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Combustibles fósiles: El
enemigo número uno

El discurso de la restauración de los ecosistemas,

aunque benéfico, distrae de la principal urgencia
global, que es eliminar de manera efectiva y drástica las
energías no renovables La restauración de entornos degradados,
como la plantación de árboles, a menudo se promociona en el mundo como
una solución a la crisis climática. Pero nuestra nueva investigación muestra
que esto, si bien es importante, no reemplaza la prevención de las emisiones
de combustibles fósiles para limitar el calentamiento global.

Calculamos el potencial máximo para la restauración responsable de la

naturaleza para absorber el dióxido de carbono en la atmósfera y
descubrimos que, combinado con el fin de la deforestación para 2030, esto
podría reducir el calentamiento global en 0.18 °C para el año 2100. Sin
embargo, las promesas actuales de los países nos colocan en el camino hacia
un calentamiento de 1.9-2 ℃.

Esto está lejos de lo que se necesita para mitigar los impactos catastróficos
del cambio climático y está muy por encima del objetivo de 1.5 ℃ del
Acuerdo de París. Y arroja agua fría sobre la idea de que podemos
compensar nuestra salida del calentamiento global en curso.

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La prioridad sigue siendo eliminar rápidamente los combustibles fósiles, que

contribuyeron con el 86 por ciento de todas las emisiones de CO₂ en la
última década. La deforestación también debe parar, con el uso de la tierra,
la deforestación y la degradación forestal contribuyendo con el 11 por ciento
de las emisiones globales.
Los crecientes compromisos con los objetivos climáticos netos cero han visto
un enfoque cada vez mayor en la restauración de la naturaleza para eliminar
el CO₂ de la atmósfera, según afirman que la naturaleza puede proporcionar
más de un tercio de la mitigación climática necesaria para 2030.

La restauración no siempre es benéfica

Sin embargo, el término “restauración de la naturaleza” a menudo abarca
una amplia gama de actividades, algunas de las cuales en realidad degradan
la naturaleza. Esto incluye las plantaciones de monocultivos de árboles, que
destruyen la biodiversidad, aumentan la contaminación y eliminan la tierra
disponible para la producción de alimentos.

De hecho, encontramos que la exageración en torno a la restauración de la

naturaleza tiende a oscurecer la importancia de restaurar paisajes
degradados y conservar los bosques existentes y otros ecosistemas que ya
almacenan carbono.

Es por eso que aplicamos un marco de "desarrollo responsable" a la

restauración de la naturaleza para nuestro estudio. En términos generales,
esto significa que las actividades de restauración deben seguir principios
ecológicos, respetar los derechos sobre la tierra y minimizar los cambios en
el uso de la tierra

. Esto requiere diferenciar entre las actividades que restauran tierras y

bosques degradados (como poner fin a la cosecha de bosques nativos o
aumentar la vegetación en las tierras de pastoreo), en comparación con la
plantación de un nuevo bosque.

La distinción importa. Crear nuevas plantaciones de árboles significa cambiar

la forma en que se usa la tierra. Esto presenta riesgos para la biodiversidad y
tiene posibles compensaciones, como la eliminación de tierras agrícolas
importantes.
Por otro lado, la restauración de tierras degradadas no desplaza los usos de
la tierra existentes. La restauración mejora, en lugar de cambiar, la
biodiversidad y la agricultura existente.

Sugerimos que esto presenta el máximo potencial de restauración de tierras

"responsable" que está disponible para la mitigación climática. Descubrimos
que esto daría como resultado una mediana de 378 mil millones de
toneladas de CO₂ eliminadas de la atmósfera entre los años 2020 y 2100.

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Eso puede parecer mucho pero, en perspectiva, las emisiones globales de

CO₂ equivalente fueron de 59 mil millones de toneladas solo en 2019. Esto
significa que las remociones que podríamos esperar de la restauración de la
naturaleza durante el resto del siglo son las mismas que las emisiones
actuales de solo seis años.

Con base en este potencial de eliminación de CO₂, evaluamos los impactos

en el calentamiento global máximo y la reducción de la temperatura
durante un siglo.

Descubrimos que la restauración de la naturaleza solo reduce

marginalmente el calentamiento global, y cualquier beneficio climático se ve
eclipsado por la escala de las emisiones de combustibles fósiles en curso,
que podrían ser más de 2,000 billones de toneladas de CO₂ entre ahora y
2100, bajo las políticas actuales.

Pero supongamos que combinamos este potencial con un escenario de

descarbonización profunda, donde la energía renovable se amplía
rápidamente y alcanzamos cero emisiones netas a nivel mundial para
2050.Luego, calculamos que el planeta superaría brevemente un aumento de
temperatura de 1.5 ℃, antes de disminuir a 1.25-1.5 ℃ para el año 2100.

Por supuesto, la eliminación gradual de los combustibles fósiles mientras se

restauran las tierras y los bosques degradados también debe ir acompañado
de la eliminación de la deforestación. De lo contrario, las emisiones de la
deforestación eliminarán cualquier ganancia de la eliminación de carbono.
Dado esto, también exploramos el impacto de la eliminación gradual de las
emisiones del uso de la tierra en curso, para llegar a cero neto en el sector
terrestre para 2030.

Al igual que con la restauración, descubrimos que detener la deforestación

para 2030 tiene un impacto muy pequeño en las temperaturas globales y
reduciría el calentamiento sólo alrededor de 0.08 ℃ durante el siglo. Esto se
debió en gran parte a que nuestro escenario de referencia ya suponía que
los gobiernos tomarían alguna medida. El aumento de la deforestación
conduciría a un calentamiento mucho mayor.

En conjunto, la restauración de la naturaleza y la detención de la

deforestación, el calentamiento de fin de siglo podría reducirse en 0.18 ℃.

Si entramos en un camino de bajas emisiones para limitar el calentamiento

global a 1.5 ℃ este siglo, esperamos que el aumento de la temperatura
global alcance su punto máximo en las próximas una o dos décadas.

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climático

Como muestra nuestra investigación, es poco probable que la restauración

de la naturaleza se realice lo suficientemente rápido como para compensar
las emisiones fósiles y reducir notablemente estas temperaturas máximas
globales.

Pero seamos claros. No estamos sugiriendo que la restauración de la

naturaleza sea infructuosa o carente de importancia. En nuestra urgencia por
mitigar el cambio climático y cada fracción de grado de calentamiento que
podamos evitar cuenta.

La restauración de paisajes degradados también es crucial para la salud del

planeta: la idea de que la salud humana y los sistemas naturales florecientes
están inextricablemente vinculados.

Además, proteger los ecosistemas existentes, como bosques intactos,

turbares y humedales, tiene un importante beneficio climático inmediato, ya
que evita la liberación del carbono que almacenan.
Lo que nuestra investigación deja en claro es que es peligroso confiar en la
restauración de la naturaleza para cumplir con nuestros objetivos climáticos,
en lugar de eliminar de manera efectiva y drástica los combustibles fósiles.
Vemos esta dependencia, por ejemplo, en los esquemas de compensación
de carbono.

Conservar la posibilidad de limitar el calentamiento a 1.5 ℃ requiere

reducciones rápidas en las emisiones de combustibles fósiles antes del año
2030 y emisionesglobales netas cero para 2050, y algunos estudios incluso
recomiendan 2040.

Las naciones ricas, como Australia, deberían lograr emisiones netas de CO₂
cero antes que el promedio mundial en función de sus emisiones históricas
más altas.

Ahora necesitamos nuevos acuerdos y cooperación internacional para

detener la expansión de los combustibles fósiles a nivel mundial y que los
gobiernos fortalezcan sus compromisos climáticos nacionales bajo el
mecanismo de aumento de los Acuerdos de París. Las promesas de
eliminación de dióxido de carbono por vía terrestre no pueden justificar
retrasos en estas acciones necesarias.

* Investigadores del Colegio de Clima y Energía de la Universidad de

Melbourne.