21

1. ESTADO DEL ARTE

En este capítulo se presenta la historia de los rellenos sanitarios en el mundo, en

Colombia y en la ciudad de Medellín. Se describen las diferentes características de
construcción y los tipos de tecnologías que aprovechan el biogás.

1.1 HISTORIA DE LOS RELLENOS SANITARIOS A NIVEL MUNDIAL

Desde el origen de la vida, el hombre ha utilizado los recursos naturales para asegurar su
supervivencia y crear objetos que le ayudaran a prosperar dentro de un medio difícil y
hostil. La población humana era por entonces muy escasa y los problemas
medioambientales, inexistentes, pero el afán del hombre por progresar, social y
económicamente, ha transformado la vida del planeta. La evolución de las culturas ha
marcado el progreso de la humanidad. Antiguamente, el hombre amparaba su
subsistencia en el consumo y uso de recursos naturales. Los restos de su actividad se
integraban rápidamente en la naturaleza y no fueron causa de problemas debido a la
escasa población existente1.

Con el pasar del tiempo, la creación de la agricultura y la ganadería fueron liberando al

hombre de la dependencia directa de los recursos naturales. Contar con el sustento sin
tener que desplazarse para conseguirlo fue el origen de los asentamientos humanos y de
las culturas primitivas, generalmente de carácter rural y agrícola. Durante siglos y con la
evolución de estas sociedades, las poblaciones consumieron alimentos de fácil
descomposición y produjeron bienes duraderos basados en materias naturales como la
madera, el barro, el cuero y las fibras textiles. Los residuos que se producían eran

1
EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS RESIDUOS SÓLIDOS URBANOS. [En línea] Sevilla :
Abogarse, 2001. <http://www.aborgase­edifesa.com/HISTORIA.htm> [Consulta : Mayo de 2005]
 22

fácilmente asimilables por el medio, el cambio que experimentaba la humanidad hace que
se inicie la extracción y transformación de elementos naturales con la utilización de la
energía disponible2.

Las culturas más evolucionadas surgieron a partir de la aparición de la metalurgia, la

alfarería, y las incipientes producciones de productos químicos, el yeso, la cal, etc. A partir
de este momento las sociedades urbanas comienzan a tener dificultades para eliminar los
residuos que producían, sobre todo donde las concentraciones urbanas eran más grandes
e importantes. Existen múltiples referencias de los graves problemas que tenía el imperio
Romano con su ciudad, a consecuencia de los productos manufacturados que le llegaban
de otras tierras; especialmente los restos de las ánforas, envase usado para el transporte
de todo tipo de productos, alimentos, vino y aceite. Una de las actuales colinas de Roma
tuvo su origen en el inmenso vertedero que se destinó para estos residuos3.

Regiones y poblaciones de menor dimensión y riqueza, aún no tenían este tipo de

problema medioambiental. El uso de los restos agrícolas y ganaderos como combustible o
fertilizante, e incluso como alimento para los animales de granja; son prácticas de
reciclaje comunes y sensatas de recuperación de residuos que aún pueden verse en
pequeños núcleos agrícolas.

Los problemas para la eliminación de los residuos urbanos se agravan fundamentalmente,

al ir creciendo los núcleos de población y no disponer de sistemas de recogida, ni de
lugares adecuados para su almacenamiento.

La Edad Media podría ser característica de este período de la vida de la humanidad.

Ciudades de tamaño considerable, sociedades carentes de las mínimas infraestructuras
medioambientales. Los restos de los alimentos, los excrementos y los residuos de todo
tipo acababan arrojados en las calles, en los terrenos sin edificar y en las cercanías de las
ciudades. En las principales urbes europeas, los vertidos de residuos en los núcleos
urbanos causaron una enorme proliferación de ratas, cuyas pulgas Xenopsylla Cheapis,
provocaron durante años la peste bubónica durante los siglos XIV, XV, XVI y XVII, siendo

2
Ibid.
3
Ibid.
 23

especialmente cruenta en este último. Los esfuerzos de las autoridades se centraron más
en curar la enfermedad, que en conocer y profundizar en las posibles causas que
originaban la epidemia. No obstante, ya en esos años se ve la necesidad de organizar,
aunque de forma primaria, la gestión de los residuos producidos con un enfoque básico
de prevención y control. Estas medidas no fueron desarrolladas con amplitud hasta
finales del siglo XVIII e inicios del XIX, cuando llegaron desde Francia las nuevas
tendencias higienistas desarrolladas gracias a los avances científicos y prácticos de la
medicina. La política higienista se difundió por toda Europa, comenzando una amplia
política de establecimiento de ordenanzas urbanas para reorganizar el espacio urbano,
planificación de infraestructuras municipales, cementerios, construcción de redes de
alcantarillado, abastecimiento de aguas, y hospitales. Como consecuencia, las ciudades
se vieron sometidas a profundas transformaciones urbanísticas con claras medidas
higiénicas4.

La revolución industrial y el progreso, con la utilización en gran escala de energía no

renovable y la intensificación de la industria extractiva, causaron la explosión demográfica;
y las ciudades tuvieron que abordar enormes crecimientos, con un nuevo desequilibrio
entre infraestructuras y necesidades. La gestión de los residuos seguía siendo muy
primaria, limitándose a la retirada de los residuos urbanos de las calles y a su transporte
fuera de ella. Durante estas épocas, los residuos no constituyeron un grave problema, ya
que, al alejarlos de las ciudades, no presentaban especiales riesgos sanitarios5.

En el siglo XX, y especialmente en su segunda mitad, una vez subsanadas las

deficiencias más relevantes; y con el desarrollo y asentamiento social de las ideas
ecológicas que logran dar una visión más completa, real e integral de los problemas del
ecosistema humano, es cuando los residuos urbanos surgen como un problema
medioambiental de consideración. A ello también se suma el cambio de su composición,
pues los residuos, resultado de la alimentación, pierden importancia en favor de nuevos
productos como el vidrio, el papel, el cartón y los plásticos, muy utilizados como envases,
campo que se ha desarrollado enormemente al amparo del gran avance experimentado
por la comercialización, distribución y venta de los productos manufacturados. Otro factor

4
Ibid
5
Ibid.
 24

fundamental ha sido el aumento en peso y, sobre todo, en volumen de la producción de

residuos, debido al crecimiento per cápita y del consumismo6.

El tratamiento de los Residuos Sólidos Urbanos (RSU’s), básicamente, a lo largo de la

historia se ha hecho de tres maneras:

Uno de los métodos, fue el vertimiento de las basuras en sitios predefinidos, que poco a
poco se fue tecnificando con la implantación de los sistemas de cobertura denominados
vertederos controlados que se centraban exclusivamente en las grandes áreas urbanas.

Otro método es el de incineración, en algunos sitios la basura se quema, con lo cual, la

materia desaparece pronto del medio ambiente. Esto constituye un sistema
relativamente barato para el manejo de la basura, cuando se practica furtivamente y sin
ningún control. Sin embargo, los efectos sobre la atmósfera no se dejan esperar.

Por último, el método de compostaje / reciclaje, que consiste en utilizar los RSU’s
orgánicos para aprovecharlos en el campo como abono, mediante mezcla y tratamiento
de los mismos. El reciclaje técnico adoptado en el siglo XX utiliza los materiales
reutilizables y los aprovechan nuevamente industrial y comercialmente7.

Los inconvenientes para el manejo de las basuras en todo el mundo son muy similares, la
diferencia se marca en el manejo de las basuras entre países industrializados y los en vía
de desarrollo, como son el grado de tecnología aplicada, la cultura de disposición entre
otros.

La eliminación de residuos industriales y domésticos plantea graves problemas en

numerosos países, pues el reciclaje, la transformación en abonos orgánicos o la
incineración de la basura, resulta por lo general antieconómico y exige subvenciones. Por
ello, en muchas zonas se utiliza la acumulación de los residuos al aire libre, método que
además de sus características antiestéticas, puede plantear graves problemas de orden

6
Ibid.
7
BASURA EN LAS CIUDADES. [En línea] Salamanca : El rincón del Vago, 1998. <
http://html.rincondelvago.com/basura­en­las­ciudades.html> [Consulta : Septiembre de 2005]
 25

higiénico, debido a la alta posibilidad de contaminación de aguas superficiales y

subterráneas, durante los periodos de lluvias, en particular, si se hallan situados en
terrenos permeables.

La solución a los problemas de las basuras, se mitiga en parte, con la creación de los
rellenos sanitarios, los cuales, hasta el momento, son el método más económico y
ambientalmente, más aceptable para la evacuación de los RSU’s en el mundo. En este
método, los terrenos de los vertederos son acondicionados previamente para minimizar el
impacto ambiental y esto consiste en adecuar el terreno impermeabilizándolo, creando
drenajes y sistemas de captación y tratamiento para las aguas lluvias y el lixiviado;
elaborando barreras de protección físicas para evitar los deslizamientos y accidentes del
terreno; y formando sistemas de captación de biogás para evitar las bolsas de gases y las
explosiones o conflagraciones incontroladas.

Todo lo anterior hace que un relleno tenga costos elevados y se convierta en un proyecto
necesario, pero nada rentable para las ciudades. Sin embargo, la posibilidad de
aprovechar al máximo el biogás generado, convierte este tipo de proyectos en algo
atractivo. Esta tendencia se viene implementado en muchos países en el mundo, desde
hace años con el fin de mitigar los costos asociados, generar una fuente de ingresos
adicional y disminuir las emisiones de gases contaminantes. Según el Banco Mundial, en
América del Norte y Europa existen cerca de 1.115 plantas de energía, cuyo combustible
es el biogás de rellenos sanitarios; y cada año más plantas entran en funcionamiento. El
generador eléctrico, con base en la combustión interna, es la tecnología más utilizada en
rellenos sanitarios para la recuperación energética del biogás. Aproximadamente el 80%
de los proyectos de energía de biogás de rellenos sanitarios, actualmente operando en
EE.UU, los usan. Este tipo de motores son eficientes y más baratos que otras alternativas,
y se recomiendan para aquellos proyectos capaces de generar entre 1 y 3 MW. Para
proyectos que superan los 3 a 4 MW de generación potencial, normalmente se instalan
turbinas para aprovechar economías de escala; ya que el costo de generación por cada
kW cae en la medida que el tamaño de la turbina se incrementa, proyectos mayores a 8
MW requieren turbinas mayores de ciclo combinado8.

8
BANCO INTERAMERICANO DE DESARROLLO. Informe final : estudio de políticas de
abatimiento de gas de efecto invernadero y desarrollo económico : sinergias y desafíos en el sector
 26

1.2 HISTORIA DE LOS RELLENOS SANITARIOS EN COLOMBIA

El país tiene aproximadamente 41 millones de habitantes y produce diariamente en sus

centros urbanos 26.000 toneladas de desperdicios, de los cuales cerca del 20
corresponde a Bogotá, el 10% a Medellín, el 8% a Cali y el 6% a Barranquilla. En
promedio cada colombiano genera entre 0,5 y 0,65 kilogramos de residuos al día9.

El relleno sanitario es la técnica menos utilizada en Colombia, de los 1.092 municipios del
país, sólo 350 disponen los residuos sólidos en rellenos sanitarios, muchos de los cuales
son del tipo regional. 42 municipios disponen de sistemas de enterramiento (rellenos
sanitarios no tecnificados), 565 en vertederos tipo botaderos y quemas a cielo abierto, 32
disponen de sus basuras en cuerpos de agua, 5 utilizan sistemas de incineración y 44
aprovechan otros sistemas como el compostaje o plantas integrales10.

En general el manejo de las basuras en Colombia es deficiente y no hay una verdadera

cultura de la disposición de los residuos sólidos, es decir, tener el propósito de separar en
la fuente, el material reciclable del orgánico.

Para mitigar los problemas medioambientales y de servicios públicos que se estaban

presentando en el país, el gobierno creó la Ley 142 de 1994 de regímenes de servicios
públicos domiciliarios. Algunos de los decretos reglamentarios de esta ley establecen que
es responsabilidad de los municipios y distritos asegurar que se preste el servicio público
de aseo de modo eficiente y continuo, sin poner en peligro la salud de los ciudadanos y
sin utilizar procedimientos que puedan afectar el medio ambiente11.

de los rellenos sanitarios en el caso de Chile. [En línea] Santiago : Bitrán & Asociados, 2003. <
http://www.bitran.cl/media/informe.pdf> [Consulta : Agosto de 2005]
9
WWF COLOMBIA. Colombia: con la basura hasta el cuello. [En línea] Colombia : WWF, 2005. <
http://www.wwf.org.co/colombia/radio_detalle.php?ir=668> [Consulta : Agosto de 2005]
10
EL TIEMPO. Sólo 350 de los 1.086 municipios disponen de rellenos sanitarios. [En línea] Bogotá
: Casa Editorial El Tiempo, 2005. <http://eltiempo.terra.com.co/ecologia/separata/ARTICULO­WEB­
_NOTA_INTERIOR­2059667.html> [Consulta : 7 de Septiembre de 2005]
11
MINISTERIO DE AMBIENTE, VIVIENDA Y DESARROLLO TERRITORIAL. Decreto número 838
de 2005 (23 mar 2005) : por el cual se modifica el decreto 1713 de 2002 sobre disposición final de
residuos sólidos y se dictan otras disposiciones. [En línea]. Bogotá : República de Colombia, 2005.
 27

Las corporaciones autónomas regionales, son las encargadas de autorizar la ubicación de

los sitios, el modo, la duración y la forma de disposición final de los residuos sólidos
urbanos a las compañías de servicios de aseo.

En el país existen aproximadamente 230 empresas prestadoras de servicios públicos, de

las cuales 63 se dedican exclusivamente a la recolección y el aseo; 35 de servicio integral
triple A (acueducto, alcantarillado y aseo) y el resto son pequeñas empresas, que operan
en municipios menores de 5.000 usuarios o ubicadas en áreas rurales localizadas, fuera
del perímetro urbano12.

En la mayoría de las ciudades colombianas, se utilizan los espacios públicos, como sitios
de acumulación de residuos sólidos. Esta acumulación es originada, por la mala
educación del los ciudadanos en el manejo adecuado de las basuras, a pesar de que las
empresas prestadoras del servicio de aseo tienen programas y campañas de
sensibilización y educación a la comunidad.

El manejo integral de los residuos sólidos, por parte de las compañías prestadoras de los
servicios de aseo, desde la recolección hasta la disposición final de los mismos, no es
rentable. Para tratar de solucionar los problemas generados por los altos costos de los
rellenos sanitarios, la Comisión Reguladora de Agua Potable y Saneamiento Básico
(CRA), ha propuesto la regionalización para incentivar la creación de rellenos regionales,
a través de la unión de municipios; ya que es más barato que varios municipios se unan, a
que cada municipio tenga un sitio de disposición final, en forma independiente; y entre
menos rellenos sanitarios haya en el país, se facilita el control ambiental y el manejo es
mejor13.

<http://www.presidencia.gov.co/decretoslinea/2005/marzo/23/DEC838230305.pdf> [Consulta :
Noviembre de 2005].
12
EL TIEMPO. Recolección de basuras en Colombia funciona bien, pero no hay cultura del
reciclaje. [En línea] Bogotá : Casa Editorial El Tiempo, 2005. <
http://eltiempo.terra.com.co/ecologia/separata/ARTICULO­WEB­_NOTA_INTERIOR­2059863.html
> [Consulta : 29 de Agosto de 2005]
13
EL TIEMPO. Sólo 350 de los 1086 municipios disponen de rellenos sanitarios, op. Cit.
 28

“Doña Juana es el relleno sanitario mas grande de Colombia. Ocupa una extensión de
más de 457 hectáreas y diariamente recibe unas 5.500 toneladas de basura de Bogotá y
municipios cercanos. Actualmente, es el único relleno en el país que trata de aprovechar
el potencial energético derivado del biogás, generado en dicho lugar”14.

En varias ciudades del país como Cartagena, Cali, Armenia, Santa Marta, Montería,
Neiva, Bucaramanga, Ibagué y San Andrés, se presentan problemas graves de
disposición final de las basuras, debido a que los sitios autorizados están por cumplir o ya
cumplieron su ciclo de vida útil; y las corporaciones autónomas regionales no han
autorizado nuevos sitios, porque no cumplen con la ley 142 de 1994.

1.3 HISTORIA Y CONFIGURACIÓN DEL RELLENO SANITARIO CURVA DE RODAS

El relleno sanitario “Curva de Rodas” fue inaugurado en 1984, creado y operado por las
EE.VV. de Medellín, como solución al problema ambiental generado por el basurero
Moravia; contribuyendo así a la preservación del medio ambiente, en el área
metropolitana del Valle de Aburrá y su región de influencia. El desarrollo de este
proyecto, los situó como los pioneros, en el manejo de los residuos en Colombia.

1.3.1 Datos generales. El vertedero fue construido sobre un valle en pendiente, en el

cual se realizaron trabajos de canalización y de aislamiento del arroyo que lleva su
nombre; los terrenos fueron adecuados para que los lixiviados no se mezclaran con las
aguas subterráneas; y cuenta con un sistema de drenaje para la conducción y recolección
de las aguas lluvias y de lixiviados15.

La deposición de los RSU’s se realizó en forma de terrazas, avanzando de abajo hacia

arriba siguiendo el perfil del terreno; cada una de las terrazas tiene aproximadamente 10
metros de espesor; los residuos fueron depositados día a día conformando sectores de

14
Ibid.
15
ENTE VASCO DE ENERGIA. Estudio de la viabilidad del aprovechamiento energético del biogás
generado en el relleno sanitario de curva de rodas (Medellín, Colombia) : informe final. Medellín :
EVE, 1998. p.15
 29

20 a 30 metros de ancho, 10 metros de altura y 5 metros de fondo. Los taludes entre

terrazas tienen una inclinación aproximada de 3 metros horizontal por 1 metro vertical16.

Cada vez que se terminaba la terraza superior de un sector, se comenzaba nuevamente a

rellenar en la parte baja del vertedero. Al relleno en cada sector de deposito de RSU’s, no
se le aplicó un sistema de sellado superficial, que evitara que todas las aguas lluvias que
cayeran sobre el terreno se transformaran en lixiviados17.

La cantidad media diaria de RSU’s depositada en el relleno fue de 2100 toneladas y a

junio de 2002, se habían depositado aproximadamente, unas 8’682.500 toneladas de
RSU’s.

Los residuos depositados en el relleno sanitario no tuvieron tratamiento de selección

antes de la deposición, (separación, trituración, etc.) y se emplearon residuos inertes
(tierras, escombros derivados de la industria de la construcción) básicamente como
material de cubrición de los residuos urbanos, con mayor porcentaje de materia
orgánica18.

A medida que se depositaron los RSU’s en el relleno sanitario de la curva de Rodas, se

construyeron conductos para permitir la evacuación a la atmósfera, de modo natural, del
biogás generado; los conductos fueron construidos con gaviones, muchos de estos
desde la base de cada celda del relleno y distanciados unos 50 metros entre sí. Estos
evacuadores se encuentran fuera de servicio o han sido reemplazados porque se
19
obstruían, inclinaban, o explotaban .

Después de un estudio realizado por la firma española Zoreda, se propuso el cambio del
sistema evacuador de gases, producto de la descomposición de la basura, a un sistema
de colectores técnicamente aceptables, que están conformados por la masa de triturado
de los gaviones y en la parte central dos tuberías de PVC de 12 y 6 pulgadas de diámetro
(uno dentro del otro), con perforaciones laterales cada uno de ellos y entre ellos relleno

16
Ibid., p.16
17
Ibid., p.17
18
Ibid., p.17
19
Ibid., p.17
 30

con material triturado; además de un tubo de 2 pulgadas para la evacuación de los

lixiviados por bombeo.

1.3.2 Características del relleno sanitario Curva de Rodas. A continuación se

describen las características mas importantes.
Actualmente se encuentra fuera de operación.
Ubicación: autopista Medellín ­ Bogotá, kilómetro 4.
Límites: a la margen derecha, con el municipio de Copacabana. A la margen izquierda,
con el municipio de Bello.
Deriva su nombre de la quebrada que lo atraviesa llamada “Rodas”
Inicio: Noviembre de 1984
Área inicial: 64 hectáreas
Altitud promedio: 1.600 metros sobre el nivel del mar
Área actual: 73 hectáreas
Temperatura promedio: 24 grados centígrados
Pluviometría promedio: 1600 milímetros en un año
Cantidad de residuos depositados a diciembre de 2001: Aproximadamente 8’682.500
toneladas
Promedio de residuos diarios: 2.000 toneladas, de las cuales 1.200 son del municipio de
Medellín.
Vida útil: Clausurado en diciembre de 2001.
Municipios que atendió: Bello, Medellín, Copacabana, Girardota, Barbosa, Itagüí,
Envigado, Sabaneta, La Estrella, Caldas, Guarne, El Retiro y Rionegro.

El relleno sanitario de Curva de Rodas ha sido construido aprovechando una depresión

natural, la quebrada de Rodas. Esta configuración geométrica es favorable, en principio,
para la generación y recuperación del Biogás como se ha comentado anteriormente.
 31

1.4 TECNOLOGÍAS PARA LA CONSTRUCCIÓN DE RELLENOS SANITARIOS Y

APROVECHAMIENTO DEL BIOGÁS

El uso de rellenos sanitarios es una técnica que utiliza principios de ingeniería para
confinar la basura en un área destinada para este fin, cubriéndola con capas de tierra
diariamente y compactándola para reducir su volumen. Además, evita los problemas
ambientales que puedan causar los líquidos y gases producidos, por efecto de la
descomposición de la materia orgánica.

Hoy en día este método es el más común a nivel mundial, aunque se prevé que en el
futuro dejará de serlo, debido a las dificultades para encontrar terrenos adecuados a
distancias que resulten económicas, para el transporte de la basura.

Algunas de las principales ventajas de este método son las siguientes: Si se consigue un
terreno a bajo costo, es el método más económico para la disposición de los desechos
sólidos, la inversión inicial es baja, es un método completo de disposición final; es decir,
no deja residuos, es operable en corto tiempo, es flexible, ya que se pueden disponer
cantidades mayores o menores de la basura con poco personal o equipo adicional y una
vez terminada la vida útil del relleno sanitario, el terreno se puede habilitar para campos
deportivos, aeropuertos, estacionamiento, etc.

Sin embargo, también pueden existir algunas desventajas: En áreas muy pobladas, el
terreno apropiado puede estar dentro de distancias no costeables para el transporte, si no
se opera adecuadamente se puede convertir en un basurero a cielo abierto, la ubicación
del relleno en áreas residenciales puede tener fuerte oposición pública, un relleno
terminado tendrá asentamientos y requerirá mantenimiento periódico, las construcciones
permisibles sobre el relleno son especiales y muy limitadas debido a los gases y a los
asentamientos y posee costos asociados considerables después de su clausura (aprox.
hasta 25 años después).

Un mal sistema de gestión de las basuras, producirá un deterioro y depreciación del

entorno, debido a la contaminación del aire, del agua y del suelo; por esto surge la
necesidad de la creación de los vertederos de residuos sólidos urbanos (RSU’s) que son
 32

las instalaciones físicas utilizadas para disponer en los suelos de la superficie los
rechazos provenientes de los residuos sólidos.

1.4.1 Formas de operación de los rellenos. En la tabla 1 se muestra la forma de

operación de acuerdo con la cantidad de RSU ingresados por día. Considerando que un
municipio por sus características particulares de generación de residuos sólidos urbanos,
ingreso al sitio de disposición, el tipo de infraestructura que presenta, el servicio de
limpieza y por la factibilidad económica, podrá optar y justificar el modo de operación
seleccionado y los requisitos que la autoridad ambiental estatal le exigirá.

Tabla 1. Características de los niveles de categorización para los rellenos sanitarios

Tipo de RSU ingresados Modo de operación exigidos por
Tipo de Municipio
relleno (ton/día) la autoridad ambiental
A > 100 Mecánica Urbano
Urbano, semirural
B 50 a 100 Mecánica
rural
C 10 a 50 Mecánica y/o manual Semirural y rural
D < 10 Manual Rural

Fuente : ROBEN, Eva. Diseño, construcción, operación y cierre de rellenos sanitarios municipales.
[En línea] Loja, Ecuador : DED, 2002. <
http://ecuador.ded.de/cipp/ded/lib/all/lob/return_download,ticket,g_u_e_s_t/bid,578/no_mime_type,0
/~/roeben_2002_dise_o.pdf>[Consulta : Octubre de 2005]

Los vertederos controlados pueden ser aeróbicos sin compactación ó que utilizan la
técnica del vertido compactado (Relleno Sanitario).
En ambos casos el vertido puede hacerse con recuperación previa de materiales
(Reciclaje) y con posterior trituración.

El vertedero aeróbico controlado es aquel en el cual se produce una fermentación

orgánica en presencia suficiente del oxigeno atmosférico, no se genera el biogás dada la
ausencia de compactación, y se necesita una gran superficie de terreno (aprox. 50 a
100% mayor) que el requerido por un vertedero compactado anaeróbico.

Las mayores necesidades de espacio y las dificultades del control adecuado de la

fermentación aeróbica hacen que estos vertederos presenten un costo notablemente
 33

superior a los compactados anaeróbicos por lo cual su uso es muy limitado y solo se los
recomienda en casos muy especiales, como por ejemplo cuando no se tiene la posibilidad
de captar y eliminar el biogás20.

El vertedero controlado compactado anaeróbico, consiste en la acumulación de los RSU’s

en áreas previamente acondicionadas, compactándolos y cubriéndolos diariamente con
capas de tierra.
El vertedero está conformado por un conjunto de células o celdas donde la celda
constituye la unidad básica del mismo. Los residuos extendidos, compactados
diariamente y confinados dentro de un área concreta constituyen una celda. Las
dimensiones de la misma, dependen de la cantidad de residuos a tratar, de la densidad de
compactación, de las características del emplazamiento y de configuración y
disponibilidad de esta. Básicamente existen tres (3) tipos de celdas: La de trinchera y la
de área y la de terrazas, en las figuras (1, 2 y 3) se muestran los distintos tipos de celdas.

Figura 1. Método de trinchera o zanja para un vertedero controlado.

Fuente : CLARIN. Denuncian que hay chicos que tienen leucemia por la contaminación. [En línea]
Argentina : Barrameda, 2001. <http://www.barrameda.com.ar/noticias/relsan01.htm> [Consulta . 13
de Septiembre de 2005]

20
VILLARRUBIA, M. and VILLARRUBIA, J. Producción de biogás en vertederos de residuos
sólidos urbanos (RSU) En : Montajes e instalaciones. Madrid. Vol.31, no.355 (Nov. 2001) ; p.95
 34

Con base en la figura 1, las partes que conforman un relleno, hecho por el método de
trinchera o zanja son:
1) Vía de acceso al relleno sanitario, 2) Detalle de pozo de desfogue de gases, 3)
Conjunto de pozos de evacuación del relleno sanitario, 4) Equipo utilizado para la
conformación de la celda, 5) Área y adecuación del terreno para la celda, 6) Pozo de
inspección de acuíferos, 7) Capa impermeabilizante del suelo.

El método de vertido de trinchera o zanja excavada es idóneo para zonas donde se

dispone de una profundidad adecuada de material de cubrición y donde el nivel freático no
se encuentra cerca de la superficie (terrenos muy secos). Normalmente, se colocan los
RSU’s en celdas o zanjas excavadas en el suelo. La tierra excavada se utiliza para la
cubrición diaria final.
 35

Figura 2. Método de área para un vertedero controlado.

Fuente : ROBEN, Eva. Diseño, construcción, operación y cierre de rellenos sanitarios municipales. [En línea] Loja, Ecuador : DED, 2002. <
http://ecuador.ded.de/cipp/ded/lib/all/lob/return_download,ticket,g_u_e_s_t/bid,578/no_mime_type,0/~/roeben_2002_dise_o.pdf>[Consulta : Octubre de
2005]
 36

El método de área o zona (figura 2), se utiliza cuando el terreno es inapropiado para la
excavación de trincheras o zanjas, donde se pueden disponer los RSU’s, las condiciones
de alto nivel freático precisan este tipo de método, para utilizarlo necesitan grandes
extensiones de zonas planas. Uno de los inconvenientes es que el material de cubrición
debe tomarse de otros terrenos.

Figura 3. Método de Vaguada o Terrazas.

Fuente : ROBEN, Eva. Diseño, construcción, operación y cierre de rellenos sanitarios municipales.
[En línea] Loja, Ecuador : DED, 2002. <
http://ecuador.ded.de/cipp/ded/lib/all/lob/return_download,ticket,g_u_e_s_t/bid,578/no_mime_type,0
/~/roeben_2002_dise_o.pdf>[Consulta : Octubre de 2005]
 37

El método de Vaguada o Terrazas (figura 3), se utiliza aprovechando formaciones

naturales de los terrenos barrancos, canteras, fosas, etc., como zonas de vertido. Las
técnicas para colocar y compactar los RSU’s en este tipo de método varían según la
geometría del lugar, características del material de cubrición, la hidrología, y geología del
lugar.
La combinación, de los métodos (de área y de terrazas), fueron los empleados en el
Relleno Sanitario Curva de Rodas.

La forma de construcción los rellenos sanitarios depende de la topografía del terreno, los
más comunes son los siguientes:

Figura 4. Tipos de ubicación de un vertedero controlado.

Fuente : ROBEN, Eva. Diseño, construcción, operación y cierre de rellenos sanitarios municipales.
[En línea] Loja, Ecuador : DED, 2002. <
http://ecuador.ded.de/cipp/ded/lib/all/lob/return_download,ticket,g_u_e_s_t/bid,578/no_mime_type,0
/~/roeben_2002_dise_o.pdf>[Consulta : Octubre de 2005]
 38

1.4.2 Tipos de tecnologías que aprovechan el biogás generado. Existen grandes

diferencias entre el biogás de los biodigestores orgánicos y el de vertedero, que posee un
contenido de metano menor y por consiguiente su potencial energético, esto se debe a
que en los biodigestores se selecciona la materia orgánica y el biogás de vertedero suele
contener cantidades apreciables de compuestos halogenados y sulfurados, que exigen en
ocasiones dada su cantidad, un tratamiento de separación.

“En las ultimas tres décadas la utilización y aprovechamiento del biogás en los vertederos
ha crecido muy rápidamente: En 1996 Holanda recuperó alrededor de 170’000.000 m3 de
biogás de vertedero, de los cuales aproximadamente en un año, 25 millones de m3 fueron
tratados para convertirse en 12.4 millones de m3 de gas natural, el resto de m3 se
valorizaron para producir 152.000 MWh de energía eléctrica y otros 9’750.000 de m3
fueron utilizados de forma directa (en quemadores, etc.)”21.

Normalmente el biogás generado en los RSU´s se utiliza como combustible en equipos de

tecnologías ampliamente conocidas como son: En motores alternativos para la producción
de energía eléctrica (EE) y vapor, en calderas u hornos, en turbinas para la producción de
EE y calor residual, en vehículos o como materia prima para la producción de
componentes químicos. A continuación se describen algunas de estas tecnologías.

1.4.2.1 Como combustible en motores alternativos para cogeneración. Es la

alternativa en el aprovechamiento del biogás más empleada a nivel mundial, debido a su
flexibilidad y a que no suele exigir un tratamiento especial, es muy empleado en sitios
donde la distribución eléctrica regional posee falencias de cobertura.

El biogás es empleado como combustible de motores de combustión interna

acondicionados en su sistema de carburación y relación de compresión, para quemar
biogás (utilizando motores de ciclo Otto). El o los motores son conectados a un alternador
síncrono que genera energía eléctrica a baja tensión (380V ó 480V) y posteriormente es
elevada a la tensión de la red por uno o varios transformadores (habitualmente a
tensiones superiores a 10 kV)22.

21
ENTE VASCO DE ENERGIA, Op. Cit. p.82
22
Ibid., p.82
 39

Los gases calientes productos de esta combustión mezclados con biogás quemado
directamente en calderas, pueden ser utilizados en procesos de cogeneración, en
invernaderos o en calentadores de gases para usos industriales y agrícolas.
El acondicionamiento del biogás para el uso en motores de combustión interna, consta de
la eliminación de los condensados y el filtrado de partículas. La presión de alimentación
es alrededor de los 50 mbar. Se puede mezclar con gas natural, enriqueciendo la mezcla
y elevando el poder calorífico de la misma antes de ingresar al sistema de carburación
obteniéndose una mezcla más estable.

1.4.2.2 Como combustible en calderas u hornos. Es el método más sencillo y

generalmente más económico de aprovechar el biogás.

Usualmente es usado como combustible de apoyo a combustibles convencionales como

gas natural, propano, fuel oil, kerosene o ACPM, es de anotar que, con el biogás no se
pueden obtener temperaturas elevadas por su bajo poder calorífico, debido a esto, se
mezcla, lo que implica modificaciones en los quemadores de las calderas y los hornos. El
tratamiento que se le realiza al biogás es simplemente una deshumidificación y luego un
filtrado de partículas. No es necesario eliminar los componentes sulfurados y
halogenados, ya que no son un problema para este proceso.

“En plantas donde los consumos energéticos tienen altibajos y la disponibilidad de biogás
es constante, la fiabilidad del suministro se torna delicada, especialmente en horas donde
la producción aumenta y no hay suficiente caudal para suplir la demanda”23.

1.4.2.3 Como combustible en turbinas para producción de EE y aprovechamiento

del calor residual para cogeneración. El biogás se puede utilizar como combustible
para ciclos de vapor o combinados, dependiendo de la capacidad de producción del
relleno sanitario.

Las turbinas de vapor constan, a grandes rasgos, de una caldera donde se produce el
vapor de agua a alta presión mediante el aporte de energía del biogás en un quemador.

23
Ibid., p.82
 40

Este vapor se hace pasar por la turbina que lleva acoplado a su eje un generador donde
se produce la electricidad. Tras el paso por la turbina, el vapor a baja presión se
condensa antes de entrar en la caldera y realizar un nuevo ciclo, Como variante se puede
utilizar el vapor de salida para alimentar un circuito de calefacción o secado industrial24.

En las instalaciones que utilizan turbinas a gas, el biogás se quema directamente en la

cámara de combustión de la turbina, en un extremo está el compresor que permite
incrementar la densidad de la mezcla biogás/aire antes de ingresar a la cámara de
combustión y en el otro extremo está el generador de energía eléctrica. Posteriormente,
se pueden aprovechar los gases calientes que salen de la turbina, ayudados por otra
caldera, producen el vapor necesario para una turbina a vapor.

El acondicionamiento del biogás para el uso en turbinas consta de una eliminación de los
condensados y filtrado de partículas, la presión de alimentación antes de la cámara de
combustión esta en el rango 4 a 20 bar.

1.4.2.4 Como combustible en vehículos. En Colombia el uso de gas natural

comprimido para vehículos (GNV) se está generalizando puesto que es un combustible
más económico que la gasolina o el ACPM, razón por la cual, se convierte en una
alternativa rentable para el transporte masivo y de carga.

Para ser utilizado como combustible, el biogás es sometido al siguiente proceso: Tras ser
captado por el aspirador o desfogue del vertedero, el biogás se le transporta a una planta
de limpieza, se le hace pasar por unos filtros de fibra mecánica para eliminar el H2S y los
condensados. A una presión de aproximada de 14 kg/cm2 se hace pasar por un lavador
para eliminar el CO2 y finalmente se comprime hasta 246.1kg/cm2, para ser cargado en
cilindros que portan los vehículos25.

1.4.2.5 Como materia prima para la producción de otros componentes químicos. En

el mundo existen reservas abundantes de gas natural cuyo principal componente es el

24
Ibid., p.83
25
Ibid., p.83
 41

metano y en los rellenos sanitarios el biogás generado esta compuesto de

aproximadamente un 50% de este26.

En ambos gases (gas natural y biogás), el metano (CH4) es aprovechado para la

producción de diversos compuestos y productos químicos, como el hidrógeno, amoniaco,
metanol, combustibles limpios, ceras, lubricantes, etc.
En la figura 5, se presenta la ruta de utilización del metano proveniente del gas natural o
biogás, como materia prima para la obtención de los anteriores compuestos.

Figura 5. Productos químicos a partir del metano.

Fuente : LIEBNER, W. y otros. Conversión de gas en productos químicos. Ingeniería Química.
Madrid. No.419 (Dic. 2004) ; p.89

Existen varios métodos para la obtención de síntesis del metano para la producción de
hidrógeno (H2) y monóxido de carbono (CO) para ser utilizado en diferentes procesos
como producción de hidrógeno, productos del proceso FISHER –TROPSCH, productos
del proceso Haber­Bosh, productos del proceso Lurgi27.

La síntesis del metano se da por una reacción endotérmica catalizada entre el metano
(gas natural) con vapor de agua a alta temperatura (Reformado del vapor) produciendo
una mezcla de monóxido (CO) e hidrogeno H2, llamada gas de síntesis, el monóxido se

26
LIEBNER, W. y otros. Conversión de gas en productos químicos. En : Ingeniería Química.
Madrid. No.419 (Dic. 2004) ; p.89
27
AMONIACO. [En línea] s.l. : Textos científicos, 2005. <
http://www.textoscientificos.com/quimica/amoniaco> [Consulta : 12 de Octubre de 2005]
 42

oxida a dióxido de carbono y posteriormente para separarlos se condensa el CO2 a ­78

ºC, o se somete a una reacción con carbonato potásico.

Las reacciones son las siguientes:

“CH4 (g) + H2O (g) (Ni, 800ºC) → CO (g) + 3H2 (g) ΔH = +206 KJ”

La segunda: El monóxido se oxida a dióxido con óxido de hierro III.

“CO (g) + H2O (g) (Fe2O3, 400ºC) →CO2 (g) + H2 (g) ΔH = ­ 41.2 KJ”

La reacción general es:

“CH4 (g) + H2O (g) → CO2 (g) + 4H2 (g) ΔH = +164.8 KJ”

El CO2 reacciona con una disolución de carbonato

“K2CO3 (ac) + CO2 (g) + H2O (l) → 2KHCO3 (ac)”

El hidrógeno obtenido se puede utilizar para la obtención de Amoniaco 28 (NH3) (Método

Haber­Bosh. El cual consiste en la reacción directa entre el nitrógeno y el hidrógeno
gaseosos) y úrea.

N2 (g) + 3 H2 (g) ↔2 NH3 (g) ΔHº = ­46,2 kJ/mol ΔSº < 0

La Urea29 Se obtiene a partir de amoníaco (NH3) líquido y anhídrido carbónico (CO2)

gaseoso.
También se utiliza para la obtención de Metanol 30. (Mediante el proceso Lurgi) a partir de
monóxido de carbono e hidrógeno, y de Lubricantes, Ceras o combustibles limpios 31.
(por el Proceso Fisher Tropsch) se utiliza el hidrógeno o el monóxido de carbono para
producir hidrocarburos líquidos (ver figura 6).

28
Ibid.
29
UREA. [En línea] s.l. : Textos científicos, 2005. <http://www.textoscientificos.com/quimica/urea>
[Consulta : Octubre de 2005]
30
METANOL : Propiedades y características. [En línea] s.l. : Textos científicos, 2005. <
http://www.textoscientificos.com/quimica/metanol> [Consulta : 13 de Agosto de 2005]
31
Ibid.
 43

Figura 6. Proceso Fisher Tropsch

Fuente: CONVERSIÓN DE GAS NATURAL A LÍQUIDOS. [En línea]

http://www.slb.com/media/services/resources/oilfieldreview/spanish03/win03/p34_41.pdf [Consulta :
Octubre de 2005]

1.4.2.6 Para enriquecer la mezcla de metano con gas natural e inyectarlo al

gasoducto de distribución urbano. El principal objetivo de este proceso es utilizar el
biogás sin que genere inconvenientes a la salud y al medio ambiente; para esto es
necesaria la reducción de los porcentajes de los gases nocivos diferentes al metano
(CH4) hasta valores por debajo de los permitidos por los entes reguladores. En síntesis
CO2 < 3%; H2S < 5 ppm, O2 < 0.5% y CFC’s < 5.5 mg/m3. Para que la inversión pueda
ser viable, es necesario contar con una caudal de biogás relativamente importante, lo que
solamente ocurre en vertederos de ciudades grandes, como por ejemplo, el de la Curva
de Rodas el cual puede compararse con uno de gran capacidad. Adicionalmente, su
cercanía al gasoducto de distribución urbano lo hace un proyecto atractivo32.

32
ENTE VASCO DE ENERGIA, Op. Cit., p.83