Actividad 9

Ondas estacionarias en una cuerda

1. Objetivo general
Comprender las caracterı́sticas fundamentales de los fenómenos ondulatorios a
partir del estudio de ondas mecánicas en una cuerda.

2. Objetivos particulares
1. Determinar experimentalmente la velocidad v de propagación de ondas mecánicas
transversales en una cuerda.

2. Determinar experimentalmente la densidad lineal de masa µ de una cuerda y

evaluar el error porcentual cometido.

3. Introducción teórica
Se produce una onda estacionaria en una cuerda de longitud L cuando un tren de
ondas que viaja en una dirección llega a un extremo fijo de la cuerda (frontera) y se
refleja por completo. Como resultado se producen trenes de ondas de igual amplitud,
velocidad y frecuencia viajando en sentido opuesto que se superponen formando un
patrón estacionario. Una caracterı́stica de las ondas estacionarias es que la amplitud de
la oscilación cambia con la posición, pero no con el tiempo. Las zonas de amplitud cero
se llaman nodos, mientras que las zonas que oscilan con máxima amplitud se llaman
antinodos (ver Figura 9.1).

61
Actividad 9. Ondas estacionarias en una cuerda 62

Figura 9.1. Patrones estacionarios en una cuerda.

Para una cuerda con dos extremos fijos, las ondas estacionarias están sujetas a la
restricción de que ambos extremos son nodos. Los diferentes patrones estacionarios con
que la cuerda puede oscilar se llaman modos normales. Para una cuerda de longitud L,
habrá un número n de medias longitudes de onda λn /2 que caben exactamente en la
longitud de la cuerda:

λn
L=n , (9.1)
2
donde n = 1, 2, 3 . . . son los armónicos o modos normales de la cuerda.
La velocidad de propagación v de las ondas en la cuerda es

v = λn fn , (9.2)
donde fn es la n-ésima frecuencia natural de vibración de la cuerda y λn la correspon-
diente longitud de onda. Esta expresión es conocida como la ecuación fundamental de
las ondas o relación de dispersión. Reordenando (9.2) se puede reescribir como
v
fn = . (9.3)
λn
Sustituyendo la ecuación (9.1) en (9.3) se obtiene que

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Actividad 9. Ondas estacionarias en una cuerda 63

2L
n= fn . (9.4)
v
Cuando n = 1 tenemos la frecuencia fundamental, n = 2 corresponde al primer
armónico y ası́ sucesivamente; los armónicos fn son múltiplos de la frecuencia funda-
mental f1 .
Por otra parte, la velocidad de propagación v de una onda en una cuerda está dada
en términos de la tensión T en la cuerda y de su densidad µ.
s
T
v= . (9.5)
µ
Combinando las ecuaciones (9.3), (9.4) y (9.5), tenemos las frecuencias naturales de
la cuerda en función de su densidad µ y la tensión T a la cual es sometida:
s
n T
fn = . (9.6)
2L µ

4. Material

a) Generador de funciones. b) Vibrador mecánico PASCO.

c) Computadora con interfaz PASCO 750. d) Cuerda o hilo cáñamo.
e) Marco de pesas. f) Flexómetro.
g) Polea para fijar en el extremo de la mesa. h) Balanza.
i) 2 cables banana-banana. j) Nivel de burbuja.

5. Desarrollo experimental

1. Coloca el vibrador mecánico en un extremo de la mesa y fija la polea en el otro

extremo de la misma. Mide la distancia de separación horizontal L entre ambos.

2. Cuida que la longitud de la cuerda sea mayor que L a modo que permita atar sus
extremos al vibrador y a la polea, respectivamente, y ser tensada por una masa
m, como se muestra en el montaje de la Figura 9.2.

3. Antes de realizar el montaje anterior, corta 5 cm de cuerda, pésala y anota los

datos en la Tabla 9.1.

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Actividad 9. Ondas estacionarias en una cuerda 64

Actividad 1. Tensión constante, frecuencia y número de no-

dos variable.
1. Enciende el generador de funciones y selecciona una onda sinusoidal con amplitud
fija. Inicialmente selecciona una frecuencia entre 10 y 25 Hz para observar la
frecuencia fundamental (n = 1) de vibración de la cuerda.

2. Para observar los otros armónicos (Figura 9.1), aumenta la frecuencia f poco a
poco y cuando los encuentres cuenta el número de nodos n. Anota fn y n en la
Tabla 9.2.

3. Repite el paso 6 hasta completar la Tabla 9.2

Actividad 2. Número de nodos constante, tensión y frecuen-

cia variable.
1. Selecciona una masa, m1 , que cuelgue de la cuerda.

2. Elige un valor fijo de n, digamos n = 7, y con el generador de funciones varia la

frecuencia f hasta que encuentres el modo de vibración asociado a n = 7. Anota
m1 y f7 en la Tabla 9.3.

3. Cambia la masa, m, y repite el paso anterior hasta completar la Tabla 9.3.

Figura 9.2. Montaje experimental.

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Actividad 9. Ondas estacionarias en una cuerda 65

Precauciones
1. Confirma que la cuerda al montaje experimental quede completamente horizontal,
revisando la altura de la misma en sus extremos.

2. El vibrador mecánico PASCO es delicado y costoso, asegura este dispositivo cuan-

do no lo uses poniendo la palanca en lock.

3. La cuerda debe tensarse con una masa que haga suficiente contrapeso, usa una
cuyo valor este entre 150 gr y 250 gr.

4. Para lograr observar un patrón estacionario en la cuerda, varı́a la frecuencia poco

a poco, dejando cada valor fijo por unos segundos (de 5 a 10 s), para dar tiempo
a que se establezca el patrón.

6. Registro de datos experimentales

Actividad 1

Tabla 9.1.
Datos de la cuerda.
Masa de la cuerda [kg]
Longitud de la cuerda [m]

Tabla 9.2.
Procedimiento 1.
n f [Hz]

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Actividad 9. Ondas estacionarias en una cuerda 66

Actividad 2
n=

Tabla 9.3.
Procedimiento 2.
i mi [kg] fin [Hz]
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

7. Cálculos y gráficas
Con los datos de la Tabla 9.1, calcula la densidad de la cuerda µ según la definición
de densidad; ésta será la densidad teórica. Anótala en la Tabla 9.6.

Actividad 1

1. Con los datos de la Tabla 9.2, grafica el número de armónicos n como función de
fn y observa si el comportamiento es lineal.

2. Haz el ajuste lineal correspondiente y anota en la Tabla 9.4 el valor de la pendiente

y ordenada al origen encontradas, cuida de poner las unidades adecuadas.

3. Escribe la ecuación de la recta en términos de las variables del experimento y

anótala en la Tabla 9.4.

4. A partir del valor de la pendiente, calcula la velocidad de propagación v de las

ondas mecánicas en la cuerda y anótala en la Tabla 9.4.

Actividad 2

1. Con los datos de la Tabla 9.3, grafica la frecuencia fin como función de la masa
mi y observa si el comportamiento es lineal.

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Actividad 9. Ondas estacionarias en una cuerda 67

2. Linealiza la grafica anterior haciendo el cambio de variable adecuado y completa

la columna 3 de la Tabla 9.3.

3. Haz el ajuste correspondiente y anota en la Tabla 9.5 el valor de la pendiente y

ordenada al origen obtenidas, cuida de poner las unidades en el sistema interna-
cional.

4. A partir del valor de la pendiente, calcula la densidad experimental µ de la cuerda

y anótala en la Tabla 9.6.

5. Compara el valor de la densidad experimental con el valor teórico, y obtén el

porcentaje de error obtenido y completa la Tabla 9.6.

Resultados

Procedimiento 1.
Tabla 9.4.
Parámetros de la recta procedimiento 1.
Pendiente Ordenada al origen Ecuación de la recta v [m/s]

Procedimiento 2.
Tabla 9.5.
Parámetros de la recta procedimiento 2.
Pendiente Ordenada al origen Ecuación de la recta

Tabla 9.6.
valores de la densidad.
Experimental Teórico % Error µ
µ

8. Cuestionario experimental
1. Identifica cuáles son las variables dependiente e independiente en tu practica.

2. Describe ¿cómo identificas en tu experimento una frecuencia natural de vibración

de la cuerda?

3. De acuerdo a tus observaciones, ¿cuáles son las caracterı́sticas de un modo normal?

Haz un dibujo auxiliar.

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Actividad 9. Ondas estacionarias en una cuerda 68

4. Menciona tres posibles fuentes de error en tu experimento.

5. Explica el significado fı́sico de la pendiente y la ordenada al origen del ajuste

lineal que hiciste en cada una de las dos actividades.

6. ¿Cuáles son las unidades de la densidad de masa µ?

7. ¿Cómo mides la longitud de onda en tu experimento?

8. A partir de tus resultados para la velocidad y de la observación de la onda esta-

cionaria, ¿cómo mides el periodo y consecuentemente la frecuencia de oscilación
en tu experimento?

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 Apéndice B

Ondas transversales en una cuerda

Los fenómenos ondulatorios se nos presentan en la vida cotidiana de muy diversas

formas, permitiéndonos beneficiarnos de los mismos. Algunos ejemplos son la luz, en
todas sus formas, los estudios médicos de rayos X (entre otros), la radio, el televisor,
los instrumentos musicales y fenómenos naturales como los temblores y las olas en el
mar. Sin embargo, para poder obtener sus beneficios o entender dichos fenómenos, es
necesario describir las propiedades generales de los mismos.
En fı́sica, se define una onda como la propagación de una perturbación de alguna
propiedad de un medio como: desplazamiento, presión, temperatura, campos electro-
magnéticos, por mencionar algunos. La principal propiedad de las ondas es que trans-
portan energı́a en el espacio a través de un medio que puede ser un sólido, un fluido o
incluso el mismo vacı́o.
Algunas propiedades de las ondas son: la reflexión, la refracción, la polarización y la
interferencia, que son muy útiles en diversos dispositivos tecnológicos. Debido a que el
estudio de los fenómenos ondulatorios es muy extenso y a su vez se divide en diversos
campos de estudio (electrodinámica, acústica,elasticidad), no es posible abordar el tema
a gran profundidad. En esta práctica nos limitaremos al modelo más simple, que nos
permita entender las propiedades generales de una onda a partir de la cuerda vibrante.

1. Ecuación de onda unidimensional

Considere una cuerda inextensible de longitud L, cuya densidad lineal de masa, ho-
mogénea, es µ (kg/m). La cuerda está sujeta a una tensión T⃗ constante a lo largo de
la misma y originalmente se encuentra en reposo. Cuando un desplazamiento vertical
de la cuerda es provocado, la aplicación de esta fuerza genera una perturbación que
viajará a lo largo de la misma con velocidad ⃗υ , como se muestra en la Figura B.1.

73
Apéndice B. Ondas transversales en una cuerda 74

Figura B.1. a) Pulso ondulatorio viajando a velocidad ⃗v a lo largo de la dirección x. b) Cuerda sujeta
a la tensión T .

Es posible describir el desplazamiento vertical Y (x, t) de un elemento diferencial de

dicha cuerda, provocado por la perturbación viajera, a partir de primeros principios,
usando la segunda ley de Newton, para establecer la ecuación de movimiento de cada
trozo de cuerda de longitud ∆x. Como se observa en el dibujo, el trozo de cuerda está
sujeto en sus extremos a la tensión T⃗ con un ángulo de aplicación θ(x) y θ(x + ∆x),
respectivamente. Por su parte, debido a que la cuerda es inextensible y según el modelo
no hay desplazamiento longitudinal del elemento diferencial de la cuerda ∆x, sólo te-
nemos que plantear la segunda ley de Newton para la componente vertical de la fuerza
aplicada a la cuerda (es decir la tensión TY ) de masa ∆m = µ∆x, ası́

FY = maY , (B.1)
queda
∂ 2Y
FY = T sin(θ(x + ∆x)) − T sin(θ(x)) = µ∆x . (B.2)
∂t2
Es posible llevar la última ecuación a una forma más familiar para el estudiante
usando las siguientes aproximaciones:

1. Considere la aproximación de ángulos pequeños θ ≪ 1 radian, entonces sin(θ) ≃

tan(θ) es posible sustituir la función sin(θ) por tan(θ).

2. Observe la Figura B.1 y note que la función tan(θ) tiene el significado geométrico
de la derivada de la perturbación Y (x, t) respecto a la posición x, es decir,

∂Y (x, t)
tan(θ(x)) = . (B.3)
∂x

3. Use la definición de la derivada como un lı́mite según la definición:

( ∂Y )
∂x x+∆x
− ( ∂Y )
∂x x ∂ 2Y
lı́m ≡ . (B.4)
∆x→0 ∆x ∂x2

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Apéndice B. Ondas transversales en una cuerda 75

Tomando en cuenta las consideraciones anteriores es posible llevar la ecuación B.2

a la ecuación de movimiento siguiente:

∂ 2Y 1 ∂ 2Y
= , (B.5)
∂x2 υ 2 ∂t2
mejor conocida como la ecuación de onda unidimensional. En el sistema que estamos
estudiando, la cuerda, tenemos que υ está relacionada con los parámetros fı́sicos de la
densidad lineal de masa µ y la magnitud de la tensión T⃗ por la relación

T
υ2 = , (B.6)
µ
y tiene unidades de velocidad.

Hemos derivado, de primeros principios, la ecuación de onda unidimensional que apa-

rece en muchos sistemas fı́sicos. La interpretación fı́sica de la función de onda Y (x, t),
solución de la ecuación (B.5), es el desplazamiento transversal de los elementos diferen-
ciales de la cuerda generados por la perturbación que viaja a lo largo de ésta. A este
tipo de onda se le llama onda transversal, haciendo alución a que los desplazamientos
provocados en el sistema son perpendiculares a la dirección de propagación de la onda
en el mismo, dada por la velocidad ⃗υ .
Es importante notar que la onda no genera una traslación neta de masa, ya que una
vez que la perturbación ha pasado, el segmento de cuerda regresa a su posición de equi-
librio. Esto es una caracterı́stica de los fenómenos ondulatorios, hay un transporte de
energı́a de alguna naturaleza, viajando en forma de perturbación que se vuelve evidente
a través del los desplazamientos provocados en los elementos de masa de un sistema,
los cuales regresan a su estado de equilibrio una vez que la perturbación ha pasado.

2. Soluciones estacionarias de la ecuación de onda

La solución más general de la ecuación de onda unidimensional (B.5), deducida a
partir de la cuerda vibrante, puede expresarse como

Y (x, t) = f1 (υt − x) + f2 (υt + x), (B.7)

donde f1 y f2 son funciones arbitrarias. Es sencillo mostrar que la forma de la fun-
ción de onda Y (x, t) dada en la ecuación anterior es solución de la ecuación de onda
unidimensional (B.5).
Desde el punto de vista matemático, debido a que f1 y f2 son arbitrarias, hay una
infinidad de familias de soluciones a la ecuación de onda unidimensional. Por lo anterior,
para fines prácticos, reducir el conjunto de posibles soluciones a dicha ecuación es de
suma utilidad en fı́sica para poder interpretar las soluciones. De esta manera, retomamos

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Apéndice B. Ondas transversales en una cuerda 76

la ecuación de onda (B.5) y planteamos el conjunto de soluciones que son separables o

factorizables en funciones de una de sus dos variables x, t, esto es, nos restringimos al
conjunto de soluciones (más simples) de la forma

Y (x, t) = ϕ(x)τ (t). (B.8)

Al sustituir esta forma de la función de onda en la ecuación de onda unidimensional
(B.5), se llega a

1 d2 ϕ 1 d2 τ
υ2 = . (B.9)
ϕ dx2 τ dt2
Usando el conocido teorema de separación de variables, la ecuación de onda (B.5)
puede ser reducida a un sistema de dos ecuaciones diferenciales de una sola variable,

d2 τ 2
2 d ϕ ω2
= −ω τ = − ϕ. (B.10)
dt2 dx2 υ2
La solución a cada una de estas ecuaciones es, respectivamente,

τ (t) = B sin(ωt)ϕ(x) = A sin(kx), (B.11)

donde hemos introducido a −ω 2 como la constante de separación de variables y
ω
k= . (B.12)
υ
El conjunto de soluciones dadas por (B.8) nos ha permitido expresar un conjunto
de soluciones de la ecuación (B.5) como el producto de dos funciones armónicas, una
en el tiempo y otra en el espacio, ası́ Y (x, t) = ϕ(x)τ (t). Note que también τ (t) =
B cos(ωt), ϕ(x) = A cos(kx) son soluciones de (B.10).
La función τ (t) = B sin(ωt) describe el comportamiento temporal de la función de
onda Y (x, t) como un desplazamiento vertical acotado en el intervalo [−AB, AB] pe-
riódico en el tiempo. Mientras que ϕ(x) = A sin(kx) indica un comportamiento como
función de x también acotado en el mismo intervalo y periódico en el espacio pero to-
talmente independiente de la variable temporal t, es por esto que a las funciones ϕ(x)
se les llama la solución estacionaria de la ecuación de onda (B.5).

3. Relación fundamental de las ondas

En esta sección nos quedamos exclusivamente con el subconjunto de soluciones se-
parables de la ecuación de onda unidimensional, dadas por las ecuaciones (B.11) para
darles interpretación fı́sica y caracterizarlas en términos de los parámetros fı́sicos del
sistema, en nuestro caso, la cuerda y poder hacer las observaciones correspondientes en
el experimento.

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Apéndice B. Ondas transversales en una cuerda 77

En el caso de la cuerda es necesario introducir sus dimensiones y las condiciones

en los extremos de la cuerda, independientemente de como se genere la perturbación
viajera. Suponiendo que la cuerda tiene una longitud total L y que tiene sus extremos
fijos, permanentemente, de tal manera que

Y (0, t) = 0, Y (L, t) = 0, (B.13)

entonces es necesario que las soluciones estacionarias (B.11) cumplan

ϕ(0) = 0ϕ(L) = 0. (B.14)

La primera condición es automáticamente satisfecha por la función ϕ(0) = sin(0),

mientras que la segunda implica que

ϕ(L) = sin(kL) = 0 ⇒ kL = nπ, donde n = 1, 2, 3 . . . (B.15)

entonces el conjunto de soluciones estacionarias posibles para la cuerda debe cumplir
que

nπ
k = kn = , (B.16)
L
kn es llamado el número de onda de la solución estacionaria ϕn (x).
Ahora que nos hemos asegurado de que la familia de funciones de onda separables
reproducen las condiciones fı́sicas a la frontera (B.13) de la cuerda, continuaremos con
la determinación de los dos periodos asociados a la función de onda Y (x, t) (factorizada
según la ecuación (B.11)), que caracterizan el fenómeno ondulatorio: el periodo tem-
poral Pt que se mide en segundos y el periodo espacial Px que se mide en metros. Ası́,
recordando que la función sin(x′) tiene periodo Px′ = 2π, entonces

2π 2π
x′ = ωt = 2π ⇒ Pt = y′ = kn x = 2π ⇒ Px = . (B.17)
ω kn
Debido a que Px tiene unidades de longitud, se le llama longitud de onda y se
acostumbra denotar por λ.
En la Figura 2, se muestran ambos comportamientos (temporal y espacial) de la
función de onda; debido a que la kn es discreta, se muestran las primeras 5 posibles
soluciones estacionarias ϕn (x) a lo largo de la longitud L de la cuerda.
Por último, recordando la relación matemática de la ecuación (B.12), vemos que hay
una relación directa entre kn , ω y la velocidad de la onda en el medio υ, que puede ser
más claramente entendida en términos de los periodos espacial y temporal de la función
de onda Y (x, t).

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Apéndice B. Ondas transversales en una cuerda 78

Entonces, usando la expresión (B.17) para sustituir ω y kn , respectivamente, la

relación (B.12) queda

Px λ
υ= = . (B.18)
Pt Pt

Si notamos que P1t es una frecuencia que se mide en Hertz (seg −1 ), la cual se denota
en la literatura como ν, la última ecuación se ve como

υ = λν, (B.19)
que es la relación fundamental de las ondas y que permite encontrar la velocidad de
dichas ondas cuando se propagan en un medio en términos de los periodos espacial
y temporal de las soluciones estacionarias de la ecuación de onda unidimensional, las
cuales son de particular importancia, ya que pueden ser reproducidas en el laboratorio.
Éste es un método muy útil para la determinación experimental de la velocidad de
propagación de diversas ondas en materiales.

4. Condiciones a la frontera e interferencia

El planteamiento y conjunto de soluciones de la ecuación de onda unidimensional
que se desarrolló en las secciones anteriores muestra un enfoque matemático, sin em-
bargo, la interpretación fı́sica de estas soluciones es muy relevante, ya que, simplifican
enormemente el estudio de cualquier fenómeno ondulatorio. En particular, cualquier so-
lución general de la ecuación de onda puede descomponerse en una combinación lineal
de las soluciones estacionarias y su evolución temporal.
Cuando se genera un pulso en una cuerda infinita, en ausencia de fuerzas disipativas,
esta onda viaja a través de dicha cuerda y no regresa. Cuando las propiedades del medio
(la cuerda en nuestro caso) cambian a lo largo de la propagación del pulso, el efecto es
que una parte de la onda continua el recorrido a través del medio, mientras que otra
parte de la onda es reflejada y regresa. Estos efectos se mencionaron en la introducción
y son llamados la onda transmitida y la onda reflejada. Esta propiedad de las ondas
sucede cada vez que hay una variación en las propiedades del medio. En particular, si
la cuerda es de longitud finita L, en los extremos de la cuerda el medio cambia y existe
la onda transmitida y la reflejada, la primera es despreciable en nuestro modelo ya que
suponemos que los extremos no pueden moverse, lo cual implica que la densidad del
medio se vuelve infinita y no es posible mover los extremos.
En el caso mencionado anteriormente, el pulso enviado queda atrapado rebotando
dentro de la cuerda finita. Sin embargo, cuando un tren de ondas es generado constante-
mente en un extremo de la cuerda, éstos viajan y rebotan, regresando y superponiéndose

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Apéndice B. Ondas transversales en una cuerda 79

con un nuevo tren de ondas generado. Los patrones estacionarios que se observarán en
el experimento son la suma de estos trenes de onda generados constantemente en un
extremo y los trenes de ondas reflejados en el otro extremo que a ciertas frecuencias
especı́ficas y discretas, llamadas frecuencias caracterı́sticas del sistema, generan los pa-
trones de interferencia estacionarios obtenidos en la sección anterior. Las frecuencias
caracterı́sticas del sistema dependen de las propiedades del mismo: dimensiones, densi-
dad, etcétera.

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