United States Office of Science and Technology EPA-822-R-99-001

Environmental Protection Office of Water November 1999

Agency Washington, DC 20460 www.epa.gov

Legionella:
Human Health
Criteria Document

Environmental Protention Agency 1999

Copper-Silver Ionization

Copper-Silver Ionization distorts the permeability of the Legionella cell, denatures proteins, and leads
to lysis and cell death. A commercial system can be easily installed to perform this ionization.

This system sends an electrical current to copper/silver electrodes, which generate positively charged
ions. These positively charged ions electrostatically bond to the negatively hypercharged sites on the
cell walls of the microorganisms (Nguyen et al. 1991, Miuetzner et al. 1997, Muraca et al. 1990). The
Legionella are then killed, making it unlikely that recolonization will occur.
Copper-silver ionization is less expensive than hyperchlorination and provides residual protection
throughout the water distribution system (Nguyen et al. 1991, Muraca et al. 1990). A disadvantage of
this approach is that the system’s performance will suffer unless scale is removed regularly from the
electrodes and the pH of the system is maintained below 8. Also, extremely high concentrations of
copper and silver ions will turn the water a blackish color, which can stain porcelain (Lin et al. 1998).
Another disadvantage is that over an extended period of time, human consumption of the water from
this system may result in accumulation of copper and silver and toxic effects (Muraca et al. 1990).
However, because copper and silver ions are typically only added to hot water recirculating lines,
human exposure would be minimal since consumption of large amounts of water is unlikely (Lin et al.
1998). In addition, the levels of ions in hot water are maintained below the EPA recommended levels
for cold drinking water which are 1.3 ppmcopper and 100 ppb for silver (a secondary minimum
contaminant level).

Miuetzner et al. (1997) used a flow-through cell containing two sets of four copper-silver electrodes. A
single cell was installed in each of three hot water circuits of a hospital. The copper-silver ionization
system significantly reduced the amount of L. pneumophila recovered from the faucets from 72
percent to 2 percent within one month. Control of Legionella was maintained for at least 22 months
after the ionization treatment.

Traducción

La ionización cobre-plata
la ionización cobre-plata ionización distorsiona la permeabilidad de la célula de Legionella, desnaturaliza las
proteínas, y conduce a la lisis y muerte celular. Un sistema comercial se puede instalar fácilmente para llevar
a cabo esta ionización.
Este sistema envía una corriente eléctrica a los electrodos de cobre / plata, que generan iones cargados
positivamente. Estos iones cargados positivamente son atraídos electrostáticamente a los sitios con carga
negativa como son las paredes celulares de los microorganismos (Nguyen et al. 1991, Mietzner et al. 1997,
Muraca et al. 1990). La Legionella muere, por lo que es poco probable que se produzca la recolonización.
La ionización de cobre-plata es menos costosa que la hipercloración y proporciona protección residual en
todo el sistema de distribución de agua (Nguyen et al. 1991, Muraca et al. 1990). Una desventaja de este
enfoque es que el rendimiento del sistema bajará si no se retira regularmente la incrustación de los
electrodos y el pH del sistema no se mantiene por debajo de 8. También, extremadamente altas
concentraciones de iones de cobre y plata a su vez, el agua puede producir un color negruzco, que puede
manchar la porcelana (Lin et al. 1998). Otra desventaja es que durante un período prolongado de tiempo, el
consumo humano de la agua de este sistema puede resultar en la acumulación de cobre y plata y los efectos
tóxicos (Muraca et al., 1990). Sin embargo, debido a los iones de cobre y plata normalmente sólo se añaden
a las líneas de recirculación de agua caliente, la exposición humana sería mínima ya que el consumo de
grandes cantidades de agua es poco probable (Lin et al., 1998). Además, los niveles de iones en el agua
caliente se mantienen por debajo de los niveles de agua potable fría recomendados por EPA que son 1.3
ppm de cobre y 100 ppb de plata (este como contaminante secundario minimo).

Miuetzner et al. (1997) utilizaron una célula de flujo continuo que contiene dos conjuntos de cuatro
electrodos de cobre y de plata. Una sola célula fue instalada en cada uno de tres circuitos de agua caliente
de un hospital. El sistema de ionización de cobre-plata reduce significativamente la cantidad de L.
pneumophila recuperado de los grifos del 72 al 2 por ciento en un mes. El control de Legionella se mantuvo
durante al menos 22 meses después del tratamiento de ionización.