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Color primario
Se considera color primario, antes llamado color
primitivo, al color que no se puede obtener mediante
la mezcla de ningún otro color. Este es un modelo
idealizado, basado en la respuesta biológica de las
células receptoras del ojo humano (conos) ante la
presencia de ciertas frecuencias de luz y sus
interferencias.

Los colores primarios también pueden ser

conceptuales (no necesariamente reales), ya sea como
elementos matemáticos aditivos de un espacio de color
o como categorías fenomenológicas irreductibles en
dominios como la psicología y la filosofía. Los
primarios del espacio de color están definidos con
precisión y enraizados empíricamente en
psychophysical colorimetría que son fundamentales Mezcla aditiva.
para comprender la visión del color. Los primarios de
algunos espacios de color son completos (es decir,
todos los colores visibles se describen en términos de sus primarios ponderados por coeficientes de
intensidad primarios no negativos) pero necesariamente imaginarios1 (es decir, no hay ninguna
forma plausible de que esos colores primarios puedan representarse físicamente, o percibirse). Las
descripciones fenomenológicas de los colores primarios, como los primarios psicológicos, se han
utilizado como base conceptual para las aplicaciones prácticas del color, aunque no sean una
descripción cuantitativa en sí mismas.

Los conjuntos de primarios del espacio de color suelen ser arbitrarios, en el sentido de que no
existe un conjunto de primarios que pueda considerarse el conjunto canónico. Los pigmentos
primarios o las fuentes de luz se seleccionan para una aplicación determinada en función de
preferencias subjetivas, así como de factores prácticos como el coste, la estabilidad, la
disponibilidad, etc.

El concepto de colores primarios tiene una historia larga y compleja. La elección de los colores
primarios ha cambiado con el tiempo en los distintos ámbitos que estudian el color. Las
descripciones de los colores primarios proceden de ámbitos como la filosofía, la historia del arte,
los sistemas de ordenación de los colores y los trabajos científicos relacionados con la física de la
luz y la percepción del color.

Los materiales de educación artística suelen utilizar el rojo, el amarillo y el azul como colores
primarios, sugiriendo a veces que se pueden mezclar todos los colores. Sin embargo, ningún
conjunto de colorantes o luces reales puede mezclar todos los colores posibles. En física, los tres
colores primarios suelen ser el rojo, el verde y el azul, según los diferentes tipos de pigmentos
fotorreceptores en las células cónicass.2 3

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Historia

Filosofía

Los escritos filosóficos de la antigua Grecia han descrito nociones de colores primarios, pero
pueden ser difíciles de interpretar en términos de la moderna ciencia del color. Teofrasto (ca.
371-287 a. C.) describió la posición de Demócrito de que los colores primarios eran el blanco, el
negro, el rojo y el verde. 4:4 En Grecia Clásica, Empédocles identificó el blanco, el negro, el rojo y,
(dependiendo de la interpretación) el amarillo o el verde como colores primarios.4:8 Aristóteles
describió una noción en la que el blanco y el negro podían mezclarse en diferentes proporciones
para dar lugar a colores cromáticos;4:12 esta idea tuvo una influencia considerable en el
pensamiento occidental sobre el color. La noción de François d'Aguilon de los cinco colores
primarios (blanco, amarillo, rojo, azul, negro) se vio influida por la idea de Aristóteles de que los
colores cromáticos estaban formados por el blanco y el negro.4:87 El filósofo del siglo XX Ludwig
Wittgenstein exploró las ideas relacionadas con el color utilizando el rojo, el verde, el azul y el
amarillo como colores primarios.5 6

Base biológica
Los colores primarios son una propiedad
fundamental de la luz, sino un concepto biológico,
basado en la respuesta fisiológica del ojo humano.
Fundamentalmente, la luz blanca es un espectro
continuo de longitudes de onda, lo que significa
que en realidad puede existir un número
indefinido de colores, solamente limitado por la
sensibilidad del ojo. Sin embargo, un ojo humano
normal solo contiene tres tipos de receptores, El esquema de colores de François d'Aguilon,
llamados conos L, M y S. Estos responden a donde los dos colores simples blanco (albus) y
longitudes de onda específicas de luz roja, verde y negro (niger) se mezclan con los colores "nobles"
azul. Las personas y los miembros de otras amarillo (flavus), rojo (rubeus) y azul (caeruleus). El
especies que tienen estos tres tipos de receptores naranja (aureus), el púrpura (purpureus) y el verde
se llaman tricrómatas. Aunque la sensibilidad (viridis) son combinaciones de dos colores
máxima de los conos no se produce exactamente nobles.7
en las frecuencias RVA, lo que significa que genera
verde, azul y rojo, se eligen estos colores como
primarios puesto que con ellos es posible estimular los tres receptores de color de manera casi
independiente, proporcionando una gama especialmente amplia.

Para generar rangos de color óptimos para otras especies distintas a los seres humanos, se tendrían
que usar colores primarios aditivos diferentes. Por ejemplo, para las especies conocidas como
tetracrómatas, con cuatro receptores de color distintos, se utilizarían cuatro colores primarios
(como los humanos solo pueden ver hasta 400 nanómetros (violeta), pero los tetracrómatas
pueden ver parte del ultravioleta, hasta los 300 nanómetros aproximadamente; este cuarto color
primario estaría situado en este rango y probablemente sería visto como un magenta espectral
puro, en lugar del magenta que vemos, correspondiente a una interferencia entre las longitudes de
onda del rojo y el azul). Muchas aves, insectos y marsupiales son tetracrómatas, y según algunos

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estudios se ha sugerido que algunas mujeres también heredan esta capacidad de visión,8 9 puesto
que poseen receptores adicionales para el amarillo.

Por otro lado, la mayoría de los mamíferos poseen solo dos tipos de conos receptores de color y,
por lo tanto, son dicrómatas; para ellos, solo hay dos colores primarios, de la misma manera que
sucede con las personas que tienen el defecto genético que ocasiona el daltonismo en sus distintos
grados, en el cual los conos L y M se desarrollan de manera incorrecta e impiden la percepción de
matices de rojo y verde.

Historia
Dispersión de la luz en
un prisma, base para
la teoría de Newton
La idea de la mezcla de colores existía desde la
Antigua Grecia; sin embargo, la teoría de la
existencia de colores primarios y sus derivados fue
desarrollada por Isaac Newton y publicada en su
libro Opticks (1704). Newton planteaba que —al
igual que las notas musicales— existían siete
colores básicos en la luz, dándole total relevancia a
los tonos que más resaltaban en el espectro de un
prisma, lo cual idealizaba el modelo sin tener en Rueda de color de
cuenta que, en el fenómeno de la dispersión de la Goethe, en Teoría de
luz, existe una gradación tonal correspondiente a los colores (1810)
una distribución uniforme de rangos de
frecuencia.

Más tarde, Johann Wolfgang von Goethe estudió y describió un modelo en

Síntesis aditiva de
color, propuesta por
James Clerk Maxwell
su libro Teoría de los colores (1810). Para Goethe, los colores debían
representar las sensaciones básicas, y por ello representó una carta de seis
colores, entre primarios y secundarios. Luego, la Escuela Francesa de
pintura, apoyada en el modelo de Goethe —más romántico que
científico—, creó el modelo RYB.

Posteriormente, tras el desarrollo del impresionismo en el siglo XIX, las investigaciones sobre la
naturaleza ondulatoria de la luz y la percepción visual humana, estudiados durante los siglos XIX y
XX, se encontraron las pistas para determinar con mayor precisión un grupo más cercano al ideal
de colores primarios, encontrando que en la mezcla sustractiva el azul y el rojo son aproximaciones
bastante imprecisas, puesto que estos pueden obtenerse a través de la mezcla de varios tintes y sus
mezclas generan tonos de poca luminosidad, considerados como «impuros» o «sucios». De esta
manera, el cian se determinó como un mejor sustituto para el azul, y el magenta reemplazó al rojo,
dando origen al modelo de síntesis sustractiva de color actual, la cual reemplaza al modelo RYB.

Además de ello, con las investigaciones de James Clerk Maxwell acerca de la síntesis de color se
perfeccionó el conocimiento acerca de la síntesis aditiva de color, y se descubrió que los modelos de
mezcla sustractiva y aditiva son aproximadamente recíprocos, dando paso a la plena adopción de
ambos en el entorno industrial, en la cual se siguen aprovechando hasta la actualidad para todas
las técnicas que exijan representación de color, entre las cuales figuran la televisión, la fotografía,
la impresión, litografía ófset y la industria de las artes gráficas en general.

Finalmente, y por razones prácticas —entre las cuales figura la economía de tintas— en la mezcla
sustractiva (cian-magenta-amarillo) se añadió el pigmento negro, normalmente más barato de

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producir e ideal para la impresión de texto, llegando al modelo de color CMYK. Adicionalmente,
para proveer un registro más fiel del color en algunas tonalidades críticas (como el cielo azul claro
en algunas imágenes), se añadieron además variaciones de las tintas cian y magenta de menor
intensidad, compuestos directamente en la tinta, lo cual permite hacer gradaciones tonales más
delicadas de estos dos colores; esta variación es conocida como CcMmYK, y se utiliza en
impresoras de calidad fotográfica y en algunos procesos litográficos previo a la separación por
semitonos.

Modelos

Modelo tradicional de coloración (RYB)

También llamado modelo de color RYB (del inglés Red,

Yellow, Blue, rojo, amarillo, azul) es un modelo tradicional de
síntesis sustractiva de color, precursor del modelo CMY(K), y
que se remonta al siglo XVI. En él, se consideran colores
primarios los de la tríada rojo-amarillo-azul. A su vez, este
modelo describe como colores secundarios al naranja, verde y
morado.

Gracias al desarrollo de los pigmentos sintéticos, este modelo

ha sido desplazado totalmente en la industria por el modelo
CMYK (el cual es su corrección), aunque se sigue aplicando
—por tradición— en las escuelas de bellas artes (artes visuales y Colores primarios y secundarios
diseño gráfico) y aparece también frecuentemente dentro de la según el modelo tradicional de
educación básica. coloración

La adopción del modelo CMYK se aceleró en la industria

gracias a la informática y a la industria litográfica; el software de los ordenadores es ya
correspondiente con el modelo más moderno, y es muy difícil encontrar referencias al modelo RYB
en la edición digital. A pesar de ello, muchos profesionales en bellas artes o sus derivados no
reconocen dicho cambio, y más bien lo consideran una disyuntiva solamente a tener en cuenta
cuando se aplica industrialmente.

Colores primarios en el pigmento (CMY)

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La síntesis sustractiva explica la teoría de la mezcla de pigmentos (pinturas, tintes, tintas y

colorantes naturales) para crear colores que absorben ciertas longitudes de onda y reflejan otras. El
color que parece que tiene un determinado objeto depende de qué partes del espectro
electromagnético son reflejadas por él, o dicho a la inversa, qué partes del espectro no son
absorbidas.

En la síntesis sustractiva, los tres colores primarios son la tríada cían-magenta-amarillo,

conocidas igualmente por sus siglas CMYK (del inglés Cyan, Magenta, Yellow y BlacK); su
mezcla en partes iguales (sustracción) da origen a tonalidades grises oscuras, las cuales tienden
—en el modelo ideal— al negro. La mezcla de los colores primarios da los siguientes resultados
ideales en la síntesis sustractiva:

Cian + magenta = Azul

Magenta + amarillo = Rojo
Amarillo + cian = Verde
Cian + magenta + amarillo = Negro

Colores primarios en la luz (RGB)

La síntesis aditiva de color implica que se emita luz de distintos colores. Los televisores, los
monitores y pantallas son las aplicaciones prácticas más comunes de la síntesis aditiva.

La tríada rojo-verde-azul, conocida también como RGB (Red, Green, Blue), se considera
idealmente como el conjunto de colores primarios de la luz, puesto que con ella se puede
representar una gama muy amplia de colores visibles y la mezcla de los tres en iguales intensidades
(adición) resulta en grises claros, que tienden idealmente al blanco.

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En la síntesis aditiva, la mezcla de los colores primarios ideales

da los siguientes resultados:

Rojo + verde = Amarillo

Verde + azul = Cian
Azul + rojo = Magenta
Rojo + verde + azul = Blanco'

Reciprocidad entre CMY y RGB Colores primarios y secundarios

según el modelo de mezcla aditiva
Según los dos modelos ideales, ambos esquemas de color
tienen una clara correspondencia: los colores secundarios del
modelo RGB son los colores primarios de CMYK, y viceversa. Si bien esto es cierto en el plano
teórico y puede considerarse válido hasta cierto punto, en la práctica es imposible de conseguir, ya
que la percepción del color es una función biológica y no una propiedad física de la luz; además, es
prácticamente imposible en la realidad obtener pigmentos y luces totalmente puros, y cualquier
mezcla, sin importar que sea sustractiva o aditiva, es realmente un fenómeno de interferencia
percibida como una falsa tonalidad por el ojo, y no un cambio real en la frecuencia de la luz. Por
esta razón, es muy poco probable obtener una correspondencia absoluta para cada color entre
ambos modelos, y si esto se hace necesario se debe hacer uso de métodos que simulan la
percepción visual para aproximar una respuesta entre ambos modelos, lo cual es el campo de
estudio de la colorimetría.

Colores secundarios y terciarios

El concepto de colores secundarios y terciarios tiene su origen en la teoría del arte.

Un color secundario es el obtenido mediante la mezcla de dos colores primarios en

proporciones iguales.
De la misma forma, un color terciario es el obtenido mediante la mezcla de un primario con su
secundario. Si un primario se mezcla con su complementario secundario se forma un color que
está formado por los tres primarios en proporciones de 50+25+25, y debido a su aspecto
«sucio» o «apagado» se les llama comúnmente «tierras».

Véase también
Teoría del color

Referencias
1. Bruce MacEvoy. "¿Existen los colores primarios?" (sección primarios imaginarios o imperfectos
(http://www.handprint.com/HP/WCL/color6.html#imaginary) (enlace roto disponible en este archivo (ht
tps://web.archive.org/web/20080717034228/http://www.handprint.com/HP/WCL/color6.html#imaginary)).).
Handprint. Consultado el 10 de agosto de 2007.
2. Los colores primarios son el rojo, el amarillo y el azul, ¿verdad? Bueno, no exactamente (http
s://science.howstuffworks.com/primary-colors.htm)], HowStuffWorks

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3. Introducción a los colores primarios (https://www.olympus-lifescience.com/en/microscope-resou

rce/primer/lightandcolor/primarycolorsintro/)], Olympus Life Science
4. Shamey, Renzo; Kuehni, Rolf G. (2020). Pioneros de la ciencia del color. ISBN 978-3-319-30809-8.
S2CID 241801540 (https://api.semanticscholar.org/CorpusID:241801540). doi:10.1007/978-3-319-30811-1 (https://
dx.doi.org/10.1007%2F978-3-319-30811-1).
5. Beran, Ondrej (2014). «La esencia (?) del color, según Wittgenstein» (http://wittgensteinreposit
ory.org/agora-alws/article/view/2704/3132). De los Archivos ALWS: Una selección de
ponencias del Simposio Internacional Wittgensteiniano de Kirchberg Am Wechsel.
6. Wittgenstein, Ludwig (2005). El Gran Manuscrito, TS. 213 (German-English scholar's edición).
Malden, MA: Blackwell Pub. ISBN 978-1405106993.
7. MacEvoy, Bruce. «handprint : atributos de coloración» (https://www.handprint.com/HP/WCL/col
or6.html). www.handprint com. Consultado el 1 de diciembre de 2020. «Desde una perspectiva
moderna, la característica más peculiar de la teoría de d'Aguilon es que estos tres tonos
"nobles" se crearon a partir de la misteriosa mezcla de blanco y negro, o claro y oscuro (líneas
curvas superiores de la figura), de modo que claro y oscuro eran los dos colores "simples" o
primarios. Los tonos "compuestos" verde, naranja (dorado) y púrpura (líneas curvas. Los tonos
"compuestos" verde, naranja (dorado) y púrpura (líneas curvas inferiores) se mezclaron a partir
de los colores de la tríada "noble". El diagrama de D'Aguilon fue reproducido por el erudito
jesuita Athanasius Kircher en su tratado de óptica Ars magna lucis et umbrae (El gran arte de
la luz y la sombra, 1646). Ambas fuentes fueron muy leídas en el siglo XVII y dieron forma a la
explicación de la mezcla de colores dominante durante el Barroco. »
8. Backhaus, Kliegl & Werner « Color vision, perspectives from different disciplines» (De Gruyter,
1998), pp.115-116, section 5.5.
9. Pr. Mollon (Cambridge university), Pr. Jordan (Newcastle university) « Study of women
heterozygote for colour difficiency» (Vision Research, 1993)

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