Vacío cósmico SUSCRÍBETE INICIAR SESIÓN ▾

Vacío cósmico

COSMOLOGÍA >

El trío ganador de telescopios espaciales: la

Vía Láctea para ‘Gaia’, las galaxias para
‘James Webb’ y el cosmos para ‘Euclid’
El nuevo telescopio espacial que acaba de lanzar la ESA medirá lentes
gravitatorias débiles y también oscilaciones acústicas bariónicas, unas
reliquias del universo primigenio

Filamentos de materia oscura creados en simulaciones numéricas

TOM ABEL / RALF KAEHLER (KIPAC, SLAC), AMNH (NASA)

EVA VILLAVER
03 JUL 2023 - 13:50 CEST

Empezamos fuerte hoy. Los grandes pilares de la física funcionan

muy bien en nuestro entorno cotidiano y dan, a nuestras
sociedades tecnológicas, aplicaciones que han transformado
nuestro modo de vida como las terapias de cáncer, la web, el
teléfono móvil, los microprocesadores o el GPS. Sin embargo, esos
mismos pilares tienen serios problemas a grandes escalas, las de la
cosmología. Por eso lanzamos al espacio telescopios como Euclid,
para tratar de entender qué está pasando en el universo.

Veamos primero cuál es el problema. Solo hay que dar un par de

números para ser conscientes del tamaño de nuestra ignorancia.
Los átomos ordinarios, esos de los que estamos hechos usted, yo y
el gato del vecino, constituyen solo una pequeña fracción de la
densidad de energía del universo, un 4.9%. El resto, un 95.1%, es
oscuro y lo es en forma de dos componentes, materia y energía de
los que desconocemos su naturaleza. Ambos componentes han
contribuido a construir el cosmos: la materia oscura añadiendo
gravedad a las galaxias y sus cúmulos y la energía oscura a escalas
más grandes ha aportado aceleración a la expansión del universo.

Como no sabemos lo que son, no nos vamos a detener a

explicarlas; basta con decir que nuestra existencia está
íntimamente ligada a ambas, pues sin ellas no se hubiese reunido
NEWSLETTER
suficiente material (de ese 5% que sabemos explicar bien) para que
Recibe la mejor información en tu
se formaran planetas, galaxias, ranas y montañas. Entender estos bandeja de entrada

componentes fundamentales del universo es un paso más hacia la

comprensión de nuestro origen. Por eso, no es de extrañar que se
hayan puesto de acuerdo más de 2.500 científicos e ingenieras de 15
países para que, bajo el timón de la Agencia Espacial Europea y
tras más de diez años de desarrollo, Euclid por fin esté en camino
del segundo punto de Lagrange (L2) del sistema Sol-Tierra. VENTANA AL CONOCIMIENTO

MÁS INFORMACIÓN

Europa lanza ‘Euclid’ para entender los dos

mayores enigmas de universo
Sara García Alonso, la
científica del espacio

La misión ha costado 1.400 millones de euros (¿Parece mucho? Es

menos de la mitad de la recaudación de la película Avatar) y tiene
una importante contribución española: una crucial parte científica,
LO MÁS VISTO
liderada desde el Instituto de Estudios espaciales de Cataluña y el
Instituto de Astrofísica de Canarias, y con operaciones científicas 1. Negociaciones de la selección
femenina y la RFEF: 20 de
que se llevarán a cabo desde el European Space Astronomy Centre septiembre

(ESAC, en Madrid) y la antena de Cebreros en Ávila recibirá los 2. Pactos de investidura: 19 de

septiembre | Puigdemont advierte
datos que recoja el telescopio. de que la ausencia de veto al
catalán en las instituciones
europeas “no es suficiente”

Para hacer su trabajo cosmológico y ayudar a descifrar los grandes 3. Cabreo en la bancada del PP con el
discurso de Sémper: “No era el día
misterios de la física actual, Euclid va a medir lentes gravitatorias de hablar en euskera”

débiles y oscilaciones acústicas bariónicas (conocidas como BAO 4. Caso Almendralejo: La difusión de
las imágenes manipuladas de
por sus siglas en inglés). Como las lentes son relativamente menores desnudas es también una
infracción de protección de datos
sencillas de explicar, abordamos las BAO, que son un poco más
complejas y casi nadie se atreve con ellas en los medios de
comunicación.

Las BAO cosmológicas (aunque compartan nombre y, pudiéramos

decir que forma, con los bollitos de pan chino con los que
obviamente no tienen nada que ver) son reliquias congeladas del
universo anterior al desacoplamiento. Esto es hace mucho, mucho
tiempo: a la temprana edad de 380.000 años, cuando el cosmos
formó los primeros átomos neutros que permitieron que la
materia se enfriara de manera eficiente, provocando la entrada en
el dominio de la gravedad.

Antes de ese momento, la materia del universo estaba en forma de

plasma, uniformemente distribuida, hasta que la gravedad (que
todo lo junta) comenzó a alterar esta distribución para formar
galaxias. La materia, cuando tratas de juntarla, se calienta y ejerce
un efecto opuesto a la gravedad, expandiendo estas regiones que, a
medida que se expanden, se enfrían hasta que de nuevo la
gravedad puede ser la fuerza dominante. Este efecto opuesto entre
gravedad y presión generó una oscilación, equivalente a ondas de
sonido, que se dispersó hacia fuera en forma de burbujas.
Podríamos visualizarlas de manera intuitiva, aunque no son lo
mismo, como las ondas que se propagan cuando tiramos una
piedra en un lago tranquilo.

Las burbujas de materia del universo

En las burbujas de materia creadas por las ondas acústicas se

comenzaron a formar las grandes estructuras. Esas huellas son
visibles a día de hoy: tienen un tamaño de 490 millones de años luz
y el trabajo de Euclid es detectarlas a lo largo de un gran volumen
del universo. Para entenderlo de manera más sencilla, si elegimos
una galaxia cualquiera en el universo, es más probable encontrar
una segunda galaxia a una distancia de 490 millones de años luz
que encontrar una segunda galaxia a 400 o a 600 millones de años
luz.

Las BAO son las reglas estándar elegidas por la cosmología del
siglo XXI, ya que proporcionan estimaciones de distancia que, por
primera vez, están firmemente arraigadas en una física lineal bien
entendida. La explicación más profunda de esto la dejamos para
otro día, de momento basta con mencionar que, como son reglas
estándar, podemos medir muy bien la expansión del universo con
ellas.

De momento que sepamos que Euclid está camino de L2 donde se

encontrará con los telescopios espaciales James Webb y Gaia.
Mientras que el James Webb es más grande y puede observar muy
atrás en el tiempo y hacer zoom en los detalles, Euclid puede ir
rápido en un gran campo de visión. En una sola observación y de
un plumazo, Euclid puede registrar los datos de una zona del cielo
más de cien veces mayor que la representada por la cámara
NIRCam del James Webb. La estrategia de cobertura del cielo se
basa en la necesidad de cubrir más del 35 por ciento de la esfera
celeste durante los 6 años de vida de la misión del nuevo telescopio
espacial de la ESA. Además, en el camino no solo aprenderemos de
galaxias, materia y energía oscura, sino que veremos las estrellas
de las galaxias más cercanas (incluida la nuestra) y muchas cosas
más, complementando la ciencia que está haciendo el observatorio
espacial Gaia. Pero, sobre todo, encontraremos cosas que todavía ni
siquiera hemos imaginado.

Vacío Cósmico es una sección en la que se presenta nuestro

conocimiento sobre el universo de una forma cualitativa y
cuantitativa. Se pretende explicar la importancia de entender el
cosmos no solo desde el punto de vista científico sino también
filosófico, social y económico. El nombre “vacío cósmico” hace
referencia al hecho de que el universo es y está, en su mayor parte,
vacío, con menos de un átomo por metro cúbico, a pesar de que en
nuestro entorno, paradójicamente, hay quintillones de átomos por
metro cúbico, lo que invita a una reflexión sobre nuestra existencia y
la presencia de vida en el universo. La sección la integran Pablo G.
Pérez González, investigador del Centro de Astrobiología, y Eva
Villaver, profesora de investigación en el Instituto de Astrofísica de
Canarias.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o

apuntarte aquí para recibir nuestra newsletter semanal.

SOBRE LA FIRMA

Eva Villaver
Directora de la Oficina Espacio y Sociedad de la Agencia Espacial
Española, y profesora de Investigación del Instituto de Astrofísica de
Canarias.

Comentarios - 3 Normas

Más información

“Houston, tenemos un
nuevo récord”: ‘Orion’
llega más lejos que
ninguna otra nave
diseñada para llevar
astronautas
RAFAEL CLEMENTE

EE UU anuncia un “logro
científico histórico” hacia
la energía inagotable con
la fusión nuclear
IKER SEISDEDOS | WASHINGTON

ARCHIVADO EN

Ciencia · Cosmología · Exploración espacial · Espacio exterior · Telescopios · James Webb ·

Universo · Astrofísica · Big Bang · ESA · NASA · Vía láctea · Galaxias · Física

Se adhiere a los criterios de Si está interesado en licenciar este

contenido contacte con
ventacontenidos@prisamedia.com
Más información

CONTENIDO PATROCINADO

EQA 100% eléctrico de Promociones de Descubre el hotel más

Mercedes-Benz. Singapore Airlines lujoso del mundo a un
desde 674€ precio increíble

MERCEDES | Haz clic aquí SINGAPORE AI… | Ver oferta HOTELES E… | Más información

Y ADEMÁS...

Estos son los ciclos de la De cartón piedra "Qué poca vergüenza":

FP sanitaria con más indignación por las
demanda ELPAIS últimas palabras de An…

EL PAÍS CADENA SER

Descuentos Cursos Cursos online Inglés online Entradas Escaparate Crucigramas & Juegos Colecciones

Disfruta de nuestras Evalúa tu nivel y obtén Prueba 21 días gratis y

lecciones un certificado sin compromiso
personalizadas, breves y
divertidas

Mejora tu inglés con EL PAÍS con 15 minutos al

día

Rovaniemi Helsinki Reserva ahora