Métodos de tratamiento

1. Espesado. Los procesos de tratamiento de lodos que representan a esta

etapa permiten una reducción del volumen del lodo a tratar, eliminando agua
y aumentando así la concentración en sólidos. El objetivo principal es el
incremento de la eficacia y la optimización económica de los procesos
posteriores. Los principales procesos de espesamiento son:
• Espesamiento por gravedad: emplea la fuerza de la gravedad. La
alimentación se produce por la zona central, en la parte inferior se
recogen los lodos espesados y en la superior queda el sobrenadante.
Este sistema se emplea en lodos primarios, físico-químicos y mixtos que
decantan bien por gravedad. Los lodos biológico decantan lentamente
• Espesamiento por flotación: el lodo se concentra en la parte superior, por
la unión de microburbujas, generalmente de aire, a los sólidos en
suspensión, que acaban siendo menos densos que el agua. Este tipo de
sistema está indicado para el espesado ´de fangos biológicos debido a su
baja capacidad de sedimentación.
• Espesamiento mecánico: la concentración de lodo se lleva a cabo
aumentando las fuerzas gravitacionales.
• Centrifugación: se aplica una fuerza centrífuga que permite la separación.
Se emplea principalmente en lodos biológicos. Suelen ser equipos caros
que requieren medidas adecuadas de mantenimiento.
• Tambor rotativo: separación por filtración, a través del tambor rotativo. Se
emplea en caso de lodos biológicos. Los costes de intervención no son
elevados, requieren de poco espacio y no producen olores.
• Mesas espesadoras: la separación se produce por drenaje del agua a
través de una cinta horizontal porosa en movimiento. Están indicadas
para lodos activos o digeridos. No es adecuado en el caso de lodos físico-
químicos.
2. Deshidratación. Se trata de una operación física (natural o mecánica)
empleada para reducir el contenido de humedad del lodo y su volumen. Sus
objetivos principales son:
• Aumentar el contenido de materia seca del solo de un 3-40%
• Disminuir los costes de transporte por reducción de volumen
• Mejorar el manejo y transporte de los lodos
• Evitar olores
• Aumentar el poder calorífico por disminución de la humedad
Los sistemas más extendidos son los mecánicos por delante de los naturales.
Desde el punto de vista económico las tecnologías de deshidratación
prevalecen en orden descendente:
- Centrífugas. Consisten en un tambor cilindro-cónico de eje horizontal
que se fundamenta en la fuerza de centrifugación para la separación de
 la fase sólida del agua. Hay dos tipos de centrifugación en la
deshidratación de los lodos:
a. Centrifugación contra corriente: los sólidos y el líquido
circulan en sentido contrario dentro del cilindro.
b. Centrifugación equicorriente: la fracción sólida y la líquida
discurren en el mismo sentido.
- Filtros de prensa de correa. Los filtros prensa constan de una serie de
placas rectangulares verticales dispuestas una detrás de otra sobre un
bastidor. Sobre las caras de estas placas se colocan telas filtrantes,
generalmente de tejidos sintéticos. El espacio que queda entre dos
placas, en su parte central hueca, es el espesor que adquirirá la torta
resultante. Este espesor puede oscilar entre 15-30 mm.
La superficie de los filtros prensa puede ser de hasta 400 m2, y la
superficie de las placas de 2 m2. Estos filtros suelen estar formados por
más de 100 placas. El proceso de filtrado varía entre 25 horas,
dependiendo de la duración de las diferentes etapas que pasamos a
enumerar a continuación:
▪ Llenado
▪ Filtrado
▪ Descarga
▪ Limpieza
Con este proceso de tratamiento de lodos se consigue una estanqueidad
del 35-45%, según las características del lodo a tratar. Se necesita
personal especializado y cualificado para su mantenimiento y
explotación.
- Filtros de prensa. Es un sistema de alimentación continua de fango,
donde se realiza también un acondicionamiento químico, generalmente
con polielectrolitos.
En los filtro banda primero se produce un drenaje por gravedad y
después se hace pasar al fango por una aplicación mecánica de presión
para que se produzca la deshidratación, gracias a la acción de una telas
porosas.
Es un método barato, ya que no necesita una gran inversión inicial, los
costes de mantenimiento y explotación son bajos y la instalación
representa un bajo consumo energético.
3. Digestión. Este proceso se pretende lograr la descomposición de la materia
orgánica muy putrescible hasta formar compuestos orgánicos relativamente
estables e inorgánicos inertes; y al mismo tiempo, lograr una disminución en
el volumen de los lodos en tratamiento. Con excepción de los tanques (fosas)
sépticos y los de doble acción (Imhoff), la digestión se lleva a cabo en
tanques separados que se usan únicamente para este fin.
La mayoría de estos tanques son circulares y de una profundidad de
entre los 7.50 y los 10 metros medidos desde el techo, que generalmente
tiene forma de cono invertido. La profundidad del nivel del agua es del orden
de los 6 m. La capacidad requerida determina el diámetro, que se ajusta a
algunos tipos de equipos de acuerdo con los tamaños estándares del
fabricante. La eliminación del lodo tiene se lleva a cabo por la parte inferior
del fondo, y el sobrenadante se extrae por salidas colocadas en la parte
superior del tanque. Se proporciona equipo de mezclado. Este puede ser una
bomba, o un mecanismo dotado de aspas que giran dentro del tanque.
Además, se necesitan sistemas de tuberías para los siguientes fines:
alimentación de lodos, cambiado y mezclado; captación de gas; extracción
del sobrenadante; muestreo; y calentamiento.
La digestión generalmente es un proceso de descomposición anaerobia de
la materia orgánica. El proceso esta acompañado por licuefacción,
producción de gas, y estabilización de los sólidos orgánicos. La digestión
normalmente se efectúa a una temperatura de 35°C, calentándose los
contenidos del tanque por el gas producido en el proceso de digestión. A
medida que la digestión avanza, los sólidos mineralizados se sedimentan en
el fondo, en la parte superior se forma un lecho de material flotante, y la parte
media del tanque la ocupa un líquido relativamente claro llamado
sobrenadante.
La digestión convencional de los lodos se lleva a cabo en ausencia de
oxígeno disuelto por los organismos anaerobios. La mayor parte del agua de
los lodos de las aguas negras es agua embebida, es decir, que no se separa
de los sólidos. Los organismos vivos rompen la compleja estructura
molecular de estos sólidos, liberando el agua “embebida” y obteniendo
oxígeno y alimento necesario para su desarrollo. Este proceso acontece en
tres etapas:
a) Etapa de fermentación ácida: Los microorganismos (bacterias y
otros), atacan los sólidos solubles o disueltos como los azúcares. De
estas reacciones se forman ácidos orgánicos, a veces hasta de
varios miles de ppm, y gases como anhídrido carbónico y ácido
sulfhídrico. El valor del pH de los lodos, disminuye de
aproximadamente 6.8 a 5.1.
b) Etapa de digestión ácida. Esta la llevan a cabo organismos a los que
favorece un medio ambiente ácido, durante el cual, los ácidos
orgánicos y los compuestos nitrogenados son atacados y licuados
con mucho menor rapidez. Durante esta etapa el valor del pH
aumenta desde 5.1 hasta 6.8.
c) Etapa de digestión intensa, estabilización y gasificación. En esta son
atacados los materiales nitrogenados más resistentes, como las
proteínas, aminoácidos y otros. El contenido de ácidos volátiles
disminuye hasta menos de 500 ppm. EL valor del pH aumenta desde
6.8 hasta 7.4. Se producen grandes volúmenes de gases con un
 65% de metano (CH4), o más. Los sólidos que aún queden son lo
suficientemente estables, pudiéndose disponer de ellos sin crear
condiciones indeseables.
4. Secado. El secado de lodos consigue disminuir en un 10% el contenido de
humedad en los lodos, después el proceso de deshidratación los lodos
podrán ser procesados en dispositivos mecánicos de secado, los cuales
suministran temperaturas medias no mayores a 370°C para lograr dicho fin
los hornos utilizados son:
• Horno secado rotatorio. Este tipo de secado es empleado generalmente
para el secado de lodos provenientes de filtros al vacio.
• Secador instantáneo. Los lodos deshidratados previamente mezclados
con lodos secos, pasan a un molino, donde las partículas de lodos se
secan casi instantáneamente a medida que se dispersan y mantienen en
suspensión en una corriente de gases calientes
• Secador de pulverizadores.
• Horno de hogar múltiple.
5. Incineración y oxidación húmeda. Estos procesos de incineración y la
oxidación húmeda son usados para reducir el contenido orgánico y la
humedad de los lodos. La incineración es un proceso natural del proceso de
secado convierte el lodo en cenizas inertes, existen dos tipos de
incineradores, los instantáneos y los de hogar múltiple. En todos los
incineradores los gases de combustión deben mantenerse a una temperatura
de 675°C a 760°C, hasta la total incineración, evitando así, la presencia de
olores.