YACIMIENTOS FOSILÍFEROS

Un yacimiento paleontológico o fosilífero es aquella localidad en cuyas rocas se

conserva, de forma natural, una cantidad significativa de fósiles. La amplitud del
yacimiento viene delimitada en unos casos por la distribución espacial de la
concentración de fósiles y en otros por cuestiones prácticas propias del muestreo o la
excavación. La disciplina que estudia la formación de los yacimientos de fósiles es la
parte de la Paleontología denominada Tafonomía.

El término yacimiento paleontológico es algo ambiguo y su uso es más práctico que

científico, así puede hacer referencia a localidades en las que aparecen varias capas
fosilíferas de diferentes edades, cuyo estudio ha de afrontarse separando claramente
cada nivel (en sentido estricto cada capa sería un yacimiento diferente).

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YACIMIENTO FOSILÍFERO DE MESSEL

En 1995 la UNESCO nombró el yacimiento de fósiles Messel el primer sitio de

Alemania declarado patrimonio Natural de la humanidad por su valor como uno de los
yacimientos de fósiles más ricos del mundo, ya que hace 50 millones de años, en el
Terciario Eoceno, esta zona era una jungla tropical y una serie de explosiones volcánica
dejaron enterrados en la pizarra a miles de animales (se han encontrado más de 50.000
fósiles). Más de cien tipos de plantas, ocho especies de peces, treinta de reptiles,
anfibios, aves, mamiferos.
Particularmente importantes son los fósiles del ancestro del caballo actual, del tamaño
de un perro pequeño, con más de 30 esqueletos completos. Tan bueno es el estado de
conservación, que el contenido de los estómagos y otras partes blandas nos enseñan sus
hábitos alimenticios y de vida.

Hay visitas guiadas en fines de semana y más habitualmente, por desgracia el día que yo
fui no había ninguna visita guiada y me tuve que conformar con hacer fotos desde la
plataforma que hay en el centro de visitantes, y visitar este último, que fue inaugurdado
en 2010 y es de última generación, con exposiciones y salas multimedia, donde te piden
que toques, y que es muy formativo e informativo.

El sitio fosilífero de Messel fue una cantera en Sprendlingen, perteneciente a, una

población cercana a la ciudad de Darmstadt, en Alemania. Hasta el año 1971 se extraían
de dicha cantera las lutitas bituminosas con el objetivo de lograr petróleo. A este sitio se
le confiere una gran importancia paleontológica, a partir de los fósiles encontrados con
un alto grado de conservación.

En el año 1875, comienza a conocerse este sitio por su riqueza paleontológica, a partir
de la publicación de la descripción de un fósil de cocodrilo encontrado en sus áreas,
aunque en ese tiempo se da más importancia a la parte económica de los yacimientos, lo
que hizo que se perdieran valiosas piezas. Hacia 1966 comienza el trabajo sistemático
de excavaciones con objetivos científicos, el que se vitaliza a partir del cierre de las
minas en 1971, aunque no puede decirse que aun en esos momentos las tareas tuvieran
un riguroso control científico. En 1975, se pretendió convertir el yacimiento en terrenos
dedicados a basureros, lo que provoca una aceleración de las excavaciones, en muchos
casos no controladas, para tratar de rescatar la mayor parte de los valiosos fósiles. A

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partir de ahí, muchas prestigiosas organizaciones científicas se sumaron al empeño, y ya
en el año 2001, se llevan a los trabajos de excavación hasta unos 430 m de profundidad.

FÓSILES ENCONTRADOS

Además de la gran cantidad y variedad de especies halladas, es el buen estado de

conservación de las piezas lo que da gran valor a la zona. Se han encontrado esqueletos
completos, fósiles con plumajes, parte de la piel o contenidos del tracto intestinal;
insectos con sus colores y detalles de la estructura de sus alas.

Según estudios científicos, para que se conservaran en tan buen estado los fósiles
encontrados, se deben cumplir un grupo de condiciones tanto físicas como químicas que
actúan sobre el cuerpo. Los cuerpos de animales o plantas, deben ser cubiertos por
sedimentos rápidamente, para que ejerzan sobre los mismos con su acumulación una
gran presión.

Otros de los procesos, en este caso bioquímicos, destruyen los elementos orgánicos,
conjuntamente con que los minerales disueltos en el agua de los sedimentos, penetran en
los cuerpos cristalizando huesos, caparazones, conchas, etc., formándose entonces los
fósiles cuando se petrifican los cuerpos.

Otro ejemplo de la conservación de las piezas.

Una de las características del sitio que ha contribuido al mantenimiento de los fósiles,
ha sido la acumulación de agua, que ha ayudado a la sedimentación; incluso, en los
trabajos de excavaciones actuales, se agrega este elemento al suelo y las muestras son
conservadas en él.

Se han encontrado:

 Peces de varias especies

 Insectos acuáticos y/o terrestres
 Mamíferos como caballos enanos, roedores, monos, zarigüeyas, armadillos, y
murciélagos
 Aves
 Cocodrilos, ranas, tortugas, salamandras
 Plantas y algas

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YACIMIENTO FOSILÍFERO DE CHENGJIANG

En Chengjiang serpentea su camino durante 20 km y se extiende 4,5 kilometros de

ancho a lo largo de la montaña Maotianshan, a 5 km de distancia desde el condado
de Chengjiang, en el sureste de la ciudad de Kunming, provincia de Yunnan. Con más
de 30.000 piezas fósiles en más de 30 sitios a lo largo de esta montaña es famosa por ser
un tesoro de fósiles del periodo Cámbrico que se remontan a 513 millones de años.

Desde que Hou Xianguang, científico del Instituto Chino de Ciencia descubrió la
primera pieza en 1984, Chengjiang ha provocado entusiasmo entre los científicos y
arqueólogos. La siguiente década fue testigo de la búsqueda de 50 arqueólogos de más
de 10 países en la montaña Maotianshan en investigación de campo y recolección de
fósiles. Gracias a sus más de 17 años de trabajo se han encontrado cantidad de fósiles de
180 especies y 40 filones. En 1991, este sitio fue reportado por el New York Times
como el descubrimiento más sensacional y fabulosa del siglo XX. Mientras que Science,
una revista de la Academia Americana comentó que el descubrimiento de este sitio ha
aportado mucha información de la aparición de los vertebrados.

Hoy en día, Chengjiang es reconocida universalmente como la clave para el estudio de

las especies, ecosistemas y fauna marítimas de la era Cámbrica, un corto intervalo
geológico que fue testigo de la rápida diversificación de la vida en la tierra. En la
36° Conferencia de Patrimonio Mundial, celebrada en San Petersburgo, Rusia, fue
incluido en el patrimonio de la humanidad. Este es el primer yacimiento de fósiles de
China incluido por la UNESCO.

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Consiste principalmente de invertebrados fósiles. Entre ellos hay esponjas, celenterados,
braquiópodos y anélidos, pero también criaturas raras que no encajan en el sistema
phyla establecido por los científicos contemporáneos. Los fósiles desenterrados en este
sitio se mantienen intactos milagrosamente y cuentan con apariencias muy delicados.

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ACANTILADOS FOSILÍFEROS DE JOGGINS
Situado a lo largo de la costa de Nueva Escocia, en el este del Canadá, este sitio
paleontológico de 689 hectáreas se ha solido denominar “las Galápagos de la Era
Carbonífera”, debido a la abundancia de fósiles de este periodo geológico (354 a 290
millones de años antes de nuestra era). Las rocas de este sitio se consideran arquetipos
de esa era de la historia de la Tierra y constituyen el vestigio más espeso y completo del
estrato del período pensilvano (318 a 303 millones de años antes de nuestra era) con el
cúmulo más rico de fósiles de formas de vida terrestres de esa época. Este yacimiento
fosilífero contiene restos y huellas de los primeros animales y de los bosques húmedos
donde vivían, que se han conservado intactas in situ. El sitio se extiende a lo largo de
14,7 kilómetros de acantilados y riscos marinos, plataformas rocosas y playas, y
comprende los vestigios de tres ecosistemas diferentes: una bahía-estuario, un bosque
húmedo de llanura inundable y una planicie aluvial boscosa, propensa a los incendios,
con charcas de agua dulce. El sitio presenta el más rico conjunto fosilífero de las formas
de vida de estos tres tipos de ecosistemas, con 96 géneros y 148 especies de fósiles y 20
conjuntos de huellas. Se ha inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial por ser un
ejemplo ilustrativo excepcional de una serie de etapas importantes de la historia de la
Tierra.

En estos acantilados se encuentran fósiles que contiene restos y huellas de los primeros
animales y de los bosques húmedos donde vivían estos y se han conservado, intactos
Cuenta con 14,7 kilómetros de acantilados marítimos, plataformas y playas, el sitio
reagrupa los vestigios de tres ecosistemas: Ofrece el conjunto más completo de fósiles
de estos tres géneros de ecosistemas

 Un estuario
 Un bosque pluvial
 Una llanura aluvial.

El sitio presenta el más rico conjunto fosilífero de las formas de vida de estos tres tipos
de ecosistemas, con 96 géneros y 148 especies de fósiles y 20 conjuntos de huellas. Se
ha inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial por ser un ejemplo ilustrativo
excepcional de una serie de etapas importantes de la historia de la Tierra.

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Se encuentran:

 1-15 kilómetros de costa fosilizada.

 Árboles fosilizados de 30 metros de altura.
 Criaturas del pantano de 300 millones de años.

PARQUES NATURALES DE ISCHIGUALASTO / TALAMPAYA

El parque es un importante yacimiento paleontológico, constituye un sitio de gran
importancia por su abundante riqueza en fósiles. Entre los fósiles descubiertos se
encuentra el Lagosuchus talampayensis, uno de los primeros arcosaurios que habitó la
Tierra, hace 250 millones de años, en los inicios del triásico. También se encontraron
fósiles de tortugas con una antigüedad de 210 millones de años, como la Palaeocheris
talampayens. Gracias a una larga serie de animales fósiles desconocidos para
la paleontología se está permitiendo completar uno de los estudios más interesantes de
la ciencia paleontológica: cómo y cuándo surgieron los primeros dinosaurios, amén de
aumentar los conocimientos sobre los reptiles mamiferoides de cuyo tronco básico
surgieron posteriormente los mamíferos.
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Estos dos parques contiguos se extienden por una superficie de más de 275.300
hectáreas en la región desértica que limita al oeste con las Sierras Pampeanas del centro
de Argentina. Las seis formaciones geológicas de los parques albergan el conjunto
continental de fósiles más completo del mundo correspondientes al Triásico, el periodo
geológico que se inició unos 245 millones de años antes de nuestra era y finalizó unos
37 millones de años después. Los fósiles comprenden una amplia gama de antepasados
de mamíferos, así como vestigios de dinosaurios y plantas, que ilustran la evolución de
los vertebrados y las características de los paleoambientes del período Triásico.

Con una extensión de la cuenca sedimentaria Ischigualasto-Villa Unión, el paisaje

natural espectacular de la propiedad expone seis formaciones geológicas que
documentan de forma clara y excepcional, el principal escenario de la historia de
la Tierra a partir de la evolución de los antecesores de los mamíferos en el Triásico
inferior al aumentar la dominación de los dinosaurios durante el Triásico. La rica
diversidad de fósiles incluye unos 56 géneros conocidos y muchas más especies de
vertebrados, incluyendo peces, anfibios y una gran variedad de reptiles y mamíferos
antepasados directos, incluyendo los primeros dinosaurios: Eoraptor, y por lo menos
100 especies de plantas junto con abundante énfasis de los ambientes de la época. En
conjunto, estos restos proporcionan una ventana única en la vida en el período Triásico,
con muchos nuevos descubrimientos pendientes de realizar.

Los Parques Naturales de Ischigualasto y Talampaya, se extienden más de 275.300 ha

en la región del desierto en la frontera occidental de la Sierra Pampeanas del centro
de Argentina; contienen el registro fósil continental más completo conocido del Período
Triásico (de 245 a 208 millones de años). Seis formaciones geológicas de los parques
contienen fósiles de un amplio rango de antepasados de mamíferos, dinosaurios y
plantas, que revelan la evolución de los vertebrados y la naturaleza del paleo-ambiente
en el período Triásico. Los parques en conjunto, se incluyeron en la Lista del
Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en el año 2000.

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MONTE SAN GIORGIO

Monte San Giorgio, la montaña de forma piramidal situada al sur del lago de Lugano,
entre Lombardía y Suiza, es un enclave de enorme importancia histórica, arqueológica y
científica. Punto de referencia mundial en el ámbito de la investigación paleontológica,
la parte italiana de Monte San Giorgio ha sido incluido, en 2010, en la World Heritage
List de la UNESCO, completando de este modo el reconocimiento que la parte suiza
había ya recibido en 2007. Sus rocas contienen una gran cantidad de fósiles que se
remontan a hace 250 millones de años (Triásico Medio), muchos de los cuales
excepcionalmente conservados.

La litología del Monte San Giorgio está formada por distintas capas de rocas que se
dividen en dos grupos distintos, el zócalo cristalino y la cobertera sedimentaria.
Desplazándonos hacia la cumbre de la montaña encontramos formaciones rocosas más
tardías.

El zócalo cristalino se compone de una roca metamórfica, que se remonta al período

precarbonífero. Se compone de gneis de origen sedimentario (paragneis) y magmático
(ortogneis). Esta unidad no es visible ya que sólo aflora en niveles bastante bajos.

El período Triásico está marcado por la aparición de numerosas fracturas en el

supercontinente Pangea. Entre el continente africano al sur y el continente eurasiático al
norte se formó la cuenca del mar de Tetis, que alcanzó su máxima extensión durante
el Jurásico. Esto explica el cambio en las secuencias del Monte San Giorgio de las rocas
volcánicas del magma (del zócalo).

Las rocas con fósiles afloran en Suiza, en el Monte San Giorgio, y también en la zona
italiana inmediatamente adyacente a la región de Besano.

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En el Triásico Medio, con un clima subtropical, se desarrolló una laguna de un centenar
de metros de profundidad protegida y separada del mar por un arrecife.

La montaña ha conservado en sus estratos litificados miles de fósiles que fueron

descubiertos en el siglo XIX. La investigación de las universidades de Zurich y Milán
han demostrado que este era un sitio de una riqueza bastante excepcional.

Hasta ahora se ha encontrado más de 10.000 ejemplares, entre ellos 30 especies de

reptiles (en su mayoría marinos, algunos alcanzando una longitud de seis metros), 80
especies de peces y 100 especies de invertebrados (incluyendo insectos muy raros), y
muchos fósiles de microorganismos. Son fósiles que reflejan la vida marina y terrestre
del lugar porque la laguna estaba cercana a la tierra.

Algunos son únicos y se les asignaron nombres que recuerdan lugares

como Serpiano, Meride o Ceresio: Daonella serpianensis, Serpianosaurus
mirigiolensis, Tanystropheus meridensis, Ceresiosaurus, etc.

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EL SITIO DE LOS PRIMEROS HOMBRES DE SANGIRAN

Es un yacimiento arqueológico y paleontológico situado en la provincia de Jawa

Tengah o Java Central, en la isla de Java, Indonesia. El área comprende unos 48 km² y
está a unos 15 km al norte de la ciudad de Surakarta en el valle del río Bengawan Solo.
El año 1996 fue declarado por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad.

En el año 1934 el paleoantropólogo von Koenigswald comenzó a estudiar el área.

Durante las excavaciones posteriores salieron a la luz fósiles de
un homínido primitivo, Pithecanthropus erectus u hombre de Java, ahora reclasificado
como parte de la especie Homo erectus. Se han identificado restos fósiles de más de
sesenta taxones distintos, entre ellos el enigmático Meganthropus.

En el Sitio de los primeros hombres de Sangiran, las excavaciones de 1936 a 1941,

llevaron al descubrimiento del primer fósil de los homínidos. Más tarde, se encontraron
50 fósiles de Meganthropus paleo y Pithecanthropus erectus / Homo erectus, la mitad de
todos los fósiles de homínidos conocidos del mundo. Habitada desde hace un millón y
medio millones de años, Sangiran es uno de los sitios clave para la comprensión de
la evolución humana. El lugar fue seleccionado como Patrimonio de la Humanidad por
la UNESCO en 1996.

Sangiran es uno de los sitios clave para la comprensión de la evolución humana. Ilustra
el desarrollo del Homo sapiens desde el Pleistoceno Inferior hasta la actualidad, a través
de fósiles excepcionales y el material artefactual que se ha producido. El sitio
arqueológico de Sangiran está situado a 15 km al este de Solo. La estratigrafía geológica
de la zona Sangiran, cubre desde 2 millones de años, desde finales del Plioceno hasta
los últimos períodos. Las épocas del Pleistoceno inferior y medio, han producido
considerables fósiles y material artefactual. Se han encontrado fósiles humanos de

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épocas tempranas, como el Pithecanthropus erectus y el Homo erectus, que representan
el 50% de todos los fósiles de homínidos conocidas en el mundo, junto con numerosos
animales y fósiles florales, como rinocerontes, marfil de elefante, cuernos de búfalo,
cuernos de ciervo y muchos otros.

Las herramientas de piedra del Paleolítico (copos Sangiran) encontradas en Ngebung,

incluyen copos, cuchillas en calcedonia y jaspe, y más recientemente, herramientas
de hueso. El sitio también ha producido hachas neolíticas. Esta evidencia indica que los
homínidos han habitado la zona por aI menos 1.500.000 años. Las herramientas del
Paleolítico se pueden fechar en torno a 800.000 aC, y la secuencia del material cultural,
desde este período hasta el Neolítico, ilustrando la evolución continua del hombre en
relación con el ecosistema durante un largo período.

La geología del Sitio de los primeros hombres de Sangiran, es de origen sedimentario,

empezando por el Plioceno tardío. Se deforma en un anticlinal en forma de cúpula por la
intrusión pañal. La cumbre fue posteriormente erosionada por la acción del río,
convirtiéndola en una empotrada cúpula invertida. Fósiles de homínidos tempranos se
presentan en las formaciones sucesivas, comenzando por el Pucangang (,5 a 1.500.000
años aC), pero más particularmente en el Kabuh (25 a 50 0000 años aC) y Notopuro
(11,000 a 250,000 años). Hoy en día, se trata de una colina estéril, y la región es ahora
enteramente dedicada a la agricultura campesina. Desde Von Koenigswald, se
encontraron lascas en el pueblo Ngebung en 1934, el sitio ha hecho una enorme
contribución al estudio de la evolución en los últimos millones de años por el que se
ilustra la evolución de Homo erectus, ente de gran importancia para el estudio de la
historia antigua de la humanidad antes de la aparición del Homo sapiens moderno. Los
fósiles de Homo erectus se han encontrado de vez en cuando en un sitio que cubre 8 por
7 km desde 1936 hasta nuestros días.

No solo el sitio Sangiran ha contribuido a la comprensión del árbol genealógico de la

humanidad, también ha arrojado mucha luz de la evolución de la cultura, de los
animales y del medio ambiente antiguo. Las grandes cantidades de fósiles humanos y
animales, junto con las herramientas del Paleolítico, se han encontrado en el sitio
Sangiran en una serie-geológica estratigráfica que se ha establecido de forma continua
durante más de 2 millones de años.

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EL SITIO DE UADI AL HITAN –EL VALLE DE LAS BALLENAS

Está situado en el desierto occidental de Egipto y posee inestimables restos fósiles de

arqueocetos, cetáceos de un orden específico antiquísimo, hoy en día extinguido. Los
fósiles de las ballenas de Uadi Al Hitan son testigos de una importante etapa de la
evolución de las especies: el paso de estos mamíferos –que vivían en un medio
terrestre– a su vida actual en el medio oceánico. Este sitio es el más importante del
mundo en su género para comprender esa etapa de la evolución de los cetáceos, ya que
los vestigios existentes son un vivo exponente de su forma de vida durante la transición
de la tierra al mar. El número, la concentración y la calidad de los fósiles, así como su
accesibilidad y emplazamiento en un paisaje protegido de gran belleza, hacen del sitio
un lugar excepcional por todos los conceptos. Las ballenas fósiles de Uadi Al-Hitan
pertenecen al grupo de arqueocetos más jóvenes, es decir los que se hallaban en la
última fase de pérdida de sus miembros posteriores. Otros fósiles del sitio permiten,
además, reconstruir en el medio ambiente y las condiciones ecológicas de la época.

El desierto occidental de Egipto, contiene restos fósiles de valor incalculable del primer,
y ahora extinto, suborden de ballenas, Archaeoceti. Estos fósiles representan una de las
principales historias de la evolución: la aparición de la ballena como
un mamífero de alta mar de una vida anterior como un animal terrestre. Este es el sitio
más importante en el mundo para la demostración de esta etapa de la evolución. Retrata
vívidamente la forma y la vida de estas ballenas durante su transición. El número, la
concentración y la calidad de los fósiles son únicos, así como su accesibilidad y
emplazamiento en un paisaje protegido. Los fósiles de Al-Hitan de animales más
jóvenes, se presentan en las últimas etapas de la pérdida de sus extremidades traseras.
Otros fósiles del sitio hacen que sea posible la reconstrucción de las condiciones

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ambientales y ecológicas de la época. El valle fue incluido en la Lista del Patrimonio de
la Humanidad de la UNESCO en el año 2005.

PARQUES NACIONALES DEL LAGO TURKANA

El lago Turkana es el más salino de los grandes lagos de África y constituye un
laboratorio excepcional para el estudio de diferentes comunidades de plantas y
animales. Formado por tres parques nacionales, sirve de etapa a las aves acuáticas
migratorias y es un área de reproducción importante para especies como el cocodrilo del
Nilo, el hipopótamo y diversas serpientes venenosas. Los yacimientos fosilíferos de
Koobi Fora donde se conservan numerosos restos de mamíferos, moluscos y otras
especies han contribuido más al conocimiento de los paleoambientes que ningún otro
sitio análogo del continente africano.

La Lista del Patrimonio Mundial en Peligro tiene por objeto informar a la comunidad
internacional de factores que amenazan las características que permitieron la inscripción
de un sitio en la Lista del Patrimonio Mundial (conflictos armados, catástrofes naturales,
urbanización extrema, caza furtiva, contaminación) para impulsar la adopción de
medidas correctivas.

El lago Turkana, el mayor lago permanente en entorno desértico del mundo esta en
peligro porque una represa va a cortarle el suministro de agua desde el río Omo. El
mayor lago alcalino del mundo fue la cuna de la evolución del ser humano, pero al
mundo corporativo eso no le dice nada y los billetes que piensan sacarle al proyecto los
obnubilan.

La zona del lago Turkana comprende tres áreas designadas como parques nacionales en
Kenia. Estos parques forman parte de la lista del Patrimonio de la humanidad de la
Unesco desde 1997. La zona del Lago Turkana ha proporcionado importantes restos de
homínidos. Uno de ellos, de más de dos millones de años de edad, el Homo rudolfensis,

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fue encontrado en 1972. En 1984, se descubrió el Turkana Boy, un esqueleto casi
completo de un muchacho Homo ergaster de nueve años de edad. Más recientemente,
en 1999, un cráneo de unos tres millones y medio de años de edad, con rasgos
intermedios entre Australopithecus y Homo, ha recibido el nombre de Kenyanthropus
platyops, que significa “hombre de Kenia de rostro plano”. Fue renombrado Turkana
en 1975. La zona se ha mantenido bien conservada gracias a su aislamiento el viaje en
automóvil desde Nairobi lleva tres días y recibe muy pocos visitantes extranjeros. La
población local pertenece sobre todo a las etnias Gabbra, Rendille y Turkana.

El paleoantropólogo Richard Leakey ha llevado a cabo diversas excavaciones

paleontológicas en la zona del Lago Turkana que han proporcionado importantes restos
de homínidos. Uno de ellos, el cráneo siglado como “KNM-ER 1470″ (Kenia National
Museum-East Rudolf 1470), de más de dos millones de años de edad, fue encontrado en
1972. En un principio se pensó que pertenecía a un Homo habilis, pero posteriormente y
tomando como referencia este cráneo se definió una nueva especie, el Homo
rudolfensis, que lleva el antiguo nombre del lago.

En 1984, se descubrió el Turkana Boy (“muchacho de Turkana”), un esqueleto casi

completo de un muchacho Homo ergaster de nueve años de edad. Más recientemente,
en 1999, Meave Leakey ha descubierto en las proximidades del lago un cráneo de unos
tres millones y medio de años de edad, con rasgos intermedios entre Australopithecus y
Homo, que ha recibido el nombre de Kenyanthropus platyops, que significa “hombre de
Kenia de rostro plano”.

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