SÁBADO. 7NOvIEMBRE 1992 CIENCIA Y TECNOLOGÍA.

5 LA VANGUARDIA

Diversos acontecimientosde la evoluciónde la vida no tienen aún respuesta

ATMÓSFERA LA VIDA Y LOS METEORtTOS

Y OCÉANOS Durante los primeros cientos
El vulcanismo terrestre, de millones de años de la vida,
sumamente activo por la la Tierra todavía estaba
violenta caída de afectada por lo caída de los
meteoritos, depositó restos de los planetésimos que
grandes cantidades de formaron el sistema solar. Las
dióxido de carbono en la grandes catástrofes, resultado de
atmósfera. El CO2 los grandes impactos,
posteriormente, provocaron que las primeras
fornió la segunda formas de vida no prosperan a
atmósfera del planeta, al estructuras más Complelascomo
igual que sucedióen es el coso de la vida a nivel
Venus y Marte celular

bren con una delgada capa de vida perior está compuesta principal- bacterias de la fam ilia (‘/iromalia
Is costas de las lierras emergidas. I1)clltc por cianohacterias (que son recle) o saleal medio ( ‘ami 1a ( /1/o-
Estas no presentan grandes altitu organismos tototrólicos aeróbicosy ro/’iac’c’ae). Hace unos 3.000 ni il lo-
des (la tectónica es incipiente) y las oxigénteos).Por dehaio.suetehaber nes deaños. empezóelgrandesarro
mareas son ni uy i ntensas debido a la diversas poblaciones de bacterias lb de unos fotosintetizadoresque
mayor proximidad de la Luna y al tototróficas anaeróbicas(y anoxigé poseíanademásotro fotosistema.el
más rápido itovimientode ústa y de meas). generalmentede los grupos P511: las cianohacterias,Este foto-
la Tierra. tanto sohre su ejc (rota de las bacterias rojas ( ( hroniaiia sistenia adicional. unido a un PSI
dón) como alrededor del Sol (rrasla ( f(l( 1 y verdes (4:Jtlorohiac’cae) del prácticamente idéntico al de los tU-
ción). azufre. En la capa inferior hay po- tosintetizadores anaeróhicos.pro-
El conjunto de tierras hajas..c rá hlaciones de bacterias reductoras porciona una mayor cantidad de
teres producidos por nieteori tos Y del sulljto (que también son anac- energia. lo que permite romper tas
grandes difcrcncias en el n ivel del rohiosestrictos). Lascianohaeterias niokculas de agua para obtener el
riar debido a la intensidad de las se multiplican sobre la superficie hidrógeno. o poder reductor. Como
mareas. hace que tina gran pa rte de formando u na malla de Ii lamentos el aguasuponela fuentede hidróge
los “continentes’ de la época estén cnt relazados, que pueden atrapar no iiiás importante del ptaneta.es-
bajo la i nl] uencia man na Formen en su interior partículas orgánicas y tas bacteriasalcanzaronmuy pron
cubetas poco profundas que pcrió de arena. A medida que el tapete t(.) un desarolloespectacular.De la
dicamente podian tener mucha o crece y se acumulan sedimentos.el rotura de lasmoléculasde aguapor
poca agua. agua de lascapasinferioreses desa iCTOSiO( parte del P511segeneróun suhpro
La duración de los días ( 16 horas
lojada y se va enriqueciendoen mi- dueto gaseosoque era altamentetó
actuales?) y la veloz sucesión de luznerales. principalmente carbonato xico: el oxigeno.
oscuridad(cada8 horas),haceque cálcico. Ello puededar lugara diver Las grandescantidadesde oxigc
se alternen rápidamente los Fenó sos tipos de estromatolitos.
menosde producción consumode En la actualidad. se encuentran
ATP. Esteera. por consiguiente.un tapetes microbianos activos en di-
Primerosorganismosfototróficos no producidas por el rápido desa
rrollo de estascianobacteriasno pa-
saron inmediatamentea laatniósfe
ambiente muy adecuadoparael de- versas partes del planeta. Su crecí- . Los primeros organismosfototróficos eran ra. sinoquequedaronatrapadaspor
sarrollo de las comunidadesproca ni iento es lento. nl) másde cnt reO.5 posibletiiente muy parecidosa lasactualesbacteriasrojas y a el sedimento.donde fueronoxidan-
rióticas fototróficaslaminadas.tan- 1 mm al año. Aunque estacanti las bacteriasverdesdel azufre. Estosorganismoscaptan do los compuestos reducidos de
to hentónicas (tapetes microhia dad parece.a simple vista, muy pe la energíade la luz del Sol graciasa sus pigmentos azufre. hierro y carbono que babia
nos), como planctónicas(de tipo de queña. ¿qué supondría este crecí- (hacterioelorotilas y carotenoides)y obtienen el poder en grandescantidadesdurante mi-
.‘

las comunidadesde bacteriasfoto- miento, si semantuviera de manera reductor medianteta oxidación del sutfhidrico y del azufre llones de años,estoscompuestosac
tróflcas anaeróbicasencontradasen continuada durante un periodo lar- elemental. Con la energíade la luz y el poder reductor, tuaron como sumiderosde oxigeno.
lagos cársticos sulfatados. tagunas go de tiempo? creeen.semultiplican y producenreservasdenutrientes.Estas
costerasy algunosestuarios). En la parte inferior de un tapete reservas se acumularon en forma de polímeros. con lo

ETapetesmicrobia nos
microbiano actual sude encontrar-
se una capa negra que desprende
olor a sulfhídrico. Ello se debe a la
tapetesmicrobianossue actividad de bacteriasque convierte
cual no teníanactividad osmótica.y eran compatiblescon la
estabilidad de la membranacelular. Además,
permitieron mantener en el citoplasma
substanciascon energia utilizable
D
£4?/fflefllOdel oxígeno
entro
del registrogeológico
encontramos rocasde unos
dos mil millones de años de
ten estar en zonas costeras. el sulfato en gas sutfhidrico. Posi durante la nocheo. en el casode las antigüedad en la formación Negau
con entrada intermitente de blemente, haceunos 3.000millones bacterias no fototróficas, en las nec ¡ron. en Marquette(Michigan),
agua marina. pero también se en- de años, se desarrollaron lashacte épocas de carenciade nutrientes. La que presentan capas alternadas
cuentran cii lagunas endorreicas.en rias que pueden utilizar el sulfato acumulación de polímeros fue otro donde el hierro está oxidado for
lagos alcalinosy en diversoslugares como aceptor terminal de electro- de los mecanismosesencialespara la mando bandasclaras (hematites)o
de condicionesde extreniofilia. ln nes. reduciéndotoa sulfhídrico con ecopoesis. que permitió a las reducido formando bandasoscuras
cluso en lugaresque podrían pare- la ayuda de una cadenatransporta primeras células“predecir el futuro” y (magnetita). Estopuedeindicar que
cer tan inaccesiblescomo las empi dora de citoeromos. Las poblacio mantener su actividad en en aquellosmomentosla concentra
nadas paredesdeun volcánactivo. a nes de bacteriassulfatorreductoras. momentos de reduccióno ausenciadela ción de oxígeno era cambiante.
mil o dos mil metros sobre el nivel que son anaeróhiea estrictas.están fuente de energíaexterna. Cuando tanto los compuestosde
del mar. Actualmente, los tapetes en la basede los tapetesmicrobia Los fósilesencontradostanto en azufre como de hierro se hubieron
microbianos costerosmásestudia— nos o de lascomunidadesprocarió Bacterias Warrawoona
como en Gunilint son del oxidado totalmente, el oxígeno al-
dos estún en Laguna Figueroa en licas planctónieas antes descritas. tipo de los llamadosestromatolitos. mosférico fue en aumento muy rá
Guerrero Negro (Baja CaliFornia), asi como en el sedimentode lagosy Los estromatol tos son estructurassedimentarias1amnadas pidamente ; partirdeestosdos mil
..

en lasislasFrisias y en lasOrquidas pantanosdondeseacumulamateria constituidas principalmente por carbonatocálcico. iiillones deaños,losyacimientosse

(Atlántico Norte), Y en eldelta del orgánica. El característicocolor ne aunque en algunoscasosestánformadospor sílex.o pedernal encuentran casi siempre en estado
Ebro (penínsulaIbérica).Estosúlti gro del sedimentose debea la for (“gunflint’. significa pedernal en inglés). Estas oxidado. Esto muestra que la at
nios son. posthlemente.uno de los mación desulfuro de hierro. estructuras puedenpresetitardiferentesformas:decúpula, de mósfera pasó.hace unos 2.600 mi-
más extensosde Europa. cotiflor. de columna. lisos.cónicos, etcétera.Durante el Iones de años. de reductora a oxi
Un tapetemicrobiano es una co- -1pa,*/ón tic!o.vígeno siglo XIX. diversosgeólogoscitaron estructurassimilares.
munidad procariótica compuesta
esencialmente por diversas pobla
ciones de bacteriasdispuestasenca-
L fotosintetizadoresanaeró
bicos funcionaban con un
aunque sin reconoceral principio su origen hiotógico ni
su importancia parata historia de la Tierra partir de 1954.
.,

los trabajos de Barghoorn y Tyler hicieron ver que los

precursoresde los estromatolitos eran unascomunidades
dante, acontecimientoque marcael
iniciodel eón proterozoico.
Ya desdeel siglo XIX se pensaba
que lascianohacteriaspodían tener
pas horizontalesdelgadas.Estasca- solo fotosistema.el llamado su origen en las bacteriasfototróti
pas se encuentran en crecimiento PSI. En estafotosintesis seobtiene procarióticas que hoy se han conservadovivas en cas anaeróhicasdel azufre.Peroesta
activo y puedentenerun espesorto poder reductor. generalmente.del diferentes lugaresde la Tierra. Estascomunidadesvivashan idea, posiblementecorrecta.estaba
tal (le entre algunos mil metros y FIS. El azufre liberado queda en el recibido diversosnombres. pero los más frecuentesson
unos pocoscentinletros,La capasu- citoplasma (como es el casode las los de tapetesmicrobianos. o tapetes‘algales”. (,,,,t/núa Ci, la pagine 6