Mesoamérica fue la superárea geográfica y cultural en la cual se desarrollaron importantes

civilizaciones del continente americano tales como la olmeca, la maya y la azteca-mexica. Los
pueblos mesoamericanos tuvieron distintos orígenes, pero se relacionaron mediante alianzas,
guerras e intercambios comerciales y religiosos.

El nombre Mesoamérica significa “la mitad de América”. El término fue creado por el estudioso
Paul Kirchhoff para explicar los elementos culturales comunes a estos pueblos que vivieron en
las regiones centrales del continente durante distintos periodos históricos.

Geográficamente Mesoamérica se ubicaba en territorios del sur y sureste de México,

Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Belize y parte de Honduras y Costa Rica. En estos extensos
territorios entre el Océano Pacífico al oeste y el Golfo de México al este existía una variedad
amplia de climas y ecosistemas.

Características

En Mesoamérica tuvieron lugar diversas tradiciones. Aun así, hubo rasgos comunes a sus
civilizaciones desde la aparición de la agricultura y la consecuente sedentarización. Las
características comunes fueron:

La agricultura, sus técnicas y tipos de cultivo: el maíz fue la base nutritiva de estas
civilizaciones. También fueron considerables las siembras de frijol, calabazas y chiles.

La observación de dos calendarios: uno de 260 días para los asuntos sagrados y la realización
de rituales. El otro, de 365 días, era seguido en los asuntos civiles y para marcar los ciclos de
cosecha y pago de tributos.

La arquitectura de templos y palacios: prevalecían las pirámides. Estas estaban asociadas en las
ciudades al poder político y religioso de los líderes y de los dioses.

El politeísmo religioso: estas culturas compartieron algunos de sus dioses y mitos. Los dioses
mesoamericanos eran asociados a los fenómenos de la naturaleza como la lluvia o los
terremotos, etc. En general, estos dioses eran dibujados con forma humana, aunque también
podían tener rasgos de animales sagrados como el jaguar, el águila o las serpientes.

Los sacrificios rituales: a algunos dioses compartidos por varios de estos pueblos, como
Quetzacoátl, la serpiente emplumada, se le ofrecían sacrificios humanos. Era parte de las
creencias ofrendar sangre a los dioses para obtener sus favores.

Los sistemas de escritura: basados en pictogramas o jeroglíficos. Es decir, este lenguaje hacía
uso de dibujos y símbolos para representar lo que se quería contar y comunicar. Los sabios
eran los encargados de leer y descifrar estas escrituras.

El sistema de numeración vigesimal: sus múltiplos aumentaban de 20 en 20. El 0 se

representaba mediante una figura parecida a un caracol. El 1 se representaba con un punto, y
el 5 se representaba con una raya horizontal .
Principales áreas culturales de Mesoamérica

Al norte se hallan las

superáreas culturales de Aridoamérica y Oasisamérica. Con distintos colores se representa el
espacio de la macroárea mesoamericana.

Antropólogos e historiadores subdividen la macroárea cultural mesoamericana en áreas más

pequeñas según sus características lingüísticas, étnicas y geográficas.

Periodos de la historia de Mesoamérica

La historia de la macroárea mesoamericana generalmente se divide en tres periodos: el

preclásico (2200 a.C- 250 d.C), el clásico (250 d.C- 950) y el posclásico (950 d.C- 1521). Algunos
escritores suman un cuarto periodo, llamado el epiclásico (750 d.C- 1000), para explicar la
transición dada entre el declive de Teotihuacan y el surgimiento de las sociedades del
posclásico en el valle de México.

Civilizaciones mesoamericanas

Diversas culturas mesoamericanas se constituyeron como civilizaciones sedentarias,

levantando y organizando grandes ciudades.

Civilización Olmeca (1400 a.C.- 400 a.C.)

La cultura olmeca es conocida como la madre de las civilizaciones mesoamericanas, pues

muchos de sus rasgos influyeron en culturas posteriores. En los olmecas hallamos, por ejemplo:

El culto a animales como el jaguar y las serpientes terrestres.

La elaboración de prendas y objetos artísticos con materiales como el jade y la obsidiana.

El seguimiento de calendarios para las actividades agrícolas y para los rituales sagrados.

Los olmecas además elaboraron las famosas cabezas colosales de basalto y tallaron estatuillas
de animales con forma humanizada. Su nombre se deriva de las palabras en idioma náuhatl
“habitantes de la tierra del hule”. La verdad es que no conocemos como se llamaron a sí
mismos y todavía quedan muchos misterios por descubrirse de esta civilización.

Civilización Maya (1000 a.C.- 1527)

Los primeros elementos de la cultura maya se encuentran en hallazgos arqueológicos del
primer milenio a.C. Sin embargo, la época de esplendor de esta cultura tuvo lugar en el periodo
clásico mesoamericano, cuando se fundaron múltiples ciudades independientes que a veces
formaban alianzas o que a veces iniciaban largas guerras.

Algunos aspectos de esta cultura fueron:

El desarrollo de conocimientos matemáticos y astronómicos que pusieron en práctica al

momento de construir sus ciudades.

La edificación de templos y pirámides que consideraban sagradas para hacer rituales y

ofrendas a sus dioses.

La escritura jeroglífica plasmada en muros de templos, en donde se registran testimonios de su

historia.

Líderes políticos considerados sagrados, ya que vinculaban su linaje a los dioses.

La época de brillo maya sufrió un declive acentuado hacia el año 1000 de nuestra era. La
sequía, la falta de recursos, la inestabilidad política y el conflicto entre ciudades hizo que
muchos de sus habitantes las abandonaran. Aun así, durante la época de conquista los pueblos
mayas que todavía vivían en Yucatán y Centroamérica se enfrentaron a los españoles por
décadas.

Civilización Azteca-mexica (1250 d.C.- 1521)

Los mexicas fueron la civilización dominante durante el posclásico tardío. En sus orígenes se
llamaban aztecas, esto significaba: “habitantes de Aztlán". Ese lugar se situaba al norte, en las
tierras áridas de América, de donde decidieron salir en tiempos de sequía y de adversidades
climáticas para buscar mejores tierras.