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acrecionario Antearco placa
cuña cuenca
franciscano Gran Valle
mezcla ofiolita
abanico de aguas profundas
TIENE
B
los sedimentos se deformaron y metamorfosearon a lo largo de la
zona de subducción a altas presiones y temperaturas relativamente
bajas; representan una mezcla (ver Figura 8­23).
Cuando el margen continental finalmente chocó con la cuña de
acreción, las rocas franciscanas se amontonaron contra el
continente, junto con la secuencia del Gran Valle de turbiditas de
aguas profundas, que se acumularon en la cuenca del antearco
(ver Figura 16­33). Este evento del Jurásico Tardío coincidió
aproximadamente con el plegamiento y el empuje hacia el este.
Estos eventos tectónicos de la era Jurásica se conocen
colectivamente como orogenia de Nevada. La actividad orogénica
relacionada con la orogenia de Nevada continuó hasta bien entrado
el Período Cretácico, aunque la etiqueta "orogenia de Nevada"
generalmente se emplea sólo para el intervalo Jurásico de formación
de montañas.
Más al norte, desde el norte del estado de Washington hasta el
sur de Alaska, un gran terreno exótico chocó con el margen de
América del Norte, lo que provocó una importante acreción hacia
el oeste. Este terreno exótico era en realidad un bloque compuesto,
formado por varios terrenos más pequeños (ver Figura 16­31). La
presencia de diversos conjuntos de rocas y fósiles paleozoicos en
estos pequeños terrenos indica que alguna vez fueron entidades
separadas. Sin embargo, comparten unidades de roca de la edad
Triásica, una indicación de que fueron una sola unidad durante el
Período Triásico. La totalidad
418 CAPÍTULO 16 La era mesozoica temprana
Ígneo
continental arco
Gran Valle
turbiditas
Plutones de Sierra Nevada
METRO
h
oh oh
Su
bdu
cte
dp _
latitud
mi
FIGURA 16­33 El margen del Pacífico del norte de California en el Jurásico tardío. A. La mezcla
franciscana formó una cuña de acreción a lo largo de la zona de subducción marginal. La
ofiolita del Gran Valle era una zona de fondo marino que se comprimió a lo largo del margen
oriental de la cuña de acreción, y las turbiditas del Gran Valle se formaron a lo largo del margen
continental. Hoy en día, la ofiolita y las turbiditas del Gran Valle todavía ocupan una región baja,
el Valle Central de California. Al oeste del Valle Central, partes de la mezcla franciscana se han
elevado como parte de las Cordilleras Costeras. B. Turbiditas que ahora se encuentran a lo
largo del margen occidental del Valle de Sacramento en California, donde han sido inclinadas
en un ángulo alto debido a la actividad tectónica. (A según RK Suchecki, J. Sediment. Petrol.
54:170–191, 1984; B, Marli Miller.)
Luego, el terreno compuesto fue acretado en América del Norte a
finales del Jurásico, a lo largo de la zona de subducción que
bordeaba el continente.
Deposición en una cuenca de antepaís Al sur, en el oeste de
Estados Unidos, el empuje y plegamiento hacia el este del Jurásico
tardío alteró en gran medida los patrones de deposición hasta
lugares tan al este como Colorado y Wyoming. El Mar de Sundance
se extendía sobre una amplia cuenca de antepaís al este del
cinturón de plegamiento y cabalgamiento (ver Figura 16­30). Esta
fue la incursión marina más extensa desde finales del Paleozoico.
Sin embargo, en el Jurásico posterior, las fallas de plegamiento y
cabalgamiento que se extendieron sobre Nevada, Utah e Idaho
produjeron una gran cadena montañosa.
El desprendimiento de grandes volúmenes de clásticos hacia
el este desde estas montañas finalmente hizo retroceder las aguas
del mar de Sundance, dejando sólo un pequeño mar interior al norte
(Figura 16­34). Lo que quedó en Colorado, Wyoming y regiones
adyacentes fue una cuenca no marina en la que se acumularon
depósitos de melaza. Aparentemente, en el perfil suave de la
cuenca del antepaís, incluso los ambientes de depósito más bajos
estaban sobre el nivel del mar, porque no hubo depósito inicial de
flysch marino. La melaza de la cuenca del antepaís se depositó en
ríos, lagos y pantanos, creando el famoso Morrison.
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EL ÚLTIMO
JURÁSICO
(TITONIANO)

Ígneo Mar de Sundance

arco

Plegable morrison
y
empujando
Capacitación

franciscano
mezcla

recién formado
Golfo de México

FIGURA 16­34 Características geológicas del oeste de América del Norte

durante el último Jurásico (Tithoniano). Un cinturón de pliegue y empuje
se extiende ahora a lo largo de cientos de kilómetros aproximadamente
paralelo a la costa, pero muy hacia el interior. La actividad tectónica había
expulsado al mar de Sundance desde el interior occidental, dejando una
cuenca no marina donde se acumulaba la Formación Morrison no marina.

FIGURA 16­35 Excavación de fósiles de dinosaurios en la Formación

Formación, que ha producido las faunas de dinosaurios más
Morrison. Estos esqueletos parcialmente intactos permanecen incrustados
espectaculares del mundo (Figura 16­35; ver también Figuras 16­17
en la roca en el Monumento Nacional de los Dinosaurios, Utah. (James L. Amos/
y 16­18). Algunos de los esqueletos de dinosaurios de Morrison están
Fuente científica.)
parcialmente intactos, y en un área pequeña pueden encontrarse
restos de hasta 50 o 60 individuos. Estos patrones de preservación
sugieren que los dinosaurios Morrison fueron enterrados durante las
inundaciones.
La Formación Morrison está formada por areniscas y lutitas RESUMEN DEL CAPÍTULO
multicolores depositadas en un área de aproximadamente 1 millón de
kilómetros cuadrados. Los depósitos de suelo de caliche indican que ¿Qué grupos de animales destacaron en los mares del Triásico y
el clima fue estacionalmente seco durante al menos parte del intervalo Jurásico, y qué grupos que habían sido prominentes en el Paleozoico
deposicional de Morrison, mientras que la escasez de cocodrilos, tardío estaban ausentes?
tortugas y peces en los depósitos lacustres de Morrison sugiere que
Grupos importantes de vida marina durante el Mesozoico temprano
muchos lagos de la región eran salinos. Los dinosaurios se
incluían moluscos bivalvos, gasterópodos y amonoides, braquiópodos,
encuentran en depósitos que representan todos los entornos de
erizos de mar, hexacorales, peces óseos, tiburones y reptiles
Morrison: ríos, lagos y pantanos.
nadadores. Llamativamente ausentes estaban los corales tabulados
Esta amplia distribución ambiental sugiere que ninguna de las
y rugosos, los trilobites y los foraminíferos fusulínidos.
especies, ni siquiera los enormes saurópodos (ver Figura 16­17),
estaban adaptadas específicamente para una vida de vadeo en
grandes masas de agua. La Formación Morrison abarca los últimos ¿Qué grupos de reptiles fueron carnívoros importantes en los
mares del Triásico y Jurásico?
10 millones de años aproximadamente del Período Jurásico y está
cubierta por la Formación Cloverly no marina del Cretácico Inferior, Los placodermos trituraban conchas para alimentarse de
que contiene una fauna de dinosaurios completamente diferente, invertebrados marinos a principios del Triásico, y los notosaurios se
aparentemente debido a grandes extinciones al final del Período alimentaban de peces cerca de la costa. Más tarde evolucionaron
Jurásico. los depredadores oceánicos: ictiosaurios, plesiosaurios y cocodrilos marinos.

Resumen del capítulo 419

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¿Qué tipos de plantas desempeñaron papeles importantes en la tierra a
principios del Mesozoico?
Los helechos abundaban durante el período Triásico, pero las plantas
gimnospermas dominaron los paisajes jurásicos.
¿Por qué los dinosaurios reemplazaron a los terápsidos como animales
vertebrados dominantes en la tierra?
Casi todas las especies de terápsidos desaparecieron en la extinción masiva
terminal del Triásico. Un porcentaje mayor de especies de dinosaurios
sobrevivió y, por lo tanto, los dinosaurios asumieron el dominio numérico
durante el Período Jurásico.
¿Qué grupos de animales vertebrados desarrollaron la capacidad de volar
durante el Mesozoico temprano?
Los reptiles voladores evolucionaron cerca del final del período Triásico. Los
dinosaurios emplumados también surgieron en el Triásico. Inicialmente, las
plumas servían como aislamiento. Más tarde ayudaron a pequeños dinosaurios
a deslizarse por el aire pero no podían volar.
¿Qué grandes extinciones masivas ocurrieron durante el Mesozoico
temprano y cuál fue su causa probable?
Tres extinciones masivas ocurrieron en rápida sucesión durante el Triásico
Temprano, y una de las extinciones masivas más graves de todos los tiempos
marcó el final del Triásico.
Todas estas crisis estuvieron asociadas con eventos de calentamiento global,
que probablemente fueron las principales causas de las extinciones. El
vulcanismo masivo asociado con la desintegración de Pangea parece haber
causado un calentamiento de efecto invernadero al final del Triásico mediante
la liberación de dióxido de carbono.
¿Cuál era la configuración de las masas continentales de la Tierra cerca
del comienzo de la Era Mesozoica y cómo cambió esta configuración a
principios de la era?
Casi toda la corteza continental de la Tierra se consolidó en el supercontinente
Pangea al comienzo de la Era Mesozoica. Incluso al final del Período
Jurásico, todos los continentes permanecían muy juntos. Las evaporitas
marcan zonas donde Pangea comenzó a separarse a principios del Me­
Era Sozoica.
¿Por qué se acumularon grandes masas de sedimentos no marinos en
el este de América del Norte durante el Mesozoico temprano?
Las cuencas de bloques de falla se formaron durante el episodio de rifting que
eventualmente formó el Océano Atlántico entre América del Norte y África, y
estas cuencas recibieron espesos depósitos de sedimentos.
¿Cómo se expandió rápidamente América del Norte hacia el oeste durante
el Mesozoico temprano?
Durante el Jurásico, se añadió un gran terreno compuesto al margen occidental
del continente desde el sur de la frontera canadiense hasta Alaska. Al sur,
Sonomia estaba unida al margen continental a principios del Triásico, con la
cuña de acreción de Golconda apretujada en el medio.
Durante el Jurásico, el grupo franciscano de aguas profundas
420 CAPÍTULO 16 La era mesozoica temprana
se acumularon sedimentos y volcanes a lo largo de una zona de subducción;
ahora constituyen una gran parte de California.
¿Qué evidencia existe de la existencia de una cuenca de antepaís durante
el Jurásico en el oeste de América del Norte?
El Mar de Sundance se formó tierra adentro a partir de montañas que se
levantaron durante la orogenia de Nevada en el oeste de América del Norte
durante el Período Jurásico, pero las aguas marinas finalmente fueron
expulsadas por la afluencia de sedimentos. Los fósiles de dinosaurios se
conservan abundantemente en los sedimentos de melaza que luego se
depositaron en las cercanías de Utah y el oeste de Colorado.
PREGUNTAS DE REVISIÓN
1. ¿ Qué grupos importantes de animales marinos del Paleozoico estuvieron
ausentes en los mares del Triásico?
2. ¿Por qué no debería sorprendernos que los estromatolitos se extendieran
por los fondos marinos del Triásico Temprano?
3. ¿Qué dos tipos de vertebrados voladores evolucionaron durante el
Mesozoico temprano?
4. ¿ En qué se diferencian los arrecifes formados por hexacorales durante el
Período Jurásico de los formados durante el Triásico?
5. ¿ A qué se debe el ascenso de los dinosaurios al dominio al comienzo del
Período Jurásico?
6. ¿ Qué evidencia hay de que los dinosaurios incubaron sus huevos y
cuidaron a sus crías mucho después de que eclosionaron?
7. ¿ Qué evidencia hay de que los dinosaurios eran animales
endotérmicos?
8. La que puede ser la mayor provincia de rocas volcánicas continentales
que jamás se haya formado surgió a principios de la Era Mesozoica. ¿Dónde
y por qué se formó?
9. ¿ Cuál fue el entorno geográfico en el que se conservó el conjunto más
espectacular conocido de dinosaurios del Jurásico?
10. ¿ En qué áreas hay evidencia de que comenzaron a formarse nuevas
cuencas oceánicas en el Triásico y Jurásico? ¿Cuál es la evidencia?
11. ¿ Mediante qué mecanismos se expandió la parte occidental de
América del Norte hacia el oeste durante el mesozoico temprano?
12. La vida de los vertebrados experimentó cambios evolutivos espectaculares
a principios de la Era Mesozoica. Utilizando la descripción general visual
de las páginas 390 y 391 y lo que has aprendido en este capítulo, revisa las
formas en que los animales vertebrados ampliaron su función ecológica
en el océano, la tierra y el aire durante los períodos Triásico y Jurásico.
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El mundo cretácico

Los depósitos de tiza se encuentran

sobre la costa del sureste de Inglaterra,

donde forman los famosos Acantilados

Blancos de Dover.

La tiza, una roca blanda y polvorienta,

es inusualmente abundante en la serie
del Cretácico Superior en muchas áreas.
(Greg Balfour Evans/Alamy.)

421
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RESUMEN VISUAL
Grandes acontecimientos del Cretácico
EXTINCIÓN MASIVA

No hay supervivientes Algunos supervivientes Extinción total

66

Reptiles
Las plantas
nadadores con flores irradian
Cocolitóforos,
gigantes
Amonoides forminíferos
planctónicos

Rudistas Otros
(los moluscos
arrecifes
declinan antes)
dinosaurios gimnospermas
edraT

seguir
Cocolitóforos dominando los
paisajes

Foraminíferos

Cocolitóforos
Peces
teleósteos cangrejos

Los rudistas comienzan

a desplazar a los
corales de arrecife Caracoles

diatomeas
100
OECÁTERC
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socolaelñ
soepn)em iT
d(
a

Los depredadores marinos

se diversifican
onarpmeT

145