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Dinosaurios
Dinosaurios
mesozoica , desde el período triásico superior hasta fines del cretácico (245 a 65
millones de años atrás). Su desaparición marca el límite entre la era mesozoica y la
cenozoica, y el comienzo de la denominada edad de los mamíferos. El
término dinosaurio proviene del griego (significa "lagarto terrible") y se refiere a
ejemplares de lo más diversos: grandes, como el brontosaurio, que pesaba cerca de 75
toneladas, y muy pequeños, como el saltopus, de tan sólo 50 cm de largo.
Los científicos dividen los dinosaurios en dos grandes grupos. Tienen en cuenta,
fundamentalmente, la estructura de los huesos de la cadera. Los Saurisquios son el
grupo cuya cadera es similar a la de los lagartos, mientras que los Ornitisquios poseen
la cadera similar a la de los pájaros. Si bien no hay acuerdo unánime acerca de su
origen, se cree que ambos grupos derivan de un antepasado común: un grupo de
reptiles primitivos, los tecodontes, del cual provienen también los cocodrilos, los reptiles
voladores y las aves.
Tras la extinción de los dinosaurios, los pequeños mamíferos, hasta ese momento un
grupo perseguido por muchos de los grandes reptiles, se diversificaron y expandieron
notablemente. Se valieron de sus capacidades adaptativas, como su excelente olfato y
su gran inteligencia, para convertirse en el grupo dominante del planeta hasta nuestros
días. Sin embargo, muchos piensan que los dinosaurios no han desaparecido
totalmente: sus sucesores, las modernas aves, nos traen cotidianamente a la memoria
estos gigantes que, en épocas remotas, llegaron a ser los dueños de nuestro cambiante
planeta.
Ornitisquios
Los dinosaurios del orden de los Ornitisquios poseían una pelvis similar a la de las
aves modernas, con una disposición rectangular. El pubis estaba rotado y apuntaba
hacia atrás, en paralelo con el hueso isquion y por debajo de él. Además, exceptuando
las especies más primitivas, todos los Ornitisquios tenían una boca no dentada cubierta
por un pico córneo. Curiosamente, las aves no derivan de este grupo de dinosaurios,
sino del de los Saurisquios. Esto implica que la disposición rectangular de la cadera
surge independientemente en el curso de la evolución tanto de las aves como de los
Ornitisquios, en un claro ejemplo de evolución convergente.
Los Ornitisquios se dividen en cuatro subórdenes. Los ornitópodos (bípedos), los
estegosaurios, anquilosaurios y ceratosaurios (estos tres últimos, cuadrúpedos).