La principal función del aparato respiratorio es facilitar la respiración, proceso que
permite intercambiar oxígeno procedente del medio ambiente por dióxido de carbono proveniente de las células del cuerpo se conoce como aparato respiratorio o sistema respiratorio al conjunto de los órganos y conductos del cuerpo de los seres vivientes que les permiten intercambiar gases con el medio ambiente en donde se encuentran. En ese sentido, la estructura de este sistema y sus mecanismos pueden variar enormemente dependiendo del hábitat en que viva. el nombre del sistema proviene del hecho de que permite la respiración: el ingreso del aire dentro del cuerpo de los animales, del cual se extrae el oxígeno, y la posterior expulsión del dióxido de carbono (CO2) cuya presencia en el organismo resultaría nociva. En este sentido, el sistema respiratorio se complementa con el circulatorio, ya que este último lleva el oxígeno en sangre hacia los confines del cuerpo y devuelve el CO2 a los pulmones para evitar que éste modifique el pH del organismo. La respiración consiste en dos etapas: inhalación (entrada de aire) y exhalación salida de aire. A diferencia de los seres humanos, ciertos animales poseen sistemas respiratorios que no involucran pulmones, sino branquias para respirar bajo el agua o mecanismos de respiración cutánea a través de la piel. Las fosas nasales son dos cavidades que comunican el aparato respiratorio con el exterior por la nariz. En ellas el aire se calienta, humedece y se limpia de polvo que queda retenido en los pelillos de la entrada. La laringe es un tubo que contiene las cuerdas vocales, que son las que producen el sonido al vibrar por el paso del aire. La faringe es una cavidad que comunica la boca, la nariz, la entrada del esófago y la laringe. La tráquea es un tubo rígido que conduce el aire hasta los bronquios. Los bronquios son don conductos con ramificaciones, llamadas bronquiolos, que introducen el aire en los pulmones. Los pulmones son dos órganos esponjosos formados por millones de saquitos llamados alvéolos. Los alvéolos son pequeñas cámaras con paredes muy finas en las que se produce el intercambio de gases, el oxígeno pasa a la sangre y el dióxido de carbono es expulsado al exterior. El diafragma es un músculo plano que interviene en los movimientos respiratorios.