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INTRODUCCIÓN
¿Quién gobierna Santiago? La respuesta genera tantas aristas y sobre-explica-
ciones que conviene modificar la pregunta por ¿cómo se gobierna la ciudad de
Santiago? Esto, porque no existe un único órgano a cargo de la capital chilena,
sino un conjunto de instituciones que operan en ella. Por un lado, existen 40
gobiernos locales autónomos (municipalidades) que gobiernan fracciones terri-
toriales que en su totalidad componen la metrópolis, aunque con una carencia de
relaciones vinculantes entre ellas y con una excesiva subordinación a órganos de
Estado superiores para un gran abanico de tareas. En efecto, las municipalidades
insertas en la capital chilena están sujetas a decisiones de: (1) a nivel regional,
del Gobierno Regional Metropolitano y a la Intendencia de Santiago; y (2) a nivel
nacional, de los ministerios para un gran número atribuciones que, en la experien-
cia internacional, suelen estar bajo la responsabilidad del gobierno de la ciudad,
como transportes, vivienda o medio ambiente.
Sin ánimo de abrir una discusión sobre el concepto de gobierno para ciudades
metropolitanas, aspecto sobre el que se reflexiona en otro apartado de esta publi-
cación, es necesario recordar que la experiencia internacional muestra que exis-
ten dos grandes tipos de institucionalidad para casos en los que las metrópolis
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están compuestas por dos o más gobiernos locales, como sucede con Santiago.
Primero, el modelo intermunicipal, estructura que se sustenta sobre las municipa-
lidades ya existentes mediante mecanismos de relación obligatorios (formales)
o voluntarios (informales). En segundo lugar, se encuentra el modelo supramu-
nicipal, que crea una nueva institucionalidad superior al que se subordinan las
municipalidades de la ciudad (Lefèvre, 2008; OCDE, 2013). En consecuencia, es
discutible considerar que Santiago se gobierne bajo un modelo intermunicipal
por el simple hecho de la coexistencia territorial de las entidades locales, cu-
yas acciones de coordinación horizontal están dadas sólo por obligaciones que
deben cumplir ante instancias superiores, tal como se verá a lo largo de este
capítulo. Sin embargo, más discutible aún sería considerarlo como un modelo
supramunicipal: por más que para ciertas funciones las municipalidades estén
subordinadas a órganos superiores del Estado, esas estructuras supramunicipa-
les son parciales, para políticas públicas específicas. No responden a una idea
de gobierno urbano o metropolitano, sino más bien al rol hegemónico que ejerce
el gobierno nacional en el país.
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les (CORE). Además, Chile es uno de los países más centralizados fiscalmente al
compararlo con países de la OCDE (2009) y sudamericanos cuyos Estados son
unitarios (Vial, 2013).
En el presente capítulo se verá que no existe ningún órgano de gobierno con las
capacidades descritas y que la administración de Santiago depende tanto de los
gobiernos locales, como regionales e incluso el nacional. Para ello, primero se
comenzará por delimitar qué se entiende por área metropolitana para el caso
chileno (concepto que tiene más de una definición oficial), además de delimitar
la ciudad de Santiago como una metropolitana. Luego se realizará una breve des-
cripción general sobre la capital chilena a fin de entender tanto su consolidación
como principal centro urbano del país como también sus principales caracterís-
ticas y contrastes. Inmediatamente después se describirá y analizará cómo se
gobierna la capital chilena, a través del rol que juegan los niveles local, regional
y nacional de la arquitectura política administrativa del Estado. Finalmente se
genera un espacio para reflexiones finales, donde se incluye la propuesta actual
desarrollada por el gobierno nacional para la futura administración de ciudades
metropolitanas en Chile.
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Ahora bien, ¿qué se entiende por Santiago? Nuevamente las definiciones varían
de acuerdo a las fuentes consultadas, tal como se manifiesta en la Imagen 1.
Desde un punto de vista censal, que responde a una estructura distinta de la di-
visión comunal, Santiago está compuesto por entidades urbanas de 37 comunas
(INE, 2005). Desde una perspectiva de planificación y considerando las funciona-
lidades de los centros urbanos, el Observatorio Urbano del Ministerio de Vivienda
y Urbanismo define el área urbana metropolitana como aquella circunscrita al
límite de extensión urbana de la ciudad, cuyo trazado es distinto a la división co-
munal. Este comprende las zonas urbanas de 40 comunas (MINVU, 2009). Para
efectos de este capítulo, se entenderá que los límites de Santiago corresponden
a los establecidos de acuerdo a esta definición.
116. La unidad territorial más pequeña del diseño político administrativo del país, gobernada por municipal-
idades.
117. Proyecto de Ley Boletín N° 7963-06 (www.camara.cl)
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118. De acuerdo a la definición del Ministerio de Vivienda y Urbanismo a través del Observatorio Urbano (www.
observatoriourbano.cl). La población se calcula en base a la proyección del Censo 2002, la última disponible a
nivel de centros urbanos.
119. En esta época, las provincias eran las unidades donde expresamente se dividió Chile (geográfica y políti-
camente) bajo el gobierno de José Miguel Carrera (1812 - 1814) y las constituciones de 1818 y 1828, donde
también figuraba la de Santiago. El rango de ‘provincia’ les entregaba un mayor reconocimiento a nivel nacion-
al. Sin embargo, en la literatura examinada, también se utiliza comúnmente este concepto para nombrar a las
ciudades y/o zonas del país que no correspondían a la capital.
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Algo de ello se puede observar en la Tabla 1, que reúne a 37 comunas del área
metropolitana de Santiago, ordenadas de mayor a menor con respecto a los in-
gresos municipales totales per cápita. Al considerar este dato, se observa que las
comunas de Santiago y Vitacura tienen municipalidades cuyos ingresos superan
los USD 1,051 $720.000 por cada habitante, mientras que otras ochos comunas
no alcanzan a llegar a los USD 146120. En Providencia, Vitacura y Las Condes, el
porcentaje de población que vive bajo la línea de la pobreza es prácticamente
inexistente, en contraste con otras nueve comunas donde más del 15% de sus
habitantes se encuentra bajo tales condiciones. La comuna de Vitacura tuvo en
2003 un Índice de Desarrollo Humano (IDH) de 0,949, cifra superior al IDH de
Noruega, el más alto del mundo con 0,944 en 2013. En el mismo Santiago, está
la comuna de Lo Espejo, que en 2003 tuvo un IDH de 0,657, levemente inferior al
de, por ejemplo, Siria con 0,658 en 2013 (PNUD, 2014). Lo que en el mundo está
separado por casi 5.000 km, en Santiago sólo lo distancian escasos 25 km.
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121. Pese a que este trabajo considera la ciudad de Santiago de acuerdo a la definición del Observatorio Ur-
bano, para los efectos de esta tabla se utilizó la definición del INE, dado que los datos reflejados en ella están
disponible sólo a nivel comunal (y no de localidades urbanas de menor tamaño a la comuna como se conforma
la definición MINVU).
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Cabe consignar que una de esas comunas lleva por nombre Santiago. Fue ahí
donde se fundó originalmente la ciudad y es donde en la actualidad se encuen-
tran las principales oficinas del Estado de Chile, además de ser la cabecera re-
gional. Sin embargo, su respectiva municipalidad no tiene ninguna atribución ni
estatuto especial, por lo que desde un punto político-administrativo es idéntica al
resto de municipalidades que componen la ciudad de Santiago.
122. Aunque la intendencia es, estructuralmente, un órgano desconcentrado del gobierno nacional en la
región.
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GORE que, entre ellos, son homogéneos ante la ley. En efecto, a excepción de los
territorios insulares de Isla de Pascua y el Archipiélago Juan Fernández123, ni la
Constitución ni el resto del marco normativo distinguen entre tipos de municipa-
lidades o GORE. En otras palabras, una municipalidad cualquiera, cuya extensión
territorial comunal supere largamente los límites de su mayor centro urbano, tie-
ne las mismas funciones y atribuciones que otra municipalidad en cuya comuna
residen 400.000 habitantes, inserta en medio de una metrópolis de más de cinco
millones de personas.
3.1. Municipalidades
La gran mayoría de las ciudades del país son gobernadas por una sola municipa-
lidad, pero existen dos grandes tipos de excepciones donde una entidad urbana
es gobernada por más de una: las conurbaciones y las ciudades metropolitanas.
Las primeras surgen por la unión física de al menos dos centros urbanos, debido
a la expansión territorial de uno o ambos (INE, 2005). Así, se pueden identificar
los casos de Iquique- Alto Hospicio, La Serena- Coquimbo, San Antonio 124, Ranca-
gua125, Chillán-Chillán Viejo y Temuco-Padre Las Casas. Las segundas son las ya
mencionadas de Santiago, Valparaíso y Concepción. En todos estos casos, cada
municipalidad gobierna sólo parte de la gran ciudad. Desde luego, a medida que
aumenta la complejidad y el tamaño de una ciudad metropolitana, diversos son
los desafíos que enfrentan los gobiernos a cargo de parte de ellas.
123. Tanto Isla de Pascua como Juan Fernández son comunas que pertenecen a la Región de Valparaíso. Dada
su condición insular, respectivamente a 3.700 km y 670 km de distancia de Chile continental, ambas fueron
declaradas como ‘territorios especiales’ en la reforma constitucional de 2007 (modificada a su vez en 2009 en
pos de generar regulaciones propias sobre la permanencia y residencia de la población en dichos territorios).
Sus estatus de gobierno y administración serían regulados en leyes orgánicas constitucionales de menor rango
que la Carta Fundamental. Sin embargo, nada de ello ha ocurrido: el proyecto de ley que busca generar esos
estatutos para Isla de Pascua se discuten desde 2008 en el Congreso, sin haber pasado del primer trámite
constitucional ni haber experimentado movimiento alguno desde 2010; por su parte, para el caso de Juan
Fernández, no se ha ingresado ninguna iniciativa legal a la fecha. Ello implica que, en la práctica, la reforma
constitucional no ha generado efectos concretos y tanto Isla de Pascua como el Archipiélago Juan Fernández
siguen administrándose como cualquier otra comuna del país.
124. Incluye Cartagena, Las Cruces y Santo Domingo.
125. Incluye Machalí y Gultro.
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palidad debe confeccionar una ordenanza que recoja los mecanismos que imple-
mentará, entre ellos: los presupuestos participativos, las audiencias públicas y
los plebiscitos comunales, entre otros. Sin embargo, su ejecución es poco moni-
toreada y así, como existe una amplia diversidad de municipalidades en Santiago,
existe la misma diversidad respecto a la implementación de los mecanismos de
participación ciudadana a lo largo y ancho de la metrópolis.
En vista de las complejidades que este modelo supone para la gestión de la ciu-
dad, algunas municipalidades han optado por formar asociaciones municipales,
amparándose en una modificación a la LOCM en 2011. Ésta permite la asocia-
ción de dos o más municipalidades con el objeto de solucionar problemáticas
comunes o aprovechar mejor sus recursos disponibles (Subsecretaría de Desa-
rrollo Regional y Administrativo, 2010). En Santiago existen cuatro asociaciones
formalmente constituidas, sin embargo, sus extensiones territoriales son sólo
parciales respecto al total de la metrópolis y sus temáticas están acotadas a
fines concretos 127.
127. La Asociación de Municipalidades Parque Cordillera, que reúne a seis comunas de la zona precordillerana
de Santiago, con el objeto de rescatar y preservar la zona; la Asociación de Municipalidades de la Zona Oriente
RM, que cuenta con tres comunas colindantes de altos recursos, reunidas con el objeto de impulsar acciones
y políticas conjuntas; la Asociación de Municipios Ciudad Sur, de similares características al anterior, pero que
convoca a cinco comunas del sector sur de la capital; y la Asociación Municipal para la Sustentabilidad Ambi-
ental, que convoca a cinco comunas cuyas municipalidades están especialmente interesadas en tal temática.
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Además de las intendencias, el nivel regional cuenta con los Gobiernos Regiona-
les (GORE), tras la promulgación de la Ley Orgánica Constitucional en Gobierno y
Administración Regional (LOCGAR) en 1992. Así, Chile pasó a tener un gobierno
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Las funciones generales del GORE son elaborar y aprobar las políticas y progra-
mas de desarrollo de su región; decidir la inversión de los recursos que disponga;
asesorar a las municipalidades cuando ellas lo soliciten; adoptar medidas en si-
tuaciones de catástrofe; participar en acciones de cooperación internacional que
se relacionen con la región; mantener una relación permanente con el gobierno
central con el fin de armonizar el ejercicio de todas funciones que se realizan en
su territorio; y aplicar las políticas definidas en el marco de la estrategia regional
de desarrollo (Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, s/.f.).
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4. COMENTARIOS FINALES
Santiago carece de un gobierno metropolitano como tal. No tiene una estructura
que se encargue de garantizar gobernabilidad, planificación y gestión para toda
el área metropolitana. Más aún, dado el alto número de organismos públicos y
diversidad de atribuciones que ellos tienen sobre la capital, se torna complejo
determinar qué tipo de modelo de gobierno tiene la ciudad. Lo más próximo es el
de una estructura intermunicipal informal o no vinculante. En efecto, en Santiago
conviven 40 municipalidades y cada una gobierna una fracción de la capital, con
sus propios niveles relativos de autonomía, lo que incluye elección de autorida-
des, disponibilidad de recursos propios, políticas sociales, servicios a la comuni-
dad, etcétera.
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Se trataría de crear una estructura supramunicipal para la gestión del área me-
tropolitana de Santiago (además de Valparaíso, Concepción y otras cuatro ciuda-
des), que probablemente en el futuro adquiriría mayores niveles de autonomía,
dado que además coexiste otro proyecto de ley que propone la elección democrá-
tica del intendente. En términos generales, parece ser una propuesta que aborda
las complejidades en la gestión, planificación y administración de Santiago, ade-
más de ser coherente con el diseño político administrativo del país; sin embargo,
sigue presentando más incertidumbres que certezas, dado que no explica con-
cretamente las funciones específicas que se traspasarían (planificación, gestión,
inversión, etcétera), las condiciones para ello, las estructuras que al interior del
GORE se harían cargo de dichas funciones ni el rol del comité asesor de alcaldes,
entre muchos otros puntos.
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