necesitaban analizar la habitación, sino que necesitaban la
esquina del estacionamiento donde habíamos dejado a Simon
Watts, y todo el espacio intermedio. Mills y otro agente llamado
Rebecca Sutton estaban trabajando con la policía local para reunirla
mayor cantidad de evidencia posible, pero los invitados y los
inquilinos seguían asomando la cabeza por las otras habitaciones
del motel, preguntando qué estaba pasando y si se les permitía salir
y quién había muerto y estaban en peligro y un millón de preguntas
más. Si la policía no los alcanzó lo suficientemente rápido,
simplemente salieron, pasando la cinta de la escena del crimen,
exigiendo saber si estaban bajo arresto. Mills y Sutton hicieron que
los policías locales los entrevistaran lo más rápido posible,
obteniendo sus identificaciones y declaraciones, mientras los dos
agentes hablaron con el gerente del motel, tratando de obtener
información de contacto de los huéspedes que no estabanen sus
habitaciones. Mientras tanto, fui esposado sin ceremonias a una
tubería en el baño del Agente Sutton. Me habría ofendido, después
de prometerle a Mills que no iba a escapar, pero una vez más me
conocía demasiado bien. Había estado mintiendo entre dientes.
La tubería con la que estaba encadenada subía por el piso y hacia el
lavabo del baño, y era lo suficientemente sólida como para que
finalmente dejara de intentar moverla o romperla. En cambio, hice
un balance de mi situación, estudiando la mayor parte de la
habitación que pude ver. En realidad no estaba en el baño, per se,
justo al lado: la habitación del motel tenía una pequeña habitación
de azulejos con un inodoro y una ducha al lado de una especie de
alcoba con un lavabo y un espejo. Junto a eso había un
pequeño armario sin puertas, que conducía a la habitación
principal. Si me estiraba lo más posible, podía mirar por la esquina
de la pared para ver un pequeño escritorio, una cómoda con un
televisor de pantalla plana y, más allá, la puerta y una ventana con
cortinas. También había dos camas, pero no podía ver más de una
pulgada de cada una. Sabía desde cuando me condujeron que la
Agente Sutton había tendido su maleta en unade las camas,
aparentemente preferiría eso a poner la ropa en lacómoda.
El lavabo y el baño, por otro lado, tenían algunos recursos que
podría usar. Sutton había limpiado sus pertenencias personales,
incluida una maquinilla de afeitar de seguridad. No sé qué
pensaban que iba a hacer con una maquinilla de afeitar de
seguridad, pero de alguna manera lo aclararon, así que lo que sea.
Su cepillo de dientes, si lo hubiera dejado, podría haber sidomucho
más útil: podría haberlo archivado o partirlo por la mitad para
crear una punta afilada, no tanto para apuñalar a alguien como
para tratar de abrir el candado las esposas Dudo que ninguno
hubiera funcionado, ya que no soy exactamente un ladrón
maestro. Realmente necesito aprender a abrir una cerradura.
De los objetos que no me quitaron, había poco que pudiera usar.
Tenía dos vasos de plástico, envueltos individualmente en bolsas
de plástico delgadas. Tenía botellas de champú y acondicionador
de tamaño de viaje, y una pequeña barra de jabón blanco. Teníaun
basurero negro vacío, del tamaño de una bolsa de comida rápida;
era un plástico bastante endeble y probablemente no funcionaría
bien como arma, pero nunca se supo. ¿Tal vez podríaromper eso
en piezas utilizables, como cuchillas? Tal vez, pero nosabía cómo
eso me ayudaría. A menos que planee asesinar
directamente a ambos agentes, y de alguna manera logré matar al
primero sin alertar al segundo, lastimarlos de alguna manera solo
haría mi vida más difícil, no más fácil. Y no quería matarlos,de
todos modos. Solo estaban haciendo lo que pensaban que era
correcto.
Que queria Podría intentar salir de Lewisville nuevamente, pero
¿a dónde iría? Más importante aún, no pensé que quería irme más.
Sí, había decidido irme antes, pero Mills me encontró y me dijo que
sabía que iba a correr, y eso no me gustó. Me hizo sentirsucio,
pensar que tenía fama de escaparme de los problemas.
Claro, estaba huyendo del FBI y de media docena de otras agencias
y grupos que me querían, pero no me consideraba un corredor.
Arreglé las cosas, ¿no? Mejoré las cosas, no importa cuánto me
dolió en el proceso. Y sin embargo, aquí estaba, el tipoque huye de
las cosas. No quería ser el tipo que huye de las cosas.
Pero tampoco quería ser exactamente el tipo que vive para siempre
bajo la custodia secreta del gobierno. Tenía que haber untérmino
medio. "El tipo que se escapa de los federales pero se queda para
detener a The Withered" se sintió como algo bueno, pero no tenía
idea de cómo lograrlo. Ni siquiera sabía dónde estaba la Dama
Oscura, y mucho menos cómo matarla. Y quién sabe cuántos otros
Withered había logrado reunir. Assu no podríaser el único.
Pensar en otros Withered me recordó a la mujer salvaje en el
desierto, y ante ese pensamiento mi brazo pareció latir de nuevo,y
me di cuenta de que nunca había limpiado las heridas. Lo único
que tenía era jabón y agua, pero en este caso eso era exactamente
lo que necesitaba. Abrí el grifo hasta que casi sentídemasiado
calor como para tocarlo, y luego metí mi brazo
derecho en él e hice una mueca de dolor. Mi brazo izquierdo,
esposado a la tubería, estaba demasiado lejos para alcanzarlo, pero
finalmente logré lavar los largos y sangrientos rasguños en ambos
brazos empapando uno y luego agachándome para poder frotar
ambos brazos. Me llevó un tiempo y me empapé bastante, pero al
menos estaba razonablemente seguro de que no iba a contraer una
infección. Cerré el agua y me senté en el suelo, solté un suspiro
largo y exhausto, y vi una cucaracha cruzando el linóleofrente a mí.
De acuerdo, tal vez todavía no estaba súper limpio.
Al menos me sentí un poco más lúcido.
No aplasté la cucaracha; la mayoría de la gente lo habría hecho,
pero yo tenía una regla. No dañar a los seres vivos, incluso si esos
seres vivos fueran cucarachas. Lo siento si eso es asqueroso.
Todos hacemos lo que debemos para sobrevivir.
Me volví a estirar por completo, mirando hacia la habitación
principal, esperando ver algo que me perdí. El escritorio tenía un
teléfono, pero estaba a unos metros de distancia, y ¿a quién
llamaría de todos modos? La policía ya estaba aquí, y no estaban de
mi lado, y no sabía el número de teléfono de nadie más. Tal vez si
pudiera alcanzar la lámpara podría usar eso como arma, pero de
nuevo: ¿cuál sería el punto? Necesitaba escapar, no lastimar a
nadie. Miré el resto de los artículos en el escritorio: unapequeña
carpeta con información del hotel; una tarjeta de plástico que
explica cómo usar el pago por visión; un cuaderno y un bolígrafo;
una cafetera-
-Espere. Una pluma. Lo primero que vi que podría usar para abrir
la cerradura de mis esposas. Pero el escritorio aún estaba fuera de
su alcance. Me estiré de nuevo, alcanzando mi brazo lo más que
pude, apretando mi cara contra la pared para ganar una
pulgada más de distancia, pero no funcionó. Mi brazo no era lo
suficientemente largo ... pero mi pierna sí. Miré a mi alrededor
buscando la cucaracha, no la vi en ningún lado, y me tumbé en el
suelo, estirando las piernas hacia el escritorio. Solo pude
enganchar mi pie alrededor de la pata de la mesa más cercana y
tirar de él hacia mí, rezando para que no estuviera clavado o
pegado a la pared. Avanzó un pie hacia mí hasta que algo lo
detuvo, probablemente el cable del teléfono o la lámpara o la
cafetera, o tal vez incluso los tres. Me las arreglé para poner mis
dos pies alrededor de él ahora, encerrándolo entre mis tobillos, ylo
atraje hacia mí con todas mis fuerzas. Se detuvo abruptamente,
volando hacia mí, ya que lo que sea que lo había estado
reteniendo se rompió o se soltó; la lámpara cayó hacia atrás desde
el otro lado, chocando contra el suelo y rompiendo labombilla.
Tenía que ser rápido. Me puse de pie, agarré el bolígrafo del
escritorio y comencé a separarlo para sacar los útiles trozos del
interior. Era una pluma clicky, lo que significaba que tenía un
resorte y varias pequeñas piezas de plástico; el resorte era
demasiado blando para trabajar y el plástico demasiado grueso o
demasiado corto. Observé todas las piezas por un segundo, luego
dejé caer la carcasa exterior en el piso y la pisoteé, una y otra vez,
hasta que logré romperla. Se deshizo en fragmentos irregulares, del
tamaño de un bolígrafo, y con mis dientes y uñas logré tallar uno
de estos en una forma lo suficientemente delgada y puntiaguda
como para caber en el ojo de la cerradura en los puños. Sondeé la
cerradura con cuidado, tratando de sentirla, deseando saber más
sobre ella. La gente en las películas usaba cerraduras de esposas
todo el tiempo, ¿era realmente posible o
era solo una cosa de Hollywood? Sentí resistencia en varios lugares,
pero no pude mover ninguno de los mecanismos internos.
La puerta de la habitación del motel se sacudió; Alguien entraba.
Metí mi improvisada cerradura en la cintura de mis pantalones y
comencé a juguetear con los pedazos rotos de la pluma; no había
forma de ocultar lo que había hecho, y quienquiera que entrara
obviamente me quitaría mis herramientas, pero si me enfocaba en
las herramientas incorrectas, tal vez también lo harían.
El agente Mills estaba hablando cuando entró en la habitación:
“… Llama a la oficina central nuevamente y solicita, oh, por elamor
de Dios. ¿John? ¿Qué demonios estás haciendo?"
"No vuelvas aquí", dije con calma, "es una sorpresa".
Uno de los agentes apartó el escritorio de la entrada de mi
alcoba, y luego Sutton dio un paso con su arma apuntando
directamente a mi centro de masa. "Déjalo caer."
"Solo dije que no volvieras aquí", le dije. "Al menos Mills me
escucha".
"Está tratando de abrir la cerradura con un estuche para lápices",
dijo Sutton en voz alta, y luego me indicó con el arma. "¡Dije que lo
sueltes!"
"Déjalo, John", dijo Mills a la vuelta de la esquina; la entrada era
demasiado pequeña para que ambos pudieran pararse. "No se
pueden agarrar las esposas con un estuche".
Seguí trabajando en la cerradura, aunque el fragmento en mi
mano era demasiado grande para lograr algo. "Ella no puede
dispararme, soy demasiado importante".
"Ugh", dijo Sutton, "ya lo odio".
 "Use su Taser", dijo Mills. Sutton sonrió, enfundó su arma y sacó
su pistola paralizante.
Dejé de trabajar. "¿Realmente me vas a molestar?"
"¿Realmente me vas a dejar?"
Alcé una ceja. "¿Dejarte o hacerte?"
"Definitivamente es" dejar ", dijo Sutton. "Estoy de muy malhumor
y me encantaría apretar este gatillo".
Me detuve, luego levanté las manos. "¿Qué les pasa chicos y
pistolas paralizantes?"
"Buena elección", dijo. "Ahora pon todas esas piezas de bolígrafo
en el bote de basura y, mientras lo haces, todas esas cosas en el
mostrador también. Luego pásame la lata.
Rasgué los pedazos rotos de la pluma, sintiendo el fragmento
oculto mordiendo mi cintura mientras me movía, y los puse en el
bote de basura, luego me puse de pie y dejé caer también en los
vasos de plástico. Puse mi mano sobre el jabón y me detuve,
mirándola con una pregunta: "¿Puedo quedarme con el jabón?"
"No puedes quedarte con lo que realmente quieres", dijo Sutton.
"Odio el jabón".
"Ponlo en la lata".
Puse los ojos en blanco. "Tus federales se ponen tan nervioso
cuando uno de tus amigos es asesinado horriblemente, cielos".
Dejé caer el jabón en la lata, hice un gran espectáculo sobre buscar
cualquier otra cosa, y luego se lo entregué todo. Lo tomócon
cuidado, manteniendo la pistola eléctrica aturdida sobre mí con su
otra mano. Levanté mis manos para mostrarle que no me
quedaba nada, y ella sacudió la cabeza. Cualquier paciencia quele
quedara, la había agotado.
¿Por qué siempre hago eso?
"De todos modos, no puedes agarrar las esposas con unbolígrafo",
dijo Mills. "Necesitas una horquilla".
"Oye, ¿me prestas una horquilla?" “¿Puedo
sorprenderlo?” Preguntó Sutton.
"Simplemente ignóralo", dijo Mills. "Solo está tratando demeterse
debajo de tu piel".
"Por favor, no lo digas de esa manera", dijo Sutton."Lo
siento", dijo Mills, "no estaba pensando".
Sutton salió de mi campo de visión, y pensé en el agente muerto a
unas puertas, en la otra habitación. Suavicé mi voz. "¿Lo conocías
muy bien?"
"No hables", dijo Sutton.
"Agente Murray", le dije. "Lo siento mucho. Parecía ... bueno,
supongo que nunca lo conocí. Pero estoy seguro de que fue ...
¿agradable?
"¿Estás siendo sensible?", Preguntó Mills.
Sonreí, aunque nadie podía verme. "Sí, me apesta". "¿Por
qué estamos hablando con él?", Preguntó Sutton.
"Porque ha estado aquí más tiempo que nosotros", dijo Mills, "yes
realmente un tipo terriblemente bueno en nuestro trabajo".
"¿Qué tan bueno?", Preguntó Sutton.
 "Según la línea de tiempo que he armado", dijo Mills, "llegó a la
ciudad casi al mismo tiempo que nosotros. Y mientras
deambulamos y obtuvimos algunas pistas y lo que sea, encontró y
mató a un Marchito, solo.
Sutton silbó.
No pude evitar sonreír de nuevo, incluso si no fuera del todocierto.
Los escuché sentarse: una silla chirriante y una cama acomodada,
así que saqué mi cerradura oculta y comencé a trabajar de nuevo,
tan silenciosamente como pude. "Lamento lo de tu amigo", le dije.
"¿Vas a dejarme ir para que pueda evitar que alguien más sea
asesinado junto con él?"
"El agente Fletcher Murray era amigo nuestro", dijo Mills. “Lo
conocí hace solo unas semanas, pero Sutton lo conoce desde hace
mucho más tiempo. Era un buen agente y un buen hombre.
"Entonces, déjame ir", le dije de nuevo.
“¿Qué nos puedes decir sobre la Dama Oscura?” Preguntó Mills.
Suspiré. "Supongo que es un no".
"Lo siento", dijo Mills.
"Entonces, ¿por qué debería ayudarte, si me van a encerrar?",Dije.
"¿No debería sacar algo de eso?"
"Se sabe que el asesino es detenido", dijo Sutton. "Si el perfil que
escribió sobre usted es correcto, será suficiente".
Busqué en una nueva área de la cerradura, sintiendo con cuidado
para ver si funcionaba. “Oh, Mills, ¿escribiste un perfil sobre mí?
Eso es dulce."
"¿Quién es Mills?", Preguntó Sutton.
"Así es como me llama", dijo Mills.
Me detuve, miré hacia arriba y luego sacudí la cabeza. "Sabíaque
me habías dado un nombre falso", le dije. "Agente Sutton,
¿cuál es el verdadero?"
"¿Por qué le pusiste un nombre falso?", Preguntó Sutton."Solo
jugando con él", dijo Mills.
"Ambos son idiotas", dijo Sutton. "Tenemos un trabajo real para
adultos aquí, ¿te das cuenta de eso?"
"Déjame adivinar", le dije. "Tú eres ... Max Grit. WallyWashington
Josafat ... Hamsterlicker.
"¡Fletcher está muerto!", Gritó Sutton. "¿Alguien por favor
comenzará a tomar esto en serio?"
"Mi nombre es Sam", dijo Mills. La sala quedó en silencio. "Sam
Harris. No quería que lo supiera porque así se llama su padre ".
Sentí mi cara ponerse inerte.
"John solía llamarse a sí mismo el Hijo de Sam", dijo Mills, o Harris,
supongo. "No fue una gran cosa, no es como si estuviera tratando
de emular a David Berkowitz o algo así, él solo ... tenía esa
conexión con su padre". Y es prácticamente la única conexiónque
tiene. Y los nombres tienen poder, así que pensé que era mejor
dejar el mío fuera de esto ".
"No tienen poder sobre mí", dije, pero solo fue un susurro. Fue
impactante para mí, vergonzoso, cuán profundamente me
afectaría la sola mención de mi padre. No lo había visto en años,
¿por qué me molesta tanto?
A veces pienso que la única forma de tener paz es encontrar a mi
padre y matarlo.
"Deberías haberme dicho que le diste un nombre falso", dijo
Sutton.
"Lo sé", dijo Harris, "pero no quería hacer gran cosa".Regresé
a trabajar con mi pestillo de plástico.
"John", dijo, "puedes llamarme como quieras".
"Estoy bien", dije.
"¿Estás listo para hablar?"
"Dije que estoy bien", repetí. Fue bastante después de la
medianoche y todavía no había dormido, pero no quería hacerlo.
No había podido resolver esto por mi cuenta, pero siempre trabajé
mejor con alguien para intercambiar ideas. Max o Marci o Brooke.
Si pudiera hacer que hablaran y resolver esto, tal vez podría
obtener la información que necesitaba y luego escabullirme cuando
nadie estaba mirando. Tomé un respiro "Haga sus preguntas."
"Queremos saber sobre la Dama Oscura", dijo Sutton. “El hombre
en el estacionamiento, Simon Watts, siguió hablando de ella. Fue
prácticamente todo lo que pudo decir.
"No mató a tu amigo", le dije.
“¿Oh no?” Preguntó Sutton. "¿Y cómo sabes eso?"
"No era sangriento", dije. "Cualquiera que hiciera tanto daño a
alguien estaría cubierto de sangre, pero no tenía una gota sobre
él".
"Tenía sangre en los zapatos", dijo el agente Harris. "El resto
podría haber sido atrapado por una bata o un mono".
"¿Encontraste uno?" "¿Supongo que has revisado su auto y la
basura y en todos lados?"
"Todavía no lo hemos encontrado", dijo Sutton, "pero eso no
significa que nunca lo haremos, y eso no significa que sea
inocente".
"Simon Watts intentó ahogarme hace unos días", dije. “También
pudo haber ahogado a Kathy Schrenk. Este tipo de cadáver
ritualizado no es su MO, y no es la Dama Oscura ".
"Entonces, ella le dijo que se quedara aquí para echarnos", dijo el
agente Harris.
"Definitivamente es una especie de mensaje", dije. "Depende delo
que sepa sobre quién la persigue".
"Bueno, sabemos sobre el Marchito", dijo Sutton.
"Sí", le dije, sin dejar de sondear las esposas, "pero ¿sabe ella quetú
sabes?" Si ella piensa que no sabes nada, entonces probablemente
esté tratando de entregarte un caso abierto: sangre en sus zapatos,
actuar como un loco, boom. Otro asesino visionario encerrado, y
todos ustedes siguen su camino, y ella continúa sin ser molestada.
“¿Pero cuáles son las probabilidades de eso?”, Preguntó Sutton."Es
más probable que ella lo sepa todo".
"¿Todo, todo?", Pregunté. Encontré una parte de la cerradura que
parecía moverse cuando levanté el trozo de bolígrafo contra ella y
la probé con cautela. “Si ella sabe todo, entonces esta es una
declaración de guerra. No puede entregarnos un sospechoso
porque sabe que sabemos que en realidad no puede ser ningunode
los sospechosos obvios: no es Watts y no es la Dama Oscura misma
".
"¿Cómo sabemos que no es la Dama Oscura?", Preguntó elagente
Harris.
"Porque me tienes", le dije. “Y sé cómo ella y sus ... esclavos, o lo
que sea ... realmente funcionan. Como te dije, ya vinieron detrás de
mí una vez. Entonces, como estoy aquí, puedo decirte lo que sé, y
ella no se molestaría en tratar de desviarnos después de eso.Lo que
significa que nos está llamando ".
"Como hizo Rack en Fort Bruce", dijo Sutton. "Encuentra a los
investigadores y enfócalos directamente".
"Por eso pedí respaldo", dijo el agente Harris. "Necesitamos todala
ayuda que podamos conseguir."
"No, no lo hacemos", dije. El mecanismo en la cerradura parecía
que probablemente funcionaría; todo lo que tenía que hacer era
presionarlo y se abriría. Lo que probablemente haría un clic
audible, así que tuve que esperar el momento adecuado.
Mantuve la cerradura de plástico en el lugar correcto, esperando,y
seguí hablando. "No estás pensando en esto. Ese fue el escenario
en el que asumimos que ella lo sabe todo, pero no creoque lo sepa.
No creo que ella sepa que me tienes ".
"Vamos", dijo el agente Harris, "¿cómo podría ella no saber eso?"
"Supongamos que ha hecho su tarea", le dije. “Ella sabe sobre
Rack y Fort Bruce. Obviamente ella sabe que existo porque envióa
Watts para ahogarme. Y ella definitivamente sabe de ti porque
A) el FBI ha estado cazando al Marchito durante décadas y B) has
estado preguntando por mí en toda la ciudad. Si tiene una esclava
controlada mentalmente en la fuerza policial, sabe que usted está
aquí y que, esta es la clave, usted y yo no estamos trabajando
juntos. Todo lo que vio hoy fue que nos estabas buscando a mí y a
mí saliendo de la ciudad. Y para cuando nos reunimos, el agente
Murray ya estaba muerto. Incluso si esa mujer sin hogar en el
desierto es una de sus esclavas y le está informando de alguna
manera, un asesinato como ese lleva mucho tiempo, y cualquier
mensaje que la Dama Oscura intentaba enviarnos ya estaba en su
lugar.
"Sí", dijo Sutton, "puedo ver a dónde vas con esto. Si la Dama
Oscura no sabía que teníamos acceso a su información, entonces
dejar a Watts aquí para desviarnos es el escenario más plausible.
Nos dice que lo hizo por orden de ella, y no tenemos motivos para
dudar de él. Lo que significa que está tratando de hacer que
parezca que lo hizo, lo que ... significa que probablemente no lo
hizo. ¿Qué?"
"Entonces hay otro Marchito", dijo el Agente Harris. "La Dama
Oscura está cubriendo a alguien más".
"Exactamente", le dije. "¿Pero por qué? ¿Por qué tratar deocultar
que hay otro Marchitado en Lewisville? "
"Porque ocultar información siempre es valioso", dijo Sutton.
¿Por qué Jehoshaphat Hamsterlicker intentó esconderte su
verdadero nombre? El engaño es valioso por sí mismo,
especialmente en una guerra ".
“Primero”, dije, “te amo. Segundo, no creo que sea tan fácil. E
incluso si es así, no deberíamos contentarnos con una respuesta
fácil. Sí, ella está reuniendo un ejército, pero ¿está lista para
comenzar una guerra? El único otro Marchito que sabemos con
certeza que trajo aquí fue Assu, el bombero, y está muerto. Esto
... esto casi se siente como si Rain intentara despistarnos mientras
ella pone algunas piezas más en su lugar ".
"¿Lluvia?", Preguntó el agente Harris.
"La Dama Oscura", dije. "Ese es su nombre, o al menos unnombre
por el que es conocida".
"¿Por qué iba a tratar de despistarnos pintando un blanco en ella
misma?", Preguntó Sutton. "No hay forma."
"Pero ella lo hizo", le dije. “Y tenemos que considerar eso. Perfilar
a un asesino no se trata de negar lo que no tiene sentido,se trata
de encontrar las circunstancias en las que las partes que no tienen
sentido realmente lo hacen ". Hice una pausa. "¿Qué pasa si la
otra Withered que está cubriendo no estaba actuando bajo sus
órdenes?"
El agente Harris gruñó.
Asentí, aunque no pudieron verme. Esto tiene sentido. “Si ella
realmente quisiera que creyéramos que se tratara de ella, habría
intentado que pareciera uno de los otros; como un ahogamiento
Eso es lo que te trajo a Lewisville en primer lugar. Pero no lo hizo,lo
que podría significar que el asesinato no fue sancionado, al igual
que Minaker no fue sancionado. Era otro Marchito, actuando sin
supervisión, atrayendo una atención indebida hacia donde no
debía ser atraído. Tenía que hacer algo para despistarnos, y Simon
Watts era una medida a medias: lo mejor que podía hacer en esas
circunstancias. Entonces, hay un Marchito incontrolado en la
mezcla, y eso es muy, muy malo ".
"¿Prefieres que trabajen juntos?", Preguntó el agente Harris.
 "La Dama Oscura está reuniendo un ejército", le dije. "Two
Withered trabajando juntos sería aterrador, te lo concederé, pero
quién sabe cuántos obtendremos para cuando termine. Y si ella no
puede controlarlos, quién sabe qué va a pasar. Assu vino porque
ella lo llamó, pero él no tenía ninguna prisa por abrocharse el
cinturón y comenzar a tomar órdenes. Podría haberdocenas más,
todo en un solo lugar, y todos tan descontrolados y peligrosos
como quien mató al Agente Murray.
“Entonces, ¿qué más sabes sobre ella?” Preguntó Sutton. "Todolo
que estamos haciendo es asustarnos a nosotros mismos,
necesitamos información sólida sobre la que podamos actuar".
Asentí de nuevo. “Su nombre es Rain, como dije. "Huye de la
lluvia".
"Huyan de la lluvia", dijo el agente Harris.
Miré hacia arriba. "¿Has escuchado eso antes?"
"Lo que dijo. “No, estaba ... solo pensando en otra cosa. Recibimos
las viejas transcripciones de Elijah Sexton, el Witheredque
cuestionaste en Fort Bruce, y en una ocasión, hablando de Rack, lo
agrupó con otro Withered llamado Ren. Rack y Ren.
"Wrack and Ruin", dijo Sutton.
Me congelé, aterrorizado por las implicaciones que mi cerebro
estaba trabajando lentamente. "Tenemos que salir de aquí."
"No podemos irnos", dijo el agente Harris.
“¿Qué sabes?” Preguntó Sutton.
Me puse de pie. "Nuestro historiador en Fort Bruce, Nathan,
teorizó que Rack era un nombre original, no un título, como
algunos de los Withered usaban, sino el nombre antiguo, antiguo
y de diez mil años que Rack había tenido cuando era todavía
humano ".
“¿Todavía humano?” Preguntó Sutton.
"Comenzaron como humanos y renunciaron a algo para convertirse
en Marchitas", le expliqué. "Todavía no sabemos cómo lo hicieron,
pero la teoría de Nathan es que Rack como nombre propio
eventualmente se convirtió en la palabra proto- indoeuropea para
rey". Rex y rey y quién sabe cuántos otros. Queél era tan poderoso
hace tanto tiempo que nuestra palabra para un gobernante es
literalmente solo su nombre. Y estaba tan distraído por Rain que
significa 'lluvia' que nunca se me ocurrió que podría significar 'reina'
".
"Reina", dijo Sutton. "Regina. Maldita sea, Sam, esto no es soloun
Marchito, es la Reina Marchita ".
"No podemos irnos", dijo el agente Harris.
"Los soldados todavía están a unas horas de distancia", dijo
Sutton. "Los voy a cancelar. Si hay una reina demonio que controla
la mente en la ciudad, lo último que queremos es unmontón de
tipos con armas ".
"Gracias", le dije. “¿Te dije que te amo? Eres oficialmente el
agente más inteligente del FBI con el que he trabajado ".
"No quiero", dijo el agente Harris.
"¿No quieres cancelarlas?", Preguntó Sutton. "¿Estás
bromeando?"
Me estiré para tratar de mirar a la vuelta de la esquina. "No los
cancelaste en Dillon y mira lo que sucedió".
"No quiero", dijo de nuevo.
"¿Agente Harris?", Dijo Sutton. "Sam, ¿estás bien?"
Mi corazón se salto un latido. Si no se veía bien, y decía las cosas
que decía ...
"No quiero lastimarte", dijo. "Pero la Dama Oscura dice quetengo
que hacerlo".
"¡Sam!", Gritó Sutton.
Y luego alguien disparó un arma.
CAPITULO 15
Caí al suelo, cubriéndome la cabeza, apenas medio segundo antes
de que la pared detrás de mí explotara en una lluvia de astillas y
polvo de yeso. Mis oídos sonaron y apenas me di cuenta de más
disparos: no podía oírlos porque todavía estaba sordo por el
primero, pero podía sentirlos, como golpes profundos y distantes
que parecían sacudir mis huesos. Traté de moverme hacia el baño,
pensando que la bañera podría darme una mejor cobertura,pero
todavía estaba esposado a la tubería, y había dejado caer mi
ganzúa. Miré a mi alrededor salvajemente, esparciendo los
escombros de los disparos, dejando a un lado otra cucaracha que ni
siquiera había visto estaba allí. Encontré el fragmento de plástico
justo cuando la pared a mi lado tembló con otro impacto, pero esta
vez no era un arma. Los dos agentes estaban luchando.
Empujé el pico en la cerradura de la esposas, tratando
desesperadamente de encontrar el pequeño mecanismo que había
encontrado antes. ¿Donde estaba? La pared se sacudió
nuevamente, desalojando más yeso, y pude ver destellos de
movimiento a través de los agujeros de bala. Mi audición regresó
lentamente, y poco a poco los golpes físicos y los golpes se hicieron
audibles, un crujido cuando un cuerpo golpeó la pared.
Un gruñido cuando alguien absorbió un golpe. Un grito agudo
cuando Sutton dio o recibió un poderoso golpe. ¿Dónde estaba la
trampa en la cerradura? Lo había encontrado antes. Tenía que
encontrarlo de nuevo o ...
"¡No quiero lastimarte!", Gritó Harris. "¡Por favor, detenme!"
Alguien agarró el teléfono del escritorio. No vi quién, solo una
mano en la manga de un traje que podría haber sido cualquiera. La
mano arrancó el teléfono más rápido de lo que podía discernir
ningún detalle, arrancó el cable de la pared y escuché que sonaba
de repente, no un trino largo y controlado de una llamada
entrante, sino un tono metálico corto como una pieza interna de
metal. rebotó en una superficie sólida. Detrás del anillo hubo un
crujido, y luego un ruido sordo cuando un cuerpo cayó al suelo.
"No quería hacerlo", dijo Harris. Él estaba llorando. "Por favor,no
me hagas hacerlo".
Pasos Un rasguño largo y áspero mientras arrastraba una silla
por el suelo. Él venía por mí ahora. La mesa se movió, despejando
su camino final para doblar la esquina.
Y la esposas se abrió de golpe.
Me puse de pie, tropezando hacia atrás en el baño. ¿Estaba
obteniendo su arma? ¿Le quedaban balas? Su mano dobló la
esquina, sosteniendo el teléfono negro como un palo, y cerré la
puerta de un puntapié para ganarme tiempo. Se habían llevado
todo, hasta el frágil cubo de basura de plástico ... pero habían
olvidado una cosa. Salté y agarré la barra de la cortina de la ducha,
colgando todo mi peso sobre ella; apenas estaba adherida, una
oportunidad más para que el motel pellizcara otro centavo, y se
soltó de su lugar en la pared justo cuando Harris abrió la puerta.
Balanceé la barra de la ducha con todas mis fuerzas, arrastrando la
cortina como una bandera, y lo atrapé a unlado de la cabeza antes
de que él entrara en la habitación. La fuerza golpeó su cráneo
contra el marco de la puerta, y cayó al suelo como una piedra.
Me quedé parado en la bañera, mis oídos aún resonaban, mi
corazón aún latía con fuerza. Sam Harris Quería golpearlo
nuevamente, sentir ese momento perfecto de crujido cuando el
metal rompió el hueso; no, quería apuñalarlo. Siempre fue mi
favorito, tan agudo, sangriento y perfecto ...
No.
No quería hacer nada de eso.
No estaba fuera de control, y tampoco estaba bajo el control de
Rain. Yo era yo Y yo estaba a cargo.
Dejé caer la varilla y esta cayó al suelo en una ola de láminas de
plástico beige. Miré fijamente el cuerpo y tragué saliva. ¿Estaba
vivo? Fue Sutton? ¿Qué tengo que hacer? Podía escuchar gritosen
la distancia; alguien había escuchado los combates, o más
probablemente los disparos. ¿Seguían los policías aquí? ¿Qué
pensarían cuando me encontraran aquí, el único que quedara en
pie?
Salí de la bañera y sobre el cuerpo del agente Harris. Sus piernas se
arrastraron más allá del fregadero, y por un repentino impulso me
agaché y le di una palmada en el tobillo. Él no era malvado, pero si
Rain hubiera atrapado sus ganchos en él, no podría tenerlo
siguiéndome. Me puse de pie y luego me di cuenta de que ni
siquiera me había detenido a controlar su pulso. Estaba tan
preocupado por detener al malo que no había pensado en salvarlo.
Incluso cuando era la misma persona. Regresé y puse mis dedos en
su cuello. Su corazón latía. Salí de la alcoba y me metí en la otra
habitación, encontrando que el agente Sutton se desplomó en el
suelo y haciendo una pausa para comprobar su pulso también.
Estaba viva, pero el golpe en la cabeza del teléfono ya era tan
grande como una pelota de golf. Sus dos armas también estaban
en el piso, pero no sabía cómo verificar si todavía tenían balas. Los
pateé debajo de la cama y dejé a Sutton
con su pistola eléctrica. Si ella se despertara antes que Harris, lo
necesitaría.
Agarré las llaves del agente Harris de la parte superior de la
cómoda y abrí la puerta. Si alguien estaba mirando, estaban
demasiado lejos en la oscuridad para que yo los viera; todos los
demás probablemente se estaban escondiendo de los disparos, y
no había policía a la vista. Habían salido de su primera
investigación aquí esta noche y aún no habían tenido tiempo de
responder a esta nueva. Corrí a través del estacionamiento, subíal
SUV de Harris y me alejé.
Los caminos estaban oscuros y el cielo estaba iluminado con
farolas y neón. Me detuve en el primer semáforo, aún tratando de
recuperar el aliento. ¿Qué tengo que hacer? Tenía los mediospara
irme de nuevo y llegar mucho más lejos que antes; rastrearían el
SUV, pero podría abandonarlo en otra ciudad o, mejor aún,
dárselo a alguien y dirigirme en una dirección diferente. Eso
podría arrojarlos por días.
Pero el problema estaba aquí. Y no quería volver a sentirme como
me sentí cuando Mills, cuando Harris, me había encontrado. Como si
hubiera abandonado a las personas que necesitaban mi ayuda. La
luz se volvió verde, pero no avancé. El problema estabaaquí.
Jasmyn había dicho una vez que valía la pena salvar a todos.
Entonces, supongo que tuve que salvarlos.
Quité el pie del freno y giré el volante hacia la izquierda. Sabía la
dirección de Jasmyn (no sería una obsesiva paranoica si no lo
supiera) y estaba a solo unas millas de distancia. Si Lewisville
realmente se estaba llenando de Withered, y si Harris realmente
había pedido refuerzos, esta ciudad estaba a punto de ser otra
zona de guerra, tal vez incluso peor que Fort Bruce. Todavía no
sabía dónde estaba Rain, pero sabía dónde estaban mis amigos,
Jasmyn, Margo y Harold. Podría ayudarlos, al menos, tal vez
sacarlos de la ciudad antes de que comience el verdadero
problema. Revisé los espejos compulsivamente mientras conducía,
esperando en cualquier momento ver luces y escuchar sirenas
detrás de mí, pero no llegó nada. Me estacioné en el
estacionamiento del complejo de apartamentos de Jasmyn y miréel
reloj: 3:38 a.m. Dejé el SUV funcionando mientras subía un tramo
de viejas escaleras de cemento hacia el departamento de Jasmyn y
llamé a su puerta.
Y esperé
Llamé de nuevo. ¿Podría ella incluso escucharme? Tal vez ella
durmió con tapones para los oídos o algo así, o una máquina de
ruido blanco para ahogar el sonido ambiental. Golpeé la puerta con
más fuerza y conté hasta diez tan lentamente como me atreví,luego
volví a golpear y grité.
"Jasmyn! ¡Despierta!"
"¡Cállate, es la mitad de la noche!" La voz había venido de otro
edificio al otro lado del estacionamiento. Lo ignoré y volví a
golpear la puerta.
"¡Jasmyn!"
"¿Robert?"
Escuché un rasguño en el marco de la puerta, y luego la puerta se
abrió aproximadamente dos pulgadas, detenida por la cadena.
Una cara de ojos llorosos apareció en la grieta de la luz, pero noera
Jasmyn.
"Al! Sha?"
"Robert, es la mitad de la noche. ¿Qué estás haciendo aquí?"
"Necesitas salir de aquí", le dije. “Tú y Jasmyn ambos. ¿Está
despierta?
"Ella no está aquí, dijo que tenía algo que hacer".
Mierda. "¿Sabes a dónde fue?"
"Robert", dijo, "¿estás bien? ¿Jasmyn está bien?"¿Sabes
a dónde fue?"
"Ella se fue a trabajar", dijo Al! Sha. “Era como la medianoche o
algo así. No sé por qué ".
"Está bien", le dije, "iré allí. ¿Tienes un coche?""No
puedes tener mi auto".
"No quiero tu auto, quiero que entres y te vayas. Cualquier lugar al
que pueda ir que no sea Lewisville: familia, amigos, lo que sea, solo
salga. ¿Harías eso?"
"¿Por qué habría de hacer eso? ¿Qué hiciste?"
"No he hecho nada", le dije, "pero alguien va a hacerlo". Vete
ahora. Me di vuelta y corrí de regreso al SUV. Al! Sha me llamó una
vez, pero solo una vez, y luego cerró la puerta. No sabía si ella me
creía o no, pero no tuve tiempo de esperar. Si Jasmyn sedirigía a la
morgue, entonces tal vez ...
Espere.
Jasmyn
Entré en el vehículo y cerré la puerta, luego me senté allí,
pensando. Los Marchitos eran increíblemente difíciles de
identificar porque generalmente parecían personas normales,
siendo Rack la excepción obvia. Pero había dos cosas sobre los
machitos que generalmente eran ciertas:
Primero. Si un Marchito podía cambiar de forma, podría ser
cualquiera, pero si sus poderes se volcaban más hacia el robo de
cuerpos, y muchos de ellos lo hacían, era más fácil robar cuerpos de
adolescentes. Los adolescentes eran lo suficientemente turbulentos
como era; los alimentos, la música y las personas que les gustaban
podían cambiar de una semana a otra, o incluso de un día a otro,
para que un marchito pudiera intervenir en su vida yasumir su papel
sin hacer muchas preguntas. Podrían hacer una impresión
imperfecta de la persona que intentaban imitar, o incluso una
impresión terrible, y las personas en su vida lo atribuirían a la
pubertad o las hormonas. Entonces hubo eso.
Segundo. Si un Marchito no robaba cuerpos ni cambiaba de
forma, eso significaba que todavía tenían sus cuerpos originalesde
hace diez mil años. Rack había tenido el suyo, y Assu, y uno
llamado Yashodh. Y todos se veían claramente no blancos. El viejo
valle del que a veces hablaban probablemente estaba en algún
lugar del Medio Oriente; Nathan había teorizado que podría estar
en Turquía.
Puse el SUV en marcha y regresé a la calle.
Si Rain fuera un cambiaformas, sería imposible de detectar, perosi
fuera de cualquier otro tipo de cuerpo, ambos señalaban a
Jasmyn. Una niña o una niña del Medio Oriente. ¿Por qué no había
querido Jasmyn hablar sobre su pasado? ¿Porque ella era una
reina demonio? ¿Y por qué Margo la había acogido sin
conocimiento previo o referencias de ningún tipo? ¿Jasmyn estaba
controlando su mente?
 La lluvia me había atacado literalmente el primer día que aparecí
en la ciudad. ¿Cómo había sabido que estaba aquí? Puedo creer
que Rain sabría quién era yo, especialmente si hubiera estado
trabajando con Rack, pero ese día solo había conocido a un puñado
de personas. Tenía que ser uno de ellos.
No quería que fuera Jasmyn, pero es como les dije a los agentes: mi
trabajo no era encontrar las piezas que quería, sino encontrar las
piezas que estaban allí y luego averiguar cómo encajaban. Y siel
rompecabezas se unía en un retrato que no me gustaba, bueno,no
había nada que pudiera hacer al respecto. No pude elegir mi propia
realidad. Y estoy seguro que no habría elegido este si lo hubiera
hecho.
Las luces de la morgue estaban encendidas. Me detuve en la acera
y salí, caminando lentamente hacia la puerta principal con mi
mochila sobre mi hombro. Cantó una pequeña canción cuandopasé
el sensor de movimiento, y luego Harold salió por la puerta.
"Nadie puede entrar", dijo. Su voz era hueca, como si fuera un
caparazón vacío disfrazado de persona.
Él ya era un esclavo. ¿Me atreví a acercarme más? Si ella también
me convirtiera en un esclavo, entonces todo para lo quehabía
trabajado terminaría: no estaría muerto, pero nunca más volvería
a tomar mis propias decisiones, y eso parecía aún peor. Mi cuerpo
estaría haciendo lo que la Dama Oscura quisiera, con mi mente
solo mirando, indefensa y atrapada.
Justo como Brooke cuando Nadie la había tomado.
"Estoy aquí para ver a Jasmyn", le dije. Ya no podía huir, y no
podía dejar que nadie más perdiera la vida por estos monstruos.
"Soy yo, Harold. Puedes dejarme entrar.
"Ella no te quiere aquí", dijo Harold.
Di un paso más cerca. "¿Ella sabe que soy yo? Tal vez ella te dijo
que no dejaras entrar a nadie más, pero estoy bien. Ella me
conoce. Ya sabes como soy."
"Le preguntaré", dijo, y luego se quedó allí, mirándome
tontamente. Esperé durante varios segundos antes de
aventurarme a preguntar:
"Vas a ir-"
"Ella dice que no", dijo Harold. "Ella dice que sabe que eres tú, y
que te llamas John Cleaver, y que siempre ha sabido que eras tú,
desde que llegaste aquí".
"Está bien", le dije. Lamí mis labios, tratando de pensar. Todavía
no se había apoderado de mi mente, así que tal vez podría
mantenerlo a él, o ella, hablando. "¿Ella dijo por qué?"
"Ella no tiene que decir por qué", dijo Harold. "Ella es la Dama
Oscura. Ella es el principio y el fin ".
"¿Y si entro de todos modos?"
"Entonces te mataré".
"Pero no quieres", le dije. "Al igual que los demás no querían.
Intentaron luchar, pero no son tan fuertes como tú, Harold, puedes
...
"Por supuesto que quiero", dijo. "Es todo lo que quiero en el
mundo".
Lo miré fijamente y luego sentí mis hombros hundirse cuando la
verdad lo estableció. Por supuesto.
 "Quieres lo que quiere porque no eres nuevo", le dije. "Ella te ha
estado controlando durante veinte años, y no queda nada de tu
voluntad".
Su respuesta fue tan suave que casi no la escuché: "Veinticinco".
"Porque Jasmyn está aquí", le dije, "pero ella no es la Dama
Oscura".
"Por supuesto no."
Asenti. "Margo es".
"La luz que dio forma al mundo", dijo. "La madre de la
oscuridad".
Por supuesto que era Margo. La autoridad absoluta que losdemás
solo orbitaban.
No podía rendirme todavía.
"¿Qué está haciendo?", Le pregunté.
"Hablando."
"¿A quién?"
"A Jasmyn", dijo. "Y Carol. Y Shelley Jones.
Entonces Jasmyn no era un esclavo, entonces. Ellos están
hablando. Pero, ¿qué le dijo Margo a Jasmyn a las 3:30 de la
mañana? ¿Y a Carol y Shelley? No sabía por qué Jasmyn estaba allí,
pero podía adivinar los otros dos: eran los sobrevivientes,
abandonados después de la muerte de sus únicos compañeros. La
lluvia no había estado matando a personas solitarias, había estado
haciendo que otras personas se sintieran más solitarias.
Más triste Estaba destruyendo las únicas cosas que los mantenían
en marcha y reemplazándolos con dolor.
Dolor que ella podría quitar.
"Ella está haciendo el ritual, ¿no?", Pregunté. "Ella va a hacermás
Withered".
"Son bendecidos".
"Entonces llévame allí", le dije. "Llévame al ritual". Respiréhondo y
lo dije tan firmemente como pude:
"Yo también quiero ser un Marchito".
CAPITULO 16
Harold se quedó quieto, con los hombros caídos y la cara inerte.
Después de un momento se volvió hacia la puerta. “Entra”. Abrióla
puerta y yo lo seguí adentro.
Margo estaba en su oficina, no la elegante, sino la oficina de la
trastienda donde se hacían las cosas. Su escritorio estaba lleno pero
ordenado, con papeles y carpetas cuidadosamente colocados en
cajas marcadas IN y OUT. Se sentó detrás del escritorio, luciendo
cansada pero poderosa; el rostro de una mujer lista paratomar
decisiones imposibles. A su alrededor, la oficina estaba llena de
gente apiñada entre las estanterías y archivadores y cajasde
papeles viejos apilados contra la pared. Carol y Shelley en sus
asientos, cansadas y despeinadas; Jasmyn apoyada contra una
estantería; El Sr. Connor, el contador, de pie con atención solemne.
Miré al Sr. Connor, hice un puñado de deducciones rápidas, luego
miré a Margo. "¿Asumo que él es el que exhibe el cuerpo?"
"Siempre fuiste más inteligente de lo que te di crédito", dijo
Margo. “Me encontraste por accidente, pero todavía me
encontraste. Porque te pones en el lugar correcto para tener el
accidente que necesitabas ".
"Gracias."
Ella me dio una mirada cansada. "Supongo que no estás aquípara
el ritual".
“¿Qué ritual?” Preguntó Jasmyn.
"Lo siento", dije. "Estoy principalmente aquí para descubrir cómo
matarte".
Margo me miró un momento, luego una sonrisa maliciosa se
deslizó por los bordes de su boca. "Buena suerte."
"Entonces, ¿qué es lo tuyo?", Le pregunté al Sr. Connor, apartando
la mirada de Margo y alegrando mi voz. "Te diste porvencido ... No
sé, ¿esculpir? ¿Puedes renunciar a una habilidad? Abandona toda
la escultura, y luego solo puedes esculpir cuandomatas a una
persona para hacerlo. Debes admitir que ese es el poder divino
más tonto que creo haber escuchado ".
“Espera”, dijo Jasmyn, “¿sabes esto? ¿Sabes lo que son?"
"Para mi continua tristeza personal, sí", dije. "¿Cuánto sabes?"
"Sé que Margo no tiene abdomen", dijo Jasmyn, y la mirada en
sus ojos dejó en claro que todavía estaba tambaleándose por la
conmoción. "¿Lo has visto?"
Pensé en Rack, cuyo pecho, cuello y cara inferior habían
desaparecido por completo, reemplazados por un caldero hirviente
de ceniza negra y ceniza. "No yo dije. "Aunque he vistocosas así". Si
Margo tenía una deformidad similar, algo que obviamente la
marcaba como sobrenatural, tenía sentido que comenzara esta
reunión en particular mostrándola. Jasmyn y las dos mujeres
mayores estaban sorprendidas, pero al menos sabíanque esto era
horrible, inevitablemente real.
Margo respondió mi pregunta: "Sr. Connor abandonó su
imaginación.
Le di una mirada apreciativa. "¿Cómo te ayudó eso?"
"No puedo pensar en nada nuevo", dijo, "pero puedo recordar
hechos existentes con perfecta claridad y manipularlos según sea
necesario".
"Suenas como un androide", le dije.
"Si eso te ayuda", dijo el Sr. Connor.
"Señor. Connor no puede pensar en nada nuevo por sí mismo ",
dijo Margo, y su voz era cansada y pesada cuando lo dijo. "Pero
puede inspirarse en otras personas".
Pensé en el cuerpo del agente Murray, dispuesto con tantocuidado
que parecía una obra de arte. “Al matarlos”, dije.
"La inspiración es una sustancia física", dijo el Sr. Connor.
"Extraerlo es un proceso invasivo".
"Por eso me gusta la palabra" dibujar ", dijo Margo. "Parece que
solo está siendo inspirado en lugar de ... presionarlo, como el aceite
de una aceituna".
"Esa no es una metáfora exacta", dijo el Sr. Connor, pero Margolo
interrumpió.
"No quería que él matara a ese agente", dijo.
Jasmyn y las mujeres mayores jadearon. “¿Mataste a alguien?”
Exigió Jasmyn.
"Me lo imaginé", dije, manteniendo mis ojos enfocados en Margo.
Cuanto más tiempo la mantenía hablando, más oportunidades
tenía de idear un plan. "Dejaste a Simon Watts allípara cubrirlo,
pero había demasiados cabos sueltos".
"Te dije que eras inteligente".
"Prefiero" terriblemente bueno en lo que hago ", le dije. "Aunque
supongo que el tipo que dijo eso es un esclavo sin sentido ahora".
"Los llamo niños", dijo Margo.
 Sacudí mi cabeza. "Puedes llamarlos cacatúas si quieres, pero
siguen siendo esclavos sin sentido".
"No quiero lastimar a nadie"
Me burlé. "Eso sería mucho más fácil de creer si no le hubieras
dicho a una de tus cacatúas que me ahogara en un canal".
"No quiero lastimar a nadie", dijo de nuevo, "pero a veces tengo
que hacerlo". A veces todos tenemos que hacerlo. La vida no es
fácil ... "
"Esa es la peor excusa para el asesinato que he escuchado".
“¿Me dejarás terminar un maldito pensamiento?” Espetó ella. "No
estoy haciendo esto porque quiero mi vida fácil; la vida es trabajo y
el trabajo es duro. Y a veces nuestras decisiones son difíciles. Pero
cuando la alternativa es la extinción, tomas esas decisiones difíciles
y vives con ellas porque la alternativa nunca esvivir con nada,
nunca más ”.
La observé por un momento, ligeramente sobrecogida por el
poder en su voz. Luego volví a hablar, esta vez más suavemente.
"Esa es una excusa mucho mejor. Pero todavía no estoy
convencido de la guerra que estás tratando de comenzar ".
"No quiero una guerra".
"Entonces, ¿por qué estás reuniendo un ejército?"
¿Llamas al señor Connor un ejército?
"Tú y el Sr. Connor y Assu y quién sabe cuántos otros ...""Solo
quedan tres de nosotros".
Me quedé boquiabierto otra vez, no por su voz, sino por la
aterradora finalidad de las palabras que esa voz había dicho. Solo
quedan tres.
"Realmente te estás muriendo", le dije. "Realmente te estás
extinguiendo".
"Puedes animar si quieres", dijo, tirando su mano a un lado.
"Hablas de mi ejército, pero comenzaste la guerra, mataste y
mataste y ahora solo nos quedan tres en todo el mundo. Tres de los
seres más grandiosos y gloriosos que alguna vez caminaron por la
tierra, parados en una antigua ciudad desierta llena de campesinos
sureños y hippies, reuniéndose por la noche para que no nos
linchen, ocultando nuestros nombres y nuestras caras paraque no
nos llegue acechado y estudiado y puesto como animales. Y luego,
el asesino más grande que nuestro tipo haya conocido, y es un
niño, de todas las cosas, apenas sin ruedas de entrenamiento,
aparece en mi puerta principal y me pide un trabajo, y sé que ha
llegado mi hora. Mi número ha sido llamado.Nos mataste a todos,
John. El cazador está en casa desde la colina.
Tres se fueron, y uno de ellos ya se había ido. Dos para ir. Esto eslo
que había estado trabajando toda mi vida.
“¿Te llamas John?” Preguntó Jasmyn.
"Ella solo te dijo que soy un asesino en serie", le dije, aunque no
quité los ojos de Margo. "¿Y te enfocas en mi nombre?"
"John Cleaver?", Preguntó ella.
"Sí."
“Busqué ese nombre después de que lo dijeras antes. Conocías a
ese agente del FBI ... Se detuvo de repente y su rostro se puso
pálido. "¡Oh, no!" Miró al señor Connor. "¿Es ese el agente que
mataste?"
"Maté a su compañero", dijo el Sr. Connor.
Los ojos de Jasmyn se llenaron de lágrimas, brillando a la intensa
luz fluorescente. "Eso no lo hace mejor".
"Pero lo viste", dijo el Sr. Connor, y él me miró con una mirada
fría y analítica. "Viste a la musa".
Pensé de nuevo en el cuerpo mutilado exhibido y traté de
mantener mi voz uniforme. "Es espeluznante llamar cadáver".
Sus ojos parecían perforarme. "¿Qué te dijo?"
"Yo ..." Un círculo vacío. Un vacio todo. "Decía que si seguimos
luchando, nos mataremos para siempre".
El señor Connor inclinó la cabeza hacia un lado. "Toda muerte es
para siempre".
"Quiero decir que el asesinato en sí continuará para siempre", dije.
"Te mato, Margo me mata, Jasmyn mata a Margo, Harold mata a
Jasmyn, y sigue y sigue y sigue para siempre". Negué conla cabeza.
"Excepto que no es para siempre, porque entonces te habrás ido.
¡Solo quedan dos de ustedes! ”Estaba prácticamentetemblando
mientras hablaba. "¿No ves lo que esto significa?
¡Finalmente podemos terminarlo!
"También vi a la musa", dijo Margo. "No quería que lo hiciera,
pero él lo hizo, y antes de que publicara a Watts allí para
protegerlo, lo miré largo y duro, porque necesitaba la inspiración
tanto como cualquiera. A veces pienso que sus musas solo nos
dicen lo que queremos escuchar, pero necesitaba escuchar algo. Y
me dijo que había llegado el momento ".
"Para el ritual", le dije.
Margo asintió con la cabeza. "No terminamos esto a tu manera,
terminamos el mío. No matamos, creamos: más vidas, más
Bienaventurados, más glorias en la tierra. No un círculo vacío, sino
uno completo.
"No les hagas esto", le dije.
"¿Hacer qué?" Preguntó Jasmyn.
"Salvarte", dijo Margo. "Quítate el dolor y pon el poder en su
lugar".
"Ella quiere hacerte un monstruo", le dije.
"Quiero hacerte mi hijo", dijo Margo.
Jasmyn la miró, luego me miró y luego volvió a mirar a Margo."No
entiendo."
Margo se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos sobre el
escritorio. "Señor. Connor y yo tenemos diez mil años, más o
menos. Y no somos una especie de criaturas alienígenas, somos
seres humanos, como tú. O lo fuimos. Encontramos la manera de
ser algo más ".
"Y menos", dije.
"Más poderoso", dijo Margo. “Menos débil. Más valiente y menos
asustado. Más resistente al dolor, al daño y al dolor decorazón, y
menos susceptible a ...
"Menos humano", dije.
 "Hemos sido reinas, reyes, dioses y diosas", dijo Margo. “Hemos
sido emperadores y faraones, y hemos sido sueños e ídolos. Y todo
lo que tienes que hacer es regalar algo, algo oscuro y horribleque no
quieres, y lo regalas por tu propia voluntad, y luego te conviertes en
un dios ".
"Nunca lo harán", dije. "Tal vez hace diez mil años, pero no hoy".
"La gente no ha cambiado", dijo Margo. "El mundo ha cambiado,
pero las personas en él son las mismas de siempre: están tristes,
están solos, tienen miedo". ¿Qué no quieres volver a ser, cariño?
¿Hambriento? ¿Vulnerable? ¿Herir? Fuiste traicionado por tu
propio padre, déjalo. Estabas perdido, roto y solo, déjalo. No
puedo decir exactamente lo que obtendrás a cambio, pero
obtendrás algo y eso te cambiará para siempre ".
"No todo cambio es bueno", dije.
La habitación se sentía silenciosa, como si las olas hubieran
retrocedido hacia el océano, y nos sentamos allí esperando a que
volvieran todos. Fue Jasmyn quien rompió el silencio.
"Renunciar a las cosas nunca me ayudó antes", dijo. Se detuvo de
nuevo, pensando. "Renuncié a mi voluntad cuando dejé que otras
personas tomaran decisiones que no me gustaban. Renuncié a mi
esperanza y luego abandoné mi hogar, mi familia y mi futuro.
Pero ninguno de esos fue una buena decisión, y tuve que luchar
para recuperarlos ".
"Renunció a las cosas buenas y se aferró a tantas cosas malas",
dijo Margo. ¿Y la culpa? Sé que te sientes culpable, aunque no
fue tu culpa. Así que abandona tu culpa.
"¿Y luego qué?", Pregunté, y miré a Jasmyn. "No has visto el
Marchito como yo".
"Bendito", dijo Margo.
"Marchito", insistí. Maldito y marchito y todo seco, como las malas
hierbas al sol. ¿Renuncias a tu culpa y luego qué? Ya no estás
completo. Necesitamos la culpa de la misma manera que
necesitamos el dolor, porque nos recuerda lo que sucedió y nos
ayuda a no volver a hacerlo. Pierde tu culpa y perdonarás a tu
familia, y volverás a casa y volverás a la misma situación sin
ninguna forma de protegerte. La culpa es nuestro sistema inmune
emocional ".
"John mitifica la culpa", dijo Margo, "porque es la única forma de
justificar la cantidad que lleva".
"Eso no significa que esté equivocado".
"Y eso no significa que yo tampoco", dijo Margo. "Tal vez la culpa
funcione para ti, y me alegro de que así sea, pero Jasmyn es
diferente".
"Jasmyn es más inteligente", le dije. "Ella sabe que no será de
ayuda renunciar a nada". Ella ya dijo que nunca renunció a nada".
"Jasmyn está sentada aquí", dijo Jasmyn, "y puede hablar por sí
misma". Hizo una pausa por un momento y luego sacudió la cabeza.
“¿Puede tu ritual eliminar el odio? Mi terapeuta me enseñó a
aferrarme a mi esperanza y mi futuro y, sí, incluso a mi culpa, o al
menos a parte de ella, porque me ayuda a mantenermea salvo,
como dijo John. Pero ella siempre me dijo que dejara ir miodio. Ella
cerró los ojos. “Solía odiar a mi padre, y odiaba a mi madre por
dejar que me lastimara, y odiaba a mi familia y a mi iglesia y a todo
mi vecindario por mirar hacia otro lado, y por ponerse de su lado y
por llamar. yo el malo Una tentadora o una
mentirosa o una alborotadora o una prostituta. Y solía odiarme,
porque les creía. Pero lo dejé todo. Abrió los ojos y miró a Margo.
"¿Puedo renunciar a mi odio?"
Margo asintió, seria e intensa. "Por supuesto que puedes,cariño".
"Por supuesto que puedo", dijo Jasmyn, y su rostro se volvió
sombrío. “Y ya lo hice. No necesito ser un monstruo para hacerlo".
"Sí", dije, apretando mi mano en un puño y luego apuntando con
un dedo firmemente a Margo. "¿Lo ves? Te dije que no lo haría ".
"No está considerando todos los beneficios", dijo el Sr. Connor.
"Considere los costos contra las ganancias: renuncie a su odio, o lo
que sea que decida separarse, y recibirá no solo poder, sino
inmortalidad. Tengo diez mil años de edad. He leído más libros que
has conocido que existen; He hablado con más personas, he visto
más lugares, he comido más comida y he vivido más vidas que
posiblemente puedas comprender. He visto salir el sol sobre los
confines más distantes del mundo y volver a ponerme detrás de
paisajes urbanos tan brillantes y vivos que reemplazaron las
estrellas. Y todo lo que tienes que hacer para conseguir eso es
renunciar a algo que ni siquiera estás usando de todos modos ".
"Has visto esas cosas", le dije, "pero ¿las disfrutaste?"
"Perdí mi imaginación", dijo el Sr. Connor, "no es mi placer o mi
paz".
"Pero cuando los viste", dije, "cuando viste los océanos, las
montañas y el cielo, ¿pensaste en lo que había más allá de ellos?"
"Sé lo que hay más allá de ellos".
"No soñar despierto", le dije. “Sin ambiciones. Has visto lasvistas
más gloriosas del mundo y nunca te han inspirado ".
"Yo hago mi propia inspiración".
"Y el mundo es más oscuro por eso", dije. "Has visto un millón de
nubes, pero nunca has visto un dragón en ninguna de ellas".
"No estamos hablando de imágenes en las nubes", dijo Margo.
"Estamos hablando de poder e inmortalidad".
"No los quiero", dijo Jasmyn.
"Sí," dijo una voz frágil y vieja. Miré y vi a Shelley Jones, callada y
olvidada en su silla, su andador frente a ella como una fría jaula de
metal. Sus manos se sentaron dobladas principalmente en su
regazo, temblando ligeramente por un temblor inducido por la
edad. "Mi Crabtree está muerto", dijo. “Y mi bebé murió cuando
tenía tres años. Nunca podría tener más después de eso. Todos los
que vengo se han ido, y nadie viene de mí, y todo lo que me voy al
mundo es una casa destartalada en un viejo depósito de chatarra, y
nadie volverá a vivir allí. Incluso si lo hacen, no se acordarán de mí.
Todo lo que me queda de vida es el hecho de que aún no he muerto:
soy como un roble de matorral, que crece desde el lado de un
acantilado de roca roja, encaramado donde notengo negocios,
retorcido y atrofiado y luchando por cada Gota de agua que puedo
conseguir. No estoy muerto, pero eso no es lo mismo que estar vivo
". Cerró sus ojos reuminosos y las lágrimas se deslizaron por su
rostro, y levantó sus manos temblorosas a unos centímetros de su
regazo. “¿Puedes quitarme el dolor?
Duele caminar, sentarse, pararse y acostarse. Me duele movermis
manos y sostener un tenedor y tragar y respirar. ¿Puedes quitarme
todo eso?
 "Por supuesto que puedo", dijo Margo suavemente. "Por eso te
traje aquí".
"Pero no puede ser real", dijo Shelley. "Sé que no puede ser real
porque es imposible ser real, y todo esto es una broma, y no sé por
qué lo estás diciendo, pero en cualquier momento vas a parar y
decirme que tengo que sentir este dolor para siempre ".
"No es una broma", dijo Margo. Se enderezó en su silla y luego
levantó la parte inferior de su larga camisa, exponiendo su vientre,
pero no había vientre allí: su abdomen era una cavidad ancha y
oscura, como una cueva de obsidiana y alquitrán, y pulsando
dentro de ella estaba el ceniza negra grasienta de soulstuff. El
calor parecía llenar la habitación. "Puedo hacerlo",dijo Margo.
"Puedo quitarte todo lo que nunca quisiste ser".
Shelley mantuvo los ojos cerrados y su voz era un susurroviolento.
"Entonces hagámoslo".
CAPITULO 17
"No lo hagas", supliqué. "No sabes en qué te convertirás"."Entero
de nuevo", dijo el Sr. Connor.
"¿Pero qué más?", Pregunté. "Señor. Connor no puede imaginarlo,
pero yo sí. Renuncia a tu dolor y podrías convertirte en un sensor
vivo para él. Conocí a un Marchito que no podía sentir sus propias
emociones, pero podía sentir las de los demás yeso lo rompió.
Renuncia a tu dolor y ese hogar de descanso en elque vives se
convertirá en una pesadilla interminable de afliccióncompartida ”.
"No se puede saber eso con certeza", dijo el Sr. Connor, "o me
gustaría saberlo".
"No, no podemos", dije. “Podría ser peor. Tal vez perderás por
completo toda sensación física, dolor y placer, gusto y tacto. Tal
vez te volverás loco por el simple deseo imposible de comer una
fresa solo una vez más. Tal vez tenga que matar gente para
absorber su capacidad de sentir, solo por unos minutos, como lo
hace el Sr. Connor con inspiración. O tal vez no perderá su dolor
completa y automáticamente; tal vez todo lo que gane sea el
poder de desviar ese dolor a otras personas, haciéndolos
miserables para que no tenga que serlo. ¿Es eso lo que quieres?
¿Para que otras personas sufran como tú?
"Nunca termina", dijo Shelley, con lágrimas en los ojos. “Incluso
con pastillas. De esta manera lo haría, aunque solo sea por un
momento.
"¿Pero le harías eso a la gente?", Preguntó Jasmyn. "¿Realmente
les darías todo tu dolor así, y tus dolores, molestias, tormentos y
angustias?"
 "Podría encontrar personas dispuestas a tomarlo", dijo Shelley.
“¿Cuántas enfermeras, médicos y vecinos bien intencionados me
han dicho a lo largo de los años que sufrirían con gusto en mi lugar
si pudieran? Siempre pensé que solo decían eso para ser cortés. Su
rostro se endureció. "Si solo estuvieran mintiendo, al diablo con
ellos".
Gruñí de frustración. "¡Piensa en lo que estás diciendo!"
"No", dijo Jasmyn, y miró a Margo. "Piensa en lo que está
diciendo. Lo que ella está haciendo. ¿Orquestaste todo esto?
"No", dijo Margo.
"¿Ahogaste al marido de Shelley?", Preguntó Jasmyn.
"Necesitabas a alguien triste, herido y lo suficientemente
desesperado como para convertirte en un monstruo, y ahoratienes
uno".
"Cariño", dijo Margo.
“¿Mataste a Kathy?” Gritó Jasmyn. Miró a Margo y sus ojos se
llenaron de lágrimas. ¿También me lastimaste? Si puedes hacer
que alguien haga lo que quieras, ¿hiciste que mi padre ...?
"No", dijo Margo. "Nunca."
"Pruébalo", gruñó Jasmyn.
"Estoy tratando de ayudar", dijo Margo. “¿Crees que tengo que
tomar todas estas molestias para encontrar personas con dolor?
¿O personas dispuestas a sacrificar a la humanidad por el poder?
Puedo encontrar a esas personas en cualquier lugar: puedo salir a
la calle ahora mismo y encontrar una docena antes del amanecer.
No te preparé y arruiné tu vida como parte de un plan maestro
malvado, al igual que no deformaba las articulaciones y los
huesos de Shelley, y al igual que no maté a mi propia amiga Kathy.
Te llamé aquí porque estás herido y puedo ayudarte ".
"Pruébalo", dijo Jasmyn de nuevo.
Margo la miró y luego susurró un nombre en la oscuridad. "Cal
Dexter, 2013". Miró a Jasmyn y luego volvió a hablar. "Leslie Tyler,
2006. Kendra Blaylock, 1999. Luis Palomeque, 1997.
¿Quieres que siga?"
"¿Gente que has matado?", Pregunté.
"La gente que ha salvado", dijo Jasmyn. “Conozco a algunos de
ellos: conocí a Cal en Navidad y creo que Leslie también. Son todas
las personas que ella recibió y le dieron refugio y un trabajoy se
pusieron de pie nuevamente. Igual que tú y yo.
"¿Control mental?", Pregunté.
"No te controlé", dijo Margo. "No controlé a Jasmyn".
"Pero sí controlaste a Harold", le dije. “Y Simon Watts, y quién
sabe cuántos otros. Tal vez salvaste a estas personas, y eso es
genial, pero trataste de matarme ".
"Pensé que tenía que hacerlo", dijo Margo.
"¿Y Kathy?" Exigí. ¿Y Crabtree? También los ahogaste, no
importa lo que le hayas dicho a Jasmyn en este momento.
"Dije que eras inteligente", dijo Margo, y ella me lanzó una
mirada por el costado de su ojo. "Eso no significa que hayas
descubierto todo".
¿Ella ... no los mató? ¿Pero entonces quién lo hizo? Me quedé
quieto como una piedra, observándola cuidadosamente, tratando
de ver lo que me había perdido. La Dama Oscura trató de
ahogarme, y Margo fue la Dama Oscura. Margo era lluvia.
Pero eso no significaba que todos los ahogamientos fueran ella.
Tres de nosotros nos fuimos, había dicho, pero Assu ya estaba
muerto. Había otro por ahí. Rain había enviado a Watts a
matarme por la misma razón que ella lo había enviado al motel:
para cubrir a alguien.
"Atrezzo en eso", dije, sacudiendo mi cabeza. "Me tienes."
Rain asintió con la cabeza.
"¿Quién es el otro?"
"Lo resolverás".
"Mis articulaciones están en llamas", dijo Shelley. "Sigamos con
esto".
"¿Pero por qué?" Preguntó Jasmyn, deteniendo a Shelley con la
mano y mirando atentamente a Rain. "Si eres una especie de
monstruo antiguo, ¿por qué me ayudaste? ¿Por qué ayudar a
alguno de nosotros?
"Porque necesitabas ayuda", dijo Rain.
"Le dije que no lo hiciera", dijo el Sr. Connor. "¿Controlaste
las mentes de las personas para hacerlo?",
Preguntó Jasmyn. “Cuando me reembolsaron la matrícula parcial,
¿estabas jugando con el empleado de la universidad? Cuando yo
... encontré mi nuevo departamento, ¿fuiste tú también?
"Matrícula, sí", dijo Rain. "Apartamento No. No puedo hacertodo
por ti, o no funciona ".
"¿Qué no funciona?", Preguntó Jasmyn. "Dijiste que no me
preparabas para este ritual del que sigues hablando, entonces,
¿qué estabas haciendo?"
La lluvia no respondió.
"Ella te estaba criando", le dije.
Jasmyn frunció el ceño. "¿Huh?"
"Ella llamó a los esclavos sus hijos", le dije, "pero creo que somos
los verdaderos: los" patitos caprichosos "que sigue aceptando. Los
otros son sirvientes, pero nosotros somos sus hijos". O al menos ella
quería que fuéramos. Miré a Rain. “¿A qué te rendiste?
Puedes controlar las mentes y puedes hacer Withered, y nunca
podría descubrir lo contrario de eso. No renunciaste a tu propia
mente para controlar a los demás, y por lo que puedo decir, no
renunciaste a tu propio control. Pero esa es la clave, ¿no? Sigues
tomando a la gente bajo tu ala; ayudándolos a salir. Eso es lo que
renunciaste ".
"Niños", dijo Rain. Miró a lo lejos, como si estuviera mirando
directamente al pasado, y sus pensamientos viajaron tan atrás que
su voz casi pareció resonar en un abismo invisible. “Rack entregó
su corazón, y Hulla su cuerpo, y Kanta su identidad. Ptasu
inspiración. Yashodh su amor. Renuncié a mis hijos ".
La cara de Jasmyn se contorsionó de horror. "¿Niños reales?"
"Estaba embarazada", dijo Rain. "Apenas más de un mes o dos, no
éramos tan precisos en esos días, por supuesto. Y todo se redujo a
eso: ahí es donde todo comenzó. Todos los demás podíanrenunciar
a algo que odiaban de sí mismos, pero tenía que dar algo que
amaba o el ritual no funcionaría, así que perdí a mi hijo y a todos los
niños que podría tener, nunca más. Y no solo los
biológicos, los emocionales. Nunca puedo tener un legado. Nunca
puedo tener a alguien que me necesite. Cal vino a la fiesta de
Navidad, pero no volverá este año. Tiene que seguir adelante
porque así es como funciona. Tú harás lo mismo ".
"Me encontraste en un grupo de crisis por violación", dijo Jasmyn.
"Parecía un buen lugar para encontrar a alguien que me
necesitara", dijo Rain. “Y lo hiciste por un tiempo, pero luego te
alejaste. Muy pronto obtendrás otro trabajo y nunca más te
volveré a ver ".
"Eso no es sobrenatural", dije. "Así es la vida. La gente sigue
adelante. La gente termina sola. Shelley tampoco tiene hijos ".
"No dije que ser estéril me haya convertido en un monstruo", dijo
Rain, "o estar solo, o ser innecesario, o cualquier otra cosa". Es al
revés. Ser un monstruo es lo que me hizo sola. Ella se movió en su
silla y levantó su camisa de nuevo, y ese profundo hoyo negro salió
de su vientre. "No puedo tener hijos, pero puedo tener copias
pálidas y huecas de ellos. Thralls, si quieres llamarlos así, yBendito.
No puedo crear vida, pero puedo cambiarla. Puedo salvar a Shelley
ahora mismo del dolor que está destruyendo su vida, y luego puedo
salvar a Carol, y luego puedo salvar a Jasmyn e incluso a ti, John.
Puedo hacerlo. Ella prácticamente estaba suplicando ahora.
"Podemos mejorar el mundo".
"Nunca mejora el mundo", dije. “Salvas una vida y destruyes
innumerables más. No salvaste a Nadie del cuerpo imperfecto que
ella odiaba, pero sus imperfecciones aún estaban allí. Su duda, sus
celos, su falta de confianza y satisfacción. Resolviste unsíntoma
pero no la causa, y luego ella mató a cien mil chicas tratando de
encontrar la felicidad que no pudiste darle ".
"Fui tonto", dijo Rain. "Ahora sé mejor cómo quitar lo correcto".
"Mi dolor no es un síntoma", dijo Shelley. "Llévatelo y seré yootra
vez, completo, normal y perfecto".
"Serás el tipo de persona que hace un trato con el diablo para
obtener lo que quiere", le dije. "No hay nada perfecto al respecto".
"No mataré a nadie", insistió Shelley.
"Por supuesto que lo harás", le dije. "Todos lo hacen. No sé cómo
funciona el proceso, pero eso es parte de él, hasta el fondo, porque
todos los demás Withered ha matado a personas, cada vez, en
todos los casos, incluso los que no quisieron. Son parásitosen el
mundo que nunca pueden obtener lo que necesitan sin quitárnoslo
".
"Al igual que todos los seres humanos", dijo el Sr. Connor.
"Con una diferencia", dije. "Los humanos pueden parar".
Todos nos miramos el uno al otro, observando y pensando, y luego
Shelley se puso de pie en agonía. "Basta de hablar", dijo. "Sigamos
con eso. Ella es la que tiene el poder aquí, no tiene queescucharte
si no quiere ".
No, pensé Ella no lo hace.
Y aún así lo hizo.
Miré a Rain y Rain me miró a mí, e intenté imaginarla como solía
ser, en el antiguo valle donde todo esto había comenzado: una
mujer joven, que pronto sería madre, feliz, sana y ansiosa. para
ayudar a todos a su alrededor. Tan dispuesta a ayudar que se
había condenado a diez mil años de pérdida y dolor y lamento
haber intentado hacer felices a otras personas. Y luego pensé en
mi propia madre, que había hecho lo mismo por mí durante
dieciséis años: una pequeña fracción de algunas vidas, pero la
totalidad de la mía.
¿Qué vio Rain cuando me miró?
Ella me miraba con ojos antiguos, mirándome y pensando.
Finalmente, sacudió la cabeza y bajó la camisa sobre la masa de
almas.
"No", dijo ella. "Lo siento, Shelley, realmente lo estoy. Pero John
tiene razón. No puedo fingir que estoy mejorando el mundo al
poner más Withered en él ".
"Seré benevolente", dijo Shelley. "Usaré mi poder para bien".
"Todos dijimos eso al principio", dijo Rain. "Pero los comienzosno
duran para siempre".
Shelley agarró los mangos de su andador y su boca se movió,
tratando de discutir o incluso una palabra, pero no llegó nada.Ella
comenzó a llorar, y se dejó caer en la miseria en su silla.
Observé a Rain, y cuando mi mochila comenzó a cantar, las tres
canciones a la vez, ruidosas, cacofónicas e impactantes, cerré los
ojos y sacudí la cabeza.
"Bueno, mierda", le dije.
"¿Qué?" Preguntó Jasmyn. "¿Qué significa eso? ¿Tienes tres
teléfonos celulares?
"Son sensores de movimiento", dije. “El FBI está aquí y con todos
sus refuerzos. Estamos rodeados ".
“¿Por qué mierda, entonces?” Preguntó Jasmyn, poniéndose de pie.
“Nos pueden salvar, ¿verdad? Saben que eres el bueno y esos
dos son los malos, y pueden quitártelos o ... lo que sea que hagan,y
estaremos bien. ¿Correcto? ¿Por qué mierda?
"Porque tenías razón", le dije. “El otro día, cuando ese hombre
murió quemado y pensamos que era un asesinato, dijiste que valíala
pena salvar a todos. Y apesta, pero tenías razón.
"¿Por qué apesta eso?"
Abrí los ojos y miré a Rain. Ella miró hacia atrás, pero no habló.
"Porque todos significan todos", dije. "Y ahora tenemos quesalvar
a la reina de los demonios".
CAPITULO 18
"Tengo que pensar", dijo el Sr. Connor.
"No, no lo harás", le dije rápidamente, avanzando hacia él en la
pequeña oficina. "Estamos tratando de salvarlos a ustedes dos, y
sé cómo piensan, así que no se permite pensar, ¿de acuerdo? Lo
último que querrá ver el equipo de ataque cuando entren aquí es
uno de nuestros cuerpos redecorados con buen gusto en el suelo
aquí ”.
"Nos dispararán", dijo Carol.
"Serán mucho menos propensos si estás acostado", le dije. La
mochila seguía cantando: los tres tonos, una y otra vez. Lo abrí y
comencé a apagarlos. "Acostarse podría ser una buena idea para
todos nosotros, en realidad". Hice clic en el último timbre de la
puerta. "Todos abajo, con la cara en el suelo, las manos sobre la
cabeza".
"No puedes salvarnos", dijo Rain.
"No pelees conmigo por esto", le dije, pero Harold extendió la
mano y apagó las luces. "Basta, tenemos que ser abiertos,
acogedores e inofensivos", dije. "Apagar las luces en esta situación
es engañoso y amenazante".
"Puedo sentir sus mentes", dijo Margo. “Tu amigo también, Sam
Harris. Saben que estamos aquí pero no saben dónde. Voy a-"
"No", dije de nuevo, tan firmemente como pude esta vez. “Sin
control mental. No entiendes esto: voy a salvarte, o al menos voya
intentarlo mucho, pero no puedo hacerlo si te haces cargo de una
de sus mentes. Tienes que valer la pena salvarlo.
"Tengo que pensar", dijo el Sr. Connor nuevamente.
 "Si vas a ser bueno, tienes que ser bueno", le dije. "Eso es más que
simplemente no asesinar a nadie: no es más manipulación, nomás
despojar a las personas de su propio libre albedrío". Ya no puedes
ser parásito, tienes que ser igual ".
"Esto es ridículo", gruñó Rain. "¿Crees que nos van a hablar en
paz?"
"Si somos pacíficos primero".
"¿Crees que podemos cambiar quiénes somos?"
"Lo hice", dije. "Mi cerebro estaba roto, o está roto, y no sé por qué
o cómo o si fue mi padre o mi depósito de cadáveres o mi ADNo
qué, pero quiero matar gente".
"¿Qué?" Preguntó Jasmyn.
"Quería hacerlo de nuevo esta noche", le dije, "cuando tuve al
Agente Harris inconsciente en el baño, quería lastimarlo y
aplastarlo y cortarlo hasta que ya no pudieras decir quién era,
pero no lo hice". 't. Porque no dejo que un cerebro roto me diga
qué hacer. Porque quien se supone que eres no tiene nada que ver
con quién eres realmente ".
"Se están acercando", dijo Margo.
"Tengo que pensar", dijo el Sr. Connor, y su voz ahora era más
oscura, casi un gruñido de desesperación. "Necesito salir de esto,
¡tengo que pensar!"
"Piensa en las reglas", le dije. “No lastimaré a la gente. Dilo: no
lastimaré a la gente ".
"¡Yo ... no sé si lo haré o no!", Gruñó el Sr. Connor. "¡Necesito
pensar!"
 "No lastimaré a los animales", dije. “No voy a quemar cosas. No
llamaré a la gente "eso".
"Las reglas que funcionaron para usted no van a funcionar para
todos", dijo Rain, "e incluso si lo hicieran, no podemos
simplemente repetir un montón de reglas y mágicamente
convertirnos en buenas personas".
Asentí firmemente. “Sí, puedes, porque lo hice. Dilo: nolastimaré
a la gente ".
"¡No funciona así!", Gritó Rain.
"Vas a venir aquí", dijo el Sr. Connor. Oímos que se rompía el
vidrio de la puerta principal, pequeños fragmentos resonaban enel
piso de la entrada. "Bien", dijo, "necesito uno".
"No, no lo harás", insistí. “Necesitas autocontrol. No es magia y
no es fácil, pero funciona. Miré a Rain. "Y trabajar es duro, y
lucharás todos los días. Pero puedes hacerlo."
Un repentino estallido de disparos resonó en el aire, cubrí mi
cabeza y me agaché hacia el suelo, gritando que necesitaba más
tiempo. Pero luego los disparos se detuvieron abruptamente, y
miramos a nuestro alrededor, buscando daños en la oscuridad.
“¿Todos bien?” Preguntó Rain.
"Bien aquí", le dije. Escuché movimiento en el pasillo pero no
escuché nada.
"Creo que estaba afuera", dijo Jasmyn. Nos volvimos hacia la
ventana y ella descorrió la cortina. El cielo se estaba volviendo más
claro: eran casi las cinco de la mañana y el amanecer estabacasi
aquí. Vimos autos, todos negros y sin marcas, pero solo una
persona: un cuerpo, tumbado y sin vida en el suelo.
Empapado.
Shelley gimió.
"Ella está aquí", dijo Margo.
"¿Quién es el ahogado?", Pregunté. El tercer Marchito queestabas
cubriendo, ¿quién es? ¿Cómo trabaja ella?
"Su nombre es-" comenzó Margo, pero se detuvo de repente
cuando apareció otro hombre de la nada, golpeando la ventana y
gritando de terror.
"¡Déjame entrar!", Gritó. "¡Déjame entrar! Ella nos estámatando!
¡Déjame entrar!"
De la misma manera, el hombre quedó atrapado en una
tormenta: una tormenta, o incluso un huracán, tan feroz y mortal
que destrozó la ventana y sacudió las paredes. Fragmentos de
vidrio volaron y Jasmyn chilló cuando la tormenta la arrojó con
agua y hojas brillantes. Me protegí los ojos, pero luego vi con
horror cómo el agua que caía rodeaba al hombre, atrapándolo enel
viento y la lluvia, cortando todo su aire. Sus ojos se hincharon, sus
manos arañaron inútilmente su cuello resbaladizo por la lluvia, y se
sofocó por completo, ahogándose apenas a un metro de nosotros.
La furia de la tormenta disminuyó, y el hombre cayómuerto al
suelo.
"Su nombre es Dana", dijo Margo, y vimos cómo la pequeña
vorágine se encogía, se encogía y se convertía en una mujer: la
mujer sin hogar. Nos miró con ojos atormentados, y luego su
mirada se clavó en mí, no salvaje, como en el desierto, sino aguda,
lúcida y llena de una tristeza insondable.
"Los detendré", dijo Dana. "Intenta escapar".
Entonces una bala le atrapó el hombro y explotó de nuevo, una
ojiva hecha de viento, agua y furia, y salió disparada por el jardín
delantero hacia los hombres que la habían atacado.
"La hice hace sesenta años", dijo Margo. "El primero que había
intentado desde los viejos tiempos. Y el último."
"¿A qué se dio por vencida?", Le pregunté.
"Su mente", dijo Margo. "Ella no tiene nada en su cabezaexcepto
el caos".
"Hasta que mata", le dije, pensando en la torturada inteligencia
que había visto en su rostro. "No importa en absoluto hasta que le
robe uno a una víctima, y luego se dé cuenta de lo que ha hecho".
"Durante sesenta años", dijo Jasmyn.
“Trata de vivir así por diez mil”, dijo el Sr. Connor, “y luego ven a
llorarme por lo difícil que es”. Se congeló y luego levantó la vista
bruscamente. Hubo otro golpe de vidrio, y gritos y botas y el
repentino y ensordecedor rugido de disparos. El ataque estuvo
dentro esta vez.
El señor Connor se volvió hacia la puerta. "Tengo que pensar",dijo,
y corrió hacia el pasillo.
CAPITULO 19
El señor Connor corrió por el pasillo, con Harold detrás de él; Corrí
para alcanzarlo, pero fueron demasiado rápidos. Doblamosuna
esquina hacia el pasillo principal para encontrar a un grupo de tres
hombres con chalecos antibalas, inútiles contra la furiosa fuerza
de la naturaleza que los había asaltado en el césped, luchando por
bloquear la entrada de vidrio destrozada con sofás.El señor Connor
se agachó, pero Harold rugió y avanzó furioso.
"¡Alto!", Grité, pero a él no me escuchó o no le importó. Los
agentes se dieron la vuelta justo cuando Harold los alcanzó, pero
estaban sosteniendo un sofá y no podían defenderse. Harold dejó
caer uno con un puñetazo en la cara, pateó a otro sólidamente en el
estómago y se volvió para lidiar con el tercero.
"¡Lluvia!" Grité; Me di vuelta para buscarla, y ella estaba muy
cerca. "¡Te dije que no los lastimaras!"
"No lo estoy", dijo, y se cubrió en una puerta. "Ha estado
controlado tanto tiempo que solo ... Es instinto. Él no está bajo mi
control en este momento, pero tampoco está bajo el suyo. Todo lo
que puede hacer es defenderme.
"¡Haz que se detenga!"
"Ya está muerto", dijo Rain, y me volví para ver que era verdad:
los agentes se habían recuperado, dejando caer el sofá en un
montón roto y levantando sus armas. Harold hundió los dientesen
el hombro del hombre con el que estaba luchando, y cuando ese
hombre cayó al suelo con un grito, los otros dos hombres le
dispararon a Harold una docena de veces o más.
"¡No!" Grité. "Tenemos que parar!"
 Los agentes se volvieron hacia nosotros y vi al agente Harris depie
en medio del grupo. Levantaron sus armas y Harris gritó: "¡Nadie
se mueva!"
"Necesito una musa", siseó el Sr. Connor, y se levantó para correr.
Lo agarré, pero él me abofeteó con la mano, no abofeteó, sino que
cortó, porque sus dedos se habían alargado en cuchillas de afeitar
de hueso amarillento de ocho pulgadas. Me rastrillaron el brazo,
tan afilado como los escalpelos de un cirujano, y me caí hacia atrás
cuando mi piel se abrió en cuatro largas líneas. Los cortes eran
profundos, pero tan agudos que ni siquiera podía sentirlos.
El señor Connor se lanzó contra los agentes, y ellos dispararon en
una descarga abrumadora; Me dejé caer al suelo, cubriéndome la
cabeza con las manos y rezando para que ninguna de las balas
volara lo suficiente como para lastimarme. El sonido de los disparos
fue ensordecedor, ahogando incluso los gritos. Creo que grité
cuando algo me agarró las piernas, pero se perdió en el ruidoy
nadie pudo oír nada. Mantuve mis manos apretadas sobre mi
cabeza y sentí que me tiraban sin poder hacer nada a la oscuridad.
Más manos me agarraron, empujándome más lejos; Los abofeteé,
pero había demasiados. Cuando se detuvo el tiroteo, levanté la
vista, esperando las fauces llenas de dientes de un Marchito voraz,
pero solo vi a Jasmyn, con los ojos muy abiertos yjadeando,
tratando de sentarme contra una pared. La lluvia estaba a su lado.
"¿Estás bien?", Le pregunté, pero mis oídos todavía sonaban
demasiado fuerte para escuchar mi propia voz, y mucho menos su
respuesta.
"Nunca nos escucharán", dijo Rain, aunque no era su voz sino su
mente, hablando directamente a la mía. Sus pensamientos
entraron en los míos como dragones en un pueblo medieval,
antiguo y abrumador, trayendo destrucción incluso donde no
estaba destinado; Sentí recuerdos y emociones e incluso razones
corroídas por su toque mental, derribado tan casualmente como
una choza de madera atrapada por el movimiento de una gran
cola bifurcada.
"Deja ir mi mente", grité.
"Tu audición volverá en un momento", dijo Ren, por ahora no había
otro nombre para ella que no fuera el primigenio: la madre de la
oscuridad. Sus palabras sonaron en mi mente como espíritus
llorones. "Tenemos que salir de aquí."
"Solo nos seguirán persiguiendo", pensé. Sentí que estaba
arrodillado ante un dios enojado. “Tenemos que hablar con ellos.
Harris está allí, déjame razonar con él.
"¿Después de todo esto?" Su burla mental raspó mi conciencia.
"Pondrán las mutilaciones en el Sr. Connor", pensé, "y las cosas de
la Dama Oscura en Dana; combinarán ese nombre con los
ahogamientos, como lo hice yo". Pero ellos no saben de ti. Los
guardaré más tarde si puedo, si puedo encontrar una manera de
razonar con Harris, pero podemos salvarte ahora. No hagas nada
sospechoso, peligroso o sobrenatural y todavía podemos salir de
esto ".
"Jasmyn puede", pensó Ren. "Y tu. Pero no hasta después de que
nos esposen y nos busquen armas. En ese punto, hay ciertas cosas
que no puedo ocultar. Obviamente estoy muy marchito ".
"Entonces, ¿qué vas a hacer?", Le pregunté.
Ren no respondió y escuché un grito lejano. Mi audición volvía.
"No sé", pensó al fin. "Podría contraatacar y podría ganar".
"Pero aún no lo has hecho", dije. Eso significaba más de lo queme
atrevía a esperar.
"No, no lo he hecho", dijo al fin.
"¡John!" Escuché la voz, cortando el sonido que aún llenaba mis
oídos físicos. Ren apartó sus pensamientos de los míos, dejándome
solo de nuevo en mi propia cabeza, y el mundo parecióvolver a
enfocarse. "¡John!", La voz gritó de nuevo. Respiré hondo,
sintiéndome mil libras más ligero que hace un momento. "John
Cleaver, ¿estás ahí?"
Era la voz de Harris. Asentí, tomando otro respiro, y luego grité.
"Estoy aquí", le dije. "Estoy aquí. ¿Estás bien?"
"¿Estás de su lado?", Preguntó.
Miré a mi alrededor y vi que Ren, Jasmyn y yo estábamos
escondidos en la capilla, escondidos detrás de un banco de madera
bajo; la amplia puerta doble estaba llena de balas, y un lado
colgaba de una sola bisagra. La voz del agente Harris flotó desde el
pasillo, probablemente aún agachada en el refugio de su
improvisada barricada.
"Estoy tratando de detener esta pelea", dije.
"Entonces estás de su lado", dijo. "Son el enemigo, John, necesitan
ser asesinados. No hay lugar para tratados aquí ".
"Entonces el círculo nunca terminará", dije. "Un lado tiene que
dar".
"No vamos a ser nosotros", gritó Harris.
"Está bien", dije, "el otro lado ya lo hizo. Ahora todo lo quetienes
que hacer es dejar de disparar ".
La voz de Harris se elevó unos pocos tonos con ira incrédula. "¿Me
estás tomando el pelo? Esa cosa con la que estabas ya matóa uno
de mis hombres y arrastró a otro a quién sabe dónde, y eso sin
contar lo que el huracán Katrina le está haciendo al resto del equipo
afuera ”.
"Ella está tratando de salvarnos", le dije. "Es complicado, pero su
corazón está en el lugar correcto".
"No puedo esperar para descubrir dónde va a estar el corazón del
Agente Gray cuando ese chico flaco termine con él", gruñó Harris.
"¿Crees que lo equilibrará sobre la cabeza del chico, o tal vez lo
abra primero como una rosa de nabo? Haz un bonito centro de
mesa o algo así.
"Traté de detenerlo!" Grité. "Y tal vez todo lo que podamos hacer
es matarlo, y si así es como debe ser entonces-"
"¿Quizás?", Gritó Harris. "¡John! Hasta el momento ha matado a
tres agentes, y quién sabe cuántos más no conocemos. Él ha
estado yendo por diez mil años ".
Cerré mis ojos. "La gente cambia."
"Eso sería genial si lo hicieran", dijo Harris, "pero ¿cuándo? Tengo
la responsabilidad de mantener a las personas seguras, y no puedo
hacer eso dejando en libertad a un peligroso asesino. Elcírculo no
puede terminar en él, John. Eso debería ser tan claro para ti como
para cualquiera. Y eso de afuera tampoco puede
terminarlo, no importa cuánto hablemos de ella tratando de hacer
lo correcto, porque cualquiera que piense que matar a una docena
de fieles agentes de la ley cuenta que hacer lo correcto no llega a
tomar más de esas decisiones. No pueden Y ese tercero ... ”, dijo, y
sacudí la cabeza: sabía que había un tercer Marchito. Ren se movió
detrás de mí y me giré justo a tiempo para verla arrastrarsehacia
atrás en las sombras. Apreté la mandíbula, tratando de pensar en
una forma de salir de esto. Todo se estaba desmoronando.
Harris continuó su diatriba: “... el tercer Marchito, el controlador
mental, ella intentó matarme una vez ya. Ella trató de usarme para
matar a mi compañero. Ella trató de matarte, John! Por el amor de
Dios, ¿qué se necesita para molestarte más? ¿No puedesver que
estas cosas son malas? ¿Que necesitan ser destruidos? Séque estás
tratando de dar vuelta una nueva hoja y ser todo buenoy justo y lo
respeto; Lo aplaudo Creo que es exactamente la dirección que debe
tomar tu vida. Pero la defensa personal es unacosa. No puedes
acechar a alguien y asesinarlo sin razón, pero cuando ves a alguien
más haciéndolo, es tu derecho, es tu responsabilidad, intervenir y
detenerlo. Como funcionario de la ley o ciudadano de la misma. Y
si eso significa matar al agresor, lo haces, y eso es correcto, legal y
moral. Los Marchitos están amenazando al mundo y a todos en él
simplemente por su existencia; matan, hieren y torturan como algo
natural. Es tan natural para ellos como respirar, y a personas así no
se les puede permitir vivir ".
Dejó de hablar, aunque sus palabras parecían colgar en el aire
como fantasmas. Miré a Jasmyn y ella miró hacia atrás.
Aterrorizado pero decidido. Ren se había ido.
Miré hacia la puerta rota. "¿Eso significa que me habrías
matado?"
 Esperó varios segundos antes de responder: "Eso es diferente,
John".
"No, no es."
"¡Eres un ser humano!"
"Así son ellos".
"¡Son asesinos!"
"Yo también."
"Eres un sociópata, John. No sientes la diferencia entre lo correcto
y lo incorrecto, pero lo sabes. Usted elige seguirlo, noimporta cuán
mal se pongan las cosas. No hacen eso ".
Sonreí. "Entonces, ¿por qué no estás siendo controlado
mentalmente ahora?"
El agente Harris no dijo nada por un momento. Me arrastré más
cerca de Jasmyn, y ella agarró mi mano y la sostuvo ferozmente.
"¿Está ella aquí?", Preguntó Harris.
"Ella es", le dije. "No sé dónde, pero definitivamente está lo
suficientemente cerca como para lastimarte si quisiera. Pero ella
no lo es ".
"Entonces está planeando algo", dijo Harris. "Todo este edificioes
una trampa".
"La navaja de Occam", le dije. "¿Por qué usar una trampa
elaborada cuando ella podría hacer que se disparen en un par de
segundos?"
Se detuvo de nuevo y luego gritó: "¿Estás armado?"
"No."
"Entonces, ¿por qué estamos gritando?"
"Porque no me crees", le dije.
Un momento después, Harris asomó la cabeza por el borde de la
puerta. Me puse de pie y jalé a Jasmyn conmigo. Harris entró y
apuntó su arma hacia nosotros.
"¿Jasmyn Shahi?"
"Yo tampoco estoy armada", dijo, y vi que la mantuvo lo
suficientemente bien como para no levantar los brazos al ver su
arma. "Y no soy un Marchito o lo que sea".
"El infierno está lo suficientemente cerca", dijo Harris. Ahora que
estaba cerca, pude ver un mal corte en el costado de su cabeza, y
un parche de piel púrpura y sangre seca alrededor. "Voy a darles
una palmada a ambos para asegurarme".
"Oh, mi palabra", le dije.
"No soy un idiota, John".
"Acabo de darte un discurso completo sobre romper el ciclo de
violencia", dije, aunque solté la mano de Jasmyn y abrí mis brazosy
piernas. "No estoy escondiendo una cortina de baño en mi bolsillo
trasero, si eso es lo que te preocupa".
Me palmeó las piernas y el pecho con una sonrisa burlona.
"Apuesto a que has estado guardando esa noche toda la noche,
¿no?"
"La mujer que buscamos se llama Ren", le dije.
"¿La reina demonio?" Se convenció de que no estaba armado y se
mudó a Jasmyn. No se veía remotamente cómoda dejando que un
hombre la tocara, pero se mordió la lengua y miró la pared. Dejé
que Harris terminara antes de volver a hablar; Jasmyn trotóvarios
pasos en el instante en que se le permitió.
"Ren no quiere lastimar a nadie", dije. "Pero solo quedan tres de
ellos y se sienten como respaldados contra una pared".
Comprensiblemente, creo.
Harris levantó la vista cuando escuchamos más gritos y disparos
en la distancia. "Creo que nuestros sentimientos son bastante
comprensibles también".
"Los sentimientos de todos son", dije. "Eso es lo que hace queesto
sea tan difícil".
"No escucho más disparos", dijo Jasmyn. "O gritando".Asenti.
"¿Crees que Dana se ha ido?"
“¿Esa es la chica del huracán?” Preguntó Harris.
"Sí."
"Se ha ido", dijo, "o ha entrado".
"Entonces tenemos que encontrar al Sr. Connor", dijo Jasmyn."Aún
podríamos salvar al agente que tomó".
Harris contuvo el aliento, considerando sus opciones y obviamente
las odiaba a todas. "Sí", dijo al fin, "probablementetengas razón".
"Eres demasiado optimista", le dije, "pero tienes razón de todos
modos". Comencé a caminar hacia la puerta. "Señor. Connor está
construyendo otra musa; los necesita para algo más profundo que
el pensamiento computacional ".
"¿Qué pasa con Ren?", Preguntó Harris. "No quiero dejar a una
reina demonio sin explicar".
 "Si ella nos estuviera atacando, lo sabríamos", dije, y capté la
indirecta de un estremecimiento involuntario que corrió por la
cabeza y los hombros de Harris mientras lo decía. Había sentidola
misma cosa horrible que yo tenía. Pero Ren todavía no estaba
atacando.
Salimos al pasillo y Jasmyn recogió el rifle del agente caído delFBI.
Harris levantó la ceja. "¿Sabes cómo usar eso?"
"Esta es una pequeña ciudad de Estados Unidos", dijo Jasmyn."La
mitad de las fechas en las que he estado han estado en un campo
de tiro".
"Muy bien", dijo Harris.
"¿Viste en qué dirección se fue?", Le pregunté.
"Este pasillo", dijo Harris, señalando hacia la sala de
embalsamamiento. Seguimos el pasillo con cautela, escuchando
sonidos, pero no escuchamos nada. Revisé en la sala de
embalsamamiento; Había huellas húmedas en el azulejo, pero no
había personas ni cuerpos.
"¿Qué más hay en este pasillo?", Preguntó Harris.
"El crematorio", dijo Jasmyn.
"Impresionante", dijo Harris, y se estremeció de nuevo.
Nos arrastramos suavemente por el pasillo, metiendo nuestras
cabezas en cada habitación al pasar, el baño, el baño, un armario
de custodia, pero el Sr. Connor no estaba en ninguno de ellos.
Busqué huellas húmedas en la alfombra pero no pude ver ninguna.
No gritaban ni gritaban en la distancia; ningún cuerpoyacía
sangrando o empapado en el piso. Estábamos solos en la casa de
los muertos. Con tres demonios marchitos.
 Nos acercamos al crematorio lentamente, la última habitación al
final del pasillo. La puerta se abrió y pudimos ver ahora el tenue
toque rojo y el sutil rugido de las llamas. Alguien lo había
encendido. Hice un gesto con la mano a Harris y Jasmyn para que
retrocedieran unos pasos y eché un vistazo a la habitación tan
silenciosamente como pude.
La sangre cubría el piso y las paredes, y un tótem hecho de carne
humana se levantó del centro del piso.
El cuerpo del agente Gray había sido desarmado y las piezas
habían sido cuidadosamente apiladas y equilibradas en una nueva
configuración grotesca. El torso, sin cabeza y sin extremidades,
estaba sentado en la base, con una cuidadosa disposición de brazos
sin manos y piernas sin pies formando una intrincada red de arcos y
contrafuertes sobre él. Dentro de esta red estaba la cabeza,
demasiado oculta para ver con claridad, y brotaban de ella manos,
dedos, pies y dedos de los pies, que brotaban de los bordes como
hojas, púas y cuernos. No podía decir cómo estaban unidos. A un
lado de la habitación, el horno ardía ferozmente, bañando la
habitación con un resplandor anaranjado infernal, y junto a él, con
las piernas cruzadas en el suelo, se sentó el Sr.
Connor, con los dedos entrelazados solemnemente frente a su
cara. Directamente frente a él, a la luz danzante del fuego, el
monumento hecho de cadáver proyectaba una sombra ondulante
contra la pared.
El señor Connor observó esa sombra y soñó.
"No entres a menos que realmente quieras ver esto", le dije, y
luego entré más en la habitación. El agente Harris lo siguió, su
rostro sombrío y plano. Un momento después, vacilante y
cautelosa, Jasmyn también entró. Ella se resistió cuando vio la
pantalla, pero no retrocedió. La muerte era su vida ahora, y los
cadáveres se habían vuelto tan clínicos que no podían perturbarla.
Incluso este
"¿Qué ves?", Preguntó el Sr. Connor.
Miré el cuerpo, la musa que había construido con tanto cuidado, y
una vez más tuve el desconcertante pensamiento de que significaba
algo, que estaba diciendo algo en un idioma que mi cabeza, mi
corazón o mi alma podían hablar, incluso si Yo mismo no podía
recordar una palabra. Era un jeroglífico, o un pictograma, o algo
aún más primitivo; era un marcador de rastro,piedras planas
apiladas para mostrar por dónde había pasado un cazador antes,
para que otro pudiera seguirlo. Cortes en un árbol.Miré mi propio
brazo, cortado en cuatro líneas ordenadas por un asesino, y
rastrillado con un caos de arañazos por otro. Tallas antiguas, para
marcar el camino.
"No es cierto", dije.
El señor Connor miró las sombras. "Nada es."
"Está marcando una ruta", dije, "pero la ruta no es verdadera, noes
la ruta correcta solo porque está marcada". No tenemos que
seguirlo ".
La voz del señor Connor era baja, como un golpe de tambor en la
distancia. "Solo hay un camino ahora. El único camino que hemos
tenido. Se puso de pie, fluido y casi majestuoso a la luz del fuego.
"Por eso necesito que la musa me diga lo que veo".
“¿Qué ves?” Preguntó Jasmyn.
"Sombras danzantes", dijo el Sr. Connor. "Real e irreal a la vez".
"Como el marchito", dijo Harris.
 "Como todo", dijo el Sr. Connor, y luego los huesos se deslizaronde
sus dedos, tan delgados y precisos como las herramientas de un
escultor. “Crecí en una cueva, sabes. Antes del ritual, cuandoaún
era un niño. No significa nada, pero esto me hizo pensar en ello ".
"Podemos salir de esto", dije, mirando sus garras con cautela,
poniéndome entre él y los demás. "Podemos hacer esto bien".
"La única salida es hacia abajo", dijo, y luego saltó hacia mí con un
silbido. Harris y Jasmyn dispararon sus armas, ensordeciéndome
nuevamente, pero las balas simplemente lo atravesaron y
chispearon contra la pared de cemento detrás, y el Sr. Connor me
atacó con sus cuchillas. Caí hacia atrás, caí al suelo,y el Sr. Connor
descendió hacia mí con un aullido silencioso, pero nunca aterrizó.
Una ráfaga de viento llenó la habitación, atrapándolo y rodeándolo
con un torrente de aire y agua. Dana había venido. Ella lo sostuvo
en el aire, invisible e intangible e impermeable a sus agitadas
garras, y luego el agua se condensó en el aire y cubrió su cabeza.
Luchó, cortó, pateó y gritó, pero no salió ningún sonido; se arañó la
garganta, desesperado por respirar, pero lo único que lo restringía
era el agua, y todo lo que hizo fue cortarse la cara, la piel, el cuello,
la garganta y los nervios. El agua y la sangre se escaparon solo
para volver a entrar, forzados a pasar por él por el viento, y luego
sus luchas se debilitaron y sus brazos cayeron y luego se detuvo por
completo.
Y luego no se derramó sangre de sus heridas, sino restos de alma:
cenizas, grasa y alquitrán, tan negros como la sombra más oscura.
Se derrumbó ante nuestros ojos, encogiéndose sobre sí mismo en el
corazón de la furiosa tormenta. Y cuando la tormenta cesó
repentinamente, no fue un cuerpo el que cayó, sino una gota
resbaladiza y resbaladiza. Salpicó contra el suelo, salpicándonos
con lodo cálido y frío a la vez.
El señor Connor estaba muerto.
CAPITULO 20
Dana apareció en la habitación, condensándose como el rocío dela
humedad del aire. Sus pies descalzos tocaron ligeramente el suelo
y nos miró con los ojos hundidos profundamente en su cráneo. Su
cabello colgaba enredado y fibroso en un marco alrededor de su
cara.
Miramos hacia atrás, demasiado asustados para hablar.
"¿Es seguro asumir", dijo al fin Harris, "que si nos quisieras
muertos ya estaríamos muertos?"
"Estás a salvo por ahora", dijo Dana. Su vestido hecho jirones
goteaba pequeñas gotas de agua en el suelo, salpicando y
mezclándose con el lodo de la muerte del Sr. Connor. La musa,
derribada por la tormenta, se sentó en montones sin sentido e
impotentes en el suelo.
"Entonces, ¿qué podemos hacer", preguntó Jasmyn, "para
asegurarnos de que eso no cambie?"
"Nada", dijo Dana. "Aléjate de mí, supongo".
"¿Es eso una amenaza?", Preguntó Harris.
"Es un informe meteorológico", dijo Dana, y suspiró. "Sin juegode
palabras".
"No estará lúcida para siempre", le dije, mirándola atentamente.
"Tal vez más de lo normal, después de tantas víctimas, pero
eventualmente se desvanecerá".
“¿Su mente?” Preguntó Harris.
"Su control", dije, y di un paso hacia ella. "¿Cuánto dura, por lo
general?"
"No hay forma de predecirlo", dijo. Parte del trato, supongo. Parte
del caos. No quería reglas; No quería sentirme atrapado enla forma
de pensar de otra persona. Supongo que quería ser libre,y ahora
estoy libre de todo ". Respiró e intentó sonreír, y el fingidobuen
humor era más doloroso de ver que la tristeza. "Mi mente está tan
abierta que no puedo contener nada".
"Entonces el Sr. Connor tenía razón", dijo Harris. "La única salidaes
hacia abajo". Me miró, tan cansado, frustrado y roto que
prácticamente se estaba riendo. "¿No lo entiendes, John?
Tenemos que seguir luchando contra ellos porque tienen que
seguir luchando contra nosotros. Nunca se ha detenido durante
diez mil años, y no se detendrá ahora solo porque lo deseamos ".
"Llegué a la misma conclusión", dijo Ren, y nos dimos la vuelta,
con las armas en alto, para verla parada en la puerta. El agente
Harris se acercó a la pared, donde pudo ver a las dos mujeres a la
vez, y movió los ojos y la pistola de un lado a otro, nervioso y
aterrorizado.
“Cualquiera de ellos podría matarnos en un segundo si quisieran”,le
dije, “pero no lo hacen. Así que mantén la calma ".
"Ella acaba de decir que planea pelear", dijo Harris.
"No te lo dije", dijo Ren, y su voz tenía la autoridad de diez mil
años. "John es el que merece una explicación: calla e intenta no
llamar mi atención".
"Quizás Dana no pueda controlarse", le dije a Ren, "pero tú sí
puedes. Eres inteligente, eres poderosa, eres una antigua diosa,
por el amor de Dios ".
 "Es exactamente por eso que no puedo seguir tus reglas", dijo Ren.
"Tengo que ser yo, no puedo dejar que otras personas tomentodas
mis decisiones por mí".
“Entonces, ¿eliges matar?” Dije. "¿Eliges luchar, lastimar, mutilary
destruir?"
"Elijo vivir como quiero vivir", dijo Ren. "Eso nunca ha sido más
violento que nadie, pero el mundo todavía quiere matarme por
eso".
"Puedo pensar en tres personas que intentaste matar solo en las
últimas seis horas", dijo Harris.
"Estaba tratando de ayudar", dijo Ren ferozmente, pero luego su
voz se suavizó y miró sus palmas. "Simplemente ... se salió de
control".
"Entonces, peleas y mueres", dijo Jasmyn. "John y Harris y yoaquí,
presumiblemente, y luego tú más tarde, ¿y qué nos trae eso?"
"Nos da libertad", dijo Ren. "Y cuando finalmente morimos, al
menos morimos tomando nuestras propias decisiones, bajo
nuestro propio control".
"No estás bajo tu propio control", dijo Dana. "Y no eres libre".
"Soy la madre de la oscuridad", dijo Ren. "¿Quién crees que me
está controlando?"
"Orgullo", dijo Dana. "Egoísmo."
"He escuchado la iglesia y el pecado hablar muchas veces antes",
dijo Ren. "Puede guardarlo para la próxima vez que dé un discurso
a alguien".
 "¿No quieres ser controlado?", Preguntó Dana. “Renuncié a mi
control cuando hice tu ritual, y viví mi vida sin que nadie me dijera
qué hacer. Y no fue una vida digna de vivir ". Comenzó a caminar
mientras hablaba, trazando un pequeño arco en el piso de la
habitación; Harris la siguió con su arma. "Elegir seguir las reglas no
es renunciar al control", dijo, "es controlarte a ti mismo. Eso no
parece una superpotencia, pero pruébalo durante sesenta añosy
dime qué piensas sobre eso entonces. Se detuvo frente al horno y su
sombra cayó sobre la habitación como una nube de tormenta."He
matado a cinco personas esta mañana, una de ellas
marchita". Miró las llamas mientras hablaba. “Diez mil años.Ahora
tengo más control que nunca antes ".
“¿Qué vas a hacer con eso?” Preguntó Harris. No dije unapalabra,
porque ya lo sabía.
"Cariño", dijo Ren, "no te atrevas a hacer lo que creo que vas a
hacer".
"Voy a hacer lo que no harás", dijo Dana, sosteniendo una mano al
calor de las llamas. "Voy a romper el ciclo. No puede evitar que
mate, agente Harris, pero yo puedo evitarlo ".
"¡No!", Gritó Ren, pero Dana pareció explotar de nuevo en una
tormenta, una vorágine furiosa de viento, agua y caos, pero ahora,
durante una breve ventana de tiempo, controlada por una poderosa
presencia mental. Su tormenta surgió en el horno, silbando y
humeando a medida que el agua se expandía, pero la inteligencia
detrás de ella seguía retrocediendo, frenando las nubes y
obligándolas una y otra vez al calor de las llamas. El vapor golpeó
el techo y se condensó en grandes y pesadas gotas, solo para volver
al fuego una y otra vez, sin fin e implacable, hastaque la nube se
hizo más pequeña y el vapor se volvió más oscuro,
y el olor áspero y acre del alquitrán llenó el habitación como una
niebla tóxica. Me acerqué al costado del horno y lo apagué, y las
llamas desaparecieron. El interior del horno estaba recubierto con
soulstuff, quebradizo y quemado en carbón.
Ren estaba llorando.
El agente Harris volvió su arma hacia ella.
"No lo hagas", le dije.
"El último se fue", dijo Harris. "Puedo terminarlo aquí".
"No termines matando", supliqué, y miré a Ren. "Termina
eligiendo".
"No quiero quemarme", dijo Ren.
"No tienes que hacerlo", le dije. “Solo tienes que prometer. No
lastimes a nadie, no destruyas vidas, no controles ninguna mente.Sé
que todo está en tu naturaleza, pero puedes ser mejor que eso ".
Dejé de hablar y la miré, tratando de hacerla entender. "Ren", dije,
y luego, después de una pausa, "Margo".
Ella buscó.
"Soy la peor persona que conozco", dije. "Si puedo hacerlo,
cualquiera puede".
"Eso no puede ser cierto", dijo Margo. "La mayoría de laspersonas
que conoces son monstruos".
"Vale la pena salvar a todos", dije. "Incluso los monstruos".
Margo me miró y yo la miré, y pensé en lo que estaba haciendo.
¿Realmente lo sabía? ¿Estaba realmente seguro de que ella podría
cambiar? ¿Valió la pena algo de esto? La miré y pensé enmi
madre.
Y lo supe.
"Déjame quedarme con ella", le dije. "Dígale al FBI que estamos
muertos y que la guerra ha terminado, y déjenos aquí. Puedes
venir de vez en cuando si quieres, pero yo me quedaré aquí y la
ayudaré a mantenerse limpia ".
"No puedo tener una familia", dijo Margo. "Es parte del pacto, lo
dejé. No puedo tener hijos y no se me puede necesitar ".
"Puedo ser", dije simplemente. "Tal vez eso sea suficiente".
Nos miramos el uno al otro, y Harris nos miró, sus ojos
moviéndose de un lado a otro de Margo a mí a Margo.
"No es tan fácil", dijo. “Por todas las razones que te dije antes. El
gobierno quiere que te encierren en una celda que nadie sabe que
existe.
"Pero me conoces mejor que ellos", le dije. "La muerte me sigue
porque he estado cazando a Withered, pero si no lo hago, no lo
hará". Me quedaré aquí, sabes que lo haré. Lo miré. "Eres un
perfilador criminal, y yo soy prácticamente toda tu carrera. Tan
deprimente como suena, me conoces mejor que nadie en el mundo".
Me miró y luego sacudió la cabeza, no discutiendo, sino con
incredulidad.
"Estaría bajo vigilancia constante y omnipresente", dijo Harris. “Y
usted, personalmente, sería responsable de todo. Si tengo que
volver aquí la próxima semana o mes o lo que sea para algún tipo
de juerga de asesinatos de locos, incendiarios y controlados por la
mente, voy a estar muy decepcionado. Y esa decepción se medirá
en pelotones de soldados en servicio activo, equipados
adecuadamente para matar a Godzilla ".
"Estaremos bien", dijo Jasmyn.
"No eres parte de este acuerdo", dijo Harris.
"Mis mejores amigos son un asesino en serie y la Madre de la
Oscuridad", dijo Jasmyn. "Intenta detenerme".
Harris puso los ojos en blanco pero enfundó su pistola. "Multa. Pero
devuélveme esa pistola. Y prepárate para un proceso de entrevista
muy largo antes de que todo esto termine. Cinco agentes del FBI
murieron en esta propiedad hoy, e incluso si puedofingir tu muerte,
John, esto no va a desaparecer fácilmente ".
"Creo en ti", le dije. "Super-Mejores-Amigos Poderes, activar!"
"Cállate."
CAPITULO 21
"Dilo conmigo", le dije. "‘ Hoy pensaré bien y sonreiré a todos los
que veo ".
Margo me miró desde su escritorio. "Sabes que odio esto".
“¿Más que ejecución gubernamental?”, Pregunté. "Porque eso es
mucho odio".
"Se está levantando allí", dijo Margo, y ella hizo una mueca. "Tal
vez es hora de otra válvula de presión. ¿Qué ha pasado, cinco
meses? ¿Seis?"
"Cinco meses, tres semanas y dos días", dije. Ajusté mi nuevo
audífono: demasiados disparos en un espacio cerrado causan daños
bastante permanentes. "Ciento sesenta y ocho días sin unalesión en
el lugar de trabajo ni un atracón de ira sobre terrorismo
sobrenatural".
"Haces que parezca mucho tiempo", dijo Margo.
"¿Quieres un botón?" "Alcohólicos Anónimos te da un botón
cuando alcanzas un hito"
"No seas inteligente conmigo".
"No puedo evitarlo".
"Ayudarlo" es el punto central de esta conversación ", dijo Margo.
"Muestre un poco de autocontrol antes de darle un deberde
limpieza adicional o algo así".
Sonreí y ella miró el calendario en su escritorio.
"Sin embargo, ha pasado un tiempo desde la última válvula de
presión", dijo. "¿Crees que es hora?"
 "¿El mío o el tuyo?", Pregunté. Nuestras "válvulas de presión"
fueron actividades que nos ayudaron a mantener el control de las
cosas importantes al soltar un poco las cosas pequeñas. Para ella,
por lo general, significaba ofrecerse voluntariamente para algo:
llegó a dirigir a las personas sin usar el control mental, y llegó a
formar relaciones. Para mí, generalmente salíamos al desierto y
encendíamos algo.
Algo muy grande. Fue asombroso.
"Tuyo", dijo Margo. "Creo que puedo ir otra semana más o
menos".
"Lo mismo", dije, y sonreí. "Todavía no lo has dicho conmigo".
"¿Dijo que?"
"Sabes que."
Ella dio un suspiro exasperado. "¡Maldita sea, John, tengo cosasimportantes
que hacer!"
"No es tan importante como esto".
"Bien", dijo, y lo recitamos juntos: "Hoy pensaré bien y sonreiré a
todos los que veo".
“¿Eres feliz ahora?”, Dijo ella.
"Como sociópata, técnicamente nunca soy feliz"
"Eres el pequeño más mocoso-"
"Estoy feliz", dije, "estoy feliz. ¿Aún tienes tus reglas en tu espejoen
casa?
"Y los leo todos los días", dijo, y se echó a reír. "Alguien tendrá
algunas preguntas terriblemente difíciles si alguna vez usan mi
baño y se preguntan por qué tengo un letrero grabado que dice"
pediré lo que quiero en lugar de controlar las mentes de las
personas "".
"Solo diles la verdad", dije. "Con vidas como la nuestra, nadie lo
cree de todos modos".
Ella se rió suavemente, golpeando con el dedo sobre el escritorio,
pero luego suspiró y las comisuras de su boca se doblaron.
"Esto no puede durar para siempre", susurró.
"Nada lo hace".
"Te vas a ir".
"Nunca."
"Entonces vas a morir", dijo. "Incluso si no es por cien años más,
¿crees que no he tenido amistades antes? ¿Crees que no he forjado
relaciones con las personas, solo para verlas envejecer ymorir
mientras continuaba? Incluso si crees que sabes cuánto duran diez
mil años, te garantizo que no.
"No he perdido a tantas personas como tú", dije, "pero las que
perdí fueron ... significativas". Y duele, y lo siento ".
"¿Crees que alguna vez los volverás a ver?"
"Brooke, tal vez", le dije. "Algún día. Probablemente mejor para
ella si no lo hago ".
"Ella te ama."
"Razón de más para mantenerse alejado".
Margo sonrió con picardía. "¿Cuándo vas a invitar a salir a
Jasmyn?"
"¿Por qué todos siguen preguntando eso?"
"Porque serías estúpido por no hacerlo".
"Ella no es mi tipo", le dije.
"¿Viva?"
"Eso fue bajo", le dije, señalándola. "No me ves aquí ...
presionando todos tus botones psicológicos"
Mi mochila cantaba: ding-dong, ding-dong.
Margo alzó una ceja. "¿Volviste a encender esas cosas otra vez?"
"Han pasado casi seis meses", dije, levantándome. "El agente
Harris nos va a ver en cualquier momento".
"¿Te dio un horario?"
"No", dije, asomándose por la cortina. “Solo lo conozco. Y ahí está
tu auto, pequeño idiota del FBI. Te conozco tan bien como tú
...
Y entonces escuché un perro ladrar, y me congelé en su lugar.
"¿John?", Preguntó Margo.
"¿Puedes ..." Me asomé por la ventana, pero no pude ver a nadie.
"¿Puedes distinguir a un perro por su ladrido?"
"Supongo que sí", dijo. "Depende de qué tan bien conozcas al
perro".
"Podría jurar que conozco este", le dije, y salí al pasillo. Margo se
levantó y lo siguió.
El agente Harris abrió la puerta principal y entró Boy Dog. Se olió el
aire y ladró de nuevo, y me detuve. Boy Dog miró a su alrededor,
olisqueó su nariz contra el piso, revisó la entrada para
asegurarse de que no estuviera llena de tocino, y luego se acercó a
mí y se sentó, su grueso y gordo bulto descansando justo en el
borde de mis dedos .
"Hola John", dijo Harris. "Te traje algo".
"Gracias", le dije. Miré a Boy Dog, medio convencido de que ni
siquiera era real. Pero él estaba.
“¿Es este ese perro del que sigues hablando?” Preguntó Jasmyn,
saliendo de la capilla. "Inclínate y acarícialo, por amor de Dios,
¿qué tipo de reunión alegre es esta?"
"Confía en mí", dijo Harris, mirándome a la cara. "Esto es casi tan
alegre como lo he visto". Guiñó un ojo. "Al menos hasta ahora".
Alcé la ceja. "¿También consigo un pony?"
"El gobierno de los Estados Unidos no te confía un pony en este
momento", dijo Harris. "Pero sí, tengo a alguien más aquí para
verte".
"No Brooke", dije, y di un paso atrás. Boy Dog se quejó por el
cambio en su bulto. "No puedo verla. No estoy listo para verla ".
Margo me agarró los hombros con fuerza. "Está bien", dijo. "Sealo
que sea, estaremos bien".
Harris miró hacia la puerta y asintió, y luego volvió a hacer señas
con la mano. Alguien afuera agarró la manija, la abrió y entró, y
pensé por un breve y breve momento que era mi madre.
"Tía Margaret", le susurré, y luego otra mujer entró detrás deella.
"Lauren".
“Oh, Dios mío”, dijo Lauren cuando me vio, y sus ojos se llenaronde
lágrimas. "¡Eres tan alto!"
 "Hola", dije, y luego porque no podía pensar en otra cosa: "¿Tú
..." tragué saliva. "... ¿sabes?"
"Sí", dijo Lauren.
"¿Todo?"
"Sí", dijo Lauren, asintiendo, y miró a Margo. "Todo.""Y
tú estás ... ¿de acuerdo?"
Ella se río, secándose las lágrimas de los ojos. “John, te amamos.
No importa qué."
"Hola John", dijo Margaret. "Te ves ... ¿Te importa si ..." Tenía los
ojos húmedos y se llevó la mano a la boca. Ella trató de nuevo.
"John, ¿puedo darte un abrazo?"
"Claro", le dije, y ella abrió los brazos, y me acerqué y la abracé, y
Lauren nos abrazó a los dos, y todos estábamos llorando,
balanceándonos y abrazándonos con más fuerza que nunca antes.
Y yo estaba feliz.