¿Qué son los virus?

Los virus son microorganismos microscópicos que no pueden llevar a cabo funciones
vitales por sí mismos y dependen de las células de un organismo huésped para
reproducirse y sobrevivir. Están compuestos principalmente por material genético (ADN
o ARN) rodeado por una cubierta proteica llamada cápside. Algunos virus también
tienen una envoltura lipídica adicional que los rodea.
Los virus son considerados parásitos intracelulares obligados, lo que significa que solo
pueden replicarse dentro de una célula huésped. Para infectar una célula, un virus se
adhiere a su superficie, penetra en ella y utiliza las funciones celulares para copiar su
material genético y producir nuevas partículas virales. Este proceso daña o destruye la
célula huésped en el proceso, lo que puede causar enfermedades.
Los virus pueden infectar una amplia variedad de organismos, incluyendo animales,
plantas, bacterias y arqueas.
Ejemplos
El virus de la rubéola: Generalmente es una enfermedad leve, puede ser grave si una
mujer embarazada se infecta con el virus, ya que puede causar defectos congénitos en el
feto. La rubéola se transmite de persona a persona a través de las gotas respiratorias
cuando una persona infectada estornuda, tose o habla.
El virus del herpes genital es un virus altamente contagioso que se transmite
principalmente a través del contacto sexual. Causa lesiones dolorosas en la zona genital
y puede provocar brotes recurrentes de síntomas, como llagas y ampollas. Dos tipos de
herpes genital son el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) y el virus del herpes simple
tipo 2 (VHS-2), aunque ambos tipos pueden afectar tanto la boca como los genitales.
El VIH, que significa Virus de Inmunodeficiencia Humana, es un virus que ataca el
sistema inmunológico del cuerpo humano. Cuando una persona se infecta con el VIH, el
virus debilita gradualmente su sistema inmunológico, lo que hace que la persona sea
más susceptible a enfermedades e infecciones. Si no se trata, el VIH puede progresar a
SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), una etapa avanzada de la infección
en la que el sistema inmunológico está gravemente dañado.
La gripe, o influenza, es una enfermedad viral respiratoria contagiosa causada por el
virus de la influenza. Este virus puede causar síntomas como fiebre, tos, congestión
nasal, dolor de garganta, fatiga y dolores musculares. Puede propagarse fácilmente de
persona a persona a través de las gotas respiratorias cuando alguien infectado tose o
estornuda. La gripe puede variar en gravedad, desde casos leves hasta graves y
potencialmente mortales, especialmente en personas de alto riesgo.
Cuatro clases de virus según su ácido nucleico
-ADN de cadena doble, ADN de cadena sencilla, ARN de cadena doble, ARN de cadena
sencilla
Por su forma:
Helicoidales: Estos virus tienen una forma alargada en espiral o cilíndrica. La cápside
se enrolla en hélices alrededor del material genético. Ejemplos incluyen el virus del
mosaico del tabaco y el virus del Ébola.
Icosaédricos: Estos virus tienen una forma icosaédrica, lo que significa que tienen una
estructura aproximadamente esférica con caras planas y bordes triangulares. Ejemplos
incluyen el virus del polio y el adenovirus.
Complejos: Los virus complejos no tienen una forma definida por icosaedros o
helicoides. En su lugar, tienen una estructura más irregular y pueden tener apéndices o
proyecciones. Ejemplos incluyen el bacteriófago T4, que infecta bacterias E. coli.
Los antibióticos no funcionan con los virus
No son efectivos contra los virus porque están diseñados específicamente para combatir
infecciones bacterianas, no infecciones virales.
Objetivo del virus
Adsorción y entrada: El virus se adhiere a una célula huésped específica, a
menudo a través de interacciones entre proteínas virales en la superficie del virus
y receptores en la superficie de la célula huésped.
Penetración: Una vez adherido, el virus penetra en la célula huésped, ya sea
introduciendo su material genético en la célula o siendo fagocitado por la célula.
Replicación y transcripción: Una vez dentro de la célula huésped, el virus utiliza
la maquinaria celular de la célula para copiar su material genético y producir
proteínas virales. Este proceso interrumpe las funciones normales de la célula y
puede dañarla.
Ensamblaje: Los nuevos componentes virales se ensamblan en nuevas partículas
virales, que se llaman viriones.
Liberación: Los viriones recién formados salen de la célula huésped, a menudo
destruyendo la célula en el proceso, y están listos para infectar otras células
huésped y continuar el ciclo de replicación.
Los virus nos ayudan:
Terapia génica: Los virus modificados genéticamente, llamados vectores virales, se
utilizan en la terapia génica para introducir material genético en las células con el
objetivo de tratar enfermedades genéticas y otras afecciones médicas. Estos vectores
pueden transportar genes terapéuticos a las células huésped y reemplazar o corregir
genes defectuosos.
Vacunas: Las vacunas son a menudo basadas en virus debilitados o inactivados para
estimular una respuesta inmunitaria protectora contra enfermedades infecciosas.
Biotecnología y producción de proteínas: Los virus se utilizan en la industria
biotecnológica para producir proteínas específicas, como las utilizadas en la
producción de medicamentos, hormonas y enzimas.
Investigación científica: Los virus se utilizan como herramientas en la investigación
científica para estudiar procesos biológicos y genéticos, como la replicación del
ADN y la regulación génica, también nos ayudan en el control de plagas y
descomposición.