Perú (en quechua y en aimara: Piruw), oficialmente República del Perú, 1 es un país

soberano ubicado en el oeste de América del Sur. El océano Pacífico bordea su costa y
limita con Ecuador y Colombia al norte, Brasil al este, y Bolivia y Chile al sureste. Su
territorio se compone de diversos paisajes: los valles, las mesetas y las altas cumbres de
los Andes se despliegan al oeste hacia la costa desértica y el este hacia la Amazonia. Es
uno de los países con mayor diversidad biológica y mayores recursos minerales del
mundo.1314
El Antiguo Perú fue una región de sucesivas civilizaciones desde el surgimiento de Caral-
Supe en el 3200 a. C.15 El Imperio incaico fue el último Estado autóctono o indígena, el
cual dominó gran parte del occidente sudamericano hacia el siglo XV. En el siguiente siglo
se produjo la Conquista del Perú, tras la cual el territorio se configuró como
un virreinato del Imperio español articulado en torno a la explotación de plata y oro con
trabajo forzado de indígenas y de esclavos africanos en minas y haciendas. En 1551, la
corona española fundó oficialmente la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos en Lima, la primera y más antigua universidad del Nuevo Mundo.16 Las reformas
borbónicas del siglo XVIII suscitaron diversos levantamientos contra la autoridad colonial,
cuyo máximo exponente fue la rebelión de Túpac Amaru II.17
Con la ocupación francesa de España y la promulgación de la Constitución de 1812, se
difundieron ideas de autonomía política en la América española. La Independencia del
Perú se proclamó formalmente el 28 de julio de 1821 por el general José de San Martín, y
fue definida en la batalla de Ayacucho tres años después.18 El país se mantuvo
en recesión y bajo el caudillismo militar hasta la bonanza y declive de la era del Guano,
que culminó poco antes de la guerra del Pacífico. En la posguerra, se cimentó una política
oligárquica que prevaleció hasta el fin del Oncenio. Los sucesivos gobiernos democráticos
fueron constantemente interrumpidos por golpes de Estado.19
En 1968, se impuso una dictadura militar de tinte socialista que introdujo diversas y
profundas reformas de corte nacionalista.20 El gobierno democrático y representativo fue
restablecido en 1980, aunque también se dieron inicio a un sangriento conflicto
armado entre los grupos terroristas de Sendero Luminoso y el MRTA y el Estado en la
sierra sur, y a la crisis inflacionaria de fines de la década. En los años noventa, se
implementó un modelo económico neoliberal, cuyas bases continúan aún vigentes.
Gracias al modelo económico adoptado, a inicios del siglo XXI, el país experimentó un
importante crecimiento económico y reducción de la pobreza.
Perú es considerado como un mercado emergente,21 con un alto puntaje en el índice de
desarrollo humano y una economía de renta media alta. Entre sus principales actividades
económicas se incluyen la agricultura, la minería, la pesca, la construcción y el comercio.22
La cultura peruana es diversa como resultado del intenso mestizaje originado en la colonia.
A ello se une la posterior influencia de migraciones decimonónicas procedentes
de Japón, China y Europa.
El idioma principal y más hablado es el español, aunque un número significativo de
peruanos habla diversas lenguas nativas, siendo la más extendida el quechua, en
particular el dialecto quechua sureño.23 Políticamente, el país está organizado como
una república presidencialista con un sistema multipartidista estructurado bajo los
principios de separación de poderes y descentralización. Administrativamente, se divide en
veinticuatro departamentos y la provincia constitucional del Callao.24

Etimología
Artículo principal: Etimología del Perú

Existen muchas versiones sobre el origen etimológico del nombre Perú; las más conocidas
son:

Primera versión
 El historiador peruano Raúl Porras Barrenechea.
La palabra «Perú» derivaría de Virú. Los primeros españoles que llegaron al país le
preguntaron a unos nativos como llamaban ellos el lugar, a lo que estos respondieron
«Virú» (antigua cultura pre-inca, del río Virú, al norte del Perú).25 Los españoles
entendieron el nombre como «Perú» y de allí proviene el nombre.26 Así, cuando Francisco
Pizarro exploró las regiones más meridionales en 1525, estas fueron designadas Virú o
Perú.27 La Corona española le dio al nombre un estado legal en 1529 con la Capitulación
de Toledo, la cual designó al entonces reciente confrontado Imperio incaico como la
provincia del Perú.28 Bajo el mandato español, el país adoptó la denominación de
Virreinato del Perú que se convertiría, a su vez, en República del Perú al momento de
la independencia del imperio español.

Segunda versión
Según el historiador Raúl Porras Barrenechea, el nombre «Perú» no fue conocido por los
incas, sino que fue impuesto en los primeros años de la conquista por los exploradores
españoles. Estos lo tomaron del nombre de un cacique llamado «Biru», quien vivió cerca
del Golfo de San Miguel en Panamá,29 donde gobernaba una pequeña región de la costa
panameña al sur del golfo a inicios del siglo XVI.30 Con el tiempo, los españoles empezaron
a llamar Perú no solo a esa pequeña región, sino a todo el gran país situado más al sur.
Los tesoros encontrados en la tierra de los incas terminaron por convertir el nombre del
Perú en sinónimo de riqueza.31

Otras versiones
A partir de las primeras exploraciones, Vasco Núñez de Balboa recibió las primeras
noticias sobre un lejano país donde se bebía y comía en vasijas de oro; dichos indicios
eran muy vagos para conjeturar la existencia del Imperio incaico. Posteriormente Balboa,
acompañado de Francisco Pizarro, después de descubrir el Mar del Sur, alcanzó el golfo
de San Miguel,32 donde recibió noticias más convincentes sobre la existencia del país
buscado.
Del mismo modo, el licenciado Gaspar de Espinosa conquistó la provincia de
«Peruquete»,33 nombre que algunos historiadores consideran que dio origen al nombre
«Perú». Según el cronista Gonzalo Fernández de Oviedo, «después de la ejecución de
Balboa en Darién, no se hablaba de otra cosa, sino de la rica y lejana provincia de Perú»;
dice también Oviedo que en el mapa de Andagoya, el río Cartagena llevaba el nombre
«Pirú». Casi por el mismo tiempo (1519), Pascual de Andagoya emprendió un viaje hacia
Levante y, al llegar a la provincia llamada Chochama, recogió noticias más concretas
sobre el Imperio incaico: llegó a otra provincia llamada Virú o Birú donde también corría un
río del mismo nombre.34 He aquí como relata Andagoya su viaje:
En el año de 22 siendo yo Visitador General de los indios, salió de Panamá a visitar la tierra a la
vuelta del Este, y llegado al golfo de San Miguel, pasé a visitar una provincia que se decía
Chochama, bien poblada de gente. Aquí supe como por la mar venía gente en canoas a hacerles
guerra todas las lunas llenas y tenían tanto miedo de aquella gente, que no osaban ir a la mar a
pescar, estos eran de una provincia del Sur que se dice Birú, de donde tomó su origen el nombre
Perú, pidiéndome los indígenas favor para defenderse de ellos y por descubrir lo que había de allá
adelante; envié a Panamá a traer más gente de la que tenía y venida, tomando los guías que
hablan, caminé seis o siete días hasta llegar a aquella provincia que se dice Birú y subí un río
grande cerca de 20 leguas, donde hallé muchos señores y pueblos, y llegué hasta donde ahora está
la ciudad de San Juan que serán hasta 50 leguas.35