Buenas y malas preguntas de investigación

Debe tener una respuesta compleja

Una pregunta de investigación simple lleva a una respuesta simple. Y una respuesta
simple lleva a un mal estudio. Por eso, evita preguntas que puedan responderse con
“sí” o “no” o con una sola frase
• Mal: ¿Hacer crossfit mejora la autoestima de las mujeres víctimas de violencia
de género?
• Bien: ¿En qué medida la práctica de deporte de alta intensidad afecta al
proceso de recuperación de las víctimas de violencia de género?
Con esta “mala” pregunta de investigación, la respuesta es un simple sí o no. Sin
embargo, cuando preguntas sobre la forma en la que la práctica de diferentes tipos
de deportes de alta intensidad afecta al proceso de recuperación de las víctimas de
violencia de género, te permite profundizar mucho más en la investigación (qué son
los diferentes tipos de deportes, operacionalización del proceso de recuperación,
etc.).

Debe estar centrada

Las mejores preguntas de investigación están centradas en un solo tema o en más
de uno pero muy relacionados. Si la pregunta es muy general o no se centra en un
tema concreto, vas a tener problemas para construir un buen marco teórico.
• Mal: ¿El incremento en la severidad de las penas por conducción bajo los
efectos del alcohol tiene un efecto en la reducción de los delitos contra la
seguridad vial? Y, ¿son necesarios los botellódromos?
• Bien: ¿En qué medida afectan los cambios en la severidad de las penas por
los delitos contra la seguridad vial en la delincuencia?
En lugar de estudiar dos temas distintos (severidad de penas y botellódromos), es
mejor centrar el estudio solo en la severidad de las penas. Además, la pregunta se
vuelve a reorientar para que no pueda ser respondida con un sí o un no.

Debe poder ser respondida

Parece obvio, pero es un error muy común. Es posible formular preguntas
interesantísimas que no podemos responder porque no tenemos las herramientas
adecuadas; es decir, los datos, los contactos, el contexto, etc. Tu interés en formular
una pregunta de investigación debe empezar porque tú puedas dar una respuesta
original (por tus circunstancias, contexto, etc.). Por eso, piensa mejor en cuáles son
las preguntas que tú, por tu situación, puedes responder mejor. Por ejemplo, aquí
vemos dos ejemplos de preguntas similares, una que no es posible responder y otra
que sí:
• Mal: ¿Existe un poder en el universo que guía el mal?
• Bien: ¿Qué factores afectan a la creencia de las personas en un poder en el
universo que guía el mal?
Puedes mantener el tema, pero cambiarlo a algo que puedas responder con datos.

No pregunta por opiniones

Cuando escribas una pregunta de investigación, piensa el tipo de respuesta que
quieres recibir. Una opinión o un juicio de valor no es un buen comienzo para un
estudio de calidad. Al contrario, tu investigación debe estar basada en datos y
evidencias objetivas.
• Mal: ¿Cuáles son los mejores barrios?
• Bien: ¿Qué características en común tienen los barrios con mayor y menor
tasa de delincuencia?
Preguntar cuáles son los mejores barrios no provee la base para un estudio, porque
solo se puede responder con una opinión (subjetiva). Sin embargo, si puedes
sistematizar y recopilar las características de los barrios que tienen objetivamente una
mayor y menor tasa de delincuencia, esto hará que tu investigación tenga más
calidad.

Deben ser específicas

Cuando escribas tu pregunta de investigación, hazla tan específica como sea posible.
Las preguntas específicas son mejores, porque permiten profundizar.
• Mal: ¿Cómo afecta el tratamiento psicológico a las víctimas?
• Bien: ¿Cómo afecta la técnica de “Desensibilización y Reprocesamiento por
medio de Movimientos Oculares” (EMDR) a la autoestima y la gestión de las
emociones en víctimas de abusos sexuales durante la infancia?
Especificando qué tipo de tratamiento y sobre qué tipo de víctimas, hacemos más fácil
el poder responder a la pregunta de forma sencilla y con datos rigurosos. Esto ayuda
a construir una investigación más rigurosa y con mayor capacidad de contribuir al
conocimiento.

Deben ser originales

Si realizas una pregunta que ya ha sido respondida una veintena de veces, tu
propuesta ya está hecha, lo que le restará valor. En su lugar, intenta formular una
pregunta de investigación que sea original.
• Mal: ¿Cuáles son las ventajas y desventajas del uso de móviles en los
colegios?
• Bien: ¿Cómo afecta la restricción del uso de teléfonos móviles en la escuela
al acoso y el ciberacoso?
Ya existen muchas investigaciones sobre las ventajas y desventajas del uso de
teléfonos móviles en las escuelas. Una perspectiva, quizás, más interesante, sea la
de estudiar cómo la restricción del uso de teléfonos móviles afecta al acoso escolar.
¿Lo reduce, lo aumenta? ¿Mejora la cohesión entre los estudiantes y, entonces,
reduce el acoso?
No preguntan “¿por qué?”
Si estás escribiendo preguntas para una entrevista puede ser interesante realizar una
pregunta de “¿por qué?”, porque son tan abiertas que dan pie a obtener información
del entrevistado. Sin embargo, cuando escribes una pregunta de investigación, ese
carácter abierto es exactamente lo que no necesitas. Las buenas preguntas de
investigación están centradas en una respuesta clara y específica.
• Mal: ¿Por qué las personas cometen delitos?
• Bien: ¿En qué medida los niveles de frecuencia cardíaca y el tener parientes
delincuentes afecta al comportamiento delincuente?
Cambiando la pregunta del por qué al cómo, lograrás concretar mucho más tu
investigación. Aquí, por ejemplo, hemos pasado de realizar una pregunta vaga e
imprecisa a centrar el foco en la transmisión intergeneracional de la delincuencia.

Necesitan investigación
Por mucho que nos tiente hacer una simple “revisión bibliográfica”, si puedes
responder a tu pregunta sin realizar una investigación, es una mala pregunta. Es
mejor formular tu pregunta de manera que tengas que indagar un poco para
responderla. Si puedes responderla con una simple búsqueda en Google, necesitas
una pregunta más compleja.
• Mal: ¿Cómo ha variado el número de mujeres víctimas de violencia de género
en la última década?
• Bien: ¿Cuáles son los factores relacionados con las variaciones en la tasa de
mujeres víctimas de violencia de género?
Para la primera pregunta, basta con que nos metamos en las estadísticas del
Ministerio del Interior para contestarla. La pregunta revisada, sin embargo, nos exige
que recopilemos datos de diferentes fuentes y realicemos análisis relacionando
nuestra variable dependiente (i.e., la tasa de victimización por violencia de género)
con diferentes variables independientes.

Crean debate
Es fácil escribir un trabajo sobre algo que no es controvertido, pero no estarás creando
nada nuevo. En su lugar, haz una pregunta de investigación sobre algo que tenga
múltiples facetas y opiniones contrarias. Así, la investigación que hagas y los detalles
que incluyas serán mejores y de mayor profundidad y calidad.
• Mal: ¿Son las drogas malas para los menores?
• Bien: ¿Cuáles son las estrategias de educación más efectivas para prevenir el
abuso de drogas entre adolescentes?
Aquí, todo el mundo estará de acuerdo en que las drogas son malas, pero la gente
puede no coincidir en cuáles son las estrategias de educación que realmente ayudan.
Para responder a la “buena” pregunta, necesitarás recopilar datos rigurosos que
respalden tu respuesta, porque algunas personas pueden no estar de acuerdo
contigo.
Se responden con fuentes primarias o secundarias
Una buena pregunta de investigación debe responderse con fuentes primarias o
secundarias. Una investigación no es una columna de opinión o una conjetura. La
respuesta a tu pregunta de investigación debe estar fuera, y tú debes ser capaz de
recopilar los datos del exterior para responderla.
• Mal: ¿Es la teoría de las actividades cotidianas una buena teoría?
• Bien: ¿Cuál es el poder explicativo de la teoría de las actividades cotidianas
en comparación con la teoría de la asociación diferencial para explicar el
hacking?
Comprobar la precisión de dos teorías criminológicas que explican el hacking debe
realizarse a partir de la recopilación de datos con los factores de las dos teorías y
comprobar cuáles de ellos se relacionan con mayor fuerza con el hacking. Debido a
que la pregunta es específica y no tiene una valencia (positiva/negativa) subjetiva,
sino que llama a la objetividad y los datos, es una buena pregunta de investigación.