Materia, energía e información

Un día el Sr. Martín comenzó a tirar piedritas al toldo

de su vecino, en cantidad. Otros vecinos que lo observaban
a veces por la ventana no entendían su extraña actitud
¿Cuál es será su intención?, se preguntaban. Será que lo
quiere molestar haciéndole ruido, supone uno; quizá su
vecino necesite acumular peso para alguna cosa y el Sr.
Martín colabora, piensa constructivamente otro; quizá hace
algo útil con el polvo al triturarlas, intuye un tercero...

Si analizamos la función de las piedritas en cada caso, en a) el Sr. Martín le estaría

transmitiendo al vecino una información; en el caso b) Martín le entregaría energía; y
en el c) un material como insumo. Conclusión: Una simple piedra puede cumplir con
las 3 funciones de acuerdo a cómo se la encuentre incluida en la estructura de un
sistema o un proceso. (1)

Los sistemas, cuando son abiertos, tienen una relación necesaria con el entorno,
sin el cual el sistema muere. Inclusive, si permanece inactivo, necesita por lo menos
algún tipo de insumo (energía y/o materiales) para mantenerse servible o útil, porque
de lo contrario, se degrada. Sólo con pensar en alguna máquina vieja, que aunque haya
sido abandonada en perfecto estado, al cabo de un tiempo ya no funciona por la
oxidación de los distintos metales, la falta de lubricación la acción de la dilatación y
contracción por la temperatura, la degradación de otros materiales, etc.

Pero el sistema aún “vivo” (no viviente), al tener que cumplir la función para la
cual fue diseñado, procesa los insumos de entrada para darnos los productos a sus
salida, siendo para ambos casos, como ya se ha descrito, materia, energía e
información.

En este capítulo se profundiza un poco acerca de estos tres conceptos

fundamentales.

La materia
Definiéndola como todo lo que ocupa espacio y posee masa, nos interesará
clasificarlas de acuerdo a las propiedades que nos interesa estudiar respecto del
objetivo de nuestra clasificación. Podemos clasificarla según el estado, dependiendo
de la temperatura (si es sólida, liquida o gaseosa), respecto del calor (aislante o
transmisor), de la luz (transparente o semi, opaco), la conductividad o no de la
corriente eléctrica, (propiedades eléctricas), maleabilidad, flexibilidad, dureza,
resistencia, (propiedades mecánicas), composición, complejidad; si son orgánicos o
inertes, (propiedades químicas), naturales, artificiales, etc., además de la relación
entre sus propiedades y sus usos específicos. En los sistemas, la materia se presenta en

1
Adaptación de una idea original del Ing. Jorge Petrosino.
forma de materiales que sirven como insumos o son productos de procesos de
transformación.

La energía
En la física clásica, la materia y la energía se consideraban dos conceptos
diferentes que estaban detrás de todos los fenómenos físicos. Los físicos modernos, sin
embargo, han demostrado que es posible transformar la materia en energía y
viceversa, con lo que han acabado con la diferenciación clásica entre ambos
conceptos.(2) Materia y energía constituyen un continuo que ha sido expresado en la
famosa fórmula de Einstein E=mc2 (la energía es igual a la masa multiplicada por el
cuadrado de la velocidad de la luz). De modo que masa y energía son lo mismo; o, para
decirlo con mayor rigor, la masa es uno de los estados posibles de energía. Este
descubrimiento ha abierto el camino para la producción de la energía atómica, que
consiste simplemente en transformar energía de un estado en otro. (3)

Siendo desde ya un concepto estudiado desde las ciencias naturales, siempre se

necesita de algún tipo de energía para cualquier proceso de transformación esperado,
cuando no un sistema que tiene por único fin transformar un tipo de energía para
obtener otra (ejemplo: motor de nafta, turbina hidroeléctrica, panel solar fotovoltaico,
etc.).

Definiendo a la energía como “la capacidad de un sistema físico para realizar

trabajo”, los tipos de energía que conocemos son: cinética, potencial, térmica,
electromagnética, eléctrica, química, atómica (o nuclear). Todas las formas de energía
pueden convertirse en otras mediante los procesos adecuados, y todas las formas de
energía se degradan como última transformación en “calor”. Esta propiedad es
llamada “entropía” y es estudiada especialmente por la termodinámica.

No hay producción de trabajo sin concentración previa de energía, presente en

algún depósito de energía potencial (sol, gasolina en un coche, represa hidroeléctrica,
acumulador o caldera de vapor). Esta energía corre de esta reserva hacia un sumidero
donde se desordena y se dispersa (entropía). Las leyes de Carnot demuestran que esta
pérdida de energía es necesaria para el funcionamiento de cualquier máquina. Cuanto
mayor es la caída de potencial, mayor es la cantidad de trabajo producido. En una
máquina térmica (máquina de vapor, caldera de calefacción), esta caída se realiza
desde la caldera (fuente caliente) al condensador (fuente fría). Para liberar cualquier
energía potencial se necesita paradójicamente una cantidad muy pequeña de energía:
la energía del control de mando o información. (4)

A esta capacidad para liberar grandes cantidades de energía gracias a la

propiedad de amplificación de la información se la llama habitualmente “poder”. El
poder es, por consiguiente, el control de la potencia. (5)

Desde mi parecer cambiaría la definición por: El poder es, por consiguiente, la

“potencialidad” de controlar la potencia. Un líder, tanto democrático como autoritario,

2
De la definición de “energía” de la Enciclopedia “Encarta 98” de Microsoft.
3
Ricardo A. Guibourg; Op. Cit. pag. 30
4
Joel de Rosnay, Op. Cit. pag.125
5
Joel de Rosnay, Op. Cit. pag.126.
al tomar decisiones, genera acciones de enorme despliegue de potencia y energía,
independientemente de su corrección o de su degeneración.

J. De Rosnay agrega: “Pero el efecto de amplificación de la información modifica

las relaciones de fuerzas. El poder de decisión, para aplicarse, exige un basculamiento
(oscilación) del equilibrio de fuerzas. Es por esta razón simple por la que es preciso
conseguir en toda asamblea, consejo o jurado una mayoría, aunque no sea más que de
una persona. Es por lo que también, la toma de poder pasa muy a menudo por una
toma del control de los medios que permiten liberar la potencia.6

No es el objetivo de este trabajo ahondar más en el tema de la energía. Para ello

hay material especializado y expertos en el tema. Nuestro foco en la educación
tecnológica será entonces reconocer los distintos tipos de energía utilizados en los
diferentes sistemas, ya sea que los estudiemos específicamente (teléfono, automóvil,
calefón, lamparita, estufa, velero, etc.), o que los mencionemos dentro de ejes
temáticos (“medios de comunicación”, “medios de transporte”, “inventos del siglo
XIX”, “artefactos domésticos”, etc). También se puede estudiar el papel de la energía
en sistemas de gestión, organizaciones, instituciones o unidades de producción de
bienes o de servicios. No es habitual tener presente qué tipos de energía fluyen y se
controlan al estudiar estos sistemas “blandos” en las distintas disciplinas
correspondientes. Un texto escrito que ha necesitado relativamente poca energía para
ser escrito, puede generar enormes procesos de liberación... de energía, y con sólo
pensar en los manifiestos o en la divulgación de “nuevas” ideas que generaron grandes
revoluciones sociales en la historia, como ser entre tantas la revolución francesa de
1789 y sus réplicas, o la Rusa de 1917 y por qué no la de 1989.

Un primer acercamiento desde la óptica de la educación tecnológica de la

transformación de los distintos tipos de energía es a través de una actividad como la
de realizar un cuadro de dos entradas con todos los tipos de energía enumerados
previamente, como se muestra a continuación, y donde se pueden poner en los cruces
respectivos los artefactos, dispositivos, materiales o sistemas que transforman un
tipo de energía en otro, en los dos sentidos.

Actividad Nº11 Sistemas que transforman un tipo de Docentes – EGB 2

energía en otro - EGB 3

Confeccionar una tabla de doble entrada donde se enumeren todos los tipos de energía
conocidos, tanto horizontal como verticalmente. Se establecen los horizontales como energía de
entrada y los verticales como de salida. Buscar por cada combinación (intersección), qué aparato
o dispositivo conocido, cuando lo hay, transforma uno en otro.

Se puede elaborar grupalmente un cuadro gigante y en cada intersección ubicar, siempre y

cuando exista, el dibujo o la foto del sistema indicado.

En el siguiente cuadro se muestra la tabla de la actividad y se dan como ejemplo

se enumeran cinco de estos casos.

6
Joel de Rosnay, Op. Cit. pag.126
Ejemplos:

1. Resistencia eléctrica
2. Pila o batería
Entra energía... 3. Calentador solar (lámina negra) Sale energía...
4. Molino de viento
5. Ventilador

Aquiles Gay propone un modelo didáctico para representar todas las

transformaciones de energía entre sí, mediante la construcción didáctica de una doble
pirámide triangular, cuyo desarrollo se muestra a continuación, y que se propone
realizar. Cada vértice significa un tipo de energía y las flechas que unen los vértices, en
 un sentido o en otro, representan los dispositivos tecnológicos que cumplen esa
transformación:

Aplicaciones de la energía:
Actividad Nº13 EGB 2 – EGB 3
los medios de transporte

Divididos en 4 grupos diferentes, asignarle a cada grupo un tipo de medio de transporte como ser
terrestres, marítimos, aéreos o espaciales. Deberán enumerar los transportes que conocen del
tipo de medio en que se mueven y en una tabla especificar el tipo o los tipos de energía que usa
para impulsarse.
 Un ejemplo de esta tabla es el siguiente:

Fuente energía con el que se impulsan

Medio en
el que se Transporte

Electrica

Atómica
Química

magnéti
Calórica
Electro
Solar
mueven

ca
Automóvil X X

Camión X

Autobús X

Elevación y
desplazamiento de X X
Terrestre bultos

Tren de levitación
X
de alta velocidad

Tren a vapor X

Tren eléctrico X

Tren Diesel X

Paso seguido se pueden detallar dentro de un mismo tipo de energía cuáles son
los insumos que se utilizan como fuente de energía química, como ser las naftas, el
gasoil (diesel), el gas (GNC), etc. y así sucesivamente para cada tipo de transporte y
para medio.

La información
En el estudio de un sistema, no sólo existe, como vimos, intercambio de materia
y energía entre sus partes o con el entorno. También hay intercambio de información,
que puede ser generada, procesada, transformada, transmitida o almacenada por
distintas partes de un sistema. Por lo tanto consideramos a la información como un
tercer “ente” o magnitud respecto de la materia o la energía.

Tener presente la naturaleza de la información, como fenómeno de la naturaleza,

de la sociedad humana o del mundo artificial es parte imprescindible de una
concepción crítica de los fenómenos que hacen a la lógica de nuestra realidad. El
concepto de información es de por sí artificial, es una construcción conceptual, porque
implica un proceso de abstracción, una simbolización de aspectos de la realidad
mediante una particular forma de intercambio de energía y/o materia.

No quita que los sistemas naturales no tengan intercambio de materia o energía

que desde nuestras categorías cumplen la función de transmisión de información, en
cuanto codificación y decodificación de mensajes, pero dando por supuesto que no
existen “conciencias” con la capacidad simbólica de codificar y decodificar. Los actos
condicionados de ciertos animales superiores o la capacidad de entender ciertas
órdenes como generadoras de ciertas acciones, no implican abstracción del mundo
real. Pero no es un tema cerrado sino en debate, principalmente por la capacidad de
los simios de simbolizar. Entonces ¿dónde establecer el límite entre las capacidades
humanas que nos diferencian de las del mundo animal? ¿hace falta establecer un
límite preciso? ¿no nos podemos conformar con una frontera de tipo gradual?

Pero volviendo a la información, se la puede analizar desde tres objetos de

estudio distintos: a) desde su naturaleza física, es decir por medio de qué magnitudes
físicas se manifiesta; b) desde su naturaleza matemática como “teoría de la
información” a partir de los estudios de C. E. Shannon; o c) desde sus significaciones a
partir de la semiología como ciencia social. Estas tres dimensiones de la información
son totalmente prescindentes unas de otras. Desde la naturaleza física no importan en
absoluto las cualidades o atributos del mensaje; desde el punto de vista de la teoría de
la información no tiene ninguna importancia el medio de transmisión ni el mensaje, y
para el estudio lingüístico, no tiene ninguna incumbencia la naturaleza física o
matemática. Pero desde una óptica crítica y sistémica, no podemos perder de vista la
presencia de estas tres dimensiones en nuestro análisis del fenómeno de la
información.

Desde el punto de vista de la física, a diferencia de la materia o la energía, la

información no es un ente real sino que es una construcción abstracta, por medio de
una decodificación que se manifiesta mediante una forma que adquiere la energía, la
materia o ambas combinadas, moduladas (transformadas) según determinadas
pautas, reglas, leyes, códigos, etc. Modulación significa una variación a lo largo de un
período de tiempo de una cantidad. Ya sean voltios, bolitas, golpes, notas, etc. Las
palabras emitidas por una persona son producto de la voz modulada (re-formada) por
las distintas formas que toma la boca y los músculos, labios y dientes asociados, que
actúan como filtro de la voz generada por las cuerdas vocales produciendo las
variaciones que hacen posible los distintos fonemas (7).

Las ondas de radio son variaciones de la energía electromagnética, modulada

analógicamente por un sonido, por medio de un circuito adecuado. Las palabras o
letras impresas son tinta “modulada” sobre un papel (soporte).
Sistema emisor

Materia o energía Sistema Mensaje

modulador
portadora (BOCA) Codificado o modulado
(VOZ) (PALABRA O SONIDO
EMITIDO)
Mensaje
a modular
(ORDEN MENTAL)

7
Fonema: es la unidad del habla para cada sonido propio de determinado idioma. Son todas las
combinaciones silábicas posibles de determinada lengua.
 Una vez que esa información emitida –previamente codificada (modulada según
un código)- entra a un dispositivo receptor, este actúa en función del efecto que esa
variación de energía o materia produce en el artefacto que la recibe y procesa. Por
ejemplo, al oprimir los suaves botones de un microondas, lo que para nosotros es una
información a “dar”, para el sistema “microondas” son “unos” y “ceros” eléctricos que
activan o no determinadas variables eléctricas que determinan más o menos minutos,
más o menos potencia de radiación.

Muchos sistemas tienen por fin único el procesamiento de la información, (y el

caso paradigmático es el del ordenador). Pero, sistemas de información pura en sí
misma no existen, comenzando por que la información es materia y/o energía
modulada y todo proceso necesita consumir energía, (que tiene que ser provista por
algún medio, material o energético), para recibir, realizar trabajo (procesar) y devolver
o almacenar la información

Desde la teoría de la comunicación, la información adquiere el carácter de tal si

hay un emisor que la produjo por medio de una codificación y un receptor
destinatario de la información, que a su vez la decodifica o la identifica como tal.

Canal de flujo de
EMISOR RECEPTOR
la información
(codificador) (decodificador)

Mensaje

Retorno de la información
(feedback)

El mensaje siempre tiene un emisor que lo genera y es enviado si éste emisor

tiene (o supone que existe) un receptor que lo recibe. Desde el nivel semiótico, es
decir del de los significados, el emisor y el receptor deben tener un mismo código,
hablar un mismo idioma, para que el mensaje sea decodificado (entendido), es decir
que sea eficaz, ya que no alcanza con que los mensajes sean de una misma naturaleza
física. El mensaje siempre necesita un soporte que lo transporte (un medio que haya
podido ser modulado, desde el punto de vista físico). (8)

La recepción del mensaje puede verse dificultada por el ruido (interferencias

radiales o de otro tipo, mal funcionamiento del sistema receptor, propiedades no
adecuadas del medio que las transporta que degradan la calidad del mensaje,
incompatibilidades en los códigos, etc.)

En el ejercicio que sigue, observando los distintos ejemplos se pueden aclarar los
conceptos descriptos.

8
R. A. Guibourg, op. cit., pag. 24.
 Actividad Nº14 Componentes de la comunicación Docentes – EGB 3

Configurar una tabla como la que se muestra en el cuadro de abajo tratando de diferenciar y completar los
distintos componentes, emisor, codificador, decodificador, receptor, canal de flujo, elemento
modulado, soporte del mensaje y tipos de ruidos de los ejemplos de comunicación que se presentan,
tomando alguno como ejemplo, y agregando (individual o grupalmente otros ejemplos).

Variante: Completados por el docente o por otro grupo de alumnos o docentes los distintos ítems, deducir de
que ejemplo de comunicación se trata.

Medio o
Quién Qué Tipo de
Quién canal de Soporte
decodifica energía o ruidos que
Ejemplo Emisor codifica el Receptor flujo de la del
el materia se pueden
mensaje informa- mensaje
mensaje modula interferir
ción

Charla Energía
sonora
entre Persona Persona Persona Persona El aire La voz
(vibración del
Otros sonidos
personas aire)
Sistema Otras emisio-
Persona o Onda electro- Energía
Emisión de emisor – Radio nes de la
grabación Persona El espacio magnética electro-
radio antena receptor misma
portadora magnética
emisora energía

Obstruc-
Señal de Diseñador o Persona o Persona o Panel (chapa, Tinturas de
Cartel El espacio ciones
tránsito dibujante conductor conductor pared, etc) colores
visuales

Noticia en Sistema de Mala calidad

Persona Persona Persona Papel Papel Tintas
el diario impresión impresión

Interferencias
Comuni- eléctricas y/o
Aparato Aparato Cable mecánicas
cación Persona
telefónico telefónico
Persona
conductor
Señal eléctrica Señal eléctrica
(cable cortado
telefónica o mal
contacto)

Tus
ejemplos
 Desde su naturaleza matemática, “la información había permanecido como una
noción cualitativa y sin gran interés si no se hubiera sido capaz de medir con precisión
la cantidad de información contenida en una mensaje circulante en una línea de
transmisión. Esta medida, efectuada al final de los años 40, llevó a una verdadera
revolución en las matemáticas, en la física y en la electrónica. Su impacto fue
particularmente marcado en el dominio de la cibernética, de la información y de las
telecomunicaciones.” (9)

La teoría de la información marca ciertos conceptos determinantes:

 Esta teoría, no trata sobre los contenidos, sobre su significado, veracidad u

otras cualidades de la información contenida en los mensajes, sino sobre su
forma.

 La información que circula por una vía de transmisión se degrada de manera

irreversible (análogamente a la energía). Es necesario aplicar energía para
mantener la calidad de la información (sin ruido) (10).

 Para transmitir información es necesario gastar energía. Esta energía se

debilita y es preciso amplificarla

Se pueden intentar distintas clasificaciones de la información, como en el caso de

la materia, según los propósitos perseguidos o el objeto de estudio. Pero dentro de los
sistemas tecnológicos, una forma de categorizarlos puede ser según que la
información pueda ser modulada en forma analógica o digital.

9
Joel de Rosnay Op. Cit. pag. 157. Asimismo agrega “La medida de la información es el
resultado de una convergencia muy notable de esfuerzos independientes emprendidos, hacia el
final de los años 40, por ingenieros de telecomunicaciones y servomecanismos, matemáticos,
teóricos de la mecánica estadística y físicos. La teoría de la información debía nacer de estos
trabajos y culminar en el libro de Shannon y Weaver, The Mathematical Theory of
Communication.”
10
Generalmente mediante estaciones repetidoras (renovadoras) de la señal.