ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO

EJEMPLO 1.4 Esferas cargadas.

PROBLEMA

Dos esferas con carga idéntica cuelgan del techo suspendidas por cuerda
aislantes de la misma longitud, l = 1.50m (figura 1.16). A cada esfera se le
proporciona una carga q = 25.0µC. Luego las dos esferas cuelgan en reposo, y
cada cuerda forma un ángulo de 25.0° con respecto a la vertical (figura 1.16a).
¿Cuál es la masa de cada esfera?

FIGURA 1.16 a) Dos esferas cargadas suspendidas del techo en su posición de equilibrio. b) Diagrama de cuerpo libre
para la esfera cargada de la izquierda.

SOLUCIÓN

PIENSE

Sobre cada esfera cargada actúan tres fuerzas: la fuerza de gravedad, la fuerza
electrostática de repulsión y la tensión en la cuerda de la cual está suspendida.

Al usar la primera condición de equilibrio estático sabemos que la suma de todas

las fuerzas sobre cada esfera debe ser cero. Es posible resolver las componentes
de las tres fuerzas e igualarlas a cero, permitiendo despejar la masa de las esferas
cargadas.

ESBOCE

En la figura 1.16 b) se muestra un diagrama de cuerpo libre de la esfera izquierda.

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INVESTIGUE

La condición de equilibrio estático establece que la suma de las componentes x de

las tres fuerzas que actúan sobre una esfera debe ser igual a cero y que la suma
de las componentes y de estas fuerzas debe ser igual a cero. La suma de las
componentes x de las fuerzas es

(i)

donde T es la magnitud de la tensión en la cuerda, 𝛳 es el ángulo de la cuerda con

respecto a la vertical y Fe es la magnitud de la fuerza electrostática. La suma de
las componentes y de las fuerzas es

(ii)

La fuerza de gravedad, Fg, es justo el peso de la esfera cargada:

(iii)

donde m es la masa de la esfera cargada. La fuerza electrostática que las dos

esferas ejercen entre sí está dada por

(iv)

donde d es la distancia entre las dos esferas. Es posible expresar la distancia

entre las esferas en términos de la longitud de la cuerda, l, al observar la figura
1.16 a). Vemos que

Entonces, podemos expresar la fuerza electrostática en términos del ángulo con

respecto a la vertical, 𝛳, y la longitud de la cuerda, l:

(v)

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SIMPLIFIQUE

Dividimos la ecuación (i) entre la ecuación (ii):

eliminando la tensión de la cuerda (desconocida) y obteniendo

Al sustituir en las ecuaciones (iii) y (v) la fuerza de gravedad y la fuerza

electroestática, obtenemos

Al despejar la asa de la esfera, llegamos a

CALCULE

Al insertar los valores numéricos, obtenemos

REDONDEE

Mostramos nuestro resultado con tres cifras:

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VUELVA A REVISAR

Para corroborar, hacemos las aproximaciones de ángulo pequeño donde sen 𝛳 ≈

tan 𝛳 ≈ y cos 𝛳 ≈ 1. Así, la tensión en la cuerda tiende a mg y podemos expresar
las componentes x de las fuerzas como

Al despejar la masa de la bola cargada, obtenemos

que está cerca de nuestra respuesta.

Precipitador electrostático

Una aplicación de la carga electrostática y de las fuerzas electrostáticas se

encuentra en la limpieza de emisiones de plantas que queman carbón. Un
dispositivo denominado precipitador electrostático (PES) se usa para remover
cenizas y otras partículas que resultan de quemar carbón para generar
electricidad. Su operación se ilustra en la figura 1.17.
El PES consta de cables y placas, donde los cables mantienen un alto
voltaje negativo con respecto a una serie de placas que se mantienen a voltaje
positivo. En la figura 1.17, los gases de escape del proceso de quema de carbón
entran al PES por la izquierda. Las partículas que pasan cerca de los cables
adquieren una carga negativa. Luego, estas partículas son atraídas hacia una de
las placas positivas y ahí se adhieren. El gas continúa su curso a través del PES,
dejando atrás la ceniza y otras partículas. Luego, el material acumulado se sacude
de las placas hacia un cesto que esta abajo. Este desecho puede usarse para
muchas cosas, incluida la elaboración de materiales para construcción o
fertilizantes. La figura 1.18 muestra un ejemplo de planta que quema carbón que
cuenta con un PES.

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FIGURA 1.17 Operación de un precipitador electrostático utilizado para limpiar los gases emitidos por una planta que
quema carbón. La vista es desde la parte superior del dispositivo.

FIGURA 1.18 Planta que quema carbón en la Universidad Estatal de Michigan e incorpora un precipitador electrostático
para eliminar partículas de sus emisiones.

FIGURA 1.19 Operación de una impresora láser típica.

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Impresora láser

Otro ejemplo de dispositivo que aplica fuerzas electrostáticas es la impresora

láser. La operación de esta impresora se ilustra en la figura 1.19. La trayectoria del
papel sigue las flechas azules. El papel se toma de la charola o se alimenta
manualmente a través de la forma alterna de alimentación de papel. El papel pasa
sobre un tambor en el que el tóner se coloca sobre el papel y luego este pasa por
un fusor que funde el tóner y lo fija de manera permanente al papel.
El tambor consta de un cilindro metálico recubierto con un material
fotosensible especial; originalmente se usaba selenio amorfo, pero se ha sustituido
por material orgánico. La superficie fotosensible es un aislante que retiene carga
en ausencia de luz, pero se descarga rápidamente si incide luz sobre la superficie.
El tambor gira de modo que su velocidad superficial es igual a la velocidad del
papel en movimiento. El principio de operación básico del tambor se ilustra en la
figura 1.20.
El tambor está cargado negativamente con electrones que provienen de un
cable mantenido a alto voltaje. Luego, se dirige luz láser hacia la superficie del
tambor. Cada vez que la luz láser incide contra la superficie del tambor, la
superficie en ese punto se descarga. Se usa un láser porque su haz es estrecho y
permanece enfocado. Una línea de la imagen que esta por imprimirse se
representa con un pixel (elemento o punto de imagen) a la vez, usando un haz
laser dirigido por un espejo móvil y una lente. Una impresora láser por lo general
imprime 300 pixeles por pulgada, aunque muchas impresoras pueden imprimir 600
o 1 200 pixeles por pulgada. Luego, la superficie del tambor pasa por un rodillo
que recoge tóner del cartucho. El tóner consta de pequeñas partículas negras
aislantes compuestas de un material semejante al plástico. El rodillo de tóner se
carga al mismo voltaje negativo que el tambor. En consecuencia, cada vez que la
superficie del tambor se descarga, fuerzas electrostáticas depositan tóner sobre su
superficie. Cualquier porción de la superficie del tambor no expuesta al laser no
recibe tóner.
A medida que gira el tambor, entra en contacto con el papel. Luego, el tóner
se traspasa de la superficie del tambor al papel. Algunas impresoras cargan el
papel positivamente a fin de ayudar a atraer el tóner cargado negativamente. A
medida que gira el tambor, todo el tóner restante es rascado y la superficie se
neutraliza con una luz de borrado o un tambor de raspado giratorio en preparación
de la impresión de la siguiente imagen. Luego, el papel continúa su ruta hacia el
fusor, que funde el tóner, produciendo una imagen permanente sobre el papel. Por
último, el papel sale de la impresora.

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FIGURE 1.20 a) El tambor completamente cargado de una impresora láser. Este tambor produce una página en blanco.
b) Un tambor cuya línea de información está siendo registrada por un láser. Cada vez que el láser incide contra el tambor
cargado, la carga negativa se neutraliza y la zona descargada atrae el tóner que produce una imagen sobre el papel.

Ley de Coulomb y la ley de gravitación de Newton.

La ley de Coulomb que describe la fuerza electrostática entre dos cargas

eléctricas, Fe, tiene una forma semejante a la ley de Newton que describe la fuerza
gravitacional entre dos masas, Fg:

donde m1 y m2 son las dos masas, q1 y q2 son las dos cargas eléctricas y r es la
distancia de separación. Ambas fuerzas varían con el inverso del cuadrado de la
distancia. La fuerza eléctrica puede ser de atracción o repulsión porque las cargas
pueden tener signos positivos o negativos. (Vea la figura 1.13a) y b). La fuerza
gravitacional siempre es de atracción porque solo hay un tipo de masa. (Para la
fuerza gravitacional, solo es posible el caso que muestra la figura 1.13b). Las
intensidades relativas están dadas por las constantes de proporcionalidad k y G.

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EJEMPLO 1.5 Fuerzas entre electrones.

Evaluemos las intensidades relativas de las dos interacciones al calcular la razón

de la fuerza electrostática y la fuerza gravitacional que los dos electrones ejercen
entre sí. Esta razón está dada por

Debido a que la dependencia con respecto a la distancia es la misma en ambas

fuerzas, no hay dependencia con respecto a la distancia en la razón de las dos
fuerzas, ya que se cancela. La masa de un electrón es me = 9.109x10–31 kg, y su
carga es qe = –1.602x10–19 C. Al usar el valor de la constante de Coulomb
proporcionada en la ecuación 1.7, k = 8.99x109 N m2/C2, y el valor de la constante
universal de gravitación G = 6.67x10–11 N m2/kg2, encontramos numéricamente

En consecuencia, la fuerza electrostática entre electrones es más intensa que la

fuerza gravitacional entre estos por más de 42 órdenes de magnitud.

A pesar de la debilidad relativa de la fuerza gravitacional, a escala

astronómica, la gravedad es la única fuerza que importa. La razón de este dominio
es que todas las estrellas, planetas y otros objetos de relevancia astronómica no
portan carga neta. Por lo tanto, no hay interacción electrostática entre ellos, por lo
que domina la gravedad.
La ley de Coulomb de electrostática es válida desde sistemas
macroscópicos hasta el átomo, aunque efectos sutiles en sistemas atómicos y
subatómicos requieren el uso de un método más sofisticado llamado
electrodinámica cuántica. La ley de gravitación de Newton fracasa en los sistemas
subatómicos y también debe modificarse para los sistemas astronómicos, como el
movimiento de precesión de Mercurio alrededor del Sol. Estos detalles finos de la
atracción gravitacional son regidos por la teoría de la relatividad general de
Einstein.

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