PRESIÓN DE PRECONSOLIDACIÓN: MÉTODOS GRÁFICOS DE

DETERMINACIÓN

J.C. Rojas

RESUMEN

El artículo describe nueve métodos de determinación de la presión de preconsolidación,

c′, a partir de datos obtenidos en un ensayo de consolidación unidimensional
edométrica. Los métodos han sido clasificados en simples y elaborados. Se han
utilizado datos de consolidación unidimensional edométrica de una arcilla magra CL,
suelo típico de la ciudad de Cochabamba, para la aplicación de los métodos presentados.
A partir de los valores de preconsolidación obtenidos, se ha sugerido un procedimiento
para la selección del valor preconsolidación, c′, a adoptarse y el método de
determinación adecuado en el análisis de muestras de suelo particulares.

1. INTRODUCCIÓN

El comportamiento geomecánico de un suelo se encuentra íntimamente relacionado con

su historia de esfuerzos. La relación de sobreconsolidación, OCR, es el parámetro que
permite estimar el efecto de la aplicación de esfuerzos sobre el suelo. Es necesario
conocer el valor de la presión de preconsolidación, c′, para determinar la relación de
sobreconsolidación, OCR. Para la determinación de la presión de preconsolidación, c′,
se recurre a métodos gráficos o correlaciones con datos de ensayos de laboratorio o
campo.

2. PRESIÓN DE PRECONSOLIDACIÓN

La presión de preconsolidación, c′, es el máximo esfuerzo efectivo al cual el suelo

estuvo sometido en toda su historia geológica, razón por la que también se la denomina
esfuerzo efectivo máximo pasado. Se constituye en el principal factor de determinación
de la magnitud de asentamiento de una estructura soportada por el suelo.

La Figura 1 esquematiza una curva de consolidación típica, representada por la

variación del índice de vacíos versus el esfuerzo efectivo vertical, obtenida de un ensayo
de consolidación edométrico. La curva ABC representa la etapa de incremento del
esfuerzo efectivo vertical y es denominada etapa de compresión, la curva CD
corresponde al comportamiento del suelo ante la liberación del esfuerzo efectivo
vertical aplicado y se la conoce como etapa de expansión.

La curva de compresión ABC presenta un cambio de pendiente notorio, el sector inicial

de la curva tiene una pendiente similar a la de la curva de expansión CD , representada
con la línea AE , el extremo final de la curva de compresión presenta una pendiente más
pronunciada representada por la línea CF . Como se observa, el cambio de pendiente no
es brusco si no mas bien presenta una transición; en algún punto de esta transición se
encuentra la presión de preconsolidación, de manera conceptual se refiere a la
intersección de las rectas AE y CF como la posición de la presión de
preconsolidación, c′.
 A
F
c'
B

Índice de vacios, e

0 ,45

10

Esfuerzo efectivo vertical, [kPa]

Figura 1. Curva de consolidación unidimensional.

3. RELACIÓN DE SOBRECONSOLIDACIÓN

La presión de preconsolidación, c′, puede ser igual o mayor al esfuerzo efectivo

actuante actual, o′. La Ecuación 1 presenta la relación de sobreconsolidación, OCR, los
suelos cuyo esfuerzo efectivo actual es el mayor de toda su historia geológica (i.e. OCR
= 1) son denominados suelos normalmente consolidados y aquellos cuyo esfuerzo
efectivo actual es menor al mayor de toda su historia geológica (i.e. OCR > 1)son
conocidos como sobreconsolidados o preconsolidados.

c'
OCR  (1)
o'

Sin embargo, Bowles (1996) aclara que en el caso de suelos recientemente depositados,
considerando la escala de tiempo geológica, es posible que la presión de
preconsolidación, c′, sea menor al esfuerzo efectivo actuante actual, o′, (i.e. OCR < 1)
debido a que el suelo se encuentra en proceso de consolidación.

La reducción del esfuerzo efectivo en campo puede deberse a procesos geológicos

naturales o actividades humanas, como las citadas a continuación (Şenol & Sağlamer 2002):

- La existencia, durante un periodo de tiempo en el pasado, de una sobrecarga

muy pesada que fue erosionada o excavada.
- El deshielo de glaciares.
- Movimientos tectónicos.
- Fluctuaciones en el nivel freático
- Precipitación de agentes cementantes
- Compresión retrasada u otros

Para valores de relación de sobreconsolidación, OCR, menores a 1,1 se debe realizar un

análisis subjetivo de la sobreconsolidación o no del suelo, tomando como base la
experiencia, la calidad de la muestra ensayada y cualquier información adicional que se
pueda obtener (Bowles 1996).

4. MÉTODOS DE DETERMINACIÓN DE LA PRESIÓN DE

PRECONSOLIDACIÓN

En la literatura se encuentran varios métodos propuestos para la determinación de la

presión de preconsolidación, c′, y estos son clasificados en dos categorías: métodos de
determinación gráfica y correlaciones. El presente trabajo se concentra en el análisis de
los métodos de determinación gráfica, no incluyendo en su alcance las correlaciones.

En Cochabamba, el ensayo de consolidación unidimensional, según el procedimiento

ASTM D2435, es el empleado en la obtención de la curva de consolidación, por lo
tanto, los métodos gráficos presentados a continuación son aquellos que se encuentran
en función de los resultados de este ensayo.

4.1. Métodos de determinación gráfica

Los métodos de determinación grafica pueden ser subdivididos en métodos simples y

elaborados. Los métodos simples son aquellos que no necesitan más que la extensión de
la parte inicial y final de la curva de consolidación generada, para en su intersección,
obtener el valor de presión de preconsolidación, c′. Estos métodos son considerados
libres de subjetividad.

Dentro del grupo de métodos simples se encuentran los métodos propuestos por
Tavenas et al. (1978), Jose et al. (1989) y Şenol (1997), este último no es más que una
variación del primero. Şenol & Sağlamer (2002) en muestras de arcilla de baja
plasticidad realizaron 70 ensayos de consolidación variando la presión máxima de
consolidación y el tipo de ensayo, como conclusión del trabajo identificaron como los
métodos más exactos el de Şenol (1997) y Tavenas et al. (1978), en ese orden,
comparados con los métodos de determinación gráfica, no considerando en el análisis el
método de Jose et al. (1989) y Shridarán (1991). El método de Jose et al. (1989) y
Shridarán (1991) es un método útil en los casos en los que la representación de la cuirva
de consolidación índice de vacíos, e, (escala natural) versus esfuerzo efectivo vertical,
c′, (escala logarítmica) no tiene un punto de transición claramente definido (Bowles
1996). En 1987 Becker et al. presentan el método del trabajo, ideal para los casos en que
el método de Casagrande (1936) no es práctico debido a la forma de la curva de
consolidación que no permite la diferenciación de un punto de mayor curvatura. Sin
embargo, Sowers (1994) y Budhu (2000) rescatan el método más sencillo y práctico,
conocido como Simplificado, sobre este Sowers (1994) indica que es aplicable a arcillas
sobreconsolidadas de plasticidad baja a media.

Los métodos elaborados se caracterizan por ser aquellos que necesitan el trazado de
líneas adicionales a las pendientes inicial y final de las curvas de consolidación. El
método más utilizado y difundido internacionalmente es el método de Casagrande
(1936) pese a estar basado en apreciaciones personales para su aplicación. En el Brasil,
el método de Pacheco Silva (1970) es tan o más utilizado que el de Casagrande (1936),
teniendo la ventaja de ser independiente de la apreciación subjetiva del ingeniero (Pinto,
2000). Martins (1983) presentó un método similar al propuesto por Pacheco Silva
(1970), razón por la que es conocido como método de Pacheco Silva Modificado. Van
Zelst por su parte publicó un método que brinda resultados razonables.

4.1.1. Método Simplificado

0,55

0,50 A D E
B
Indice de vacios,e

0,45

0,40

0,35
C

0,30 F
10 100  c ' = 320 1000 10000
Esfuerzo efectivo vertical, [kPa]

Figura 2. Método Simplificado.

1. En una gráfica índice de vacíos (escala natural) vs. esfuerzo efectivo vertical
(escala logarítmica) trazar la curva de compresión, ver Figura 2.
2. Prolongar la porción recta de la etapa inicial de la curva de compresión,
obteniendo la línea AB .
3. Prolongar la porción recta de la etapa final de compresión, obteniendo la línea
CD .
4. A través de la intersección entre las líneas AB y CD , trazar la línea vertical
EF .
5. La intersección de la vertical EF con el eje de las abscisas señala el valor de la
presión de preconsolidación, c′.

4.1.2. Método de Tavenas (1978)

200
C
175

150

125

100
'D H/H

75

50

25
A E B
0
D
-25
F
0
 ' = 583
500c 1000 1500 2000
Esfuerzo efectivo vertical, [kPa]

Figura 3. Método de Tavenas (1978).

 1. Representar los resultados de la etapa de compresión en una gráfica energía de
deformación, ’DH/H, (escala natural) vs. esfuerzo efectivo vertical (escala
natural), ver Figura 3.
2. Prolongar la porción recta de la etapa inicial de la curva de compresión,
obteniendo la línea AB .
3. Prolongar la porción recta de la etapa final de compresión, obteniendo la línea
CD .
4. A través de la intersección entre las líneas AB y CD , trazar la línea vertical
EF .
5. La intersección de la vertical EF con el eje de las abscisas señala el valor de la
presión de preconsolidación, c′.

4.1.3 Método de Jose et al. (1989) y Shridaran (1991)

1,0

D
A E B
Indice de vacios, e

0,1 F
10 100  c ' = 370 1000 10000
Esfuerzo efectivo vertical, [kPa]
Figura 4. Método de Jose et al. (1989) y Shridaran (1991).

1. Graficar los resultados de la etapa de compresión en función del índice de vacíos

(escala logarítmica) vs. esfuerzo efectivo vertical (escala logarítmica), ver
Figura 4.
2. Prolongar la porción recta de la etapa inicial de compresión, obteniendo la línea
AB .
3. Prolongar la porción recta de la etapa final de compresión, obteniendo la línea
CD .
4. A través de la intersección entre las líneas AB y la línea CD , trazar la línea
vertical EF .
5. La intersección de la vertical EF con el eje de las abscisas muestra el valor de la
presión de preconsolidación, c′.

4.1.4. Método de Şenol (1997)

1. Representar los resultados de la etapa de compresión en una gráfica sumatoria de

energía de deformación, (’DH/H), (escala natural) vs. esfuerzo efectivo
vertical (escala logarítmica), ver Figura 5.
 300
275
C
250
225
200
175

( ' D H/H )
150
125
100
75
50
25
A E B
0
-25 D F
10 100
 c ' =1000
758
10000
Esfuerzo efectivo vertical, [kPa]

Figura 5. Método de Şenol (1997).

2. Prolongar la porción recta de la etapa inicial de la curva de compresión,

obteniéndose la línea AB .
3. Prolongar la porción recta de la etapa final de compresión, obteniéndose la línea
CD .
4. A través de la intersección entre las líneas AB y CD , trazar la línea vertical
EF .
5. La intersección de la vertical EF con el eje de las abscisas es el valor de la
presión de preconsolidación, c′.

4.1.5 Método del trabajo, Becker et al.(1987)

225
C
200
Sumatoria de trabajo,  W [kJ/m ]
3

175

150

125

100

75

50

25
A E B
0
D
-25
F
0
 ' = 625
500 c 1000 1500 2000
Esfuerzo efectivo vertical, [kPa]

Figura 6. Método del trabajo.

1. Representar los resultados de la etapa de compresión en una gráfica sumatoria de

trabajo, W = [D’ De/(1+e)], (escala natural) vs. esfuerzo efectivo vertical
(escala natural), ver Figura 6.
2. Prolongar la porción recta de la etapa inicial de la curva de compresión,
obteniéndose la línea AB .
 3. Prolongar la porción recta de la etapa final de compresión, obteniéndose la línea
CD .
4. A través de la intersección entre las líneas AB y CD , trazar la línea vertical
EF .
5. La intersección de la vertical EF con el eje de las abscisas es el valor de la
presión de preconsolidación, c′.

4.1.6. Método de Casagrande (1936)

C
0,50 G
0,48 B
A H
0,46 a/2
a
Indice de vacios,e

0,44 E
a/2
0,42

0,40

0,38
D
0,36

0,34
I F
10 100  c ' = 388 1000 10000
Esfuerzo efectivo vertical, [kPa]

Figura 7. Método de Casagrande (1936).

1. En una gráfica índice de vacíos (escala natural) vs. esfuerzo efectivo vertical
(escala logarítmica) trazar la curva de compresión, ver Figura 7.
2. Ubicar, sobre la curva de compresión, el punto A de mayor curvatura.
3. A través del punto A trazar una línea horizontal, AB y otra tangente, CD .
4. Dibujar la línea FG que es la proyección de la porción recta final de la curva de
compresión.
5. Encontrar la bisectriz, AE , del ángulo BAD .
6. La intersección entre la recta FG y la bisectriz AE es el punto H.
7. Proyectar el punto H hacia el eje de las abscisas, obteniendo la línea HI .
8. La intersección de la línea HI con el eje de las abscisas marca el valor de la
presión de preconsolidación, c′.

4.1.7. Método de Pacheco Silva (1970)

1. Representar los resultados de la etapa de compresión en una gráfica índice de

vacíos (escala natural) vs. esfuerzo efectivo vertical (escala logarítmica), ver
Figura 8.
2. Trazar una línea AB , a través del valor del índice de vacíos inicial, eo.
3. Prolongar la porción recta final de la curva de compresión hasta intersectar a la
línea AB , obteniendo la línea CD .
4. A partir del punto D, dibujar una línea vertical, DE , hasta intersectar la curva de
compresión.
 0,55

0,50 A D B
eo
F

Indice de vacios,e
0,45
E

0,40

0,35
C

0,30 G
10 100  c ' = 407 1000 10000
Esfuerzo efectivo vertical, [kPa]

Figura 8. Método de Pacheco Silva (1970).

5. Como base en el punto E, trazar la horizontal EF que intersecta a la línea CD .

6. Proyectar el punto F hacia el eje de las abscisas, obteniendo la línea FG .
7. La intersección de la vertical FG con el eje de las abscisas señala el valor de la
presión de preconsolidación, c′.

4.1.8 Método de Pacheco Silva Modificado, Martins (1983)

2

1 + eo A D B
E F

C
1+ e

1
G
10 100
 c ' = 407 1000 10000
Esfuerzo efectivo vertical, [kPa]

Figura 9. Método de Pacheco Silva simplificado.

1. Representar los resultados de la etapa de compresión en una gráfica [1 + e]

(escala logarítmica) vs. esfuerzo efectivo vertical (escala logarítmica), ver
Figura 9.
2. Trazar una línea AB , a través del valor [1 + eo].
3. Seguir los pasos 3 a 7 del método de Pacheco Silva (1970).
4.1.9 Método de Van Zelst
Esfuerzo efectivo vertical, [kPa]
E 10 100 1000 10000
0,00 D
C
0,01
0,02 F
0,03 E
0,04
DH / H 0,05
0,06
0,07 A
0,08
0,09
0,10 B
0,11
G
 c ' = 450

Figura 10. Método de Van Zelst.

1. Graficar los resultados de la etapa de compresión y expansión en función de la

deformación unitaria, DH/H, (escala natural) vs. esfuerzo efectivo vertical
(escala logarítmica), ver Figura 10.
2. Trazar la línea AB que representa la pendiente de la etapa de expansión.
3. Se prolonga la porción recta de la etapa final de compresión, obteniéndose la
línea BC .
4. A partir del primer punto de la etapa de compresión, trazar la línea DE paralela
a la línea AB .
5. A través de la intersección entre las líneas BC y DE , trazar la línea vertical
FG .
6. La intersección de la vertical FG con el eje de las abscisas es el valor de la
presión de preconsolidación, c′.

5. PRESIÓN DE PRECONSOLIDACIÓN DE UNA ARCILLA MAGRA DE

COCHABAMBA

Para apreciar la diferencia entre los valores de presión de preconsolidación, c′,

generados por los métodos presentados se ha tomado una arcilla magra CL, suelo
característico de la ciudad de Cochabamba, para realizar la comparación.

Tabla 1. Parámetros geomecánicos de una arcilla magra CL de Cochabamba

Parámetro Unidades Magnitud
Contenido de humedad natural, wN % 15
Límite líquido, LL % 38
Límite plástico, LP % 23
Porcentaje de finos % 95
Peso unitario seco, d kN/m3 17,4
Índice de vacíos inicial, eo --- 0,49
Gravedad específica, Gs --- 2,65
Esfuerzo efectivo vertical actual, o′ kPa 70
Rojas (2001) realizó ensayos de caracterización y consolidación edométrica en una
muestra de arcilla magra CL, un resumen de los resultados de estos ensayos se presenta
en la Tabla 1.

Las Figuras 2 a 10 corresponden a la representación de los datos de consolidación de la

arcilla magra CL en estudio, por lo tanto los valores de preconsolidación, c′, obtenidos
en las mismas corresponden a este suelo. La Tabla 2 presenta un resumen de los
resultados.

Tabla 2. Parámetros de preconsolidación de una arcilla magra CL de Cochabamba

Método Presión de preconsolidación Relación de sobreconsolidación
c′ [kPa] OCR, [-]
Simplificado 320 4,6
Tavenas 583 8,3
Jose et al. y Shridaran 370 5,3
Şenol 758 10,8
Trabajo 625 8,9
Casagrande 388 5,5
Pacheco Silva 407 5,8
Pacheco Silva modificado 407 5,8
Van Zelst 450 6,4

La totalidad de los métodos concuerdan en que se trata de una arcilla sobreconsolidada,

pues el valor de la relación de preconsolidación, OCR, es mayor que 1 en todos los
casos.

Sin embargo, para un mejor análisis es útil agrupar los resultados de la Tabla 2 en
función de la relación de sobreconsolidación, OCR, como muestra la Tabla 3.

Tabla 3. Rangos de parámetros de preconsolidación de una arcilla magra CL de Cochabamba

Relación de sobreconsolidación Presión de preconsolidación Método
OCR, [-] c′ [kPa]
5 320 -370 Simplificado, Jose et al. y
Shridaran
6 388 -450 Casagrande, Pacheco Silva,
Pacheco Silva modificado,
Van Zelst
8 ó más 583 - 758 Tavenas, Şenol, Trabajo

Tres son los grupos de métodos formados en función a los valores obtenidos para este
suelo en particular (Tab. 3), el primero denominado conservador está conformado por los
métodos: Simplificado y el de Jose et al. (1989) y Shridarán (1991); el grupo
intermedio: Casagrande (1936), Pacheco Silva (1970), Pacheco Silva modificado
(1983), Van Zelst; y por último los métodos de mayor riesgo: Tavenas (1978), Şenol
(1997) y el del Trabajo.

La elección del valor de preconsolidación, a emplearse en el cálculo de asentamientos

de un suelo arcilloso, depende estrictamente de la experiencia del ingeniero y el
conocimiento que tenga del proceso de muestreo, preparación y ensayo de la muestra.
No obstante, para el caso de estudio presente y bajo un juicio particular del autor, el
método de Pacheco Silva (1970) sería el seleccionado, consecuente el valor buscado es
de 407 kPa.
6. CONCLUSIONES

Se han descrito 9 métodos de determinación gráfica del valor de presión de

preconsolidación, c′.

Todos coinciden en representar la presión de preconsolidación, c′, en el eje de las

abscisas ya sea en escala natural o logarítmica. Cuatro de los métodos representan el
índice de vacíos en el eje de las ordenadas, en escala natural (i.e. Simplificado,
Casagrande (1936) y Pacheco Silva (1970)) o escala logarítmica (i.e. Jose et al. (1989) y
Shridaran (1991)), el resto se inclinan por opciones diferentes.

En función al procedimiento gráfico seguido por los métodos, se los ha clasificado en

métodos simples y elaborados. Los métodos Simplificado, Tavenas (1978), Jose et al.
(1989) y Shridaran (1991), Şenol (1997) y del Trabajo conforman la categoría de los
simples, siendo idénticos en el procedimiento de trazado de líneas. Los métodos
clasificados como elaborados son: Casagrande (1936), Pacheco Silva (1970), Pacheco
Silva Modificado(1983) y Van Zelst.

Para la comparación de los resultados obtenidos siguiendo cada uno de los métodos, se
han tomado los resultados, obtenidos por Rojas (2001), del ensayo de consolidación
unidimensional realizado en una arcilla magra CL, suelo típico de la ciudad de
Cochabamba. Se han aplicado todos los métodos para determinar la presión de
preconsolidación de la arcilla magra CL, ver Figuras 2 a 10.

La totalidad de los métodos identifican al suelo en estudio como una arcilla

sobreconsolidada. Sin embargo, los valores de presión de preconsolidación, c′,
estimados, oscilan en un rango de 320 a 758 kPa (Tab.2).

Se ha recurrido a la relación de sobreconsolidación, OCR, para la selección del método

más apropiado para el caso de estudio, identificándose tres grupos: los conservadores
(i.e. Simplificado, Jose et al. (1989) y Shridarán (1991)), los intermedios (Casagrande
(1936), Pacheco Silva (1970), Pacheco Silva modificado (1983) y Van Zelst) y los de
mayor riesgo (Tavenas (1978), Şenol (1997) y del Trabajo).

Para la arcilla magra CL en estudio se ha seleccionado, a juicio del autor, el método más
apropiado y el valor de presión de preconsolidación, Pacheco Silva (1970) y 407 kPa,
respectivamente, por ser este un valor intermedio y prácticamente coincidir con los
resultados de otros métodos.

Tiene fundamental importancia el aclarar que el objetivo del presente artículo no es el

de seleccionar un método como el mejor, sino el de sugerir un procedimiento de análisis
para la determinación de la presión de preconsolidación para cada suelo en particular.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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