El Vidrio

1 ¿Qué es el vidrio?

La sílice, sola, sería un vidrio ideal para muchas aplicaciones, pero las altas temperaturas
necesarias para su fusión y las dificultades para darle forma limitan su uso a algunas
aplicaciones especiales.

Como el conjunto SiO2-Na2 O es soluble en agua, se añade un tercer elemento, el óxido de

calcio (CaO), que le confiere al vidrio la estabilidad química necesaria.

El vidrio soda-cal, además de SiO2 , Na2 O y CaO, que constituyen aproximadamente el 90%
su composición, posee otros elementos, algunos provenientes de la propia materia prima usada,
como el óxido de hierro (Fe2 O3 ), y otros agregados a propósito para brindarle al vidrio
características deseables, como es el caso del óxido de aluminio (Al2 O3 ).

El Al2 O3 se le añade al vidrio para mejorar su durabilidad química, inhibir su cristalización

durante el enfriamiento y controlar su viscosidad, propiedad muy importante en todas las etapas
de fusión, conformación y recocimiento del vidrio.

Para los vidrios incoloros de alta calidad es necesario minimizar la cantidad de este óxido en la
formulación, pues presenta gran influencia en la coloración del vidrio.

Edad Media: expansión mundial del vidrio

Pero el conocimiento no tiene fronteras y la técnica del vidrio llega a Alemania y Bohemia,
desde donde se expande al resto del mundo.

Durante la Edad Media, el vidrio se convierte en un artículo de lujo, sólo al alcance de la

nobleza, la burguesía y el alto clero
El nacimiento de la industria alimentaria

Gracias a esto, en 1810 se establecieron las bases para el nacimiento de la industria

alimentaria, que sería posteriormente perfeccionada por Pasteur durante el último tercio del
siglo XIX. Este científico francés fue el impulsor del proceso de pasteurización: en sus
investigaciones descubrió que al calentar la leche antes de envasarla en botellas de vidrio se
destruían las bacterias que contenía sin alterar el sabor de la leche. Gracias a sus investigaciones
se evitaron millones de muertes en el mundo.

Automatización en la fabricación de envases de vidrio

Proceso de fabricación de botellas de vidrio

 La evolución industrial, la investigación y la progresión de los conocimientos

concernientes al vidrio han hecho que, en la actualidad, la fabricación de envases se
realice bajo el signo de la automatización.
 A principios del siglo pasado, tras múltiples ensayos, se pone en marcha una máquina
rudimentaria para fabricar, automáticamente y en serie, envases de vidrio. Por fin, en
1925 sale al mercado la primera.
 El vidrio sigue avanzando de la mano del ser humano y, actualmente, las máquinas de
fabricación de envases de vidrio pueden producir hasta 700.000 envases en un solo día.

 Uno de los puntos fuertes del vidrio, que lo ha hecho uno de los materiales más
empleados a lo largo de la historia es su reciclabilidad. Y es que el vidrio se recicla al
 100% infinitas veces, manteniendo exactamente las mismas propiedades originales. El
reciclaje de envases de vidrio tiene grandes beneficios ambientales, ya que evita la
extracción de materias primas de la naturaleza, así como la emisión de CO2.

Materias primas del vidrio

Arena, soda, caliza y feldespato son las materias primas básicas en la fabricación del
vidrio tipo soda-cal. A esa mezcla se le añaden trozos de vidrio generados internamente en la
fábrica o comprados, procedimiento que reduce sensiblemente los costos de producción
Tienen todos los vidrios la misma composición?

Aunque todos los vidrios partan de una misma base, poseen composiciones diferentes, de
acuerdo con la finalidad a la que se destinan. De este modo, hay:

• vidrio soda-cal, también denominado «vidrio común»;

• vidrio boro silicato (contiene óxido de boro);

• vidrio de plomo (contiene óxido de plomo);

• vidrios de formulaciones específicas.

Algunos productos de vidrio

• Vidrio para envases

Botellas, potes, frascos y otros envases fabricados con vidrio común en colores blanco, ámbar y
verde. Son los únicos productos de vidrio fabricados en Uruguay con una capacidad instalada de
45 mil toneladas anuales (unos 125 ton/día), de las cuales 50% es para exportación20. La
capacidad instalada en Brasil es de 3.430 ton/día18.

• Vidrio plano Vidrios planos lisos, vidrios cristales, vidrios impresos, vidrios templados,
laminados, y coloreados, fabricados en vidrio común.

• Vidrios domésticos Tazas, bandejas, vasos, platos, ollas y otros productos domésticos
fabricados en diversos tipos de vidrio común, boro silicato, de plomo, vidrio-cerámica.

• Fibra de vidrio Mantas, tejidos, hilos y otros productos para aplicaciones de refuerzo o
aislamiento, fabricados con vidrio boro silicato.

• Vidrios técnicos Lámparas incandescentes y fluorescentes, tubos de TV, vidrios para

laboratorio, vidrios para termos, vidrios para anteojos y aislantes térmicos, fabricados en vidrio
común, de plomo y de fórmulas específicas.

Procesos para la fabricación del vidrio

En la actualidad, la industria del vidrio utiliza procesos de fabricación específicos de

acuerdo con el tipo de producto final que se desea. Una primera clasificación divide esos
procesos en Primarios (automáticos y manuales) y Secundarios. Los procesos primarios se
caracterizan por la producción de vidrio a partir de la fusión de materias primas a altas
temperaturas, mientras los procesos secundarios son los que transforman el vidrio en otros
productos, es decir, cualquier proceso en el que la materia prima para la fabricación sea el
propio vidrio, tal como: espejos, vidrios templados, vidrios laminados, entre otros.

Tipos de vidrio según su aplicación

A parte de estos tipos de vidrio cuya diferencia reside en la composición del vidrio, nos
encontramos con otros tipos de vidrios en función de la aplicación a la que van destinados. En
este caso nos referimos a los vidrios especiales, como el de seguridad o vidrio templado, el
vidrio blindado y el vidrio aislante.

Vidrio de seguridad o vidrio templado

Seguramente habrás oído hablar del vidrio templado, incluso puede que hayas tenido la
oportunidad de ver cómo se rompe un vidrio templado. Este tipo de vidrio es el que suelen
llevar todos los coches tanto en las ventanas como en los parabrisas delanteros y traseros.

Se llaman vidrios de seguridad porque la forma que tienen de romperse hace que sea muy difícil
que salgas astillas que puedan llegar a cortarnos. Pero no es que se trate de un vidrio diferente,
sólo que la forma en la que está hecho hace que tenga estas características tan especiales.

Vidrio blindado o vidrio antibalas

Puede que te parezca raro que un vidrio sea capaz de resistir al impacto de una bala, pero la
verdad es que sí existe. Se conoce como vidrio de seguridad combinado y consiste en una
superposición de láminas de vidrio y de plástico. Todas estas capas se pegan y se prensan, luego
pasan por un sistema que las somete a altas presiones y temperaturas, y finalmente se obtiene un
vidrio muy grueso y resistente a las balas. Incluso a veces, este mismo vidrio se termina de
reforzar con una trama de alambre o con planchas de acero.

Vidrio aislante

Estos vidrios se utilizan tanto para aislamiento térmico como acústico. En este caso, también se
utilizan dos placas de vidrio pero se dejan ligeramente separadas una de la otra para conseguir
que los espacios intermedios queden, pero sean herméticos. Así lo que se consigue es que esa
ligera capa de aire que queda entre ambas placas no transmite el calor con facilidad ni el sonido.

Como ves, son muchos los tipos de vidrios que existen y su proceso de fabricación, aunque
tenga que someterse a altas temperaturas no parece muy complicado. Lo que sí resulta
impresionante es que de un material como la arcilla pueda nacer un material tan peculiar como
el vidrio.
El rehusó del vidrio

Esta particularidad permite que los objetos de vidrio puedan ser reutilizados varias
veces para un mismo propósito.

Los envases de vidrio retornables se emplean básicamente para contener cervezas,

refrescos y agua, sus características físicas y mecánicas están normalizadas.

Las botellas retornables de vidrio, por el hecho de que deben ir y volver a las fábricas, y
se deben abrir y tapar varias veces, deben ser más resistentes y por lo tanto más pesadas que los
otros envases.

Es importante enfatizar que solamente los envases de vidrio retornables, proyectados

específicamente para ser reutilizados, deben tener esa finalidad.

El reciclaje del vidrio

El vidrio es reciclable en un 100%, y durante el proceso de fusión no se produce pérdida

de material. Con cada tonelada de fragmentos de vidrio limpio, se obtiene otra tonelada de
vidrio nuevo. Es más: se deja de utilizar 1,2 tonelada de materia prima virgen.

La inclusión de cascos, en el proceso normal de fabricación de vidrio reduce

sensiblemente los costos de producción. (Casco = cada uno de los pedazos de vasija o vaso que
se rompe).

En términos de aceite combustible y electricidad, sólo en la fabricación, cada 10% de

vidrio molido en la mezcla, se economiza un 2,5% de la energía necesaria para la fusión en los
altos hornos.239

Referencias

1. MANUAL DE GESTION INTEGRAL RESIDUOS SOLIDOS URBANOS

2. HABLANDO DE VIDRIO –ECOVIDRIO ENTIDAD SIN ANIMO DE LUCRO//2023

https://hablandoenvidrio.com/historia-del-vidrio-i/
3. KINETIC//COMO SE FABRICA EL VIDRIO ¿QUÉ TIPOS DE VIDRIOS EXISTEN
Por: Elena Verger Salmon-Publicado el 8 diciembre, 2017//
https://kinetic.com.mx/es/smartblog/20_-como-se-fabrica-el-vidrio-que-tipos-de-
vidri.html.