El ciclo del agua o ciclo hidrológico es el proceso de circulación del agua en el planeta Tierra.

Constituye
uno de los ciclos biogeoquímicos más importantes, en el que el agua sufre desplazamientos y
transformaciones físicas (por acción de factores como el frío y el calor) y atraviesa los tres estados de
la materia: líquido, sólido y gaseoso.

Evaporación. El ciclo del agua comienza con la evaporación del agua desde la superficie hacia la
atmósfera. El agua líquida de los océanos y otros cuerpos de agua se evapora y pasa de estado líquido
a gaseoso, por la acción de la luz solar y el calentamiento de la Tierra. Los seres vivos también
contribuyen al proceso de evaporación, a través de la transpiración (en el caso de las plantas) y de la
sudoración (en el caso de los animales).
La evaporación se puede observar, por ejemplo, en los charcos que se forman tras la lluvia y luego se
evaporan cuando sale el sol; también en la formación de nubes a partir de la evaporación de las aguas
de ríos y océanos.

Algunos ejemplos de este proceso de transformación de estado líquido a gaseoso:

 El secado de la ropa mojada puesta al sol.

 El secado natural del cabello húmedo luego de un baño o de mojarse con la lluvia.
 La desaparición paulatina del sudor de nuestros cuerpos, luego de trabajar o ejercitarnos.
 La formación de nubes sobre las aguas de ríos y océanos.
 El secado gradual del suelo luego de haber sido mopeado y fregado con agua.
 La obtención de sal marina a partir de la evaporación del agua de mar en una salina.
 La reducción y desaparición de los charcos que se forman con la lluvia, una vez que esta termina
y sale el sol.

Importancia de la Evaporación
En el ciclo del agua y a instancias del clima, la evaporación resultará ser un proceso muy importante,
porque cuando el sol calienta una superficie de una masa de agua, el líquido inmediatamente se
evaporará y se transformará en nube y al producirse la precipitación en forma de rocío, lluvia o nieve,
el agua vuelve a la cuenca y se completa el ciclo. Otros aspectos atmosféricos, como puede ser el viento,
también pueden incidir en este proceso.
Aplicaciones de la evaporación
Secado:
Cuando se cuelga ropa en cuerdas, aunque la temperatura del ambiente esté por debajo del punto de
ebullición, el agua se evaporará. En el caso de las secadoras, el aire caliente pasa por las prendas de
ropa, generando una evaporación rápida del agua.
Combustión:
Las gotas de combustible se vaporizan cuando reciben calor, mezclándose con los gases calientes en la
cámara de combustión. El calor o energía puede ser recibido por radiación de cualquier pared
refractaria caliente de la cámara de combustión.

Deposición de capas:
Evaporando una sustancia y condensándola en un sustrato, es posible depositar capas delgadas.

Evaporación en vacío:
Se utilizada en la industria alimentaria para la conservación de alimentos, mientras que en otras
industrias para el recubrimiento de diversos materiales. Este proceso consiste en reducir el contenido
de agua o algún otro solvente de una solución, deshidratándola.

En la industria de alimentos, la presión a la que se encuentra un recipiente conteniendo un líquido, es

reducida a un valor inferior al valor de la presión de vapor del líquido, de forma tal que el líquido se
evapora a una temperatura de ebullición normal.