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MISIONEROS EN SUDAMERICA
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El encuentro de Jorge H.Riffel y su familia con Reinhardt Hetze en el pequeño puerto de Diamante,
provincia de Entre Rios, Argentina, marcó el inicio de la proclamación del mensaje adventista en el
cono sur de América. Las palabras fervientes del primer misionero con sostén propio cayeron en
los oídos atentos de su primer converso. Jorge Riffel dio su primer estudio bíblico y logró una
decisión significativa. Decidió evangelizar el área de Crespo y se radicó en un lugar conocido como
Aldea Jacobi. En 1891 llegan nuevos obreros Norteamericanos Elwin W. Snyder, Albert B. Stauffer y
Clair A.Nowlin.Su tarea principal consistía en la distribución de publicaciones adventistas como
medio de evangelización. En agosto de 1894 el pastor Francisco H.Wespahl crea junto a su esposa
la primera escuela primaria adventista de Sudamérica para alumnos de habla inglesa. Para el 9 de
septiembre del mismo año se organizóla primera iglesia adventista en el territorio de la división
Sudamericana, cerca de Crespo, provincia de Entre Ríos, con 36 miembros. Pronto a 60 y 3 años
despues 116 miembros donde juntos trabajaron para tener un acogedor lugar de reunion.
‘Hábleme de la verdad’
Reinhardt Hetze fue uno de los primeros adventistas de sudamérica y la primera persona en
aceptar el mensaje por el trabajo misionero de Jorge H.Riffel. A sido un gran misionero que
condujo a muchas personas a Cristo y a la iglesia.Tuvo el privilegio de ser autorizado a bautizar a
muchos de ellos. Vivieran cerca o lejos, hubiera buen tiempo o lluvia y frío, nada impedía a los
Hetze dirigirse a la iglesia para adorar al Creador. Era un hombre dadivoso y entregado, colaboro
con la adquisición de una imprenta en Chile y participó de la reunión donde se decidió la creación
del Sanatorio Adventista del Plata. Fue un ejemplo de lo que todo verdadero creyente debe ser, un
defensor y propagador entusiasta del evangelio de Jesucristo.
‘Yo lo miraba asombrado’
Francisco H. Westphal llego a Argentina junto a su esposa María Thurston y dos hijos en agosto de
1894. Fue el primer pastor adventista que llegó a Sudamérica, donde pasó unos veinticuatro años
desempeñando un papel protagónico en la fundación y en la organización de una cantidad de
iglesias. Bautizó a los primeros conversos locales entre los colonos de habla alemana, que habían
solicitado a Estados Unidos un pastor que hablara alemán. Con entusiasmo y energía, llevó
adelante una intensa misión evangelizadora, pastoral y administrativa en diversos lugares de
Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay, Chile y Ecuador.
Abnegado y resuelto
Roberto H. Habenicht pionero que luchó por el ‘brazo derecho del mensaje’Como pastor y medico,
fue llamado por la asociación General para ir a trabajar a Entre Rios. Paso años de gestiones y
luchas antes que pudiera ejercer libremente la medicina, en marzo de 1902 abría un consultorio
médico domiciliario.Su esposa colaboraba como enfermera. La buena reputación del médico atrajo
personas de los alrededores. Estaba claro que los esposos no podían seguir trabajando solos. Aun
con mucho trabajo,no dejaba de viajar. Ayudó a establecer iglesias en otras provincias de Argentina
y en Paraguay. Su metodología era simple. Daba consejos médicos, prescribía tratamientos y
hablaba con la gente acerca de amor de Dios y del plan de salvación. El Dr. Habenicht fue un
auténtico médico minionero. Trabajo con fe en el cumplimiento de las promesas de Dios. No sólo
ayudó a incontable número de personas a recuperar su salud, sino que también bautizóa 350
personas durante su ministerio.
Luis Ernst: Los hermanos Ernt (Luis y Julio) integraron la primera iglesia adventista del Uruguay,
organizada en 1897 y llegaron a ser los primeros pastores del pais. Luis estimuló el surgimiento del
colegio Camarero y Julio fue el primer colportor nacional. Luis tuvo mucho que ver con el
establecimiento de la obra en la República del Paraguay. Julio fue el primer delegado sudamericano
en asistir a un congreso de la Asociación General. Por su parte, Luisa Ernst De Hugo llegóa ser una
gran defensora del adventismo en su tierra y se desempeñó como tesorera de la Misión Uruguaya.
En el año 1903,Luis Ernt estaba listo para iniciar su tarea como pastor y administrador. Un dato
muy interesante que vale la pena compartir en relacióna la zona donde vivimos (Misiones)es que el
pastor John McCarthycelebró reuniones en Misiones y en el Paraguay para cosechar el trabajo que
los colportores venían haciendo. En la ciudad de Posadas, se organizo una iglesia de 20 miembros.
Entre ellos figuraban Manuel J. Brouchy y su hermano Eugenio. El primero fue por muchos años
dirigente en posadas, mientras el segundo se trasladó a Encarnación,Paraguay. El congreso de la
Asociación del Río de la Plata envió, desde la provincia de Corrientes, a Luis Ernst en 1904 para
afirmar a los pocos creyentes locales. El territorio abarcó inicialmente la provincia de Corrientes y
los territorios nacionales de Chaco y Formosa. Luis Ernst fue un predicador profundamente bíblico
y un viajero infatigable, siempre dispuesto a dirigirse a los lugares donde su obra pudiera
necesitarse.
El nombre de Eduardo W Thomann está ligado a las primeras publicaciones periódicas adventistas
en los países hispanos de la División Sudamericana. Fue editor de la revista misionera Señales de
los Tiempos que apareció en chile en el año 1900. Se desempeñó además como el primer director
y redactor de la Revista Adventista en español.Su hermano Victor fue su compañero en la
distribución de folletos misioneros. Sus acentuadas carencias materiales no apagaron su deseo de
pedicar el evangelio. Como no tenían más que un par de zapatos entre los dos, uno salía a trabajar
mientras el otro quedaba orando. Al igual que su hermano, Eduardo llegó a ser un pastor y
predicador destacado. Hombres como Eduardo W. Thomann fueron esos instrumentos que la
dirección divina colocó en el momento indicado, en los lugares más necesitados. Un destino similar
aguarda aún a quienes se dejan guiar por el soplo del Epiritu.