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com
MEDICIÓN
 MEDICIÓN

PAGAULlOCKHART

LA PRENSA BELKNAP DE LA PRENSA DE LA UNIVERSIDAD DE HARVARD

CAMBRIDGE, MASSACHUSETTS • LONDRES, INGLATERRA

2012
 Copyright © 2012 por el presidente y miembros de Harvard College
Reservados todos los derechos

Diseñador de chaquetas: Tim Jones

Arte de la sobrecubierta: obra de Sanzio Raffaello, siglo XV, tinta, cortesía de Photoservice Electa/Getty Images

Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso

Lockhart, Pablo.
Medición / Paul Lockhart.
pag. cm.
Incluye índice.
ISBN 978-0-674-05755-5 (tapa dura: papel alcalino)
1. Geometría. I. Título.
QA447.L625 2012
516—dc23 2012007726
Para Will, Ben y Yarrow
 CONTENIDO

Realidad e imaginación sobre

los problemas

Primera parte: tamaño y forma

En el cual comenzamos nuestra investigación de figuras geométricas abstractas. Mosaico simétrico y
medición de ángulos. Escala y proporción. Longitud, área y volumen. El método de agotamiento y sus
consecuencias. Polígonos y trigonometría. Secciones cónicas y geometría proyectiva. Curvas mecánicas.

Segunda parte: tiempo y espacio

Contiene algunas reflexiones sobre el movimiento matemático. Sistemas de coordenadas y dimensión.
El movimiento como relación numérica. Representación vectorial y relatividad mecánica. La medida de
la velocidad. El cálculo diferencial y sus innumerables usos. Unas últimas palabras de aliento para el
lector.

Expresiones de gratitud
Índice
 REALIDAD E IMAGINACIÓN

Hay muchas realidades ahí fuera. Está, por supuesto, la realidad física en la que nos encontramos. Luego
están esos universos imaginarios que se parecen mucho a la realidad física, como aquel en el que todo
es exactamente igual excepto yo.noorinarme en los pantalones en quinto grado, o aquel en el que esa
hermosa chica de cabello oscuro en el autobús se volvió hacia mí y empezamos a hablar y terminamos
enamorándonos. Hay un montón de aquellostipos de realidades imaginarias, créanme. Pero eso no es ni
aquí ni allá.
Quiero hablar de un tipo diferente de lugar. Voy a llamarlo "realidad matemática". En mi mente, hay
un universo donde hermosas formas y patrones flotan y hacen cosas curiosas y sorprendentes que me
mantienen divertido y entretenido. Es un lugar increíble y realmente me encanta.

La cuestión es que la realidad física es un desastre. Es demasiado complicado y nada es lo que parece.
Los objetos se expanden y contraen con la temperatura, los átomos entran y salen. En particular, nada
se puede medir realmente. Una brizna de hierba no tiene longitud real. Cualquier medición realizada en
este universo es necesariamente una aproximación aproximada. No está mal; es simplemente la
naturaleza del lugar. La mota más pequeña no es un punto y el alambre más delgado no es una línea.

La realidad matemática, por otra parte, es imaginaria. Puede ser tan simple y bonito como yo quiera.
Puedo tener todas esas cosas perfectas que no puedo tener en la vida real. Nunca sostendré un círculo
en mi mano, pero puedo sostener uno en mi mente. Y puedo medirlo. La realidad matemática es un
hermoso país de las maravillas de mi propia creación, y puedo explorarlo, pensar en ello y hablar de ello
con mis amigos.
Ahora bien, hay muchas razones por las que la gente se interesa por la realidad física. Astrónomos,
biólogos, químicos y todos los demás están tratando de descubrir cómo funciona, de describirlo.
Quiero describir la realidad matemática. Para hacer patrones. Para descubrir cómo funcionan. Eso es
lo que los matemáticos como yo intentamos hacer.
El punto es que puedo tener ambas: la realidad física y la realidad matemática. Ambos son hermosos
e interesantes (y algo aterradores). Lo primero es importante para mí porque estoy en ello, lo segundo
porque está en mí. Puedo tener estas dos cosas maravillosas en mi vida y tú también.

Mi idea con este libro es que diseñemos patrones. Haremos patrones de forma y movimiento, y luego
intentaremos comprender nuestros patrones y medirlos. ¡Y veremos cosas hermosas!

Pero no os mentiré: va a ser un trabajo muy duro. La realidad matemática es una jungla infinita llena
de misterios encantadores, pero la jungla no revela sus secretos fácilmente. Esté preparado para luchar,
tanto intelectual como creativamente. La verdad es que no conozco ninguna actividad humana que exija
la imaginación, la intuición y el ingenio. Pero lo hago de todos modos. Lo hago porque me encanta y
porque no puedo evitarlo. Una vez que has estado en la jungla, nunca podrás irte. Atormenta tus sueños
despiertos.
¡Así que te invito a vivir una aventura increíble! Y por supuesto, quiero que ames la jungla y caigas
bajo su hechizo. Lo que he intentado hacer en este libro es expresar lo que siento por las matemáticas y
mostrarte algunos de nuestros descubrimientos más bellos y emocionantes. No espere notas a pie de
página, referencias ni nada académico por el estilo. Esto es personal. Sólo espero poder transmitir estas
ideas profundas y fascinantes de una manera que sea comprensible y divertida.

Aún así, espere que sea lento. No tengo ningún deseo de cuidarte ni de protegerte de la verdad, y no voy a
disculparme por lo difícil que es. Dejemos que sean necesarias horas o incluso días para que una nueva idea se
asiente; ¡es posible que originalmente hubieran tardado siglos!
Voy a asumir que te encantan las cosas bellas y tienes curiosidad por aprender sobre ellas. Lo único
que necesitarás en este viaje es sentido común y simple curiosidad humana. Así que relájate. El arte es
para disfrutarlo y este es un libro de arte. Las matemáticas no son una carrera ni un concurso; solo eres
tú jugando con tu propia imaginación. ¡Tenga un maravilloso momento!
 SOBRE PROBLEMAS

¿Qué es un problema de matemáticas? Para un matemático, un problema es unInvestigacion—una

prueba de la realidad matemática para ver cómo se comporta. Es nuestra manera de “meterle un palo” y
ver qué pasa. Tenemos una parte de la realidad matemática, que puede ser una configuración de
formas, un patrón numérico o lo que sea, y queremos entender qué lo motiva: ¿qué hace y por qué lo
hace? Así que lo pinchamos sólo que no con las manos ni con un palo. Tenemos que pincharlo con la
mente.
Como ejemplo, digamos que has estado jugando con triángulos, cortándolos en otros triángulos, etc.,
y por casualidad haces un descubrimiento:

Cuando conectas cada esquina de un triángulo con el centro del lado opuesto, las tres líneas parecen
encontrarse en un punto. Intentas esto para una amplia variedad de triángulos y parece que siempre
sucede. ¡Ahora tienes un misterio! Pero seamos muy claros acerca de cuál es exactamente el misterio.
No se trata de tus dibujos o de lo que parece estar sucediendo en el papel. La cuestión de qué pueden o
no hacer los triángulos de lápiz y papel es científica sobre la realidad física. Si tu dibujo es descuidado,
por ejemplo, las líneas no se juntarán. Supongo que podrías hacer un dibujo extremadamente
cuidadoso y ponerlo bajo un microscopio, pero aprenderías mucho más sobre el grafito y las fibras de
papel que sobre los triángulos.

El verdadero misterio tiene que ver con triángulos imaginarios, demasiado perfectos para existir, y la
pregunta es si estas tres líneas perfectas se encuentran en un punto perfecto en la realidad matemática.
Ningún lápiz ni microscopio te ayudará ahora. (Esta es una distinción que enfatizaré a lo largo del libro,
probablemente hasta el punto de molestarme.) Entonces, ¿cómo debemos abordar esa pregunta?
¿Podrá realmente saberse algo sobre objetos tan imaginarios? ¿Qué forma podría adoptar ese
conocimiento?
Antes de examinar estas cuestiones, tomemos un momento para simplemente deleitarnos con la
pregunta misma y apreciar lo que aquí se dice sobre la naturaleza de la realidad matemática.

Lo que hemos descubierto es una conspiración. Aparentemente, hay alguna interacción estructural
subyacente (y aún desconocida) que está haciendo que esto suceda. Creo que eso es maravilloso y
también un poco aterrador. ¿Qué saben los triángulos que nosotros no? A veces me marea un poco
pensar en todas las verdades hermosas y profundas que esperan ser descubiertas y conectadas entre sí.

Entonces, ¿cuál es exactamente el misterio aquí? El misterio espor qué. ¿Por qué un triángulo querría
hacer tal cosa? Después de todo, si dejas caer tres palos al azar, normalmente no se juntan en un punto;
se cruzan en tres lugares diferentes para formar un pequeño triángulo en el medio. ¿No es eso lo que
esperaríamos que sucediera?
 Lo que buscamos es una explicación. Por supuesto, una de las razones por las que puede que no se
presente una explicación es que simplemente no es cierta. Tal vez nos engañamos a nosotros mismos
con ilusiones o dibujos torpes. Hay mucha manipulación en la realidad física, por lo que tal vez
simplemente no pudimos ver el pequeño triángulo donde se cruzan las líneas. Quizás era tan pequeño
que se perdió entre todas las manchas y las migas de lápiz. Por otro lado, es ciertamente el tipo de cosas
quepodríaser cierto. Tiene muchos elementos que buscan los matemáticos: naturalidad, elegancia,
sencillez y una cierta cualidad inevitable. Entonces probablemente sea cierto. Pero nuevamente la
pregunta es por qué.
Ahora aquí es donde entra el arte. Para explicar tenemos que crear algo. Es decir, necesitamos
construir de alguna manera un argumento, un razonamiento que satisfaga nuestra curiosidad sobre por
qué ocurre este comportamiento. Ésta es una tarea muy difícil. Por un lado, no es suficiente dibujar o
construir un montón de triángulos físicos y ver que más o menos funciona para ellos. Esa no es una
explicación; es más bien una “verificación aproximada”. La nuestra es una cuestión filosófica mucho más
seria.
Sin saber por qué las líneas se encuentran en un punto común, ¿cómo podemos saber si realmente lo
hacen? A diferencia de la realidad física, no hay nada que observar. ¿Cómo sabremos alguna vez algo
sobre un reino puramente imaginario? El caso es que no importa tanto.quées verdad. Importapor quées
cierto. El porqueesel qué.
No es que esté tratando de minimizar el valor de nuestros sentidos ordinarios, ni mucho menos.
Necesitamos desesperadamente cualquier ayuda para nuestra intuición e imaginación: dibujos, modelos,
películas, cualquier cosa que podamos conseguir. Sólo tenemos que entender que, en última instancia, estas
cosas no son realmente el tema de conversación y realmente no pueden decirnos la verdad sobre la realidad
matemática.
Así que ahora estamos realmente en una situación difícil. Hemos descubierto lo que creemos que puede ser
una hermosa verdad y ahora tenemos que demostrarlo. Esto es lo que hacen los matemáticos y esto es lo que
espero que usted disfrute haciendo.
¿Es esto algo tan extraordinariamente difícil de hacer? Sí, lo es. ¿Existe alguna receta o método a
seguir? No, no lo hay. Esto es arte abstracto, puro y simple. Y el arte es siempre una lucha. No existe una
forma sistemática de crear pinturas o esculturas hermosas y significativas, y tampoco existe un método
para producir argumentos matemáticos hermosos y significativos. Lo siento. Las matemáticas son lo
más difícil que existe y esa es una de las razones por las que me encantan.

Así que no, no puedo decirte cómo hacerlo y no voy a tomarte de la mano ni a darte un montón de
sugerencias o soluciones al final del libro. Si quieres pintar un cuadro desde tu corazón, no hay una
“pintura de respuesta” en la parte posterior del lienzo. Si estás trabajando en un problema y estás
estancado y con dolor, entonces bienvenido al club. Los matemáticos tampoco sabemos cómo resolver
nuestros problemas. ¡Si lo hiciéramos ya no serían problemas! Siempre estamos trabajando al borde de
lo desconocido y siempre estamos estancados. Hasta que tengamos un gran avance. Y espero que
tengas muchos; es un sentimiento increíble. Pero no existe ningún procedimiento especial para hacer
matemáticas. Sólo tienes que pensar mucho y esperar que te llegue la inspiración.

Pero no te dejaré simplemente en la jungla y te dejaré allí. Tu inteligencia y tu curiosidad tendrás que
abastecerte tú mismo: estos son tu machete y tu cantimplora. Pero tal vez pueda ofrecerle una
orientación en forma de algunos consejos generales.

La primera es quelos mejores problemas son los tuyos. Eres el intrépido explorador mental; es tu
mente y tu aventura. La realidad matemática estuyo—Está en tu cabeza para que lo explores cuando lo
desees. ¿Cuáles son tus preguntas? ¿A donde quieres ir? He disfrutado proponiendo algunos problemas
para que pienses, pero estas son simplemente semillas que he plantado para ayudarte a comenzar a
cultivar tu propia jungla. No tema no poder responder sus propias preguntas: ese es el estado natural
del matemático. Además, trate de tener siempre cinco o seis problemas en los que esté trabajando. Es
muy frustrante seguir golpeándote la cabeza contra la misma pared una y otra vez. (¡Es mucho mejor
tener cinco o seis paredes contra las que golpearse la cabeza!) En serio, tomarse un descanso de un
problema siempre parece ayudar.
 Otro consejo importante:colaborar.Si tienes un amigo que también quiere hacer matemáticas, pueden
trabajar juntos y compartir las alegrías y frustraciones. Es muy parecido a tocar música juntos. A veces
paso seis u ocho horas trabajando en un problema con un amigo, e incluso si no logramos casi nada,
nos divertimos sintiéndonos tontos juntos.

Así que que sea difícil. Trate de no desanimarse ni de tomarse sus fracasos demasiado
personalmente. No es sólo usted el que tiene problemas para comprender la realidad matemática;
somos todos nosotros. No se preocupe si no tiene experiencia o no está "calificado". Lo que caracteriza a
un matemático no es la habilidad técnica o el conocimiento enciclopédico sino una curiosidad insaciable
y un deseo por la belleza simple. Simplemente sé tú mismo y ve a donde quieras ir. En lugar de ser
vacilante y temer el fracaso o la confusión, trate de aceptar el asombro y el misterio de todo esto y con
alegría haga un desastre. Sí, tus ideas no funcionarán. Sí, tu intuición será defectuosa. De nuevo,
¡bienvenidos al club! Tengo una docena de malas ideas al día, al igual que cualquier otro matemático.

Ahora, sé lo que estás pensando: un montón de charlas confusas y románticas sobre la belleza, el arte
y el exquisito dolor de la creatividad están muy bien, pero ¿cómo se supone que voy a hacer esto? Nunca
he creado un argumento matemático en mi vida. ¿No puedes darme un poco más para continuar?

Volvamos a nuestro triángulo y las tres líneas. ¿Cómo podemos empezar a improvisar algún tipo de
argumento? Un lugar por el que podríamos empezar es mirando un triángulo simétrico.

Este tipo de triángulo también se llamaequilátero(Latín para “mismos lados”). Ahora, sé que esta es
una situación absurdamente atípica, pero la idea es que si de alguna manera podemos explicar por qué
las líneas se encuentran en este caso especial, podría darnos una pista sobre cómo proceder con un
triángulo más general. O puede que no. Nunca se sabe, sólo hay que trastear con lo que a los
matemáticos nos gusta llamar "hacer investigación".
En cualquier caso, tenemos que empezar por algún lado, y al menos debería ser más fácil descubrir
algo en este caso. Lo que tenemos a nuestro favor en esta situación especial es toneladas de simetría.
¡No ignores la simetría!En muchos sentidos, es nuestra herramienta matemática más poderosa. (Ponlo
en tu mochila con tu machete y cantimplora.)
Aquí la simetría nos permite concluir que cualquier cosa que suceda en un lado del triángulo también
debe suceder en el otro. Otra forma de decir esto es que si volteáramos el triángulo a lo largo de su eje
de simetría, se vería exactamente igual.

En particular, los puntos medios de los dos lados cambiarían de lugar, al igual que las líneas que los
conectan con sus esquinas opuestas.

Pero esto significa que el punto de cruce de estas dos líneas no puede estar en un lado del eje de
simetría; de lo contrario, cuando volteamos el triángulo, se movería hacia el otro lado, ¡y podríamos
darnos cuenta de que se volteó!
 Entonces el punto de cruce debe ser realmenteenel eje de simetría. Claramente nuestra tercera línea
(la que conecta la esquina superior con el centro del lado inferior) es simplemente el eje de simetría en
sí, y es por eso que las tres líneas se encuentran en un punto. ¿No es una buena explicación?

Este es un ejemplo de un argumento matemático, también conocido comoprueba. Una prueba es

simplemente una historia. Los personajes son los elementos del problema y la trama depende de ti. El
objetivo, como en cualquier ficción literaria, es escribir una historia que sea convincente como narrativa.
En el caso de las matemáticas, esto significa que la trama no sólo tiene que tener sentido lógico sino
también ser simple y elegante. A nadie le gusta una prueba complicada y serpenteante. Queremos
seguirlo racionalmente, sin duda, pero también queremos que nos encanten y nos enamoren
estéticamente. Una prueba debe ser bella además de lógica.

Lo que me lleva a otro consejo:mejora tus pruebas. Sólo porque tengas una explicación no significa
que sea la mejor explicación. ¿Puedes eliminar cualquier desorden o complejidad innecesarios? ¿Puedes
encontrar un enfoque completamente diferente que te brinde una visión más profunda? Demuestre,
demuestre y demuestre de nuevo. Pintores, escultores y poetas hacen lo mismo.

Nuestra demostración de ahora, por ejemplo, a pesar de su claridad y sencillez lógicas, tiene un rasgo
ligeramente arbitrario. Aunque hicimos un uso esencial de la simetría, hay algo molestamente
asimétrico en la demostración (al menos para mí). Específicamente, el argumento favorece una esquina.
No es que sea tan malo elegir una esquina y usar su línea como nuestro eje de simetría, es solo que el
triángulo es muy simétrico; No deberíamos tener que tomar una decisión tan arbitraria.

Podríamos, por ejemplo, utilizar el hecho de que además de tener simetría invertida, nuestro
triángulo también esrotacionalmentesimétrico. Es decir, si le damos un tercio de vuelta completa queda
exactamente igual. Esto significa que nuestro triángulo debe tener uncentro.

Ahora, si volteamos el triángulo a lo largo de cualquiera de sus tres ejes de simetría (sin favorecer ninguno de ellos),
el triángulo no cambia, por lo que su centro debe permanecer en su lugar. Esto significa que el punto central se
encuentra en los tres ejes de simetría. ¡Es por eso que todas las líneas se encuentran!
Ahora bien, no estoy tratando de decir que este argumento sea mucho mejor o incluso tan diferente.
(Y, de hecho, hay muchas otras formas de demostrarlo). Lo único que digo es que se puede obtener una
visión y una comprensión más profundas abordando un problema de más de una manera. En particular,
la segunda prueba no sólo me dice que las líneas se encuentran, sino que también me dice dónde, es
decir, en el centro de rotación. Lo que me hace preguntarme, ¿dónde está eso exactamente?
Específicamente, ¿a qué altura está su centro en un triángulo equilátero?
A lo largo del libro surgirán preguntas como ésta. Parte de convertirse en matemático es aprender a
hacer esas preguntas, a mover el bastón en busca de verdades nuevas y apasionantes que descubrir.
Los problemas y dudas que se me ocurran los pondré en negrita. Luego podrás pensar en ellos y
trabajar en ellos como quieras y, con suerte, también crear tus propios problemas. Así que aquí está el
primero:

¿Dónde está el centro de un triángulo equilátero?

Ahora, volviendo al problema original, vemos que apenas hemos hecho mella. Tenemos una
explicación de por qué las rectas se encuentran en un triángulo equilátero, pero nuestros argumentos
dependen tanto de la simetría que es difícil ver cómo esto ayudará en una situación más general. En
realidad, supongo que nuestro primer argumento todavía funciona si nuestro triángulo tiene dos
lados:

La razón es que este tipo de triángulo, conocido comoisósceles(En griego “mismas piernas”), todavía
posee un eje de simetría. Este es un buen ejemplo de generalización: lograr que un problema o un
argumento tenga sentido en un contexto más amplio. Pero aún así, para el triángulo asimétrico
promedio, nuestros argumentos claramente no funcionarán.
Esto nos coloca en un lugar que resulta demasiado familiar para los matemáticos. Se llama atascado.
Necesitamos una nueva idea, preferiblemente una que no dependa tanto de la simetría. Así que
volvamos a la mesa de dibujo.

¿Hay algo más que podamos hacer con estos personajes? Tenemos un triángulo, los puntos medios
de los lados y las líneas trazadas desde las esquinas.
He aquí un pensamiento. ¿Y si conectamos los puntos medios? ¿Pasa algo interesante? Este es el tipo
de cosas que tienes que hacer como matemático: probar cosas. ¿Funcionarán? ¿Proporcionarán
información útil? Usualmente no. Pero no puedes simplemente quedarte ahí sentado mirando algunas
formas o números. Prueba cualquier cosa y todo. A medida que hagas más matemáticas, tu intuición y
tus instintos se agudizarán y tus ideas mejorarán. ¿Cómo sabes qué ideas probar? No lo haces. Sólo
tienes que adivinar. Los matemáticos experimentados tienen una gran sensibilidad a la estructura, por
lo que es más probable que nuestras conjeturas sean correctas, pero aún así tenemos que adivinar. Así
que adivina.
Lo importante es no tener miedo. Entonces intentas alguna idea loca y no funciona. ¡Eso te pone en
muy buena compañía! Arquímedes, Gauss, usted y yo... todos nos abrimos camino a tientas a través de
la realidad matemática, tratando de comprender lo que está sucediendo, haciendo conjeturas, probando
ideas y, en general, fracasando. Y luego, de vez en cuando, lo logras. (Quizás con más frecuencia si eres
Arquímedes o Gauss). Y esa sensación de descubrir un misterio eterno es lo que te hace regresar a la
jungla para que te rasquen de nuevo.

Así que imagina que has probado esta idea y aquella idea, y un día se te ocurre conectar los puntos
medios.

¿Qué notamos? Bueno, hemos dividido el triángulo original en cuatro más pequeños. En el caso
simétrico son claramente idénticos. ¿Qué pasa en general?

¿Son todos los triángulos iguales? En realidad, parece que tres de ellos podrían ser versiones más
pequeñas (a media escala) del triángulo original. ¿Podría ser eso cierto? Qué pasa con la
¿El del medio? ¿Podría ser también el mismo, sólo que girado al revés? ¿Con qué nos hemos topado
exactamente aquí?
Nos hemos topado con un destello de verdad, patrón y belleza, eso es. Y tal vez esto conduzca a algo
completamente inesperado, que posiblemente no tenga nada que ver con nuestro problema original.
Que así sea. No hay nada sagrado en nuestro problema de las tres líneas; es una pregunta como
cualquier otra. Si tus pensamientos sobre un problema te llevan a otro, ¡bien por ti! Ahora tu tienesdos
problemas para trabajar. Mi consejo: tenga la mente abierta y sea flexible.Deja que un problema te lleve
a donde te lleve. Si te encuentras con un río en la selva, ¡síguelo!

¿Son idénticos estos cuatro triángulos?

Supongamos que esto es cierto. Y eso, por cierto, está perfectamente bien. Los matemáticos siempre
están suponiendo cosas y viendo lo que sucedería (los griegos incluso tenían una palabra para
describirlo: lo llamabananálisis). Hay miles de verdades matemáticas aparentes que los humanos hemos
descubierto y creemos que son ciertas, pero que hasta ahora no hemos podido probar. Se les llama
conjeturas. Una conjetura es simplemente una afirmación sobre la realidad matemática que usted cree
que es cierta (normalmente también tiene algunos ejemplos que la respaldan, por lo que es una
suposición razonablemente fundamentada). Espero que te encuentres haciendo conjeturas por todos
lados mientras lees este libro y haces matemáticas. Tal vez incluso puedas probar algunas de tus
conjeturas. Entonces puedes llamarlosteoremas.

Suponiendo que nuestra conjetura sobre los cuatro triángulos sea cierta (y, por supuesto, todavía
queremos una buena prueba de ello), la siguiente pregunta sería si esto nos ayuda a resolver nuestro
problema original. Tal vez lo haga, tal vez no. Sólo tienes que ver si te llega algo.

Esencialmente, participar en la práctica de las matemáticas significa jugar, hacer observaciones y

descubrimientos, construir ejemplos (así como contraejemplos), formular conjeturas y luego (la parte
difícil) demostrarlas. Espero que encuentre este trabajo fascinante y entretenido, desafiante y, en última
instancia, profundamente gratificante.

Así que dejaré el problema del triángulo y sus líneas que se cruzan en tus hábiles manos.

Lo que me lleva al siguiente consejo:critica tu trabajo. Someta sus argumentos a críticas mordaces por
parte de usted mismo y de los demás. Eso es lo que hacen todos los artistas, especialmente los
matemáticos. Como he dicho, para que una pieza de matemáticas califique plenamente como tal, tiene
que resistir dos tipos muy diferentes de críticas: debe ser lógicamente sólida y convincente como
argumento racional, y también debe ser elegante y reveladora. y emocionalmente satisfactorio. Lamento
que estos criterios sean tan dolorosamente estrictos, pero esa es la naturaleza del arte.

Ahora bien, los juicios estéticos son obviamente bastante personales y pueden cambiar con el tiempo
y el lugar. Ciertamente eso ha sucedido con las matemáticas no menos que con otras actividades
humanas. Un argumento que se consideraba hermoso hace mil o incluso cien años ahora podría
considerarse torpe y poco elegante. (Muchas de las matemáticas griegas clásicas, por ejemplo, parecen
bastante espantosas para mi sensibilidad moderna).
Mi consejo es que no se preocupe por tratar de mantener un nivel increíblemente alto de excelencia estética.
Si le gusta su prueba (y la mayoría de nosotros estamos bastante orgullosos de nuestras creaciones ganadas
con tanto esfuerzo), entonces es buena. Si no está satisfecho de alguna manera (y la mayoría de nosotros lo
estamos), entonces tiene más trabajo por hacer. A medida que adquiera experiencia, su gusto crecerá y se
desarrollará, y es posible que más adelante descubra que no está satisfecho con algunos de sus trabajos
anteriores. Así es como debería ser.
Creo que también se podría decir lo mismo de la validez lógica. A medida que hagas más
matemáticas, literalmente te volverás más inteligente. Su razonamiento lógico se volverá más estricto y
comenzará a desarrollar una “nariz” matemática. Aprenderá a sospechar, a sentir que se han pasado por
alto algunos detalles importantes. Así que deja que eso suceda.
Ahora bien, existe cierto tipo desagradable de matemático que simplemente no puede permitir que se
hagan afirmaciones falsas en ningún momento. No soy uno de ellos. Creo en hacer un desastre, así es
como ocurre el gran arte. Por lo tanto, es probable que sus primeros ensayos en este oficio sean un
desastre lógico. Creerás que las cosas son verdad y no lo serán. Tu razonamiento será erróneo. Sacarás
conclusiones precipitadas. Bueno, adelante y salta. La única persona a la que tienes que satisfacer eres a
ti mismo. Créame, descubrirá muchos errores en su propia
deducción. Te declararás genio en el desayuno y idiota en el almuerzo. Todos lo hemos hecho.

Parte del problema es que nos preocupa tanto que nuestras ideas sean simples y hermosas que
cuando tenemos una idea bonita, queremos creerla. Queremos tanto que sea cierto que no siempre le
dedicamos el escrutinio cuidadoso que deberíamos. Es la versión matemática del "éxtasis de las
profundidades". Los buceadores ven vistas tan hermosas que se olvidan de salir a tomar aire. Bueno, la
lógica es nuestro aire y el razonamiento cuidadoso es nuestra forma de respirar. ¡Así que no olvides
respirar!
La verdadera diferencia entre usted y los matemáticos más experimentados es que hemos visto muchas más
formas en las que podemos engañarnos a nosotros mismos. De modo que tenemos más dudas persistentes y,
por tanto, insistimos en un nivel mucho más alto de rigor lógico. Aprendemos a jugar al abogado del diablo.

Siempre que trabajo en una conjetura, siempre considero la posibilidad de que sea falsa. A veces
trabajo para demostrarlo, otras veces intento refutarlo, para demostrar que estoy equivocado. De vez en
cuando, descubro un contraejemplo que muestra que efectivamente fui engañado y que necesito refinar
o posiblemente descartar mi conjetura. Otras veces, mis intentos de construir un contraejemplo siguen
topando con la misma barrera, y esta barrera se convierte entonces en la clave de mi eventual prueba. El
punto es mantener la mente abierta y no permitir que sus esperanzas y deseos interfieran con su
búsqueda de la verdad.
Por supuesto, por mucho que los matemáticos insistamos en última instancia en el nivel más
quisquilloso de claridad lógica, también sabemos por experiencia cuándo una demostración “huele
bien”, y está claro que podríamos proporcionar los detalles necesarios si quisiéramos. La verdad del
asunto es que las matemáticas son una actividad humana y los humanos cometemos errores. Los
grandes matemáticos han “demostrado” un completo disparate, y usted también lo hará. (Es otra buena
razón para colaborar con otras personas: pueden plantear objeciones a sus argumentos que usted
podría pasar por alto).
El punto es salir a la realidad matemática, hacer algunos descubrimientos y divertirse. Su deseo de
rigor lógico crecerá con la experiencia; no te preocupes.
Así que adelante y haz tu arte matemático. Somételo a tus propios estándares de racionalidad y
belleza. ¿Te agrada? ¡Entonces genial! ¿Eres un artista atormentado y en apuros? Aun mejor. ¡Bienvenido
a la jungla!
 PARTE UNO

TAMAÑO Y FORMA
 1
Aquí hay un bonito patrón.

Déjame decirte por qué encuentro este tipo de cosas tan atractivas. En primer lugar, se trata de algunas de
mis formas favoritas.

Me gustan estas formas porque son simples y simétricas. Formas como éstas que están formadas por líneas
rectas se llamanpolígonos(En griego significa “muchos rincones”). Un polígono que tiene todos sus lados de la
misma longitud y todos sus ángulos iguales se llamaregular. Supongo que lo que estoy diciendo es que me
gustan los polígonos regulares.
Otra razón por la que el diseño es atractivo es que las piezas encajan muy bien. No hay espacios entre
los mosaicos (me gusta pensar en ellos como mosaicos de cerámica, como en un mosaico) y los
mosaicos no se superponen. Al menos eso es lo que parece. Recuerde, los objetos de los que realmente
estamos hablando son formas imaginarias perfectas. Sólo porque la imagen se vea bien no significa que
eso sea lo que realmente está pasando. Las imágenes, por muy cuidadosamente que estén hechas, son
parte de la realidad física; No es posible que nos digan la verdad sobre objetos matemáticos
imaginarios. Las formas hacen lo que hacen, no lo que queremos que hagan.
Entonces, ¿cómo podemos estar seguros de que los polígonos realmente encajan perfectamente? Por cierto,
¿cómo podemos sabercualquier cosasobre estos objetos? La cuestión es que debemos medirlos, y no con
instrumentos torpes del mundo real como reglas o transportadores, sino con nuestra mente. Necesitamos
encontrar una manera de medir estas formas utilizando únicamente argumentos filosóficos.

¿Ves que en este caso lo que necesitamos medir son los ángulos? Para comprobar que un patrón de
mosaico como este funcionará, debemos asegurarnos de que en cada esquina (donde se unen los
mosaicos) los ángulos de los polígonos sumen una vuelta completa. Por ejemplo, el mosaico cuadrado
ordinario funciona porque los ángulos de un cuadrado son cuartos de vuelta y se necesitan cuatro de
ellos para dar una vuelta completa.

Por cierto, me gusta medir los ángulos como porciones de una vuelta completa en lugar de usar
grados. Me parece más sencillo y más natural que utilizar una división arbitraria de un giro en 360
partes (por supuestotúpuede hacer lo que quiera). Entonces voy a decir que un cuadrado tiene un
ángulo de esquina de 1/4.
 Una de las primeras cosas que la gente descubrió sobre los ángulos es el hecho sorprendente de que
para cualquier triángulo (sin importar la forma) la suma de los ángulos es siempre la misma, es decir,
media vuelta (o 180 grados si eres vulgar).

Para tener una idea de esto, quizás quieras hacer algunos triángulos de papel y cortarles las esquinas.
Cuando los unas, siempre formarán una línea recta. ¡Qué hermoso descubrimiento! Pero ¿cómo
podemos saber realmente que es verdad?
Una forma de verlo es ver el triángulo intercalado entre dos líneas paralelas.

Observa cómo estas líneas forman formas de Z con los lados del triángulo. (Supongo que podrías
llamar a la del lado derecho una Z hacia atrás, pero en realidad no importa). Ahora, lo que pasa con las
formas Z es que sus ángulos siempre son iguales.

Esto se debe a que la forma de Z es simétrica: se ve exactamente igual si la giras media vuelta
alrededor de su punto central. Eso significa que el ángulo en la parte superior debe ser el mismo que el
ángulo en la parte inferior. ¿Tiene sentido? Este es un ejemplo típico de un argumento de simetría. La
invariancia de una forma ante un determinado conjunto de movimientos nos permite deducir que dos o
más medidas deben ser iguales.
Volviendo a nuestro sándwich de triángulo, vemos que cada ángulo en la parte inferior corresponde a
un ángulo igual en la parte superior.

Esto significa que los tres ángulos del triángulo se unen en la parte superior para formar una línea
recta. Entonces las tres vueltas suman media vuelta. ¡Qué delicioso razonamiento matemático!

Esto es lo que significa hacer matemáticas. Hacer un descubrimiento (por cualquier medio, incluido
jugar con modelos físicos como papel, cuerdas y bandas elásticas) y luego explicarlo de la manera más
simple y elegante posible. Este es el arte y es por eso que es tan desafiante y divertido.

Una consecuencia de este descubrimiento es que si nuestro triángulo es equilátero (es decir, regular),
entonces sus ángulos son todos iguales, por lo que cada uno debe ser 1/6. Otra forma de ver esto es
imaginarse conduciendo alrededor del perímetro del triángulo.
 Damos tres vueltas iguales para volver al punto de partida. Como terminamos dando una vuelta
completa, cada una de estas debe ser exactamente 1/3. Observe que los giros que hemos hecho son en
realidad losafueraángulos del triángulo.

Dado que los ángulos interior y exterior se combinan para formar media vuelta, los ángulos interiores deben
ser

En particular, seis de estos triángulos encajarán en una esquina.

¡Oye, esto forma un hexágono regular! Entonces, como beneficio adicional, obtenemos que los ángulos de
un hexágono regular deben ser el doble que los del triángulo, en otras palabras, 1/3. Esto significa que tres
hexágonos encajan perfectamente.

Entonces, después de todo, es posible tener conocimiento sobre estas formas. En particular, ahora podemos
ver por qué funciona el diseño del mosaico original.

En cada esquina del mosaico tenemos un hexágono, dos cuadrados y un triángulo. Sumando los
ángulos obtenemos
¡Así que funciona!
(Por cierto, si no te gusta hacer aritmética con fracciones, siempre puedes evitarlo cambiando tus
unidades de medida. Por ejemplo, si lo prefieres, podríamos decidir medir los ángulos en doceavos de
vuelta, de modo que el ángulo de un hexágono regular sería simplemente 4, un cuadrado tendría un
ángulo de 3 y un triángulo un ángulo de 2. Entonces los ángulos de nuestras formas sumarían 4 + 3 + 3 +
2 = 12, es decir , una vuelta completa.)
Me encanta especialmente lo simétrico que es este patrón de mosaico. Cada esquina tiene exactamente la
misma secuencia de formas a su alrededor: hexágono, cuadrado, triángulo, cuadrado. Esto significa que una
vez que hayamos comprobado que los ángulos encajan en una esquina, automáticamente sabemos que
funcionan en todas las demás esquinas. Observe que el patrón puede continuar indefinidamente de modo que
cubra todo un plano infinito. Me hace preguntarme ¿qué otros hermosos patrones de mosaico podrían existir
en la realidad matemática?

¿Cuáles son las diferentes formas de hacer diseños de mosaicos simétricos?

¿Usando polígonos regulares?

Naturalmente, necesitaremos conocer los ángulos de los distintos polígonos regulares. ¿Puedes
descubrir cómo medirlos?

¿Cuáles son los ángulos de un regular?norte¿Polígono de lados?

¿Puedes medir los ángulos de un regular?norte¿Estrella puntiaguda?

Las diagonales dibujadas desde una esquina de un polígono regular siempre

hacer angulos iguales?

Ya que hablamos de patrones bonitos hechos de polígonos, quiero mostrarles otro de mis favoritos.

Esta vez tenemos cuadrados y triángulos, pero en lugar de estar planos, están dispuestos para formar
una especie de bola. Este tipo de objeto se llamapoliedro(En griego “muchos lados”). La gente ha estado
jugando con ellos durante miles de años. Una forma de pensar en ellos es imaginarlos desplegándose
sobre un avión. Por ejemplo, una esquina de mi forma se desplegaría para verse así:
 Aquí tenemos dos cuadrados y dos triángulos alrededor de un punto, pero dejan un espacio para que la
forma se pueda doblar formando una bola. Entonces, en el caso de los poliedros, necesitamos que los ángulos
sumen menos de una vuelta completa.

¿Qué sucede si la suma de los ángulos es más que una vuelta completa?

Otra diferencia entre los poliedros y los mosaicos planos es que el diseño implica sólo un número
finito de mosaicos. El patrón continuará para siempre (en cierto sentido), pero no se extenderá
indefinidamente en el espacio. Naturalmente, también tengo curiosidad por estos patrones.

¿Cuáles son todos los poliedros simétricos?

En otras palabras, ¿cuáles son las diferentes formas de hacer poliedros a partir de polígonos regulares
de modo que en cada esquina veamos el mismo patrón? Arquímedes descubrió todas las posibilidades.
¿Puede?
Por supuesto, el tipo de poliedro más simétrico sería aquel en el que todas las caras son idénticas,
como un cubo. estos se llamanpoliedros regulares. Es un descubrimiento antiguo que existen
exactamente cinco de estos (los llamados sólidos platónicos). ¿Puedes encontrar los cinco?

¿Cuáles son los cinco poliedros regulares?

2
¿Qué es medir? ¿Qué estamos haciendo exactamente cuando medimos algo? Creo que es esto: estamos
haciendo una comparación. Estamos comparando lo que estamos midiendo con aquello con lo que lo
estamos midiendo. En otras palabras,medir es relativo. Cualquier medida que hagamos, ya sea real o
imaginaria, dependerá necesariamente de nuestra elección de unidad de medida. En el mundo real, nos
enfrentamos a estas decisiones todos los días: una taza de azúcar, una tonelada de carbón, unas patatas
fritas, lo que sea.
La pregunta es, ¿qué tipo de unidades queremos para nuestro universo matemático imaginario? Por
ejemplo, ¿cómo vamos a medir las longitudes de estos dos palos?

Supongamos (a efectos de argumentación) que el primer palo es exactamente el doble de largo que el
segundo. ¿Realmente importa cuántas pulgadas o centímetros resultan ser? Ciertamente no quiero
someter mi hermoso universo matemático a algo así mundano y arbitrario. Para mí, lo importante es la
proporción (esa proporción de 2:1). En otras palabras, voy a medir estos palos entre sí.

Una forma de verlo es que simplemente no vamos a tener ninguna unidad, sólo proporciones. Como
no existe una elección natural de unidad para medir la longitud, no tendremos ninguna. Por lo tanto, allí.
Los palos son exactamente tan largos como ellos. Pero el primero es el doble de largo que el segundo.

La otra forma de hacerlo es decir que como las unidades no importan, elegiremos la unidad que sea
conveniente. Por ejemplo, podría elegir el segundo palo como mi unidad, o regla, para que las
longitudes queden bien. El primer palo tiene una longitud de 2, el segundo tiene una longitud de 1.
Podría decir con la misma facilidad que las longitudes son 4 y 2, 6 y 3, o 1 y 1/2. Simplemente no
importa. Cuando hacemos formas o patrones y los medimos, podemos elegir cualquier unidad que
queramos, teniendo en cuenta que lo que realmente estamos midiendo es una proporción.

Supongo que un ejemplo sencillo sería el perímetro de un cuadrado. Si elegimos que nuestra unidad
sea el lado del cuadrado (¿y por qué no?), entonces el perímetro obviamente sería 4. ¿Qué
Lo que realmente significa es que para cualquier cuadrado, el perímetro es cuatro veces más largo que el lado.
Este negocio de unidades está relacionado con la idea de escala. Si tomamos una forma y la ampliamos en
un cierto factor, digamos 2, entonces todas nuestras medidas de longitud en la forma grande saldrán como si
estuviéramos midiendo la forma original con una regla de la mitad del tamaño.

Llamemos al proceso de hacer estallar (o encoger)escalada. Entonces la segunda forma se obtiene de

la primera escalando por un factor de 2. O, si queremos, podríamos decir que la primera forma es la
segunda escalada por un factor de 1/2.
Dos figuras relacionadas por una escala se llamansimilar. Todo lo que realmente intento decir aquí es que si
dos formas son similares, relacionadas por un cierto factor de escala, entonces todas las medidas de longitud
correspondientes están relacionadas por ese mismo factor. La gente dice que esas cosas son
"proporcionadas". Observe que la escala no afecta los ángulos en absoluto. La forma sigue siendo la misma,
sólo cambia el tamaño.

Si dos triángulos tienen los mismos ángulos, ¿son necesariamente semejantes?

¿Qué tal las formas de cuatro lados?

Demuestre que si un triángulo rectángulo se corta en dos más pequeños, estos

ambos deben ser similares al triángulo original.

Lo bueno de no tener unidades arbitrarias y elegir siempre medir proporciones relativas es que hace
que todas nuestras preguntasescala independiente. Para mí, este es el enfoque más simple y
estéticamente más agradable. Y dado que tus formas están en tu cabeza y las mías en la mía, realmente
no veo otra alternativa. ¿Tu círculo imaginario es más grande o más pequeño que el mío? ¿Esa pregunta
tiene algún significado?

Pero antes de que podamos empezar a medir algo, necesitamos saber con precisión de qué objeto
estamos hablando.
Supongamos que tengo un cuadrado.

Ahora, hay algunas cosas que sé sobre esta forma desde el principio, como el hecho de que tiene
cuatro lados iguales. Lo que pasa con información como esta es que en realidad no es un
descubrimiento, ni requiere explicación o prueba alguna. Es simplemente parte de lo que quiero decir
con la palabracuadrado. Siempre que creas o defines un objeto matemático, siempre lleva consigo el
modelo de su propia construcción: las características definitorias que lo convierten en lo que es y no en
otra cosa. Las preguntas que nos hacemos como matemáticos toman entonces esta forma: si pido tal o
cual cosa, ¿qué más obtengo como consecuencia? Por ejemplo, si pido cuatro lados iguales, ¿eso obliga
a que mi forma sea un cuadrado? Claramente no es así.
 Podría ser una forma de diamante con lados iguales, lo que se llamarombo(En griego significa
“peonza”). En otras palabras, la prescripción de tener cuatro lados iguales contiene cierto margen de
maniobra. Así que una cosa que siempre debes tener en cuenta es si has fijado tus objetos lo suficiente
como para obtener información de ellos. No podemos medir con precisión los ángulos de un rombo
arbitrario, porque esa descripción aún le permite a la forma la libertad de retorcerse y cambiar sus
ángulos. Necesitamos tener claro hasta qué punto hemos especificado nuestros objetos para que
podamos hacer preguntas significativas y bien planteadas.

¿Los lados opuestos de un rombo son siempre paralelos? son los

diagonales perpendiculares?

Supongamos que pedimos que todos los ángulos de nuestro rombo sean ángulos rectos. Eso
ciertamente obliga a nuestra forma a ser un cuadrado, porque eso es lo que significa la palabra.
cuadrado¡medio! ¿Ahora queda espacio para que se mueva? De hecho, aún queda un grado de libertad
más: podría cambiar su tamaño. (Esto sería relativo, por supuesto, a algún otro objeto que estemos
considerando. Si todo lo que tuviéramos fuera un cuadrado, entonces el tamaño no tendría significado).

Muy bien, supongamos que seleccionamos una longitud particular e imaginamos un cuadrado con
lados de esa longitud.Ahora¿Está bloqueado? Sí, lo es. Y esto tiene consecuencias importantes. Esto
significa que cualquier otra exigencia que le hagamos podría no ser viable. Por ejemplo, si queremos
que nuestro cuadrado tenga diagonales iguales a sus lados, pues mala suerte. No podemos tener eso.
Una vez que una forma (o cualquier estructura en matemáticas) se especifica lo suficiente, las “fuerzas
de la naturaleza matemática” dictan todo su comportamiento. Ciertamente podemos intentar descubrir
qué es verdad, pero ya no tenemos nada que decir al respecto.
En cierto sentido, la verdadera pregunta sobre la realidad matemática es: ¿cuánto control tenemos?
¿Cuánto podemos pedirle? ¿Cuántas exigencias simultáneas podemos hacer antes de que se rompa
como una escultura de cristal en nuestras manos? ¿Cuán flexible es la realidad matemática? ¿Cómo
perdonar y ceder? ¿Dónde podemos empujar y hacia dónde retrocede?

Un paralelogramo es un polígono de cuatro lados con lados opuestos paralelos (es decir,
una caja inclinada). ¿Deben ser los ángulos opuestos de un paralelogramo?
¿igual?

Demuestre que un paralelogramo con diagonales iguales debe ser un rectángulo.

3
Dos objetos con la misma forma (es decir, objetos similares) son fáciles de comparar: el más grande es
más grande y el más pequeño es más pequeño. Es cuando comparamos diferentes formas que las cosas
se ponen interesantes. Por ejemplo, ¿cuál de estos es más grande y qué significa eso?

Una idea es comparar la cantidad de espacio que ocupan las dos formas. Esta medida se suele llamar
área. Como ocurre con cualquier medición, no existe el área absoluta, sólo el área relativa a otras áreas.
Nuestra elección de unidad es arbitraria; podríamos elegir cualquier forma y llamar a la cantidad de
espacio que ocupa “una unidad de área”, y todas las demás áreas podrían medirse en función de ella.

Por otro lado, una vez que elegimos la unidad de longitud, existe una elección natural (y tradicional)
de unidad de área, es decir, la cantidad de espacio ocupado por un cuadrado de lados unitarios.

Entonces, la medición del área realmente se reduce a la pregunta: ¿cuánto espacio ocupa mi forma en
comparación con una unidad cuadrada?

Supongamos que cortamos un triángulo desde una esquina hasta la mitad del
lado opuesto. ¿El área se reduce a la mitad?

Algunas áreas son relativamente fáciles de medir. Por ejemplo, supongamos que tenemos un rectángulo de
3 por 5.

Es fácil ver que podemos cortar este rectángulo en quince partes idénticas, cada una de las cuales es un
cuadrado unitario. Entonces el área del rectángulo es 15. Es decir, ocupa exactamente quince veces más
espacio que un cuadrado unitario. En general, si los lados de un rectángulo son números enteros bonitos,
digamosmetroynorte, entonces el área es simplemente su producto,Minnesota. Podemos simplemente contar
elmetrofilas denortecuadrados cada uno.
¿Pero qué pasa si los lados no quedan parejos? ¿Cómo podemos medir el área de un rectángulo si no
podemos dividirlo bien en cuadrados unitarios?
Aquí hay dos rectángulos de la misma altura.
 Me gusta pensar en el segundo como una versión "ampliada" del primero. ¿Está claro que sus áreas
están en la misma proporción que sus longitudes? Estirarse en una dirección se llamadilatación. Lo que
estamos diciendo es que la dilatación de un rectángulo por un determinado factor multiplica su área por
ese factor.
En particular, podemos pensar en un rectángulo con ladosaybcomo un cuadrado unitario que se ha
dilatado dos veces: por un factor deaen una dirección y porben otro. Esto significa que el área del
cuadrado unitario se multiplicará, primero poray luego porb. En otras palabras, se multiplica porab.
Entonces el área de un rectángulo es simplemente el producto de sus lados. No importa si los lados
salen igualados o no.
¿Qué pasa con el área de un triángulo? Mi forma favorita de pensarlo es imaginar una caja rectangular
construida alrededor del triángulo. Resulta que el área del triángulo siempre es la mitad que la del
rectángulo. ¿Ves por qué?

¿Por qué un triángulo ocupa exactamente la mitad de su caja?

¿Qué pasa con el área del triángulo cuando deslizamos la punta?

¿horizontalmente? ¿Qué pasa si pasa los lados de la caja?

Demuestre que cuando conectamos los puntos medios de los lados de cualquier cuatro
forma de lados, forma un paralelogramo. ¿Cuál es su área?

¿Se puede siempre cortar un polígono en pedazos y volver a ensamblarlo para

formar un cuadrado?

Una característica interesante del área es la forma en que se comporta con respecto al escalamiento.
Podemos pensar en una escala como el resultado de dos dilataciones por el mismo factor. Si tenemos un
cuadrado, y lo escalamos por un factor der, entonces su área se multiplicará porr2. Por ejemplo, si
expandes un cuadrado por un factor de 2, su perímetro se duplicará, pero su área se cuadruplicará.

De hecho, esto será válido para cualquier forma. El efecto de escalar el área es multiplicarlo por el
cuadrado del factor de escala, sin importar la forma con la que estés tratando. Una buena manera de ver
esto es imaginar un cuadrado con la misma área que tu forma.

Después de escalar por un factor der, sus áreas seguirán siendo iguales: las dos formas encierran la misma
cantidad de espacio independientemente de que cambie mi regla o no. Dado que el área del cuadrado
se multiplica porr2, también debe hacerlo el área de la otra forma.
También está la cuestión del tamaño tridimensional. Esto generalmente se llamavolumen.
Naturalmente, podemos tomar como unidad de volumen el de un cubo con lados unitarios. La primera
pregunta es cómo medir una caja tridimensional simple.

¿Cómo depende el volumen de una caja de las longitudes de sus lados?

 ¿Cuál es el efecto del escalado sobre el volumen?

4
El estudio del tamaño y la forma se llamageometría. Uno de los problemas más antiguos e influyentes
en la historia de la geometría es éste: ¿Cuánto mide la diagonal de un cuadrado?

Naturalmente, lo que realmente estamos preguntando es la proporción entre la diagonal y el lado. Por
conveniencia, tomemos el lado del cuadrado para que tenga longitud 1 y escribamosdpara la longitud
de la diagonal. Ahora mira este diseño.

Tenemos cuatro cuadrados unitarios que se unen para formar un cuadrado de 2 por 2. Observa que sus diagonales
también forman un cuadrado. Este cuadrado tiene lados de longitudd, por lo que podemos considerarlo como una
unidad cuadrada escalada por un factor ded. En particular, su diagonal debe serdveces mientras
el de un cuadrado unitario, por lo que debe tener longitudd2. Por otra parte, basta con mirar el
diseño podemos ver que su diagonal tiene longitud 2. Esto significa que sea cual seades,d2debe ser
igual a 2. Otra forma de ver esto es notar que eldpordEl cuadrado ocupa exactamente la mitad del área
del cuadrado grande. Como el área del cuadrado grande es 4, esto nuevamente dice que
d2= 2.
Entonces que esd? Una buena suposición podría ser 1-1/2. Pero no, , que es mayor que 2.
Esto significadEn realidad debe ser un poco más pequeño. Podemos probar con otros números: 7/5 es demasiado pequeño,
10/7 es demasiado grande, 17/12 está muy cerca pero aún no es del todo correcto.
Entonces, ¿qué vamos a hacer? ¿Seguir probando números hasta que las vacas regresen a casa? lo que nosotros
buscamos es una proporción tal que

La única manera de que esto suceda es si el número superioracuando se multiplica por sí mismo es
exactamente el doble del número inferiorbmultiplicado por sí mismo. En otras palabras, necesitamos
encontrar dos números enteros.aybde modo que

a2= 2b2.

Como sólo nos interesa la proporción, no tiene sentido mirar los números.a
ybque sean pares (podríamos simplemente cancelar cualquier factor común de 2). También podemos
descartar la posibilidad de queaes extraño: siaeran un número impar, entoncesa2también sería extraño,
y no habría manera de que fuera el doble del tamaño deb2.

¿Por qué el producto de dos números impares es siempre impar?

 Así que los únicos números debemos considerar son aquellos dondeaes parejo ybes impar. Pero
entoncesa2no sólo es parejo sinodos vecesun par (es decir, divisible por 4). ¿Ves por qué?

¿Por qué el producto de dos números pares siempre es divisible por 4?

Ahora, desdebes impar,b2también debe ser impar, por lo que 2b2es dos veces impar. Pero necesitamosa2a
seriguala 2b2. ¿Cómo puede ser que dos veces par sea dos veces impar? No puede.
¿Qué quiere decir esto? Significa que simplemente no hay números enteros.ayb
cona2= 2b2. En otras palabras,no existe ninguna fracción cuyo cuadrado sea 2.Nuestra proporción
diagonal a ladodno se puede expresar como una fracción de ninguna manera; no importa en cuántas
partes dividamos nuestra unidad, la diagonal nunca saldrá uniforme.
Este descubrimiento tiende a tener un efecto bastante inquietante en las personas. Por lo general,
cuando pensamos en medir algo, imaginamos que solo requiere un número finito de aplicaciones de
nuestra regla (incluso posiblemente dividirlo en piezas más pequeñas del mismo tamaño). Pero este no
es el caso en la realidad matemática. En cambio, encontramos que hay medidas geométricas (por
ejemplo, la diagonal y el lado de un cuadrado) que soninconmensurable—es decir, no medibles
simultáneamente como múltiplos de una unidad común. Esto nos obliga a abandonar la idea ingenua de
que todas las medidas pueden describirse como proporciones de números enteros.

Este númerodHemos descubierto que se llama raíz cuadrada de 2 y está escrito, por supuesto, en . De
realidad es solo una forma abreviada y conveniente de decir "el número que, cuando se multiplica por sí
mismo, es 2". En otras palabras, lo único que realmente sabemos es que su cuadrado es 2. No tenemos
esperanzas de decir cuál es este número.es(al menos como una fracción de número entero), aunque,
por supuesto, podemos aproximarnos a ella. Por ejemplo, .
Lo que sea. Ese no es el punto. Queremos entender elverdad.
Bueno, la verdad parece ser que realmente no podemos medir la diagonal de un cuadrado. Esto no
quiere decir que la diagonal no exista o que no tenga longitud. Lo hace. El número está ahí fuera;
simplemente no podemos hablar de ello como queremos. El problema no está en la diagonal; es con
nuestroidioma.
Quizás sea el precio que pagamos por la belleza matemática. Hemos creado este universo imaginario
(el único lugar donde la medición es realmente posible) y ahora tenemos que afrontar las consecuencias.
Los números como este que no se pueden expresar como fracciones se llaman irracional(que significa
“no una proporción”). Surgen naturalmente en la geometría, y de alguna manera tenemos que sentirnos
cómodos con eso. La diagonal de un cuadrado es precisamente multiplicada por el lado, y eso es todo lo
que podemos decir al respecto.

Es ¿irracional? Qué pasa +?

Los círculos grandes tienen claramente la mitad de ancho que el cuadrado. Qué hay de la
pequeño círculo?

¿Qué tan grandes son estos círculos?

5
¿Qué pasa con la diagonal de un rectángulo?

Por supuesto, depende de qué tan largos sean los lados, pero ¿de qué manera? La relación entre la
diagonal y los lados se descubrió hace unos cuatro mil años y sigue siendo tan sorprendente ahora
como entonces.
Observa cómo la diagonal corta el rectángulo en dos triángulos idénticos. Tomemos uno de estos
triángulos y pongamos un cuadrado en cada uno de sus lados.

El descubrimiento sorprendente es este: el cuadrado grande ocupa exactamente tanta superficie como los
dos cuadrados más pequeños juntos. No importa qué forma tenga el rectángulo, sus lados y su diagonal
siempre conspirarán para que estos cuadrados sumen de esta manera.
Pero ¿por qué diablos deberíaeso¿ser cierto? Aquí tienes una bonita forma de verlo utilizando diseños de
mosaicos.

El primero usa los dos cuadrados más pequeños, junto con cuatro copias del triángulo, para formar
un cuadrado grande. El segundo diseño utiliza el cuadrado más grande (el que está construido en
diagonal) y esos mismos cuatro triángulos para formar otro cuadrado grande. La cuestión es que estos
dos grandes cuadrados son idénticos; ambos tienen lados iguales a los dos lados del rectángulo
sumados. En particular, esto significa que los dos mosaicos tienen la misma superficie total. Ahora, si
quitamos los cuatro triángulos de cada uno, las áreas restantes también deben coincidir, por lo que los
dos cuadrados más pequeños realmente ocupan exactamente tanto espacio como el más grande.

Llamemos a los lados del rectángulo.ayby la diagonalC.Entonces el cuadrado del lado ajunto con el
cuadrado del ladobtiene la misma área total que el cuadrado de ladoC. En otras palabras,

a2+b2=C2.

Este es el famosoTeorema de pitágorasRelacionar la diagonal y los lados de un rectángulo. Lleva el

nombre del filósofo griego Pitágoras (alrededor del año 500antes de Cristo), a pesar de
En realidad, el descubrimiento es mucho más antiguo y se remonta a las antiguas civilizaciones
babilónica y egipcia.
Por ejemplo, encontramos que un rectángulo de 1 por 2 tiene una diagonal de longitud . Como de costumbre, este

El número es irremediablemente irracional. En términos generales, un rectángulo cuyos lados son

números enteros casi siempre tendrá una diagonal irracional. Esto se debe a que la relación pitagórica
implica el cuadrado de la diagonal y no la diagonal misma.
Por otro lado, un rectángulo de 3 por 4 tiene una diagonal de longitud 5, ya que 32+ 42= 52. ¿Puedes
encontrar otros rectángulos bonitos como ese?

¿Qué rectángulos tienen lados y diagonales enteros?

¿Qué tal la versión tridimensional? En lugar de un rectángulo, podemos preguntar por una caja
rectangular.

¿Cómo depende la diagonal de una caja de sus tres lados?

Demuestre que la altura de un triángulo equilátero es veces más tiempo

como su lado.

6
Creo que ahora estamos en condiciones de realizar algunas mediciones serias, pero antes de hacerlo,
quiero abordar una pregunta seria. ¿Por qué estamos haciendo esto? ¿Cuál es el punto de inventar estas
formas imaginarias y luego intentar medirlas?
Ciertamente no tiene ningún propósito práctico. De hecho, estas formas imaginarias son más difíciles
de medir que las reales. Medir la diagonal de un rectángulo requiere perspicacia e ingenio; medir la
diagonal de una hoja de papel es fácil: basta con sacar una regla. No hay verdades, ni sorpresas, ni
problemas filosóficos en absoluto. No, los problemas que vamos a abordar no tienen nada que ver con
el mundo real de ninguna manera. Por un lado, los patrones que elegiremos para medir serán elegidos
porque son bellos y curiosos, no porque sean útiles. La gente no hace matemáticas porque sea útil. Lo
hacen porque esinteresante.

Pero, ¿qué tiene de interesante un montón de medidas? ¿A quién le importa cuál sea la longitud de
una diagonal o cuánto espacio ocupe una forma imaginaria? Esos números son los que son. ¿Realmente
importa qué?
En realidad, no creo que sea así. El objetivo de un problema de medición no es cuál es la medición; es
cómo descubrir qué es. La respuesta a la pregunta sobre la diagonal de un cuadrado no es; es el diseño
del mosaico. (¡Al menos esa es una posible respuesta!)

La solución a un problema matemático no es un número; es un argumento, una prueba. Estamos

intentando crear estos pequeños poemas de razón pura. Por supuesto, como cualquier otra forma de
poesía, queremos que nuestro trabajo sea hermoso y significativo. Las matemáticas son el arte de la
explicación y, en consecuencia, son difíciles, frustrantes y profundamente satisfactorias.
También es un gran ejercicio filosófico. Somos capaces de crear en nuestra mente objetos imaginarios
perfectos, que luego tienen medidas imaginarias perfectas. ¿Pero podemos llegar a ellos? Hay verdades
ahí fuera. ¿Tenemos acceso a ellos? Es realmente una cuestión sobre los límites de la mente humana.
¿Qué podemos saber?Ésta es la verdadera pregunta central de todo problema matemático.

Entonces el objetivo de hacer estas mediciones es ver si podemos. Lo hacemos porque es un desafío y
una aventura y porque es divertido. Lo hacemos porque tenemos curiosidad y queremos comprender la
realidad matemática y las mentes que pueden concebirla.
 Algunos problemas de geometría hablan por sí solos.

7
Empecemos intentando medir los polígonos regulares. El más simple es el triángulo equilátero.

Al no tener diagonales, la medida interesante es su área. Pero ¿área comparada con qué? Dado que
toda medida es relativa, no tiene sentido preguntar cuánto espacio ocupa algo sin algo más con qué
compararlo. Creo que la elección natural aquí sería un cuadrado con la misma longitud de lado que el
triángulo. Mi forma favorita de pensarlo es imaginar el triángulo dentro de una caja de embalaje
cuadrada.

La pregunta es ¿cuánto espacio de la caja ocupa el triángulo? (Observe que esto hace que la pregunta
sea independiente de cualquier elección de unidades). Hay un cierto número ahí fuera, intrínseco a la
naturaleza de los triángulos y los cuadrados, que está fuera de nuestro control. ¿Qué es? Más
importante aún, ¿cómo podemos descubrir qué es?

¿Cuál es el área de un triángulo equilátero?

Resulta que algunos polígonos regulares son más fáciles de medir que otros. Dependiendo del
número de lados estas medidas pueden ser más o menos difíciles de obtener. Por ejemplo, el hexágono
regular (seis lados) y el octágono (ocho lados) son relativamente fáciles de medir, mientras que el
heptágono (siete lados) es espectacularmente difícil.

¿Puedes medir las diagonales y áreas del hexágono regular y

¿octágono?

Otro que quizás te guste medir es el dodecágono regular (doce lados).

 ¿Puedes medir las diagonales y el área del dodecágono regular?

Uno de los problemas más bellos (y desafiantes) de la geometría es la medición del pentágono
regular.

Quiero mostrarles una forma muy bonita (e ingeniosa) de medir la diagonal. Como de costumbre,
tomaremos el lado del pentágono como nuestra unidad y escribiremosdpara la longitud diagonal. La
idea es cortar el pentágono en triángulos, así:

Por la imagen, seguro que parecen triángulos.AyBson lo mismo. ¿Son ellos? También parece un
triángulo.CTiene la misma forma que los otros dos, sólo que más pequeña. ¿Lo hace? Estamos
preguntando si los tres triángulos son similares. Resulta que lo son. La pregunta es por qué.

¿Por qué los tres triángulos son semejantes?

¿Por qué los más grandes son idénticos?

Comencemos a medir los lados de estos triángulos. TriánguloAtiene dos lados cortos de longitud 1 y
un lado largo de longitudd. Lo mismo ocurre con el trianguloB. Entonces estos dos triángulos se ven así:

Para trianguloC, por otro lado, es el lado largo el que tiene longitud 1. ¿Qué pasa con los lados cortos?
Aquí es donde entra en juego la astucia: una pequeña parte deCy un lado corto de Bse unen para formar
una diagonal completa. Esto significa que los lados de C deben tener una longitudd−1. Aquí hay una
imagen del triángulo.C:

Ahora, el punto es que estos dos triángulos son similares. Esto significa que el grande es un
explosión del pequeño por un cierto factor. Comparando los lados largos de los dos triángulos,
podemos ver que el factor de escala debe serdsí mismo. En particular, los lados cortos del triángulo
pequeño, cuando se escalan según este factor, deben convertirse en los lados cortos del triángulo
grande. Esto significa que nuestro númeroddebe satisfacer la relación

d(d−1) = 1.

Eso es todo. Esa es nuestra medida. Queríamos saber la proporción entre la diagonal y el lado de un
pentágono regular y ahora lo sabemos. Es el número que multiplicado por uno menor que él mismo da
como resultado uno.
¿Pero qué número es ese? Esto se parece mucho a la situación en la que estábamos con la diagonal.
de un cuadrado; teníamos un número que se comportaba de cierta manera (esa vez erad2= 2) y
naturalmente queríamos saber cuál era ese número. Lo que descubrimos fue un problema de idioma. La
irracionalidad de la raíz cuadrada de 2 significó que el lenguaje de la aritmética de números enteros (es
decir, fracciones) no es lo suficientemente expresivo para nuestras necesidades. Esto nos obligó a alterar
fundamentalmente la forma en que pensamos sobre la medición. ¿La diagonal del pentágono causará
aún más problemas?
Ya nos hemos visto obligados a ampliar nuestro lenguaje para incluir no sólo la suma, la resta, la
multiplicación y la división, sino también las raíces cuadradas. Esto nos da un lenguaje lo
suficientemente fuerte como para expresar las medidas de cuadrados e incluso rectángulos. ¿Es
suficiente también para los pentágonos? ¿Necesitamos ampliarlo aún más?
La pregunta no es quéd es—sabemos lo quedes. es el numero que satisfaced(d−
1) = 1. La pregunta es si este número se puede expresar en términos de raíces cuadradas. Observe que
ya no estamos haciendo geometría. El problema ha pasado de ser un problema de formas y medidas a
uno de lenguaje y representación. ¿Es nuestro lenguaje lo suficientemente poderoso como para
permitirnos desenredar la relación?d(d−1) = 1 para llegar a d¿sí mismo? Resulta que lo es.

¿Qué tamaño tiene el pentágono pequeño?

Utilice esta configuración de dos pentágonos para dar una prueba alternativa
que la diagonal satisfaced2=d+1.

8
El enredo y desenredo de relaciones numéricas se llamaálgebra. Este tipo de matemáticas tiene una
historia muy larga y fascinante, que se remonta a los antiguos babilonios. De hecho, la técnica que
quiero mostrarles tiene más de cuatro mil años.
La razón por la que es difícil desenredar algo comod(d−1) es que en lugar de ser un cuadrado (que
luego podría tener raíz cuadrada), es un producto de dos números diferentes. Lo que descubrieron los
babilonios es que un producto de dos números siempre se puede expresar como eldiferencia de dos
cuadrados. Esto hace posible reescribir relaciones en términos de cuadrados, de modo que se puedan
utilizar raíces cuadradas para desenredarlas.
Una forma en que me gusta pensarlo es imaginar los dos números como lados de un rectángulo, así que
su producto es el área. Entonces la idea es nivelar los lados de este rectángulo cortando un área de la
parte superior y volviéndola a unir al costado.

Esto forma una forma cuadrada con una muesca cuadrada más pequeña; es decir, una diferencia de
dos cuadrados. Al hacer esto, quitamos exactamente tanto del lado largo del rectángulo como
agregamos al lado corto. Esto significa que el lado del cuadrado será elpromediode los dos lados del
rectángulo.
En cuanto a la pequeña muesca cuadrada, la longitud de su lado es simplemente la cantidad en la que
los dos lados del rectángulo difieren de su promedio. Llamemos a esa cantidaddesparramar. Entonces lo
que estamos diciendo es esto: el producto de dos números es igual al cuadrado de su promedio
menos el cuadrado de su extensión. Por ejemplo, 11 × 15 = 132− 22.
Siaes el promedio de dos números yses su dispersión, entonces los números mismos deben sera+sya−
s. Nuestro resultado puede entonces escribirse

(a+s)(a−s) =a2−s2.

A esto a veces se le llamadiferencia de cuadradosfórmula. ¡Qué hermosa obra de arte antiguo

babilónico! Ahora, aquí tienes algo de arte para hacer.

Construir un diseño de mosaico que demuestre la relación algebraica.

(X+y)2=X2+ 2xy+y2.

Suponga que le dan tanto la suma como la diferencia de dos números.

¿Cómo se pueden determinar los números mismos? ¿Qué pasa si es el
suma y producto que se dan?

Usemos el método babilónico para obtener una nueva descripción de nuestro número.d. El promedio
dedyd−1 esd−1/2, y la extensión es 1/2, entonces tenemos

Ahora podemos reescribir nuestra relación.d(d−1) = 1 como

lo que significa

El punto es que ahora podemos descifrar esto usando raíces cuadradas, para obtener

o si lo prefieres,

Nuestro número ahora se expresa explícitamente en el lenguaje de la aritmética de números enteros y las
raíces cuadradas.

Demuestre que entre todos los rectángulos de un perímetro fijo, el cuadrado tiene
el área más grande.
 Encuentra un rectángulo con la misma área y perímetro que un dado
triángulo equilátero.

Un "rectángulo áureo" tiene la propiedad de que cuando se elimina un cuadrado,

el rectángulo restante es similar al original. ¿Cuáles son los
proporciones de un rectángulo áureo?

9
Entonces es verdad, la diagonal de un pentágono.poderexpresarse en términos de raíces cuadradas. En
particular, es fácil de ver en la expresión esodes un irracional
número, aproximadamente 1.618. Por supuesto, también podríamos haber obtenido esa información
directamente ded(d−1) = 1. De hecho, las dos expresiones son equivalentes en todos los sentidos y nos
dicen exactamente lo mismo acerca ded. No existe la más mínima diferencia en el contenido matemático
entre los dos.
Supongo que la visión cínica de la situación sería que hemos invertido un gran esfuerzo para llegar
precisamente a ninguna parte. Comenzamos con una descripción dedcomo “el número que multiplicado
por uno menos que él mismo da 1”, y terminamos conddescrito como "la mitad de uno más que el
número cuyo cuadrado es 5". ¿Eso es progreso? Si toda la información sobredestá contenida en la
ecuación original, ¿por qué nos molestamos en resolverla?
Por otro lado, ¿por qué molestarse en hornear pan? Podríamos simplemente comer los ingredientes
crudos. El objetivo de hacer álgebra no es resolver ecuaciones; es para permitirnos avanzar y
retroceder entre varias representaciones equivalentes, según la situación actual y según nuestro gusto.
En este sentido, toda manipulación algebraica es psicológica. Los números se nos dan a conocer de
varias maneras, y cada representación diferente tiene su propia sensación y puede darnos ideas que de
otra manera no se nos ocurrirían.

Por ejemplo, la representación Me hace pensar en esta imagen:

Este camino, entre esquinas opuestas de un cuadrado unitario, se compone de dos piezas. La parte
horizontal tiene una longitud de 1/2 y la parte inclinada es solo la diagonal de 1 × 1/2.
rectángulo. El teorema de Pitágoras dice que la longitud de esta diagonal es . Esto significa
que la diagonal de un pentágono (que era muy difícil de medir) es exactamente tan larga como este
sencillo camino en un cuadrado.
 Esto es bonito. Y totalmente inesperado. No hay manera de que hubiera adivinado esto sin esa
expresión particular parad. De hecho, incluso si lo hubiera adivinado (jugando con papel y reglas, por
ejemplo), no habría manera de saber si realmente era una verdad sobre la realidad matemática, y
mucho menos entender por qué, sin obtener de alguna manera estos datos. dos expresiones parady
mostrando su equivalencia. Por supuesto, si de alguna manera hubiera adivinado eso
Sería bastante fácil comprobarlo.d(d−1) =
1. El objetivo de algo como la técnica babilónica es que nos permite expresard explícitamente en un
determinado idioma, sin tener que ser tan buenos adivinadores.
En general, la tarea principal del geómetra es traducir información geométrica en información
algebraica y viceversa. Este no es tanto un problema técnico sino creativo. ElrealLa idea era la disección
del pentágono en triángulos similares. ¿De dónde surge tal idea? ¿Cómo puedes inventar algo así? No sé.
Las matemáticas son un arte y el genio creativo un misterio. Por supuesto, la técnica ayuda.

(los buenos pintores entienden la luz y las sombras, los buenos músicos tienen un conocimiento
profundo de la armonía funcional y los buenos matemáticos pueden desenredar la información
algebraica), pero una hermosa pieza matemática es tan difícil de hacer como un hermoso retrato o una
sonata.

¿Cuál es el área de un pentágono regular?

Nuevamente, realmente no puedo ayudarte aquí; estás sólo en esto. Hay un lienzo en blanco frente a
ti y necesitas una idea. Tal vez tengas uno, tal vez no. Eso es arte.

Dos de mis favoritos.

10
¿Qué tal un círculo? Ciertamente no se puede pedir una forma más bonita.

Los círculos son simples, simétricos y elegantes. ¿Pero cómo diablos vamos a medirlos? De hecho,
¿cómo mediremoscualquierformas curvas?
Lo primero que hay que notar acerca de un círculo es que todos los puntos que lo componen están a la
misma distancia del centro. Después de todo, eso es lo que lo convierte en un círculo. Esa distancia se llama
radiodel círculo. Dado que todos los círculos tienen la misma forma, en realidad es el radio lo que hace que un
círculo sea diferente de otro.
El perímetro de un círculo se llamacircunferencia(En latín significa “llevar de un lado a otro”). Creo
que las medidas naturales que se deben tomar de un círculo son su área y circunferencia.
Empecemos por hacer algunas aproximaciones. Si colocamos una cierta cantidad de puntos
equiespaciados alrededor del círculo y luego conectamos los puntos, obtenemos un bonito polígono
regular.
 El área y el perímetro de este polígono son más pequeños que las medidas correspondientes del
círculo, pero están bastante cerca. Si usáramos más puntos, podríamos hacerlo aún mejor. Supongamos
que usamos una gran cantidad de puntos, digamosnorte. Luego obtenemos un regularnorte-gon cuyo
área y perímetro están realmente cerca del área y circunferencia verdaderas del círculo. Lo importante
es que a medida que aumenta el número de lados del polígono, las aproximaciones son cada vez
mejores.
¿Cuál es el área de este polígono? vamos a cortarlo ennortetriángulos idénticos.

Cada triángulo tiene un ancho igual a un lado del polígono, digamoss. La altura de cada triángulo es la
distancia desde el centro del círculo hasta el lado del polígono. Llamemos a esa distanciah. entonces
cada triangulo tendra area 1/2hs. Esto significa que el área del polígono es 1/2hsn. Darse cuenta desnes
solo el perímetro del polígono. Entonces podemos decir

área del polígono = 1/2caballos de fuerza,

dóndepages el perímetro. Tenemos una descripción precisa del área de un polígono regular en términos
de su perímetro y la distancia del centro a los lados.
Ahora ¿qué pasa con el número de lados?norte¿Se incrementa indefinidamente? El perimetropag se
acercará cada vez más a la circunferenciaCdel círculo y la distanciahse acercará al radior. Esto significa
que el área del polígono debe acercarse a 1/2RC. Pero el área del polígono también se acerca al área
verdadera.Adel círculo! La única conclusión posible es que estos números deben ser los mismos,

A=1/2RC.

El área de un círculo es exactamente la mitad del producto de su radio y circunferencia.

Una buena forma de pensar en esto es imaginarse desenrollando la circunferencia en una línea, de modo
que forme un triángulo rectángulo con el radio.

Lo que nuestra fórmula dice es que el círculo ocupa exactamente la misma cantidad de espacio que
este triángulo.
Aquí acaba de pasar algo realmente grave. De alguna manera hemos obtenido una descripción exacta
del área de un círculo utilizando únicamente aproximaciones. El punto es que no sólo hicimos algunas
buenas aproximaciones, hicimosinfinitamentemuchos. Construimos una secuencia infinita de
aproximaciones cada vez mejores, y había un patrón suficiente en esas aproximaciones como para saber
hacia dónde se dirigían. En otras palabras, una secuencia infinita de mentiras.con un patrónpuede
decirnos la verdad. Es discutible que
Ésta es la idea más grande que jamás haya tenido la raza humana.
Esta asombrosa técnica, conocida comométodo de agotamiento, fue inventado por el matemático
griego Eudoxo (un alumno de Platón) alrededor del año 370ANTES DE CRISTO.Nos permite medir formas
curvas construyendo una secuencia infinita de aproximaciones en línea recta. El truco consiste en hacer
esto de tal manera que las aproximaciones tengan un patrón: una lista infinita de números aleatorios no
nos dice nada. No basta con tener una secuencia infinita; tenemos que poderleerél.

Cuando un punto de un círculo está conectado a ambos extremos de un diámetro,

siempre forma un ángulo recto. ¿Por qué?

Demuestre que si dos puntos están conectados al mismo arco, el resultado

Los ángulos deben ser iguales.

11
Hemos expresado el área de un círculo en términos de su circunferencia. ¿Pero podemos medir la
circunferencia? Con un cuadrado, es natural medir el perímetro en proporción a la longitud del lado: la
relación entre la longitud alrededor y la longitud a través. Podemos hacer lo mismo con un círculo. La
distancia a lo largo de un círculo se llamadiámetro (por supuesto, es sólo el doble del radio). Entonces,
la medida análoga para un círculo sería la relación entre la circunferencia y el diámetro. Dado que todos
los círculos son similares, esta relación es la misma para todos los círculos y se denota con la letra griega
pi o π. Este número es a los círculos lo que 4 es a los cuadrados.

No es difícil aproximar pi. Por ejemplo, supongamos que ponemos un hexágono regular dentro de un
círculo.

El perímetro del hexágono es exactamente tres veces el diámetro. Como la circunferencia del círculo
es un poco más larga, vemos que π es un poco mayor que 3. Si usamos polígonos con más lados
podemos obtener mejores estimaciones. Arquímedes (hacia 250antes de Cristo) usó un 96-gon para
obtener . Mucha gente tiene la idea errónea de que se trata de un
igualdad exacta, pero no lo es. El valor real es un poco menor, siendo una aproximación decente π ≈
3,1416. Aún mejor es la estimación china del siglo V. .
Pero ¿qué es pi exactamente? Bueno, las noticias son bastante malas. Pi es irracional (esto fue demostrado por
Lambert en 1768), por lo que no hay esperanza de expresarlo como una proporción de números
enteros. En particular, no hay forma de medir uniformemente el diámetro y la circunferencia.
En realidad, la situación es incluso peor que en el caso de la diagonal de un cuadrado. Aunque es
irracional, al menos se puede describir como "el número cuyo cuadrado es 2". En otras palabras, este
número satisface una relación que puede expresarse en el lenguaje de todo
aritmética numérica; es decir, es el númeroXtal queX2= 2. Quizás no podamos decir qué es, pero
podemos decir qué hace.
Resulta que pi es diferente. No sólo es incapaz de expresarse como una fracción, sino que, de hecho,
pi no satisface ninguna relación algebraica. ¿Qué hace pi? No hace nada. Es lo que es. Números como
este se llamantrascendental(En latín significa “escalar más allá”). Los números trascendentales (y hay
muchos de ellos) simplemente están más allá del poder del álgebra para describirlos. Lindemann
demostró que pi es trascendental en 1882. Es sorprendente que podamos saber algo así.

Por otro lado, los matemáticos han encontrado descripciones alternativas de pi. Por ejemplo, en 1674
Leibniz descubrió la fórmula

La idea es que cuantos más términos sumes a la derecha, más se acercará la suma al número de la
izquierda. Entonces pi se puede expresar comosoy infinito. Esto al menos nos proporciona una
descripción puramente numérica de pi, y también es filosóficamente bastante interesante. Más
importante aún, esas representaciones son todo lo que tenemos.
Entonces esa es la historia. La relación entre la circunferencia y el diámetro es pi y no hay nada que podamos hacer
al respecto. Simplemente tendremos que expandir nuestro lenguaje para incluirlo.
En particular, un círculo de radio 1 tiene un diámetro 2, por lo que su circunferencia es 2π. El área de
este círculo es la mitad del producto del radio y la circunferencia, que es exactamente π. Explotando por
un factor der, encontramos que para un círculo de radior, la circunferencia y el área están dadas por

C=2pr,
A=pr2.

Observe que la primera ecuación prácticamente no tiene contenido; es simplemente una

reformulación de la definición de pi. La segunda ecuación es la que tiene profundidad real y equivale a
nuestro descubrimiento de que el área de un círculo es la mitad del producto del radio y la
circunferencia.

Si se disponen dos círculos de manera que cada uno pase por el centro de
el otro, ¿cuáles son el área y el perímetro del traslapo? Qué
¿Se trata de tres círculos superpuestos?

Dos círculos se encuentran sobre una línea y se tocan en un punto. En el espacio

intermedio se inscribe un pequeño círculo. ¿Cómo depende su radio?
en los radios de los dos círculos más grandes?
 12
Quiero decir más sobre este método de agotamiento. La idea es de alguna manera obtener medidas
exactas usando una secuencia infinita de aproximaciones, como medimos círculos usando una
secuencia infinita de polígonos. Esta es, con diferencia, la técnica de medición más potente y flexible
jamás ideada. Por un lado, reduce la medida de formas curvas a la medida de formas rectas. Es
sorprendente que podamos decir cualquier cosapreciso acerca de las formas curvas, y mucho menos
que podemos hacerlo de una manera tan profunda y hermosa.

Como otro ejemplo de esta técnica, déjame mostrarte una bonita forma de medir el volumen de un
cilindro.

Un cilindro es un objeto interesante. Es algo redondo y algo recto. Parece estar a medio camino entre
un cubo y una esfera. De todos modos tiene estos dos extremos que son círculos (del mismo tamaño),
uno a cierta altura sobre el otro.
Una forma de aproximar el volumen de un cilindro es imaginarlo cortándolo verticalmente en una
gran cantidad de losas delgadas y aproximando las losas mediante cajas rectangulares.

Observe que los rectángulos de base de estos cuadros hacen un buen trabajo al aproximar el área de
la base circular del cilindro. A medida que aumenta el número de cortes, el volumen total de las cajas se
acerca al volumen real del cilindro y el área de los rectángulos se acerca al área real del círculo.

Ahora el volumen de una caja rectangular es solo el producto de su altura por el área de su base, por
lo que el volumen total de todas las cajas será su altura multiplicada por el área total de los rectángulos.
Aquí nos hemos beneficiado del hecho de que todas las cajas tienen exactamente la misma altura. Esto
significa que el volumen aproximado del cilindro es la altura multiplicada por el área aproximada de la
base.
Este es un patrón suficiente para que podamos leer las medidas reales del cilindro. A medida que el
número de cortes aumenta y las aproximaciones mejoran, el producto de la altura y el área de la base
rectangular se aproxima tanto al volumen del cilindro como al producto de la altura y el área circular.
Entonces deben ser iguales. En otras palabras, el método del agotamiento ha tenido éxito. El volumen
de un cilindro es simplemente el producto de su altura por el área de su base.

Aquí se me ocurren dos cosas. Una es que tal vez este resultado sea obvio para usted. ¿Está
intuitivamente claro que la cantidad de espacio que ocupa un cilindro debe ser proporcional tanto a la
altura como al área de la base? Odio estar en la posición de explicar algo obvio. Por otro lado, es bueno
combinar la intuición con el razonamiento; eso es lo que son las matemáticas.

La otra cosa es que tal vez cortar el cilindro en cajas rectangulares de esta manera parezca feo y
antinatural. Después de todo, cuando medimos círculos, los dividimos en una agradable disposición
simétrica de triángulos. ¿Por qué no cortamos el cilindro verticalmente a través del centro del círculo en
cuñas triangulares? En realidad, ésta es una crítica perfectamente válida. Déjame responderte (¡como si
no fuera yo también quien lo hace!) con
otro ejemplo.

Este objeto está hecho de la misma manera que el cilindro, excepto que las caras superior e inferior ya
no son necesariamente círculos sino quizás alguna otra figura. Llamemos a este tipo de cosascilindro
generalizado. En este caso, no existe una forma simétrica agradable de cortarlo, por lo que la idea del
corte rectangular es una forma tan buena como cualquier otra. Todavía obtenemos el volumen del
cilindro generalizado como producto de su altura y área de la base. Mi punto es que cortar de esta
manera funciona ya sea que haya simetría o no. Es un buen ejemplo de la flexibilidad de la técnica del
agotamiento.

¿Cómo podemos medir el área de superficie de un cilindro (generalizado)?

Ahora quiero mostrarles cuán poderoso es nuestro método. Hace un tiempo hablábamos de
dilatación. Esta es la idea de estirar un cierto factor en una sola dirección. A veces me gusta pensar en
ello como una transformación de toda la superficie plana, como tirar de los lados opuestos de una
lámina de caucho. Cualquier forma o figura dibujada en el plano se dilatará en consecuencia.
Supongamos que tenemos algunas formas y las sometemos a una dilatación (horizontal) por algún
factor.

Observe cuán dramáticamente se ven afectadas las formas. Por ejemplo, el cuadrado se convierte en
un rectángulo (por lo que sus lados ya no tienen la misma longitud). El triángulo equilátero se
transforma en un simple triángulo isósceles y el círculo adquiere una forma completamente nueva
conocida comoelipse.
En general, la dilatación es un proceso bastante destructivo. Las longitudes y los ángulos a menudo se
distorsionan gravemente. En particular, normalmente no existe relación alguna entre el perímetro de
una forma antes de la dilatación y su perímetro posterior. El perímetro de una elipse, por ejemplo, es un
problema de medición clásico muy difícil, principalmente porque no tiene conexión con la circunferencia
de un círculo.
Por otro lado, la dilatación resulta muy compatible con el área. Ya sabemos cómo afecta la dilatación
al área de los rectángulos: si un rectángulo se dilata en un determinado factor (en una dirección paralela
a uno de sus lados), entonces su área se multiplica por ese mismo factor. Usando el método de
agotamiento, podemos ver que esto sigue siendo cierto para cualquier forma. Para ser precisos,
supongamos que tenemos alguna forma y nos dilatamos por el factorren alguna dirección. Queremos
ver que el área de la forma se multiplicará porr.

La idea es cortar nuestra forma en finas tiras rectangulares, paralelas a la dirección de dilatación, de
modo que el área de nuestra forma se aproxima mucho al área total de la
rectángulos.

Después de la dilatación, las tiras también se dilatan, por lo que sus áreas se multiplican porr. Esto
significa que el área aproximada de la forma dilatada es exactamenterveces el área aproximada del
original. Si dejamos que el número de tiras aumente indefinidamente (de modo que su espesor se
acerque a cero), vemos que las áreas verdaderas deben estar relacionadas por un factor der también.
Creo que es bastante sorprendente y maravilloso que podamos realizar un seguimiento del área de una
forma incluso después de una distorsión tan extrema.

¿Cuál es el área de una elipse?

De manera similar, una dilatación del espacio por un cierto factor en una dirección dada magnificará
los volúmenes por ese factor. ¿Ves por qué? Dado que las cajas se comportan bien bajo dilatación,
cualquier cosa también lo hará. Eso sí, tenemos que tener algo de cuidado. Por ejemplo, si un objeto
sólido se dilata por un factor de 2, su volumen se duplicará, pero su superficie generalmente se volverá
loca. ¡Pruébalo con un cubo!
Ahora quiero mostrarles una medida realmente hermosa (espero que esas sean las únicas que les
muestro). Vamos a medir el volumen de una pirámide.

Mi forma favorita de hacer esto es colocar la pirámide en una caja con la misma base y altura. Me
gusta pensar en esta caja como el estuche de transporte de la pirámide.

La pregunta natural es: ¿cuánto del volumen de la caja ocupa la pirámide? Este es un problema
bastante difícil. También es muy antiguo y se remonta al antiguo Egipto (naturalmente). Una forma de
empezar es observar (muy inteligentemente) que un cubo se puede dividir en pirámides uniendo su
centro a cada una de sus ocho esquinas.

Hay seis de estas pirámides porque hay una para cada cara del cubo. Estas pirámides son todas
idénticas, por lo que cada una debe tener un volumen igual a un sexto del cubo.