FUENTES DE ENERGÍA.

1. INTRODUCCIÓN

Los seres humanos hemos tenido una dependencia muy fuerte de la energía,
principalmente de las fuentes no renovables, sobre todo desde la segunda mitad del siglo
XX. EL problema de estos recursos es que son muy contaminantes para el medio
ambiente. Además en los últimos tiempos el precio de los combustibles se ha
incrementado en gran manera por motivos económicos y políticos.

Por estos motivos se está implementando la utilización de energías renovables, más

limpias, y tomando medidas a nivel global para frenar la contaminación y promover el
ahorro tanto en la industria como en el hogar.

Si hablamos de contaminación los vehículos de combustión son uno de los principales

causas de la contaminación. Por ello la legislación europea ha prohibido la venta de este
tipo de vehículos a partir de 2035.

2. RECURSOS ENERGÉTICOS. CLASIFICACIÓN.

Los recursos energéticos o fuentes de energía son aquellos recursos que el ser humano
utiliza para extraer energía con el fin de realizar un trabajo.

Existen varias formas de clasificarlos:

➢ Por su capacidad de regeneración:

 Renovables, son aquellas que están disponibles para el ser humano sin peligro
de que se agoten ya que, en condiciones normales, nos las proporcionará la
naturaleza. Hidráulica, solar, eólica, mareomotriz, undimotriz, geotérmica.

 No renovables, son aquellas que nos proporciona la naturaleza pero una vez
agotadas no hay forma de obtenerlas de nuevo. Sus reservas son limitadas.
Carbón, petróleo y sus derivados y energía nuclear.

➢ Por su forma de obtención:

 Primarias, se obtienen directamente de la naturaleza antes de ser

transformadas, como son la solar, eólica, hidráulica, carbón, petróleo,…

 Secundarias, se obtienen transformando las primarias. Aquí hablamos de

gasolina, gasoil, electricidad,…

➢ Por su impacto ambiental:

 Limpias, no generan residuos contaminantes como la eólica, solar,

mareomotriz.

1
  Contaminantes, durante el proceso de extracción, transformación o consumo
tienen altos costes ambientales, como los combustibles fósiles.

➢ Por la tradición de su uso:

 Convencionales, son las fuentes energéticas más comunes, carbón, gas,

petróleo, hidráulica.

 No convencionales, aquellas formas de producir energía no tan comunes y

cuyo uso aún es limitado como la mareomotriz o undimotriz.

3. ENERGÍAS NO RENOVABLES

3.1. DE ORIGEN FÓSIL

Hablamos de carbón, petróleo y gas natural. Se generan a partir de restos de materia

animal y vegetal que vivieron hace millones de años. El carbón se formó a partir de restos
vegetales mientras que el petróleo y el gas natural provienen del plancton marino. Todos
ellos contienen carbono por lo que la combustión de este tipo de recursos da lugar a
dióxido de carbono y energía térmica que se transforma fácilmente en otro tipo de
energías como eléctrica (en centrales térmicas) y mecánica (en el automóvil la energía
liberada por el combustible mueve el motor y este las ruedas).

Ventajas:

• Baratos y fáciles de extraer

• Producen energía de forma regular y con buen rendimiento.

• Son fuente de numerosos productos (gas ciudad, alquitrán, gasolina, gasoil, GLP,
aceites,…).

Inconvenientes:

• Producen altas emisiones de CO2

• Causan lluvia ácida y efecto invernadero

• Su extracción y transporte genera alteraciones de los ecosistemas.

• Manipulación peligrosa.

• Reservas finitas.

• Fuerte dependencia por parte de los países consumidores respecto de los grandes
productores

• Generación de conflictos por el control de los recursos.

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En España estamos inmersos en un proceso de descarbonización (ver mapa) y en cuanto
al petróleo y gas natural somos un país deficitario por lo que debemos importar este tipo
de combustibles de países como Argelia, Libia, Nigeria, Norte de Europa.

Producción de energía eléctrica a partir de térmica generada combustibles fósiles

La energía térmica que producen los combustibles fósiles debido a su poder calorífico se
transforma en
energía eléctrica
en centrales
térmicas de
combustión. A la
izquierda tienes un
esquema de
funcionamiento.

El combustible
utilizado tiene un
alto poder
calorífico por lo
que se genera
gran cantidad de
energía térmica.

3
Esta energía se utiliza en la caldera para elevar la temperatura del agua hasta convertirla
en vapor que se conduce hasta una turbina cuyo eje es solidario con un alternador con lo
cual al girar la turbina también lo hace el rotor del alternador produciendo energía
eléctrica. EL agua que se recoge de la turbina se conduce hasta un condensador y
retorna a la caldera.

En la siguiente imagen tienes el esquema básico de funcionamiento:

3.2. ENERGÍA NUCLEAR

Es la energía que se libera al producirse una reacción nuclear en un átomo ya sea por
fisión o por fusión. EL sistema más utilizado es la fisión de uranio o plutonio, proceso en el
que se libera una gran cantidad de energía en forma de calor que se transforma en
energía eléctrica o mecánica.

Ventajas:

• Genera mucha energía.

• No emite gases de efecto invernadero

• Bajo coste de funcionamiento.

Inconvenientes:

• Altísimo riesgo de contaminación en el caso de accidente (Chernóbil, 1986 y

Fukushima, 2011)

• Los residuos radiactivos tienen una vida muy larga y son difíciles de almacenar

4
 • Utilización con propósitos bélicos.

En España existen centrales nucleares en cinco emplazamientos que suponen en torno a

un 20% de la energía generada.

Fuente: Ministerio para la Transisción Ecológica

En las centrales térmicas nucleares se utiliza la energía liberada en una reacción nuclear
para producir energía eléctrica. El proceso de producción de energía es similar al de una
central térmica de combustible fósil pero en este caso, en lugar de carbón, petróleo o gas
natural, la energía térmica se obtiene a partir de un proceso de fisión nuclear de uranio
(en algunos casos plutonio).

El combustible utilizado generalmente

suele ser óxido de uranio. La fisión nuclear
puede ocurrir cuando un núcleo de un
átomo pesado captura un neutrón (fisión
inducida), o puede ocurrir de forma
espontánea debido a la inestabilidad del
isótopo (fisión espontánea). Se produce
una reacción en cadena de forma
controlada.

5
Para saber más:

¿Cómo funciona un reactor nuclear?

El proceso de fusión nuclear

4. ENERGÍAS RENOVABLES

4.1 ENERGÍA SOLAR

La energía procedente de la radiación solar se puede transformar en energía térmica

(captadores solares para obtener agua caliente sanitaria) y eléctrica (células
fotovoltaicas).

También existen sistemas que recogen la radiación solar y la concentran para calentar un
fluido de trabajo (agua) para obtener vapor de agua que mueve una turbina y genera
electricidad.

Ventajas:

• No produce emisiones contaminantes.

• Es el recurso renovable más abundante de la Tierra.

• Posibilita el autoabastecimiento reduciendo la dependencia energética de terceros.

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Inconvenientes:

• Impacto visual sobre el paisaje

• Los sistemas fotovoltaicos solo producen energía mientras hay radiación solar.

• En casos de alta contaminación la producción de energía se puede ver limitada por

las partículas en suspensión y como consecuencia su rendimiento será mayor.

Producción de energía eléctrica fotovoltaica.

Las placas fotovoltaicas

están fabricadas de un
material semiconductor,
generalmente silicio
protegido por una
lámina de cristal en la
parte anterior y un
termoplástico en la
posterior componiendo
así un panel
fotovoltaico. Estos
paneles se disponen
orientados hacia el sur
para un mayor
aprovechamiento de la
radiación y transforman
esta en electricidad mediante efecto fotoeléctrico. Se genera corriente continua que debe
transformarse en alterna mediante un dispositivo llamado inversor y desde ahí se
distribuye a la vivienda. La sobrante se puede volcar a la red eléctrica.

Aprovechamiento de energía solar por concentración.

Una gran cantidad de heliostatos (espejos) concentran la radiación en un punto

generando energía térmica que se utiliza para calentar agua y convertirla en vapor. El
vapor mueve una turbina que va unida a un alternador produciéndose energía eléctrica.

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España es el décimo país a nivel mundial en potencia fotovoltaica instalada. En cuanto a
las perspectivas de futuro los nuevos avances están abaratando costes y mejorando el
rendimiento de los equipos, como por ejemplo, nuevas células solares más grandes. El
crecimiento de esta fuente de energía contribuirá a reducir las emisiones de CO 2 y la
dependencia energética de otros países.

4.2. ENERGÍA EÓLICA

Se trata de energía cinética generada por las corrientes de aire que se transforma en
energía eléctrica.

Debido a que la superficie terrestre absorbe la radiación solar de forma irregular se

forman masa de aire con diferentes temperaturas que se desplazan desde zonas de alta
presión a zonas de baja generando el viento. La energía del viento es aprovechada por
las aspas de los molinos que transforman la energía cinética en mecánica de rotación y
esta en eléctrica.

Ventajas:

• No produce emisiones contaminantes.

• Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines.

• Permite el autoabastecimiento con lo que evita la dependencia de energías de las

que somos deficitarios y que debemos importar de otros países.

Inconvenientes:

• Modifican el paisaje debido a su alto impacto ambientales.

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 • Las aspas de los aerogeneradores producen ruido y provocan la muerte de aves

• La producción de energía es intermitente ya que depende de las condiciones

atmosféricas.

Producción de energía eléctrica a partir de energía eólica.

El conjunto de palas hace girar un eje de forma lenta (entre 13 y 25 rpm) que va
conectado a un mecanismo multiplicador de velocidad hasta unas 1500 rpm. Este
movimiento se transfiere al generador el cual produce energía eléctrica.

El movimiento de giro de las palas tiene lugar con velocidades de viento entre 3,5 m/s y
25 m/s. Con vientos superiores se frena.

Además el aerogenerador se orienta automáticamente a partir de datos registrados por

una veleta y un anemómetro que lleva en la parte superior. De este modo se consigue
aprovechar al máximo la energía cinética del viento.

La energía eólica es la principal fuente renovable de generación eléctrica en España y

nuestro país junto con Alemania y EEUU encabeza el número de instalaciones eólicas en
el mundo. En cuanto a perspectivas de futuro la necesidad de reducir las emisiones de
CO2 asegura el futuro la energía eólica. En España grandes empresas están interesadas
en el desarrollo de la energía eólica marina en los próximos años, por lo que ya se está
trabajando en su regulación e implantación.

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4.3. ENERGÍA HIDRÁULICA

Aprovecha la energía cinética y potencial de las corrientes y saltos de agua,

respectivamente.

En una central hidroeléctrica se aprovecha la energía potencial gravitatoria que posee la

masa de agua en virtud de un desnivel o salto, haciéndola pasar en su caída por una
turbina que transmite la energía a un generador que la transforma en electricidad. Otra
modalidad es la de las centrales minihidráulicas, que desvían el agua de un río hasta
alcanzar una turbina o la almacenan en un embalse de manera que al vaciarse por una
tubería desemboca en una turbina.

Ventajas:

• Producción estable.

• No emite gases de efecto invernadero ni genera residuos.

• Las centrales minihidráulicas son de pequeño tamaño, fácil instalación y bajo coste,
lo que ha hecho que sean muy utilizadas.

• Menor mantenimiento que otras energías renovables.

Inconvenientes:

• La construcción de grandes presas y de centrales hidroeléctricas tiene un alto

impacto ambiental.

• Obliga a inundar importantes extensiones de terreno, alterando ecosistemas y

obligando en ocasiones a la destrucción de poblaciones.

• Dependen del caudal disponible en los ríos en cada momento y, en países con
marcados periodos de sequía, la energía puede verse reducida.

Producción de energía eléctrica a partir de hidráulica.

El agua embalsada se conduce hacia las turbinas generando energía cinética de rotación
y sale de ellas volviendo al río a través de un canal de desagüe. Directamente conectado
con la turbina hay un generador que convierte la energía mecánica en eléctrica.

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La hidráulica ha sido tradicionalmente la principal fuente renovable en España, hasta que
en el año 2009 fue superada por la eólica. Desde entonces se mantiene claramente como
la segunda fuente renovable por potencia instalada representando en torno al 20% de la
producción de energía eléctrica.

Respecto al futuro, la energía hidroeléctrica en España está experimentando una

disminución en su aportación a la producción total de electricidad en favor de otras
energías renovables, como la eólica o la solar, aunque se sabe que se seguirá utilizando
como una de las principales fuentes de electricidad.

4.4 ENERGÍA GEOTÉRMICA.

Se obtiene del calor interno de la Tierra. La Tierra contiene energía térmica en su interior
lo cual se pone de evidencia en fenómenos como volcanes, géiseres o aguas termales,
que se utilizan para obtener energía térmica o eléctrica. Está formada por diferentes
estratos o capas rocosas desde el centro hasta el exterior. Su núcleo es una masa sólida
e incandescente compuesta de minerales, gases y rocas fundidas. Cuando el agua de la
lluvia se filtra a través de la corteza terrestre, forma corrientes de aguas que al entrar en
contacto con las altas temperaturas del subsuelo dan lugar a una reserva geotérmica
formado por agua y vapor a elevadas temperaturas. El vapor generado permite obtener
energía térmica o eléctrica.

Ventajas:

• Bajo impacto ambiental.

• Apenas produce residuos.

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 • No produce contaminación acústica.

• No es estacional como otras energías renovables (eólica, hidráulica).

Inconvenientes:

• Las plantas geotérmicas solo son productivas en determinadas zonas del planeta.

• Produce emisión de ácido sulfhídrico por lo que puede resultar contaminada el

agua próxima.

• En caso de utilización para energía térmica no se puede transportar a largas

distancias.

Producción de energía eléctrica a partir de energía geotérmica

El calor se obtiene de yacimientos geotérmicos

de las capas internas de la tierra. Existen
diferentes tipos de centrales según la
profundidad. En el caso de centrales que
trabajan a grandes profundidades, el agua
asciende a temperaturas de entre 150 y 200 ºC
a alta presión generando el vapor que hce
mover la turbina la cual acciona el generador
eléctrico.

En el caso de centrales que trabajan a menor

profundidad, el agua está moderadamente
caliente (en torno a 60ºC), utilizan un segundo
fluido de trabajo de menor punto de ebullición
que el agua (freón, isobutano,…) que es el que
se vaporiza para accionar la turbina.

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Calefacción y refrigeración a partir de energía geotérmica.

Se basa en que la temperatura en el interior de la tierra es constante, por ejemplo a unos

10 m de profundidad suele ser de unos 15 ºC (tanto en invierno como en verano).

• En invierno el calor de la tierra es absorbido por un fluido que circula y transporta el

calor a un compresor. El compresor aumenta tanto la presión como la temperatura,
pudiendo alcanzar los 60-90ºC con lo que el líquido caliente circula a través del
edificio y es absorbido por el aire interior. El líquido refrigerante, que, como
resultado, se enfría nuevamente, vuelve a circular hacia el suelo, absorbiendo más
calor y repitiendo el proceso hasta que tu hogar alcance la temperatura deseada.

• En verano el proceso se ejecuta a la inversa. La bomba extrae el calor de tu casa y

lo transfiere a la tierra.

En España los recursos geotérmicos más importantes se encuentran en zonas de

Andalucía, Cataluña, Galicia y Madrid. En todos estos casos los recursos encontrados son
de media-baja temperatura. La única área con posibilidades de alta temperatura está en
las Islas Canarias, dado por su carácter volcánico, aunque no se han encontrado
almacenes geotérmicos explotables comercialmente.

La energía geotérmica está en su fase inicial de desarrollo y presenta un futuro muy

prometedor. Hasta ahora, la utilización de esta energía ha estado limitada a zonas con
determinadas características geológicas. Las mejoras tecnológicas permitirán producir
electricidad a partir de yacimientos de menor temperatura

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4.5. BIOMASA

Se obtiene a partir de materia de origen animal o vegetal. Se utiliza para obtener:

• Energía térmica o eléctrica mediante combustión

• Fabricación de biocombustibles (a través de procesos químicos) para obtener

energía mecánica.

Ventajas:

• No contaminante (excepto en los procesos de combustión)

• Económica

• Única fuente de energía que puede producir calor, electricidad y carburantes.

Inconvenientes:

• Menor eficiencia que los combustibles fósiles

• Producción estacional

En general el papel de la biomasa como fuente de energía puede contribuir a resolver el

problema energético, así como a disminuir la dependencia energética y la contaminación.
En países como Brasil, hay ya dos millones de vehículos que se mueven con
biocombustibles obtenidos de la caña de azúcar y ocho millones que mezclan gasolina
con este tipo de combustibles.

En Europa, España es el cuarto país que mayor cantidad de biomasa consume, siendo
Francia el primero. El uso de la biomasa no ha tenido la misma repercusión en España
que sí han tenido otras fuentes de energía renovables.

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