Higiene industrial: conceptos y

objetivos
© Cátedra IUTA
 Indice
Higiene industrial: conceptos y objetivos 3
Texto claves 3
4.1. Introducción a la Higiene Industrial 3
4.1.1. Recorrido histórico 4
4.2. Objetivos de la Higiene Industrial 7
4.3. Ramas de la Higiene Industrial 8
4.4. Contaminantes presentes en los centros de trabajo 9
Bibliografía 11
Texto Referencial 12
Audiovisual 12
Actividades prácticas 13
Recursos 16
Documentos 16
Enlaces de Interés 16

2/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

Higiene industrial: conceptos y objetivos

Texto claves

4.1. Introducción a la Higiene Industrial

La Higiene Industrial es una disciplina técnica no médica de prevención de

enfermedades profesionales, basada en el control de los contaminantes que las
producen.

Su carácter técnico es lo que la distingue de la Medicina del Trabajo. Mientras esta última se dedica al control y
vigilancia del estado de salud de los trabajadores y de las alteraciones producidas en éstos por las condiciones de
su ambiente de trabajo, la Higiene Industrial evalúa y corrige estas condiciones ambientales.

La Higiene Industrial tiene una orientación claramente preventiva, tendente a eliminar o reducir los riesgos para la
salud inherentes al trabajo, bien por las tareas a desempeñar o bien por el ambiente físico donde se ejecutan, sin
esperar a que aparezcan los síntomas para actuar.

Podemos decir, por tanto, que la Higiene Industrial es el conjunto de conocimientos y técnicas destinadas a
identificar, evaluar, prevenir y controlar aquellos factores ambientales procedentes del trabajo que pueden causar
enfermedades o deteriorar la salud de los trabajadores.

Estas actuaciones se materializan de acuerdo al siguiente esquema:

GUÍA PARA LA GESTIÓN DE LA HIGIENE INDUSTRIAL en el sector metal. Pág. 11

3/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

Identificación

Identificación de aquellos factores ambientales presentes en el lugar de trabajo que pueden influir en la salud de
los trabajadores.

Evaluación

Evaluación de los riesgos higiénicos derivados de los factores ambientales identificados, mediante medición
y/o valoración de las condiciones ambientales existentes en el lugar de trabajo y su comparación con los
estándares máximos permitidos en los requisitos legales aplicables u otros requisitos que se hayan establecido.

Implantación

Implantación de medidas preventivas y de protección más adecuadas a cada caso, con el fin de eliminar o, si
esto no es posible, reducir los riesgos evaluados.

Establecimiento

Establecimiento de controles periódicos que permitan detectar cambios en las condiciones ambientales
existentes en el lugar de trabajo.

4.1.1. Recorrido histórico

La Higiene Industrial (también conocida como del Trabajo u Ocupacional) es definida por la AIHA (American
Industrial Higiene Associaciation) como “la ciencia y arte dedicados al reconocimiento, evaluación y control de
aquellos factores ambientales emanados o provocados por el lugar de trabajo y que pueden ocasionar
enfermedades, destruir la salud y el bienestar o crear algún malestar significativo en los trabajadores”.

https://www.aiha.org/Pages/default.aspx

Paralelamente, también existen otras definiciones, por ejemplo, destaca la que entiende esta rama de la
prevención como “una técnica no médica de prevención de las enfermedades profesionales, mediante el control
en el medio ambiente de trabajo de los contaminantes que las producen. La higiene industrial se ocupa de las
relaciones y efectos que produce sobre el trabajador el contaminante existente en el lugar de trabajo”.

4/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

Atinente a los antecedentes históricos, la definición mencionada en líneas anteriores, realmente, está muy
próxima a nuestros días. De hecho, es una técnica cuyo desarrollo ha tenido lugar durante el siglo XX, aunque se
pueden señalar algunos antecedentes históricos de especial relevancia.

La Higiene, según estudios de los fisiopatólogos del trabajo, surge por la necesidad de explicar las causas
externas al individuo que provocan los efectos que alteran la salud de los trabajadores. Esto hace que, a partir
de finales del siglo XIX, los médicos del trabajo busquen el apoyo de otros especialistas técnicos para que
intenten mediante su actuación sobre los contaminantes ambientales, paliar los efectos observados.

A principios del siglo XX, una mujer norteamericana, la doctora Alice Hamilton, inicia el estudio de las
enfermedades observadas en trabajadores de distintos sectores industriales, conjuntamente con otros técnicos,
no médicos. A partir de este momento, se van generando estudios conjuntos, hasta crear la figura del higienista
del trabajo, que toma conciencia en la sociedad a partir del año 1915, en el que se crean las primeras
asociaciones profesionales y aparecen las primeras publicaciones técnicas y científicas sobre la especialidad.

Asimismo, en 1922, la Universidad de Harvard, crea la especialidad de Higiene del Trabajo. El desarrollo de
esta especialidad, se ha ido extendiendo desde entonces por distintos países del mundo. Para el desarrollo de
esta nueva técnica, se aprovecharon las experiencias acumuladas a través de siglos.

Así, en el siglo IV a.C., Hipócrates y Platón, describen una intoxicación por plomo en los mineros, aunque no
estudia los medios para evitarla.

El romano Plinio El joven, en el siglo I, hace referencia a los peligros derivados del cinc y del azufre y describe el
tipo de máscara para los trabajadores sometidos a altas concentraciones de polvo de plomo.

https://biblialibre.files.wordpress.com/2014/05/plinio.jpg

En el siglo II, Galeno describe los riesgos de las nieblas ácidas en los mineros del cobre, pero no indica ninguna
solución.

Lo mismo ocurre con el médico árabe Avicena en el siglo XI.

5/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

Durante la Edad Media, la problemática de la enfermedad a consecuencia del trabajo es ignorada hasta el año
1473, en que, aparece un panfleto de Ulrich Ellemborg en el que se dan algunas instrucciones sobre Higiene
Industrial.

En el Renacimiento, aproximadamente en el año 1556, el alemán Gregorio Agrícola, en su De Re Metalica,

estudia los riesgos inherentes a la industria minera y propone soluciones de ventilación de máscaras de
protección personal. En el siglo XVII, el alquimista Paracelso, trabaja durante cinco años en una fundición, y
publica sus observaciones sobre los peligros de esta industria.

Pero es en el año 1700, cuando Bernardo Ramazzini, un médico italiano, publica “De Morbis Artificum”, que
puede considerarse como la obra básica para el estudio de las enfermedades profesionales. En ella, describe
con detalle los riesgos existentes en 54 distintas ocupaciones.

En el siglo XVIII, surgen notables médicos como, George Baker, Percival Pott, Charles Thackrah, Humphry
Daby, etc., que empezaron a arañar la superficie de lo que actualmente se conoce como higiene del trabajo.
Concretamente Percival Pott, pone de relieve que el cáncer de escroto observado en los deshollinadores de su
época, tenía origen en el hollín de las chimeneas.

En el siglo XIX, este interés va en aumento, hasta llegar a nuestros días. Tras la revolución industrial, Francia,
Inglaterra y Alemania establecen normas higiénicas para los trabajos realizados en minería.

España, por su parte, en 1873, prohíbe a los menores de 10 años, el trabajo en fábricas y en minas dictando en
estos términos unas normas mínimas de higiene. En nuestro país, no será hasta muchos años después cuando
esta técnica preventiva, empieza a adquirir su importancia. Así, con la aprobación de la Ordenanza General de
Seguridad e Higiene en el Trabajo, por Orden del 9 de marzo de 1971 adquiere un mayor énfasis, siendo
consolidada, con la entrada en vigor de la Ley 31/1995, del 8 de noviembre, de Prevención de Riesgos
Laborales.

http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/TextosOnline/GuiasMonitor/HigieneIndustrial/I/Ficheros/
hii05.pdf

Lectura: Real Decreto Legislativo 8/2015, de 30 de octubre, por el que se aprueba el texto refun
dido de la Ley General de la Seguridad Social.

6/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

Artículo 157. Concepto de enfermedad profesional.

Se entenderá por enfermedad profesional la contraída a consecuencia del trabajo

ejecutado por cuenta ajena en las actividades que se especifiquen en el cuadro que se
apruebe por las disposiciones de aplicación y desarrollo de esta ley, y que esté
provocada por la acción de los elementos o sustancias que en dicho cuadro se indiquen
para cada enfermedad profesional.

En tales disposiciones se establecerá el procedimiento que haya de observarse para la

inclusión en dicho cuadro de nuevas enfermedades profesionales que se estime deban
ser incorporadas al mismo. Dicho procedimiento comprenderá, en todo caso, como
trámite preceptivo, el informe del Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad.

4.2. Objetivos de la Higiene Industrial

La actuación de la Higiene Industrial es de tipo preventivo y con carácter técnico. Su procedimiento de actuación
sigue un esquema lógico. Para poder entender de una mejor forma dicho proceso, a continuación, se realiza una
revisión de los principales objetivos que debe tener un programa relativo a esta especialidad preventiva:

Determinar y actuar sobre todos los factores de riesgo en los lugares de trabajo, adoptando para ello, las
acciones correctoras necesarias para ello.

Estudiar los puestos de trabajo en función de las características personales de los trabajadores que van a
ocuparlos.

Adoptar medidas eficaces orientadas a proteger a las personas vulnerables a las condiciones agresivas del
medio laboral, reforzando su capacidad de resistencia.

Identificar y corregir aquellas condiciones de trabajo que puedan deteriorar la salud de los trabajadores, a fin de
conseguir que la morbilidad general de los diferentes grupos profesionales no supere a la del conjunto de la
población.

Educar al personal directivo de las empresas y a la población trabajadora en lo que concierne a la protección de
la salud.

Aplicar en las empresas programas de acción sanitaria que abarquen todos los aspectos de la salud,
contribuyendo a elevar el nivel sanitario de la colectividad.

Estos planteamientos, pueden resumirse en cuatro tipos de acciones que constituyen las bases del procedimiento
general de actuación de la Higiene Industrial.

Identificación de los factores de riesgo presentes en los lugares de trabajo.

7/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

Evaluación de los riesgos.

Propuesta y adopción de acciones correctoras.
Verificación de su eficacia.

De acuerdo con el esquema anterior:

1. Se procede a la identificación del factor o factores de riesgo existentes en el lugar de trabajo objeto de
estudio.
2. Se realiza la toma de muestras y/o medición de los factores de riesgo identificados.
3. Se lleva a cabo la evaluación, comparando las magnitudes de los factores medidos con los límites de
referencia establecidos.
4. Si se detectan la existencia de riesgo para la salud de los trabajadores, se proponen acciones
correctoras y se procede a su implantación para eliminar o reducir el riesgo a límites tolerables.
5. Se verifica si la acción correctora implantada ha sido eficaz, para lo cual, se realiza una nueva
evaluación.

Procedimiento de actuación de la Higiene del Trabajo. INSSBT

4.3. Ramas de la Higiene Industrial

Convencionalmente, la Higiene Industrial se puede dividir en cuatro grandes ramas. Estas ramas no se pueden
considerar departamentos estancos ya que están íntimamente relacionadas y se pueden abarcan
independientemente. Las ramas son las siguientes:

8/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

Higiene Teórica

Estudia los efectos de los contaminantes (químicos, físicos y biológicos) en la salud de los trabajadores,
estableciendo unos valores límite o patrones de referencia, que son el resultado de los estudios estadísticos
realizados con los datos procedentes de la observación en seres humanos y de la experimentación con
animales.

Higiene de Campo

Se ocupa de evaluar la exposición a los distintos contaminantes en los propios lugares de trabajo. Las
evaluaciones de la exposición de los trabajadores a dichos contaminantes, se lleva acabo comparando los
niveles detectados con los límites de referencia establecidos por la Higiene Teórica.

Higiene Analítica

Realiza la determinación cualitativa y cuantitativa de los contaminantes presentes en los lugares de trabajo,
medidos o recogidos a través de las muestras tomadas por la actividad de la Higiene de Campo.

Higiene Operativa

Establece las medidas correctoras y de control que son la base para reducir los niveles de exposición de los
distintos contaminantes a valores tolerables, eliminando o reduciendo el riesgo de exposición a éstos.

Ramas de la higiene industrial

http://1.bp.blogspot.com/-N44bNHqfBl8/TefUQEVbxnI/AAAAAAAAAA8/fPjMV3wepkY/s1600/RAMAS.jpg

4.4. Contaminantes presentes en los centros de trabajo

Por lo que aquí interesa, la Higiene del Trabajo se encarga de analizar la presencia de distintos factores
contaminantes que concurren en los centros de trabajo, estos son: agentes físicos, químicos y biológicos.

9/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

En efecto, existen múltiples factores contaminantes presentes en el medio ambiente laboral. Su presencia puede
ser originada por la propia actividad laboral o por los locales o espacios en los que están situados los lugares de
trabajo.

La organización debe determinar si en sus instalaciones está presente alguno de estos factores contaminantes en
cantidad o concentración suficiente para afectar a los trabajadores y, si es así, evaluar los riesgos para la salud y
seguridad de los trabajadores originados por los mismos. Si el resultado de esta evaluación pone de manifiesto
situaciones de riesgo, debe tomar medidas preventivas encaminadas a eliminar o reducir y controlar dichos
riesgos.

De modo que, los principales factores contaminantes que han de mencionarse, son los llamados contaminantes
físicos, químicos y biológicos (conocidos como riesgos higiénicos), los cuales son las causantes de las
enfermedades laborales y profesionales, tratadas de ser evitadas por la Higiene Industrial.

Lectura: El proceso de gestión de los riesgos higiénicos por exposición a agentes químicos

Pero, ¿cómo los definimos?:

Contaminantes
químicos

Porciones de materia no viva, en cualquiera de sus estados de agregación (sólido, líquido y gaseoso) cuya
presencia en la atmósfera de trabajo, puede provocar alteraciones en la salud de las personas que están en
contacto con ellas. Ejemplos: polvos, fibras, nieblas, gases, humos y vapores.

Contaminantes
físicos

Manifestaciones energéticas cuya presencia en el ambiente de trabajo puede originar perturbaciones en la

salud de los trabajadores expuestos. Ejemplos: ruido, vibraciones, radiaciones, etc.

Contaminantes biológicos

Porciones de materia viva, es decir, bacterias, hongos, protozoos, etc., cuya presencia en el ámbito laboral
puede provocar efectos adversos en la salud de las personas que entran en contacto con ellas.

10/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

Tipos de contaminantes

http://www.insst.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/TextosOnline/GuiasMonitor/HigieneIndustrial/I/Ficheros/
hii12.pdf

Estos grupos de contaminantes genera lo que se conoce como riesgo higiénico y que se define como “la
probabilidad de sufrir alteraciones en la salud por la acción de los contaminantes, que son precisamente los
factores de riesgo, durante la realización del trabajo”. En esta misma línea, el riesgo higiénico constituye el centro
de atención de la Higiene del Trabajo. Además, huelga advertir también que los movimientos repetitivos y las
posturas forzadas, provocan también ciertas enfermedades profesionales y laborales que son los llamados
traumatismos acumulativos, de cuyo estudio y prevención se encarga la especialidad de Ergonomía, la cual, se
analizará junto con la Psicosociología en la siguiente Unidad.

Bibliografía

Cañada, J. et al. (2009). Manual para el profesor de seguridad y salud en el trabajo.

Formación para el profesional para el empleo. Madrid: Instituto Nacional de Seguridad e
Higiene en el Trabajo.
García Ninet, J. I. y Moreno Cáliz, S. (2012). Manual de prevención de riesgos laborales:
seguridad, higiene y salud en el trabajo. Barcelona: Atelier.
López Gandía, J. y Blasco Lahoz, J. F. (2008). Curso de prevención de riesgos
laborales. Tirant Lo Blanch.
Mateos Beato, A. (2001). Diccionario de seguridad y salud laboral: conceptos de la Ley
de Prevención de Riesgos Laborales. Valladolid: Lex Nova.
AA. VV. «Fundamentos de las técnicas de mejora de las condiciones de trabajo».
Universidad Politécnica de Cartagena.
Memento Práctico Francis Lefevbre (2016-2017). Prevención Riesgos Laborales.
Madrid: Lefevbre-El Derecho.
INSSBT: https://www.insst.es/
OIT: http://www.ilo.org/global/lang--es/index.htm.
Noticias Jurídicas: http://noticias.juridicas.com/.

11/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

Texto Referencial
El estudio de esta unidad debe completarse con la lectura de la siguiente obra:

Enciclopedia OIT tomo 1 30, "Higiene industrial herramientas y enfoques", de Robert F. Herrick..

Audiovisual

Higiene industrial: conceptos y objetivos

12/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

Actividades prácticas
Caso práctico 7: ¡Bye-bye Mosquitoes!

La empresa "Bye-bye Mosquitoes!" utiliza diferentes productos (pesticidas, fungicidas, herbicidas...) para el adobo
y el cuidado de los árboles y plantas que suministra a sus clientes. Todos los trabajadores de la empresa manipulan
habitualmente estos productos, normalmente diluidos con agua. El Servicio de Prevención Ajeno (SPA) que la
empresa tiene contratado ha propuesto al gerente un estudio higiénico completo para valorar la exposición de los
trabajadores a los productos. El gerente ha aceptado y el SPA se ha puesto manos a la obra:

Cada producto dispone de la Ficha de Datos de Seguridad. Se la da el proveedor y se guarda con los
albaranes y las facturas.
Todos los trabajadores manipulan todos los productos.
Los trabajadores no han recibido formación específica en prevención de riesgos laborales ni en
manipulación de productos químicos.
No utilizan ningún equipo de protección individual.
Todos saben que los días que hace viento no pueden hacer aplicaciones, ya que no es seguro para su salud.
La aplicación se realiza con mochila y pulverizador.

¡Bye-bye Mosquitoes!

1. Eres uno de los técnicos del Servicio de Prevención Ajeno que tiene que realizar el estudio: ¿cómo
harías la evaluación higiénica de la exposición?

2. Eres uno de los técnicos del Servicio de Prevención Ajeno que tiene que realizar el estudio:
¿Cómo plantearíais las mediciones? ¿Qué medidas preventivas propondrías?

3. En esta misma empresa, una de las trabajadoras de oficinas que justamente es la encargada de
llevar los pedidos al personal del almacén, aprovecha que estás haciendo formación al personal y
os dice que tiene picores y diversas molestias en las manos.

Caso práctico 8: exposición a niveles de ruido en los centros de trabajo

13/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

Germán está loco por la música. Tanto es así que, a pesar de tener un empleo estable en la carpintería de Manolo,
los fines de semana se dedica a servir copas en la discoteca más «cañera» de la ciudad y disfrutar a tope de sus
ritmos preferidos. A Fani, su compañera de barra, le ocurre lo mismo. A ambos les encanta explicar cómo los
vasos de cubata se desplazan por el mostrador del bar al son de la música vertida por los altavoces. El único
inconveniente que encuentran en el asunto es que deben hablarse junto al oído para entenderse.

Germán siempre lleva colocados los auriculares de su MP3 cuando está en la carpintería; se puede decir que sólo
se los quita para ir a desayunar y cuando precisa hablar con sus compañeros. Normalmente, pone la música a un
volumen fuertecito para contrarrestar el ruido que hay en el local y escucharla sin interferencias. El joven hace cinco
años que está contratado en la carpintería y, actualmente, ocupa la mayor parte de su tiempo en tareas que
precisan la utilización de la sierra de cinta; esta máquina está ubicada junto a la cepilladora que maneja Tomás, el
compañero con el que mejor se entiende.

Es la hora del desayuno. Germán, Tomás y otros empleados están discutiendo sobre el ruido que hay en el taller.
Tomás opina que cada vez le resulta más molesto trabajar con aquel jaleo, sobre todo en verano cuando se ponen
en marcha los ventiladores y las puertas de la calle quedan abiertas. Le advierte a Germán que debería ponerse las
protecciones que les dieron en la empresa, sobre todo cuando usan las dos máquinas a la vez, la cepilladura y la
sierra de cinta, porque el ruido es considerable.

El resto de compañeros cree que Tomás es un exagerado. Sin embargo, él insiste y les recuerda que cuando
hicieron las pruebas médicas, hace ya varios años, hablaron de 87 decibelios y les aconsejaron llevar las orejeras
protectoras. Germán comenta que él prefiere escuchar su música, a llevar esos trastos, pero le hace repetir a
Tomás lo de los decibelios porque no lo ha entendido bien. Sus compañeros estallan en carcajadas ante el
comentario y uno de ellos, dándole un manotazo en la espalda, le dice: ¡Chaval!, ¡qué te estás quedando sordo!

Exposición a niveles de ruido en los centros de trabajo

1. Analiza, con detalle, las situaciones laborales planteadas y realiza un listado de las actividades que
producen ruido.

2. A continuación, propón medidas que ayuden a reducir o evitar el ruido que perjudica a la salud de
los protagonistas.

14/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

3. Analiza las repercusiones del ruido en la vida cotidiana de cada uno de vosotros. Para ello, realiza
un informe en el que se planteen situaciones personales relacionadas con el trabajo, la escuela, las
aficiones o vivienda que consideréis significativas en cuanto a la exposición a niveles de ruido
molestos o peligrosos.

15/16
 Higiene industrial: conceptos y objetivos

Recursos

Documentos
Proceso de gestión de los riesgos higiénicos por la exposición a agentes químicos
lectura-2.pdf

Higiene industrial: herramientas y enfoques

texto-referencial.pdf

Real Decreto Legislativo 8/2016, de 30 de octubre, por el que se aprueba el texto refundido de la
Ley General de la Seguridad Social
lectura-1.pdf

Enlaces de Interés
Página de ministerio
https://www.insst.es/

Procedimiento de actuación en Higiene Industrial

https://www.insst.es/documents/94886/161958/Cap%C3%ADtulo%2030.%20Higiene%20industrial

Higiene Industrial
https://www.insst.es/documents/94886/161958/Cap%C3%ADtulo%2030.%20Higiene%20industrial

16/16