La huella del ADN: la comparación de secuencias

Actividad 1. Muestras en la escena del crimen

Lean la viñeta fenomenal acerca del asesinato de Michelle Martinko. ¿Cómo ayudará la
tecnología del ADN?

Viñeta fenomenal

Crimen casi sin resolución

Michelle Martinko era una joven de 18 años que vivía en Iowa, Estados Unidos, con su
familia. Era buena alumna y tenía varios hobbies y muchos proyectos. Se acercaba el fin del
año 1979. El 19 de diciembre, Michelle fue en el auto que le prestaban sus padres al centro
comercial de Westdale. Ya era muy tarde cuando los padres de Michelle se dieron cuenta
de que no había vuelto y avisaron a la policía. Encontraron el auto estacionado en el centro
comercial, y dentro estaba Michelle, cubierta de sangre, muerta. Había sido apuñalada más
de 20 veces y las heridas en sus manos demostraban que había luchado valientemente con
su atacante. Una cuchillada en el corazón parece haber sido la puñalada fatal. En la escena
del crimen no había armas ni huellas digitales.

CC: Iowahwman

Pero había sangre que no era de Michelle. Parecía que el asesino se había cortado la mano,
y su sangre estaba en el vestido de Michelle y en la palanca de cambio. ¿Quién podría
odiarla tanto para matarla tan brutalmente? La familia y sus amigos estaban devastados.
Los detectives y la comunidad trabajaron sin cesar y
pronto tuvieron un esquema de un posible rostro a partir del relato de testigos que dijeron
haber visto un hombre en el centro comercial, pero 60 sospechosos fueron descartados y el
caso se enfrió. En 1995, el papá de Michelle murió y en 1998, su mamá, sin saber quién había
asesinado a su hija. A lo largo de los años hubo nuevas pistas y más gente aportó datos,
pero nada llevaba a resolver el caso.

1
 En 2006, 27 años después del crimen de Michelle, se comenzó a usar mejor tecnología de
ADN para crear perfiles de personas a partir de muestras de sangre, pelo, semen, saliva o
cualquier otro tejido o fluido de las personas. En esa década también se empezó a usar
datos de secuencias de ADN que se encontraban en bancos de datos genealógicos, que se
usan para encontrar familiares de personas. La policía científica comenzó a trabajar en las
secuencias de ADN para predecir el posible aspecto físico de la persona responsable del
asesinato. Así se obtuvieron retratos y posibles familiares. Armaron un árbol genealógico a
partir de la sangre del asesino o la asesina y, finalmente, quedó una sola posibilidad: un
hombre llamado Jerry Lynn Burns, quien tendría unos 25 años cuando Michelle murió,
estaba casado y vivía a 45 minutos del pueblo. La policía lo puso bajo vigilancia; todo lo que
necesitaba entonces era una muestra de su ADN para ver si coincidía con el ADN
encontrado en la escena del crimen. Un investigador vio a Burns en una pizzería, tomando
una bebida con un sorbete. Cuando Burns se fue, el sorbete fue enviado al laboratorio
criminal estatal.

Para arrestar a un sospechoso o una sospechosa hay que contar con cierta evidencia
de que esa persona realmente cometió el crimen en cuestión. Una buena evidencia
consiste en demostrar que muestras de tejido halladas en la escena del crimen
provienen del sospechoso o la sospechosa; para eso hay que comparar muestras
recogidas en la escena del crimen con muestras recolectadas de esta persona.
Estas muestras, recolectadas por detectives en la escena del crimen, pueden ser:

● Sangre
● Semen obtenidos de: restos de sangre, cepillos de dientes, cepillos de
● Sudor pelo, cigarrillos usados, telas, servilletas, barbijos, tazas o
● Huesos vasos, huesos desenterrados, dientes, afeitadoras, sobres,
● Saliva preservativos, hisopados vaginales, restos de piel, etc.
● Pelos

1. ¿Qué tipo de tejido encontró la policía en la escena del crimen de Michelle y por qué
puede servir para identificar al asesino o la asesina?

2. ¿Cómo recolectó la policía muestras de tejido del sospechoso?

2
 Actividad 2. Descartando sospechosos

Viñeta fenomenal

¿Cuán diferente es el ADN de dos personas?

Una vez que la policía tiene dos muestras, hay que compararlas para saber si provienen de
la misma persona. Se podría pensar que, para hacer eso, basta con secuenciar el ADN de
ambas muestras y compararlo. Si son iguales, se trata de la misma persona. Pero no es tan
fácil.
Los seres humanos tenemos secuencias de ADN muy parecidas. Nos distinguimos de
cualquier otra persona en solo un 0,1 %. Este 0,1 % parece poco, pero son aproximadamente
tres millones de nucleótidos: es en esas porciones del ADN que somos únicos.
Por suerte, existen ciertas zonas o regiones de ADN que son muy parecidas y otras mucho
más ricas en diferencias. En estas regiones, que vamos a llamar “hipervariables”, se suelen
encontrar unas zonas en las que aparecen secuencias cortas (muy cortas, de unos cuatro
nucleótidos) que se repiten en tándem, es decir, muchas veces, una detrás de la otra. Se
llaman repeticiones cortas en tándem (STR, por sus siglas en inglés). Todos tenemos estas
regiones de ADN, pero diferimos en cuántas veces se repite la secuencia en tándem.
¿Es posible que dos personas tengan una STR idéntica? Sí, absolutamente. Pero, por
fortuna, todos tenemos muchas STR, y la probabilidad de que dos personas tengan
muchas STR idénticas es muy pequeña. En la medicina forense se comparan al mismo
tiempo 13 o 15 STR, y eso basta. La probabilidad de que dos personas que no sean gemelas
idénticas tengan los 15 STR iguales es de una en 10 000 000 000 000 (más de mil veces la
población humana de todo el planeta).

Comparen la secuencia de un segmento de ADN de dos personas en la que aparece un STR.

Persona 1: -AACGGCTAGCGACTAGCTAGCTAGCTAGCTAAGGCTTAAGC-

Persona 2: -GGCTAGCGACTAGCTAGCTAGCTAGCTAGCTAAGGCTTAAGC-

1. ¿Pueden encontrar qué se repite, y cuántas veces, en cada persona? Dato: es un grupo
de cuatro bases.

3
1.
2. Observen el cuadro más abajo, que muestra la longitud de tres STR para cuatro
personas diferentes. Verán que cada una tiene un patrón único. Pero si eliminan la
información de una de las STR, hay personas que ya no se pueden distinguir. ¿Qué STR
podemos eliminar y qué personas resultan ahora indistinguibles en su ADN?

3. Aquí encuentran un análisis de STR parecido al que resolvió el caso de Michelle Martinko.
En la escena del crimen hallaron los STR que se aislaron a partir de la sangre de su
asesino, encontrada en el vestido de Michelle, y los compararon con las muestras
obtenidas de Burns y otros dos sospechosos. Burns fue encontrado culpable sobre la
base de esta evidencia, y el 19 de diciembre de 2018, exactamente 39 años después del
crimen, fue arrestado. Nadie sabe por qué Burns mató a Michelle y él siempre se declaró
inocente, pero fue encontrado culpable en el juicio y condenado a cadena perpetua.
Nada traerá a Michelle de vuelta, pero parece haberse hecho justicia.
¿Cuál sospechoso te parece que es Burns y cuántos STR se analizaron en esta prueba?