Operación unitaria

Es cualquier proceso físico de transformación donde puede existir un intercambio de

energía del tipo físico, de una materia prima en otro producto de características
diferentes.

¿Qué es la operación unitaria de adsorción?

La adsorción es una operación unitaria de transferencia de masa; un proceso por el

cual los átomos o moléculas de una sustancia que se encuentra en una fase determinada, son
retenidas en la superficie de otra sustancia, que se encuentra en una fase distinta
(generalmente sólida). Como resultado de este proceso, se forma una capa de líquido o
gas en la superficie de una sustancia sólida o líquida (Pauline. M. Doran.1998).

Por ello se considera como un fenómeno subsuperficial. La sustancia que se

concentra en la superficie o se adsorbe se llama “adsorbato” y la fase adsorbente se llama
“adsorbente” (el proceso inverso a la adsorción se conoce como desorción).

En general, la adsorción desde una disolución a un sólido ocurre como consecuencia

del carácter liofóbico (no afinidad) del soluto respecto al disolvente particular, o debido a
una afinidad elevada del soluto por el sólido o por un acción combinada de estas dos
fuerzas.

¿Cuál es el fundamento científico para que ocurra?

Las operaciones de adsorción son utilizadas en la obtención de varios tipos de

productos biotecnológicos como aminoácidos, antibióticos, vitaminas y proteínas.

Debido a lo anterior cada vez existe una mayor necesidad de profundizar en los
aspectos fundamentales de la operación, tales como:

Aspectos fundamentales que requieren mayor análisis:

• Los tipos de adsorción según el tipo de interacción soluto-adsorbente.
• Los tipos de adsorbente
• Las relaciones de equilibrio
• La cinética de la adsorción

1. Tipos de adsorción según el tipo de interacción soluto-adsorbente:

Se pueden distinguir cuatro tipos básico de adsorción:

 Fisica
 Iónica

 Hidrofóbica

 Por afinidad

2. Los tipos de adsorbente

Para el tratamiento de agua se usan diversos adsorbentes como:
 Carbón activado
  Resinas adsorbentes de intercambio iónico.
 Oxidos metálicos.
 Hidroxidos
 Carbonatos
 Alumina activada
 Arenas

3. Relaciones de equilibrio

En el análisis de los procesos de adsorción los datos de equilibrio se expresan

normalmente como isotermas de adsorción:

Las isotermas son parte esencial para modelar la adsorción y por lo tanto para el
diseño, cálculo de eficiencias y costos de la adsorción. Las isotermas nos permiten estimar
el grado de purificación que puede ser alcanzado, la cantidad de adsorbente requerido, y la
sensibilidad del proceso respecto a la concentración del producto.

Cuatro tipos de isotermas:

• Freundlich (Adsorción por intercambio iónico)
• Lineal (Aprox. de isotermas en la región baja de concentración del soluto)
• Langmuir (Adsorción por afinidad)
• Irreversible (Sistemas altamente específicos)

 Isoterma de Freundlich: se describe por medio de una ecuación exponencial

empírica:
𝑞 = 𝐾𝑦 𝑛

q = cantidad de soluto adsorbida por cantidad de adsorbente

y = concentración de soluto en la solución
n = constante adimensional
K = constante cuyas unidades dependen de n

n < 1 isoterma favorable

n > 1 isotermas desfavorables

 Isoterma lineal: se describe por medio de una ecuación recta que pasa por el origen:
𝑞 = 𝐾𝑦

 Isoterma Langmuir: se describe por medio de expresiones del tipo:

𝑞0𝑦
𝑞=
𝐾𝑑 + 𝑦
q 0 = capacidad máxima del adsorbente
Kd = constante de equilibrio de desorción
 4. Cinética de la adsorción.
El estudio de las isotermas de adsorción nos permite determinar para un sistema
soluto-adsorbente dado, el grado de separación que puede ser logrado y la sensibilidad del
proceso respecto a la concentración del soluto.

Sin embargo, para el desarrollo del modelo de la adsorción es necesario poder

establecer, mediante el empleo de coeficientes de transferencia de masa, la velocidad de la
adsorción o el tiempo necesario para alcanzar una cierta separación.

La velocidad efectiva de la adsorción depende tanto de las condiciones de operación

(Flujo, temperatura, composición y presión), como de la configuración del sistema
(intermitente, columna, etc.) y del tamaño del equipo donde se realizará la operación. El
estudio de estos efectos se divide en dos grandes conceptos:
• Los mecanismos de transporte (físicos y químicos)
• Los efectos de mezclado

¿Dónde se aplica en la vida real?

 Isotermas de adsorción en harina de maíz
 Adsorción de agua en alimentos.
 Estimación de las isotermas de adsorción y del calor isostérico en harina de yuca