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 Yacía perdido en un mundo de blanco. El dolor y el frío eran mis
únicos compañeros. ¿Cuánto tiempo me tomaría morir? ¿El frío congelaría
mi corazón y dejaría de latir?

Un trineo rojo de plástico salvó el día. Una mujer me salvó la vida.

Desafortunadamente, salvarme la vida podría costarle la suya a

Grace. Tenemos un día juntos, el día de Navidad, un día de felicidad entre
la miseria. Demasiado pronto el árbol cae y todo lo que queda de las
galletas de canela son migas.

La gente que me quiere muerto regresa para ver su tarea completa.

No tenía un plan, pero Grace sí.

Nunca confíes en una mujer con una escopeta.

 L
a nieve cayó durante días al parecer. Flotaba tranquila y
constantemente desde el cielo y con una ferocidad que debería
ser sorprendente por su silencio y belleza. Pero no era
sorprendente para mí porque había vivido aquí toda mi vida; esta no era la
primera tormenta de nieve que había presenciado.

Pero era la primera que amenazaba con matarme.

¿Cuánto tiempo tardaba alguien en morir congelado? ¿El frío se

apoderaría lentamente de cada miembro hasta que se deslizara hacia el
corazón y lo congelara también? ¿Toda la sangre en mis venas se espesaría
lentamente hasta que no pudiera viajar por todo mi cuerpo y eso era lo que
detendría mi corazón?

No estaba listo para morir.

Pero creo que la muerte estaba lista para reclamarme.

Otro viento fuerte aulló y una ráfaga de nieve y hielo se estrelló

contra mi forma inmóvil. Mi cuerpo había dejado su habilidad de
calentarse a sí mismo hace mucho tiempo. ¿Días? Horas No lo sabía. El
tiempo se había reducido al frío punzante y ardiente que me perseguía en
cada respiración.

Al menos este dolor eclipsaba al otro.

El sonido de nieve crujiendo llegó a mis oídos, pero no pude hacer

más que escuchar. Probablemente volverían para asegurarse de que estaba
muerto. Cuando me encontraran con vida, no permanecería así por mucho
tiempo. Al menos con la muerte llegaba la paz. Esperaba.

Alguien se acercó y se detuvo a varios metros de distancia. No me

molesté en abrir los ojos, me dolía y no me importaba presenciar mi propia
muerte. Esperé el golpe final, pero nunca llegó. Entonces los pasos
comenzaron de nuevo y se movieron a mi alrededor, esta vez frente a mí.

—¿Estás muerto?

La voz definitivamente no era lo que esperaba. No era a quien

esperaba. Mi sorpresa fue lo suficientemente motivadora como para hacer
que mis ojos se abrieran. Mi visión estaba borrosa, pero podía distinguir
su forma. Se agachó tan cerca como se atrevió, estudiándome con una
expresión cautelosa. Su cabello era tan oscuro como la medianoche y era
un lugar para concentrarse entre todo el blanco. Caía en espesas olas
sobre sus hombros y alrededor de su rostro. Llevaba un sombrero en la
cabeza; que era de color rojo.

Parpadeé, tratando de aclarar mi visión, queriendo verla más

claramente.

—¿Cuánto tiempo has estado acostado aquí? —preguntó—. Estás

herido. Pobrecito.

Se acercó un poco más, pero no extendió la mano. Estaba asustada.

Pero todavía estaba aquí.

Pasaron los segundos y ella se levantó y se alejó. El sonido de la

nieve crujiendo se fue alejando.

Debería haberlo sabido y no esperar ayuda.

Lo siguiente que supe fue que algo cayó frente a mí. Era un trineo
hecho de plástico rojo y tenía un cordón amarillo largo en la parte
delantera. La mujer del cabello medianoche se agachó ante mí, esta vez lo
suficientemente cerca como para que pudiera decir que sus ojos eran del
color del chocolate.

—Si me muerdes, te dejaré aquí.

¿Dejarme aquí? ¿Iba yo a alguna parte?

Extendió una mano tentativamente, envuelta en un mitón blanco.

Me rozó, una sacudida de calidez en mi mundo de frío. Cuando no hice
ningún movimiento para atacarla, pareció un poco más tranquila y sentí
que la parte superior de mi cuerpo se levantaba del suelo. Ella gruñó y
luchó, y aterricé (no muy fácilmente) en el trineo. Solo una mitad de mí
encajaba y el resto fue arrastrado mientras ella caminaba. Un rato
después, el olor a madera quemada llegó a mi nariz; era un aroma
bienvenido, algo que alivió la tensión enroscada dentro de mí.

Ella dejó de caminar. Escuché una puerta abrirse y luego fui

arrastrado de nuevo. Abrí los ojos lo suficiente para ver que estaba
atravesando por una enorme puerta de madera. El calor me dio la
bienvenida, se agitó a mi alrededor y los aromas de pan horneado y canela
llenaron mi nariz.

Ella me arrastró a través de una habitación y luego se detuvo, el

trineo quedó frente a una enorme chimenea. Ella se tomó un momento
para arrojar algunos troncos a las llamas moribundas y luego se volvió
hacia mí.
 —Si logras pasar la noche, me sorprenderé.

El dolor de volver a la vida era casi peor que el dolor de morir. Sentía
mis extremidades como si estuvieran retenidas en un fuego furioso y la
sensación de ardor siguió y siguió. Cada músculo de mi cuerpo dolía. Dolía
por el frío, dolía por el calor y dolía por estar acostado boca abajo en la
misma posición durante Dios sabe cuánto tiempo. Mi vientre, vacío y
enojado, demandaba comida, pero cuando me presentaban un pan suave y
fragante reluciente con mantequilla, me agitaba, grandes convulsiones que
me dejaban con más dolor que antes.

No sé cuánto tiempo estuve prisionero del dolor, pero poco a poco se

hizo soportable. Comencé a despertarme por momentos más largos que
elusivos y mi mente comenzó a aferrarse a las cosas que estaba
experimentando. La casa estaba en silencio cuando abrí los ojos para
enfocarme en las llamas rojo anaranjado del fuego que ardía frente a mí.
Me di cuenta de la alfombra gruesa que yacía debajo de mí y una manta
suave y cálida sobre mi cuerpo. Incluso había una almohada llena de
plumas debajo de mi cabeza, algo que encontré divertido.

Estaba agradecido. No recordaba la última vez que alguien me había

tratado con amabilidad. Mientras observaba las llamas devorar la madera,
recuerdos recientes llenaron mi mente. Una mujer, joven y dolorosamente
hermosa, se inclinó sobre mí; sus manos eran suaves, pero confiadas,
mientras pasaban un paño húmedo por mi costado. Este se puso rojo y lo
sumergió en un cuenco gigante de agua humeante. Repitió el proceso una
y otra vez. No recordaba ningún dolor. Todo en lo que podía concentrarme
era en los mechones de su cabello medianoche y en la sensación de sus
puntas rozándome. Fue un contacto tenue, fugaz en el mejor de los casos,
pero pude sentirlo tan claramente, como si enviara sacudidas a través de
mi cuerpo.

Vi que se desenrollaba un gran vendaje y la chica, deteniéndose en

sus cuidados para mirarme, frunció el ceño ligeramente. Sus ojos, oscuros
charcos de chocolate, estaban cautelosos. Ella me tenía miedo.
Probablemente me preguntaba cuánto dolor podría soportar antes de
atacar.
 Yo nunca te lastimaría. Pero ella no podía escuchar mis
pensamientos y yo no podía hablar.

Aparté el recuerdo y levanté la cabeza para ver mi costado, un

vendaje limpio envuelto alrededor de mi cintura. Parece que su deseo de
ayudarme superó su miedo.

Mi estómago gruñó con fuerza y otro destello de memoria se apoderó

de mí. De nuevo, de la belleza de cabello oscuro, esta vez habiendo bajar
una especie de caldo por mi garganta. Podía sentir su calor golpear mi
vientre vacío y extenderse. Sentí como si me estuvieran calentando de
adentro hacia afuera.

Me quedé quieto durante mucho tiempo. La casa estaba en silencio,

la noche me rodeaba mientras recordaba todos los momentos de bondad
que pude. Era por ella que estaba vivo. Recé para que salvarme no la
matara.

El hambre se volvió exigente, alejando todos los demás

pensamientos de mi cabeza y me encontré tratando de ponerme de pie. Al
principio fue difícil levantar mi considerable peso del piso, pero lo logré y
estaba orgulloso de que solo me balanceé un poco.

Los primeros pasos que di fueron lentos y rígidos, pero mi cuerpo se

recuperó rápidamente y recordó cómo moverme. Seguí el aroma de la
canela y caminé a través de la oscuridad, navegando sin problemas.
Encontré la cocina y sentí un charco de saliva en mi boca cuando vi una
barra de pan en la isla. Eché un vistazo a la gran despensa, pero mi
hambre era impaciente y me sumergí en el pan. Un gruñido se formó en la
parte posterior de mi garganta con el primer mordisco. Estaba tan bueno.
No podía recordar la última vez que había comido algo sólido.

La luz del techo se encendió y me quedé paralizado, con un trozo de

pan colgando de mi boca. Me volví lentamente, el pan cayendo de mis
labios.

Ella estaba parada allí con un bate de béisbol en las manos y no

vestía nada más que una camiseta. Era blanca con una gran carita
sonriente en el frente. La camisa era demasiado grande y se detenía en su
muslo... no llevaba pantalones. Sus piernas eran largas millas de seda
pálida.
 —Finalmente estás despierto —dijo, sin bajar el bate—. Y
hambriento por lo que veo.

No podía dejar de mirar. Tenía hambre, pero de repente el pan no me

satisfacía.

Ella me miró durante un largo rato antes de suspirar y meterse el

bate bajo el brazo.

—Supongo que, si fueras a hacerme hecho daño, lo habrías hecho en

la última semana.

¿Llevaba aquí una semana?

—Pero si haces un movimiento repentino, te daré una paliza —dijo,

levantando el bate de nuevo y agitándolo antes de dejarlo a un lado y
entrar en el refrigerador para sacar los contenedores y apilarlos en la isla.

La miré en silencio.

Ella levantó la vista de armar lo que parecía un sándwich de jamón y

suspiró.

—Tu mirada sombría es desconcertante y también lo es tu silencio.

No dije nada.

—Me refiero a que ni siquiera pronunciaste un sonido cuando saqué

las tres balas de tu costado. Francamente, me sorprende que estés vivo.

Sus manos eran elegantes y su cabello lucía salvaje por el sueño.

Hice un gruñido y la asustó. Ella elevó su mano, presionando su pecho.

Cuando no hice ningún movimiento, se rio.

—Bueno, ¿qué esperaba? Me quejo por tu falta de ruido y luego,

cuando haces un sonido, salto como una chica. —Me señaló con su
cuchillo de mantequilla, lanzando mayonesa—. Obviamente, soy una
chica.

Obviamente.

Cogió el sándwich y cruzó la habitación hacia mí, sus largas piernas

volvieron a llamar mi atención...
 El sándwich apareció ante mí. Cuando no hice ningún movimiento
para tomarlo, puso los ojos en blanco.

—¿Qué? ¿Realmente pensé que ibas a extender la mano y tomarlo?

Como si un perro tuviera manos.

¿Ella pensaba que era un perro?

Es la razón por la que no estaba tan asustada como probablemente

debería estarlo.

—Aquí tienes, perrito —dijo y me tendió el sándwich.

Se lo arrebaté de la mano tratando de no hacer una mueca cuando

me llamó “perrito”.

—Has estado aquí el tiempo suficiente, supongo que debería darte

un nombre.

Mastiqué con diversión, esperando que saliera un “Fido”.

—¿Qué hay de Harry? —reflexionó, regresando a través de la

habitación para apilar las cosas en el refrigerador.

Negué con la cabeza.

—¿No?

—¿Pedro, Pablo? Me gustaron los Picapiedra.

La miré con rebeldía.

—Eres muy quisquilloso para ser un perro.

Gruñí.

Eso la hizo detenerse y vi que sus ojos se deslizaban hacia el bate de

béisbol junto a la puerta. Fui hacia este, tomándolo en mi boca y
atravesando la habitación, deteniéndome ante ella.

Extendió la mano y agarró el extremo. Lo solté y me alejé.

Traté de no mirarla, pero no pude resistir. Su amplia mirada color

chocolate era intensa y un poco perpleja mientras me miraba.
 —Bieeeen —dijo—. Regresaré a la cama. —Apagó la luz de la cocina
y yo la seguí a la sala de estar, donde arrojó más leña al fuego.

—Ve a acostarte —dijo, tratando de sonar enérgica mientras

señalaba las mantas en las que había estado acostado.

Hice un sonido parecido a una tos.

—¿Te estás riendo de mí? —preguntó—. Vamos, acuéstate.

Me acosté.

Ella se fue a la cama.

Murmuró sobre perros raros durante todo el camino de regreso al

pasillo.

Me desperté de nuevo y fui a levantar la cortina para contemplar las

primeras horas del crepúsculo. La nieve era interminable, una pesada
manta en el exterior; tenía un encanto. Una belleza. Pero sabía que, como
muchas cosas, la belleza podía engañar. Estaba ansioso por que saliera el
sol. Estaba inquieto, cansado de estar tumbado junto al fuego. Mi cuerpo
finalmente comenzaba a vivir de nuevo, a curarse solo, y quería moverme.

Me aparté de la ventana y la cortina volvió a su lugar, ocultando el

mundo de blanco. Era un espectáculo del que me alegraba deshacerme.
Casi morir allí no era un recuerdo que olvidaría pronto. Una vez más
intenté cambiar, quitarme este abrigo, pero no pude. Parece que a pesar de
que mi cuerpo se había descongelado, todavía estaba atrapado. ¿Por qué
no podría cambiar? ¿No era una ley que los cambiaformas pudieran
cambiar a su antojo? Recuerdo los días en los que no tenía poder sobre
cuándo cambiaba. Casi deseé esos días de regreso. Casi.

Si pudiera cambiar, podría tener una oportunidad. Una oportunidad

de escapar y desaparecer sin que nadie me siguiera. Estaba sorprendido
de que no me hubieran encontrado todavía, que no hubieran entrado a
través de la puerta de madera gigante para terminar su matanza.

Pero sabía que, si me encontraban, solo desearía ya estar muerto.

Matarme sería demasiado amable para ellos, a pesar de que matarme a mí
—un lobo cambiaforma— no sería amable. Los de mi especie no morían
fácilmente. No, me arrastrarían de regreso, me obligarían a regresar a la
vida que despreciaba. Bajo el control de alguien a quien despreciaba.

No volvería.

Caminé por la habitación, deteniéndome frente a un árbol de

Navidad decorado, un árbol que era demasiado pequeño para techos tan
altos y paredes tan anchas. Estaba decorado de forma sencilla con
palomitas de maíz ensartadas y bolas de cristal de colores. Las luces eran
de varios colores y un ángel estaba encaramado en la parte superior.
Mientras miraba el árbol, un suave zumbido pasó por mi mente. Era un
villancico y el recuerdo movió algo en mí. Debe haber sido de aquí, de la
semana pasada, porque no podía recordar la última vez que celebré la
Navidad o cualquier festividad para el caso.

Mis oídos pincharon cuando capté un sonido, un sonido que venía

del exterior. Pero no venía de afuera de la puerta principal. Venía del otro
lado de la casa. El lado donde estaban todos los dormitorios. ¿Había una
puerta en alguna parte? De repente deseé haber explorado las otras
habitaciones en mi inquietud. Escuché el ruido suave de nuevo. El sonido
de una ventana o puerta al abrirse.

La adrenalina subió a través de mí y mi corazón comenzó a

acelerarse. Ella estaba allí, en una de esas habitaciones. Probablemente
estaba durmiendo, sin saber que su casa estaba siendo invadida. Ella
estaba desprotegida.

Me apresuré por el pasillo oscuro, mis movimientos elegantes y

fluidos no hacían ningún sonido. Una figura oscura apareció en el pasillo,
salió de una de las habitaciones y se detuvo para determinar qué camino
tomar.

Gruñí, impulsándome y chocando contra el hombre. Mis dientes se

hundieron en la carne y disfruté el sonido de desgarro que hizo y el
aguijón metálico de la sangre contra mi lengua. Tomado con la guardia
baja, el hombre cayó hacia atrás, un grito de dolor brotó de sus labios.
Sentí el familiar estremecimiento en sus músculos, capté el familiar aroma
que salía de un cambiaformas justo antes del cambio.

Me habían encontrado.
 Fui por su garganta. Era la forma más rápida y sencilla de
inhabilitarlo. Desafortunadamente, me mantuvo a raya con brazos
temblorosos. Rastrillé mis garras sobre él, destrozando el abrigo de
invierno que llevaba y rasgando su camisa de franela.

Dio un grito y rodamos, chocando contra la pared. El pasillo era un

lugar estrecho y dos cambiaformas hacían que el espacio pareciera aún
más pequeño. Me tiró hacia atrás y choqué contra la pared. Un cuadro
cayó de su gancho y el vidrio se rompió y esparció por todas partes. Me
abalancé sobre él, de pie sobre las patas traseras, usando toda mi altura
como ariete y cayendo sobre él. Él cayó hacia atrás y sentí que mis dientes
se hundían fácilmente en la carne.

Me eché hacia atrás, listo para morder de nuevo cuando vi que su

rostro comenzaba a cambiar. Su boca y nariz comenzaron a oscurecerse
debajo de la piel y comenzaron a empujar hacia afuera, alargando su
rostro. Extendió sus manos, que también estaban en medio del cambio,
luciendo torcidas y tullidas. Pero yo sabía. No estaba lisiado. En cuestión
de segundos el cambio se haría cargo y sería más fuerte de lo que era
ahora.

Tenía segundos, tres o cuatro como máximo. Éramos vulnerables

durante el cambio. Era mi oportunidad de eliminarlo. Mordí su mano
torcida y cambiante, y le arranqué la carne del hueso. Aulló, el sonido
mucho más inhumano de lo que esperaba. Su cuerpo se retorció de dolor y
en transición, y caí a un lado.

El disparo de la escopeta sacudió las paredes. Sentí el calor de la

bala mientras volaba (más cerca de lo que era cómodo) más allá de mi
cuerpo. La bala se incrustó en el pecho del intruso. Vi como caía hacia
atrás, humano de nuevo.

Miré hacia arriba y de pie en la puerta oscura del dormitorio, a

menos de un metro de distancia, estaba la mujer. Su rostro estaba pálido
y sus ojos oscuros estaban muy abiertos. Sostenía la escopeta con ambas
manos, manos firmes. Vi como ella bajaba gradualmente el arma,
pensando que el hombre ya no era una amenaza.

Estaba equivocada.
 Justo cuando ella salió por la puerta, acercándose, el hombre se
sentó de golpe. Dejé escapar un gruñido y me lancé hacia él, arrancándole
la garganta. Hizo un gorgoteo antes de caer de nuevo al suelo.

Me paré sobre su cuerpo y volví a mirar a la mujer. Su mano cubrió

su boca en estado de shock. Pasaron largos y silenciosos segundos y ella
dio un paso hacia el pasillo una vez más y gruñí. Insegura, se detuvo y me
miró.

Agarré al hombre por la bota, lo arrastré por el pasillo y salí de la

sala de estar, deteniéndome en la puerta principal. Me di la vuelta y
busqué a la mujer. Ella pareció entender lo que quería y se apresuró a
abrir la puerta. Arrastré el cuerpo hacia la nieve, un rastro rojo
siguiéndome, luciendo siniestro contra el blanco puro de la nieve. Hacía
frío y el sol comenzaba a salir.

Quería quemar el cuerpo. Una forma de asegurarme de que no

regresara, pero no podía hacer eso en este momento. Así que, en cambio,
lo arrastré hacia el cobertizo.

Lo quemaría más tarde.

Seguí el rastro rojo hacia la casa, dándome cuenta de que era inútil
tratar de ocultar la sangre. La gente que me quería muerto ya sabía dónde
estaba. Esta sangre no les iba a decir nada que no supieran. Excepto una
confirmación de que efectivamente estaba vivo.

Cuando vi la casa, una cabaña de troncos con una gran chimenea de

piedra y amplios ventanales de vidrio, me di cuenta de que no pertenecía
aquí. Esta no era mi casa y después de lo que ella había visto,
probablemente no me dejaría volver a entrar.

Me senté en la nieve y miré hacia la casa. Debía irme. Pero eso la

dejaría aquí sola, desprotegida. Cuando su Beta no regresara, volverían,
pero la próxima vez traerían más. La torturarían para descubrir lo que
sabía, sin creer nunca que no sabía nada en absoluto.

Miré detrás de mí hacia el bosque que bordeaba la propiedad. Podría

esconderme allí y esperar a ver si venía alguien.

La puerta principal se abrió, un rayo de luz cálida brilló sobre la

nieve. La mujer estaba de pie con la puerta abierta, todavía con esa
camiseta, sus piernas de una milla de largo todavía desnudas.
 —Aquí, perrito —llamó.

No podía creer que ella todavía pensara seriamente que yo era un

perro. No era un Alfa, pero ciertamente era más grande que un perro.

—Vamos —llamó de nuevo, abriendo más la puerta esta vez,

invitándome para que pasara.

Miré una vez más hacia los árboles. Luego le di la espalda y corrí
hacia la casa.

Estuvo callada toda la mañana mientras limpiaba la sangre y los

cristales del pasillo. No dijo nada cuando entró en el dormitorio y vio la
ventana levantada. Su color se veía mejor cuando salió del baño lleno de
vapor vistiendo nada más que una bata blanca. Estaba secando con una
toalla las puntas de su cabello mientras entraba a su habitación, pero se
detuvo en seco cuando vio que yo estaba acostado a los pies de su cama.

—Siéntete como en casa —dijo, sacudiendo la cabeza.

Sabía que era mejor no pensar que esta era mi casa, pero eso no me
impidió ponerme cómodo.

Ella suspiró.

—Si no fuera por ti, probablemente estaría muerta ahora mismo de

todos modos. —Se acercó a un gran tocador de madera y tomó un cepillo
para comenzar a pasárselo por el cabello húmedo—. Probablemente no se
dio cuenta de que había alguien aquí y pensó que podría entrar y tomar lo
que quisiera. Voy a tener que llamar a la policía tan pronto como las líneas
telefónicas vuelvan a funcionar.

La miré en silencio, esperando que siguiera hablando. Me gustaba el

sonido de su voz. Era ronco y bajo.

—¿Qué hiciste con ese cuerpo de todos modos? —preguntó,

volviéndose para mirarme.

No dije nada.
 —Supongo que es problema de la policía. —Se desabrochó la bata y
se la quitó, dejándola caer al suelo. Reprimí un gemido.

Estaba vestida con un par de bragas blancas y una camiseta blanca

sin mangas. Su piel estaba completamente lisa y sin manchas. Era
delgada, pero tenía curvas en todos los lugares correctos. Mi lengua casi se
me cayó de la boca cuando se inclinó para recuperar un par de jeans del
cajón inferior.

Había beneficios en que ella pensara que yo era un perro.

Observé en silencio mientras deslizaba la mezclilla sobre sus curvas

y abrochaba el botón, luego metía la mano en el cajón de nuevo y sacaba
una camiseta blanca de manga larga para ponérsela. Antes de hacerlo, se
volvió hacia mí y pude vislumbrar su vientre plano antes de que se bajara
la camiseta y la camisa.

—Tienes una mirada desconcertante —murmuró, volviéndose para

recoger su bata y toalla. Una vez que las guardó, se dirigió a la puerta—.
Vamos entonces, estoy preparando el desayuno. Como eres un perro
guardián tan bueno, vas a obtener algo especial.

La miré en la cocina. Se movía con facilidad y comodidad. Vi sus

manos mientras rompía huevos y sonrió cuando los panecillos de canela se
volvieron esponjosos. Se rio cuando derramó su café y maldijo cuando se
quemó el tocino.

Obtuve el tocino quemado. Aparentemente, pensaba que los perros

comerían cualquier cosa.

Tenía razón.

Cuando la cocina estuvo limpia y nuestros estómagos llenos, llevó

una taza de té humeante a la sala de estar y se sentó en una silla junto al
fuego. Me estiré en el sofá, esperando a que ella me ahuyentara, pero
nunca lo hizo.

—No sirve el cable —dijo—. Supongo que tendré que ir a buscar un

libro.

Salió de la habitación y yo cerré los ojos. Si no tenía cuidado, este

lugar comenzaría a sentirse como en casa. Era cómodo aquí y su presencia
me tranquilizaba. El aroma de las agujas de pino en el árbol de Navidad se
mezcló con los aromas que quedaron del desayuno y me encontré
relajándome. Toda la tensión que llevaba conmigo pareció desvanecerse y
el crepitar del fuego me adormeció.

Su grito me despertó.

Mis ojos se abrieron de golpe y me concentré en ella de pie junto a la

manta, blandiendo un atizador de fuego de aspecto letal.

Gritó de nuevo y levantó el atizador.

—¿Cómo entraste aquí? ¿Dónde está mi perro?

¿Qué?

Me incorporé hasta quedar sentado y me di cuenta. Bajé la mirada a

mis brazos y manos. Mis brazos y manos humanos. Había cambiado.

—No te muevas —dijo, agitando el atizador. Miró alrededor de la

habitación, sin duda buscando a su “perro”

—Puedo explicarlo —dije, mi voz sonaba como grava. ¿Cuándo fue la

última vez que lo usé?

—¡Sal! —chilló ella.

No quería ponerme de pie porque estaba desnudo. Eso solo

empeoraría las cosas.

—¿Me puedes pasar esa manta? —pregunté con calma, extendiendo

mis manos para mostrarle que no pretendía hacerle daño.

Enganchó la manta con el atizador y me la arrojó. La envolví

alrededor de mi cintura y me paré. Se sentía bien estar de vuelta en mi
cuerpo de nuevo.

—Sé que esto va a sonar loco, pero ¿ese perro que encontraste? No
era un perro.

—¿Estás loco? ¿Cuántos más de ustedes hay? Maté a tu amigo y te

haré lo mismo.

—En realidad, yo lo maté. —Bueno, no estaba seguro de si estaba

muerto.
 Dio un paso atrás, sosteniendo el atizador frente a ella.

—Sal.

—Ese hombre de esta mañana, entró por la ventana de ese

dormitorio y tú le disparaste con una escopeta. Tu... um... perro le
desgarró la garganta...

—¿Como sabes eso? ¿Dónde está mi perro?

—Eso es lo que estoy tratando de decirte. Ese no era un perro. Era

yo.

—Tú —repitió ella.

—Sí, soy un cambiaformas. Un cambia-lobo.

Ella sacudió la cabeza.

—Me encontraste afuera, en el bosque, estaba medio muerto. Me

arrastraste hasta aquí en un trineo rojo. Sacaste las tres balas de mi
costado... Me salvaste la vida.

—¿Cómo sabes eso? ¿Me has estado mirando? —Estaba horrorizada.

—Sé que es difícil de creer, pero es la verdad. Si miento, ¿por qué no

está el perro, el lobo, aquí? ¿Cómo habría entrado? La puerta está cerrada.
Las ventanas están cerradas y no escuchaste a nadie romper una.

—No te muevas —dijo y salió corriendo de la habitación. La oí correr

de ventana en ventana, comprobando si tenía razón. Incluso llamó al perro
varias veces. Me quedé allí, inmóvil hasta que ella regresó. Estaba pálida y
claramente conmocionada, no quería creerme, pero ¿qué otra explicación
podría haber? Me concentré en la escopeta que ahora estaba en sus
manos.

—Me iré, no volveré —dije levantando las manos.

Ella miró hacia la puerta principal.

Comencé a acercarme poco a poco, sin apartar la vista del arma.

Cuando estuve en la puerta, con la mano en el picaporte, me volví.

—Gracias por ayudarme. Y, por cierto, haces unos panecillos de

canela increíble.
 Abrí la puerta principal y el frío mordió mi piel desnuda. No me
congelaría, pero no sería cómodo.

—Espera.

La simple palabra me detuvo y miré por encima del hombro.

—Cierra la puerta.

Cerré la puerta y esperé a ver qué haría. Para mi sorpresa, bajó el

arma, pero la mantuvo en sus manos.

—Te daré cinco minutos para explicarme.

Abrí la boca para empezar, pero ella levantó una mano.

—Primero déjame traerte unos pantalones.

Traté de no molestarme por el hecho de que ella tuviera ropa de

hombre aquí. Traté de decirme a mí mismo que ella tenía derecho a una
vida y que apenas nos conocíamos.

Mis esfuerzos fueron inútiles.

Estaba celoso de que tuviera ropa de hombre aquí. La idea de que

cualquier hombre la tocara me enojaba. Y sí la conocía. Ella era valiente y
cariñosa; era leal y fuerte. Y cocinaba buena comida.

Hablé hasta que me cansé de escuchar mi propia voz. Le conté todos

los detalles que podía recordar de estar aquí. Incluso le dije el color de su
ropa interior. No estaba seguro de si ella me creía, pero había bajado la
escopeta. Estaba a su alcance, pero al menos no la estaba agarrando como
si su vida dependiera de ello.

—Entonces me estás diciendo que eres un cambiaformas. Un

cambia-lobo. Un hombre lobo.

—No soy un hombre lobo. Hay una diferencia entre cambiaformas y

hombres lobo.
 —Ajá —dijo con escepticismo—, y ese hombre que entró aquí esta
mañana, ¿estaba buscándote?

—Si. Él es, era, parte de la manada que dejé.

—¿Por qué te fuiste?

—Tenía mis razones —respondí. Por la forma en que entrecerró los

ojos, me di cuenta de que la respuesta no era lo suficientemente buena—.
No me gustaba su estilo de vida. Estaba cansado de que el Alfa me dijera
qué hacer. —Un Alfa que disfrutaba demasiado de la dominación.

—¿Cómo terminaste aquí? —preguntó, un mechón de cabello oscuro

cayendo sobre un ojo.

—¿Cuál es tu nombre?

Ella pareció sorprendida por mi pregunta. Fue la primera que le

hacía.

—Grace —respondió, metiéndose el cabello detrás de la oreja.

—Grace —dije probando el nombre. Me gustó la forma en que se

sintió en mi lengua—. Me salvaste la vida, Grace.

—Pensé que ibas a morir. Cualquier persona normal lo habría

hecho.

Asentí.

—Me salvaste de una muerte muy larga y lenta.

—¿Tu manada te hizo eso? —susurró.

Asentí.

—Cuando traicionas al Alfa, hay consecuencias.

—Me parece que a una persona se le debería permitir vivir su propia

vida —razonó.

—Hablas como alguien que ha pasado algún tiempo siendo

mandada.
 —Vine aquí por un rato a solas, para pensar en algunas cosas.
Nunca quise estar aquí tanto tiempo. Se suponía que iba a tener Navidad
con mis padres. Pero la ventisca tenía otras ideas.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Un poco más de una semana. Mañana es Navidad.

Miré su arbolito.

—Pusiste un árbol.

Ella asintió.

—Es Navidad, solo porque estoy sola no significa que no pueda

celebrar.

—¿Celebrarías la Navidad sola?

—Por supuesto. Para mí, no se trata de la comida, los regalos o

incluso del árbol. Se trata de un sentimiento. Paz, espíritu y renovación.
Se trata de recordar lo bueno de tu vida y decidir que lo malo no puede
perseguirte a menos que lo permitas.

Nunca antes había pensado en la Navidad de esa manera. A mí

siempre me pareció que no tenía sentido si no tenías a nadie con quien
pasarla.

—Por supuesto, me encantaría estar con mi familia, y lo estaré. Tan

pronto como el camino sea transitable.

Ella volvería a su vida y yo volvería a la mía.

—Además, ya no estoy sola. Podemos tener la Navidad juntos.

Después de eso, saltó de su silla y comenzó a hornear. Ella insistió

en que la ayudara, así que nos quedamos en la cálida cocina e hicimos
galletas y tarta de manzana hasta que el sol se puso detrás de los árboles.
Tenía una radio y una bolsa llena de baterías, y puso este CD lleno de
canciones y música navideñas. Era el único CD que tenía, así que lo
escuchamos una y otra vez. Pero nunca se volvió tedioso.

Cuando me fui a dormir esa noche en el sofá, me sorprendió darme

cuenta de que en realidad estaba tarareando una de las canciones.
 Amaneció la mañana de Navidad y me desperté con el olor a café y
panqueques. Me puse los jeans y entré a la cocina. Grace estaba allí,
untando panqueques humeantes con mantequilla y almíbar. Cuando
terminó, me entregó el plato y la taza.

—¡Feliz Navidad! —dijo con alegría y llenó mi taza con café.

—¿Cómo puedes simplemente aceptarme? —pregunté, las palabras

simplemente salieron de mis labios.

Dejó la cafetera y miró hacia arriba. Sus ojos eran del rico color del
chocolate derretido.

—Tus ojos, incluso como un pe… lobo, tenían algo de humano.

Aunque hay sombras detrás de tu mirada, también hay claridad. Además,
es la temporada de dar y amar. ¿Por qué no debería aceptarte?

No supe qué decir. Hizo que todo sonara tan simple.

Pasaron unos momentos de tranquilidad mientras ambos nos

instalábamos en la isla con nuestros platos.

—Van a venir por ti, ¿no? —preguntó en voz baja.

—Sí. Tienes que irte de aquí tan pronto como puedas y no volver.

—¿Qué pasa contigo? ¿Vas a volver con ellos?

No dije nada. Cuanto menos supiera, mejor. En cambio, tomé un

sorbo de café. Volvería por un rato. El tiempo suficiente para asegurarme
de que ella se había alejado mucho. Entonces tal vez me separaría de
nuevo; solo que la próxima vez, iría en la dirección opuesta.

—No puedes —dijo, su tenedor chocando contra su plato.

Miré hacia arriba y sostuve su mirada. Sabía que no podía

detenerme. Sabía que después de hoy tendríamos que separarnos.

—Siempre tendremos Navidad —dije.

No hablamos más sobre lo que pasaría mañana. En cambio, nos

reímos y bromeamos. Pusimos el CD de Navidad y cocinamos un festín con
lo que quedaba en la cocina. Jugamos a las cartas junto al fuego y
comimos pastel junto al árbol.

Fue el mejor día que tuve en años. Fue la primera vez que sentí que
pertenecía a algún lugar desde que comencé a cambiar.

Cuando llegó la noche, sonó el teléfono fijo. Se habían restaurado las

líneas telefónicas y de cable. Era el padre de Grace. La estaba llamando
para decirle que las carreteras principales estaban despejadas y para ver si
pensaba que podía regresar.

La escuché hablar en voz baja por teléfono, riéndose de algunas

cosas que decía su padre. Ella me miró una vez cuando dijo que pasaría
por su casa al día siguiente de camino a su apartamento. No dejé que se
mostrara que estaba decepcionado de que el día hubiera terminado.

Después de que colgó el teléfono, encendí el televisor y encontré una

vieja película clásica navideña. Momentos después, ella salió de la cocina
con tazas de chocolate caliente. Ninguno de los dos dijo nada mientras se
acomodaba a mi lado y observábamos.

Cuando se durmió y su cabeza se deslizó sobre mi pecho, no la

desperté.

La mañana siguiente fue muy fría y el viento aullaba entre los

árboles. Ya estaba despierto, disfrutando de la sensación de mi brazo
alrededor de ella y el olor de su cabello, cuando abrió los ojos.

Al principio parecía cómoda, estirándose contra mí, pero luego tomó

conciencia y se detuvo. Inclinó la cabeza hacia arriba y me miró con ojos
somnolientos.

La besé.

Fue un beso suave, un beso gentil. Un hola y un adiós, todo en uno.

Luego nos levantamos y nos preparamos para ir por caminos

separados.
 Cuando el sol estaba alto en el cielo, sacó una sola bolsa grande de
lona y la colocó junto a la puerta. Miró hacia donde solía estar el árbol. La
había ayudado a quitar las decoraciones y luego lo arrastré afuera.

Cogió sus llaves; yo las tomé y salí para encender su auto y encender
la calefacción.

Cuando salí y comencé a regresar a la casa, la escuché gritar.

Empecé a correr, atravesé la puerta principal y me detuve cuando vi a dos
de mis viejos compañeros de manada arrinconando a Grace.

Los ataqué, volviéndome al lobo y chasqueando los dientes contra su

carne. Ellos también cambiaron y se produjo una pelea. Eran dos contra
uno, pero me mantuve firme. Quería buscar a Grace, decirle que se fuera
mientras tuviera la oportunidad, pero no pude encontrarla.

Un disparo de la escopeta finalmente me dijo dónde estaba. Ella era

el infierno con esa arma.

Uno de los lobos yacía en el suelo, la sangre se derramaba a su

alrededor. El otro atacante corrió hacia la puerta y ella también le disparó
a él. Agarré al lobo herido y lo arrastré afuera hacia la nieve. Una vez allí,
volví a mi forma humana (agradecido de que fuera fácil) y me puse a
encender una fogata. Me tomó un tiempo hacer que ardiera con fuerza,
pero pronto, las llamas rugieron y arrojé el cuerpo de mi atacante.

Mientras se quemaba, miré hacia el bosque para ver que el otro lobo
me estaba observando. Caminaba de un lado a otro, sin duda
preguntándose si podría llevarme. En ese momento, Grace salió de la casa
con la escopeta todavía en la mano.

—Deberías irte —le dije—. El otro todavía está aquí y no se rendirá.

Ir a casa sin mí sería malo para él.

—Perdóname por lo que estoy a punto de hacer —susurró Grace.

Luego me apuntó con la escopeta y disparó.

Cuando abrí los ojos, estaba solo. Estaba acostado en una cama,
una cama cálida y cómoda. La cama de Grace. La mujer que me disparó.
 Levanté las mantas y miré mi cintura. Había un círculo rojo elevado,
sin duda por donde había entrado la bala. Pero estaba sanando. Esta vez
me curaría rápido. Las balas no estaban hechas de plata y no había estado
corriendo por una montaña cubierta de nieve después de recibir disparos
como antes. Mi cuerpo se recuperaría. ¿Lo haría mi corazón?

Sabía que era una locura. Sabía que parecía imposible. Pero me
había enamorado de Grace. Me había enamorado de una mujer que había
intentado matarme.

Tiré las mantas y me aparté de la cama. En ese momento Grace

dobló la esquina con un cuenco de algo en las manos. Cuando me vio de
pie, corrió a mi lado y dejó el cuenco en la mesita de noche.

—¿Estás bien? —dijo preocupada

—Pregunta la mujer que intentó matarme.

Se alejó varios pasos, poniendo cierta distancia entre nosotros.

—Estás enojado.

Hice un sonido ahogado y alcancé mi camisa.

—¿No me vas a dejar que te explique?

—No.

—Bien. ¡Eres un idiota!

Hice una pausa.

—¿Yo soy un idiota?

—¡Al menos yo escuché tu explicación después de que te convertiste

de perro a hombre en mi sala de estar!

—Lobo —gruñí.

Ella puso los ojos en blanco.

Era seguro que no estaba actuando demasiado alterada por el hecho

de que trató de matarme. Ahora estaba mejor y ella estaba en una
habitación sola conmigo. ¿No pensó que yo tomaría represalias?

—Bien. Explica.
 —Tenía que dispararte. Tú mismo dijiste que otro lobo no se iría a
casa sin ti. Bueno, lo hice para que él tuviera que hacerlo.

Parpadeé.

—Él cree que estás muerto ahora. Te disparé y luego te arrastré por
el otro lado de la fogata. El lado que él no podía ver. Luego fui al cobertizo,
saqué a rastras al hombre que mataste y lo arrojé al fuego… bueno, en
realidad lo hice rodar, pero eso no viene al caso. Me quedé allí durante
mucho tiempo y fingí verte arder. Ese otro lobo también miró. Luego
arrastré tu cuerpo al cobertizo de leña, siempre detrás de la cobertura de
las llamas y luego salí llevando una carga de leña para tirar al fuego.

—¿Fingiste asesinarme? —pregunté.

—Funcionó. Traté de dispararte en un lugar donde no te doliera

tanto.

—¿Pensaste que dispararme en el estómago no dolería mucho? —me

atraganté.

Ella hizo una mueca.

—Tuve que dejarte tirado en la leñera hasta que estuve segura de

que el otro lobo se fue. Espero que no hayas tenido mucho frío.

Hice un sonido en el fondo de mi garganta.

—Solo pensé que esta era la única forma en que tendrías la

oportunidad de escapar. Tener la vida que realmente deseabas.

—¿Me disparaste para devolverme la vida? —dije.

—Sí.

—¿No has visto a nadie más merodeando por la propiedad? ¿Nadie

ha intentado entrar?

—No, te dije que creen que estás muerto.

Salté hacia adelante y la agarré por la cintura, levantándola del

suelo y mirándola a los ojos. Ella se puso rígida sin saber qué pensar de
mi movimiento repentino.
 —Te arriesgaste por mí. Una posibilidad remota. ¿Por qué harías
eso?

—Pensé que merecías tener más de una feliz Navidad.

—Bueno, eso aún depende —dije, acercando su cuerpo al mío,

acariciándola con mis dedos con suavidad.

—¿De qué? —preguntó ella, sin aliento.

—De ti.

—Bueno, ¿cómo puedo pasar el resto de mis Navidades con un

hombre cuyo nombre no conozco?

Sonreí.

—Tristan.

—Bueno, entonces, Tristan, creo que tienes un trato.

Quería estar emocionado, pero me quedaba una cosa por preguntar.

—Sabes que hay trescientos sesenta y cuatro días del año que no
son Navidad...

—Tengo la sensación de que contigo, todos los días serán como

Navidad.

—Gracias por dispararme, Grace.

Ella rio.

La besé.
 Cambria Hebert es la autora de la serie
paranormal Heven and Hell, la serie adulta
Death Escorts, y las series para jóvenes
adultos Take it Off y Hashtag. Le encanta el
latte de caramelo, odia las matemáticas y les
tiene miedo a los pollos (sí, pollos). Fue a la
universidad para una licenciatura, no pudo
escoger una especialización y acabó con un
título en cosmetología. Así pues, ella asegura
que sus personajes siempre tendrán un
buen cabello. Actualmente vive en Carolina
del Norte con su marido e hijos (tanto
humanos como peludos) donde está
escribiendo la trama de su siguiente libro.
 Moderadora
Mari NC

Traducción
Mari NC

Corrección
Mari NC

Recopilación y revisión
Mari NC

Diseño
JanLove