Esta es una traducción hecha por fans y para fans.

El grupo de The Man Of Stars realiza este trabajo

sin ánimo de lucro y para dar a conocer estas
historias y a sus autores en habla hispana. Si
llegaran a editar a esta autora al idioma español,
por favor apoyarla adquiriendo su obra.
Esperamos que disfruten de la lectura.
 CONTENIDO

SINOPSIS ....................................................................................................5
CAPÍTULO 1 ................................................................................................6
CAPÍTULO 2 .............................................................................................. 15
CAPÍTULO 3 ..............................................................................................23
CAPÍTULO 4 ............................................................................................. 28
CAPÍTULO 5 ..............................................................................................37
CAPÍTULO 6 ............................................................................................. 47
CAPÍTULO 7 ..............................................................................................53
CAPÍTULO 8 ............................................................................................. 62
CAPÍTULO 9 ............................................................................................. 69
CAPÍTULO 10 ............................................................................................ 77
CAPÍTULO 11 ............................................................................................ 84
CAPÍTULO 12 ............................................................................................ 92
CAPÍTULO 13 ............................................................................................ 97
CAPÍTULO 14 .......................................................................................... 108
CAPÍTULO 15 ........................................................................................... 114
CAPÍTULO 16 ...........................................................................................125
CAPÍTULO 17 ........................................................................................... 133
CAPÍTULO 18 ...........................................................................................138
CAPÍTULO 19 .......................................................................................... 146
CAPÍTULO 20 .......................................................................................... 155
CAPÍTULO 21 ...........................................................................................164
CAPÍTULO 22 ...........................................................................................173
CAPÍTULO 23 .......................................................................................... 179
CAPÍTULO 24 ..........................................................................................190
CAPÍTULO 25 ..........................................................................................202
CAPÍTULO 26 ..........................................................................................207
CAPÍTULO 27 ...........................................................................................215
CAPÍTULO 28 ..........................................................................................223
CAPÍTULO 29 ..........................................................................................228
CAPÍTULO 30 ..........................................................................................239
 SINOPSIS

Traicionada.
Derrotada.
Encadenada.
Solía ser una hermana, una amiga, una gobernante de las tierras élficas
que pertenecían a la Casa de mi familia. Ahora, soy una prisionera de los
Faes, el enemigo jurado de mi especie desde el principio de los tiempos.
Ponen cadenas a mi alrededor, pensando que pueden evitar que me
libere y les quite la vida. No pueden.
La única razón por la que me quedo es porque ya no necesito una vida.
Me quitaron mi hogar, mi familia, mi dignidad.
Pero tengo al Fae. Mi captor
Él es exactamente el hombre que me enseñaron a odiar, mucho antes
de que supiera cómo amar algo. Para el mundo, él es el despiadado
Príncipe de Invierno que nunca ha perdido una batalla contra los elfos
en su vida. Para mí, su dolor susurra otras verdades.
Es un prisionero en su castillo tanto como yo.
Lo enviaron aquí para matar su alma.
Me enviaron aquí para matar mi cuerpo.
Lo que no vieron venir fue que nos encontraríamos. Y que
sobreviviríamos.
 CAPÍTULO 1

MACE

El olor a sangre y cuero quemado era reconfortante. Si podía olerlo,

significaba que todavía estaba vivo, aunque no podía sentir la mayoría
de mis extremidades. Pronto, el entumecimiento se desvanecería y el
dolor comenzaría antes de terminar. El ciclo nunca cambió. Confié en
ello.
—¡Comandante! —Chastin llamó, deteniéndome en seco.
Él podía ver que ya no estaba caminando, pero aun así corrió todo el
camino hacia mí. Las placas de su armadura plateada aún brillaban
debajo de todas las salpicaduras de sangre de la batalla. Cuando se
detuvo frente a mí, estaba sin aliento.
—¿Sí, Chastin? —dije, instándolo a hablar más rápido para poder ir a mi
habitación y quitarme la armadura. Quitarme la culpa, concentrarme en
el dolor.
—Espera un momento —dijo, mirando detrás de él, a los hombres que
también se apresuraban hacia nosotros, empujando un carruaje medio
roto delante de ellos. Era un milagro que las tres ruedas no se atascaran
en el barro. La nieve casi se había derretido, y el suelo todavía estaba
húmedo.
—¿Qué es esto? —pregunté cuando me di cuenta de que había una
persona tirada en el carruaje, tan sucia y abrigada que parecía basura. Si
no fuera por el cabello que brillaba bajo la luz de las antorchas que nos
rodeaban, no habría notado la diferencia.
Chastin sonrió, la emoción brillando en sus ojos.
—Necesitas ver esto.
—Comandante —dijeron los tres soldados detrás del carruaje,
inclinando la cabeza.
Me acerqué.
—¿Qué tienen ahí? —Desenvainé mi espada, la levanté y con la punta de
la hoja aparté parte del cabello blanco, buscando un rostro.
—Un elfo —El soldado del medio escupió la palabra como si le diera
asco, pero yo ya había visto el pelo blanco y las orejas puntiagudas del
elfo. La mujer elfa.
Estaba tendida en el carruaje, cubierta de tierra, como si la hubieran
enterrado y luego la hubieran sacado de la tierra nuevamente. Pero su
pecho subía y bajaba constantemente, uniformemente. Ella no estaba
muerta.
—La encontramos cuando estábamos limpiando el campo. No sabemos
quién es, pero pensamos que tal vez querías interrogarla. O matarla tú
mismo —dijo Chastin, luego sonrió disimuladamente, dando a los
soldados una mirada rápida—. O, ya sabes, divertirte con ella.
Los soldados se rieron.
Me acerqué un poco más al carruaje, apartando completamente el
cabello de la cara de la mujer. Ni siquiera podía ver su piel. Había
suciedad por todas partes. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que vi a
un elfo desde tan cerca, tan pacífico, tan desinteresado en quitarme la
vida?
No podía recordar.
—¿Tenía alguna arma encima? ¿Alguna armadura? —pregunté porque
todo lo que podía ver ahora era un vestido que le llegaba a los tobillos, y
si tuviera que adivinar, alguna vez había sido blanco. No tenía zapatos,
ni joyas, ni marca de ningún tipo.
—Nada —dijo el soldado en el medio—. Así es exactamente como la
encontramos. Pensamos que estaba muerta, pero aún respira. No sé
por qué no se ha despertado todavía, no tiene heridas.
Retrocedí, envainando mi espada, mi mente zumbando con ira sin
rumbo. Esta era una complicación que no necesitaba. ¿No había sido
suficiente la batalla? Habíamos sido atacados por los elfos más cerca de
nuestros terrenos que nunca antes, y ya había perdido a cinco buenos
hombres.
—Entonces, ¿Qué quieres hacer con ella? —Chastin presionó—.
También podrías dárnosla, ya sabes. Podríamos hacerle pasar un buen
rato.
Nuevamente, los cuatro se rieron, y uno de los soldados deslizó su
mano ensangrentada debajo del vestido de la mujer y le tomó el pecho.
Me sentí tan asqueado como sonó él hace unos minutos, cuando me
dijo lo que era.
No me di cuenta de que me había movido y solo vi que su mano estaba
en la mía al segundo siguiente, mi espada en la otra, lista para cortarla.
El soldado me miró como si viera la muerte en lugar de mi rostro ante
sus ojos. Intentó apartarse, pero no solté su mano. En cambio, lo
acerqué más.
—No somos salvajes. No violamos a mujeres, elfas o no.
Éramos Fae. Todavía teníamos honor. Teníamos dignidad
Esperaba por los dioses que lo hiciéramos.
—Pero… —dijo el soldado, pero no lo dejé terminar. Lo empujé hacia
atrás y lo vi caer al suelo de espaldas. No se levantó de nuevo, solo
siguió mirando su regazo.
—Sin peros. Nadie debe tocar a esta mujer —dije, lo suficientemente
alto para que los otros soldados que estaban a nuestro alrededor
escucharan. Y miré a Chastin, mi segundo al mando. Sus ojos brillaban,
como siempre, y aunque me dolía admitirlo, no confiaba en él. No se le
podía confiar verdades más simples. Con esto, confiaría en él incluso
menos. Chastin iría en contra de mi palabra y se aseguraría de que yo
nunca me enterara también. Tenía poder sobre los soldados que me
fueron dados, más que yo. Él tenía su respeto, tal vez incluso su amistad.
Todo lo que yo tenía era su miedo, y cuando eso era lo único que
impedía que alguien te apuñalara por la espalda, era solo cuestión de
tiempo antes de que lo hicieran.
—Entonces nadie lo hará —dijo Chastin con un asentimiento, pero no
fue lo suficientemente bueno.
—Llévala a mi habitación. Encadénala allí. La interrogaré cuando se
despierte. Entonces, la mataré.
Había tenido toda una vida vendiendo mentiras por verdades. Lo hice
tan bien que creí todo lo que dije. Así fue como supe que los soldados
no dudarían de mí. Miré a la mujer en el carruaje una vez más. Ella
todavía dormía. ¿Cómo sería para ella cuando despertara?
—¡Comandante! Su comida está servida. Venga, celebremos —gritó una
mujer detrás de mí.
Yuna sonrió cuando me gire hacia ella, sus ojos helados buscaban cada
parte de mi cuerpo en busca de heridas. Había resultado herido en la
pelea, pero no mucho. Definitivamente sobreviviría.
—Estaré allí —Le dije y me quedé quieto mientras ella regresaba al
pequeño castillo en el que había estado viviendo durante el último año.
Necesitaba ver que los soldados estuvieran haciendo lo que les dije que
hicieran primero. Nunca desobedecerían una orden directa mía, pero
mis ojos necesitaban ver antes de creer. Entonces, los vi empujar el
carruaje detrás de Yuna, susurrando por lo bajo.
—Qué desperdicio de carne —dijo uno de ellos.
—No somos salvajes —se burló el otro—. Es fácil para él decirlo.
—Cállate. Puede escucharte —dijo su amigo, y luego estaban
demasiado lejos para que yo los escuchara. Que alivio.
—Dudo que ella sepa algo útil —dijo Chastin, y ya no sonreía. No estaba
contento con mi decisión sobre el elfo—. Mantenerla como esclava por
mucho tiempo será costoso, y no podemos darnos el lujo de alimentar
otra boca.
—Perdimos a cinco hombres hoy —le recordé. Cinco bocas menos—
¿Qué perdieron ellos?
—Doce —dijo Chastin, mirando hacia la oscuridad.
La noche hizo un buen trabajo al ocultar la fealdad del campo de batalla
que habíamos dejado atrás.
Incluso a la luz del día, estaba demasiado lejos para ver a simple vista, la
colina que marcaba el comienzo de la Sombra en la que vivíamos, pero
por la mañana, todos los cuerpos se habrían ido. Toda la sangre sería
absorbida por el suelo.
Pero todavía diecisiete vidas estarían perdidas.
¿Cuánto más soportaría Gaena antes de que nos matara a todos?
—Duplica los guardias. Busca en el perímetro cada media hora —Le dije
a Chastin—. Si vienen por nosotros nuevamente, debemos estar
preparados.
—Sí, comandante —dijo Chastin asintiendo y se dio la vuelta para volver
al campo de batalla.
—Ese hombre es una serpiente. No entiendo por qué no lo has matado
todavía —gritó Trinam detrás de mí.
Con un suspiro, me di la vuelta y caminé hacia él.
—Me lo asignó mi padre. Matarlo es la forma más rápida de asegurarme
de que no veré otro día fuera de las cámaras abovedadas del castillo de
Invierno durante mucho tiempo —le dije a mi mejor amigo.
—Sí, bueno, valdría completamente la pena ver la expresión de su
rostro cuando la vida pase —dijo Trinam, sin dejar de mirar a Chastin
mientras se retiraba, con una expresión de disgusto en su rostro.
—No dirías eso si el Rey del Invierno fuera tu padre, amigo mío. ¿Has
comido? —Ya se había quitado la armadura y se había limpiado la cara.
—No, te estaba esperando. ¿Por qué tu habitación? Es una elfa —dijo
mientras subíamos la colina y nos dirigíamos al castillo, donde Yuna y el
personal que mi padre había enviado conmigo habían servido la comida.
Ya habíamos cenado una vez, antes de la batalla, y era casi medianoche,
pero después de toda la energía que habíamos gastado en la lucha,
todos necesitábamos comida.
—La violarán si está en otro lugar.
El castillo estaba en lo más alto de la colina, rodeado de cuarteles y
graneros más pequeños y un invernadero, donde todos mis soldados y
mi personal dormían y trabajaban cuando no estábamos en el campo de
batalla. Llegué aquí con quinientas veinte personas. Ahora tenía
cuatrocientos ochenta y dos.
Era la naturaleza de la vida que llevábamos aquí, en Gaena. Nuestro
mundo estuvo plagado de guerras durante más de mil años. Los Faes y
los elfos tenían los mismos ancestros, pero la naturaleza había hecho lo
que siempre hacía y nosotros habíamos evolucionado de manera
diferente.
Nosotros, los Faes, teníamos magia. Era alimentada por el clima, una
temporada para cada reino en nuestro lado del mundo. Solía haber
cuatro Cortes Fae, antes de que los elfos incendiaran la Corte de
Primavera hasta los cimientos y mataran a todos los Faes de primavera
que cayeron en sus manos. Ahora, solo quedaban tres Cortes: Invierno,
Verano y Otoño.
Pero las once Casas élficas que gobernaban sus tierras aún se
mantenían firmes. No tenían magia como nosotros, pero eran
resistentes a ella. No había mucha magia que pudiera atravesar la
protección que ofrecía su piel, pero las espadas nunca fallaban. La
guerra continuó, y probablemente lo haría por otros mil años.
O hasta que Gaena la detenga matándonos a todos.
—¿Y quieres ser tú quien la viole? —Trinam dijo con una risa,
trayéndome al presente.
Mi estómago se retorció y giró. Crecimos juntos, Trinam y yo, y confiaba
en él en la batalla con mi vida, pero incluso él no sabía cómo era en mi
cabeza. ¿Cómo podía decirle cosas de las que mi familia, (y toda mi
especie), se avergonzaba de mí?
—No soy un salvaje —repetí. La idea de que necesitaba incluso decirlo
era absurda para mí, pero, de nuevo, todas mis ideas eran absurdas para
él.
Llegamos a las escaleras de lo que era un castillo solo de nombre. Era
pequeño y estaba hecho de piedra gris claro, y cumplía su propósito de
la mejor manera posible. Chastin, mi segundo al mando, y otros cuatro
caballeros vivían allí conmigo. Teníamos nuestras habitaciones
separadas y todas estaban conectadas con el comedor, donde
comíamos y bebíamos todas las noches. No había mucho más que hacer
por aquí, en la frontera de la Corte de Invierno, donde mi padre me
había desterrado para mostrarme piedad por haberlo traicionado. Mis
soldados tenían nostalgia. Ellos no querían estar aquí conmigo.
Yo no quería estar aquí con ellos.
Entonces, bebíamos toda la noche tan a menudo como podíamos. Al
menos la Sombra en la que vivíamos ofrecía un poco de mejor
protección porque las tierras élficas comenzaban justo donde
terminaban las fronteras de Invierno.
—Solo estaba jugando. Sé que nunca violarías a nadie, y mucho menos
a un elfo —dijo Trinam.
Ahí estaba, ese tono otra vez. Como si la palabra elfo fuera vil, como si
los dioses la hubieran maldecido sobre la creación.
—A pesar de lo que la gente de aquí piensa, eres un buen tipo, Mace.
Tienes un buen corazón, ¿No? Puro y blanco y toda esa mierda.
Trinam se rio.
Sonreí para complacerlo cuando entramos al comedor. Ya estaba lleno
de soldados, sentados alrededor de los diez bancos en medio de la gran
sala. Las escaleras al final conducían a mi habitación y, por un momento,
consideré ir directamente hacia ellas. No necesitaba comer ni beber. No
necesitaba nada, solo limpiarme y acostarme.
Pero yo era el comandante de mi batallón y tenía una responsabilidad
con mi gente. Entonces, fuimos a sentarnos a la mesa del otro lado de la
barra redonda, justo al lado de la cocina.
—No soy bueno, de ninguna manera —Le recordé a mi amigo. Los
soldados siguieron comiendo, pero todos me observaron mientras
caminaba hacia mi mesa, separado del resto de ellos. Se colocó un paso
más alto que el resto de la habitación sin otra razón que mostrar mi
estado. Yo era el hijo de un rey, un príncipe, un comandante de batallón.
¿Por qué no sentarse más alto que los demás?
Era una tradición Fae que el comandante comiera solo, pero sentarme
sobre todos los demás era lo más lejos que estaba dispuesto a dejarlo
pasar. Trinam, aunque era el tercero a mi mando, siempre se sentaba
conmigo. Y otros, quienes quisieran, podrían unirse a mí. Pero los
soldados nunca lo hicieron, excepto Chastin.
—Así que, ¿Cuál es el plan? Quiero decir, sabíamos que habría un ataque,
pero ¿Tan pronto? ¿Cómo vamos a responder? —Trinam dijo cuando nos
sentamos frente al puerco aún humeante en la mesa. Ahora que lo vi,
me di cuenta de lo hambriento que estaba.
—Más tarde —dije y llené mi copa con vino mientras Yona y uno de sus
sirvientes venían hacia nosotros con los platos—. Hablaremos de
estrategia más tarde, cuando todos se hayan acomodado.
Agarré mi taza y me levanté de nuevo, temiendo los próximos segundos.
Una vez que me vieron de pie, los soldados dejaron de hablar y se
giraron hacia mí.
—Esta noche, perdimos a cinco buenos hombres —dije, las palabras
raspando mi garganta al salir—. Esta noche lamentamos su pérdida y
nos regocijamos por nuestra supervivencia. Mañana vengaremos a
nuestros muertos.
Levanté mi copa y también lo hicieron todos los demás.
—¡Mañana! —Todos gritaron al unísono y todos bebimos.
Ahí. Ahora mi padre sería notificado por sus espías de que no estaba
descuidando ningún aspecto de mi trabajo.
—Mañana —dijo Trinam, tocando su taza con la mía—. Que todos los
elfos que tomaron una vida Fae hoy se quemen en sus sueños esta
noche —Por una vez, no estaba sonriendo. No estaba bromeando.
Por una vez, quería que lo hiciera.
—Mañana —fue todo lo que dije.
Extendí mi magia hacia el piso de madera, aún más profundo debajo de
él, en busca de la Sombra. Me dio consuelo saber que el suelo debajo de
nosotros estaba vivo.
El verdadero nombre de las Sombras era Shadergrits, criaturas que
existían alrededor de los Portales que conectaban diferentes reinos
entre sí. Los Dioses los crearon al principio de los tiempos para proteger
esos Portales, pero las Sombras se alimentan de magia y, con el tiempo,
crecieron en poder y tamaño. Se convirtieron en refugios seguros para
cualquier criatura que tuviera magia en ellos, en cualquier mundo. Nadie
había visto nunca su verdadera forma, pero estaban vivos y conscientes
de todo. Los Shades eran las únicas criaturas que podían existir en
múltiples reinos al mismo tiempo, mientras los conectaban.
Protegidos por protecciones que nadie podía ver sin magia, serían las
mejores fortalezas, si no fueran neutrales. Nunca habían tomado
partido, a pesar de que las cuatro Sombras de Gaena estaban
controladas por Faes. Era la única forma en que podían sobrevivir, y los
elfos lo sabían. Por eso se mantuvieron alejados de ellos. No tenían
magia para mantenerlos.
Pero incluso después de que se formó mi conexión con la Sombra, no
encontré consuelo en ella como solía hacer. Mi corazón estaba más
inquieto, casi como si pudiera ver el futuro, y no le gustaba lo que se
avecinaba.
Por ahora, bebí y comí con mis hombres como debería hacerlo un
comandante.
El mañana no podía llegar lo suficientemente rápido.
 CAPÍTULO 2

ELO

El sabor a sangre y suciedad en mi lengua me hizo pensar que estaba

soñando. La música en el fondo de mi mente sirvió como prueba
adicional de ello.
Pero también había dolor ahí fuera, y el dolor nunca mentía.
Proporcionaba todo, siempre.
No estaba hablando de mi propio cuerpo. Mi dolor nunca tuvo mucho
peso. Me refiero al dolor de las personas que me rodean, lo
suficientemente cerca como para burlarse de mi magia, pero lo
suficientemente lejos como para no poder distinguirlo claramente. Mis
ojos se abrieron y mis otros sentidos volvieron lentamente a mí. Estaba
acostada sobre algo frío y duro: piedra. Me dolían las piernas, me dolían
los brazos y sentía como si mi garganta todavía estuviera ardiendo. Olía
peor que los cerdos, y mi mente estaba tan absorta en el dolor que me
rodeaba, que me tomó un tiempo distinguir un pensamiento claro.
Mis oídos sonaron. Los hermosos sonidos del violín que venían de algún
lugar lejano se desvanecieron por completo. Los recuerdos regresaron a
mí, repitiéndose frente a mis ojos, indiferente a lo que cada destello le
hizo a mi corazón. Mi boca se abrió de par en par, y un grito quería salir
de mi garganta ardiente, pero por algún milagro, lo contuve. Traté de
clavar mis uñas en la piedra debajo de mí, y cuando eso no funcionó, las
clavé en mi piel.
Dolor. Era todo lo que sabía. Era lo único en lo que confiaba. Era lo único
que había tenido perfecto sentido para mí. Solo lo sentimos cuando
estábamos vivos, y estar vivos era todo lo que importaba porque solo la
muerte es verdaderamente irreversible.
Al menos eso es en lo que había creído con todo mi corazón.
¿Fue por eso por lo que había bajado la guardia?
Mi mano se envolvió alrededor de mi cuello y tosí, mi cuerpo tratando
de deshacerse del sabor en mi lengua, pero fue inútil. Ese sabor se había
ido hace mucho, era el recuerdo lo que me abrasaba ahora. El recuerdo
de beber el veneno que había sido demasiado tonta para oler, ver o
probar antes de que hiciera lo que se suponía que debía hacer: dejarme
indefensa. Atolondrada. Inconsciente.
Mis ojos se cerraron con fuerza mientras las lágrimas se deslizaban por
mis mejillas. Lo recordé todo, y mi mente lo reprodujo en cámara lenta
para torturarme. Me recordó que todo lo que sabía, todo lo que amaba,
todo lo que representaba me fue arrebatado. Me recordó la risa de las
personas que me habían hecho esto, y esos recuerdos me perseguirían
por el resto de mis días.
Mi hogar, mi vida, mi gente... todos se habían ido ahora. Ya no les
pertenecía.
Estaba completamente sola.
Respira, me recordé. Necesitaba respirar antes de romperme por
completo. Irreversiblemente. Mi corazón estaba hecho pedazos, mi
alma lloraba, pero yo todavía estaba aquí. Todavía estaba viva.
¿Quedaba algo de lucha en mí?
No podía rendirme por completo sin saber eso, al menos.
Sí, me habían traicionado. Mi gente me había alimentado con veneno y
me habían echado de mi propia casa como si no fuera más que basura.
Me había sentado allí, rodeada de comida, música, seda y risas, y había
sido descuidada. Había bajado la guardia. ¿Qué precio tendría que pagar
por eso?
Yo también necesitaba saber eso.
Traté de encontrar algo a lo que aferrarme, buscando una chispa de
venganza, orgullo o terquedad que me ayudara a mantener la cabeza
erguida.
No había nada allí. Sólo decepción y desesperación.
Pero había dolor a mi alrededor.
Levanté la cabeza, conteniendo la respiración. Mis recuerdos siempre
iban a estar conmigo, pero si me enfocaba en el mundo exterior, tal vez
no me harían tanto daño. Si me enfocaba en el dolor, podría lograrlo.
Así que lo hice. Había mucho dolor a mi alrededor, principalmente físico,
pero también emocional. Me aferré a él, apreté los dientes y me levanté
con las manos. Mi cuerpo estaba débil, mis extremidades apenas
respondían, y cuando me movía, algo se movía conmigo. Una cadena,
dos veces más gruesa que mi brazo, estaba esposada alrededor de mi
tobillo izquierdo y se adentraba en la pared de piedra.
¿Donde estaba?
La única luz que entraba en la habitación era la de la luna de afuera, a mi
espalda. Y un poco de las pequeñas ventanas que se alineaban en la
amplia puerta frente a mí. De ahí venía la música. Y el dolor
Me senté, obligándome a concentrarme en todo, para no perderme un
detalle. La habitación en la que estaba tenía una forma extraña, como
una gran L. A mi derecha había una cama, la mitad del tamaño de la que
había dormido en toda mi vida. Por un lado, la habitación se extendía a
una más pequeña, y tenía una tina justo en el medio. A mi izquierda
había un escritorio vacío y dos armarios de madera oscura, uno de ellos
entreabierto, como para mostrarme que estaba vacío.
Y a mi espalda había tres ventanas. Detrás de ellas se extendía el mundo
más hermoso del universo: Gaena, mi hogar.
Las estrellas brillantes parecían gemas preciosas cosidas en el
terciopelo del cielo, atrayéndome con su belleza. La piedra blanca que
formaba toda esta habitación estaba fría contra mi piel, pero me agarré
del taburete de la ventana y logré ponerme de pie, solo para mirar hacia
afuera.
Yo estaba muy alto, por lo menos ciento cincuenta pies. La tierra se
extendía por delante, la mayor parte cubierta por la noche. A la
izquierda podía distinguir montañas cubiertas de nieve, y a la derecha, la
luz de la luna brillaba sobre acres y acres de un bosque lleno de árboles,
casi completamente desnuda. Una fina capa de nieve cubría la tierra
seca entre ellos.
Mi instinto dio un vuelco cuando las formas comenzaron a tener sentido
para mí. Cuando me di cuenta de que sabía exactamente dónde estaba.
Mi padre me había hecho memorizar el mapa de Gaena cuando tenía
siete años y reconocí las cuatro montañas cubiertas de nieve. Marcaban
el comienzo de la Corte de Invierno, un país de los Faes. El bosque al
otro lado lo confirmaba. A juzgar por la distancia del bosque, estaba
cerca de la frontera de la Corte de Invierno y las tierras élficas de la Casa
Moneir, una de las once Casas élficas que gobernaban nuestras tierras.
Y la Casa Moneir estaba justo al lado de mi casa.
Mi antigua casa.
¿Adónde me habían llevado?
¿Me habían vendido o me habían regalado?
Me miré y apenas reconocí la ropa interior del vestido que me había
puesto en la cena de anoche. ¿Era este? Estaba cubierto de tierra, como
si hubiera estado rodando en ella durante horas. Me habían despojado
de todo: mi vestido, mis zapatos, incluso mis cueros para el cabello, y
sin ellos, mi cabello blanco caía hasta mis muslos, pegajoso por la
suciedad. Toqué mi pecho solo para encontrarlo vacío, y cuando miré
mis dedos, ya estaba aterrorizada porque sabía lo que vería: nada.
También me habían quitado el anillo a mi madre, el que yo nunca me
quitaba, ni siquiera cuando pintaba.
Mis ojos se cerraron una vez más, las lágrimas se deslizaron por mis
sucias mejillas. El cielo me llamó, pero ni siquiera su belleza podía
consolarme ahora.
Estaba derrotada. Humillada. Una esclava, encadenada a una pared.
La puerta detrás de mí se abrió. Había estado tan absorta en mi propia
mente que no había oído nada moviéndose fuera de ella. Normalmente,
mi cuerpo reaccionaba a lo desconocido preparándome para atacarlo.
Esta vez, sin embargo, todo lo que hice fue darme la vuelta y sentarme
en el suelo, con la espalda pegada a la pared, las ventanas justo sobre
mi cabeza.
El hombre que había entrado con una lámpara de gas en la mano asestó
el golpe final a mi pobre corazón. A pesar de que lo había visto venir,
sabía dónde estaba, todavía me tomó un momento aceptarlo.
Yo no era sólo una esclava. Yo era una esclava de los Faes.
Las lágrimas querían seguir saliendo de mis ojos, pero las contuve. El
final estaba cerca ahora. Me aferraría a la poca dignidad que me
quedaba hasta que dejara este cuerpo y este mundo atrás.
—Estás despierta —dijo el Fae, cerrando la puerta de una patada detrás
de él.
Estaba cubierto de sangre y no olía mucho mejor que yo. Tal vez incluso
peor. Su armadura de color plateado cubría su pecho y sus muslos, sus
espinillas y las puntas de sus botas por completo. En su cadera estaba la
vaina de su espada, la punta de la misma casi tocaba el suelo a sus pies.
Su rostro complementaba a la perfección la mirada de un asesino. Su
mandíbula cuadrada estaba bien afeitada. La mitad de su cabello negro
estaba atado detrás de su cabeza, las puntas tocaban sus hombros, casi
completamente cubiertos de sangre seca. Sus ojos eran los ojos más
alertas que jamás había visto desde que mi padre vivía. Eran grandes y
anchos, tan negros como los cuervos que me hacían compañía durante
algunas de mis noches de insomnio en casa. El aura de magia colgaba de
él, infundiendo el aire, exigiendo sumisión.
Caminó hacia la izquierda de la habitación y colocó la lámpara de gas en
el escritorio vacío antes de acercarse a mí. Mi corazón latía firme en mi
pecho. Casi había terminado. Mantuve mis ojos en él cuando se puso en
cuclillas frente a mí, no lo suficientemente cerca como para poder
alcanzarme, pero con su espada, no tendría problemas para acabar
conmigo.
—¿Estás herida? —preguntó a continuación, su voz completamente sin
emociones, como si estuviera hecho de la misma piedra debajo de
nosotros.
Pero fue solo un acto porque lo único más fuerte que su magia era su
dolor.
Físicamente, él estaba herido en tres lugares, pero nada que lo hiciera
sentir incómodo. ¿Pero por dentro? Tenía tanto, más espeso que la
sangre que corría por sus venas, más pesada que la armadura que
cubría su cuerpo. Más oscuro que el negro de sus ojos.
—¿Puedes hablar, elfo? —dijo, sus cejas se estrecharon mientras me
miraba. Me quedé perfectamente quieta.
¿Me iba a pegar antes de matarme? Se inclinó un poco más cerca, su
mano derecha moviéndose hacia su cadera. Su espada.
—¿Estás sorda?
Su voz no se elevó. Sus ojos nunca me mostraron el disgusto que debió
sentir cuando me miró. Yo era un elfo, después de todo. Él era un Fae.
Éramos enemigos jurados desde el principio de los tiempos. Nos
enseñaron a odiarnos unos a otros mucho antes de que aprendiésemos
nada más. Fuimos hechos para luchar unos contra otros, hasta que
nuestra sangre empapará todas las tierras de Gaena.
—¿Quién eres tú? ¿Cuál es tu nombre?
La pregunta me tomó por sorpresa.
Él no sabía mi nombre. Cómo…
Mis ojos se cerraron involuntariamente. Por supuesto.
Por eso me habían desnudado hasta quedar en ropa interior. Por eso mi
gente se había llevado todo, incluido el anillo de mi madre y los cueros
de mi cabello. No querían que nada en absoluto me atara a ellos. Algo
que le dijera a los Faes quién era yo, de dónde vengo.
Porque tenían miedo de que me torturaran para que contara los
secretos de mi Casa.
—Mírame —exigió el Fae, y lo hice. Pero ya no pude contener la risa
que desgarró los pedazos rotos de mi corazón. Me reí porque en esos
momentos, vi todo con una claridad que pocas veces experimenté.
Eran unos cobardes. Me habían envenenado para noquearme porque
sabían que no podían vencerme en una pelea.
Me tiraron porque estaban demasiado avergonzados para matarme
ellos mismos.
Me pusieron en manos de los Faes porque no conocían otra forma de
asegurarse de que moriría.
Hicieron esto para evitar la culpa. Tiraron mi vida por la borda porque
fueron cobardes.
Y así, me di cuenta de que los Faes ya no eran mi único enemigo.
Ahora, la necesidad de venganza se arrastró sobre mí. Exigió mi
atención, mi dedicación, cada onza de mi voluntad.
Pero ahora, era demasiado tarde.
—Puedo ver por qué estás de tan buen humor —dijo el Fae. Puso sus
manos frente a él otra vez, ya no alcanzando su espada—. Perdiste a
doce personas en esa batalla, eres mi prisionera y estás encadenada a la
pared. Tu vida está en mis manos. Puedo ver cómo eso también es
divertido.
Dejé de reír. ¿Por qué no me había matado todavía? ¿Qué estaba
pasando en su mente? ¿De dónde venía todo ese dolor?
Me atrajo como una canción de cuna que mi madre solía cantarnos a mi
hermano y a mí cuando éramos niños. Era una hermosa balada que
hablaba de almas perdidas y la idea ridículamente estúpida del
patriotismo, pero me recordaba a mi hogar. Me consoló. El dolor
siempre me consoló.
Por un largo momento, nos miramos el uno al otro. Él, el Fae, mi captor,
mi Dios en lo que a él concernía. Yo, el elfo, la esclava, la indefensa.
Esperé a que el odio se apoderara de mi pecho, como siempre. Se
suponía que estaría allí, tan pronto como mis ojos vieran a un Fae. Yo
era un elfo, y ya debería haber sido una segunda naturaleza para mí.
Todavía no lo era. Aunque sabía que este hombre me iba a matar, no
podía odiarlo.
¿Y por qué no parecía que me odiara?
El Fae se puso de pie tan repentinamente que volví a ser uno con la
pared detrás de mí.
—Cuenta tus segundos, elfo —dijo, yendo a los armarios a la izquierda
de la habitación—. Mañana verás tu último amanecer.
Mis ojos se cerraron. Mañana.
Iba a ser puesta en libertad mañana.
Por esta noche, apoyé mi cabeza contra la piedra, mi cuerpo ya
entumecido por el frío. Observé al Fae quitarse la armadura y ponerla en
el armario vacío. Lo vi quitarse toda la ropa como si yo no estuviera en la
habitación. Mi mente todavía estaba conmocionada por el hecho de que
él no me había matado. La vista de su cuerpo desnudo no hizo nada
comparado con eso, así que todo lo que hice fue mirar.
Cada músculo de su cuerpo estaba cargado. Las cicatrices en su piel
quemaban las mías, y mis dedos picaban por alcanzarlo, tocarlo, curarlo.
Tomar su dolor para mí, consumirlo hasta que me devolviera a la vida.
Porque ahora mismo, estaba peor que muerta. Estaba atrapada en un
mundo que no me quería, un mundo que amaba tanto que me
paralizaba.
Pero a los Faes no les importaban mis desgracias. No les importaba que
mi propia gente me hubiera traicionado. No sabía que la muerte que me
daría mañana iba a ser mi salvación.
Se dio la vuelta con una toalla en la mano y caminó hacia el otro lado de
la habitación. El frío no le molestaba. Su cuerpo estaba hecho de él,
como todos los Faes de invierno. Parecía un Dios así, vistiendo nada más
que su piel que había servido como lienzo para todas las batallas en las
que había luchado y sobrevivido.
Cuando ya no pude verlo más, me acosté de nuevo en el suelo de piedra.
Escuché el sonido de su baño y dejé que su dolor alejara mi mente de la
mía. Era hermoso y me atrajo, me consoló hasta que mis ojos se
cerraron. Tal vez fuera por el frío o tal vez por la debilidad, pero no
importaba. Le di la bienvenida. Todo terminaría pronto.
El mañana no podía llegar lo suficientemente rápido.
 CAPÍTULO 3

Casi todas las veces que dormía, mi padre estaba allí, al otro lado,
esperándome. Desde su muerte, rara vez lo eché de menos. No
necesitaba hacerlo. Todo lo que necesitaba era dormir, y aunque eso no
sucedía a menudo, sucedía las suficientes veces para mantenerme con
esperanza.
Aprecié su recuerdo, y el de mi madre, por encima de todo lo demás,
pero esta noche, cuando me miraron, no pude mirarlos a los ojos. Sabía
que estaba soñando, pero eso no ahuyentó la vergüenza. Todavía la
sostenía sobre mis hombros, tan pesada como había sido mientras
estaba despierta.
—Anímate, taran —dijo mi padre, sus palabras solo un eco del sonido
real de su voz.
Siempre me había llamado taran, que era una especie de zorro que vivía
en el desierto. Era la criatura más temible del reino animal, no porque
fuera más grande, o más fuerte que otros depredadores. Sino porque
era astuta e inteligente y sabía exactamente cómo elegir sus batallas.
Dijo que mis ojos le recordaban a los tarans, desde que era un bebé.
—No puedo, papá —dije en un susurro—. He estado… estoy…
—Estás viva —dijo mi madre. Su voz era más fuerte, más delgada,
exactamente como lo había sido en la vida real. Salvaje, como el resto
de ella—. Y eso es lo que importa.
—Me han envenenado —Les dije a mis padres, mirando a nuestro
alrededor. Estábamos en el jardín de mi padre, como en la mayoría de
los sueños. Era el lugar más cercano a mi corazón en el castillo al que
había llamado hogar. Era tan pacífico y silencioso, y allá afuera, parecía
que nada en el mundo podría lastimarme. Ahora sabía lo equivocada
que estaba, y tal vez por eso todas las flores del jardín se habían
marchitado. Por eso no había hojas en los árboles. Las ramas desnudas
parecían armas para que los troncos empuñen, y el cielo estaba enojado.
Gris, casi incoloro. Me entristeció. Esperaba tener un último sueño
hermoso antes de la muerte.
—Te han enseñado una lección —dijo mi padre—. Una lección que
harías bien en aprender.
—No importará por mucho tiempo. Estoy con los Faes.
—Es un hermoso día, ¿No es así, Elo? —mi madre dijo— ¿Porque la cara
triste?
Miré sus ojos plateados, una copia de los míos, y un escalofrío recorrió
mi espalda. No sé la razón, pero la imagen de mi madre siempre fue más
clara que la de mi padre en mis sueños.
—Me voy a morir por la mañana, mamá.
—Hay belleza en la muerte —De repente, giró la cabeza hacia un lado,
curiosa— ¿Por qué susurran los árboles?
Miré a mi padre.
—¿Por qué no lo vi? Debería haberlo visto. Debería haber sabido que
algo así iba a suceder. Debería haber sido más cuidadosa.
—¿Ver qué? —dijo mi padre, lo cual era extraño. En mis sueños, siempre
sabían de lo que estaba hablando, sin necesidad de que yo lo dijera en
voz alta.
—La traición —Mi voz estaba seca.
—¿Por qué susurran los árboles, Elo? ¿Lo sabes? —preguntó mi madre
de nuevo.
—No, mamá. ¿Te encontraré del otro lado? ¿Cómo es allí? —Nunca
había pensado en la vida después de la muerte, pero ahora que estaba
tan cerca de mí, tenía curiosidad.
De repente, mi padre estaba a mi lado. Puso su mano en mi hombro y,
aunque lo intenté, no pude levantar la cabeza para mirarlo. Rara vez se
acercaba tanto a mí en sueños.
—Sigue el dolor, taran —susurró—. Te dará lo que estás buscando
—¿Que dolor? —pregunté, pero ya no podía sentir su mano en mi
hombro. No podía moverme en absoluto— ¿Papá?
—¿Escuchas el susurro, mi dulce Elo? —dijo mi madre, pero ya no estaba
sentada frente a mí tampoco. Ella estaba detrás de mí.
¿Por qué no podía girarme para mirarla?
—Por favor —dije, tratando de darme la vuelta con todas mis fuerzas.
No estaba funcionando—. Por favor, solo quiero verte una vez más.
El viento sopló. Los árboles susurraron. El cielo gimió.
—¡Por favor! —Necesitaba verlos. Necesitaba recordar sus rostros
mientras enfrentaba la muerte. Serían mi roca, en la muerte como lo
habían sido en vida.
—Sigue el dolor —dijeron, pero no pude decir cuál de ellos lo dijo.
Y el fuego quemó mi garganta una vez más.
Mis ojos se abrieron y me encontré agarrándome el cuello, casi
ahogándome. Sentía que no podía respirar, pero el aire se deslizaba por
mi garganta, llenando mis pulmones. ¿El Fae me había hecho beber algo?
¿Me había envenenado también? Porque así se había sentido el veneno:
como fuego.
Pero cuando levanté la cabeza y vi que el Fae estaba en su cama y no
había nadie más en la habitación, me di cuenta de que no me estaba
quemando porque me habían envenenado. Fue el dolor proveniente del
Fae lo que hizo temblar todo mi cuerpo.
No pude soportarlo. La sensación desgarradora me consumió por
completo. Estaba oscuro en la habitación ahora, la lámpara de gas
estaba apagada y solo la luz de la luna brillaba a través de las ventanas.
Mis dientes castañeteaban por el frío, pero apenas lo noté. Solo
necesitaba soportar ese dolor, eso es todo. Sólo el dolor, y estaría bien.
El interior de mi mente todavía se sentía como un sueño mientras ponía
mi mano en la cadena alrededor de mi tobillo. La magia salió disparada
de mí, cortando todo a su paso como una espada. Trabajé alrededor de
la gruesa cerradura con mi mente hasta que la cerradura hizo clic.
¿El sonido había despertado al Fae? Miré la cama, justo cuando él se
movía. Se quitó la fina manta y gimió. El sonido estaba lleno de lo que
anhelaba. Si había tenido alguna duda hasta entonces, fue borrada de
mi mente. Necesitaba que se detuviera… ahora.
Saqué las cadenas de alrededor de mi tobillo tan lentamente como lo
permitió mi impaciencia. Me puse de pie, con las piernas temblando, los
brazos envueltos alrededor de mí. Caminé hacia la cama y miré el torso
desnudo del duende, sus brazos abiertos a los costados, apoderándose
de la cama por completo. Tenía los ojos cerrados, las cejas
entrecerradas, el dolor que lo atormentaba ahora liberado por su mente
inconsciente. Extendí mi mano, la necesidad de tocar cada una de sus
cicatrices era abrumadora, pero me detuve antes de que mi piel tocara
la suya.
El dolor. Eso era todo por lo que estaba aquí. Y me llamó como el canto
de un ángel.
Puse mis manos sobre su pecho, lo más cerca que pude sin tocarlo, y
cerré los ojos. Entonces, mi magia llamó. Escuche el dolor. Respondió
con entusiasmo, como siempre lo hacía, y luego comenzó a llenarme.
Rara vez sucedía que un elfo fuera bendecido con un tipo activo de
magia. Fuimos hechos para soportarla, para resistir la magia que los
Faes tenían en abundancia. Nos sirvió bien en la guerra, que fue la única
razón por la que no habíamos sido eliminados de Gaena hace mucho
tiempo.
Pero de vez en cuando, un elfo nacía con magia.
A los de mi tipo nos llaman Buscadores del Dolor. Buscamos el dolor o el
dolor nos busca a nosotros, esa parte todavía no la he descifrado. Pero
el dolor nos alimenta. Alimenta nuestra magia y nuestras almas, y es
irresistible. Lo consumimos, quitamos lo malo y lo feo, y al hacerlo
sanamos.
También podemos quitar lo bueno, si lo deseamos. Podría matar al Fae
en cuestión de segundos ahora, y él ni siquiera se daría cuenta. Cuanto
más dolor le quité, más se aflojaron los músculos de su rostro. Gimió,
girando la cabeza hacia un lado, y estaba menos cargado. Menos
pesado que antes. El dolor lo abandonó, y mi magia lo sanó, cerrando
las heridas que aún estaban abiertas.
El latido de mi corazón se estrelló contra mi pecho cuando tomé la
última gota. La nueva energía quemó mi piel pero ahora de una manera
muy diferente. El frío ya no podía tocarme.
El Fae se movió. Se alejó de mí por un segundo, luego hacia mí muy
rápido. Estaba congelada frente a su cama, mirándolo, mi mano a
centímetros de su cuerpo. ¿Se despertaría?
Sus ojos permanecieron cerrados. Cada músculo de su cuerpo estaba
relajado ahora. No había más dolor acosándolo. Así, se veía…hermoso.
Pacífico. Un hombre, en lugar de un Fae o un elfo. Sólo un hombre,
durmiendo.
Me hizo querer ser solo una mujer, durmiendo también.
Inhalando por la nariz, con miedo de despertarlo, retrocedí hacia las
ventanas y hacia mi cadena. Vi los cuchillos que había alineado en el
soporte al lado de su cama. Vi el mango de su espada asomándose por
debajo de su almohada. Dejé de moverme una vez más.
¿No sería una mejor idea terminar con esto ahora, mientras pueda? Este
hombre podría torturarme, violarme antes de matarme, pero ¿Y si
nunca tuviera la oportunidad? Cualquiera de esos cuchillos junto a la
cama serviría, incluso el más pequeño, lo suficientemente pequeño
como para esconderse en mi palma. Me mataría si lo usara
correctamente.
Pero era demasiado cobarde para quitarme la vida.
Aquí estaba yo, curando a un hombre que había pasado la noche
asesinando a doce de mi propia gente, y no podía encontrar en mí ni
siquiera el odio, y mucho menos matarlo. O a mí misma.
Tal vez este era el destino que merecía. Tal vez los Dioses tenían razón
al humillarme así, al quitarme la vida de esta manera. Yo nunca había
sido normal. Nunca había querido la guerra. Nunca había visto el punto
de eso. Nunca había odiado a los Faes como debería haberlo hecho.
Y tal vez este fue mi castigo.
Regresé a mi lugar, me encadené nuevamente a la pared y me apoyé
contra el taburete de la ventana. Así, esperé mi último amanecer,
mientras el Fae dormía pacíficamente detrás de mí.
 CAPÍTULO 4

MACE

El frío del aire me dio energía. Me acosté en la cama, mirando el techo

de piedra, preguntándome cómo terminaría este día.
Solo otro día. Sólo otra pelea. Solo otro desperdicio. Lo superaría, sin
importar lo que tuviera que hacer.
Por primera vez desde que llegué a este lugar, no estaba solo en mi
habitación. Podía oír su respiración, podía sentirla temblar de frío. Ella
era una elfa. Necesitaba ropa en invierno. ¿Cómo había olvidado eso?
Me senté en silencio, confundido por un momento. Todo sobre esta
mañana era diferente, y no era solo el elfo. También era mi cuerpo. Miré
mis manos. Mis heridas de la batalla de la noche anterior se habían
curado, lo cual no era una sorpresa. Los Faes sanábamos tan rápido
como los elfos. Pero había algo más. Me sentí bien.
¿Fue el frío? ¿O tal vez la Sombra? Con la cantidad de magia que tenía,
podría ser persuadida para hacer todo tipo de milagros por ti si quisiera,
pero no le había pedido nada a la Sombra. Entonces, ¿De dónde venía mi
energía?
Miré hacia adelante, al elfo de pie frente a las ventanas, de cara al sol
naciente. El brillo anaranjado la bañó, borrando cada mancha de
suciedad en su piel. Su cabello, tan blanco como la nieve afuera, casi le
tocaba la parte posterior de las rodillas, y el viento que soplaba lo movía
como si estuviera jugando con él. No podía ver su rostro, pero no
necesitaba hacerlo, para ver su belleza. Estaba en el aire que la rodeaba,
en la forma en que sostenía sus hombros, en la forma en que respiraba,
en la forma en que disfrutaba del calor del sol sobre su piel.
¿Cuál era su historia?
Ella no era una luchadora. La noche anterior, me había acercado a ella,
para ponerla a prueba, y ella no había atacado como lo haría un soldado
elfo, incluso cuando había alcanzado mi espada. No me había insultado,
no había hablado en absoluto. La cadena todavía estaba alrededor de su
tobillo. Mi espada y todas mis armas seguían exactamente como las
había dejado. Normalmente tenía el sueño muy ligero, así que sabía que
escucharía todos sus movimientos cuando dormí la noche anterior, pero
no estaba del todo convencido de que no se liberaría.
Liberarse y matarme mientras dormía.
Me froté los ojos mientras la decepción se extendía sobre mí.
¿Realmente me había ido a dormir con un elfo en mi habitación, con la
esperanza de morir rápidamente antes de que saliera el sol?
“Débil”, diría mi padre. Docil. “No eres un príncipe de invierno, Maceno”.
Empujé la manta a un lado y me puse de pie. La elfa no se movió en
absoluto, como si el frío la hubiera congelado en su lugar. Con mi
espada en la mano, me acerqué a ella. Necesitaba terminar esto, antes
de que estropeara aún más mi cabeza ya estropeada. Ella era una elfa
en Faeland. No había lugar para ella aquí.
Ella necesitaba morir. Su historia no importaba. Cómo terminó aquí no
era asunto mío. Todo lo que tenía que hacer era pasar mi espada a
través de su cuello, y todo habría terminado. Habría hecho lo que se
esperaba de mí.
La culpa superó mi decepción en cuestión de segundos. También me
hizo enojar. ¿De dónde vino? ¿Por qué siempre venía por mí? ¿Cómo me
atrevo a sentir culpa por quitarle la vida a un elfo?
Es tu derecho de nacimiento, Maceno. Naciste para eso.
Nací para esto.
La culpa no era razonable. En todo caso, le estaba haciendo un favor. Si
no la mataba yo ahora, alguien más lo haría, y no serían tan
misericordiosos como yo.
Misericordioso. Un corte limpio en el cuello, eso era todo lo que iba a
tomar.
Como si pudiera oír la pelea en mi cabeza, la elfa se dio la vuelta. Se
movía con tanta gracia, tan silenciosamente, como si fuera muda para el
mundo. La suciedad todavía la cubría, pero sus mejillas estaban limpias,
revelando una piel de marfil impecable. ¿Había llorado? Sus ojos grandes
y penetrantes casi brillaban como lunas plateadas, y el sol a su espalda
la hacía parecer como si se estuviera quemando.
Paz en su rostro, en cada línea. Mantuvo las manos a los costados para
mostrarme que no iba a pelear conmigo. Ella no era una luchadora. ¿Una
criada, tal vez? ¿Quizás una asistente? ¿O la esposa de un soldado,
perdida en la batalla?
Di otro paso más cerca y desenvainé mi espada. Tenía que hacer esto.
Yo era lo suficientemente fuerte.
Pero la culpa, mi peor enemigo, no me dejaba moverme.
Las batallas eran una historia diferente. En el campo de batalla, luché
para sobrevivir. Maté para que no me mataran.
Aquí, esta elfa estaba completamente indefensa contra mí. Ella no tenía
armas. Ella no estaba amenazando mi vida de ninguna manera.
¿Quién era yo para quitar tanta belleza del mundo? La excusa de la
guerra no era excusa suficiente. El dolor se extendió en mí,
quemándome por dentro. Me contuve, sin moverme ni un centímetro,
como siempre. Lo que sucedía dentro de mí no era asunto del mundo.
Había aprendido a guardarlo desde que era un niño.
La elfa cerró los ojos, como si de repente le doliera. Su mano se envolvió
alrededor de su vestido debajo de sus pechos. Se aferró con fuerza a la
tela, como si tuviera miedo de caerse si no lo hacía. La paz se había ido
de su rostro. Ahora parecía torturada.
—¿Cuál es tu nombre? —Me escuché preguntar. Su nombre no
importaba, pero tenía curiosidad. Traté de hablar con ella la noche
anterior, pero se negó a decir una sola palabra— ¿Quién eres tú?
El silencio fue todo lo que me dio. Mi mano temblaba junto con la
espada en ella. Sus ojos aún estaban cerrados. Era la oportunidad
perfecta para acabar con esto. No tenía sentido alargarlo. Su destino ya
estaba decidido por los Dioses cuando terminó en ese carruaje.
La culpa me asfixia.
Devolví mi espada a su vaina antes de perder la cabeza.
El alivio fue instantáneo. No iba a matar a esta elfa hoy. Fui demasiado
cobarde. Y en el momento en que decidí eso, pude respirar tranquilo.
La elfa abrió los ojos. Vio la espada en su vaina.
Sorprendida.
Confundida.
Enfadada.
Las emociones cambiaron en sus ojos cuando me vio retroceder. Un
fuerte suspiro salió de sus labios entreabiertos. Me giré hacia mi ropa, la
necesidad de estar lejos de ella me abrumaba. Ella era un testamento de
mi debilidad. Lo sabía, pero ahí fuera, en el mundo, podía olvidarlo.
Pero antes de salir de la habitación, no pude evitar mirarla de nuevo.
Otra emoción llenó sus ojos. La desesperación en ellos reflejaba la mía.
Bajé la cabeza y salí de la habitación.

Mi hermano se burló de mí sin tener que decir una sola palabra. Lo

observé sobre su semental negro, cabalgando hacia mí, con desprecio
en sus ojos, una sonrisa en su rostro. Sostuve las riendas de Storm, mi
caballo, y le di unas palmaditas en el costado de su cuello blanco cuando
se movió hacia un lado. Mi hermano la hacía sentir incómoda.
Mi hermano también me hizo sentir incómodo.
Aun así, puse mi mejor sonrisa cuando estuvo lo suficientemente cerca
para verla, luego miré detrás de mí a Chastin y Trinam en sus propios
caballos, tres metros detrás de mí. Les guiñé un ojo, como se esperaba
de mí. Se esperaba que no me importara que mi hermano hubiera
venido a reunirse conmigo hoy.
—Mace —llamó, su caballo negro se detuvo justo en frente del mío. A
Storm no le gustó. Al menos los cinco soldados que lo acompañaban se
quedaron a una buena distancia y no se nos acercaron—. Es bueno
verte, hermano.
—También es bueno verte, Arin. Ojalá no te hubieras molestado —Me
obligué a decir.
Mi hermano no se veía tan diferente a mí. Seis pies y tres pulgadas de
alto, una cabeza llena de pelo tan negro como el de su semental. La
única característica idéntica que compartimos fueron nuestros ojos.
Ambos, así como nuestros otros cinco hermanos, teníamos los mismos
ojos: los de mi padre.
—Disparates. No te he visto en dos meses. Te extraño, hermanito —Se
las arregló para hacer que incluso esas palabras fueran burlonas—.
Dime, ¿Cómo estuvo la batalla de anoche? ¿A cuántos mataste?
Y esa era la razón por la que había venido aquí, en primer lugar.
Estaba estacionado en el borde de la Corte de Invierno, justo en el límite
de las tierras élficas propiedad de la Casa Moneir. Comparado con todos
los demás puntos fronterizos entre nuestras tierras, este lugar tenía la
menor cantidad de batallas porque la Casa Moneir no era una Casa de
soldados. La mayoría de ellos eran granjeros y dependían de los
soldados de las otras Casas élficas para protegerlos. Eso no quiere decir
que no atacarían cuando vieran una oportunidad, como lo habían hecho
anoche. Solo significaba que los ataques no eran tan frecuentes.
El elfo de mi habitación probablemente también provenía de la Casa
Moneir. Nunca se podría decir por la apariencia. Todos los elfos tenían
las mismas características: cabello blanco, ojos plateados, orejas
puntiagudas. Pero la forma en que me había mirado, la forma en que ya
se había rendido a la muerte, hizo evidente que no era un soldado.
—Fue una buena batalla. Matamos a doce. Habríamos matado a más si
no se hubieran retirado —Le dije a mi hermano con una sonrisa.
—Quiero decir, ¿A cuántos mataste, personalmente? —dijo Arin.
Forcé una risa.
—¿Por qué crees que llevo la cuenta? —Grité, luego me incliné más
cerca de él en el caballo y susurré—: Todos ellos —Mentira. Solo había
matado a dos elfos la noche anterior. Sus vidas pesaban sobre mis
hombros, incluso ahora.
Mi hermano se rio, sus ojos brillando con codicia. Puede que no parezca
un guerrero, con el pelaje marrón envuelto alrededor de sus hombros,
el emblema plateado de nuestra Corte manteniéndolo unido: un círculo
con un árbol desnudo en el medio, con ramas que parecían más espinas.
Arin prefería sus libros, pero eso no significaba que no pudiera pelear.
Por lo contrario. Era uno de los mejores espadachines contra los que
había luchado.
Antes, cuando pensaba que solo yo podía marcar la diferencia en Gaena.
Lo que fue la razón por la que estaba estacionado en este lugar
abandonado por los Dioses. Por qué mi padre me había puesto lo más
lejos posible de él y de nuestra gente, sin desterrarme oficialmente de la
Corte. Todavía no entiendo por qué no lo hizo. Lo traicioné a él, a la
corte, a todo el pueblo Fae. Había saboteado deliberadamente una
misión muy importante para él, y la pena para todos los demás era la
muerte.
Aunque no para mí. No para el hijo de un rey.
—Eso es lo que quiero escuchar, hermanito —dijo Arin, trayendo su
semental al lado de Storm, para poder darme palmaditas en la espalda.
Le sonreí, pero por dentro, era todo lo que podía hacer para no torcer
su brazo y apuñalarlo en el corazón por ello. Me menospreció delante
de mis hombres. Trinam no me importaba, pero Chastin también podía
verlo.
También puse mi mano en su hombro.
—Sé lo que se espera de mí, hermano. Ahora vuelve y dile que estoy
haciendo mi trabajo, justo como él quiere que lo haga —susurré.
Su sonrisa vaciló cuando se inclinó más cerca.
—Ten cuidado con las ideas, Mace. Son más peligrosas que las espadas.
Pero sigue así, mata a tantos elfos como puedas y te prometo que para
el próximo invierno volverás a estar en casa. Serás perdonado.
Lo que más quería y odiaba en el mundo, y él me lo prometió como si
importara muy poco.
—Ambos sabemos que eso no va a suceder —El Rey del Invierno no era
de los que perdonan y olvidan. Podría haberme dejado vivir, pero iba a
castigarme por ello por el resto de la eternidad. Lástima, porque ya no
quería ser parte de este lugar. Sólo quería ir a casa.
—Simplemente no vuelvas a hacer nada estúpido, y te sorprenderás.
Estamos juntos en esto, hermano. Recuerda quién eres y todo encajará
en su lugar.
Recordaba quién era yo cada segundo. Yo era un Fae.
—Ya está todo en su lugar —Le dije a Arin—. Estoy justo donde quiero
estar, y si tengo mucha suerte, nos atacarán de nuevo esta noche.
La sonrisa trató de llegar a sus ojos, pero fracasó. No me creyó, no
porque fuera un mal mentiroso, era muy bueno en eso. Sino porque los
había traicionado una vez. Siempre iban a esperar que lo hiciera de
nuevo.
—Le diré a Padre eso. Tal vez te envíe un poco de suerte —dijo Arin y se
enderezó en su caballo— ¿Qué más ha estado pasando aquí? ¿Cómo te
tratan los soldados?
De la misma manera que se suponía que debían tratar a un traidor y al
hijo de un rey.
—Me tienen miedo. Todo es como se supone que debe ser.
—Bien —dijo mi hermano.
—¡Tenemos un esclavo! —Chastin gritó desde su caballo. Incluso la
sangre en mis venas se volvió helada.
—¿Un esclavo? —Arin se giró para mirarme, sus cejas negras levantadas
en duda— ¿Por qué no me enteré de esto?
Le lancé una mirada a Chastin, luego me recordé por qué matarlo ahora,
aquí, era una mala idea.
—Estaba a punto de decírtelo, en realidad. La encontramos en la batalla
de anoche. Ella es de Casa Moneir, una criada, si tuviera que adivinar.
—¿Y dónde está ella ahora? —Arin preguntó sus ojos moviéndose hacia
el castillo en lo alto de la colina. Apenas podía ver las tres ventanas que
marcaban mi habitación, y la elfa no estaba allí. No sé por qué estaba
tan aliviado.
—Encadenada a mi habitación —Forcé una sonrisa en mi rostro.
Arin se rio, y yo sabía exactamente por qué. Pensó exactamente lo que
yo quería que pensara.
—¿Tengo que preguntar por qué sigue viva?
Porque soy débil.
—Solo hay una razón para ello, y ya la sabes.
Mi hermano, Chastin y Trinam se rieron a carcajadas. Yo no estaba
obligado a hacerlo en esa situación, solo se esperaba que sonriera y
pareciera presumido, y eso fue lo que hice.
—¿Son tan cálidas como dicen? ¿Son tan apretadas como parecen? —
Arin me preguntó, y ahora, al menos, sus sonrisas, sus risas eran
perfectamente genuinas.
—Exactamente muy apretadas —dije con un suspiro, y le alegró el día.
Iba a hacer una gran historia de esto cuando fuera a casa. Yo también
me enteraría si mi padre alguna vez me permitiera volver a casa. No le
pregunté a mi hermano cómo estaban nuestra madre o nuestros otros
hermanos. Si algo hubiera cambiado, me lo habría hecho saber.
Entonces, cuando dijo que iba de regreso, no tuve quejas.
Lo vi montar su caballo de regreso a los cinco soldados que había traído
con él, tanto desesperado como aliviado.
—Buena chica —Le dije a Storm, quien negó con la cabeza, complacida
de no tener que soportar más la presencia de mi hermano. Toda mi
familia la ponía nerviosa. Llevábamos juntos tres años, y cada vez que
estaban cerca, podía sentir la tensión en su cuerpo.
Cuando me di la vuelta para volver al castillo, Trinam y Chastin me
estaban esperando. Vi la mirada en el rostro de Chastin y me olvidé por
completo de contenerme. Ni siquiera quería.
Alcanzando su chaqueta, lo agarré y tiré de él hacia mí hasta que ya no
estaba en su caballo. Storm se quedó perfectamente inmóvil debajo de
mí, a pesar de que el peso de Chastin y yo no podía haber sido ligero.
Acerqué su cara a la mía, luego golpeé su nariz con mi frente. No me
contuve. La sangre explotó de sus fosas nasales, pero no dejó escapar
un solo sonido. Se aferró a mis brazos con fuerza. El pánico mezclado
con miedo y odio en sus ojos llorosos no me molestó.
—La próxima vez que hables sin mi permiso frente a mi familia, te
mueres —Le dije y lo tiré al suelo como el bastardo sin valor que era. No
reaccionó, eso habría justificado perfectamente matarlo, y él lo sabía.
Golpeé mis talones en el vientre de Storm, y ella nos llevó hacia
adelante mientras Chastin se recomponía y saltaba hacia atrás en su
caballo. Trinam estaba tratando de reprimir una sonrisa cuando pasé
junto a él, pero no hizo ningún comentario. El día acababa de empezar.
 CAPÍTULO 5

ELO

La noche había caído.

Todavía estaba viva.
¿Por qué?
La debilidad de mi cuerpo me estaba hundiendo. ¿Cuánto sería capaz de
hacer ahora si el Fae decidiera venir aquí, torturarme, obligarme a
decirle quién soy, de dónde vengo... todos los secretos de nuestra Casa?
Moriría antes de contarlo, pero si hay algo que he aprendido en mi vida
es que nunca se puede confiar en el dolor. Nunca supiste cómo te
golpeó cuando lo hizo. Nunca sabías cómo se lo tomaría tu mente. El
dolor quebró incluso la voluntad más obstinada, con la misma facilidad
con la que la restauró. No se me podía confiar en mi propia mente, y eso
debe haber sido exactamente lo que querían los Faes. Debilitarme hasta
el punto en que ya no pueda controlar mi boca.
Estuve mirando por las ventanas todo el día. Con la luz del día, vi más
claro. Estábamos en un castillo hecho de piedra blanca, y estábamos
aún más alto de lo que había imaginado. Rocas blancas y amarillas caían
directamente al suelo justo debajo de las ventanas. Los muros de piedra
cubiertos de enredaderas gruesas, que sobresalían unos cinco pies a
cada lado, me permitían ver solo el horizonte por delante. Todavía era
tan hermoso como cuando miré por la ventana de mi casa.
Todo lo que podía oír desde el otro lado de la puerta eran voces de
mujeres. No sabía dónde estaba exactamente, cómo se veía el castillo,
pero tenía a Gaena para que me hiciera compañía. Las tierras y los cielos
y la nieve me hablaron, susurraron en mi mente. Me dieron valor.
Todo lo que tenía que hacer era esperar. Resistir.
Y morir.
Cuando se abrió la puerta, estaba sentada en el frío suelo de piedra con
las rodillas contra el pecho. Tenía frío, mucho frío, pero mi orgullo no
me dejaba alcanzar la manta sobre la cama. Solo me había soltado una
vez para ir al baño y beber agua al otro lado de la habitación, pero no
había tocado nada más.
El Fae entró, vistiendo la misma ropa que tenía puesta esa mañana. Sin
armadura. El emblema plateado de su corte brillaba en medio de su
pecho: un árbol sin hojas, como los de mi sueño. Incluso mi madre y mi
padre no podían ayudarme a salir de esto, al parecer.
Pero tal vez ahora había llegado mi momento.
No miré al Fae. Lo hice esta mañana porque quería verlo cuando me
quitara la vida. Quería ser testigo de la crueldad Fae de la que todos los
elfos hablaban desde el día en que nací. Quería convencerme de que
nuestra lucha era justa, que la guerra era necesaria.
En cambio, me quedé más confundida que antes. Él no me había
matado. Se veía tan hermoso a la luz del sol bailando sobre su pecho
desnudo. La hoja de su espada también había brillado. La imagen de un
ángel de la muerte, justo ante mis ojos. Sin embargo, se había negado a
matarme.
Si mantuviera mis ojos en mí misma, en el suelo, esta vez, tal vez lo haría.
Escuché sus pasos y contuve la respiración mientras el cálido resplandor
de la lámpara de gas se extendía por todos los rincones de la habitación.
Al igual que la noche anterior, dejó la lámpara sobre el escritorio y vino
hacia mí. No me moví. No lo miré. Yo solo escuché.
Una taza marrón llena de agua y una bolsa de cuero frente a mis pies
descalzos. Podía sentir sus ojos en mi rostro mientras desataba el lazo y
me mostraba lo que había dentro. Pan y carne.
Mi estómago cantó. Mi corazón cantó. Tenía tanta hambre que podría
comerme un caballo. Nunca pensé que volvería a probar la comida
antes de mi final. Era una buena estrategia para debilitarme, si mis
secretos eran lo que buscaba.
Entonces, ¿Por qué me estaba dando fuerza?
Mis ojos se movieron hacia los suyos antes de darme cuenta. ¿Que
estaba haciendo?
La luz de la luna a mi espalda cambió sus rasgos, lo hizo parecer más
nítido, hizo que sus ojos fueran tan grises como los míos. Casi podía ver
mi reflejo en ellos, si la imagen de su tormento no fuera tan obvia cada
vez que parpadeaba. Se inclinó más cerca, su aliento frío soplando en mi
cara. Quería recostarme, escapar, volar si era necesario, pero me
paralizó una vez más por el dolor que se apoderó de su pecho tan
repentinamente.
También había sucedido en la mañana. Había sido lo suficientemente
poderoso como para dejarme sin aliento, y ahora, amenazaba con
hacerme pedazos.
¿Por qué no se detenía?
Nuestras narices estaban separadas apenas una pulgada.
—No lo sé —susurró, como si hubiera oído la pregunta en mi mente.
¿Qué no sabes? Tenía tantas ganas de preguntar que tuve que morderme
la lengua para no hablar. Su dolor era demasiado. Exigió toda mi
atención. Llamó a mi alma, robándome todos mis sentidos, hasta que
todo lo que pude ver fue eso.
Un gruñido salió de mi garganta por instinto. Necesitaba alejarse de mí.
No podía soportar su dolor, lo deseaba demasiado. Chasqueé mis
dientes en su rostro, con la esperanza de salir de la ilusión que sus ojos
atormentados crearon para mí.
Él era un Far. Él era un asesino. Él era mi futuro asesino. Ya había
tomado suficiente de su dolor, no me pertenecía. Necesitaba
mantenerlo alejado.
Retrocediendo, se sorprendió por el siseo que salió de mis labios.
Chasqué mis dientes otra vez, si pensaba que era un salvaje, bien. Yo
también me sentí como una salvaje.
Se puso de pie, su mano izquierda en el mango de su espada, y me miró
como si no pudiera decidir qué hacer conmigo. ¿Por qué se molestó?
¿Por qué no terminó las cosas ahora mismo? Todo lo que me había
prometido era el amanecer, y lo había visto. Casi le rogué que acabara
con esto. Nos haría un favor a los dos. Nos liberaría a los dos.
No sé qué pasó por su cabeza, o qué tomó su decisión, pero un segundo
después, simplemente se dio la vuelta y salió de la habitación, dejando
atrás la lámpara de gas.
Sin embargo, el alivio no fue completo. Dondequiera que fuera, no era
lo suficientemente lejos, y todavía llevaba su dolor con él. El olor de la
carne cocida y el trozo de pan invadió mis sentidos a continuación. Mi
estómago murmuró, rogándome comida, pero mi orgullo se interpuso
en el camino.
¿Cómo había llegado aquí?
Hace dos noches, me había sentado en el comedor de mi castillo, con mi
gente, y mis doncellas me habían servido comida según el deseo de mi
corazón. Me habían servido el mejor vino de las tierras élficas,
directamente de la bodega secreta de la Casa Myar. Me sonrieron, me
amaron y...
No. No me habían amado. Si lo hubieran hecho, yo no estaría aquí ahora.
Simplemente habían sonreído hasta que aparté la mirada.
Las lágrimas querían brotar de mis ojos, pero algo las detuvo. Agarré la
pieza de cuero con la comida y me puse de pie, mis piernas temblaban
tanto que apenas podía mantenerme erguida. Me di la vuelta, el
traqueteo de mi cadena rompió el silencio y levanté las manos. Iba a
tirar la comida que me había dado. No me la iba a comer.
Mi cuerpo luchó contra mí. Mi orgullo me tranquilizó. Fue una batalla
más sangrienta que una real en mi cabeza, cuando...
—¿Eres una Buscadora del Dolor?
La voz vino de mi lado. Mis brazos temblaban y la comida casi se me cae
de las manos. Me aferré a ella como si fuera mi vida mientras me giraba
una vez más, sosteniendo el cuero contra mi pecho.
—¿Qué pretendes hacer con eso? Porque puedo comerlo si no lo
quieres. Huelesss deliciosass.
Miré alrededor de la habitación, pero no había nadie allí. La puerta no se
había abierto. El Fae no había regresado.
¿Quién estaba hablando? ¿Estaba todo dentro de mi cabeza? ¿Ya había
perdido la cabeza? Porque había estado segura de que podría durar más
de dos días.
No. No había perdido la cabeza. Mis ojos podrían no haber sido capaces
de ver, pero eso no significaba que estaba ciega. Cerré los ojos y
concentré toda mi atención en mi magia. El dolor del Fae fue el primero
que sentí. Brillaba más que los demás, en algún lugar junto a esa puerta.
Tenía tanto de eso que era difícil seguir buscando y no aferrarse a él.
Pero busqué.
Y encontré.
El dolor no era profundo, pero estaba allí. Era el tipo de dolor que nunca
desaparecía, que permanecía en la nuca hasta el último de tus días. Y
venía de algún lugar por encima de mi cabeza.
Cuando abrí los ojos, miré al techo, al arco de las ventanas detrás de mí,
a los pilares que los separaban... y lo vi.
Estaba envuelta alrededor del último pilar de las ventanas, su cuerpo
verde brillando bajo la luz de la luna, sus ojos enfocados en mí mientras
los lados de su cabeza se estiraban. Abrió su boca en una sonrisa,
mostrándome cuatro colmillos curvos y su lengua se deslizó hacia
afuera.
—Ahí tienes —dijo y comenzó a moverse por el pilar hasta llegar al
taburete de la ventana. Sus cinco pares de ojos nunca dejaron los míos,
y cuanto más se acercaba a mí, más veía los detalles de sus escamas
verde bosque, las líneas blancas en ellas, la forma en que sus fosas
nasales se expandían cada vez que respiraba. Sus diez ojos dorados se
abrieron y cerraron lentamente, cada uno en su momento, pero nunca
todos a la vez.
La curiosidad empujó la debilidad y el dolor lejos de mi mente, y
lentamente, me incliné más cerca de donde se había detenido en el
taburete de la ventana. Era la criatura más extraña que jamás había
visto. Muchos animales tenían más de dos ojos, pero nunca había visto
uno con diez. Tampoco había visto nunca uno con cuatro colmillos en
lugar de dos en la mandíbula superior.
Y nunca me había cruzado con un animal que hablara.
—¿Eres una Buscadora del Dolor, elfosss? —preguntó de nuevo,
estirando la s. Definitivamente no lo había imaginado. Su boca se movió
al mismo tiempo que salió su voz, y también era una voz extraña. Ligera,
como el aire, pero también afilada como la espada de los Faes.
—Lo soy —dije, demasiado sorprendida, demasiado curiosa aún para
formar pensamientos coherentes— ¿Quién eres tú?
La serpiente volvió a sonreír y se deslizó un poco más cerca, olfateando
el aire como un perro.
—Soy Hiss. Hace días que te busco. ¿Vas a comer eso? No he comido
durante tanto tiempo como he buscado.
Un animal que hablaba. No es inaudito. Había un montón de historias
sobre animales que habían sido bendecidos por los Dioses o alterados
por la magia, Faes, brujas o hechiceros, pero yo nunca había visto uno.
Lentamente, puse la comida envuelta en cuero en el taburete frente a él
y la abrí.
—¿Por qué me has buscado? —pregunté, mientras la serpiente se
inclinaba más cerca de la comida y la olfateaba una vez más. Cuando
levantó la cabeza, su capucha con forma de cobra, volvió a sonreír. Sus
pupilas redondas se dilataron, las diez, y fue fascinante ver cómo cada
grupo se cerraba, uno tras otro, en perfecta sincronización.
—Me duele —dijo, y su capucha se encogió, doblándose a los lados de
su cabeza hasta que desapareció por completo. Entonces, saltó.
No, voló.
Había alas en sus costados. Dos pequeñas alas negras que no habían
estado allí antes, hechas de piel, no de plumas. Tan pronto como
aterrizó en el suelo en medio de la habitación, se plegaron sobre su
cuerpo y desaparecieron al igual que su capucha.
—Lo he tenido durante años —Se deslizó en un círculo y la mitad de su
cuerpo se levantó con la cabeza. Tenía fácilmente cuarenta pulgadas de
largo, pero así, apenas aparentaba veinte—. Está cerca de mi cola, una
herida de una pelea de la que mi cuerpo nunca se curó del todo. Magia,
demasiado poderosa para que yo la supere, pero no para ti.
Lentamente, me puse de rodillas, queriendo verlo mejor. Quería tocarlo,
para ver si sus escamas se sentían tan suaves como parecían.
—¿Eres real? —Me pregunté en voz alta. Había estudiado animales en la
escuela cuando era niña, pero no podía recordar nada sobre una
serpiente con diez ojos.
Sonrió una vez más, sacando su fina lengua negra para saborear el aire.
—Ciertamente eso espero, Buscadora del Dolor. Pero si no lo soy,
entonces tu imaginación es envidiable porque me siento muy real.
—¿Dónde me has buscado?
Dijo que me había estado buscando durante días. ¿Cómo me había
encontrado aquí?
—En todas partes —dijo Hiss, moviéndose lentamente hacia los lados,
como si fuera imposible para él estar completamente quieto por un
segundo—. Pero no fue un problema. Cuando descubrí que existías,
tenía muchas ganas de cruzar mundos para llegar hasta aquí. Fue un
poco decepcionante no encontrarte en tu casa. Pero tu olor me trajo
aquí, y ahora aquí estás.
Mi corazón cayó, tan frío como el suelo debajo de mí.
—¿Estuviste en mi casa?
La serpiente sonrió.
—Vengo de allí.
Las palabras estaban en la punta de mi lengua. Quería… necesitaba
saber, tanto como no saberlo. Abrí la boca, pero mi voz se negó a
obedecer.
—Celebrando —dijo Hiss, desenvolviéndose lentamente del bulto que
había creado y deslizándose hacia mí. Me senté sobre mis piernas y lo
observé, demasiado desesperada para hacer otra cosa—. Estaban
celebrando. Había música, vino y mujeres. Todos parecían felices.
Celebrando. Estaban celebrando mi muerte, aunque aún no la había
conocido.
—No te desesperes, niña —siseó, levantándose y subiendo hasta que
estuvimos al nivel de los ojos. No podía elegir qué ojos suyos mirar—. La
venganza es un plato que se sirve frío. Tendrás tu tiempo. Se paciente.
—No quiero venganza —La anhelaba de una manera que encendía mi
corazón. Nunca había conocido otra emoción, además del dolor, que
fuera tan poderosa como ahora. Me impactó de nuevo.
—¿Entonces que quieres? —dijo la serpiente, y cuando su lengua salió,
me lamió la punta de la nariz. Se sintió muy real— ¿Qué quieres de mí,
para que me quites el dolor? Nómbralo y te lo daré.
Mis ojos se cerraron, mi mente un poco mareada por tratar de seguir
todos sus ojos. Su dolor me llamó. No era poderoso, pero estaba allí.
Fue persistente. Testarudo. Había hecho su lugar, se había convertido
en parte de la serpiente ahora, y no se iba a ir solo, a menos que yo lo
hiciera.
—No quiero nada.
Solo quería que todo terminara, y pronto, terminaría.
Levantando mis manos hacia el cuerpo de la serpiente, llamé a su dolor
y tiré de él. Mi magia se conectó con él, envolvió cada gramo y lo hizo
propio con un solo toque. Para el mundo, todo lo que hice fue
perfectamente invisible. En mi mente, lo vi todo en color, la forma en
que mi magia, tan blanca como una nube, consumía el dolor por el que
existía, luego se extendía dentro del cuerpo de la serpiente, en busca de
daño para reparar.
Músculos débiles, un hueso roto: todo pasó demasiado rápido y la
magia volvió a deslizarse dentro de mí, trayendo consigo un nuevo
dolor. Me llenó de pies a cabeza, y al segundo siguiente, era parte de mí.
Ahora era mío, y se aferraba a mí tan tercamente como lo había hecho
con la serpiente.
La serpiente siseó. Saltó hacia atrás, tanto su capucha como sus alas de
murciélago se abrieron mientras daba vueltas alrededor de la habitación,
como si estuviera luchando contra demonios invisibles. Me quedé
quieta y observé, hipnotizada por cada movimiento rápido. No podía
volar, pero cuando saltaba, usaba sus alas para ralentizar el aterrizaje, y
así podía moverse por todas partes: en la cama, encima de los armarios,
en el escritorio, casi derribando la lámpara de gas.
Luego, volvió a acomodarse en un bulto en medio de la habitación.
—Soy libre —Me dijo, su amplia sonrisa, con sus cuatro colmillos curvos
brillando bajo su mandíbula cuadrada—. Tú también lo eres, pero estás
rota. ¿Por qué mantienes esas cadenas a tu alrededor?
La emoción desapareció de su voz cuando se acercó a mí una vez más.
—Porque me las merezco. ¿Por qué tienes diez ojos? —pregunté, y todo
se habría sentido como un sueño, pero sabía cómo se veían mis sueños,
y esto no era para nada.
—Porque los ojos son los mentirosos más grandes de los mundos. Pero
diez no pueden mentirte tan fácilmente como dos, ¿Verdad? —Dijo Hiss,
y esta vez, no se detuvo frente a mí. Su cabeza estaba en mi regazo, y se
deslizó alrededor de mi torso. Todo lo que pude hacer fue levantar los
brazos y mirarlo olfatearme, como si todavía estuviera buscando algo.
Ya no había más dolor en ninguna parte de él ahora, y cuando la mitad
de su cuerpo se envolvió alrededor de mi cintura, su cabeza subió por
mi espalda, al lado de mi cuello y llegó al lado de mi cara. Me giré hacia
él, todavía como hipnotizada, y estiré una mano para tocar su lengua
cuando salió. Mojada. Suave. Puse mi mano sobre su cabeza, y todos
sus ojos se cerraron.
Sí, sus escamas eran tan suaves como parecían.
—¿Qué eres? —susurré mientras él lamía el aire que salía de mi boca
para saborear mis palabras.
—Agradecido —dijo, y tan rápido como se había envuelto a mí, se alejó,
y al suelo, llevándose todo su calor. No me había dado cuenta de lo
cómoda que me sentía con él sobre mí hasta ahora—. Me diste comida.
Me diste libertad. No olvidaré lo que diste tan libremente, Buscadora del
dolor —Ya estaba deslizándose por la pared debajo de la ventana, y
cuando estuvo encima del taburete, me miró una vez más—. Volveré —
dijo solemnemente y saltó por la ventana.
Mis piernas apenas me sostuvieron cuando me puse de pie para ver a
dónde había ido. Pero la oscuridad lo había hecho invisible a mis ojos
ahora. Miré a un lado, a la comida en el cuero, intacta. Miré a la luna y le
hice una pregunta para la que no había palabras.
Luego tomé la comida, me senté en el suelo y comí.
La música sonaba en algún lugar fuera de la puerta. La gente estaba
hablando. Ellos estaban riendo. Mi cuerpo todavía estaba caliente por el
toque de la serpiente, incluso después de comer y acostarme en el suelo,
con los brazos alrededor de mí. Los ruidos eran mi compañía. Tomaron
mis pensamientos como rehenes y me mantuvieron en trance hasta que
ya no recordé dónde estaba.
Pasaron horas antes de que el Fae regresara, trayendo consigo todo su
dolor, en el segundo en que me miró. No lo entendía ni quería hacerlo.
Se acercó a mí, sus pies calzados con botas a centímetros de mi cara
ahora. Se arrodilló frente a mí y me miró. Por mucho tiempo.
Fingí estar dormida. Si no tenía los ojos abiertos en absoluto, tal vez eso
lo convencería de liberarme, de la misma manera que liberé a Hiss, si él
hubiera sido real.
Pero no lo hizo.
Recogió la taza y el cuero vacío y los puso sobre el escritorio junto a la
lámpara. Luego, se quitó la ropa y se fue a su cama.
 CAPÍTULO 6

Era un mentiroso. La mañana anterior no había sido mi último amanecer

en absoluto.
Estaba mirando el nuevo ahora, y era más hermoso que el anterior. Los
rayos se sentían más cálidos en mi piel, la luz más brillante. Incluso las
nubes se veían más limpias y el cielo había ganado un poco más de color
que el día anterior.
Pero el dolor seguía siendo el mismo.
Apreté los dientes cuando una nueva ola me golpeó en el pecho. Giré la
cabeza y miré al Fae, medio desnudo, durmiendo, respirando
uniformemente. Dormía y sufría, en silencio para el resto del mundo,
pero no para mí. ¿No tenía suficiente por mí misma? ¿Por qué tenía que
soportar su dolor también?
Con los ojos cerrados, me concentré en el aire frío que se deslizaba por
mi garganta. No me había acostumbrado al frío como pensé que lo haría.
Mis labios estaban secos, mi lengua más seca y la mayor parte de la
suciedad de mi piel se había caído mientras dormía. La magia en mí
nunca dejaría que el frío hiciera daño permanente, pero esto era
suficiente. Más debilidad de la que jamás había sentido en veinticuatro
años de vida.
Todavía no era nada comparado con la llamada del dolor del Fae.
En mi mente, le rogué que despertara. Despierta, vístete y vete, vete
lejos de aquí, solo para poder respirar tranquila y ahogarme en mi
propio dolor. Mirar la vista fuera de las ventanas no ayudaba como el
día anterior. Ahora, solo me recordaba días mejores, y no quería esos
recuerdos.
No quería recordar la época en que había sido libre, cuando el mundo
entero había sido para que yo lo explorara, cuando tenía una familia, mi
gente. Había tenido ropa y comida, tanto como mi corazón deseaba.
Ni siquiera quería recordar a mis padres, cuando estaban vivos. Hace
mucho tiempo. Esos recuerdos siempre sacaron lo mejor de mí. Hoy no.
Estaba cansada. Yo era débil. Estaba enojada por el dolor que no me
dejaba en paz.
Pero los recuerdos seguían llegando, y cada vez que intentaba alejarme
de ellos, me golpeaba de cabeza contra el dolor del Fae. Yo también era
una prisionera de ellos. De mi propia mente, mi propia magia. El mundo
se movía a mi alrededor, pero yo estaba atascada. No podía recordar
cómo desear algo más que la muerte.
Eventualmente, se volvió demasiado. El Fae no se estaba despertando.
Como en un sueño, vi mi mano envolver el candado de la cadena en mi
tobillo, y sentí que la magia me abandonaba, buscándome, alterándome,
liberándome. No era la libertad que quería, sino la única que tenía por
ahora.
Caminé hacia la cama, sin importarme si el Fae se despertaba. Si lo
hiciera, tal vez me mataría.
Pero no lo hizo.
Mis manos estaban sobre su cuerpo, mis ojos en su rostro. Tenía el ceño
fruncido, los dientes apretados incluso mientras dormía. Cada músculo
de su torso desnudo estaba tenso como si le estuvieran sacando el
corazón del pecho. La magia de invierno que flotaba en el aire a su
alrededor se filtró inconscientemente por sus poros. Era tan poderoso y
estaba enojado, casi como si el Fae quisiera lastimarse a sí mismo.
¿Por qué?
No pude soportarlo. Lo necesitaba tanto, ni siquiera la vida significaba
tanto para mí como en esos momentos. Me sintió y se conectó a mi
magia como si se conocieran de toda la vida. Luego, lo tomé, lo jalé
dentro de mí y dejé que me llenara de nueva energía.
Nunca aparté la vista del Fae. Cada línea de su rostro, de su cuerpo, era
exactamente correcta. Ahora, sin el dolor que lo atormentaba, su magia
ya no impregnaba el aire. Ya no se comportaba como si quisiera atacarlo
y su cuerpo se relajó. Sus líneas faciales se suavizaron, y fue una gran
diferencia, podría haber jurado que ahora estaba sonriendo.
Y era una sonrisa tan hermosa como el sol naciente fuera de las
ventanas.
¿Cómo podía un hombre tan hermoso ser tan cruel? ¿Cuántas vidas
había tomado? ¿A cuántas esposas había condenado? ¿Cuántos niños
quedaron huérfanos por culpa de esas manos que parecían capaces de
romper el mundo si él quisiera?
Mi estómago se revolvió. Estaba hambrienta de nuevo pero mareada
por la fuerza de su dolor que ahora me llenaba. Mucho más poderosa
de lo que había sido la noche anterior. Me aclaró la cabeza, incluso si lo
odiaba por eso, y una vez más, miré las armas del Fae. ¿Por qué no
podía reunir coraje de la misma forma que reuní dolor? ¿Por qué no
podía tomar el corazón de otra persona para liberarme?
¿Por qué nuestras vidas son tan valiosas para nosotros, incluso cuando
no son vidas en absoluto?
Nadie me dio respuestas.
Cuando el Fae comenzó a moverse, me recordé a mí misma y regresé a
mi lugar. Cerré la cadena alrededor de mi tobillo y me giré hacia el sol de
nuevo, con la esperanza de encontrar la paz.
Finalmente, el Fae se despertó. Lo escuché moverse, y en mi mente,
también podía verlo. Lo había visto desnudo. Lo había visto dormir dos
veces seguidas y conocía su forma perfectamente. Su presencia era tan
imponente, pero ya no difundía magia como lo había hecho minutos
antes. Era perfectamente consciente de él cuando se detuvo detrás de
mí, tal vez a unos metros de distancia, y solo miró al sol, o a mí, por un
minuto.
Luego, se bañó en la tina al otro lado de la habitación.
Nunca me moví de mi lugar.
¿Me mataría hoy?
La anticipación se iría, si no lo hacía. ¿Cuánto tiempo más tendría que
esperar?
El olor a primavera llenó la habitación mientras se bañaba: rico,
imponente, seductor, como el resto de él. El jardín de mi padre olía así
cuando se derritió la nieve.
Aparté los recuerdos, tan fuerte como pude. Todo lo que hicieron fue
recordarme todo lo que había perdido. Todo lo que nunca volvería a
tener.
—¿Por qué no me dices tu nombre?
La voz del Fae me tomó por sorpresa. Estaba tan concentrada en la
pelea en mi cabeza que me había olvidado de escucharlo. Ahora, él
estaba justo detrás de mí otra vez.
Mantuve mis labios sellados y mis ojos al frente.
Un momento después, estaba justo a mi lado, frente a la ventana,
mirando a Gaena. Un largo suspiro lo dejó, y sonó como un alivio.
—Solo once días más hasta que termine el invierno —susurró.
Entonces se recuperó a sí mismo. Me miró una vez, e incluso por el
rabillo del ojo, reconocí la confusión en su rostro. Se hizo la misma
pregunta que yo le hice en mi mente: ¿Por qué me hablaba?
—Eres de la Casa Moneir —continuó, su voz alta y fuerte de nuevo—
¿Cómo es por ahí?
Mi cabeza giró por sí sola. No me molesté en ocultar mi curiosidad
mientras lo observaba. ¿Por qué querría saber cómo era en una casa de
elfos?
¿Quién eres tú? ¿Por qué tienes tanto dolor? Quise preguntar, pero las
palabras murieron en mi lengua. En cambio, me pregunté a mí misma
otra: ¿Por qué importaba?
—Sabes que vas a tener que hablar conmigo eventualmente, ¿No? Soy
un hombre paciente, elfo —dijo, y se inclinó hacia un lado,
observándome como un depredador. Tratando de intimidarme.
No sentí miedo cuando debería haberlo hecho. Solo curiosidad.
Sostuvo mis ojos durante una eternidad, con la mandíbula cerrada, las
cejas juntas, los ojos tan oscuros como mi mente. Su magia también se
escapó de él y se envolvió alrededor de mis hombros, como dos
grandes manos hechas de hielo. Me estremecí involuntariamente por el
toque helado, pero, aun así, no había miedo en mí.
Le di la bienvenida al frío. Le di la bienvenida a su ira, iba a hacer que
acabara conmigo antes, esperaba.
Pero no fue así. El Fae sonrió. Su cara transformada completamente, y
por un momento, parecía un niño en lugar de un hombre. Era lo único
de él que me hacía sentir miedo. Su magia me soltó de inmediato, y el
aire que antes parecía frío ahora era cálido contra mi piel. Lástima que
no duraría.
Su mano se alzó, y quería tocarme, creo. Reaccioné antes de darme
cuenta. Aparté su mano con la mía antes de que sus dedos rozaran mi
cabello.
Solo lo hizo sonreír más ampliamente. Miré hacia otro lado, hacia el sol
de nuevo.
Él todavía estaba sonriendo para sí mismo cuando se movió al otro lado
de la habitación. Mis ojos se cerraron mientras mi corazón se aceleraba.
Lo que sea que me estaba pasando aquí estaba más allá de lo que
podría haber imaginado. Escuché el sonido de algo siendo arrastrado
por el suelo de piedra. Casi puse mis manos en mis oídos antes de que
se detuviera, y vi al Fae al lado de las ventanas, la bañera justo al lado de
la pared ahora. Perfectamente a mi alcance con la cadena alrededor de
mi tobillo. Él desapareció de mi vista nuevamente, y el sonido del agua
cayendo me recordó cuán sedienta estaba. Cuando regresó, tenía en la
mano un balde de madera lleno de agua y lo metió dentro de la tina.
—Toma un baño, elfo. Apestas —dijo y se dirigió a la puerta.
Por los dioses, no quería olfatearme, pero lo hice. Y olía... a suciedad.
Me sentí como una tonta, quería suicidarme de verdad esta vez, pero
nunca tuve la oportunidad.
Porque el Fae regresó.
No me lo esperaba, así que cuando se abrió la puerta, di un brinco, más
sorprendida que asustada.
Pero era solo él, con una taza marrón en una mano y un bolso de cuero
en la otra. Los dejó en el suelo frente a mí y se enderezó, sin mirarme a
los ojos. Me di cuenta de que hoy tampoco estaba usando su armadura.
—Come. Vas a necesitar tu energía.
Salió de nuevo de la habitación.
No me moví de mi lugar, esperando que regresara, pero él no regresó.
Finalmente, el hambre se apoderó de mí y me deslicé hasta el suelo. Me
había traído dos huevos duros y un tomate. Me sumergí en ellos como si
no hubiera comido nada anoche.
Y mientras comía, me reía.
No sé quién estaba más dañado de la cabeza, el Fae o yo. Pero tenía la
sensación de que pronto lo descubriría.
 CAPÍTULO 7

El silencio jugó con mi cordura todo el día. En un momento, mientras

miraba por la ventana, me pregunté si me había quedado sorda, pero no.
Todavía podía escuchar el sonido de mi voz, hablándome a mí misma,
muy bien.
Le susurré historias al aire frío, historias que había leído mil veces en
casa. Desde niña, siempre me interesó la guerra. Siempre quise saber
qué impulsó a los hombres que marcharon a la batalla y se sintieron con
tanto derecho a quitar vidas como si importaran menos que las suyas.
Había estudiado estrategias militares, cadenas de mando, recursos,
equipos, pero en ningún momento había sido capaz de entender el
motivo.
“Así es el mundo”, solía decirme mi padre, cuando le preguntaba por
qué luchamos contra los Faes. ¿Por qué los Faes lucharon contra
nosotros?
Era la manera del mundo… y el mundo sufrió por eso. Tierras arrasadas
que una vez habían sido fértiles, ciudad tras ciudad, tanto Fae como de
Elfos, quemadas hasta los cimientos como si nunca hubieran existido.
Tantas vidas perdidas a diario. Era una locura; sin embargo, todos los
demás que había conocido vieron perfecto sentido en ello.
Tierra. Bienes. Reconocimiento.
Los elfos son los mejores luchadores que Gaena haya creado jamás
No, los Faes estaban destinados a ganar esta guerra. Es por eso por lo que
la naturaleza los bendijo con magia activa.
Pero entonces, ¿Por qué los elfos se resisten a ello?}
Y si la magia tiene tanto peso, ¿Por qué la guerra aún no ha terminado?
Preguntas, más preguntas.
Respuestas tontas. Tantas respuestas tontas, pero nadie vio lo malo en
ellas.
Así fue como supe que yo era el problema. Y ahora, me alegré de que
iba a terminar pronto. Estaba cansada de sentirme tan separada del
resto del mundo. Tan sola en mis pensamientos. Tan diferente de todos
los demás.
Pero esperaba no haber perdido la cabeza primero, antes de que la
muerte me llevara.
Por ahora, me concentré en la música que había comenzado hace una
hora afuera de la puerta. ¿Qué estaban haciendo esas personas? Riendo,
hablando, pasando un buen rato. Podía ver las luces de las lámparas de
gas a través de las pequeñas ventanas a los lados de la puerta.
Y tenía curiosidad. Tan curiosa, y tan asustada de perder la cabeza si no
le daba algo más en qué pensar. Así fue como me convencí de que era
una buena idea desbloquear la cadena que me mantenía pegada a la
pared y encaminarme, lentamente, hacia la puerta. Me castañeteaban
los dientes, lo habían hecho durante todo el día, y mis dedos también
temblaban. Pero la madera de la puerta estaba caliente. Mucho más
cálida que el suelo de piedra. Un suspiro se me escapó cuando presioné
mis manos en su superficie, luego toqué con mi mejilla. Calor. Un poco,
pero fue suficiente. Una recompensa para mí por aguantar el día. Por
hablarme sola, contarme historias hasta que me empezó a doler la
mandíbula.
Y ahora podía ver por las ventanas.
Elegí la más baja de las tres del lado izquierdo de la puerta. Ahí es donde
caía la mayor parte de la luz. No sé qué esperaba ver allí, pero no era
esto.
Los Faes también estaban celebrando, al igual que mi gente en casa.
Había un rellano cuadrado frente a la puerta de la habitación en la que
estaba, y unas pocas escaleras conducían a la planta baja y a un amplio
salón lleno de Faes. Había una barra en el otro extremo y bancos y
mesas largas, hombres y mujeres bailando, bebiendo, comiendo. No
había ira, solo risas. No había choques de espadas, solo copas
golpeando las mesas. No había sangre, solo se derramó cerveza y
vómito sobre uno de los Faes, que parecía haberse desmayado en uno
de los bancos.
Y en la parte superior de todo estaba el Fae. Mi captor.
Estaba sentado en un escalón más alto que los demás, con tres
hombres y dos mujeres a su lado. Una de las mujeres se sentó en su
regazo, su brazo asegurándose alrededor de su cintura, los labios de
ella cerca de su oído. Esperaba encontrarlo sonriendo, riendo como
todos los demás, pero no lo estaba. Tenía una taza en la otra mano y la
miraba fijamente mientras la giraba, perdido en sus pensamientos. La
mujer en su regazo le besó la mejilla. No reaccionó, como si su mente no
estuviera en su cuerpo en absoluto.
Entonces, ¿Dónde estaba?
El Fae sentado a su lado lo golpeó en el pecho. Él miró hacia arriba,
confundido por un segundo, pero se recompuso demasiado rápido para
que nadie lo viera. Cualquiera que no lo estuviera mirando como yo.
Dijo algo, luego negó con la cabeza. En mi mente, traté de pensar en
unas cien cosas a las que él estaba diciendo que no. Estaba tan lejos del
hombre de esta mañana que había tratado de intimidarme con su
mirada y había encontrado divertido que yo apartara su mano de un
manotazo. No tenía sentido para mí en absoluto, y esa fue
probablemente la razón por la que no podía apartar la mirada.
Había al menos treinta Faes en ese salón. Se comportaban como los
hombres en casa cuando bebían. Exactamente de la misma manera. Si
sus orejas de repente se volvieran puntiagudas en la punta y sus ojos se
volvieran grises, nunca podrías notar la diferencia entre mi especie y la
de ellos.
Excepto por mi captor.
En el mar de Faes ante mis ojos, se destacaba como un pedazo de tierra
seca. Fue el único que no se perdió en la bruma del alcohol y la música.
El único por ahí que parecía estar pensando. Era diferente al resto de
ellos. No se movió como ellos. No era tan despreocupado como todos
ellos, y durante todo el tiempo que pasé mirándolo a través de la
ventana, solo se llevó esa taza a los labios una vez, muy rápido.
¿Por qué? Era obvio que él estaba al mando aquí. Incluso si temía un
ataque de los elfos, estaba rodeado por sus hombres, cuyo deber era
proteger su vida. Entonces, ¿Por qué no se estaba divirtiendo como
todos los demás?
El pensamiento aún no se había formado completamente en mi mente
cuando su cabeza se movió. Se giró hacia un lado, y sus ojos se
detuvieron en los míos más rápido que un latido.
Me quedé helada.
Mi captor me estaba mirando directamente. Él podía ver la mitad de mi
cara. Sabía que mi cadena no se extendía hasta la puerta.
Él lo sabía... pero no reaccionó.
Estaba tan paralizado como yo, sin parpadear mientras me miraba. La
mujer en su regazo le puso la mano en la mejilla e intentó girarle la
cabeza, pero él se negó. Él no rompería el contacto visual.
Pero yo lo hice.
Empujándome hacia un lado, presioné mi espalda contra la puerta y
respiré profundamente, como si no hubiera probado el aire en una
eternidad. Sobre mis manos y rodillas, me arrastré hasta mi lugar y cerré
la cadena a mi alrededor con manos temblorosas. Me acosté en el suelo
y cerré los ojos, esperando. La mitad de mí estaba aterrorizada por lo
que se avecinaba. ¿Cómo se sentiría una espada cuando me abriera?
¿Sentiría el dolor?
Pero la otra mitad estaba emocionada. Había conseguido lo que quería.
Porque no importaba lo diferente que fuera el Fae, ahora sabía que
podía salir de mi cadena. Nunca más se permitiría dormir en esa cama
conmigo en la habitación. Él iba a volver y acabar conmigo.
Exactamente lo que quería.
Entonces, seguí esperando.
Él nunca entró corriendo por la puerta.
—¿Por qué tan quietassss?
La voz vino de detrás de mí, pero mis músculos todavía estaban
apretados, así que me las arreglé para quedarme quieta. Mis ojos se
cerraron mientras sonreía porque conocía esa voz. Era Hiss, la serpiente
alada, la que me había convencido a mí misma que no era más que una
criatura imaginaria.
La alegría que sentí al darme cuenta de que había regresado fue
abrumadora. No me importaba si era imaginaria. Todo lo que me
importaba era que él estaba allí.
—Holasss, Buscadora del dolor —dijo cuando me empujé para
sentarme y lo vi deslizarse por la pared debajo de las ventanas.
—Hola, Hiss —dije a media voz. Sus suaves escamas adquirieron todos
los tonos de verde mientras se movía. Era fascinante, aunque su
capucha no era visible en ese momento, y tampoco sus alas. Sus ojos,
sin embargo, me dejaron sin aliento de nuevo. Los diez, como oro
fundido, estaban enfocados en mí cuando se detuvo frente a mis
rodillas y se levantó.
—¿Quieres ir a una aventura conmigo, Buscadora del dolor?
Las palabras me tomaron por sorpresa, pero la respuesta fue
automática.
—No.
La mandíbula de la serpiente se abrió y él sonrió, sacando la lengua para
saborear el aire.
—¿Por qué no?
—Porque soy una prisionera. No tengo mi libertad.
Yo no tenía mi vida en absoluto.
—No eres una prisionera aquí —dijo Hiss, bajando la cabeza en mi
regazo antes de deslizarse por mi cuerpo, alrededor de mi cintura y por
mi espalda. Su cabeza salió de debajo de mi cabello, justo al lado de la
mía—. No hay nadie aquí que pueda quitarte algo de mala gana. ¿Por
qué te quedas?
—Porque no tengo otro lugar a donde ir —Mi corazón se rompió
mientras pronunciaba las palabras. Se rompió por la verdad en ellas, tan
profundas. Tan definitivas.
—El mundo es un gran lugar, y no el único. Puedes ir a donde quieras —
siseó, su lengua lamiendo mi mejilla cada pocos segundos. El calor de su
cuerpo deslizándose en el mío era lo más parecido al cielo que podía
imaginar. Lentamente, toqué su suave piel con la punta de mis dedos.
—¿Cómo? —pregunté, solo para que siguiera hablando, para
mantenerlo sobre mí un poco más.
—Estás viviendo en una Sombra —dijo—. La Sombra es algo poderoso.
Más poderoso que cualquier cosa por ahí. Lo sabes, ¿verdad?
Miré al techo con ojos nuevos. Un Shadergrit.
Había leído sobre la Sombra toda mi vida, pero nunca había estado en
una antes. Había veintitrés de ellas en existencia. Eran criaturas,
guardianes, puertas de entrada a los mundos. Eran bestias gigantes que
vivían en el suelo y sobre sus espaldas crecían pueblos, ciudades y
países. La magia los alimentaba. Era por eso por lo que los Faes se
habían apoderado de todas las Sombras en Gaena: tenían mucho más
que los elfos.
Para los otros mundos, eran refugios seguros para todas las criaturas
que poseían magia en sus venas. Eran hogares, lugares de trabajo,
campos de batalla, todo lo que necesitabas que fueran.
—¿Estoy en una Sombra? —susurré al techo, incapaz de detener el tren
de pensamientos que corría por mi mente. Todo lo que había leído
sobre las Sombras estaba volviendo a mí, y solo recogí las cosas que
necesitaba.
Como el hecho de que una Sombra pudiera proporcionar a sus súbditos
todo lo que necesitaran, a cambio de magia. Magia que tenía, a
diferencia de la mayoría de los elfos que existen.
—Usted lo essstá. Es una muy poderosa, aunque no tan grande como
algunas. Puedes pedirle lo que necesites —susurró Hiss en mi oído.
Podría pedirle a la Sombra lo que necesitaba.
Pero, ¿Qué necesitaba realmente?
—Necesito morir —respiré, sorprendida por mis propias palabras. De
nuevo otra profunda verdad en ellas.
—Bien, entonces muérete. Todos necesitamos matar partes de
nosotros mismos de vez en cuando. Es la única forma en que podemos
deshacernos de la piel vieja y evolucionarsss —susurró—. Porque esa,
mi queridísima Buscadora del Dolor, es el propósito de todo lo que vive:
Mejorar —Se rio, y el sonido fue como el de las olas moviéndose en el
océano, profundo y relajante, pero poderoso al mismo tiempo.
—Va a terminar pronto —Le dije a Hiss mientras miraba hacia la
puerta—. Mi captor sabe que puedo liberarme de mis cadenas. En
cualquier momento, él va a venir aquí y acabar conmigo. Después de
dos largos días.
Sin embargo, desearía haber sabido que estaba en una Sombra antes.
Tal vez no me hubiera sentido tan sola como hasta ahora.
—Ah, sí. Maceno Iarnea, el príncipe de Invierno. He oído mucho sobre él
hoy —dijo Hiss y se movió alrededor de mi cuello y hacia el otro lado de
mi cara, apoyando su mandíbula en mi hombro. Seguí jugando con sus
escamas. Fue muy relajante por alguna razón.
—Maceno —susurré para saborear el nombre en mi lengua.
—Su gente lo llama Mace. Lo odian tanto como le temen.
Mis dedos se detuvieron en su piel.
—¿Quién lo odia?
—Su gente, Buscadora del Dolor —dijo Hiss, como si hubiera hecho una
pregunta ridícula.
Pero fue su respuesta la que fue ridícula.
—¿Por qué lo harían? Todos son Fae.
Y los Faes odiaban a los elfos, no entre ellos.
—La especie no importa. El miedo engendra odio de todo tipo, y tu
príncipe no es una excepción a esta regla. Pero es un paria.
Absorbí cada palabra que dijo como si fuera lo más importante que
jamás escucharía. ¿De dónde venía esta curiosidad por mi captor?
—¿Qué significa eso?
—Significa que fue desterrado de su Corte por su padre, el Rey —Hiss
se alejó de mi hombro y lamió mi mejilla una vez más—. No sé por qué,
ya que no pude escuchar bien, pero lo expulsaron de su hogar, le dieron
a estos hombres al mando y lo enviaron lo más lejos posible de su reino.
Todo el dolor en el Fae. ¿Era de aquí de dónde vino?
—Cuéntame más —Le pedí a Hiss y continué deslizando mis dedos por
sus escamas mientras se movía de un lado a otro de mi cara, lamiendo
mis mejillas. No me di cuenta de que él me estaba calentando hasta que
sentí que se sonrojaban.
—Nunca ha perdido una batalla en su vida. Nunca ha sido derrotado, ni
por elfos ni por los Faes. Antes de enfadar a su padre, él, de siete hijos,
era el más favorecido para heredar el trono cuando el Rey decidiera
retirarse. O muriera —continuó Hiss—. Es difícil hablar con él, le gusta
ser reservado y hace trabajar a sus hombres más duro que la mayoría de
los comandantes durante todo el día.
—¿Y dónde escuchaste esto?
—He pasado el día deambulando por la Sombra, escuchando susurros.
Soy un coleccionista de sabiduría, y he recopilado mucha hoy —dijo Hiss,
su lengua ahora lamiendo mis labios secos.
—¿Por qué hiciste eso?
—Para ti, Buscadora del Dolor. La información es alimento para el
cerebro. Sin ella, nos marchitamos.
—¿Pero por qué? —¿Por qué pensó que importaba si me marchitaba o
no, cuando iba a morir pronto?
—Porque me mostraste bondad en un mundo impulsado por la
crueldad. Me diste tu comida cuando te morías de hambre. Me diste tu
regalo sin pedir nada a cambio. He vivido una larga vida y sé apreciar los
pequeños actos de bondad, porque solo pueden ser realizados por
grandes personas.
Sonreí, mirando todos sus diez ojos justo en frente de los míos.
—¿Las grandes personas se dejan engañar y envenenar por su propia
gente, y encadenar a una pared por sus enemigos jurados, Hiss?
—No —dijo, y de nuevo, se rio con ese sonido ondulante—. Pero las
grandes personas no responsabilizan a otros por sus desgracias. No
ven justicia en tratar a los demás de la misma manera que fueron
tratados. No matan, incluso cuando pueden, incluso cuando saben que
deben hacerlo, en nombre del mayor regalo que todos tenemos: La Vida
—dijo Hiss, y lentamente, comenzó a desenvolverse de mí. Me sentí
vacía donde había estado su presencia hace un segundo—. Para nueve
de mis ojos, que aún no hayas matado al príncipe es similar a la locura,
pero el décimo ve a través de ella. Más allá de ella —Se detuvo frente a
mí, su cuerpo envuelto en un bulto, su rostro justo frente al mío.
—Tienes un poco de sentido para mí —dije honestamente—. Pero me
alegro de que me hayas encontrado, Hiss. Incluso si no eres real.
—Duerme ahora, Buscadora del Dolor. Mañana viene otro día —dijo, en
el mismo segundo en que sus alas negras brotaron de sus costados, y
saltó justo sobre mi cabeza.
Observé, hipnotizada, cómo desaparecía una vez más en la oscuridad de
la noche, dejándome sola. Me preguntaba, ¿Era todo esto solo un sueño?
¿Estaba en casa, en mi habitación, en mi cama, durmiendo?
La esperanza se encendió en mi pecho. Si era cierto, ahora era el
momento de despertar. Me dejaría dormir y esperaría despertar en mi
cama, rodeada de mi gente.
Me acosté en el piso de piedra, el calor que Hiss me había dado ya se
estaba desvaneciendo.
Pero ya no me sentía completamente sola. Yo estaba en una Sombra.
Presionando mi mano contra el suelo, liberé algo de mi magia, como si
estuviera tratando de buscar dolor en la piedra. Calor, le pedí a la
Sombra. Por favor, dame calor.
Podría haber sido mi imaginación, pero en lo profundo de mi mente
sentí una presencia, una conexión que nunca había sentido antes. Era
como una sombra deslizándose a través de mis pensamientos,
analizándolos, recogiéndolos.
El suelo de piedra se calentó. No lo cuestioné. No me permití sentirme
diferente, por miedo a que se me escapara. Si esto era mi imaginación,
todo lo que importaba era que ya no tenía frío.
Entonces, me dormí.
 CAPÍTULO 8

MACE

El olor a sudor y cerveza me hizo desconfiar de respirar por la nariz.

Miré la copa en mi mano y me pregunté por qué no hizo por mí lo que
hizo por mis soldados.
—Es inevitable. Si no lo detenemos, van a establecer un campamento
más cerca que nunca de las tierras de los Faes —Me recordó Trinam—
No podemos permitir eso.
—Y no lo haremos —Le aseguré.
Él estaba nervioso, y lo entendí. Después de la reunión con la Corte de
Otoño hoy, era todo de lo que había podido hablar. Ahora que estaba
borracho, solo había empeorado.
—Así que, ¿Cuál es el plan? ¿Cuántos nos vamos a llevar? ¿Todos ellos?
—preguntó Chastin. Por mucho que odiara compartir las comidas con él,
se sentaba conmigo alrededor de la mesa de todos modos. Era mi
segundo al mando y se aprovechaba de eso la mayor parte del tiempo.
Asentí.
—Todos ellos. El batallón estacionado al este también estará allí. Mi
hermano y sus dos mil hombres.
Trinam se estremeció.
—Ya veo —respiró.
Él tenía razón en estar más nervioso. De todos mis hermanos, Ethonas
era el peor. Él fue la razón por la que estaba aquí en primer lugar. El
mayor de nosotros, mi padre lo escuchó más, y sus ideas superaron
incluso las del Rey en lo que respecta a la brutalidad y los castigos.
Al principio, cuando desobedecí a mi padre, mi hermano Ethonas exigió
mi cabeza. Por alguna razón, mi padre se negó a escucharlo. Luego
exigió que me llevaran lo más lejos posible de casa y que me asignaran a
los peores hombres del ejército de Invierno para proteger la frontera.
Quería prepararme para el fracaso porque sabía que de esa manera
moriría en la batalla o forzaría la mano de mi padre.
No hace falta decir que no habíamos fallado. Todavía estábamos de pie,
y no necesitaba verlo para saber que me despreciaba aún más por eso.
Verlo mañana sin duda iba a ser interesante.
—No lideraremos el ataque —Le dije a Trinam, como una forma de
aclarar mis propios pensamientos—. Los Faes de otoño lo harán.
Serviremos como protección para sus fronteras.
Trinam golpeó su taza contra la mesa.
—¿Protección? ¡Podemos hacer algo mejor que proteger! —gritó.
—¡Hijos de putas! —dijo Chastin desde el otro lado, riendo.
Podríamos, pero ese no era el punto.
Cuando recibí por primera vez la invitación para la reunión con la Corte
de Otoño, pensé que sería solo otro acto de curiosidad de su parte. El
ataque de los elfos hace dos noches había sido una sorpresa para todos,
y la gente tenía curiosidad.
Pero el Rey del Otoño no había sentido curiosidad por mí y mi batallón
en lo más mínimo. Sólo eso le ganó mi respeto. Él y su Corte tenían
información de que tres Casas élficas habían unido fuerzas para atacar
la frontera sur de Otoño y reubicar a un tercio de su ejército cerca de
Kanda, uno de los ríos más grandes que atravesaba los tres reinos Faes
de Gaena. El acceso al río les daría recursos para crecer, y esa era razón
suficiente para detenerlos, incluso si no tomábamos en cuenta el
orgullo de los Faes de Otoño.
Incluso si no tuviéramos en cuenta el hecho de que los elfos habían
usado una estrategia similar hace mucho tiempo, antes de quemar toda
la Corte de Primavera hasta los cimientos.
Entendí la lógica detrás de esto. Cuanta más tierra ganaban los elfos,
más poder caía sobre ellos. Es por eso que la Corte de Otoño había
reunido seis batallones en los reinos de Otoño e Invierno e incluso
habían traído Terranos, seres sobrenaturales de la Tierra. No querían
correr ningún riesgo.
Y no podía negarme a ser parte de la batalla aunque quisiera, pero lo
que Trinam nunca sabría es que prefería que no estuviéramos
directamente involucrados. Serviríamos como protección para los Faes
otoñales que vivían en Yobora, el pueblo más cercano a la frontera.
Había más de doscientos de ellos, y aunque podían luchar, no eran rival
para los soldados elfos. No había duda en mi mente de que, para este
ataque, se habrían reunido lo mejor posible.
No sería como hace dos noches cuando nos atacaron, y todavía no
estaba seguro de la razón. No tenían nada que ganar empujando la
frontera de invierno. No había ríos, ni tierra fértil donde estábamos
estacionados.
Lo único que tenía un poco más de sentido era la Sombra. Querían
acceder a la Puerta de las Sombras, pero los elfos no tenían magia. La
Sombra se marchitaría y moriría en sus manos. Ellos sabían esto.
Entonces, ¿Por qué nos habían atacado?
—Básicamente, ¿Vamos a quedarnos allí mientras los otros bastardos
Fae derraman sangre de elfos? —Trinam dijo después de un rato.
No llegué a responder.
—Hola, caballeros —dijo Eonne. Ella había venido al comedor hacía
menos de cinco minutos, y sus ojos nunca habían dejado los míos.
Habíamos compartido una cama muchas veces antes, y ella estaba
perfectamente cómoda con lo que le había dicho desde el día que
llegamos a esta Sombra: nunca podría ser más que un placer temporal
para ella.
Ella entendió. A ella no le importó. Es por eso por lo que no tuvo
problemas para sentarse en mi regazo y envolver sus brazos alrededor
de mi cuello. No estaba de humor para que me tocaran, pero tenía una
imagen que mantener. Había ojos observando cada movimiento que
hacía. Los informes se enviaban a mi padre con regularidad, y si alguna
vez esperaba volver a casa, tenía que comportarme como él esperaba,
sin importar cuánto lo odiara a él y a mí mismo por ello.
—Ahí están —dijo Trinam, su rostro completamente transformado
cuando la amiga de Eonne, una mujer menuda con cabello más claro
que la mayoría de las Faes de invierno, se sentó junto a él alrededor de
nuestra mesa.
—Ahora me siento excluido —dijo Chastin con las manos en el pecho—
¡Criada! ¡Tráeme más cerveza!
—Te ves muy tenso —susurró Eonne en mi oído, acariciando mi rostro.
La sostuve con una mano y agarré mi taza de nuevo con la otra para
asegurarme de que no apartaría sus manos—. Déjame relajarte, mi
príncipe.
—Ahora no —Le dije. No esta noche. Tampoco mañana por la noche.
—Como desees —susurró y continuó plantando besos debajo de mi
oreja y bajando por mi cuello. Ni siquiera podía disfrutar de sus labios
suaves y carnosos sobre mi piel ahora que mi mente daba vueltas con la
batalla que estaba por venir.
Mis hombres y yo estábamos preparados. Mejor preparados que la
mayoría de los batallones. Cuando mi hermano y mi padre me dieron a
los hombres más débiles de su ejército, me propuse cambiar eso. Los
había entrenado más duro que mis hermanos y fui entrenado en
nuestra juventud. No había descanso, ni días libres, ni excusas.
Es por eso por lo que quinientos de nosotros pudimos hacer que
setecientos elfos se retiraran hace dos noches, con lo que mi padre
llamaría “bajas mínimas”.
Trinam y Chastin les contaron historias a las damas, y yo fingí seguir el
ritmo, reír cuando era debido, asentir con la cabeza y sacudir la cabeza
en el momento adecuado. Pero mi mente no estaba allí.
—¿Ya lograste que ella hable? —Trinam preguntó después de un rato,
inclinándose cerca para susurrarme al oído.
—No, no lo he hecho —dije, sacudiendo la cabeza.
Se refería a la elfa, encadenada en mi habitación, cuya sangre estaba en
mis manos a pesar de que todavía estaba viva. No sabía qué iba a hacer
con ella. Pospuse matarla con la excusa de querer obtener información
de ella primero, eso era lo que les había dicho a Trinam y Chastin antes,
pero la verdad era mucho más fea.
La imagen de sus ojos se apoderó de mi mente. Nunca había visto una
criatura más hermosa, y cuanto más intentaba encontrar dónde se
escondía la crueldad por la que los elfos eran infames, más sentía el
dolor. No parecía que me odiara. No parecía que me quisiera muerto,
como yo debería haberlo deseado para ella.
¿Quién era ella?
Mis ojos se movieron hacia la puerta de mi habitación, frente al
comedor. Los ojos plateados se clavaron en mí, bloqueándome en el
lugar. Eonne susurró algo en mi oído y besó mi mejilla, pero no lo
escuché. No lo sentí en absoluto.
El elfo me miraba directamente a través de la ventana al costado de mi
puerta.
¿Cómo?
Ciertamente fue solo mi imaginación. Ella estaba encadenada a la pared
con un candado tan lleno de magia que ni siquiera una espada de Heivar
podría atravesarlo.
Al segundo siguiente, ella se había ido.
Cerré los ojos cuando Eonne giró mi cabeza hacia ella y me besó en los
labios.
¿Estaba tan desesperado por encontrar mi fin que estaba imaginando a
una elfa debilucha rompiendo las cadenas para entregarla? Si hubiera
podido liberarse de sus cadenas, me habría matado hace dos noches.
Habría sido un espíritu libre ahora, pero aquí estaba.
—Déjame hacerte sentir mejor. Te prometo que no te decepcionaré —
dijo Eonne, besándome suavemente, pero todo lo que logró hacer fue
irritarme.
Todo lo que yo fui capaz de decir fue, No ahora. No esta noche.
Debieron pasar horas, pero nunca dejé de sentir que me observaban.
Sin embargo, cada vez que miraba la puerta de mi habitación, las
ventanas a los lados estaban vacías. Ya nadie me miraba. Fui un tonto
más grande de lo que me creía.
Cuando llegó el momento de retirarme y descansar para la batalla de la
noche siguiente, me sentí aliviado. Me sentí aliviado de poder ir a mi
habitación y ver a la elfa, para convencerme de que ella estaba allí, que
no se había liberado y desaparecido.
—Prepara a los hombres. Nos encontramos al sur de la colina con las
primeras luces —Le dije a Chastin. Él asintió, sus ojos inyectados en
sangre. Toda la cerveza que había bebido esta noche lo iba a marear
mañana, pero él podía asumir la responsabilidad de eso.
Le dije mis buenas noches a Trinam y a una decepcionada Eonne. Luego
tomé un trozo de pan, un poco de carne, una taza llena de agua y me
dirigí a la habitación.
La elfa estaba allí, tirada en el suelo, con la cadena todavía envuelta
alrededor de su tobillo. Ella no había ido a ninguna parte.
Puse la comida frente a ella, pero cuando estuve lo suficientemente
cerca para ver su rostro, me di cuenta de que realmente estaba dormida.
Durante las últimas dos noches, había fingido y yo la había dejado, pero
esta vez estaba realmente dormida.
Y la piel de su brazo había ganado un poco de color. Extendí mi mano
hacia él. Caliente.
Presioné un dedo en el suelo también. Salió calor, como si el sol se
escondiera justo debajo de la piedra. La Sombra. Era la magia de la
Sombra.
Pero aún no le había pedido que la mantuviera caliente esta noche. Lo
hice la noche anterior. Le había dado mi magia a la Sombra para ello, y la
había calentado mientras dormía porque así es como funcionaba la
Sombra. Requería magia para los favores.
Entonces, ¿Por qué la piedra estaba caliente ahora?
¿Tal vez inconscientemente le había pedido a la Sombra que la calentara
durante la cena? Era posible. Los pensamientos y las acciones a veces se
me escapaban de la mente cuando los hacía sin concentrarme. Tenía
que ser eso porque no había otra explicación que tuviera sentido.
Poniéndome de pie, fui al guardarropa y lentamente comencé a
desvestirme. No quería despertar al elfo. Ella debió estar cansada de
estar encadenada a una pared todo el día, imaginando formas de
matarnos, matarme. Ella debe haber pensado que yo era cruel. Sin
corazón. Un monstruo.
Como debería, susurró una voz en mi cabeza, una voz que sonaba
exactamente como la de mi padre.
Sí, como debería. Porque en última instancia, yo sería el monstruo que
la mataría.
Hasta entonces, traté de no dejar que la culpa me impidiera dormir
cuando me acosté sobre las sábanas frías. El frío para mí era la vida. Era
energía. Era la paz.
Por ahora, me consoló. Mañana será otro día.
 CAPÍTULO 9

ELO

Hablar conmigo misma ya no se sentía como un acto de locura. Ahora,

sabía que alguien estaba escuchando. Le conté a la Sombra historias de
las tierras élficas, de mi gente, de mis padres. De la guerra. Estaba
conectada a ella en un nivel que ni siquiera sabía que existía. Era como si
mi magia fuera la magia de la Sombra y viceversa. Éramos casi el mismo
ser. Entonces, le di magia al piso de piedra de vez en cuando mientras
hablaba, solo una pequeña carga de energía. La Sombra lo necesitaba
para vivir. Yo no lo haría por mucho más tiempo.
La comida que había encontrado junto a mi cabeza por la mañana
todavía estaba caliente cuando me desperté. Había estado sola. No
había escuchado al príncipe Fae entrar o salir, pero cuando me desperté
con el amanecer, él no estaba allí. Y yo todavía estaba caliente.
No volvió hasta que el sol estuvo alto en el cielo, y cuando lo hizo, me
encontró mirando hacia el bosque y las montañas. No me giré, no
necesitaba mirarlo en absoluto. Fuera lo que fuera por lo que estaba
aquí, no era asunto mío, aunque fuera para quitarme la vida.
Cosa que estaba empezando a creer que nunca iba a suceder, por muy
triste que eso me pusiera.
Pero el príncipe tenía algo que me concernía, aparentemente. Tenía
ropa.
Cuando se detuvo junto a mí frente a la ventana, colocó dos telas
dobladas sobre el taburete que tenía a mi lado. Una de ellas estaba
hecha de lana blanca, la otra de piel marrón oscura, similar a la de un
oso.
—No vas a tomar un baño, ¿Verdad? —hizo la pregunta como si ya
supiera la respuesta—. Ponte la ropa —ordenó a continuación. Me giré
hacia él, encerrando la sorpresa y la desesperación en lo más profundo
de mí. Justo ahora, tan cerca de la luz del sol, sus ojos no se veían tan
negros como antes. Tenían color en ellos, un poco de marrón. Tenían un
poco de vida—. ¿O no son de tu gusto? —La burla en su voz trajo
escalofríos por mi espalda.
¿Qué clase de bestia se escondía detrás de esa perfecta fachada? ¿Qué
estaba tratando de lograr al traerme comida y ropa? ¿Realmente pensó
que me permitiría estar cómoda aquí, en su habitación, encadenada a
esta pared?
La comida que necesitaba.
¿La ropa? Ya no.
Entonces, las tomé en mis manos y las tiré por la ventana.
No sé por qué, pero cuando me asomé a la ventana para verlas caer,
sonreí. Fue un acto de rebelión, por pequeño que fuera. Podría haber
estado a su merced, pero todo lo que poseía era mi vida, no mi
confianza, amabilidad o lealtad.
Tirar su generoso regalo debería haber hecho enojar al Fae. Lo esperaba:
una bofetada, un puño, cualquier cosa que no fuera risa, pero eso es
todo lo que obtuve.
Se rio a carcajadas y el sonido resonó en el techo alto. Fue un hermoso
eco.
—Reza para que no vuelvas a tener frío —dijo antes de darse la vuelta y
dirigirse a su guardarropa. Fue su promesa de que esa sería la última vez
que me daría ropa. Bien. No necesitaba ropa de él.
Pero cuando escuché el sonido de su armadura mientras se la ponía, fue
imposible no mirar. Puso cada placa sobre su cuerpo como lo había
hecho un millón de veces antes, y cuando me vio mirando, sus ojos
nunca dejaron mi cara. Sabía cada correa de memoria, y nunca se
inmutó, incluso cuando estiró la mano detrás de su espalda para colocar
las placas del pecho y los hombros. Solo me miraba mientras sus manos
trabajaban.
No sé por qué él me hizo sentir tanta curiosidad. Había visto batallas
desde lejos antes. Había visto partes del cuerpo de los Faes cuando mi
gente las trajo como testimonio de sus victorias. ¿Qué tenía este
hombre en particular que me intrigaba tanto?
¿Era la intensidad de su dolor? ¿O fue porque aún no me había matado?
¿O me golpeó, me torturó, incluso me violó?
—Dime tu nombre —dijo cuando su armadura estuvo en su lugar, y se
ató la vaina de su espada alrededor de sus caderas— ¿Cuál es? ¿Como te
llaman?
Por un segundo allí, se sintió como la cosa más natural del mundo
pronunciar mi nombre. Yo conocía el suyo. Era justo que conociera el
mío.
Pero lo justo no tenía cabida aquí, en esta habitación. Entonces,
mantuve la boca cerrada y continué mirándolo, incluso cuando sonreía
como si estuviera siendo desafiado, y le gustó. No quería desafiarlo.
Solo quería que hiciera lo que ambos sabíamos que eventualmente
haría.
Por ahora, sin embargo, todo lo que hizo fue darse la vuelta y salir de la
habitación.
Solo después de que se fue me di cuenta de lo que significaba todo. Él
se había puesto su armadura. Iba a pelear hoy.
¿A cuántos elfos iba a matar antes de sumergir sus manos en mi sangre?
El pensamiento me siguió por el resto del día.

Mi cuerpo debe haber consumido toda la comida que había comido en

la mañana. Al caer la noche, estaba débil de nuevo, pero el calor aún
estaba allí. Incluso el viento que soplaba a través de las ventanas sobre
mi cabeza era cálido. No lo había sido el día anterior. Así supe que no
era natural.
De vez en cuando, miraba hacia el techo, con la esperanza de encontrar
a Hiss envuelto alrededor de un pilar, observándome. Lo extrañaba
porque me respondía. La Sombra no lo hizo, aunque estaba segura de
que estaba escuchando cada una de mis palabras.
Estaba en medio de contarle la historia de cuando yo era una niña, de
cinco o seis años, y vi por primera vez a mi padre que regresaba de la
batalla, apenas sosteniéndose en su caballo. Había sangre por toda su
armadura dorada, y sus ojos solo estaban medio abiertos. Había leído
sobre la guerra antes, escuchado las historias, pero nunca había visto
una batalla con mis propios ojos. No había visto lo que podía hacerle a
un hombre. Hasta entonces, las historias de restos y sangre habían sido
solo eso: historias. Pero a partir de ese día, se volvieron reales. A partir
de ese día, cuando casi pierdo a mi padre por primera vez, odié la guerra
exactamente como debería haber odiado a los Faes.
La historia estaba casi llegando a su fin cuando escuché los pasos. Los
gritos de pánico.
Mi corazón tembló. Mis instintos me decían que me pusiera de pie, que
estuviera preparada para lo que vendría: muchos pasos pesados, cada
vez más fuertes cada segundo. Venían en mi dirección y necesitaba
protegerme.
Entonces recordé que no necesitaba moverme. Ya estaba encadenada a
una pared.
La puerta se abrió de golpe y me aferré a mi vestido como si fuera mi
vida. ¿Los otros Faes finalmente habían venido por mí porque el príncipe
se negó a matarme?
El dolor me golpeó primero. Había mucho de eso, y era físico. Le hizo
señas a mi magia mucho más rápido que lo emocional, y sentí todo
como si cada herida estuviera en mi cuerpo. Apretando los dientes,
envolví mis brazos alrededor de mis rodillas y empujé el dolor hacia
atrás con mi magia lo más lejos posible para poder ver.
El príncipe Fae, sus brazos alrededor de los hombros de otros dos Faes,
ambos soldados. Tenía los ojos cerrados, la cabeza gacha. No estaba
consciente, pero el dolor en él estaba vivo y respiraba como un ser vivo.
Los hombres que lo sostenían apenas lograron acostarlo en su cama
antes de que comenzaran a quitarle la armadura.
Otros cuatro hombres en la habitación y una mujer. Ella tenía un cuenco
en la mano y toallas sobre los hombros, y esperaba detrás de los
hombres que desnudaban al príncipe.
—¡No tan duro! —dijo uno de los que había llevado al príncipe. Su
cuerpo alto y delgado contenía la mitad de la cantidad de dolor—
¡Cuidado, cuidado con el brazo!
—¡Lo estoy intentando! —dijo el otro, cuyo cabello tenía un tono rojizo
que nunca antes había visto. La mayoría de los elfos tenían el pelo
blanco, a veces rubio oscuro. Nunca rojo. Era como si alguien hubiera
afeitado a un zorro y le hubiera puesto la piel en la cabeza. Antinatural a
mis ojos.
Me concentré en ellos, en lo que vestían, sus armaduras. Me concentré
en sus armas. Me concentré en la mujer con el tazón y las toallas,
esperando pacientemente, con una mirada curiosa en su rostro
mientras me observaba. Su hermoso cabello dorado estaba atado en
una gruesa trenza sobre su hombro, no muy diferente a como yo usaba
el mío en casa. Su vestido gris la cubría hasta los tobillos y su delantal
estaba manchado en varios lugares, pero aún se veía limpio. Sus ojos
oscuros analizaron cada centímetro de mí mientras yo hacía lo mismo.
Cualquier cosa menos sentir el dolor del príncipe Fae y el de los otros
cuatro soldados. Cualquier cosa menos temer por la vida del príncipe.
No era mi derecho. Que viviera o muriera no era asunto mío.
Sin embargo, cuando escuché su gemido, fue todo lo que pude hacer
para no ponerme de pie de un salto para ver su rostro. Para curarlo,
llevarme todo su dolor. Cerré los ojos y los mantuve cerrados mientras
el príncipe gemía y sus hombres le hablaban, y la mujer le limpiaba la
piel con las toallas.
No es mi preocupación. No sanaría al príncipe ni a ninguno de estos
hombres. Su dolor no era mío para tomar.
Pero eso no significaba que no lo sintiera.
Un cuerpo era como un instrumento para mi magia. El dolor en su
interior, especialmente físico, era como un faro, lanzando ondas a su
alrededor para indicarme dónde estaba, qué había a su alrededor, qué
lo estaba afectando.
Si quisiera, podría liberar mi magia hacía esos faros para absorber sus
luces y sus ondas y reparar huesos, órganos, músculos, tejidos, venas,
todo lo que tocara.
Si quisiera, podría liberar mi magia en esos faros para destruir. Salvó
vidas tan fácilmente como las quitó. Cualquier cuerpo vivo estaba
completamente a merced de mi magia.
Controlarlo era difícil a veces, imposible en otros. Como ahora, cuando
había tanto dolor a mi alrededor. No pude bloquearlo. No podía cerrar
mis sentidos a eso. Sentí cada gramo de él, y casi me volvió loca. No
podía pensar en nada más que eso.
Entonces, cuando una mano fría y áspera me tocó la cara, me
sorprendió porque no había oído a nadie acercándose a mí.
Mis ojos se abrieron y vi la cara del hombre con el cabello rojizo. Estaba
justo frente a mí, con una sonrisa enfermiza en su rostro, sus pequeños
ojos negros brillando con maldad. Envolvió su mano alrededor de mi
barbilla y giró mi cara hacia un lado.
—Ahí está ella —susurró—. La elfa puta.
Usé toda mi fuerza para apartar su mano de mí, y casi no fue suficiente.
Sabía cómo pelear, pero mi cuerpo estaba débil. No había comido
adecuadamente en días. Hasta la noche anterior, me había estado
congelando constantemente. Yo también dejé escapar tanta magia para
la Sombra durante todo el día.
—No puedo esperar para probarte —dijo el Fae, y el príncipe volvió a
gemir desde su cama. La herida que le estaba causando todo este dolor,
que no lo dejaba despertar, estaba justo en su estómago. Fuera lo que
fuera con lo que había sido atacado, había pedazos dentro de él, y no le
permitían sanar. Sus soldados y la mujer estaban tratando de sacarlos,
causándole aún más dolor mientras lo hacían.
Pero el gemido me distrajo. No vi cuando el Fae pelirrojo agarró mis
manos con una de las suyas y envolvió sus dedos alrededor de mi
barbilla una vez más. Su lengua se deslizó por mi mejilla, haciendo que
mi estómago se revolviera, haciendo que mi magia se enfadara mucho.
Buscó en su cuerpo, las pequeñas heridas en sus brazos y piernas que
sanarían por la mañana, y quería destruirlo por completo a través de
ellas.
—¡Chastin! —llamó un hombre, y el Fae me soltó la cara, poniéndose de
pie de un salto— ¿Qué diablos estás haciendo?
Era el otro Fae, el alto y delgado, lanzando dagas al pelirrojo con sus
ojos.
—Solo una probada, eso es todo —dijo, limpiándose la boca con el
dorso de la mano mientras me lanzaba otra mirada. Y una sonrisa que
me hizo sentir afortunada de que no fuera el comandante. Las cosas
que me hubiera hecho...
—Vuelve aquí y ayúdanos —dijo el otro Fae, y me miró, pero no había
malicia en sus ojos. Sin lujuria.
Solo puro y crudo disgusto.
Y los soldados ayudaron al príncipe. Cuando la mujer salió de la
habitación, sus cuatro toallas estaban ahora en su cuenco después de
haber limpiado toda la sangre y la suciedad que pudo de la piel del
príncipe. Minutos más tarde, el Fae alto lo cubrió con una manta y
colocó la armadura que le habían quitado en el escritorio al costado de
la habitación.
Una vez más me miró con tanto desprecio que fue como un ataque
físico. Eso es lo que esperaba de un Fae. Eso es lo que esperaba del
príncipe, también.
Sólo ahora me di cuenta de que él nunca me había dado esa mirada
antes. Casi como si no me odiara por existir.
El Fae alto miró mi cadena a continuación, como para asegurarse de que
todavía estaba intacta. Los otros tres hombres se quedaron mirándome,
con sonrisas en sus rostros, del tipo que me repugnaba. El pelirrojo me
sacó la lengua y luego me guiñó un ojo, como si el recuerdo de él
lamiendo mi mejilla fuera bueno para mí.
Yo también los observé, incapaz de apartar la mirada hasta que el Fae
alto los alcanzó, prácticamente los empujó y luego cerró la puerta.
Silencio.
Por una vez, estaba tan agradecida por ello. Mi corazón martilleaba en
mi pecho y todos mis sentidos estaban enfocados en el príncipe,
mientras mi mente insistía en reproducir cada mirada sucia que esos
otros Faes me habían dado. Incluso la mujer. Ella también me odiaba. Es
una pena. Era demasiado hermosa para sentir tanto odio.
Me agarré a la pared y me puse de pie, lentamente, con miedo de hacer
un solo sonido. Solo necesitaba ver al príncipe, aunque sabía que estaba
vivo. Ya ni siquiera gemía, pero el dolor seguía ahí.
Sus ojos estaban cerrados, su rostro torcido, sus manos empuñando la
manta que su soldado le había puesto sobre él. Su piel brillaba, todavía
cubierta de sangre y suciedad en algunos lugares. Estaba febril. Fuera
cual fuera el veneno con el que había sido infectado, su cuerpo lo
curaría por la mañana.
Él iba a estar bien.
No sé por qué eso importaba, pero alivió el miedo que se había
apoderado de mi corazón. Si él muriera, ¿Qué sería de mí? Porque ya
sabía lo que harían sus soldados. Había sido muy obvio.
Y si me torturaran, intentaran violarme, ¿Qué haría? ¿Lo aceptaría o
intentaría defenderme?
Por primera vez desde que desperté en esta habitación, sentí un
cosquilleo de esperanza de que podría hacer lo último.
 CAPÍTULO 10

Fue demasiado. No pude soportarlo.

Me devoraba, consumía cada una de mis células, cada pensamiento en
mi mente. Sopló fuego en mi garganta, peor que el veneno que me
había noqueado antes de convertirme en una esclava de los Fae.
Levanté la cabeza, tan enojada, tan desesperada que quería llorar. Pero
las lágrimas no llegaron. El suelo de piedra estaba cálido a mi alrededor.
Mis mejillas estaban sonrojadas. La Sombra no dejó que un solo soplo
de viento frío alcanzara mi piel. Estaba agradecida por ello, pero no
podía pedirle que detuviera lo que estaba pasando en mi pecho, en mi
cabeza.
Porque la Sombra no podía hacer nada al respecto. Solo yo podía.
Me volvió loca. El negro del cielo había comenzado a volverse gris hacia
el este. El sol se preparaba para salir por este lado del mundo, y si
esperaba a que saliera, iba a saltar por la ventana.
Era inevitable. Iba a curar a ese Fae, tomar su dolor antes de que tomara
mi cordura.
Pero antes de que pudiera hacer eso, escuché pasos. Volví a presionar la
mejilla contra el suelo de piedra y contuve la respiración. El Fae alto
había venido tres veces, toda la noche, para ver cómo estaba el príncipe.
La forma en que su dolor se amplificó cuando lo miró me dijo que no era
solo el soldado del príncipe. Él era un amigo. Se preocupaba por el
príncipe.
Sus visitas no duraron más de un par de minutos, pero esta vez esos
minutos me parecieron horas. Ahora que había decidido que iba a
hacerlo, mi magia estaba aún más impaciente. Escuché los pasos del Fae
mientras se acercaba a mí, al igual que lo había hecho las otras tres
veces, pero no me tocó. No me escupió ni me insultó ni dijo nada. Solo
lo imaginé mirando la cadena para asegurarse de que todavía estaba
cerrada.
Luego, se fue.
El sentido común decía que esperara un poco, para asegurarme de que
el Fae no regresara. Era una posibilidad, pero mi magia no la escucharía.
Prendió fuego a mi cuerpo, y no se detuvo, incluso cuando abrí la
cerradura y me dirigí a la cama del príncipe.
Todavía estaba brillante por el sudor. Incluso el aire a su alrededor era
más cálido que en el resto de la habitación, a excepción de mi lugar
junto a las ventanas. Había olvidado el frío que podía hacer cuando la
Sombra no me estaba dando su calor, y en cuestión de segundos, mis
dientes estaban castañeteando de nuevo, todo mi cuerpo temblaba. Sin
embargo, eso no detendría mi magia.
Traté de no sentir miedo o pánico mientras miraba al Fae. Me acerqué
para ver su rostro, cada línea llena de dolor, incluso mientras dormía.
Extendí mis manos sobre su pecho, a una pulgada de distancia de su piel
sudorosa. Dejé salir mi magia y mis labios se abrieron para dejar escapar
un grito. La contuve por algún milagro. Había estado tan ansiosa por
salir, por probar ese dolor, por consumirlo hasta que no quedara más.
Y eso es lo que hizo.
Había más de lo que pensé que habría. Todavía había dos piezas de
metal dentro de su estómago, y tenían que salir, empujadas por mi
magia, antes de que el daño pudiera repararse. Mis rodillas temblaban,
pero esta vez no tenía nada que ver con el frío. Hoy había usado mucho
mi magia y no estaba en condiciones físicas para soportar ese tipo de
pérdida de energía.
Pero pronto, terminaría.
El príncipe giró la cabeza de un lado a otro. Sus labios se movían, y a
veces susurraba palabras que no podía entender. Gimió y gruñó, pero
cuando mi magia terminó de arreglarlo, dejó escapar un largo suspiro.
Su rostro ya no estaba retorcido por el dolor.
Él había sido sanado.
Ahora, todo lo que él necesitaba era descansar.
Ahora, yo también iba a descansar. Mi magia estaba llena de dolor y no
iba a necesitar más por un tiempo.
Pero antes de regresar a mi lugar, vi las dos diminutas piezas de metal,
ahora sobre la piel del estómago del príncipe, enrojecidas por su sangre.
No sé por qué busqué una, pero la curiosidad se apoderó de mí. Agarré
el trozo más grande, de un cuarto de pulgada de ancho, y en el
momento en que mis dedos lo tocaron, supe lo que era.
Armería de Heivar. El trabajo de mi casa.
Estaba tan consumida por eso, preguntándome cómo había sucedido.
¿Cómo se había roto un metal Heivar en tantos pedazos dentro de su
cuerpo? Eso solo era posible con una cosa: Magia. Y la mayoría de los
elfos no tenían magia.
Pero mi distracción, una vez más, me costó. No vi la mano hasta que se
envolvió alrededor de mi muñeca, sacudiendo la pieza de metal de mi
dedo y tirándola al suelo.
Mi corazón casi dejó de latir. Mi magia rugió dentro de mí cuando miré
al príncipe Fae y encontré sus ojos abiertos, mirándome fijamente.
No podía respirar. No podía moverme. Estaba paralizada por sus ojos y
sus dedos envueltos alrededor de mi muñeca. Estaba tibio, demasiado
tibio, y su fuerza era el doble de la mía, a pesar de que mi magia había
consumido toda la energía de su cuerpo para curarlo.
Sus labios secos se abrieron como si quisiera decir algo. Aunque no lo
hizo, sentí que ya había escuchado su voz.
Me sacó de mi trance. Aparté mi mano de la suya con todas mis fuerzas.
Sus dedos sudorosos se deslizaron sobre mi piel más fácilmente de lo
que pensé que lo harían. Mantuve la cabeza gacha y corrí de regreso a
mi lugar, trabajando el candado de la cadena alrededor de mi tobillo con
mi magia.
No volví a mirar hacia la cama. No me permití pensar en lo que iba a
hacer a continuación. Me acosté en el cálido suelo de piedra y cerré los
ojos.

El sonido de las bisagras chirriando cuando alguien abrió la puerta me

despertó. El sol estaba alto en el cielo, lo que significaba que faltaban
horas para el amanecer. ¿Cuánto tiempo había dormido?
Pasos.
—¿Cómo te sientes?
El sonido de la voz del Fae alto resonó en mis oídos.
—Bien —dijo el príncipe, y esa sola palabra hizo que mi corazón se
acelerara.
Porque él me vio la noche anterior. Me vio inclinada sobre él mientras
dormía, y probablemente pensó...
¿Qué pensó? ¿Iba siquiera a mencionarlo? Porque me había visto por
primera vez a través de la ventana al lado de su puerta, y no había
hecho nada al respecto. Solo fingió que yo no había estado allí en
absoluto.
—¿Sí? Bien. Apenas podías respirar anoche. Estabas hecho un lío. ¿Qué
diablos pasó? —dijo el Fae alto apresuradamente.
El príncipe no respondió, pero lo escuché moverse. La cama crujió
cuando se levantó de ella, como si dejara escapar un suspiro de alivio.
Escuché sus pies descalzos tocar el suelo mientras se dirigía hacia mí.
Me quedé quieta, con el brazo sobre la mitad de mi cara,
protegiéndome.
—La guerra sucedió —dijo el príncipe, y estaba justo sobre mi
cabeza—. Los soldados elfos tenían hechizos con ellos. Hechizos
terranos. Hechizos de brujas.
Tenía sentido. Solo la magia podía romper una espada Heivar. Magia
muy poderosa, también. No era raro que los elfos usaran hechizos y
pociones terranas. Nos llegaron del Gremio Sacri, la autoridad que
gobernaba a los mortales e inmortales de la Tierra con poderes mágicos.
El Gremio nos dio su magia solo cuando hicimos acuerdos con ellos, les
ofrecimos nuestros servicios o bienes o lo que sea que les interesara en
ese momento. Hasta que me echaron de mi hogar, no hubo ningún
acuerdo entre los elfos y el Gremio Sacri durante al menos los últimos
diez años.
Al parecer, eso ya había cambiado.
—Correcto. ¿Por qué sigue aquí? —preguntó su amigo, y no sonaba solo
curioso. Él también estaba impaciente— ¿Cuál es el punto? Sólo mátala
ya. Me desharé del cuerpo.
Mi pecho se apretó una vez más.
—¿Puedes mantener la boca cerrada mientras me visto, o quieres que
te eche? —dijo el príncipe, más enojado de lo que jamás le había oído
sonar.
—Bien —dijo su amigo, pero no estaba contento.
No me moví del suelo para nada, solo conté los segundos mientras el
príncipe se vestía.
—Vamos. Tenemos que hablar —Le dijo a su amigo, y ambos salieron
de la habitación.
La puerta se cerró. Respiré un poco más tranquila.
Aunque mi magia era fuerte dentro de mí, mi cuerpo aún estaba débil.
Tenía tanta hambre que el ruido de mi estómago se me había subido a la
cabeza. Me acosté boca arriba y miré hacia el cielo, entrecerrando los
ojos ante los rayos del sol que caían sobre mí. Si me concentraba lo
suficiente, podía imaginar que no estaba aquí en absoluto, una esclava,
sino en casa, en el jardín de mi padre, tirada en la hierba, mirando al
cielo.
Pero no estaba destinado a ser.
Cuando la puerta se abrió de nuevo, no tuve más remedio que sentarme.
Había estado acostada boca arriba, y si hubiera tratado de cubrirme la
cara de nuevo, él me habría visto de todos modos. Entonces, no me
molesté.
Vino directamente hacia mí esta vez, y me puse de pie de un salto,
presionando mi espalda contra uno de los pilares de las ventanas.
Esto es todo, susurró mi mente. Este era el momento.
Pero luego vi la taza y la bolsa de cuero en su mano. Alimento. Me había
traído comida de nuevo.
Sus ojos en mi cara eran más calientes que los rayos del sol. Dejó la taza
y la comida en el taburete de la ventana y luego se fue a la cama. Agarró
su almohada, en la que nunca dormía, a la derecha de su cama, y su
frazada. Se acercó a mí y me las puso en las manos, casi con violencia.
Y él solo me miró.
Imposible no mirarlo a los ojos. Imposible no darse cuenta de lo vivo y
bien que se veía. Saludable. Mi magia había hecho maravillas en su
cuerpo. Incluso su piel resplandecía, aunque la sangre seca y la suciedad
le manchaban las sienes y los costados de las mandíbulas.
¿Qué esperaba que hiciera con una almohada y una manta? Una
almohada hubiera estado bien para mi cabeza y mi cuello rígido, pero
no la necesitaba. No era una necesidad. Y si me quedo con algo de eso,
excepto la comida, estaría admitiendo la derrota. Rendición.
Me di la vuelta y tiré la almohada y la manta por la ventana.
Esta vez, no sentí alegría al verlos flotar hacia el fondo. Solo sentí
arrepentimiento. Y miedo.
Pero el Fae se rio, como lo había hecho la primera vez que tiré su
amabilidad por la ventana. Se rio, pero también sacó su espada de su
vaina.
Poniendo mis manos en puños, levanté la cabeza.
Levanta la barbilla, taran, susurró la voz de mi padre dentro de mi mente.
Había vivido lo suficiente. Ahora, finalmente encontré mi final.
El príncipe levantó su espada sobre su cabeza.
La bajó de nuevo.
En la cadena que me conectaba a la pared de la habitación.
Mi cabeza dio vueltas. ¿Que estaba haciendo?
Casi pregunté, las palabras en la punta de mi lengua, cuando él levantó
su espada de nuevo y cortó la cadena cerca de mi tobillo. Sin embargo,
no fue la hoja la que la rompió. Era su magia, extendiéndose en el aire,
perfectamente invisible a simple vista, y el metal de la cadena humeaba,
pero no por el calor. Estaba completamente congelado, ahora tan fácil
de partir como una hogaza de pan.
El príncipe agarró la cadena rota y la arrojó por la ventana. Luego, se
inclinó sobre una rodilla frente a mis pies y congeló el candado
alrededor de mi tobillo hasta que se rompió. También tiró eso.
En esos momentos, no respiré en absoluto.
—Ahí. Realmente nunca las necesitaste, ¿Verdad? —dijo, pero no
parecía estar esperando una respuesta esta vez. Simplemente envainó
su espada y me miró, con una amplia y abierta sonrisa en su rostro. Tan
diferente de todo lo que había visto desde el día que lo conocí.
—Soy Mace, por cierto —dijo y señaló la comida en el taburete de la
ventana—. Come.
Con eso, se dio la vuelta y salió de la habitación.
 CAPÍTULO 11

Cayó la noche.
Miré al cielo, al techo, esperando. Siempre esperando. Por mi amigo
imaginario, por el Fae, por la muerte.
Aunque ya no estaba encadenada a la pared, no me moví de mi lugar
debajo de las ventanas. La Sombra me mantuvo caliente. No necesitaba
nada más.
Excepto la comida.
Tal vez era mi imaginación jugándome una mala pasada, pero me daba
más hambre cada vez que comía. O tal vez era la soledad, todo ese
tiempo que tuve para pensar en… todo. Mi casa, mi habitación, mis
pinturas, mis amigos... la gente a la que llamé por ese nombre una vez.
¿Realmente había sido feliz en algún momento de mi vida? ¿Realmente
había tenido algún motivo para levantarme?
Porque ya no podía recordar. Se sentía como si siempre hubiera estado
así de despojada de cualquier positividad. Estaba perdida para mí.
Cuando empezó la música al otro lado de la puerta, no pude resistirme.
Sabía lo que significaba: los Faes estaban celebrando de nuevo. ¿Qué
otra cosa me quedaba por hacer sino observarlos? Así que eché un
último vistazo al techo, a los pilares de las ventanas para asegurarme de
que Hiss no estaba allí, y lentamente me dirigí hacia la puerta.
Con las piernas debajo de mí, me senté frente a las ventanas de la
izquierda. El frío se deslizó dentro de mí al instante, y tuve que
presionar mis palmas contra el suelo, liberar mi magia para que la
Sombra pudiera calentarme. Y lo hizo. Con cada nueva vez pidiendo, me
dio calor más rápido, como si ya estuviera cómoda conmigo. Y yo estaba
cómoda con eso. Una criatura tan fascinante. Había hablado con ella
todo el día. Desearía que ella pudiera responder al mismo tiempo.
Cuando me incliné más cerca de la última ventana junto a la puerta, vi el
pasillo perfectamente claro, como lo había hecho hace dos noches. La
imagen no había cambiado mucho, excepto que ahora había el doble de
hombres Fae allí, bebiendo, riendo y bailando. Además, tres cabezas de
elfos decoraban la pared del costado de la barra, sobresaliendo de
trozos de madera que se habían vuelto negros por la sangre seca. Mi
corazón se apretó con fuerza. Miré los rostros, aterrorizada de poder
reconocerlos, pero era imposible. Estaban completamente desfigurados,
cubiertos de sangre y suciedad, y la única forma de saber que eran elfos
era por el color de su cabello.
Mi estómago se revolvió ante la vista una vez más, así que rápidamente
desvié la mirada. No había nada que vomitar y las arcadas secas iban a
quitarme la poca fuerza que tenía.
Mis ojos se posaron en el príncipe Fae: Mace. La facilidad con la que me
había dado su nombre me hizo pensar que había mentido hasta que
recordé que Hiss me había dicho el mismo nombre. Lo que me hizo
preguntarme si Hiss no era imaginario, después de todo.
El príncipe se sentó en el mismo lugar que la última vez, su mesa un
paso más arriba que todos los demás. Esta vez, la mujer Fae que había
estado en su regazo se sentó a su lado, y solo su amigo, el Fae alto y
flaco, se les unió. Él y la mujer estaban hablando mientras el príncipe los
observaba, sus ojos moviéndose de un rostro a otro cada vez que
hablaban. Sostuvo su copa de nuevo y la hizo girar, y por alguna razón,
sentí que su atención estaba en la cerveza dentro, más que en lo que
decían sus amigos.
Lo observé fingir sonreír y fingir reír, y observé a los otros Faes, todos
borrachos, disfrutando de la noche como si no les importara nada en el
mundo. Como si no hubieran asesinado a personas, elfos o no, la noche
anterior. Como si tres cabezas cortadas no sirvieran como decoración
en el mismo lugar donde comían.
Pero no les importó. Tiraban comida a las cabezas de los elfos de vez en
cuando y cerveza. Les escupieron, bailaron a su alrededor y, en algún
momento, un Fae, el más bajo de toda su gente, se quitó los pantalones
y trató de orinarlos.
Lo habría hecho, si las cabezas no estuvieran tan altas. Tal como
estaban las cosas, todo lo que logró hacer fue mear en el suelo y
ganarse una mirada desagradable del príncipe. Su mano se movió hacia
un lado, y otros dos Faes, ambos borrachos, agarraron al bajito por los
brazos y comenzaron a arrastrarlo hacia la puerta.
Una mujer Fae con un cuenco en la mano y una toalla en la otra corrió
hacia las cabezas, donde la orina ahora empapaba parte de la pared y el
suelo. No era la misma mujer que había limpiado al príncipe la noche
anterior, pero si no fuera por la diferencia en el color del cabello, el
cabello de esta Fae era un poco más claro, nunca podrías distinguirlas.
Hermanas, tal vez primas.
Mi corazón lloró. No podía pensar en una cosa más triste en el mundo
que hombres y mujeres tan acostumbrados a la guerra, la muerte y la
sangre que se regocijaban de ser parte de ella. Todos ellos parecían
felices.
Pero había un hombre en el pasillo que no se reía a carcajadas ni gritaba
cuando hablaba ni bailaba sobre los bancos y las mesas. Se sentó más
cerca de la puerta, taza en mano, y se rio y habló con los Faes a su
alrededor, pero sus ojos estaban alertas. Estaba sobrio.
Y miró al príncipe con más atención que yo. Era un Fae, eso era obvio
solo con sus oídos, pero en su rostro había odio. Había disgusto, y ni
siquiera podía verme. Todavía estaba mirando al príncipe.
Yo también, confundida, seguro de que estaba viendo cosas de nuevo.
Los Faes no odiaban a los Faes. Los Faes odiaban a los elfos.
Pero el pensamiento abandonó mi cabeza cuando encontré al príncipe
mirándome directamente.
Al igual que la primera vez, me congelé. Había algo en la forma en que
me miraba que limpió mi mente de pensamientos hasta que me recordé
a mí misma. No importaba que me viera ahora. Él había sido el que cortó
mis cadenas esa misma mañana. Nunca me dijo que me mantuviera
alejada de la puerta.
¿Pero tal vez cambió de opinión?
Porque mientras me miraba, empujó su silla hacia atrás y se puso de pie.
Los dos Faes sentados con él miraron hacia arriba, confundidos. ¿Que
estaba haciendo?
El Fae se movió, sus ojos todavía en mí. Yo también lo hice. Me empujé
hacia atrás y me arrastré hacia la pared, hacia las ventanas, tan asustada
por un momento que olvidé que la muerte era lo que quería. Cuando
recordé, mi espalda ya estaba contra la pared y un suspiro salió de mis
labios. ¿Cuánto tiempo más tendría que soportar esto?
La puerta no tardó en abrirse. El Fae entró. Tenía las manos ocupadas,
así que cerró la puerta con el pie. Por un segundo, estuvo tan silencioso,
tan perfectamente quieto, que, si no hubiera visto sus botas, me habría
preguntado si estaba sola. Esa fue la razón por la que lo miré a la cara,
preguntándome qué pasaría después.
Ni en un millón de años habría sido capaz de adivinar.
El Fae caminó hacia mí, lentamente. En una mano estaba la lámpara de
gas, y ahuyentó la oscuridad en un instante cuando la dejó en el suelo, a
mis pies. En su otra mano había una taza y dos bolsas de cuero,
exactamente como las que siempre me traía que contenían comida. Las
dejó y se sentó en el suelo, a mi lado, de espaldas a la pared.
Lo miré, más confundido por el segundo.
¿Que estaba haciendo?
Parecía perfectamente tranquilo mientras desataba las bolsas de cuero
y las metía entre nuestras piernas. Arrastró la taza y la puso cerca de mí
también, y luego tomó una fresa y se la metió en la boca. Así de simple.
Se me hizo agua la boca. Las fresas eran mi paraíso, y había otras tres en
las piezas de cuero, junto con uvas, dos rebanadas de manzana, pan,
carne y queso. Mi estómago gruñó y él lo escuchó, pero ya no estaba
avergonzada.
—Podrías haberte escapado en cualquier momento —dijo, una pierna
sobre la otra, con las manos en el regazo y mirando al techo.
Completamente a gusto, como si estuviera en presencia de un amigo—
Podrías haberme matado tan fácilmente, es ridículo. ¿Por qué no lo
hiciste?
Él no me acusó. Todo lo que escuché en su voz fue curiosidad.
Lentamente, estiré mi mano por una fresa. Crecieron en el jardín de mi
padre. Su olor me recordaba a la paz. Esperaba que el Fae me detuviera.
Lo miré cuando mis dedos se cernieron sobre la fresa, pero él no movió
los ojos del techo. Agarré la fresa y la llevé a mis labios. El sabor explotó
en mi lengua, llevándome muy lejos. Mi mente se expandió, mi cuerpo
se relajó, como si yo también estuviera en presencia de un amigo.
—Mejor aún, si puedes salir de una cadena como esa, ¿Cómo es que te
atraparon? —continuó, pero para entonces, era obvio que no esperaba
una respuesta. Luego tomó un trozo de queso y se lo comió, mientras
yo iba tras la segunda fresa. Por los Dioses, era el cielo en mi lengua.
Nunca podría tener suficiente de eso, y en esos momentos, ni siquiera
me importaba si él podía darse cuenta.
—Yo también fui prisionero una vez, ¿Sabes? —susurró mientras yo
comía la última fresa. Si el Fae me matara ahora, moriría como una
mujer feliz—. Yo también fui encadenado a la pared, con cadenas
irrompibles, por el hombre más despiadado que conozco.
El dolor que comenzó en el centro de su pecho se expandió, ocupando
la mitad de mi atención mientras mi magia lo notaba.
—¿Alguna vez has oído hablar de cómo el Rey del Invierno trata a los
prisioneros, elfa?
Lo miré, miré su perfil, la punta de su nariz que brillaba con el rayo de
luz de la luna que llegaba desde las ventanas sobre nuestras cabezas.
—Si escuchaste los rumores, entonces no sabes toda la verdad. Es
mucho más feo que cualquier cosa de la que a la gente le guste hablar
El dolor se intensificó. No podía ver muy bien sus ojos, pero los
recuerdos jugaban en su mente, como lo hacían conmigo la mayor parte
del tiempo. Y sus recuerdos le causaron más dolor que los míos a mí. La
facilidad con la que lo ocultó decía mucho sobre quién era. Fuerte.
Mucho más fuerte que yo porque si mi padre me hubiera encarcelado y
torturado como aparentemente lo hizo, mi alma habría muerto allí,
incluso si mi cuerpo sobreviviera.
—No es como la guerra. Las batallas son predecibles. Matas o te matan.
Es simple —continuó, alcanzando un trozo de carne.
Ahora que la fresas se habían acabado, comí las uvas y escuché.
—Quitar vidas se convierte en un acto legítimo cuando estás en la
batalla, y ese derecho te lo da el hombre que quiere quitarte la tuya.
¿Alguna vez has estado en una batalla antes?
Sonrió, pero el dolor dentro de él solo se hizo más profundo. Estaba
llamando a cada célula de mi cuerpo, atrayéndome como un jardín lleno
de fresas.
—Es el único lugar, el único momento en que un segundo significa la
diferencia entre la vida y la muerte. Un desliz y te vas, y el mundo se
olvida de ti. Solo otro cuerpo para contar, para sentir vergüenza o
celebrar, depende de qué lado estés. Porque hay lados. Siempre hay
dos lados.
Incluso su breve pausa estaba cargada, como su voz.
—No somos lo mismo. Somos diferentes. Lo único que nuestras dos
razas entienden de la misma manera es la guerra, así que esa es la única
forma en que nos comunicamos.
El escepticismo que goteaba de su voz me asombró. Sostuve la uva
justo en frente de mi boca abierta, pero no pude pensar en comerla.
Comer no era importante en este momento, el príncipe Fae lo era. El
dolor en su pecho, en su voz, los pensamientos en su cabeza. Tan
parecido al mío.
Debe ser un sueño, me dije en mi cabeza. Solo un sueño.
Entonces, seguí soñando, y en mi sueño, el príncipe Fae habló de nuevo.
—Recuerdo mi primera batalla —dijo, una pequeña sonrisa jugando en
sus labios—. Tenía dieciséis años y había estado esperando una pelea
real desde que tenía catorce años. Dos años de espera, y finalmente iba
a conseguir mi deseo: iba a salir, tomar vidas mejor, más rápido que
nadie, y estaría orgulloso de ello —Su risa me tomó por sorpresa— ¿Y
sabes qué? Hasta el día de hoy, esa es la única batalla que realmente
recuerdo. Todas las demás están borrosas en mi mente, pero esa
primera fue especial. Me dio forma. Me hizo un hombre.
No había orgullo en sus palabras, solo decepción. Por alguna razón, me
hizo sonreír.
Comí mi uva.
—¿Quieres saber cómo fue? —El príncipe me miró por un segundo,
como para asegurarse de que todavía estaba allí o que no estaba
durmiendo. No había forma de que yo ocultara la curiosidad que se
reflejaba en mis ojos, y no me importó que él la viera. Quería saber
cómo fue todo. Su primera batalla, cuando apenas era un niño.
Y me dijo, cada detalle, hasta que la imagen estuvo completa en mi
mente. Vi cada gota de sangre como él la había visto, cada choque de
espadas, cada animal herido, cada herido o muerto, el paisaje, el sol
ardiendo en el cielo… y también sentí el dolor que él había sentido ese
día, aunque no lo describió. Mi magia pintó ese cuadro para mí, y la
necesidad de ponerlo en un lienzo era tan grande que despertó algo en
mí.
Quería pintar. Lo quería con todo mi corazón.
Desde que mis padres murieron hace más de cuatro años, no había
querido pintar. Había estado demasiado vacía, mi mente desprovista de
imágenes. Lo necesitaba, así que lo hice, pero nunca había querido
hacerlo. Ahora, de todos los tiempos, lo hacía, porque por primera vez
en mucho tiempo, tenía una imagen clara en mi cabeza. La primera
batalla del príncipe.
Durante horas, habló. Durante horas, me contó sobre sus batallas,
sobre los soldados, los amigos, la familia que había perdido en la guerra.
Y nunca lo dijo con palabras, pero sentí su odio porque reflejaba el mío.
De todas las personas en el mundo, nunca imaginé que un Fae pudiera
odiar la guerra y la muerte. Nunca imaginé que no estaba
completamente sola en el mundo, pero aquí estaba él.
Se reía y sonreía y se enojaba mientras me contaba sus historias, y
también me transmitió esas mismas emociones con su voz, aunque mi
magia no podía captar nada más que el dolor.
Podría escucharlo hablar durante días.
Eventualmente, ya no vi la habitación a mi alrededor. Ya no veía nada
más que las imágenes que pintaba en mi mente con sus palabras y sus
emociones. Mi cabeza descansaba contra la pared y no quería moverme
nunca de ese lugar. Así, me quedé dormida con el sonido de su voz más
fácil que nunca desde que mis padres murieron y me dejaron sola.
Porque por esas cortas horas sentí esperanza. Existía la posibilidad de
que el mundo entero no estuviera en mi contra. Por ridículo que me
sonara a mí misma, existía la posibilidad de que no estuviera sola.
 CAPÍTULO 12

MACE

Puse las bolsas de comida en el suelo, y aunque no había estado

tratando de permanecer en silencio, la elfa todavía dormía. La
necesidad de estirar la mano y tocar su mejilla hizo que me picaran los
dedos. Era tan fuerte como lo había sido la noche anterior, cuando
había sido poseído por un demonio que no podía nombrar. Sentarme en
el salón con mi gente había sido una tortura, pero estaba acostumbrado
a soportarlo. No había tenido otra opción antes.
Pero cuando vi a la elfa mirándome a través de la ventana, me di cuenta
de que no lo había imaginado la primera vez. Ella me miró, sus grandes
ojos plateados brillando incluso en la distancia, y yo quería verlos de
cerca.
Cuando regresé a la habitación, la idea era encontrar la manera de que
ella me hablara, al menos que me dijera su nombre. En cambio, terminé
contándole cosas que nunca le había dicho a nadie antes, ni siquiera a
Trinam. ¿Por qué? No estaba seguro. Tal vez fueron mis instintos. Tal vez
fue la forma en que me miró, tan curiosa, sin juzgarme nunca, sin
despreciarme.
O tal vez porque sabía que ella no iba a hablar con nadie. No iba a tener
la oportunidad de decírselo a nadie antes de que la matara.
Porque tendría que hacerlo.
O encontrar una manera de hacer que se vea como que yo lo hice.
Todavía me fascinaba por qué se quedó. Pudo forzar la cerradura que
mis hombres habían puesto a su alrededor, y nunca escondí mis armas
cuando dormía. ¿Por qué no me había matado? ¿Por qué se quedó
quieta?
¿No tenía familia, nadie a quien volver?
Se movió hacia un lado perezosamente, como si hubiera olvidado dónde
estaba mientras dormía. Pero cuando sus ojos se abrieron, ya estaban
llenos de pánico. Se incorporó, probablemente aterrorizada de verme
frente a ella, mirándola, pero se compuso rápidamente. Miró a su
alrededor, a la almohada que le había puesto debajo de la cabeza la
noche anterior y la manta blanca que cubría su cuerpo. El suelo de
piedra todavía estaba caliente por la Sombra, pero la almohada y la
manta habían sido más para una sensación de comodidad.
—Me voy —Le dije y una vez más me pregunté por qué. ¿Por qué le
estaba diciendo?—. No volveré por un par de días. Yuna te traerá
comida.
Sus cejas se dispararon y otra ola de pánico llenó sus ojos cuando echó
un rápido vistazo a la puerta.
—Estarás bien —dije por alguna razón—. Solo quédate dentro de la
habitación —Me puse de pie. Si alguien me viera en este momento, no
solo creerían que perdí la cabeza, probablemente también perdería la
cabeza por la espada de mi padre. Sin embargo, una mirada a ella y no
pude evitarlo. No era su culpa que viviéramos en un mundo así. Que ella
estuviera prisionera aquí no fue su culpa, solo su desgracia.
—Ahora come. Y date un baño, ¿Quieres? —dije con una sonrisa. No olía,
y la mayor parte de la suciedad se le había caído de la piel ahora, pero
había más en ella, sombreando su cabello blanco, manchando su piel
clara. Tal vez, cuando volviera, finalmente la vería completamente.
Fue solo un pensamiento estúpido porque ya sabía que ella se iría.
Llevaba a la mayoría de mis hombres conmigo, y no habría nadie para
detenerla si se escapaba y sabía lo que estaría haciendo. Algo me dijo
que lo haría.
Tenía muchas ganas de escuchar su voz, pero ella se negó a dejar
escapar una sola palabra. Ella solo me miró con esos ojos muy abiertos,
y me imaginé que me estaba rogando que no me fuera. Definitivamente
estaba más loco de lo que creía. Escogí las mejores fresas del tazón esa
mañana para su desayuno, por el amor de los Dioses. Parecía que le
gustaban mucho la noche anterior. Más que loco, pero ya me había
estancado bastante.
Tomando una respiración profunda, salí por la puerta, sintiéndome mil
libras más pesado. Me llevaría conmigo a todos los hombres que tenían
potencial para causarle problemas al elfo. Elegí a los que se quedaron
atrás solo por esa razón, lo cual no era un comportamiento adecuado
para un comandante. Afortunadamente, la verdad solo estaba en mi
cabeza y nadie iba a escucharla.
Pero cuando cerré la puerta, sostuve la manija y dejé escapar tanta
magia como pude en tres segundos.
—Protégela —Le susurré a la Sombra. Lo deseé con todo mi corazón
antes de soltarme y darme la vuelta para irme.
Sabía por qué estaba haciendo esto. Estaba tratando de enmendar
todas las vidas de los elfos que había tomado en la batalla, cuidando de
este elfo que no estaba tratando de matarme por una vez. Era sólo la
culpa, nada más. Y lo superaría pronto. Los Dioses nunca me
perdonarían por la sangre que había derramado, de eso ya estaba
seguro, pero se sentía bien tratar de hacer lo que sentía que era
correcto.
Por ahora, los negocios esperaban.
Trinam y Chastin me esperaban junto a las puertas, Storm entre sus
caballos. Volví a mirar al castillo una vez más, a Yuna saludándonos. Le
había dicho que le llevara comida al elfo tres veces al día. Ella no me
fallaría. Esperaba que no lo hiciera.
—¿Listos, muchachos? —dije, mi voz alegre, como si mi mente estuviera
perfectamente clara.
—Joder, sí —dijo Trinam—. No es un viaje largo. Ya estoy deseando que
lleguen las mujeres de otoño.
Chastin no dijo nada. No me había dicho mucho desde el día que le
rompí la nariz y lo tiré del caballo. Yo lo prefería así.
Monté a Storm por las puertas, donde cuatrocientos de mis hombres
esperaban en perfecta formación. Íbamos a regresar al Reino de Otoño
y nos quedaríamos allí durante los próximos dos días.
Odiaba ese lugar aún más que esto, pero era inevitable.
Hace dos noches, cuando los elfos atacaron la frontera de Otoño,
llegaron más lejos de lo que nadie esperaba. Un grupo de cincuenta
había dado la vuelta al río, alrededor de la batalla, y se encontraron con
mis hombres y conmigo justo antes de llegar a la primera ciudad de
Otoño. Había matado a cinco de ellos antes de que uno lograra herirme,
pero había matado a otros diez al final de la batalla. Para entonces, los
elfos se habían retirado y la frontera otoñal permanecía intacta. Nuestro
servicio no había sido necesario. Habíamos perdido a tres hombres, y
aunque el resto estaba cansado, había decidido volver a la Sombra
donde todos podíamos descansar y curarnos en paz. Empecé a sentir las
piezas enterradas en mí a mitad de camino. Para entonces, ya era
demasiado tarde para detenerme e intentar curarme, así que seguí
adelante. Eventualmente, perdí el conocimiento.
Sin embargo, todo había salido bien. Trinam me había quitado todo:
pedazos de metal de la espada del hombre que me había herido con una
hoja que había sido empapada en una poción hecha con magia terrana.
Me había curado por completo, más rápido de lo que nadie creía posible.
Incluso Chastin se sorprendió al verme de pie a la mañana siguiente. Tal
vez mi cuerpo se estaba volviendo más fuerte por sí mismo.
Pero ahora el Rey del Otoño quería volver a reunirse. Sintió que no
habían causado suficiente daño al ejército de elfos y que iban a atacar
de nuevo. Por eso se nos pidió que estuviéramos allí mientras él lo
planeaba, y en caso de que los elfos atacaran antes de lo que pensaba,
con la intención de atraparnos mal preparados.
Todo tenía sentido, pero no significaba que tenía que gustarme.
Fue un viaje de tres horas hasta la frontera de otoño porque solo había
cuatrocientos hombres conmigo.
Cuando llegamos, estábamos cansados del camino. Nuestros caballos
también estaban cansados, pero el Rey había organizado un festín en
nuestro honor y el honor de los otros batallones que se habían unido a
él hoy, incluido el de mi hermano Ethonas. Me las arreglé para evitarlo la
última vez, principalmente porque había estado demasiado ocupado
preparándose para la batalla, pero esta vez, no tendría tanta suerte.
En las puertas del castillo del Rey, uno de los cuatro que solo utilizaba
cuando había ataques en la frontera con las tierras élficas, vi a mis
hermanos rodeados por los comandantes de Otoño, y supe que me
estaban esperando.
—Mantén la calma, Mace —dijo Trinam en voz baja mientras nos
acercábamos a los Faes que iban a tomar nuestros caballos y llevar a mis
hombres a sus tiendas.
—¿De qué estás hablando? ¡He estado esperando esto durante días! —
dije en voz alta, para que todos pudieran escuchar. Salté de Storm y le di
unas palmaditas en la cabeza. A ella tampoco le gustaba mucho este
lugar, pero nunca le gustó ningún otro lugar que no fuera su hogar. Tal
vez pronto, podríamos volver allí por un tiempo.
Por ahora, el duende otoñal tomó sus riendas y la alejó de mí mientras
yo caminaba hacia las puertas y hacia mis hermanos. Esta iba a ser una
estancia interesante.
 CAPÍTULO 13

Las fiestas habían comenzado.

Me senté en la silla dorada, la enorme mesa redonda frente a mí, con
suficiente comida para que un hombre dure dos vidas. Una copa de vino
estaba en mi mano mientras miraba a mi gente celebrar. ¿Por qué?,
incluso ellos no estaban seguros.
Me gustaba más el vino que la cerveza. Tenía un sabor ligeramente más
dulce. Alcancé una fresa y la mordí, mientras pretendía que no podía ver
a mis hermanos observándome.
Nos sentamos en la misma mesa, como hijos del Rey de la misma Corte.
Aquí también había un batallón de Faes de verano, pero se sentaron
frente a nosotros. Los hijos del Rey del Verano no estaban allí, pero sí
sus cuatro sobrinos, y tenían el favor del Rey al igual que su
descendencia.
El resto de la familia real de la Corte de Otoño estaba repartida por el
comedor, fácilmente cinco veces más grande que la de mi castillo en la
Sombra. Era más brillante, con dorados, naranjas y amarillos,
bellamente decorado, como debería ser el comedor de un Rey. A
nuestra derecha se sentaban el Rey, la Reina, sus dos hijas y tres hijos.
Toda la familia estaba aquí para esto, y solo eso me dijo cuán en serio se
había tomado el Rey el ataque de los elfos. No podía culparlo. Después
de que la Corte de Primavera fuera borrada de la faz del mundo, era el
deber de un Rey hacer todo lo que estuviera a su alcance para proteger
su tierra.
Y los elfos estaban hambrientos de sangre. Eso era obvio.
—Dime, hermano, ¿Cómo mataste al elfo esclavo? —preguntó mi
hermano Arin desde su asiento a la izquierda del mío.
Sonreí.
—¿Quién dijo que yo la maté?
—¿No lo hiciste? —Fingió estar sorprendido— ¿Por qué no?
—Porque ha demostrado ser mucho más que una elfa sucia. Las cosas
que me da son... mucho más seductoras que su muerte —Casi me
atraganto con mi propia risa, pero mis hermanos no se dieron cuenta.
Ethonas puso los ojos en blanco, pero Arin estaba feliz de escucharlo.
—Bastardo Suertudo. Ahora quiero probar con una mujer elfa. Tal vez
debería llevarme una viva conmigo en la próxima batalla —Levantó su
copa de vino hacia mí.
Bebí el mío, luego comí otra fresa.
—Dudo que seas tan paciente con ella como Mace —dijo Ethonas, su
voz sonaba profunda, como la de nuestro padre. De todos nosotros, era
el que menos se parecía a él, pero aparte de las apariencias, era una
copia del Rey del Invierno. Cuanto mayor se hacía, más asimilaba los
gestos, las palabras e incluso las expresiones de papá. A propósito,
estaba seguro. Se estaba preparando para ser el próximo Rey del
Invierno.
—Claro que puedo —dijo Arin, luego me miró—. Deberías matarla
mientras estás dentro de ella.
Mis entrañas se retorcieron ante sus palabras, pero forcé una sonrisa en
mi rostro.
—Lo consideraré.
—No lo consideres, hazlo —dijo Ethonas, cruzando las piernas mientras
me miraba por debajo. Él era una pulgada más bajo que yo, pero de
alguna manera siempre se las arreglaba para mirarme así desde que los
traicioné—. Más temprano que tarde, Mace. Los elfos, incluso las
mujeres, pueden ser peligrosos para los descuidados.
—¿Por qué no me dejas preocuparme por eso? —dije con un guiño. Lo
volvía loco, pero nunca me lo demostraría.
—Por supuesto. Y la próxima vez que te vea a ti y a tu esclavo aún con
vida, también será mi preocupación.
Nunca había querido hundir mi espada en su cuello tanto como en ese
segundo. Levanté mi vino hacia él en su lugar.
—Salud por eso.
—No pensé que estarías aquí, para ser honesto —dijo Arin a
continuación.
Deseé que me dejaran beber en paz por un momento, pero no. Deseaba
ser Trinam, que estaba en medio de la pista de baile, bailando con un
Fae de Otoño, pasándole las manos por todo el cuerpo mientras ella se
reía, pero no. Yo era el hijo de un Rey.
—¿Por qué no? —Le pregunté a mi hermano solo para fingir que estaba
interesado en lo que tenía que decir.
—La última vez, estabas aquí como repuesto —dijo—. Es bueno,
también, o esos elfos astutos habrían llegado a la ciudad.
—Cincuenta elfos, que lograron herirte en varios lugares —Me recordó
Ethonas. No le presté atención.
—El Rey me invitó de la misma manera que te invitó a ti —Si pensaba
que quería estar aquí, nunca había estado más equivocado en su vida.
Pero también tenía razón. Tampoco pensé que me invitarían a hacer
una estrategia con el Rey. No era ningún secreto lo que mi padre
pensaba de mí, aunque nadie más que mis hermanos y mi madre sabían
por qué. El Rey del Otoño sabía que no se me confiaban más de
quinientos hombres y una Sombra, pero me invitó aquí. Me pregunté
por qué mientras lo miraba.
Era poderoso, como lo eran todos los Reyes Faes, pero había una
dulzura en él, la dulzura de un hombre que había visto demasiado y
desconfiaba de la decepción, aunque sabía que se avecinaba. Su cabello
rubio tenía un tinte anaranjado, como el cabello de la mayoría de los
Faes otoñales, y sus ojos marrones estaban alerta, siempre observando,
calculando, midiendo. Nunca sonreía y no decía mucho mientras se
sentaba en la mesa rectangular en la cabecera de la sala.
La Reina a su lado habló la mayor parte del tiempo mientras él asentía
con la cabeza de vez en cuando. Era una de las mujeres más hermosas
que jamás había visto. No había cambiado ni un poco desde que la
conocí en una celebración en su castillo principal en el corazón de la
Corte de Otoño. Su cabello caía en suaves ondas sobre su pecho y no se
lo recogía como la mayoría de las mujeres. Si usaba maquillaje, no podía
verlo, pero solo sus ojos, más anaranjados que marrones, le daban color
más que suficiente, aunque su piel era casi completamente blanca.
Sus hijas eran versiones más jóvenes y suaves de ella, pero sus hijos
podían pasar fácilmente como hermanos del Rey.
—Quiere que vuelvas a ser un repuesto —dijo Ethonas, haciéndome
apartar la mirada de la familia real—. No serás parte de la reunión de
mañana, según tengo entendido, pero no te desesperes. Hay honor en
proteger.
—En realidad, la invitación decía explícitamente que yo también
necesitaba estar en la reunión. Junto con mi segundo al mando —
Hubiera preferido ir sin Chastin, en caso de que se dijera algo en la
reunión que no quería que mis hombres supieran, pero el Rey lo pidió, y
los Reyes siempre obtuvieron lo que querían.
—Eso es interesante —dijo Arin, y ya no sonreía.
Ethonas me observaba como un halcón, como si estuviera planeando mi
asesinato mientras todos los que nos rodeaban disfrutaban de la noche.
Mantuve sus ojos mientras bebía el vino y sonreí para fastidiarlo. Sacó
una parte infantil de mí como nadie más, y me gustó haber llegado a él.
Su opinión sobre mí no importaba, aunque él lo esperaba.
—Realmente no. El Rey siente que te debe la cortesía por la batalla de
hace dos noches —dijo Ethonas—. Hazme un favor, hermanito. No
hables mientras estemos allí. De todos modos, no estás equipado para
tener una opinión sobre las estrategias —Con su bebida en la mano, se
levantó de la mesa.
Apreté los dientes para no decir nada. Él se estaba yendo. Eso era todo
lo que importaba. ¿A quién le importaba que él supiera que eso no era
cierto? Me habían enseñado los mismos maestros que él tenía, sobre las
mismas materias que él y todos mis hermanos tenían. Sabía todo lo que
él sabía, mejor, porque siempre había pensado que estaba por encima
de todos, incluso de los maestros, desde que era un niño.
Pero por ahora, mantuve la boca cerrada y le sonreí a Arin cuando se
puso de pie y siguió a nuestro hermano hacia la mesa del Rey.
Respiré un suspiro de alivio. Ahora, si pudiera pasar otra hora más
rápido para poder ir a mis aposentos y dormir, sería aún más feliz.
Desafortunadamente, una hora fue larga y estaba obligado a tener otra
conversación antes de que terminara.
Cuando una de las hijas del Rey se dirigió hacia mi mesa, vacía, excepto
por mí, no me permití expresar mi sorpresa. Era alta y esbelta, pero la
forma en que sus brazos se movían a los costados y la pequeña sonrisa
que adornaba su rostro revelaban su verdadera naturaleza. Ella era una
asesina, tanto como yo, y no tenía miedo de demostrarlo.
Me puse de pie cuando ella se acercó e incliné la cabeza mientras me
hacía una reverencia.
—Mi señora.
—Mi señor, gracias por honrarnos con su presencia esta noche —dijo y
señaló la silla en la que me había sentado—. Por favor, siéntese. Soy
Ulana. No hemos tenido el placer de conocernos antes.
Me senté y ella se sentó justo a mi lado, donde había estado Arin. Detrás
de ella, podía verlo a él y a Ethonas, aún junto a la mesa del Rey,
hablando con él, pero también me estaban observando. Demasiado
casualmente para que alguien más lo notara.
—El placer es todo mío, mi señora.
—Por favor, Ulana está bien. Mace, ¿Verdad? —Sus labios se abrieron
cuando dijo mi nombre. No me gustó.
—Sí, lo es. Hermosa fiesta.
—Gracias. Es más hermosa debido a la gente de aquí —dijo, y por un
segundo, miró a los Faes que nos rodeaban, bailando, como si estuviera
asombrada.
Yo también miré. Simplemente no vi ninguna belleza donde ella lo hizo.
—Ciertamente lo es —dije porque decir lo contrario hubiera sido
descortés. Y no quería ser grosero con la princesa de otoño. Mi padre se
enteraría.
—¿Sabes lo que me intriga, Mace? —dijo, cruzando las piernas antes de
poner su mano debajo de su barbilla, batiendo sus pestañas hacia mí.
Sus ojos analizaron cada centímetro de mí, y aunque era una mujer muy
hermosa, no sentí la necesidad de hacer lo mismo.
—¿Qué es eso, Ulana?
—Tu apariencia —dijo, mirando mi camisa color medianoche y mis
pantalones negros—. Eres el único aquí que no está vestido para la
celebración.
Tal vez porque no tenía nada que celebrar.
—Soy un hombre sencillo. La piel y el terciopelo me hacen sentir
incómodo.
Se rio como si hubiera dicho la cosa más graciosa del mundo. Entonces,
ella se puso de pie.
—Camina conmigo, Mace. Déjame mostrarte la belleza de nuestro
castillo.
Quería negarme con cada fibra de mí, pero, por supuesto, hacerlo sería
descortés. Entonces, me tragué mi ira, dejé la copa de vino y me puse
de pie. Inmediatamente, Ulana entrelazó su brazo con el mío y me hizo
a un lado. Todo lo que podía hacer era seguir.

Ulana me llevó por todo el pasillo, y parecía pensar que estaba

interesado en quiénes eran todos y cada uno de los Faes de otoño. Sus
tíos y tías, primos, del lado de la madre, del lado del padre, era
vertiginoso solo encontrar a todos los que señalaba con mis ojos, y
mucho menos recordar quiénes eran. La complací, siempre
manteniendo una sonrisa en mi rostro, siempre siendo respetuoso. Su
padre, el Rey, nos miraba de vez en cuando mientras caminábamos por
el enorme salón, pero su madre nunca apartaba la mirada. Había una
sonrisa en su rostro, tan fría como la de mi madre, y cada vez que
nuestros ojos se encontraban, se agrandaba.
Una vez que hubiéramos terminado con el salón y toda la gente que
había en él, iba a volver a mi mesa, decir mis buenas noches y retirarme
a mis aposentos, pero Ulana tenía otros planes. Me llevó por un pasillo
fuera de las puertas del salón, y cuanto más avanzábamos, más
distantes se volvían las voces, menos gente a nuestro alrededor, hasta
que no había nadie más allí.
Sabía lo que ella quería de mí. Era una mujer hermosa, y alguna vez, no
hubiera dudado, pero ahora... las cosas eran diferentes. Ya hacía mucho
tiempo que nada era igual. No podía obligarme a quererla, a pesar de su
apariencia, y me llenó de culpa.
—Esta es mi habitación favorita en este castillo —dijo cuando entramos
por una puerta a la izquierda del pasillo, medio oculta por un jarrón
dorado que era incluso más alto que yo. La puerta era estrecha y apenas
me cabía en los hombros, pero el interior era ancho y oscuro, y olía casi
mejor que la primera nevada.
La única luz provenía del centro de la habitación donde el techo se abría
en un círculo y la luz de la luna caía sobre el árbol que se retorcía desde
el suelo de una manera que nunca había visto antes. El tronco era una
espiral que se inclinaba un poco más hacia la izquierda a medida que
subía, y las hojas de color naranja brillante en las ramas casi parecían
llamas. Detrás estaba la estatua de un hombre, fácilmente de treinta
metros de altura. Estaba agachado, con la espalda pegada al techo
como si fuera lo único que lo sostuviera. Su enorme mano se extendió
hacia el árbol, como si lo estuviera invitando a él. Era una de las estatuas
más hermosas que jamás había visto. Cada línea de su cuerpo, incluso
las pupilas de sus ojos, fue tallada a la perfección.
—¿Qué es este lugar? —La forma en que la luz plateada de la luna caía
sobre el árbol desde un lado hacía que pareciera una fantasía en lugar
de real.
—Esta es la sala de las preocupaciones —dijo Ulana, orgullosa de la
mirada de asombro en mi rostro. Ni siquiera traté de ocultarlo.
No había mucho más allí, excepto el árbol, el hombre que intentaba
alcanzarlo y las pinturas en las paredes. El tronco del árbol y el hueco
del techo estaban divididos por cuatro arcos en forma de corazón,
como para que sobresaliera más. En las paredes a su alrededor estaban
las pinturas, ocho de las cuales pude ver, cada una más hermosa que la
anterior.
—¿Y qué es la sala de las preocupaciones? —Ulana me hizo preguntar,
cuando seguía sonriendo y mirándome, esperando la pregunta. Nos
deslizamos bajo un arco y nos detuvimos justo en frente del tronco del
árbol. El piso de piedra se elevó un poco, rodeando el suelo en el que
creció el árbol, exactamente del mismo ancho que el agujero redondo
en el techo. El aire era más frío allí, más pacífico, como si estuviéramos
afuera en un campo abierto.
—Este árbol es un Excerticus. Se dice que, si arroja sus hojas por ti,
también arroja tus preocupaciones por ti. Así —susurró y levantó la
mano hacia el árbol, cerrando los ojos. Su magia otoñal se extendió
alrededor de su mano, en el aire y hacia el árbol.
La magia de otoño era lo más parecido a la magia de primavera que
tenían los Faes. La magia de la primavera había sido calmante, pacífica,
tentadora, y Otoño también podía hacer eso. Pero no era tan tentador.
No era tan indulgente. No era tan esperanzadora como la magia de
primavera. En cambio, era determinada. Era paciente, al igual que los
Faes de otoño. Nadie entendió el concepto de paciencia como ellos. De
todos los tipos de Faes, eran los más trabajadores, los más preparados y
los más paranoicos. Siempre esperaban que llegara lo peor. Sus
soldados eran los más hábiles de todos. No tenían la fuerza bruta de los
Faes de Invierno, o la gracia de Verano, pero tenían técnica, formación,
y paciencia. Eran un puñado con los que lidiar en una batalla.
Momentos después, mientras la magia de Ulana llenaba la habitación
con una especie de calma que sabía que estaba llegando a su fin,
algunas hojas del árbol comenzaron a caer lentamente al suelo. Se
tomaron su tiempo, lentamente, girando en espiral en el aire, flotando
de un lado a otro, tocando suavemente el suelo como si tuvieran miedo
de lastimarlo.
Ulana abrió los ojos y sonrió más brillante.
—Siempre las derrama por mí —dijo, tan emocionada que le brillaban
los ojos—. Inténtalo. Tal vez también se deshaga de sus preocupaciones
—Agarró mi mano entre las suyas y la giró hacia el árbol.
Despojarse de preocupaciones. Nunca había oído hablar de eso, ni creía
en ello, pero ¿Cuál era el daño en intentarlo? No iba a lastimarme ni a
perder tiempo que no estaba siendo desperdiciado. Así que lancé mi
magia al aire y la apunté al tronco del árbol. Cuando estaba en la batalla,
me enfocaba en la velocidad, precisión, potencia. Aquí, dejé que la
energía saliera en oleadas, permití que se propagara libremente,
concentrándome en conectar en lugar de causar daño.
Entonces, pensé en mi preocupación.
La mujer elfa en mi habitación. ¿Estaba ella allí todavía? ¿Ya se había
escapado?
Mi mayor preocupación era su vida. No quería su sangre en mis manos.
No quería matarla. Quería que ella viviera. De alguna manera, de algún
modo, quería que viviera más allá del confinamiento de mi habitación,
de la Sombra, de la guerra. Quería que no se arrepintiera de no haberme
odiado, despreciado. Quería demostrarle que tenía razón, que no era un
monstruo solo por mi naturaleza.
Cosas tontas.
—¡Mira! —Dijo Ulana, y cuando abrí los ojos, vi caer las hojas, el doble
que la primera vez, mucho más rápido, como si fueran más pesadas.
Como si no pudieran esperar para llegar al suelo ahora.
Ulana se rio. Bajé la mano y observé las hojas caídas.
—Tu magia es tan... fría —dijo, frotándose los brazos desnudos,
levantando las amplias mangas de su vestido amarillo—. Caliéntame,
príncipe. Te lo ordeno —se rio y envolvió sus brazos alrededor de mi
torso, atrayéndome hacia ella. Yo era una cabeza, más alto que ella,
pero ella se puso de puntillas y me miró, la adoración llenaba sus ojos.
¿Por qué? ¿Qué adoraba ella? No me conocía de nada, ni yo, a ella.
—¿Qué preocupaciones querías que el árbol despojara? Se trata de la
guerra, ¿No? Eso es en lo que todos los hombres piensan. Guerra, guerra,
guerra —susurró, mirando mis labios, acercándose—. Pero la vida es
más que una simple guerra, ¿No es así? —Sus labios presionaron los
míos y sentí... nada.
No reconocí al hombre en el que me había convertido, pero, aun así, no
me atrevía a querer un cambio en este momento. Tenía demasiado en
mi mente, y le eché la culpa a eso.
Le puse las manos en la cara y la empujé, solo un poco.
—Mis disculpas, princesa. No puedo.
Sus ojos se llenaron de tristeza tan instantáneamente que supe que era
falso.
—¿No me quieres? —preguntó en un suspiro.
—No es eso. Pero nunca podría faltarle el respeto a tu padre de esa
manera —dije, y me alejé, obligándola a soltarme—. Confía en mí para
estar aquí, en su casa, solo con su hija. No traicionaré esa confianza.
Era solo la mitad de la verdad.
La otra mitad era que no quería estar allí en absoluto. Preferiría estar en
la Sombra, en mi habitación, mirando a los ojos plateados, tratando de
hacer que la testaruda elfa me hablara.
Ulana de repente sonrió. Nuevamente, el cambio fue tan inmediato que
fue como si estuviera siguiendo un guion.
—¿Estás lleno de sorpresas, príncipe Mace? —susurró, tocándome la
mejilla con la punta de los dedos.
—Por favor, permíteme acompañarte de regreso a la fiesta —Tomé su
mano en la mía y la até a mi brazo. Ella no se negó.
Pero antes de darme la vuelta, vi una pintura en la pared, una que no
había visto antes. Estaba medio oculta por el brazo de la estatua, pero
era una de las imágenes más hermosas que había visto en mi vida.
—¿Qué es eso? —le pregunté a Ulana, acercándome para verla mejor.
Cada línea en el lienzo, cada color parecía familiar, como si hubiera visto
exactamente la misma imagen antes, aunque no lo había hecho.
—Es una pintura —dijo Ulana— ¿No es hermosa? Mira los colores.
Los verdes, naranjas y rojos eran llamativos. La pintura contaba la
historia de un hombre, apenas de pie, junto a un pozo. La mirada en sus
ojos le dio mucha esperanza. Las lágrimas en sus mejillas eran lágrimas
de pura alegría. Había pasado por muchas cosas en la pintura, pero
ahora, mientras miraba el pozo, para él todo había valido la pena.
—¿Quien hizo esto? —Le pregunté, pero ya lo sabía.
Yo también tenía una pintura como esta, y podría jurar por mi vida que
la misma persona la había creado. Mi pintura no estaba en este reino en
absoluto, estaba en mi apartamento en la Tierra, pero los colores, las
líneas, el tono de la historia que contaba eran idénticos.
—No lo sé. Probablemente un Fae de otoño. Los colores lo delatan —
dijo entre risas.
Pero no fue un Fae de otoño quien hizo esa pintura. Fue un elfo, Ulana
simplemente no lo sabía. El Rey nunca diría dónde lo consiguió, al igual
que yo no lo haría. Solo vendían cosas como esta en el mercado negro
que era un carruaje hecho de madera, que recorría los reinos, buscando
y vendiendo riquezas prohibidas.
El elfo que hizo esta pintura permaneció en el anonimato. Nadie entre
los elfos sabía quién era o de qué casa provenía, pero los elfos aún
mantenían su trabajo en sus hogares, en secreto o al aire libre. El arte
era lo único que había encontrado hasta ahora que se deslizaba a través
de los muros que la guerra había construido entre los nuestros.
—Estoy aburrida —dijo Ulana—. Si has terminado de mirarla,
deberíamos regresar. Vamos a bailar, mi príncipe. Me debes eso, al
menos —Y me apartó del cuadro por el brazo. La seguí de mala gana,
pero la pintura permaneció en mi mente y me hizo dudar. Tal vez el Rey
de Otoño no era el hombre que yo pensaba que era, si permitía que un
elfo pintara en su casa.
Lástima que nunca podría hablar con él sobre eso. Lástima que nunca lo
descubriría.
 CAPÍTULO 14

La ventana a mi lado me mostró el jardín más hermoso que jamás había

visto. Los colores parecían haber salido de un sueño, tanto los naranjas
y rojos brillantes como los amarillos y verdes pálidos. El huerto protegía
a los Faes de otoño del sol del mediodía mientras recogían flores y
cuidaban sus plantas con su magia. Todos conocían su trabajo y se
movían en perfecta armonía, como si fueran guiados por flechas
invisibles.
—¿Príncipe Mace? —dijo el Rey de Otoño, llamando mis ojos al centro
de la habitación. Todos los que estaban allí se giraron hacia mí.
—Estoy de acuerdo, Rey Aurant —dije asintiendo—. La única forma de
asegurarte de que los elfos no te ataquen cuando no estás preparado es
hacer que un ataque sea imposible para ellos. Se acerca la primavera, y
tanto tu fuerza como la nuestra serán limitadas.
—La nuestra no lo hará —dijo uno de los representantes de la Corte de
Verano.
—Lo hará. Todavía faltan meses para el verano —Abrió la boca para
hablar de nuevo, pero no tenía paciencia para escuchar lo que tenía que
decir porque no había dicho nada inteligente en toda la mañana—
Ninguno de nosotros debería confiar en nuestra magia durante los
próximos meses. No necesitas ser más fuerte que el ejército de elfos en
este momento, mi Rey. Solo necesitas ser más astuto que ellos.
El Rey sonrió, como si estuviera complacido con las palabras que habían
salido de mi boca. ¿Qué había pensado, que no estaba escuchando
porque estaba mirando por la ventana? ¿No tenía idea de quién era mi
padre? Mi mente fue entrenada para separar sentidos y conectarlos con
pensamientos simultáneamente. No tuve problemas para pensar en lo
que estaba viendo y lo que podía escuchar al mismo tiempo.
—Y haremos eso construyendo un fuerte sobre Kanda —Arrastró su
largo bastón apuntando hacia el río azul dibujado a mano sobre la mesa
cuadrada—. El territorio es áspero. Los elfos no podrán atacar con más
de cien hombres a la vez, y el fuerte estará diseñado para resistir tres
veces ese número.
—Digo que es cobardía —dijo mi hermano Ethonas, su fuerte voz
resonó en la sala de reuniones. Era una habitación grande,
innecesariamente grande. Menos de la mitad hubiera sido suficiente
para los veinte que estábamos sentados alrededor de la mesa del Rey y
los cinco soldados de Otoño a sus espaldas—. ¿Construir muros para
esconderse detrás… de los elfos? ¿Qué dirían los que han derramado su
sangre por esta tierra?
La habitación estalló en susurros. La mayoría de los Faes que me
rodeaban, incluido Chastin, mi segundo al mando, estaban de acuerdo
con él. Por supuesto, que lo hacían. La misión de sus vidas era tomar
tantas vidas de elfos como fuera posible antes de morir.
Construir un muro, aunque era costoso y requeriría tiempo y trabajo,
era la única solución que garantizaba que se derramara menos sangre.
Naturalmente, la mayoría se opondría, pero en última instancia, la
decisión la tomaría el Rey Aurant. Lo miré, a sus cejas entrecerradas, la
preocupación estropeando sus rasgos fuertes. No estaba seguro, razón
por la cual había convocado esta reunión en primer lugar. Quería otras
opiniones antes de poner a trabajar a su gente y endeudarse con las
otras Cortes por usar sus batallones como protección. Tenía una buena
parte de su propio ejército de Otoño con él, pero la mayoría de sus
hombres estaban estacionados en el otro lado de su Reino, en el otro
lado del mundo donde las tierras de los elfos se encuentran con las
tierras de los Faes.
Si no construyera ese fuerte en el río Kanda, los elfos morirían, pero
también los Faes. Y él lo sabía. En invierno, él y su gente eran mucho
más fuertes que en primavera. Al igual que sería mucho más fuerte en
primavera que en verano. Llamar a mi magia se volvería más difícil a
medida que pasaran los meses. Sería lo mismo para todos sus hombres.
Estaba tratando de evitar perder vidas. Perder tierra. Sabía que tenía
razón: esta era la mejor solución, pero también era un Rey. Tenía una
reputación aún más estricta que mantener que yo. Lo que hiciera hoy
aquí era su cara del futuro a las demás cortes. Y quería tenerlo todo en
cuenta antes de arriesgarse a perder el respeto de sus compañeros
reyes.
—Proteger la vida y la tierra es un acto de valientes —dije las palabras
que mi padre me había sembrado desde niño. El contexto había sido
muy diferente: Llamó protección a atacar y matar elfos, pero sentí que
serviría para enojar a mi hermano en esta situación particular.
—Acobardarse detrás de los muros no es lo ideal —dijo uno de los
representantes de Verano—. Nos mantendremos firmes y lucharemos a
tu lado, mi Rey, pero nos negamos a escondernos.
—Tú lo llamas esconderse. Yo lo llamo prevención. No goberné mi Corte
durante ciento cincuenta años siendo un tonto. Escoger batallas es tan
importante como ganarlas, porque la segunda no puede hacerse
realidad sin la primera —rugió el Rey—. Su número aquí es mayor, y
necesito la mayor parte de mi ejército en las fronteras occidentales.
Nuestra magia nivela el campo durante el otoño y durante el invierno,
pero la primavera no es un tiempo fructífero para mi gente.
—Es por eso por lo que estamos unidos —dijo Ethonas—. La Corte de
Invierno estará a tu lado en la batalla, mi Rey.
—Y te lo agradezco —dijo el Rey, y me miró de nuevo—. Sin embargo,
yo no necesitare más que un batallón del ejército de Invierno y uno del
ejército de Verano, si tuviera que avanzar con el fuerte. Príncipe Mace,
la Sombra está a solo unas horas de mi castillo. ¿Qué tan bien podría
manejar la gestión de la mitad de su batallón desde lejos?
—¿Disculpe, mi Rey? —pregunté, un poco confundido, pero solo por un
segundo.
—Me gustaría que comandaras la unidad de protección de los Faes de
otoño —dijo.
No.
—Sería mi mayor honor, mi Rey —Le di un breve asentimiento. Por
dentro, me quemé. No quería mandar a más hombres, especialmente a
hombres que no eran míos. No quería ser parte de esto en absoluto.
—No —dijo Ethonas, y por el momento, no podría haber estado más
agradecido de que estuviera aquí—. El Rey de Invierno no lo permitirá.
Mi hermano comanda su batallón y está para la protección de la Sombra
de Invierno. No necesito decirte lo importante que es que la Sombra
permanezca en manos de los Faes —escupió.
No había respeto en sus acaloradas palabras. Solo menosprecio. El
único hombre al que respetaba era a nuestro padre, y eso también se
desvanecería una vez que se convenciera de que era mejor, más digno
de ser Rey.
—Hablaré con tu padre, príncipe Ethonas. Pero su aporte es apreciado
—dijo el Rey—. Todavía no he llegado a una decisión sobre el fuerte,
pero todos ustedes me han ayudado a proporcionar preguntas que
debo responder primero. Por ahora, disfruten de la estancia en mi
castillo. Todas sus necesidades serán satisfechas, y los llamaré de
regreso aquí pronto.
El Rey se echó hacia atrás en su silla dorada, con una mano sobre su
frente, mientras el resto de nosotros nos inclinábamos ante él y nos
girábamos hacia la puerta.
—Príncipe Mace, ¿Un momento de tu tiempo?
Ni siquiera había llegado a la puerta cuando el Rey volvió a hablar. Me
detuve en seco, al igual que mi hermano Ethonas. Arin, a su lado,
parecía querer estar en cualquier lugar menos aquí.
—Solo —dijo el Rey, y los ojos de Ethonas sobre los míos querían que
pensara que mis horas estaban contadas. Ambos sabíamos que no
podía vencerme en una pelea, pero de él esperaba cualquier cosa. Lo
único que lo mantenía a raya era el miedo a la ira de mi padre.
Pero el miedo también tenía sus límites.
El resto de los príncipes y representantes abandonaron la habitación y
yo me quedé solo con el Rey de Otoño y sus cinco guardias,
posiblemente algunos de los hombres más fuertes de su ejército. Pero
fingieron no estar allí en absoluto, y me alegré de fingir con ellos. Me
acerqué a la mesa, con los brazos detrás de mí, la cabeza baja.
—No compartes las mismas ideas que tu familia, Príncipe Mace. ¿Por
qué es eso? —dijo, jugando con su barba castaña tratando de hacerse
pasar por un anciano, pero fracasó. No había nada viejo en él, sin
importar cuánto tiempo hubiera vivido.
—La base de la guerra es la protección, mi Rey. Por lo general, estoy de
acuerdo con mi padre y mis hermanos, pero he experimentado antes lo
que podría significar la falta de magia en la batalla, y si hay una
alternativa, creo que sería prudente tomarla.
—Bellamente dicho —dijo el Rey con una sonrisa cansada.
—¿Puedo preguntarte algo, Rey Aurant?
—Por supuesto —dijo, agitando la mano.
Miré a los guardias, todos ellos mirando al frente, sin moverse ni un
centímetro. No me sentía cómodo discutiendo asuntos frente a
extraños, pero ellos eran los guardias del Rey. Era costumbre que los
reyes Fae cortaran la lengua de sus guardias personales, para que no
pudieran hablar con nadie sobre lo que escuchaban, incluso si quisieran.
Mis palabras estarían seguras en sus oídos.
—¿Por qué quieres que dirija tu unidad de protección? —Podría
haberme ido sin saberlo, pero tenía curiosidad, y la curiosidad es virtud
de los fuertes, dijo mi padre. Si supiera por qué tengo verdadera
curiosidad, tendría mi cabeza, pero afortunadamente, no podía ver en
mi mente.
—Porque tienes valores, joven príncipe —dijo el Rey—. Estabas
dispuesto a sacrificar tu vida en la batalla hace tres noches, por mi gente.
No era tu deber. Podrías haber hecho que tus hombres llamaran a un
batallón de combate, pero tú mismo luchaste —Entonces se puso de
pie, lentamente, su túnica dorada se movió a su alrededor como una
campana temblorosa—. Y, además, mi hija me contó lo que le dijiste la
noche anterior. Ulana es una chica inteligente. Se parece a su madre —
dijo con una risita y comenzó a moverse hacia la ventana, detrás de la
cual estaba el jardín que había estado mirando antes. Mantuve mi lugar.
No me sorprendió que Ulana se lo hubiera dicho. Ella jugó sus cartas de
la manera que le convenía. Si me hubiera acostado con ella como ella
quería esa noche, su padre nunca habría oído hablar de eso. Pero
cuando me negué, ella decidió usar eso para tomar el crédito con él.
Probablemente le dijo que también me había hecho la prueba.
—No muchos hombres entienden el respeto, príncipe Mace, y me crie
en una época en la que significaba mucho más de lo que significa
ahora. De todos modos, confío en que harás lo mejor que puedas para
proteger a mi gente. No puedo decir eso de muchos otros, me temo.
Asentí.
—Lo haré.
—¿Por qué tu padre te rechaza? Es inaudito para un Rey de Invierno. Su
Corte se enorgullece de anteponer a la familia a todo.
No, la Corte de Invierno fingió e hizo todo lo posible para que los demás
creyeran eso. La realidad era muy diferente.
—Lo hacen, pero me temo que tendrás que discutirlo con mi padre, mi
Rey. No tengo la libertad de hablar de eso.
Solo podía ver un lado de la cara del Rey, pero él sonrió. Su boca se
abrió, pero antes de que pudiera decir algo, las puertas detrás de
nosotros se abrieron.
—Mi Rey —dijo un soldado de Otoño, y la mirada en su rostro lo dijo
todo antes de que su boca se moviera—. Hemos visto elfos. Están
marchando hacia Kanda.
Mi corazón casi se cayó a mis talones. Miré al Rey, la sonrisa, así como la
sangre, ahora drenada de su rostro.
—Prepárense para la batalla —dijo asintiendo.
Desenvainé mi espada y seguí al soldado fuera del salón.
 CAPÍTULO 15

ELO

Me agarré al pilar de la ventana con fuerza. Mis pies estaban sobre el

taburete, el borde se clavaba en mis talones. Miré hacia abajo y el
vértigo me golpeó con fuerza, pero una sonrisa se dibujó en mi rostro.
Envolví mis brazos con más fuerza alrededor del pilar de piedra.
Yo estaba en lo alto. Posiblemente más de ciento cincuenta pies de
altura, y todo lo que podía ver al pie de la colina eran pedazos de roca y
tierra. Era un largo camino hasta la caída, y dudaba que alguien pudiera
sobrevivir. Aun así, miré las enredaderas que serpenteaban por los lados
de las paredes y me pregunté si me sujetarían si trepaba por ellas. Sólo
quería ver qué había detrás de ellas. Quería una mejor vista de Gaena.
Intentarlo era una buena idea, pero yo era demasiado débil. Todavía no
me habían dado nada de comer, desde que el príncipe se fue la mañana
pasada. Pero todavía tenía una última fresa que había estado
guardando. Me había traído diez, junto con pan y queso, antes de irse.
Aprecié cada una como si fuera la última.
Mi cuerpo no me dejaba subir, o si lo hacía, mis reflejos serían
demasiado lentos si algo salía mal. Por mucho que quisiera un cambio
de vista, me quedé donde estaba, encima del taburete, y observé la
puesta de sol. Derramó fuego sobre el horizonte, empapándolo todo de
naranja: las montañas, la nieve sobre ellas, el bosque, la tierra seca.
Cerré los ojos y respiré, preguntándome cómo olería si la puesta de sol
tuviera un aroma.
—Un lugar peligroso para pararse —dijo una voz, y la sorpresa casi me
hizo perder el equilibrio. Agarré el pilar con fuerza y mis ojos miraron
hacia arriba de inmediato porque conocía esa voz.
Efectivamente, una serpiente verde se deslizó por la pared, como si
tuviera pegamento debajo de él. No resbaló, no vaciló. Siguió viniendo,
hasta que alcanzó el taburete de la ventana y mis piernas.
—Hola, Buscadora del Dolor.
—Hola, Hiss —Aferrándome al pilar, salté de regreso a la habitación,
aterrizando sobre mis pies. No tenía equilibrio porque no había comido,
pero me las arreglé para no caer, solo balancearme.
Una sonrisa se dibujó en mis labios cuando me acerqué de nuevo al
taburete y a Hiss que me esperaba en él.
—¿Qué te tomó tanto tiempo? —Había estado anhelando compañía
desde que él y el príncipe se fueron. Si no fuera por la Sombra y la
conexión que se hacía más fuerte con cada hora, mi mente también se
habría muerto de hambre.
—Deambulando —dijo Hiss—. Estuve en tu casa otra vez, y aquí, en la
Sombra, pasando el tiempo.
Mi corazón se saltó un latido.
—¿Estuviste en mi casa?
—Ciertamente lo estuve —dijo, y sus alas se extendieron cuando saltó
al suelo, pero su cola todavía estaba envuelta en un bulto, incluso
mientras volaba—. Traigo noticias.
Me senté en el suelo para estar más cerca de él, mis manos ya
presionadas contra la piedra. Ahora se había convertido en un instinto.
Me senté, hice magia y le pedí calor a la Sombra. Todavía tenía que
fallarme. El calor salió de la piedra al instante, más rápido que antes, y
me hizo sentir tan cómoda como si estuviera sentada en una cama.
—¿Qué noticias? Dime —Le apresuré, mirando cada uno de sus diez ojos
dorados. Seguían siendo tan fascinantes como la primera vez que los
había visto.
—Ya no están celebrando, pero se están preparando. Se ha hecho un
nuevo pedido de armas, un gran pedido, y su gente está trabajando más
duro que nunca, si se puede confiar en la gente de la ciudad —dijo Hiss.
Lo pensé por un segundo.
—¿Por quién? ¿Quién hizo el pedido?
—No estoy seguro. No dijeron nombres, pero estaban fabricando
muchas armas —dijo Hiss, luego se deslizó un poco más cerca de mí—
Lo encontré llorando en el jardín en la oscuridad de la noche, solo.
Mis ojos se cerraron.
—No me digas —susurré.
—Pero tengo que.
—No quiero oírlo, Hiss.
—Pero tienes que hacerlo. Solo conociendo todos los hechos puedes
tomar una decisión correcta.
—No quiero tomar una decisión correcta. No necesito tomar ninguna
decisión —Estaba lejos de ese lugar ahora, y nunca volvería a casa.
—Mírame, joven elfa —Su lengua salió y lamió la punta de mi nariz. Mis
ojos se abrieron involuntariamente—. Él es tu hermano.
—Es un monstruo —respiré antes de que pudiera detenerme.
Las ganas de llorar me sofocaron, pero las lágrimas se negaron a salir.
Me alejé de Hiss porque necesitaba un momento para ordenar mis
pensamientos, permitirme pensar en el hecho de que mi propio
hermano había sido el que me trajo aquí.
Él me envenenó. Fue él quien me dio ese vaso de vino y se sentó a mi
lado, y me instó a beberlo. Me despojó de todo lo que pertenecía a
nuestra Casa. Luego, me arrojó a los Faes como si no significara nada.
Como si no fuéramos de la misma sangre. Como si no hubiéramos
crecido juntos.
Cómo había amado a ese chico. Él era solo un año y medio menor, pero
para mí, siempre sería mi hermano pequeño. Necesitando mi atención,
mi amor, mi cuidado. Se lo había dado, toda la vida, lo mejor que sabía.
Él había valido más de mil casas para mí.
Pero el sentimiento no había sido mutuo, aunque lo creía con todo mi
corazón. Hasta la noche en que me dio esa copa de vino. Hasta la noche
en que desperté en esta habitación, encadenada a la pared.
—Todos somos monstruos, en el fondo. Pero dime, ¿Cuánto pesan sus
lágrimas?
—Nada —Le dije con los dientes apretados, pero él ya sabía que era una
mentira.
¿Mi hermano lloró ahora? ¿Qué importaba? Me había quitado la vida,
solo porque quería ser el que gobernara nuestra Casa. La poderosa Casa
Heivar, una de las Casas Elfas más grandes de Gaena, donde nacieron
los mejores herreros del mundo.
Él había querido poder. Él lo consiguió.
No iba a obtener ninguna piedad de mí ahora.
—Mientes tan fácilmente como das —dijo Hiss, riendo, como si no
pudiera ver que estaba a punto de perder la cabeza. No importaba que
Elid llorara. No sentiría pena por él. No intentaría entenderlo.
Necesitaba estar enojada con él. Por los dioses, necesitaba tener a
alguien a quien culpar.
—Sus lágrimas no importan. Sus acciones sí. Él me envenenó. Él me
trajo aquí. ¡Me quitó la vida! —Lloré, incapaz de mantener mi voz baja.
Pero nadie me escucharía. Nadie se acercó a la puerta desde que el
príncipe se fue— ¿Y para qué? Por poder. Por una casa. Por nada.
—Tu nada es su algo, Buscadora del Dolor. Y no te quitó la vida.
Simplemente te empujó y te dejó caer.
Incluso Hiss me frustraba ahora que no podía dejar de imaginar el rostro
de Elid, mi hermano pequeño, el niño de mis ojos. Le habría dado la casa
si me lo hubiera pedido. Nunca había querido gobernar. Nunca había
querido enviar hombres a la guerra. Si hubiera sabido que eso era lo que
buscaba, se lo habría dado todo con ambas manos.
—Y me caí. Todo el camino hacia abajo, me caí. Mi vida ha terminado,
Hiss. Y la suya acaba de empezar. Como jefe de la Casa Heivar.
—Solo porque nos caemos no significa que nuestras vidas hayan
terminado. Si tenemos cuidado, simplemente significa que podemos
resucitar. Y una vez que estás en el fondo, la única manera de ir es hacia
arriba, ¿No es así? —Llegó a mi lado, buscando mi rostro, obligándome a
mirarlo—. Si sus lágrimas no tienen peso para ti, bien. Anímate. Lo peor
ya ha quedado atrás.
Negué con la cabeza.
—Lo peor está por venir —Finalmente. Cuando el príncipe Fae decidiera
que ya estaba harto de mi silencio y acabará conmigo. O cuando
descubriera quién era yo realmente. Porque era solo cuestión de tiempo
antes de que alguien dijera algo.
—Nunca me dijiste que pintabas —dijo Hiss de repente, como si
estuviera hablando conmigo por primera vez. Todavía tenía que
entender a esta serpiente—. Lo escuché de una de las criadas mientras
limpiaba tu antigua habitación. La mantuvo como está. No movió una
sola cosa de ella.
Mi pecho se apretó una vez más. Mi habitación. Mis colores. Mis
pinturas.
No me quedaba mucho, pero daría todo por estar ahí ahora mismo.
—No importa —Me había matado, incluso si todavía estaba viva. Para
mi hermano, estaba muerta desde la noche en que tiró mi vida por la
borda.
—¿Pero sabes que lo hace?
Finalmente, Hiss desenvolvió su cola lentamente, justo en frente de mis
rodillas. Algo se cayó, un trozo de madera chocando contra el suelo de
piedra. Apartó la cola y me reveló lo que había caído.
Un pincel.
Mi pincel.
Uno de los pinceles con los que solía pintar cuando estaba en casa y la
vida todavía tenía un poco de sentido.
Mis manos temblaban cuando lo cogí, la madera oscura y rayada, el oro
desteñido de la férula, la cerda blanca. Era un pincel de tamaño
mediano, y lo había usado tantas veces antes que ahora era una
extensión de mi mano. Lo tomé entre mis dedos y lo acerqué a mis ojos
para verlo, temerosa de que desapareciera en cualquier momento.
—Pensé que podrías apreciarlo —dijo Hiss, su lengua lamiendo el pincel
ahora, la punta y las cerdas—. Pensé que podrías usarlo.
El peso de las lágrimas de mi hermano desapareció. La habitación en la
que estaba prisionera desapareció. La esperanza chispeó en mi pecho
una vez más, un poco más fuerte que antes.
—¿No gracias? —Dijo Hiss, sonriendo furtivamente, sus cuatro colmillos
brillando, a pesar de que la luz del sol se había ido casi por completo.
—Gracias, Hiss. Dime lo que quieres por él, y si puedo dártelo, lo haré.
—Un beso —dijo sin dudarlo.
—¿Un beso? —Me reí.
—Es mi precio —dijo, y su cabeza se movió arriba y abajo como si
estuviera tratando de asentir.
—Pero es sólo un beso —Podría darle más. Mi última fresa. Mi magia…
algo.
Cuando se reía, me recordaba a esos vapores en el taller de mi casa,
dejando escapar aire constantemente. Lo encontré relajante, aunque la
mayoría lo odiaba.
—Un beso nunca es solo un beso, joven elfa. Es la cosa más hermosa..:
una puerta a la verdadera conexión con otra criatura. Marca el
comienzo de enamorarse y de hacer el amor. Pero nunca es solo un
beso.
Sonreí a pesar de su forma de hablar, como un anciano atrapado en el
cuerpo de una serpiente. Era parte de su encanto, pensé. Me incliné
más cerca de él y planté un beso justo sobre su nariz. Su lengua se
deslizó y lamió debajo de mi barbilla.
—Listo —dije con una sonrisa—. Mi deuda está pagada en su totalidad.
—Así es —dijo, riendo, mientras su cabeza se tambaleaba hacia un lado.
Volví a mirar el pincel y me dolía el corazón, pero también cantaba.
Nunca pensé que volvería a sostener un pincel en mi vida. Pasé mi dedo
sobre las cerdas naturales. Estaban hechas de piel de tejón y eran
suaves contra mi piel.
—¿Qué vas a pintar primero? —preguntó Hiss—. He visto pintores de
cerca antes, pero nunca un elfo. No pensé que los elfos tuvieran un
hueso artístico en sus cuerpos, para ser sincero.
—¿Pintar dónde? No tengo mi lienzo. No tengo luz ni colores —La
oscuridad había caído. La luna nunca sería suficiente para dejarme ver
incluso si hubiera tenido todas mis herramientas.
—Tienen luz —dijo Hiss. Se giró hacia la puerta y comenzó a deslizarse
hacia ella.
Tenían luz. Los Faes de afuera, las mujeres que pasaban la mayor parte
del día en el comedor, cinco de ellas, siempre tenían lámparas de gas
con ellas. Y comida. Y ropa.
El príncipe dijo que me darían de comer, pero o mintió o le habían
mentido. No sé por qué creí que era esto último. Miré mi fresa en el
escritorio, la última, el rojo ya oscuro a pesar de que hacía frío en la
habitación. Necesitaba comerla esta noche.
¿Y entonces qué?
Mi imaginación debe haberme estado jugando una mala pasada porque
sentí que mi pincel vibraba entre mis dedos. Quería ser usado. Quería
usarlo. Miré detrás de mí, al cielo nocturno, a la luna llena que iluminaba
el cielo. ¿Cuánto tiempo hasta que muriera? ¿Realmente quería morir sin
crear algo al menos una vez más?
¿Y quería quedarme con hambre?
No, no lo hacía.
—¿Vienes? —Hiss llamó. Ya estaba junto a la puerta, observándome.
Como en un sueño, me encontré de pie, pincel en mano. Me dio energía
como nunca. Me dio una buena dosis de ira que me impulsó hacia
adelante, y antes de darme cuenta, mi mano estaba en el mango.
Abrí la puerta.
Tres mujeres estaban junto al mostrador, una adentro, limpiando la
parte superior, las otras dos frente a ella. Dejaron de hablar y se giraron
para mirarme, con los ojos muy abiertos, la boca abierta. Casi me
desmayé.
No, me recordé. No me iba a desmayar. Necesitaba comida. Necesitaba
luz. Iba a conseguirlos o morir.
A Hiss no parecía importarle en absoluto las mujeres. Se deslizó por las
cuatro escaleras que conducían a la planta baja del comedor sin cuidado.
Mis pies descalzos lo siguieron. Me aferré al pincel con todas mis
fuerzas.
No había nadie más en el pasillo. No hay cabezas de elfo en los pinchos
al lado de la mesa del príncipe. Nada de borrachos saltando sobre las
mesas. Solo las mujeres Fae.
¿Me detendrían?
No estaba segura. Todo lo que hicieron fue mirarme, y ya había llegado
al centro de la habitación. Me observaron y observaron a Hiss, y sentí un
poco de alivio. Si ellas también lo vieron, eso significaba que realmente
era real. Porque a pesar de todo, yo había tenido mis dudas.
Había tres lámparas de gas en la encimera, y ya sabía que la caja de
madera al fondo era donde guardaban el pan de ayer. Los había estado
observando desde las ventanas laterales de la habitación más a menudo
de lo que me gustaría admitir.
Mantuve mis ojos al frente y fui directamente hacia ellos. Primero
agarré la lámpara de gas, luego caminé hacia la izquierda, hacia la caja
de pan, y la abrí. Tres panes enteros dentro. Tomé uno y lo cerré.
Miré a las mujeres, que ahora miraban fijamente a Hiss. Se había
deslizado hasta el mostrador y se paró encima de él, moviendo la
cabeza hacia los lados cada segundo, lamiendo el aire con la lengua
mientras las observaba. Estaban completamente atónitas.
Me mordí la lengua para contener una sonrisa. Ahora, solo necesitaba
volver a la habitación.
Pero antes de hacer eso, noté que las otras dos mujeres sentadas junto
al mostrador tenían canastas frente a ellas. Cestas llenas de nueces, y
las estaban descascarando. Se me hizo agua la boca. Necesitaba probar,
y como tenían muchas... Puse la barra de pan debajo de mi brazo y me
acerqué a las mujeres, lentamente. Si intentaban detenerme ahora, iba
a tener que contraatacar. ¿Cuánto aguantaría mi cuerpo?
Mantuve mis ojos en la mujer Fae más cercana a mí mientras extendía
mi mano y la ponía en su cesta. Mis dedos se cerraron alrededor de las
nueces y agarré un puñado.
No me detuvieron. Ni siquiera se atrevieron a parpadear. ¿Fui yo o fue
Hiss?
Probablemente ambos.
Con todas las cosas reunidas, regresé a la habitación, sintiéndome más
poderosa con cada paso que daba. No miré hacia atrás para ver si las
mujeres reaccionarían. Si lo hicieran, me habría ido hace mucho tiempo.
Ya habían dejado muy claro que no entrarían en la habitación del
príncipe.
Cuando entré, respiré mil veces más fácil. Esperé a que Hiss se deslizara
por mis pies y, con una última mirada a las mujeres, cerré la puerta con
la cadera.
La risa brotó de mí, luego se desvaneció en un instante.
—¿Por qué no he hecho eso antes? —Me pregunté en voz alta,
sorprendida al darme cuenta— ¿Qué me detuvo? —La mayoría de los
soldados del príncipe no estaban allí. Las mujeres nunca habían
parecido particularmente peligrosas. Entonces, ¿Por qué me había
mantenido sin comida y sin luz la noche anterior?
—Lo hiciste —Me dijo Hiss, deslizándose hacia la cama del príncipe—
Deberías dejar de detenerte más a menudo, Buscadora del dolor.
Él estaba en lo correcto. Me había interpuesto en mi propio camino y
había soportado la debilidad y el frío cuando no era necesario. Miré la
mancha en el suelo, debajo de las ventanas, luego a Hiss, que se había
puesto cómodo en la cama del príncipe.
—¿Bien? ¿No vas a compartir?
Sonreí. Poniendo la lámpara de gas sobre el escritorio, agarré mi última
fresa y me uní a él en la cama. Era suave y cálida, y lo más importante,
olía al príncipe. Ni siquiera me había dado cuenta de que había tenido un
olor antes, pero ahora que lo sentía, me reconfortaba. Era ahumado,
mezclado con manzanas agrias y hombre.
Cuando me metí un trozo de pan en la boca, mis ojos se cerraron. Había
mucha agua en el baño, y había bebido del grifo en la pared todo el día,
pero la comida era algo completamente diferente.
Algo de lo que no había necesitado prescindir hasta ahora.
No más. A partir de ese momento, decidí que iba a tomar lo que
necesitaba de las Faes. ¿Qué importaba realmente si me detenían o no?
La muerte me esperaba al final de este camino en el que estaba, y si
llegaba tarde o temprano no importaba. Pero que me condenen si me
dejo debilitar de nuevo.


—Pinta —exigió Hiss.
—No tengo colores. No se puede pintar sin colores, ¿Verdad? —Le
recordé por segunda vez. Todavía tenía el pincel en la mano, el
estómago lleno de pan, media fresa y tres nueces enteras que Hiss
había partido simplemente estrujándolas entre su cola.
—Haces las preguntas equivocadas —dijo, su voz severa, como si me
estuviera reprochando.
—¿Y cuáles son las preguntas correctas?
—¿Quién tiene colores? —Me preguntó Hiss. Estábamos en la ventana
de nuevo. De todos modos, no había mucho que ver en la habitación,
pero el exterior siempre era hermoso, sin importar que la oscuridad se
apoderara de la mayor parte.
—Naturaleza.
Espinacas, zanahorias, fresas, arándanos, remolachas, todos dieron
hermosos colores. Solía mezclarlos en la cocina de nuestra casa cuando
era niña, cuando mi padre trataba mi pintura como una pérdida de
tiempo en lugar de algo por lo que mi alma vivía. Él no me había dado
colores, así que los hice yo misma.
—¿Y quién está conectado con la naturaleza?
La pregunta correcta.
—La Sombra —La respuesta exactamente correcta.
Mi estómago se retorció en nudos al instante. Por supuesto. No estaba
acostumbrada a pedirle cosas al edificio en el que vivía, pero esto era
una Sombra. Me había dado calor cada vez que lo necesitaba. ¿Y si
pudiera darme colores también?
—Correcto —dijo Hiss con una sonrisa, y volví al centro de la habitación.
No había nada allí que pudiera servir como lienzo, excepto las paredes
de piedra. La superficie más plana que pude encontrar estaba en el
baño, al otro lado de la tina que había vuelto a poner en su lugar cuando
el príncipe se fue. No iba a usarla, de todos modos, y no quería tener
que mirarla constantemente.
Pasé junto a la pared y la toqué con la punta de los dedos. Sería
suficiente. Luego, me senté en el suelo, los sentimientos corriendo por
mis venas eran casi completamente extraños para mí, como si mi
cuerpo hubiera olvidado lo que era sentir emoción. Tanto cambio en tan
poco tiempo.
Esta vez, cuando puse mi mano en el suelo y entregué mi magia a la
Sombra, no le pedí solo calor. Lo pedí por el color. Cualquier color. Uno
o dos o tres, no importaba.
—No está funcionando —dije, tratando desesperadamente de
aferrarme a la emoción. Me hizo sentir tan viva, tan de repente.
—Paciencia, Buscador del dolor —susurró Hiss, e incluso antes de que
terminara de hablar, noté que el piso debajo de mí temblaba, solo un
poquito.
Primero vino el calor. Me calentó la piel en segundos.
Luego, las grietas en la piedra del piso se expandieron. Se llenaron y
luego derramaron color. Negro, blanco, rojo, amarillo, azul.
Mi corazón casi saltó fuera de mi pecho. Probé la felicidad por primera
vez en años. Me reí y Hiss se rio conmigo, pero no volvió a preguntarme
qué iba a pintar. Simplemente se sentó allí, a mi lado, y observó.
—Gracias —Le susurré a la Sombra.
Sumergí mi pincel en el color azul que se había extendido y me encontré
con el rojo a la mitad, pero venía más. Iba a usarlo todo, maldita sea la
muerte.
Mi pincel presionó contra la pared de piedra, instantáneamente dándole
vida.
Y así, estaba un poco menos rota.
 CAPÍTULO 16

Cuando me desperté por la mañana y me di cuenta de que había

dormido en la cama, el pánico llenó mi mente.
Dormí en la cama del príncipe. Cuando volviera, se iba a dar cuenta, y...
¿Y qué?
No, me susurré a mí misma. Recuerda. Ya había decidido que iba a
tomar lo que necesitaba. La muerte ya no era relevante. Yo no lo
tomaría en cuenta.
Pero cuando vi a Hiss a mis pies, estirándose lentamente sobre la manta
como si acabara de despertarse, sonreí.
—No te fuiste.
Por lo general, solo visitaba durante un par de horas. Anoche, se había
quedado conmigo mientras pintaba hasta casi el amanecer. Parecía que
él también se había acostado conmigo.
—Lo haré ahora —dijo, levantando perezosamente la cabeza—. Tan
pronto como tenga una nuez.
Le habían gustado mucho las nueces.
Me obligué a sonreír. La compañía de Hiss fue genial. Me hizo sentir
como una persona completamente diferente. Curiosamente, toqué mi
propio pecho por un segundo. ¿Era yo, o mi corazón latía un poco más
fuerte?
—Puedes tenerlo todo —dije, señalando la media barra de pan y tres
nueces en el escritorio frente a la cama. Eso es lo que quedó de la cena
de anoche.
—Solo tomaré una —dijo, y sus alas negras se extendieron cuando saltó
de la cama, solo para desaparecer de nuevo tan pronto como aterrizó
en el suelo.
Fui al baño para usar el inodoro y vi la pintura en la pared a la luz del día.
El sol cayó justo sobre ella, dándole una vida diferente a la de la noche
anterior. Me dejó sin aliento de nuevo: la idea de que había podido
pintar y la pintura en sí.
Era el escenario de la primera batalla del príncipe Fae. Todo lo que me
había dicho, cada detalle, cada línea, tal como se veía dentro de mi
cabeza.
—¿Querías que esa mujer se viera así? —Dijo Hiss mientras se acercaba
lentamente a mí, parándose frente a la pintura. El sol estaba a nuestra
espalda y nuestras sombras caían sobre la mitad, pero no le quitaba
nada de su belleza.
La mujer de la que estaba hablando era la única mujer allí: una Fae de
invierno, a quien el príncipe había visto observando la batalla desde el
borde de un acantilado cerca del campo. Para él, ella se veía triste. En la
pintura, parecía simplemente curiosa.
—Realmente no importa.
Era como debía ser.
—Pensé que dijiste que se veía triste en tu historia —Me recordó Hiss.
Le dije lo que estaba pintando mientras lo pintaba, pero no de quién era
la historia. Hacerlo se sentía como si estuviera traicionando al príncipe.
Hiss devoró cada palabra que había salido de mis labios. No me habían
escuchado así desde que vivía mi padre.
—Lo estaba, pero no en esta pintura. El arte se convierte en lo que
quiere ser, sin importar lo que usted significó para él, y las pinturas no
son diferentes. Simplemente son más coloridas.
Hiss sonrió.
—Entonces lo recordaré —Todos sus ojos recorrieron la pintura
durante unos segundos más— ¿Qué pasa con este soldado? Es casi
como si se estuviera desvaneciendo, como cuando la última nevada deja
el suelo en primavera. ¿Por qué el suelo es azul detrás de él?
Estaba hablando del soldado elfo que tenía su cabeza y su espada hacia
abajo, y su mano estaba agarrada al cuello de un caballo, solo para que
no cayera al suelo.
—Porque el azul le hace tanto llamar la atención como desvanecerse de
ella. Es el soldado herido en la historia y luego visto al borde del campo,
apenas de pie. No está claro si el soldado vivió o murió ese día —dije,
estirando los dedos para tocar los colores. No sabía qué había usado la
Sombra para hacerlos, pero se habían secado maravillosamente, como
deberían—. Siempre debes elegir colores que no dominen las formas
cuando estés pintando, sino que las complementen. Es por eso por lo
que la naturaleza es la artista más hábil de todos —Señalé detrás de
nosotros al sol, al cielo y al bosque debajo—. Conoce el equilibrio entre
la forma y el color mejor que cualquier criatura viviente.
Sus pupilas redondas se dilataron mientras contemplaba el majestuoso
sol, como si lo estuviera viendo por primera vez.
Luego sonrió y se deslizó hacia atrás. Había llegado el momento de que
se marchara.
—¿Vas a volver?
—Sí —dijo, estirando la s.
—¿Cuándo? —pregunté porque odiaba pensar que esta sería la última
vez que lo vería. Ya me había dado tanto. Me sentí en deuda con él de
por vida.
—Tan pronto como pueda, Buscadora del Dolor —dijo, y luego asintió
con la cabeza hacia mí—. Recuérdate a ti misma.
Y con eso, se deslizó hacia la ventana, subió por la pared y luego voló
del taburete con las alas abiertas.
Esta vez, cuando miré hacia afuera, pude verlo. Sus alas no se movieron,
simplemente se extendieron hasta sus costados, y cayó con gracia,
deslizándose en el aire como si solo le sirviera, antes de que el costado
del castillo lo quitara de mi vista.
Volví a mirar la pintura y, con la mano en el taburete, dejé escapar mi
magia.
—Bórralo —Le pedí a la Sombra—. Borra la pintura.
Porque si el príncipe la viera, sabría lo bien que lo había escuchado
contándome sus historias, y no quería que lo supiera.
Pero la pintura no se desvaneció como esperaba. No se movió en
absoluto. El miedo se apoderó de mi garganta. Si el príncipe viera...
Mis ojos se cerraron y las palabras de Hiss susurraron en mi oído.
Recuérdate a ti misma. No importaba si el príncipe la veía. Hice lo que
tenía que hacer y continuaría haciéndolo.
Me dirigí al escritorio y comí el pan y las dos nueces restantes sola,
mirando por la ventana, preguntándome. Cuando estaba llena, bebía
del grifo del baño. El agua estaba helada. Pareció congelar mis
pulmones por un segundo.
Y mientras esperaba que pasara la helada, mis ojos se fijaron en el
pequeño espejo en la otra esquina de la habitación, justo encima del
balde. Lo había visto antes. Sin embargo, nunca me había acercado a él.
No sé por qué lo hice ahora, pero cuando vi mi reflejo, un grito salió de
mis labios.
No me parecía en nada a la mujer que solía ser, aunque me veía
exactamente igual. Mi cabello todavía era blanco con un toque de plata,
aunque parte de él todavía estaba marrón por la suciedad. No había
tenido el corazón para limpiarme, aparte de debajo de mis caderas, y
había más suciedad en mi piel de lo que me había dado cuenta. Mi
vestido no estaba mejor, pero mi piel era tan clara como siempre lo
había sido, tan clara que podía ver todas mis venas azules debajo si
miraba lo suficientemente cerca. Mis labios tenían la misma forma que
siempre habían tenido, una V muy pronunciada para un arco, y el labio
superior más lleno que el inferior. Mis ojos también se veían iguales:
plateados, grandes, rodeados de pestañas blancas, como los de
cualquier otro elfo. Pero la expresión en ellos había cambiado. Cuando
me miré a mí misma, lo hice de una manera... más aguda. Más fría,
menos amable, casi mala. Y lo odié.
Antes de que pudiera enojarme conmigo misma por verme diferente,
algo que estaba completamente fuera de mi control, me alejé del espejo
y me concentré en el sol. Apenas había apoyado los codos en el
taburete cuando sentí el dolor.
Yo había estado en paz sin él. No había dolor en ninguna de las personas
que me rodeaban desde que el príncipe se fue. Tal vez por eso estaba
tan segura de que era él.
Me di la vuelta, agarrándome a la pared, y observé la puerta. Aun así,
me hizo saltar cuando se abrió.
—Cariño, estoy en casa —murmuró el príncipe Fae lentamente mientras
cerraba la puerta detrás de él.
El dolor en él no era tan intenso como lo había sido antes. No era tan
profundo, y no había demasiado, pero había suficiente. Irradiaba desde
su hombro y pierna izquierdos, debajo de las placas de su armadura
plateada que todavía tenía puestas.
Su rostro estaba limpio, pero su cabello no. Se movió hacia la cama, sin
quitarme los ojos de encima. Mi corazón no se atrevía a retomar los
latidos, a pesar de que estaba emocionada.
¿Por qué? ¿Porque el príncipe había vuelto?
Qué absurdo.
—Todavía estás aquí —dijo, su voz tan despreocupada como cuando
me contó sus historias esa noche.
Finalmente, me recompuse y me di la vuelta cuando comenzó a quitarse
la armadura. Ya lo había visto desnudarse una vez, en mi primera noche
en este lugar miré hacia el cielo, pero ya no vi el sol. Todo lo que vi fue la
imagen de su rostro en mi mente, sus ojos mirando la parte de atrás de
mi cabeza.
—¿Has comido? —dijo y lentamente se acercó a mí. Contuve la
respiración, no sé por qué. Cuando se detuvo junto a mí, puso algo en el
taburete junto a mis manos: una caja hecha de madera muy liviana, casi
anaranjada. Abrió la tapa y dentro había fresas. Seis de ellas—. De la
Corte de Otoño. Son mucho más sabrosas que las que podemos cultivar
aquí. Pruébalas.
Y volvió a la cama.
El olor que salió de la caja llenó mi nariz, sumergiendo mi mente en
recuerdos. Incluso si hubiera pensado que estaba bien hablar con el
príncipe Fae, ahora no habría podido hacerlo. Estaba demasiado
aturdida. Alcancé una de las fresas y la acerqué, la analicé como si fuera
un objeto extraño, uno que nunca había visto antes.
Me la metí en la boca y la mordí. Mi mente estaba alucinada. Tenía razón,
eran mucho más sabrosas que las que me dio antes. El sabor era un
millón de colores en mi lengua.
Y cuando escuché el agua correr, golpeando el balde con un ruido sordo,
recordé mis colores. La pintura. Se me cortó la respiración de nuevo
cuando me incliné para ver la espalda del príncipe desnudo frente al
balde. El cuadro estaba justo al lado de la bañera. Lo había pasado de
camino al grifo.
¿Por qué no había dicho nada?
Cuando el agua dejó de fluir, agarró el balde y se puso de pie con un
siseo. Su dolor se intensificó, principalmente en su pierna. Volví a mirar
al cielo, con los ojos cerrados, esperando...
Vació el cubo en la bañera. Sin palabras.
Entró en la bañera y se sentó. Nunca pude entender cómo podía
soportar estar en agua tan fría, pero no parecía tener problemas con
eso.
Me incliné hacia atrás de nuevo, lentamente, para verlo dentro de la
bañera, de espaldas a mí. La pintura en la pared estaba justo a su lado,
pero no hizo ningún comentario. Yo también la miré. ¿Será que la
Sombra la había escondido, pero no de mí?
Esperé un minuto entero, en silencio, hasta que el príncipe comenzó a
lavarse. No, no podía verlo. No había forma de que no hubiera
reconocido la historia si lo hubiera hecho. De ninguna manera él no
comentaría.
Volví a las fresas y puse otra en mi boca. Esta era aún más jugosa, más
dulce, como sabría el cielo si fuera comida.
Y el príncipe siguió lavándose, siseando, gruñendo, el dolor
intensificándose con cada movimiento. No era mucho y sanaría. Al caer
la noche, ya ni siquiera sentiría el dolor.
Pero podría retirarlo ahora mismo.
Miré la caja frente a mí. Me había traído fresas. Me contaba historias.
No me había matado todavía, al menos. Era justo que le devolviera el
favor aliviándolo de su dolor.
¿Y qué si se enteraba de que tenía magia? Tal vez eso haría que se
decidiera a acabar conmigo más rápido.
Probablemente fue mi magia susurrando palabras en mi oído. Cuando
sentía dolor, lo deseaba, y ahora que había tomado el dolor del príncipe
dos veces antes, conocía esa marca en particular y quería más. Lo quería
todo.
Había miles de razones por las que esto era una idea terrible, pero aun
así caminé hacia la bañera. Levanta la barbilla, taran, me susurró mi
padre al oído. Incluso si todo salía mal, sabía que era lo correcto y eso
era todo lo que importaba.
El príncipe levantó la cabeza y me miró cuando me acerqué a él, con la
barra de jabón en la mano mientras se enjabonaba el brazo. La herida
de la otra aún estaba abierta, y sangre oscura brotaba de ella,
convirtiendo el agua en un hermoso tono rosado. Me miró,
completamente confundido, mientras me arrodillaba junto a la bañera,
justo detrás de su espalda. Luego puse mi mano sobre su pecho
desnudo y húmedo.
Debo haber perdido la cabeza, pero, aun así, mis ojos se cerraron. Mi
magia se deslizó ansiosamente de mi mano a su piel. Soltó el aliento
cuando lo sintió, pero no me detuvo. No lo miré. No pensé.
Simplemente hice lo que había hecho desde que me recordé: busqué el
dolor, lo tomé para mí y curé en su lugar.
Cuando terminó, respiré tranquila. Mi magia estaba contenta,
replegándose sobre sí misma dentro de mi pecho, tranquila y pacífica.
Mi cuerpo estaba más relajado. La herida en el brazo del príncipe ya se
estaba cerrando. Observé cómo se unía su carne, y él también, con la
boca abierta de par en par.
Ya estaba hecho. No sentiría nada más. Su cuerpo sanaría en minutos.
Mi deuda fue pagada. Ahora podría volver a las fresas y comérmelas
todas.
Pero cuando me puse de pie y traté de retirar mi mano, él la tomó entre
las suyas. La levantó y presionó sus labios en el centro de mi palma
mojada, encendiendo cada célula de mi cuerpo, limpiando mi mente.
Un beso de un Fae.
¿Se había vuelto loco el mundo?
El príncipe me miró de nuevo, mi mano aún entre las suyas. La sostuvo
como si me conociera, como si yo no fuera quien sus ojos decían que
era.
—Gracias —susurró y finalmente me dejó ir.
No vi el camino de regreso a la ventana. Ya no anhelaba el sabor de las
fresas. Cerré la tapa de la caja, la tomé entre mis brazos. Con ella, me
acosté en el cálido suelo de piedra y cerré los ojos.
 CAPÍTULO 17

Volvió a ocurrir.
El dolor fue tan repentino, tan intenso, que me despertó en medio de
mi sueño. Mis ojos estaban cerrados, pero no los necesitaba para ver.
Mi magia ya se había extendido por todos los rincones de la habitación,
y había encontrado la fuente mucho antes de que exigiera que me
despertara.
Venía de la cama del príncipe. Del cuerpo del príncipe.
Mis ojos se cerraron con fuerza, y envolví mis brazos alrededor de mi
cabeza. No quería sentirlo. No quería desear ese dolor. Ya lo había
curado hoy temprano. Ahora, solo quería dormir.
El sol aún no había salido. El piso en el que dormí estaba tibio, la
almohada suave, y la manta sobre mí aún más suave. No había estado
allí cuando me quedé dormida. El príncipe tampoco había estado en su
cama. ¿Me había tapado cuando entró en su habitación?
La ira, la confusión, la necesidad, me marearon. Pateé la manta blanca
con mis pies hasta que ya no me tocó, como si fuera la culpable de
todos mis problemas. Traté de dormir de nuevo, simplemente
olvidarme del mundo exterior y rendirme a la inconsciencia, pero mi
magia no lo permitió. Golpeó en mi pecho como una ola del océano,
sacudiéndome hasta la médula. No sería ignorado. Quería el dolor, y
hasta que lo consiguiera, no descansaría.
Levanté la cabeza, la necesidad de dejar escapar un grito era tan grande
que casi lo logro. El príncipe estaba en su cama, durmiendo, pero el
dolor que asolaba su cuerpo estaba bien despierto. Era del mismo tipo
que había sido la segunda noche que lo había curado. Su magia se había
extendido en el aire a su alrededor, como si quisiera atacarlo, como si se
estuviera castigando a sí mismo por algo. No fue nada físico. Sus raíces
estaban en lo más profundo de su alma. ¿Cómo podía ser que mi magia
no lo hubiera curado esa primera vez?
Hubo momentos en que mi magia no podía curar. Cuando el daño fue
demasiado grande, cuando el cuerpo ya se dio por vencido, ni siquiera
yo pude traerlo de vuelta. Pero eso sucedía cuando el daño era físico y
el príncipe no lo estaba.
Con más curiosidad que enfado por segundos, me puse de pie y me
acerqué a la cama. Dormía boca arriba, como siempre, con su propia
manta en un bulto a sus pies. Llevaba nada más que pantalones cortos
negros, y su piel suave estaba cubierta por una capa de sudor que no
tenía nada que ver con la temperatura de la habitación. Hacía frío, tanto
que me castañeteaban los dientes y me temblaban los dedos ahora que
estaba lejos del calor que la Sombra me había dado.
Su magia abrumó mis sentidos. ¿Por qué estaba tratando de atacarlo?
Nunca había visto algo así. La magia pertenecía a su anfitrión. Eran uno,
no separados. Ellos protegieron; No hirieron.
Pero la magia del príncipe aún lo intentaba, como un perro rabioso
tratando de morderse la cola. Me acerqué un poco más y extendí mis
manos temblorosas hacia su pecho. El contacto directo, piel con piel,
siempre fue mejor. La conexión sucedió más rápido y fue más fuerte,
como lo había sido hoy mientras él estaba en la bañera, pero no quería
tocarlo ahora. No quería que se despertara. Solo quería que su magia,
su dolor, se callara y me dejara en paz.
La magia que se escapó de mí encontró resistencia antes de tocar su
piel. Curioso. Eso no había sucedido la última vez. Empujé más duro,
más profundo, más rápido. Ahora era más fácil porque había comido
bien. Carne, queso y pan que el príncipe me había traído antes del
anochecer. Antes de irse de nuevo, sin decir palabra esa vez.
Pero, aun así, me tomó un buen tiempo alcanzar su cuerpo y comenzar
a buscar daños. Su piel brillaba por el sudor, estirada con fuerza sobre
sus músculos. Había al menos siete cicatrices solo en su torso que pude
ver, como el trabajo de un artista en un lienzo hermoso y suave. La
necesidad de tocarlo y trazar cada línea de músculo, cada cicatriz y cada
centímetro de piel era ridícula, pero no desaparecía, incluso cuando mi
magia estaba dentro de su cuerpo.
El dolor venía de todas partes, que era lo segundo que me decía que
algo andaba mal. El dolor estaba concentrado. Tenía un punto de
partida y un rango a su alrededor, pero nunca estaba en todas partes
del cuerpo. Y la resistencia seguía ahí. La primera vez no me había dado
cuenta porque no había mirado. Esta vez, la curiosidad se apoderó de
mí, y me demoré, impidiendo que mi magia absorbiera el dolor y la
curación, obligándola a seguir buscando.
Minutos después, mi propia piel estaba cubierta de sudor. El frío ya no
me alcanzaba. Mis dientes apretaron mientras empujaba, más y más
profundo, para encontrar de dónde venía esa resistencia.
Finalmente, la encontré.
Surgió de la forma del cuerpo del príncipe como un fantasma, y tiró de
sí mismo, haciéndose más pequeño, más oscuro, hasta que no fue más
que una nube sin forma sobre el rostro del príncipe. Un largo suspiro me
dejó mientras mis ojos se cerraban.
Un hechizo.
Por supuesto.
La magia del príncipe no estaba tratando de atacarlo a él o a sí mismo.
Estaba tratando de atacar la magia extraña que estaba en lo profundo
del cuerpo del príncipe, consumiéndolo poco a poco, y dudé que
pudiera siquiera darse cuenta.
Pero podía verlo ahora. Era una nube oscura de humo flotando en el
aire, flotando, cambiando de forma, tratando de volver a deslizarse
dentro del príncipe. Magia de brujas. No sabía más sobre magia terrana
aparte de lo que me decían los libros que había leído. Había brujas y
hechiceros, y su magia era diferente a la de las Faes, a la mía, pero su
base seguía siendo la misma. Creó algo de la nada. Alteraba la realidad
como colores frescos que pintan un lienzo viejo. Lo sentí en la textura
del humo, no era un Fae, ni un elfo. Y debido a que no era visible,
colorido, el hechizo pertenecía a un mago o bruja terrana, no a un
hechicero.
Reuní más magia en mis manos. Nunca lo había usado con magia
terrana antes, pero no vi ninguna razón por la que no funcionara. Mi
magia tomó el dolor y sanó. Este hechizo estaba causando dolor. Era
una enfermedad, y las enfermedades podían curarse. Apretando mis
manos en puños, me aferré a la nube de humo que quería escapar de mi
agarre y deslizarse dentro del príncipe de nuevo.
Entonces, lo ataqué.
Mi magia rebotó en él. El poder me hizo retroceder un par de pies, pero
mi enfoque no vaciló. El hechizo no se escapó de mi agarre. Caminé de
nuevo hacia la cama, como si el príncipe no estuviera acostado allí.
¿Cómo iba a romper esa barrera? ¿Cómo iba a tomar el dolor que estaba
causando?
Rompiendo primero sus defensas.
A un lado de la cama había cinco cuchillos que el príncipe siempre
dejaba allí cuando dormía. Debajo de su almohada estaba la espada, y
aunque su hoja era más fuerte, mucho mejor para servir a mi propósito,
era demasiado grande. Uno de los cuchillos tendría que servir.
Lentamente me moví hacia un lado, me incliné y agarré un mango, mis
ojos nunca dejaron la nube negra de humo. No podía dejar que mi
enfoque flaqueara, y estaba mejor dirigido cuando usaba mis manos,
pero esta vez iba a necesitar mis manos para el cuchillo. Iba a tener que
mantener el control del hechizo solo con mi mente.
Fue lo más difícil que había tenido que hacer. Mi magia siempre fue la
magia más fuerte en cualquier lugar en el que haya estado,
especialmente entre mi gente. En este momento, ese hechizo lo
rivalizaba. Los terranos medían su poder en niveles. Las brujas de Nivel
Uno tendrían magia débil, mientras que las de Nivel Cuatro, a las que
llamaban Primes, tendrían mucho. No había duda en mi mente de que
estaba viendo un hechizo Prime aquí.
Un movimiento en falso y podría perderlo.
Necesitaba acercarme. ¿Cómo? La cama no me dejaba, y el príncipe
yacía en ella.
El hechizo empujó con más fuerza contra mi agarre, casi liberándose.
Me estaba quedando sin tiempo. Por eso dejé de pensar. Empecé a
actuar.
Puse una rodilla sobre la cama y la otra alrededor del estómago del
príncipe hacia su otro lado. Nada importaba excepto ese hechizo, ese
humo flotando sobre su rostro. Lo sostuve con mi mente, y levanté el
cuchillo en mis manos sobre mi cabeza. Un golpe era todo lo que iba a
conseguir. Iba a atravesar su barrera con mi magia enfocada en la punta
de la hoja del cuchillo, antes de destruirlo.
Un segundo…
Debajo del humo, algo se movió.
El príncipe Fae abrió los ojos. Me miró, completamente inmóvil, sin
siquiera respirar. Si se movía ahora, todo habría terminado. Perdería el
hechizo y ¿Quién sabía cuándo se mostraría de nuevo?
El sudor goteaba por mis sienes. No, tenía que terminar esto ahora.
Estaba justo ahí, a centímetros del cuchillo. Todo lo que tenía que hacer
era seguir adelante con eso.
El príncipe movió su brazo. El hechizo que se cernía sobre él empujó a
los lados. ¿Podría él verlo? ¿Podía ver el humo?
No lo parecía.
—No te muevas —Le susurré, y no me di cuenta de lo ridícula que debo
haber sonado para él en esos momentos. Yo estaba sentada sobre su
pecho, con un cuchillo en mis manos, apuntando a su rostro, y le estaba
pidiendo que no se moviera.
Más ridículo aún fue el hecho de que el príncipe dejó de moverse. No
me permití distraerme con eso. Empujando mi magia en el cuchillo, lo
bajé a la nube de humo. La hoja lo atravesó, deteniéndose a menos de
una pulgada de la frente del príncipe.
Entonces, mi magia comenzó a consumirse.
Fue demasiado. La magia del hechizo se estrelló contra mí,
estrellándose contra mi pecho. Vi el rostro del príncipe, los ojos muy
abiertos por la confusión y el miedo, y el mundo se oscureció.
Mi cuerpo me soltó y caí, pero no antes de sentir el gran peso de mi
magia asentándose dentro de mí, contenta.
 CAPÍTULO 18

MACE

—No te muevas.
La elfa estaba en mi cama, sus piernas alrededor de mi cuerpo, uno de
mis cuchillos en sus manos. Apretó el mango con fuerza y lo sostuvo
sobre su cabeza, la punta de la hoja brillando a la luz de la luna que
entraba por las ventanas. Su cabello blanco brillaba azul, esparcido
alrededor de sus hombros, parte frente a su rostro mientras me miraba,
completamente concentrada. El sudor cubría cada centímetro de su piel,
sus labios carnosos se abrieron mientras respiraba profundamente. La
piel de sus muslos quemó la mía mientras se apretaba contra mí.
Nunca había visto nada más hermoso en mi vida. Parecía el ángel de la
muerte, viniendo a hacer justicia. No podría moverme, aunque lo
intentara. Solo el sonido de su voz se había asegurado de eso.
Me quedé quieto.
Acercó el cuchillo a mi cara. La muerte nunca había sabido más dulce.
Pero la punta del cuchillo se detuvo a un toque del centro de mi frente.
Lo miré, luego al elfo, confundido. ¿Por qué se había detenido?
Un grito escapó de sus labios, y sus ojos muy abiertos me suplicaron,
por qué, no lo sé. Luego, se cerraron y ella cayó a un lado, sobre la cama,
inconsciente.
El cuchillo todavía estaba en su mano. Me senté y la observé, aun
respirando con dificultad, pero no estaba consciente. Su cabello se
pegaba a sus mejillas sudorosas y su cuerpo no se movía ni un
centímetro.
¿Qué está pasando?
Presioné los talones de mis manos contra mis ojos para asegurarme de
que no estaba soñando. Pero la elfa no se había movido de su lugar,
tirada sobre mi cama, su pierna sobre la mía.
Miré el cuchillo, la punta de la hoja ahora más oscura que el resto, como
si hubiera sido rociada con tinta negra. Mi mente ni siquiera podía
comenzar a darle sentido a nada de eso, pero mi cuerpo se movió. Me
levanté de la cama y enderecé el cuerpo de la elfa sobre ella. Puse mi
cobertor sobre ella, luego fui a llenar la tina con agua. Hacía frío, como a
mí me gustaba, pero al elfo no. Ella no era un Fae de invierno. Puse mi
mano en el agua y liberé mi magia. Convirtió el agua en hielo antes de
que la Sombra la tomara.
La Sombra sabía lo que tenía que hacer. Cuando me puse de pie, el agua
de la bañera ya se estaba calentando.
El elfo parecía tan pacífico. Su respiración se había nivelado y ya no
parecía sentir dolor. Las líneas de su rostro eran suaves, su cuerpo
relajado. ¿Se despertaría si la tocara?
¿Importaría si lo hiciera?
Aparté la manta y la atraje entre mis brazos, sin atreverme a mirarla a la
cara. Agarré el vestido que se le había subido hasta las caderas y se lo
quité tan suavemente como pude. Sus ojos permanecieron cerrados.
Tomándola en mis brazos, la llevé a la bañera y la bajé dentro. No
necesitaba comprobar la temperatura del agua: la Sombra tenía toda mi
confianza.
La senté en la bañera y la sostuve por los hombros con un brazo para
que no se deslizara hasta el interior. Un segundo duró una eternidad
mientras esperaba que se despertara.
Ella no lo hizo.
Lentamente, comencé a bañarla. Mis manos se deslizaron sobre su piel
suave, tan blanca como su cabello que flotaba en el agua como
telarañas, haciéndola parecer más irreal que nunca. Lavé cada mota de
suciedad en su piel y su cabello, luego la enjuagué, hasta que el sol
comenzó a salir. Sus mejillas se habían vuelto rosadas por el calor del
agua, sus labios carnosos tan rojos como las fresas que tanto amaba.
Podría mirarla durante días.
Envolviéndola en una toalla, la llevé a mi cama y la sequé lo mejor que
pude. Ella nunca se despertó. Ella nunca se movió, solo siguió
respirando y me dejó cuidarla como si ni siquiera yo supiera que lo
necesitaba.
También lavé la suciedad y el sudor de su vestido, hasta que se volvió
blanco perla. Lo colgué cerca de la ventana para que el viento pudiera
secarlo. Hasta que le traje ropa nueva que no pertenecía a las mujeres
Fae que viven aquí, puse una de mis camisas negras en su cuerpo
delgado. Era más grande que el vestido que tenía puesto, pero no le
quitaba nada a su belleza.
Luego, me acosté en la cama a su lado y la observé.
Solo después de que salí de la habitación y la elfa durmió en mi cama,
comencé a notar el cambio.
Yo era diferente. Me sentí diferente. ¿Cómo?
Ella era una curandera. De todas las magias del mundo, ella poseía la
curación. Verla trabajar el día anterior, cuando estaba en la bañera, con
su mano en mi pecho, había sido un milagro. Tuve la suerte de haberlo
presenciado, de ser parte de ello. La forma en que el dolor había dejado
mi cuerpo y mis heridas habían sanado, mi cuerpo regenerándose más
rápido que nunca antes... todavía me tenía sin palabras.
Y tampoco era la primera vez que lo hacía.
Ella me curó cuando regresé herido de la batalla en la frontera de Otoño.
Yo estaba allí, esperando, con la esperanza de que de alguna manera se
las arreglara para salir de sus cadenas y me matará, que acabará con mi
vida para siempre.
Ella me había dado la vida en su lugar.
Ahora más que nunca, quería saber quién era, de dónde venía, cómo
eran todas sus sonrisas.
¿Qué me había hecho esta vez? Porque el cambio en mi cuerpo era
evidente. Más aún, también estaba en mi mente, y lo noté claramente
cuando salí del castillo. Miré a la Sombra y la tierra seca que había
delante de ella, que marcaba la frontera invernal con las tierras de los
Faes, y vi con más claridad que desde que llegué aquí. Fue como si me
hubieran quitado un velo de los ojos.
Y mis oídos oyeron mucho más. Mi nariz olía más profundo, y mi magia...
Levanté mi mano frente a mí y la solté en el aire. El invierno no
terminaría hasta dentro de unos días, y estábamos conectados a él, por
lo que tenía sentido que mi magia respondiera rápidamente a mi
llamada. Lo había sido durante los últimos cuatro meses, pero no así. No
tan ansiosa, o tan brillante, o tan rápida para congelar el aire alrededor
de mi mano hasta que una fina capa de hielo cubriera mis dedos.
Cerré mi mano en un puño y cerré los ojos por un segundo, tratando de
recordar.
Así había sido siempre. Esta era mi magia, toda mi vida. ¿Cómo no había
notado que no era lo mismo desde que llegué a la Sombra?
—Comandante —llamó Chastin mientras venía hacia mí desde el lado
del castillo. Empecé a caminar allí yo mismo. De todos modos,
necesitaba ir al invernadero para recoger algunas fresas. La elfa tendría
hambre cuando despertara.
—Camina conmigo —Le dije a Chastin, y él giró sobre sus talones para
seguirme.
—La tercera fila del cuartel apenas está en pie. No hay mucho que
podamos hacer para mantener el techo en alto. Los ratones se lo han
comido todo —dijo, señalando con el brazo hacia la izquierda.
Detrás del castillo, la Sombra se extendía por más de cincuenta millas.
Mi batallón lo usó todo. Éramos libres de entrenar aquí a plena luz del
día, sin preocuparnos por las miradas indiscretas, porque la Sombra nos
mantendría protegidos de los ojos de los elfos cuando se lo pidiéramos.
A mi derecha estaban los graneros, el ganado, el invernadero y un
pequeño campo seco detrás de ellos que cobraría vida en primavera.
En el medio estaba la plaza, un campo abierto con arena blanca, anillos
y armas, donde mis hombres y yo entrenábamos a diario.
Los cuarteles de los que hablaba Chastin estaban a la derecha. Tres
hileras de barracones de madera, de dos pisos de altura, servían como
alojamiento para mis soldados y personal. Teníamos mucho espacio
para todo. Aquí era una ciudad de tamaño mediano, y a medida que la
Sombra continuara creciendo con nuestra magia alimentándola, iba a
volverse más grande.
A menos que volviera a casa.
Miré las montañas al otro lado del castillo. Apenas podía ver las puntas
cubiertas de nieve. El castillo de mi padre estaba cerca. Mi hogar.
Quería volver allí desde que había estado en este lugar, todos los días.
—¿Comandante? —dijo Chastin cuando se dio cuenta de que ya no
caminaba a su lado.
¿Por qué había querido volver allí durante tanto tiempo como había
estado en este lugar?
—Quémalos a todos —Le dije a Chastin y continué caminando hacia el
invernadero—. Envía hombres al castillo de mi padre a por materiales.
La Sombra aún no es lo suficientemente fuerte como para construirlos
por sí misma. Necesitará madera. Madera buena y fuerte.
—¿Disculpe? —Chastin dijo, una mirada sospechosa en sus pequeños
ojos. Los soldados y el personal que se ocupaban de sus asuntos me
abrieron paso cuando pasé, asintiendo con la cabeza, sin mirarme nunca
a la cara.
—Me escuchaste, Chastin. Ponte a trabajar —dije—. Haga arreglos
antes de comenzar su sesión de entrenamiento. No me uniré a ustedes
hoy.
—Pero, Comandante, no le pedimos ayuda al Rey —dijo cuando
entramos al invernadero. Era solo una cuarta parte del tamaño del que
estaba en el castillo de mi padre, pero me servía bien a mí y a mi gente.
—¿Por qué no lo haríamos nosotros? Necesitamos dormitorios. El deber
del Rey es con este batallón tanto como con el resto de su ejército.
También éramos parte del ejército de invierno.
—Pero dijiste que nos las arreglaríamos nosotros mismos. Nosotros…
—Merry, tráeme una canasta, por favor —Le dije a una de las mujeres
que atendía el invernadero. Con una sonrisa, ella corrió hacia el otro
lado y yo continué hacia la izquierda hacia donde crecían las fresas—
¿Realmente dije eso, Chastin? Parece que no puedo recordar.
Probablemente había dicho eso, pero en este momento, se sentía tonto.
¿Por qué me castigaría más a mí y a mi gente cuando el hecho de que
estuviéramos aquí ya era suficiente castigo?
—Lo hiciste, Comandante. Específicamente dijiste…
—Un hombre puede cambiar de opinión, ¿No? Gracias, Mery —Tomé la
canasta que Merry me había traído sin decir una palabra, y con una
reverencia, se apresuró a regresar a las calabazas donde había estado
trabajando—. Envía hombres al castillo. Y prepárate para quemar los
barracones al amanecer.
—Sí, señor. ¿Y la sesión de entrenamiento? ¿No te estás sintiendo bien?
—Me miró mientras me ponía en cuclillas, recogiendo las mejores fresas
de las enredaderas que cubrían el suelo. No había muchas buenos. El
invierno no era el momento de cultivar, pero era mejor que nada.
—Me siento muy bien, en realidad —Le dije a Chastin y me puse de pie,
con la cesta llena—. Pero tengo un lugar donde estar. Necesito pasar
por el portal por un tiempo, pero regresaré en breve. Y me iré por más
tiempo esta noche.
—¿El Rey de Otoño? —preguntó Chastin. Muchas preguntas. Por otra
parte, mi padre le ordenó que informara sobre todo lo que hacía, a
dónde iba, dónde comía, cuánto dormía, así que no lo tomé como algo
personal.
—Sí. Me ha encargado que encuentre información en otro reino.
Puedes encargarte del batallón durante unas horas, ¿No? Conoces los
protocolos tan bien como yo —Sonreí.
—¿Qué es eso de los protocolos? —Trinam dijo cuando vino a unirse a
nosotros en nuestra caminata. Ya estábamos en el castillo, y no quería
que me siguieran adentro, así que dejé de caminar—. Últimamente te
gustan mucho las fresas —dijo mi amigo, señalando la canasta en mi
mano, antes de intentar agarrar una.
Me moví.
—Elige las tuyas. Tengo asuntos que atender a través del Portal por un
rato, ahora y más tarde en la noche.
—¿En serio? ¿Por qué? ¿A dónde vas? ¿Me puedo unir? —Trinam sonrió,
su buena apariencia juvenil lo hacía parecer una década más joven de lo
que era.
—No esta vez, pero si te portas bien, podría llevarte la próxima. Incluso
te compraré un helado —Se rio, pero Chastin no podía quitarse la
sorpresa de la cara.
—¿Qué diablos te ha pasado? —Trinam dijo, poniendo su mano sobre
mi hombro. Sabía por qué se estaba acercando, así que puse la canasta
en mi otra mano, lejos de su alcance—. Estás de muy buen humor.
—¿Qué puedo decir? El sol brilla, y todavía es invierno. Y tengo que irme.
—Comandante, ¿Qué pasa con los arreglos para dormir cuando
quememos el cuartel? —Chastin gritó, pero por suerte no me siguió.
—Estoy seguro de que lo resolverás, Chastin. Usa tu cabeza. Puede que
te sorprendas —dije y continué caminando hacia el castillo con Trinam.
—¿Es el elfo? —susurró cuando estábamos fuera del rango de audición
de Chastin—. Tienes un brillo en ti. Es el sexo, ¿No?
Me reí, y todas las personas que estaban a mi alrededor, soldados y
personal, dejaron de hacer lo que estaban haciendo para mirarme,
completamente conmocionados. ¿Fue la risa una gran sorpresa para
ellos?
—No tienes idea —Le dije a Trinam. Aunque era mi mejor amigo, seguía
siendo un súbdito del Rey de Invierno. Si le dijera la verdad, sobre el elfo
o la razón por la que estaba aquí, la pondría en peligro porque mi padre
iría directamente a él en busca de respuestas si algo sucedía. Y si
sospechaba que Trinam sabía algo, no se detendría hasta que se lo
hiciera decir.
Conociendo a Trinam, él daría su vida primero, y nunca dejaría que
hiciera eso. Si el precio por ello fue mantener mi boca cerrada, que así
sea.
—No te había visto sonreír así desde que comenzó toda esta locura. Ni
siquiera pareces herido. ¿Te has curado completamente de la batalla? —
Trinam se detuvo junto a las puertas del castillo y me miró.
—Estoy bien. Me he curado. Ahora necesito irme.
La sospecha en sus ojos me tomó un poco por sorpresa.
—¿Seguro que estás bien, Mace?
—Sí, Trinam. Estoy bien.
Palmeé su espalda y corrí dentro del castillo.
Dejé caer la canasta con fresas en mi habitación y pasé unos minutos
mirando al elfo. No se había movido de la cama en absoluto, ni siquiera
había girado la cabeza hacia el otro lado. ¿Cómo era que cada vez que la
miraba se volvía más hermosa? Tal vez era mi mente jugándome una
mala pasada, pero no podía quitarme la sonrisa de la cara.
Eventualmente, me convencí de que tenía que irme, y así lo hice. Pero la
imagen de ella durmiendo en mi cama nunca se desvaneció de mi mente.
 CAPÍTULO 19

Cuando regresé a Gaena, estaba casi oscuro afuera. Escondí la bolsa que
llevaba debajo de la camisa, pero la gente aún podría ver que había algo
allí. Por alguna razón, no parecía que pudiera preocuparme. ¿Y qué si
vieron?
Mis hombres inclinaron la cabeza cuando Storm y yo entramos por las
puertas del castillo. A estas alturas, ya habrían terminado el
entrenamiento y la mayoría de ellos estarían en el comedor. No es lo
ideal, pero no había otro camino a mi habitación excepto a través del
pasillo.
Salté de Storm y le ofrecí las riendas a Lila, una de mis soldados.
—Sostenla por mí durante unos minutos, ¿Quieres? Vuelvo enseguida.
—Sí, señor —dijo Lila con otra reverencia y guio a Storm quejándose
hacia un lado del castillo. Entré por las puertas, y el sonido de la música
y las risas me golpearon de inmediato. El olor a cerveza rancia, también,
y grasa. Tenía hambre, pero no estaría comiendo aquí esta noche.
Estaría comiendo en otro lugar, algo mucho más delicioso que cualquier
cosa que tuviéramos aquí.
—¡Oye, Mace! —Trinam llamó mientras me abría paso entre la multitud.
La mayoría de la gente todavía estaba sentada, era temprano y ninguno
de ellos estaba borracho todavía— ¡Mace, espera!
Seguí caminando, pero Trinam me alcanzó antes de que llegara a las
escaleras de mi habitación. Detrás de él estaba Chastin.
—¿Dónde diablos estabas? —exigió Trinam.
—Fuera —fue todo lo que dije, pero no me iban a dejar estar.
—He enviado hombres al Rey, comandante —Me informó Chastin—. Y
he hecho arreglos para dormir esta noche. Los cuarteles están listos
para ser quemados cuando amanezca —También sonaba orgulloso de sí
mismo.
—¿Y el entrenamiento?
—Fue perfecto, señor —dijo asintiendo.
—¿Ves? Te lo dije, podrías manejarlo. Ve a comer. Debes estar cansado.
A Chastin no le gustó eso, pero no podía desobedecer una orden directa
mía, sin importar cuánto me odiara. Con una última mirada a mi lado,
donde la bolsa se escondía debajo de mi camisa, volvió a su mesa con la
cabeza gacha.
—¿Que hay ahi? —Trinam empujó mi costado con curiosidad.
—Nada que te interese, pero voy a necesitar tu ayuda. Necesito que
este salón esté despejado en cinco minutos. ¿Puedes hacer eso?
Sus ojos se abrieron como platos. Fue difícil hacer que Trinam se
sorprendiera por algo, pero esta vez creo que lo logré.
—¿Qué estás tramando, Mace? No me gusta a dónde va esto
Puse mis manos sobre sus hombros y lo acerqué a mi habitación, donde
no nos escucharían tan fácilmente.
—Necesito hacer negocios con el elfo en otro reino. Necesito sacarla de
aquí sin que nadie se dé cuenta. ¿Puedes ayudarme o no?
Si se sorprendió hace un segundo, esta vez se sorprendió
adecuadamente. Tan sorprendido que no pudo encontrar nada que
decir, pero decidió que me ayudaría. No tenía ninguna duda de que lo
haría, sin importar lo locas que le sonaran mis palabras.
Cuando entré en mi habitación, la mitad de mí tenía miedo de
encontrarla vacía. No lo estaba-.
Se había cambiado de nuevo a su vestido y la camisa negra que le había
puesto yacía sobre la cama ahora. Estaba de pie frente a la ventana del
medio, mirando el cielo oscurecido, como siempre. Excepto que esta
vez, su cabello estaba hecho de luz de luna y su piel brillaba blanca
como si tuviera luciérnagas escondidas debajo.
Lentamente se dio la vuelta para mirarme cuando cerré la puerta,
curiosa, confundida, un poco enojada. Se aferró a la pared detrás de ella,
con la barbilla levantada y los labios cerrados.
¿Iba a hablarme como lo hizo la noche anterior?
Saqué la bolsa de debajo de mi camisa y la dejé sobre la cama. Ella la
miró con escepticismo.
—Quiero mostrarte algo. Creo que te gustará —dije y me acerqué un
poco más a ella. Su reacción fue tratar de apartarse, pero no había
adónde ir—. Es un lugar, muy lejos de aquí. Para llegar allí, necesito que
te vistas primero.
Agarré la bolsa y vacié el contenido sobre la cama.
Pasó un buen minuto antes de que su curiosidad se apoderara de ella y
se acercó a la cama. Y a la ropa.
—Estos son jeans —dije y le ofrecí el par. Tuve que adivinar el tamaño,
pero había sido más fácil de lo que pensaba. Tomó los jeans en sus
manos y pasó sus dedos sobre la mezclilla áspera—. Esto es una camisa
—También le di la camisa blanca de algodón—. Y estas son zapatillas de
deporte. Aquí tienes todo lo que necesitas, además de esto.
Empujé la ropa a un lado, un par de bragas blancas y un sostén, y
encontré el frasco de vidrio que estaba buscando. El líquido
transparente del interior parecía tan inofensivo como el agua. Se lo
mostré. Es una poción. Desenfocará tu rostro para cualquiera que te
mire, y se olvidará de tu rostro en cuestión de minutos.
Sus cejas se estrecharon, pero tomó el vial de todos modos.
—Así que… vístete. Te espero afuera —dije y me giré hacia la puerta.
Todavía tenía que tocar el mango antes de que ella hablara.
—¿Dónde?
Me di la vuelta de nuevo, una sonrisa ya jugaba en mis labios. Ella había
hablado.
—¿A dónde me llevas? —Su voz era ligera, pacífica, destinada a acariciar
el oído de quien la escuchaba, aunque sonaba medio asustada, medio
curiosa. Justo como me sentía.
—A la tierra. Al otro lado de la Sombra.
Alrededor de un millón de emociones cruzaron su rostro.
Entonces, escuchamos los gritos afuera.
Pasos, llamadas, gritos de gente durante unos segundos y luego nada.
Silencio. Lo que fuera que Trinam había hecho, había funcionado
perfectamente.
Abrí la puerta y, efectivamente, el comedor estaba completamente
vacío, incluso el bar.
—Estaré afuera —Le dije a la elfa, y cerré la puerta para que pudiera
vestirse.
No le llevó más de tres minutos. Cuando se abrió la puerta, una persona
completamente nueva me miró, una que vestía ropa que era extraña
para nuestra especie, por decir lo menos. Todos encajaban
perfectamente: los jeans, las zapatillas, la camisa y la chaqueta de cuero,
pero nada de eso cambió su aura. Nada de eso disminuía el poder de su
silencio. Incluso ahora, mientras me miraba, después de haber hecho lo
que le pedí, me desafió con la barbilla levantada y las cejas fruncidas. Y
me gustó.
—¿Lista?
Ella se negó a responder. Nos conduje fuera del comedor.
Solo me tomó dos segundos darme cuenta de lo que había hecho
Trinam para sacar a toda esa gente del salón tan rápido. Y todos los
demás para el caso.
Había prendido fuego a los barracones.
No podía verlo desde el castillo, pero podía ver la luz naranja que venía
detrás y el humo blanco extendiéndose rápidamente en el cielo. Verlo
me hizo reír. Cuando regresé, le estaba dando a Trinam todo lo que me
pidiera.
—Vamos —dije y escaneé el área frente a las puertas una última vez
para asegurarme de que no había ningún otro soldado a nuestro
alrededor. Una vez que estuve convencido de que solo había oscuridad
por delante, fui a buscar a Storm desde donde el soldado la había atado
al otro lado del castillo. Estaba feliz de verme, pero desconfiaba del elfo
que estaba detrás de mí, mirando a su alrededor, sin saber qué pensar
todavía.
—Tranquila —Le dije a Storm y le di unas palmaditas en el costado del
cuello. A ella le gustó mucho eso. Salté sobre la silla y extendí mi mano
hacia el elfo. La miró como si estuviera en llamas, como esos barracones,
pero finalmente puso su mano en la mía. Era suave contra la piel áspera
de mi palma por llevar mi espada todos los días. La levanté y saltó sobre
la silla sin problemas.
Envolví su brazo alrededor de mi cintura y ella no dudó. Me agarró por
ambos lados, su frente pegada a mi espalda. Cuando Storm nos llevó a
través de las puertas abiertas y hacia la oscuridad, estaba sonriendo
como un idiota.
Empujé a Storm para que fuera más rápido porque no quería
desperdiciar ni un segundo de la noche. Cabalgamos alrededor de los
altos muros del castillo hasta la parte trasera de la colina y las ruinas
debajo de mis ventanas. La entrada al Portal estaba debajo de la colina,
a través de una cueva, que apenas era visible desde las rocas caídas.
Storm dejó de correr porque ya sabía a dónde íbamos. Le gustaba
cuando yo visitaba la Tierra porque era libre de andar por ahí, la Sombra
y más allá, sola. Storm nunca había estado despierta para mucha
compañía. Tenía un cuenco con agua, la mitad de la cual se había bebido
durante el día mientras yo iba a buscar cosas para el elfo, y un saco de
manzanas, si es que se había dejado alguna sin comer.
—Sé buena —Le dije cuando la elfa saltó, ignorando mi mano extendida.
Con un fuerte relincho, Storm se dio la vuelta y comenzó a galopar hacia
el bosque justo afuera de la Sombra.
Una mirada a la elfa, y parecía más confundida que antes. Todavía no
podía dejar de sonreír.
—Sígueme —dije y me dirigí hacia el agujero en la pared que marcaba la
entrada de la cueva. Estaba oculto por dos rocas enormes y algunas más
pequeñas. Si no sabías que estaba allí, nunca podrías encontrarlo,
especialmente en la oscuridad. Durante el día, la sombra de las rocas
también caía sobre la abertura, dándote la ilusión de que no había nada
más que más roca.
El aire se volvió más frío cuando entré en la cueva. Tuve que ponerme
de lado para pasar, pero el elfo no tuvo ningún problema. Completa
oscuridad delante de nosotros, pero había hecho esto muchas veces
antes. Por eso había una lámpara de gas en el suelo junto a la pared de
roca. El resplandor anaranjado se extendió dentro de la cueva,
revelando un terreno áspero y lleno de baches y paredes rocosas
irregulares que parecían querer caer sobre tu cabeza con cada paso que
dabas. Incluso después de todo este tiempo que había usado esta cueva,
todavía me incomodaba estar aquí, sabiendo que la colina y el castillo
estaban justo sobre mi cabeza.
Di unos pasos antes de darme cuenta de que la elfa no me seguía. Se
había detenido en la entrada y miraba hacia atrás, con los brazos
alrededor de sí misma. Ella estaba insegura.
¿Por qué no lo estaría ella? Estaba en una cueva, sola con un Fae que la
había encarcelado durante días. Que ella hubiera confiado en mí para
llegar tan lejos era un milagro.
—El portal está por aquí —dije, y el eco de mi voz rebotando contra las
rocas me tomó por sorpresa incluso a mí. Me di cuenta de que nunca
había hablado en voz alta aquí antes, porque nunca había llevado a
nadie conmigo—. Tenemos que ir al otro lado, a través de un túnel
corto y bajar una escalera para llegar a él —Levanté la lámpara de gas
hacia el otro extremo de la cueva—. No hay necesidad de tener miedo.
Te prometo que nada te hará daño.
—No tengo miedo —dijo de repente. Me tomó con la guardia baja
porque seguía esperando que no me respondiera.
—Entonces vamos. Estamos perdiendo el tiempo —Me di la vuelta y
caminé adelante, sin saber si ella me seguiría.
El suave sonido de sus pasos me alivió. La llevé a través de otro agujero
en la pared de la cueva y por un túnel perfectamente redondo. No tenía
idea de quién lo había hecho, pero ya no necesitábamos luz aquí.
Apagué la lámpara de gas y la puse a mis pies. La encontraría aquí
cuando volviera. Por ahora, las luces de las Sombras que resplandecían
en azul por todo el techo redondo del túnel hacían luz más que
suficiente para que pudiéramos ver.
Los llamaron cristales encantados en la Tierra. Allí brillaban en verde,
por alguna razón, pero aquí eran azules. En ambos reinos, estaban
llenos de magia de la Sombra y parecían bolas en miniatura flotando en
el aire.
La elfa estaba asombrada. Levantó las manos para tratar de tocar las
luces de las Sombras, pero estaban demasiado arriba. Todavía las
observaba todo el camino a través del túnel, y por esos momentos, al
menos, había olvidado dónde estaba y con quién estaba. Había olvidado
que se suponía que no debía confiar en mí y bajó la guardia. Estaba
completamente enamorada de las luces.
Ahora, más que nunca, no podía esperar a que ella viera a dónde íbamos.
Me sentí como un niño, a punto de descubrir otro mundo mágico
escondido en las páginas de los libros de la biblioteca de mi madre. No
había sentido este tipo de prisa desde entonces.
Llegamos al Portal en poco tiempo. La escalera que conducía a él era
áspera y desigual, faltaban la mitad de los escalones y el resto estaba
roto o aplastado por completo con el tiempo. Y el Portal mismo estaba
hecho de una oscuridad que lo consumía todo. El final de la escalera
conducía a un círculo hecho de gruesas rocas grises, astilladas en los
bordes, dando la impresión de que estaban a punto de caerse. La
oscuridad que lo rodeaba estaba salpicada de luces azules que parecían
luciérnagas en la distancia.
Levanté mis manos para tocar el Portal, para decirle a dónde tenía que ir.
La primera vez que vine aquí, me tomó horas hacerlo bien. Solo había
leído sobre la programación de Portales, pero nunca tuve la
oportunidad
para hacerlo yo mismo. Luego, usé la Sombra para formar la conexión, y
todo salió bien desde allí.
Esta vez, no fue diferente.
Una vez que mi intención fue clara para la Sombra y el Portal, me giré
hacia el elfo una vez más. Seguía mirando la oscuridad, las luces de las
Sombras que flotaban en el aire, el techo que no existía sobre nuestras
cabezas.
—Dame tu mano —susurré y le ofrecí la mía. La escalera estaba hecha
de piedra y era estrecha. Caer en la oscuridad no era algo que ninguno
de nosotros quisiera. Nadie sabía adónde conducía, o si sobrevivías,
porque los que habían caído nunca se les había vuelto a ver.
La elfa vaciló, pero una vez más, su curiosidad se apoderó de ella. Puso
su suave mano en la mía y me dejó conducirla al círculo del Portal.
Tomando una respiración profunda, entré con la elfa a mi lado.
No me había sentido más orgulloso de un logro en mucho tiempo.
El otro lado del Portal era un poco problemático.
Los terranos no tenían los mismos protocolos que nosotros cuando se
trataba de las Sombras. El Gremio Sacri que gobernaba a los
sobrenaturales en la Tierra administraba todos los Portales, y se
tomaban muy en serio quién entraba en su territorio.
Afortunadamente, ser hijo del Rey de Invierno me otorgó acceso
cuando lo necesitaba. Esta vez, sin embargo, tenía un invitado conmigo.
Entonces, cuando llegamos al otro lado, quedamos atrapados detrás de
una enorme pared de vidrio que separaba el Portal de su sala de control.
Maquinaria, computadoras, luces de todo tipo estaban detrás, y
también terrestres. Tuvimos que esperar a que me identificaran antes
de que uno de ellos se pusiera frente a nosotros y presionara las teclas
en la superficie de vidrio para que se abriera.
Mientras tanto, el elfo absorbió cada detalle de la vista frente a
nosotros con un entusiasmo que nunca había visto antes. Sus ojos se
movían rápido y miraba todo con tanta atención, como si quisiera
memorizarlo todo.
Cuando los terranos nos dejaron pasar, le hicieron preguntas (su
nombre, el motivo de su visita) y ella se quedó mirándolos. Así que les
dije que era muda. Que ella era mi prima y que estábamos aquí por
placer.
Los hombres allí ya me conocían. Al menos la mitad de los que
trabajaban en esa sala, sentados frente a sus computadoras, me habían
visto ir y venir las suficientes veces como para estar seguros de que no
iba a causar ningún problema.
Y la poción de bruja que compré en La Sombra ese mismo día se
aseguraría de que la elfa siguiera siendo un borrón para todos los que la
vieran, y sus cámaras. Eso, junto con el nombre falso que les di, tenía
que ser suficiente para mantener en secreto nuestra visita.
No es que me importara mucho, si somos francos. Tal vez lo haría más
tarde. Por ahora, solo quería mostrarle el mundo aquí.
No dijo una sola palabra mientras dos oficiales del Gremio nos
escoltaban a través de largos pasillos, subían dos tramos de escaleras y
finalmente estábamos afuera. Aquí también había caído la noche y el
lugar rebosaba de vida, a pesar de que estábamos en una parte del
barrio que no era demasiado animada. Salimos por las puertas y salimos
a la acera de cemento.
La elfa se detuvo para mirar alrededor. Me detuve a mirarla. Reparó en
todo de nuevo, tal como lo había hecho en la habitación del Portal, con
los labios ligeramente separados, los ojos plateados muy abiertos, el
cabello ondeando a los lados por el lento viento.
Finalmente, me miró, haciéndome mil preguntas con su silencio.
Sonreí y levanté los brazos a los lados.
—Bienvenida a la sombra de Nueva Orleans.
 CAPÍTULO 20

ELO

Había sido extraño despertarse en una cama caliente, una en la que

había dormido antes, pero del otro lado. Aún más extraño sentirme
limpia y oler a humo y nieve, sentir el cabello suave debajo de la mejilla y
una tela áspera y desconocida alrededor de mi cuerpo. Sin embargo, las
fresas que me esperaban en una canasta junto a mi cabeza me dieron
consuelo, por lo que el pánico disminuyó rápidamente.
Cuando me senté, vi mi ropa interior, limpia y colgada en la ventana
para secarse, pero eso no fue todo. La noche solo se volvió más extraña
desde allí.
El Fae había demostrado ser más extraño de lo que jamás imaginé.
Ahora, mientras miraba su hermosa sonrisa, transformándolo
completamente en un hombre que estaba segura de que nunca había
conocido antes, me quedé sin palabras.
—Bienvenida la la Sombra de Nueva Orleans —dijo, saludando con la
mano a la calle llena de gente, como si se supusiera que eso iba a
responder a todas mis preguntas.
Pero mis propias preguntas aún no estaban formadas en mi mente, así
que todo lo que podía hacer era mirar. Abrumada ni siquiera comenzó a
describirlo. La parte feliz de mí era muy confusa, pero en general, sentí
que estaba en un sueño que se parecía más a la realidad que cualquier
otro sueño que hubiera tenido.
La amplia calle estaba salpicada de luces verdes, suspendidas en el aire
sobre nuestras cabezas. Eran tan brillantes como las de la cueva, allá
en... en Gaena.
Por los dioses, estaba en un mundo diferente. Miré el cemento bajo mis
pies, el cielo oscuro sobre mi cabeza, la luna del tamaño de la mitad de
lo que era en casa. Las estrellas brillaron de la misma manera,
guiñándome, como para decirme que estaba bien.
Pero no solo estaba bien.
Antes de darme cuenta, comencé a caminar sin dirección. Quería ver.
Necesitaba ver todo lo que este mundo tenía para ofrecer hasta el
mismo borde.
—La Sombra aquí es posiblemente cuatro veces más grande que en la
que vivimos —dijo el príncipe, siguiéndome. La sonrisa nunca abandonó
su rostro—. Está en la ciudad de Nueva Orleans, en el…
—Estados Unidos de América. He leído sobre eso.
Había leído sobre la Tierra en casa, hace mucho tiempo. No recordaba
detalles, pero recordaba algunas cosas. Extendiendo mi magia, busqué
una conexión, la conexión que había tenido en la habitación del príncipe
con la Sombra.
Y estaba allí. Era exactamente como había sido en Gaena. La misma
magia, el mismo sentimiento, el mismo ser que había sentido en esa
habitación que ahora estaba a un mundo de distancia de aquí, pero era
el mismo lugar. Dejé de caminar cuando llegamos al cruce al final de la
calle ancha. Todo estaba tan vivo a mi alrededor. Gente yendo y
viniendo de todas partes, su dolor atrayendo mi atención por un
segundo, pero mi magia no reaccionó. Mi mente estaba demasiado
involucrada en descifrar lo que estaba viendo para buscar el dolor.
Todas las personas estaban vestidas como yo: con los extraños
pantalones, camisa y zapatillas que el príncipe me había traído. Se
habían sentido muy incómodos en mi piel al principio, pero ahora,
apenas los noté.
Los edificios que nos rodeaban eran todos bajos, el más alto de solo dos
pisos. La mayoría estaban hechos de ladrillos, algunos rojos y otros
blancos, con ventanas de color azul brillante y techos cuadrados.
La música que venía de la derecha me llamó la atención primero, y
cuando vi a los tres hombres tocando sus instrumentos en la esquina de
la calle, se me cortó la respiración. El que sostenía el violín estaba en el
medio, y cada vez que su violín se movía, soltaba humo azul y chispas
que se elevaban en el aire, dando vueltas hacia arriba, desapareciendo
en el cielo. El hombre a su izquierda tocaba la flauta, y cada vez que la
soplaba, salía un humo rosa brillante que se dirigía hacia el cielo
rápidamente. Detrás de ellos había otro con un solo tambor entre las
piernas, y lo golpeaba con los dedos. Cada vez que sus dedos producían
un sonido, salía humo púrpura, ocultando completamente el rostro del
hombre mientras subía. El dolor que sintió en sus brazos apenas fue
registrado por mi magia.
Observé a los tres hombres tocar, completamente asombrada. Era
música y colores, envueltos en uno. Era mágico, en la forma más
hermosa que jamás había visto.
—Los hermanos Doran —Me susurró el príncipe—. Son magos. Se
mueven de Sombra en Sombra, tocando música para la gente.
La gente estaba muy feliz, de hecho. Más de veinte de ellos rodearon a
los hermanos y los observaron, disfrutando de los sonidos de su música
con una sonrisa en sus rostros. Algunos incluso estaban bailando, ahí
mismo, en medio de la calle.
Parecían tan... libres.
—Vamos, por aquí —dijo el príncipe, señalando la calle al otro lado, y
todo lo que pude hacer fue seguirlo. Mientras caminaba, mi cabeza
seguía girando para observar a los hermanos y los colores que se
movían al ritmo de la música, hasta que la multitud los bloqueó de mi
vista.
Todavía había mucho que ver, como los hermosos dibujos en las
paredes cada pocos metros. Complementaron los edificios, agregaron
vida a todo este lugar, lo liberaron en el aire, o tal vez solo fui yo. Había
una mujer con cabello rosa, mirando un pájaro en su palma. Y un águila
con las alas extendidas, el pico abierto mientras miraba al cielo. Un
ángel con alas de plumas blancas y un halo sobre su cabeza. Nunca
podrías ver colores en las paredes del castillo en Gaena como este. ¿Por
qué? ¿Por qué no había pintado así cada centímetro de mi castillo
cuando estaba en casa?
—Todos están infundidos con hechizos destinados a inspirar buen
humor —dijo el príncipe—. Y mira eso —Señaló adelante, al costado de
la calle. La mitad estaba ocupada por mesas y sillas y personas sentadas
en ellas—. La Sombra de Nueva Orleans tiene más restaurantes y bares
que cualquier otra Sombra. La gente siempre está celebrando aquí,
incluso en los días malos. Afirman que allana el camino para que el
próximo sea bueno.
—¿Y esos? —Al otro lado de la calle, había tiendas de todo tipo, y mis
piernas me acercaron a ellas. También había un stand con una mujer
parada detrás. Lecturas de aura 99% de precisión, decían las letras rojas
encima.
—Tiendas. Aquí encontrarás todo lo que puedas imaginar. Mira esto: el
mejor salón de tatuajes de la Sombra —Señaló la primera tienda de la
fila, justo detrás de la mujer que les hacía lecturas de aura a las dos
jóvenes que tenía delante.
Dentro de la tienda había dos hombres. Uno estaba acostado en una
cama de cuero frente al otro que sostenía una especie de dispositivo en
la mano y parecía estar dibujando en la espalda desnuda del hombre.
Dos peces ya ocupaban la mayor parte de su espalda, uno negro y otro
blanco, y los peces se movían sobre su piel.
—Es un hechicero, Nivel Tres. Bastante fuerte —dijo el príncipe—.
Algunas familias se especializan en hechizos como la manipulación de la
luz, la confección o el embellecimiento, incluso la lucha. La especialidad
de la familia de este tipo son los tatuajes. Puede hacer que cualquier
imagen cobre vida en tu piel con hechizos y tinta especial.
Apenas podía apartar la mirada de los peces, dando vueltas unos a otros
sobre la espalda del hombre. Entonces, noté al gato negro sentado
junto a la cama de cuero, su cola moviéndose de un lado a otro
perezosamente, sus ojos en mí.
—Un familiar —susurré. Había leído sobre esos. Los hechiceros eran la
única especie sobrenatural en la Tierra que los tenía. Nunca había visto
uno antes, pero no se veía diferente de un gato real.
—Sí. Y mira esto —dijo el príncipe, guiándome a la tienda de al lado. Fila
tras fila de pequeñas botellas de vidrio se alineaban en las paredes a
ambos lados. Cada columna estaba dividida por un letrero sobre ellas—
Es una perfumería. Puede hacerte oler como lo que quieras.
Las etiquetas me dieron una idea bastante buena de lo que quería decir.
Algunas de las botellas estaban etiquetadas: Segura, Inteligente, Sexy,
Arrogante, y ni siquiera podía ver el otro lado de la multitud de personas
que estaban allí, rociando perfumes en sus muñecas.
—Entonces, ¿Te pones ese perfume y te vuelves arrogante? —dije con
asombro.
—No, hace que las personas que huelen el olor te perciban como
arrogante. No dura mucho, tal vez un par de horas. Y no funciona en
todas las especies, como los vampiros, pero es bastante poderoso —
explicó.
—¡Vaya! —Alterar la percepción de uno con un olor era pura magia.
Había tanto de eso aquí, lo sentí hasta los huesos.
La Sombra estaba realmente viva aquí y, a pesar de todo el dolor que se
escondía en los cuerpos de las personas, no sentí la necesidad de
alcanzarlo en absoluto.
—Es un lugar increíble para vivir. ¿Alguna vez has estado en una tienda
de comestibles? También tienen un Golem It aquí —dijo el príncipe.
Me reí porque lo dijo como si esperara que yo supiera de qué se trataba.
—No, nunca he estado en una tienda de comestibles, y no sé qué es
Golem .— admití, pero no era tímida. Tenía curiosidad por que él me
explicara y yo viera de qué estaba hablando.
Me mostró con entusiasmo.
Las tiendas de comestibles eran tiendas de alimentos. Golem Era el
nombre de esas tiendas, aparentemente operadas por verdaderos
golems, criaturas hechas de tierra, llenas de magia, que servían a sus
creadores. En este caso, los creadores fueron cuatro brujas Primes,
portadoras de magia de nivel cuatro, las más fuertes de la Tierra.
Aparentemente, había un Golem It en cada sombra del mundo.
—Hay otros negocios que operan fuera del centro de atención, como
los traficantes de brujas. Básicamente suministran a brujas y magos
ingredientes prohibidos para hacer pociones y hechizos prohibidos.
Como el que traje para ti —dijo el príncipe.
—¿Qué hace exactamente? ¿Cómo puede difuminar mi cara? —Lo había
encontrado bastante extraño, pero de todos modos bebí el líquido claro.
Sabía exactamente como el agua.
—Es básicamente un hechizo de confusión. Afecta la mente del
espectador, no tu rostro específicamente —explicó. Como los perfumes.
—¿Pero por qué? —¿Por qué me había dado eso de beber? No ser
recordado fue un destino cruel.
—Porque los Faes y los Elfos no son comunes por aquí. La gente te
recordaría, y si el Gremio se interesara... digamos que mi padre tiene
conexiones, y no se tomaría a la ligera que estoy visitando la Tierra con
un esclavo elfo —dijo de mala gana. Su padre, el Rey de Invierno.Hizo
que escalofríos me recorrieran la espalda, hasta que vi la siguiente
tienda y dejé de caminar.
Era una floristería, diferente a todo lo que había visto antes. Las flores
no solo eran hermosas, también eran mágicas, como todo lo demás por
aquí. Rosas que absorben maldiciones, orquídeas que alivian el estrés, lilas
que inducen ansiedad. Las etiquetas continuaron.
—Entonces, ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué estoy aquí? —Yo pregunté. No
quería sonar desagradecida, apreciaba esta visita más que cualquier
otra cosa en mucho tiempo, pero necesitaba saber por qué.
¿Qué quería él de mí a cambio?
—Gratitud —dijo el príncipe, apartando la mirada de mí y mirando las
flores—. Por curarme. Numerosas veces —Levantó las cejas como para
decirme que ya sabía que lo había curado antes—. En casa, eres una
esclava de tus enemigos. Aquí, eres completamente libre. No tengo otra
forma de mostrarte mi gratitud, excepto por esto.
Agradecimiento. Nunca había recibido un agradecimiento más hermoso
en mi vida, y aunque mi mente insistía en que había demasiado mal con
todo este escenario, él siendo un Fae y yo siendo un elfo, decidí que me
preocuparía por todo más tarde.
Ahora quería disfrutar de la Sombra de Nueva Orleans y ser libre.
—¿Así que no hay Faes aquí? ¿Ningún elfo? —pregunté y continué
caminando por la calle.
—Hay algunos. El mejor abogado de la ciudad aquí es Fae. Sin embargo,
no conozco a ningún elfo —dijo el príncipe—. ¿Así que te gusta?
No solo me gustó.
—Es hermoso. Mucho más de lo que jamás pensé que sería —Traté de
imaginar estas cosas cuando leí sobre ellas, pero mi imaginación no se
había acercado. Por una vez, la realidad se veía mucho mejor que mis
fantasías, y no podía tener suficiente—. También está limpio. Y fresco
—Incluso el aire olía más ligero que en Gaena.
—Esa es la Sombra. No le gusta el aire contaminado. También se limpia
solo una vez al año y no permite ninguna maquinaria que contamine el
aire en su interior —dijo el príncipe.
Su sonrisa nunca abandonó su rostro, al igual que la mía. Sentí que
estaba hablando con una persona completamente diferente. También
me di cuenta de que se había quitado el símbolo de su corte de la ropa.
A pesar de que vestía una camisa negra, y pantalones negros de Gaena,
de alguna manera encajaba con el resto de este mundo.
—Fascinante —susurré, pero no estaba segura de si estaba hablando
de la Sombra o de él. Posiblemente ambos.
—Vamos. Todavía hay mucho que ver —dijo con entusiasmo y guio el
camino a seguir.
Aparentemente, la Sombra podría llevarte dentro de sí misma en
segundos, si le dabas magia y pensaras dónde necesitabas estar. Se
reorganizaba para adaptarse a tus necesidades y se conectó con tu
mente como ninguna otra criatura conocida en los mundos.
Pasamos por una cafetería, que al príncipe parecía encantarle. Un gusto
para cada estado de ánimo, decía el letrero amarillo sobre él, y el
príncipe nos compró un poco. No pagó en monedas. En la Tierra usaban
papel para el comercio. Parecía muy extraño, pero tan pronto como
probé el café con leche que me compró, todas mis preocupaciones
desaparecieron.
El café era diferente en casa. Nunca había sido fanática de eso. Era
negro y era amargo, pero ¿Esto? El sabor de esto era mil veces mejor
que cualquier té que hubiera probado.
Pasamos tienda tras tienda: ropa en exhibición que cambiaba de color,
gente sentada afuera, comiendo, bebiendo, riendo, luces verdes
flotando en el aire, y luego estaba la Plaza Mágica.
Era una plaza ancha sin edificios alrededor, solo árboles. Grandes
árboles con ricas hojas verdes que se veían saludables y felices de
alguna manera. En la plaza, grupos de personas realizaban espectáculos
y otras personas los observaban.
Había algunos hechiceros haciendo trucos con sus familiares: una
criatura que parecía un cruce entre un perro y un zorro, un pájaro con
plumas de arcoíris, algún tipo de roedor con pelaje verde claro y orejas
tan largas como las de un conejo. Había brujas mezclando pociones en
enormes calderos, invitando a los espectadores a unirse, y un ghoul que
podía llevar a seis personas acostadas sobre su espalda mientras estaba
de puntillas. La magia brillante se disparó hacia el cielo, iluminando la
noche, llenando el aire y los ojos que lo miraban con asombro.
Tanta gente, todos diferentes entre sí, y todos reían y hablaban y
disfrutaban de la noche como si fueran todos iguales.
Me quitó el aliento más que cualquier cosa que había visto hasta ahora.
—¿Cómo? —Le pregunté al príncipe porque parecía saber todas las
respuestas—. Estas personas no son las mismas. Él come carne para
ganarse la vida… —señalé al ghoul. Los de su especie necesitaban
comer carne humana o sobrenatural para sobrevivir, al igual que los
vampiros necesitaban sangre—. Pueden hacer pociones para borrarte
de la mente de las personas —Señalé a la bruja frente a su caldero
negro, riéndole al hombre que tenía demasiado miedo de dejar caer
algunas hojas secas dentro y seguía negando con la cabeza hacia ella—.
Pueden hacer hechizos para hacer que la tinta se mueva sobre tu piel —
Los hechiceros, que todavía estaban dando un espectáculo con sus
familiares, saltando y retorciéndose en el aire, uno de ellos desapareció
completamente en el aire en un punto— ¿Cómo lo hacen? ¿Cómo…
coexisten? Más que eso, ¿Cómo se gustan?
¿Y por qué no podíamos hacer eso? ¿Por qué no podíamos tolerar la
existencia de una sola especie que perteneciera a Gaena tanto como
nosotros?
—Su sistema no está libre de fallas. El Gremio controla casi todo…—
comenzó el príncipe.
—Eso no es lo que quiero decir. No estoy hablando del órgano de
gobierno. Estoy hablando de la gente, ¡Míralos! —¿No podía ver cómo
hablaban entre ellos? Ninguno de ellos quería matar al otro, por los
dioses. Hombres y mujeres, diferentes colores de piel, diferente magia,
diferentes especies, y no podría importarles menos mientras se
comunicaban— ¿Te imaginas a Faes y elfos pasando una noche como
esta? ¡Una sola noche!
Sentí sus ojos en mi cara y mi boca se cerró.
Había dicho demasiado. Me di la vuelta, como si mirara a los artistas de
la Plaza Mágica. Tan tonta. Él era un Fae. Un príncipe Fae, nada menos.
¿En qué estaba pensando, hablando así frente a él?
—En realidad, puedo —dijo finalmente—. Lo he hecho —Ya no había
sonrisa en su rostro—. Quiero mostrarte algo más. Sígueme.
Y así, se giró hacia donde habíamos venido y desapareció por la esquina
de la calle. No tuve más remedio que seguirlo, preguntándome en qué
me había metido exactamente con él.
 CAPÍTULO 21

El príncipe nos llevó a un edificio de dos pisos en una calle tranquila de

la Sombra. Allí estaba más oscuro, con menos luces verdes flotando en
el aire, pero la sensación era la misma. La Sombra también era
exactamente igual aquí, y mi conexión con ella lo demostraba. Mi
corazón martilleaba en mi pecho cuando el príncipe abrió una puerta de
madera oscura y me llevó por un pasillo angosto con una sola puerta al
final. A un lado había una escalera, y él la subió. Lo seguí sin hacer ruido.
Sí, tenía miedo, pero también ardía de curiosidad. Por un segundo,
deseé que Hiss estuviera conmigo. Deseaba que pudiera decirme qué
esperar exactamente de todo esto porque no lo sabía. Estaba
acostumbrada a las paredes de piedra, los techos altos y los arcos.
Estaba acostumbrada a espacios abiertos y soldados en cada esquina.
Pero Hiss no estaba allí. Y el príncipe tenía las llaves de la puerta del
segundo piso. La abrió y se hizo a un lado, agitando su mano para
invitarme a pasar.
Lo miré por un segundo. Ya no sonreía, pero estaba relajado, todavía
tan lejos del hombre que había sido en Gaena. ¿Realmente creí que él
me atraería hasta aquí solo para lastimarme, matarme, para hacer otra
cosa que decir gracias por curarlo?
No, no lo hice. Llámame loca, pero creía con todo mi corazón que no me
haría daño.
Entonces, tomando una respiración profunda, crucé la puerta.
—Este es mi apartamento. Lo uso cuando estoy en la Tierra. A veces me
quedo durante días —dijo el príncipe cuando cerró la puerta—. La
Sombra aquí es mucho más grande, y la mayoría de las personas aquí
son visitantes. No hay otra Sombra que sea tan atractiva como la de
Nueva Orleans, pero hay mucho espacio para alquilar del Gremio.
Cuando encendió las luces, caminé por el corto pasillo y entré en un
área abierta, una habitación que no era ni la mitad del tamaño de la de
su castillo en casa. Estaba modestamente amueblado y todo en él era
negro, desde la cocina al final hasta el sofá frente a ella y las dos
alfombras a los lados.
Sin embargo, las luces del techo eran fascinantes. Amarillo y brillante,
mucho mejor que las lámparas de gas.
—Eso es un televisor —dijo, señalando lo que parecía una caja negra
sobre un simple soporte de madera con dos cajones—. Has oído hablar
de los televisores.
Yo lo hice. Había leído todo sobre la tecnología humana. No teníamos
electricidad en casa, y ciertamente no hicimos que las pantallas
cobraran vida, pero cuando el príncipe usó el control remoto para
encenderla, casi salté hacia atrás. Una mujer estaba sentada detrás de
un escritorio, papeles en sus manos mientras hablaba de algo con tanta
pasión que sonaba como si estuviera gritando. Colores y letras
moviéndose alrededor de la imagen de ella, y luego se separó en dos, y
otro hombre ocupó la mitad de la pantalla. Él también estaba gritando.
Apasionadamente.
—No tengo mucho aquí porque solo uso este lugar para dormir. Y
para… —su voz se apagó por un segundo, luego apagó el televisor—.
Deja que te enseñe.
Lo seguí por el pasillo de nuevo hasta el otro lado del apartamento.
Había dos puertas al final y abrió la de la izquierda. Al principio, pensé
que no había ventanas allí, estaba completamente oscuro por dentro.
Pero cuando el príncipe encendió la luz, vi que había ventanas. Dos de
ellas. Solo estaban cubiertas con gruesas cortinas negras.
Una cama individual estaba al lado de la habitación, debajo de las
ventanas. Ni siquiera tenía sábanas, solo un colchón. Pero al otro lado,
había dos mesas llenas de libros, un tablero montado en la pared blanca
y cientos de papeles pegados. Entré, confundida. ¿Cuál era el punto de
poner pedazos de papel en la pared?
El príncipe cerró la puerta. El sonido me sobresaltó, y me giré para
mirarlo por instinto.
Fue entonces cuando vi la pintura en la pared, justo detrás de la puerta.
Mi mente no podía pensar en un solo pensamiento mientras caminaba
hacia ella, la cálida luz sobre su cabeza revelaba la mayoría de sus
detalles. Observé los colores y el marco dorado que lo rodeaba y las
figuras y formas que ocupaban el lienzo, una pieza de realidad
suspendida en el tiempo.
—¿Te gustan las pinturas? —el príncipe susurró. Estaba parado justo a
mi lado, pero me sentía completamente sola. Mi voz no funcionó, así
que todo lo que hice fue asentir—. Esta es una de las pinturas más
hermosas que he visto —Si me hubiera golpeado en el estómago,
habría sido una sorpresa menor—. En realidad, fue pintada por un elfo.
No sé quién es, pero nunca he visto nada como su trabajo.
—¡Valla! —La palabra salió de mis labios en un suspiro.
—¿Y ves eso? —dijo el príncipe, señalando el centro de la misma.
La pintura representaba una batalla entre elfos y Faes, un hecho
cotidiano perfectamente normal en Gaena. Pero en esta batalla, aparte
de toda la sangre y toda la muerte y toda la desesperación, había un
hombre, un soldado elfo, extendiendo su brazo hacia una sombra,
levantándola hasta sus pies.
—Eso es un Fae —susurró el príncipe de nuevo, como si pensara que
alguien lo escucharía.
—La sombra —La sombra a la que el elfo estaba ayudando era un Fae.
—Sí, la sombra. ¿Ves la silueta de su armadura? ¿Y la forma en que está
sobre una rodilla, a punto de levantarse? Así es como se ve la armadura
Fae. Así es como los Faes se inclinan para mostrar su respeto. Esa
sombra es Fae. Casi sonaba como si no se atreviera a creer sus propias
palabras.
Pero la sombra era un Fae.
Lo sabía porque tenía la intención de que fuera Fae, y la pintura quería
que fuera exactamente eso también. Las lágrimas picaron en mis ojos,
pero si lloraba ahora, él lo sabría. Si lloraba ahora, arruinaría todo esto,
todo lo que se acumulaba dentro de mí, algo en lo que ni siquiera me
atrevía a pensar todavía.
—Es casi como… casi como si estuvieran haciendo las paces en medio
de la batalla. Como si el pintor quisiera mostrarle al mundo que incluso
en la peor de las situaciones, aún pueden suceder cosas buenas —
continuó.
Apenas tenía quince años cuando mi padre aceptó que yo no iba a dejar
de pintar en el corto plazo, y decidió que no quería que se amontonaran
en mi habitación. Decidió venderlas en su lugar. Lo odiaba. Mis cuadros
eran míos, me pertenecían. Pero si me negaba, él tenía el poder de
alejarme de los pinceles y los colores toda mi vida. No podría tener eso.
No podía vivir así en absoluto, ni quería hacerlo.
Entonces, le dejé vender la mayoría de ellas.
Cada vez que lo hacía, siempre me preguntaba a qué ojos servirían mis
pinturas. Si eran los ojos correctos. Si tomaron de los colores lo que
necesitaban tomar.
Servir a los ojos de un hombre cuya mente era tan hermosa como la del
príncipe era un honor. Por primera vez en mi vida, me alegré de que mi
padre hubiera vendido mis cuadros, solo para que este pudiera aterrizar
aquí, en un reino diferente, con un hombre que tomó de él exactamente
lo que yo quería dar con él: Esperanza para cambiar.
Cuando pinté esto, esperaba con todo mi corazón que las cosas buenas
pudieran suceder incluso en la peor de las situaciones. Y él podía verlo
tan claramente como yo lo había sentido.
—¿Estás bien? —dijo el príncipe después de un momento. Debo haber
estado en silencio por más tiempo de lo que pensaba.
—Estoy bien. Estoy perfecta. Nunca me había sentido más en paz.
Apartar la mirada de mi pintura era doloroso. No sabía cómo el príncipe
había puesto sus manos sobre ella, o cómo la había traído aquí, pero era
el lugar perfecto para ella, aunque estaba escondida en una habitación
oscura, detrás de la puerta. Estaba exactamente donde se suponía que
debía estar, y allí permanecería.
—Cuéntame más —dije y me giré hacia el otro lado de la habitación,
hacia los papeles en las paredes, hacia los libros en las mesas. Me
acerqué a ellos y comencé a leer lo que decían esos papeles. Algunos
tenían fotos en ellos, pero la mayoría no. Mis ojos captaron cada letra,
absorbiendo cada palabra. Hablaron de guerras, aquí en la Tierra, y de la
gestión de las Sombras por parte del Gremio, y de la relación de la Tierra
con otros mundos. Pero una carta en particular me llamó la atención.
Estaba escrita a mano con algunas de las palabras más poderosas y
honestas que jamás había leído. La leí una y otra vez, y mis dedos
aterrizaron en las letras.
—Estoy convencido de que matar bajo el manto de la guerra no es más
que un acto de asesinato —Leyó el príncipe, haciendo que las palabras
cobraran vida en mi mente—. Ese es Albert Einstein. Era humano, por lo
que puedo decir. Un genio entre muchos.
—Tiene razón.
Absoluta e innegablemente correcto.
El príncipe asintió.
—La tenía. Los humanos son tan fascinantes, las criaturas más
inteligentes del universo, si me preguntas. No tienen magia, ni poderes,
pero sus mentes se han desarrollado más allá. No están definidos por
limitaciones. Son apasionados, inteligentes, como Einstein. Era
matemático y violinista, pero sus pensamientos sobre todos los asuntos
de la vida son dignos de elogio —Su voz estaba llena de admiración—
Los humanos son la única especie que conozco que tiene una
comprensión más profunda de cada concepto de la vida. Para ellos, no
hay blanco y negro. Ven los colores mejor que todos los demás en el
mundo —dijo—. No me malinterpretes, todavía tienen problemas.
Todavía discriminan por raza y género, incluso por motivos sexuales.
preferencia, pero han logrado construir un sistema global funcional.
Aquí, ser diferente te hace especial, no odiado.
—¿Cómo lo hicieron? ¿Cómo viven sin guerra? —Era todo de lo que
hablaba mi gente. Todo por lo que vivieron.
—Leyes. Reglamentos. Sentido común. Tolerancia: no todos las tienen,
pero la mayoría sí. Y cuando suficientes personas tienen la misma
opinión, se produce un cambio —dijo el príncipe—. He estado
estudiando sus sistemas desde hace un tiempo. Hay ciento noventa y
cinco países en este mundo y, en su mayor parte, trabajan entre sí.
Directa o indirectamente, hacen que funcione sin necesidad de salir al
campo de batalla y quitar vidas —Fue a sus libros y me mostró los
títulos que había estado leyendo. Lo observé con asombro.
—Es un sistema similar con el Gremio Sacri. Son la máxima autoridad
sobrenatural en el mundo y en todas las Sombras. Son despiadados y
controladores, pero son necesarios. Lo viste por ti misma:
sobrenaturales aquí, diferentes especies y diferentes razas, no se matan
unos a otros solo porque son diferentes. Hay muchos asesinatos, pero
la mayoría de las veces es para beneficio personal. Y la gente aquí está
motivada. Ellos no se someten a la misma regla que nosotros. Se les
enseña el pensamiento independiente desde una edad muy temprana.
No están obligados por sus mayores como nosotros. Todo lo que se
necesita es que una persona levante la voz, como aquí…
Abrió uno de sus libros y me mostró la imagen de un hombre sentado
en una silla, con una mirada severa en su rostro. Debajo estaba el
nombre de Abraham Lincoln.
—Los afroamericanos fueron considerados esclavos hasta 1865. Este
hombre hizo una proclamación unos años antes y comenzó un
movimiento masivo que nadie pudo contener. Tomó años, sufrimiento y
trabajo duro, pero al final, todos los esclavos eran hombres legalmente
libres, y continúan siéndolo. Fue un gran cambio para el mundo en ese
momento, pero sucedió. No fue imposible.
Me miró, el miedo y la esperanza se mezclaban en sus hermosos ojos.
Tenía muchas ganas de extender la mano y tocarlo, para asegurarme de
que era real. Porque ahora mismo, por primera vez en mi vida, no me
sentía sola. Había otra persona por ahí, tan loca, tan desquiciada, tan
mal de la cabeza como yo, que realmente quería que las cosas fueran
diferentes en Gaena.
—No era imposible —repetí, encontrando más fuerza en esas palabras
que en cualquier otra cosa— ¿Crees que la vida sin guerra no es
imposible en Gaena también?
No dudó.
—Lo hago. Lo he hecho desde que peleé mi primera batalla. Esa no
puede ser la única manera de vivir. Simplemente no puede —dijo—.
Pero la gente se ha olvidado.
—La guerra es todo lo que hemos conocido —Nuestro pueblo había
nacido y crecido en ella.
—La guerra es todo lo que nos enseñan.
—La guerra es todo de lo que siempre hablamos.
—No hay lugar para nada más que la muerte, la sangre y el poder.
—No hay espacio para el cambio —susurré.
Me miró por un momento.
—Pero, ¿Y si lo hay? —dijo las palabras en voz tan baja, pero las leí en
sus labios de todos modos.
—¿Y si hacemos una tregua?
La comisura de su labio se volvió hacia arriba.
—¿Y si viviéramos en paz?
—¿Nos reuniríamos en el mismo lugar y hablaríamos, reiríamos y
beberíamos toda la noche, como hace la gente aquí?
—¿Y compartiríamos historias, crearíamos relaciones, formaríamos
familias que son aún más diferentes de lo que somos ahora?
—¿Aprenderíamos a amarnos unos a otros tan apasionadamente como
odiamos?
—¿Bajaríamos nuestras espadas y celebraríamos la vida como
celebramos la muerte?
Cerré los ojos por un momento e imaginé lo que pensaría mi padre si
estuviera aquí con nosotros en este momento.
—Qué hermosa fantasía.
—Pero, ¿Y si puede convertirse en realidad? —preguntó el príncipe.
Encontré las palabras tan ridículas como alucinantes.
—¿Cómo?
¿Cómo podría ser posible tal cosa?
—No sé cómo. Debe haber otros que odian la forma en que vivimos.
Alguien necesita darles una voz, y tal vez no ahora, pero las próximas
generaciones pueden encontrar una manera de hacer que funcione —
dijo, mirando su libro—. La historia es la mejor maestra. Si otras
especies pueden hacerlo, ¿Por qué nosotros no?
—Porque estamos gobernados por los mismos hombres durante
cientos de años, hombres que no saben nada de la guerra real. Hombres
que se benefician de ello, que lo anhelan —Como su padre. Como mi
hermano—. He leído todas las estrategias de guerra implementadas por
los elfos y la mayor parte de lo que han hecho los Faes, ¿Y la razón por la
que ninguno de los dos realmente gana? Todos somos demasiado
buenos en eso. Llevamos tanto tiempo haciéndolo que nuestra mente
se ha adaptado. Pensamos en términos de guerra, batallas, poder. La
única recompensa que estamos acostumbrados a esperar, a apreciar en
la vida, es una batalla ganada.
—¿Dónde? —dijo, confundiéndome por un segundo—. ¿Dónde has
leído esas cosas? ¿Cuándo?
Giré la cabeza hacia la pared y los pedazos de papel de nuevo.
—Dime tu nombre. Vamos, quiero saber cómo llamarte —dijo el
príncipe.
—Llámame Taran —Porque mi verdadero nombre no estaba destinado
a sus oídos todavía.
—Un zorro —dijo con una sonrisa—. De acuerdo. Te queda bien, Taran.
No pude evitar sonreír.
—¿Qué hace un príncipe de invierno en los límites de su corte, al mando
de quinientos hombres? —pregunté, y el buen humor pareció drenarse
de él de inmediato. Pregunta equivocada.
Lo pensó por un segundo, luego negó con la cabeza.
—No eres realmente de la Casa Moneir, ¿Verdad? No eres realmente
una granjera —Metí los labios dentro de mi boca para no decir nada—.
Te he dicho, te he mostrado cosas que harán que me maten en un abrir
y cerrar de ojos si susurras sobre ellas en Gaena. Ni siquiera puedes
decirme tu nombre —No sonaba acusador. Solo juguetón.
—Mi nombre no es importante, ni tampoco mi Casa. Aquí, estamos lejos
de toda esa locura. Aprovechemos eso —Porque, ¿Quién sabía cuándo
me encontraría en este lugar de nuevo, si acaso?
Volvió a negar con la cabeza, sonriendo.
—Supongo que debería estar agradecido de que estés hablando
conmigo, así que está bien. ¿Qué es lo que quieres hacer?
Quería comer. Y quería escuchar sus historias, todas ellas, sobre los
humanos, sobre cómo pensaba que sería nuestro mundo, sobre todo.
Nunca quise conocer una mente como hacía con la suya, ni siquiera la de
mi padre.
Entonces, el príncipe me llevó a comprar pizza. Fue la cosa más deliciosa
que jamás había probado. Nos sentamos en un banco afuera en La
Sombra, y él le pidió que mantuviera nuestra conversación en privado.
La Sombra obedeció, envolviéndonos en una burbuja a través de la cual
nadie podía escuchar, y durante el resto de la noche, los “qué pasaría
si” y “quizás” se hicieron realidad en nuestras mentes.
 CAPÍTULO 22

Horas más tarde, cuando llegó el momento de irse, la Sombra seguía tan
viva como siempre. Era justo antes del amanecer, pero las calles
estaban llenas de gente, la música aún sonaba en el aire, las risas me
llenaron de positivismo. Tanta vida en ese lugar, no podía superarlo.
Observé a la gente mientras regresábamos a las oficinas del Gremio y al
Portal, y traté de memorizar cada rostro que vi. Quería pintarlos todos.
Hacerlos inmortales, sin importar su especie.
Ninguno de ellos me devolvió la mirada.
Ninguno, excepto una.
Ella tenía más o menos mi estatura, con una cabeza llena de cabello
rubio que brillaba dorado, incluso bajo las luces verdes de la Sombra.
Sus ojos eran honestos mientras me miraba, confundida al principio,
luego curiosa. Me miró directamente, como si pudiera ver no solo
debajo del hechizo, sino también debajo de mi piel. En mi mente. Se me
puso la piel de gallina en los brazos, incluso antes de darme cuenta de
las diminutas criaturas que colgaban de su cuerpo. Una ardilla se
sentaba en su hombro. El resto de las criaturas se movieron, demasiado
rápido, demasiado lejos para distinguirlas con claridad.
No podía apartar la mirada, atrapada en el lugar por su atención.
Y luego un hombre vino detrás de ella, tomó su mano y le susurró algo
al oído. Ella me sonrió y asintió, como si me conociera. Como si nos
hubiéramos conocido antes. Le devolví la sonrisa. Ella se dio la vuelta y
se fue.
—La poción que bebí. ¿Qué tan fuerte es? ¿Podría estar
desvaneciéndose? —Le pregunté al príncipe porque esa mujer lo había
visto, estaba segura. Sin embargo, no le había molestado en absoluto
que yo fuera un elfo.
—Muy fuerte. No se desvanecerá durante al menos unas horas más. Es
una poción Prime. Incluso los Primes no pueden ver a través de ella —
Me aseguró el príncipe.
Tal vez estaba siendo paranoica. Tal vez solo estaba cansada y todavía
teníamos un largo camino por delante.
El proceso de volver a ese lugar, a toda esa gente y a través del Portal
fue aún más agotador de lo que pensé que sería. Mantuve la cabeza
baja y la boca cerrada, esperando que todo terminara más rápido.
Cuando salimos de la cueva en Gaena, el caballo blanco del príncipe
estaba allí, esperándonos. El amanecer se acercaba, convirtiendo el
cielo en un color que nunca podrías replicar realmente en un lienzo.
Se sentía como si mi vida hubiera terminado de nuevo, y mi corazón
estaba pesado.
El príncipe tomó las riendas de su caballo en la mano y me miró. Su
corazón también estaba pesado. No sé cómo lo supe.
—Eres libre de irte, Taran —dijo y me ofreció las riendas—. Donde
quieras. Storm te llevará. Es muy leal. Te servirá bien —El caballo
relinchó su queja, pero ella no necesitaba preocuparse. No iba a alejarla
del príncipe.
—Siempre fui libre de irme. Tu cadena, tus hombres y tu castillo nunca
podrían impedir que me fuera —dije. A estas alturas, lo conocía mejor
que pensar que se reiría en mi cara o se sentiría menospreciado por esa
declaración solo porque yo era un elfo.
—Entonces, ¿Por qué no lo hiciste?
Miré el horizonte de Gaena, el cielo anaranjado y púrpura, y las tierras
élficas en la distancia.
—Porque no tengo adónde ir.
—¿Quién te hizo esto? —preguntó, y todo lo que encontré en sus ojos
fue honestidad. Realmente le importaba saber.
—Yo lo hice.
Negándome a ver. Dejando que la ingenuidad y la confianza fuera de
lugar me cegaran.
—¿Quieres volver al castillo? —No trató de ocultar su sorpresa.
Asentí. Ese era el único lugar que conocía por ahora.
—¿Puedes llevarme cerca del bosque primero? —El bosque que había
visto desde las ventanas de su habitación todas las noches. Siempre
quise verlo de cerca: todos los árboles desnudos y las ramas
puntiagudas.
El príncipe asintió. Se montó en su caballo y me ofreció su mano. La
tomé y él me subió a la silla. Envolví mis brazos alrededor de él mientras
el caballo se movía, balanceándose a sí misma y nuestro peso.
Mientras cabalgábamos, mis ojos se cansaron. Mi cabeza descansaba
sobre su espalda y la oscuridad me reclamó mucho antes de que
llegáramos al bosque. Es una pena que no estaba destinada a verlo de
cerca.
Cuando desperté, el sol ardía en el cielo. Estaba acostada en la cama,
vestida con mi ropa interior blanca, y completamente sola otra vez.
Pero ahora, todo había cambiado.

Me había dejado ropa: una chaqueta de punto negra que me envolvía

por completo, calcetines y botas que eran demasiado grandes para mis
pies. No las necesitaba. Estaba acostumbrada al frío. La Sombra estaba
acostumbrada a mantenerme caliente, así que las dejé allí, en la cama.
Y seguí mirando al cielo.
Todo había cambiado ahora. Lo sentí en el aire. En la Sombra que estaba
allí, más presente en mi pecho que nunca lo había hecho antes. Como si
hubiéramos atravesado una barrera cuando visité el otro lado de la
Tierra.
Lo sentí en mi alma ahora.
Cuando me encontré en este lugar esa primera noche, no tenía nada.
Todo me fue despojado. No tenía motivo. Sin propósito. No había razón
para querer pelear.
¿Ahora? Estaba más aterrorizada que antes porque pensaba en mi
hermano, en la traición de mi pueblo, y ya ni siquiera me enfadaba. Solo
me entristeció.
Pero mi mente también estaba más clara. Las palabras que el príncipe
me había dicho la noche anterior, sobre las Guerras Mundiales que casi
habían destrozado la Tierra, y sobre disturbios, leyes y paz, susurraban
en mis oídos, incluso ahora que estaba sola en su habitación.
Ahora, sabía lo que quería hacer. Ya no quería ser una esclava.
Quería hacer un cambio.
No importa lo ridículo o imposible que pueda sonar, la idea se plantó en
mi cabeza. Eso era por lo que quería vivir. Mi proposito.
Ahora, comenzaría el proceso de convencerme de tomar acción. Y
probablemente sería doloroso, pero lo acogí de todos modos.
Cuando la puerta se abrió detrás de mí, ya no sentí miedo. Cuando vi al
príncipe, ya no traté de fingir que era indiferente. En cambio, sonreí.
—¿Dónde estabas?
—Necesitaba atender a los soldados. Aparentemente, los cuarteles
quemados son mucho con lo que lidiar —dijo y me trajo una canasta de
comida. Fresas, pan, queso.
—Espero que todo haya salido bien —dije y tomé una fresa. Ni siquiera
tenía hambre todavía, había comido mucho la noche anterior. ¿Quién
sabría que la comida de la Tierra podría ser tan deliciosa?
—Lo hizo, sí. ¿Dormiste bien? —preguntó, analizando cada centímetro
de mi rostro como si solo sus ojos pudieran darle esa respuesta.
—Lo hice. Estaba en la cama.
¿Había estado él allí también?
Y si es así, ¿Por qué no me molesté en preocuparme...
—Sí. Dormí en el suelo. Quería ver por qué te gusta tanto este lugar —
dijo, pisando fuerte el suelo de piedra. Me hizo reír.
—Es mi lugar favorito en toda esta habitación.
Y lo era. Había llegado a amarlo. En ese piso, me había desmoronado y
comencé a juntarme de nuevo. Era un lugar como ningún otro.
—Necesito irme de nuevo por unos días —dijo, y mi respiración se
atascó en mi garganta. No debería haberlo hecho—. Necesito ir a la
Corte de Otoño. Esperan otro ataque esta noche o mañana por la noche.
Asentí.
—Por supuesto.
Eso es todo lo que cualquiera esperaba aquí: ataques.
—Tu comida será entregada —dijo, y se me ocurrió que él pensó que mi
comida también había sido entregada la primera vez que se fue. No lo
habían hecho, pero había aprendido a tomarla por mí misma. Esta vez,
no sería diferente, así que solo asentí—. Estarás bien aquí. Vuelvo en
tres días.
—No te preocupes por mí. Puedo hacerme cargo de mí misma.
—Lo sé. ¿Un elfo sanador? No te encuentras con alguien así todos los
días —Trató de mantenerlo alegre, pero fracasó. Tal vez él no quería
irse, tanto como yo no quería que lo hiciera.
Y no lo corregí. Cuando me llamó sanador, no le dije lo que realmente
era. No había necesidad de que él lo supiera. No tenía sentido.
—Todavía estaré aquí cuando regreses, no te preocupes. Seguiré
siendo tu esclava —dije, y era la verdad. Incluso si finalmente decidiera
dejar este lugar atrás y buscar uno nuevo, él lo sabría. Era lo menos que
podía hacer por él.
—Nunca fuiste mi esclava, Taran —susurró y dio un paso más cerca de
mí. Sostuve la canasta en mis manos y miré sus labios. Qué suaves, rojos
y jugosos se veían, mejor que las fresas.
¿Me besaría, esta vez en los labios?
Era inaudito. ¿Un Fae besando a un elfo?
¿Qué importaba que yo lo deseara, tanto que mi cuerpo se sentía débil
por la necesidad? Todavía era un pensamiento ridículo.
Pero la forma en que me miró me hizo preguntarme si tal vez él también
se sentía débil.
Alguien toco la puerta. Un hechizo se rompió en algún lugar sobre
nuestras cabezas. El mundo siguió moviéndose de nuevo, y ni siquiera
me había dado cuenta de que se había detenido.
—Volveré —susurró el príncipe y fue a su guardarropa.
Lo vi ponerse la armadura, mientras su amigo golpeaba la puerta, una y
otra vez. No se apresuró, no apartó la mirada de mí. Me senté en la
cama, comí y también lo observé. La pintura en la pared estaba detrás
de mí, pero él todavía actuaba como si no pudiera verla. Casi quería
pedirle a la Sombra que se la revelara, solo para ver su reacción.
Pero no. No todavía.
Él no dijo nada más antes de salir por la puerta. No con palabras, al
menos.
Con sus ojos, me prometió de nuevo que volvería. Con los míos, le
prometí de nuevo que estaría aquí mismo.
 CAPÍTULO 23

MACE

El viaje a la Corte de Otoño pasó más rápido que nunca. Cabalgué con
cien soldados, porque el resto se había quedado en la Corte de Otoño
para prepararse para el próximo ataque de los elfos. No fue una
decisión que tomé a la ligera, pero trasladar a tanta gente con tanta
frecuencia de un lugar a otro causaba más daño que bien. Entonces, se
habían quedado, y ahora íbamos a volver a encontrarnos con ellos.
Mi mente estaba más clara de lo que había estado en mucho tiempo. Ya
no veía la fatalidad dondequiera que miraba, y cuando finalmente llegué
al castillo de Otoño y vi su belleza, me quedé asombrado.
La estructura sola fue magistralmente construida. Metal de color
bronce, casi del mismo tono que las hojas de otoño, torcido y
arremolinado en un patrón semi-puntado. El agua que corría por la
construcción no solo hizo que el edificio pareciera vivo y respirando,
sino que también hizo que su audiencia respirara mejor. El vidrio cubría
la planta baja del castillo, a diferencia de todo lo que los Faes habían
hecho antes. Nosotros, al igual que la Corte de Verano, preferimos la
roca dura y la piedra lisa al vidrio y al metal. Pero esto... esto era un nivel
completamente diferente. No estaba destinado a resistir una pelea,
aunque la magia que colgaba del vidrio y el metal era tan espesa como
la del castillo de mi padre.
Pero a los ojos del espectador, no se parecía a nada que hubieran visto
antes.
Entonces, ¿Por qué sentí que lo estaba viendo por primera vez? ¿Cómo
no lo había notado las primeras veces que había estado aquí?
La parte de atrás de mi cabeza ya palpitaba con un dolor horrible.
Apreté los dientes y seguí. Estaba cansado. No había dormido nada la
noche anterior. Había valido la pena, pero ahora estaba exhausto. Nada
por lo que no hubiera pasado antes.
Ahora que mi mente estaba llena de recuerdos de Taran, todas sus
sonrisas, sus risas y sus palabras, los pequeños movimientos de su
rostro, era aún más fácil. Tan fácil concentrarse en ella y no preocuparse
por lo que se avecinaba.
Cuando el Rey del Otoño me llamó esta vez, se sintió diferente a las
otras veces. Se suponía que yo estaría aquí de todos modos al día
siguiente, pero su invitación había sido urgente. Se requería mi
presencia aquí de inmediato.
Hasta que llegué aquí, estaba convencido de que tenía algo que ver con
el ataque de los elfos. Tal vez el Rey había recibido la noticia de que
sucedería antes de lo que esperábamos, pero ahora no estaba tan
seguro. No había urgencia en su gente, paseando por el castillo,
haciendo su trabajo. No había urgencia en sus soldados, los que hacían
guardia y los otros que apenas podía ver a los lados del castillo,
cuidando el ganado.
—¿Vas a encontrarte con él de inmediato? —Trinam preguntó cuándo
se llevaron nuestros caballos y nos dirigimos hacia el castillo. A estas
alturas, todos sabían quiénes éramos, y sabíamos cómo entrar muy bien.
No había necesidad de escoltas, pero cinco soldados permanecieron
cerca de nosotros en todo momento.
—Sí, esas eran las instrucciones —Le dije a Trinam, luego me giré hacia
el otro lado, donde Chastin caminó a mi lado—. Mientras tanto, ustedes
dos pueden controlar a los soldados, asegurarse de que todo esté como
debería.
—Sí, señor —dijo Chastin asintiendo. Todavía mantuvo sus comentarios
al mínimo, desde que le rompí la nariz. Si lo hubiera sabido, le habría
roto la nariz hace mucho tiempo.
—Tal vez sea una buena idea que vaya contigo —dijo Trinam, pero ya
estaba siguiendo a Chastin porque sabía que, en una reunión con un Rey,
solo las personas que él quería allí podían estar. Y la invitación había
especificado que debía verlo a solas.
—Sí, tal vez la próxima vez —dije con una risa y continué hacia las
puertas del castillo, que dos soldados mantenían abiertas.
El interior era aún más impresionante que el exterior. Los colores
cálidos, castaños, naranjas y amarillos, te tranquilizan de inmediato. Me
tranquilizaron ahora. No lo habían hecho antes.
Las cámaras del Rey estaban en su torre, el punto más alto del castillo,
con una gruesa espiral de color bronce envuelta alrededor de la
estructura blanca. El agua que corría en esa espiral era tan espesa como
la mitad de un río. No tenía idea de qué tipo de magia y maquinaria
tenían trabajando para mover esa cantidad de agua alrededor de ese
castillo de esa manera, pero sus ingenieros merecían elogios.
Cuando llegué a las cámaras del Rey, los soldados que me acompañaban
no llamaron. Simplemente abrieron las puertas y se movieron a un lado
para dejarme pasar.
El Rey estaba en su sala de reuniones, solo excepto por sus cinco
guardias junto a la pared, un libro en sus manos mientras estaba
sentado en su silla dorada que fácilmente podría llamarse un trono en
miniatura. Levantó la vista cuando me vio, luego levantó su dedo índice
para decirme que esperara. Lo hice.
—Mace, hijo, estoy tan feliz de que hayas podido venir —dijo el Rey,
cerrando su libro mientras se acercaba a la mesa grande, el mapa aún
dibujado sobre ella. ¿Hijo? Él nunca me había llamado así.
—Feliz de estar aquí, Rey Aurant —dije con una reverencia.
—Por favor siéntate. Hablemos —dijo y vino a sentarse a mi lado en las
sillas de su consejo.
Un Rey no se sentaba en una silla para concejales.
—¿Alguna noticia sobre el ataque de los elfos? —Tenía la impresión de
que no estarían listos hasta dentro de dos días, dije, ansioso por
terminar con esto ya.
—Estás en lo correcto. Nuestros espías nos dicen que es posible que ni
siquiera estén listos en tres, pero esa no es la razón por la que los he
llamado aquí —dijo el Rey—. La razón por la que estás aquí hoy es feliz,
una celebración, por así decirlo. Nos acercamos a los últimos días del
invierno, y ahora es un buen momento para darle a mi gente el festín de
sus vidas, al menos para aquellos que no sobrevivirán a la próxima
batalla.
Lo dijo tan simplemente, como si estuviera hablando de números, no de
personas. Apreté los dientes para no comentar, aunque las palabras
estaban en la punta de mi lengua. Fue más difícil hacerlas retroceder de
lo que esperaba. No había sido tan difícil hace sólo unos días.
¿Qué me estaba pasando?
—Me sentiré honrado de ser parte de esto, mi Rey —dije, como debería
hacerlo un príncipe. Por dentro, quería destrozarlo por traerme aquí,
cuando podría haber vuelto a la Sombra con Taran. Su mente era una
mente que quería explorar. Sus ideas eran tan similares a las mías que
me pregunté si me lo estaba imaginando. Nunca había conocido a otro
ser que sintiera la guerra como yo. Eso era a lo que quería dedicar mi
tiempo. No esto: Celebrar la llegada de la muerte.
—Pensé que podrías decir eso —dijo, riendo, pasándose las manos por
la barba—. Y sería un gran placer para mí verte en los brazos de mi hija,
Ulana, esta noche. Parecía que ustedes dos ya habían establecido una
relación honesta la última vez que nos visitaron. Eso me hace muy feliz,
hijo.
El techo de la habitación debe haberse caído sobre mi cabeza. Por eso
no pude ver ni escuchar nada más que un zumbido en mis oídos por un
momento.
—¿Mi Rey? —dije, mi voz más seca que el aire de verano.
—Tú y mi hija, Ulana, se unirán a mi mesa esta noche. Junto con el resto
de la sangre real, como debe ser —dijo el Rey, y aún sonreía, como si no
pudiera ver la expresión de horror en mi rostro—. No luzcas tan
sorprendido. Sé que tu padre no te trata como debería, pero yo no soy
él.
Por los Dioses…
—Mi Rey, me siento honrado por tu confianza. Realmente lo estoy,
pero acompañar a su hija a una celebración de este tipo no es algo que
se me permita hacer. No soy apto para compartir una mesa de reyes —
Y por primera vez desde que me desterraron de mi hogar, me alegré de
que mi padre nunca permitiría que sucediera tal cosa.
—Eres apto para hacer lo que digo que eres en mi casa —dijo el Rey—
Pero ese no es el final de las buenas noticias. He decidido seguir
adelante con el fuerte en el río Kanda. Y he decidido que tú serás el
hombre que dirija mi ejército.
Ahora eso era algo que podía hacer. Podría liderar el ejército de este
hombre, y podría planear con anticipación y asegurarme de bloquear a
los elfos, no darles forma de atacar. Podría asegurarme de que el
número de vidas perdidas se mantuviera lo más bajo posible para ambas
partes.
¿Pero Ulana?
—Gracias, mi Rey. No se arrepentirá —Le prometí—. Pero me temo que
no puedo aceptar tu oferta de ser la cita de la princesa Ulana para el
banquete. Humildemente aceptaré cualquier otro lugar que elijas para
mí entre tu gente.
No me sentaría a la mesa del Rey con su hija a mi lado.
Una sombra oscura se extendió por su rostro, convirtiendo su piel clara
en un rojo intenso.
—Piensa en esto cuidadosamente, Mace. Lo que te ofrezco aquí es una
oportunidad.
—Soy consciente de eso, mi Rey —dije y me puse de pie—. Y lo aprecio
más de lo que crees. Pero…
—Por supuesto, aceptará su oferta, Rey Aurant. También será el honor
de su vida.
La voz que vino detrás de mí me congeló en el lugar a diferencia de lo
que podría hacer incluso la magia de invierno más fuerte. No me atrevía
a moverme ni a respirar, mientras los pasos se hacían más y más fuertes,
más cerca de mí, del Rey.
Hasta que la silueta de un hombre apareció a mi lado.
Si el techo de la habitación cayó sobre mi cabeza antes, ahora me sentía
como si estuviera enterrado bajo las ruinas de todo el castillo. Mi cuerpo
se movió por sí solo, y me giré para mirar a mi padre, el único hombre al
que odiaba más que a la guerra, y me incliné profundamente.
—Mi Rey —dije en voz baja, las palabras apenas accedieron a salir de
mis labios.
—Levántate, hijo. Déjame mirarte —Sus manos estaban sobre mis
hombros antes de que lo enfrentara.
Nunca había querido que mis ojos me mintieran más. No lo hicieron.
Realmente estaba parado frente a mí, ahora mismo, tocándome.
Mi padre no había cambiado en absoluto. Había sido el mismo hombre
desde mi primer recuerdo de él: Cabello negro peinado detrás de su
cabeza, brillando bajo las luces. Ojos negros que podrían hechizarte
para que hicieras su voluntad si él lo deseaba. Barba negra que colgaba
como una sombra sobre sus mejillas y alrededor de su boca, y casi
parecía que te estaba haciendo un favor al ocultar la mitad de la cara de
este monstruo en la piel del hombre. Era un hombre grande, tan ancho
como yo, una pulgada más alto. Su ropa era negra, terciopelo y satén
suave, y lo único que tenía color era el emblema de la Corte de Invierno,
que brillaba sobre su corazón.
Cuando sonrió, no fue una emoción, fue simplemente un movimiento
de sus labios.
—Exactamente cómo te dejé —dijo, sus palabras teñidas de decepción,
aunque sonreía. Me soltó y mi alma volvió a deslizarse dentro de mi
cuerpo. Me permití un segundo para cerrar los ojos y ordenar mis
pensamientos mientras él se paraba junto al Rey Aurant, con una mirada
de superioridad en su rostro cruel.
—No sabía que estarías aquí —Le dije a mi padre, sacando a relucir años
de práctica en mantener mi voz exactamente neutral. Sin rastro de una
emoción en ninguna parte. Sabía cómo usarlas en tu contra.
—Pensé en sorprenderte —dijo mi padre, dándole una de sus sonrisas
al Rey Aurant, quien ya estaba irritado, pero tratando de no mostrarlo.
No era tan bueno en eso como mi padre—. En cambio, me sorprendiste.
Quiero decir, siempre supe que tenías moral —Se giró hacia el Rey de
Otoño, como si estuviera a punto de contarle una broma privada—
Siempre fue el más suave de corazón y el más fuerte con la espada —
Ambos se rieron—. Pero nunca imaginé que tu respeto por tu Rey
podría hacerte rechazar una oferta como la que te ha hecho el Rey
Aurant. La princesa Ulana es el deseo de un hombre hecho realidad.
Apreté los dientes para no reaccionar. Sabía que no había rechazado al
Rey porque respetara sus deseos. Pero todo fue un espectáculo. Política,
él lo llamaría. Manipular a la gente para que creyera lo que él quería que
creyeran era su especialidad.
—Pero estoy aquí para decirte que eres digno, hijo mío. Si el Rey Aurant
cree que eres la mejor opción para acompañar a su hija a su celebración,
lo permitiré. No muchos hombres pueden entrar en mi mente como lo
hace nuestro Rey de Otoño aquí —Mi padre palmeó al Rey en el
hombro y podría jurar que casi se sonrojó—. Por ti, mi amigo, lo
permitiré.
Patrañas, habría dicho, si no hubiera sabido lo que sucedería si lo hiciera.
Mentiras. Esto no tenía nada que ver con el Rey Aurant. Esto tenía que
ver conmigo.
O con algo que mi padre quería, que pensó que podría conseguir con
esto. No hacía falta ser un genio para averiguarlo, como dirían los
terranos. Siempre quiso algo, y nunca consideró jugar limpio para
conseguirlo.
—Estoy agradecido, Rey Caidenus —dijo el Rey Aurant asintiendo—.
Pero todavía dudo —Me miró— ¿Es el permiso de tu padre la única
razón por la que me rechazaste en primer lugar, Mace?
Mi boca se abrió, pero nunca tuve la oportunidad de hablar.
—Por supuesto que lo fue. ¿Qué otra razón podría haber? —Mi padre se
rio una vez más, el sonido más parecido a un cacareo que a la risa de un
hombre.
El Rey de Otoño sonrió.
—Eso ciertamente es una buena noticia. Se lo haré saber a Ulana. Ella
estará muy feliz.
—¿Puedo usar sus aposentos para una conversación privada con mi hijo,
Su Alteza? —dijo mi padre—. No nos hemos visto en mucho tiempo.
Quiero saber cómo está.
Casi me río.
—Por favor —dijo el Rey—. Sean mis invitados.
Y con eso, se dio la vuelta, y sus guardias lo siguieron fuera del salón sin
decir una palabra.
Las puertas se cerraron. Las paredes de la habitación comenzaron a
congelarse. Nunca podrías decir que mi padre estaba dejando escapar
su magia, pero lo estaba. Se estaba asegurando de que estuviéramos a
salvo de oídos espías y, en menos de diez segundos, una fina capa de
hielo mágico cubrió cada centímetro de las paredes, ventanas y puertas
del salón.
Miré a mi padre y todo el odio que sentía por él resurgió. Nada me
detuvo, nada lo intentó. ¿Realmente había estado tan desesperado por
volver a casa, hace solo unos días, para ver a este hombre de nuevo?
¿Por qué?
No quería tener nada que ver con él. Me hizo un favor cuando me envió
a la Sombra de Invierno.
—¿Qué estás haciendo aquí? —dije, apretando mis manos en puños.
Seguía siendo el hombre más poderoso que conocía. Él podría
congelarme en cualquier estación como si fuera en pleno invierno, y no
habría nada que pudiera hacer al respecto.
—Fui invitado por ese viejo tonto. ¡Quiere celebrar el final del invierno!
—Se rio de nuevo, y esta vez en realidad sonó peor— ¿Has oído algo
más absurdo?
—Quiere honrarte —dije con asombro. Pero no pude encontrar la razón
por la cual.
—Porque quiere algo de mí —dijo mi padre y caminó alrededor de las
sillas para acercarse a mí. Me mantuve firme y mantuve mis ojos en los
suyos—. Te quiere.
—Y tú quieres algo de él.
Que era la única razón por la que se molestaría en venir aquí en primer
lugar. ¿Cuándo había venido? ¿Por qué nadie me lo había dicho? Todos
mis hombres habían estado aquí, por los Dioses. ¿Por qué eran tan
leales a este hombre?
—Por supuesto que sí. Quiero que te comportes exactamente como
debes esta noche, Maceno. Mucho depende de ello —dijo, frotándose
las manos mientras miraba por la ventana a nuestro lado.
—¿Cómo qué lo hace?
—No para que lo sepas.
Levanté mis cejas.
—Entonces, ¿Por qué esperas que esté de acuerdo?
Esta vez, cuando me miró, la emoción se deslizó más allá de su fachada
perfecta por solo un segundo. Yo lo vi. Confusión.
—Porque te lo ordeno —susurró, luego procedió a analizar mi rostro,
como si me estuviera viendo por primera vez.
—Me ordenaste dejar mi hogar y pasar el año en la Sombra con los
peores hombres que pudiste encontrar en tu ejército. Me ordenaste
que mantuviera la boca cerrada, la cabeza gacha y la espada levantada.
Lo he hecho todo.
Porque no había nada más que pudiera hacer. Porque... porque no
había querido, hasta que Taran me curó. Había estado tan desesperado
por ir a casa, hacer las paces con mi padre... ¿Para qué?
—¿Qué te ha pasado, Maceno? —susurró mi padre, acercándose a mí.
Sonreí.
—Al contrario. Se siente como si algo se me hubiera escapado
recientemente —Giré los hombros para mostrar—. Se siente bastante
bien, para ser franco.
Fue él. Lo sabía en mi corazón, y no necesitaba que nadie me lo dijera.
Fuera lo que fuera lo que había estado mal conmigo desde que llegué a
la Sombra, lo que sea que Taran había curado, había sido obra de mi
padre.
La mirada en sus ojos era asesina. La había visto muchas veces antes,
cuando lo desobedecí por primera vez, cuando me negué a matar elfos
solo porque eran elfos. Cuando me encadenó en las cámaras
abovedadas debajo de su castillo y me torturó durante días porque
pensó que necesitaba que me enseñaran una lección, al igual que a mis
hermanos. Tenía esa misma mirada en él ahora.
—No juegues conmigo, chico —dijo, y el aire se le quedó helado en la
boca. Se congeló en la superficie de mi cara cuando me alcanzó, y él
siguió acercándose. Me negué a moverme—. Eres mi sangre, pero eso
no impedirá que congele tu corazón y lo aplaste ahora mismo.
Obedéceme o muere.
Quería morir.
No… había querido morir. Tanto que esperaba que una esclava elfa
encontrara una forma de escapar de sus cadenas y acabara conmigo.
Pero ahora, las cosas habían cambiado. Todo era diferente.
Entonces, me tragué mi orgullo.
—¿Qué quieres del Rey Aurant?
—Quiero que piense que eres lo que no eres. Leal, digno de confianza,
un príncipe. Y cuando hagas eso esta noche, mañana, te diré lo que
quieres saber —dijo, sin parpadear. Estábamos lo suficientemente cerca
como para poder ver mi reflejo en sus ojos perfectamente. Y lo odié. Me
parecía tanto a él que me dio náuseas.
—Mañana —dije, y antes de hacer algo estúpido, me di la vuelta para
irme. Había terminado con este hombre para toda la vida.
—Maceno —llamó mi padre, y traté de luchar contra mi propio cuerpo
cuando dejó de moverse, pero fue inútil. No puedes cambiar en
cuestión de minutos algo que ha sido parte de ti toda tu vida, sin
importar qué tan fuerte sea tu voluntad— ¿Necesito recordarte lo que
sucede cuando me traicionas?
—No. Yo lo recuerdo.
Cada segundo. Cada gota de sangre que me quitó. Cada corte en mi piel
y cada palabra que pronunció en esa cámara. Lo recuerdo todo.
—Bien. Porque será mucho peor la segunda vez —dijo, y cuando me
giré para mirarlo, estaba sonriendo de oreja a oreja, como si estuviera
hablando con su enemigo, no con su hijo. Lentamente, caminó hacia mí,
con las manos detrás de él, su chaqueta de terciopelo que llegaba hasta
la parte posterior de sus rodillas moviéndose de lado a lado—. Sigue tu
camino ahora. Y toma un baño. No sé qué vio en ti esa puta tonta, pero
es mejor que lo vea de nuevo.
Y salió por la puerta.
Pedazos de hielo cayeron de las paredes y de la puerta, ahora que su
magia ya no los sostenía. Apretando mis ojos cerrados, llamé a los
Dioses por paciencia. Esta noche sería miserable, pero pasaría. Y
mañana, una vez que supiera lo que quería mi padre, podría tratar con
él y con el rey Aurant en consecuencia, o morir en el intento.
 CAPÍTULO 24

El reflejo en el espejo mostraba a un hombre vestido con ricas telas:

algodón suave y satén, un pañuelo plateado en el bolsillo superior de su
chaqueta. Lo toqué y pensé en Taran, completamente sola en mi
habitación, probablemente mirando al cielo. Ella siempre hacía eso. Ella
siempre estaba mirando hacia afuera, como si estuviera anhelando la
libertad, pero cuando se la ofrecí, la tiró. Había estado tan nervioso,
como si le estuviera ofreciendo mi vida para que hiciera con ella lo que
quisiera, y no importaba lo monstruoso que me convirtiera, me sentí
aliviado cuando ella se negó. Si se iba, si desaparecía, ¿Cómo podría
volver a verla?
Elegí ese pañuelo porque su color me recordaba a su cabello. Todo me
recordó a ella todo el día, y el abrumador deseo de simplemente
sentarme en algún rincón y pensar en ella era ridículo. ¿Cómo es que
nada más podría mantener mi atención tan completamente?
El espejo me hizo parecer un hombre tranquilo, listo para enfrentar el
mundo con la espada en alto, pero yo estaba todo menos tranquilo. Una
tormenta se formó dentro de mí, y temí lo que sucedería una vez que
explotara.
Cuando llamaron a la puerta y entró Trinam, me alegré de que fuera una
cara familiar. Cualquier cosa que me ayude a concentrarme en cosas
importantes. Mi padre, el Rey del Invierno Caidenus, estaba aquí en el
mismo castillo que yo, y yo iba a verlo. No solo eso, sino que mis
hermanos Ethonas y Arin también estaban aquí. Eso era algo en lo que
necesitaba concentrarme.
—Mírate, hermoso como el Demonio de los Faes —dijo Trinam con una
sonrisa.
—Tú tampoco te ves tan mal —Estaba vestido para la fiesta y, a
diferencia de mí, no veía la hora de empezar ya.
—Cambiarás de opinión cuando veas lo que tengo aquí —Me mostró
una caja de terciopelo negro que había estado escondiendo detrás de
su espalda. Me estremecí involuntariamente—. No hagas eso. No
parezcas tan decepcionado —dijo mi amigo y abrió la caja para revelar
lo que ya sabía que había dentro: mi corona.
—¿De dónde has sacado esto? —Traté de no parecer demasiado irritado
por su bien, pero no pude evitarlo. La diadema fue diseñada para mí por
los mejores herreros de nuestra Corte. Era una diadema sencilla con el
emblema de mi Corte en el medio, tal como la había elegido cuando
vivía en casa. Mis hermanos y yo no estábamos obligados a usar la
corona en ningún otro lugar que no fueran grandes reuniones y
celebraciones. Debería haber sabido esperarlo. Si mi padre estaba aquí
personalmente, y el Rey del Verano también, hacía que todo este
evento subiera varias escalas a los ojos del mundo.
—Arin. Dijo que te la diera antes de que Ethonas la encontrara y la
destruyera. Adelante, póntela. Siempre me ha gustado cómo te queda
—dijo Trinam y puso la corona sobre mi cabeza.
Érase una vez, cuando había sido cómoda. Apenas había notado el
metal envuelto alrededor de mi cabeza. Tampoco me había importado
el picor en la frente por eso.
Ahora, se sentía extraña. Algo que ya no me pertenecía. Algo que no era
yo. Volví a mirarme al espejo y me resultó difícil no parecer
decepcionado. Mi cabello estaba peinado hacia atrás, como el de mi
padre, excepto que el mío nunca se quedaría así. Era demasiado salvaje,
por lo que una cinta de cuero era imprescindible. Con la corona puesta,
me veía exactamente como pensé que sería: una persona diferente, una
que había dejado hace un año, en el castillo de mi padre.
—Ahí. Ahora te acompañaré a la habitación de la princesa Ulana y
finalmente podré ir a tomar un poco de vino. Vamos, tengo damas con
quienes bailar. Y follar. Sólo sigue caminando —dijo, tirando de mí por
el brazo.
Caminé, pero no antes de quitarme la corona y tirarla sobre la cama. No
iba a usar esa cosa esta noche, incluso si su ausencia me matara.
Trinam se sorprendió. Su boca se abrió para discutir conmigo, pero la
mirada en mi rostro debe haberlo hecho cambiar de opinión. O su prisa
por llegar a la fiesta, emborracharse y bailar con los Fae de Otoño. De
cualquier manera, funcionó para mí.
Salí de la habitación que me habían dado atrás, tan elegante como el
resto del castillo y la ropa que sus sastres me habían hecho para esta
noche, y caminé por el largo pasillo con Trinam a mi lado. Los soldados
estaban estacionados a cada lado, cada pocos metros, sosteniendo sus
lanzas, sus espadas envainadas, al igual que la mía alrededor de mis
caderas. No pestañearon mientras pasábamos, tan quietos como las
paredes detrás de ellos.
—No arruines esto, Mace —dijo Trinam en voz baja cuando llegamos a
la escalera principal y al pasillo al otro lado del castillo donde se
hospedaba la realeza de Otoño. Había el doble de soldados
protegiéndolo, pero ninguno de ellos nos detuvo cuando pasamos—.
Lo digo en serio. Queremos ir a casa, ¿Recuerdas? Casa.
—Puedes irte a casa esta noche, si lo deseas. Te relevaré de tus deberes,
con efecto inmediato —Y lo haría, si eso era lo que él quería.
—Tonterías. No quiero ir a casa solo. Vienes conmigo, y lo sé, Mace.
Tengo un sentimiento. Si el Rey está aquí, vienen cosas buenas.
Él no tenía idea de lo que estaba hablando, pero arruinar su estado de
ánimo por la noche no tendría sentido, así que mantuve la boca cerrada.
Ya habíamos llegado a las cámaras de Ulana.
Sin esperar a que me recompusiera, Trinam llamó. La puerta se abrió en
un santiamén. Una mujer se paró frente a nosotros, sonriendo
alegremente, con las mejillas sonrojadas y las manos ligeramente
temblorosas. Parecía joven, posiblemente adolescente, y el vestido que
llevaba con un delantal blanco encima decía que ella era la ayuda.
Y ella no podría estar más feliz de que estuviéramos allí.
—Vaya, vaya —dijo Ulana desde el centro de la habitación. Ella sonrió
dulcemente, pero sus ojos eran cualquier cosa menos dulce. El vestido
que llevaba era de un azul medianoche que quería parecer negro cada
vez que se movía. Abrazaba sus curvas a la perfección, y las mangas
anchas caían hasta las rodillas. Había una hendidura en ellas para
permitirle usar las manos, y las sostenía dobladas frente a su estómago,
como debería hacerlo una dama.
Parecía la princesa que era, hasta la brillante tiara dorada envuelta de
alguna manera en su cabello trenzado.
—Te ves muy guapo esta noche, mi príncipe —dijo mientras se inclinaba,
y las otras tres mujeres que estaban allí con ella hicieron lo mismo. La
chica que había abierto la puerta parecía recordar que no lo había hecho,
así que se sonrojó de nuevo y bajó la cabeza.
—Y tú te ves hermosa, Princesa Ulana. Como siempre —dije y le cogí la
mano. Besé la parte de atrás y me recordé por qué lo estaba haciendo.
Se me exigió que tuviera mi mejor comportamiento esta noche, y por
los Dioses, lo haría. Averiguaría qué quería mi padre de esto mañana.
Ulana se rio, cubriendo sus labios rojos con los dedos.
—Qué encantador —Sus doncellas se rieron con ella, como si fuera algo
raro que la princesa recibiera un cumplido.
—¿Vamos? —Puse su mano en mi antebrazo. Estaba listo para empezar
la noche. Listo para que terminará.
—Estás muy ansioso —dijo Ulana, y luego señaló a sus doncellas—
Descansen, mis queridas. Las veré en unas pocas horas.
Todas inclinaron la cabeza una vez más.
La sonrisa en el rostro de Trinam mientras admiraba la forma de Ulana
decía exactamente lo que pensaba de ella. Y cuando me miró, abrí los
ojos, solo un poco, para decirle que se controlara.
Una vez que se dio cuenta de lo que estaba haciendo, se aclaró la
garganta y se enderezó.
—Bien, entonces, creo que ustedes conocen el camino a la fiesta —Se
inclinó frente a nosotros—. Mi príncipe, mi princesa.
Y prácticamente salió corriendo por el pasillo, dejando a Ulana riéndose.
—Tengo entendido que es amigo tuyo —dijo. Los tacones de sus
zapatos perforaban el mármol con cada paso que daba, exigiendo
atención.
—Desde que éramos niños —dije con un movimiento de cabeza—. Es el
mejor hombre que conozco.
—Me encantaría llegar a conocerlo mejor, entonces —dijo, levantando
la barbilla. Caminaba como si fuera dueña del mundo y, en cierto modo,
lo era. Al menos en esta parte del mundo—. Estaba muy emocionada de
escuchar que querías acompañarme a esta celebración.
Mi primer instinto fue pensar que le habían mentido, pero no. Sabiendo
cómo le había hablado a su padre sobre mí la última vez que nos vimos,
sospeché que sabía muy bien que no había sido yo quien le había pedido
esto.
La complací.
—Y me emocionó mucho saber que habías aceptado.
—¿Cómo no iba a hacerlo? Puede que seas el único Fae de Gaena más
guapo que tu padre —dijo riendo. Presioné mis labios en una sonrisa.
Ella pensó que me estaba haciendo un cumplido. Ella solo estaba
haciendo que me gustara menos de lo que ya lo hacía.
—Me alegro de que pienses eso —fue todo lo que dije, y por suerte, la
música del salón se hizo tan fuerte que no pudimos hablar, aunque
quisiéramos. Bajamos por la escalera principal.
Mucha gente bajaba las escaleras, vestidos con sus mejores atuendos,
Faes de invierno, verano y otoño, provenientes de los cinco pisos del
castillo. Todos sonrieron y la energía que los rodeaba era positiva. Ojalá
pudiera aprovecharla. Deseaba poder sentirme tan libre como ellos se
sentían, no atrapado en esta ropa, con esta mujer, con mi padre.
Pero una vez que entramos en el salón, hubo muchas distracciones,
tanto para mí como para Ulana, que disfrutó mucho al sonreír y asentir
con la cabeza a cada persona que nos abría paso e inclinaba la cabeza
ante ella. Ella amaba cada segundo con la misma intensidad que yo lo
odiaba.
El Rey de Otoño se había superado a sí mismo esta vez. La última fiesta
había sido elegante, pero esta vez era algo completamente distinto.
Había bailarines, había una banda de diez hombres tocando todo tipo
de instrumentos, había flores, globos y cintas, y tanto brillo en vestidos
y trajes que me mareé un poco. Demasiado color. Los rojos y naranjas
dominaban toda la habitación, y luego estaban los colores oscuros,
negros, marrones y grises, que marcaban a todas las personas que
venían de la Corte de Invierno. Y había bastantes de ellos.
Mi padre ya estaba sentado en la mesa de la cabecera de la sala. Junto a
él estaba el Rey de Verano Solinnar y el Rey Aurant, seguidos por la
Reina y el resto de su familia. Al otro lado de ellos estaban sentados dos
príncipes de Verano y mis propios hermanos. Las dos sillas entre ellos y
una de las hermanas de Ulana estaban vacías. Ahí sería donde nos
sentaríamos. Al menos no estaría frente a mi padre directamente.
Tardamos un buen rato en llegar a la mesa porque Ulana quería caminar
lo más despacio posible, asegurándose de que todos la vieran
perfectamente. Y todos la vieron. Era hermosa, nadie podía negar eso, y
la frialdad de sus ojos y sus gestos eran dignos de una realeza de
invierno. Mi madre la amaría.
Cuando finalmente nos sentamos después de inclinarnos ante los tres
reyes de los Faes, pensé que sería un poco más fácil. La mesa estaba
decorada con hojas de oro, los platos grabados con enredaderas
doradas, las copas también de oro macizo. Mi padre estaba feliz de que
yo estuviera allí, y si se dio cuenta de que había decidido no usar mi
corona, no lo mencionó.
Incluso Arin estaba emocionado de verme, aunque Ethonas ni siquiera
miró en mi dirección. Ambos llevaban sus propias coronas, al igual que
los hijos de los otros reyes. Al no querer llamar la atención sobre mí, me
había asegurado de sobresalir entre todos ellos, y eso no me gustaba.
Pero la música estaba alta y Ulana estaba más que ansiosa por hablar,
por contarme todo lo que hacía cuando estaba de vuelta en casa, en el
corazón de la Corte de Otoño, así que todo lo que tuve que hacer fue
asentir y sonreír.
Pronto, la noche terminaría.

La noche aún no había terminado.

—Baila conmigo —dijo Ulana, y no me permitió responder. Ella agarró
mi mano en su lugar y tiró de mí. Si la hubiera tirado hacia atrás, habría
caído, posiblemente sobre mi pecho, y por ahora, no tenía ninguna
duda de que encontraría una manera de aprovechar eso. Entonces,
elegí el menor de dos males.
En la pista de baile, la gente se alejaba de nosotros para darnos espacio.
Deseaba que pretendieran que éramos como ellos, porque lo éramos.
Todos Fae, todos celebrando, todos borrachos.
Me había bebido cuatro copas de vino solo para poder hacer frente a la
ridiculez de esta fiesta. Hice lo mejor que pude para evitar los ojos de mi
padre y lo logré en su mayor parte, pero ahora que él estaba aquí, y
parecía haber aceptado estar conmigo en el mismo lugar, mi hermano
Arin no podía permanecer en un lugar por tiempo suficiente. De repente
quiso saberlo todo, sobre la Sombra y las batallas que habíamos
peleado y cómo estaba entrenando a mi batallón, todos los detalles. No
me importó al principio, pero a la tercera hora, todo se volvió
demasiado.
El baile terminó relativamente rápido. El propósito era que Ulana
mostrara su vestido a todos, como si aún no lo hubieran visto. Pero
cuando terminó el baile, ella quiso mostrarme algo en el castillo
nuevamente.
¿Como podría decir que no?
Me vi obligado a seguirla, fuera del salón, y por un pasillo semioscuro
hasta el otro lado del castillo. Pensé que me llevaría al mismo árbol que
la última vez, pero no. Ahora, nos llevó por un tramo de escaleras,
medio oculto por una puerta detrás de la escalera principal. También
había soldados allí, haciéndose pasar por paredes, fingiendo que no
estábamos allí en absoluto.
Cuando estábamos a la mitad de las escaleras, ya no podíamos escuchar
la música.
—¿Por qué tienes tu espada contigo, Mace? —preguntó Ulana—. Esto
es una fiesta, no una batalla.
—Porque soy un soldado, y un soldado nunca se separa de su espada.
Y porque no confiaba en una sola alma en todo este castillo, aparte de
Trinam y Storm.
Ulana se rio.
—Me gusta tu filosofía, Príncipe Mace. Nunca dejas de sorprenderme —
dijo, bajando la voz mientras envolvía sus dedos en los míos.
—¿A dónde vamos? —dije, y me tomó todo lo que tenía para no apartar
mi mano.
—Ya verás —dijo con una risita y me llevó por el estrecho pasillo, donde
sólo dos soldados hacían guardia. Al final había una puerta ancha de
madera clara y se detuvo frente a ella. Uno de los soldados se adelantó
corriendo, pero ella levantó la mano sin girar la cabeza—. Estamos bien
—El soldado dejó de caminar al instante—. Mace, ¿Te importaría? —me
preguntó, señalando la puerta.
La abrí. Era mucho más pesada de lo que parecía, y detrás había un
mundo completamente diferente.
El árbol de preocupaciones al que me había llevado la última vez no era
nada comparado con esto. Aquí no había árboles, pero sí plantas, tantas
que pensarías que estás en una jungla. La habitación era ancha y
redonda y tenía un techo hecho de paneles de vidrio. De ellos colgaban
todo tipo de plantas y flores, algunas llegaban hasta el suelo, las puntas
de sus hojas rozaban la tierra. Un sendero estrecho se deslizaba hacia el
centro, rodeando las flores y los arbustos, como para no alterar su
patrón natural.
Y en medio de todo había una piscina redonda, más grande que
cualquiera que hubiera visto antes.
—Vamos, mira adentro —dijo Ulana, y arrojó sus zapatos a un lado, uno
de ellos aterrizó en medio de un arbusto, antes de correr hacia el agua.
Envolvió las mangas de su vestido en su mano y se sentó en el banco de
cemento que rodeaba la piscina. Su mano libre se sumergió en él, y las
ondas comenzaron a perturbar la tranquila superficie a medida que su
magia se abría paso más profundamente en la piscina. Me acerqué, la
curiosidad se apoderó de mí, y vi que las luces naranjas se encendían en
el fondo, que era mucho más profundo de lo que podría haber
imaginado.
Entonces, las criaturas comenzaron a nadar.
No eran exactamente peces, pero eran similares. Todas salieron a la
superficie a la vez, como si la magia de Ulana los hubiera despertado y
ahora estuvieran ansiosos por jugar. Antes de que me diera cuenta,
pequeños peces del tamaño de mis dedos saltaban fuera del agua y
volvían a entrar. Otros con brazos como alas emplumadas sacaron la
cabeza de la superficie por un segundo, y sus enormes ojos parecieron
mirarme fijamente.
Me acerqué al banco, hipnotizado por los rápidos movimientos de todas
estas criaturas, y las más grandes que parecían casi pulpos, excepto por
lo que pude ver, tenían dos patas adicionales que desaparecían tan
rápido como aparecían. Y las puntas de esas piernas brillaron con luz
naranja.
—Mete tu mano. Dales tu magia —dijo Ulana, sonriendo ampliamente
mientras me observaba. Por una vez, no me importó en absoluto.
Estaba demasiado concentrado en el pez, y cuando puse mis dedos en
el agua helada, liberé mi magia.
Ondas en el agua otra vez. Las luces que venían de algunas de las
criaturas comenzaron a cambiar. Se volvieron púrpuras, luego brillaron
en azul. Era casi como estar de nuevo en la Tierra, en la Sombra de
Nueva Orleans con Taran.
A ella le encantaría este lugar. Todas las flores colgando sobre mi
cabeza, el cielo oscuro detrás del techo de cristal, la enorme piscina y
todas sus criaturas, saltando, nadando, arremolinándose en el agua. A
ella le encantaría absolutamente, y yo odiaba no poder mostrárselo.
—¿Qué son? —Le pregunté a Ulana. Los peces en la Corte de Invierno
no brillaban que yo supiera.
—Criaturas del Atapher —dijo ella—. Mi padre envió una expedición
para atraparlos. Tienen el poder de manipular el agua como nadie más.
Así es como mantiene el agua corriendo por todo este lugar.
Y yo que pensaba que estaba usando maquinaria.
El Atapher era un océano. De los tres en Gaena, era el más grande,
inexplorado, completamente despiadado con los marineros. La mitad
cayó en las tierras de los elfos y la otra mitad en las tierras de los Faes,
pero ninguna corte podía reclamarla. Hace mucho tiempo, según los
libros de historia, los Faes habían tratado de explorarlo, de encontrar
alguna forma de beneficiarse de él como hacían con todo lo demás,
pero fue inútil. Todos los barcos que alguna vez enviaron allí regresaron
en ruinas o no regresaron.
Finalmente, se dieron por vencidos.
No tenía idea de que las criaturas que vivían en él pudieran hacer esto.
Por mucho que odiara que estuvieran atrapadas aquí en esta piscina, no
pude evitar apreciar su belleza. Y todo el entorno era perfecto, un lugar
en el que me gustaría pasar el tiempo.
Pero no con Ulana.
—¿Qué atormenta tu mente, mi príncipe? dijo, extendiendo una mano
para tocar mi mejilla. Me alejé antes de darme cuenta de que lo había
hecho. Luego, para parecer más informal, me senté en el banco—. Un
hombre como tú no debería tener que preocuparse tanto.
—Todos los hombres se preocupan —dije y mantuve mi atención en las
criaturas, especialmente en las que les gustaba saltar fuera del agua, las
más pequeñas de todas. Sumergí mis dedos en el agua nuevamente y di
más de mi magia. Las luces se volvieron aún más brillantes, e incluso las
plantas sobre nuestras cabezas se veían azules. La superficie del agua lo
rompió y lo reflejó por todas partes, haciéndome sentir como si
estuviera bajo el agua con ellos.
—¿Por qué no me miras? Yo no puedo apartar la mirada de ti —
Extendió su mano para tocar la mía. Esta vez, me agarró los dedos antes
de que pudiera alejarme—. Eres tan guapo, mi príncipe.
No podía soportar esto por más tiempo.
—Ulana, aprecio todo esto —Tomé su mano entre las mías. Necesitaba
ser honesto con ella porque no sabía cómo convencerla de que estaba
persiguiendo una causa perdida—. Pero tú y yo somos diferentes.
Somos demasiado diferentes.
Diferente en formas que dos personas no pueden ser si van a tener
algún tipo de relación, incluso las que no tienen sentido.
—Seré diferente. Puedo ser lo que quiera ser, ya sabes —dijo,
sonriendo seductoramente. La luz azul del agua hacía que sus ojos se
vieran casi grises. Plata. Como la de Taran. Lo que daría por que ella
estuviera en el lugar de Ulana ahora mismo.
—No lo dudo ni por un segundo. Pero yo soy un soldado. La guerra es
mi prioridad y mi enfoque. No quiero decepcionarte, pero ya he
prolongado esto lo suficiente. Sería un honor para mí ser tu amigo, pero
eso es todo lo que puedo ser.
—No necesito un amigo, Mace. Necesito un hombre —dijo y se arrastró
más cerca de mí. Por los dioses...—. Dime qué puedo hacer para que
cambies de opinión.
—No hay nada que puedas hacer para cambiar mi mente. No puedes
forzar los sentimientos, Ulana.
Ella se rio, echando la cabeza hacia atrás y luego agarró mi rostro entre
sus manos.
—Yo soy una mujer. Las mujeres pueden forzar todo en cualquier cosa.
—No esta vez —Le dije con una sonrisa y empujé suavemente sus
manos fuera de mí.
—Una oportunidad es todo lo que quiero —dijo, y si se estaba enojando
por mi rechazo, lo mantuvo bien escondido.
—No puedo.
No lo haría.
—¿Por qué no?
—Porque mi corazón pertenece a otra.
Quise que fuera una mentira. Habría dicho cualquier cosa para que
dejara de intentar seducirme. En cambio, era la verdad más absoluta
que jamás había dicho.
Ambos estábamos impactados, así que, por un momento, todo lo que
hicimos fue mirarnos en silencio.
Pero Ulana decidió que eso no era un gran problema para ella.
—Tu corazón será una batalla por conquistar. Será un honor para mí
ganarlo.
Y ella me besó.
Nunca había estado más irritado en mi vida.
Antes de que pudiera apartarla, las puertas se abrieron y el sonido de
una risa nos separó. Me puse de pie para mirar a seis Faes entrando,
medio tropezando. Cuando nos vieron, todos se congelaron.
Otoño, verano e invierno, no tenían problemas para pasar tiempo
juntos, riendo y hablando y bebiendo hasta que ni siquiera veían bien.
Una vez más, estaba de vuelta en la Sombra de Nueva Orleans con
Taran, mirando terranos. Y por mi vida, no pude encontrar una razón
por la que no pudiéramos hacer lo mismo con los elfos.
—Están en una habitación equivocada —dijo Ulana, su voz helada ahora,
tan diferente de lo que había sido hace unos segundos. Los Faes
borrachos parecían alarmados, pero inseguros de cómo proceder.
—En realidad, creo que es hora de que nos vayamos. ¿Vamos, princesa?
—Le ofrecí mi mano y ella la tomó de mala gana. Si la hubiera
abofeteado, se habría sorprendido menos. ¿Qué más tendría que decir
para hacerle entender que nunca íbamos a estar juntos?
Eventualmente, dejó de mirarme como si fuera una damisela en apuros,
necesitando mi ayuda. Ambos sabíamos que no lo era.
Ella no dijo nada en absoluto en el camino de regreso a la fiesta.
Definitivamente no estaba feliz conmigo. No podría haberme importado
menos.
 CAPÍTULO 25

Miré a mis hombres a través de la ventana, en perfecta formación, listos

para la batalla.
¿Cuántos de ellos no sobrevivirían la noche? ¿Cuántos de ellos serían
cuerpos sin nombre en un campo empapado de sangre antes de que el
sol volviera a salir?
Eran mejores soldados que la mayoría, pero el campo de batalla era
tanto un juego de azar como un juego de habilidad. No era solo una
cuestión de pelear con el oponente frente a ti, sino de pensar en lo que
estaba pensando el oponente y ser consciente de cómo peleaba la
gente a tu alrededor también. Cuáles eran las posibilidades de que
fallaran, y sus oponentes fueran por tu cuello mientras estabas de
espaldas. Tenías que ser consciente de todo lo que te rodeaba.
Demasiado enfoque en un solo lugar, un hombre, podría quitarte la vida
tan fácilmente como un soldado más hábil.
Me picaban los pies por estar ahí fuera, frente al castillo, con mis
hombres. Aquí no, metido adentro, mirando por la ventana, esperando
a mi padre.
Había sido una tortura soportar su presencia durante un día entero ayer,
especialmente después de la celebración de hace dos noches. Cuando
llevé a Ulana de vuelta al salón y a la mesa del Rey, ella no me habló
mucho durante el resto de la noche. Mi padre se había dado cuenta. Se
dio cuenta de todo. Sin embargo, ayer, ella no se había quejado al
respecto. Ella no había hablado de eso en absoluto hasta donde yo
sabía. Al menos su padre no había exigido hablar conmigo sobre eso
todavía.
Había pasado todo el día con mis hombres y la mayor parte de la noche
escondido con las criaturas del Atapher. Había algo en esa luz azul
brillante que brillaba en todas partes de sus cuerpos con la ayuda de mi
magia. Traté de mirar cada forma, cada detalle, cada flor y planta que
me rodeaba, porque cuando volviera a la Sombra, tenía que contárselo
a Taran. Le gustaba escuchar historias. Por una vez, podría contarle más
de lo que sucedió en una batalla.
El resto de la noche, antes de colarme en mi habitación y dormir, usé la
biblioteca del Rey. No era grande de ninguna manera, pero tenía algo
de material sobre los elfos. Leí los lomos, los títulos y las páginas, con la
esperanza de encontrar algo que me diera una idea sobre ella.
Todavía no sabía quién era ni de dónde venía. Un elfo sanador. Nunca
había oído hablar de ellos, y los libros del castillo del Rey Aurant
tampoco tenían nada que decir. Ella no era de la Casa Moneir de los
granjeros, eso ya lo sabía. Y hasta que me dijera de dónde venía, quién
era, lo mejor que pude hacer fue adivinar.
Eso es lo que traté de hacer ahora, también, en mi tercera noche en la
Corte de Otoño, la noche de la batalla. Traté de adivinar quién era,
dónde creció, cómo fue su infancia. ¿Fue tan brutal como la mía? El
pensamiento de ella como una niña pequeña, con los ojos plateados
muy abiertos por el miedo, despertó algo en mí que me hizo querer
agarrar mi espada ya.
—Maceno —La voz de mi padre resonó en el pasillo. Incluso las
columnas de mármol que me rodeaban lo rechazaron, como si no
pudieran soportar el sonido.
Me di la vuelta e hice una reverencia, más por instinto que por otra cosa.
Mi padre no estaba vestido para la batalla, pero no necesitaba una
armadura para protegerse. Rara vez llevaba a sus cinco guardias del rey
con él cuando entraba en una habitación, un testimonio de su confianza
en sus habilidades para mantenerse a salvo. Y tan arrogante como lo
hacía parecer, era la verdad. Entre los monstruos, él era el más grande.
—¿Listo para tomar algunas cabezas de elfo? —preguntó, pero no
esperaba una respuesta, así que no le di una. Esperaba que me llamara
el día anterior, para cumplir su promesa y decirme lo que quería del Rey
Aurant, pero no lo hizo. Por mucho que pensé que querría saber, me
alegré de no tener noticias suyas o de no verlo en todo el día.
Ahora, no había escapatoria.
El piso alrededor de sus pies comenzó a congelarse, y pronto, las
ventanas y las paredes también estaban cubiertas de hielo. No quería
que nadie escuchara lo que tenía que decir, y yo lo prefería.
—Vas a participar en esa batalla esta noche, y me vas a enorgullecer,
Maceno. Mucho depende de ello —dijo.
—¿Qué depende de ello? ¿O has olvidado de qué hablamos? —Si iba a
dar vueltas, preferiría cortarlo de inmediato.
Mi padre volvió a sonreír, la imagen de una pesadilla que escapa del
sueño para cobrar vida en el mundo real.
—Cuando ganes esta batalla, vas a pedirle al Rey Aurant la mano de
Ulana en matrimonio —Me dijo, y sus ojos brillaron con satisfacción,
incluso antes de que yo reaccionara.
No debo haberle oído bien.
—¿Dilo de nuevo?
—Matrimonio —obedeció con entusiasmo—. Con la princesa vaca. Ella
piensa que es tan inteligente. Tiene a su padre envuelto alrededor de su
dedo. Él hará todo lo que ella le pida y probablemente ella hará lo
mismo contigo. Pero su tipo es el más fácil de manipular, lo creas o no. Y
te enseñaré, hijo mío. Tal vez algo bueno salga de tu vida sin valor,
después de todo.
Y se rio.
Nunca había querido lastimarlo más en mi vida.
—No me casaré con Ulana.
No por ninguna razón en absoluto. Solo la idea de eso era tan horrible
como ridículo.
—Ciertamente lo harás. Te has tomado mucha libertad para hacer las
cosas a tu manera y objetas cuando hablo estos días, Maceno. Me hace
preguntarme qué has estado haciendo que yo no sepa —dijo.
—¿Quieres decir que te sorprende que me deshiciera de lo que sea que
me hiciste cuando me fui de casa?
Pocas veces había visto a mi padre sorprendido, pero esta era una de
esas veces. Sus ojos se abrieron y no pudo detenerse a tiempo. No es
que hubiera tenido ninguna duda antes de ahora, pero esto probó una
confirmación adicional. Lo que fuera que me había pasado, lo que Taran
había curado, me lo había hecho él. Se había metido en mi cabeza y no
tenía ni idea de cómo, pero me alegraba que hubiera terminado.
¿Qué habría pasado ahora mismo si no hubiera sido por Taran?
—Sigo subestimándote, hijo. Y también he subestimado a tus hombres
—dijo, pero ahora que la sorpresa había pasado, ya no estaba
preocupado. Volvió a estar satisfecho. Se alegró de que me hubiera
dado cuenta. Me hizo mal del estómago—. De todos modos, un
matrimonio con un miembro de la realeza de Otoño es el movimiento
correcto para nuestra Corte en este momento. Será beneficioso para
nuestra gente.
—Será beneficioso para ti —escupí— ¿Qué es exactamente lo que
esperas ganar al controlar al Rey Aurant a través de su hija? —Porque
eso es exactamente lo que planeó hacer.
—Qué pregunta tan tonta, Maceno. ¿Qué controla un Rey? —dijo con
una risa.
—Un reino —Por supuesto. Quería el control de la Corte de Otoño. Yo
también tuve la tentación de reírme— ¿Tu codicia no conoce límites?
—Tú lo llamas codicia. Yo lo llamo prosperidad. Solo podemos mejorar a
través del crecimiento. Piénselo: un matrimonio es un precio mucho
más bajo a pagar por la tierra y las riquezas que una batalla. No quieres
matar elfos. Me traicionaste, por elfos. Tu propio padre —El odio que
sentía por mí se reflejaba en sus ojos, tan oscuros como su alma—. Es
por eso que estás tan ansioso por liderar el ejército de tontos en el río
Kanda, ¿Verdad? ¿Porque esperas salvar vidas?
Su risa resonó en mis oídos. Vi rojo. No podía hablar con este hombre.
No me importaba quién era, mi Rey, mi padre, no había forma de que él
y yo pudiéramos estar de acuerdo en nada.
—No me voy a casar con Ulana —repetí.
—No me fuerces la mano, Maceno. Hay un límite para mi tolerancia,
incluso con esta situación en la que te encuentras. Ahora mismo, hay un
futuro para ti, en tu Corte, con tu gente. Tirar eso a la basura es absurdo.
Mis manos se cerraron en puños. Mi magia salió de mi piel,
respondiendo a la rabia en mi pecho, desesperada por desatar algo.
—No me importa lo que pienses. Hace mucho tiempo que no, padre —
escupí la palabra con todo el odio que sentía por él. Reflejó el suyo, y
solo hizo que mi rabia ardiera más brillante.
Trató de mantener la calma y lo logró, mucho mejor que yo. Y cuando
volvió a hablar, sonaba completamente relajado.
—Pero te importa si vives o mueres. Piénsalo, Maceno. Estoy dispuesto
a darte una oportunidad más porque eres mi sangre. Piénsalo: te casas
con la princesa o mueres. Tu elección.
Se dio la vuelta y caminó hacia las puertas mientras el hielo a nuestro
alrededor se derretía, dejándome solo con las nubes de aire que salían
de mis labios.
Una oportunidad, dijo. Me estaba dando una oportunidad porque yo
era su sangre. Que broma. Me estaba dando una oportunidad porque
me necesitaba. Y no tenía ninguna duda en mi mente de que me mataría
si decía que no.
Cuando dijera que no.
Volví a mirar por las ventanas, ya no veía a los soldados ni al cielo. Otra
puerta se había cerrado de golpe en mi cara, y no importaba cuántas
veces mirara alrededor, no había otra abierta a mi alrededor. Cásate con
Ulana o muere.
Mi padre no solo me mataría, lo disfrutaría. Mi nombre sería borrado de
todos los registros del mundo. A la gente ya no se le permitiría ni
siquiera mencionarme. Y él sería considerado sabio, fuerte y tan valiente
como para acabar con la vida de su propio hijo por traición, porque esa
sería la razón que le daría al mundo. Estaría perfectamente en su
derecho de quitarme la vida y no sufrir las consecuencias.
En tiempos como estos, todos aprendimos por las malas que no había
justicia en el mundo, en ninguno de los mundos. Mi muerte estaba más
cerca de lo que podría haber imaginado, pero al menos me quedaba un
poco más de tiempo. Para pensar en ello, y lo pensaría hasta que se le
acabara la paciencia.
Entonces, se terminaría.
Pero hasta entonces, tenía una batalla a la que llegar y un elfo al que
volver a ver en la Sombra. Salí del pasillo con la cabeza en alto y llevé a
mis hombres a acabar con vidas o que nos acabaran.
 CAPÍTULO 26

ELO

Abrí la puerta y miré hacia el comedor, completamente vacío. Había sido

así toda la mañana. Dudaba que alguien viniera, pero todavía me sentía
como si estuviera caminando sobre agujas mientras bajaba las escaleras
para encontrar comida.
El príncipe se había ido durante dos días y no había señales de que
regresara pronto. Su gente no me había traído comida, pero estaba bien.
Cada día, salía y tomaba toda la comida que necesitaba, todo lo que
podía encontrar.
Cada día, las tres mujeres Fae que siempre estaban en el comedor,
limpiando, reorganizando las cosas, nunca me detuvieron. Eso no me
puso menos nerviosa. Quizás fue Hiss. Me había sentido perfectamente
cómoda tomando comida del mostrador cuando él había estado aquí
conmigo.
Pero él tampoco había regresado.
Encontré media hogaza de pan en la caja de madera al borde del
mostrador y algunas verduras frescas en el otro lado. Tuve que subirme
a un taburete para alcanzarlas, pero conseguí todo lo que pude llevar.
Sería más que suficiente para el día.
No noté que nadie viniera de ninguna parte. No se abrió ninguna puerta,
por lo que la mujer Fae ya debe haber estado allí, posiblemente en la
cocina detrás del mostrador. Solo la escuché cuando puso su mano
sobre la encimera.
Salté, sosteniendo la comida contra mi pecho, sobresaltada. No es que
temiera lo que pudieran hacerme, ya había decidido hace dos días que la
muerte ya no era una opción. Iba a pelear contra quien quisiera
traérmela, y no había duda en mi mente de que ganaría. Tenía el
elemento sorpresa. Ninguna de estas personas sabía acerca de la magia
que infundía mis venas.
Pero la mujer Fae no me atacó. En cambio, simplemente me miró y
retiró su mano, dejando atrás una cinta de cuero en la encimera
brillante.}
—Para tu cabello. Es terriblemente largo —dijo estremeciéndose—. En
su otra mano había tres canastas, todas ellas vacías, y me rodeó hasta el
otro lado para ponerlas en su lugar. Mientras lo hacía, cada vez que su
pie derecho tocaba el suelo, sentía un dolor punzante en la pierna. Mi
magia solo lo recogió cuando pasó junto a mí. No era mucho dolor, muy
poco. Posiblemente un hueso roto que no había sanado bien. Tendría
que romperlo de nuevo para que se curara y el dolor pasara, pero dudé
que estuviera de acuerdo con eso.
Más confundida que antes, me moví lentamente hacia la cinta de cuero
y la agarré con la mano, apenas sujetando la comida contra mi pecho.
—Gracias —susurré, a mi pesar.
—No me des las gracias. Me molesta solo mirarlo todo sobre ti de esa
manera. No puedo imaginar lo que se siente para ti —Tomó un trapo
del otro lado del mostrador, simplemente extendió la mano sin mirar,
como si supiera exactamente dónde estaría. Y se puso a limpiar la
encimera ya limpia.
No la había visto tan a menudo como a las otras dos, pero la había visto
muchas veces. Su vestido gris cubría la mayor parte de su cuerpo,
excepto sus manos, y su cabello castaño oscuro no se veía tan oscuro
como de lejos. Lo tenía atado en un moño delicado detrás de su cabeza,
sin un mechón fuera de lugar.
—En realidad, realmente no me molesta —Especialmente ahora que
estaba limpio. Yo también lo había limpiado la noche anterior, en la
bañera. Ahora era suave y se sentía bien alrededor de mis hombros,
cuando no estaba usando la chaqueta que el príncipe me había dejado.
Toda la habitación del príncipe ahora estaba muy cálida, como en un día
de verano, gracias a la Sombra, pero aquí, en el comedor, todavía hacía
frío.
La mujer Fae me miró, sus ojos negros analizándome por un segundo.
—Supongo que tampoco me molestaría si fuera la prostituta de un
príncipe con la muerte más cerca de mi cuello que el cuello de mi
vestido.
Negó con la cabeza, pero al menos dejó de fingir que limpiaba la
encimera.
—¿Cuándo va a volver? ¿Lo sabes? —pregunté, luego me mordí la
lengua con pesar. No debería haber dicho eso.
Sin embargo, no sorprendió a la mujer Fae. De ninguna manera.
—Posiblemente mañana, pero ¿Qué sé yo? Solo soy una cocinera. Vete
ahora, Fae. Disfruta tu comida. Tal vez sea la última.
Tal vez la soledad y el aislamiento habían perturbado mi mente, pero
podría haber jurado que vi lástima en sus ojos. Lástima, por un elfo.
Apretó los labios en una sonrisa forzada y señaló hacia la habitación del
príncipe. Incliné la cabeza ligeramente e hice lo que me pidió.
Siempre había odiado la lástima en los ojos de cualquiera que me mirara,
especialmente después de la muerte de mis padres, pero esta lástima la
apreciaba. No fue odio. Era una señal, si alguna vez había recibido una.
Cuando volví a la habitación, casi se me cae toda la comida de los brazos.
Hiss estaba acostado en la cama del príncipe, su cola envuelta en un
bulto debajo de él, una sonrisa en su extraño rostro.
—Hola, Buscadora del dolor —dijo, su lengua deslizándose entre sus
colmillos curvos.
—Me asustaste, Hiss —susurré y cerré la puerta con mi pie. Dejé la
comida y la cinta de cuero sobre el escritorio, donde había dos lámparas
de gas, ambas vacías. No me había molestado en tomar una nueva la
noche anterior porque la Sombra me había dado luz. Todo lo que tenía
que hacer era recordar las bolas azules flotando en el aire en la cueva
debajo de nosotros y pedir por ellas. Había cumplido, y habían brillado
sobre mi cabeza mientras dormía hasta el amanecer.
—Esa no era mi intención —dijo Hiss— ¿Qué tienes ahí? Me encantan
los tomates frescos.
Sonreí.
—¿Dónde has estado? Te extrañé.
Yo también extrañaba al príncipe. ¿Le diría eso cuando volviera? Ojalá
no.
—Deambulando, como siempre —dijo, y todos sus diez ojos dorados
brillaron mientras me miraba llevar un tomate al grifo para lavarlo. El
cuadro seguía allí, en la pared del baño. Me pregunté si el príncipe lo
vería la próxima vez.
Últimamente siempre me preguntaba por él.
—Te ves... diferente —dijo Hiss cuando puse el tomate en el suelo de
piedra. Haría un desastre en la cama si se la comiera allí. A él no pareció
importarle. Sus alas negras brotaron y saltó al suelo con entusiasmo.
—Yo también me siento diferente. Nunca adivinarás lo que pasó.
Sus colmillos estaban a medio camino del tomate cuando volvió a
levantar la cabeza para mirarme.
—¿Oh?
—Estuve en la Sombra de Nueva. Con el príncipe —empecé, como si
hubiera estado anhelando compartir esta historia con alguien desde
que sucedió. Tal vez realmente lo había sido.
Su lengua se deslizó fuera y empezó a trepar por mi pierna hasta que se
detuvo en mi regazo, el tomate olvidado.
—Cuéntamelo todo.
Durante la siguiente hora, comimos y le conté todo lo que había
sucedido mientras estuvo fuera. Hiss escuchó atentamente,
absorbiendo cada palabra que salió de mi boca, haciendo un millón de
preguntas, exigiendo detalles, que yo proporcioné con entusiasmo.
Contarle la historia fue como vivir cada momento por segunda vez y, al
final, me encontré sonriendo, perfectamente satisfecha.
Entonces, recordé dónde estaba y lo que aún necesitaba hacer.
—Hay tanta vida ahí afuera, Hiss. Siempre pensé… —Mi voz se apagó y
negué con la cabeza, yendo a la ventana, mi estómago lleno ahora. No
quedaba más nieve, y el cielo seguía poniéndose más azul cada día. Más
hermoso— ¿Y si supiera entonces lo que sé ahora? —¿Qué pasaría si
hubiera sabido lo que podría ser cuando tuve la oportunidad de hacer
algo al respecto, cuando estaba en casa, gobernando mi Casa?
—Las enseñanzas pueden ser una carga, Buscadora del Dolor. Peor aún,
no pueden ignorarse cuando no es el momento adecuado. Es por eso
que acuden a usted cuando se necesitan, no simplemente cuando se
desean —dijo Hiss—. Confía en que los Dioses lo saben mejor.
Ojalá fuera tan fácil.
—Si ellos pueden hacerlo, nosotros también. No somos tan diferentes.
Nos vemos casi exactamente igual que los terranos. Disfrutamos de las
mismas cosas, nos reímos y hablamos, nos comunicamos. Tenemos
magia. Sangramos rojo, nacemos, vivimos y morimos… —Todos
éramos básicamente iguales.
—Si se pueden borrar más de mil años de guerra, entonces ciertamente
puedes vivir como ellos viven en la Tierra —dijo Hiss, deslizándose por
la pared. Se acercó a mí, apoyó la cabeza en mi hombro y muy de vez en
cuando, las puntas de su lengua tocaban mi mejilla. Fue muy
reconfortante.
—No necesitan ser borrados, ¿Verdad? Solo tenemos que aprender de
ellos —Aprender lo que no debe hacer en el futuro y tal vez todos
tengamos un futuro mejor que el que tenemos por delante ahora.
—Estás hablando de dos naciones, Buscadora del Dolor. No será tan
fácil —me recordó.
—Lo sé —No solo no era fácil, era casi imposible—. No lo sé… —
susurré, y mi mente volvió al príncipe. Me había dicho eso una noche,
antes de que yo le dijera una palabra. En ese entonces, me preguntaba a
qué se refería. Ahora lo sabía, él tampoco sabía qué pensar o hacer—.
No sé qué hacer, Hiss. Me siento más atrapada ahora que cuando
desperté aquí por primera vez.
—Haces lo que siempre haces en una situación difícil —dijo Hiss. Giré mi
cabeza hacia él, pero él escondió la suya debajo de mi cuello y susurró—:
Reza.
—¿Rezar? —Aquí estaba yo, esperando una respuesta clara por una vez.
—Sí, rezar —confirmó—. Cuando rezas, solo te enfocas en lo que más
importa, en lo que realmente quieres la intervención divina. Y mientras
rezas, piensas en lo que esperas que los Dioses hagan por ti —Hizo una
pausa para lamer mi cuello por un segundo—. Así es como descubres lo
que debes hacer para obtener lo que quieres —Cuando se rio, consideré
que solo estaba bromeando, pero no. Él quiso decir cada palabra—. Y
solo así, la mitad del trabajo ya estaba hecho.
Con un suspiro, me froté los ojos.
—Sabes, para un coleccionista de sabiduría, deberías poder darme
respuestas más claras —Las suyas eran tan frustrantes como los
pensamientos dentro de mi cabeza.
—Pide menos, haz más. Así es como se llega a respuestas más claras.
Rodé los ojos. Probablemente estaba jugando conmigo.
—¿Qué eres? —pregunté, probablemente por centésima vez—. Dime la
verdad, en serio.
—Soy un alma, como cualquier otra alma en cualquier otro cuerpo.
Lo empujé hacia un lado para poder mirarlo a los ojos. Los diez.
—Eres una serpiente que habla, con alas y diez ojos. No hay otro cuerpo
como el tuyo por ahí.
¿O sí? Lo habría recordado si hubiera leído sobre criaturas como Hiss.
—Mi naturaleza es irrelevante. Soy tu amigo, y eso es todo lo que
necesitas saber por ahora —insistió y presionó su espalda contra mi
palma, como si quisiera que lo acariciara.
Lo observé por un rato, levantando mi mano para él mientras él la
presionaba, sus diez ojos cerrados.
—¿Estabas de vuelta en la Casa Heivar? —susurré, sin saber si quería
saber más o no.
—Sí, lo estaba. —dijo, girándose hacia mí con una sonrisa furtiva—. Y
me alegro de que hayas decidido preguntar al respecto.
—¿Por qué? ¿Qué sucedió?
—No mucho. Todavía están trabajando en el nuevo orden de armas. Los
herreros se quejan de la calidad de su trabajo. Están siendo apurados,
obligados a trabajar con dos horas de sueño por noche, y no sienten
que su trabajo los represente a ellos ni a sus antepasados
adecuadamente, pero a tu hermano no parece importarle eso —dijo
Hiss.
Los elfos de Heivar se enorgullecían de su trabajo. Era nuestra cara al
mundo, nuestro legado. Aunque no aprobaba las armas hechas para la
batalla, hacerlas era lo único que sabía mi gente. Era toda nuestra vida
fuera de la guerra.
—¿Lo viste? —pregunté a mi pesar.
—Ciertamente lo hice. Esta vez no lloraba, pero estaba enojado. Tenía
miedo, creo. Se niega a hablar con nadie al respecto —dijo Hiss, casi
asombrado.
—¿Por qué? ¿De qué tiene miedo?
—No lo sé, pero se están preparando. La mitad de tu ejército está
siendo enviado a otra Casa mientras hablamos. Se fueron antes del
amanecer de esta noche. Parece que una batalla está ocurriendo cerca.
Mi corazón se hundió.
—¿Cerca de la frontera de otoño? —Ahí es donde estaban el príncipe y
su ejército.
—No lo sé —dijo Hiss a regañadientes—. Pero tu hermano no estará al
frente del ejército. Otro lo hará.
—Orah Meverick —susurré, mientras la cara del hombre que había sido
el mejor amigo de mi padre vino a mi mente. Mi hermano fue el
comandante del ejército de nuestra Casa durante los últimos dos años,
desde que cumplió la mayoría de edad. Hasta entonces, había sido Orah.
Ahora era el general, el segundo al mando de mi hermano. De la traición
de toda mi gente, la suya fue la que más me dolió después de la de mi
hermano. Porque mi hermano no podría haberme hecho esto sin él.
Orah lo había sabido, siempre lo supo todo. Pasé toda mi infancia en su
regazo, e incluso me dejaba trenzar su cabello cada vez que se lo pedía
cuando era niña, algo que mi padre nunca permitió. Y me había arrojado
a los Faes, así como así.
—Posiblemente. No soy muy bueno con los nombres —dijo Hiss—.
Pero tu hermano no se siente cómodo con esto en absoluto. Se ha
encerrado en sus aposentos durante horas, solo.
Volví a mirar al cielo y me pregunté qué le preocupaba. Todavía quería
estar enojada con él, pero una vida de cuidarlo y comprenderlo porque
era más joven que yo era un hábito difícil de romper. Quería saber qué
le molestaba, qué lo mantenía encerrado cuando siempre amaba la
compañía de la gente. Antes, siempre le hablaba de eso, lo sobornaba
con golosinas y pinturas para llegar a sus secretos. Ahora, supongo que
nunca lo sabría.
—Háblame de ti, Hiss. Deja de pensar en mi vida y cuéntame historias
de la tuya. ¿Qué hay sobre eso? —dije, y lo tomé en mis brazos para ir a
acostarme a la cama. Estaba cómoda ahora, tan cómoda como si fuera
mía.
Nos acostamos allí y observamos el cielo, el mundo exterior, y Hiss me
contó historias de todo lo que había visto, la gente que había conocido,
las lecciones que había aprendido. No nos movimos de nuestro lugar
hasta la puesta del sol.
 CAPÍTULO 27

Estaba dormida cuando escuché los gritos y los pasos. Dormida en la

cama del príncipe, con Hiss acostado a mi lado.
Antes de darme cuenta, estaba junto a las ventanas, con la espalda
pegada a la pared, los ojos en la puerta, el corazón acelerado. Apenas
respiré y ni siquiera me di cuenta del frío que hacía en la habitación
mientras esperaba. Hiss estaba detrás de mí, en el taburete de la
ventana, silbando y mirando hacia la puerta también.
Y se abrió.
El príncipe entró, con una mirada aterrorizada en su rostro
ensangrentado, pero no estaba solo. En sus brazos estaba un Fae, el
alto y flaco que había visto antes. Otros dos soldados estaban detrás de
él.
El príncipe me miró, casi cada centímetro de su rostro cubierto de
sangre. Sus manos, su armadura, sus botas estaban empapadas. Puso a
su amigo en su cama, en la almohada aún caliente de mi cabeza. Los
otros soldados también corrieron a su lado, pero el príncipe los agarró a
ambos por los hombros.
—¡Afuera! —gritó y los arrojó hacia la puerta. Apenas lograron
mantener el equilibrio cuando el príncipe los sacó corriendo, donde la
mujer que me había dado la cinta de cuero estaba parada con un cuenco
en la mano, mirándolo.
El príncipe les cerró la puerta en la cara y se giró hacia mí.
No tuve tiempo de pensar en todo el dolor de la habitación, en cómo lo
había extrañado, dónde había estado o qué había sucedido. Extendió su
mano hacia mí, y mi cuerpo se movió sin dudarlo.
—Mi amigo —dijo, envolviendo su mano ensangrentada alrededor de la
mía y llevándome a la cama—. Ha sido gravemente herido. Cúralo,
Taran. Por favor, te daré todo lo que pidas.
Cayó de rodillas frente a la cama, y yo hice lo mismo, mi magia
respondiendo a sus palabras como si le perteneciera a él, no a mí.
Sostuve mis manos sobre el pecho del amigo del príncipe y lo dejé salir.
Estaba más que gravemente herido. La mitad de sus placas de armadura
habían desaparecido, su ropa estaba casi completamente rasgada, su
piel estaba en carne viva y cortada, revelando casi todo lo que había
debajo de su torso.
La herida más grande de todas estaba en su pecho. Lo habían
apuñalado, posiblemente con una espada, y le había atravesado el
corazón. La mayoría de los Faes lograrían curarse de eso, pero la espada
también había cortado a los lados, como si hubiera sido torcida
mientras estaba dentro del cuerpo del Fae.
También fue cortado en un lado del cuello. Había perdido mucha sangre
y uno de sus pulmones ya había colapsado. Sus miembros estaban
paralizados. Su corazón apenas latía.
No iba a sobrevivir. Simplemente no había suficiente tiempo.
Cerré mis ojos y presioné ambas manos sobre su pecho, sobre las
heridas. Dejé escapar toda la magia que mi cuerpo me permitió y le
ordené salvar a este hombre, sin importar qué. No me importaba el
motivo. No me importaba si era un Fae o un elfo, era un hombre, ante
todo. Y era mi trabajo como Buscadora del Dolor ayudar a un hombre
necesitado.
Mi magia llenó cada célula del cuerpo del Fae, buscando daño para
reparar, quitando el dolor a montones. El príncipe se arrodilló a mi lado,
silencioso como las paredes de la habitación. Ni siquiera podía recordar
dónde estaba Hiss. Todo mi enfoque estaba en el Fae.
Mis ojos se abrieron.
Mi magia había cubierto su corazón por completo y lo estaba juntando,
obligándolo a sanar.
Se negó.
Cuando un corazón se negaba a sanar, no había mucho que mi magia o
cualquier otra cosa en el mundo pudiera hacer al respecto.
—Lo siento, Mace —susurré, las lágrimas inundaban mis ojos—. Lo
siento, ya se fue.
—No —dijo el príncipe, tocando la cara de su amigo—. No por favor. No
puedo perderlo. Necesito… —Su voz se apagó mientras sacudía a su
amigo, tratando de despertarlo.
Me dolía el corazón, pero ahora no con el dolor de otra persona. Con el
mío. Presioné mis manos con más fuerza sobre el Fae que yacía en la
cama, medio muerto. Y le di cada onza de energía en mi cuerpo.
Se lo daría mientras mi magia lo permitiera antes de que volviera a mi
cuerpo.
Solo había hecho esto una vez antes, hace mucho tiempo, con uno de
los soldados de mi padre. Había necesitado información que solo ese
hombre podía darle, y el hombre, medio muerto, se había despertado
durante unos minutos, mientras yo ocupaba su lugar a las puertas de la
muerte.
Era exactamente lo mismo ahora, la misma pesadilla. Mi cuerpo se
paralizó por completo. Mis ojos permanecieron abiertos, al igual que
mis labios. Sentí todo el dolor de este hombre como propio, sentí que
mi corazón se partía en dos, negándose a latir. Mis pulmones ya no
querían aire. Querían que los dejaran en paz.
Pero el Fae tomó una bocanada de aire ahora y abrió los ojos, levantó la
cabeza, de repente vivo de nuevo.
—Trinam, mírame —dijo el príncipe, tomando su rostro entre sus
manos—. Mírame, Trinam.
—Lo siento, lo siento mucho, lo siento… —dijo el Fae, respirando
rápidamente, mientras su dolor, sus heridas consumían mi alma.
—Está bien. Está bien. Estás bien, respira —dijo el príncipe—. Tú vas a
estar bien.
—No... no, no lo haré —dijo el Fae, y aunque no podía mover los ojos
para ver su rostro, sentí los suyos en el mío—. Dile... dile a Alma que la
amo, ¿quieres? Y dile a mi madre que se pudra en el infierno.
—Lo haré —dijo el príncipe, acercando su frente a la de Trinam—. Lo
haré, solo quédate conmigo. Un poco más.
—Se acabó —susurró Trinam, volviendo a apoyar la cabeza en la
almohada. Mis fuerzas me estaban abandonando. Mi magia ya no quería
estar dentro de él. Quería volver a casa conmigo—. Se acabó. Déjame
ser. Finalmente ha terminado —Sonaba tan aliviado que hizo que mis
lágrimas salieran más rápido.
—Vamos, Trinam. ¿Quién me va a cabrear si no estás aquí? —dijo el
príncipe, pero su voz temblaba, como si él también estuviera a punto de
empezar a llorar.
Trinam trató de reír. En cambio, salió sangre de su boca.
—Se acabó —repitió en un susurro, una y otra vez.
—Nos encontraremos de nuevo, ¿me oyes? —dijo el príncipe—. Nos
volveremos a encontrar en una vida mejor.
—Ve-ves… —susurró el Fae y sus ojos se cerraron.
No pude soportarlo más. Mi magia se rompió en mí como goma, y me
tiró del hombre al suelo. Respiré profundamente, sintiendo como si mis
pulmones no hubieran probado el aire en mil años. Mi corazón quería
salir volando de mí y todo mi cuerpo temblaba.
Hiss estaba a mi lado, envolviéndose alrededor de mi torso mientras yo
me sostenía con mis manos y miraba al príncipe. Su amigo se había ido.
Ya no se movía ni respiraba en absoluto. Él estaba muerto.
El príncipe puso la cabeza sobre su hombro y permaneció así durante
mucho tiempo. Poco a poco, mi fuerza volvió a mí y mis piernas me
sostuvieron cuando me puse de pie, Hiss todavía me envolvía.
Quería ir al príncipe, tocarlo, curarlo de sus propias heridas que no eran
tan graves como las de su amigo. Pero no me atreví. Algo me detuvo,
algo que me susurró que necesitaba un momento para sí mismo. Con su
amigo.
No era necesario pedirle calor a Sombra cuando me sentaba en el suelo
junto a la ventana. Cuando me senté, la piedra ya estaba caliente. Me
rodeé con los brazos, sin saber si quería abrazar a Hiss o solo a mí, y
observé al príncipe.
Finalmente, levantó la cabeza.
El príncipe no me miró. Se puso de pie y le temblaron las piernas. Podía
verlo tan claro como el día porque la Sombra había encendido siete
pequeñas luces azules en la habitación. Ni siquiera me había fijado en
ellas hasta ahora.
El príncipe tomó el cuerpo de su amigo en sus brazos y se dirigió hacia la
puerta. La abrió y salió sin mirar atrás. Su dolor era tan grande que
pesaba sobre mis hombros. Hiss se desenvolvió de mí y se deslizó hasta
la puerta, cerrándola con la cola.
Se me escapó un sollozo. Mucho dolor. Mucha de la presión de mi
propia magia para tomarla, y la debilidad de mi cuerpo para soportarla.
Escondí mi cara entre mis brazos y traté de concentrarme en respirar. El
Fae muerto había tenido razón: todo había terminado. Pero su vida
seguiría siendo mi carga por el resto de mis días.

El aire frío sopló en mi cara y respiré su aroma. No era nada en particular,

pero cuando le pedí a la Sombra cierto olor, como el olor a fresas, me lo
trajo. Le pedí también el olor del jardín de mi padre. No funcionó,
posiblemente porque ese jardín estaba muy lejos de aquí, muy lejos de
la Sombra.
Me colgué de las enredaderas que trepaban por la pared izquierda fuera
de las ventanas. Ya lo había hecho antes, tres veces, y aguantaron mi
peso sin problemas. El día había sido más hermoso desde aquí, pero la
noche estaba tan llena de misterio que me dejó sin aliento. Cualquier
cosa podría estar ahí fuera, cualquier cosa, si fueras lo suficientemente
valiente como para imaginarlo.
—¿Ya terminaste? —preguntó Hiss desde el taburete de la ventana. No
se sentía cómodo con que me aferrara a viejas enredaderas, mirando a
Gaena sin ninguna restricción. No me importó la altura. No me
importaba saber que una caída podía matarme, llevar mi corazón a un
punto en el que ya no quería sanar. Como el Fae Trinam.
Cuando la puerta se abrió, no solté mi agarre en la enredaderas. Miré
detrás de mí, a través de las ventanas y adentro, y vi al príncipe
escudriñando la habitación con los ojos.
Encontró a Hiss primero, sentado allí en la piedra, y luego sus ojos se
movieron hacia arriba y me encontró a mí.
Su rostro estaba limpio de sangre ahora, y las luces de las Sombras
estaban lo suficientemente cerca de él que vi cuando su expresión se
tornó en sorpresa. Empujó la puerta para cerrarla detrás de él y
lentamente se acercó a las ventanas.
¿Lo había hecho? ¿Ya había enterrado a su amigo? No sabía qué hora era
ni cuánto tiempo había pasado desde que sacó el cuerpo, pero todavía
estaba oscuro.
—¿Qué estás haciendo, Taran? —susurró, y el viento casi se lleva sus
palabras.
—Vigilando la noche —dije y giré la cabeza hacia el otro lado otra vez.
No podía mirarlo sin sentirme como un fracaso. Lo había defraudado.
Me había traído a su amigo, y no había logrado mantenerlo con vida.
—¿Puedes ver la noche desde aquí? Vamos, entra —dijo el príncipe—.
Por favor, solo entra.
—Las enredaderas pueden sostenerme —Le aseguré porque sonaba
asustado.
—Lo sé, solo… solo entra. Es una caída demasiado grande. Vamos —
dijo y extendió ambas manos hacia mí, como si no pudiera ver lo lejos
que estaba.
Empecé a trepar por las enredaderas a mi lado y lentamente me abrí
paso dentro de la habitación. No fue tan difícil como parecía. Las
enredaderas, o la Sombra, me sostuvieron sin problemas. En poco
tiempo, me subí al taburete de la primera ventana y salté dentro de la
habitación. El príncipe cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro.
Ya no usaba su armadura, pero sus ropas estaban rotas y
ensangrentadas. Su cara y sus manos estaban limpias, pero su cuerpo
no. Cuando me miró, me asfixió con desesperación. Su dolor me golpeó
de lleno en el pecho, con la intención de arruinarme si lo permitía. Mi
magia respondió al instante. La empujé hacia atrás con todas mis
fuerzas.
—¿Por qué siempre estás mirando hacia afuera? —preguntó.
—Porque es hermoso —Gaena era la tierra más hermosa que los dioses
jamás habían creado.
—No hay nada hermoso en este lugar, Taran —dijo, sacudiendo la
cabeza—. ¿Y quién es él? —Señaló a la serpiente que lo observaba
desde la ventana.
Esperaba que Hiss dijera algo, pero no habló.
—Ese es Hiss. Es un amigo —dije, y justo entonces, Hiss saltó del
taburete, mostrando sus alas negras, antes de golpear el suelo y
comenzar a deslizarse hacia mí. Se subió a mi pierna y se colocó
alrededor de mi torso, su cabeza subiendo por mi espalda para
descansar sobre mi hombro.
El príncipe nos miró como si no supiera si creer lo que veía.
—Lamento no haber podido salvar a tu amigo —Me obligué a decir—.
Su corazón estaba demasiado ido.
—No te disculpes. Hiciste lo mejor que pudiste. Te agradezco por eso,
por esos pocos minutos que le diste —dijo asintiendo.
Aparté la mirada de él, sintiéndome como un fraude. Le había dado
tiempo prestado a su amigo, eso es todo.
—¿Está hecho? ¿Está enterrado?
Pero el príncipe negó con la cabeza.
—No lo enterraré aquí. Será llevado de regreso a casa por la mañana,
para ser enterrado junto a su familia.
Eso me hizo sentir un poco mejor.
—¿Estás bien, Taran? —me preguntó, mirando mi vestido que ahora
estaba manchado con la sangre de su amigo. Me lavé todo lo que pude,
pero quedaba algo.
—Estoy bien. Tú no lo estas —dije. Podía sentir el dolor en su cuerpo. La
mayoría de sus heridas ya se habían curado, pero el dolor en su alma era
tan fuerte como siempre.
—Pero lo estaré —dijo y se dirigió al baño—. Todo lo que necesito es
dormir.
No me pidió que lo curara. Él no quería que yo tuviera su dolor.
Asentí y me hice a un lado para dejar paso.
—Entonces duermes en la cama.
—No, lo hago… —Pero no lo aceptaría.
—Insisto —dije y fui a sentarme en el suelo. El frío no era una
preocupación, la piedra todavía estaba caliente, y el cuerpo de Hiss me
mantuvo más que cómoda cuando estaba envuelto a mi alrededor de
esa manera.
Ambos vimos al príncipe quitarse la ropa, bañarse y luego meterse en la
cama. Todos los cortes en su cuerpo se habían cerrado, pero el dolor
aún colgaba de su piel. Lo usé como distracción del mayor, viniendo
desde dentro de él.
El príncipe no dijo una palabra más. Simplemente sacó las sábanas
blancas ahora cubiertas de sangre de la cama y se acostó sobre el
colchón desnudo.
Pronto, su respiración era uniforme y su mente estaba inconsciente.
Apoyé la cabeza en mis rodillas y lo observé con Hiss, hasta que el sueño
se apoderó de mí también.
 CAPÍTULO 28

—Buscadora del dolor —susurró la voz en mi oído. La “S” extendida me

dejó muy claro quién era, y abrí los ojos a diez pequeños, mirándome
fijamente.
Me senté, completamente desorientada por un segundo. ¿Dónde
estaba? ¿Qué ha pasado?
El suelo de piedra debajo de mí, aún caliente, me dio una buena idea. El
Fae acostado en su cama, gimiendo mientras giraba la cabeza hacia los
lados, respondió todas esas preguntas por mí.
—Tiene dolor —susurró Hiss, deslizándose más cerca de la cama del
príncipe— ¿Puedes ayudarlo?
—Puedo.
Quería.
Hiss se giró hacia mí de nuevo, la curiosidad llenaba todos sus ojos
dorados.
—Dime, ¿hasta dónde se extiende el poder de un buscador de dolor?
Me froté los ojos para ahuyentar el sueño mientras mi pecho se volvía
más pesado por segundos. Mi magia era perfectamente consciente de
todo el dolor en el cuerpo del príncipe, y no pasaría mucho tiempo
antes de que comenzara la presión para tomarlo. El sol estaba saliendo,
la habitación anaranjada con los primeros rayos de sol. Las luces azules
de la Sombra ya no estaban a la vista.
—Puedo sanar. Puedo quitarle el dolor a un cuerpo —Le dije a Hiss.
Estaba justo frente a mí otra vez, lamiendo el aire que salía de mis labios.
—Tú también puedes dar vida —dijo asombrado— ¿Qué le hiciste a ese
hombre moribundo antes?
Levanté la vista hacia la cama, segura de que el príncipe estaría
levantado y observándonos, pero no. Todavía estaba dormido. Todavía
retorciéndose de dolor. Bajé la voz.
—No puedo dar la vida. Nadie puede hacer eso. Le di mi energía para
extender la suya por unos momentos, eso es todo.
—¿Que más puedes hacer? —Dijo Hiss, y me hizo sentir muy incómoda.
Nadie sabía la respuesta que buscaba. Nuestros registros solo hablaban
de un puñado de Buscadores del Dolor, y todos decían lo mismo sobre
la magia.
—Nada. Tomo dolor. Yo curo. Yo mato —Me empujé contra la pared y
me puse de pie, por alguna razón esperando que mi cuerpo fuera
demasiado débil para sostenerme. No lo fue.
—¿Matar cómo? ¿Cómo quitas la vida? susurró —Hiss, levantándose
sobre su cola hasta que su cabeza llegó a mi pecho. Su capucha también
se envolvía alrededor de su cabeza, dándole una mirada espeluznante,
como si fuera otra persona por completo.
—Al volver el cuerpo contra sí mismo.
Obligando a un corazón a dejar de latir.
—¿Qué otra cosa? ¿Qué más puedes hacer que un cuerpo haga?
—Todo —respiré, pero ya no estaba enfocada en él. Toda mi atención
estaba en el príncipe, en su dolor. Mis piernas me llevaron a la cama y lo
observé. Su piel brillaba por el sudor. Tenía el ceño fruncido, los labios
entreabiertos mientras giraba de un lado al otro, dejando escapar
débiles gemidos de vez en cuando.
Hiss no dijo nada más. Solo me vio deslizarme en la cama, junto al
príncipe. Me daba la espalda. Su dolor llamó, susurró mi nombre, me
atrajo hacia él. Mi brazo cayó sobre el costado del príncipe, y me
arrastré más cerca hasta que su piel estuvo a menos de una pulgada de
mí. Mi mano se estiró, buscando su pecho. Mi magia estaba lista,
ansiosa por dejar mis dedos, deslizarse dentro del príncipe y curarlo,
cuando él agarró mi mano.
La suya era más cálida que la mía por una vez. La fiebre le quemaba la
piel.
—No —susurró el príncipe—. No me cures. Necesito sentirlo.
Sus palabras flotaron en el aire, negándose a tener sentido para mí.
¿Quién quería dolor, excepto yo? ¿Quién quería ahogarse en la
desesperación que trajo?
El príncipe no soltó mi mano. En cambio, la llevó a sus labios y besó la
punta de mis dedos, luego la puso en su pecho y la sostuvo contra su
corazón. La necesidad de su dolor me volvió loca por un segundo.
—Siento no haber podido salvarlo —volví a susurrar, y tuve la sensación
de que un millón de disculpas no iban a ser suficientes para aligerar el
peso de la vida de su amigo.
—No habría hecho ninguna diferencia —dijo el príncipe, con la voz
espesa por el sueño y la fiebre— ¿Sabes cuántos mueren cada día?
Yo sabía.
Mi magia no iba a tomar esta vez. Si el príncipe quería el dolor, lo
mantendría, sin importar lo mucho que tuviera que luchar contra mí
misma para dejarlo ir. Mi magia exigía liberación, pero la contuve con
todas mis fuerzas y me concentré en la espalda del príncipe, las cinco
cicatrices que podía ver, el calor de su cuerpo, la forma en que sostenía
mi mano contra su pecho, como un hombre desesperado. Me acerqué
hasta que nuestros cuerpos fueron uno, y presioné mi mejilla contra su
espalda.
Así, finalmente hice lo que Hiss quería que hiciera: oré.

Cuando mis ojos se abrieron esta vez, solo dos me miraban: dos negros,
tan ricos como el cielo nocturno que oculta un universo entero detrás
de él. El príncipe estaba despierto y ya no ardía de fiebre. Lo supe
porque sus brazos estaban envueltos alrededor de mí y los míos
alrededor de él. Me miró como si me estuviera viendo por primera vez.
No habló, no había necesidad de palabras. Ya lo sabíamos.
Su brazo se desenvolvió de mi cintura y su mano se cerró alrededor de
mi mejilla. Sus dedos acariciaron mi piel por un rato. Mi mano se movió
por su brazo, su piel suave como la seda, sobre las curvas de sus
músculos, hasta el costado de su cuello. El abrumador deseo de
quedarme así para siempre, en sus brazos, en el centro de su atención,
prendió fuego a todo mi cuerpo.
Cuanto más acercaba sus labios a mí, más impaciente me volvía. Su
dolor estaba allí, y mi magia aún lo deseaba, pero no tanto como mi
corazón, mi cuerpo deseaba el suyo. Era fácil ignorar el mundo y sus
problemas cuando su piel tocaba la mía. Fácil fingir que nada importaba,
ni siquiera la guerra y la muerte.
Me besó suavemente, como si temiera que esto fuera una fantasía y no
quisiera que terminara. Se sentía como una fantasía, pero era más real
que cualquier realidad que hubiera vivido en mucho tiempo. Envolví mis
brazos alrededor de su cuello y lo atraje hacia mí con más fuerza,
necesitando sentir todo de él. Lo besé como nunca había besado a
nadie antes, y me di cuenta de que Hiss tenía razón: este beso no era
solo un beso.
En cambio, se sintió exactamente como un comienzo.
Su lengua se deslizó sobre la superficie de mis labios y se deslizó entre
ellos, encontrándose con la mía. Todavía había demasiado espacio entre
nosotros para mi gusto, así que tiré de él hasta que estuvo encima de mí,
su cuerpo pegado al mío. Mis piernas se envolvieron alrededor de sus
caderas y soltarlo ahora parecía un peor destino que estar encadenada
a una pared. El beso se profundizó, dejándome sin pensamientos, y él se
aferró a mí como si tampoco pudiera imaginar dejarme ir. Sus manos
estaban por todas partes sobre mí, encendiendo mi piel, sus besos tan
puros como una promesa.
De vez en cuando, abría los ojos para ver su rostro, la mirada
hambrienta en sus ojos. Mis manos recorrieron cada línea de su espalda,
mis dedos se enredaron en su cabello negro como la brea, mi cuerpo
anhelaba el suyo como nunca antes. Me subió la camisola. Levanté mis
brazos para que pudiera quitármela por completo, y ese corto segundo
de no besarlo, no abrazarlo, fue una tortura. Se presionó contra mí otra
vez, y respiré, mis manos impacientes por sentir cada centímetro de él.
Soltó mis labios una vez más y trazó besos por mi cuello, en mi pecho.
Tomó mi pecho en su boca y un grito se me escapó, tan honesto que me
sorprendió incluso a mí. La vista de sus manos deslizándose sobre mi
piel, agarrándome, acariciándome, fue lo más hermoso que jamás había
visto. Besó, mordió y lamió hasta llegar a mi estómago, agarrando mis
muslos con sus enormes manos, sus dedos clavándose en mi piel
mientras los separaba más. Cada vez que sus labios presionaban mi piel,
me llenaba un poco más.
Se puso de rodillas y me bajó las bragas por las piernas. Luego se quitó
su propia ropa interior, la única prenda que tenía puesta. Lo había visto
desnudo antes, pero ahora, era diferente. El sol quemaba detrás de su
espalda, empapándolo en una luz brillante. Si pudiera congelar el
tiempo como congelaba un cuerpo, me aferraría a este segundo para
siempre.
Este hermoso, torturado, bondadoso hombre se puso a mi merced, y lo
dijo alto y claro con sus ojos, con sus manos, con sus besos. No le
importaba el color de mis ojos o la forma de mis orejas. No le importaba
mi nombre, quién era yo, de dónde venía. No importaba si yo era una
doncella o una reina: se entregó a mí por completo y, a partir de ese
momento, sería suya para siempre.
Cuando se empujó dentro de mí, un placer que nunca había conocido
antes se apoderó de mi cuerpo. Era más poderoso incluso que mi magia.
Nos movíamos juntos, empujando y tirando, tocándonos y besándonos
como si el fin del mundo estuviera cerca, y todo lo que tendríamos fuera
este momento. Se tragó mis gemidos con su boca e inspiró otros
nuevos con sus manos. Mis piernas estaban cerradas alrededor de sus
caderas y cada vez que se enterraba dentro de mí, me aferraba con más
fuerza.
Seguimos adelante hasta que cada centímetro de nuestros cuerpos
estuvo cubierto de sudor, chisporroteando de placer.
Ese día, éramos el uno para el otro, y era una verdad que ningún rey ni
ningún ejército podrían cambiar jamás.
 CAPÍTULO 29

Mace me abrazó contra su pecho como si lo hubiera hecho un millón de

veces antes. Conocía cada curva de mi cuerpo, su mano presionaba mi
espalda baja, la otra sostenía mi pierna sobre su cadera. Me miró como
si también me conociera. Como si ya hubiéramos pasado toda la vida
juntos.
Tracé cada línea de su rostro con las yemas de los dedos,
aprendiéndolas de memoria. El sol estaba alto en el cielo ahora, y la luz
del sol ya no entraba por las ventanas, pero había suficiente luz para ver
cada detalle. Su dolor no era tan grande como antes, aunque todavía
estaba allí. Había sido mucho más fácil de lo que imaginaba mantener mi
magia a raya. Fácil cuando estaba tan cerca, nuestros cuerpos desnudos
apretados, nuestros rostros separados apenas por una pulgada.
—Dime tu nombre —susurró y besó la punta de mi nariz. A pesar de
que era un Fae de invierno, su piel todavía estaba ardiendo.
—¿Por qué te fuiste tanto tiempo? —pregunté en su lugar. Quería
decirle mi nombre. Simplemente no pude.
Mace no estaba enojado. Por el contrario, me sonrió y luego plantó un
beso en mis labios. Me aferré a su cuello y le devolví el beso. Era
imposible no hacerlo cuando sabía cómo un cielo diseñado
específicamente para mí.
—El Rey de Otoño quiere construir un fuerte en el río Kanda. Quiere
que dirija su ejército. También hizo una fiesta la primera noche que
llegué a su castillo, en nombre del fin del invierno. Dijo que quería que
las personas que no sobrevivirían a la próxima batalla tuvieran un último
festín antes de morir.
Ante eso, se estremeció. El río Kanda estaba muy cerca de la Casa
Heivar. Me hizo preguntarme…
—Mi padre estaba allí —Sus dedos tomaron mi barbilla y levantó mi
cabeza para ver mis ojos—. Cuando me curaste esa noche con el
cuchillo, ¿de qué me curaste?
Lo recordaba demasiado bien. Me invadieron escalofríos y él los sintió.
Su mano comenzó a moverse arriba y abajo de mi espalda,
acariciándome. Mi espalda se arqueó por sí sola, toda mi piel anhelando
su toque simultáneamente.
—¿Por qué lo preguntas? —dije, presionando mis dedos en sus labios.
Los besó antes de hablar.
—Porque él me hizo algo, le hizo algo a mi mente. Desde que llegué
aquí, todo lo que quería era irme a casa, lo cual es ridículo. No quiero ir a
casa, no realmente. Y no siento el mismo miedo que sentía por él antes
de esa noche.
Mis ojos se cerraron. Había sido hechizado por su propio padre.
—Un hechizo —susurré y besé sus labios—. Hechizo terrano. Estaba
sobre ti, y tu magia estaba tratando de protegerte atacando tu cuerpo
porque no sabía qué más hacer. Te estaba causando mucho dolor. Tuve
que sacar la magia extraña de tu cuerpo para curarte porque por dentro
no podía alcanzarla. Era una nube oscura, suspendida sobre tu cabeza.
También estaba protegido. Por eso tuve que usar el cuchillo.
Me abrazó con más fuerza, presionándome contra sí mismo, y besó mi
frente.
—Gracias, Taran.
—¿Tú me crees?
—Sí —dijo sin dudarlo. Así como así, me creyó: una elfa, un don nadie,
una esclava.
Lo besé de nuevo. ¿Alguna vez tendría suficiente de su gusto?
Lo dudaba. Las lágrimas querían correr por mis ojos, pero las contuve.
Todo en él se sentía exactamente bien, incluso si para el mundo era lo
peor que podía haber hecho. Pero era hermoso: su mente, su corazón,
su rostro. ¿Y qué si era Fae? Él era un hijo de Gaena, ante todo. Y si
existió, todavía quedaba belleza en el mundo. Una belleza por la que
vale la pena luchar. Gaena aún no estaba completamente perdida. Podía
verlo en todo el rostro del príncipe, en sus ojos honestos. Me inspiró
tanto que se me hinchó el pecho.
—A Trinam le habrías gustado —dijo. Su sonrisa estaba llena de tristeza
y dolor—. Lo que hiciste con él… fue muy interesante. Pensé que solo
podías sanar.
—Simplemente le di unos segundos, eso es todo —Le hubiera dado
más si hubiera podido.
—Sabes, los Faes de verano pueden hacer algo similar. También pueden
dar su energía a otra criatura, por un tiempo muy corto —dijo el
príncipe— ¿Qué más puedes hacer?
Sabía que los Faes del verano podían prestar su energía vital. Fue lo que
había inspirado a mi padre para hacerme intentarlo cuando todavía era
una niña.
—Nada. Eso es todo —Mentiras. Mi magia podría hacer mucho más.
Pero una vez más, me creyó.
—Dime tu nombre —susurró entre besos que me impidieron hacer lo
que sabía que necesitaba hacer durante la última hora.
Solo un poco más. Sólo un beso más.
Pero no iba a durar para siempre. Porque Hiss tenía razón. Recé y
descubrí exactamente lo que más deseaba.
Y ahora, iba a hacer lo que fuera necesario para hacerlo realidad.
—No necesitas saber mi nombre, mi príncipe —Le dije a Mace y cerré
los ojos, sosteniendo su rostro contra el mío, nuestros labios aún se
tocaban, incluso mientras hablaba. Necesitaba sentirlo hasta que no
pudiera—. Ya conoces mi corazón. Te llevaré en él para siempre.
Cortarme el brazo hubiera dolido menos que cuando presioné mis
dedos en la parte posterior de su cráneo y descargué mi magia sobre él.
Mis ojos estaban cerrados, y me aferré a él con todo lo que tenía.
—Tar…
Su susurro se desvaneció mientras mi magia trabajaba en él, en su
cerebro, sus nervios, paralizándolo en el lugar. Sus manos sobre mí se
hicieron más pesadas a medida que perdía el control sobre ellas. Su
conciencia también lo abandonaría en un segundo.
Pero antes de que lo hiciera, abrí los ojos porque le debía mucho. Lo
miré, a sus ojos muy abiertos, ahora llenos de miedo y confusión. No
entendía lo que estaba pasando. No lo culpé, tampoco a mí, en su
mayor parte.
—Lo siento, Mace —susurré y besé sus labios una vez más—. Lamento
no poder quedarme, pero dondequiera que esté en el mundo, estarás
conmigo.
No iba a decirle a dónde iba. No porque no quisiera sino por el riesgo. Su
vida era demasiado valiosa para mí y para el mundo entero. Si fallaba,
caería sola.
Lo solté y me empujé para sentarme, apenas sosteniendo mi propio
peso. Seguía recordándome a mí misma por qué estaba haciendo esto,
una y otra vez, pero no hizo nada para aliviar el dolor o la culpa. Era hora
de irme, aprender cómo volver a la vida porque mi mundo me
necesitaba. Tenía una responsabilidad con él, con mi gente. La culpa era
grande, pero la decepción de sentarse y no hacer nada más que esperar
la muerte sería mayor. Consumiría lo poco que quedaba de mí.
No podía permitir que eso sucediera, y si tuviera que dejar atrás al
príncipe, lo haría.
Así debe ser, la voz de mi padre susurró en mi oído.
Cuando me giré para mirarlo, los ojos de Mace estaban cerrados.
Parecía tranquilo, incluso más que cuando dormía. Iba a estar
perfectamente bien cuando despertara en un par de horas. Curado. Su
mente clara. Lo recordaría, y con suerte, tal vez, no me odiaría tanto
como yo me odiaba por hacer esto.
Tal vez él era una mejor persona de lo que yo podría ser.
Las lágrimas nublaron mi visión porque me negué a dejarlas caer
mientras me vestía con la ropa que había escondido en uno de sus
armarios, junto con mi pincel. La ropa que me había traído de la Tierra.
Pero cuando me puse la chaqueta, mi cuerpo se negó a obedecer mis
órdenes. Solo necesitaba un momento para adaptarse al cambio.
Así que me senté en el suelo, justo debajo de las ventanas, y le di algo
de tiempo.
En poco tiempo, Hiss se deslizó por la pared y se detuvo a mi lado, su
rostro frente al mío, su lengua lo suficientemente cerca como para
lamer las lágrimas acumuladas en mis ojos.
—¿Tienes todo el coraje que necesitabas? —susurró.
—Lo hago.
—Bien —dijo la serpiente y miró hacia la cama, al príncipe durmiendo—
¿No es fascinante cómo encontramos coraje en los lugares más
inusuales a veces?
—Me va a odiar —dije, a mi pesar.
—No te va a odiar. Lo entenderá. Necesitabas fuerza, Buscadora del
Dolor. No es tu culpa que la hayas encontrado en tu enemigo. No es tu
culpa haberla sacado de él. En todo caso, él estará agradecido de que
pudiera devolverte tu vida —dijo Hiss.
No sé si estaba diciendo esas palabras solo para consolarme, o si
realmente las decía en serio, pero de cualquier manera no importaba.
Lo hecho, hecho estaba.
Ahora, me moví hacia adelante.
—¿Sabes lo que debes hacer? —preguntó Hiss cuando me puse de pie.
Cuando me giré hacia las ventanas, mis ojos captaron algo, algo
pequeño y negro en la esquina del escritorio, olvidado. Caminé hacia él y
tomé el cuero. corbata en mi mano Era viejo y gastado, pero todavía
cumpliría su propósito.
—No, pero sé a dónde debo ir —dije.
Tenía poder, esa pequeña cosa. Un lazo para el cabello, pero tenía
poder en su significado. Fue entregado voluntariamente por un Fae a un
elfo, sin costo, sin expectativas. Me dio tanta esperanza de que el
mundo no estaba roto. O que, si lo estuviera, podría curarse, como yo lo
había hecho. Con paciencia, amabilidad y amor. Una cinta de cuero a la
vez.
Guardé la cinta en el bolsillo de mi chaqueta y levanté las manos hacia la
puerta. Deje salir mi magia para buscar el dolor de esa mujer, para que
cuando pisara su pie ahora, no sintiera nada. Mi magia salió disparada,
buscándola, y si la encontraba, la curaría. Tenía fe en que así sería.
Luego, me giré hacia la ventana y salté sobre el taburete. Me aferré al
pilar y miré a Gaena una vez más.
—¿Quieres ir a una aventura conmigo, recolector de sabiduría? —le
pregunté a Hiss, y él sonrió.
—Pensé que nunca me lo pedirías —Sus alas se extendieron a los
costados y saltó del taburete, cayendo lentamente hacia el suelo. Miré
detrás de mí, al príncipe dormido, y mi corazón golpeó contra mi pecho,
queriendo escapar, para quedarse aquí con él para siempre. Lo estaba
dejando, y lo más probable era que nunca lo volviera a ver.
Lo estaba dejando con nada más que un recuerdo.
O tal vez…
La pintura de su primera batalla en la pared de su baño todavía estaba
allí, colores brillantes sobre piedra fría.
—Déjalo ver —Le susurré a la Sombra. Eso era lo único que podía darle:
mi agradecimiento por mostrarme que todavía puede haber belleza en
el mundo. Que aún era digno de amor, de un beso, de una caricia, de un
corazón.
Entonces, alcancé las enredaderas en la pared lateral fuera de la
ventana, y salté.
La bajada no fue tan mala como temía, gracias a las zapatillas blancas
que cubrían mis pies. La goma debajo de ellos no me dejó resbalar, y
cada vez que las enredaderas cortaban la piel de mis manos, mi magia
curaba las heridas rápidamente.
Cuando estaba diez pies sobre las rocas, salté. Iba a doler, lo supe antes
de saltar, pero valió la pena. La parte posterior de mi cuello, mi espalda
y mi brazo derecho enviaron llamas por mi garganta mientras mi magia
los curaba, pero todo terminó rápidamente.
Hiss estaba deslizándose rápidamente por el suelo cuando finalmente
pude ponerme de pie, pero solo noté la mirada alarmada en sus ojos
dorados cuando vi que los soldados se hacían a un lado.
Habían estado medio ocultos por las rocas de la colina, y ahora también
podían verme.
No pensé, reaccioné. Levantando mis manos, liberé mi magia en el aire,
hacia ellos, mientras desenvainaban sus espadas y venían por mí,
corriendo. Si intentaron atacarme con su magia, no lo sentí.
Me gritaron que me detuviera y que pusiera los brazos sobre mi cabeza,
pero cuando estaban a medio camino de mí, sus piernas se rindieron.
Cayeron al suelo de cara, paralizados, inconscientes. Incapaces de
detenerme.
Era difícil manipular un cuerpo cuando no había dolor en él. Era el precio
de mi magia: tomó el dolor a cambio de la curación. Afectar un cuerpo
sin dolor era el doble de difícil, y me quitaba mucha más energía, pero
aún se podía hacer. Lo haría tantas veces como fuera necesario porque
era toda la ventaja que tenía.
—Gran chica —dijo Hiss con una carcajada y me siguió cuando comencé
a correr hacia la cueva que me llevaría al Portal.
La entrada era apenas perceptible a la luz del día. Si no hubiera sabido a
ciencia cierta que estaba allí, me la habría perdido. Como estaba, me
deslicé a través de las rocas, sin atreverme a mirar detrás de mí. Si
vinieran más soldados por mí, podría ponerlos a todos a dormir, pero
preferiría no tener que hacerlo. Preferiría dejar este lugar tan pronto
como pudiera.
Encontré la lámpara de gas justo donde la había dejado el príncipe
cuando regresamos esa noche y la encendí. Habría sido imposible
navegar a través de la oscuridad y, por alguna razón, la Sombra no tenía
luz aquí.
Pero lo hacía cuando llegué al túnel. Apagué la lámpara, la dejé en el
suelo y salí corriendo. Hiss me siguió sin problemas, moviéndose
completamente en silencio a mi lado. El suelo estaba lleno de rocas y
tierra, pero no dejé que eso me detuviera, y él tampoco. La libertad
estaba tan cerca que podía saborearla.
Y cuando volví a ver el portal, supe que la mitad del trabajo estaba
hecho.
El príncipe me había dicho que había programado su destino usando la
Sombra para conectarse al Portal cuando estábamos en la Tierra. Yo
hice lo mismo. Cerré los ojos y liberé mi magia en el aire, enfocando
toda mi atención en la conexión que había formado con la Sombra
desde que supe por primera vez que estaba en ella. Nuestro vínculo era
mucho más fuerte ahora de lo que había sido entonces, y cuando le
hablé a la Sombra en mi mente, estaba cien por ciento segura de que
estaba escuchando. Le mostré a dónde llevarme, le pregunté, le
supliqué que me liberara.
Pero no tenía ni idea de si funcionaba. Bajando los brazos, miré a Hiss
mientras se deslizaba por mi pierna.
—Adelante, Buscadora del dolor —susurró.
Y seguí.
Subí corriendo la escalera medio en ruinas que conducía al círculo de
rocas. A través de ella esperaba el siguiente capítulo de mi vida. Traté
de no pensar en eso, traté de no dejar que lo desconocido me
intimidara, pero mientras lo atravesaba, estaba más aterrorizada que
nunca en mi vida.
Esto era todo. Estaba dejando atrás a Gaena.
¿Quién sabía cuándo volvería?
¿Quién sabía si volvería?
Tenía confianza en que los dioses estaban conmigo. Tenía que creer que
estaba haciendo lo correcto. Y con ese pensamiento en mente, me
encontré en la Tierra, mirando la misma habitación que había visto la
primera vez que atravesé el Portal.
Solo que esta vez, apenas me verían.
Lo había planeado todo en mi cabeza, pero no esperaba estar tan débil
como lo estaba ahora. De la culpa, de paralizar al príncipe y a esos dos
soldados. Mi magia aún se disparó hacia adelante, atravesó el vidrio que
separaba la sala de control del Portal, y hacia las tres personas que
estaban sentadas en sus sillas, todas ellas mirándome directamente.
Dos segundos después, sus cabezas cayeron, la barbilla contra el pecho,
una tras otra. Corrí escaleras abajo, con el corazón en la garganta,
rogándole a mi magia que no me fallara. Habría otros terranos fuera de
esta habitación, y tendría que ponerlos a todos a dormir antes de salir a
la Sombra.
Sólo cuando llegué a la pared de cristal me di cuenta de que no había
planeado nada para ella. Estaba justo en frente de ella, pero se negaba a
abrirse como lo había hecho la última vez. Presioné mis palmas contra
ella y contemplé romperla con mi magia. ¿Cuánta fuerza me quitaría eso?
—La Sombra —susurró Hiss desde mi hombro.
No necesité que me lo dijeran dos veces. Le di mi magia a la Sombra,
tanta como hubiera usado para romper ese cristal, y le pedí un camino
hacia el otro lado.
Por primera vez desde que me conecté, la Sombra no obedeció mis
deseos de inmediato. La desesperación se asentó con cada segundo
que pasaba.
—Por favor —susurré—. Por favor, déjame salir.
La Sombra debe haberlo oído en mi voz porque apareció una grieta en
el cristal, en una parte, que apenas podía encajarme de lado, se deslizó
hacia un lado. Se lo agradecí un millón de veces mientras corría hacia
uno de los hombres sentados junto a su computadora. Tomé el
sombrero en su cabeza y la chaqueta con las iniciales del Gremio sobre
el bolsillo del pecho, y me los puse. Eran demasiado grandes, pero
tendrían que servir. Y si no lo hicieran, daría toda mi magia para salir de
allí antes de que alguien me detuviera.
Había llegado tan lejos. No iba a ser encadenada por nadie de nuevo.
Nunca más.
Por algún milagro, los pasillos estaban mucho más vacíos que la noche
en que vine aquí con el príncipe. La gente me vio, pero no se dieron
cuenta de que tenía el pelo blanco plateado escondido debajo del
sombrero y la chaqueta, o simplemente no les importó. La chaqueta
tenía una tarjeta adjunta, y la usé para abrir las puertas, las cuatro.
Antes de llegar a la entrada principal, un hombre que acababa de salir
de una de las habitaciones de los lados me miró directamente. Un
guardia u otro trabajador del Gremio, no lo sé. En ese momento estaba
tan asustada que ni siquiera pensé en mirar su ropa. Mantuve la cabeza
gacha y esperé que no notara mi cabello o a Hiss escondidos debajo de
la chaqueta.
—¿Quién eres tú? —dijo el hombre, y mis manos se cerraron en puños y
corrí por el pasillo. La puerta estaba tan cerca ahora. A solo cinco pies
de distancia— ¡Oye! ¡Te estoy hablando! —gritó el hombre.
Golpeé la puerta con todo mi cuerpo. Se abrió y el aire fresco llenó mis
pulmones. El sol estaba a punto de ponerse aquí, pero no había tiempo
para detenerse y apreciar la belleza. Bajé corriendo las escaleras y pasé
junto a otros tres guardias, que estaban demasiado confundidos por mi
carrera como para detenerme hasta que fue demasiado tarde. Hasta
que salté por encima de las puertas y en la acera, la imagen del
apartamento de Mace clara en mi mente.
No tenía una dirección, solo esa imagen y mi conexión con la Sombra.
Ya había hecho mucho por mí, y sabía que me llevaría allí antes de que
los hombres que corrían detrás de mí me alcanzaran.
Doblé una esquina, y otra, pasé por personas a las que no les importaba
menos que una mujer vestida con ropa del Gremio estuviera entre ellos.
Seguí caminando hasta que reconocí el edificio de dos pisos, donde
estaba el apartamento de Mace. Era el único lugar en el que podía
pensar aquí, y ahí es donde me iba a esconder hasta que esos hombres
dejaran de buscarme. Si alguna vez lo hacían.
Mi corazón estaba en mi garganta y mi mente completamente en
blanco, salvo por la idea de escapar. Usé mi magia para abrir las dos
puertas que me llevarían al interior del apartamento. Cuando estuve
dentro, y la puerta se cerró detrás de mí, me permití respirar
profundamente.
—¿Dónde estamos? —dijo Hiss, desenvolviéndose de mi torso ahora
que todo estaba en silencio a nuestro alrededor. Ni siquiera pude
responderle. Se deslizó por mi pierna y cayó al piso de madera, y yo hice
lo mismo. No me quedaré aquí por mucho tiempo, solo hasta que
descubra un plan de acción. No podía arriesgarme. Este sería
probablemente el primer lugar donde Mace me buscaría, si es que
alguna vez lo hacía.
Pero por ahora, me senté en el suelo con la espalda contra la puerta,
esperando, con la esperanza de no escuchar un golpe. Rezando para
que nadie me encontrara allí.
Con mis brazos alrededor de mi cabeza, lloré en silencio y esperé lo que
me pareció toda una vida.
Nadie vino. Ningún sonido de pasos en el pasillo.
Por ahora, estaba a salvo, pero no lo estaría por mucho tiempo.
Estar aquí, en la Tierra, tan lejos de casa y de todo lo que conocía, era
aterrador. Solo la idea de la próxima hora, día, mes, trató de romper mi
determinación, aunque aún no había comenzado mi viaje.
Pero la Sombra de Nueva Orleans solo sería mi comienzo porque no me
iba a rendir de nuevo. Mi vida todavía podría tener valor. Cumpliría mi
propia promesa, sin importar el costo. Todo lo que necesitaba era
recordar las palabras que me habían hecho posible llegar aquí en primer
lugar:
Mi nombre es Eloine Clara Heivar. Soy la heredera al trono de la Casa
Heivar de Gaena.
Y voy a cambiar el mundo.
 CAPÍTULO 30

MACE

Los mundos no existían dondequiera que yo estuviera. Solo espacio.

Espacio en blanco y recuerdos.
Busqué por todas partes algo a lo que aferrarme, algo que me trajera de
vuelta a Gaena, la Sombra Invernal, mi castillo, mi cama... mi elfa. Pero
no había nada allí, así que todo lo que pude hacer fue ahogarme en los
recuerdos.
Todos eran hermosos, incluso el dolor de perder a mi mejor amigo.
Trinam había muerto por una espada, exactamente como siempre dijo
que lo haría, y yo sabía que no lo habría tenido de otra manera. Murió
como un héroe.
Murió en vano.
Pero la belleza de Taran suavizó los bordes del dolor. No solo por la
forma en que se veía, sino por la forma en que se sentía. Su belleza se
escondía en la forma en que hacía las cosas pequeñas: una mirada
pasajera, el fantasma de un toque, un roce de labios. O le daba todo o
nada en absoluto. Un beso no era sólo un beso con ella. Era toda su vida,
su alma servida directamente en mi boca. Tuve suerte de haberla
probado, y era desafortunado porque nunca más me contentaría con lo
ordinario.
Y algo me dijo que eso era todo lo que iba a conseguir.
Recordé sus manos, su tacto: suave un segundo, duro al siguiente.
Recordé la sensación de su magia deslizándose dentro de mí,
apoderándose de mi cuerpo. Recordé sus palabras. Lo siento, había
dicho ella. ¿Por qué? ¿Qué iba a hacer ella?
¿Me mataría? ¿Era aquí donde estaba ahora, en el más allá?
Empujé a través de la oscuridad y el espacio infinito una vez más, y por
algún milagro, mis ojos se abrieron. Vi colores y vi formas. Vi piedra: el
techo de piedra de mi cámara. Lo había mirado cientos de veces, pero
nunca me había sentido como me sentía ahora.
Mi cuerpo era mío. No había dolor, ni entumecimiento, ni nada. Mi
corazón latía constantemente. Era mi mente la que tenía problemas
para ponerse al día.
Eventualmente, me senté y miré la habitación vacía, luces azules
flotando en el aire, el mundo exterior empapado en oscuridad. La
Sombra nunca había traído la luz a nuestro castillo antes. Lo había
pedido muchas veces. Siempre se negó.
Pero la trajo para ella. Y ahora ella se había ido.
Sabía en mis huesos que no la encontraría, sin importar dónde buscara.
Eso no significaba que no iba a hacerlo. Me puse de pie y mis ojos se
posaron en la pared del baño al lado de mi cama. Un muro de piedra
que había estado vacío desde que llegué aquí.
Ahora, no lo estaba, y la bola de luz azul que se cernía sobre él me lo
mostró perfectamente. Me mostró la pintura que lo cubría.
Caminé hacia él y me siguieron más luces, como si supieran que las
necesitaría para ver. Cuatro de ellas flotaron sobre mi cabeza cuando
empujé la bañera hacia un lado y me arrodillé ante la pared.
La pintura. La batalla. La gente y los colores, como si salieran
directamente de mi mente. Tracé líneas con mis dedos y permití que mis
pensamientos tuvieran sentido por un segundo.
Conocía esas líneas. Conocía esos colores. Conocía ese estilo.
Por los dioses. Esto fue hecho por el mismo pintor que había creado la
pintura que escondí en la Sombra de Nueva Orleans. El mismo que el
Rey Aurant escondió en la sala de preocupaciones de su castillo.
Excepto esta historia que yo conocía. La había vivido. Había estado allí,
había luchado allí, había sangrado allí. Fue mi primera batalla, hace una
década, y cada detalle estaba en ella.
Solo había una persona en el mundo a la que le había contado esta
historia. Solo había una persona que sabía cómo se había visto esta
batalla a través de mis ojos, exactamente como se veía en la pared
ahora.
Taran. La elfa. La pintora.
Cerrando los ojos, me aferré a la pared y respiré. Ella había estado justo
aquí. Todo este tiempo, ella había estado aquí y yo no lo sabía.
Tenía tantas ganas de romper algo que mi magia se me escapó y cubrió
el suelo a mi alrededor con hielo. ¿Qué más estaba justo delante de mis
ojos que no podía ver?
Algo de lo que deliberadamente había tratado de apartar la mirada
durante más de un año. Era esto. Mi vida. Todo este lugar.
Esto nunca había sido suficiente para mí, y nunca lo sería. Había pasado
los días, enfocado en el final, enfocado en salir adelante, cuando no
debería haberlo hecho. La idea de la acción me había sido ajena durante
tanto tiempo que la había olvidado por completo. ¿Por qué? ¿Cómo
pude permitirme ser tan ciego? ¿Cómo podría quedarme quieto y ver a
todas esas personas perder la vida sin razón?
Mi puño se estrelló contra la pared de piedra, pero solo me lastimó la
mano. El dolor me hizo bien. Me trajo algo de coraje. Me había
acobardado lo suficiente, pero no me acobardaría más. No podría,
aunque lo intentara. Era tan claro como las luces de las Sombras que
ahora se ciernen sobre mí.
Pasos fuera de la puerta, corriendo hacia mí. Me levanté alarmado y
alcancé la manta ensangrentada que había tirado en el suelo junto a la
cama para cubrirme. Yo estaba completamente desnudo todavía.
—Adelante —dije, con la voz espesa por el sueño, cuando llamaron a la
puerta. Los soldados entraron, luciendo tan desorientados como yo me
sentía.
Y tenían una historia que contar.
—La vimos, y ella levantó las manos y ella simplemente… ella era la elfa.
La vi, era la chica... ¡la esclava! —uno de ellos murmuró.
—Y ella nos puso a dormir. Lo juro —dijo el otro—. Estábamos así de
cerca de ella, pero su magia era fuerte. Nos noqueó. No pudimos
bloquearla. No sabíamos que podía… ¡Es una elfa!.
Y también podía hacer magia primaveral.
—Retírense —Les dije a los soldados y me giré hacia las ventanas. Ella
siempre estaba mirando hacia el cielo.
—¿Señor? —dijo uno de los soldados—. Ella se escapó, nosotros... no
pudimos atraparla.
—Te oí. Pueden retirarse —repetí.
Se quedaron allí en mi habitación por un rato más, confundidos. Dejaron
escapar a un prisionero. Sabían que les esperaba el castigo. Lo que no
sabían era que no iba a ser yo quien lo entregara.
Finalmente, se fueron.
¿Por qué siempre estaba mirando hacia afuera? ¿Cómo podía ver la
belleza en este mundo lleno de terror? Todo lo que vi fue oscuridad,
sangre, muerte. Eso era todo lo que tenía dentro. Tal vez ella vio la
belleza porque eso estaba en su mente también.
Tal vez no. Lo era.
Y ahora ella se había ido.
Me vestí más rápido que nunca en mi vida. Mi armadura no estaba
conmigo. Mis soldados la habían quitado la noche anterior, mientras
preparábamos el cuerpo de Trinam para enviarlo a casa. No la
necesitaba. Yo tenía mi espada.
Y yo también me iba a casa.
Había llegado el momento de enfrentar a mi padre. Retroceder nunca
me llevaría a nada. La muerte era un pequeño precio para pagar por la
oportunidad de vivir la vida que quería. Nunca hubo ninguna duda en mi
mente de que mi padre podría, y me mataría, si tuviera una oportunidad,
como la que estaba a punto de darle hoy.
Pero estas últimas dos semanas, el mundo cambió para mis ojos. Lo
imposible ya no parecía tan imposible. Lo que pensé que sabía con
certeza podría no ser toda la verdad.
Chastin exigió respuestas, al igual que mis soldados.
¿Dónde estaba el elfo? ¿Cómo podía poner a dormir a esos soldados?
¿Íbamos tras ella?
¿Adónde iba en la oscuridad de la noche?
Pero no tenía respuestas para ellos.
—Esten preparados. Si los elfos atacan, contraataquen. Si no lo hacen,
quédense aquí y cuiden el castillo hasta nuevo aviso —Le dije a Chastin.
Era la primera vez que lo había visto realmente asustado, casi como si
supiera lo que estaba a punto de hacer. Como si supiera que
probablemente nunca me volvería a ver.
Pero no importaba. Ya nada importaba.
Incluso Storm no estaba feliz cuando la recogí y la monté fuera de las
puertas. Sin embargo, solo le tomó unos minutos aclarar su mente.
Luego, corrió como si un ejército nos persiguiera, directamente al
corazón de la Corte de Invierno.
Tardé aproximadamente seis horas en llegar al castillo de mi padre, mi
hogar. Había estado tan aterrorizado de este lugar y tan ansioso por
volver a verlo. Ahora estaba simplemente impaciente. Tan impaciente
que las seis horas de montar a Storm se sintieron como seis días.
Cuanto más nos acercábamos al castillo de mi padre, más profunda era
la nieve que cubría la tierra. El corazón de la Corte de Invierno estaba en
un invierno eterno. La mayor parte de la nieve era mágica, creada por la
gente, así que incluso cuando brillaba el sol en verano, no se derretía.
Monté alrededor de la primera ciudad cerca del castillo de mi padre,
pero no tendría más remedio que pasar por el segundo. En él se
encontraba el único puente que conducía al castillo.
Neva fue llamada la Ciudad Real de nuestra Corte. Era enorme,
extendiéndose casi alrededor del castillo de mi padre, terminando a
ambos lados de las montañas detrás de él. Era hermosa: casas cubiertas
de nieve que brillaban como una manta mágica con el sol naciente,
caminos anchos de adoquines, aire frío que me insuflaba vida. Todavía
era temprano, así que la mitad de la ciudad estaba dormida, pero los
soldados que hacían guardia y las personas cuyos trabajos comenzaban
temprano me vieron.
Ellos me conocían. Había crecido en estas calles. También conocían a
Storm. También sabían que yo no debía poner un pie en este lugar sin la
invitación explícita de mi padre. Se notaba por la mirada de pánico en
sus ojos que sabían que algo andaba mal. Simplemente no sabían qué.
Nadie me habló. Nadie dijo nada, pero todos me miraban. Storm no
corrió, también estaba cansada y caminar estaba bien.
Ya casi estábamos allí.
El castillo de mi padre estaba en medio de dos pequeñas montañas
hechas de hielo, sus suaves puntas se curvaban hacia los lados y giraban
hacia abajo para señalar las muchas torres del castillo. Las últimas de las
torres eran las más largas. Su longitud se acortó hacia la entrada a
medida que avanzaban en un círculo perfecto. En medio estaba la plaza
del castillo, otro pueblo donde vivía la familia de mi padre y la gente de
mayor confianza. Digo de confianza, pero me refiero a las personas que
estaban bajo su control total.
Detrás del castillo y las montañas de hielo había montañas reales, once
de ellas, roca gris dura cubierta de nieve, cada una más majestuosa que
la otra. Parecían estar vigilando la espalda del castillo y cobrarían vida si
algo lo amenazara. Las ventanas de mi habitación las habían mirado
cuando yo era niño. Me tomó años superar el miedo de que me miraran,
mientras mis hermanos se burlaban de mí por pensar que las montañas
tenían ojos.
Incluso ahora, mientras Storm nos llevaba por el puente arqueado que
conducía a las puertas del castillo, sentí como si estuvieran al tanto de
todos mis movimientos. Pero cuanto más me acercaba, más grandes se
volvían, y las torres del castillo también. Era como una ciudad entera allí,
y los soldados que custodiaban el puente definitivamente se
sorprendieron al verme.
Dudaban en inclinarse ante mí, pero finalmente lo hicieron.
—Su alteza —dijo uno de los tres—. No sabíamos que nos visitarías.
—Hágase a un lado, soldado —dije, y hasta yo mismo me sorprendí de
lo apagada y cansada que sonaba mi voz. Solo quería terminar con esto,
ver qué me deparaba el destino. Los soldados no se movieron de
inmediato, pero clavé mis talones en los costados de Storm, y ella trotó
hacia adelante. Si no se hacían a un lado, los pisotearía, y con mucho
gusto. Storm estaba mucho más sedienta de sangre que yo.
Pero los soldados se movieron, y los demás que custodiaban las puertas
plateadas del castillo hicieron lo mismo. Hicieron preguntas, pero al final,
no se atrevieron a impedir que entrara en el único hogar que había
conocido.
Incluso el aire olía diferente al otro lado de esas puertas. Era familiar y
me recordaba a mi hogar, pero no era tan poderoso como pensé que
sería. No vaciló mi determinación.
Detuve a Storm entre las dos torres más bajas al comienzo del castillo y
miré la ciudad del castillo. Nada había cambiado. Todo estaba
exactamente igual a como lo recordaba: las tiendas, los soldados, la
sensación de la nieve, la gran fuente en el medio que rociaba agua de
las bocas de los peces de piedra blanca. Nunca se congelaba porque el
agua procedía de las profundidades del mundo, donde hacía demasiado
calor incluso para que la magia invernal pudiera hacer lo que estaba
destinado a hacer. Y cada vez que salía agua, se elevaban nubes de
vapor en el aire.
Salté de Storm y con las riendas en mi mano, comencé a caminar.
Había llegado el momento de encontrarme con mi perdición.

Mi padre no estaba contento. Nunca estuvo feliz, pero esta mañana

también estaba furioso. No le había gustado que lo despertaran los
soldados que le contaron de mi llegada al amanecer, mucho antes de
que pusiera un pie en su castillo.
Para entonces, los guardias me estaban esperando. Llevaron a Storm a
los graneros detrás de las torres intermedias y me llevaron
directamente a la sala del trono de mi padre. A pesar de que había
tenido tiempo para prepararme, para pensar y repensar todos los
escenarios posibles que tenían potencial para hacerse realidad aquí hoy,
todavía me quedé sin aliento cuando los soldados abrieron las puertas
negras.
El Rey y la Reina de la Corte de Invierno me miraban directamente.
No eran los únicos allí. La sala del trono cuadrada estaba llena de
soldados, y junto a mi madre y mi padre estaban mis hermanos, los seis.
¿Qué hombre tan horrible me hizo el admitir que no los había extrañado?
Había visto a Ethonas y Arin en la Corte de Otoño hace días, pero no
había visto a mi madre, ni a Borah, Sigmur, Philip y Raddol, mis otros
hermanos, en un año.
El miedo irradió desde lo más profundo de mis huesos. Había venido
aquí sabiendo cuál sería el resultado, pero a medida que me adentraba
más en la sala del trono, no pude arrepentirme de mi decisión. Esto
tenía que hacerse. Si sobrevivía, habría esperanza. Si no lo hacía...
bueno, ya no había nada aquí para mí. Sin Taran, ya era la mitad del
medio hombre que había sido antes de conocerla.
Pero fuera lo que fuera hoy, todavía me quedaba algo de lucha. Esta vez,
elegí dirigirlo hacia las personas que creía que lo merecían, como mi
padre.
Se levantó de su trono cuando me acerqué, y mi madre se llevó ambas
manos al pecho, con los ojos brillantes por las lágrimas. Lágrimas falsas.
Ella no había sido una madre para mí un día en mi vida, pero cumplió su
propósito. Era una herramienta en las manos de mi padre, y hasta ahora
se las había arreglado para hacer su trabajo a la perfección.
—¿Qué significa esto, Maceno? —dijo mi padre, su voz resonando en el
techo alto. Todo en esta sala del trono era grandeza, desde el mármol
blanco y negro hasta los marcos cromados de las ventanas y las
antorchas en las paredes azul hielo que ardían con llamas blancas. Veía
el mundo en tonos de invierno, y por mucho color que le pusieras
delante, nunca lo entendería.
—He venido a casa, padre —dije y comencé a desatar el cuero de mi
vestido de alrededor de mis caderas—. Yo nací aquí. Me crie aquí. Ni tú,
nadie puede alejarme de este lugar cuando quiera verlo.
Nunca aparté la mirada de su rostro, así que vi el momento en que toda
la sangre lo abandonó. Se volvió tan blanco como la nieve afuera, y su
mandíbula se cerró, la magia se escapó de él cubriendo el suelo
alrededor de sus pies con hielo.
—Te has vuelto loco —susurró, obligándome a sonreír.
—No, he estado loco, loco por el hechizo terrano que me pusiste. Pero
ya no más. Nunca lo he visto más claro.
La espada estaba en mis manos. Miré el mango de plata que me habían
hecho y casi me arrepiento de hacer lo que tenía que hacer a
continuación. Mi padre me había dado esa espada un mes antes de mi
primera batalla. Habíamos sido inseparables desde entonces. Pero
también había sido inseparable de Trinam. Y ya no vivía.
Así que tiré la espada al suelo de mármol y se deslizó hasta la mitad del
trono de mi padre.
Mi madre ya no sentía la necesidad de fingir estar feliz de verme. Se
agarró al reposabrazos de su asiento y lanzó dagas en mi dirección con
sus ojos negros. Ni siquiera miré a mis hermanos. Sus opiniones no me
molestaron en lo más mínimo.
—Vengo con noticias —dije y procedí a quitarme el emblema de la
Corte de Invierno en el centro de mi pecho—. No me casaré con la
princesa Ulana de la Corte de Otoño, no importa con qué me amenaces.
No controlarás al Rey Aurant, padre. Al menos no con mi ayuda —Lancé
el emblema al lado de la espada también. Luego, me subí las mangas de
la camisa hasta los codos.
—No sé quién te crees que eres, pero mi paciencia contigo ha llegado a
su límite —dijo mi padre, bajando lentamente los cuatro escalones de
su trono para acercarse a mí—. He hecho la vista gorda ante tu mente
rota toda mi vida porque eres mi sangre, pero no lo haré…
—Mentiroso —Lo interrumpí—. Sabes que mi mente no está rota. La
única razón por la que me dejaste vivir fue porque existía la posibilidad
de que pudieras utilizarme. La sangre no te importa, Rey Caidenus.
Nunca lo hizo. Eres solo un monstruo que se alimenta de la codicia, por
ti mismo y para ti mismo. Venderías a todos los hombres, mujeres y
niños de tu reino por un poco más de poder.
Se esperaba la magia que me golpeó en el pecho, pero aun así no pude
evitar que me empujara hacia atrás. Levanté mis manos y liberé mi
propia magia en el aire, con la esperanza de que me protegiera, que
evitara que me cayera, y lo hizo. Mis botas resbalaron un poco sobre el
mármol, pero mantuve el equilibrio.
Mi padre miró mis cosas en el suelo y luego se inclinó para agarrar el
emblema. Diez soldados de ambos lados se le habían acercado, con las
espadas levantadas, listos para luchar contra mí.
—Debería haberte matado el día que naciste —dijo y se obligó a reír—
Debería haberte matado cuando me traicionaste también.
Sonreí.
—Pero puedes matarme ahora. Y lo disfrutarás, tal como lo hiciste al
matar a tu propio padre.
Sus ojos se abrieron y cada vena de su frente se salió. Nadie se atrevía a
decir que, a la edad de veintidós años, el poderoso Rey Caidenus había
sido quien había matado a su padre, convirtiéndolo en el Rey Fae más
joven en la historia de Gaena. Pero incluso si la muerte de mi abuelo no
hubiera sido un misterio, incluso si no hubiera sabido que lo
encontraron con el corazón fuera del pecho en sus aposentos una
mañana, habría sabido que fue él. Mis instintos lo sabían. Mi magia
también lo sabía.
—Muy bien —susurró y levantó la mano. Sus diez soldados comenzaron
a caminar hacia mí— ¿Quieres morir? Obtendrás tu deseo, hijo, pero
solo después de que termine contigo.
—No soy tu hijo —escupo y levanto mis manos una vez más. Sus
soldados me rodean, y él los dejó, aun sabiendo que morirían. Él mismo
los mataría, si yo no lo hiciera, solo por presenciar todo lo que le había
dicho hoy.
Me pregunté si elegiría matar a uno de mis hermanos también, después,
solo para asegurarse de que nadie más escuchara lo que sucedió aquí. A
Arin, por ejemplo, nunca se le podría confiar un secreto.
Pero el tiempo de preguntarse había pasado. Si encontraba mi muerte
aquí, en esta habitación, frente a las personas que una vez consideré
familia, que así sea. Tenía un tesoro de recuerdos de mi elfa para
hacerme compañía en el más allá. Todo lo que tenía que hacer ahora era
luchar hasta mi último aliento, y así lo haría.
Mi magia se liberó en el aire cuando los primeros dos soldados
balancearon sus espadas hacia mí. Y como dirían los terranos: es la hora
del espectáculo.