Arte y redes. Historias de retroalimentación*

Rocío Agra

 
(Publicado  en:  La  Ferla,  Jorge  y  Reynal,  Sofía  (comp.):  Territorios  Audiovisuales,  Libraria,  Buenos  Aires,  2012)  

“The problem with net art is that it is so opaque. The problem with net art is that it is so obvious”1

Contra la propuesta provocadora de que Internet es más interesante que la banalidad del Net.Art 2, no
se entiende la referencia Josephine Bosma afirmaba que el Net.Art es el modo de arte propio de las
culturas de Internet. Este debate lúdico y algo mentiroso - tanto Dietz como Bosma forman parte del
grupo de críticos que contribuye a la consolidación del Net.Art dentro del campo del arte
contemporáneo, instalando la cuestión de la relevancia del movimiento y sus producciones.

Net.Art es una forma de “media art”, es decir que es un modo de expresión artística que utiliza los
recursos tecnológicos de los medios. Tal como plantea Arlindo Machado, el media art representa en la
actualidad el metalenguaje de la sociedad mediática, en la medida en la que permite practicar, en el
interior de los propios medios y sus derivaciones institucionales, alternativas críticas a los modelos
actuales de normalización y control de la sociedad.3

La definición canónica, la que ha definido al Net.Art como aquel arte que sólo funciona en la red –
Internet- y tiene a la red como tema (Blank)4, dispara la necesidad de proponer una recuperación del
movimiento de los Net.Artistas como formadores en el proceso de desarrollo del medio de comunicación
y al mismo tiempo demanda considerar al medio como aspecto central de la producción artística.

La obra de arte en las red, se soporta y dialoga tanto con la noción teórica de red de información5, es
decir, las posibilidades de una estructura de datos descentralizada organizada a partir de nodos

                                                                                                                       
* Una gran parte de los contenidos aquí trabajados (en el apartado (Tele) comunicaciones) fueron desarrollados por el
Dr. Wolfgang Schäffner en el seminario: Signos como medios de comunicación impartido en la Maestría en Diseño
Comunicacional (DiCom) FADU-UBA durante agosto del 2005. Quiero agradecer especialmente la colaboración del Lic.
Lucas Cataldi cuyo aporte en lo referente a la historia de Internet fue central para el presente artículo.
1 El problema con el net.art es que es tan opaco. El problema con el net.art es que es tan obvio.
http://www.neme.org/main/82/why-have-there-been-no-great-net-artists
2 Steve Dietz, citado en La Ferla, Jorge Cine (y) digital. Aproximaciones a posibles convergencias entre el
cinematógrafo y la computadora, Buenos Aires, Manantial, 2009, pág. 115
33
Machado, Arlindo “Repensando a Flusser y las impagenes técnicas”, en La Ferla, Jorge (comp.), El medio es el diseño
audiovisual, Caldas, Editorial Universidad de Caldas, 2007. Pág. 112.
4 Blank,Joaquim What is net art? www.irational.org/cern/netart.txt
5
Entendemos red como conjunto de dos o más dispositivos conectados que comparten información , recursos y

 
  

interconectados mediante links o instrucciones que conectan un programa o documento con otro, y
permiten la ejecución continuada entre los programas y documentos (Gianetti, 2007:439) , protocolos
específicos de comunicación (TCP/IP) y administraciones de dominio, así como también con aquello que
significa y es Internet o la Red. Internet es tanto red informática, como su origen en términos de
herramienta militar para la transmisión y protección de datos, canal de intercambio comercial, espacio
de producción simbólica y ámbito de socialización.

Los inicios del Net.Art como movimiento artístico unificado coinciden con la masificación de Internet en
el año 1994 y culmina en el año 1999/2000, momento en el que con la publicación del manifiesto, el
grupo se autoproclama en “ultimate modernism”6. A partir de ese momento y hasta la actualidad el
Net.Art efectuaría el pasaje de un Net.Art profundo a un Net.Art superficial (Cloningen, 2009:8). Estas
categorías no implican juicios de valor sino que designan un viraje en cuanto a los temas y
procedimientos de las obras. Mientras que el primer modo trabajaba sobre las estructuras profundas de
la máquina – computadora- y la transmisión en red – Internet- con el objetivo de representar y hacer
visible la materialidad maquínica y codificada de los intercambios digitales y sus núcleos protocolarios
(Ídem), el segundo – también denominado Net.Art 2.0 en referencia a su contexto en la web 2.0- es
desarrollado ya no por programadores o hackers sino por “navegadores” o “surfers artísticos” que
elaboran sus trabajos manipulando los objetos encontrados en la superficie de la web. Se trata de un
pasaje de la escritura de código a la reelaboración o montaje de materiales prefabricados y circulantes.

La producción de obras net nos enfrenta con dos aspectos posibles de ser ubicados en el ámbito del
registro: la escritura de código y la generación de imagen –fija o en movimiento-. La circulación por otro
lado atraviesa las problemáticas de la trasferencia de los materiales elaborados en un sustrato
hipertextual, lo que involucra las cuestiones propias de la transmisión de información en red (protocolos,
packet switching, entre otros) y que garantizan la efectividad del sistema de comunicación.

La relación del Net.Art con Internet ha sido definida en una sola dirección. ¿ Qué cosa es lo que el
medio aporta al arte, cómo el primero influye en el segundo? Sin embargo resulta sospechoso pensar en
una relación unidireccional en el marco de una estructura que se caracteriza por un estado de
retroalimentación e intercambio mucho más complejo. Nos preguntamos entonces sobre cuál sea el
lugar que ocupa el Net.Art en estas historias.

Asimismo proponemos, para arribar finalmente al análisis de una serie de obras de arte, hacer un rodeo
previo. Si el Net.Art es el arte que “solo funciona en la red y tiene la red como tema”7 como se lo ha
definido, parece pertinente hacer un recorrido por la historia del medio antes de acercarnos nuevamente
al movimiento artístico y sus producciones.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           
servicios.
6
Manifiesto net.art por Natalie Bookchin y Alexei Shulgin Abri 1999 http://www.aleph-arts.org/pens/intro-net-art.html
7
Joachim Blank, What is net art? www.irational.org/cern/netart.txt

 
  

1. (Tele)Comunicaciones

Descubrir un punto a partir del cual todo vuelve a ponerse en orden.

En su Historia de la sociedad de la información Armand Mattelart ubica al algoritmo como inicio de lo que
denominará la conquista de la ciberfrontera. Más allá de la revolución producida por la matematización
del pensamiento hacia el s.XVII, el algoritmo es la marca, el punto donde confluyen tanto una nueva
organización del pensamiento así como también su correlato en la organización del territorio.

El nacimiento de la estadística y la búsqueda de métodos de cálculo cada vez más veloces, capaces de
atender a las necesidades de los crecientes negocios centrados en la navegación marítima se encuentran
arraigados en la búsqueda de una lengua universal que ya no reconoce una relación de semejanza entre
las palabras y las cosas, sino que destituye la naturalidad como modo de relación y la suplanta por la
arbitrariedad. El cambio epistémico, la pérdida de poder de la palabra cuyos caracteres tendrían el poder
de actuar directamente sobre las cosas, de atraerlas o rechazarlas8, se consolida en su derrocamiento y
reemplazo por el culto al número. Tal es así que el signo lingüístico aparece como problema lógico.

El proceso de entronización de la matemática característico de siglo XVII y XVIII, acompañado por el

desarrollo de las ciencias del estado y el comercio, continúa abonando a favor de la construcción de una
trama espacio-temporal coherente y jerarquizada. El recorrido en el camino del ordenamiento del
espacio y del tiempo coincide con el devenir y la evolución de los sistemas de comunicación.

La historia de los procesos de transmisión de información nos remonta a la cartografía militar. La

cartografía o visualizaciones del territorio como modo de transporte de información comprimida,
codificada, liviana que provee la posibilidad de gobernar mediante operaciones diagramáticas como
modo de ver y organizar los espacios a distancia, hasta la vinculación de las personas físicas con los
espacios y la invención de la numeración como producto de las necesidades de funcionamiento del
correo, la evolución en los aparatos para la medición del tiempo necesarios para la sincronización de las
líneas ferroviarias, todos demandan codificación. La codificación es compresión de información.9

Desde el telégrafo, al correo postal y en todos estos procesos resulta central la intervención de un
sistema de codificación que organiza el espacio-tiempo y que en el caso de los procesos más cercanos a
nuestra contemporaneidad esta conducido por relaciones de comunicación entre máquinas. Esta
codificación garantiza también – aquí la raíz militar- que la información pueda ser recibida en un modo
particular y permanezca oculta para quienes no deben obtenerla (el bando contrario).

Comunicación, en términos matemáticos, incluye todos los procedimientos mediante los cuales una
mente puede influir sobre otra.10 Esta comunicación se ocupa de la eficiencia de la transferencia de la
información del transmisor al receptor en tanto los problemas que se suscitan son inherentes a todas las
formas de comunicación (símbolos discretos/palabra escrita, señales variables/voz o música por teléfono
o radiotelefonía, configuraciones bidimensionales variables/TV)

                                                                                                                       
8 Foucault, Michel, Las palabras y las cosas, s.xxi, Buenos Aires, 2002.
9 Resulta sencillo de entender si pensamos que para las cuarenta teclas de un teclado se necesitan solamente cuatro
cables de output.
10 W. Weaver, “La matemática de la comunicación”,en Smith, A.G. (comp.), Comunicación y Cultura, Buenos Aires,
Nueva Visión, 1972, p. 33.

 
  

A pesar de que determinados discursos hegemónicos y gran parte de los avances en el campo del diseño
de interfaces que abonan a la retórica de la comunicación transparente, el proceso de comunicación en
cuestión es complejo y de ningún modo directo.

Un punto fundamental del proceso comunicacional de una red digital es la ilegibilidad– en términos
humanos - de los datos que son conducidos a través del dispositivo técnico. El hombre resigna la
posibilidad de entender directamente esa información en pos de su liviandad y consecuentemente en pos
de mejores posibilidades de transporte a mayor velocidad y a través de distancias más grandes con
mayor precisión y menor índice de mutabilidad. A mayor compresión, mayor velocidad de transmisión.

Resulta este un panorama complejo en el que converge la historia de la computación, la historia de los
medios de generación de imagen y la historia de la telecomunicación.

2. Transmitir signos.

La evolución de las tecnologías de la comunicación se ha desenvuelto en dos vías principales: la

inaugurada con la escritura y continuada por todos los soportes sobre los que se pueden memorizar de
manera estable los mensajes, y por otro lado aquellas tecnologías destinadas a la posibilidad de realizar
una transmisión de mensajes casi instantánea entre los interlocutores (Vittadini en Bettetini, Colombo
comp., 1995: 103). La segunda vía -la de las telecomunicaciones que permiten la comunicación a
distancia instantáneamente o a altas velocidades- son las que continúan el camino abierto por la
invención del telégrafo. La consolidación de dicho medio de comunicación a fines del s. XIX, inaugura, de
acuerdo a la propuesta de Marshall McLuhan, la denominada edad eléctrica (McLuhan, 2009: 287)
debido a que aquello que empieza a ser utilizado como material para los procesos de comunicación es el
flujo eléctrico. Con ella se produce también el paso de una lógica de organización mecanicista, en la que
las tareas se llevan a cabo por segmentación de pasos en una serie de partes uniformes, repetibles y
móviles (Ídem), al paradigma de la automatización o cibernética.

Internet, nombre con el que actualmente designamos a la red que comenzaría como el proyecto militar
ARPANET. Este medio hoy masivo, es posible y existe debido a los desarrollos en el campo de la
matemática aplicada a la teoría de los mensajes, fuertemente vinculada – como evolución de aquello
que el telégrafo inaugurara- a su característica esencial electrotécnica. La electricidad como energía es
utilizada para transportar otra forma de energía: la información. Siendo esta información la capacidad de
la comunicación entre máquinas. Esa información transportada y comunicada es la que a su vez se
transforma por medio de las capacidades de cálculo de los procesadores, en el mensaje transferido entre
personas. Estas distintas capas son específicas de las telecomunicaciones y en este caso acrecentadas
por el tipo de comunicación basado en redes y computadoras. Se requiere una instancia más de
interpretación y comunicación, a diferencia del telégrafo, donde el mismo operador del dispositivo puede
ser a la vez el decodificador de la información y receptor del mensaje.
La noción de Red, tal como propone Armand Mattelart desde una perspectiva simbólica, es el arquetipo
de la organización.11 Una red es un medio de transmisión de información, de comunicación. Los medios
de comunicación son finalmente tecnologías que transmiten signos.

La historia de la transmisión de signos es demasiado vasta como para abordar en el presente trabajo,
sin embargo resulta útil realizar un recorrido breve puntualizando en algunos momentos relevantes y
necesarios para reconstruir el surgimiento de una red de redes vinculadas por protocolos TCP/IP
generada con el objetivo de compartir recursos y salvaguardar la integridad de la información más
crítica, en principio militar y académica.

                                                                                                                       
11 Mattelart, Armand, Historia de la sociedad de la información, Buenos Aires, Paidós, 2002.

 
  

Las historias de Internet ubican sus puntos de partida en la periodización en los orígenes militares de la
red por un lado, y en la relación con tecnologías de comunicación anteriores, del s.XIX, cuando la
propuesta tiene que ver con la reconstrucción arqueológica del medio.

 
  

3. Hasta llegar a Internet

S. XIX Luz – Imagen – Transmisión.

El siglo XIX aloja una serie de innovaciones y desarrollos en el campo de la óptica, del uso de la luz y de
la transmisión de datos mediante este material.

En los treinta años que abarcan desde 1836 hasta 1866, se patenta la invención del telégrafo (Morse,
Cooke y Wheatstone), se interconecta una red eléctrica terrestre (1850) y se tienden grandes cables
submarinos, ofreciendo a los gobiernos y las compañías comerciales y financieras un sistema de
comunicación sin precedentes. El telégrafo, se integra a un sistema técnico que comprende el ferrocarril,
la navegación a vapor y las técnicas de impresión de masas de diarios y periódicos. Un sistema entero
abocado a la centralización y control del flujo de todo aquello que es transportable: información,
personas y bienes.12 Precisar la referencia a nivel editorial.

Las decisiones sobre los cableados son geopolíticas e influyen materialmente hasta el día de hoy. Los
primeros tendidos transoceánicos se encuentran en las mismas rutas comerciales navieras de esos
barcos que trasportarían los cables a tender en sus viajes para llegar a los mismos puertos a los que
donde desembarcarían los bienes comerciados. Los tendidos que actualmente son utilizados (troncales
de fibra óptica) coinciden en muchos casos con esas rutas.13 Aparte de infraestructura, el telégrafo
demanda también la construcción de un código propio que resulta ser cuasi binario. El código Morse es
un finalmente un conjunto de signos discretos. Se trata, al igual que la informática de una tecnología de
baja intensidad eléctrica que funciona sobre la base de la interrupción.

Los desarrollos tecnológicos, las innovaciones, no están separadas nunca de las necesidades del
mercado y los estados. Los nuevos medios de control sobre nuestro entorno, como denomina Norbert
Wiener a las nuevas tecnologías, emergen por la combinación de cuatro elementos: cambio en el clima
intelectual, existencia de técnicas y materiales apropiados, la oportunidad de que intelectuales y
artesanos puedan comunicarse eficazmente y un clima económico fértil, algún individuo o clase que
pueda financiar los proyectos.14

En el caso de internet, el impulso del sector militar en el marco de la carrera por el espacio, junto con
los desarrollos de la cibernética dentro de una serie de instituciones que nucleaba intelectuales y proveía
herramientas y financiación, y finalmente la potencia de las redes en sí mismas para comunicar
eficazmente universidades y organizaciones gubernamentales, posibilitaron la emergencia de esta medio
que una vez consolidado dejaría su función original para ser lo que conocemos hoy.

S.XX- El comportamiento de la máquina

En el marco de la guerra fría, hacia 1957 Rusia lanza el Sputnik cuya consecuencia en la reacción
norteamericana es la formación de ARPA (Advanced Research Proyects Agency) dedicada al desarrollo
del campo de la ciencia y la tecnología para usos militares. La carrera espacial se hace terrestre y se
convierte en una competencia en el área de las comunicaciones globales, la disponibilidad de la

                                                                                                                       
12 Kittler, Alfred The History of communication media,
13 Si miramos el mapa de la red de Global Crossing por ejemplo - uno de los proveedores internacionales de enlaces
de fibra óptica- podemos advertir que la falta de salida al mar de Bolivia por ejemplo, sigue representando una dificultad
geopolítica dado que no tienen acometida independiente y deben pasar necesariamente por la mediación de Chile para
su conexión a Internet, situación común a varios países periféricos de cada región.
14 Wiener, Norbert, Inventar. Sobre la gestación y el cultivo de las ideas, Barcelona, Tusquets, 1995.

 
  

información y su ubiquidad. El uso de computadores en el campo de las comunicaciones basadas en la

matemática es una consecuencia lógica de esa competencia.

El aumento de la capacidad de cálculo, traducido en un aumento en la capacidad de interpretación de la

información genera una mayor capacidad de interacción con la máquina. Sinérgicamente aumentan los
dispositivos periféricos de la máquina, los recursos a su disposición y sus capacidades. Se desarrollan
progresivamente modos más eficientes para maximizar las posibilidades de comunicación entre
máquinas y entre hombres y máquinas. Lo que en un principio solo era una interfaz binaria o numérica,
hoy, luego de la introducción de la interacción de simulación analógica, el idioma para la comunicación
con la computadora resulta intuitivo de tal modo que el nivel de conocimiento necesario para usar esa
interfaz es bajo. Él cambio se profundiza aun más cuando esa interfaz se torna transparente y llega a ser
casi invisible en la infinidad de herramientas digitales que rodean la cultura actual.

La propuesta de J. C. R. Licklider15 hacia la década del 6016 plantea la posibilidad de pensar a la

computadora como máquina comunicacional y no ya solamente como máquina de calcular. La
computadora por su cuenta tiene capacidades limitadas, al igual que el hombre independiente de la
máquina. La simbiosis hombre-máquina, alimenta tanto fantasías literarias como desarrollos
tecnológicos.

La interacción a distancia dota a la máquina de un control humano interactivo y no prefijado. No existe

un solo usuario de la computadora. Se podría considerar que se genera un usuario emisor y un usuario
receptor, en interacción dinámica. Como en cualquier otra comunicación, en este caso lo distintivo es el
de “usuario”.

El usuario no es un ente físico sino la sumatoria de alguna persona con alguna tecnología. Inicialmente
hubo usuarios creadores, programadores, desarrolladores de hardware, militares y académicos. Esto es
lo que relata la historia. Sin embargo el uso artístico estuvo presente desde los inicios de la computadora
y de la red. Cuando la computadora no era PC, sino centro de cómputos, el impulso por el juego de
algunos usuarios aburridos consiguió instalar alternativas de uso. Janet Murray17 relata por ejemplo el
día en el que una computadora de IBM “cantó” gracias a que un programador había creado una serie de
tarjetas que producían sonidos de tal modo que sonara como una marcha compuesta con datos que no
arrojaban ningún resultado que tuviese sentido. Cuando la red telefónica era incipiente y no existía
internet, las propuestas artísticas ya circulaban también por allí. Hacia 1897 el Telharmonium transmitía
sobre la red telefónica pública de la ciudad de New York música generada eléctricamente y amplificada
por medios acústicos, no eléctricos18. La computadora y las redes no son nuevos medios creativos para
la producción de sonidos musicales e imágenes visuales estéticas.

Señala Michael Noll que es en principio la comunidad científica la que delinea algunas posibilidades
artísticas de estas máquinas. Esto es un aporte para el campo del arte al producir el acercamiento de las
herramientas a los artistas quienes finalmente serán los que puedan proponer usos innovadores.19

Los artistas de la materia inmaterial (Noll, 1967:388) propusieron y posibilitaron usos otros para las
máquinas y para los vínculos que las comunican. El net.art se inscribe en esta línea desde los primeros

                                                                                                                       
15 http://groups.csail.mit.edu/medg/people/psz/Licklider.html. 16-12-2010
16 Ver línea de tiempo entrada 1960.
17 Murray, Janet, Hamlet en la holocubierta, Paidós, Buenos Aires, 1999.
18 http://www.120years.net/machines/telharmonium/index.html 16-12-2010
19 Noll, Michael, “La computadora digital como medio creativo” (1967), en Marchan Fiz, Simón, Del arte objetual al arte
del concepto, Madrid, Akal, 1986.

 
  

pasos civiles de Internet al instalar mediante una producción artística diversa pero coherente, una serie
de temas centrales al medio.

 
  

4. Vuk Cosic. CII WORLD

[...] J8~g#|\;Net. Art{-^s1 [...]

Cuenta el mito que la red proporcionó el nombre. Las palabras fueron creadas por la máquina/red.
Combinaciones eléctricas en circuitos binarios atravesados por reglas y consignas arrojan resultados
visualizables y la mayoría de las veces comprensibles. La forma que adopta la visualización, signos
lingüísticos humanos, permite leer solamente Net.Art. La máquina le habla al hombre y en la falla
escribe un código intermedio, un lenguaje cifrado para el intercambio entre artistas y máquinas. En el
error se funda el movimiento.

Vuk Cosic es uno de los de los artistas que a mediados de la década del 90 inaugura el movimiento
Net.Art. Es también uno de los responsables de su denominación. En 1995 Alexei Shulgin – otro de los
integrantes principales del movimiento – relata vía Nettime20 que Vuk recibe un mensaje roto debido a
problemas de incompatibilidad de software dónde lo único que permanece legible en medio de una serie
de caracteres sin sentido es: “Net.Art”. En palabras de Shulgin, la red había proporcionado el nombre
de aquella actividad en la que estaban involucrados. Este texto ya no existe, se pierde por la rotura de
un disco rígido y así se cierra perfectamente el relato del mito fundante.

La anécdota aporta dos puntos para empezar a problematizar el movimiento y las obras que produce.
Ambos están relacionados con el error: la incompatibilidad y la rotura.

En primer término “Net.Art” es la resultante de una incompatibilidad de software, es un error de la

codificación de caracteres. El problema del control de errores es específico y esencial para las
telecomunicaciones. Todo lo que se transmite, los paquetes de datos que circulan por las redes llevan
consigo el o los bits de control que proporcionan el feedback y cierran la comunicación en tanto sea
exitosa o informan sobre el error acaecido en caso de que no lo sean. Existen diversas codificaciones de
caracteres, modos de representar visualmente información codificada para que vuelva a ser legible para
el hombre. ASCII, el código sobre el que Vuk Cosic decide construir una de sus obras más relevantes, es
al mismo tiempo una interfaz de uso masivo contemporáneo y una herencia, un resabio tecnológico del
s. XIX. El American Standard Code for Information Interchange21 data de 1963 y es actualizado por
última vez en 1986. ASCII es una modificación del código Baudot, patentado en 1874 y utilizado para
transmisiones telegráficas.

La rotura de un disco rígido y la pérdida de la información que ahí está contenida relaciona el segundo
momento del relato con el problema del error y de la falla de materiales, pero además suscita la
pregunta por lo original digital. ¿La copia única sin backup es un original? Pensar la obra de arte net

                                                                                                                       
20 Nettime es la lista de correo utilizada por el movimiento durante los primeros años. Allí también aparecen las
primeras entrevistas y críticas. El arte de la internet se gestó paralelo al desarrollo de la lista. Heath Bunting, Vuk Cosic
o Alexei Shulgin fueron contribuidores habituales. Con el tiempo el debate sobre el net.art se transladó a Rhizome o a
la lista 7-11. En 1997 nettime participó en la Documenta X.

21 Es un método para una correspondencia entre cadenas de bits y una serie de símbolos (alfanuméricos entre otros),
que permite la comunicación entre dispositivos digitales, así como su procesamiento y almacenamiento. ASCII es, en
sentido estricto, un código de siete bits, lo que significa que usa cadenas de bits representables con siete dígitos
binarios (que van de 0 a 127 en base decimal) para representar información de caracteres. En el momento en el que se
introdujo el código ASCII muchos ordenadores trabajaban con grupos de ocho bits como unidad mínima de
información, donde el octavo bit se usaba habitualmente como bit de paridad con funciones de control de errores en
líneas de comunicación u otras funciones específicas del dispositivo. El código ASCII define una relación entre
caracteres específicos y secuencias de bits, además de reservar unos cuantos códigos de control para el procesador
de textos, y no define ningún mecanismo para describir la estructura o la apariencia del texto en un documento.

 
  

desde esta perspectiva es lo que avivó muchas de las primeras discusiones del campo específico22. Si
esa obra iba a poder ser vendida o no, cómo sería distribuida, de qué modo se adaptaría a las reglas del
campo artístico, etc. La obra de arte net tiene la misma cantidad de original – o menos - que cualquier
otra obra de arte mediada y reproducible por dispositivos técnicos, sin embargo el movimiento es capaz
de construir su momento fundacional de acuerdo a una propuesta estética de retaguardia coherente con
su posición ideológica respecto de la obsolescencia de los medios.

                                                                                                                       
22 Se advierte esta preocupación en la entrevista realizada por Bosma durante el primer encuentro de netartistas
realizado en Londres en 1997. http://www.nettime.org/Lists-Archives/nettime-l-9703/msg00088.html

 
  

ASCII- History of Moving Images. - The Official History of Net.Art volume III

“The only way to fight media obsolescence is by resurrecting dead media”

History of moving images (http://www.ljudmila.org/~vuk/ascii/film/) es una página web como la

mayoría de las obras de Net.Art del período heroico. Tiene la misma estructura que su predecesora
History of art for airports (http://www.ljudmila.org/~vuk/history/).

El planteo principal de la obra es la presentación de una historia. A pesar del tono paródico, que
comparte con otras poéticas dentro del movimiento23, la elección de los elementos que la componen es
un gesto mediante el que se consagran ciertas producciones mientras que otras quedan excluidas, como
en cualquier reconstrucción histórica. La propuesta de Vuk Cosic es en cierto sentido una historia de la
trascodificación mediática.

Lo que vemos en pantalla al acceder a la página es un título, un subtítulo, una lista sobre la izquierda y
una orden/invitación:

El uso de ese verde evoca ya un momento pasado de la historia de la informática en el que los datos
podían ser visualizados de un solo color. Es un motivo también recurrente en obras de este período ya
que se trata de una evocación veloz, una simulación de vejez y un guiño a una generación de usuarios.

Se inaugura el recorrido con un fragmento loopeado y recodificado de El Acorazado de Potemkin de

Sergei Einsenstein.

                                                                                                                       
23 Ver análisis de la obra de JODI en Agra, Rocío, “Net.Art. Jodi. Estética y cibernética”, en La Ferla, Comp, Las
prácticas mediáticas predigitales y postanalógicas, Nueva Librería, Buenos Aires, 2008

 
  

En el marco de los estudios de la hibridación mediática donde uno de los puntos centrales es el problema
del pasaje del soporte fílmico a la hegemonía del digital, la obra de Eisenstein es un punto de partida
que permite repensar la relación de las actuales producciones cinematográficas y su condición de objetos
híbridos en términos mediáticos. Eisenstein no solamente es un pilar de la historia del cine por su
importancia en el desarrollo del lenguaje cinematográfico, sino que en la década de 1920 el cineasta
había ideado ya un proyecto – La casa de cristal- conceptualmente cercano a lo que más tarde podría
lograrse gracias a soportes de video y digital. En un espacio múltiple y transparente pondría en escena
varias situaciones en simultáneo.24 Esta propuesta es considerada un antecedente en el momento de
reconstruir los devenires del audiovisual que nos acercan a la actualidad. La elección de recrear la
escena de la escalera de Odessa tiene seguramente que ver con generar complicidad con el espectador
al retomar un lugar común, pero también resulta necesario para la percepción acabada de la obra en
tanto debe ser reconocible y apela deliberadamente a la memoria.

Solamente es posible acceder a cinco de las siete obras de imagen en movimiento seleccionadas por el
autor: Star Trek, Blow up, Psycho, Deep Throat. Producto televisivo, cine de autor, pornografía clásica.
En todos los casos productos artístico-industriales consagrados, canonizados.

La imagen en movimiento resultante es la conversión de una imagen originalmente analógica (a

excepción de la originalmente televisiva), luego traspuesta a video, más tarde a digital y finalmente a
ASCII. Son cuatro saltos de soporte, cuatro eras del audiovisual las que atraviesa Einsenstein para llegar
a una página web, a una imagen de código alfanumérico verde. Sin embargo el último paso es hacia
atrás en el tiempo, a un código heredero de las comunicaciones del s.XIX que continuamos usando cada
vez que abrimos un archivo de texto o leemos contenidos de una página web.

En el proceso de aplanamiento que produce el digital, todo se convierte en el mismo material. No hay
alta y baja cultura, el cine arte está en el mismo devenir que una serie de tv masiva o el porno más
clásico. En el pasaje por el medio digital y los procesos automatizados no se interpreta sentido alguno,
sino materiales. Es decir que ontológicamente los objetos artísticos digitales interactivos no se
diferencian de cualquier otro objeto digital. No existe diferencia material entre una obra de arte digital y

                                                                                                                       
24 La Ferla, Jorge, Cine (y) digital. Aproximaciones a posibles convergencias entre el cinematógrafo y la computadora,
Buenos Aires, Manantial, 2009.

 
  

cualquier software. Una vez que una película esta digitalizada es una consecución de unos y ceros como
cualquier otro objeto que una computadora pueda interpretar.

En el catálogo de la muestra Contemporary ASCII25 realizada en el año 1999, Lev Manovich propone una
serie de claves para la lectura de estas imágenes. Comienza su recorrido remontándose al momento
histórico en el que el cine se convierte en esclavo de la computadora. Uno pensaría que se refiere a
algún punto en la pasada década del 90’, sin embargo se trata del momento en el que Konrad Zuse,
hacia 1930, utiliza una película de 35mm para realizar una tarjeta perforada con la que programaría la
primera computadora digital. El planteo de Manovich abre la pregunta sobre donde queda ubicado el
código digital en términos de su visibilidad.

La conversión de imagen a ASCII no es novedosa, de hecho existen en la actualidad diversas

herramientas y programas que pueden transformar imágenes de trama en símbolos de texto. Algunas de
estas herramientas pueden incluso operar sobre streaming de vídeo. La obra de Cosic, sencilla en tu
realización es sin embargo muy potente por su sentido. Este conjunto de obras de arte es un dispositivo
que funciona por compresión artística (Manovich), condensa y vuelve a presentar una historia del arte
donde integra- y en el mismo acto consolida - al movimiento al que pertenece de un modo muy preciso.
No es rupturista ni se presenta como vanguardia sino como continuación del devenir de la historia del
arte por un lado y de la historia de la tecnología por otro. Enfatiza al mismo tiempo el lugar que cada
uno de los originales ocupa y las capacidades del sustrato para absorber lo que fue creado para no estar
allí.

La obra de Cosic consigue mostrar la naturaleza del medio digital en tanto permite la coexistencia visible
de imagen y código, una imagen reconocible de un film y un código abstracto juntos. Este gesto vuelve a
puntualizar el hecho de que todo es computable (gráficos, imagen en movimiento, sonidos, formas,
espacios y textos) al poner en escena un devenir de traducción mediática.

                                                                                                                       
25
http://www.ljudmila.org/~vuk/ascii/

 
  

5. Sobre los objetos/obras digitales

La particularidad de una obra de net.art del período heroico radica en su posibilidad de suceder mediante
un acceso continuo, inmediato y deslocalizado, en el momento en el que el espectador lo decide. Estas
obras son asimismo las primeras imágenes de síntesis sostenidas por el acto espectatorial online como
característica principal. Es relevante señalar también que poseen una característica común con el arte
conceptual, comparten el elemento principal de la construcción de su significado: la escritura (Oliveras,
2006).

La obra de Cosic ejemplifica de manera evidente los puntos señalados. El mismo autor ha manifestado
26
su interés por los usos no ortodoxos de la escritura y las formas de arte basadas en texto,
reconociéndolas como antecedentes de su propia obra. El trabajo deliberado sobre formas de
codificación de texto específicamente, usándolo a las veces como soporte y como imagen resultante,
produce la posibilidad de visualización, de representación de un proceso generalmente invisible.

A pesar de estos efectos de sentido, una obra de net.art es al mismo tiempo y al igual que cualquier
otro objeto digital, homogéneos en tanto están compuestos por código binario. Es también modular ya
que el objeto final es mayoritariamente la suma de partes más pequeñas combinadas, y esta
caracterizado por el hecho de que en todos los casos alguna de las fases del circuito de una obra medial
(producción, distribución y consumo) queda involucrada con algún proceso automatizado.
Representación numérica, modularidad, automatización, variabilidad, transcodificación son las
características aceptadas por el campo y propuestas por Lev Manovich para caracterizar y describir al
gran conjunto de elementos bajo el nombre de new media.

6. Conclusiones. Valor de un movimiento.

27
En los términos de José Luis Brea la potencialidad del net art radica fundamentalmente en su aporte a
las discusiones en “las grandes constelaciones problemáticas que perfilan el interrogante de nuestro
tiempo sobre las prácticas artísticas y la transformación de su sentido en las sociedades actuales”. En
primer lugar ubica en este movimiento el aporte de una nueva imagen-movimiento que modificaría el
panorama actual de las lógicas de representación, y en segundo término puntualiza que el advenimiento
de esta forma de arte radicaliza el modo y el sentido de una experiencia de lo estético en la era de la
reproductibilidad técnica, consolidando en su carácter telemático y no espacializado, la ruptura con las
categorías de obra objetual original. (Brea, 2002:35).

Efectivamente, estos son aportes que el net.art ha realizado al campo artístico. Creemos también que el
movimiento de net.artistas y la crítica especializada que lo acompañó, fue responsable de instalar
discusiones centrales para la comprensión de lo que rápidamente podríamos denominar cultura digital.
El problema de la autoría, de la originalidad de la obra, de los derechos de autor, de la propiedad
privada, de la propiedad intelectual; el gesto alerta frente a la retórica de “lo nuevo”, argumento central
del mercado informático; el planteo sobre el enmascaramiento de los procesos profundos de las redes y

                                                                                                                       
26
http://www.ljudmila.org/~vuk/ascii/vuk_eng.htm (visitado 20.12.2010)
27
 Brea,  José  Luis,  La  era  postmedia.  Acción  comunicativa,  prácticas  (post)artísticas  y  dispositivos  
neomediales,  Salamanca,  Centro  de  arte  de  salamanca,  2002.  

 
  

las máquinas y la historización de las “nuevas tecnologías”, son algunas de las cuestiones que pueden
ser exploradas y problematizadas desde adentro del movimiento.

El net.art es tal por ser el producto de una situación histórica (que ya participa de la historia del arte)
particular. No sería posible reducirlo a una serie de procedimientos, no es solamente un modo de hacer
arte. Net.Art es el síntoma de un momento histórico en el que algunas tecnologías comenzaron a confluir
y arrojaron como resultado un fenómeno social indudablemente complejo. El Net.Art es la forma de
arte de la red porque el medio posibilitó la comunicación entre esas personas que lo generaron, no
porque las obras tengan que estar necesariamente online para poder ser visualizadas. El Net.Art es el
movimiento, el producto de un colectivo, es una posición ideológica con respecto a la tecnología, un
modo de vivenciarla, de observarla e inventarla a partir de una sensibilidad compartida.

En términos tecnológicos internet es heredera de los desarrollos del s.XIX sobre la luz, las imágenes y
las técnicas para transmitirlas. También es posible pensar que es heredera del arte hecho con
fragmentos, del collage, del mail art, del arte de la escritura, de todos los juegos improductivos con
máquinas, de toda búsqueda sobre qué cosa puede hacer un aparato una vez que ha escapado al
destino escrito en su proyección. El arte como alerta, pero también como constructor. El Net.Art como
ejemplo real, experiencia histórica de arte colaborativo, de movimiento artístico posible gracias a la
confianza en los canales de comunicación. Una confianza no dogmatica, conflictiva.

 
  

Línea de tiempo.

“I think, that every new medium is only a materialization of previous generations dreams.” V. Cosic.

1835 Código Morse - S. Morse desarrolla su sistema de código, para transmitir información
velozmente a distancia, usando electroimanes, cables y pulsos eléctricos. El origen de esta idea, tiene
una triste épica. La esposa de Morse enferma y muere, estando él trabajando a 500 km de distancia. La
noticia de la enfermedad de la mujer tarda 7 días en llegarle a Morse, quitándole la oportunidad de
acompañar a su esposa antes de morir. Acongojado por este evento, Morse busca la forma de borrar la
distancia de tiempo y espacio que imposibilita a las personas estar con sus seres queridos en todo
momento. http://www.netvalley.com/intval1.html (16-12-2010)

1871 S. Morse envía su último mensaje telegráfico desde la Academia de Música de Nueva York.
http://www.telegraph-history.org/samuel-morse/signature.html (16-12-2010)

1897 Thaddeus Cahill's "Dynamophone/Telharmonium", Nueva York – Un instrumento

exclusivamente eléctrico que transmitía, a través de la red telefónica, música en forma de corriente
alterna sintonizada a distintas frecuencias, que era reproducida por los receptores propios de los
aparatos conectados al tendido. http://120years.net/machines/telharmonium/index.html (16-12-2010)

1929 “Orgue des Ondes" un instrumento eléctrico cuya salida es conectada directamente a un emisor
de radio. http://120years.net/machines/orgue_des_ondes/index.html (16-12-2010)

1936 Claude E. Shannon presenta su tesis, “A Symbolic Analysis of Relay and Switching Circuits” que
trata la solución de problemas matemáticos usando circuitos digitales.

1948 C. E. Shannon publica "A Mathematical Theory of Communication"

"The fundamental problem of communication is that of reproducing at one point, either exactly or
approximately, a message selected at another point."

1949 Primera operación a distancia de una computadora. Un teletipo es conectado a una

computadora de Bell Labs, estando ambos ubicados en ciudades diferentes. http://www.bell-
labs.com/history/75/timeline.html (16-12-2010)

1958 Los laboratorios Bell desarrollan el Modem (modulador/demodularor). una herramienta que
convierte información digital en su correspondiente señal analógica (eléctrica). Esta es la interfaz que
permite a las computadoras conectarse a los sistemas de transmisión de datos.
http://www.thocp.net/reference/internet/internet1.htm (16-12-2010)

1960 J.C.R Licklider, “Man-Computer Symbiosis”:

"una red de muchos [ordenadores], conectados mediante líneas de comunicación de banda ancha" las
cuales proporcionan "las funciones hoy existentes de las bibliotecas junto con anticipados avances en el
guardado y adquisición de información y [otras] funciones simbióticas"
“The hope is that, in not too many years, human brains and computing machines will be coupled
together very tightly, and that the resulting partnership will think as no human brain has ever thought
and process data in a way not approached by the information-handling machines we know today.”
http://groups.csail.mit.edu/medg/people/psz/Licklider.html

1961 El “Compatible Time-Sharing System” se empieza a utilizar en el MIT. Permite a múltiples

usuarios acceder a una computadora (IBM 7094) desde terminales remotas, conectadas por la red
telefónica.
“The IBM 7090 was a second-generation transistorized version of the earlier IBM 709 vacuum tube
mainframe computers and was designed for "large-scale scientific and technological applications". “The
7090 was six times faster than the 709, and could be rented for half the price.” (IBM Archives - 7090 -
http://www-1.ibm.com/ibm/history/exhibits/mainframe/mainframe_PP7090.html - 16-12-2010)

1962 Licklider fue nombrado jefe de la oficina de procesado de información de DARPA, donde forma
un grupo para investigaciones sobre ordenadores más avanzadas.
Robert W. Taylor, publica junto con Licklider, "The Computer as a Communications Device"
“ debería haber una terminal que fuese a donde sea que quisieras ir y en donde tengas interactividad.
Esa idea es el ARPANet."
http://partners.nytimes.com/library/tech/99/12/biztech/articles/122099outlook-

 
  

bobb.html?Partner=Snap (16-12-2010)

1967 El código ASCII es publicado como estándar

1962 – 1968 Se busca la transmisión segura de información como ventaja estratégica militar.
Los datos son divididos en pequeños envíos (llamados por paquetes) con una serie bits de información a
transmitir y otros bits que corresponden a datos sobre el destino de esa información, que será
interpretado por los ordenadores que conforman la red. Los paquetes pueden tomar diferentes rutas,
luego volverse a juntar. No se usa un nodo central de comunicación, sino puntos intermedios alternados
y paralelos, que direccionan los paquetes por las rutas siguientes. Esta disgregación y multiplicación
garantiza la transmisión ya que permite tomar diferentes rutas, en caso de obstrucción de los canales de
comunicación o caída de alguno de los nodos. La red así puede superar destrucción a gran escala
garantizando la salvaguarda de la información.

1965 Aparece el e-mail, para comunicarse entre usuarios de comparten el uso de un mismo
ordenador o recursos en una misma red.

1971 Comienza a usarse el símbolo @ en las direcciones de e-mail.

Las listas de correo discuten temas técnicos y ciencia ficción, representando está última el
mayor volumen de información transmitido.
Nace el “Projecto Gutenberg”, programa voluntario de digitalización y archivo de obras
culturales, principalmente literarias. El proyecto apunta a convertirse en una biblioteca de acceso libre y
permanente. http://www.gutenberg.org/wiki/Gutenberg:About (16-12-2010)

1974 Queda especificado el protocolo TCP (Transmission Control Program) para la comunicación en
redes.
Aparece Telenet, versión comercial de ARPANET, que representa la apertura de esta red al
público.

1979 Primer MUD (Multi User Dungeon) la interfaz es de texto, usándose el código ASCII.
Significando la aparición de espacios interactivos multiusuario. Con el tiempo, el principal atractivo de
estos sistemas no era el hecho del juego, sino el espacio compartido. Se vuelven ámbitos de
sociabilización.

1983 Se define protocolo TCP/IP como estandard de internet.

Aparecen las computadoras de escritorio. Aún no se consideraban computadoras “personales”,
pero dejan de ser los grandes aparatos que requerían de instalaciones específicas.

1984 Se introducen los nombres de servidor (DNS) Los sistemas son accesibles a trabes de un
sistema de código alfabético (nombres, www.nombre.com) en lugar de las “direcciones” numéricas con
que se identificaban anteriormente. Le quita un grado de dificultad al uso de la red.
W. Gibson publica “Neuromante” novela de ciencia ficción que instala en la cultura popular el
termino “ciberespacio” (Creado por el mismo Gibson en “Burning Chrome” dos años antes).
“The matrix has its roots in primitive arcade games. … Cyberspace. A consensual hallucination
experienced daily by billions of legitimate operators, in every nation, by children being taught
mathematical concepts. … A graphic representation of data abstracted from banks of every computer in
the human system. Unthinkable complexity. Lines of light ranged in the nonspace of the mind, clusters
and constellations of data. Like city lights, receding.”

1986 Última actualización del código ASCII.

1990 Primera página web: info.cern.ch, albergada en una computadora NeXT en el CERN. Contenía
información sobre el proyecto World Wide Web. Una copia del estado de esa página en 1992 se puede
ver en: http://www.w3.org/History/19921103-hypertext/hypertext/WWW/TheProject.html. (16-12-
2010)
Deja de existir ARPANET.
The World entra en línea (world.std.com), siendo el primer proveedor comercial de acceso a
internet por dial-up usando la lí.

1991 Se lanza el Gopher. Inicio de la interfaz “User Friendly”, todavía no está basada en gráficos.

1992 Primero envíos multicast de audio y video.

J. A. Polly acuña el termino “surfear” la red.

 
  

1993 Se crean las páginas de la Casa Blanca (US) y de las Naciones Unidas.
Aparece Mosaic, primera interfaz grafica para la WWW.

1995 Aparecen los software de programación “móvil”, que son independientes de la plataforma o
sistema operativo utilizado. (JAVA, JAVAscript, ActiveX). Esto permite generar páginas web, que evitan
problemas de incompatibilidad entre sistemas. Es el tipo de software preferido por el Net.Art.
Aparece Ebay, sitio de ventas y subastas on line. Los productos son ofrecidos por usuarios del
sitio.
Se crean las Wiki: páginas dinámicas que los “internautas” pueden modificar.
Los proveedores de acceso dial-up (Compuserve, America Online, Prodigy) incluyen el acceso a
internet entre sus servicios.

1996 En Finlandia se lanza el primer teléfono celular con conectividad a internet.

2008 La NASA desarrolla una sistema de comunicación interplanetario basado en red (Deep Space
Internet), utilizando como nodos distintos satélites u otros vehículo espaciales. Se transmiten a la tierra
imágenes tomadas por un satélite orbitando Marte, demorando entre 3,5 y 20 minutos.
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/nov/HQ_08-298_Deep_space_internet.html (16/12/2010)

2010 La estación espacial internacional (ISS) orbitando la tierra, tiene su propia conexión directa a
internet. http://www.nasa.gov/home/hqnews/2010/jan/HQ_M10-011_Hawaii221169.html (16/12/2010)

 
  

Bibliografía

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Salamanca, Centro de arte de salamanca, 2002.

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