¿Qué es un diagrama de flujo?

Un diagrama de flujo es un diagrama que describe un proceso,

sistema o algoritmo informático. Se usan ampliamente en
numerosos campos para documentar, estudiar, planificar, mejorar y
comunicar procesos que suelen ser complejos en diagramas claros
y fáciles de comprender. Los diagramas de flujo emplean
rectángulos, óvalos, diamantes y otras numerosas figuras para
definir el tipo de paso, junto con flechas conectoras que establecen
el flujo y la secuencia. Pueden variar desde diagramas simples y
dibujados a mano hasta diagramas exhaustivos creados por
computadora que describen múltiples pasos y rutas. Si tomamos en
cuenta todas las diversas figuras de los diagramas de flujo, son uno
de los diagramas más comunes del mundo, usados por personas
con y sin conocimiento técnico en una variedad de campos. Los
diagramas de flujo a veces se denominan con nombres más
especializados, como "diagrama de flujo de procesos", "mapa de
procesos", "diagrama de flujo funcional", "mapa de procesos de
negocios", "notación y modelado de procesos de negocio
(BPMN)" o "diagrama de flujo de procesos (PFD)". Están
relacionados con otros diagramas populares, como los diagramas
de flujo de datos (DFD) y los diagramas de actividad de lenguaje
unificado de modelado (UML).

Historia
El uso de los diagramas de flujo para documentar procesos de
negocios se inició entre las décadas de 1920 y 1930. En 1921, los
ingenieros industriales Frank y Lillian Gilbreth presentaron el
"diagrama de flujo de procesos" en la Sociedad Americana de
Ingenieros Mecánicos (ASME – American Society of Mechanical
Engineers). A principios de la década de 1930, el ingeniero
industrial Allan H. Morgensen empleó las herramientas de Gilbreth
para presentar conferencias sobre cómo aumentar la eficiencia en
el trabajo a personas de negocios en su empresa. En la década de
1940, dos estudiantes de Morgensen, Art Spinanger y Ben S.
Graham, difundieron los métodos más ampliamente. Spinanger
introdujo los métodos de simplificación del trabajo en Procter &
Gamble. Graham, director de Standard Register Industrial, adaptó
los diagramas de flujo de procesos al procesamiento de
información. En 1947, ASME adoptó un sistema de símbolos para
los diagramas de flujo de procesos derivado del trabajo original de
Gilbreth.

Además, a fines de la década de 1940, Herman Goldstine y John Van

Neumann usaron diagramas de flujo para desarrollar programas
informáticos. Pronto la creación de diagramas se volvió cada vez
más popular para los programas informáticos y algoritmos de todo
tipo. Los diagramas de flujo se continúan usando para la
programación hoy en día. Sin embargo, el pseudocódigo, una
combinación de palabras y lenguaje de codificación pensado para
lectura humana, a menudo se usa para representar niveles más
específicos de detalle y para tener una versión más cercana
al producto final.

En Japón, Kaoru Ishikawa (1915-1989), una personalidad clave en

las iniciativas de calidad en manufactura, afirmó que los diagramas
de flujo eran una de las herramientas fundamentales en el área de
control de calidad, junto a otras complementarias, como el
histograma, la ficha de control y el diagrama de causa-efecto,
también llamado Diagrama de Ishikawa.

Símbolos de diagramas de flujo

A continuación, te enseñaremos algunos de los símbolos de

diagramas de flujo más comunes. Para obtener una lista más
exhaustiva, accede a nuestra completa página de símbolos de
diagramas de flujo.
Diagramas de flujo para algoritmos/programación informática

Como una representación visual del flujo de datos, los diagramas de flujo son útiles para escribir
un programa o algoritmo y explicárselo a otros o colaborar con otros en el mismo. Puedes usar
un diagrama de flujo para explicar detalladamente la lógica detrás de un programa antes de
empezar a codificar el proceso automatizado. Puede ayudar a organizar una perspectiva general
y ofrecer una guía cuando llega el momento de codificar. Más específicamente, los diagramas
de flujo pueden:

• Demostrar cómo el código está organizado.

• Visualizar la ejecución de un código dentro de un programa.

• Mostrar la estructura de un sitio web o aplicación.

• Comprender cómo los usuarios navegan por un sitio web o programa.

A menudo, los programadores pueden escribir un pseudocódigo, una combinación de lenguaje

natural y lenguaje informático que puede ser leído por personas. Esto puede permitir más detalle
que el diagrama de flujo y servir como reemplazo del diagrama de flujo o como el próximo paso
del código mismo.

Los diagramas relacionados que se emplean en el software informático incluyen:

• Lenguaje unificado de modelado (UML): este es el lenguaje de propósito general usado

en la ingeniería de software para el modelado.

• Diagramas Nassi-Shneiderman (NSD): usados para la programación informática

estructurada. Llevan el nombre de sus creadores: Isaac Nassi y Ben Shneiderman,
quienes los desarrollaron en 1972 en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony
Brook. También se denominan "estructogramas".
• Diagramas DRAKON: DRAKON es un lenguaje de programación visual de algoritmos
empleado para crear diagramas de flujo.
Cómo se usan los diagramas de flujo en muchos otros campos

Más allá de la programación informática, los diagramas de flujo pueden tener muchos usos en
diversos campos.

En cualquier campo pueden:

• Documentar y analizar un proceso.

• Estandarizar un proceso para obtener eficiencia y calidad.

• Comunicar un proceso para capacitar a otros sectores de la organización o lograr el

entendimiento de su parte.

• Identificar cuellos de botellas, redundancias y pasos innecesarios en un proceso y

mejorarlo.

Educación:

• Planificar los requisitos académicos y las tareas del curso.

• Crear una presentación oral o un plan de clase.

• Organizar un proyecto grupal o individual.

• Mostrar un proceso civil o legal, como el registro de votantes.

• Planificar y estructurar la escritura creativa, como poesía o poesía lírica.

 • Demostrar el desarrollo de un personaje en la literatura y el cine.

• Representar el flujo de algoritmos o acertijos lógicos.

• Comprender un proceso científico, como el ciclo de Krebs.

• Dibujar un proceso anatómico, como la digestión.

• Trazar síntomas y tratamientos para enfermedades o trastornos.

• Comunicar hipótesis y teorías, como la pirámide de Maslow o jerarquía de las

necesidades humanas.

Ventas y marketing:

• Trazar el flujo de una encuesta.

• Dibujar un proceso de ventas.

• Planificar estrategias de investigación.

• Mostrar flujos de registro.

• Difundir políticas de comunicación, como un plan de R.R. P.P. de emergencia.

Negocios:

• Comprender procesos de pedidos y compras.

• Representar la rutina diaria o las tareas de un empleado.

• Comprender las rutas que toman los usuarios en un sitio web o en una tienda.

• Desarrollar un plan de negocio o un plan de desarrollo de un producto.

• Documentar un proceso en preparación para una auditoría, incluido el cumplimiento

normativo, por ejemplo, en virtud de la Ley Sarbanes-Oxley.

• Documentar un proceso en preparación para una venta o consolidación.

Manufactura:

• Indicar la composición química o física de un producto.

• Ilustrar el proceso de manufactura de principio a fin.

• Descubrir y resolver ineficiencias en un proceso de manufactura o adquisición.

Ingeniería:

• Representar flujos de proceso o de sistema.

• Diseñar y actualizar procesos químicos y de planta.

• Evaluar el ciclo de vida de una estructura.

• Diagramar un flujo de ingeniería inversa.

• Demostrar la fase de prototipo y diseño de una estructura o producto nuevos.

Tipos de diagramas de flujo

Distintos autores describen numerosos tipos de diagramas de flujo en diferentes términos. Estas
personas incluyen a expertos publicados, como Alan B. Sterneckert, Andrew Veronis, Marilyn
Bohl y Mark A. Fryman.
Sterneckert, en su libro escrito en 2003 Critical Incident Management, mencionó cuatro tipos
de diagramas de flujo populares, enmarcados en el concepto de controles de flujos en vez del
flujo en sí mismo:

• Diagramas de flujo de documentos: Estos "tienen el propósito de mostrar los controles

existentes en el flujo de documentos a través de los componentes de un sistema. (...) El
diagrama se lee de izquierda a derecha y detalla el flujo de documentos a través de
numerosas unidades de negocio".

• Diagramas de flujo de datos: Estos indican "los controles que rigen los flujos de datos
en un sistema. (...) Los diagramas de flujo de datos se usan principalmente para mostrar
los canales donde se transmiten los datos a través del sistema en lugar de cómo se
controla el flujo".

• Diagramas de flujo de sistemas: Estos "indican el flujo de datos que pasa hacia los
componentes principales de un sistema, o a través de ellos, tales como entrada de datos,
programas, medios de almacenamiento, procesadores y redes de comunicación".

• Diagramas de flujo de programas: Estos muestran "los controles ubicados

internamente en un programa dentro de un sistema".

Veronis , en su libro escrito en 1978, Microprocessors: Design and Applications, describió tres
tipos de diagramas de flujo en función del alcance y nivel de detalle:

• Diagrama de flujo de sistema: identifica los dispositivos que se emplearán.

• Diagrama de flujo general: vista general.

• Diagrama de flujo detallado: más detalles.

Bohl, en su libro escrito en 1978 llamado A Guide for Programmers, enumera solo dos:
 • Diagrama de flujo de sistemas.

• Diagrama de flujo de programas.

But Fryman, en su libro escrito en 2001 titulado Quality and Process Improvement, distinguió
los tipos de muchas maneras, más desde una perspectiva orientada a los negocios que a la
informática:

• Diagrama de flujo de decisiones.

• Diagrama de flujo lógico.

• Diagrama de flujo de sistemas.

• Diagrama de flujo de productos.

• Diagrama de flujo de procesos.

Otros tipos de diagramas de flujo definidos por otros incluyen:

• Diagrama de carriles, también conocido como "diagrama de flujo de

carriles": detalla los roles de cada participante en procesos que se realizan entre
equipos.

• Diagrama de flujo de trabajo: documenta flujos de trabajo, a menudo involucra tareas,

documentos e información en las oficinas.

• Diagrama de cadena de procesos impulsada por eventos (EPC): documenta o

planifica un proceso de negocio.
 • Diagrama de flujo de lenguaje de descripción y especificación (SDL): realiza un
lluvia de ideas sobre los algoritmos informáticos mediante tres componentes básicos:
proceso, bloqueo y definición de sistema.

Estos diagramas relacionados también se piensan, a veces, como tipos de diagramas de flujo:

• Diagrama de flujo de datos (DFD): traza el flujo de información de cualquier sistema

o proceso.

• Diagrama de flujo de procesos (PFD), también conocido como "gráfico de flujo de

procesos": ilustra las relaciones entre los principales componentes de una planta
industrial.

• Modelo y notación de procesos de negocio (BPMN 2.0): modela los pasos de un

proceso de negocio planificado.
Cómo planificar y dibujar un diagrama de flujo básico

1. Define tu propósito y alcance.. ¿Qué deseas lograr? ¿Estás considerando las cosas
correctas con un punto inicial y final apropiados para alcanzar ese propósito? Realiza
una investigación lo suficientemente detallada, pero lo suficientemente simple a la hora
de crear tus diagramas para comunicarte con tu audiencia.

2. Identifica las tareas en orden cronológico. Esto puede involucrar las conversaciones
con los participantes, la observación de un proceso o la revisión de cualquier
documentación existente. Puedes escribir los pasos en forma de notas o comenzar con
un diagrama en versión borrador.

3. Organízalos por tipo y figura correspondiente, como procesos, decisiones, datos,

entradas o salidas.

4. Crea tu diagrama, ya sea dibujándolo a mano o usando un programa como Lucidchart.

5. Confirma tu diagrama de flujo, verificando todos los pasos con las personas que
participan en el proceso. Observa el proceso para asegurarte de no dejar de lado nada
que sea importante para tu propósito.