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Se hizo famoso por estudiar el cambio de las propiedades del sonido cuando el objeto que lo
emite está en movimiento. Doppler estudió inicialmente el cambio de color de la luz de las
estrellas, refiriéndose a la distancia como la principal causa de este fenómeno. Debido a que
no contaba con instrumentos para medir la velocidad de la luz, diseñó un experimento en el
cual aplicó su teoría a las ondas sonoras, lo cual le permitió encontrar las expresiones
matemáticas que describen cómo, cuando un objeto se acerca hacia nosotros, el sonido que
emite se vuelve más agudo, mientras que, al alejarse, el sonido se torna más grave.
Nació en Salzburgo, Austria, en el seno de una próspera familia burguesa dedicada desde
1674 a los negocios. Debido a su frágil salud no siguió la tradición familiar.
Realizó sus estudios primarios en Salzburgo y los secundarios en Linz. Mostró un especial
talento para las matemáticas y, por consejo de uno de sus profesores del liceo, ingresó en el
Instituto Politécnico de Viena, graduándose en el año 1825. Regresó a ciudad natal y, poco
después, continuó sus estudios en la Universidad de Viena.
En 1929 fue contratado como asistente del profesor Buró, cuya especialidad era la mecánica
y las matemáticas. Durante los cuatro años que estuvo ocupando este puesto publicó cuatro
artículos de orden matemático. A finales de 1837 ocupo un puesto de profesor de
matemáticas y geometría práctica en Praga.
Presentó la idea que le inmortalizó en un congreso de ciencias naturales que se celebró en
Praga en mayo de 1842. Contaba con 38 años y era profesor de matemáticas y geometría
práctica en el Instituto Técnico de Praga. La comunicación llevaba por título Über das farbige
Licht der Doppelsterne. Sus ideas las tomó después de observar durante mucho tiempo los
fenómenos de la naturaleza.
Efecto Doppler
En otras palabras, es el
aumento o disminución de la frecuencia de una onda sonora cuando la fuente que la produce
y la persona que la capta se alejan la una de la otra o se aproximan la una a la otra.
Esta idea surge en 1842, postulada por Christian Andreas Doppler.
El fenómeno podría explicarse un efecto de la física ondulatoria que ocurre cuando una
fuente en movimiento emite ondas. Las ondas de sonido podrían acercarse entre sí, si la
fuente del sonido se movía en dirección al receptor, de igual manera las ondas se alejarían, si
la fuente del sonido se alejaba del receptor.
Ejemplos de este fenómeno son como cuando un tren está en movimiento, sopla su silbato. A
medida que pasa, puede escucharse un cambio de tonalidad en el silbato. Esto sucede
igualmente con las sirenas de los autos de policía y con los autos de carrera. Son las ondas de
sonido como pulsaciones que se emiten a intervalos regulares. Es importante aclarar que
quienes viajan en el auto no perciben este cambio.
Digamos que al caminar, se emite una pulsación. Cada pulsación frente a tí representa un
paso más que te acerca, mientras que, si estuvieses parado sin moverte, cada pulsación detrás
tuyo, representaría un paso que te aleja. En otras palabras, la frecuencia de las pulsaciones
frente a ti es mayor de lo normal y, la frecuencia de las pulsaciones detrás tuyo, es menor de
lo normal.
Un observador que esté situado delante de la fuente observará como la frecuencia de las
ondas es mayor que la realmente emitida, mientras que un observador situado detrás de la
fuente observará una mayor distancia entre los frentes de onda y por lo tanto una menor
frecuencia.
Este efecto es muy importante en astrofísica, donde el efecto se produce en ondas de luz.
Cuando un objeto que emite luz, como una estrella o una galaxia, se acerca a nosotros, vemos
sus ondas de luz con mayor frecuencia de la que fueron emitidas: las vemos desplazadas al
azul. Si se aleja de nosotros, vemos que su luz se desplaza al rojo. Es el famoso
“desplazamiento al rojo” de la luz. Como además el efecto es tanto más intenso cuanto mayor
sea la velocidad entre el emisor y el receptor, podemos usar el efecto Doppler para calcular la
velocidad de las estrellas y galaxias respecto de nosotros.
Sobre la propagación del sonido ya se ha dicho que, desde el punto de vista físico, el sonido
es una vibración que se propaga como una onda acústica, a través de un medio de transmisión
como un gas, líquido o sólido. Ahora, para comprender mejor la diferencia entre la
propagación del sonido en reposo y la propagación del sonido en movimiento, es de mucha
utilidad tomar en cuenta la definición filosófica y psicológica sobre la propagación del
sonido. Esta dice: “el sonido es la recepción de tales ondas y su percepción por parte del
cerebro”.
El sonido se propaga de un lugar a otro, pero siempre lo hace a través de un medio material,
como el aire o el agua. Ahora bien, si el transmisor y el receptor del sonido están ambos, sin
desplazamiento físico alguno, la propagación y percepción del sonido, dependerá tan solo del
medio de transmisión y sus factores adyacentes (si el agente transmisor es el aire o algún gas,
dependerá de la dirección de las corrientes del mismo, cambios de temperatura, etc. Lo
mismo sucedería con el agua y líquidos; y con materiales solidos como metales).
En el caso de que la fuente emisora del sonido esté en movimiento, y el receptor este en un
solo punto sin desplazamiento alguno o con un movimiento inferior al emisor, entonces se
producirá lo explicado anteriormente: el efecto Doppler. Por lo tanto, el receptor, que no se
mueve o se mueve a menor velocidad que el emisor, va a experimentar cambios en el sonido.
Cambios de intensidad, a causa de la distancia, pero el cambio de mayor consideración, será
el cambio de tono. Esto sucede por lo explicado en el efecto Doppler; las ondas se
comprimen al cuerpo en movimiento, y el receptor percibirá cambios ondulatorios del sonido.
Ahora bien, de haber receptores dentro del emisor del sonido (los enfermeros dentro de una
ambulancia por ejemplo), no percibirán ningún cambio en el sonido emitido.
Barrón VA, B. B. (2003). Christian Andreas Doppler (1803-1853). Mexico. Recuperado el 23 de junio
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Curso de Acústica en Bachillerato creado por GA. © Copyright 2003. (s.f.). algunos fenómenos
acústicos: efecto Doppler, absorción, reflexión, refracción, transmisión, difracción, eco y
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