Richter, Charles Francis (1900-1985).

Sismólogo estadounidense, nacido en 1900 y muerto en 1985.

Confeccionó la primera escala cuantitativa para medir la intensidad
de los sismos, que lleva su nombre.

Tras trabajar en el Carnegie Institute, se trasladó en 1936 al California

Institute of Tecnology, lugar donde fue nombrado profesor de
sismología en 1952. En los años treinta, Richter confeccionó una
escala cuantitativa, que a diferencia de las anteriores, se basa en la
medición de la energía que se libera en el movimiento ondulatorio
con la ruptura de las rocas. Ésta se produce por acumulación de los esfuerzos; la energía
liberada es mayor cuanto mayores sean los esfuerzos acumulados por una roca.

La escala de Richter se elabora midiendo en milímetros la amplitud de la onda más amplia

registrada en los sismogramas, y también el tiempo transcurrido entre el momento de llegada
de las ondas P y el de las ondas S, que depende de la distancia a la que se encuentra situado el
sismógrafo del epicentro.

Es una escala logarítmica, en la que cada paso de una unidad de magnitud representa una
amplitud de ondas diez veces mayor. Es decir, que si se produce un terremoto de grado 4
tendrá una amplitud de las vibraciones de las ondas diez veces menor que si se produce con
una magnitud de grado 5. Los sismógrafos pueden detectar terremotos de magnitud -3 grados,
que son imperceptibles para los humanos, ya que un terremoto debe tener una intensidad
superior a 2 grados para ser percibido por las personas.

Escala de Richter

Magnitud 2

Energía: 2,7x107 julios.

Magnitud mínima detectada por las personas.

Magnitud 2,5-3

Energía: 108-109 julios.

Perceptible en zonas próximas;

ocurren 100.000 al año y son de foco profundo.

Magnitud 4,5

Energía: 1011 julios.

Daños localizados.

Magnitud 5

Energía: 1012 julios.

Equivalente a la bomba atómica experimentada

en Alamogordo en 1945.

Magnitud 6

Energía: 2,5x1013 julios.

Destructivo en una pequeña extensión;

se producen unos cien seísmos someros al año.

Magnitud 7

Energía 1015 julios.

Terremoto fuerte que puede detectarse

en todo el mundo y ocurren con una frecuencia

de 14 al año, pudiendo alcanzar mayores magnitudes.