Tema 4.

Fisiología del Sistema Nervioso II

Estas y otras imágenes para entender mejor los apuntes pueden encontrarse en Tortora G y Derrickson B.
Principios de Anatomía y Fisiología. 15ª ed. 2017. Editorial Médica Panamericana.
Disponible como libro electrónico en Eureka
Contenidos: Sistema nervioso central y autónomo. Sensación y percepción. Sistemas motores. Control del
movimiento, equilibrio y postura. División simpática y parasimpática.
El Sistema nervioso se divide en Sistema nervioso
central (SNC) y periférico (SNP). El SNC a su vez
se divide en encéfalo y médula espinal. En el
encéfalo se distinguen 4 partes: cerebro, cerebelo,
diencéfalo y tronco encefálico.
En el diencéfalo se distinguen 3 partes: el tálamo,
el hipotálamo y el epitálamo.
En el tronco encefálico también se distinguen 3
partes: el bulbo raquídeo, la protuberancia y el
mesencéfalo.
Encéfalo: Formado por cerebro, diencéfalo, tronco encefálico y cerebelo. Diferentes zonas del encéfalo
controlan funciones distintas:

• cortical (corteza cerebral): es el principal almacén de memoria y esencial en procesos de

pensamiento, consciencia y respuestas voluntarias. Esta región está coordinada con porciones
inferiores del sistema nervioso
• inferior: lleva a cabo el control de la mayoría de las actividades subconscientes: presión arterial,
respiración, salivación, deglución, etc.
El encéfalo de un adulto representa el 2% de su peso total, pero incluso en reposo consume
aproximadamente el 20% del O2 y de la glucosa que el organismo utiliza. Ambos nutrientes tienen que ser
aportados de manera continua. Si aumenta la actividad neuronal de una zona, la circulación sanguínea
también lo hace.
La variación en la concentración de CO2, H+ y O2,
influye mucho en el flujo sanguíneo cerebral:
Si aumenta la concentración de CO2 y/o H+ o disminuye
la de O2 se produce vasodilatación para restablecer los niveles de O2 y retirar el exceso de CO2 y H+.
Cerebro
Es la estructura que nos da la capacidad de leer, escribir, hablar, calcular, crear, recordar, planificar e
imaginar. Además, controla la respiración, la frecuencia cardíaca, la digestión, la temperatura, los cinco
sentidos y el movimiento. Está formado por 3 regiones de dentro a afuera:
• Región interna de sustancia blanca: Formada por axones mielínicos que envían impulsos nerviosos
a las porciones inferiores del SNC
• Núcleos basales: Núcleos de sustancia gris que reciben y envían información para controlar el inicio
y fin de los movimientos

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 • Corteza cerebral: Región de sustancia gris más externa. Está plegada sobre misma formando
circunvoluciones
La corteza cerebral se organiza en 3 tipos de áreas: sensitivas, motoras y de asociación

• Sensitivas: las más importantes son las cortezas visual primaria ( recibe información visual), la
auditiva primaria (recibe información sobre los sonidos), la gustativa primaria (recibe información
sobre el gusto), la olfatoria
primaria (recibe impulsos
olfativos) y la somatosensitiva
primaria (recibe información
desde los receptores del tacto,
presión, vibración, prurito,
cosquillas, Tª, dolor y posición
de músculos y articulaciones.
El tamaño de cada región del
área depende del número de
receptores sensitivos que le
envían información.

• Áreas de asociación: reciben información de diferentes zonas del encéfalo. Permiten entre otras
cosas conocer la forma y textura de los objetos al tacto, reconocer un objeto al verlo, reconocer a
la gente por sus caras, reconocer ruidos y sonidos (lenguaje, música), identificar olores e interpretar
las palabras escuchadas y agregar emociones a las expresadas
 Áreas motoras: Envían información a las regiones inferiores. Hay dos áreas motoras:
• Motora primaria: Cada región controla las contracciones voluntarias de un músculo o
grupo de músculos concretos.
• Área del lenguaje de Broca: Envía información a regiones que controlan los músculos del
habla (laringe, faringe y boca)
Lóbulos cerebrales
Cada hemisferio cerebral se divide en
diferentes lóbulos con las siguientes
funciones:

• Frontal: Control voluntario de

músculos esqueléticos;
procesos intelectuales
superiores (concentración,
planificación, toma de
decisiones); comunicación
verbal
• Parietal: Interpretación de sensaciones cutáneas y musculares, texturas y formas; entendimiento del
habla, expresión de pensamientos y emociones
• Temporal: Interpretación de sensaciones auditivas; almacenamiento de experiencias auditivas y
visuales

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 • Occipital: Integración de movimientos en el enfoque ocular; correlación de imágenes con
experiencias visuales previas
• Ínsula: Memoria; integración del dolor y de sensaciones viscerales
Diencéfalo
Interviene en las sensaciones, las emociones y participa en el control de todos los sistemas internos. Sus
principales regiones son el tálamo y el hipotálamo.
El tálamo tiene dos funciones principales:
 recibe y envía los mensajes procedentes de los órganos sensoriales, excepto el olfato, hasta las áreas
sensitivas de la corteza cerebral
 transmite información desde el cerebelo y los núcleos basales hasta el área motora primaria de la
corteza
El hipotálamo tiene importantes y muy variadas funciones en la regulación de la homeostasis del
organismo:

• A nivel del SNA el hipotálamo está involucrado en:

• Control de la contracción de fibras musculares lisas y cardiacas
• Secreción de numerosas glándulas
• Control de los movimientos de los alimentos por el tubo digestivo
• Contracción de la vejiga urinaria, etc.

• Regulación de patrones emocionales y de conducta: como está conectado al sistema límbico, regula
las emociones: ira, tristeza, placer, etc.
• Regulación de la ingesta de alimentos y agua: Dentro del hipotálamo se sitúan el centro de la
alimentación (promueve la ingesta), el centro de la saciedad (produce la sensación de plenitud) y el
centro de la sed (produce la sensación de sed).
• Regulación del ciclo vigilia/sueño: en ausencia de luz el núcleo supraquiasmático del hipotálamo
actúa sobre la glándula pineal para la liberación de melatonina.
• Producción de hormonas: El hipotálamo segrega diferentes hormonas que actúan sobre la hipófisis
(glándula pituitaria) estimulando o inhibiendo la liberación de hormonas hipofisiarias. La conexión
entre estas dos glándulas constituye el eje hipotálamo-hipofisiario.
La hipófisis actúa sobre la mayoría de las glándulas endocrinas promoviendo o inhibiendo la
secreción de hormonas.
• Control de la Tª corporal: La temperatura corporal tiene que estar comprendida en un rango muy
estrecho:
• 36,5° C +/- 0,5 º C. Desviaciones de este rango puede provocar la muerte del individuo.
• Diferentes regiones del hipotálamo regulan la Tª corporal: la anterior o rostral regula la disipación
de calor y la posterior o caudal regula la producción y conservación de calor.
Si la temperatura corporal aumenta, se excitan neuronas del hipotálamo anterior que ponen en
marcha los mecanismos termolíticos para disipar el exceso de calor:
 vasodilatación cutánea periférica: llega más sangre a la piel y parte del calor se disipa
 sudoración: disipación de calor por evaporación

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  reducción del metabolismo y del temblor
Si la temperatura corporal disminuye, se excitan neuronas del hipotálamo posterior que ponen en
marcha los mecanismos termogénicos para generar calor:
 temblor: los escalofríos son contracciones musculares que generan calor
 secreción de hormonas tiroideas: el frío aumenta la producción de TSH (hormona
estimuladora del tiroides), la cual estimula la producción de hormona tiroidea (tiroxina). La
tiroxina aumenta el metabolismo celular y por tanto la temperatura corporal.
 vasoconstricción cutánea periférica: la sangre que circula próxima a la superficie se dirige
hacia los tejidos más profundos con mayor temperatura
 piloerección: el frío contrae los músculos de los folículos pilosos y el pelo adopta posición
vertical, formando una pequeña capa de aire por encima de la piel que disminuye la
disipación de calor al entorno
El epitálamo contiene un plexo coroideo donde se forma el líquido cefalorraquídeo y la glándula pineal
(epífisis), que secreta la hormona melatonina para regular los ritmos circadianos.
Tronco encefálico. Está formado por 3 regiones: el mesencéfalo (cerebro medio), la protuberancia (fibras
nerviosas que conectan los hemisferios cerebrales con el bulbo raquídeo) y el bulbo raquídeo (extensión de
la médula).
Funciones del tronco encefálico:

• prolongación de la médula: transmite información hacia porciones superiores del SNC (aferencias)
y hacia porciones inferiores del organismo (eferencias)
• control de funciones específicas:
 control de equilibrio y movimiento corporal
 respiración
 control cardiovascular
 movimientos oculares
 interviene en el control de la digestión
 control de movimientos estereotipados
Cerebelo
Es una región muy implicada en la regulación de la postura y el equilibrio. Su función principal es detectar
posibles anomalías en el movimiento y enviar señales a la corteza para corregir los errores.
El cerebelo mejora la eficacia de los movimientos voluntarios, pero tiene también otras funciones no
motoras, ya que participa en la adquisición del conocimiento y en el procesamiento del lenguaje.

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Médula espinal
Prácticamente toda la información sensorial que
recibimos se transmite hacia el encéfalo por
medio de los tractos ascendentes (aferentes) de
la médula espinal.
Cuando el encéfalo elabora una respuesta
nerviosa, sus impulsos nerviosos viajan por la
médula espinal en tractos de fibras descendentes
(eferentes).
Pero la médula no sólo es un conducto
transmisor, sino que ejerce control sobre los
actos reflejos, el músculo cardiaco, el músculo
liso y las glándulas
Microcirculación encefálica
Tiene dos características:
 existe mayor número de capilares en las
zonas de mayor necesidad metabólica:
en la sustancia gris hay 4 veces más que
en la blanca
 los capilares encefálicos son mucho menos permeables que los de los otros tejidos, ya que sus
paredes están reforzadas por células de la glía
Líquido cefalorraquídeo (LCR)
En el encéfalo y la médula espinal además de sangre circula continuamente el líquido cefalorraquídeo (LCR),
compuesto por agua, glucosa, proteínas,
cationes (sodio, potasio, calcio y magnesio) y
aniones (cloruro y bicarbonato).
En el SN de un adulto el volumen de LCR es
aproximadamente 150 ml. Como la
producción diaria es de aproximadamente 500
ml, el LCR se renueva completamente cada 7
horas. La obstrucción de las vías de
eliminación puede causar hidrocefalia, que es
un exceso de líquido en la bóveda craneal
El LCR circula por el espacio subaracnoideo,
los ventrículos cerebrales y el canal medular
central. Estas cavidades están conectadas
entre sí, por lo que la presión del LCR es
constante.
Funciones del LCR:
 Protección mecánica: amortigua los
impactos y protege el tejido nervioso de su roce con las zonas óseas

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  Protección química: medio adecuado para la transmisión de los potenciales de acción
 Nutrición: permite el intercambio de nutrientes y desechos entre la sangre y el tejido nervioso
Además del LCR, el encéfalo y la medula espinal están protegidos por 2 barreras:
 Hematoencefálica: Formada por el endotelio de los vasos encefálicos y las prolongaciones de los
astrocitos.
 Hematocefalorraquídea: Formada por el endotelio de los vasos y las células secretoras de los plexos
coroideos.
Ambas barreras son muy permeables al agua, CO2, O2 y sustancias liposolubles (alcohol, anestésicos,
nicotina, cafeína, barbitúricos, etc.), semipermeables a la glucosa y a la mayoría de los cationes y
prácticamente impermeables a las proteínas plasmáticas y sustancias no liposolubles.
Sistema Nervioso Periférico
Está formado por el tejido nervioso situado fuera de SNC. A diferencia de SNC, no está protegido por
huesos ni barrera hematoencefálica. Se subdivide en:
• División sensitiva (aferente): conduce las señales de los distintos receptores sensitivos hasta el SNC
• División motora (eferente): envía información del SNC hasta los efectores (músculos y glándulas)
División sensitiva (aferente): Diferencia entre sensación y percepción
Una sensación es el conocimiento consciente o subconsciente de los cambios externos o internos. Una
percepción es la interpretación consciente de la sensación por la corteza cerebral.
Si un impulso nervioso no llega a la corteza, por ejemplo, un cambio en la presión arterial, no se produce la
percepción de este cambio.
Clasificación de las modalidades sensoriales
1. sensaciones generales
• somáticas:
• táctiles: tacto, presión, vibración, prurito y cosquilleo
• térmicas
• dolorosas
• propioceptivas
• viscerales
2. sentidos especiales: olfato, gusto, visión, audición, equilibrio
Sensaciones somáticas táctiles:
Tacto: Nos permite percibir a través de la piel la textura, la forma y la dureza o la suavidad de los objetos.
Los receptores para el tacto son especialmente abundantes en yemas de los dedos, párpados, lengua, labios,
pezones y genitales.
Presión: Es la sensación sostenida por la deformación de la piel y del tejido subcutáneo en una superficie
mayor que en el caso del tacto.
Vibración: Son señales táctiles repetitivas y rápidas.

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Prurito: Es una sensación cutánea que induce al rascado de la piel. Se produce por la estimulación de
determinados receptores por sustancias químicas (por ejemplo, la saliva del mosquito).
Cosquilleo: Es la estimulación de receptores táctiles cuando nos toca otra persona en determinadas zonas.
Sensaciones somáticas térmicas: Es el grado de frío o calor que llega al cuerpo humano
Sensaciones somáticas dolorosas: Numerosos estímulos internos y externos pueden provocar una sensación
dolorosa. La temperatura por encima y por debajo de unos límites también es percibida como dolor. La
percepción del dolor tiene una función protectora.
Sensaciones somáticas propioceptivas: Son sensaciones de la posición y de los movimientos del cuerpo.
Receptores sensitivos
Los receptores sensitivos son células especializadas en la captación de estímulos. Estos receptores
responden de forma específica a determinados estímulos y no lo hacen, o lo hacen débilmente, a los demás.
Todos los receptores sensitivos responden a su estimulo generando un potencial de acción que se transmite
hasta el Sistema nervioso central. Los receptores sensitivos se clasifican según su estructura, su localización
y el tipo de estímulo que los activa.
Según su estructura
• Terminaciones nerviosas de neuronas sensitivas libres (no encapsuladas): Receptores del dolor, Tª,
cosquilleo, prurito y algunas sensaciones táctiles
• Terminaciones nerviosas encapsuladas: Receptores de presión, vibración y algunas sensaciones
táctiles
• Células especializadas que hacen sinapsis con neuronas sensitivas: Receptores de audición,
equilibrio, gustativos y de la visión
Según su localización
• Exteroceptores: para informar sobre el ambiente externo: auditivos, visuales, olfativos, táctiles, de
presión, vibratorios, térmicos y dolorosos
• Interoceptores: en vasos sanguíneos, músculos y SN para informar del ambiente interno: receptores
de dolor o de presión intensa
• Propioceptores: en músculos, tendones, articulaciones y oído medio: receptores para la posición del
cuerpo, movimiento y longitud y tensión de los músculos
Según el tipo de estímulo que los activa
• Mecanorreceptores: estímulos mecánicos (deformación, estiramiento, vibración): receptores de
tacto, presión, vibración, propiocepción, audición, equilibrio, distensión de vasos y órganos
• Termorreceptores: receptores que detectan cambios de Tª
• Nociceptores: receptores para el dolor por daño físico o químico de los tejidos
• Fotorreceptores: captan la luz en la retina
• Quimiorreceptores: reconocen sustancias químicas en la boca, nariz y líquidos orgánicos (O2 y
CO2)
• Osmorreceptores: sensibles a la presión osmótica de los líquidos corporales

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Receptores de temperatura: Termorreceptores. Son terminaciones nerviosas libres con las siguientes
características:
 se adaptan rápidamente
 se activan transmitiendo sensación de frío a temperaturas entre 10-35º
 se activan transmitiendo sensación de calor a temperaturas entre 30-45º
 temperaturas inferiores a 10º o superiores a 45ºcomienzan a estimular nociceptores
Receptores para el dolor: Nociceptores. Son terminaciones nerviosas libres situadas en todos los tejidos
excepto en el encéfalo. La activación de nociceptores situados en las vísceras produce el dolor visceral, por
ejemplo, el dolor que produce un cólico biliar.
A veces el dolor visceral se siente en una zona alejada del órgano estimulado causando lo que se llama un
dolor referido.

El dolor puede ser

• Rápido o agudo: aparece a los 0,1 segundos después del estímulo y se propaga por fibras mielínicas
de gran diámetro. Es un dolor penetrante, punzante y se localiza con precisión, pero no se percibe
en los tejidos profundos
• Lento o crónico: comienza después de 1 segundo tras el estímulo y aumenta gradualmente
conducido por fibras amielínicas de pequeño diámetro. Puede ser sordo o pulsátil y se produce en
la piel y tejidos profundos
Receptores que detectan la posición y
los movimientos del cuerpo:
Propioceptores. Los propioceptores son
receptores que se adaptan poco y
lentamente, lo cual permite que el cerebro
integre diferente información y la
coordine. Los propioceptores están
situados en las articulaciones (dentro y
alrededor de las cápsulas articulares de las
articulaciones sinoviales) y en los músculos
esqueléticos.

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Hay dos tipos de propioceptores musculares

• Husos musculares: están situados en el interior de los músculos. Si las fibras musculares se estiran,
se activan y envían un impulso al SNC.
• Órganos tendinosos de Golgi: situados en la unión entre el tendón y el músculo. Si el músculo está
demasiado tenso, se activan y envían un impulso al SNC.
El proceso sensitivo se produce en 4 pasos:
1. Estimulación del receptor sensitivo por un estímulo adecuado
2. Transducción del estímulo: El receptor convierte la energía del estímulo en un potencial
3. Generación del impulso nervioso: si se alcanza el umbral de excitación, se genera un potencial que
se propaga al SNC
4. Integración de las aferencias sensitivas: la corteza cerebral integra las sensaciones conscientes
Adaptación sensorial
Si un estímulo es constante y de la misma intensidad, el potencial de la mayoría de los receptores disminuye.
En este caso, la percepción de la sensación puede atenuarse o incluso desaparecer. Según la rapidez de la
respuesta de adaptación los receptores pueden ser:

• Fásicos: se adaptan rápidamente, como por ejemplo los receptores de presión, tacto, olfato
• Tónicos: se adaptan lentamente, como los receptores de dolor, posición del cuerpo o composición
de la sangre
Vías somatosensitivas
Una vez que el estímulo excita al receptor, las vías somatosensitivas transmiten la información. Las vías
somatosensitivas están formadas por neuronas que transmiten los impulsos nerviosos:
 Desde los receptores hacia la médula o tronco encefálico
 Desde la médula y tronco encefálico hacia el tálamo: los axones de estas neuronas se cruzan hacia
el lado contralateral antes de subir al tálamo
 Desde el tálamo a la corteza: las sensaciones de un lado del cuerpo se perciben en el área primaria
de la corteza del lado contralateral
División motora: tiene dos partes
 Sistema nervioso somático: realiza respuestas voluntarias o involuntarias e inerva la musculatura
esquelética
 Sistema nervioso autónomo: realiza respuestas involuntarias e inerva músculo liso, cardiaco y
glándulas
Sistema nervioso somático
El SN somático recibe aferencias desde los receptores sensitivos (tacto, dolor, Tª, propioceptores y sentidos
especiales). La mayor parte de estas sensaciones se perciben de forma consciente. A continuación, las
neuronas motoras somáticas activan a los músculos esqueléticos. La información sensitiva puede generar
una respuesta motora a diferentes niveles:
 médula espinal: reflejos musculares sencillos
 tronco del encéfalo y cerebro: tareas musculares complejas

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Las señales sensitivas aferentes entran en la médula por las raíces sensitivas (posteriores o dorsales). Desde
aquí el impulso nervioso puede terminar en la sustancia gris medular provocando un reflejo o transmitirse
a niveles superiores (tronco del encéfalo y corteza cerebral).
Las raíces motoras
(anteriores o ventrales) son
las responsables de llevar la
información a los órganos
efectores: músculos y
glándulas.
Las vías eferentes del SN
somático controlan dos
tipos de movimientos:
 voluntarios de la
musculatura
esquelética (el
impulso comienza en la corteza cerebral)
 involuntarios para el mantenimiento de la postura, equilibrio, tono muscular y movimientos reflejos
de cabeza y tronco
Control de movimiento, equilibrio y postura:
Los seres humanos son capaces de realizar 3 tipos de movimientos de menor a mayor complejidad:

• Respuestas reflejas: son simples, estereotipadas,

rápidas e involuntarias, pero algunos pueden
modificarse. La estructura responsable de estos
movimientos es la médula espinal.
• Movimientos rítmicos (andar, masticar,
respirar): son automáticos, pero modificables. Su
inicio y fin son voluntario. Están controlados
por la médula y el tronco encefálico
• Movimientos voluntarios: son complejos,
dirigidos a objetivos concretos, aprendidos y
mejorables con entrenamiento. Están
controlados por la corteza cerebral
Un reflejo es una secuencia de acciones rápidas y
automáticas como respuesta a un estímulo. Pueden ser
innatos o aprendidos.
Arco reflejo es el trayecto que siguen los impulsos nerviosos para producir un reflejo y tiene 5 componentes:

• Receptor sensitivo: ante el estímulo genera un potencial

• Neurona sensitiva: propaga el impulso hasta la médula o tronco
• Centro integrador: región del SNC donde se conectan la vía sensitiva y la motora
• Neurona motora: propaga el impulso hacia el efector
• Efector: músculo o glándula que ejecuta la respuesta

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Reflejos más importantes:

• Reflejo de estiramiento: Primero se produce el estiramiento de un músculo y a continuación su

contracción. Se produce al golpear ligeramente el codo, la muñeca, la rodilla o el tobillo. El reflejo
rotuliano es un reflejo de estiramiento. Un ligero golpe en el tendón de la rótula produce el
estiramiento del cuádriceps y la activación de sus husos musculares. Éstos disparan un potencial de
acción hacia la médula y allí activan neuronas motoras que producen la contracción del cuádriceps
y la relajación de los isquiotibiales (antagonistas). La función de este reflejo es proteger la
musculatura esquelética de cambios súbitos de longitud.
• Reflejo tendinoso: Es una respuesta que trata de evitar la excesiva tensión muscular. Se produce
por estimulación de los OTG. Es un reflejo homolateral y polisináptico y su función es proteger al
músculo y al tendón del daño que causa una tensión excesiva.
• Reflejo flexor o de retirada: La estimulación de las terminaciones nerviosas libres para el dolor
provoca un impulso hacia la médula con el fin de alejarse rápidamente del estímulo aversivo. El
reflejo se produce en cualquier zona, pero es especialmente potente en las extremidades por el
mayor desarrollo de los músculos flexores
Reflejo extensor cruzado: Aproximadamente 0,5 segundos después de producirse el reflejo flexor en una
extremidad, se origina en la contraria un reflejo extensor cruzado. La función es tirar del cuerpo para alejarlo
del estímulo doloroso. El circuito neuronal responsable del reflejo cruza al lado opuesto de la médula: reflejo
contralateral.
Sistema Nervioso Autónomo
Controla importantes funciones como el metabolismo, la respiración, la presión arterial, la motilidad
digestiva y las secreciones gastrointestinales, el vaciamiento de la vejiga urinaria, la Tª corporal, cambios en
el diámetro pupilar, etc. Algunas de estas funciones las controla totalmente, otras solo de forma parcial.
En general el SNA funciona sin control de la conciencia.
Recibe aferencias de receptores sensitivos localizados en los vasos sanguíneos, vísceras, músculo liso y
cardiaco. Estos receptores son fundamentalmente:
 quimiorreceptores: detectan la concentración en sangre de CO2
 mecanorreceptores: detectan el estiramiento de un órgano o un vaso
Una diferencia importante entre el SN somático y autónomo es que el somático siempre excita a sus
efectores, mientras que el autónomo puede excitar o inhibir.
El Sistema nervioso autónomo está a su vez formado por dos ramas o divisiones: el SN simpático y el SN
parasimpático.
Salvo pocas excepciones, los efectores están inervados por ambas divisiones y normalmente éstas realizan
acciones opuestas: una división aumenta la actividad de un efector (lo excita) y la otra la disminuye (lo
inhibe).
Las fibras simpáticas y las parasimpáticas tienen neuronas preganglionares (vienen del SNC y se dirigen al
ganglio autónomo) y postganglionares (salen del ganglio y se dirigen al efector).

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Todas las neuronas
preganglionares simpáticas y
parasimpáticas son
colinérgicas.
Todas las postganglionares
parasimpáticas son
colinérgicas
Casi todas las
postganglionares simpáticas
son noradrenérgicas, a
excepción de las que inervan
las glándulas sudoríparas, los
músculos piloerectores y los
lechos vasculares de la boca,
cara y músculo esquelético,
que son colinérgicas.
Respuestas simpáticas de lucha/huida
Durante el estrés (físico o emocional) domina la actividad simpática caracterizada por:
 aumento de la frecuencia cardiaca, fuerza de contracción cardiaca y presión arterial
 aumento de la ventilación aérea por aumento del diámetro de las vías aéreas
 vasoconstricción de los vasos que irrigan riñones y tubo digestivo y como consecuencia reducción
de orina y de actividad digestiva
 disminución de los movimientos gastrointestinales y de las secreciones digestivas
 vasodilatación de los vasos sanguíneos que irrigan la musculatura esquelética, cardiaca, el hígado y
el tejido adiposo
 aumento de la glucogenólisis hepática
 aumento de la lipolisis de triglicéridos
 aumento de la glucemia por la liberación de glucosa por el hígado
 aumento del tamaño de la pupila
La actividad parasimpática predomina durante el reposo y la digestión. Sus respuestas permiten la
conservación y reposición de la energía durante los periodos de descanso. El sistema parasimpático
normalmente actúa de forma muy específica, proporcionando respuestas localizadas. Las principales
actividades parasimpáticas son:
 lagrimeo
 formación de orina
 digestión y defecación
 disminución de la frecuencia cardiaca
 broncoconstricción
 disminución del diámetro pupilar

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¿Por qué los efectos de la estimulación simpática son más generalizados y duran más que los
parasimpáticos?
1. Los axones simpáticos postganglionares recorren un área más extensa y activan varios tejidos a la
vez
2. La acetilconesterasa inactiva la acetilcolina rápidamente, la noradrenalina perdura más en la
hendidura sináptica
3. La médula suprarrenal libera también adrenalina
y noradrenalina que intensifican la respuesta de la
noradrenalina liberada por los axones simpáticos
postganglionares
Las fibras simpáticas nacen entre los segmentos T1 y la
L3 de la médula espinal y se dirigen a los diferentes
órganos y tejidos, la mayoría estableciendo sinapsis
intermedias.
Sin embargo, las fibras que inervan la médula suprarrenal
para la secreción de adrenalina y noradrenalina no realizan
sinapsis intermedias, por lo que las células de la médula
suprarrenal actúan como un tipo especial de neurona
postsináptica.

Desde la base del cerebro nacen 12 pares de nervios

craneales y emergen por agujeros de la base del
cráneo. Estos nervios inervan la cabeza, cuello, tórax
y abdomen. Las fibras parasimpáticas nacen en los
pares:
 III: nervio motor ocular
 VII: nervio facial (glándulas lagrimal, nasal y
submandibular)
 IX: glosofaríngeo (glándula parótida)
 X: nervio vago: región torácica y abdomen
El 75% de fibras parasimpáticas salen del nervio vago
y llegan al corazón, pulmones, esófago, estómago,
intestino delgado, mitad proximal del colon, hígado,
vesícula biliar y páncreas y riñones y porciones
superiores de los uréteres.
Respuestas simpáticas y parasimpáticas en algunos órganos:
Corazón:
 simpática: aumenta la frecuencia cardiaca y la fuerza de contracción de aurículas y ventrículos
 parasimpático: disminuye la frecuencia cardiaca y la fuerza de contracción auricular

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Musculatura lisa de los vasos sanguíneos:
 simpática: vasoconstricción
 parasimpática: solo rubor facial
Ojos:
 simpática: dilata la pupila ante luz escasa
 parasimpática: contrae la pupila con luz excesiva y curva el cristalino para el enfoque de objetos
cercanos
El enfoque de objetos lejanos se produce con el cristalino plano, sin activación simpática ni parasimpática.
Aparato gastrointestinal:
 simpática sostenida: inhibe el peristaltismo y aumenta el tono de los esfínteres (estreñimiento)
 parasimpática: aumenta la actividad digestiva, favorece el peristaltismo y la relajación de esfínteres
Otras funciones corporales:
 simpática: facilita el almacenamiento de bilis en la vesícula, relaja las vías aéreas, relaja la vejiga
urinaria
 parasimpática: aumenta la liberación de bilis al intestino, contrae las vías aéreas, contrae la vejiga
urinaria
Efectos sobre metabolismo:
 simpática: aumenta el metabolismo basal, la glucogenolisis hepática y muscular
 parasimpática: apenas tiene efecto sobre el metabolismo
Glándulas lagrimales, salivales y la mayoría de las gastrointestinales:
 parasimpático: aumento de secreción
Glándulas sudoríparas:
 simpática: aumento de sudoración

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