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Contenido
Libros en El mundo de Protheka
El mundo de Protheka
1. Gwendolyn
2. Kidri
3. Gwendolin
4. Kidri
5. Gwendolin
6. Kidri
7. Gwendolin
8. Kidri
9. Gwendolyn
10. Kidri
11. Gwendolin
12. Kidri
13. Gwendolyn
14. Kidri
15. Gwendolyn
16. Kidri
17. Gwendolin
18. Kidri
19. Gwendolin
20. Kidri
21. Gwendolyn
22. Kidri
23. Gwendolyn
24. Kidri
25. Gwendolyn
26. Kidri
27. Gwendolin
28. Kidri
29. Gwendolin
30. Kidri
31. Arro
32. Graxis
33. Etheron
Vista previa de El compañero de Naga
34. Jema
35. Uzha
36. Jema
37. Uzha
CAZADO POR EL ELFO OSCURO
CELESTE REY
EDITORIAL PROTHEKA
Copyright © 2022 por Celeste Rey

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún
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DEDICACIÓN
Este libro está dedicado a Kaylee, Emily, Taylor, Jordon,
Melanie, Jamie, Jennifer, Hannah, Donna y toda la familia
del “Proyecto Protheka”. Gracias por creer en el mundo.
 CONTENIDO
Libros en El mundo de Protheka
El mundo de Protheka
1. Gwendolyn
2. Kidri
3. Gwendolin
4. Kidri
5. Gwendolin
6. Kidri
7. Gwendolin
8. Kidri
9. Gwendolyn
10. Kidri
11. Gwendolin
12. Kidri
13. Gwendolyn
14. Kidri
15. Gwendolyn
16. Kidri
17. Gwendolin
18. Kidri
19. Gwendolin
20. Kidri
21. Gwendolyn
22. Kidri
23. Gwendolyn
24. Kidri
25. Gwendolyn
26. Kidri
27. Gwendolin
28. Kidri
29. Gwendolin
30. Kidri
31. Arro
32. Graxis
33. Etheron
Vista previa de El compañero de Naga
34. Jema
35. Uzha
36. Jema
37. Uzha

LIBROS EN EL MUNDO DE PROTHEKA

Serie Guerreros Orcos de Protheka
Serie Compañeros del Clan Sol Ardiente
 Serie Elfos Oscuros de Protheka
El premio de Thoruk: un romance monstruoso
Serie Naga de Protheka
Serie Minotauro de Protheka
Serie Demon's of Protheka
Vampiros de Protheka
Gárgolas de Protheka

EL MUNDO DE PROTHEKA
 1
GWENDOLYN
ain me saluda al despertar.
PAG Me duele todo, pero es mi cabeza la que late de
forma feroz, la agonía amenaza con hundirme de
nuevo. Incluso la tenue luz de las velas me dan ganas de
proteger mis ojos de ellas. A través del zumbido sordo en mi
cráneo, escucho voces. Demasiado bajo, al principio, para
analizar a través del estruendo de la fortaleza.
El sentimiento vuelve a mí, poco a poco.
Por suerte, no estoy obligado. Pero quienquiera que me
noqueó todavía está cerca mientras sus voces se enfocan.
En retrospectiva, me siento aliviado de no haberme movido
y los alerté de mi despertar. "... no tenías que hacer tanto lío
con esto", dice el primero, cuya voz reconozco a pesar del
creciente dolor de cabeza.
Es Arro. Explorador del príncipe Valerin.
“Bueno, no esperaba que fuera tan obvia”, dice otra voz
familiar. Este es más profundo y lleno de repugnancia.
Rekar. El que me noqueó en primer lugar. Puede que no
recuerde cómo llegué aquí, pero nunca olvidaré los duros
bordes de sus brutales nudillos. "Pero fue la oportunidad
perfecta para sacar al espía del Duque, ¿no crees?"
“Cuantos menos cuerpos se acumulen, mejor”, dice Arro
a su vez. “No podemos darnos el lujo de hacer una escena.
No cuando estamos tan cerca-”
“Tírala por el precipicio”, interrumpe Rhekar.
“¿Y luego hacer que su cuerpo se lave de nuevo en la
orilla? Por eso no te dejamos la idea a ti, Rhekar.
El gran elfo se ríe a sus propias expensas.
Aprieto los dientes, moviéndome lentamente para que no
detecten ningún movimiento repentino. Pero en mi cintura
hay una vaina vacía, y no la empuñadura de mi sable
dorado. Hay un dolor en mi pecho que no está asociado con
el manejo de Rhekar. Esa arma fue un regalo del Duque, y
su pérdida significa más para mí que incluso las horribles
circunstancias en las que me he despertado. Debería haber
sido más sutil, sin duda, pero ¿cómo podría haber sabido
que ya estaban al tanto de las avenidas secretas a lo largo
de la fortaleza?
Eran mi dominio.
"... córtale la lengua, entonces no podrá contar nuestros
secretos".
Arro es incapaz de contener una burla. “Dioses, eres
denso. Todavía tiene manos para escribir, ¿no? Y si el duque
encuentra a su espía mutilado de algún modo, la presión
recaerá sobre nosotros. No hay nadie más a quien culpar en
Emberforge.
"El resto le es leal".
“Bah”, gruñe Rhekar, moviéndose sobre sus pies.
Entonces deja que Kidri se ocupe de ella. Ya he hecho mi
trabajo del día.
"Kidri", dice Arro como si lo considerara en serio. “Ahora,
eso es una idea.
“No podemos deshacernos del espía en ningún lugar
cerca de aquí, pero si Kidri fuera a viajar al norte para
hablar con las conexiones del Príncipe en Kaynvu…”
"¿Qué conexiones tiene él aquí?"
“Ninguna, idiota. Pero eso no significa que el duque lo
sepa. La voz de Arro baja a algo confidencial, y si me
esfuerzo, puedo entender sus murmullos. Ten preparado un
carro, y si alguien pregunta, es por orden del Príncipe.
Prepararé a Kidri para el viaje y me aseguraré de que el
Príncipe esté al tanto de nuestros planes.
Hay un silencio por un largo momento antes de que
Rhekar hable. No ha sido el mismo desde que salimos de
Orthani.
“Lo sé”, responde Arro. "Déjamelo a mí."
Considero las palabras de Rhekar.
El Príncipe, por lo que he podido adivinar, es un
encerrado. Herido, cuando vino a nosotros, con un golpe tan
grande en la cabeza, tardó casi una semana en despertar.
Nunca ha salido de sus aposentos y tiene a sus aliados elfos
oscuros corriendo para hacer sus recados. Lo he visto tres
veces desde que llegaron a Emberforge, y solo cuando
estaba dormido tenía una disposición favorable.
Debería haberle cortado la garganta entonces, y no
haber esperado al duque...
El duque.
De repente, recuerdo por qué fui interceptado por
Rhekar. Pretenden matar al Duque , me doy cuenta,
queriendo levantarme y advertirle antes de que sea
demasiado tarde.
Pero la pareja aún persiste.
“Deja tus preocupaciones a un lado por ahora”, dice
Arro. “Tenemos que protegerlo mientras sus planes se
hacen realidad”.
“No dudes ni por un momento, Arro, que pretendo
proteger a mi Príncipe”, gruñe, golpeando con el puño la
placa de su pecho. “Todos le prometimos nuestra lealtad,
pero mi voz fue la más fuerte”.
Su compañero se ríe. "No encontrarás un elfo que no
esté de acuerdo".
Tengo que suprimir el pánico dentro de mí. Soy un
luchador, y aun así, esta es una batalla que temo perder. Si
saben que estoy despierto, me silenciarán de nuevo y, esta
vez, no puedo estar seguro de sobrevivir a la mano
despiadada de Rhekar.
Me apoyo contra el implacable suelo de piedra. Mientras
no me mueva, no sabrán que he escuchado casi todas las
palabras que han dicho aquí.
Y una vez que se vayan, haré mi escape.
He sido un fantasma en esta fortaleza mucho más tiempo
que ellos en Kaynvu. Y mi lealtad al duque es
inquebrantable. No sacarán lo mejor de mí.
¿Qué hará con ella?
Arro duda, y siento sus ojos sobre mí. “¿Qué harías con
ella?”
Rhekar parece considerar esto por un momento, luego se
le escapa una risa baja. “Kidri no tiene la imaginación para
cuidar una cosita tan bonita como esta. Es un soldado, de
principio a fin”.
“No sé nada de eso”, dice Arro a su vez. “Pero él hará el
trabajo”.
“Pones mucha fe en eso”.
“Porque se lo ha ganado”.
Rhekar se queja. “Solo sugerí a Kidri porque estoy
cansado de tenerlo bajo los pies. Y no creo que tenga
estómago para la revuelta que se avecina”.
"El príncipe Valerin confía en él, así que yo también
confío en él". El tono de Arro se oscurece. “No tenemos
tiempo para peleas internas. No ahora, cuando todo por lo
que hemos luchado está en juego. Mantén la cabeza baja,
Rhekar, y no más arrebatos, o nos encontraremos de nuevo
en el mar sin barco.
Es donde perteneces , pienso con disgusto.
"Muévete, o el príncipe Valerin se enterará de tu
vacilación".
“No lo dudo”, responde Rhekar. “Espero mi apertura”.
“Tu apertura es ahora. Prepara el carrito. El Príncipe
querrá que se vaya antes del amanecer. Arro olfatea a su
camarada, sus afilados tacones golpean contra la piedra en
su salida.
Rhekar no se va tan rápido.
 No estoy seguro de lo que está pensando, mi cuerpo se
apretó con fuerza, para que no se dé cuenta de que no estoy
dormido. “'Prepara el carro', dice”, se queja Rhekar. “Soy un
guerrero, no un zagfer”.
Ahora, eso es algo en lo que él y yo podemos estar de
acuerdo.
Contengo la respiración, esperando que me patee
mientras estoy en el suelo. No me extrañaría de la bestia, y
ciertamente no es conocido por su buen carácter. De hecho,
él es el más asqueroso del grupo, aunque el Príncipe está
llegando en segundo lugar ahora mismo. Pero
eventualmente, incluso Rhekar termina yéndose, cerrando
la puerta con fuerza detrás de él y saliendo furioso. No
escucho ningún candado o broche, y cuando sus pesados
pasos se desvanecen, tomo una respiración larga y lenta.
Mis ojos se abren a la habitación en penumbra, y el dolor
en mi cabeza se está desvaneciendo.
Me permite pensar un poco mejor, pero la agonía de
despertar me hace estremecer. Froto mis sienes, tratando
de sacar la lentitud de mi mente. "Bastardos", me atrevo a
susurrar, gimiendo mientras me muevo para ponerme de
pie. "La mayoría de ellos".
Me agacho para sentir mi daga escondida cuando un
peso repentino me empuja hacia abajo, el aroma de la magia
llena la habitación. Me quita el aire de los pulmones y me
quedo boquiabierto cuando finalmente veo la figura que ha
estado sentada en silencio en la esquina de la habitación.
Me mira caer al suelo, inclinando la cabeza como si le
divirtiera.
Graxis, me doy cuenta demasiado tarde.
El hechicero personal del Príncipe. El que nunca se
apartó de su lado cuando dormía. ¿Cómo pude haberlo
perdido? Me esfuerzo contra su poder, pero es demasiado, y
me rindo mientras los puntos bailan en mi visión.
"Buenas noches y, debo decir, buenas noches, pequeño
espía".
La oscuridad vuelve a apoderarse de mí, por mucho que
luche contra ella. Me aferro a la conciencia mientras él se
levanta de su asiento, la magia nunca cesa. Pero cuando se
mete en mi carne y me arranca el yo despierto de mi
cuerpo, puedo escuchar su voz quieta, distante y
desvaneciéndose.
“…y ten fe en que pronto terminará.”
 2
KIDRI
La pared está en silencio.
T Siempre está tranquilo en las primeras horas de la
mañana. Por lo que he oído del continente, pensé que la
lucha en Kaynvu no tendría fin. Pero resulta que el Duque
Gheshei ha creado un refugio fuera de la fortaleza
Emberforge.
Uno donde incluso los humanos son bienvenidos.
La mierda de hoqin todavía apesta, y la ladera de la
montaña es hostil a las escasas cosechas, pero los
habitantes aquí se han forjado una vida que no es del todo
desagradable. Sin embargo, las formas del Duque son
extrañas, y sé que mi Príncipe no está interesado en la
jerarquía aquí. Si fuera algo menos que la realeza, lo
habrían obligado a palear porquería como al resto de
nosotros.
Estoy solo en la pared que mira a través de las laderas.
es pacífico
No puedo decir que no me gusta el trabajo. Los demás se
quejan, pero nunca han estado atrapados en las tierras
salvajes de Oshta durante días y días, sin nada más que
galletas y agua de lluvia para mantenerse. Esto realmente
no es tan malo en comparación.
La fortaleza está dormida abajo, dejándome solo bajo el
cielo abierto.
Sigo la ruta que me mostraron, camino por la pared, doy
la vuelta y luego retrocedo. Pero esta vez, hay alguien más
en la pared. Lo reconozco por su estatura delgada y su
cabello plateado bajo la luz de la luna llena, ese labio
distintivo suyo actuando de nuevo. Y cuando se acerca, sus
agudos ojos rojos se posan en mí. "Kidri", dice, su tono seco
y sin gracia.
“Arro”, le digo a su vez, reconociéndolo con una ligera
inclinación de cabeza. "¿Qué te trae por aquí tan
temprano?"
Por la expresión de su rostro, no es nada bueno. El
Príncipe quiere verte.
"Lo haría, pero no hay nadie que me releve".
“Para eso estoy aquí”, dice, parándose un poco más
derecho. "Ir. Habla con el."
Conozco a Arro, y aunque suele ser reservado, algo anda
mal. "Dime la verdad, ¿estoy caminando hacia una trampa?"
Una rara sonrisa se dibuja en sus rasgos. "No.
“Fue una simple citación, pero es urgente”.
 Todo es urgente con el Príncipe , pienso, manteniendo mi
expresión ilegible. “Está tranquilo esta noche,” digo,
moviéndome de mi puesto para dejar que Arro lo tome. "No
creo que veamos un ataque de los orcos, o de cualquier otra
persona, para el caso".
"No ha habido un ataque en este lugar en años, según los
registros", dice, su sonrisa se ensancha para mostrar sus
dientes brillantes. El duque se preocupa demasiado.
"O no lo suficiente", termino, lanzándole una mirada de
advertencia antes de dirigirme hacia el hueco de la
escalera, levantando una mano en un gesto de despedida.
"Vigilancia segura, Arro".
Me tomo mi tiempo, bordeando las puertas interiores.
Cuando me acerco a los establos, puedo escuchar a
alguien maldiciendo desde adentro, intentando que uno de
los hoqin obedezca, muy probablemente. Pero no puede ser
un ladrón. No hay ladrones tan lejos de la civilización, así
que debe ser uno de los del Duque.
Los pasillos están vacíos a esta hora.
Por lo general, están llenos de elfos y humanos por igual.
Pero yo lo prefiero así, donde el arrastrar de pies de algún
sirviente inquieto se puede escuchar por los sinuosos
pasillos.
Esta noche, sin embargo, nadie se cruza en mi camino.
Y cuando llamo, Graxis me saluda, apresurándome a
entrar antes de que se cierre la puerta y se levante la
barrera mágica. Parece importante, la verdad.
El príncipe Valerin descansa junto a la estrecha ventana
en una silla mullida, con una pierna sobre la otra. Mirando
hacia el horizonte, casi podría confundirse con una estatua,
si sus fríos ojos no se movieran en mi dirección, y las
comisuras de sus labios no se curvaran. “Kidri. Pensé que
nunca vendrías.
Aunque su expresión es de bienvenida, hay una amenaza
en su tono. Siempre una amenaza, hoy en día. Uno nunca
puede sentirse demasiado cómodo con un elfo oscuro como
él. Tiene poder, pero lo lleva con sutileza, por lo que nunca
sabrás que estás muerto hasta que sea demasiado tarde.
Es el resto de nuestro grupo el que causa problemas.
Como Rhyn y Rhekar, el primero un traidor y el segundo
un acorazado en el campo de batalla. He visto lo que este
último puede hacer, cuando se le da nada más que una pala
oxidada. El recuerdo todavía me impide dormir, algunas
noches.
"Nunca ignoraría tu llamado, mi Príncipe".
 Su mandíbula tictac, y aparta la mirada de nuevo. “Dime,
Kidri. ¿Eres leal?
Puedo sentir el calor de Graxis detrás de mí, y en silencio
maldigo a Arro por no advertirme con anticipación. ¿Qué
mierda me he metido ahora? "¿Te he dado razones para
cuestionarme?"
"Eso no es una respuesta".
Acomodo mi acelerado corazón antes de darle lo que
pide. “Por supuesto, soy leal. Si esto tiene algo que ver con
Rhyn dejando embarazada a esa sirvienta…
"No", interrumpe suavemente. "No es asi."
“Entonces sabes que no tengo motivos para ponerme del
lado del Duque o de cualquiera de sus aliados. Mi lealtad te
pertenece. Lo juraré de nuevo si me lo pides.
"Eso no es necesario". Vuelve su atención a mí. Sostengo
su mirada todo el tiempo que puedo antes de bajar la vista,
pero él parece... complacido conmigo. "Tengo una entrega
urgente que quiero que hagas".
Incluso Graxis deja escapar una burla ahogada por la
frase.
No hay duda de lo que implica el Príncipe, pero quiero
escucharlo yo mismo. "¿Una entrega? ¿Tan temprano en la
mañana?
Habrá que deshacerse del paquete al menos a dos días
de viaje de aquí. Te sugiero que tomes el camino hacia el
norte hasta que hayas despejado el río, para que no se
pueda rastrear nada hasta nosotros.
Se me hela la sangre, pero tengo que preguntar: "¿Qué
tipo de paquete?"
“Una mujer humana. Un espía." La expresión del
Príncipe no cambia, como si estuviera hablando de acabar
con un hoqin no deseado. Su indiferencia me estremece más
que el acto en sí. “Ella escuchó algo que no estaba
destinado a sus oídos, y debe ser silenciado.
“La mujer es una confidente cercana del Duque. Si la
dejamos ir, expondrá lo que escuchó y nos quedaremos sin
hogar y probablemente sin cabeza”.
¿Qué escuchó ?, tengo que preguntarme.
Pero yo soy el soldado del Príncipe. No estoy hecho para
hacer preguntas más allá de mi estación. Aún así, ¿cómo
quiere que yo transporte un paquete tan delicado? “No
puedo propulsar un carruaje volador. Tú lo sabes."
"Puedes dominar un hoqin y un carro, ¿no?"
Sumerjo la cabeza. "Sí."
 “Entonces así es como cabalgarás. Espero tu regreso
dentro de cuatro días. No más, o te arriesgarás a llegar
tarde.
"Sí, mi príncipe". ¿Tarde? Valerin es conocido por
mantener sus secretos en secreto, pero algo malo se está
gestando. Puedo sentirlo incluso ahora, mientras acepto
esta tarea de él. "¿Donde esta la mujer?"
Rhekar la tiene.
Qué desafortunado para ella , pienso, preguntándome si
el gran bruto no hará el trabajo antes de que tenga la
oportunidad de sacar el carro por las puertas.
"Está preparando tu transporte mientras hablamos",
continúa el Príncipe, y recuerdo el sonido de las maldiciones
del establo, y finalmente todo tiene sentido. "Arro estuvo de
acuerdo en que eres el más capaz para este viaje, a la luz de
tu servicio en el ejército del Rey".
—Tendré que darle las gracias —miento, irritada porque
sabía todo esto antes que yo y no dijo nada para
prepararme. Siempre parezco ser el último en enterarme de
las cosas por aquí. "Es un honor ser su brazo derecho, mi
Príncipe".
“Asegúrate de que no se te suba a la cabeza”, dice,
volviendo su atención a la ventana. "Tienes tus órdenes".
Choco mis talones, un viejo hábito de los militares, antes
de despedirme, memorizando la apatía escrita en el rostro
de Valerin. Puedo morir en territorio enemigo, para que
nunca me vuelvan a ver, y él no puede dedicarme ni siquiera
una última mirada. Lo llamaría despiadado, pero no es el
Príncipe al que juré lealtad por primera vez.
Falta una parte vital de él.
Me alegro de haberme ido de él y de camino a los
establos, donde me esperan un hoqin y mi protegido. Es una
pequeña herida para mi orgullo que el Príncipe ya haya
considerado mi déficit mágico y haya preparado el viaje en
consecuencia.
Graxis podía realizar el viaje en una sola tarde, para
estar de regreso antes del amanecer a través de un carruaje
volador. Y aunque están lejos y son pocos en las tierras
salvajes de Kaynvu, el Duque tiene varios a su disposición.
Es una farsa que me manden.
Me pregunto si fue Arro quien hizo la broma, y el
Príncipe disfrutó la idea de humillarme por su propia causa.
En cualquier caso, el truco se queda en el camino cuando
recuerdo cuál es mi tarea. Debo matar a una mujer a sangre
fría dentro de dos días. Sin dudarlo. Pero puedo hacerlo?
¿Puedo destruir una vida inocente por el bien de mi
Príncipe?
Ella es solo humana , me tranquilizo, tomando mis pasos
con más confianza de la que siento en este momento.
Ella es solo humana.
 3
GWENDOLYN
La respiración regresa a mis pulmones junto con mi
B conciencia, y me lanzo.
Estamos afuera, en la oscuridad, más allá de los
muros del castillo. Deben haberme sacado de contrabando
después de que el elfo me lanzara un hechizo, robándome el
aire. Entonces pensé que me estaban matando, pero
recuerdo el debate que tuvieron antes. No pueden
permitirse el lujo de matarme cerca de la fortaleza y
arriesgarse a que los atrapen.
Eso significa que tengo una oportunidad de escapar.
"¿Qué es esto ahora?" El elfo gruñe cuando intento
liberarme. Maldito Graxis. Cálmate, ahora, o te
arrepentirás.
Ya lamento cada segundo que dejé que estos bastardos
se deslizaran dentro de nuestra fortaleza sin cortarles la
garganta mientras dormían. Puntos negros danzan en mi
visión, ya pobre en la oscuridad, pero logro liberarme y
tropiezo en un campo. Si pudiera orientarme aunque sea
por un segundo, sería capaz de averiguar en qué dirección
correr, pero Rhekar no lo permite. Está sobre mí tan pronto
como me alejo, estrellándome contra el tronco de un árbol y
arrastrándome sobre sus anchos hombros como si fuera un
saco de grano.
Usando todo mi peso, trato de liberar su espada de su
cadera. Me da un golpe de castigo en las costillas y me
coloca frente a él.
"Inténtalo de nuevo y te lo explicaré".
"Pruébalo", lo incito. Si puedo poner siquiera un dedo en
su arma, está acabado. Él puede ser más fuerte, pero yo soy
más rápido.
Más desesperado.
Él no muerde el anzuelo. En cambio, Rhekar me arrastra
con él, más adentro del bosque. Las ramas nos golpean la
cara y nos arañan la piel, pero él sigue adelante, decidido.
El sabor del cobre llena mi boca. Debo haberme mordido
el labio en la lucha. Le escupo a los pies y le hago pagar un
alto precio por cada paso que da en el bosque.
Pelear es una segunda naturaleza para mí, pero este
monstruoso elfo oscuro aplasta mis intentos como si
estuviera ahuyentando un insecto. Es fácilmente cuatro
veces mi tamaño. Hundo los pies en la tierra arenosa, me
aferro a cualquier árbol que pueda alcanzar y le doy un
codazo en las costillas.
 Nada funciona.
Todo mi entrenamiento para nada.
Él ríe. "¿Eso es todo lo que tienes, niña?" Mi cabeza,
todavía adolorida por el golpe que me dio, palpita con cada
risa. “Dime, ¿qué esperabas, merodeando por las paredes
como una especie de rodan? ¿Y alrededor de un Príncipe,
además? Tu amo aquí es un tonto, dejándote correr libre así
por el castillo. No puedo esperar a que el príncipe Valerin
los ponga a todos en su lugar”.
El desprecio gotea de su voz. Siempre he sospechado que
los nuevos miembros de nuestra fortaleza detestan a los
humanos en secreto, pero oírlo me hierve la sangre. Los
salvamos de una muerte segura, solo para ser
recompensados con odio. Lily debería haber dejado que
todos se ahogaran.
"Tu Príncipe es la mitad del elfo que es nuestro Duque".
El duque Gheshei nunca devolvería tal hospitalidad con
violencia y traición. Seguramente este elfo debe sentir algo
de culpa por comerse nuestras reservas de alimentos y
agotar nuestras medicinas, todo mientras conspira para
eliminar al mismo elfo que los salvó de la muerte.
Rhekar simplemente gruñe. “Tu duque es un tonto
borracho y débil. Es un servicio público quitarle la fortaleza
de sus manos vacilantes”.
"¿El duque es débil?" Trato de mantener a Rhekar
ocupado y hablando. Es posible que no pueda ganar una
pelea con él uno a uno, pero puedo molestarlo lo suficiente
como para que cometa un error. Puedo mantenerlo
hablando hasta que alguien más tropiece con nosotros.
"Dime, Rhekar, ¿cuántas veces el Príncipe se ha levantado
de la cama desde que salvamos su inútil vida?"
Esto me gana otro golpe, incluso más fuerte que el
anterior. Me zumban los oídos y mi visión se duplica.
Cuando niego con la cabeza para despejarme, me ha metido
en el carro de un comerciante.
"¡No puedes simplemente tomar esto!" protesto. "¡No es
tuyo!"
El elfo oscuro está tan preocupado por los asuntos de los
mercaderes viajeros como por los de los humanos. Levanto
la voz, con la esperanza de alertar a alguien, pero su
enorme mano cubre todo mi rostro, casi asfixiándome. Es
una lucha respirar, especialmente cuando él choca mi
cuerpo contra el carro con tanta fuerza que las ruedas
crujen.
"¿Te acostarías, perra?"
 no lo haré El pánico me atraviesa la columna vertebral,
renovando mi lucha. No puedo dejar que me saquen de este
lugar. Una parte de mí sabe que si pierdo ahora, perderé
para siempre. Grito alrededor de su mano tan fuerte que me
arde la garganta, pero él presiona su codo contra mi
garganta, bloqueándome el aire.
Es un milagro que no rompa el carro, forcejeando
conmigo. Le asesto un fuerte golpe en la espinilla, pero
pronto estoy atado como un goteo en su camino hacia la
fosa para asar. Mis rodillas gritan de dolor, presionadas
contra mi pecho, y mis brazos son tirados y atados
bruscamente contra mi espalda. La cuerda me quema la piel
cuando presiono mis ataduras, pero no puedo liberarme.
"Ahí estamos." Se quita el polvo, luciendo satisfecho, y
empuja un trapo sucio en mi boca, haciéndome vomitar.
"Mucho mejor. Esto es lo que deberíamos estar haciéndoles
a todos ustedes, basura humana, pavoneándose por el
castillo como si pertenecieran allí, en lugar de estar con los
animales en los establos afuera”.
El comerciante debe haber hecho negocios con los
marineros cercanos, porque el carro está cargado con
pesadas velas de lona. Los coloca sobre mi cuerpo, y la tela
gruesa se pega a mi cara.
Te veré más tarde, cariño, una vez que el Príncipe decida
exactamente cómo quiere que te maten.
Rhekar silba mientras se aleja trotando.
¿Ahora que?
Esperaba que me asesinara en estos bosques, pero
rápidamente me doy cuenta de que el Príncipe debe querer
que mi muerte tenga lugar lejos del castillo. Cualquier
implicación significará un desastre para él, al menos hasta
que logre derrocar al duque.
Nuestra fortaleza es imposible de tomar desde fuera,
pero desde dentro...
El duque no tiene ninguna posibilidad. No sin previo
aviso.
La misma naturaleza amable y confiada que guía al
Duque para proteger a los humanos bajo su cuidado lo hace
especialmente vulnerable al engaño. Siempre sospeché que
algo estaba pasando con el Príncipe, pero después del
matrimonio de Lily con Rhyn, pensé que tal vez los había
juzgado mal.
Lily va a estar devastada.
Los elfos parecían convencidos de que Rhyn estaba
involucrado en el complot. He visto la forma en que la mira,
adoradora y adoradora. Si puede fingir eso, ¿cuánto han
fingido estos intrusos? ¿Todo el naufragio fue una artimaña?
No puedo dejar de notar que todos los elfos más cercanos al
Príncipe lograron sobrevivir.
O tal vez Rhyn no está involucrado en absoluto. Él no
estaba en la reunión. El Príncipe podría haberse vuelto
rebelde.
Cualesquiera que sean sus motivos, deben ser detenidos.
Tengo que decírselo al duque Gheshei antes de que
consigan convertir la fortaleza de Emberforge en otro
paraíso para los elfos oscuros y un infierno para los
humanos.
La daga escondida en mi manga izquierda podría cortar
fácilmente estas cuerdas, pero la montaña de un elfo,
Rhekar, me ha atado con tanta fuerza que mis miembros
comienzan a sentir un hormigueo. No puedo moverme en
absoluto, y cada intento provoca un dolor atronador en mi
cabeza.
Tomo una respiración larga y temblorosa a través de mis
fosas nasales. El sabor del trapo sucio es imposible de
ignorar, al igual que mi destino.
No puedo salir de esto.
Es imposible. no puedo moverme Mi única oportunidad
de escapar fue durante nuestra pelea en el castillo, y
Rhekar me dominó con facilidad. La derrota tiene un sabor
amargo y tengo que tragarme un nudo doloroso en la
garganta.
Pero mantengo mi respiración uniforme y mis ojos claros.
Aunque no hay nadie a quien ver, me niego a sucumbir a las
ganas de llorar.
Mi trabajo es peligroso. Sabía eso al entrar.
Es un trato que haré con mucho gusto para mantener la
fortaleza a salvo. El Duque depende de mi recopilación de
inteligencia, y mis amigas Lily, Catherine, Isabelle y Sonya
dependen de él para protegerlas de los caprichos de los
elfos oscuros que las mantendrían esclavizadas. Nuestra
fortaleza se ha convertido en un santuario para tantos
humanos que han escapado de un mundo indescriptible.
No puedo dejar que la fortaleza caiga, especialmente a
estos elfos oscuros. Tengo que hacerle saber al Duque lo
que el Príncipe está tramando. ¿Pero cómo? A falta de
poderes mágicos, estoy atrapado y solo.
ya he perdido.
Detener. Solo para.
 Tomo otra respiración profunda. La vela de lona lo ahoga
en su mayor parte, haciendo que el espacio a mi alrededor
sea cálido y húmedo. Pero incluso si solo puedo respirar
respiraciones pequeñas y superficiales, aún puedo respirar.
Es posible que no pueda mover mucho mis extremidades en
este momento, pero todavía las tengo.
Fue un error de Rhekar mantenerme con vida. Porque
mientras siga con vida, lucharé para proteger al duque y a
su gente.
Mi gente.
No estaré solo por mucho tiempo, de eso estoy seguro.
Uno de los elfos oscuros volverá para terminar lo que
empezó Rhekar y yo estaré listo.
Espera.
Acepto mi incomodidad: mis extremidades entumecidas,
mi dolor de cabeza, el ardor de la cuerda contra mi piel en
carne viva. El dolor es bienvenido, porque significa que
estoy vivo.
Y mientras esté vivo, puedo luchar.
 4
KIDRI
Lleva el carro dos días al norte y tira la mercancía.
"D Rhekar se pasa un brazo corpulento por la frente. La
sangre mancha su manga y los rasguños estropean su
piel oscura. Ella debe haber luchado duro en el bosque. Se
da cuenta de que estoy examinando su rostro y gruñe,
dejando al descubierto sus afilados dientes. "Seguramente
puedes manejar eso, ¿sí?"
El despido casual es un golpe en sí mismo, pero tengo
mucha práctica en absorber golpes. Estar en compañía del
Príncipe es una lección para ellos, tanto emocional como
física. Todos los hombres del Príncipe saben que mi magia
es insignificante en el mejor de los casos, y no me permiten
olvidarla. No por mucho tiempo.
No es que no conozca mis limitaciones.
Son por eso que he hecho mis propias fortalezas.
"Utilizar esta. No tiene sentido conseguir ninguna prueba
sobre la tuya.
Rhekar me entrega una hoja fina. Brilla a la luz de la
luna, y su peso es caro en mi mano. Paso mi pulgar por el
exquisito grabado a lo largo del mango.
Lo reconozco como la espada de la mujer, probablemente
dada por el Duque.
Una punzada de inquietud se filtra a través de mí. Esta
no es una hoja dada a un guardaespaldas común y corriente.
El duque debe cuidar mucho a esta mujer para hacer este
gasto.
La extrañaremos, y pronto.
"Ven ahora." Rhekar me da una palmada en la espalda
demasiado fuerte para ser amable. "Hazlo rápido. El
Príncipe quiere que esto termine ya.
Apuesto a que lo hace.
Capturamos a esta mujer para que no pudiera advertir al
Duque de nuestros planes, pero su desaparición será su
propia advertencia. Todo el asunto me inquieta, así que lo
aparto de mi mente. Lo que haga el Príncipe es asunto suyo.
Mi compromiso es simplemente mantenerlo a salvo.
Cosa que no puedo hacer si estoy dos días al norte.
Tendré que ser rápido con esto.
Rhekar se marcha, las ramas se rompen bajo sus pies a
medida que avanza. Su partida alarma a los hoqins, que
resoplan y se arrastran. Me acerco a ellos suavemente,
tranquilizándolos antes de partir.
 Pero mientras mis manos acarician los costados de los
hoqins, no puedo evitar sentir curiosidad. ¿Qué tipo de
humano podría darle a un monstruo como Rhekar algún tipo
de pelea?
Levanto la lona de la esquina del carro, esperando ver a
una mujer orca. Ella es fuerte, pero no enorme. Si se
pusiera de pie, creo que podría llegar justo debajo de mi
hombro.
Es su pelo lo que más me pilla desprevenido. Ricos
cabellos castaños se han soltado de su corbata, colgando
sobre sus hombros. Le retiro el pelo de la cara y sus ojos
permanecen cerrados. Es un rostro hermoso, y no puedo
dejar de limpiar una mancha de sangre debajo de su labio
inferior lleno.
Parece un desperdicio matar a una mujer tan hermosa.
—Órdenes son órdenes —le digo con severidad, como si
me sugiriera que la libere. Como si no fuera mi propia
mente demostrando traidoramente todas las cosas
maravillosas que podría hacer con ella.
Está atada, con las rodillas pegadas al pecho. Sin pensar,
la puse de lado y sobre un lienzo de repuesto. Mis manos se
demoran un poco mientras la muevo, y el calor corre a
través de mí al sentir su cuerpo debajo de ellas.
"Por el amor de Dios", murmuro. ¿Cuánto tiempo he
estado mirándola, cuando se supone que debo estar bien
encaminado?
Me serviría bien quedar atrapado con ella ahora.
Entonces, ¿dónde estaría el príncipe Valerin? Sacudo mis
manos como si eso me librara de sentirla, y luego subo a la
parte delantera del carro y tomo las riendas, instando a los
hoqins a avanzar.
Los conduzco durante toda la noche. Es un viaje
peligroso; Ter está rodeado de acantilados escarpados y
rocosos, y los senderos son igual de traicioneros.
Afortunadamente, los hoqin parecen conocer bien su
camino, porque no tengo a Rhyn conmigo para iluminar
nuestro camino, ni a Graxis para salvarnos si caemos.
A primera vista, no tiene sentido que me elijan para esto.
Soy el menos mágicamente capaz. El que corre más riesgo,
realmente, para enviar solo en un viaje como este, porque
soy menos capaz de protegerme contra los elementos.
Pero soy el mejor matando.
El pensamiento persiste mientras el sol sale en el lejano
horizonte. Conduzco a los exhaustos hoqins a un pequeño
valle fluvial, donde beben y se alimentan.
 Podría matarla aquí, y simplemente cargar su cuerpo el
resto del camino.
Sería el curso de acción más sensato, y no soy más que
pragmático. Pero dejo la espada, su espada, envainada
mientras una vez más levanto la lona en la parte trasera del
carro.
Ella está despierta esta vez. Los ojos pálidos y color
avellana me miran sin expresión. Esperaba que estuviera
molesta o asustada, pero su rostro permanece tranquilo.
desconcertante
Miro hacia abajo y veo que sus manos se han vuelto de
un violento tono púrpura. Rhekar se aseguró de que no
pudiera liberarse, pero la ha atado con tanta fuerza que la
cuerda le ha cortado la piel. El carro cruje cuando me
arrodillo junto a ella, aflojando sus ataduras tanto como me
atrevo.
—Rhekar puede ser un bruto —digo, como si no fuera a
ser yo quien le corte la garganta con su propia espada.
“Lamento no haberlo arreglado antes. ¿Es esto mejor?"
Ella no responde. Bien. Ha sido amordazada. Saco el
paño sucio de su boca y cae al fondo del carrito con un
golpe húmedo.
Le ofrezco agua de mi recipiente y ella acepta, dócil
como una taura recién nacida.
Pero esa mirada. Hay algo en ello que me inquieta. Tiene
ojos inteligentes, y siempre están mirando. Cuando me mira,
es como si pudiera ver a través de mí. Como si pudiera leer
mis pensamientos.
Ella sabe que estoy destinado a matarla.
Una parte de mí quiere arrojar el lienzo sobre su cabeza
y fingir que no está despierta, pero no puedo obligarme a
hacerlo. El sol ya calienta, y pronto estará sofocante debajo
de un paño tan pesado. Así que lo dejo mientras vuelvo a
atar los hoqins al carro, y trato de ignorar su mirada
penetrante mientras reanudamos nuestro viaje.
Me encuentro agradecido por el viaje de un día adicional
que tenemos por delante. Su espada descansa pesadamente
a mi lado, un recordatorio del propósito de nuestro viaje.
He matado hombres antes, humanos y elfos. Un orco,
una vez. Sé bien cómo se ven los hombres cuando mueren.
El gorgoteo de sus últimos alientos se ha grabado a fuego
en mi mente, me encontró en mis sueños. Lo haría todo de
nuevo para proteger al Príncipe Valerin, y no tengo
vergüenza en mis batallas.
Todavía me persiguen.
 Masacrar a una mujer inocente y desarmada, sin
importar su crimen, no se parece a nada que me hayan
pedido antes.
Puedo entenderla, y eso solo lo empeora. Puedo entender
demasiado bien el deseo de proteger a alguien mientras
protege al Duque. Peor aún, tenía razón al sospechar de
nosotros. Hemos tomado su hospitalidad y la hemos torcido
para adaptarla a nuestro propio diseño.
En su posición, ¿no haría yo lo mismo?
Y esperaría que me mataran por eso si me atraparan.
Subimos por un camino empinado con vistas al mar, el
mismo mar que casi nos traga a mí ya mis compañeros
enteros después de nuestro naufragio. Me pregunto cómo se
sentirán al salvarnos una vez que los planes de Valerin se
hagan realidad.
No es de mi incumbencia.
La política no es mi fuerte más de lo que lo es la magia.
Soy un luchador, el mejor en Orthani y definitivamente el
mejor en la fortaleza. Mi lugar está al lado del Príncipe,
protegiéndolo de cualquier daño. Si permito que esta mujer
viva, hará todo lo que pueda para advertir al Duque y
destruirnos a todos. No puedo permitir que suceda.
Pero tampoco soy un verdugo.
Yo no mato envuelto bajo una gruesa capucha. No soy un
asesino que se cuela en los dormitorios por la noche,
masacrando a los enemigos de Valerin. Mis comandantes en
los cuarteles me enseñaron a matar con honor, y lucho
contra las amenazas como vienen, directamente. He matado
a otros soldados y aspirantes a asesinos, pero siempre en el
fragor de la batalla.
Nunca alguien desarmado y refrenado.
Parece... antideportivo. Impropio.
Mal de una manera que no me deja dejar de girar mi
cuello, robando miradas a la mujer cuya vida mengua a
medida que viajamos.
Pero desobedecer una orden directa del Príncipe es
imposible.
Él me ha dado todo, a pesar de mis defectos. Sin el
Príncipe Valerin, estaría trabajando en Orthani. El mundo
no es amable con los elfos oscuros con poca magia. Él creyó
en mí cuando nadie más lo haría, me permitió entrenar con
los mejores espadachines del mundo. Sin su patrocinio,
sería menos que nada. Como huérfana criada en los
cuarteles, mi destino había sido el de forraje para las
guerras de los tontos.
 Valerin me hizo entrenar con los mejores espadachines
que su moneda podía comprar. Me seleccionó como su
guardaespaldas personal, a pesar del intenso rechazo de su
corte. Me salvó la vida, de verdad.
A veces incluso me trataba como a un amigo.
Si alguien se ha ganado mi lealtad, es él.
¿Cómo puedo matar a una mujer desarmada, atada e
indefensa, dejada a mi cuidado?
¿Cómo no puedo?
 5
GWENDOLYN
El carruaje vuelve a ponerse en movimiento, chocando
T contra las rocas cuando los árboles comienzan a pasar a
nuestro lado nuevamente. El hecho de que mi captor -
¡Kidri de todos los elfos! – me dejó descubierto dice más que
suficiente sobre lo que piensa de mis habilidades. Cualquier
soldado sabría mejor que dejar que un oponente digno tome
las riendas del terreno.
Guapo o no, es un pobre carcelero.
El error de un hombre es la oportunidad de otro, pienso
con una sonrisa oscura. Mi piel grita mientras trato de
liberar mi daga escondida, tirando de las cuerdas retorcidas
alrededor de mis brazos. Aflojar mis ataduras debería haber
sido un error mortal para el elfo, pero los dioses deben estar
cuidando de él. A pesar de mis mejores esfuerzos, mi daga
no se mueve.
Me muerdo la mejilla para evitar gritar de frustración,
tranquilizándome pensando en cómo se sentirá la sangre del
elfo en mis manos después de cortarle la garganta. Cambio
de marcha, inflando mi pecho y mis brazos tanto como
puedo, viendo si puedo aflojar más las cuerdas. El júbilo
salvaje se precipita a través de mí cuando ceden, cediendo
por una fracción de pulgada. Será suficiente cuando llegue
el momento.
"Lo lamento." La voz de Kidri casi me hace saltar de mi
piel y mi cabeza se vuelve hacia él, segura de que se ha
dado cuenta de mi intento de fuga. Pero solo está mirando
el camino por delante, su cabello índigo rozando sus
hombros con cada bache en el camino.
"Órdenes son órdenes", dice con brusquedad forzada,
mirándome por encima del hombro. Sus ojos son como oro
fundido, y creo captar un destello de arrepentimiento en
ellos antes de que se dé la vuelta de nuevo.
Interesante, pienso para mis adentros.
"¿Y quién te ordenó que me llevaras a la mitad del
bosque?" Pregunto, con la esperanza de que hacerme el
tonto me gane algunos puntos de lástima. El elfo resopla en
lugar de una respuesta, y es un esfuerzo para no gruñir ante
su rechazo. Los sonidos del carro dando tumbos a lo largo
del camino resuenan entre nosotros por unos momentos, y
estoy a punto de regresar a mi intento de escape cuando el
elfo habla de nuevo.
"Debes tener una alta reputación con el Duque si tienes
que cuidarte fuera de las instalaciones".
 “¿Y a ti qué te importa, oh poderoso verdugo?” Le
respondo bruscamente, fulminándolo con la mirada
mientras él me mira por encima del hombro de nuevo. Esos
ojos dorados me hieren hasta los huesos, y es un esfuerzo
sostener su mirada.
"Solo conversando", murmura, las comisuras de sus
labios se curvan ligeramente antes de apartar la mirada de
nuevo.
"¿Te dedicas a hablar con todas tus víctimas, o
simplemente soy más guapo que los otros que has
sacrificado?"
Su silencio y la repentina rigidez de sus hombros lo
delatan.
Realmente interesante, pienso mientras un escalofrío
recorre mi espina dorsal. Puedo usar eso. El pobre elfo no
sabrá qué lo golpeó.
Me empujo hacia la parte trasera del carro, moviéndose
hacia donde Kidri está de espaldas a mí, inclinándome cerca
para poder hablarle al oído.
—Hay mucho espacio aquí atrás, ¿sabes? —ronroneo. El
agarre del elfo sobre las riendas se aprieta antes de que se
dé la vuelta para mirarme, con una sorpresa deliciosa
grabada en las líneas de sus ojos dorados y su fuerte
mandíbula. Bajo mis pestañas, sonriéndole seductoramente
mientras su mirada cae en mis labios antes de volver a
prestar atención.
"Retrocede", gruñe, dándose la vuelta mientras sus cejas
oscuras se juntan.
"¿Me vas a obligar?"
“Cuidado, mujer. Te amordazaré de nuevo si es
necesario.
¿Y si digo que quiero que lo hagas? —digo, mordiendo un
poco de su cuello expuesto. El elfo se sacude con fuerza,
casi sacando el carro de la carretera, y me trago una risita.
Siempre me ha gustado el efecto que tengo en hombres y
mujeres por igual, pero esto es nuevo; este elfo es diferente,
de alguna manera más emocionante.
Kidri jala el carrito al costado del camino y alrededor de
la parte trasera del carrito, sus ojos oscuros. El deseo late a
través de mí junto con un pequeño hilo de decepción.
Esperaba una mejor pelea de él.
Me agarra por los tobillos, tirando de mí hacia el final del
carro. Vacila por un momento mientras lo miro fijamente,
con la respiración atrapada en mi pecho, antes de agarrar
un trapo desechado de la parte trasera del carrito.
 Agarra mi mandíbula con firmeza, aunque no sin
amabilidad, y me abre la boca. Mi corazón late con fuerza
en mi pecho, y juro que veo deseo brillando en sus ojos
mientras mete el trapo en mi boca expectante. Sin otra
palabra, gira sobre sus talones y regresa al carro,
chasqueando las riendas al hoquin y poniéndonos en
movimiento una vez más.
Ese hilo de decepción crece a medida que avanzamos,
pero luego me invade un nuevo tipo de emoción. Está
empeñado en ignorarme y completamente distraído, y
convenientemente me ha colocado más cerca del borde del
carro.
esta es mi oportunidad
Espero en silencio, marcando los baches en el camino
por delante mientras el hoquin trota. Allí, justo antes de una
curva en el camino, hay una roca de tamaño considerable,
perfectamente alineada con la rueda del carro. Sonreiría si
el maldito trapo en mi boca no me estuviera medio
asfixiando. La roca se acerca cada vez más, mi corazón late
con fuerza mientras desaparece bajo los cascos del hoqin.
Tres dos uno…
La roca se engancha en la rueda y, en perfecta
sincronización con el tambaleo del carro, ruedo por el
borde, metiendo la cabeza entre las rodillas mientras caigo
al suelo. Aterrizo con fuerza sobre mi tobillo pero ruedo a
través del resto del impacto, mi cuerpo absorbe la mayor
parte del golpe tal como lo había hecho un millón de veces.
El carro rueda por la curva, el elfo no se da cuenta de mi
partida. No puedo luchar contra mi sonrisa cuando empiezo
a arrastrarme fuera del camino, clavando mis manos en las
rocas y tirando de mí hacia adelante mientras el dolor en mi
tobillo se convierte en un latido sordo.
Mis espinillas se arrastran contra las rocas afiladas en el
camino, manchas blancas de dolor bailan en mi visión.
Aprieto los dientes contra la agonía de cada tirón,
moviéndome centímetro a centímetro hacia la línea de
árboles y rezo para que el elfo oscuro no se dé cuenta de
que me he ido antes de tener la oportunidad de liberarme.
El sudor gotea por mi frente cuando finalmente salgo del
camino y me acerco a la línea de árboles, mi espalda
gimiendo por la incómoda curvatura a la que he estado
atado durante horas. Recupero el aliento lo más
silenciosamente que puedo, escuchando el crujido del carro
o los lejanos golpes de los cascos.
 Cuando estoy satisfecho de que estoy solo, dirijo mi
atención a mi entorno, buscando algo que pueda usar para
cortar las cuerdas que aún muerden mi piel. Una roca
afilada a unos árboles de distancia me llama la atención.
Eso servirá.
Después de unos dolorosos momentos de avanzar poco a
poco por el suelo del bosque, la roca finalmente está al
alcance de la mano. Lo deslizo y me pongo a trabajar con las
cuerdas alrededor de mis brazos, el ángulo incómodo y los
movimientos cortos encienden mis músculos.
Finalmente, las cuerdas caen con un pequeño ruido
sordo contra la tierra, y quito el trapo de mi dolorida
mandíbula y hago un trabajo rápido con las cuerdas
restantes. En el momento en que estoy libre, me pongo de
pie de un salto, escuchando una vez más en busca de
cualquier señal de que mi escape ha sido notado. Estiro mi
cuerpo cansado, el delicioso dolor trayendo otra sonrisa a la
superficie.
Tragando un grito ante mi nueva libertad, agarro mi
daga escondida. Incluso si el elfo no es un lacayo
competente, una vez que se dé cuenta de que me he ido,
volverá. Recojo mis ataduras descartadas, colocándolas a
unos cincuenta metros de la curva en el camino por el que
desapareció.
Tengo cuidado de asegurarme de que las ataduras sean
visibles desde la carretera, pero no demasiado obvias. A
diferencia de él, no cometeré el error de subestimar a mi
enemigo. Deslizo la daga fuera de su escondite en mi
manga, y un deleite vicioso vibra a través de mí mientras
observo mi trabajo.
Es casi una pena que no haya nadie aquí para admirarlo
conmigo.
Regreso al bosque, siguiendo el camino desde la
cobertura de la línea de árboles, y veo el carro que sigue
dando tumbos a lo largo del camino más adelante, el elfo
dentro todavía completamente inconsciente de su pasajero
perdido o de la trampa que lo espera.
Perfecto, pienso, agachándome en la maleza en el recodo
y agarrando con más fuerza mi daga. Controlo mi
respiración, tomando respiraciones profundas y constantes
mientras veo que el carruaje se detiene repentinamente.
Ahora a recuperar mi espada.
 6
KIDRI
'Lo siento." No tengo las agallas para decirle
"I explícitamente por qué lo siento, pero se refleja en mi
voz. Nunca me había oído sonar tan triste. “Sé que eso
no ayuda. Yo, lo siento. No espero que me consuele mucho
que alguien se arrepienta si nuestras situaciones fueran al
revés”.
De hecho, probablemente ya me habría liberado y los
habría sacrificado. Me guardo ese dato para mí. No quiero
darle ideas.
“No tengo elección en esto. Si lo hiciera…” me
interrumpo, sin saber cómo terminar ese pensamiento.
Me paso las manos por la cara, sin darme cuenta, tirando
de las riendas. Los hoqins resoplan con desaprobación.
Si tuviera una opción, ¿qué haría? ¿Liberarla y confiar en
que prometiera no revelar los planes del príncipe a su
duque? Ambos sabemos que no hay opciones alternativas
aquí. Lo mejor que podría hacer sería cambiar de lugar con
otra persona, pero la idea de que Rhekar o Graxis la
clavaran con sus espadas hace poco para aliviar el nudo
cada vez más apretado en mi pecho.
Supongo que solo quiero que sepa que no disfruto esto.
No soy uno de esos elfos oscuros que disfrutan del
sufrimiento de los humanos. He estado demasiado cerca del
fondo de la sociedad de los elfos como para sentir verdadero
placer en el dolor de otra persona.
Mantengo mis ojos al frente, porque no creo que pueda
tomar el asesinato en su mirada desconcertante. Sin
embargo, tal vez mi disculpa ayude a disminuir un poco su
ira, porque ya no se siente como si estuviera haciendo un
agujero en mi columna con sus ojos.
No sé por qué sigo hablando con ella mientras viajamos.
Hay algo extraño pasando dentro de mí, algo con lo que rara
vez he luchado antes. Lo más cercano que puedo pensar es
cuando el Príncipe me ordenó mentir sobre su identidad a
bordo del barco.
Había sido práctico, por supuesto. Era un Príncipe
exiliado con precio por su cabeza, y la tripulación lo habría
traicionado por dinero. Pero nunca me ha gustado mentir.
No le estoy mintiendo. Ella tiene que saber lo que viene.
Ella no me parece una tonta.
No, no estoy mintiendo. Pero se siente como mentir. Se
siente deshonesto, incluso si no puedo descifrar por qué. Tal
vez porque estaba siendo un hipócrita, atendiendo a su
comodidad cuando ambos sabíamos que terminaría con su
vida tan pronto. Algo así como que los granjeros nunca
nombran a su ganado antes de la matanza.
Nunca debí haber mirado en la parte trasera del carro.
Los hoqins toman un giro a la derecha, y giro la cabeza
con ellos para captar su expresión por el rabillo del ojo.
Espero que mis disculpas hayan ayudado a calmar su ira,
pero eso no es lo que veo en absoluto.
No veo nada.
¡Ella se ha ido!
Lo sé tan bien como sé el peso de mi espada. Puedo
sentir su ausencia como un golpe físico.
"¡Mierda!" Tiro fuerte de las riendas y los hoqins patinan
hasta detenerse, levantando polvo. Tosiendo, salto del carro
y examino la parte trasera, solo para ser minucioso. Pero es
como si lo supiera antes; ella no está acostada. Ella no está
allí en absoluto.
Al principio, espero que se haya caído del carro por
accidente mientras yo parloteaba, pero mientras busco,
encuentro una tela y una cuerda abandonadas a lo largo de
nuestro camino.
—Mierda, mierda, mierda —siseo en voz baja. Al menos
no llegó muy lejos. Escaneo el prado y los árboles
circundantes. Me consuela un poco el hecho de que ella está
a pie. No puede llegar lejos, no sin una montura.
Detrás de mí, los hoqins gruñen.
¡Si el Príncipe estuviera aquí, me estrellaría contra ese
árbol!
Y tendría razón en hacerlo. De todos los momentos para
fallarle, he escogido el peor. La vergüenza me quema el
estómago. Recuerdo la condescendencia de Rhekar y cómo
me enfadé contra ella. Había tenido razón al dudar de mí.
Lo he arruinado todo.
A pie, tengo la oportunidad de alcanzarla. Si de alguna
manera logra montar uno de los hoqins...
Un escalofrío recorre mi espina dorsal. El príncipe
Valerin no soporta a los tontos. No quiero imaginar lo que
hará si descubre que se escapó. Y si ella llega a la fortaleza
antes que yo, todos mis camaradas estarán en peligro. El
duque es un hombre indulgente para ser un elfo oscuro,
pero no puedo imaginar que tolere un motín absoluto.
Me agacho entre las hierbas altas hasta la rodilla y la
observo por un momento. Ella no se ha ido todavía. Puedo
verla acercándose a los hoqins, intentando calmarlos con
palabras suaves y un sabroso trozo de hierba. No son del
tipo más agradable, con lo que he luchado durante nuestro
viaje. Definitivamente prefieren a su maestro mayor.
Te ha tenido corriendo todo el día, ¿verdad, amor?
Uno de los hoqins resopla de acuerdo, y el otro todavía la
mira con cautela. Podrían sacarla por mí y resolver todos
mis problemas. Los hoqins solo comen hierba, pero se sabe
que pisotean a los que no les gustan, y los humanos son muy
frágiles. Pero ella no es una aficionada. Ella sigue
acariciando el flanco del agradable hoqin, y finalmente
decide que será más útil y dejará atrás a su amigo más
luchador.
"Tranquilo."
Primero suelta al luchador hoqin, y él corre cuesta abajo.
Ahí va mi plan para llegar antes que ella a la fortaleza.
El hoqin más tranquilo come más hierba de su mano y le
permite pasar las manos por su flanco. Ella usa el carro
para montarlo y se estira hacia atrás para desatarlo del
carro. Sin su peso, volverá a la fortaleza mañana al
amanecer.
No.
No puedo dejar que suceda, y por lo tanto no sucederá.
Mi pánico disminuye. Simplemente no hay tiempo para ello.
Sé lo que necesito lograr, y ese único objetivo llena mi
mente, desplazando cualquier preocupación o duda.
"Si estás ahí fuera", dice, hablando al aire libre. “Te
sugiero que me dejes ir. Ahórrate a ti mismo. El Príncipe no
vale el precio que pagarás en sangre si me atacas.
El Príncipe es la única razón por la que no estoy
durmiendo en una losa de cemento en los barracones, o
muerto. Todavía no he encontrado un precio que no pagaría
por él.
Parece que esto va a ser una pelea.
Hay una simplicidad en la batalla que siempre me ha
encantado. Mis pensamientos se aclaran y mi cuerpo
funciona por instinto. Permanezco pegado al suelo, tan bajo
que la tierra me raspa la mejilla, hasta que llego a la base
de un árbol. Si conoce la ley de la tierra, lo que debería
hacer, ya que le quité el lienzo de la cara, hará que el hoqin
regrese por aquí.
Si tuviera tiempo, preferiría subirme a un árbol más
maduro. Este árbol es más nuevo, sus ramas son más
flexibles y más de una vez las ramas se doblan
alarmantemente bajo mi peso. La savia se aferra a mis
dedos, pegajosa y que distrae.
No tendré que quedarme aquí mucho tiempo.
 "¡Adelante!" Ella le ordena al hoqin con severidad, con
voz suave que se vaya, y él obedece sin cuestionar. Sus ojos
están alerta, buscándome, escaneando constantemente.
Subí al árbol justo a tiempo.
Frota el cuello del hoqin mientras él se lanza hacia
adelante, y su sonrisa es cruel. Una vez más lleva su sable
exquisitamente grabado en la cintura. Su cabello ondea
salvajemente detrás de ella con el viento, y por un momento
simplemente la miro, asombrado por su resistencia.
Despierta y desatada, es una criatura temible. Se parece
a tantos soldados que he visto en medio de la guerra, con
ojos letales y una expresión determinada en la boca. Fui
tonto al aflojar sus ataduras. Rhekar, que la había
combatido, había hecho bien en tomar todas las
precauciones que tenía.
No la subestimaré de nuevo.
El hoqin se acerca y mi corazón se acelera. La emoción
de enfrentarse a un oponente digno es adictiva. Mis talentos
se han desperdiciado en gran medida desde que llegamos a
la fortaleza, y es un alivio poder usarlos finalmente.
Pero tendré que hacer algo más que someterla.
Hemos viajado dos días al norte y me he entretenido lo
suficiente. No puedo arriesgarme a que se escape una vez
más. Basta de alargarlo. Si la vuelvo a capturar, tendré que
matarla. Inmediatamente.
Muerdo mi labio inferior con tanta fuerza que casi rompo
la piel.
Al menos ahora está armada.
Pensé que mi objeción a matarla radicaba en el deshonor
de quitarle la vida a una persona desarmada, pero la idea de
hundir mi espada en su cuello todavía hace que me duela el
pecho por alguna razón. No quiero ni imaginarlo. Sigo
esperando que de alguna manera se caiga de su montura, y
que los cascos del hoqin la tomen en su lugar, pero incluso
la idea de eso me deja inquieto.
Contrólate. Debe hacerse.
Cualquiera que sea la razón de mi renuencia a matarla,
no tengo tiempo para examinarla. No si quiero proteger al
príncipe Valerin ya nuestros hombres. Esta es mi única
oportunidad de detenerla. Tendré que ser preciso.
Tomando las ramas con fuerza, me preparo mientras ella
y el hoqin se acercan.
Espéralo.
Mi mundo se encoge y se hace túnel hasta que todo lo
que veo es al guerrero humano. Sus ojos color avellana
claro brillan con su victoria, y hay rubor en sus mejillas. En
un momento de locura temporal, casi creo que huelo su
esencia en el aire. Flores silvestres y sol.
Ella es hermosa.
Y ella debe morir.
 7
GWENDOLYN
Te ha tenido corriendo todo el día, ¿verdad, amor?
“H No hay señales de Kidri cerca del carrito. Debemos
habernos perdido el uno al otro; yo, arrastrándome
por la hierba hacia los hoqins, y él, buscándome. Sé que
debería contarlo como buena fortuna, pero hay una
advertencia punzante en la base de mi columna vertebral.
Los elfos oscuros son astutos e inteligentes. Con él tan
cerca del Príncipe, sé que lo está doblemente.
"Tranquilo." Mantengo una mano abierta mientras
camino lentamente hacia los hoqins, y la otra llena de
hierba dulce. Tengo que ganármelos rápidamente, antes de
que el elfo oscuro haga su movimiento. No me dejará tomar
uno de los hoqins si puede evitarlo.
Libero al más malhumorado y el hoqin robado huye,
probablemente de regreso a su dueño. Me alegro por ello,
porque temía que el elfo se llevara la otra montura. Apenas
creyendo en mi suerte, logro montar al otro hoqin y lo libero
del carro.
“Si estás ahí afuera”, grito, sintiéndome inquieta. “Te
sugiero que me dejes ir. Ahórrate a ti mismo. El Príncipe no
vale el precio que pagarás en sangre si me atacas.
No puede ser tan fácil, ¿verdad?
"¡Adelante!"
Tal vez pueda Kidri ciertamente sonaba más conflictivo
que cualquier elfo oscuro que haya conocido. Es difícil de
creer, pero parece que me está dejando huir. O tal vez
simplemente es un incompetente. Todavía no puedo creer
que me haya subestimado tanto.
Es casi insultante.
Cualquiera que sea la razón, puse el hoqin a un ligero
trote. No quiero tentar mi suerte, y el Príncipe seguramente
se moverá contra la fortaleza pronto. Debo regresar a
tiempo para advertir al Duque antes de que ataquen. La
bestia se lanza hacia adelante, sacudiéndome en la silla, y
me inclino con ella, sonriendo ante la ráfaga de viento en mi
cara. Tan pronto como me he permitido relajarme, un gran
peso choca contra mi costado y me arranca de la silla.
El hoqin casi se cae. Me veo obligado a arrancar el pie de
la silla de montar para no ser aplastado por ella. Asustada,
la criatura se adentra en el bosque, levantando polvo y
malas hierbas en el aire.
Me preguntaba cuándo aparecerías. Mi voz está más sin
aliento de lo que me gustaría.
 Los ojos dorados de Kidri parpadean. Son ojos agudos,
agudos y astutos, y retrocedo justo a tiempo para evitar su
primer golpe. Cualquier misericordia que me haya mostrado
en el pasado se ha ido. Se mueve con sombría
determinación y asombrosa agilidad.
Estoy impresionado a mi pesar. Así es como debería
verse una guardia real.
No me contengo, y él tampoco. El metal resuena contra
el metal mientras paramos los golpes unos de otros. Mis
brazos arden por el esfuerzo. Su fuerza es engañosamente
fuerte, y no puedo apartar los ojos de él ni por un segundo.
Es demasiado rápido. Si no tuviera mi espada, ya me habría
matado.
Su alcance es más largo que el mío y sus golpes son
brutales, pero yo soy más rápido. Finjo un golpe alto y, en
cambio, corto hacia su pierna. La sangre brota en sus
pantalones, pero no tengo mucho tiempo para saborear el
golpe superficial antes de que me vea obligado a bloquear
su espada de mi rostro. Viene a centímetros de mi nariz y
corta mi mejilla.
Se estremece, como si se hubiera cortado.
"¿Por qué estás haciendo esto?"
Seguramente él debe saber que fácilmente podría
haberme cortado el cuello en su lugar. ¿Está jugando
conmigo? ¿O mintiéndose a sí mismo?
“Os acogimos, a todos vosotros. Salvamos sus vidas. El
duque podría haberlos dejado a todos a merced del océano,
pero los cuidó hasta que recuperaron la salud. ¿Es así como
les pagas? ¿Es esto lo que llaman honor de donde eres?
La forma de Kidri se afloja. Algo en mi pregunta lo ha
sacudido, pero no responde. El tonto hablador que conducía
el carro se fue hace mucho tiempo, reemplazado por un
depredador mortal. Este no es un elfo que parece estar
consumido por las disculpas.
Golpea como si mis advertencias solo hubieran
fortalecido su resolución. Es casi un baile, nuestra lucha.
Golpes, contragolpes, paradas y fintas se mezclan en algo
casi hermoso. Me encuentro deseando haber logrado
entrenar juntos antes de esta pelea final. Usa movimientos
que nunca he visto, me empuja a mis límites de una manera
que nunca he hecho. Seré un mejor luchador, habiéndolo
enfrentado, si logro sobrevivir.
"Eres bueno", admito a regañadientes.
Nunca he peleado con alguien tan hábil. Si decide usar
algo de su magia, no estoy seguro de poder seguir el ritmo.
Pero por alguna razón nunca lo hace. Sus golpes son
implacables y difíciles de predecir, y sus posturas se
fusionan a la perfección con otra, como si estuviera
entrenado en todas las formas de lucha con espada que
existen.
Él asiente casi imperceptiblemente. No arrogante, sino
confiado.
Él sabe que es bueno.
tengo que ser mejor Está tratando de agotarme. Es
halagador, porque significa que sospecha que podría herirlo
en una pelea justa. Es aterrador, porque está funcionando.
Mi resistencia es impresionante, pero he estado en un carro
durante dos días y mis heridas no han sanado por completo.
Mi espada es más pesada de lo normal en mi mano, y mis
pasos se tambalean bajo el poder de sus golpes.
"Está bien." Eludo otro de sus golpes y encuentro mi
equilibrio. Atrapo su golpe hacia abajo con mi espada y casi
lo envío de regreso a su propia cara. "Me gusta el reto."
"¿Tú?" Los dientes blancos brillan contra la piel de
ébano. "Haré todo lo posible para proporcionar uno,
entonces".
Su pecho se agita. Estoy momentáneamente aliviado de
que pueda cansarse. Se mueve como por arte de magia,
como si su único propósito en la vida fuera luchar. He
entrenado contra elfos en la fortaleza, pero él los
avergüenza a todos con su resistencia.
Pero luego me doy cuenta de que también estoy luchando
por el aire. Peor aún, hay puntos bailando en mi visión por
falta de oxígeno. Me estoy empujando más allá de cualquier
límite, y mi cuerpo finalmente comienza a ceder bajo la
tensión. Presiona el ataque, enviándome aún más hacia
atrás, y mis palmas, resbaladizas por el sudor, casi pierden
la espada.
Maldita sea.
Me ha llevado a un terreno irregular. Mi pie se mete en
un agujero hecho por los cascos del hoqin en retirada y mi
tobillo se tuerce. El dolor es tan intenso que puedo
saborearlo a lo largo de los bordes de mis dientes, y antes
de que pueda contenerme, caigo por el empinado terraplén.
Mi hombro se engancha en el tocón de un árbol y el agua
me pasa por las rodillas. Me he caído al río. Me esfuerzo por
ponerme de pie, pero el barro está resbaladizo y
resbaladizo. Para cuando logro ponerme de rodillas, Kidri ya
está volando por el terraplén.
 Podría acabar conmigo ahora, con un movimiento de su
mano. El hechizo mágico más simple me derribaría. Pero en
lugar de usar magia, se mueve hacia mí tan rápido que su
figura se vuelve borrosa. Levanto mi espada. El sabor de la
derrota es amargo en mi lengua, pero no me rendiré hasta
que me fuercen.
Me da una patada en la mano y lanza con saña mi espada
al barro negro de la orilla del río. Se hunde contra el barro y
siento un impulso irracional de limpiarlo. No quiero que se
oxide.
Eso no importará pronto.
El frío metal me muerde la garganta. Sostiene su espada
en mi garganta, el pecho todavía palpitante. Le he cortado
un par de veces, todas superficiales. Su túnica está
salpicada de sangre, parte mía. He dado una buena pelea.
no es suficiente
Nuestros ojos se encuentran. Hay un extraño tirón en mi
pecho mientras lo miro fijamente. Sus disculpas sin sentido
se repiten en mi cabeza. Recuerdo su amabilidad
momentánea cuando aflojó mis ataduras.
Esta vez no se disculpa. Sus labios se tiran hacia atrás en
un gruñido, mostrando los dientes. Un depredador que
atrapó su premio.
“Bien peleado”, digo. Es cierto. Es un oponente digno,
incluso si está luchando por un rodan desagradecido y
traicionero de un elfo.
Kidri no responde. En todo caso, sus ojos se vuelven más
fríos. Mas distancia.
Se está preparando para matarme. Por un segundo fugaz
y desesperado, miro a mi alrededor en busca de algo que
pueda usar como arma. Cualquier apalancamiento en
absoluto. Pero estoy hundido hasta las rodillas en el barro
sin armas, y he visto lo rápido que se mueve. Estaré
desangrándome en la orilla del río antes de que pueda
mover mi dedo hacia él.
He perdido. La fortaleza de Forja de Ascuas ha perdido.
Miro hacia el río. El agua es clara y fría, llena de
pequeños peces plateados que pasan velozmente junto a mis
pies. Hay algo reconfortante en ellos. No tienen idea de la
guerra que ruge sobre sus cabezas. La corriente los lleva a
su destino final, y siguen nadando, ajenos. Pacífico.
Hay peores finales.
Yo estaba tan cerca.
¿Quién advertirá al Duque ahora? Yo no. Sólo puedo
esperar que haya notado mi ausencia. Que a alguien se le ha
ocurrido sospechar de nuestros nuevos visitantes. Pero no
puedo evitar sentir que les he fallado a todos.
Eso es lo que casi me rompe. Imaginando a mis amigos
bajo el talón de un hombre tan malvado como el Príncipe. Si
sobreviven a la batalla por la fortaleza, pronto desearán no
haberlo hecho. Y el duque seguramente perderá la vida,
justo antes de ver caer el santuario que creó.
Él confiaba en mí para mantenerlos a todos a salvo.
"Sé rápido al respecto, al menos". Me alegro de que mi
voz no tiemble. Esas son buenas últimas palabras, creo.
Digno de un guerrero. no tiemblo Levanto mi barbilla,
desafiándolo a terminar conmigo.
Me niego a morir como un cobarde.
Pero no puedo evitar cerrar los ojos con fuerza,
esperando que llegue el dolor.
 8
KIDRI

no puedo hacerlo
I Sus ojos están bien cerrados, el agua suave del río
juega con las puntas de su cabello castaño rojizo mientras
yace en el barro oscuro de la orilla del río.
Instantáneamente soy consciente de la falta de espacio
entre nosotros, la forma en que su pequeño y suave cuerpo
se presiona firmemente contra el mío, y aprieto los dientes
contra la repentina ola de deseo que me atraviesa.
Conozco mis órdenes, lo fácil que sería deslizar el borde
de mi espada contra el suave latido del pulso en su
garganta, pero mi resolución se debilita por segundos.
Rhekar, estoy seguro, no tendría ningún problema en seguir
sus órdenes, pero yo no soy Rhekar.
La visión de ella a horcajadas sobre el hoqin, con el arma
atada a la cintura y la determinación en el movimiento de la
mandíbula, sigue bailando en mi cabeza. Terminar con un
oponente tan temible y resistente sería una pena. Puedo ver
por qué el duque la valora tanto.
Mi pecho está agitado contra el suyo, su aliento caliente
en mi mejilla mientras jadea debajo de mí, y me concentro
en el agua que se filtra a través de mi manga, tratando de
distraerme de la emoción de su cuerpo presionado con tanta
fuerza debajo del mío.
Retiro mi hoja de su garganta, teniendo cuidado de
mantener mi agarre firme mientras me pongo de pie. Abre
los ojos lentamente como si tuviera miedo de que de
repente le clavara la espada en el pecho por hacerlo. Sus
ojos encuentran los míos cuando me elevo por encima de
ella.
"Levantarse." Siento un nudo en la garganta cuando la
miro tirada en la orilla del río, pero me obligo a
concentrarme, desnudándola en mi mente para que no sea
más que un oponente. Su ropa se aferra a cada exuberante
curva de su cuerpo mientras se eleva lentamente, sin
quitarme los ojos de encima, con sospecha evidente en cada
movimiento.
Se lleva la mano a la garganta como si buscara una
herida mientras levanta la espada embarrada de donde
había caído en la orilla del río, inclinando la hoja hacia el
suelo como para indicarme que no tiene intención de
ponerse en marcha. nuestra danza mortal de nuevo. Ella me
evalúa, ambos agarrando nuestras armas, aunque ninguno
de nosotros hace un movimiento hacia el otro.
"¿Por qué?" Ella pregunta con voz ronca. No digo nada,
sin saber cómo responderle mientras me mira fijamente.
Debe confundir mi silencio con confusión porque vuelve a
preguntar: "¿Por qué no me mataste?"
En lugar de una respuesta, envaino mi espada. Ella me
mira con cautela, un destello de confusión visible en sus
ojos, pero no hace ningún movimiento para hacer lo mismo.
Más rápido de lo que puede reaccionar, mi brazo arremete,
arrancando la espada de su agarre mientras mi otra mano
agarra su nuca.
Sus ojos se abren en estado de shock antes de que le dé
la espalda a la línea de árboles, obligándonos a movernos
hacia el carruaje mientras mantengo la punta de la hoja
embarrada contra su columna. No confío en un luchador tan
capaz a mi espalda.
Puede que la haya subestimado una vez, pero no volveré
a cometer el mismo error.
Caminamos en silencio por un rato, los detritos del
bosque crujiendo bajo nuestros pies. Los pájaros y otras
criaturas del bosque se quedaron en silencio durante
nuestro combate de entrenamiento y parecen observarnos
conteniendo la respiración mientras salimos del bosque.
"Todavía no has respondido a mi pregunta", dice ella,
rompiendo el espeluznante silencio, algo amargo en su voz.
"¿Y si te dijera que no puedo matarte aquí?" Pregunto
rotundamente.
Ella resopla. Entonces ambos sabríamos que eres un
mentiroso.
No solo es una maestra con su espada, también es hábil
con la guerra verbal. Soy perfectamente consciente de que
cada respuesta que le doy ella la archiva para su uso
posterior.
"¿Quieres que te mate?" Gruño cuando el carruaje
aparece a la vista. Tengo cuidado de mantener su espada en
ángulo hacia ella mientras la empujo de vuelta al carro, la
diversión colorea su rostro mientras me mira.
La encadeno al poste del carro, solo permitiéndome
relajarme una vez que escucho el clic de la cerradura en su
lugar. Las cuerdas claramente no funcionarán, pero estoy
casi seguro de que el hierro lo hará. Cerca de.
Una vez que estoy seguro de que está lo más segura que
puedo manejar, golpeo su espada contra mis pantalones,
quitando la mayor parte del barro antes de envainarlo en mi
cadera opuesta. Si bien es posible que tenga órdenes de
ejecutar al dueño de la espada, el guerrero que hay en mí
no puede soportar la idea de que un arma tan hermosa se
oxide bajo mi cuidado.
Las hojas gemelas rebotan contra mis piernas cuando me
giro para ir en busca del hoqin que ella desató del carruaje.
Apenas he dado cinco pasos desde el carro cuando la voz de
la mujer resuena claramente por encima de mi hombro.
“No los vas a encontrar”, grita. La ignoro, seguro de que
las bestias no pueden haber ido muy lejos.
"Están entrenados para volver a la fortaleza", dice con
voz triunfante por encima de mi hombro.
Me congelo, sabiendo que está sopesando cada uno de
mis movimientos, pero incapaz de evitar el pánico que me
recorre ante la idea. Si los hoqin regresan, el Duque
seguramente sabrá que algo anda mal y mi destino quedará
sellado con el Príncipe.
Me trago una serie de coloridas maldiciones ante el
pensamiento, sabiendo que si está diciendo la verdad, no
solo me condenará a una muerte deshonrosa, sino que
también me arrinconará con respecto a su destino.
Como si tuviera elección en el asunto, pienso con
amargura.
"Si crees que no puedo ver a través de ese engaño de
mala calidad, estás lamentablemente equivocado", le digo,
forzando un poco de confianza en mi voz.
“No suena demasiado confiado allí, elfo. ¿Quieres
intentarlo de nuevo?
Maldita sea.
“Si te preocupa mi nivel de confianza, parece que tus
planes dependen en gran medida de que yo te tome la
palabra. Ese no parece ser el comportamiento de alguien
que dice la verdad —respondo, girándome para mirarla.
Entre la ropa húmeda que todavía se le pega y la falta de
cuerdas, las suaves curvas de su cuerpo ágil y musculoso
están a la vista. Me obligo a concentrarme en su rostro,
aunque no me distrae más que su cuerpo, su abundante
cabello castaño rojizo desparramado sobre sus hombros y
esos pálidos ojos color avellana fijos en mí, brillando con
una perversa inteligencia.
Ella se encoge de hombros casualmente, aunque capto
un casi imperceptible indicio de duda en sus ojos antes de
que su mirada se cierre una vez más, la fría máscara de un
asesino mirándome fijamente.
 “No me importa si me crees. Cuanto más tiempo
perdamos aquí, más fácil les resultará a los hombres del
duque alcanzarnos. ¿Qué muerte preferirías, crees, una
muerte a manos del Duque o de tu amado Príncipe? Ella
dice, una sonrisa diabólica torciendo sus labios carnosos.
—La única muerte por la que deberías preocuparte es la
tuya —le gruño, tratando con todas mis fuerzas de controlar
mi mal genio. Dejar que se meta debajo de mi piel podría
costarme la vida, pero de alguna manera esta mujer parece
saber exactamente qué botones presionar.
"Si voy a morir hoy, ¿no recibo una solicitud final?"
La chispa traviesa en sus ojos rápidamente convierte el
temperamento ardiente en mi pecho en un tipo de fuego
completamente diferente.
Bien. Dos pueden jugar este juego.
“¿Y cuál sería esa petición?” Pregunto, mi voz dura. Dejo
que el depredador en mí se muestre mientras acecho
lentamente hacia ella. Sus ojos se abren casi
imperceptiblemente, la emoción brilla a través de ella
mientras arquea una ceja.
"Si nuestro baile de antes es indicativo de tus... otras
habilidades, estaría encantada de recibir una
demostración", responde, su respiración se entrecorta en su
garganta muy levemente mientras me cierro sobre ella. Me
estiro hacia adelante, envolviendo mis manos alrededor de
sus tobillos por segunda vez hoy mientras la tiro más cerca
de mí, sentada en el borde del carro.
Ella me mira a través de sus gruesas pestañas, sus
mejillas sonrojadas. Me inclino hacia ella, nuestros rostros
están tan cerca que casi se tocan. Levanta la cara hacia mí,
una clara invitación, y me inclino por delante de ella,
arrastrando la punta de mi nariz por su cuello expuesto.
La belleza humana se estremece bajo mi toque, y la
satisfacción masculina golpea a través de mí, mis
pantalones de repente demasiado apretados mientras
muerdo ligeramente en el punto sensible donde su cuello se
encuentra con su hombro.
“Una demostración tendrá un precio”, murmuro contra
su piel, provocando un gemido gutural de la mujer.
“¿Mi vida no es pago suficiente?” Ella pregunta sin
aliento.
—Tu nombre —demando, levantándome para mirar sus
ojos color avellana. Me sorprende la gran cantidad de
colores que encuentro en ellos, ámbar y verde musgo y
motas de un marrón profundo y rico.
 "Gwendolyn", responde, sosteniendo mi mirada antes de
que sus ojos caigan en mis labios.
Casi pierdo el dominio de mi autocontrol, el deseo
arañando para liberarme. En cualquier otra circunstancia,
con mucho gusto llevaría a la mujer al borde de este carro,
con grilletes o sin ellos. Y contra un árbol. Y en la ribera
fangosa más allá del límite del bosque.
“Kidri”, respondo.
"Lo sé", susurra con una sonrisa.
¿Cómo? Me pregunto pero no le doy la satisfacción.
Gwendolyn vuelve a acercar su rostro al mío, claramente
terminada nuestra conversación. Retrocedo, justo fuera de
su alcance, y su ceño se frunce con confusión cuando me
mira a los ojos de nuevo. Sostengo su mirada por un
segundo más antes de levantarme antes de alejarme de ella,
caminando hacia la línea de árboles.
Un gruñido frustrado resuena detrás de mí mientras voy
en busca del hoqin, y lucho contra la sonrisa que amenaza
con salir a la superficie. Sin embargo, la sonrisa no dura
mucho, ya que la gravedad de nuestra situación se filtra.
Solo hay una manera en que esto puede terminar.
 9
GWENDOLYN

sombrero de puta bastardo!

T Me enfurezco mientras veo al elfo alto y musculoso
alejarse de mí.
"¡No puedes dejarme aquí!" Llamo a Kidri, captando la
desesperación en mi voz un momento demasiado tarde.
Tratando de recuperarme de la evidente necesidad en mi
tono, agrego "¡Hay orcos en estos bosques!"
A juzgar por la ligera sacudida de sus hombros cuando
está envuelto por la línea de madera, ambos sabemos que
los orcos son la última razón por la que estoy molesto
porque me dio la espalda en el momento en que lo hizo.
Bastardo, pienso para mis adentros otra vez.
He seducido a muchos posibles oponentes en mi tiempo,
divirtiéndome con ellos antes de desaparecer en la noche o
cortarles la garganta una vez que obtuve la información que
necesitaba de ellos, pero nunca me he permitido caer. presa
de las artimañas de un objetivo.
Rara vez caigo presa de las artimañas de alguien , para
el caso.
Habiendo probado mi propia medicina, casi siento pena
por los tontos con los que he tratado antes, casi. Me toma
un momento sofocar el deseo que me atraviesa, y tengo que
rechazar el pensamiento de que por fin puedo haber
conocido a mi igual.
No volveré a ser víctima de esos hermosos ojos dorados,
me digo mientras respiro profundamente el aire
refrescante. Hace mucho que el sol comenzó su descenso
hacia el horizonte, y sé que solo me quedan un par de horas
de luz del día para tratar de aprovecharlas si quiero escapar
por segunda vez.
Si no puedo seducirlo, tal vez pueda encontrar otra
forma de obtener suerte, o las muchas habilidades de un
asesino, y si todo lo demás falla, puedo intentar jugar con
esa disposición exasperantemente apologética.
Kidri claramente no creyó mi fanfarronada sobre el
hoqin, pero espero que encontrar al hoqin lo distraiga lo
suficiente para que encuentre la manera de salir de estos
grilletes.
Tiro de mis ataduras, inspeccionando el costado del carro
al que están aseguradas las cadenas. La madera es
demasiado gruesa para que me astille en silencio, e incluso
si pudiera, la idea de correr con una pesada esposa de
hierro alrededor de mi muñeca y las cadenas de arrastre es
poco atractiva en el mejor de los casos, y ciertamente no se
presta a subterfugios.
Dirijo mi atención a la propia esposa, examinando la
gruesa cadena y el mecanismo de bloqueo. Si tuviera mis
ganzúas conmigo, probablemente podría hacer un trabajo
rápido con la cosa y estar fuera del carro y en mi camino de
regreso a la fortaleza antes de que Kidri regrese, pero sin
ellos, la cosa es impenetrable. Ni siquiera hay una rotura en
los eslabones de la cadena para que yo pueda
entrometerme.
Por supuesto que me secuestraron el día que olvidé mis
ganzúas, creo que con humor negro.
Habiendo agotado mis opciones de liberarme de alguna
manera antes de que Kidri reaparezca, espero a que
regrese, escaneando la línea de árboles constantemente no
solo por él, sino por cualquier otra cosa que pueda estar
esperando en el bosque, amigos y enemigos por igual.
Mi mente divaga mientras los marrones y verdes
moteados de mi entorno comienzan a desdibujarse. Kidri
había dicho en nuestro camino de regreso al carro que no
podía matarme aquí, y yo descarté la declaración como una
excusa barata para encubrir su atracción por mí. Pero, ¿y si
estaba diciendo la verdad? ¿Y si no me hubiera matado en
ese río por alguna razón que no fuera su interés en mí?
Si tuviera órdenes de matar a un espía que se había
enterado demasiado de mis planes en una fortaleza cercana,
lo llevaría lo más lejos posible antes de acabar con él, y
luego escondería su cuerpo en algún lugar que no sería
encontrado hasta mucho después de que mis planes
pudieran llevarse a cabo.
Si Kidri me hubiera matado en la orilla del río, es casi
seguro que la corriente habría llevado mi cuerpo de regreso
a uno de los cuerpos de agua alrededor de la fortaleza,
donde podría ser descubierto por cualquier número de
guardias o transeúntes al azar.
¿Es posible que me haya engañado pensando que la mera
atracción física podría sacarme de esto? Kidri ha estado
lleno de sorpresas, y aunque estaba consumido por su
subestimación de mí como oponente, parece que también lo
he subestimado a él, claramente sabe lo que está haciendo.
Tengo una cantidad limitada de tiempo para encontrar
una salida a esta situación y advertir al Duque, y como
ninguna de las herramientas típicas a mi disposición parece
estar funcionando, frustrar el complot del Príncipe antes de
que llegue a buen término parece cada vez menos probable.
.
¿Es este el final de la fortaleza que me protege? ¿Eso ha
protegido a muchos otros humanos, a instancias de nuestro
compasivo Duque?
El pensamiento envía un escalofrío por mi espina dorsal,
pero antes de que tenga más tiempo para ahondar en mi
oscuro tren de pensamientos, Kidri reaparece con ambos
hoqin en la mano.
“Te sorprenderá saber que, de hecho, no tuve que
caminar todo el camino de regreso a la fortaleza para
encontrar a estas dos bellezas”, dice, con no poco sarcasmo
en su voz. Me encojo de hombros en respuesta, obligando a
mi lenguaje corporal a permanecer casual.
“Debes haber elegido las monturas más estúpidas del
grupo, entonces, si la primera parte de su entrenamiento les
falló”, respondo. Kidri resopla en lugar de una respuesta,
sin dignarse mirarme mientras pasa a grandes zancadas por
la parte trasera del carro y comienza a volver a colocar las
bridas del hoqin en el carro.
"¿Dónde los encontraste, si no estaban en su camino de
regreso a los establos de la fortaleza?" Pregunto, tratando
de agregar algo a mi mapa mental de nuestro entorno. Kidri
me ignora y escucho el chapoteo del agua en los platos de
hojalata, seguido rápidamente por los sonidos de chapoteo
del hoqin.
“¿Qué, ya no te sientes hablador? ¿Demasiado sin aliento
por tu última aventura? Empujo, tratando de obtener algún
tipo de respuesta. Nada más que el viento y los sonidos
cercanos del bosque responden. Si no lo supiera mejor, diría
que estaba solo en el camino.
Resoplé, tratando de no dejar que mi frustración sacara
lo mejor de mí. Tal vez debería haber jugado con su
naturaleza de disculpa primero, en lugar de revelar cuán
capaz soy realmente. Está claro que ya no se lo tomará con
calma.
En el tenso silencio, escucho los sonidos del cuero
deslizándose contra el hierro, Kidri frenando hábilmente el
hoqin y ajustando las riendas, tirando de ellas con firmeza
como para probar su trabajo. Aparentemente satisfecho con
la seguridad de las bridas, vuelve a subir a la parte
delantera del carro, chasquea las riendas y estamos en
movimiento una vez más.
El sol se ha hundido aún más, proyectando naranjas
ardientes y amarillos pálidos en el cielo, la luz del sol se
vuelve más tenue por segundos. Nubes oscuras se acumulan
en el horizonte, insinuando lluvia, y trato de no pensar en
ello como un presagio de muerte inminente, ya sea la mía o
la del duque, no puedo decir.
Probablemente ambos, pienso miserablemente.
—Ya que pareces decidido a ignorarme —digo, tratando
de romper el asfixiante silencio. "Y tienes la costumbre de
dejarme indefenso, ¿podría al menos recuperar mi espada,
ya sabes, en caso de emergencia?"
Ninguna respuesta.
—Dudo que tu príncipe se emocione demasiado si los
orcos depositan mis restos destrozados a lo largo del
camino para que los hombres del duque los encuentren —
añado—. No hay más sonido que el chirrido de las ruedas
sobre la grava, y estoy a punto de volver a hablar cuando la
voz baja de Kidri responde desde la parte delantera del
carro.
"No."
"¿No que?" Respondo con falsa dulzura.
“No, es posible que no recuperes tu espada”, responde,
sonando para todo el mundo como una madre cansada que
regaña a su hijo petulante.
Bien, pienso para mis adentros. Si quiere tratarme como
un niño, actuaré como un niño.
“¿Puedo al menos recuperar el lienzo? Me estoy
congelando aquí atrás.
"No."
“¿Podrías reducir la velocidad? El camino está demasiado
lleno de baches a esta velocidad”.
Kidri solo suspira en respuesta, y reprimo una sonrisa.
Mis esposas están demasiado apretadas y esta cadena es
demasiado pesada. ¿No puedes ponerme de nuevo en las
cuerdas?” —pregunto, dejando que un gemido se infiltre en
mi voz. La molestia sale de Kidri en oleadas, pero él no
responde.
Mi nuevo juego me entretiene durante unas pocas millas
antes de que me quede sin cosas para molestar a Kidri. Al
final de la primera milla, Kidri había dejado de responder
por completo, aunque la tensión en sus hombros por mi
insistencia nunca cedió.
Cabalgamos en silencio por un tiempo, el frío bien y
realmente comienza a filtrarse en mis huesos mientras el
crepúsculo comienza a envolvernos. Ya sabiendo que la lona
está fuera de discusión, deslizo mi cadena hacia atrás en el
carruaje tanto como sea posible, apoyando mi espalda
contra el asiento delantero del carruaje y abrazando mis
rodillas contra mi pecho.
No sabía que era posible que Kidri estuviera más tenso,
pero más tensión sale de él ante mi repentina proximidad.
Una descarga de orgullo me atraviesa casi más rápido de lo
que puedo reconocer, aunque estoy demasiado cansada y
fría para regodearme. Debe estar algo atraído por mí si
simplemente mi presencia lo afecta.
Tal vez sea la creciente oscuridad del cielo, o los sonidos
hipnóticos de la respiración de Kidri mezclándose con los
cascos de los hoqin, o simplemente el agotamiento, pero me
permití mirar el fuerte perfil de Kidri, recortado por los
últimos rastros de la puesta del sol.
"Fue una buena pelea, ¿no?" Pregunto en voz baja, la
sonrisa se refleja en mi voz.
Sus hombros se aflojan un poco mientras me lanza una
mirada, sus ojos brillan mientras una pequeña sonrisa juega
en sus labios.
"Ciertamente lo fue".
10
 KIDRI
mantengo la cabeza hacia delante aunque quiera ceder.
I He sido dolorosamente consciente de cada movimiento
que ha hecho Gwendolyn todo este tiempo, así que sé que
ha estado temblando durante los últimos veinte minutos.
Es un truco. me digo a mí mismo. No se puede confiar en
ella.
Pero incluso mientras lo pienso, no estoy de acuerdo con
eso. A medida que hemos viajado, se ha acercado más y más
al frente del carro. Se quejó de que necesitaba que le
devolvieran la arpillera, y todo su cuerpo todavía está
empapado por nuestra pelea.
Tal vez fue demasiado cruel para mí no ofrecerle
protección.
Ella es alguien a quien vas a matar. Las palabras
resuenan en mi mente.
Pero no son suficientes para disuadirme mientras la miro
a hurtadillas. Sus labios se han vuelto azules y su piel es tan
pálida que parece helada. Gwendolyn parece absolutamente
enferma. Tal vez los humanos, incluso aquellos tan
imponentes como ella, no son tan fuertes como pensaba.
Sabía que los humanos son delicados, pero no pensé que
algo tan pequeño pudiera derribarla. Era tan poderosa
contra mí, una digna rival y, sin embargo, la naturaleza
simple la abrumaba.
No confíes en ella.
Doblala a tu voluntad.
Hay dos partes de mi mente en guerra. Se supone que no
debo preocuparme por ella. Mi única misión es alejarla lo
suficiente y matarla.
Pero su espíritu ardiente llama a un lado que trato de
mantener enterrado, y no quiero nada más que ceder a la
pasión que desborda entre nosotros. Sin saberlo, la mujer
me ha irritado de una manera que ningún otro oponente lo
ha hecho, y no sé cómo combatirlo.
Una ráfaga particularmente violenta tiembla a través de
su cuerpo, y la ira salta dentro de mí mientras la
preocupación aumenta en mi estómago. no debería
importarme
No puedo permitirme.
"Ya basta", le gruñí, no queriendo admitir ni siquiera a mí
mismo que solo quería escuchar su respuesta. Me acuesto
en el fondo de mi mente, pensando que todavía no puedo
confiar en ella.
 Pero Gwendolyn no responde. El silencio se extiende
entre nosotros, roto solo por el azote del viento, y gimo en
voz alta. Quiero sofocar los sentimientos que luchan dentro
de mí, pero mi lealtad a mi Príncipe me impide actuar en
ninguno de mis deseos más oscuros.
Tal vez debería dejar que el frío se la lleve. Me quitaría la
decisión de los hombros y no tendría que luchar contra la
sensación burbujeante debajo de mi piel cada vez que la
miro.
Pero sería cobarde. Debo ejecutar a la prisionera una vez
que estemos lo suficientemente lejos, y dejarla escapar
mientras duerme no está bien. Soy lo suficientemente fuerte
como para acabar con ella, y ella merece la muerte de un
guerrero al final de una espada.
Es lo que querría. Dios sabe que no podría entrar en
Helias de otra manera.
Apretando los dientes, me trago todas las emociones. No
los necesito ahora. Necesito pensamiento racional,
planificación lógica y estrategia estricta. Un plan comienza
a formularse en mi cabeza.
Saco el carrito de la carretera y ella no se mueve.
Apisono los sentimientos que estallan en respuesta mientras
me deslizo al suelo, atando el hoqin mientras saco la tienda.
Solo me toma unos minutos levantarlo, acostando a la mujer
adentro para protegerla del viento mientras empiezo el
fuego.
Tengo cuidado de no prestar atención a los lugares
donde nos tocamos. Envía un escalofrío a través de mí que
no puedo permitirme examinar, así que en lugar de eso,
mantengo mis ojos en alto y mi respiración uniforme,
apenas concentrándome en algo más que mover mis pies
hasta que la vuelvo a bajar.
Rebuscando en el bosque sin alejarme demasiado,
empiezo a recolectar leña. No necesito un gran fuego, solo
lo suficiente para calentar a mi pequeña prisionera, no
creas cosas como , más de lo que puedo con el calor
corporal y la magia solo, pero si nos desnudamos...
¡No!
Esta mujer va a ser mi muerte, de eso estoy seguro.
Nunca me había sentido tan fuera de control en mi propio
cuerpo, como si ella hubiera lanzado algún tipo de hechizo
sobre mí. Siempre me he enorgullecido de mi disciplina y
trabajo duro, y siento que todo eso se está desmoronando a
mi alrededor.
 "¿Qué me estás haciendo?" Murmuro mientras lanzo una
mirada hacia la tienda.
Sacudiendo la cabeza, me arrodillo en el suelo y cavo un
pequeño agujero para contener el fuego y no quemar el
bosque. Amontonando las piezas que se astillan fácilmente y
las hojas muertas en el agujero, agarro un trozo de pedernal
y lo golpeo contra mi espada. La chispa se enciende
fácilmente, y empiezo a agregar las piezas un poco más
grandes al agujero hasta que el fuego está a punto de rugir.
Solo podía imaginar lo que los demás pensarían de mí si
pudieran verme aquí. Por lo que sé, Graxis se ha
comunicado conmigo. Puede que esté aislado de la magia de
su portal, pero tiene otras habilidades que a veces usa para
el Príncipe.
Me avergonzaría de cualquier soldado dispuesto a
retrasar a su prisionero transportado. Tener tanto cuidado
para calentarla debería ser un pensamiento risible y, sin
embargo, no podría haberme imaginado continuar nuestro
viaje sabiendo que ella no lo lograría.
Tirando de ella hacia mis brazos, me sorprende lo mucho
más fría que Gwendolyn ya se ha vuelto. Se siente como
hielo cuando la levanto del suelo y ya no tengo tanto
cuidado de empujarla. Al principio, no quería despertarla.
Ahora, estoy desesperada por ver el fuego bailando en sus
ojos.
"Oye", le susurro, el miedo arrastrándose por mi cuerpo
hasta que estoy casi tan rígido como ella. "Encendí un fuego
para ti". Me hundo ante él, acercándome tanto como me
atrevo. Debería ser mejor que la arpillera.
Está acurrucada en una bola apretada, y su piel es tan
fría que es prácticamente hielo. Froto mis manos a lo largo
de sus brazos, deseando tener algún tipo de magia curativa.
Pero siempre me ha faltado entre los elfos oscuros en ese
departamento, así que estoy atascado confiando en el fuego.
"Vamos." Intento masajear sus extremidades para que se
aflojen y otro escalofrío recorre su cuerpo. Un pensamiento
aparece en mi cabeza y no lo descarto esta vez. Moviéndola
con cuidado, sacudo mi camisa de un brazo y luego del otro.
"Me vas a matar cuando despiertes, pero no me importa.
Tengo que calentarte".
Aprieto los dientes mientras la presiono contra mi pecho
desnudo. Incluso para mí, es doloroso tener este contacto,
pero me doy cuenta de que estoy más preocupado por su
bienestar que por mi propia comodidad.
¿Cuándo he pensado eso de alguien que no sea Valerin?
 Levanto mis rodillas, girando hacia un lado para que el
fuego esté en su espalda y su cuerpo quede atrapado entre
mis piernas y mi torso. Sé que debería dejarla junto al fuego
y esperar que sobreviva, o tal vez ni siquiera debería
esperar eso.
Una vez más, me sorprende cómo Gwendolyn debería
morir al final de una espada, y trato de justificar que esa es
la única razón por la que la mantengo en mis brazos cuando
debería dejarla ir.
Mis ojos se deslizan hacia abajo peligrosamente, y me he
esforzado mucho en no mirarla en absoluto. Sé que si la
miro, su belleza me golpea en el estómago. Ha derribado
mis defensas una vez antes y no la observé lo
suficientemente de cerca después.
Con la cabeza inclinada hacia atrás y el fuego encendido,
casi parece pacífica. Sus labios han comenzado a volver a su
tono normal y están ligeramente separados. Mirándolos
envía un destello de calor a través de mi cuerpo, y desvío mi
mirada.
Pero no puedo dejar de mirarla. Estoy buscando una
señal de que se está despertando. Incluso yo no creo esa
mentira. Cada vez es más difícil engañarme a mí mismo con
estos pensamientos sin sentido.
Si bien estoy ansiosa por ver sus hermosos ojos color
avellana, estoy hipnotizada por la forma en que la luz baila
sobre su cabello castaño rojizo. Su piel se ve suave y brilla
además del fuego, y levanto la mano, casi
inconscientemente, para acariciar su rostro.
Se está calentando, lo que envía una flor de esperanza y,
por primera vez, dejo que uno de mis estúpidos
pensamientos se me escape de la boca en lugar de
reprimirlo.
"No te mueras", le digo. No, se lo suplico. Yo, un valiente
soldado de Orthani. Le estoy rogando a esta pequeña
humana mientras mi pulgar se desliza por sus mejillas. Sin
embargo, no puedo parar. "Todavía no es tu momento".
Y siento eso tan fuerte en mi pecho que me asusta. No
porque sea el idiota que acuna a la mujer que me han
ordenado matar. No porque moriré si no sigo adelante.
No, me aterroriza porque siento esas palabras con tanta
fuerza en mis entrañas. Todavía no es su momento, pero no
me refiero sólo a esta noche. No debería ser su momento
hasta que sus hermosos cabellos estén entrelazados con
canas y sus ojos desafiantes estén enmarcados con arrugas.
 Tomo una respiración profunda, no lista para enfrentar
cuánto se me está escapando el control. Necesito
mantenerla con vida, y luego, enfrentaré todo lo demás que
se agita dentro de mí. Pero nada de eso, la extraña
atracción que siento hacia ella, mi misión o su resistencia a
la muerte que estoy empezando a apoyar, importará si ella
no lo logra.
"Por favor hazlo", susurro. Gracias a los dioses nadie
puede escucharme porque no puedo molestarme en estar
avergonzado en este momento. "No te mueras".
11
 GWENDOLYN
Nunca he estado tan dolorido en mi vida. Incluso antes de
I que esté completamente consciente, puedo registrar que
mis miembros están increíblemente rígidos y doloridos.
Me duelen tanto las articulaciones que quiero estirarme, y
tan pronto como me muevo, la incomodidad, y algo más, me
despierta de golpe.
Estoy presionado contra algo cálido y duro, un profundo
olor a madera flota en el aire. Cuando abro los ojos, me
encuentro con un pecho oscuro y definido.
Este maldito elfo oscuro me está abrazando .
¿Qué diablos pasó?
Estamos acostados de costado en el suelo del bosque,
uno frente al otro, y los restos de humo se elevan detrás de
él a través de la puerta abierta de la tienda. Debimos de
hacer una parada en algún momento de la noche después de
que me hubiera quedado dormido.
¿Por qué Kidri me sacó del carro? Preferiría haber
dormido aquí, en sus brazos, con su pecho desnudo
presionado contra mi piel desnuda–
La ira me inunda mientras me retuerzo en su abrazo.
¡Estoy desnudo! Me desnudó mientras dormía,
probablemente inconsciente por el maldito frío después de
que le dijera que necesitaba protección. Apenas recuerdo
quedarme dormido mientras mi piel se quemaba por el
viento feroz, y ahora estoy completamente desnudo.
Me hace preguntarme qué más me hizo mientras dormía.
No siento ningún dolor entre mis piernas, y por mucho que
odie admitirlo, estoy seguro de que lo haría después de este
elfo. Es alto, y solo sus dedos son lo suficientemente largos
como para saber si algo más se cayó.
Pero no tengo mucho aprecio por alguien que no se
aprovecha de mí mientras estoy dormido después de
desnudarme. Todavía estoy bastante enojado.
Golpeo mis palmas contra su pecho, tratando de forzar el
espacio entre nosotros para poder rodar, pero mientras lo
empujo hacia atrás y me giro, sus brazos me aprietan.
Debería haber sabido que incluso mientras dormía, iba a ser
un imbécil colosal y controlador.
Para lo que no estoy preparado es para la forma en que
Kidri rueda sobre mí, inmovilizándome contra el suelo con
su cuerpo. Ni siquiera sé cómo reaccionar con su peso
presionándome, su mano agarrando mi cadera expuesta
para mantenerme en mi lugar.
 "Quítate de encima de mí, imbécil", murmuro, empujando
su hombro con el brazo que logro liberar.
Kidri gruñe, su pierna cruzando la mía para que me
empuje más debajo de él. Esto es menos que ideal. La única
gracia salvadora es que todavía parece estar dormido. No lo
había despertado lo suficiente como para que determinara
qué estaba pasando, y ahora, su respiración aún es
profunda y sus párpados cuelgan pesados, casi cerrados.
Pero cuando me retuerzo debajo de él, sus dedos se
clavan en mi piel y su rostro se mueve para que su aliento
baile a lo largo de mi piel. Debería odiar la forma en que se
siente, pero se me pone la piel de gallina cuando el aire
cálido flota sobre mi cuello.
Lo miro, odiando que sea tan guapo, y veo que sus ojos
están parcialmente abiertos ahora. Puedo decir que todavía
está en un estado de ensueño, no completamente despierto,
pero hay un brillo allí que reconozco.
No soy una mujer particularmente poco atractiva. Lo he
usado a mi favor muchas veces, ya que los hombres le dirán
a una chica linda cosas que no se atreverían a admitirle a
nadie más.
Pero en este momento, eso no es algo que me haga
particularmente feliz.
Apretando los dientes, trato de determinar si es mejor
tratar de despertarlo o salir de debajo de él. Teniendo en
cuenta cómo han reaccionado sus manos y su cuerpo a mis
intentos de escapar, trato de adoptar un enfoque un poco
más... honesto.
"Ey." Le susurro, y sus párpados se agitan. Empezaban a
cerrarse, y espero poder despertarlo ya que está a mitad de
camino. Se mueve contra mí y lo intento de nuevo. "¡Ey,
despierta!"
Empujo su hombro y su mano me atrapa con un suave
gruñido. Antes de que pueda siquiera procesar lo que está
pasando, sus labios se presionan en mi cuello y un escalofrío
recorre mi columna. Kidri sujeta mi mano contra el suelo
mientras sus labios se abren y sus dientes raspan mi cuello.
Un grito ahogado sale de mis labios sin mi pensamiento
consciente, y aprieto la mandíbula con fuerza. Mis caderas
se retuercen mientras él se mueve hacia arriba, saboreando
mi piel, y sé que no voy a poder sacármelo de encima.
"¡No!" Grito agudamente cuando sus labios rozan mi
mandíbula, y no entiendo la opresión en mi pecho mientras
lo digo. Lo ignoro mientras exijo: "¡Quítate de encima de
mí!"
 Hace una pausa, su espalda se pone rígida, y su mano se
enrosca alrededor de la mía con más fuerza. Lentamente,
empuja hacia arriba de modo que se cierne sobre mí, y
nuestros ojos se encuentran. Kidri es lo suficientemente
inteligente como para no darme suficiente espacio para
liberarme o darle un rodillazo, y se demora sobre mí, su
mirada dorada recorriendo mi expresión oscura.
No entiendo si se está regodeando o simplemente
tratando de procesar lo que está pasando desde que se
acaba de despertar. Sus ojos son claros, y puedo decir que
es la primera vez que está lúcido. Parece confundido acerca
de nuestra posición, lo que envía una oleada de alivio a
través de mí. No fue su intención besar mi cuello o
inmovilizarme.
¿Por qué eso también envía un trino de decepción a
través de mí?
Mientras Kidri me mira, una sombra comienza a cubrir
su rostro. Sus ojos se vuelven duros y cautelosos, que es a lo
que estoy acostumbrado, y su mandíbula se bloquea.
Manteniendo su mano sobre la mía, se levanta para agarrar
algo.
Giro la cabeza para seguir sus movimientos y veo un rollo
de cuerda fuera de mi alcance. No lo había notado antes
cuando traté de salir de debajo de él, pero debería haber
sabido que no solo sería libre.
Eso no significa que vaya a caer sin luchar.
Arqueo la espalda, mis pechos se empujan hacia arriba
para rozarlo, y con la mayoría de los hombres, eso causaría
vacilación. Con Kidri, sin embargo, simplemente empuja sus
piernas más allá de mi cintura para estar a horcajadas sobre
mí, sus caderas manteniéndome quieta.
Golpeo mis pies contra el suelo, tratando de usar el
espacio extra y me arqueo con mis hombros hundidos en la
tierra para tirarlo. Él es demasiado pesado cuando se sienta
sobre sus caderas, soltando mi mano por completo.
Mi mitad superior está libre, y él arquea una ceja hacia
mí mientras trato de girar debajo de él. Está claro para los
dos que no voy a ir a ninguna parte, y él suspira suavemente
mientras agarra mis muñecas. Sujeta mis brazos a mis
costados, usando sus rodillas para mantener mis manos
presionadas contra mis caderas mientras envuelve la cuerda
alrededor de mi torso.
Las ataduras me pican en la piel desnuda, pero una vez
que termina, Kidri se desliza fuera de mí y se sienta a mi
lado. Para su crédito, él no deja que sus ojos divaguen, y lo
aprecio. Sin embargo, una pequeña parte de mí se vuelve
cada vez más insistente para que él no solo me mire, sino
que me toque.
Está claro que la adrenalina en mi cuerpo necesita una
salida, y después de la forma en que besó mi piel, es natural
que pensara en él. Eso es todo. Nada mas.
¿Por qué se siente como una mentira incluso para mí?
"Lo siento", me dice finalmente.
Parpadeo, casi seguro de que he estado soñando todo
este tiempo con esas palabras. El resto de esta situación
tenía sentido para mí, pero ¿un elfo oscuro, sin mencionar
un guerrero para este Príncipe oscuro? Él nunca se
disculparía.
"¿Qué?" Grito, mi garganta seca.
Se frota la cara, luciendo extremadamente incómodo.
Pensé que era porque se disculpó, pero cada vez que su
mirada se dirige hacia mí, llena de emoción y... algo más,
me doy cuenta de que está tratando de sofocar la forma en
que se siente para esconderse detrás de esa máscara
indiferente.
"Lo siento", dice Kidri de nuevo. "Sé que estás molesto
porque te desnudé, pero hice lo que tenía que hacer".
"¿Tuviste que desvestirme?" Los elfos oscuros son tan
repugnantes.
Él asiente lentamente. "Te habías enfriado como el hielo
y tuve que calentarte. El fuego no estaba haciendo lo
suficiente, y traté de quitarme la camisa. El contacto
pareció ayudar, y sabía que me odiarías, pero yo Prefiero
que estés vivo para odiarme. Tuve que desnudarte o te
hubieras reclamado el frío.
Exploto sin pensar bien las palabras. "¿Por qué no
dejaste que me llevara? ¿O te gusta demasiado tener un
prisionero?"
Su mirada es triste cuando se posa en mí. Es lo más largo
que se ha ido sin darse la vuelta. "No." La palabra es
tranquila, casi como si no pudiera creer que lo está
admitiendo. "Lo he odiado. Odio tenerte inmovilizado. Odio
atarte así. Y lamento todo lo que ha sucedido que nos ha
llevado a esto. Desearía que las cosas fueran diferentes".
¿Un elfo oscuro con remordimiento? Tengo que quitarme
la sonrisa de la cara antes de que él la vea, pero maldita
sea, parece que tuve suerte en esta situación después de
todo. Puedo trabajar con este elfo si se siente culpable por
mi encarcelamiento.
 Tal vez pueda manipularlo lo suficiente para liberarme.
Podría salir de estos lazos y escapar de él.
Pero por alguna razón, ese plan no suena tan atractivo
como en días pasados. Incluso en estos lazos, mirando a
Kidri, algo tira de mí. Siento una punzada al pensar en no
volver a verlo nunca más.
Sin embargo, no tengo tiempo para dejar que mis
emociones me maten, y me obligo a ponerme una máscara
de miedo y tristeza, listo para jugar a este elfo oscuro como
un ilya. Tocaré sus cuerdas hasta que chille como el
hermoso instrumento, y luego seré libre.
Ojalá pudiera sentirme emocionada al respecto.
12
 KIDRI
"L déjame ir", me ruega, y el suave gemido al final de su
voz me golpea como un golpe físico en el pecho.
Yo quiero. Mis manos pican por desatarla. Ya no quiero
ser parte de esto. Después de abrazarla durante la noche, e
incluso esta mañana, aunque no tenía la intención de
hacerlo, el sabor de su piel casi me deshace.
Ahora, verla me está matando. No la vestí antes de atarla
y, sinceramente, no estoy seguro de si fue intencional,
estúpido o una táctica de tortura.
Parece que son los tres.
"Haré lo que quieras", jadea, esos hermosos ojos me
suplican. "Solo déjame ir."
esta mujer Rogué y supliqué a los dioses que me la
trajeran de vuelta solo para poder ver esos ojos, y ahora,
están vueltos hacia mí con pura angustia nublando su pálido
color.
Mis labios tiemblan con la necesidad de ceder. Quiero
decir que lo haré, que haría cualquier cosa por ella. Es
irracional y estúpido, y pase lo que pase, estoy seguro de
que me van a matar cuando regrese a la fortaleza. Ya he ido
en contra del Príncipe de muchas maneras.
Es difícil tragar todas las emociones que me bombardean
mientras ella se mueve en sus ataduras. No sé si siquiera se
da cuenta de lo que está haciendo, pero sus pechos rebotan
con la lucha, y solo verla tratando de escapar de sus
ataduras tira de mis instintos de cazador.
Quiero dar un salto hacia adelante, mostrarle que ha sido
atrapada y que no puede ir a ninguna parte. Quiero que se
someta a mí, que se doblegue a mí. Quiero ver su piel
salpicada de marcas que dejé allí, para mostrarle realmente
lo brutal que puedo—
¡Suficiente!
Mi control se está desvaneciendo después de tantos años
de mantener esta maldita máscara en su lugar, y si dejo
salir mi lado cazador para ceder a este juego de cazar y
atrapar, ambos estaremos en peligro. Es estúpido, y
necesito mantener mi mente clara.
Además, está cálida y despierta. Es hora de ponerse en
movimiento. Me pongo de pie, sabiendo que necesito poner
distancia entre nosotros.
El hoqin está comiendo no muy lejos, y enrollo las pocas
cosas que tomé del carro, deconstruyendo la tienda
alrededor de la chica mientras protesta. Cuando lo único
que queda es ella, me doy la vuelta para verla tumbada,
mirándome con el pecho agitado.
Sus rodillas están dobladas, sus pies bien plantados, pero
con los brazos sujetos como están, le sería casi imposible
levantarse. Mientras la miro, más tiempo del que debería
haberlo hecho, sus piernas se abren, dándome una vista
completa de su coño rosado.
Mi corazón da un vuelco ante la invitación, y debajo de
mi piel, mi lado cazador gruñe para reclamar mi captura.
Me la he ganado y, sin embargo, tengo que mantener la
distancia.
Mi mandíbula se aprieta contra la tentación, incluso
mientras mis ojos se demoran. Ni siquiera puedo actuar
como si no la quisiera. Me desperté con el sabor de su piel
en mis labios, su cuerpo clavado debajo del mío, y juro que
el aroma de la excitación, su excitación, estaba en el aire.
Pero eso no fue a propósito. No sé qué pasó para que yo
la agarrara así o rastrillara mis dientes sobre su piel
desnuda, pero no lo habría hecho si hubiera estado en mi
sano juicio.
Eso no cambia lo mucho que quiero. Esa naturaleza
dominante siempre ha estado rebosante, al alcance de la
mano si alguna vez quisiera llamarla. Me sorprende que no
esté magullada con marcas que demuestren que es mía, mi
captura para hacer lo que me plazca. Normalmente me
pierdo con la necesidad de reclamar.
Con las mujeres élficas, nunca me llevó tan lejos. Se
reían de mí cuando sacaba cadenas o cuerdas. Me dirían lo
poco que valía tan poco como un dfam, mi magia tan poco
desarrollada. Estaban acostumbrados a amantes que
lanzaron magia para mantenerlos en su lugar, para
inmovilizarlos o levantarlos. No podía proporcionar eso,
pero no me hizo más vicioso.
De alguna manera, toda mi vida he sentido esta
naturaleza oscura en mí y, sin embargo, todos los demás me
ven como débil. Tengo que sofocar mi verdadera naturaleza,
y lo que me mantiene ocupado también me aísla.
Con esta mujer, una humana, nada menos, no veo ni una
pizca de miedo. De hecho, sus pezones son como guijarros,
su espalda está arqueada y su coño brilla con la excitación
goteando por sus piernas mientras me mira.
Ella no solo se ofrece a sí misma. Ella me desea, y no hay
nada más que lujuria en su mirada. Ella no parece tan débil.
Ella no me va a regañar.
Y por mala que sea una idea, la necesito.
 La frustración se apodera de mí. Estoy tan desesperado
por ella, tan agravado con esta situación, tan molesto con la
forma en que todos me ven que necesito un alivio. Y ella
parece la persona perfecta para tomarlo.
Sin pensarlo más, la pongo de pie. Tiro de la cuerda de
su cintura, haciéndola girar para atarle las manos a la
espalda. Luego, más para probar su resolución que otra
cosa, la golpeo contra un árbol.
Empujo mi cuerpo contra el de ella, agarrando su cabello
y tirando de su cabeza hacia atrás para que tenga que
mirarme. No hay miedo allí cuando ella abre más las
piernas. Mi mano en su cadera avanza unos centímetros
hacia abajo, y su respiración se acelera.
Me detengo apenas unos centímetros demasiado alto
para su liberación, y sus dientes se arrastran sobre su labio
inferior. Mi agarre se relaja en su cabello mientras el deseo
inunda mi cuerpo, y ella aprovecha la oportunidad para
inclinarse hacia adelante, besando mi pecho. "Lo que
quieras", me recuerda.
Un gruñido profundo rasga mi pecho mientras jalo su
cabello con fuerza. "Te vas a arrepentir de eso".
Ella gira sus caderas para que su coño roce mis dedos y
puedo sentir lo mojada que está. "No creo que lo sea".
No puedo soportarlo más. Mi mente casi se ha
adormecido con mi necesidad de ella y me sumerjo,
hundiendo mis dientes en su cuello. En lugar de gritar o
reírse de la mordedura del moretón, suspira, meciéndose en
mí.
Mis dedos se sumergen en sus pliegues, arremolinándose
en su excitación, y levanto su cuello, pellizcando su clítoris
mientras la miro fijamente. Un suave gemido se abre paso
hasta su garganta, y lo dejo ir, levantando mis dedos a mis
labios mientras ella mira.
Sus piernas tiemblan mientras las chupo para limpiarlas,
y su pecho está agitado. El aire entre nosotros se ha
espesado, y lentamente bajo mi boca hacia la de ella. Se
pone de puntillas, casi tirando de su cabello, solo para
reclamar mi boca.
Inmediatamente, separa sus labios para mí, y mi lengua
azota la suya. Ella se rinde sin luchar, gritando cuando
pellizco su labio, y mi polla está dolorosamente apretada
contra mis pantalones.
Esto es lo que he estado esperando, alguien que ame mi
lado rudo. Ella se retuerce bajo mis manos, sin ver que no
soy lo suficientemente bueno debido a mi falta de magia.
 Hábilmente desabrocho mis pantalones mientras rompo
el beso, moviéndome a través de su mandíbula y bajando
por el otro lado de su cuello. Ella gime cuando mis dientes
raspan su piel, y su cuello tiene líneas rojas de mis incisivos
cavando.
"¡Oh, mierda!" grita cuando llego a la base de su cuello y
chupo con fuerza. Debería doler, la piel se vuelve morada
tan pronto como la suelte. Estaba a segundos de romperme
la piel.
Pero a ella no le importa.
En cambio, jadea: "Te necesito". Sus ojos revolotean. "Te
necesito dentro de mí".
Rompe toda mi determinación y la levanto, golpeándola
con fuerza contra el árbol mientras deslizo mi polla en su
calor. Estoy cubierto al instante, y la hundo en mi erección,
su cuerpo se mueve a mi alrededor mientras me abro paso.
"Oh, mierda", rechiné, manteniéndola inmovilizada
contra el árbol con mi frente presionada contra su hombro.
Comienzo un paso duro, golpeando profundamente en
ella con todas mis fuerzas. Quiero descargar todas mis
frustraciones con esta mujer y, sin embargo, sigue pidiendo
más. Su cuerpo se esfuerza por seguirme el paso mientras
golpeo el suelo una y otra vez, pero ella está gimiendo.
"¡Si si si!" grita mientras hinco mis dientes en su hombro,
y gira sus caderas para tomarme más profundo. "¡Oh,
dioses, sí!"
No esperaba esto, y solo me hace más difícil. Mis dedos
se clavan con más fuerza en su trasero y mi otra mano tira
de su cabello con fuerza. Su garganta está expuesta a mí, y
coloco duros mordiscos en el centro de su esternón.
Con un gruñido, me inclino hacia atrás para mirar los
diferentes tonos de las marcas que la reclaman como mía
mientras rebota en mi polla. Trabaja mi largo tanto como
puede, y le suelto el cabello. Levanta la cabeza y se inclina
hacia adelante, mordiéndome el cuello a su vez.
Un gruñido animal sale de mí, y mi mano ahora libre se
envuelve alrededor de su cintura mientras penetro más
profundamente en mí. Creo que tiene la piel rota, y no me
importa. Se siente tan jodidamente bien, diferente a todo lo
que he tenido antes, y me doy cuenta de que quiero hacer lo
mismo con ella.
Quiero dejarle una cicatriz, algo que nunca sanará, y
mientras su respiración se entrecorta y el calor inunda mi
columna vertebral, la empujo contra el árbol. Hundo mis
dientes en su seno derecho, atravesando la piel con
entusiasmo, y ella ni siquiera se aleja de mí.
"¡Oh, joder, sí!"
Sus paredes exprimen mi orgasmo entrante y tiro de su
piel desgarrada mientras la lleno. Cuando finalmente me
suelto, veo la herida que creé y una sonrisa me encuentra.
Eso nunca sanará.
Siempre estará allí.
Una señal de que esta mujer es mía.
13
 GWENDOLYN
Todavía estoy sin aliento, la corteza del árbol raspando mi
I espalda con cada movimiento de mi pecho, cuando Kidri
sale de mí con un gemido. Mi corazón casi se sale de mi
pecho, el brillo resbaladizo del sudor que me cubre de la
cabeza a los pies solo aumenta la sensación del aire fresco
de la noche haciéndome cosquillas en la piel desnuda.
Kidri pone una mano firme alrededor de mi nuca e
inclina mi cabeza hacia atrás para mirarlo, presionando mi
trasero desnudo contra el tronco del árbol mientras lo miro
ahora con mis dos pies. Hay algo salvaje en sus ojos dorados
mientras examinan mi cuerpo, pesando sobre mí como un
toque físico, pero no tengo mucho tiempo para pensar en la
mirada que me está dando antes de que sus labios caigan
sobre los míos.
Me besa como si quisiera devorarme, sus labios y su
lengua son feroces y minuciosos al reclamarme. Me pierdo
en cada golpe de su lengua, y casi grito cuando arrastra sus
afilados colmillos sobre mi labio.
Toda su longitud presiona contra mi cadera mientras me
mantiene clavada al árbol con su peso, sus manos vagando
para reclamar otras partes de mí una vez más. Los callos
endurecidos por la batalla en sus dedos se deslizan por el
pico endurecido de mi pecho, y gimo contra su boca
mientras traza círculos apretados sobre la punta dolorida.
Su otra mano se mueve más abajo, rozando la curva de
mi cintura y cadera antes de hacer trazos tortuosamente
perezosos hacia mi núcleo palpitante. Muevo mis caderas
contra él, desesperada por cualquier tipo de liberación. No
he tenido suficiente.
La mano de Kidri cae de mi pecho para agarrar mi
cadera, obligándome a permanecer inmóvil contra el tronco
del árbol cuando finalmente cede a mi desesperación,
deslizando sus dedos a través de mi resbaladiza calidez.
Me arqueo ante su toque, dejando caer mi cabeza contra
el árbol con un gemido mientras arrastra la yema de su
dedo a través de mí, frotando pequeños círculos en mi ápice
mientras su boca vaga por mi mandíbula y garganta.
Gimo más fuerte, levantando mis caderas hacia él,
rogándole que me tome de nuevo. Sus ojos se encuentran
con los míos, esa mirada feroz en plena exhibición una vez
más mientras me arroja sobre su hombro, mi cuerpo
completamente expuesto a los elementos y completamente a
su merced.
 Regresamos al carro en unos pocos pasos cortos, Kidri
me coloca contra el borde mientras lo miro. Su piel oscura
brilla a la luz de la mañana, los duros planos y músculos de
su pecho y estómago, su sólida longitud sobresaliendo entre
nosotros haciéndolo parecer como si estuviera tallado en el
bloque más fino de obsidiana. El latido sordo entre mis
piernas se convierte en un dolor absoluto mientras lo
admiro.
"Por favor", murmuro, inclinándome hacia él mientras
sostengo su mirada. "Quiero saborearte." Abro la boca y me
inclino hacia él antes de que su mano arremeta, agarrando
la parte de atrás de mi cabeza. Su sonrisa es cruel mientras
enreda sus dedos en mi cabello, tirando de mi cabeza hacia
atrás. Jadeo ante el dolor agudo, solo para ser sofocado por
la excitación inmediata cuando baja su rostro hacia el mío.
"Todavía no he terminado contigo", gruñe. Mi respiración
se atasca en mi pecho cuando me da la vuelta, inclinándome
sobre el borde del carrito y presionando mi torso desnudo
contra la madera áspera mientras mis dedos de los pies
apenas rozan el suelo. Su mano aún se enrosca con fuerza
en mi cabello, presiona besos calientes a lo largo de mi
hombro y espalda, raspando sus dientes contra mi piel casi
lo suficientemente fuerte como para sacar sangre antes de
deslizar su lengua sobre los rasguños, aliviándolos.
Empujo mis caderas contra él, suplicando
desesperadamente algún tipo de fricción. Se arrastra a
través de mí, deslizándose en la humedad que se ha
acumulado entre mis muslos, sin darme del todo lo que
anhelo.
Quiero gritar de frustración, empujando mis caderas
hacia él de nuevo como un animal salvaje, antes de que me
penetre por completo. Grito, el delicioso tramo casi
demasiado para tomar, antes de que él se retire y se
entierre en mí de nuevo.
El mundo podría terminar, el universo entero podría
hacerse añicos a mi alrededor y no me daría cuenta,
demasiado atrapada en su sensación como para registrar
absolutamente nada. Choca contra mí una y otra vez, cada
golpe brutal enrollando el nudo en mí más y más fuerte.
—No, no te detengas —le ruego mientras tira de mi
cabeza hacia atrás, mi garganta se arquea contra el viento
frío de la noche—. Kidri envuelve su otra mano alrededor de
mi garganta, tirando de mi cabeza hacia atrás lo suficiente
como para que pueda verlo mientras me empuja una y otra
vez, el carrito gimiendo y tambaleándose con cada uno de
sus movimientos.
"Mírame", ordena, su voz áspera. "Mírame mientras te
follo".
Esas palabras son suficientes para hacerme tambalear al
borde de la liberación, pero obedezco, sosteniendo su
mirada mientras empuja dentro de mí, sus ojos dorados
brillan con deseo, sus labios carnosos entreabiertos.
La mano de Kidri aprieta mi garganta mientras mis
piernas comienzan a temblar con la fuerza de él, las
estrellas bailan en mi visión mientras jadeo por aire.
“Te gusta así, ¿no? Quieres que te maltraten.
"Sí", me atraganto mientras se mueve más rápido dentro
de mí.
"Yo sé que tú."
El nudo que se estaba enrollando en mí se rompe, y grito
en medio de mi liberación, mis manos atadas se aferran a la
nada como si quisiera aferrarse a algo, para mantenerme
atado a mi cuerpo mientras el placer candente me recorre.
Puedo sentirme apretando y espasmándome a su alrededor
mientras empuja más rápido, más fuerte.
"Gwendolyn", gruñe, mordiendo con fuerza mi hombro
mientras se derrama dentro de mí tan profundamente que
puedo sentir su semilla deslizándose por mis muslos. Los
dos nos quedamos jadeando contra el carro cuando él
termina, el aire fresco traga nuestras respiraciones
superficiales y fervientes mientras nos recuperamos.
Después de un momento, Kidri sale de mí otra vez, los
dos completamente agotados. Su resistencia élfica hace que
su respiración se estabilice mucho antes que la mía, y estoy
casi agradecida por las cuerdas que me atan para evitar que
me convierta por completo en gelatina.
Tan pronto como el pensamiento cruzó por mi mente,
escuché el desenvainar de una espada.
El pánico me recorre. ¿Me va a matar ahora que ha
conseguido lo que quería? La idea parece tan contraria al
elfo que se tomó el tiempo de conocer mi cuerpo, de jugar
conmigo lo suficiente como para proporcionarme la
liberación más impactante que jamás haya soportado.
El frío beso del metal roza mis brazos antes de que mis
cuerdas caigan a mi alrededor.
Me giro hacia Kidri, incrédulo. ¿Me está dejando ir? ¿O
cree que si me somete a la mierda, le permitiré
domesticarme? A una pequeña parte de mí no le molesta la
idea, pero la dejo a un lado.
 Ya sea que tenga un buen polvo o no, no cambia nada
sobre la situación en la que ambos estamos, incluso si
desearía haber tenido más tiempo para seguir haciendo...
bueno, lo que acabamos de hacer. Doy un paso hacia él, mis
piernas se tambalean debajo de mí mientras trato de
recuperar el equilibrio.
"¿Qué estás haciendo?" —pregunto, agradecida de que
mi voz no traicione mis pensamientos turbulentos. Kidri
simplemente ladea la cabeza, el movimiento es más animal
que élfico, mientras me examina, su mirada recorriendo mi
cuerpo desnudo mientras estoy de pie frente a él.
Él cierra la distancia entre nosotros con un solo paso, su
rostro se eleva sobre el mío mientras me mira. Antes de que
pueda reaccionar, su boca está sobre la mía otra vez,
besándome apasionadamente.
Kidri rompe el beso antes de que esté lista para soltarlo,
y miro hacia el cálido dorado de sus ojos.
"Corre", susurra. Por un momento creo que me está
diciendo que huya de la ejecución que se cierne sobre
nosotros dos, que quiere perdonarme la vida a costa de la
suya. Ese pensamiento se disipa, sin embargo, cuando esa
sonrisa animal demasiado familiar toma su lugar.
"Corre, Gwendolyn", dice Kidri de nuevo, dándome un
ligero empujón hacia la línea de madera detrás de nosotros.
Un escalofrío recorre mi espina dorsal, la emoción
arraigándose cuando me doy cuenta de que no se está
refiriendo a huir de nuestros problemas. Oh no, él quiere
jugar .
El placer se desliza a través de mí cuando me doy cuenta
de que realmente he encontrado mi pareja en todos los
sentidos. Mi trabajo, mi propia existencia depende en gran
medida de mi capacidad para controlarlo todo, para ser el
amo no solo de mi destino, sino también de los destinos de
tantos otros.
Y aquí está Kidri, un elfo que no sólo me ha despojado de
todo control, de toda la responsabilidad que pesa tanto en
mi día a día, sino que me ha proporcionado una salida, un
alivio, a ese peso aplastante.
Kidri da otro paso hacia mí como para recordarme que
nuestro juego todavía está en pleno apogeo. Y sin pensarlo
dos veces, despego, corriendo a través del bosque, las
ramas y el viento fresco mordisqueando mi piel desnuda, la
emoción de la persecución y el deseo desenfrenado
corriendo por mis venas tan rápido como corro.
 Tal vez sea porque he estado atado y prisionero durante
los últimos dos días, pero nunca me había sentido tan libre
en mi vida. Esta podría ser mi única oportunidad real de
escapar, huir de regreso a la fortaleza y salvar al duque ya
nuestra gente, pero una pequeña parte de mí no está segura
de querer escapar de verdad. Tal vez quiero que me atrape.
Mis pulmones se aprietan con la tensión de correr, no
estoy acostumbrado a usar todos mis músculos adoloridos.
Mis pies golpean contra las hojas y los escombros que
cubren el suelo del bosque mientras me lanzo entre los
árboles, un plan arraigándose en mi mente.
A ver cuánto tarda en ponerse al día.
14
 KIDRI
observe cómo Gwendolyn se precipita en la oscuridad, el
I crujido de las hojas se desvanece lentamente a medida
que se aleja del campamento. A pesar de encontrar mi
liberación dos veces en el lapso de una hora, todavía no he
tenido suficiente de ella.
Hay una parte de mí que está preocupada de que nunca
pueda tener suficiente de ella.
Sacudo la cabeza, tratando de despejar ese
sentimentalismo inútil de mi mente. Dejar ir a un prisionero,
especialmente a uno tan capaz que tiene información tan
peligrosa, podría muy bien firmar mi sentencia de muerte
con el Príncipe. Incluso desnuda y desarmada, si Gwendolyn
realmente quería escapar, podía hacerlo.
Me muerdo una sarta de maldiciones mientras me vuelvo
hacia el carro, recogiendo mi espada y mis pantalones
desechados. Evidentemente, mi estupidez no conoce límites.
En esa neblina llena de lujuria, no pude resistir la tentación
de poder localizarla, de dar rienda suelta al instinto de caza
que me ha impulsado desde que era un niño.
Me levanto los pantalones y agarro mi espada, dejando
que el depredador en mí tome el control, mis ya agudos
sentidos se concentran en los sonidos del bosque de la
forma en que solo lo hacen cuando estoy de cacería.
No hay sonidos distantes de pasos, nada que sugiera que
no estoy solo en este bosque. Solo me saludan los sonidos
de pequeñas criaturas que se mueven en la maleza y la
brisa que baila entre los árboles.
Eso es suficiente ventaja inicial, entonces.
Camino hacia el bosque, siguiendo la dirección en la que
Gwendolyn desapareció. Una brisa me pasa y levanto mi
nariz hacia ella, inhalando profundamente. Tierra húmeda y
plantas en descomposición, con un trasfondo salino. Voy en
la dirección correcta.
La emoción zumba a través de mí cuando encuentro sus
huellas cerca, y mientras trato de mantener el enfoque
mientras las sigo, no puedo evitar continuar dando vueltas
en mi elección de dejarla libre.
Un verdadero guerrero no se resistiría a sus órdenes y no
tendría ningún problema en controlar sus impulsos, pero mi
deseo por ella era tan abrumador que no pude resistir la
oportunidad de representar mi fantasía favorita.
Eso es lo que me digo a mí mismo, al menos, que esto no
era más que una oportunidad para divertirme un poco. No
tengo ningún interés en dejarla escapar, incluso si la idea de
matarla me da náuseas.
No puedo traicionar a mi Príncipe, el elfo que me sacó de
esos barracones y me dio la única posición real que podría
alcanzar en la sociedad. No puedo permitir que mis
emociones o mi deseo nublen mi juicio aquí: solo tengo una
opción, como todos los guerreros Miou.
Tengo que seguir mis órdenes.
Una sola elección no es elección en absoluto, responde
una pequeña parte de mí. Ignoro esa voz, mi temperamento
estallando mientras sigo las huellas de Gwendolyn más
adentro del bosque.
Tal vez esta fue la estratagema de Gwendolyn todo el
tiempo: seducirme tan completamente que no sería más que
una batlaz enamorada, babeando y arrastrándose tras sus
talones, sucumbiendo a cualquier cosa que me pidiera. Ella
nunca preguntó, ni siquiera insinuó que debería dejarla ir
una vez que las cosas entre nosotros se calentaron, pero
había dejado muy claro sus pedidos antes de ese momento,
y fui un tonto por ceder ante ella.
Quizás esa sea su verdadera habilidad como espía del
Duque. Para arraigarse tan profundamente en la psique de
su oponente que revelará cualquier cosa, hará cualquier
cosa , solo para complacerla, incluso en su propio
detrimento.
Aprieto los dientes ante la idea. La idea de que ella
puede haber jugado conmigo, que podría ser solo otro
hombre desafortunado al que ha usado para su ventaja,
hace que mi sangre se turbe.
No importa, me digo con gravedad. Ya sea que me haya
usado o no, ya sea que la libere o no, ella no se escapará.
Nadie ha sido capaz de evadirme una vez que me puse a
cazar.
Mis palmas están resbaladizas por el sudor, deslizándose
contra el cuero gastado de la empuñadura de mi espada
cuando las huellas se detienen. Hago una pausa, mirando a
mi alrededor en busca de dónde puedan retomar sus
huellas, pero no encuentro nada.
Levanto mi espada, esperando no tener que usarla
mientras levanto mi nariz al aire una vez más. Su olor es
vago aquí, rancio, se ha mudado de este lugar. Mi vista
élfica atraviesa las sombras del bosque, sin necesidad de
que la luz de la mañana me guíe.
La maleza parece casi intacta, una hazaña casi imposible
para un ser humano que pisotea el bosque, excepto... allí.
 Enfoco mi atención en las ramas rotas, inspeccionándolas
más de cerca. No parecen haber sido pisados, más bien,
parecen haber sido atravesados. Los tallos rotos cuelgan de
hilos fibrosos y todos se inclinan en la misma dirección:
noreste.
La anticipación palpita con cada latido de mi corazón
mientras vuelvo a encontrar el rastro de Gwendolyn,
siguiendo las pequeñas señales en el bosque que me rodea
mientras me acerco más y más a donde sea que se esté
escondiendo.
Ella es una cosita astuta, le concedo eso. No hay muchos
elfos que puedan confundirme lo suficiente como para
hacerme detenerme cuando estoy de cacería, y aún menos
humanos podrían ocultar sus huellas tan minuciosamente.
Ciertamente, ningún ser humano que haya conocido ha
sido capaz de tal hazaña.
Como convocado por mis pensamientos, capto un
destello de piel pálida y cabello castaño rojizo que se
precipita a través de los árboles por delante. Los ojos de
Gwendolyn se encuentran con los míos, el color avellana
claro brillando en la oscuridad, mientras sus suaves labios
se separan en una amplia sonrisa.
Sus mejillas están sonrojadas por el esfuerzo de correr a
través del bosque, ramitas y hojas se entremezclan en su
cabello, parches de barro se extienden sobre su piel suave y
tostada.
Esa pequeña zorra viciosa usó barro para disfrazar su
olor, creo, asombrada por su ingenio y su pura voluntad de
vivir. Por un momento me quedo mudo por la belleza salvaje
de ella.
Y luego se aleja de nuevo, lanzándose entre los árboles
como un likar cazando a su presa, los músculos tensos de
sus piernas ondeando con cada salto. Sonriéndome a mí
mismo, lo persigo, sin saber si mi motivación es atrapar a
una prisionera escapada o simplemente tenerla en mis
brazos nuevamente.
El deseo golpea a través de mí al compás de mis pisadas
mientras me imagino inmovilizándola contra el suelo como
lo hice en la orilla del río, memorizando cada centímetro de
ella en el barro. Me las arreglé para mantener al menos un
poco de autocontrol la última vez, pero no puedo prometer
que cuando la atrape de nuevo, seré capaz de aferrarme a
este último vestigio de moderación.
Hay un claro en el bosque y sigo el rastro de Gwendolyn
directamente hasta él y salgo a un pequeño claro. La hierba
alta se balancea con la suave brisa, la luz de la luna cae en
rayos entre las nubes, iluminando diferentes partes del
claro por turnos. Aquí hay un silencio absoluto, como si el
prado fuera un templo olvidado hace mucho tiempo para el
Cazador, sin profanar y olvidado en las arenas del tiempo.
Solo me permito un momento para sumergirme en la
belleza salvaje y desenfrenada del pequeño prado. Me
recuerda a Gwendolyn: un lugar secreto y tranquilo de
belleza, todo espinas y pequeñas flores. En otra vida, la
habría traído aquí, me habría acostado con ella entre la
hierba, sumergiéndonos en el bosque que nos rodea.
Desafortunadamente, estamos aquí en circunstancias
muy diferentes.
15
 GWENDOLYN
Ovo rápidamente a través de la cobertura
METRO de la hierba alta y oscilante, mantengo mis
oídos alertas y mis ojos enfocados en el
suelo. No puedo darme el lujo de dar ningún paso en falso;
me matará donde estoy si me encuentra.
Probablemente.
Dioses, todavía me duelen las piernas. Músculos que
nunca había usado antes me duelen y me queman mientras
me agacho detrás de un árbol, escuchando los pasos. Sin
embargo, es un dolor delicioso al que no me opongo.
¿Estoy escuchando sus pasos para evadirlo?
¿O porque quiero que me atrapen?
Si tan solo pudiera razonar con él. Podría convencerlo de
que las cosas no tienen por qué ser así entre nosotros, que
su Príncipe es un bastardo malvado y peligroso. Aparto ese
pensamiento tan pronto como llega. Kidri es leal a su
Príncipe; él no lo traicionará.
Pero tal vez podría seducirlo de nuevo y ganar mi
libertad.
Ya soy libre, pero dioses, no me importaría una vez más
con él. Mi mente da vueltas, inventando excusas de por qué
debería trepar a este árbol, tenderle una emboscada y
montar su polla hasta que me ruegue que lo libere.
Ninguno de ellos anula el hecho de que estoy desarmado,
y me cortará el corazón con mi propia espada.
Una pena.
Pero esto también es divertido. Una cacería, al revés.
Nunca pensé que me gustaría ser cazado, pero hay emoción
en la persecución, incluso de este lado. La hierba comienza
a adelgazarse y los bosques se vuelven más densos.
Pronto se pondrá al día, si no lo ha hecho ya.
Efectivamente, los sonidos de los animales se silencian,
como si sintieran un depredador. Y no es más que un
depredador, con sus ojos fundidos e inteligentes y su gracia
letal.
Es la parte letal la que me hace rodar hacia un denso
matorral para cubrirme. Me acuesto en el suelo, la suciedad
me besa la mejilla y observo.
Sus agudos ojos dorados se demoran en una huella que
dejé en la tierra detrás de un árbol, y sus labios se curvan
en una sonrisa sombría.
"¿Ocultación? No puedo decir que esperaba esto de ti.
Kidri rastrea como un cazador humano en lugar de un
elfo oscuro, escaneando el área con sus sentidos naturales
en lugar de la magia.
es curioso Cualquier otro elfo ya me habría sentido, creo,
o habría usado algún tipo de hechizo. Kidri no ha usado
magia ni una sola vez. ¿Está sin maná? ¿O se trata de una
extraña sensación de juego limpio, como la forma en que me
soltó justo antes de esta persecución?
Ciertamente no se lo ha estado tomando con calma. Es
feroz con su espada, más que cualquier oponente al que me
haya enfrentado.
¿O es tan sádico como la mayoría de los elfos oscuros y
simplemente disfruta jugando con su presa antes del golpe
mortal?
Cualquiera que sea la razón, su debilidad es mi ganancia.
Una rama ha caído al alcance de mis brazos, y con cuidado,
lentamente, agarro un palo afilado que se ha roto mientras
él inclina la cabeza para estudiar los árboles de arriba.
No esta vez. Esta vez, golpeo desde tus pies, como una
nyoka.
“Solo estás haciendo esto más difícil para ti”, murmura.
No se esfuerza mucho por encontrarme. Su búsqueda
parece lenta, laboriosa, como si no quisiera atraparme en
absoluto. Kidri debe ver a dónde conducen mis huellas y, sin
embargo, se demora junto al árbol, prolongando lo
inevitable.
Mi corazón da un tonto salto de esperanza. Puedo decir
que no quiere matarme. Sus disculpas mientras conducía el
carro, y la tonta forma en que me soltó las ataduras, todo
apunta a un hombre sin gusto por el asesinato a sangre fría.
Pero su Príncipe lo ha mandado.
Puede que no quiera, pero me matará de todos modos.
Ciertamente ha matado antes. Puedo verlo en sus ojos y en
la ágil velocidad de su espada. Tal vez cazarme como un
likar es su forma de apaciguar su conciencia.
“Realmente deberías correr”, recomienda. "Mientras
todavía tienes tiempo".
¿Realmente me ha estado dando tiempo para escapar, o
está jugando conmigo? Lleva una extraña emoción en su
rostro, una que soy incapaz de ubicar. Sus ojos son agudos y
su cuerpo se mueve como un cazador, pero sus labios están
tan apretados que me sorprende que no sangren. Se queda
quieto por tanto tiempo que mi pierna comienza a perder la
circulación.
Finalmente, se mueve.
La hierba espesa se dobla bajo sus botas. Está tan cerca
que puedo olerlo. Su olor es como la sal del océano y la
tierra después de una fuerte lluvia. Terroso y refrescante.
Y peligroso.
Mi corazón late tan fuerte que es un milagro que no
pueda oírlo. Da un paso más cerca, y más cerca aún. Mis
músculos se tensan con anticipación, como la cuerda tensa
de una trampa.
Una rama se rompe en la distancia y gira la cabeza.
Esta es mi única oportunidad.
golpeo
Tomado por sorpresa, la rama casi se aloja en la parte
superior de su hombro, pero gira para evitar lo peor, y ya
balancea su pesada espada hacia abajo. Rompe la rama
como una ramita, y me aferro desesperadamente al extremo
astillado que queda.
Sus reflejos son irreales, y tengo que educar mi rostro
para evitar parecer impresionado.
"¿Me extrañaste?" Pregunto, esquivando otro golpe de su
espada.
Sus ojos parpadean. "Caro."
Se lanza hacia adelante, con la espada extendida, y me
agacho debajo y empujo lo que queda de mi arma
improvisada directamente hacia su hermoso rostro.
Kidri lo esquiva con fuerza, y el golpe arranca la rama de
mi agarre. Vuela a través de la espesura. Puedo sentir cada
hueso en mi mano. Si su golpe hubiera golpeado solo un
poco más abajo, ya no tendría una mano.
¿Fue eso bondad, o perdió su objetivo?
Levanta una ceja junto con su espada, y hago una
retirada táctica a través de la espesura, hacia el bosque.
Estoy desarmado, pero estaba desarmado antes. Si puedo
llegar a la línea de árboles, podría escapar de él
nuevamente.
¿Pero por cuánto tiempo?
Una parte de mí desearía poder pasar la eternidad
encerrados en esta persecución. Nuestros mundos están
enfrentados entre sí. Su lealtad está con el Príncipe y la mía
con el Duque. Si escapo, no hay forma de que el Duque
permita que él o sus aliados sobrevivan. Si gana, no puede
permitirse el lujo de dejarme con vida. Disculpándose,
quitará mi cabeza de mis hombros y luego regresará a la
fortaleza para hacer lo mismo con el duque.
No hay un final feliz para nosotros en estos bosques.
Jugar este juego mortal es la única forma en que podemos
estar juntos. No puedo negar la descarga de adrenalina
mientras huyo, o la emoción que aprieta mi corazón cada
vez que nuestros ojos se encuentran.
Pero todos los juegos deben terminar.
Medio espero que me permita llegar al bosque, donde
comenzaremos este baile de nuevo. Pero el tiempo no está
de nuestro lado. Cuanto más tiempo permanece Kidri fuera,
menos tiempo tiene su Príncipe para hacer un movimiento.
Yo, tal vez, puedo darme el lujo de alargar esto un poco con
la esperanza de que el duque se dé cuenta de que me he
perdido y tome medidas.
Kidri no puede.
“Basta”, dice. Suena como si estuviera hablando más
para sí mismo que para mí y, por supuesto, la naturaleza de
nuestra persecución cambia rápidamente una vez que
decide tomarla en serio.
Soy el más rápido de los humanos en la fortaleza, pero
todavía no soy rival para los elfos oscuros. Y Kidri es más
rápido que la mayoría. Extiendo los brazos a medida que se
acerca la línea de árboles. Si pudiera llegar al árbol más
cercano, si pudiera encontrar una rama más...
Kidri es implacable y se mueve más rápido que un
huargo. Antes de llegar a los árboles, sus brazos se
envuelven alrededor de mi cintura. Me tira al suelo con
tanta fuerza que ambos rebotamos por la fuerza. Mis oídos
zumban violentamente y escupo sangre de donde mis
dientes inferiores rasgaron mi labio.
Cerré los ojos por un momento, desgarrado. Estoy
furiosa porque me han atrapado, y furiosa porque incluso
ahora no soy inmune al calor de su cuerpo contra el mío.
Planes desesperados para seducirlo giran en mi mente, y no
puedo decir si son una necesidad pragmática, o si solo lo
quiero de nuevo.
Estoy mojada por el hombre que me va a matar, y la
ironía es suficiente para hacerme soltar una carcajada
cruel.
Mi único consuelo es que él también me quiere, con la
misma hambre inexplicable.
Sus fuertes muslos se aprietan contra los míos,
sujetándome contra el suelo. Sus manos caen a ambos lados
de mi cabeza, y respira fuerte y rápido. Por un momento,
pienso en la última vez que estuvo detrás de mí de esta
manera, follándome bruscamente contra el carro.
No puedo evitar presionarme contra él, aunque sea un
poco.
Su respiración se entrecorta.
 Con una ferocidad que hace que mi cabeza dé vueltas,
Kidri me voltea sobre mi espalda y me inmoviliza aún más
fuerte debajo de él. Sus rodillas están apretadas contra mis
caderas, casi como un castigo. Sus manos alcanzan las mías
y las sujetan por encima de mi cabeza.
no puedo moverme
no intento Estoy paralizado por sus ojos dorados, feroces
y triunfantes sobre mí. Una brisa agita su cabello, y por un
momento me imagino pasando mis manos por él, alisándolo
detrás de sus afiladas orejas.
Pero luego veo la espada aún más afilada que se
encuentra a solo unos palmos de distancia. Debe haberlo
dejado caer cuando me derribó. Todavía no hace ningún
movimiento para agarrarlo, pero ambos sabemos cómo
termina este juego.
Ambos sabemos que he perdido.
DIECISÉIS
 KIDRI
eufórica incluso ahora, inclina la barbilla y sonríe. Es
D una sonrisa sardónica, lo suficientemente amarga como
para picar.
Mi espada está al alcance de la mano. Sería trivial quitar
una de mis manos de las suyas y agarrarla. Probablemente
también sería más amable que cualquier juego retorcido de
batlaz y suru que hemos estado jugando.
Debería terminar esto ahora. Dioses arriba y abajo y en
el medio, debería terminar con esto y regresar a la fortaleza
para terminar también con esa pelea futura.
La beso, en cambio.
Nuestros labios chocan juntos, desesperados, y me la
trago. Ninguno de los dos tiene el aire para continuar y, sin
embargo, lo hacemos, una y otra vez, intercambiando besos
mordaces y sin aliento. Sabe a sangre y esperanza.
No quiero matarla.
Separa sus labios de los míos, con el pecho agitado. Sus
ojos son tan grandes. No puedo mirar esos ojos y terminar
con su vida más de lo que podría traicionar al Príncipe. Si
recogiera la espada ahora y la sostuviera contra su
garganta, sé sin duda que no podría empujar la hoja más
lejos.
Estoy tan, tan jodido .
Cuando ella está debajo de mí de esta manera, es tan
difícil que me importe.
"Te tengo."
Mis palabras son en su mayoría aire. Se quedan entre
nosotros por un momento, y luego algo en sus ojos cambia.
¿Puede ella ver cuánto la deseo a pesar de todo sentido y
razón?
Tentativamente, retiro una de mis manos de encima de
su cabeza. La tensión aumenta entre nosotros, y por un
momento sospecho que debe pensar que estoy alcanzando
la espada. Enredo mis dedos en su cabello en su lugar,
apartando su cabello castaño rojizo de su frente, dejando
que las yemas de mis dedos permanezcan contra la concha
de su oreja.
Sus labios se estiran en una amplia y perezosa sonrisa.
Dioses, la quiero. No sé cómo es posible querer tanto a
alguien. Ya la he tenido dos veces, y todavía no es
suficiente. Mi tenue control sobre mi polla desapareció en el
momento en que sentí la hinchazón de su culo contra él, y
ahora todo lo que quiero es estar dentro de ella otra vez.
 Devuelvo mi mano para cubrir la de ella, pero ambos
sabemos que no la inmovilizo para evitar que escape.
Su cuerpo se retuerce contra el mío, y estoy casi
deshecho.
"Suéltame las manos", ordena, todavía sonriendo.
“Quiero otra oportunidad”.
Al principio creo que quiere decir otra vez , porque debe
sentirme duro contra su muslo. Pero ella mira hacia el
bosque, y está claro que espera que la deje correr hacia el
bosque de nuevo como si esto hubiera sido una especie de
persecución alegre.
"¿Qué?"
“Persígueme de nuevo. Estaré listo esta vez. No fue justo
que me lo soltaras sin previo aviso. Sus ojos son serios y
divertidos. “¿Tienes miedo de perder? Siempre podemos
volver a jugar”.
Qué criatura tan curiosa y desconcertante es ella. “Esto
no era un juego”.
"¿No fue así?"
Casi te mato. Las palabras saben amargas en mi lengua,
pero ella simplemente se encoge de hombros.
"¿Acaso tú?" Ella arquea la espalda, dándome una
hermosa vista de sus pechos. "No me di cuenta".
Ella es enloquecedora. No había notado nada más que lo
cerca que cortó mi hoja de su mano, o cómo escupió sangre
una vez que finalmente la derribé al suelo. Mi estómago
había estado hecho un nudo durante toda la persecución,
aterrorizado de que escapara e igualmente aterrorizado de
que no lo hiciera.
Sin embargo, a pesar de ello, no puedo negar que a una
parte de mí le había gustado la cacería. Perseguirla por el
bosque era como un baile, como si supiera todos mis
movimientos antes de que los hiciera. Incluso luchar contra
ella es una experiencia sensual e increíble. No puedo evitar
imaginarlo, persiguiéndola a través del bosque de nuevo.
Llevándola contra un árbol otra vez.
Su sonrisa se convierte en un puchero juguetón y soy
muy consciente de la suavidad de su cuerpo contra el mío.
Mis caderas presionan contra las suyas por su propia
voluntad, y todo en lo que puedo pensar es en tomar su
carnoso labio inferior entre mis dientes.
Ella besa como si peleara. Ella da todo de sí misma, sin
contenerse, acompañándome en cada paso del camino.
Me inclino hacia delante y nuestras narices se rozan. Sus
manos, aún atrapadas contra las mías, aprietan mis dedos
alentadoras. Sus respiraciones se mezclan, capturo sus
labios lentamente, saboreando la sacudida de placer cuando
sus labios se mueven contra los míos. Todavía está
sonriendo, y mis labios se estiran en su propia sonrisa, y es
un poco más difícil besarla, pero ni siquiera me importa.
Es como saborear la felicidad, besar así.
Oh, estoy absolutamente, completamente jodido. Sus
labios son adictivos. Peor aún, su sonrisa es adictiva. Quiero
verlo, saborearlo, una y otra vez.
Un estruendo en los arbustos cerca del bosque borra la
sonrisa del rostro de Gwendolyn, y sus suaves ojos color
avellana se vuelven de acero.
"Hay alguien-"
Hay más de alguien. Cuatro orcos, corpulentos y
brutales, pisotean los arbustos, pisoteándolos como si no
fueran más que hierba. Uno de los orcos arquea su hacha de
batalla a través de un árbol, derribándolo de un solo golpe,
solo para mostrar su fuerza.
Contra cualquier otro elfo oscuro, esa fuerza sería inútil.
Gwendolyn, pensando que soy uno de esos poderosos
elfos oscuros, sisea: "¡Usa un hechizo!"
Pero no puedo. Lo mejor que puedo hacer con el maná
limitado que tengo es trenzar algunas hebras de hierba
juntas. Podría, si me concentro, ser capaz de cambiar el
color de mi túnica.
Todos los trucos de salón. Todo inútil.
Estaba jodido antes, y estoy más que jodido ahora.
Gwendolyn y yo nos paramos juntos, y doy un paso
adelante, protegiéndola con mi cuerpo. Me maldigo por
distraerme en estos bosques. Este no es un mundo para
tontos o complacencia. Solo sobreviven los más fuertes, y
sin una espada en la mano, no soy el más fuerte.
El líder, un orco alto con una larga trenza negra y la
nariz destrozada, sonríe. Sus dientes son dorados y negros y
afilados como dagas.
“Usa un hechizo”, sugiere, imitando a Gwendolyn. "Creo,
y corrígeme si me equivoco, que si este tuviera algún
hechizo, ya lo habría usado".
El orco con el hacha patea el árbol caído y lo envía
rodando hacia nosotros. Lo atrapo con los pies y el golpe me
hace gruñir.
Pero la mayoría de los elfos habrían usado la magia en su
lugar, y el brillo emocionado y depredador en los ojos de
estos orcos sugiere que lo saben.
 “¿Kidri?” La voz de Gwendolyn no tiembla. nunca lo hace
Pero suena insegura, y es suficiente para cortar mi corazón.
"No entiendo."
"Correr."
"¿Qué?"
" Ahora ".
Me apresuro a ponerme de pie. Mis posibilidades son
escasas, pero no imposibles. Mi mente táctica, la parte de
mí creada para la batalla, ya está estudiando cómo se
mueven los orcos y cuál es el más débil. Si logro eliminar al
líder primero, los demás podrían dispersarse.
Podría.
No tengo mucho tiempo para planear. Los orcos se
mueven rápidamente, mucho más de lo que implicarían sus
voluminosos cuerpos. Está bien. Me zambullo por mi
espada. Si tengo un arma, al menos puedo darle algo de
tiempo para escapar.
Tal vez.
El único problema es que ella se niega a correr. Muerdo
una maldición viciosa. ¿Por qué ahora , de entre todos los
tiempos, mi artista del escape decidiría quedarse?
"¡Por el amor de Dios!" Giro hacia la derecha, esquivando
por poco el martillo de guerra del orco. "¡Correr! ¡Ir!"
No me importa si corre hacia la fortaleza. Todo lo que sé
es que la quiero alejada de estos orcos. Los elfos oscuros y
los orcos son antiguos enemigos, pero no son más amistosos
con los humanos. No se sabe si la usarán por su cuerpo o si
lo asarán en una fogata por la noche. No me importa si ella
corre directamente al Duque y le cuenta todo.
Necesito saber que ella está a salvo .
Pero ella no corre, carajo. Por el rabillo del ojo, apenas
evito las hachas y las espadas, veo que ni siquiera ha dado
un maldito paso atrás. Sus ojos se encuentran con los míos,
brillando con rabia, y sus manos vacías se aprietan a los
costados. Ella retrocede, buscando en la hierba cualquier
tipo de arma.
Excelente. Su plan es derrotar a cuatro orcos con un
maldito palo.
Mi mano finalmente agarra la empuñadura de mi espada,
el metal familiar se ajusta perfectamente a mi agarre. He
vencido incluso peores probabilidades que esto antes. Ahora
que lo tengo en mi mano, sé que puedo hacer pedazos a
estos orcos. tengo que _ Sin mí para protegerla, Gwendolyn
no tiene ninguna posibilidad.
Levanto la espada y adopto una postura de combate.
 Pero es muy tarde.
Veo el golpe a cámara lenta, el extremo romo de un
hacha de guerra acercándose borroso a mi cabeza. Me
balanceo, a ciegas, incluso cuando el dolor brillante envía a
mi cuerpo a un espasmo incontrolable, incluso cuando mi
visión pasa de borrosa a roja y negra.
La sangre brota de mi boca, derramándose al suelo.
no puedo moverme
no puedo ver
Pero puedo oír. Oigo el agudo grito de dolor de
Gwendolyn. Una agonía que nunca he conocido me
atraviesa, intensa y más fuerte que cualquier golpe. He
estado tan desgarrado por mi deber con el Príncipe Valerin,
y ha sido en vano. Básicamente la he dejado envuelta para
regalo para que los orcos la maltraten y la devoren.
Habría sido más amable matarla.
La oscuridad me arrastra hacia abajo, y no tengo más
remedio que dejarlo.
17
 GWENDOLYN
Lucho por la espada de Kidri mientras cae como una bolsa
I de rocas, lanzándome por la hoja tan pronto como estoy a
mi alcance. Justo cuando mis dedos se envuelven
alrededor de la empuñadura, un pie verde gigante golpea
mi muñeca, arrancando un agudo grito de dolor de mi
garganta.
Un par de manos se envuelven debajo de mis brazos,
tirando de mí para ponerme de pie. Golpeo contra el agarre
del orco, gritando una serie de maldiciones, llamando a
Kidri. El orco que casi me rompe la muñeca solo me sonríe,
gruesas gotas de saliva cuelgan de sus grotescos colmillos
amarillentos.
"Encontramos un poco de cena enérgica", retumba el
orco, pasando un dedo verde por mi abdomen expuesto. "Y
el elfo oscuro incluso nos ahorró el esfuerzo de desnudarla".
Uno de los otros orcos se ríe, mirando mi forma desnuda
con entusiasmo.
"Huele como si él también la hubiera dejado para
nosotros", agrega el otro, su nariz bulbosa moviéndose en
mi dirección mientras inhala profundamente.
—Pon otro dedo sobre mí y lo perderás —le gruño al que
está frente a mí, pateándolo. Da un paso atrás para evitar
mi pie, riéndose de nuevo antes de asentir al orco que me
sostiene.
"Buenas noches, cariño", susurra el orco en mi oído, una
bocanada de su aliento agrio me revuelve el estómago con
disgusto y miedo. El orco suelta mi brazo por una fracción
de segundo, y alcanzo la espada atada a su cadera antes de
que me golpee bruscamente en la cabeza.
Enviándome a un profundo descenso en la oscuridad.

Me siento como si estuviera nadando en el barro, mis

extremidades pesadas e inútiles y mi cabeza palpitante. Los
sonidos distantes de la juerga resuenan a mi alrededor,
socavados por los sonidos de un fuego crepitante.
Lentamente abro un ojo, parpadeando en la oscuridad que
me rodea, deseando que mi vista se ajuste.
La oscuridad es casi demasiado espesa para ver, así que
giro la cabeza, tratando desesperadamente de comprender
lo que me rodea. El movimiento envía sacudidas de dolor
que se irradian desde mi sien hacia mi cuello, y tengo que
tragarme el aullido que se arrastra por mi garganta.
Mis ojos se adaptan lentamente mientras recuerdo lo que
me trajo aquí: Kidri, el claro en el bosque, los orcos. Lonas
sucias se extienden a mi alrededor, el piso no es más que
tierra y ramitas. No hace falta que intente levantarme para
saber que estoy atado al poste detrás de mí.
Cambio mi peso y me doy cuenta de que los estúpidos
orcos solo han encadenado uno de mis brazos a la gran viga
de madera que sostiene el centro de la tienda, dejando el
otro completamente libre para ayudarme a escapar. El
candado de la cadena está oxidado y es viejo, pero aún no lo
suficientemente oxidado como para romperlo con fuerza
bruta.
Está claro que Kidri no les dijo en qué se estaban
metiendo, pienso irónicamente mientras me recuesto contra
el poste. Sólo tengo que esperar mi momento.
Los sonidos de los orcos parloteando y moviéndose se
atenúan a medida que avanza la noche, aunque los sonidos
del fuego crepitante nunca cesan. Elijo unas dos docenas de
voces diferentes mientras espero, definitivamente
demasiados orcos para luchar de frente, y probablemente
demasiados para luchar a la vez, incluso si Kidri estuviera a
mi lado, lo que reafirma que tendré que ser rápido y furtivo.
Dos de mis mayores habilidades.
Se ha vuelto más silencioso fuera de la tienda, mi
corazón se acelera en anticipación de mi plan. Paso mi
pierna por el suelo de tierra, recogiendo todos los palos
sueltos que están esparcidos por el suelo antes de doblar la
rodilla para arrastrarlos al alcance de la mano.
Ordeno mi pila lo más silenciosamente que puedo, no
quiero que ningún sonido o crujido de movimiento delate
que estoy consciente y planeando mi escape. Después de
reducir mi pila a todos los palos más fuertes y delgados,
empiezo a probarlos contra mi pierna.
La mayoría de ellos se rompen después de que ejerzo
cualquier tipo de fuerza, pero dos aguantan, y los meto
debajo de mi muslo mientras escucho de nuevo cualquier
movimiento fuera de mi tienda. Al no escuchar nada, me
puse a trabajar.
Doblo mi brazo detrás de mí, buscando ciegamente el
mecanismo de bloqueo con el extremo de la ramita. Se
desliza en su lugar y lo muevo, sintiendo que uno de los
pasadores cede.
 Mi corazón late más rápido mientras giro la ramita con
mi limitado rango de movimiento, escuchando atentamente
el clic de otro pasador dentro del mecanismo, cuando
escucho un fuerte chasquido.
Mierda, mierda, mierda, pienso mientras retiro la mitad
de la ramita, la otra mitad rota en la cerradura. Descarto el
trozo inútil del palo y me estiro detrás de mí otra vez,
tratando desesperadamente de sacar los fragmentos de
madera de la cerradura sin empujar demasiado la cadena.
Me las arreglo para sacar la mayor parte de la madera y
dejo escapar un silencioso suspiro de alivio. Saco mi
segunda y última ganzúa improvisada. Esta vez, giro mi
cuerpo hacia la cerradura, me acuesto boca arriba y
envuelvo mis muslos desnudos contra la fría cadena de
metal que me une al poste, mis piernas apuntando hacia el
cielo y mi sexo desnudo presionado contra el poste de
madera.
Entre mis muslos amortiguando el sonido de la cadena y
el hecho de que puedo ver la cerradura que estoy tratando
de forzar, el primer pasador en el mecanismo hace clic sin
mucho esfuerzo. Contengo la respiración mientras uso el
palo para buscar el segundo pasador, sabiendo que tendré
que golpearlo en el ángulo correcto para que el candado
ceda.
Hacer clic.
Reprimo un grito cuando el candado se abre, y con
cuidado saco el candado de las cadenas, desenroscándolas
de alrededor de mi muñeca lo más silenciosamente que
puedo. Me pongo de pie de un salto, mirando alrededor en
busca de algún arma improvisada, pero no encuentro
ninguna.
Bien, pienso para mis adentros. Tendré que encontrar
uno por mi cuenta.
A pesar de lo aterradores que son los orcos, son criaturas
brutales y estúpidas que usan tecnología obsoleta para los
estándares humanos y de los elfos oscuros y se dan un festín
con los humanos tanto por diversión como por sustento.
Sabiendo lo astutos y rápidos que son los elfos oscuros,
especialmente Kidri, no puedo evitar preguntarme si él
también ha encontrado su camino libre.
¿Habría venido por mí si hubiera logrado liberarse? Una
parte de mí quiere pensar que lo haría, pero soy su objetivo,
después de todo. No hay razón para que arriesgue su cuello
por mí si los orcos simplemente se encargan de su problema
por él. Entonces podría volver con su Príncipe y
considerarlo todo un trabajo bien hecho.
No, esa pequeña parte de mí susurra. Él habría venido.
Sabes que vendría por ti.
Me asomo por las solapas de la tienda y me inunda el
alivio cuando me doy cuenta de que los orcos no han
apostado guardias afuera. Desnudo como el día en que nací,
salgo disparado de la tienda hacia el límite del bosque,
evitando el enorme fuego colocado en medio del
campamento orco.
Me agacho a la sombra de una gran choza, buscando
cualquier señal que indique que mi ausencia ha sido notada
y rastreando los movimientos de los orcos. Parece que
muchos de ellos se han retirado a sus cabañas más
permanentes para pasar la noche, aunque algunos todavía
andan por ahí, incluidos los cuatro que nos secuestraron a
mí ya Kidri en el bosque.
Nadie parece notar la clara falta de un prisionero en su
tienda de campaña improvisada, y ninguno de los orcos se
dirige hacia mí. Fácilmente podría hacer un descanso para
la línea de madera y lavarme las manos de toda esta
experiencia.
Me inclino hacia el velo de árboles que tengo delante
como si me animara a seguir adelante, pero no me atrevo a
hacerlo, no puedo dejar a Kidri aquí. Suspiro, ya
lamentando permitir que mis emociones influyan en una
situación de vida o muerte, pero sé que la decisión ya está
tomada.
Tal vez salvar su vida podría convencerlo de perdonar la
mía, pienso para mí mismo mientras me vuelvo hacia el
campamento orco. A unas pocas chozas de distancia, veo un
carro, no muy diferente al que Kidri y yo tenemos
esperándonos en la carretera principal.
Me acerco sigilosamente al carro, manteniéndome en las
sombras para evitar ser visto, y encuentro un trozo de lona
lo suficientemente grande como para usarlo como una
especie de cubierta. Cuelgo el corte alrededor de mis
hombros, jalándolo firmemente alrededor de mi cintura,
envolviéndolo alrededor de mi trasero y trayendo los
extremos hacia atrás antes de asegurarlo con un trozo de
cordel del carro.
Ciertamente no es lo más elegante o seguro en lo que he
peleado, pero tendrá que funcionar hasta que podamos
volver a nuestro carro y pueda ponerme ropa real.
 Si volvemos al carrito, lo modifico internamente. Es
mejor no ser demasiado arrogante demasiado pronto, ya
que es la primera vez que organizo una misión de rescate de
un campamento de orcos devoradores de hombres. Vuelvo a
escanear el carro en busca de cualquier otra cosa útil, pero
salgo con las manos vacías.
Me vuelvo hacia el campamento, tomo nota de dónde
están todos los orcos, donde la luz del fuego llameante no
llega del todo, y me preparo para lo que está por venir.
Lo siguiente en la agenda: encontrar nuestras armas.
18
 KIDRI
Volví a la conciencia, levanté los brazos para atacar a los
I orcos que nos acorralaron en el bosque. Bueno, levantaría
los brazos, si no estuvieran bien atados al poste detrás de
mí.
Mi cerebro tarda unos minutos en ponerse al día con mi
nuevo entorno, observando las sólidas paredes de adobe de
la choza, la base de adoquines y el techo de paja. Un
repentino escalofrío me recorre y lo atribuyo al pánico
innato de despertar a un prisionero antes de mirar hacia
abajo y darme cuenta de que estoy completamente desnudo.
Los orcos incluso llegaron a atarme los tobillos al poste,
manteniéndome en una posición erguida bastante
incómoda.
La posición perfecta para torturar a un enemigo, me doy
cuenta oscuramente. Exploro la habitación de nuevo,
buscando dónde podrían tener a Gwendolyn—
Mierda. Gwendolyn.
Cuando ese orco me noqueó, ella todavía estaba
levantada y luchando. Recuerdo vagamente que ella me
llamó, pero podría haber sido un sueño,
independientemente, estos orcos comen humanos. El pánico
se precipita a través de mí, y rezo a los dioses que estén
escuchando para que no sea demasiado tarde para salvarla.
He estado en una buena cantidad de malas situaciones, y
tener las probabilidades en mi contra no es algo con lo que
no esté familiarizado, pero esto comienza a parecer
particularmente sombrío. No tengo ningún terreno aquí, ni
armas, ni rango de movimiento, ni siquiera un trozo de ropa
en mi cuerpo.
Me obligo a respirar profundamente, tratando de sofocar
el pánico y la incertidumbre que crecen en mi pecho.
Siempre hay una salida, me digo. Pensar. Conoce a tu
enemigo y úsalo contra él.
Estos orcos comen humanos, junto con cualquier cosa
que puedan cazar o saquear de la tierra. Quieren territorio,
gloria y sangre de elfos oscuros para corregir cualquier
transgresión que sientan que persiste en la historia entre
nuestra especie.
Aparte de Gwendolyn, no tengo nada que pueda
ofrecerles que les interese, y que me condenen si uso a
Gwendolyn como moneda de cambio para mi propia vida.
Soy muchas cosas, pero no soy un cobarde.
Otro pensamiento no deseado surge mientras trato de
elaborar una estrategia en torno a la situación. Así debe ser
como ella se sentía. Desnudo, atado. Solo entre enemigos.
La vergüenza me atraviesa como un rayo. La hice sentir
así: atrapada, indefensa, completamente a merced de
manipuladores desconocidos e indiferentes. ¿Solo me
permitió tener sexo con ella porque sintió que no tenía otra
opción? ¿Porque esperaba que después la dejara en paz?
El pensamiento casi me rompe el corazón. Parecía que
quería, me quería, pero nunca le pregunté realmente qué
quería. Ella muy bien podría haber estado actuando solo
para mi beneficio, rezando para que le mostrara algo de
misericordia después de tomar lo que quería.
Tengo que salvarla. Tengo que hacer esto bien. Me niego
a ser ese tipo de duende.
Un movimiento repentino desde el exterior de la cabaña
me arranca de mi tren de pensamientos, la pesada puerta
de madera se abre unos segundos después.
Un enorme orco entra por la puerta, casi teniendo que
agacharse para pasar por la puerta. Su piel me recuerda
vagamente al musgo que cubre el suelo del bosque más allá
del campamento, y sus colmillos curvos de marfil están
afilados hasta convertirse en puntas mortales.
A juzgar por el peto de hueso que lleva el orco, hecho de
costillas humanas, me doy cuenta con no poco horror, este
horrible e imponente orco es el jefe. Me hubiera imaginado
que torturar a un prisionero elfo oscuro sería una tarea
delegada a un orco inferior... tal vez hay algo más grande en
juego. O tal vez los orcos son tan estúpidos como pensaba.
El rostro del jefe es una máscara de disgusto cuando me
mira y yo levanto la barbilla, no dispuesta a dejarme
intimidar a pesar de mis circunstancias vulnerables.
El orco se burla cuando sus ojos casi negros se
encuentran con los míos.
"¿Qué hace un elfo oscuro miou tan al norte?" Su voz es
un gruñido gutural, su acento lo suficientemente fuerte
como para decirme que la lengua común no es su primer
idioma.
Solo lo miro fijamente en respuesta, sin querer revelar
absolutamente nada. Si le digo que Gwendolyn es mi
prisionera, o que está asociada conmigo, puede que le vaya
mucho peor que estar cautiva hasta la próxima comida.
El jefe orco merodea más cerca, su nariz temblando
mientras trata de olfatear mi miedo o cualquier otra cosa
que pueda delatar mis intenciones. A juzgar por su rabia
apenas disimulada, no encuentra lo que busca.
Bien.
 “¿El duque Gheshei finalmente se está cansando de su
alta y poderosa fortaleza? ¿Desarrollando alguna ambición,
tal vez? Él pregunta de nuevo. Algo en mi cara debe
delatarme, porque el jefe estalla en una sonrisa
escalofriante.
“¿O estás con el nuevo grupo que llegó? Se rumorea que
hay un príncipe de Orthani entre vosotros. Un príncipe
privado de sus derechos que podría estar buscando ampliar
sus horizontes”.
Le gruño al orco, incapaz de detenerme aunque sé que le
estoy haciendo el juego.
"Nadie quiere tu pedazo de tierra de mierda, orco", le
escupo.
El control del jefe sobre su ira se rompe, y se lanza hacia
adelante, asestando un golpe aplastante en mi estómago.
Todo el aire es expulsado de mí mientras me doblo tanto
como mis ataduras me lo permiten, mis pulmones se
espasman mientras trato de tomar aire.
"Cuida tu boca, elfo", me gruñe.
Le sonrío, enderezándome una vez más. "Todavía
estamos molestos por obtener la peor tierra del continente,
¿verdad?" Lo incito, con la esperanza de ganar suficiente
tiempo para encontrar una manera de salir de este
campamento abandonado por los dioses. Si logro que revele
algo útil, puedo usarlo en su contra de alguna manera.
"No puede ser tan malo si la fortaleza está enviando
exploradores guerreros".
No puedo evitar la risa que se me escapa ante la idea.
¿Este idiota realmente cree que estoy aquí para robarle
unas pocas millas cuadradas de bosque? Mi reacción
claramente no es lo que el orco está buscando, y me asesta
otro golpe en la cintura.
“Vas a decirme por qué estás aquí”, gruñe el orco.
"Morirás de cualquier manera, pero es tu elección si esa
muerte es rápida o si rompo todos los huesos de tu cuerpo
primero".
Me enderezo de nuevo, sosteniendo la mirada del orco
tan desafiante como puedo.
"Haz lo peor."
El jefe gruñe algo en su lengua materna, y dos orcos de
aspecto fornido entran en la cabaña, con el rostro
encendido por la malicia. Uno de ellos camina hacia mí y me
golpea con fuerza en la cara.
Mi cabeza rebota contra el poste antes de caer hacia
adelante, la sangre se acumula en mi boca. Retrocedo
bruscamente para mirar al orco y le doy una maldita sonrisa
antes de escupirle sangre y saliva en la cara.
El asco y la furia colorean el rostro del orco antes de que
me golpee de nuevo con un rugido, y esta vez veo estrellas.
Parpadeo contra ellos, tratando desesperadamente de
aferrarme a la conciencia. El orco levanta el puño para
golpearme de nuevo antes de que el jefe lo detenga y dé
otro paso hacia mí.
"¿Por qué hay una mujer humana contigo?" pregunta el
jefe. Lo miro fijamente, sin saber qué decir o hacer para
proteger a Gwendolyn de recibir el mismo trato que yo. La
nariz del jefe orco se contrae antes de que me dé otra
sonrisa sedienta de sangre.
Mis exploradores dijeron que podían olerte en ella... en
ella. Si no estás dispuesto a decirme lo que quiero saber, tal
vez visite su tienda en su lugar.
"Si la tocas, todos los orcos de este campamento
morirán", le gruño, sacudiéndome de mis ataduras. La
sonrisa del jefe solo se ensancha.
“Vas a decirme lo que quiero saber”, dice el orco,
acercándose. "Y luego los mataré a ambos".
Doy un salto hacia adelante, pero el orco ni siquiera se
inmuta mientras continúa.
Si no me dices lo que quiero saber, iré a buscarla. La
traeré a esta choza y luego llamaré a todos mis hermanos
aquí también. Dejaré que cada uno de ellos tome un turno
con ella, y tú podrás mirar, escuchar sus gritos y suplicar
clemencia”.
Se me hela la sangre y se me seca la boca cuando el jefe
vuelve a acercarse a mí, continuando con sus planes
depravados para Gwendolyn.
Después de que todos los orcos de este campamento se
hayan divertido con ella, la colgaré del fuego. Tal vez
incluso te lleve con nosotros, para que puedas ver esa suave
piel burbujear sobre la llama abierta, ver cómo sus ojos
estallan en su cráneo mientras grita. Cuando tenga una
buena corteza, ya sabes, la que tiene la carne humana
cuando se cocina perfectamente, haré que mis hermanos la
corten y te daré de comer su carne dulce y suculenta. Estoy
seguro de que tienes hambre, ¿no?
Mi estómago se revuelve ante la imagen, y lucho contra
la bilis que sube por mi garganta.
—No —me atraganto, la rabia, la desesperación y el
miedo verdadero y desenfrenado se apoderan de mí por
primera vez. "No por favor."
 Los ojos del jefe orco brillan, su sonrisa malévola cuando
le hace señas a uno de los orcos, que sale de la tienda con
una sonrisa maligna.
"¡NO!" Rujo tras él, golpeando contra el poste.
"Por favor", le suplico al jefe, demasiado ido como para
preocuparse de que me esté arrastrando. “Te diré lo que
quieras saber, solo déjala ir. Haré lo que tú quieras que
haga. Sueno lamentable, incluso para mis propios oídos,
pero no puedo soportar la idea de que uno solo de estos
monstruos ponga un dedo sobre Gwendolyn.
Estoy más allá de luchar contra la idea de que no me
preocupo por ella, más allá de fingir que no es más que una
prisionera. La idea de que le suceda algún daño, ya sea por
mi mano o por la de los orcos, me repugna. Haré cualquier
cosa para mantenerla a salvo, cualquier cosa para sacarla
de este campamento y alejarla mucho, muy lejos de Valerin
o de cualquier otra persona que desee hacerle daño.
El orco solo me sonríe de nuevo, inclinándose tan cerca
de mi cara que puedo oler su aliento.
"No puedo esperar para probar a tu mujer".
19
 GWENDOLYN
Rodea el campamento, manteniéndote en las sombras y
I mantente alejado de cualquiera de los orcos que aún
merodean por ahí. Detectar la espada de Kidri no lleva
mucho tiempo: un orco bufón la apoyó fuera de una de las
estructuras permanentes, dejándola sin vigilancia y fácil de
deslizar.
Nunca antes había estado en un campamento orco, y
mucho menos en uno más permanente como este. Me
parece más un pueblo destartalado, con chozas de adobe
salpicadas alrededor del fuego central del campamento y
tiendas de lona esparcidas entre ellas.
No tengo ni idea de por dónde empezar a buscar a Kidri.
Camino por el perímetro de la aldea orca antes de ver a
cuatro orcos que parecen estar haciendo guardia frente a
una estructura de mazorca más grande que parece perfecta
para mantener prisioneros de alto perfil. Trepo por el
costado de una cabaña cercana, el techo de paja amortigua
mis pasos mientras miro hacia abajo para ver más de cerca
a los orcos que protegen el edificio vecino.
Dos de los guardias parecen estar haciendo caminatas
perimetrales, caminando en círculos cada vez más amplios
alrededor del edificio antes de regresar. Otros dos están
estacionados a unos diez o quince metros de la entrada,
enfrascados en una conversación que no logro descifrar.
Espero hasta que uno de los guardias del perímetro
camina directamente debajo de donde estoy encaramado en
el techo, y luego salto sobre él, aterrizando de lleno en sus
hombros.
El orco ni siquiera tiene tiempo de gritar antes de que
apriete sus hombros con mis muslos y tenga la espada de
Kidri contra su cuello. Le corté la garganta y me agaché
detrás de él mientras él caía al suelo.
En cuanto estoy seguro de que el orco no volverá a
levantarse, me muevo por la parte trasera del edificio,
deslizándome en la oscuridad en absoluto silencio. Si
calculé correctamente el momento, el segundo guardia del
perímetro doblará esta esquina en cualquier momento.
Justo a tiempo, aparece el segundo guardia, con la
cabeza vuelta hacia la línea de árboles en lugar de la
amenaza justo frente a él. Me aprovecho de su lapso,
cortando su garganta profunda y rápidamente. La mano del
orco vuela hacia su garganta como para detener la
hemorragia mientras cae al suelo, pero en menos de dos
segundos, sus ojos se nublan por la muerte.
 Asomo la cabeza por la esquina, lo suficiente para ver a
uno de los dos guardias orcos restantes moviéndose sobre
sus pies. Está de espaldas a mí, pero se inclina hacia el otro
guardia como si fuera a decir algo antes de deambular por
mi camino.
Mierda, pienso, mi garganta se cierra con miedo.
Probablemente haya notado que los guardias del perímetro
no han regresado de su última rotación y están viniendo a
buscarlos.
Mi mente se acelera mientras el orco camina hacia mí,
tratando de pensar en una forma de cambiar la situación a
mi favor. No sirve de nada hablar con él, considerando que
soy un prisionero fugado, así que mi única opción es tratar
de atraerlo lo suficientemente lejos para matarlo sin que me
descubran.
Agarro el cuerpo del orco muerto por debajo de los
brazos y lo alejo del edificio.
"Maldita sea, ¿qué te dan de comer?" Murmuro por lo
bajo mientras lo arrastro hacia la línea de madera, el peso
del orco ralentiza mis esfuerzos considerablemente.
Gente, una voz sarcástica en mí comenta. Lo ignoro y
dejo caer la mitad del cuerpo detrás de un árbol en las
afueras del campamento. No tengo tiempo para trepar por
el árbol como había planeado cuando el tercer orco dobla la
esquina del edificio, entrecerrando los ojos en mi dirección.
Me acomodo con fuerza detrás del tronco del árbol,
manteniendo mi respiración superficial y tranquila mientras
se acerca.
“El bastardo borracho se ha desmayado de nuevo”, gruñe
el orco mientras se acerca, sus pasos retumban por el suelo.
Elevo una oración silenciosa a los dioses para que estemos
lo suficientemente lejos antes de salir de la oscuridad y
lanzar la espada de Kidri con fuerza contra la cabeza del
orco.
Echo de menos su cabeza por una mera pulgada, mi
golpe rebota en su hombro blindado. El orco exclama ante
mi repentina aparición antes de lanzar un golpe de regreso,
que detengo con la piel de mis dientes.
Gruñe, arremetiendo contra mí de nuevo,
afortunadamente demasiado atrapado en la pelea como para
pensar en hacer sonar una alarma. Ruedo al suelo,
esquivando su golpe antes de azotar sus tobillos con mi pie.
Logro desequilibrarlo y me pongo de pie de un salto. El
orco bloquea mi golpe, pero la fuerza detrás de mi golpe es
suficiente para tirarlo al suelo. Abre la boca para gritar,
pero soy más rápido que él y descargo la espada de Kidri
con tanta fuerza que casi le parte el cráneo en dos.
La sangre y los sesos salpican la hierba y yo hago una
mueca al ver la sangre en la espada de Kidri. Si salimos de
esto, lo limpiaré más tarde.
Vuelvo corriendo a la parte trasera del edificio y
vislumbro al cuarto orco gruñendo mientras avanza hacia
donde ahora yacían dos orcos muertos, con la espada en la
mano. Me agacho en la esquina, escuchando sus pasos
acercarse.
“Qué demo-” El orco es cortado por mi hoja cortando sus
dos tendones de Aquiles, paralizándolo efectivamente. Cae
al suelo y salto sobre él, tirando la espada de su mano y
sofocando su grito de dolor. Presiono mi espada contra su
garganta lo suficientemente fuerte como para sacar sangre.
—No hagas un maldito sonido, y te dejaré salir de esto —
le gruñí. Sus ojos brillan con miedo, pero asiente debajo de
mi mano y la retiro lentamente.
"¿Dónde está el elfo oscuro con el que fui capturado?" Yo
exijo.
El orco solo sonríe. “No tienes suerte si crees que vas a
salir de aquí, niña”, responde. Presiono mi hoja con más
fuerza contra su garganta, la sangre gotea a lo largo del
costado de la hoja.
“Si te tragas algo, perderás la vida”, le digo. "Ahora,
responde la pregunta."
“Está en la cabaña del jefe,” dice, sus ojos bajando
rápidamente a la hoja.
"¿Y, dónde está eso?"
"Al otro lado del campamento".
—Voy a necesitar más que eso —digo con falsa dulzura,
moviendo la hoja contra su garganta lo suficiente para ver
el pánico brillar en sus ojos.
"¡Bien bien! Está al otro lado del campamento, el único
edificio de dos pisos en el campamento. Hay una pancarta
colgando de la ventana del segundo piso.
"Gracias", le sonreí, batiendo mis pestañas. Luego le
corté la garganta tan profundamente que la cabeza del orco
casi se separa de su cuerpo.
Completamente cubierto de sangre de orco, me pongo de
pie, mirando por la esquina del edificio. Una vez que estoy
seguro de que la costa está despejada, me lanzo entre las
sombras de los edificios, en constante búsqueda de otros
orcos.
 Después de lo que parece toda una vida, llego al edificio
que me indicó el orco: la cabaña del jefe. Las voces
resuenan desde adentro, y me subo a un árbol cercano,
deslizándome en una rama justo al lado de una de las
ventanas del segundo piso para escuchar.
“...mientras ella grita. Cuando tenga una buena corteza,
ya sabes, la que tiene la carne humana cuando se cocina
perfectamente, haré que mis hermanos la corten y te daré
de comer su carne dulce y suculenta. Estoy seguro de que
tienes hambre, ¿no?
Hermoso.
Miro por la ventana y veo a Kidri, desnudo y atado a un
poste, gruñendo al jefe orco que se burla de él. Una de las
mejillas de Kidri está abierta y ya está hinchada, la sangre
gotea de su boca y una serie de feos moretones ya florecen
contra los duros planos de su abdomen.
realmente estaba haciendo con Kidri, me burlo en voz
baja. El pobre bastardo ni siquiera sabe que se está
ofreciendo a hacerle un favor a Kidri.
“No… no, por favor”, resuena la voz de Kidri desde
adentro. Mis ojos se abren cuando miro de nuevo.
¿Está… está rogando por mi vida?
"¡NO!" Kidri ruge cuando uno de los orcos sale de la
choza. Me aprieto con más fuerza contra la rama, pero el
orco ni siquiera mira en mi dirección, y se aleja en dirección
a la tienda de la que escapé.
Bueno, mierda.
“Por favor”, continúa Kidri desde adentro. “Te diré lo que
quieras saber, solo déjala ir. Haré lo que tú quieras que
haga. Su voz... suena como si estuviera suplicando. Como si
realmente le importara lo que me pasa.
Algo en mi pecho se rompe al escucharlo arrastrarse así,
arrastrarse en mi nombre. La ira me azota como un
huracán. ¿ Cómo se atreven estos orcos a tratarlo así, a
lastimarlo así?
Mataré hasta el último de ellos.
Suena una alarma en todo el campamento y la cabeza del
jefe se vuelve hacia la puerta.
“Me ocuparé de ti más tarde”, le dice a Kidri
bruscamente antes de salir de la cabaña, gritando órdenes a
los guardias que se reúnen frenéticamente en el centro del
campamento.
Me deslizo de la rama al alféizar de la ventana, saltando
hacia abajo para aterrizar en las sombras a lo largo de los
lados de la cabaña. La cabeza de Kidri cuelga de donde está
atado contra el poste, la derrota está grabada en cada línea
de su cuerpo.
Me muevo intencionalmente, tratando de darle alguna
advertencia de mi presencia. La cabeza de Kidri gira hacia
donde estoy cuando salgo de las sombras. Sus ojos se
agrandan, su mandíbula se afloja en su rostro mientras
recorre con su mirada el lienzo empapado de sangre del que
me he quitado, aparentemente buscando alguna lesión.
"¿Gwendolyn?" Susurra, como si realmente no creyera
que soy yo. Le sonrío, saboreando la sorpresa y el asombro
en su rostro mientras balanceo su espada casualmente. Le
guiño un ojo.
"¿Me extrañaste?"
20
 KIDRI
Él está aquí.
S Está viva y está aquí , aquí para mí.
No puedo evitar devolverle la sonrisa, el gesto envió
un dolor a través de mi mandíbula. Gwendolyn corre hacia
mí, usando mi espada para cortar las ataduras alrededor de
mis brazos y tobillos. Me froto las muñecas mientras las
cuerdas caen al suelo con un ruido sordo, incapaz de
apartar los ojos de su hermoso rostro.
La sonrisa descarada y la arrogancia de Gwendolyn
desaparecieron cuando me miró, la urgencia tomó el lugar
del brillo travieso en sus ojos.
“Tenemos que irnos”, dice, su pequeña mano envuelve la
mía mientras tira de mí hacia una ventana que mira hacia la
línea de árboles. Me quedo clavado en el lugar y Gwednolyn
se gira hacia mí, la confusión y la frustración colorean su
rostro.
Antes de que pueda decir algo, la estrecho entre mis
brazos, sosteniéndola con fuerza contra mi pecho mientras
dejo caer mis labios sobre los suyos. Por un momento, su
cuerpo permanece rígido por la conmoción, sus labios
inmóviles contra los míos, antes de que se incline hacia mí,
estirando las manos para pasar sus manos por mi cabello
mientras me devuelve el beso con ternura.
Este beso no se parece en nada a los besos que
compartimos antes. Esas eran todas cosas feroces y
necesitadas, nacidas de la lujuria y una necesidad primaria.
Este beso es más suave, más dulce, una promesa, aunque de
qué, no lo sé.
Me alejo de ella, levanto la mano para tomar su hermoso
rostro suavemente entre mis manos, dejando que mi frente
descanse sobre la de ella. —Lo siento —susurro, el dolor
hueco en mi pecho se aprieta hasta el punto de recordar
nuestras citas anteriores. Me alejo un poco más de su cara,
lo suficiente como para mirar profundamente esos ojos color
avellana pálidos.
"Gwendolyn, lo siento mucho", le digo de nuevo.
Sus cejas se fruncen con confusión mientras me mira y
niega con la cabeza. “Podemos hablar más sobre tus
disculpas más tarde, pero ahora mismo, tenemos que irnos”,
me dice, tirando de mí hacia la ventana. La sigo, la
vergüenza todavía se asienta pesadamente en mi estómago
mientras le abro la ventana.
—Las damas primero —digo mientras señalo la ventana
con una pequeña sonrisa. Gwendolyn pone los ojos en
blanco, pero se agacha por la ventana. Apenas estoy al otro
lado del edificio cuando escuchamos la sólida puerta de
madera golpear contra la pared, seguida rápidamente por
pasos y una serie de maldiciones cuando los orcos
descubren las cuerdas cortadas en el suelo.
Gwendolyn sale disparada hacia el límite del bosque y se
detiene para volverse hacia mí y hacerme señas para que la
siga. Llegamos rápidamente al límite del bosque y casi
chocamos contra la alambrada afilada que los orcos
erigieron alrededor del campamento. Las púas como agujas
son casi invisibles incluso para mis ojos élficos en la
oscuridad. Tuvimos suerte de haberlo notado cuando lo
hicimos; de lo contrario, la cerca nos habría hecho tiras en
la piel.
Gwendolyn se toma unos momentos preciosos para
inspeccionar la cerca, claramente tratando de formular un
plan de ataque. Antes de que pueda decidir cuál es la mejor
manera de acercarse a la cerca, mi paciencia se agota y la
levanto sobre ella, dejándola suavemente en el otro lado.
Ella resopla, visiblemente disgustada porque creo que
necesita mi ayuda. Reprimo la pequeña sonrisa que sube a
la superficie ante su frustración. Dioses, cómo podría
haberlo perdido si no hubiéramos salido de ese
campamento.
Doy unos cuantos pasos hacia atrás de la cerca,
evaluándola, antes de correr hacia ella a toda velocidad.
Gwendolyn jadea desde el otro lado de la valla cuando salto
por encima de ella, despejando la valla con pulgadas de
sobra. Casi tropiezo cuando aterrizo sobre mis pies, el dolor
se irradia a través de mi abdomen magullado y baja por mis
piernas, pero me las arreglo para mantener el equilibrio.
—Presumido —me gruñe. Le sonrío y luego nos vamos.
Nos adentramos en el bosque, sin atrevernos a mirar
atrás. Tal vez sea porque estoy herido, o tal vez
simplemente porque no estoy dispuesto a estar demasiado
lejos de ella, pero Gwendolyn y yo corremos uno al lado del
otro mientras las ramas nos azotan desde todas las
direcciones, sin atrevernos a detenernos hasta que hayamos
puesto al menos una milla entre ellos. nosotros y los orcos.
Nuestro ritmo se ralentiza, los dos tragamos el aire de la
noche mientras escuchamos cualquier señal de que nos
hayan seguido. Afortunadamente, parece que nos hemos
escapado, aunque no podré bajar la guardia hasta que
estemos en el carro y lejos de esta franja de bosque.
 Caminamos en silencio por un rato, el dorso de la mano
de Gwendolyn roza la mía de vez en cuando. Quiero
acercarme, abrazarla y decirle todo lo que siento, pero
parece que no puedo encontrar las palabras.
“Entonces,” empiezo, esperando que las palabras salgan
si simplemente empiezo a hablar. ellos no
"¿Entonces?" Gwendolyn dice loros, levantando una ceja
hacia mí. Me detengo en seco, volviéndome hacia ella
cuando se detiene a mi lado.
—Lo siento —digo, obligándome a mirarla a los ojos.
“Lamento haberte traído aquí, lamento habernos metido en
todo este lío. Lo siento por…” Me trago el nudo que se
forma en mi garganta, mis ojos bajan al suelo del bosque
con vergüenza.
“Lo siento por… por aprovecharme de ti. No debí haberte
mantenido atada y desnuda, y no debí haberte sometido a
mis... fantasías. Tomo un respiro tembloroso, esperando a
que me diga lo depravado y repugnante que soy, a que
ventile su verdadera repugnancia por mis acciones. Me lo
merezco.
"No soy."
Mis ojos saltan a su rostro, y ella me da un encogimiento
de hombros y una pequeña sonrisa.
“No hicimos nada que yo no quisiera hacer”, elabora, su
voz más baja que de costumbre. Mis rodillas se tambalean,
el alivio me atraviesa. La suavidad de su mirada se vuelve
traviesa.
“Si crees que no orquesté todo eso, estás
lamentablemente equivocado”, bromea. "Jugaste
directamente en mis manos".
—Pequeña zorra viciosa —respondo, con una sonrisa
cada vez mayor—. "Debería haberlo sabido mejor".
"Realmente deberías haberlo hecho", bromea con un
guiño.
“Mientras estamos en el proceso de ventilar todo esto”,
continúa Gwendolyn, su fachada burlona se disuelve
mientras me dirige una mirada penetrante. "Te oí. Lo que
dijiste en la choza del cacique.
No tengo en mí estar avergonzado por rogar por su vida.
He llegado a un acuerdo con cómo me siento, incluso si no
entiendo completamente las emociones.
“¿Y qué hay de eso?” Respondo mientras comenzamos a
caminar de nuevo.
"¿Lo decias en serio?"
 Hace la pregunta tan directamente, en un tono tan
natural, que me sorprende. Como si no se sorprendiera si le
dijera que no, que estaba fingiendo todo mi pánico para
tratar de escapar de los orcos.
"Cada palabra", respondo en un tono igualmente
práctico. Gwendolyn solo asiente en respuesta, el silencio
cae entre nosotros una vez más. Los azules y negros como la
tinta del cielo han comenzado a aclararse en un gris
moteado, algunos pájaros ansiosos cantan en la mañana
previa al amanecer.
La miro a escondidas a mi lado, su majestuoso perfil
recortado por el cielo relámpago, el cabello rebotando
alrededor de sus hombros con cada paso. En otra vida, en
otro mundo, podría haber sido una reina; la firmeza de su
mandíbula, la mirada nivelada y majestuosa de sus ojos, la
belleza absolutamente cautivadora que maneja como un
arma más en su arsenal.
Solo un día con ella, y ya me tiene envuelto alrededor de
su dedo. Con mucho gusto doblaría la rodilla ante
Gwendolyn cualquier día; sería un honor servirla y
protegerla.
Sus ojos se encuentran con los míos, sintiendo el peso de
mi mirada. Ella sonríe suavemente, la luz de las estrellas
que se oscurece prácticamente la hace brillar.
"¿Puedo recuperar mi espada?" Le pregunto, bajando mis
ojos a mi espada en su mano.
"¿Cual es la palabra magica?" Ella responde a la ligera,
la risa bailando en sus ojos.
"¿Por favor?" Saco la palabra, sin ocultar la exasperación
en mi voz. Nadie puede meterse debajo de mi piel como lo
hace Gwendolyn.
"No", responde ella, bajando la voz varias octavas
mientras junta las cejas en una expresión burlona y
melancólica.
"¿Ese... se supone que soy yo ?" Me río con incredulidad.
Ella se ríe en respuesta, un brillo travieso en sus ojos.
"Si el zapato te queda bien", dice ella con otro
encogimiento de hombros. “Además, me debes una deuda de
vida por sacarte de esa choza. Lo menos que puedes hacer
es dejarme sujetar tu espada mientras caminamos.
"Incluso si no es tan bueno como el mío", se queja entre
dientes. Resoplo otra carcajada y niego con la cabeza
mientras caminamos penosamente por el bosque.
"Una deuda de vida, ¿eh?" —pregunto, lanzándole otra
mirada furtiva.
 "Mhmm", me tararea de vuelta. "¿Por qué, no estás de
acuerdo?"
"¿Contigo? Nunca."
“Buena respuesta”, responde Gwendolyn con una amplia
sonrisa. "Tal vez eres un elfo inteligente, después de todo".
—No te olvides de los malvados —bromeo, mostrándole
los dientes. Se ríe de nuevo, el sonido calentando un lugar
en mi pecho que nunca me di cuenta que estaba frío.
“Entonces, ¿qué debo hacer para llenar esta deuda de
vida?” Pregunto mientras ella se ríe.
"Oh, puedo pensar en algunas cosas". La forma en que su
mirada cae sobre mis labios antes de volver a mis ojos hace
que me hierva la sangre y me doy cuenta dolorosamente de
lo desnuda que todavía estoy.
"Estoy seguro de que lo harás", le susurro, sosteniendo
su mirada. Ella bate sus pestañas hacia mí, sonriendo como
si tuviera un secreto antes de volver al camino que tenemos
delante.
Y yo, como el batlaz adiestrado en el que me ha
convertido, le sigo los talones.
21
 GWENDOLYN
El aire entre nosotros es casi de camaradería a medida
T que nos alejamos del campamento orco. Ya no se trata de
intentar seguir con vida o cumplir órdenes. Ahora,
tenemos un enemigo común mientras huimos de los orcos
que querían matarnos a ambos.
No estoy seguro si es la liberación de toda mi adrenalina
reprimida o el hecho de que este elfo oscuro ahora me lo
debe, pero ahora me siento mucho más cómodo con Kidri
que antes. Durante todo el viaje, nunca he estado seguro de
cuándo me matarían, pero ahora, no creo que él vaya a
hacerlo.
Podría haberlo hecho en el claro. Lanzó su arma antes de
derribarme y ese fue el momento perfecto para acabar
conmigo.
Sin embargo, después de ver la forma en que rogó por mi
vida en la cabaña del jefe, siento que puedo hablar un poco
más libremente. Ya no soy yo molestándolo y él apenas
respondiendo. Creo que estamos empezando a acercarnos a
algo mucho más cercano al compañerismo.
"Si yo fuera el que está en la choza del cacique".
Atravieso el silencio y veo su cabeza volverse hacia mí por
el rabillo del ojo. "¿Me habrías salvado?"
Espero que sea honesto. Estoy listo para que me diga que
hubiera corrido, que me iba a matar de todos modos. Pero
Kidri, como siempre, me sorprende.
Cuadra los hombros, aunque el aire se ha vuelto
contemplativo. Eso es algo que me gusta de este tipo.
Nunca le ha hecho una mierda a nadie. Piensa bien las
cosas y, aunque es un guerrero leal, no es un hombre que sí.
"Habría sido más fácil para ti dejarme", insisto. Estoy
tratando de darle la salida que necesita para confesar la
verdad. "Que me maten y digan que el trabajo está hecho".
Él resopla. Es tan poco propio de Kindri que casi me río.
"Maldito sea el trabajo". Me mira y yo me giro para que
nuestras miradas se crucen. Una suave sonrisa que no estoy
acostumbrada a ver en su rostro tira de sus labios. "Yo te
hubiera salvado".
Me río, y él se ríe conmigo. Este es el verdadero él, me
doy cuenta. Nunca lo había visto tan relajado, ni siquiera en
la fortaleza, como si nunca pudiera ser él mismo con los
otros muchachos.
¿Y el juego de persecución? ¿Ese es el verdadero él
también? ¿Puede ser un tipo tan violento y a la vez amable?
El solo pensamiento me enciende, y sé que él es un
problema para mí.
Porque mientras nos reímos juntos, puedo sentir esa
chispa, esa conexión real allí.
Estoy tan jodido.
"Lástima. Podrías haber regresado temprano y haberte
ganado elogios de tu Príncipe, ya que él me quiere muerta
con tantas ganas". A la mención de Valerin, Kidri se tensa, y
puedo decir que se va a encerrar en sí mismo. Aprovecho la
oportunidad para interrumpir antes de perderlo por
completo. "No es que te culpe por eso."
No espero que Kidri responda. Lo he observado lo
suficiente como para saber que cuando se va a volver
silencioso y melancólico. Entonces, cuando me da una idea
de lo que está pensando, mi corazón da un pequeño salto de
sorpresa. Y tal vez me siento un poco halagado de que se
sienta lo suficientemente cómodo para abrirse a mí.
"No sé por qué Valerin te quiere muerta", admite.
"Simplemente me dijo que te llevara lejos de Emberforge
antes de hacerlo".
Hay una pregunta en el borde de su voz que decido
responder por él. "Porque me atrapó espiando".
Kidri vacila en sus pasos, teniendo que dar algunos pasos
para alcanzarme. "¿Tu que?"
Asiento con la cabeza. No veo el daño en él sabiendo
ahora. Valerin ya ha decidido que pagaré con mi vida por tal
crimen a pesar de que protejo mi hogar y el Príncipe es un
extraño.
"Siempre he sido un espía del Duque. Mantengo la
fortaleza segura lo mejor que puedo, pero con elfos oscuros
tan poderosos, era difícil mantener mi presencia en secreto.
Escuché una reunión secreta de Valerin, una en la que él
estaba confesando que planea matar al duque. Antes de que
pudiera salir de allí, me descubrieron.
La conmoción es clara en el rostro de Kidri. Casi parece
extraño que su máscara de piedra se transforme en algo
más que indiferencia o irritación, pero me gusta. Supongo
que todo lo que tomó fue un par de grietas en la armadura,
y todo se derrumbaría.
"No tenía ni idea." Su voz es un murmullo suave, como si
ni siquiera me estuviera hablando. "Nunca escuché de tal
plan. Supongo que hay cosas que Valerin no me dice ya que
no soy como los demás. Solo soy..."
"Un maldito buen guerrero", interrumpí. Sé que él nunca
ha usado magia frente a mí, y tengo la sensación de que es a
donde se dirige.
He estado rodeado de elfos oscuros con magia, incluso
aquellos que confían en ella, incluidos sus amigos. No son
mejores que Kidri. Son estúpidos, menos astutos y más
perezosos. No quiero que piense que la magia es todo lo que
importa.
No debería importarme cómo se preocupa mi guardián
elfo oscuro, pero, de nuevo, no tenía que hacerme llegar al
orgasmo tan fuerte y jugar un divertido juego de
persecución conmigo en el que no moría. Entonces, supongo
que las cosas entre nosotros no son exactamente normales
para la situación.
Kidri gruñe. "Supongo. Solo pensé que me habría
enterado si él quería matar al duque. Pensé que Valerin
habría sido honesto conmigo".
Sé que podría estar mintiendo en este momento. No
tengo ninguna razón verdadera para confiar en este elfo
oscuro que apareció de la nada y me sacó de mi casa para
matarme. Podría ser una estratagema solo para que baje
más la guardia ante mi eventual muerte.
Pero no parece que esté mintiendo. Puede que sea una
tontería por mi parte, pero le creo. Está siendo honesto
conmigo en este momento, y aunque es él quien cumple con
sus tareas, no sabe las razones detrás de ellas.
Como recopilación de información, eso me parece muy
estúpido.
"¿Siempre sigues las órdenes tan ciegamente?"
Las palabras salen de mi boca antes de que tenga la
oportunidad de pensar en ellas. No son particularmente
duros, pero aun así, no debería provocar al elfo oscuro.
Kidri puede parecer bien conmigo ahora, pero ya he
aprendido que no puedo dejarlo atrás. Si decide que mi vida
no vale la pena para él, podría acabar con ella fácilmente.
Y, sin embargo, le estoy haciendo ese tipo de preguntas
sarcásticas.
Su mandíbula se aprieta y sus cejas se hunden sobre sus
ojos. Puedo decir que oscurecí su estado de ánimo, las
bromas fáciles entre nosotros se fueron. Simplemente no
puedo decir si está enojado conmigo o con la pregunta o con
el hecho de que lo hace.
Casi regresamos al campamento cuando el silencio nos
envuelve, y puedo ver el amanecer luchando por asomarse
entre los árboles. No estoy seguro de si debería disculparme
o tratar de entrar en su mente de nuevo mientras
regresamos al campamento.
 Casi había terminado de empacar antes de que nos
fuéramos, aunque nuestras excursiones contra el carro
desataron algunas cosas.
Kidri se sube al carro para agarrar una bolsa, arroja ropa
en mi dirección y se viste solo. Ha vuelto a su estado de
ánimo generalmente melancólico, pero se da cuenta de mi
mirada mientras termina de abotonarse la parte superior de
su túnica.
Él suspira suavemente, observo cómo sus cejas se relajan
un poco, la luz regresa a esos ojos dorados. Hay dos lados
en él, y aunque no sé cuál me voy a poner, estoy empezando
a pensar que tampoco me importa.
"Tengo mucho en qué pensar antes de regresar a
Emberforge", dice con un resoplido, y luego salta del carro
para recoger los artículos caídos.
Trago saliva ante su respuesta y me doy la vuelta para
que no pueda ver la amplia sonrisa en mi rostro. Voy a
buscar agua, que todavía está dentro de su vista en caso de
que se suponga que todavía estoy prisionera, mientras lo
pienso.
Dijo nosotros, lo que significa que me incluye a mí. No
me va a matar, y en lugar de dejarme aquí para que me las
arregle solo, me llevará de vuelta a casa. No sé qué me
esperará allí, pero sé que estoy mejor defendiéndome en la
fortaleza que en el bosque.
Una punzada de miedo me golpea mientras me pregunto
cómo se enfrentará a Valerin, pero tengo que recordarme
que ese no es mi problema. Necesito decirle al duque lo que
está pasando y protegerme. Puede que me haya ganado a
Kidri, pero no podré hacerlo con todos los hombres de
Valerin. Todavía estoy en peligro.
Mientras empacamos, sigo lanzando miradas furtivas a
Kidri. No estoy seguro de si se da cuenta, y trato de
mantener mi espalda hacia él mientras busco entierros y
freno al hoqin. Tengo miedo de que mi emoción le haga
replantearse todo. Él podría darse cuenta de cuán probable
es que les cuente a todos lo que sucedió, aunque no soy un
chismoso; eso sería malo en mi línea de trabajo, o pensar
que en realidad no valgo la pena salvarme ahora que obtuvo
lo que quiere de mí: sexo y respuestas.
De cualquier manera, mantengo la cabeza baja mientras
trabajo y empiezo a hacer un plan. Estoy satisfecho con todo
lo que ha sucedido aquí y, a pesar de mis reservas de confiar
plenamente en Kidri, creo que es mi aliado.
 Con él a mi lado, podría sobrevivir a esto después de
todo.
22
 KIDRI
Tal como lo he sido durante todo el viaje, soy
J dolorosamente consciente de los movimientos de
Gwendolyn.
Pero esta vez no es porque esté hipervigilando a mi
prisionera. No, es porque me roza con el vaivén del carrito,
el asiento de la cabecera apenas alcanza para los dos.
La invité a sentarse aquí conmigo, sin ataduras ni
ataduras esta vez. Si ella quiere huir, es su elección.
Sinceramente, me meterá en menos problemas de los que
tendré mañana cuando lleguemos a la fortaleza.
Ninguno de nosotros se molestó en descansar mientras
hacíamos las maletas y empezábamos el viaje hacia
Emberforge. No sabemos qué tan cerca están los orcos, y no
quiero averiguarlo. Además, odio quedarme quieto y la idea
de quedarme en el campamento no me atraía.
Gwendolyn había estado de acuerdo conmigo, saltando
directamente a ayudarme sin un sonido de protesta, pero
estoy empezando a darme cuenta de lo cansada que está.
Ella se balancea, y no con el carro. Sus ojos siguen
revoloteando hacia adelante, y su cabeza cae mientras el
sueño lucha por reclamarla.
"Toma", le digo en voz baja, y ya está casi dormida
cuando envuelvo mi brazo alrededor de ella.
Acurrucándola contra mi costado, se acurruca en el
banco y le paso la mano por el brazo. Soy hiperconsciente
de lo fría que está ahora en todo momento, y aunque el sol
está alto y ella está vestida con ropa seca y abrigada, sigo
revisando para asegurarme de que no tenga frío en los
brazos ni en la cara.
Ella ronca suavemente presionada contra mí, y trae una
sonrisa a mis labios. No creo que se dé cuenta de lo
adorable que es, pero ya no puedo negarlo. Después de
saciarme de su cuerpo, y luego con la emoción de la caza a
través del bosque, no puedo luchar contra los sentimientos
que tengo por esta mujer.
Dioses abajo, la emoción en su rostro cuando me pidió
que la persiguiera de nuevo hace que mi polla se sacuda
incluso ahora. Es como si pudiera leer mi mente,
diciéndome justo lo que quiero escuchar. Podría pasar toda
mi vida y no tener suficiente de ella, de ella deleitándose
con mis mordiscos y rastreando de una manera que nadie
más entendería.
Me siento mal cuando saltamos sobre un grupo de rocas,
pero Gwendolyn ni siquiera se mueve. Claramente está
exhausta de matar orcos toda la noche y quiero darle
suficiente tiempo para descansar. Los dioses saben que hay
mucho esperándonos en la fortaleza, y ambos vamos a
necesitar nuestra energía cuando regresemos.
No estoy tan cansada como ella, pero creo que puede
deberse a mi involuntaria siesta. Entre eso y la adrenalina,
no tengo ningún interés en dormir hasta el anochecer, y
estoy más que feliz mirando a Gwendolyn mientras
descansa.
Niego con la cabeza al recordar lo de anoche. Supe
después de nuestra pelea que ella es una humana fuerte. Es
una buena luchadora y su escape fue ingenioso. Pero para
ella derrotar fácilmente a cuatro orcos y liberarme,
especialmente en tan poco tiempo con un arma
rudimentaria y sin armadura... Ella es mucho más capaz de
lo que nadie creía.
Ha logrado más de lo que he visto que algunos guerreros
pueden reclamar en Orthani. Ella es increíble, más fuerte
que la mayoría de la casta miou.
Y tal vez soy un poco parcial. Quiero a Gwendolyn como
nunca he querido a nadie. Sé lo que es tener necesidades,
estar lo suficientemente excitado como para ir a la cama
con una mujer que no me mira con lascivia ni me
menosprecia.
Pero nunca he entendido esta desesperación insaciable
que me atraviesa cuando la miro. Todo lo que sé es que
quiero explorar más esta atracción entre nosotros.
Para hacer eso, primero tengo que tratar con Valerin.
Siempre he sido un firme partidario del Príncipe, pero si
Gwendolyn tiene razón en todo lo que ha dicho, entonces él
ha creado este lío. Tenía la impresión de que todos huíamos
de Orthani para encontrar una vida llena de nuevas
posibilidades y Ter parecía el lugar perfecto para hacerlo.
En el poco tiempo que llevamos en el bastión de
Emberforge, he visto lo que esta vida puede ofrecernos. Es
tan diferente de Oshta, y pensé que era la solución perfecta.
No esperaba que el Príncipe lo destruyera de adentro hacia
afuera, y especialmente no pensé que me iban a dejar en la
oscuridad.
Toda esta situación está mal. El pensamiento resuena a
través de mí con tal convicción que me sorprende. Siempre
he estado orgulloso de lo leal que he sido como soldado.
Pero tal vez Gwendolyn tenga razón. Tal vez no es que
sea leal. Es que soy un buen luchador que sigue al Príncipe
a ciegas. Sabe que puede lograr lo que sea conmigo a su
disposición porque no hago preguntas. Una vez pensé que
era una cualidad importante para la realeza, pero ahora veo
que fue una táctica tonta de mi propia creación.
Dejo que mis pensamientos me inunden mientras
Gwendolyn duerme. La hoqin mantiene un paso firme y,
cuando se despierta, estamos casi en el borde de la
fortaleza. Ella se mueve y reduzco nuestra montura a un
ritmo que apenas nos movemos.
Volviéndome hacia ella, observo a Gwendolyn parpadear
para quitarse el sueño de los ojos, frotándose los ojos con
furia. Aparto su cabello de su cara y le sonrío gentilmente.
"¿Te sientes mejor ahora?"
Todavía ve un poco aturdida, pero toma mi mano,
presionándola contra su mejilla mientras responde:
"Mucho". Su voz es ronca, pero se desvanecerá cuando se
despierte.
"Bien." Mi sonrisa vacila mientras la susurro, y mi mirada
se dirige hacia la fortaleza. Desde aquí en la frontera, puedo
ver la enorme estructura que se eleva al borde del mar.
Mi corazón late con fuerza, y estoy tan desacostumbrado
a la ansiedad que late a través de mí que no sé cómo
reaccionar. Estoy nervioso por terminar el viaje. No
sabemos lo que nos espera en la fortaleza.
Odio enfrentarme a lo desconocido. Es demasiado difícil
planear en contra, y aunque conozco bien a los hombres a
los que nos enfrentamos, todos son comodines. Es difícil
planear sus próximos movimientos.
Por eso es tan chocante que nos hayan expulsado de
Orthani por culpa de Valerin... Nunca pensé que fuera un
corredor, pero nunca antes había tenido que enfrentarse a
las consecuencias. Dijo que no teníamos elección. ¿Pero lo
hicimos realmente?
Hizo que pareciera que no teníamos más remedio que
matar a Gwendolyn tampoco.
Sin embargo, aquí estoy, tomando otra decisión.
Trato de sacar las preocupaciones de mi mente mientras
me vuelvo hacia ella. Sus ojos color avellana son claros, y
me doy cuenta de que me estuvo mirando todo el tiempo.
Paso un nudillo por su mandíbula, admirando los moretones
persistentes en su piel que probablemente podrá ocultar
con maquillaje. No me gustaría que lo hiciera, pero el duque
puede pensar que la lastimé.
"¿Estás preparado para lo que nos espera allí?" le
pregunto "¿Estás preparado para algo?"
 Gwendolyn traga. "Sí." Su voz es suave y carece de
convicción. Tan feroz y valiente como es, algunas cosas
asustan a los guerreros más duros. Parece que la
incertidumbre de lo que tendremos que pelear nos está
volviendo un poco inestables.
No creo del todo que esté preparada para nada. Ni
siquiera creo que lo sea. Pero no tenemos mucha opción. Si
no regreso, Valerin me localizará y nos matará a ambos. No
puedo enviarla allí para que algo o alguien más la mate, y
no creo que pueda dejar ir a Gwendolyn.
Esta es nuestra única opción.
Pero la preocupación brilla en sus ojos mientras mira
hacia Emberforge, y siento que hace eco en la boca del
estómago. Deslizando un brazo alrededor de ella, la
acomodo de nuevo en mi costado, y Gwendolyn me deja.
Planto un beso en su frente, sabiendo que es lo mejor
que puedo hacer. Quiero decirle que podemos manejar lo
que sea que nos espera aquí. Quiero decirle que podemos
enfrentar cualquier cosa juntos.
Pero yo no soy tonto, y ella tampoco. Ninguno de
nosotros creería esas palabras. Haremos lo mejor que
podamos, pero contra poderosos elfos oscuros con un
objetivo, es posible que nos encontremos en la puerta de
Helias antes de lo esperado.
Solo espero poder asegurarme de salvar la vida de
Gwendolyn. Puede que la quiera, pero quiero su libertad y
seguridad más de lo que quiero mi vida. No podría decirle
eso, pero si se trata de eso, daré todo para protegerla.
Mientras observo el contorno de Emberforge, tengo una
sensación rugiendo en mis entrañas. No estoy seguro de por
qué, pero creo que llegará a eso, especialmente cuando
Valerin está involucrado. No va a aceptar mi deslealtad a la
ligera, y antes de cruzar la frontera, tengo que hacer las
paces con la muerte.
Estoy bastante seguro de que viene por mí.
Y dudo que alguno de nosotros vaya a dejar Emberforge
con vida.
23
 GWENDOLYN
En el momento en que salgo de los establos, me deslizo
T entre las sombras.
No quiero que me vean y, sinceramente, es raro que
me vean por la fortaleza de todos modos. No necesito llamar
la atención sobre mí, y esa es mi especialidad, después de
todo.
Veo a Kidri entrar, subiendo los escalones con una
confianza que sé que él no siente. Su cabello índigo se
balancea detrás de él, y aunque está desordenado y salvaje,
todavía se ve estoico e intimidante mientras entra.
Recuerdo haberlos visto a todos cuando llegaron por
primera vez. Si bien Rhekar es impresionante, no se parece
en nada a Kidri. Kidri es feroz, tan callado y astuto que era
fácil decir que él es el más peligroso de todos.
Suspiro, hundiéndome contra un árbol una vez que me
quedo solo. Pensé que estaría emocionado de estar en casa.
Honestamente, esperaba saltar del carro a la carrera, yendo
directamente a las cámaras del Duque tan pronto como
llegáramos aquí. Él y esta fortaleza han sido mis prioridades
durante tanto tiempo que olvido lo que es dudar.
Sin embargo, me siento desgarrado mientras
permanezco en las sombras. Nunca me he sentido tan
indeciso en mi vida, y puede ser estúpido o cobarde esperar
aquí mientras me reconstruyo. Eso no significa que voy a
saltar a una situación para la que no estoy preparado.
En mi tiempo fuera, estoy bastante seguro de que me he
enamorado de Kidri.
Hace años, había aceptado que nunca podría estar con
un hombre. No es que haya muchas opciones aquí en la
fortaleza, pero incluso una vez que el duque invitó a los
soldados elfos oscuros a entrar, me di cuenta de que soy
demasiado diferente del resto para estar con alguien.
Siempre pensé que a los hombres no les gustaría mi sed
de respuestas, mi ocupación, mi necesidad de luchar. Y
luego, está Kidri. Él se deleita en eso. Es duro conmigo, y
ninguno de nosotros tiene que rehuir nuestra verdadera
naturaleza. Me perdonó cuando no tenía que hacerlo, y me
creyó más que a su Príncipe, a quien conoce desde hace
años.
No creo que pueda volverme contra él.
Pero todavía siento ese impulso de ir al Duque.
Le he jurado lealtad, y siempre nos ha brindado un hogar
tan bueno y un lugar seguro a nosotras, las mujeres, que
siento la necesidad de protegerlo. Sé que lo van a matar, y
no sé si puedo quedarme de brazos cruzados sabiendo eso.
Ojalá pudiera confiar en Kidri para convencer a sus
amigos. Si pudiera hacerlos cambiar de opinión, todos
nuestros problemas se resolverían, pero, de nuevo, ni
siquiera estaba incluido en estas decisiones. De alguna
manera, dudo que lo escuchen si no está lo suficientemente
en el círculo interno como para saber sobre los planes con
el duque o que soy un espía.
Tan capaz como es Kidri, no creo que sus amigos sean de
los que cambian. Todos son muy leales al Príncipe, y Valerin
es un elfo terco. Dudo que otros puedan influir en él una vez
que ha presentado un plan.
Tal vez eso es lo que los llevó a todos a nuestras costas
en primer lugar.
Lo único que tenemos a nuestro favor en este momento
es la expectativa de que todos se comporten en la fortaleza.
Los elfos tienen que escabullirse con sus planes o serán
atrapados y expulsados. Eso significa que aunque Kidri y yo
hayamos regresado, no pueden atacarnos.
Sus amigos están limitados en lo que pueden hacer, y
aunque normalmente me mantengo en las sombras, tendré
que quedarme en áreas de mucho tráfico hasta que
tengamos un mejor plan. Por ahora, Kidri y yo hemos
acordado permanecer lejos el uno del otro y actuar como si
no nos conociéramos.
Eso, por supuesto, fue desgarrador cuando lo sugirió,
pero acepté, no obstante. Es el mejor plan por ahora, y con
nosotros separados ya la vista de todos los demás en la
fortaleza, tendrán que ser más cuidadosos con sus acciones.
Sé que una vez que me vean, esa bestia Rhekar intentará
tomar mi muerte en sus propias manos. Pero si lo hace, el
duque los sentenciará a todos a muerte, y dudo que alguno
de ellos esté interesado en eso.
También es otra razón por la que dudo en confesar lo que
sé. No quiero que maten a Kidri por los planes de los demás,
y me temo que el duque no lo perdonará siguiendo órdenes,
incluso si no las cumplió.
Aprieto los dientes. Tengo dos opciones: el Duque morirá
o Kidri lo hará. Tengo el poder de hacer realidad cualquiera
de los dos, y lo peor es que quiero protegerlos a ambos.
Simplemente no parece factible que eso suceda.
Mi cabeza está empezando a dolerme con todos los
pensamientos, y decido que, por ahora, solo necesito
concentrarme en que no me atrapen.
 Me deslizo a través de la fortaleza fácilmente. Todo el
mundo está ocupado con sus tareas, y conozco tan bien
cada paso del edificio que hago todo el camino de regreso a
mis aposentos sin que me vean. Seguramente, los hombres
de Valerin no pueden venir a por mí si nadie me ha visto.
Lo primero que hago es preparar un baño. Odio estar
sucio y estoy demasiado acostumbrado al lujo de mis
limpiezas diarias. La suciedad que sale de mí cuando me
deslizo en el agua hace que mi estómago se revuelva, y me
froto la piel hasta que está roja y en carne viva, queriendo
eliminar todos los olores que se aferran a mí.
Sería terrible hacer todo este esfuerzo para ocultar
dónde he estado solo para tener el olor de Kidri y esos orcos
muertos sobre mí para que el Duque lo huela. Solo un
indicio de cualquiera de ellos lo volvería contra Valerin y sus
hombres, especialmente después de lo que sucedió entre
Rhyn y Lily, y nada bueno saldría de eso.
Apenas salgo del baño cuando llaman a la puerta. Mi
corazón salta, esperando que sea Kidri. Estoy demasiado
acostumbrada a su presencia, y lo extraño. Extraño la
sensación de su brazo a mi alrededor y su olor a madera.
Me está volviendo loco no buscarlo.
Pero cuando abro la puerta con nada más que mi bata,
veo a otra mujer humana, Cara. Lucho por ocultar la
decepción de mi rostro.
"Cara". Le doy una sonrisa. "¿Qué pasa?"
Su rostro se contrae por la confusión. "¿Qué pasa? El
Duque está fuera de sí, Gwendolyn. ¡Dice que no ha sabido
nada de ti en días y que nadie ha podido localizarte! Está
tan preocupado por dónde has estado. Vas a recibir un
Earful por pasar tanto tiempo sin registrarse".
Muerdo el interior de mi mejilla. Por supuesto que el
Duque me está llamando. Puede que no me haya visto, pero
ese es mi propósito. Espera que yo esté cerca y que me
registre, y ahora, ya me avisó de que ha habido un juego
sucio.
Dile que estaré allí tan pronto como esté vestido.
Me apresuro a ponerme unos pantalones negros
ajustados y una túnica ajustada. Completo el atuendo con
mis botas silenciosas que me dio, y me apresuro a través de
la fortaleza hacia sus aposentos.
"¡Gwendolyn!" El duque Gheshei grita cuando entro sin
llamar. Está fuera de su asiento y camina hacia mí para
ofrecerme un abrazo. Siempre ha sido demasiado amistoso,
pero de una manera bondadosa.
 Dejo que me coja en sus brazos y él me tira hacia atrás
como para observarme mejor. "¿Dónde has estado?" Su
sonrisa se convierte en un ceño fruncido cuando baja la
mirada, y recuerdo con un rubor punzante que Kidri me
lastimó el cuello.
Abro la boca, sin estar del todo segura de qué palabras
están a punto de salir. Debería confesarle la verdad. Debería
decirle que Kidri me llevó, que Rhekar me secuestró, que
Valerin quiere matarlo.
Pero ninguno de ellos pasa de mi lengua.
"He tenido demasiada adrenalina acumulada en mi
sistema", digo, la mentira viene con demasiada facilidad.
"Decidí irme un rato. Encontré un grupo de orcos caníbales
no muy lejos de aquí y maté a algunos para quemar algo de
energía".
El duque se ríe con ganas, no sorprendido en absoluto
por la información. A veces necesito un tiempo libre, pero
por lo general no es por tanto tiempo, y normalmente se lo
digo al duque de antemano. No hace ningún comentario
sobre eso, ni sobre las marcas en mi cuello ya que debe
asumir que son de un orco.
En cambio, me aprieta los hombros. "Debes estar
exhausto. Ve a descansar. Me alegro de tenerte de vuelta en
casa".
Y con eso, me suelta. Él no sospecha nada, y yo me quedo
de pie, observando su espalda alejarse mientras se vuelve a
sentar y bebe su vino. Él no sabe acerca de la amenaza que
acecha en su hogar, en su refugio seguro, ¿y cómo lo sabría?
Es mi trabajo decírselo.
Sin embargo, cada vez que empiezo a reunir las palabras,
no puedo pronunciarlas. Me imagino lo que le pasará a Kidri
si digo algo. Entonces, me quedo de pie junto a su puerta,
inmóvil como una piedra, hasta que el duque se vuelve hacia
mí.
"¿Gwendolyn?"
Parpadeo, sacudiendo la cabeza, y luego esbozo una
sonrisa cansada en mi rostro. "Lo siento. Debo estar tan
cansada que estoy un poco fuera de sí".
Da una risa suave. "Debes haber tenido un buen viaje".
No tienes idea, no digo.
"Sí. Sí, lo hice. Estaré en mi habitación si necesitas algo".
"¡Enviaré a Cara con algo de comida!" me llama cuando
salgo de su habitación.
Y la culpa se arremolina en mí cuando me doy cuenta de
que lo dejé allí con asesinos en su casa y no se lo dije. Él
puede estar feliz de que esté en casa ahora, pero ¿cuánto
tiempo durará eso? ¿Y qué será de mi regreso?
24
 KIDRI
Los oídos de mantener mi rostro educado en una
Y máscara estoica me han entrenado para estos momentos.
Por dentro, no siento nada más que confusión. Estoy
aterrorizado por lo que vendrá cuando el Príncipe se entere
de mi regreso. No sé qué van a hacer si ven a Gwendolyn o
qué hará el duque con su ausencia.
Las pocas veces que intentamos planearlo, todo se vino
abajo, así que nos dimos por vencidos. Había tantas
posibilidades esperándonos a la vuelta que era imposible
determinar.
El único plan relativo que he podido elaborar juntos es
quedarme donde los demás no puedan llegar a mí. Nos
hemos estado integrando lentamente con las rutinas de
Stronhold, y sé de un lugar en el que tendría que estar solo.
"Estoy aquí para relevarte", le digo detrás del guardia en
la torre en el lado opuesto de la fortaleza que la habitación
de Valerin.
Se vuelve lentamente para mirarme con una ceja
levantada. El guardia frunce los labios como si fuera a
discutir conmigo y luego, con un movimiento de cabeza,
decide no hacerlo. "Hazlo", es todo lo que dice mientras
pasa junto a mí, descendiendo al piso principal.
Aquí arriba en la torre, puedo ver millas y millas. Nadie
más sube aquí, así que puede que dure un rato antes de que
Valerin se entere de que he vuelto. Aunque, conociendo al
Príncipe, ya le llegó la noticia. Arro ve y escucha todo, y
antes de que lo piense, Valerin sabrá mi próximo
movimiento.
Me pone nervioso, y me mantiene en pie en esta torre,
viendo el sol bañar las zonas agrícolas y ganaderas de la
fortaleza. Las mujeres trabajan diligentemente bajo la luz
moribunda, y me hace preguntarme adónde fue Gwendolyn.
Es bueno que no sepa dónde está para que Rhekar no
pueda sacármelo a golpes. No sé si le dijo al duque que nos
masacrara a todos o si ahora mismo está dando vueltas por
la fortaleza, burlándose de Valerin y sus hombres para que
la persigan.
Me da miedo, y cuando no pasa el tiempo suficiente y
aparece otro guardia, le hago señas para que se vaya. El
servicio de guardia por aquí es tan aburrido que nadie
protesta mientras sigo escondiéndome aquí de la vista.
La adrenalina que bombea a través de mí podría
sostenerme durante días a este ritmo. A decir verdad,
podría tomar pequeñas siestas y nadie lo sabría con la
inactividad de la fortaleza. Pero me quedaré aquí arriba,
trabajando hasta matarlo antes de enfrentarme
voluntariamente a Valerin. Prefiero trabajar hasta la muerte
que escuchar lo que tiene que decir.
Todavía no he resuelto mis sentimientos hacia Valerin.
Siempre he sido tan leal a él, pensando que ha visto más en
mí que en otros y me ayudó a llegar a donde estoy. Acabo de
enterarme de que me está manteniendo fuera de las
conversaciones importantes que tiene con los demás, y
estoy empezando a preguntarme dónde debo pararme
cuando se trata de él.
Me siento traicionado, y con razón. Siempre he seguido
órdenes sin hacer preguntas, y si no hubiera sabido la
verdad por Gwendolyn, nunca lo habría pensado dos veces.
Pero ahora, con su insistencia, me pregunto de qué he
hecho todo lo que debería avergonzarme en mi vida.
Cuando me tambaleo sobre mis pies después de las
rondas de guardia y me veo prácticamente obligado a
abandonar mi puesto, decido que solo hay una persona que
podría ayudarme en esta situación. Hay otro elfo que sabe
lo que es estar en mi situación: Rhyn.
Nunca he estado particularmente cerca de ninguno de
los hombres con los que Valerin se ha rodeado, pero
siempre me gustó Rhyn. Pensé que era el más devoto del
Príncipe, y creo que a todos nos sorprendió cuando se
enamoró de uno de los sirvientes. Eligió a Lily y su bebé
sobre el Príncipe, y Valerin no se ha recuperado de la
pérdida.
Sé que tienen una casa escondida en las afueras de la
fortaleza. Todavía están dentro de los muros sin ser parte de
las actividades diarias de la fortaleza.
Cuando me acerco, reconozco a un elfo familiar sentado
en el porche delantero con su largo cabello platinado
recogido hacia atrás sobre su rostro. Me toma un minuto
darme cuenta de lo que está haciendo, pero cuando me
acerco me doy cuenta de que está trabajando con madera.
Una sonrisa se dibuja en mi rostro.
Rhyn siempre ha sido tan hábil con la magia, y aunque lo
veo tratar de infundir algo de eso en su carpintería, lo hace
principalmente a mano. Creo que está haciendo un moisés
para su nuevo bebé, pero honestamente es una forma
destrozada en la que no dejaría que un niño descanse.
habilidad antes del nacimiento de su hijo.
"Kidri", llama a modo de saludo mientras termina de
deslizar algunos dedos por un lado. Suspirando, deja caer el
cuchillo en el moisés y empuja hacia arriba para sujetar mi
antebrazo. "¿Cómo estás?"
Dudo antes de asentir con la cabeza. "Espero no estar
molestando".
Rhyn niega con la cabeza y señala la silla a su lado.
"Siéntate. Me alegro de verte. Creo que necesitaba ver a
otro elfo antes de empezar a hacerme amigos de madera".
Casi me río de eso, pero mi estómago está hecho un
nudo. Rhyn parece darse cuenta, como siempre ha notado
todo. Es muy observador, aunque juega con la indiferencia
que solo un miembro de la realeza puede mostrar.
"¿Todo bien dentro de las paredes internas?" él pide.
Sé que lo que realmente quiere decir es '¿qué hizo
Valerin ahora?' y me encuentro nervioso al confesar esto.
No le he contado a nadie lo que sucedió ahí afuera, y no
quiero poner a Gwendolyn en riesgo dándole a alguien el
poder de lastimarnos a ninguno de los dos.
Suspirando, me armo de valor. Rhyn sabe cómo es. Él no
vacilará en mi interés en una humana o en elegirla sobre
Valerin. Él entenderá.
Por eso vine aquí.
Mantengo ese recordatorio cerca de mí cuando
finalmente admito: "Creo que me enamoré de la mujer que
se suponía que debía matar. Ahora, los dos estamos en
problemas".
Mi corazón retumba en mis oídos cuando las cejas de
Rhyn se disparan y deja escapar un silbido bajo. "Entonces,
¿Valerin les está ordenando a ustedes que maten mujeres en
la fortaleza ahora?"
Asiento con la cabeza. "Ella era una espía del duque y él
la atrapó. Me envió a matarla y disponer del cuerpo donde
el duque no se enteraría".
"Pero no pudiste seguir adelante con eso".
Aprieto mis manos en puños. "No. No podría. Gwendolyn
no es…" Suspiré. ¿Cómo explico esto? "Ella es demasiado
fuerte, demasiado inteligente. No deberían matarla por ser
leal a su hogar y protegerlo". Froto la parte de atrás de mi
cuello. "Creo que he encontrado mi pareja en ella".
La comisura de la boca de Rhyn se levanta. "Las mujeres
aquí son pequeñas cascarrabias, ¿no?"
Solté una carcajada ante eso. "Gwendolyn mató a cuatro
orcos sin ninguna ayuda después de escapar de una jaula en
la que la pusieron. Ella es..." Niego con la cabeza. "Ella es
algo completamente diferente".
 La reverencia en mi voz es clara, y Rhyn se inclina hacia
adelante, el reconocimiento brillando en sus ojos. "¿Pero
Valerin te ordenó que la mataras?"
Hace que mi corazón se hunda. "¿Cómo hago para que
cambie de opinión?"
La seriedad en la voz de Rhyn me asusta. "No puedes.
Cuando Valerin decide algo, no da marcha atrás. Si la quiere
muerta, le arrojará todo lo que tiene hasta conseguir lo que
quiere. A veces creo que ni siquiera le importa tanto". sobre
la decisión que tomó; la mayoría de las veces, se trata de
probar un punto".
Lucho contra el impulso de agarrar mi pecho. Se siente
como si se abriera un gran agujero ante la idea de perder a
Gwendolyn. "Él no puede tomarla", jadeo, el miedo recorre
mi cuerpo.
En este momento, ella está de vuelta en la fortaleza. ¿Y si
ha enviado a Rhekar o incluso a Graxis tras ella? ¿Qué pasa
si algo sucedió porque yo, como aparentemente lo he hecho
toda mi vida, subestimé al Príncipe?
"¿Quieres mi consejo?"
Lucho contra el impulso de agarrar a Rhyn y sacudirlo.
"Por favor."
"Salir."
Parpadeo, sorprendida de cómo su tono es como el acero.
"¿Qué?"
"Tienes que salir de Emberforge antes de que sea
demasiado tarde. En este momento, tienes la oportunidad
de salvarla, pero una vez que Valerin sepa que fuiste en su
contra, hará todo lo posible para castigarte y asegurarse de
que nadie más lo cruce. de nuevo."
Me muerdo el labio. Traje a Gwendolyn de regreso
porque pensé que la fortaleza era más segura para ella. En
el bosque, se enfrentó al frío ya los orcos. Hay peligros por
todas partes para ella, y pensé que si volviéramos aquí,
estaría a salvo con el Duque cerca.
Pero Rhyn conoce a Valerin mejor que nadie. No dudo de
lo que dice, por poco que me guste. Simplemente no sé a
dónde podría llevarla para que Valerin no nos encontrara y
no nos encontráramos con otro grupo de bestias para
llevársela.
La vergüenza me llena cuando me doy cuenta de que ni
siquiera tengo magia para protegernos a los dos.
Dondequiera que vayamos, tendremos que estar atentos.
Habrá que luchar cada segundo, siempre al límite, y no sé si
esa es una forma de vivir.
 ¿Preferiría Gwendolyn tener una vida así? ¿O sería mejor
arriesgarnos aquí? ¿Rhyn tiene razón o podría cambiar la
opinión de Valerin?
El silencio que se extiende entre nosotros es denso, y me
levanto de mi asiento. Mi cabeza está demasiado nublada
para resolver esto y me preocupa haber estado fuera de la
fortaleza por mucho tiempo.
"Tendré que pensarlo", le digo a Rhyn, inclinando mi
cabeza hacia él. "Gracias por su ayuda."
Rhyn asiente de vuelta. "No estoy seguro de cuánta
ayuda te brindé. Te deseo suerte, Kidri, y tu secreto está a
salvo conmigo".
Con eso, salgo a la noche sabiendo que la suerte es todo
lo que tengo.
25
 GWENDOLYN
espués de una buena comida y más horas de sueño de las
A que debería haberme permitido, vuelvo a ponerme mi
ropa de cuero habitual y revoloteo entre todos mis
lugares habituales, vigilando las idas y venidas de la
fortaleza.
El aire en los jardines del Duque es denso y bochornoso,
mi ropa de cuero se pega a mí de manera incómoda
mientras me agacho en las vigas del gran mirador con vista
al acantilado rocoso. Aparte de algunos barcos de pesca, el
agua azul cristalina está vacía y serena, como algo salido de
una pintura.
Aspiro una profunda bocanada de aire salado, guardando
este momento en la memoria.
Si Valerin y su grupo de guerreros tienen éxito en su plan
para matar al duque, toda la fortaleza se verá sumida en el
caos. En el mejor de los casos, mi hogar nunca volverá a ser
el mismo; en el peor de los casos, mi hogar simplemente
dejará de serlo.
Ni siquiera el sueño y mis comodidades habituales me
han ayudado a distanciarme emocionalmente de mi
situación. Pensé que tal vez me despertaría esta mañana
con la mente despejada y se me ocurriría un plan de ataque.
En cambio, me siento más confundido que nunca.
Me alejo del mar, escudriñando los jardines más allá de
la glorieta. El sol de la mañana baña la extensión verde con
un resplandor dorado y brumoso, dando nueva vida a los
matorrales de coloridas flores que se mecen en la brisa
marina.
Pequeñas manadas de cortesanos y trabajadores se
juntan como los pájaros que revolotean entre los árboles,
llenando el jardín de canciones mientras revolotean de
arboleda en arboleda.
Los cortesanos y los trabajadores también cantan sus
propias canciones, supongo. El canto de los trabajadores es
constante y bajo, como si fuera el latido del corazón del
propio castillo, cantando tareas por hacer y necesidades por
cumplir, tan constante como el romper de las olas.
El canto de los cortesanos es una melodía más acicalada,
que se hincha y cae, que canta ambiciones y chismes, rápida
y lenta en giros rítmicos.
Cada ser en la fortaleza tiene un lugar, un propósito,
desde los setos ingeniosamente elaborados hasta los pájaros
cantores, desde los trabajadores humanos hasta los
cortesanos elfos oscuros.
 Excepto yo.
Suspiro, pasándome las manos por la cara, cansado en
mi alma. Siempre me ha consumido mi trabajo para el
duque, y felizmente, sin más ambiciones que mantener mi
hogar seguro y el duque que me lo proporcionó bien armado
con cualquier conocimiento que pueda necesitar.
Y luego vino Kidri, junto con el Príncipe y un montón de
otras complicaciones.
Nunca podría haber imaginado que estaría en una
situación en la que tendría que elegir entre el Duque y un
hombre del que estoy enamorada, y me habría reído de
cualquiera si me hubieran sugerido que elegiría a
cualquiera o nada sobre el duque.
Mierda. ¿El hombre del que estoy enamorada ?
Niego con la cabeza, como si pudiera soltar el
pensamiento y dejarlo a la deriva en el viento. Fue una mala
elección de palabras, me digo a mí mismo: si bien
ciertamente algo está sucediendo entre Kidri y yo,
ciertamente no es amor .
El elfo me mantuvo cautivo por el amor de Dios, solo un
tonto confundiría su proximidad forzada con interés real. No
importa lo que pasó cuando establecimos el campamento, o
después del campamento orco.
Simplemente... nos unimos, eso es todo.
Niego con la cabeza de nuevo, lanzando una mirada
superficial alrededor del jardín del patio antes de dejarme
caer de las vigas de la glorieta. Regreso a los muros del
castillo, aprovechando las sombras que el sol aún naciente
proyecta contra los bordes del edificio.
Todavía estoy perdido en mis pensamientos mientras me
deslizo por un pasillo aislado, contento de permanecer
invisible. Estoy a punto de dirigirme hacia el comedor, para
ver si puedo captar algún susurro interesante o si hay algún
problema potencial acechando en el horizonte, cuando una
mano carnosa agarra mi hombro.
Giro, sacando el cuchillo oculto que guardo en mi manga
cuando me encuentro cara a cara con Rhekar,
maldiciéndome por estar demasiado distraído para escuchar
sus fuertes pasos detrás de mí hasta que fue demasiado
tarde.
"Pensé que eras tú", me gruñe, sus rasgos torcidos en
una sonrisa fea. "¿Y qué hace el batlaz favorito del duque en
la fortaleza?"
Soy, como dices, el batlaz favorito del duque. No es de
extrañar que me llamaran a casa —respondo con ligereza
forzada, tratando de mantener mi lenguaje corporal relajado
e informal. Si le hago saber a este bastardo que algo anda
mal, seguramente lo usará contra Kidri y contra mí.
Como si el hecho de que estoy respirando no fuera
evidencia suficiente para condenarnos.
"Gracioso", retumba Rhekar, su sonrisa nunca vacila
mientras se inclina más cerca de mi cara. “La única forma
en que se suponía que ibas a regresar era en pedazos”.
Le enseñé los dientes, apretando mi agarre en mi daga.
"Estoy seguro de que al Duque le encantaría saber sobre
eso, y sobre todas las otras sorpresas divertidas que tu
pequeño grupo está planeando para él", respondo, la
amenaza flotando entre nosotros dos. Cualquier esperanza
que tenía de intimidarlo para que me dejara en paz o
mantuviera la boca cerrada sobre verme destrozado cuando
Rhekar ni siquiera se inmutó.
"¿Y por qué no habrías hecho eso ya, por favor dime?"
dice a su vez, dando otro paso más cerca de mí,
obligándome a dar un paso atrás para que no esté justo
encima de mí.
"Tal vez simplemente no he encontrado el tiempo, entre
huir para salvar mi vida y luchar contra los orcos", me
muerdo.
Me hace una mueca, sacudiendo la cabeza lentamente.
"Ambos sabemos que eso no es cierto", susurra en voz alta,
con un tono falsamente conspirador en su voz. “Te reuniste
con el duque anoche y, sin embargo, aquí estamos, el duque
no se ha enterado y los planes del príncipe aún están en
marcha.
"Creo", continúa, acercándose, su mano moviéndose
hacia la empuñadura de su cinturón. "Que no le vas a decir
al Duque".
Empiezo a negar con la cabeza, abriendo la boca para no
estar de acuerdo con él, pero continúa.
“No, no le vas a decir al Duque, ¿verdad? Porque si lo
hicieras, ya estaríamos todos en muchos problemas. No solo
yo, no solo el Príncipe... sino también Kidri, ¿no?
Se me hela la sangre al oír el nombre de Kidri en los
labios de Rhekar.
Un millón de pensamientos se disparan a través de mi
cabeza mientras miro a Rhekar, esa fea mueca aún en su
rostro. ¿Cómo sabe él sobre Kidri y yo? ¿Kidri está bien? ¿El
Príncipe lo sabe o sospecha de él? ¿ Cómo diablos vamos a
salir de esto?
 Estoy tan distraído por mi espiral de pánico que casi
reacciono demasiado tarde al golpe que me lanza Rhekar,
daga en mano.
Paro el golpe unos segundos antes de que pueda
encontrar agarre en mi pecho, girando para quitarle el
cuchillo de la mano, enviándolo ruidosamente al suelo.
Aprovechando al orco ahora desarmado, le corté la
garganta, lanzando todo mi peso detrás del golpe.
Gran error.
Rhekar aparta mi daga como si no fuera más que una
mosca molesta, aprovechando mi impulso contra mí para
estrellarme contra la pared y envolverme el cuello con un
pesado guante. Jadeo por aire, mi visión se oscurece a los
lados mientras él agrega presión contra mi esófago.
“Tus días están contados, perra”, escupe Rhekar, apenas
unos centímetros separan nuestras caras. “Una vez que tu
precioso Duque esté muerto, no quedará nadie para
protegerte.
Y estaré esperando.
Rhekar me tira al suelo y mi cabeza se golpea contra el
suelo de piedra del pasillo. Parpadeo contra el dolor
punzante, jadeando por aire mientras levanto mis manos
frente a mí, con la esperanza de defenderme de cualquier
ataque que venga a continuación.
Sin embargo, para cuando recupero el aliento y puedo
ver bien de nuevo, Rhekar se ha ido.
Me quedo en el suelo más tiempo del que me gustaría
admitir, sin confiar en mis piernas para sostenerme bajo el
peso del miedo sofocante. Miedo por Kidri, miedo por mi
hogar, miedo por el Duque, todo eso se sienta en mi pecho
como un yunque, amenazando con aplastarme en cualquier
momento.
Finalmente me pongo de pie, usando la pared para
soportar mi peso. Un dolor de cabeza agonizante se está
acumulando en la base de mi cráneo, probablemente
producto del golpe en mi cabeza y la absoluta absurdidad de
la situación en la que me encuentro.
Moviéndome tan rápido y en silencio como puedo, corro
pasillo tras pasillo, manteniendo la cabeza baja para evitar
llamar la atención. Cuando finalmente llego a mis
aposentos, cierro la puerta con pestillo detrás de mí,
presionándola contra ella y dejando escapar un profundo
suspiro.
Las lágrimas queman mis ojos mientras me apoyo contra
la puerta, el miedo y la angustia amenazan con arrastrarme
hacia abajo como una corriente mortal. Tomo otro respiro
para ponerme a tierra, forzando mis emociones a un lado
mientras trato de formular un plan.
Antes de que me dé cuenta de lo que está pasando, estoy
en mi armario, tirando ropa y armas escondidas en una
bolsa. Me digo a mí mismo que la bolsa de emergencia es un
plan de contingencia, que no abandonaré mi fortaleza y mi
hogar bajo coacción, pero en verdad no sé cuánto más de
esto puede tomar.
Solo puedo esperar que a Kidri le vaya mejor que a mí.
Cierro los pestillos de la bolsa en su lugar, deslizándola
debajo de la cómoda adyacente a mi cama justo cuando
suena un golpe en la puerta.
Me congelo, mi corazón salta a mi garganta mientras mi
mente comienza a acelerarse. ¿Me han encontrado? ¿Me
está llamando el duque una vez más? ¿O finalmente se ha
materializado el nefasto complot del Príncipe?
El golpe viene de nuevo, y mi mano vuela hacia mi daga.
Si tengo que hacerlo, lucharé para salir de aquí.
26
 KIDRI
Necesito ver a Gwendolyn.
I Si aprendí algo al visitar a Rhyn, sé que no está a salvo,
y tal vez sepa qué hacer si le digo lo que dijo. Es muy
inteligente y, aunque no estoy acostumbrado a abrirme a
otras personas, estoy dispuesto a intentarlo por ella.
Tal vez ella y yo podamos conseguir una casa en Ter. Con
la fortaleza aquí, los elfos estarán más acostumbrados a los
caminos del duque. Puede que no tengan total libertad, pero
tienen más oportunidades que en Oshta.
O tal vez podamos huir. Hay otros continentes, muy lejos.
Estoy seguro de que podemos encontrar un barco que nos
lleve, aunque hay pocos lugares que nos acepten a los dos.
Milthar sería seguro para ella pero mortal para mí.
Nagaland sería una sentencia de muerte para ambos. Me
devano los sesos y me decido por regresar a la naturaleza
salvaje si eso es lo que se necesita.
Ha pasado demasiado tiempo desde que he dormido en
este punto. Mi cuerpo tiembla por el esfuerzo, pero no me
importa. Me obligo a correr más rápido hasta la fortaleza. El
miedo es un excelente motivador y tengo una gran cantidad
de cosas.
Más que solo necesitar discutir nuestro futuro, quiero
ver a Gwendolyn. No habría pensado que ya la extraño, pero
resulta que es difícil para mí estar lejos de ella en cualquier
capacidad. Me muero por envolverla en mis brazos y saber
dónde ha estado todo el día.
Una pequeña parte de mí casi espera que le haya
contado al Duque sobre el plan de Valerin. Preferiría que
nos masacrara a todos a que nadie toque un pelo de su
cabeza.
Sin embargo, me está matando que no sé lo que ha
sucedido, y me doy cuenta de que ya no puedo mantenerme
en la oscuridad. Pude haber dejado que Valerin me
mantuviera en la oscuridad, pero me niego a estar ciego a
mi propia vida por más tiempo.
Es tarde en la noche cuando regreso a la fortaleza, varias
horas después de la puesta del sol. Todos los humanos están
de vuelta en sus habitaciones, los pasillos despejados, y eso
me da la oportunidad de subir varios pisos sin ser visto.
Busco en los pasillos cualquier señal de los otros elfos, y
sonrío cuando veo que ellos también parecen haberse
retirado. Tal vez sobrestimé mi valor o el de Gwendolyn. El
Duque ya está tratando de expulsar al Príncipe. ¿Por qué
importaría tanto si se enterara de los planes de todos
modos? Estamos colgando de un hilo y sería mejor para
ellos simplemente irse de todos modos.
Casi me río cuando me doy cuenta de que pensé que
deberían irse. Me quedaría, por supuesto. No quiero nada
más que estar con Gwendolyn, si ella me quisiera, eso es.
Estoy tan perdido en el vértigo de verla y la idea de
nuestro futuro que ni siquiera escucho los pasos detrás de
mí. Si lo hubiera hecho, podría haberlo logrado. Pero dado
mi estado actual, soy víctima de algo de lo que no puedo
escapar.
He sido muy cuidadoso desde que regresamos, pero
sabía que no importaba. Valerin se aseguró de saberlo todo,
así que cuando escucho una voz profunda detrás de mí, ni
siquiera es un shock.
"Kidri", dijo Rhekar detrás de mí, una orden.
Conteniendo un suspiro, me doy la vuelta lentamente
para mirarlo con cara inexpresiva. No quiero que vea el
miedo o la frustración vibrando a través de mi cuerpo. Joder,
estaba tan cerca de la habitación de Gwendolyn. Pero eso
podría haberme incriminado más.
"El Príncipe te ha visitado. Has regresado temprano".
Por supuesto. Por supuesto, no solo se dio cuenta de que
estaba de vuelta, sino que ha estado midiendo cuánto
tiempo debería haberme ido para hacer lo que dice. Nada se
le escapa a Valerin.
Estoy agradecido de tener la reputación de ser tan
silencioso cuando le hago un gesto a Rhekar para que
muestre el camino. Sé que no puedo evitar a Valerin para
siempre, y no es que no sepa dónde está su habitación. Es
más una táctica de miedo enviar a la gran bestia tras de mí.
Lo que me asusta es la facilidad con la que podrían
hacerme desaparecer. El duque protege a todos los
humanos, y si Gwendolyn hubiera desaparecido, habría
enviado grupos de búsqueda y habría tenido un ataque.
Si uno de nosotros desaparece, incluso si supiera que
Valerin decidió que habíamos dejado de ser útiles y nos
mató, lo dejaría pasar. Él no está aquí para protegernos.
Apenas tolera nuestra presencia en este momento.
Sigo a Rhekar por unos pocos tramos de escaleras, y
cuando se detiene fuera de la habitación del Príncipe como
un buen guardia batlaz, quiero poner los ojos en blanco.
Valerin realmente ve a este elfo como su bestia mascota.
Al entrar, tengo cuidado de mantener mi expresión
neutral. Una oleada de desdén y desconfianza me atraviesa,
y no puedo dejar que se muestre en mi rostro, a diferencia
de Valerin. Me mira con desaprobación, con la boca fruncida
como si hubiera comido algo amargo.
Excelente. Simplemente genial.
Por otra parte, ¿cuándo Valerin nos ha recibido a alguno
de nosotros con una sonrisa? Nunca celebró nuestros logros
ni felicitó nuestras misiones terminadas.
Y, sin embargo, este es el tipo al que dediqué mi vida. Tal
vez soy un maldito idiota.
"Regresaste temprano. ¿El hoqin tiró más rápido de lo
que esperaba?"
Soy cuidadoso con mi voz, solo digo: "Cumplí la misión".
Hay un tinte de ira en los ojos de Valerin. "¿Cómo es
eso?"
En el tiempo que tardamos Rhekar y yo en bajar hasta
aquí, había estado pensando en la historia. La clave para
una buena mentira es apegarse a tantos detalles verdaderos
como sea posible.
"Hace dos días, cuando estaba haciendo el campamento,
tenía a la mujer atada en el suelo. Había un grupo de orcos
que no conocía cerca, y deben haberla visto. Nos
emboscaron y nos llevaron. de regreso a su campamento".
Es mayormente cierto. De alguna manera, no creo que
Valerin se tome a la ligera que folle y desate a su prisionera,
dejándola correr libremente por el bosque. Dejo esa parte
fuera.
Y la siguiente parte es completamente falsa. Mi corazón
late con fuerza cuando las mentiras salen de mi boca, pero
me recuerdo a mí mismo con qué facilidad me mintió.
"Pude luchar para salir, pero nos habían separado y ella
no podía seguir el ritmo. Viendo que iba a matarla de todos
modos, no vi el desperdicio en sacarla. La mantendría
muerte fuera de nosotros si el duque se enterara. Tragué
saliva contra la bilis que me subía a la garganta y añadí:
"Tampoco hay ningún cuerpo que sea un buen augurio para
nosotros, mi príncipe".
La historia debería darle mucho. Incluso si no era como
él lo había planeado, me absolvía de cualquier culpa y tenía
sentido que yo regresara. En cuanto al cuerpo vivo y que
respira de Gwendolyn, sé que no habría sido vista. Su
trabajo requería que se mantuviera en las sombras y no
suele interactuar con nadie más que con el Duque.
O eso creía hasta que Rhekar habla detrás de mí. Juro
que este tipo está tratando de matar a todos los demás. "La
vi esta tarde, merodeando por la fortaleza".
Podría estrangular a este hijo de puta.
 Honestamente, Rhekar piensa que, porque es un gigante,
nadie puede desafiarlo, pero en este momento, quiero
mostrarle lo fácil que puedo tumbarlo en el suelo.
Él puede ser grande, pero yo soy más rápido.
No tengo la oportunidad de que la mirada de Valerin
vuelva a posarse en mí. Son duros, su ceño fruncido, y solo
duplica lo mucho que quiero golpear a Rhekar. La
desconfianza en la mirada del Príncipe pica. Está
escuchando a su mascota antes que a mí, un poderoso
guerrero que siempre lo ha defendido, incluso en un puto
barco que se hunde.
"¿Me estás mintiendo, Kidri?"
Quizá Rhekar esté equivocado. Trato de mantener mi voz
muy indiferente, sin siquiera preocuparme por la
declaración de identidad equivocada de Rhekar. Creo que
podría jugar con él pagando tan poco por el aspecto de los
humanos. "La chica que me fue confiada se ha ido. Yo mismo
vi a los orcos hurgándose los dientes con sus huesos
mientras escapaba".
Y luego, porque aparentemente no parecía lo
suficientemente culpable, giro sobre mis talones y salgo
corriendo. Empujo a Rhekar, que no intenta detenerme a
pesar de que Valerin no me despide, y me siento aliviado.
El miedo late a través de mí mientras corro por los
pasillos.
No solo uno de los lacayos de Valerin ya ha visto a
Gwendolyn, sino que ya se está sembrando una semilla de
desconfianza entre el Príncipe y yo. Me queda claro que
Valerin enviará a alguien pronto para revisar sus aposentos.
Probablemente también le preguntará al Duque, creando
algún tipo de historia para explicar su interés en el pequeño
espía.
Joder, tengo que llegar a Gwendolyn antes que nadie.
Rhyn tenía razón acerca de sacarla de esta fortaleza.
Debería haber ido a él primero antes de volver aquí porque
ahora estamos en más problemas que antes. No sé qué
vendrá después, pero tengo la intuición de un guerrero.
Y sé que no es nada bueno.
27
 GWENDOLYN
Estoy congelada mientras miro la puerta.
I Mi corazón late con fuerza en mi pecho mientras le
pido en silencio a quienquiera que esté del otro lado que
se vaya. Mi sangre martillea en mis oídos, y estoy casi
seguro de que si llamaran de nuevo, o si se alejaran, no los
escucharía. Me aferro a eso mientras trato de decirme que
ya se han ido.
Como si el mundo tuviera la intención de desafiarme,
otro golpe, si es que se puede llamar así, resuena en mi
habitación. Sea quien sea es muy insistente porque esta vez
no da tregua. Golpean mi puerta con tanta fuerza que juro
que la veo doblarse bajo la presión, y estoy bastante seguro
de que podrían irrumpir si quieren.
Aprieto los dientes.
¿El Príncipe envió a alguien detrás de mí? No puedo
imaginarme a esa bestia Rhekar llamando cortésmente a mi
puerta en lugar de derribarla si se entera de que he vuelto.
Se me forma un nudo en la garganta y se me hela la
sangre cuando se me ocurre otro pensamiento. ¿Enviarían a
Kidri por mí otra vez? Pensé que él y yo habíamos hecho
algún progreso, pero ¿y si, después de volver a ver al
Príncipe, Valerin recuperaba el control sobre él? ¿Kidri
realmente me elegirá a mí sobre su Príncipe frente a sus
amigos?
Mi pecho se siente apretado ante la idea de la traición
que ni siquiera sé que está esperando del otro lado. No sé
cómo me las arreglé para preocuparme tanto por el hombre
que se suponía que me mataría, pero solo el concepto de
Kidri asestando el golpe es peor que la muerte misma.
¿Y si es el mismo Valerin? Es el tipo de elfo que llamaría
a mi puerta, y tan pronto como la abriera, entraría como si
esta fuera su habitación y me está haciendo un favor al
dejarme vivir. No me extrañaría que él, o uno de sus
hombres, estuviera esperando para decirme qué tan de
cerca me estarán observando a partir de ahora.
De hecho, probablemente querrán mantenerme con vida
para presenciar la caída del Duque. Forzarán mi mano,
haciéndome ver cómo se desarrollan sus planes, y solo una
vez que haya visto cómo Kidri se volvió contra mí y el Duque
ha caído para que todos estemos a merced del Príncipe, se
me permitirá morir.
Si fuera inteligente, le habría dicho al Duque cuando
tuve la oportunidad. Estaba tan preocupado por proteger a
Kidri, y él puede ser el que golpea al otro lado de la puerta.
Si el duque lo supiera, ya nos podríamos haber librado de
estos hombres.
Además, es un hombre de poder. Habría estado protegida
si él supiera que había algún daño en mi camino. Realmente
había una manera fácil de resolver esto: la misma razón por
la que fui sentenciado a muerte, de hecho.
Pero nunca he sido alguien que se derrumbe de rodillas y
espere que un hombre me proteja. Soy un luchador, no un
escondido, y no importa la situación, siempre estoy listo
para defenderme, al igual que con los orcos.
Además, siento que necesito manejarlo yo mismo. Una de
las razones por las que siempre he sido tan buena
informante es porque nadie más necesita ayudarme.
Realmente soy capaz de mezclarme con las sombras, capaz
de luchar contra cualquiera. Esto no es diferente, incluso si
lastimará a alguien en el que podría estar cayendo—
No, no es el momento para eso.
Reforzando mis nervios, agarro mi sable de la pared y me
acerco a la puerta. Mantengo mi mano agarrada con fuerza
alrededor del mango, mis rodillas dobladas en la postura de
lucha perfecta. Incluso cuando me muevo hacia adelante
para girar la perilla antes de que la puerta realmente se
astille, sé que no seré dominado fácilmente.
Me sacudo hacia atrás tan pronto como la puerta se abre,
mis músculos se tensan y están listos para atacar. Casi me
balanceo antes de ver quién está ahí para tomarlos por
sorpresa. Pero luego mis manos caen a mi lado, el sable
repiquetea en el suelo cuando veo quién está parado en mi
puerta.
Nunca había visto los ojos de Kidri tan abiertos,
inundados de alivio mientras me mira. Ambos estamos
congelados, mirándonos fijamente, y me doy cuenta de que
he estado muy preocupada y escondida debajo de
preocupaciones por mi propia seguridad.
Sin embargo, ¿cuándo me ha importado eso? Nunca. El
miedo que ha estado haciendo que mis extremidades se
vuelvan pesadas puede ser por mis amenazas de muerte,
pero es más por no saber qué le pasó a Kidri. Tal vez sea
una tontería dejar que mi guardia baje a su alrededor, pero
parece tan aliviado como yo al ver que está ileso.
No estoy seguro de lo que esperaba. Tal vez, en el fondo
de mi mente, temía que a Valerin le hicieran lo mismo que
me hicieron a Kidri; así es como trata a los traidores,
después de todo. Tal vez temía que lo golpearan y que sus
hermosos rasgos se hincharan por eso.
 En cambio, me encuentro con un elfo sin aliento con
alivio e incredulidad coloreando su expresión mientras da
un paso hacia adelante, cruzando apenas el umbral.
"Gwendolyn. Estás bien".
Algo en sus palabras me libera de mi estado de
congelación y me lanzo hacia delante, haciendo una bola
con los puños en la parte delantera de su túnica. Antes de
que pueda reaccionar, lo arrastré hacia mis labios,
necesitando sentirlo bajo mis manos.
No puedo creer que esté aquí. Casi se siente como mi
tiempo fuera de la fortaleza, ¡ja! como si fueran unas
vacaciones, fue un sueño febril. Ahora que estamos de
regreso, sentí como si lo hubieran sacado de mi vida, y lo
sufría desesperadamente.
"Estoy bien ahora", murmuro cuando finalmente nos
separamos, jadeando.
Él me mira a los ojos y me levanta en mis brazos, mi
cuerpo presionado contra el suyo mientras gira para cerrar
la puerta de mi habitación presionando mi espalda contra
ella. Me derrito contra él, abriendo mi boca para él mientras
su lengua azota la mía.
Con un toque de Kidri, mi sangre estaba hirviendo, pero
ahora, siento que estoy siendo envuelto en llamas. Él es el
fuego para descongelar mi alma congelada, y sin él, ya no
me siento yo misma.
Mi espalda se arquea mientras juguetea con mi labio, y
un dolor profundo se asienta entre mis piernas. Todo en lo
que puedo pensar es en desnudarlo porque es
increíblemente bueno, y me vendría bien el tipo de
distracción y placer que trae. He estado demasiado nervioso
y tenso hoy, y necesito que Kidri se lleve todo eso.
Cuando comienza a descender por mi cuello, besando la
tierna piel allí, un destello de nuestra última vez juntos llena
mi mente. Un hormigueo me atraviesa cuando recuerdo
cómo me persiguió, abordándome como si fuera su presa.
Estaba listo para ser devorado, tal como lo estoy ahora.
"Escuché que tuviste un encuentro con Rhekar", susurra
contra mi piel.
Me quedo quieto, y él siente que mi cuerpo se tensa.
Kidri retrocede lentamente, y aunque hay una ternura en su
mirada que nunca antes había visto, hay una determinación
feroz que lucha por su atención. Esa expresión es una que
he llegado a conocer, pero ahora, se siente diferente. No
solo sigue órdenes ciegamente; hay una convicción real
detrás de lo que sea que haya decidido.
 Rhekar le dijo a Valerin que todavía estás aquí.
"¿Qué?" Me retuerzo contra él, y Kidri retrocede lo
suficiente como para ponerme de pie. Coloca sus manos en
la pared sobre mí mientras se cierne sobre mí, y presiono
mis palmas en su pecho. "¿Cómo lo sabes?"
"Porque Valerin sabe que he vuelto. Me llamaron para
reunirme con él, y cuando le dije que los orcos te comieron".
Tengo que reprimir una sonrisa ante eso. "Rhekar intervino
y le dijo que te vio hoy".
"¿Valerín le creyó?" Deslizo mis manos por el pecho de
Kidri, mi voz baja mientras hago la pregunta. Estoy
aterrorizado de la respuesta.
"No sé." Sus ojos brillan, y basado en lo entrecortada que
fue su respuesta, está tan nervioso como yo. "Me acusó de
mentirle, y creo que creyó en Rhekar antes que en mí. Les
dije a ambos que estaban equivocados, pero luego me fui a
buscarlos".
"¿Eso no confirmaría sus sospechas si te vieran venir a
mi habitación?"
"No importa."
Aprieta la mandíbula y veo un poco de esa rabia, de su
lado más oscuro que parece tan reacio a liberar, brillando
debajo. Despierta una necesidad por él en lo más profundo
de mí, y quiero rogarle que lo deje salir, que cace a esos
hombres que intentaron lastimarme.
Pero sus siguientes palabras me detienen.
"Tenemos que irnos."
Mis manos caen a mis costados mientras lo miro,
boquiabierta. Seguramente sabe que incluso con Valerin,
este es el mejor lugar para mí. Es mi hogar, y con la ayuda
del Duque podríamos estar a salvo, los dos. Está dejando
que Rhyn viva dentro de los muros. Estoy seguro de que
también ayudaría a Kidri.
"Esta noche." Los ojos de Kidri me taladran, casi como si
me desafiara a discutir.
Mi corazón se hunde en mi pecho, y sé que no hay
manera de salir de esto. Kidri es un guerrero feroz, y dudo
que me sacaría de aquí si tuviéramos alguna opción.
No evita que mi voz se apague cuando grazno, "Pero...
esta es mi casa".
28
 KIDRI
Aunque puede ser inapropiado, un escalofrío me recorre
T la espalda mientras veo las emociones parpadear en el
rostro de Gwendolyn. Hay desafío en sus ojos que cede
casi inmediatamente bajo mi severa mirada.
¡Ahora no es el momento! Pienso mientras mi polla
empieza a endurecerse.
Bajo nuestra lucha por el poder, sé que será difícil para
Gwendolyn dejar su hogar. Me siento culpable por haberle
traído esto. Sé que no fue mi decisión, pero estoy con
Valerin. Nuestra presencia solo ha causado problemas en la
fortaleza.
Tomo su mandíbula mientras paso mi pulgar por sus
pómulos. Está destinado a ser un gesto reconfortante, pero
por una fracción de segundo, todo lo que puedo pensar es
cuánto control tengo sobre ella. Todo lo que tendría que
hacer es deslizar mi pulgar un poco más abajo y sería capaz
de agarrarla por la garganta.
Joder, ¿cuándo se me hizo tan difícil estar cerca de ella?
Probablemente cuando descubriste cómo se sentía ese
coño.
"Sé que es duro." Mi voz es baja, y aunque trato de
mantenerla suave, hay un tono de mando bajo las palabras
que nunca he escuchado. Parece que mi lado cazador está
saliendo a la luz, y no creo que pueda domarlo más con
Gwendolyn.
"Entonces, ¿por qué tenemos que irnos?"
Sus palabras son casi un gemido, y me hacen temblar las
rodillas. Sé que Gwendolyn no está indefensa, aunque lo
dijo hace un momento. Es una fuerza a tener en cuenta,
pero saber que se apiada de mí hace que quiera sujetarla
contra esta pared y elogiarla por ello, mostrarle a qué se
está sometiendo.
Más tarde, lo prometo a los dos. Lo haré más tarde.
“No creo que Valerin tarde mucho en confirmar la
historia de Rhekar. Una vez que sepa que estás aquí. el
Príncipe comenzará a moverse en sus planes, y no es un
hombre paciente. No me sorprendería si, en la noche, nos
buscara. A la luz del día, podríamos estar colgados en las
paredes como una amenaza para todos”.
"El duque nos protegería-"
Podría masacrar al Duque, temiendo que revelemos sus
planes. No me sorprendería si ya lo hubiera hecho. El
Príncipe no deja cabos sueltos, y definitivamente no se
arriesgará a que algo pueda interrumpir su trama.
Podríamos acelerar su línea de tiempo, pero si no salimos de
aquí esta noche, no creo que podamos. No vivo, al menos.
Es duro, pero necesito que Gwendolyn sepa la verdad.
Por mucho que quiera protegerla, sé que no puedo
protegerla de las duras realidades del mundo. Tenemos que
enfrentarlos juntos.
Le doy la oportunidad de procesarlo, observándola
mientras se queda en silencio y su mirada recorre mi
expresión severa. Juro que está tratando de matarme
mientras sus dientes rastrillan su labio inferior.
Ella no suena tan arrogante, pero hay un tono burlón
subyacente a sus palabras tranquilas cuando pregunta: "¿Es
esto solo un truco para dejarme a solas otra vez?"
Joder, me estoy enamorando de esta mujer.
Me río suavemente, metiendo un mechón suelto de su
hermoso cabello castaño detrás de la oreja. Dejo que mis
dedos se deslicen por su cuello, mi otra mano todavía
plantada contra la puerta al lado de su cabeza mientras me
inclino. Cuando llego a su cadera, entierro mis dedos,
rozando mis labios a lo largo de su oreja.
“Si quisiera secuestrarte para sacarte de los muros de la
fortaleza, querida, lo haría. Te llevaría por el camino
correcto, en medio de la noche cuando estás dormido. No
me parezco en nada a ese bruto de Rhekar. La atraigo hacia
mí, nuestros cuerpos presionados firmemente juntos desde
las costillas hasta las rodillas. “Sé cómo hacerte gritar de
placer, no de miedo”.
Gwendolyn se ríe suavemente y un escalofrío recorre su
cuerpo. Puedo decir por la rigidez de sus hombros y la
forma en que su cabeza se aparta de mí que no es por la
emoción.
Me alejo de ella, aligerando mi agarre para ver su rostro.
Sus ojos pálidos están sobre mí, evaluándome, y en ellos,
para mi angustia, veo miedo e incertidumbre
arremolinándose en ellos.
A pesar de que ella fue la que saltó a mis brazos cuando
llegué aquí, todavía no confía completamente en mí, ¿y
cómo puedo culparla? Fui yo quien ciegamente accedió a
matarla. ¿Por qué pensé que ella podría olvidar eso tan
fácilmente y acceder a huir conmigo? No tiene ninguna
garantía de seguridad, y al menos aquí, tiene la sensación
de familiaridad a la que aferrarse, incluso si Valerin la está
persiguiendo.
Conteniendo un suspiro, quito mis manos de ella y
empujo la puerta. Inmediatamente, hay una ligera punzada
de arrepentimiento en sus rasgos que me emociona. Tal vez
ella no me odia; ella solo está preocupada por la situación.
Muevo la mirada por la habitación. Ahora no es el
momento de quedar atrapado en la contemplación de los
sentimientos de esta mujer por mí. Sé que tengo que sacarla
de aquí, y eso es lo más importante para mí. El resto de las
conversaciones pueden venir más tarde.
Mientras casualmente doy un paso más en la habitación,
veo una bolsa en el suelo. Aunque ha sido cerrado
apresuradamente, todavía puedo ver ropa y accesorios
metidos dentro. ¿Está empacando una maleta? Ella debe
ser, pero ¿por qué?
Antes de que pueda tratar de explicarlo, noto que la
puerta de un armario se abrió de golpe y dos de sus cajones
se abrieron para revelar varias prendas que faltaban. De
hecho, casi parecen desnudos.
Gwendolyn no solo estaba empacando para un viaje
corto. Parece que se está largando de aquí. Entonces, ¿por
qué entonces ella duda en irse conmigo?
Mi estómago se revuelve cuando la miro, y una punzada
de adrenalina se dispara a través de mí cuando veo que su
atención ya está en mí. Lentamente, su lengua se asoma
para deslizarse a lo largo de su labio inferior, y casi me
pierdo en el movimiento. Tengo que reprimir mi anhelo por
ella antes de que me consuma.
"¿Ya estabas planeando ir a algún lado?" Sin mi. No
tengo que decir las palabras, pero flotan claramente en el
aire entre nosotros mientras arqueo una ceja y trato de
enmascarar el dolor que siento burbujeando en mi
garganta.
Levanta un hombro en un encogimiento de hombros que
debe saber que no parece creíble. Aún así, ella trata de
mantener su voz indiferente. "Es... una bolsa de
emergencia".
Quiero agarrarla por los hombros y decirle que la
conozco mejor que eso. Quiero que sepa que puedo ver a
través de ese acto. Sé cómo se ve cuando está determinada,
asustada, excitada y divertida. Ahora mismo rezuma miedo,
y no sé por qué.
Pero, de nuevo, no tenemos el lujo del tiempo. Casi
lamento no solo haberla secuestrado, pero no puedo volver
a hacerle eso. No hay una parte de mí dispuesta a
robármela sin que ella elija, aunque en realidad no tiene
una. No dejaré a Gwendolyn aquí para que Valerin, el
verdadero forastero, la mate o la lastime. Este era su hogar,
y aunque tengo que alejarla de él, lamento lo que hemos
traído con nosotros.
"Ésto es una emergencia."
Ella niega con la cabeza. "El duque-"
Levanto una mano para detenerla. ¿El duque otra vez?
¿De verdad cree que un elfo oscuro borracho podría
protegerlos a todos? Ella lo sobreestima mucho, eso está
claro.
“Olvida tu lealtad hacia él. Si el Príncipe ya ha puesto su
mirada en el Duque, entonces es como si estuviera muerto.
No hay nada que tu presencia aquí te consiga excepto morir
con él.
Los puños de Gwendolyn se aprietan a los costados y su
mandíbula se aprieta. Esa es la razón por la que me
enamoré tanto de esta mujer. Ella es verdaderamente feroz,
una luchadora en su esencia. Ella no cede, no retrocede, y
es admirable. Ha luchado duro por esta fortaleza, e incluso
cuando puede ver el nivel de amenaza que enfrenta, no le
dará la espalda.
Una vez tuve una lealtad como esa hacia Valerin. Lo
protegería contra cualquier cosa. Renuncié a mi vida en
Orthani por él. Yo estaba a su lado en un barco que se
hunde. ¿Y para qué? ¿Que me mienta, que crea en Rhekar
antes que en mí?
Me hace darme cuenta de que, aunque soy mejor
rastreadora que Gwendolyn, ella tiene una mente y un
corazón mejores. Ella no pelea porque siempre lo ha hecho.
Ella defiende lo que lo merece, y me hace desear ser digno
de su lealtad.
Ella me ha mostrado por qué vale la pena luchar por la
vida. No para devolverle el dinero a alguien, sino para
aprovechar al máximo el tiempo que tenemos. Y quiero
hacer eso. Con ella.
Cruzo la habitación, tomo su mejilla e inclino su cabeza
hacia atrás con un movimiento que se siente demasiado
suave para mis manos guerreras. “No importa lo que hagas,
no puedes salvarlo. Por eso, realmente lo siento”. Mis cejas
se juntan cuando sus labios se abren y ella se inclina hacia
mi toque. “No tiene que ser demasiado tarde para ti, para
nosotros. Ven conmigo. Te mantendré a salvo.
Mientras el silencio se extiende entre nosotros, pido a
todos los dioses y diosas de abajo que ella diga que sí
porque sin ella, no me iré. Enfrentaré lo que Valerin me
arroje para pasar mi último aliento con ella.
29
 GWENDOLYN
Mi mente es un desastre revuelto mientras
METRO miro a Kidri. No es justo que tenga unos
ojos dorados tan hermosos. Me han
distraído desde la primera vez que lo vi.
Pero no puedo dejar que su mirada o el toque que me
pone la piel de gallina en los brazos me obligue a tomar una
decisión de la que no estoy seguro.
¿Quiero que se vaya sin mí? Absolutamente no. Solo el
día de diferencia ha sido suficiente para hacerme llorar por
él. He querido que me busque, y la idea de huir con él, de
estar con él sin barreras, es emocionante. Nunca he sentido
por alguien lo que siento por Kidri.
Me he enamorado de él.
Pero, ¿es esa razón suficiente para irse? ¿Qué pasa con
todas las mujeres aquí en la fortaleza? Mi situación puede
haber salido bien, y Lily incluso se dio la vuelta. ¿Quién
puede decir que los hombres de Valerin serán tan amables
con la próxima mujer en la que se fijen?
Más aún, siempre he estado cerca del Duque. Me siento
lo suficientemente culpable por no decirle la verdad sobre
dónde he estado o dejar escapar la amenaza que se planteó
contra él el primer segundo que lo vi. ¿Podría realmente
huir con este elfo y no dejar que el duque sepa lo que se le
viene encima?
Una pequeña parte de mí grita, '¡sí!' Siempre he sido un
superviviente y quiero escapar con Kidri más que nada. Tal
vez podría absolver mi culpa dejando una nota. Temo lo que
le haría el duque a Kidri si tratara de decírselo en persona
esta noche antes de irnos.
Pero estoy seguro de que los hombres de Valerin
encontrarían la nota antes que el duque. Me vigilan más de
cerca que el líder de la fortaleza.
Me muerdo el labio, tratando de decidir qué debo hacer,
y parece que la paciencia de Kidri se está agotando porque
se mueve hacia mí. Mi cabeza todavía está inclinada hacia
atrás, ahuecada en una de sus fuertes manos, y él lleva la
otra a la nuca para sujetar suavemente mi cabello.
Antes de que pueda decir algo, él baja su boca hacia la
mía y soy arrastrada por un profundo beso. Como siempre,
con un gusto, abro mis labios para él, mis brazos se enrollan
alrededor de su cuello, y deja caer una mano en mi trasero.
Kidri me levanta en sus brazos mientras su lengua roza
la mía, y trato de cubrir el gemido que se me escapa. Mis
piernas se cierran alrededor de sus caderas, y él me golpea
contra la puerta.
Aprieta mi trasero, presionando mi centro más fuerte
contra él y lucho por no mover mis caderas. Es casi
imposible para mí pensar en otra cosa que no sea la fricción
que necesito desesperadamente mientras tira de mi cabeza
hacia atrás con un tirón de mi cabello y desciende sobre mi
cuello.
"Kidri", jadeo, pero no puedo formar un pensamiento más
coherente que eso.
Hay un vago zarcillo en mi cerebro que debería
protestar, que hay demasiado de qué preocuparse en este
momento, pero cuando su mano agarra mi camisa y rasga,
literalmente la rasga, libre, olvido lo que sea. No se me
ocurre ninguna razón por la que no quisiera pasar el resto
de mi vida con este elfo.
Choco contra el colchón, Kidri se dio la vuelta y me
arrojó sin que mi mente siquiera registrara el movimiento.
Todo lo que puedo pensar es en él. Mi cuerpo anhela la
forma en que él puede hacer que me deshaga, y cuando me
levanto sobre mis codos para ver que su túnica ya no está,
mi boca se seca.
No, no hay una sola razón en mi mente por la que deba
quedarme aquí, especialmente si es sin él. El resto del
mundo puede irse al infierno si eso significa que me quedo
con Kidri.
Alcanza sus pantalones, y tengo que apretar mis muslos
para contener el ardor entre ellos mientras se desabrocha
los pantalones. Agarra la base de su pene, acariciándose
mientras da pasos lentos y medidos hacia mí. Sus ojos
nunca se apartan de mí, y soy vagamente consciente de mis
manos tirando de mis propios pantalones hacia abajo.
Parece que mi cuerpo está más en sintonía con lo que
necesito que yo.
Su voz es profunda y amenazante. "¿Qué opinas?"
Lamo mis labios, empujando a un lado mis pantalones
mientras me pongo de rodillas ante él. Me quedo solo en
ropa interior, mi mirada se mueve entre su polla y sus ojos,
y ni siquiera estoy seguro de haber respondido a su
pregunta mientras me acerco y susurro: "Déjame".
Agarro su polla, acariciándola, y me encanta la forma en
que echa la cabeza hacia atrás mientras la muevo por
debajo. Sus caderas empujan hacia adelante en mi mano, y
llevo mis labios a la punta, envolviéndola con mi boca. Con
un profundo gemido, Kidri se levanta de un tirón, agarrando
mis hombros y arrojándome contra la cama.
"¿Qué hice-"
No hay tiempo para más mientras mi piel arde por el
escozor de la tela que acaba de arrancar. Me agarra por
debajo de los muslos, empujándome hacia adelante hasta
que me encuentro con él, y su pene se desliza entre mis
pliegues, rozando mi clítoris mientras se cubre con mi
humedad.
"¿Quieres renunciar a esto?" él arrulla mientras se mece
de un lado a otro. "¿Quieres pasar toda tu vida sin alcanzar
el tipo de orgasmo que sabes que puedo darte?"
"No." Aprieto los dientes, mis muslos tiemblan por su
provocación. “¡Kidri, por favor!”
Empuja la cabeza en mi entrada. Más amenazas. "Di que
irás conmigo".
Tomo una respiración profunda, mi pecho se agita
cuando me levanto para mirarlo. "Creo que necesito un poco
más de convencimiento".
Sus ojos brillan, y sé que voy a pagar por eso. Solo que
me excita saber que me hará disculparme por mi
comportamiento, y probablemente con mi boca.
Kidri choca profundamente contra mí y un gemido
profundo y gutural sale de mi garganta. "¡Oh, mierda!"
Sujetando mis muslos con fuerza, se mete en mí,
manteniéndome inmóvil mientras mi cama se golpea contra
la pared. Solo toma unos minutos antes de que mi
respiración comience a engancharse, y mis caderas se
sacudan contra su restricción, tratando de alcanzar mi
punto máximo.
"Dime", gruñe.
"¡Aún no!"
Mi orgasmo se derrumba cuando sus dedos se clavan con
fuerza en mi piel y me embiste. Sé que debe sentirlo porque
mis paredes se están apretando con fuerza cuando me
golpea una ola tras otra de placer, y justo cuando empiezo a
bajar, soy jalada hacia arriba.
Kidri yace en el suelo, demasiado alto para mi cama, y
todavía estoy empalado en él mientras se acomoda sobre su
espalda. Me coloco a horcajadas sobre él, pero eso no me da
ninguna apariencia de control mientras empuja hacia mí,
alcanzando nuevas profundidades que nunca había sentido.
“¡Kidri! ¡Kidri!
"¡Dilo!"
 Aprieto los dientes, pero es inútil. Sé que no hay forma
de que pueda renunciar a este elfo. Es rudo, exigente y
poderoso. Él me ordena de una manera que nunca le he
permitido a nadie, y es ferozmente leal.
Y por todo eso, más el orgasmo que se acerca
rápidamente, lo amo profundamente. ¿Cómo podría vivir mi
vida sin él?
"Iré contigo." Mis palmas están presionadas contra su
pecho desnudo, y me inclino hacia adelante hasta que
nuestras narices casi se rozan, sus caderas nunca
disminuyen la velocidad. "Tienes razón. Iré contigo. Ahora,
por favor, recuérdame por qué acepté.
Una sonrisa traviesa aparece en sus labios, y agarra mis
caderas, embistiendo contra mí con tanta fuerza que mi
visión se oscurece momentáneamente. Jadeo, y Kidri tiene
suficiente previsión para taparme la boca mientras grito.
Con un gruñido, empuja sus caderas hacia las mías, y yo
gimo por la profundidad de eso mientras se vacía en mí.
Cuando empiezo a bajar, me peina el cabello hacia atrás
y susurra: "¿Vienes conmigo?"
No me molesto en señalar que ya acepté. En lugar de
eso, asiento con la cabeza y esa mirada lujuriosa y oscura se
apodera de su rostro. Me da una palmada en el trasero y,
con su voz ronca, me ordena: “Ponte de rodillas”.
Me siento culpable por todos aquellos que sufrirán por
mi decisión mientras desciendo de Kidri. Pero sé que tiene
razón. No importará si le digo al Duque. El Príncipe
desmantelará esta fortaleza ladrillo a ladrillo si eso es lo
que se necesita para reclamarla como propia.
No hay nada que pueda hacer al respecto, así que me
entrego a Kidri mientras él me reclama, hundiéndose
profundamente en mí. Presiona una mano entre mis
omóplatos y me inclino, con mi cara hacia el suelo mientras
se estrella contra mí.
Me da una palmada en el trasero, murmurando que fui
una tonta al pensar que podía negarlo, que podía vivir mi
vida sin él. Sus dedos se clavan en mi piel mientras
murmura una y otra vez, 'mío'. Soy suyo, y no lo haría de
otra manera mientras me inclino para tomarlo más
profundo.
"¿A quién perteneces?" gruñe, golpeando más fuerte y
más rápido como si alguna vez pudiera olvidar.
Tú, Kidri. Mi cuerpo late con otro orgasmo, y ni siquiera
sé si puedo soportarlo. "Nadie más que tú".

É
 "Eso es-" Él se envaina completamente dentro de mí. "-
bien."
Sus dedos se acercan para agarrar mi clítoris, y eso, con
el movimiento de sus caderas, me envía al límite. Me aprieto
a su alrededor, llevándolo conmigo mientras termino, y
cuando sale, medio espero que me dé la vuelta y se vaya de
nuevo.
Pero en lugar de eso, me da una palmada en el trasero y
se pone de pie. "Terminar de empacar".
Nos toma menos de una hora limpiarnos, vestirnos y
empacar las pertenencias que necesitaré en el gran
desconocido. Y luego, mientras el resto de la fortaleza
duerme, Kidri rompe una ventana y me lleva a la noche.
30
 KIDRI
a luz moribunda del sol se filtra a través de nuestra
T tienda de lona, dándole a todo un aura brumosa y de lino.
Acaricio el cabello de Gwendolyn distraídamente
mientras observo la parte superior de nuestra tienda,
dejando que mi mente divague por donde quiera en este
pequeño y tranquilo respiro.
Ha pasado una semana desde que dejamos la fortaleza:
una semana dichosa, apasionada y agotadora. Aunque no
hay señales de que nos hayan seguido desde que huimos de
la fortaleza, ya sea por parte de los hombres de Valerin o del
duque, todavía cabalgamos solo de noche, acampamos y
dormimos durante el día.
Por primera vez en mi vida, soy un verdadero elfo libre.
Si me hubieras preguntado hace un par de semanas si
estaba libre, sin duda habría dicho que sí y habría
encontrado la insinuación de que no era francamente
absurda.
Y sin embargo, no lo estaba.
No en las formas que importaban. Tenía cierta apariencia
de libertad, tenía un tiempo de inactividad que podía usar
para practicar mis habilidades o visitar una taberna, pero
cada momento de vigilia todavía estaba dedicado al
Príncipe.
No podía ir a donde quisiera, o hacer lo que quisiera, con
quien quisiera. Había un conjunto estricto de reglas por las
que tenía que vivir, tanto habladas como tácitas, y nunca me
di cuenta de cuán sofocantes eran esas reglas hasta que
conocí a Gwendolyn. Ella cambió todo.
me cambió .
Miro hacia abajo a Gwendolyn, su cabeza descansa sobre
mi pecho, subiendo y bajando con cada respiración
compartida. No puedo evitar sonreír, presionando un suave
beso en la coronilla de su cabeza e inhalando su aroma
profundamente.
Mi salvaje y preciosa pequeña zorra.
Hay tantas cosas que quiero poder brindarle que nunca
siento que habrá suficiente tiempo. Hemos comenzado en
esa larga lista, explorando el continente de Kaynvu y
llegando a vivir este tiempo sagrado en nuestra relación
como viajeros sin rumbo, deambulando por bosques y
llanuras y visitando pueblos pacíficos, y aún así parece que
no puedo conseguirlo. basta de ella
Mi mente vaga hacia los muchos días lánguidos que
hemos pasado aprendiendo cada centímetro de los cuerpos
de los demás, nadando en manantiales olvidados hace
mucho tiempo y cazando en los densos matorrales que
salpican el campo.
La presiono más contra mí, saboreando la forma en que
su piel desnuda se siente presionada contra la mía. Si bien
he atesorado cada segundo de la última semana, no quiero
estar huyendo para siempre. Quiero casarme con
Gwendolyn, como es debido; quiero construirle una casa
junto al mar que tanto ama; Quiero ver su barriga hinchada
con nuestro hijo mientras canta en el jardín. Quiero que
tenga amigos, vecinos, un hogar.
Quiero que ella sea feliz.
Si bien estos últimos días han sido nada menos que el
cielo para mí, sé que sus sentimientos son mucho más
complejos. Hay momentos de tranquilidad encima de
nuestro hoqin en los que la atrapo mirando a lo lejos, como
si pudiera ver la fortaleza que se cierne más allá de
nosotros.
Sé que le duele muchísimo sentir que ha abandonado su
hogar, su gente. Sabe que no teníamos otra opción, y lo dice
cada vez que hablamos de ello, y sin embargo siente pena
por las personas que dejamos atrás, su espíritu ferozmente
leal se hizo añicos a raíz de lo que el Príncipe ha infligido.
Realmente nunca había conocido una vida así. No
verdaderamente.
Si bien consideraba al Príncipe y al resto de nuestro
séquito como mi familia, nunca sentí realmente que
pertenecía. Habría luchado hasta el último aliento por él,
pero cualquier sentimentalismo que tuviera con respecto a
esa parte de mi vida se ha marchitado en la vid.
Tal vez eso signifique que es más fácil para mí, pero me
duele saber que Gwendolyn añora su hogar de la forma en
que lo hace, por muy feliz que esté de estar conmigo.
Un día, volveremos a la fortaleza. En nuestro tiempo
juntos lo hemos discutido una y otra vez, sopesando los
beneficios y los riesgos. Si me saliera con la mía, nunca
miraríamos hacia atrás, continuando a través del continente
hasta que estuviéramos en algún lugar completamente
irreconocible de la tormenta que se avecinaba que dejamos
atrás. Sin embargo, después de un poco de coerción y
algunos sobornos bastante diabólicos, acepté su pedido de
ir a casa, no hoy, ni mañana, pero regresaremos de todos
modos.
En verdad, nunca le habría impedido rotundamente
regresar a la casa que ella tiene tan cerca y tan querida en
su corazón; no creo que jamás pudiera negarle nada. Pero
mi resistencia a medias ciertamente me ganó algunas citas
memorables, así que no me puedo quejar.
Nunca hubiera imaginado el día que subí a bordo de ese
carro, listo para ejecutar una amenaza a mi Príncipe, que
me habría llevado a Gwendolyn. Encontré todo lo que quería
y nunca supe que necesitaba en ella: una amiga, una
amante, una confidente. Hay un vínculo del alma que pensé
que entendía, pero que nunca habría sido capaz de
comprender si ella no hubiera entrado en mi vida, o mejor
dicho, no hubiera sido secuestrada.
ella es mi pareja Y la defenderé y la amaré hasta el día
en que muera.
La luz se filtra de nuestra tienda cuando el sol se
esconde por debajo del horizonte, y Gwendolyn comienza a
moverse en mis brazos. Aflojo mi agarre sobre ella,
dejándola estirar sus extremidades mientras se despierta
del sueño. Inclina la cabeza hacia arriba, parpadeando
soñolienta hacia mí mientras una lánguida sonrisa se
extiende por su rostro.
"Buenas noches", murmura, frotándose los ojos para
quitarse el sueño.
"Buenas noches", le sonrío, envolviendo un largo mechón
de su cabello rubí alrededor de mi dedo. Mi sonrisa se
amplía cuando Gwendolyn tararea adormilada,
acurrucándose más cerca de mi pecho mientras levanta su
rostro hacia el mío.
Me inclino, besándola suavemente, trazando su boca con
la mía, el sabor de esa sonrisa somnolienta amenaza con
deshacerme por completo. La respiración de Gwendolyn se
vuelve irregular bajo mis labios, sus besos se vuelven más
insistentes con cada golpe de mi lengua, y es un ejercicio de
voluntad separarme de ella en lugar de tomarla justo aquí
en el petate.
Gwendolyn hace un puchero ante mi repentina partida, y
una pequeña risa retumba a través de mí al ver sus cejas
juntas y un ceño fruncido torciendo sus labios carnosos. Mi
risa solo profundiza su ceño fruncido, y ella rueda sobre mí,
su cálido peso inmovilizándome contra el suelo.
Me besa de nuevo, mordisqueando mi labio inferior,
antes de alejarse para mirarme. No importa cuántas veces
me despierte así, no creo que alguna vez me acostumbre a
ver sus curvas desnudas, cada centímetro de esa piel
dorada a la vista.
 Incapaz de contenerme, arrastro mis manos por su
espalda, saboreando el ligero calor y la fuerza que emanan
debajo de su suave piel. Agarro su cintura suavemente,
adorando el brillo de sus caderas en movimientos largos y
suaves, deleitándome en la forma en que puedo extraer esos
maravillosos y suaves sonidos de ella con mi toque.
“Si sigues haciendo eso, nunca saldremos de la cama”,
murmura. Sonrío de nuevo, sentándome para depositar
ligeros besos en su hombro.
"Aunque podría aceptarlo en cualquier otro día, tenemos
que mudarnos de campamento nuevamente", respondo,
apenas levantando mis labios de su piel. Gwendolyn se
queja de eso, levantando sus manos para enredarlas en mi
cabello.
Me alejo de ella lo suficiente para encontrar sus ojos,
saboreando la neblina llena de lujuria que encuentro
bailando entre el ámbar y los verdes. La luz de las estrellas
se asoma en nuestra pequeña burbuja, filtrándose entre las
solapas de la tienda.
“Estaba pensando en dirigirme hacia la cordillera en el
oeste,” digo mientras recuerdo cada detalle de su rostro,
este momento, en la memoria. "Escuché que es hermoso en
esta época del año, con mantas de rirzed cubriendo las
caras de los acantilados".
Gwendolyn sonríe, asintiendo con la cabeza antes de dar
otro beso rápido en mis labios.
"¿Y después de eso?" pregunta ella, sus ojos brillan con
desafío. Sonrío, dándole un encogimiento de hombros
mientras sostengo su mirada.
“Donde nos lleve el viento”.
Y para sorpresa de ambos, nos lleva a un pequeño
mercado junto al mar donde ambos vemos a otra pareja
como nosotros: un elfo oscuro y un humano huyendo.
Inmediatamente, Gwendolyn se lleva bien con Theresa, ¡de
quien más tarde nos enteramos que tuvo que dejar Pyrthos
porque posee magia!
Zelvek y yo también nos llevamos bien, aunque no puedo
decir que esté absolutamente enamorado de él de la forma
en que las chicas lo están entre sí, pero después de unos
días felices, nos separamos. Todos sabemos que es
demasiado peligroso permanecer juntos.
Prometemos pasar unos días juntos cada pocos meses, si
nuestros caminos se cruzan, eso es. Y sorprendentemente,
lo hacen. Parece que el viento de los refugios y del amor
secreto sopla en la misma dirección. Es bueno tener el par
como una constante, y casi nos hace sentir normales.
Gwendolyn y yo podríamos ser simplemente viajeros,
reuniéndonos con nuestros amigos cada pocos meses. Y eso
se siente bien.
Se siente aún mejor cuando escuchamos las noticias
sobre el duque y su fortaleza. Pero elegimos seguir
moviéndonos porque resulta que ambos somos demasiado
salvajes para quedarnos en un solo lugar.
Nos encanta ir a donde nos lleve el viento.
31
 ARRO
El centro de la fortaleza impregna cada centímetro del
T castillo, el sonido rebota en las paredes e incluso en los
pasillos más desiertos. Es mi trabajo escucharlo todo,
verlo todo, para que el Príncipe pueda permanecer a salvo
de los agentes del Duque.
Prefiero mi trabajo, mi vida de esta manera: en las
afueras, no tienes que preocuparte por los pensamientos y
opiniones de los demás. Me permite liberarme de todos los
caprichos y deseos triviales que parecen impulsar a todos
los demás seres a mi alrededor, humanos y elfos por igual.
El zumbido constante de actividad solo aumenta a
medida que me acerco al comedor, risas bulliciosas y
docenas de voces que parecen competir por el espacio
aéreo. El clamor que surge de los habitantes de este lugar
es casi ensordecedor, y tengo que concentrarme en
seleccionar voces separadas y cadenas de conversación.
“... ¿y creerías que la atrapé en la cocina después de
horas de nuevo? Una vez más, le empezarán a descontar el
pago…
“...él me ama, simplemente lo sé. Siempre juegan duro
para conseguir…”
“...la temporada parece prometedora para los
agricultores este año. Quizás tengamos productos frescos
hasta bien entrado el otoño…”
“...el Duque no ha planeado una fiesta en mucho tiempo.
Debe estar ansioso por…”
Allá. Me acerco a la pequeña mujer humana que charla
con su amiga mientras le devuelven los platos a los
trabajadores de la cocina. Se dirigen a los jardines,
completamente inconscientes de que los sigo.
El resto de la conversación parece relativamente
inofensiva, pura cháchara sin sentido sobre las idas y
venidas de otros sirvientes, quién se acuesta con quién,
conversación típica de las jóvenes humanas.
Por supuesto, no pueden saber que el duque está ansioso
porque su espía preferido ha desaparecido en la noche: todo
el trabajo de ese espía humano era permanecer oculto y sin
ser escuchado, al igual que el mío. Y a pesar de todas las
cosas que el Príncipe y el resto de nuestro grupo, Rhekar en
particular, tienen que decir sobre ella, parece que al menos
hizo bien su trabajo.
Afortunadamente, parece que el Duque tiene aún menos
conocimiento sobre por qué precisamente su espía elegiría
abandonar la fortaleza sin siquiera decir una palabra; al
menos, eso es lo que parece indicar la falta de pánico o más
conversación sobre el Duque de parte de las dos mujeres. .
Dejándolos con sus estúpidas tonterías, giro a la
izquierda por un pasillo mientras los humanos continúan
afuera. Me asomo a la biblioteca, la encuentro desocupada,
y me dirijo hacia la estantería a lo largo de la pared del
fondo. A pesar de todos los problemas que provocó la mujer
de Kidri, al menos fue útil en algunos aspectos, como
avisarnos de la existencia de los pasadizos secretos en las
paredes del castillo.
Deslizo la pesada estantería hacia un lado, deslizándome
hacia el pasillo y usando la manija a lo largo de la parte
posterior para deslizarla en su lugar. Conjuro una luz
flotante, permitiendo que me siga mientras cojeo por el
pasaje de piedra, deteniéndome a escuchar en los portales
ocultos a diferentes habitaciones en el castillo.
Me duele el tobillo por todo el movimiento, pero estoy
bien versado en cómo lidiar con el dolor que proviene de mi
lesión. El latido es un recordatorio de lo que mi Príncipe
enfrentó al dejar Orthani.
Su batalla por el trono nos costó algo a cada uno de
nosotros, algunos de nosotros sufrimos más que otros.
Sacudo el pensamiento de mi cabeza mientras llego a mi
destino, escuchando atentamente a la pared en busca de
cualquier señal de que alguien se esté demorando en el
pasillo. Cuando no encuentro ninguno, abro la puerta lo más
silenciosamente que puedo, cerrándola detrás de mí antes
de salir sigilosamente de detrás del tapiz en el vestíbulo
frente a los alojamientos del Príncipe.
Rhekar asiente con la cabeza cuando aparezco y me
indica que entre. El Príncipe está sentado detrás de un gran
escritorio, y me inclino profundamente ante él.
"Levántate", ordena el príncipe Valerin con voz aburrida.
Se levanta de su silla mientras yo me enderezo, pasando un
largo dedo por la superficie del escritorio.
Creo que me apetece dar un paseo, Arro. ¿Te importaría
unirte a mí?
Le doy al Príncipe un solo asentimiento, lo sigo fuera de
la habitación y hacia la entrada principal del castillo. No nos
atrevemos a hablar de los planes del Príncipe cuando
estamos dentro de los muros del castillo, habiendo
aprendido muy bien que el Duque ya no confía tanto en
nosotros como alguna vez pareció.
Con razón, pienso, una sonrisa oscura jugando en mis
labios.
 Cuando Valerin me pidió que vigilara la actividad dentro
de la fortaleza, me propuse congraciarme por completo con
los habitantes de aquí. Al asegurarme de que era una
presencia familiar y corriente, estoy al tanto de mucho más
de lo que sería si solo estuviera escabulléndome entre los
pasadizos ocultos, aunque esos también han demostrado ser
indispensables.
Después de la traición de Kidri, el Príncipe ha sido cada
vez más cuidadoso, ordenándonos hacer lo mismo. Sus
planes para el duque finalmente están en marcha, y estos
primeros pasos son frágiles y requieren el máximo cuidado
y discreción para nutrir el plan hasta su madurez.
El Príncipe y yo caminamos a lo largo de la pared
exterior de la fortaleza, mi tobillo dolorido me dificulta
seguir el ritmo de las largas zancadas del Príncipe, aunque
él tiene una ligera cojera que mejora cada día que pasa. Sin
embargo, no me atrevo a quedarme muy atrás de él, ya que
abre la boca para hablar.
“Aprecio el trabajo que has estado haciendo por mí,
Arro”, dice Valerin. Bajo mi barbilla en respuesta, la imagen
perfecta de sumisión silenciosa.
“Sin embargo, creo que tus esfuerzos están mejor
enfocados en el Duque en este… tiempo precario. Mantenga
una estrecha vigilancia sobre Gheshei. Quiero saber todo
sobre sus idas y venidas, con quién se reúne tanto en
público como a puerta cerrada. Quiero que puedas decirme
qué come el elfo en el desayuno.
“Él no será capaz de limpiarse el trasero sin que usted lo
sepa, mi Lieja”, le digo en voz baja, aceptando mi nueva
tarea. El Príncipe me ofrece una pequeña sonrisa, una
promesa de la violencia por venir.
"Bien, bien", murmura, extendiendo una mano para
cepillar los setos cercanos distraídamente.
Mi lealtad a mi Príncipe no conoce límites, y felizmente
cumpliría con cualquier tarea que me encomendara, pero
este asunto con el Duque me molesta mucho menos que
otras órdenes que he cumplido para Su Alteza.
El Duque es demasiado blando para ser un líder digno de
una fortaleza tan poderosa, y su inclinación por los humanos
solo lo demuestra. Los humanos son pequeñas criaturas
débiles y quebradizas, que no sirven para mucho. No es
natural que un elfo de tan alto nacimiento como el Duque
esté tan cerca de las criaturas; el único lugar adecuado para
ellas son las calles o los burdeles, como en Orthani.
 El Príncipe y yo continuamos nuestro paseo por los
jardines en silencio, la imagen perfecta de una mañana
tranquila para cualquiera que nos vea. Solo yo conozco al
Príncipe lo suficiente como para reconocer la mirada lejana
en su rostro, la forma en que sus ojos miran nuestro entorno
sin realmente verlo.
Seguimos así durante varios minutos, y sigo al Príncipe
hasta la glorieta con vista al océano que nos rodea. Los
acantilados están endurecidos y afilados por el constante
bombardeo de la espuma marina, las llamadas estridentes
de las minahs resuenan a nuestro alrededor mientras
observamos a los barcos de pesca lanzarse sobre la
superficie del mar muy por debajo.
El denso silencio entre nosotros se siente cómodo y
familiar mientras disfrutamos del suave resplandor del sol,
la brisa salada provocando a las plantas a nuestro alrededor
en una danza rítmica. Me vuelvo para mirar al Príncipe,
cuya mirada descansa pesadamente sobre mí como si
estuviera sopesando cuidadosamente sus próximas
palabras. Ladeé la cabeza en cuestión, indicándole a mi
Príncipe que estoy más que dispuesto a discutir lo que sea
que lo esté presionando.
“Hay algo, Arro, de lo que no estoy del todo seguro…”
comienza, cada palabra deliberada y baja para ser
enmascarada por el rompimiento de las olas de cualquier
oído indiscreto.
“En su opinión profesional, ¿cuál es la mejor manera de
eliminar una plaga?”
Considero la pregunta en silencio, dándome tiempo para
formular una respuesta que pueda ayudar a mi Príncipe sin
alarmar a ningún transeúnte o salirme de la línea en
nuestra dinámica.
"¿Una daga? ¿Una soga? ¿Veneno, tal vez? El Príncipe
presiona, claramente impaciente con mi tramo de silencio.
Asiento junto con él mientras recita nuestras diversas
opciones, con cuidado de no interrumpirlo. Cuando vuelve a
quedarse en silencio, elijo mis palabras con cuidado.
"Creo que todos harán el truco, mi Príncipe".
Una sonrisa siniestra se apodera de él mientras asiente,
sus ojos de medianoche brillando a la luz de la mañana.
Vuelve su atención al mar, su sonrisa nunca vacila.
"Ciertamente, lo harán", murmura tanto para sí mismo y
el océano como para mí.
"De hecho, lo harán".
32
 GRAXIS
Si hay una cosa que todos sabemos sobre el Príncipe
I Valerin, es que no confía completamente en ninguno de
nosotros. Por mucho que actúe como si fuéramos su
círculo íntimo, es cuidadoso con la información que nos da a
cada uno de nosotros. Ninguno de nosotros lo sabe todo.
Pero sé que eligieron el veneno.
Y cuando envía a su explorador con un plan para acabar
con el duque antes de que se dé cuenta de que su propio
espía ha desaparecido, me envía unos pasos atrás para
observar.
Acecho a través de los pasadizos ocultos de la fortaleza
con Arro, sin saberlo, delante de mí. Cree que es el mejor
para merodear, observar a los demás, pero no se da cuenta
de cuántas veces le he hecho lo mismo sin ser detectado.
O tal vez lo ha sabido todo el tiempo.
De cualquier manera, me detengo cuando estoy al otro
lado de la habitación del Duque, y con un golpe de mi mano,
he lanzado un hechizo de espejo. Es uno que no uso a
menudo, y brilla y lucha por mantenerse en su lugar. Trato
de reforzarlo, lo suficiente para ver a Arro completar su
tarea.
Todos hemos aprendido de nuestros errores acerca de
confiar en el hombre equivocado para hacer el trabajo.
Con el duque ocupado en el comedor esta noche, como
siempre lo está, Arro entra a grandes zancadas en su
habitación para tomar el borde de su vino después de la
cena. Después de que el Duque se desmaye más tarde esta
noche, parecerá que se ha excedido, y los pequeños
humanos de Forja de Emberes no se darán cuenta.
Y estarán libres para tomarlos sin incurrir en la ira de
ninguno de los simpatizantes del duque, si es que existen.
Arro toma el vino colocado en la esquina, que se está
aireando en preparación para el regreso del duque, y
usando una mano enguantada, mete el dedo meñique en el
vial y luego en la abertura de la botella.
"Realmente crees que soy un tonto, ¿no?"
Justo cuando tapa el vial, una voz atraviesa la habitación
silenciosa y nos sorprende tanto a Arro como a mí. En la
esquina, anidado en las sombras con su firma mágica
escondida, está el propio Duque. Parece que subestimamos
sus capacidades. Nunca imaginé que sería capaz de
mantener su presencia oculta de ninguno de nosotros, o que
practicaba magia en absoluto.
 Arro desliza su mano en su bolsillo mientras se da vuelta
con una suave sonrisa en su rostro. "¿Qué quieres decir?"
Pero los ojos del duque están entrecerrados. No habrá
forma de hablar para salir de esto.
Estoy atrapado en el medio. ¿Salvo a Arro y pruebo mi
magia debilitada contra la del Duque? ¿O debo ir al príncipe
Valerin y sacarlo mientras pueda?
Mi respuesta llega cuando el Duque empuja su mano
hacia adelante, una ola de magia que no esperaba expulsar
de él y estrellar a Arro contra la pared. Será un enemigo
formidable, y no puedo decir con certeza si saldré victorioso
después de lo que me hicieron.
Doy la vuelta, corriendo a través de los túneles. Solo
puedo esperar que Arro me dé suficiente tiempo para sacar
a Valerin de aquí.
Emergiendo en el salón principal justo afuera de su
habitación, entro como un rayo. “¡Tenemos que irnos!
¡Ahora!"
Valerin se da vuelta, sus ojos se agrandaron como su
única señal de sorpresa por la forma en que le estoy
hablando. "¿Disculpe?"
Mis ojos se mueven rápidamente hacia Rhekar, listo para
que agarre al Príncipe tan pronto como lo diga. “El duque
atrapó a Arro, y es mucho más peligroso de lo que creíamos.
Jugó con nosotros”.
“Debemos irnos”, acepta Rhekar.
Valerin se levanta, aunque parece que va a protestar,
pero una onda se precipita sobre mi piel. Mi voz
mortalmente tranquila, susurro. "Él está viniendo. Puedo
sentirlo desde aquí.
Eso es todo lo que se necesita para que el Príncipe se
mueva. Despego delante de él, sintiendo por el duque y
cualquier amenaza a medida que avanzo. Estoy seguro de
que los guardias estarán pendientes de nosotros, pero
mientras evitemos al Duque, debemos lograrlo. Rhekar se
queda detrás de Valerin, listo para protegerlo de cualquier
amenaza.
Salimos corriendo, corriendo hacia las paredes, y los
soldados saltan hacia nosotros. Sin embargo, los guardias
son débiles por la inacción, y con un movimiento de mi
mano, puedo sacar a los elfos de mi camino. Rhekar
interviene cuando más convergen hacia nosotros y, aunque
temo que nos hagan más lentos, somos capaces de
atravesar a los hombres del duque lo suficientemente rápido
como para escabullirnos antes de que pueda encontrarnos.
 Nos empujo hasta llegar a la orilla del Ter. Tengo que
esperar que el duque no venga a la ciudad. Quizá todo lo
que necesitaba era que saliéramos de la fortaleza, y se
mantendrá a raya.
Aunque algo me dice que no es así.
Nos detenemos en el puerto, bastante desierto a estas
horas de la noche, y aprovechamos para reagruparnos. "Mi
príncipe. ¿Qué vamos a hacer ahora?
Los labios de Valerin se fruncen, pero puedo ver la
incertidumbre arremolinándose en sus ojos. Apenas
escapamos de Orthani. Su trama no ha dejado espacio para
que su ego planifique una posible ruta de escape en caso de
fracaso.
Por suerte para él, Arro y yo lo hemos hecho.
"Al norte", murmura, pero todos sabemos que ahí es
donde están los campamentos de los orcos. Tal vez quiera ir
a Liiandor, que tampoco es una opción viable.
Mi mandíbula se aprieta. Si Valerin quiere reprenderme
por hablar fuera de lugar, puede hacerlo, pero ahora mismo,
mi única preocupación es sacarnos de aquí con vida.
“Su Alteza, Liiandor ha caído en el caos. Arro ha estado
observando todo Protheka en busca de cualquier cosa que
pudiera afectarnos en caso de que tengamos que movernos,
y la palabra en Ter es que una bestia antigua se está criando
allí. Estaríamos peor allí que aquí”.
Valerin asiente, pero hay una rigidez en sus hombros que
no me gusta. Realmente no sabe a dónde ir. Me decepciona
ver cómo ha cambiado, cómo ha llegado a creer que su
camino es el único camino y morirá logrando lo que quiere.
¿Quién es este hombre?
“No podemos quedarnos en Kaynvu”, gruñe Rhekar,
dando voz a mis pensamientos.
Niego con la cabeza. "No. Conozco un lugar al que
podemos ir. De vuelta a Oshta.
Valerin se burla, y eso me eriza. El Príncipe nunca ha
sido tan desdeñoso al escuchar uno de los pensamientos de
su círculo íntimo. ¿Se ha vuelto tan vanidoso? ¡Mira a dónde
lo ha llevado ese orgullo!
“Tengo un viejo amigo que ahora es General del ejército
del Rey en Vhoig. Podría ayudarnos, al menos por el
momento. Nos daría más tiempo y un mejor lugar para
reagruparnos”.
"¿Volver a Oshta?" El Príncipe no lo está considerando.
"Graxis, seguramente no puedes creer-"
“Es nuestra mejor opción”.
 Valerin se lanza hacia Rhekar, incapaz de comprender
cómo hemos hablado. Siempre hemos sido leales, llevando a
cabo los planes del Príncipe sin dudarlo. Sólo ahora estoy
empezando a ver lo equivocado que estaba por eso.
Pero este no es el hombre que elegí seguir. Este hombre
es vanidoso, arrogante y de mente estrecha. Él no es mi
Príncipe.
Pero no lo dejaré aquí para que muera.
Finalmente, Valerin asiente. "Un pasaje de regreso a
Oshta, entonces".
Y cuando un pequeño barco con una tripulación sin
pretensiones sale del puerto esa noche, estamos con ellos
bajo la apariencia de desafortunados comerciantes que han
naufragado y necesitan regresar a casa.
33
 ETHERON
yo!” Mi cabeza se levanta bruscamente, atrayéndome
"S de vuelta a mi momento. No me sorprende mucho que
mi mente haya dejado atrás mi cuerpo y me haya
quedado en el centro del campamento para mis soldados.
De hecho, no parece sorprender a nadie.
Me doy la vuelta. "¿Qué?" Mi voz es un gruñido bajo que
no pretendo, pero puedo sentir que se acerca un episodio.
El soldado también parece poder decirlo, mientras da un
paso atrás.
“Hay una solicitud para ti en la frontera del
campamento”.
"¿Una solicitud?" No sé qué hacer con eso. "¿Es una
amenaza?"
“Un elfo oscuro que dice conocerlo, señor. Está pidiendo
una audiencia”.
Mi boca se convierte en un ceño fruncido. No tengo
mucho tiempo para esto. Mi sangre ya está cantando,
exigiendo una salida. Tendré que liberarlo pronto, pero
estoy intrigado por esto. ¿Quién vendría aquí que mis
hombres no conocen?
“Envíalo a mi tienda”.
Voy directamente allí, de pie en la parte de atrás
mientras remuevo un tónico. Realmente hace poco para
aliviar mi aflicción, pero espero posponer cualquier
sentimiento no deseado hasta después de este encuentro.
No estoy seguro de a quién esperar.
Pero un rostro familiar enmarcado por cabello ceniciento
y penetrantes ojos azules de mi pasado no es lo que
esperaba. Una sonrisa, una rareza en estos días, me
encuentra.
“¿Graxis?”
"Etheron", respira. “Escuché que te habían ascendido a
General. Felicidades. Te ves bien, incluso si es en colores
Vhoig”.
Golpeo su hombro. "Cuidadoso. Escuché que también te
has desviado de Orthani.
"Hice." Él asiente, su garganta temblando.
Pasé muchos años con Graxis cuando ambos éramos
soldados de a pie en el ejército del Rey de Orthani. Ha
pasado mucho tiempo desde que estuve allí, pero todavía
puedo leerlo tan bien como entonces.
"¿En qué problema te encuentras?" Tomo un vaso de
agua y se lo entrego.
 Me da una sonrisa agradecida mientras lo bebe. Como
esperaba, su boca se había secado.
"El príncipe-"
bufo. ¿Valerín? Graxis asiente y yo niego con la cabeza.
“¿Aún le estás jurando? Me enteré de lo que le pasó y que
tuvo que huir”. Mis ojos se abren cuando me golpea. Y te
fuiste con él.
“Era mi única opción”, admite. “Me abrí camino hacia el
círculo íntimo del Príncipe, y cuando derribó todo ese daño,
también cayó sobre mí”.
Sacudiendo la cabeza, le digo: “Nunca creí en él. Parecía
incapaz de gobernar. Ya era hora de que Ryfon viera eso
también, incluso si no estaba en lo alto de la fila".
Graxis resopla. No recordaba que te sintieras tan fuerte
por él.
Lo despido. “Yo no diría fuertemente. Sin embargo, odio
que te trajera con él. Me alegro de que hayas salido si estás
aquí. Él hace una mueca, y mis ojos se estrechan. "¿Lo
trajiste contigo?"
Aprieta los dientes. “Como dije, no tenía otra opción. Fui
con el Príncipe y nos encontramos en un pequeño lío en Ter.
"Hay problemas donde sea que esté".
Él se pone rígido. "Bueno, supongo que eso me lleva a
por qué estoy aquí". Hay un remolino ansioso en sus ojos.
"El Príncipe y yo, junto con otro miembro del círculo
interno, necesitamos... un lugar para reagruparnos".
Paso una mano por mi cara. "Todavía estás huyendo".
“De más de una persona, si he de ser honesto. No creo
que los de Kaynvu vengan a por nosotros. No provocamos
tantos problemas. Pero me preocupan los de Orthani.
“Orthani se ha alejado de Vhoig y Pyrthos. Ryfon frunce
el ceño considerablemente ante la combinación de humanos
y elfos, y como Grymlok ha expresado su apertura, no habrá
superposición. Estarás a salvo aquí, aunque me mantendría
fuera de la ciudad para que nadie te vea.
“¿Dónde me recomiendas?”
Puedo escuchar la verdadera pregunta en su voz. “Mi
finca más pequeña en el norte está abierta. Cabalgaré allí
contigo esta noche si puedes encontrar un lugar donde
pasar desapercibido hasta entonces.
El alivio se precipita sobre sus rasgos. “Podemos manejar
eso”.
sonrío "¿Está seguro?" Dreno el resto de mi tónico,
aunque mi sangre sigue cantando. Graxis necesita salir de
aquí. "Esta noche entonces".
É
 Él asiente, agarrando mi brazo antes de volverse para
despedirse. Y logra salir justo a tiempo. Mi sangre se
convierte en un furor turbulento de rabia, y mi visión
comienza a enrojecerse. Salgo, inmediatamente me dirijo al
bosque, y cuando paso la torre de guardia, digo: "Está
sucediendo".
Todos saben cómo mantenerme contenido y alejado del
campamento o la ciudad sin tratar de luchar contra mí. Mi
sed de sangre se apodera de todos mis sentidos, y cargo
hacia adelante, listo para cortar a través de cualquier bestia
que se cruce en mi camino.
El último pensamiento consciente que manejo antes de
perderme en el mar de intensidad es que tiene que haber
una cura para esto.
El fin
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VISTA PREVIA DE EL COMPAÑERO DE NAGA

Los Mundos de Protheka es un mundo vasto y en
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El compañero de Naga
Por Celeste Rey

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34
 JEMMA
correr por el bosque, tratando desesperadamente de
I encontrar cualquier cosa que pueda darnos alguna ventaja
mientras los orcos nos persiguen. Pero no hay palos lo
suficientemente afilados, ni ramas apropiadamente
parecidas a garrotes, ni espadas caídas convenientemente
tiradas por ahí. Entonces, sigo corriendo, con la esperanza
de que algo cambie porque no podemos dejar atrás a estos
orcos para siempre.
Pero algunos de nosotros vamos a fallar antes que otros.
Los viejos o los jóvenes. Serán los primeros en ser
capturados de nuevo. Nos mantuvieron a todos juntos en un
corral, unos veinte de nosotros, que fueron secuestrados
cuando los orcos asaltaron las ciudades bajas de la ciudad
de los elfos oscuros de Liiandor. Bueno, veinte al principio,
pero ese número bajaba cada día cuando los orcos tenían
hambre.
Entonces uno de los guardias se emborrachó y se
desmayó. Conseguimos llegar a sus llaves y abrir la jaula.
Les dije a todos que simplemente corrieran. Pero Ryan, uno
de los jóvenes que estaban con nosotros y que siempre
discutía conmigo por todo, dijo que merecíamos venganza.
Entiendo el impulso.
Los orcos nos hicieron mirar mientras se comían a los
demás o los masacraban para convertirlos en cecina. Los
afortunados estaban muertos antes de que los orcos
comenzaran. Hubo muy pocos afortunados.
Me hubiera encantado ver a estos orcos atragantarse con
su propia sangre, pero mi prioridad era sacar a todos a
salvo. Ryan quería apuñalar a alguien. Entonces, tomó la
daga del guardia y trató de cortarle la garganta. Pero no
funcionó.
La piel de orco solo se puede perforar con armas hechas
de mithril. El guardia solo estaba vigilando a los humanos,
por lo que debe haber sido hierro normal o algo así porque
todo lo que hizo fue despertar al guardia. Para su crédito,
Ryan hizo todo lo posible para frenar al orco. Pagar con su
vida para comprarnos unos segundos a los ocho fue lo mejor
que pudo hacer por costarnos los minutos que hubiéramos
tenido de otra manera.
He sido un sobreviviente toda mi vida, pero tampoco he
sido bueno para ver sufrir a otros. Me giro y veo a Sasha, de
solo trece años, rezagada.
Me dirijo a Mary y Joshua. Son veinte. adultos Capaz.
Puede que lo hagan bien solos, pero los demás me
preocupan. Podría seguir corriendo, dejar que los demás
vacilen y que los orcos se detengan para recogerlos. Podría
ser libre. Pero no podía vivir conmigo mismo sabiendo que
al menos no traté de salvar a los demás.
"Todos, dispérsense. Háganlos dividirse o elijan un
objetivo", digo, con suerte, lo suficientemente alto para que
todos escuchen, pero no lo suficientemente alto para que los
orcos descubran lo que estoy haciendo.
Aunque esto es parte de mi plan, me lo guardo para mí.
Disminuyo la velocidad y caigo al lado de Sasha. Mary y
Joshua me miran. Los despido. "¡Solo vamos!"
Luego me dirijo a la chica y señalo a la izquierda. Ve por
ese camino. Escóndete si puedes. Vive.
Espero que lo logre, pero no puedo perder más tiempo,
no si voy a tratar de salvar a los demás. Doy la vuelta y
corro. No es adecuado para los orcos, pero me desvío hacia
la derecha y hacia atrás, poniéndome mucho más cerca de
ellos que cualquiera de los demás.
Y luego grito. Estoy aterrorizado. Cualquiera con una
pizca de sentido común lo sería. Pero lo puse en grueso.
Necesito que me sigan. Cuando me giro para mirar detrás
de mí, creo que funcionó. No sé si todos vienen por mí, pero
por los sonidos de choque y las maldiciones rugientes
lanzadas en mi dirección general, estoy seguro de que tengo
al menos un puñado detrás de mí.
Siguiente paso: no morir.
He sido bastante bueno apegado a ese plan toda mi vida.
He sobrevivido treinta y un años, siempre tratando de estar
un paso por delante de la muerte. Perdí a mis padres joven,
creciendo en las calles. E hice lo mejor que pude para
mantener vivos a los otros niños de la calle y fuera de las
garras de los elfos oscuros que los usarían para sus
retorcidos placeres.
A veces tuve más éxito que otras. Recordé cada uno de
los que fallé. Lo guardo como una lista en mi cabeza.
Nuestras tres semanas en cautiverio hicieron que la lista
fuera mucho más larga. Y es por eso que estoy haciendo
esto. Si puedo salvar al resto de ellos, valdrá la pena.
Pero a pesar de lo noble que puede ser el autosacrificio,
no busco convertirme en alimento para los orcos. Yo
también quiero sobrevivir. Así que incluso mientras grito a
todo pulmón, corro.
Los sonidos de ramas rotas y pisadas fuertes se están
acercando. Me giro justo a tiempo para ver un machete que
viene hacia mí. esquivo Luego hay otro a mi derecha, y me
las arreglo para esquivar ese golpe también. Creo que
cuento cinco. Eso debe significar que la mayoría de ellos
vinieron por mí.
Espero que los demás lo logren.
Si tuviera un arma adecuada, podría enfrentarme a un
orco, pero incluso eso sería un desafío. La mayor parte de
mi lucha ha sido contra otros humanos en la calle, tratando
de acosar a otros humanos que sufren.
Pero no tengo un arma, y hay cinco de ellos, todos
tratando de cortarme en dos. Lanzo un puñado de tierra a la
cara de un orco y empiezo a correr. Hay una pequeña
cresta. Si puedo llegar a la cima de eso, tendría un mejor
punto de vista para elegir dónde correr a continuación.
Mis pulmones ya están ardiendo, y mis piernas se sienten
como si estuvieran en llamas, pero supero el dolor y corro.
Me detengo cuando veo que al otro lado de la cresta hay
unos seis metros de cielo vacío, seguido de las copas de los
árboles.
No sé qué tan lejos está del suelo. El dosel es demasiado
grueso. Pero estoy seguro de que es más que suficiente para
matarme.
Me doy la vuelta y los orcos me cortaron la posibilidad de
escapar. Saben que me tienen acorralado y avanzan
lentamente. No por precaución. No, les gusta el sabor del
miedo en su carne. Pero no planeo darles la satisfacción.
Pero mis opciones aquí son limitadas. No puedo luchar
contra ellos. No puedo correr más rápido que ellos. Pero
puedo saltar.
Tuve una buena carrera. Hubo muchas cosas que nunca
pude hacer. Como, aprender a leer. Enamorarse.
Emborracharse. Tener niños. Formar una familia. Pero tal
vez morir aquí significa que Sasha puede vivir para ir a
hacer esas cosas por mí. Tal vez signifique que Mary y
Joshua pueden darse cuenta de que están locos el uno por el
otro. Tal vez signifique que todos los demás sean libres.
Siento las lágrimas en mis mejillas. Al principio, me odio
por llorar, por ser débil, pero luego me doy cuenta de que
no estoy triste. Estoy feliz. Es una buena muerte.
Los orcos avanzan hacia mí. El líder, un orco que es
media cabeza más alto que el resto con una gran cicatriz en
la nariz, dice: "No queda ningún lugar para correr, pequeña.
¿Por qué no vienes aquí antes de que te caigas? Diste una
buena persecución. Pero se acabó."
"Vete a la mierda".
 En cuanto a las palabras finales, no son las más
elocuentes, pero nunca aprendí a leer, así que no he tenido
la oportunidad de estudiar las últimas palabras famosas. Oh
bien.
Me tiro por el acantilado, con la esperanza de que el
impacto sea suficiente para matarme instantáneamente.
Merezco eso, al menos, una muerte rápida e indolora.
Cuando choco contra la primera rama, me doy cuenta de
que eso no será lo que conseguiré. El impacto me quita el
aire y choco contra más y más ramas. Pienso por un
segundo que no tengo que morir, pero no puedo agarrarme
a nada capaz de soportar mi peso y seguir cayendo.
Los últimos diez pies son un camino sin obstrucciones
directo al suelo. Cada parte de mi cuerpo duele. Estoy
seguro de que estoy muerto. Solo será lento y doloroso. La
oscuridad comienza a colarse en los bordes de mi visión, y
justo antes de que todo se vuelva negro, escucho un silbido
sutil.
35

Á
 UZHÁ
"T Oigan, ensucian la tierra con sus presencias y deben
ser destruidos", grita Kazhir, lleno de furia. Es un
excelente general, aunque la exhibición no es necesaria. Ya
estoy de acuerdo con él. No me gusta la forma en que los
orcos se han acosado. nuestras fronteras Si bien no han
matado a ningún naga en sus ataques más recientes, es solo
cuestión de tiempo antes de que lo hagan.
Donde Kazhir y yo discrepamos es en la estrategia de
cómo eliminarlos.
"Sí", le digo, deslizándome alrededor de mi escritorio
hacia él. "Cada día se adentran más en nuestro territorio y
amenazan a nuestra gente. Pero si atacas desde el este, te
acercarás a ellos en desventaja. Es, literalmente, una
batalla cuesta arriba".
"Entonces, ¿qué sugieres que hagamos?" pregunta con
un siseo exasperado.
Él y yo rara vez hemos estado de acuerdo en la
estrategia, pero creo que las formas en que no estamos de
acuerdo a menudo han sido útiles para dar forma a mis
planes de batalla. Si bien nuestras conversaciones a veces
pueden parecer bastante antagónicas, valoro sus esfuerzos
por hacer pedazos mis planes. Ve fallas y agujeros en mis
estrategias que nunca consideré.
Todo líder necesita un Kazhir a su lado. Simplemente
tengo la suerte de tener el único.
"Los atacamos desde el norte", digo.
Me encanta hacer que se detenga así mientras intenta
descifrar mi estrategia y ya le hace agujeros.
"Pero necesitamos nuestras tropas en el este para
defender la frontera, o entrarán y tomarán el mejor
territorio de pastoreo para nuestros animales".
"Oh, no estaba planeando dejar el este completamente
desprotegido. Posicionamos tropas al este como si nos
estuviéramos preparando para atacar, pero habremos
enviado un ejército avanzado al otro lado del río", digo,
señalando el mapa. .
Mira el mapa y niega con la cabeza.
"Eso dispersa nuestros números demasiado delgados".
"No menos que si enviamos todas nuestras tropas
cargando esa colina. Solo porque no les tememos, ni
tememos a la muerte para proteger nuestro honor o nuestra
patria, no significa que debamos tirar tropas
innecesariamente".
 "Cualquier plan es un riesgo, pero llevaré a cabo
cualquier estrategia que creas que es la mejor".
Y puedo confiar en que lo llevarás a cabo con todo
detalle, como siempre.
Esa es una de las muchas cualidades admirables de mi
general. Es posible que él y yo choquemos en la elaboración
de estrategias, pero una vez que elijo un curso de acción, él
es muy bueno para seguir órdenes.
"Todavía tienes que guiarnos mal. Es por eso que las
tropas fronterizas te apoyan tan lealmente".
"No les pido que hagan nada que yo no haría".
"Creo que los hombres aprecian a alguien de sangre
noble que ha visto una guerra real como la de ellos", dice.
Mi gente son guerreros orgullosos, pero no todos tienen
la misma dedicación. He sido un luchador toda mi vida.
Siempre he estado dispuesto a arriesgar mi vida por mi
gente. Es para lo que me han entrenado desde que era un
niño.
No ha habido tiempo para mucho más. Incluso mi familia
y yo somos distantes. He pasado más tiempo entrenando
con los generales a los que me enviaron que con ellos. Si
bien les soy leal, es porque es mi deber serlo.
Defenderé a mi familia, a mi pueblo ya mi patria con todo
lo que tengo.
Mi deber es con mi gente, así que nunca me he tomado el
tiempo de encontrar pareja.
Aunque nunca se sintió como un gran sacrificio.
"¿Uzha?" Kazhir levanta una ceja hacia mí.
"Sí", digo, volviendo al presente y notando que otro naga,
uno de los soldados, ha entrado y ahora parece preocupado.
"No importa. Creo que necesitas dormir un poco".
Me froto los ojos.
La falta de sueño ha sido un sacrificio. Incluso los más
fuertes solo pueden luchar contra la inconsciencia durante
un tiempo. Hace días que no duermo bien.
"Dormiré cuando esté muerto. ¿Qué pasa?"
El soldado inclina la cabeza y dice: "Encontramos algo
mientras patrullamos, en el fondo de los acantilados".
"¿Qué es?"
"No estoy seguro. Ese es el problema". No puedo decir si
la preocupación del soldado es por lo que acaba de
encontrar o porque ni siquiera me di cuenta de que entró
porque estoy muy cansada.
"Muéstrame", le digo, siguiéndolo hasta la puerta.
 Las tiendas de campaña de los soldados están esparcidas
por el edificio central, y él me lleva a una con la solapa
abierta. Hay quizás dos docenas de naga reunidas
alrededor, tratando de mirar dentro.
"¡Soldados!" Grito, y todos se ponen firmes. "Estoy
seguro de que todos ustedes tienen deberes que deberían
atender. Si no, puedo encontrarles algo que hacer que sea
más productivo que estar parado".
El arco y escabullirse. El primer soldado me indica que
entre en la tienda y veo varios naga más reunidos alrededor
de una cama.
"¿Se requiere su presencia aquí?" Pregunto.
Todos se giran para mirarme antes de salir de la tienda.
Cuando veo lo que hay ahí, entiendo la conmoción. Es
una mujer humana. Los humanos son una rareza en
Nagaland. Muy pocos los han visto. Solo he visto un puñado
cuando otros nobles han decidido que querían tener uno
como mascota. Debo admitir que se ven fascinantes, y ella
es el ejemplo más fascinante que he visto.
Los humanos comparten algunas similitudes con los
naga, pero también son muy diferentes.
Sus brazos son más delicados pero con la misma forma
básica. Eso sí, sin escamas. Solo piel bronceada. Pero he
visto humanos con diferentes colores de piel. Incluso
pueden tener tanta variación como nosotros los nagas para
el color de nuestra escala.
Sin capucha orgullosa, pero tienen cabello como elfos
oscuros y orcos. El de ella es largo y negro, y se siente
suave cuando paso mis dedos por él. Aunque he visto
humanos, nunca he tenido la oportunidad de tocar uno o
examinarlo de cerca. Abro un ojo y ella mira fijamente al
vacío. Iris redondos. Tan diferente del oro mío con la raja
vertical.
Pero quizás lo más fascinante son sus piernas. Los suyos
son largos, delgados e impecables, notablemente carentes
de escamas y cola. Extiendo la mano con cuidado y los toco.
Su piel es suave y cálida. Y suave, pero puedo sentir el
músculo más duro debajo. Ella debe ser fuerte.
Puede que sea humana, pero es mucho más hermosa que
las que he visto. Los otros humanos eran olvidables, nunca
hablaban ni me miraban. Tengo la repentina necesidad de
despertarla cuando me doy cuenta de que nunca he oído a
un humano. Quiero hablar con ella y escuchar cómo suena.
Mi sangre late violentamente mientras la miro, y me
golpea toda a la vez. Lo sentí en el momento en que la vi,
pero recién ahora empiezo a comprender este sentimiento
que ha despertado en mí.
Sí, hay curiosidad, pero la quiero. Siento que ella debería
ser mía. Sí. la mantendré Estoy seguro de que puedo
encontrar otros usos para ella además de mirarla, aunque
eso solo es algo que siento que podría hacer durante mucho
tiempo.
Ella es realmente hermosa. Un tesoro.
"¿Es eso..." Oigo la voz de Kazhir detrás de mí cuando
entra en la tienda.
"Sí, general. Un humano".
Se acerca, pero extiendo mi brazo, deteniendo su avance.
Ella es mía. Todavía no lo sabe, así que perdonaré la
impertinencia.
"No quiero que la curiosidad se convierta en una
distracción. Hágale saber a nuestra gente que hemos
encontrado a un humano. Me encargaré de eso. Si la
encontraron en el fondo de los acantilados, tal vez haya
visto a los orcos". cerca de allí y podría tener información
útil".
"Sí, señor."
Hablar con ella parece un lugar razonable para
comenzar, pero mi mente ya está trabajando pensando en
qué más podría hacer con ella. Hay tantas posibilidades
para una criatura tan fascinante y seductora como esta.
36
 JEMMA
Me despierto sobresaltado, y el movimiento repentino me
I hace estremecer. Siento en todas partes que golpeé una
rama en el camino hacia el suelo. Estoy rígido y dolorido,
pero parezco completo cuando miro mi cuerpo. Y me han
dado algún tipo de tratamiento para mis heridas.
Hay algunas vendas en mi brazo. Levanto el borde para
mirar debajo de ellos y veo que tienen algún tipo de
ungüento o algo así contra una serie de raspaduras ásperas,
pero parece que se está curando.
Supongo que si estoy herido, no me he mudado a alguna
forma de vida después de la muerte. Tal vez en algún tipo de
tormento tal vez, pero la herida no duele en absoluto. Tal
vez lo que sea que se les haya puesto tenga algún tipo de
cualidad adormecedora.
Pero esta cama en la que estoy acostado, podría ser
algún tipo de recompensa celestial. He pasado años
durmiendo en las calles, pero incluso cuando he podido
mendigar, pedir prestada o robar una cama, nunca nada se
ha sentido tan bien.
Las sábanas son suaves, tal vez de seda. Pero eso es sólo
una palabra que he oído. Escuché cosas descritas como
suaves como la seda, pero en realidad nunca toqué el
material. Entonces, podría ser algo completamente
diferente. Y el colchón es firme pero maleable y no un
desastre lleno de bultos. No sé de qué está relleno, pero no
hay pedazos de paja incómodos que sobresalgan y me den
picazón.
Podría acostarme aquí para siempre y simplemente
disfrutar la sensación de esta cama. Tal vez esta sea mi
recompensa por una vida bien vivida. Pero mi insistente
necesidad de saber se interpone en el camino de mi
capacidad de simplemente disfrutar acostado aquí. Existe la
persistente sensación de que yo también podría estar en
peligro.
Que algo se sienta bien no significa que sea bueno. Los
elfos oscuros son criaturas dolorosamente hermosas, y cada
uno de ellos es un bastardo malvado y manipulador que te
desollaría vivo solo porque les apeteciera. Entonces, aunque
ahora me siento más cómodo que nunca, necesito
levantarme y averiguar dónde estoy.
Finalmente me siento y echo un buen vistazo alrededor
de la habitación. La habitación es sencilla y sobria pero
elegante. Hay grandes ventanas de vidrio que dan a un
balcón. Tal vez un vistazo afuera me ayude a averiguar
dónde está este lugar. Me deslizo hasta el borde de la cama,
disfrutando de cómo se siente el material contra mi piel. Es
casi suficiente para hacerme querer deshacerme de mis
harapos solo para sentir cómo es esto contra mi carne
desnuda.
Pero desnudarse por completo en un entorno extraño
parece una mala elección.
Cuando trato de levantarme de la cama, un dolor agudo
en el tobillo izquierdo me hace tropezar hacia atrás y
aterrizar sobre el suave colchón. Vale, si me caigo de un
precipicio y lo peor que tengo es un esguince de tobillo, me
consideraré afortunado.
Debe haber sido un milagro para mí sobrevivir. Mientras
caía, golpear todas esas ramas no se sentía bien, pero debió
haber sido suficiente para frenar mi caída. El dolor temporal
vale la pena no ser aplastado en el fondo.
Siendo un poco más cuidadoso esta vez, uso la pared
para no poner demasiado peso en mi pie izquierdo. Me
dirijo al balcón, cada paso lo hace así que necesito la pared
cada vez menos.
Cuando llego al borde del balcón, vuelvo a tropezar. Esta
vez no tiene nada que ver con mi tobillo, sino con el
repentino mareo que sentí al mirar por otro acantilado.
Antes de que pareciera que el mundo se estaba inclinando
hacia un lado, los árboles también se veían similares. El aire
tampoco sabe diferente aquí. Entonces, no podría haber ido
muy lejos.
Regreso cojeando a la habitación. Hay una puerta más
que debe conducir al resto del edificio en el que estoy.
Empiezo a cojear hacia ella. He descubierto que no he ido
muy lejos, pero obviamente ya no estoy en territorio orco, y
la arquitectura aquí no tiene la opulencia que tienen la
mayoría de los edificios de los elfos oscuros.
Eso deja algunas opciones, pero no puedo evitar sentir
una secreta esperanza de que esto podría ser algún tipo de
asentamiento humano. Hay historias de humanos libres que
viven y prosperan en Protheka, pero siempre es "en algún
lugar" y nunca se sabe con certeza cuántos.
Sin embargo, cuando me acerco a la puerta, tengo una
fría sensación de pavor cuando escucho un silbido y el
sonido de algo grande deslizándose contra el suelo de
piedra. Vuelvo a mirar al balcón. No hay forma de que
pueda salir de él para ver si hay algún otro lugar a donde ir.
No con mi tobillo, todo desordenado.
 Y no quiero probar mi suerte lanzándome de nuevo por el
borde de un precipicio.
Creo que estoy limitado a un milagro por forma de morir.
Aprieto mis manos en puños, manteniéndolos a mi lado,
listo para comenzar a golpear si algo hostil entra por esa
puerta. Si me hubiera despertado encadenado o algo
parecido a una jaula, podría haber levantado el puño.
Pero no vendarías a alguien y lo colocarías en una cama
cómoda solo para poder dárselo de comer a tu serpiente
mascota gigante, ¿verdad?
Cuando se abre la puerta, me doy cuenta de que no es
una serpiente mascota lo que estaba escuchando, sino una
especie de hombre serpiente. Entonces mi mente convoca
una palabra que comencé a pensar que era solo un mito.
Naga. Había oído hablar de ellos en historias que otros
habían contado en voz baja sobre el pueblo serpiente de
Nagaland.
Un peso frío se asienta en la boca de mi estómago. En
todas las historias que escuché sobre los naga, se los
describía como personas de sangre fría cuya crueldad
rivalizaba con la de los elfos oscuros. Incluso lo superó,
dependiendo del narrador. Más de una vez, había oído que
se daban un festín con la carne humana. Era como tomar los
peores aspectos de los elfos oscuros y los orcos y verterlos
en un recipiente serpenteante.
Pero si ese es el caso, ¿por qué curarme? ¿Por qué me
pusieron aquí y no en una jaula con los otros humanos que
criaron para comer? Quizás disfruten jugando un poco con
su comida primero.
Un escalofrío recorre mi espalda, pero reprimo el
escalofrío. Aprieto la mandíbula y mantengo la mirada fija.
El hecho de que esté loca de miedo no significa que tenga
que dejarle ver mi miedo.
Al menos creo que es un él. No sé qué diferenciaría a un
hombre naga de una mujer naga. Estoy bastante seguro de
que es él. Simplemente se siente masculino.
El naga me mira y, al principio, me siento muy incómodo.
He tenido hombres que me desnudan con los ojos antes, y
algunos son capaces de hacerme sentir que necesito una
ducha después. Lo que sea que este chico esté buscando se
siente así pero más intenso. Y no puedo decir si es mejor o
peor. No se siente como si me estuviera quitando la ropa
sino mis secretos.
quiero alejarme Para correr y esconderse. Pero estoy
atrapada en su mirada, mirando directamente a sus ojos
dorados. Y cuanto más nos miramos, aunque se siente más
invasivo, me doy cuenta cada vez menos.
Y luego habla.
"Soy el duque de este territorio. Puedes llamarme Uzha".
Su voz se mueve a través de mí, encendiendo pasiones
que no sabía que tenía. ¿Es realmente posible encender esto
con solo escuchar a alguien hablar? Nunca me había pasado
antes. Tal vez sea alguna extraña habilidad que tiene su
gente. Tal vez de eso se trataba su mirada fija en mis ojos.
Algún tipo de hechizo.
Porque esto no puede estar pasando. No puedo sentir
debilidad en las rodillas por el hombre mitad serpiente.
37

Á
 UZHÁ
Los ojos de la mujer son redondos y respira
T entrecortadamente. Es un animal de presa en apuros,
para ser comido o desechado a voluntad. Cualquier otro
naga la arrojaría al océano para que se ahogara o se la diera
de comer a las bestias, como se descartaría a cualquier otra
alimaña. Pocos pedirían tenerla como mascota para hacerle
algo peor.
No estoy seguro de por qué, entonces, deseo con tanta
fuerza tocar su mejilla con la mía. No solo quiero
reclamarla, sino consolarla , y la sola idea debería ser tan
repulsiva como abrazar a un maqhat , el insecto larguirucho
que construye su hogar con estiércol y se multiplica por
miles.
Nagaland está organizado en castas estrictas, y los
fuertes gobiernan a los débiles, como debe ser. Los
humanos son lo más bajo de lo bajo. No tienen magia ni
fuerza para compensarla. Son inútiles para pelear con
alguien excepto entre ellos, y no pueden sobrevivir solos.
No entienden cómo sobrevivir solo con ellos mismos,
como los orgullosos Naga. No interactuamos con ningún
otro, no encontrando necesidad de salir de nuestros hogares
excepto para defenderlos. A diferencia de los Minotauros,
no comerciamos con otros, tratándolos como nuestros
iguales. Eso es porque no hay iguales a nosotros.
Especialmente no los humanos.
El hecho de que existan es una especie de broma.
Entonces, ¿por qué me siento inclinado a darle cualquier
cosa que pueda querer o necesitar cuando debería ser
menos que la piedra debajo de mí?
"¿Como te llaman?"
Su rostro hace algo curioso mientras me mira fijamente.
Puedo oler su miedo, pero su rostro se suaviza para no
revelar nada de eso. Pensé que un humano se arrastraría a
mis pies, pero ella se mantiene unida con un orgullo
quebradizo y remendado. Su barbilla tiembla, pero la
sostiene tan alta como cualquier reina.
Ella no responde. Si ella fuera otra persona, aquí es
donde terminaría mi paciencia. Y, sin embargo, mis colmillos
permanecen a raya, sin querer hacerle daño.
Hay algo monstruosamente mal conmigo. Es como si
hubiera sido hechizado, y todo mi sentido y juicio me
hubieran sido arrebatados.
"¿Tienes magia?" Pregunto. Nunca he oído hablar de
humanos con el don, pero debe haber alguna explicación
para esta extraña compulsión de protegerla. Me mira con
los ojos tan abiertos que sus pupilas parecen pequeños
puntos.
"¿Magia?" Ella niega con la cabeza. "¿Crees que estaría
sentado aquí si tuviera magia ?"
Tiene razón, es imposible. Aún. Tal vez tenía un
entendimiento con un elfo, o alguna otra criatura. "¿Has
sido encantado?"
"Encantado." Sus labios se contraen ante esto. "No. No,
no puedo decir que haya tenido un día encantado en toda mi
vida”.
Su voz es como la música.
Un horror helado se extiende en mi estómago. He oído
historias de esto. He visto esto, ¿no es así, cuando un amigo
pierde la cabeza por una mujer? Tan pronto como la vi, fue
como si hubiera encontrado una parte de mí mismo. Era
como si todo mi mundo se hubiera vuelto a centrar en torno
a ella.
¿Es incluso posible tener una pareja humana?
Retrocedo ante el pensamiento. Los nagas se aparean
dentro de nuestras tribus. Pensar en aparearse con
cualquier extraño, y mucho menos con un humano , es
imposible.
Debe haber algo más en el trabajo aquí. Podría haber
sido encantada sin su conocimiento y enviada como una
especie de dulce trampa. La mantendré cerca hasta que
descubra lo que me está pasando. Si hay algún encanto en
el trabajo aquí, se revelará con el tiempo.
"¿Y tu nombre?"
Los nombres tienen poder para aquellos con magia, pero
ella me da el suyo libremente. "Jemma".
"Jemma". Me gusta como sabe en mis labios. Mi lengua
bífida se desliza por mi boca, y ella se sobresalta. Quiero
calmarla, acariciar su cabello, pero mantengo mis manos en
puños a mis costados. "¿Por qué estás aquí?"
"Orcos". Sus dientes mordisquean la uña de su dedo
meñique, y sus rodillas se doblan contra su pecho.
"¿No es siempre?" Eso me gana una leve sonrisa, y me
castigo por el placer que obtengo. Ella es una humana . Si
no puedo descartarla, al menos debería tratarla como la
criatura inferior que es. Me aclaro la garganta y obligo a mi
voz a permanecer severa. “Estoy cansado de esta
conversación. ¿Por qué estás aquí , específicamente?
“Ni siquiera sé dónde está esto”. Ella sigue mordiéndose
las uñas. Debería disgustarme. No puedo dejar de mirar sus
labios. “Los orcos nos secuestraron a mis amigos ya mí de
Liiandor. Intentamos escapar. Nosotros fallamos."
“Ya no eres capturado por los orcos. Yo no llamaría a eso
un fracaso”.
Su risa no tiene humor. “Todos los que estaba a mi cargo
murieron. Salté de un acantilado porque pensé que era
mejor que ser comido vivo por orcos enojados”. Ella me
mira como si yo fuera más aterrador de lo que cualquier
orco podría ser, y yo miro hacia otro lado. "¿Dónde estamos?
Solo he oído hablar de los de tu clase en viejas historias.
"Kario".
"Bien." Ella mete la barbilla sobre la rodilla. Debe
haberse lastimado el tobillo izquierdo, porque se lo frota
con una mueca. "Kario".
Nuestra conversación se apaga. No tengo más en común
con un humano que la carne que como, así que la observo a
ella, tratando de descifrar mi fuerte reacción a su
existencia.
Ella es hermosa, y no solo para ser humana, aunque eso
podría ser mi ingenio confuso hablando. Su cabello es tan
oscuro como el cielo nocturno y sirve para realzar la
intensidad de sus ojos azules. Debería verse extraña con
una piel y cabello tan suaves y bronceados en lugar de
escamas, pero en cambio se ve tentadora. Las yemas de mis
dedos pican por descubrir cuán suave podría ser su piel
debajo de los harapos que usa.
Un fuerte gruñido interrumpe mis pensamientos salvajes.
Su estómago gruñe de nuevo y sus mejillas se sonrojan.
Estoy agradecido por la interrupción.
"¡Guardias!" Un guardia apostado afuera se cuadra. “El
prisionero comerá ahora”.
"Como desee, señor". El guardia mantiene la cabeza
gacha, sumiso, pero duda. “Ah, ¿qué es exactamente lo que
come el prisionero?”
Qué comen los humanos? Podría preguntárselo, pero
disminuiría mi posición aceptar solicitudes de cualquier
prisionero, y mucho menos de un humano. Pienso en todo lo
que sé sobre los humanos, que no es mucho. Sé que buscan
comida en los bosques cada vez que se encuentran en la
naturaleza. Los elfos seguramente los alimentan, pero mis
visitas con elfos y otras criaturas son afortunadamente
raras.
"Carne. Cocido."
Los hombros del guardia se congelan ante la última
orden. La mayoría de los nagas comen carne cruda. La
comida tocada por el fuego es un manjar que solo se
permite a miembros de la realeza como yo.
Mis propios hombros se ponen rígidos a su vez, y mi cola
se desliza como advertencia. Mis órdenes no deben ser
cuestionadas.
Y trae ropa. Sus harapos me dan asco. Cerré la puerta.
"Pronto tendrás comida".
"Gracias." Sus dedos se retuercen contra la cama.
“Dijiste que estoy en Kario. ¿Estamos en territorio élfico,
entonces?
"Mágico." Mi lengua azota la palabra fuera de mi boca
como un mal sabor. "Nunca. Esto es Nagalandia. No es para
que los pies de ninguna otra criatura se contaminen”.
Ella levanta la cabeza y me mira a los ojos. Me obligo a
mantener su mirada. "¿Eso significa que me dejarás ir?"
"¿Dejarte ir? Invadiste mi tierra.
“¡Ni siquiera sabía que este lugar existía hasta ahora!
invadido? ¡Me caí por un precipicio!” Su destello de
temperamento debería enfurecerme. En cambio, me
encuentro embelesado por su mirada apasionada. Los
latidos de mi corazón se aceleran y conscientemente debo
reducir la velocidad de mi respiración.
“A mi tierra”. La idea de que se vaya hace que algo se
aferre desesperadamente a mi garganta. “No lo dejarás”.
Es mejor que sepa cuál es su lugar ahora, pero aún no
me gusta cómo sus ojos se nublan ante mi anuncio. Incluso
cuando llega la comida, la toca con el dedo y luego mira
fijamente a la pared.
Entonces, ¿preferirías que te comieran los orcos? Mi voz
es aguda. Ya es bastante malo que esta mujer haya
engañado mis sentidos de alguna manera. No toleraré su
ingratitud. ¿O pudrirse en el fondo de un acantilado? Estás
aquí, y estás vivo, y comerás”.
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