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2: PROPIEDADES DE LOS MINERALES

Los minerales poseen tres tipos de propiedades: químico-estructurales, químicas y físicas.

1.- PROPIEDADES QUÍMICO-ESTRUCTURALES.

Los elementos químicos se pueden combinar de distintas formas para formar los minerales.
La mayor parte de las propiedades físicas y químicas de un compuesto vienen determinadas
por su estructura.

Los mismos elementos no forman las mismas estructuras cristalinas, al igual que las mismas
estructuras cristalinas no están formadas por los mismos elementos. Esto es debido al isomorfismo y
al polimorfismo.

1.1.- ISOMORFISMO
Dos sustancias son isomorfas si tienen distinta composición química pero la misma
estructura, por lo que tienen diferentes propiedades físico-químicas.
Muchos compuestos forman series isomorfas en las que un elemento puede ser
sustituido por otro de un tamaño parecido sin que produzca ningún cambio en la estructura
cristalina. El isomorfismo se da en soluciones sólidas minerales.
En una estructura mineral aparecen dos o más elementos distintos con posibilidad de
ocupar en distintas proporciones una misma posición atómica.

Un ejemplo de isomorfismo es el olivino. El olivino (Mg,Fe)2SiO4 está formado por

una serie isomorfa en la que hay dos extremos:
● Forsterita, con magnesio (Mg2SiO4)
● Fayalita, con hierro (Fe2SiO4)

En la solución sólida del olivino, el Mg2+ puede ser reemplazado parcial o totalmente
por el Fe2+ constituyendo una solución sólida completa entre los dos términos extremos
forsterita (Mg2SiO4) - fayalita (Fe2SiO4).

1.2.- POLIMORFISMO
Cuando una sustancia química puede cristalizar en más de un tipo de estructura, en
función de los cambios de T, P o ambos.
En el polimorfismo, la estructura es diferente, y la composición química es la misma,
por lo que tienen propiedades físico-químicas diferentes.

Por ejemplo, el diamante y el grafito tienen diferente estructura y la misma

composición química.
 Otro ejemplo de polimorfismo es el carbonato cálcico (CaCO3), que puede
presentarse de dos formas:
● Aragonito:
○ CaCO3 cristaliza a altas presiones.
○ Tiene una estructura cristalina ortorrómbica.
○ Exfoliación prismática.
● Calcita:
○ CaCO3 cristaliza a bajas presiones.
○ Estructura química hexagonal.
○ Exfoliación romboédrica perfecta.

2.- PROPIEDADES QUÍMICAS

2.1.- REACTIVIDAD
Es la capacidad de un mineral de provocar determinadas reacciones químicas.
CaCO3 + 2HCl –> CaCl2 + H2O + CO2

2.2.- SOLUBILIDAD
La propiedad que tienen algunos minerales que se disuelven en agua, como pro ejemplo, el
yeso, la halita y la silvina.

2.3.- RADIACTIVIDAD
Originada por la presencia de elementos radiactivos en la composición del mineral. El grado
de radiactividad de un mineral depende del tipo de isótopo que se presente en el mineral y de
su concentración.
Los minerales que tienen uranio, torio y potasio en su composición, son radiactivos.

3.- PROPIEDADES FÍSICAS

● Propiedades que dependen de la luz: color, brillo, raya, transparencia y luminiscencia.
● Propiedades que dependen del estado de agregación: hábito, dureza, fractura, exfoliación.
● Propiedades sensitivas: sabor, olor, tacto.
● Otras propiedades: magnetismo, peso específico, conductividad, tenacidad.

3.1.- COLOR
Es el resultado de la interacción de la luz con el mineral dependiendo de las
longitudes de onda que absorbe y refleja.
● Si absorbe ciertas longitudes de onda el mineral está coloreado (azurita).
● Si no absorbe longitudes de onda el mineral es incoloro (halita).
● Si absorbe todas las longitudes de onda el mineral es negro (magnetita).

Los minerales coloreados podemos diferenciarlos en idiocromáticos y alocromáticos.

Los minerales idiocromáticos tienen siempre el mismo color.
Los minerales alocromáticos tienen colores muy variados:
● Cromóforos: Son los elementos responsables de darle color al mineral, que se
incorporan a la estructura del mineral (Cr, Fe, Mn, Ti, Co y Cu). Un ejemplo es el
cuarzo rosa.
● Centros de color: Son defectos en la estructura cristalina (fluorita -> fluorita
morada).
● Atendiendo a su estructura y tipo de enlace: el diamante y el grafito.

3.2.- BRILLO
Es el aspecto que presenta la superficie de un mineral cuando la luz se refleja sobre
él. El brillo puede ser:
● Metálico: Minerales opacos o casi opacos: pirita, galena, hematites, plata y oro.
● No metálico: en general, lo poseen minerales claros que transmiten la luz.
○ Adamantino: diamante.
○ Vítreo: cuarzo, calcita.
○ Resinoso: esfalerita, azufre.
○ Nacarado: talco, moscovita.
○ Graso: malaquita
○ Sedoso: yeso fibroso.

3.3.- RAYA
Es el color verdadero de un mineral después de ser rayado o pulverizado. Sin
embargo, el color de la raya no tiene por qué coincidir con el color del mineral, como ocurre
en el mineral hematites, que es un mineral negro y su raya es roja.
 La raya es una propiedad constante para cada mineral, aunque este cambie de color.
La raya tiene gran utilidad en los minerales opacos, y poca utilidad en los transparentes, ya
que en estos la raya es blanca.

3.4.- TRANSPARENCIA
La transparencia es la capacidad que tiene un mineral para transmitir luz. Podemos distinguir
tres tipos de minerales atendiendo a su transparencia:
● Transparentes: dejan pasar la luz y las imágenes (cuarzo).
● Translúcidos: dejan pasar la luz pero no las imágenes (yeso).
● Opacos: no permiten el paso de la luz (dolomita).

3.5.- LUMINISCENCIA
Consiste en la emisión de luz por un mineral después de haber absorbido alguna
forma de energía. La luminiscencia puede ser de varios tipos dependiendo de la fuente de
energía:
● Triboluminiscencia: es provocada por la fricción. Algunos minerales con
triboluminiscencia son la fluorita, la esfalerita, la calcita o los feldespatos.
● Termoluminiscencia: es provocada por el calentamiento. Algunos minerales con
termoluminiscencia son la calcita, el apatito y la fluorita.
● Fotoluminiscencia: se produce cuando la fuente de energía externa es la luz visible
o luz UV.
○ Fluorescencia: absorbe la energía de la luz ultravioleta e, inmediatamente,
emite la radiación luminosa.
○ Fosforescencia: almacena la energía y la emite poco a poco durante minutos
u horas sin importar que la fuente de radiación excitadora inicial haya sido
apagada.

3.6.- HÁBITO
Es una propiedad que depende del estado de agregación de las partículas. Hace
referencia al aspecto externo de un cristal o agregado de cristales. Una misma especie
puede presentar diferentes hábitos en función de las condiciones de crecimiento (presión,
temperatura, ambiente químico, presencia de otros cristales, etc.).

HÁBITOS EN CRISTALES INDIVIDUALES

HÁBITOS EN AGREGADOS CRISTALINOS

3.7.- DUREZA
Es la resistencia de un mineral a ser rayado. Depende de la estructura cristalina y de
la energía de sus enlaces. Una uña tiene una dureza aproximada de 2.5, una moneda de
cobre 3.5, un vidrio 6 y una navaja 4.5.

3.8.- EXFOLIACIÓN
Es la tendencia de un mineral a romperse en la dirección donde los enlaces son más
débiles. Esta propiedad está relacionada con la estructura interna del mineral y la presencia o
ausencia de defectos estructurales.
Existen diferentes grados de exfoliación:
● Perfecta: la exfoliación se da en finas láminas en un sentido. Ej:
grafito.
● Buena: la exfoliación se da en formas regulares delimitadas por
los planos de exfoliación. Ej: halita (cúbica) y calcita
(romboédrica).
● Imperfecta: La exfoliación solo se aprecia en líneas poco
marcadas. Ej: olivino.
3.9.- FRACTURA
La fractura es la rotura de un mineral sin seguir direcciones preferentes. Puede ser
de tres tipos:
● Coincoidea: fractura con superficies suaves y lisas. Por ejemplo, la obsidiana
● Fibrosa, astillosa o ganchuda: el mineral se rompe en entrantes y salientes
puntiagudos. Por ejemplo, el yeso.
● Irregular: da lugar a superficies rugosas e irregulares. Por ejemplo, la caolinita.

3.10.- SABOR
El sabor solo se reconoce si el mineral es soluble en agua o en la saliva.

3.11.- OLOR
Existen algunos minerales que al echarles el aliento, son frotados, golpeados o
calentados, desprenden un olor.

3.12.- TACTO
Hay minerales que causan determinadas sensaciones al tocarlos con los dedos, en
función de las características físicas de la superficie. Por ejemplo, el talco es suave, y el
grafito untuoso.

3.13.- MAGNETISMO
Es la capacidad que tiene un mineral de ser atraído por el campo magnético de un
imán. Por ejemplo, la magnetita.
3.14.- PESO ESPECÍFICO
El peso específico es la relación que existe entre la masa de un mineral y su
volumen. Se expresa en g/cm3. El valor de la densidad sirve para reconocer algunos
minerales, principalmente metálicos.
➢ Los carbonatos y sulfatos tienen una densidad baja.
➢ Los silicatos tienen una densidad media.
➢ Los óxidos y sulfuros tienen una densidad alta.

3.15.- CONDUCTIVIDAD
Los minerales con enlaces puramente metálicos, como los elementos nativos, los
sulfuros y algunos óxidos, tienen facilidad para conducir la corriente eléctrica y se denominan
conductores. A veces es posible inducir una corriente en minerales no conductores:
● Piroelectricidad: un mineral puede conducir electricidad si se le somete a un
calentamiento (turmalina)
● Piezoelectricidad: un mineral puede conducir electricidad si se le somete presión
(cuarzo).

3.16.- TENACIDAD
Es la respuesta de un mineral ante cualquier acción mecánica. Un mineral puede ser:
● Frágil: cuando se rompe o pulveriza con facilidad. Por ejemplo, el azufre.
● Dúctil: cuando puede reducirse a hilos delgados. Por ejemplo, el cobre.
● Maleable: Si se puede reducir fácilmente a láminas. Por ejemplo, el oro.
● Flexible: Si es capaz de deformarse plásticamente. Por ejemplo, el yeso.
● Elástico: Si se puede deformar elásticamente. Por ejemplo, la biotita y la moscovita.