La Organización Mundial de la Salud (OMS) definió en 1988 a la prevención en

salud como aquellas “medidas destinadas no solamente a prevenir la aparición de

la enfermedad, tales como la reducción de factores de riesgo, sino también a
detener su avance y atenuar sus consecuencias una vez establecidas”.
De esta manera, la prevención en salud se entiende como aquellas medidas
orientadas a prevenir y detener el avance de una enfermedad, así como a aliviar o
atenuar sus efectos una vez iniciada. La prevención debe estar basada en el
conocimiento de la historia natural de la enfermedad o en cómo evoluciona un proceso
patológico cuando no hay intervención médica de por medio.

Hay tres niveles de prevención: primaria, secundaria y terciaria.

Prevención primaria: se impide el desarrollo de una enfermedad.

Los tipos de prevención primaria incluyen los siguientes:

 Vacunaciones
 Asesoramiento para cambiar comportamientos de alto riesgo
 Quimioprevención: Uso de ciertos medicamentos para ayudar a reducir el
riesgo de cáncer de una persona o prevenir que vuelva la enfermedad

Prevención secundaria: la enfermedad se detecta y se trata pronto, a menudo antes

de que aparezcan los síntomas, lo que minimiza las consecuencias graves.

Los tipos de prevención secundaria incluyen los siguientes:

 Pruebas o exámenes como la mamografía para detectar el cáncer de mama

Prevención terciaria: se trata una enfermedad ya existente, generalmente crónica,

para evitar complicaciones o daños mayores.

Los tipos de prevención terciaria son los siguientes:

 Para las personas con diabetes: control del azúcar en sangre, cuidado
minucioso de la piel, exploración frecuente de los pies y práctica frecuente de
ejercicio para prevenir trastornos del corazón y de los vasos sanguíneos
 Prestación de servicios de apoyo y rehabilitación para evitar el deterioro y
maximizar la calidad de vida, tales como la rehabilitación tras una lesión, un
infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular