Ariel

Volume 4 Number 1 Article 6

1987

El discurso ensayístico en La "Carta de Jamaica" de Simón Bolívar

Virginia Shen
Arizona State University

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Shen, Virginia (1987) "El discurso ensayístico en La "Carta de Jamaica" de Simón Bolívar," Ariel: Vol. 4: No.
1, Article 6.
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El discurso ensayistico en La "Carta de Jamaica" de Si.man Bolivar

El ensayo es un tipo de composicion expositiva caracterizado

ante todo por sus modalidades fluctuantes. Una obra ensayistica
es siempre una obra de critica que propone un tono conversado y
un estilo de intencion muy personal. Del ensayo es posible
destacar las caracteristicas intrinsecas, generales y
principales; no es posible, en cambio, someterlo a un molde,
precisamente porque su rasgo fundamental y distintivo es la
extraordinaria libertad de su desarrollo y de su tono.
El presente estudio se basa en la investigacion documental
de y sobre el Libertador de America Latina, Simon Bolivar,
teniendo en cuenta sus dotes politicas y literarias de
trascendencia historica para America. Se considera significativo
el presente analisis debido a que al memento de la redaccion
coincide con la conmemoracion del sesquicentenario de la muerte
del Libertador. 1 El trabajo trata de un estudio bibliografico-
analitico basado en dates historicos.
La mayor dificultad al elaborar el presente articulo de
investigacion se debe a que no se puede contar con la version
espanola orig i nal de La "Carta de Jamaica" ya que se encuentran
solamente traducciones muy posteriores. Como es sabido, Bolivar
escribio la citada carta en espanol, pero por orden de su
destinatario, Mr. Henry Cullen, fue vertida al ingles; y ha sido
de este manuscrito del que la posterioridad ha contado para sus
multiples traducciones. El original fue extraviado y hasta ahora
nose ha encontrado. Esto hace imposible un estudio estilistico
sobre la prosa de Bolivar en dicho texto, pues el tratarlo nose
obtiene un estudio estilistico del Libertador sino del traductor
escogido.
Para remediar la ausencia del texto original y conservar el
estilo ensayistico veridico del Libertador, se ha utilizado el
supuesto borrador original de La "Carta de Jamaica", el cual fue
entregado al historiador Francisco Javier Yan~s por el secretario
de Bolivar Briceno Mendez en aquella epoca. Dicho documento
forma parte de la compilacion de Vicente Lecuna en su obra
titulada Simon Bolivar: obras completas, editada en La Habana por
la editorial Lex en 1950~
En Bolivar existen capacidades literarias poco comunes, que
solo su intensa actividad politica y militar le impidieron
desarrollar. Su talento como hombre de letras y su superioridad
intelectual patentes en todas sus manifestaciones, tanto verbales
como escritas, favorecieron de manera trascendental al desarrollo
de sus planes y campanas guerreras que fueron el preludio de la
independencia suramericana. La lengua de Bolivar es el signo
sensible de toda su vida interior, de sus impetus, de sus
ideales, de sus sentimientos, yes tambien un testimonio de su
herencia espiritual y de las influencias del mundo pr6ximo y
lejano que le circundaron.
Siendo un gran escritor de lengua espanola, el Libertador es
comparable, lingliisticamente, con el Padre Feijoo o con

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Jovellanos. Desde sus cartas mas intimas hasta sus discursos y a
proclamas militares, Bolivar es duefio de todos los recursos p
expresivo s de su lengua y los maneja como un bien propio . Las i
voc es nuevas que Bolivar adopta con espiritu de grandeza, s on \J
portadoras de ideas nuevas y v ie nen a cumplir una misi 6 n. Aun e
mas importante es sin duda la vibraci6n y la vida que Bolivar ~
comunica a su propia habla castellana. Dentr o del animado c uadr o
de s u castellano, ha tratado de ver tambien el reflejo de la vida
y el espiritu de America.
La libertad p ara Boliv ar, masque un simbolo patri6tico, es
c omo la necesidad fisiol6gica que tiene n los pueblos para v i v ir y
desarrollarse normalmente y en espiritu. La i d ea de una
federaci6n de pueb l os libre s en America, regidos por principios C
de democracia y dignidad humana, fue el ideal perenne del h
Libertador. Su suefio fue una America Libre, democratica y i
liberal, amante de sus conquistas ciudadanas y fortalecida por
los lazos de solidaridad, puesta a la def e nsa de sus derechos
amenazados por extrafios, y lista a tender la mano al desamparado.
La primera exposici6n extensa y hasta cierto punto organica
de las ideas sociol6gicas y politicas de Bolivar, es la celebre
"Carta de Jamaica", fechada en Kingston el 6 de septiembre de
1815, cuando expatriado, a raiz de su choque con Castillo, v egaba
por las Antillas, y dirigida a un caballero ingles de esta isla--
Mr. Henry Cullen--qui en se interesaba en la independencia de las
Americas. Aunque escrita con evidentes fines propagandisticas,
la "Carta de Jamaica" es uno de los documentos mas sinceros de la
pluma del Libertador. La necesidad de contemporizar con las
opiniones d i ve r gentes o con las exigencias del momento hist6rico
ape nas afloran ocasio nalment e y no afectan a la expresi6n de sus
ideas politicas.
Empieza el documento por afirmar su fe ciega en el triunfo
final de la causa que acaudilla. Expone, inmediatamente, sus
intuiciones pre-sociol6gicas sobre la evoluci6n hist6rica de la
America espafiola. Finaliza concretando la forma de gobierno del
futuro estado. Veintid6s dias mas tarde, el Libertador dirigi6
una carta al editor de "The Royal Gazette", la que contenia una
ligera semejanza a la carta de Jamaica. En el trascendental s
discurso que pronunci6 en el Congreso de Angostura el 15 de rn
febrero de 1819, el Libertador repiti6 casi a la letra, las
incuiciones sociol6gicas que habia expresado en la carta de
Jamaica.
Como entendimiento politico, nadie en la revoluci6n
americana, que mas iluminado y vidente, original y creador;
aunque no pocos de sus contemporaneos le excedieron en el arte
concrete del gobierno y en el sentido de las realidades
inmediatas. Por ello, desde Jamaica, aun lejano y oscuro el
C
termino d e la revoluci6n, escribi6 esta asombrosa carta, ardiente
e
de r elampagos profeticos, en la que predijo la suerte de cada uno
de los pueblos· hispanoamericanos despues de su independencia,
vaticinando asi la vida de ordenado sosiego de Chile como el
despotismo que habia de sobrevenir en la Plata con Rosas.
Hasta entonces, Bolivar se habia manifestado esporadicamente

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 acerca de la indispensable integracion de los paises de America
para hacer frente al colonialismo espafiol y obtener la
independencia. Defensor consecuente de las concepciones de
Viscardo y Guzman y de lo mejor de la obra de Miranda, pero no
expositor precise de su ideal unionista como destilan los
pronunciarnientos de esta "carta profetica":
Yo deseo masque otro alguno ver formar en America
la mas grande nacion del mundo, menos por su extension
y riquezas que por su libertad y gloria. (Bolivar 169)
Es profetica, porque sin haber transitado aun por los
caminos de America, intuye, con vision anticipada, el future
hemisferico, emitiendo juicios tan exactos que jarnas han sido
igualados:
Segurarnente la union es la que nos falta para completar
la obra de nuestra regeneracion. Sin embargo, nuestra
division no es extrafia, porque tales el distintivo de
las guerras civiles formadas generalmente entre dos
partidos: conservadores y reformadores. Los primeros
son, por lo comun, mas nurnerosos, porque el imperio de
la costurnbre produce el efecto de la obediencia a las
potestades establecidas; los ultimos son siempre menos
nurnerosos aunque mas vehementes e ilustrados. De
este modo la masa fisica se equilibra con la masa moral,
y la contienda se prolonga, siendo sus resultados muy
inciertos. Por fortuna, entre nosotros la masa ha seguido
a la inteligencia.
Yo dire a Ud. lo que puede ponernos en actitud de
expulsar a los espafioles, y de fundar un gobierno
libre: Es la union, ciertarnente; mas esta union no nos
vendra por prodigies divines, sino por efectos sensibles
y esfuerzos bien dirigidos. (174)

Despues de . haber descrito con genialidad visionaria la

situacion del hombre americano, pudierarnos preguntarnos hoy si la
misma ha carnbiado:
Los arnericanos, en el sistema espafiol que esta en
vigor, y quiza con mayor fuerza que nunca, no ocupan
q otro lugar en la sociedad que el de siervos propios
para el trabajo, y cuando mas el de simples consurnidores.
' ( 165)
Mas adelante explica que aun la parte de "simples
consurnidores" estaba "cortada con restricciones chocantes." Y
entre esas restricciones relaciona:
... el estanco de las producciones que el Rey
monopoliza, e l impedimiento de las fabricas que la misma
peninsula no posee, los privilegios exclusives del
 comercio hasta de los objetos de primera necesidad; las
trabas entre provincias y provincias americanas para que
nose traten, entiendan, ni negocien . . . . (165)

Tambien deja esclarecido por que eramos "siervos propios

para el trabajo":
l ... Quiere Ud. saber cual era nuestro destine? Los campos
para cultivar el afiil, la grama, el cafe, la cafia, el
cacao y el algod6n; las llanuras solitarias para criar
ganados; los desiertos para cazar las bestias feroces;
las entrafias de la tierra para escavar el oro, que no
puede saciar a esa naci6n avarienta. (165) ~

Ya no es la misma, ila naci6n avarienta! Ya no son los '

monopolies del rey, come apuntaba Bolivar, sine los del
imperialismo norteamericano come denuncia Jose Marti en sus
ensayos criticos.
Bolivar en esta carta va siguiendo un recuento hist6rico, a
manera casi de itinerario, de toda la problematica politica y
guerra de cada uno de los paises americanos, aludiendo a los
hechos importantes. Al comienzo cuando habla sobre "el belicoso
Estado de las Provincias del Rio de la Plata ha purgado su
territorio y conducido sus armas vencedoras al Alto Peru,
conmoviendo a Arequipa, e inquietado a los realistas de Lima."
(160) Tenemos que en 1815, la causa patri6tica en el Sur del
continente atravesaba una hora amarga. Si bien es cierto que
come dice la carta, Arequipa, ademas Cuzco y Puno , se habian
rebelado con Pumaccahua, los Angulos, Bejar y Mufiecas, al conjure
de las incitaciones de Buenos Aires y el Alto Peru, por el virrey
de Lima, Fernando de Abascal, lograba las victorias realistas de
Viluma y Ayohuma sobre las armas libertadoras.
La revoluci6n chilena, iniciada por la junta de gobierno de
1810, atravesaba una hora dificil, debido a la ya desatadas
disensiones internas que irian a estallar con la ruptura entre
los Carrera y O'Higgins.
A pesar de la sumisi6n del Peru, que anota Bolivar en el
curse de 1810 a 1815, contempl6 la conspiracion de -Rivas Aguero,
en Lima, en 1810; las sublevaciones de Zela en Teena (1811), de
Pallerdelli, de Huamuco, en 1812; de los hermanos Angulo, los
curas Bejar y Mufiecas y el brigadier Pumaccahua en 1814-15. El
Peru era el centre de la resistencia hispanica y tenia a su
cabeza a un eximio general, jefe de poderoso ejercito capaz de
sujetar las rebeliones internas y de acudir una ayuda del
amargado virreinato de ~uenos Aires y de la capitania general de
Chile.
"La guerra a muerte" impidi6 que Morillo completase en sus
expectativas. Le cabe a Bolivar el honor de haberla desatado.
Sin embargo, Nueva Granada cay6 nuevamente bajo el poder espafiol,
hasta que Bolivar finalmente libero el territorio.
Las consecuencias de la "guerra a muerte" fueron espantosas
en Venezuela. La lucha entre Boves y Rivas lleg6 a terminos de
una crueldad terrible, unica forma de cimentar, entonces en aquel

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sitio la independencia.
Mexico fue el unico pais de America en donde la
independencia fue un movimiento de abajo, tipicamente popular.
Ademas de esto, tiene la caracteristica de no haberse apartado
del catolicismo, como por logica consecuencia de las cosas,
ocurrio en otros lugares. En septiembre de 1810 los curas
Hidalgo y Morales condujeron, bajo la advocacion de la Virgen de
la Guadalupe, las tropas revolucionarias que el general Calleja
barrio cruelmente. Mas que negociaciones, la Nueva Espana
derrocho peleas a brazo partido. Desde entonces la evolucion
mexicana ha seguido una marcha, si no divergente, si distinta de
los otros paises americanos, y se ha fundado especialmente en la
revoluci6n agraria . El cura Hidalgo fue fusilado y tiempo
despues, Morelos siguio la misma suerte.
La prevalencia de Rousseu en la mentalidad de la epoca queda
evidenciada en esta frase: "El emperador Carlos V formo un pacto
con los descubridores, conquistadores y pobladores de America,
que como dice Guerra, es nuestro contrato social." (166) Afiade
el Libertador: "Yo deseo mas que otro alguno ver formar en
America la mas grande nacion del mundo." (169) Pero mas
adelante, Bolivar desiste de esta idea para dar paso a la de una
federaci6n o liga de naciones americanas.
Bolivar en esta carta, trascendental documento en el que
explic6 las razones de la guerra revolucionaria, concibe la Gran
Colombia y la celebracion del congreso de Panama. Aqui el
Libertador critica, por primera vez, la neutralidad de los
Estados Unidos:
... hasta nues t ros hermanos del Norte, se han mantenido
inmoviles espectadores de esta contienda, que por su
esencia es la mas justa, y por sus resultados la
mas bella e importante de cuantas se han suscitado en
los siglos antiguos y modernos. (162-63)

Para Bolivar siempre existieron dos Americas, aunque no

siempre las distinguio de manera uniforme y constante con el
mismo vocable. El sentido y los terminos que empleo para
distinguirlas quedaron sujetos a los cambios que le imponian el
tiempo y las circunstancias, pero la idea fundamental de la
separacion qued6 incolume a traves de todas las epocas. No es
determinante que empleara uno u otro vocable para diferenciar una
America de la otra. Lo fundamental de su concepcion de una
federaci6n de paises hispanoamericanos (Hoy decimos
latinoamericanos y del Caribe):

Es una idea grandiosa pretender formar de todo el mundo

una sola nacion con un solo vinculo que ligue sus partes
entre si y con el todo. Ya que tiene un origen, una
lengua, unas costumbres y una religion, deberia por
consiguiente tener un solo gobierno que confederase los
distintos Estados que hayan de formarse. (172)

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 Para Bolivar hubo por lo tanto dos clases de americanos:
los septentionales (norteamericanos) y los meridionales
(sudamericanos). Hay que recordar que este documento conocido
como la Carta de Jamaica fue realmente titulada por el Libertador
como: "Contestaci6n de un americano meridional a un caballero de
esta isla".
Teniendo en cuenta las caracteristicas del genero literario,
el ensayo, podemos afirmar que la Carta de Jamaica es un texto
literario en el que se encuentran los elementos fundamentales que
nos permiten ubicarla en dicho genero. Pues siendo ante todo de el
estilo personalisimo, es profundamente critica y visionaria. En Cl
ella el Libertador describe el estado de America antes y despues
de las primeras luchas; denuncia los vicios sociales y politicos
de aquellos paises e indica los remedies aplicables al mal;
combate la forma monarquica de gobierno, y, con una perspicacia
que asombra, presagia la suerte del continente: "Esta naci6n se
llamara Colombia como un tribute de justicia y gratitud al
criador de nuestro hemisferio." (171) Cuatro afios despues se
cumpli6 esta profecia: " ... en Buenos Aires habra un gobierno no
central en el que los militares se lleven la primacia por
consecuencia de sus divisiones intestinas y guerras externas."
( 171)
Ademas de obra critica y profundamente cargada de
subjetividad, la Carta de Jamaica, mantiene plena vigencia, a Cl
pesar de mas de siglo y medio de transcurrido. De America t,
pensaba el Libertador: e•
e1
Nosotros somos un pequefio genero humane; poseemos un t;
mundo aparte, cercado por dilatados mares; nuevos en p:
casi todas las artes y ciencias, aunque en cierto
mode viejos en el uso de la sociedad civil. Yo s
considero el estado actual de la America, como cuando 11
desplomado el imperio romano, cada desmembraci6n B,
form6 un sistema politico, conforme a sus intereses i:
y situaci6n, o siguiendo la ambici6n particular de e:
algunos jefes, familias o corporaciones; con esta S,
notable diferencia que aquellos miembros disperses p
volvian a restablecer sus antiguas naciones ... ; mas t
nosotros, que apenas conservamos vestigios de lo que C
en otro tiempo fue, y que por otra parte, no somos p
indios, ni europeos, sine una especie media entre los s
legitimos propietarios del pais, y los usurpadores 1, s
espafioles. (164) p
n
De Mexico, que lo conocia par haberlo visitado en su primera
mocedad, delinea todo el proceso evolutivo ulterior desde
Iturbide, Maximiliano, hasta Porfirio Diaz:

Por la naturaleza de las localidades, riquezas y

poblaci6n y caracter de las mexicanos, imagine que
intentaran al principio establecer una republica
representativa, en la cual tenga grandes atribuciones

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 el poder ejecutivo . • . . Si el partido preponderante es
militar o aristocratico, exigira probablemente una
monarquia, que al principio sera limitada y
constitucional y despues inevitablemente declinara
en absoluta. (170-171)
y asi dando paso amplio a su vision critica de America
expresandola con su fluidez verbal caracteristica, concluye su
cuadro general con una vision precisa de la America futu~a:

... las provincias americanas se hallan lidiando por

emanciparse; al fin obtendran el suceso; algunas se
constituiran de un modo regular en republicas
federales y centrales; se fundaran monarquias
casi inevitablemente en las grandes secciones,
y algunas seran tan infelices que devoraran sus
- elementos, ya en la actual, ya en las futuras
revoluciones que una gran monarquia no sera
facil consolidar; una gran republica imposible (172)

Ademas de estas caracteristicas, hay que afiadir las que le

corresponden al ensayo contemporaneo: la especializacion
tematica--America en cuanto fue, es y seria dentro de su linea
evolutiva historica; y fuerte preocupacion estilistica. La
escribio muy consciente y pensadamente, dado su proposito, un
tanto propagandista, con miras de obtener ayuda para lograr su
proposito independentista.
Concretizando el tema, el ensayo, podriamos decir, es
sin6nimo de libertad expresiva. Y fue el ansia de Libertad, la
luz guiadora en el arduo y dificil sendero que se forjo Simon
Bolivar por amor a America . Dadas las inigualables dotes
intelectuales que poseia el Libertador, su maravillosa, viva,
expresiva y motivadora fluidez verbal, maneJo, tal vez sin
saberlo, con toda propiedad y magistralmente esta modalidad de la
prosa literaria. Ejemplo concrete y claro lo tenemos en su
trascendental y profetica carta de Jamaica, en la que analiza
criticamente la situacion de cada uno de los paises americanos,
predice su futuro socio-politico y economico, y plantea
soluciones concretas a hechos concretes. Su critica es franca,
sincera, totalmente objetiva y realista, y a la vez,
profundamente profetica. Con razon dijo Marti: "Loque Bolivar
no hizo, aun esta por hacer."

Virginia Shen
Arizona State University
 Notas

lsim6n Bolivar naci6 en 1783 en Caracas y muri6 en 1830 a la

edad de 47.
2segun la explicaci6n de Lecuna en su obra compilada Simon
Bolivar: obras completas, Vol. I (La Habana: Editorial Lex,
1950), 175-.--Es muy posible que Briceno Mendez, secretario de
Bolivar facilitara el borrador original de la "Carta" al
historiador Francisco Javier Yanes. (Todas las citas en el
presente trabajo se remiten a esta edici6n.)
3 El primer tomo de las obras completas compiladas por Lecuna
abarca la "Carta de Jamaica" y las cartas del Libertador
comprendidas en el periodo de 20 de marzo de 1799 a 8 de mayo de
1824. (Todas las citas en el presente trabajo se remiten a esta
edici6n.)

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